L’Arbre Blanc a une place particulière
dans l’œuvre de Tolkien. En plus de ses qualités ornementales,
il n’en existe que peu d’exemplaires et les plus importants
d’entre eux reçurent les noms de Galathilion, Celeborn, Nimloth
permettant ainsi de les identifier au même titre qu’une personne.
Son histoire rejoint celle de la lignée de Númenor et il eut
à subir les mêmes assauts du destin qu’elle.
Histoire
L’Arbre Blanc fut créé par Yavanna à l’image de Telperion, elle
en fit don aux elfes de Valinor qui le nommèrent Galathilion
et le plantèrent au pied de la tour d’Ingwë à Tirion. Il donna
de nombreux plants, l’un d’eux fut planté en Tol Eressëa et
appelé Celeborn.
Ce sont les elfes de Tol Eressëa
qui introduisirent l’Arbre Blanc à Númenor, ils offrirent pour
leur mariage en 877 du Second Age un rejeton de Celeborn baptisé
Nimloth à Aldarion et Erendis. L’arbre fut planté dans les jardins
d’Armenelos où il allait fleurir pendant de longues années.
Nimloth devait périr lors des derniers
temps de Númenor, Sauron ayant réussi à convaincre le roi Ar-Pharazôn
de l’abattre puis de le brûler. C’est Isildur qui parvint à
sauver un fruit de l’arbre en s’introduisant subrepticement
dans les jardins d’Armenelos. La graine fut semée en secret
par Amandil et au printemps une pousse apparut.
Lorsque les Fidèles quittèrent l’île
avant sa submersion en 3319 du Second Age, Isildur emporta avec
lui le jeune arbrisseau qu’il planta au royaume de Gondor, à
Minas Ithil (3320 du Second Age). L’Arbre Blanc gagna ainsi
la Terre du Milieu.
Ce descendant de Galathilion ne
devait vivre que peu de temps car en l’année 3429 du Seconde
Age Sauron prit Minas Ithil et brûla l’Arbre Blanc, une nouvelle
fois Isildur sauva un rejet[1]
de l’arbre qu’il installa à Minas Anor la deuxième année du
Troisième Age.
L’arbre d’Isildur mourut en 1636
du Troisième Age, l’année de la grande peste où mourut le roi
Telemnar et ses enfants, c’est le roi Tarondor qui replanta
une graine de l’arbre à Minas Anor en 1640.
Lors du trépas de Belechtor II Surintendant
du Gondor en 2872 du Troisième Age, l’arbre du Gondor mourut
et personne ne put trouver de graine pour le remplacer. L’arbre
mort fut laissé à sa place et il fallut attendre 25 juin 3919
du Troisième Age pour que le roi Elessar découvre avec l’aide
de Gandalf un nouveau plant de l’Arbre Blanc dans la neige du
mont Mindolluin et le plante à Minas Tirith.
Botanique
L’Arbre blanc a une longévité très importante de plusieurs
millénaires, Nimloth vécu près de 2500 ans et il est probable
que Galathilion et Celeborn vécurent plus longtemps. En Terre
du Milieu il semble bénéficier d’une longévité moindre mais
les deux sujets morts naturellement ont duré respectivement
1634 ans et 1232 ans.
En revanche il présente une croissance
très lente.
Il est résistant au froid.
Arbre au port érigé et élancé, il
possède un tronc droit recouvert d’une écorce de couleur blanche.
Espèce caduque, ses feuilles simples[2]
et entières sont assez longues, de couleur vert sombre sur la
face supérieure. La face inférieure présente un duvet[3]
de couleur argenté.
La floraison est estivale, à cette
période l’arbre se couvre de nombreuses fleurs de couleur blanche
odorante. Si la fleur est ouverte au cours de la journée le
bouton floral n’éclot que le soir.
Les fruits apparaissent en automne.
La multiplication s’effectue soit
par semis de la graine ou par les drageons[4].
Il est à noter que le semis spontané est insolite car le fruit
atteint rarement sa maturité, mais lorsqu’il y arrive la graine
conserve sa capacité à germer pendant une très longue période.
Utilisation
L’Arbre Blanc est uniquement employé en ornement pour sa
floraison, son feuillage et la couleur de son écorce qui sont
idéaux pour éclairer un coin sombre. Il est utilisé en isolé
et en tant qu’arbre d’ombrage.
Bien qu’ayant un bois de bonne qualité
aucun Arbre Blanc n’a jamais été coupé pour celui-ci.
L’Arbre Blanc a une grande importance
dans l’histoire de la lignée d’Elros, chaque mort d’un des arbres
coïncidant avec un événement marquant pour les rois de Númenor
puis ceux du Gondor, de même la découverte du dernier Arbre
Blanc après de nombreuses années où il avait disparu correspond
au retour d’un roi en Gondor.
Emblème des Dúnedains, l’Arbre Blanc
figure sur l’étendard déployé par Aragorn ainsi que sur les
surcots des gardes de Minas Tirith.
Notes et Commentaires
Définitions
1
Rejet : pousse se formant sur le tronc
2 Feuille
simple : le limbe de la feuille est en une seule partie
3 Duvet :
couche de poils
4 Drageon :
pousse se développant à partir d’un bourgeon situé sur les organes
souterrains du végétal.
A propos de
L’époque de floraison : Il y a une contradiction dans
les textes au sujet de l’époque à laquelle fleurit l’Arbre Blanc,
dans
Aldarion et Erendis il est dit qu’il fleurit en hiver
(«
couvert de bourgeons qui allaient s’épanouir en fleurs hivernales »)
alors que d’autres extraits donnent une floraison estivale
(«
quand vint le mois de juin, l’arbre était couvert de
fleurs. »). Si mon choix s’est porté sur l’été c’est
d’une part qu’il y a plus de références à cette époque et d’autre
part parce que l’Arbre Blanc est une végétal caduque ce qui implique
une période de repos végétatif en hiver, il ne peut donc pas fleurir
au cours de cette période.
La longévité de l’arbre est importante,
elle dépasse allégrement les 1000 ans allant jusqu’à 2442 ans
pour Nimloth ( le seul des arbres portant un nom dont on connaît
la date de mort). Si à une échelle humaine cette durée semble
démesurée on trouve bon nombre de végétaux atteignant des âges
vénérables s’ils ne sont pas dérangés. Ainsi une espèce de Pin
(Pinus longaeva) peut vivre entre 3000 et 5000 ans, le Cèdre
du Liban (Cedrus Libani) jusqu'à 2000 ans, le Séquoia géant
(Sequoiadendron giganteum) un peu moins de 4000 ans, le Châtaigner
(Castanea sativa) 1000 à 1500 ans, etc. Tout cela pour dire
que Galathilion et Celeborn durent probablement vivre quelques
siècles voire millénaires de plus que Nimloth.
L’Arbre Blanc et la lignée d’Elros
L’Arbre Blanc rentre dans l’histoire humaine avec l’arrivée
de Nimloth à Númenor, il n’est au départ qu’un élément décoratif,
un présent des Elfes. Cependant il acquiert un nouveau rôle et
se retrouve lié à la dynastie des rois par Tar-Palantir) qui annonce
que si l’arbre périt la lignée des rois également.
A partir de là on peut dans une
certaine mesure comparer les événements marquants :
٭ Nimloth est
déraciné et plus tard a lieu la submersion de Númenor
٭ à la même époque
Isildur est blessé en sauvant un fruit de l’arbre, il ne se
rétablit qu’au printemps lorsque la première feuille apparaît.
Le parallèle est intéressant, dans un premier temps l’arbre
est condamné à être abattu mais Isildur récupère un fruit (que
l’on peut assimiler à un enfant si l’on poursuit dans l’idée
de personnification de l’arbre) mais il est atteint et reste
mourant tout l’hiver (époque où les végétaux caduques donnent
l’impression d’être mort). Dans un second temps la plantule
rentre en période d’activité au printemps (sorte retour à la
vie) et Isildur guérit.
٭ arrive ensuite
une période troublée, Elendil et les siens fuient Númenor puis
combattent Sauron, finalement un nouvel Arbre Blanc est planté
au début du Troisième Age ce qui représente un nouveau départ
pour les survivants de Númenor.
٭ on note un nouveau
dépérissement de l’arbre avec la mort du roi Telemnar et de
ses enfants, la couronne passant alors à un neveu.
٭ assez bizarrement
lors du décès du roi Eärnur en 2050 et qui marque l’interruption
de la lignée royale en Gondor il n’est pas fait mention de la
fin d’un Arbre Blanc : celui-ci ne meurt qu’en 2872, au
même moment que Belechtor II l’intendant du Gondor.
٭ L’Arbre Mort
ne pouvant être remplacé, il est laissé sur place et ce jusqu’au
« retour du roi ». Et c’est effectivement ce qui se
passe car de 2872 à 3919 l’Arbre Blanc disparaît de l’histoire
pour ne réapparaître qu’avec l’avènement du roi Elessar.
Lors de la découverte de l’arbrisseau
Gandalf a cette remarque : « Il est resté caché
ici sur la montagne au temps même où la race d’Elendil se tenait
cachée dans les déserts du Nord ». Si d’un point de
vue temporel les descendants d’Elendil ont vécu cachés avant
que l’arbre ne fasse de même, on retrouve malgré tout cette
notion d’histoire parallèle entre l’Arbre Blanc et la lignée
d’Elros.
Les références à l’Arbre Blanc
dans les textes de Tolkien
Contes et Légendes Inachevés, Le Second Age, Aldarion et Erendis
:
« A Aldarion, ils donnèrent un jeune arbre dont l’écorce
était d’un blanc de neige, et le tronc droit, vigoureux et souple
comme de l’acier ; mais il n’avait pas encore sorti ses feuilles. »
« Aucun de ces arbres n’a jamais été abattu. Il donne
un frais ombrage l’été, et des fleurs l’hiver »
« Soumis au lent rythme de croissance des Elfes, il n’avait
atteint qu’une douzaine de pieds, et il se dressait tout droit,
élancé et juvénile, et, en cette saison, couvert de bourgeons
qui allaient s’épanouir en fleurs hivernales sur des branches
dressées vers le ciel. »
Le Silmarillion, Quenta Silmarillion, chap 5 :
« Yavanna en fit pour eux (les elfes) une réplique plus
petite, identique sauf en ce qu’il ne donnait de lui même aucune
lumière, et on l’appela Galathilion dans la langue des Sindarin.
Cet arbre fut planté sur le parvis devant la tour Mindon, il
y grandit, et ses rejetons furent nombreux. L’un d’entre eux
fut plus tard planté sur Tol Eressëa, il y prit racine et on
l’appela Celeborn, puis vint en son temps Nimloth, l’Arbre Blanc
de Númenor. »
Le Silmarillion, Akallabeth
« un jour ils (les elfes) leur firent don d’une pousse
de Celeborn, l’Arbre Blanc qui poussait au centre d’Erëssea,
lui même un rejet de Galathilion l’arbre de Túna, l’image de
Telperion que Yavanna avait donnée aux Eldar à Valinor. L’arbre
grandit dans les jardins du Roi, à Armenelos, il fleurit et
on le nomma Nimloth. Ses fleurs s’épanouissaient au crépuscule
et venaient parfumer les ombre de la nuit. »
« Il (Tar-Palantir) rendit à l’arbre blanc les soins et
les honneurs qui lui était dus, prédisant que la dynastie des
rois s’éteindrait quand l’arbre périrait. »
« Sauron pressa le roi d’abattre l’Arbre Blanc, le beau
Nimloth. »
« Nimloth ne brillait pas et ne portait aucune fleur,
car c’était la fin de l’automne et l’hiver approchait »
« Isildur évita les gardes, prit un fruit qui pendait
et voulut repartir »
« Le fruit fut planté en secret, béni par Amandil, et
une pousse s’éleva qui grandit au printemps. Et quand s’ouvrit
la première feuille, Isildur, qui était resté longtemps couché
sur le seuil de la mort, se leva et oublia ses blessures. »
« et le navire d’Isildur portait l’arbre encore jeune,
le rejeton du beau Nimloth. »
Le Silmarillion, Les anneaux de pouvoir et le Troisième
Age
« L’arbre avait poussé d’un fruit du beau Nimloth qui se
dressait dans les jardins du Roi d’Armenelos à Númenor avant
que Sauron ne le fit brûler et Nimloth à son tour descendait
de l’Arbre de Tirion, fait à l’image du plus vieux des arbres,
le blanc Telperion que Yavanna avait pousser au pays des Valar.
L’arbre, souvenir des Eldar et de la lumière de Valinor, fut
planté à Minas Ithil devant la demeure d’Isildur, puisque c’est
lui qui avait sauvait le fruit »
« Il (Sauron) prit Minas Ithil, abattit l’Arbre Blanc
d’Isildur qui poussait là, mais Isildur s’échappa en emportant
une pousse de l’Arbre »
« L’arbre blanc fleurit longtemps dans les jardins du
Roi des Hommes car Isildur planta le surgeon qu’il avait sauvé
dans la citadelle d’Anor en souvenir de son frère avant de quitter
le Gondor. »
« Il retourna d’abord à Minas Anor où il planta l’Arbre
Blanc en souvenir de son frère Anarion »
« L’Arbre Blanc grandit longtemps devant la maison du
Roi à Minas Anor »
« L’arbre blanc fleurit à nouveau dans les jardins de
Minas Anor, grâce à une pousse trouvée par Mithrandir dans les
neige de Mindolluin »
Le Silmarillion, Index des noms
« Galathilion : L’arbre blanc de Tirion, image
de Telperion faite par Yavanna pour les vanyar et les noldor .»
Le Seigneur des Anneaux :
Livre 6 chap 5
« Il vit que, du bord même de la neige, jaillissait un tout
jeune arbre, qui n’avait pas plus de trois pied de haut. Il avait
déjà poussé de jeunes feuilles, longues et bien faites, sombres
sur le dessus et argentées par en dessous, et à son mince sommet
il portait un petit trochet de fleurs aux pétales brillants comme
la neige au soleil. »
Livre 6 chap 5
« quand vint le mois de juin, l’arbre était couvert
de fleurs. »
Gandalf, Livre 6 chap 5
« C’est vraiment là un rejeton de la lignée de Nimloth
le beau, qui était un plan de Galathilion, lui-même fruit de
Telperion, l’aîné des Arbres aux nombreux noms. »
Gandalf, Livre 6 chap 5
« Car il est dit que bien que le fruit de l’arbre arrive
rarement à maturité, la vie qui est en lui peut alors rester
assoupie durant de nombreuses années, et nul ne peut prévoir
le moment de son réveil »
Appendice A (Annales des Rois et des Seigneurs
souverains), Les Rois Númenoréens
« Les derniers chefs des Fidèles, Elendil et ses fils,
échappèrent à la submersion avec neuf navires portant une graine
de Nimloth et les sept Pierres Clairvoyantes »
Appendice B (Chronologies des Terres Anciennes), Second
Age
«Année 3429 Sauron attaque le Gondor, prend Minas Ithil
et Brûle l’Arbre Blanc.»
Appendice B (Chronologies des Terres Anciennes), Troisième
Age
«Année 2 Isildur plante une graine de l’Arbre Blanc à Minas
Anor »
Appendice B (Chronologies des Terres Anciennes), Troisième
Age
« Année 1636 La Grande Peste dévaste le Gondor. Mort du
Roi Telemnar et de ses enfants. A Minas Anor l’Arbre Blanc périt. »
Appendice B (Chronologies des Terres Anciennes), Troisième
Age
« Année 1640 Le Roi Tarondor déplace le lieu de la souveraineté :
il installe la Maison du Roi à Minas Anor, et plante une graine
de l’Arbre Blanc. »
Appendice B (Chronologies des Terres Anciennes), Troisième
Age
« Année 2872 Mort de Belechtor II de Gondor. L’Arbre Blanc
dépérit, et on ne peut en retrouver une graine. Mais on laisse
debout l’arbre mort »
Appendice B (Chronologies des Terres Anciennes), Troisième
Age
« 25 Juin 1419 CC (année 3919 du Troisième Age) Le Roi Elessar
trouve le baliveau de l’Arbre Blanc. »
Lionel PRAS,
Octobre 2001
