Hello,

Je voudrais m'intéresser plus attentivement à la vie et "l'oeuvre" de Napoléon.
Auriez-vous des titres, biographies à me conseiller pour leur qualité ?

J'aimerai mieux comprendre cette "admiration" française pour l'Empereur. Libérateur ? Je le vois plutôt comme un envahisseur. Je suis un peu perdu, quelque part...

Cédric.

c'est une question pour notre impérial Wéwé  

J'ai entendu il y a peu de temps sur France Culture (il m'arrive des les écouter même si j'ai un peu honte...) que depuis la mort de Napoléon il s'était écrit dans le monde plus d'un livre par jour le concernant. Tu as donc un peu de travail devant toi avant d'avoir fait le tour camarade...

Sinon le livre de Max Gallo est agréable

Côté littérature et envahisseur, la Guerre et la paix, de Tolstoï, sont évidemment incontournables -- évidemment, le point de vue russe est diamétralement opposé à celui des Polonais, qui voient l'empereur comme celui qui a (temporairement) rétabli l'existence de leur nation.

Sinon, en BD, il y a l'excellente série Ils étaient dix, de Stalner, qui débute lors de l'évacuation de Moscou par les troupes françaises et la débacle qui s'ensuit et se termine sur l'Île de Beauté, après l'abdication de Napoléon.

On pourrait évidemment citer bien d'autres titres, y compris des titres beaucoup plus sérieux.

Durant mes études à l'université, je m'étais spécialisé dans l'étude du Second Empire de Napoléon III (1852-1870). Le Consulat et le Premier Empire de Napoléon Ier n'ont finalement été que très peu abordés durant mes études secondaires et supérieures. Encore aujourd'hui, alors que Napoléon Bonaparte fait continuellement l'objet de publications en France, il n'est guère étudié en milieu scolaire : en consultant encore récemment un manuel d'histoire pour lycéens de 2de (chez Nathan) actuellement en usage, j'ai constaté qu'une double page y était dédiée au Consulat de Bonaparte (1799-1804), dans le sillage d'un chapitre dédié à la Révolution française au sens classique "court" chronologiquement parlant (1789-1799), mais qu'ensuite on passait directement à un autre chapitre dédiée à la Deuxième Restauration des Bourbons (1815-1830) et à l'Europe du Congrès de Vienne qui va avec, en faisant ainsi complètement l'impasse sur la période napoléonienne du Premier Empire (1804-1814) et des Cent-Jours (1815).
Bref, tout cela pour dire qu'à l'époque de mes études, c'est à travers essentiellement mes propres lectures personnelles que j'ai découvert la vie et le parcours de Napoléon Ier, y compris à travers quelques vieux ouvrages de la fin du XIXe siècle ou de la première moitié du XXe siècle issus de l'héritage familial... Le fait que je sois né un 2 décembre a sans doute constitué en sus pour moi un motif particulier d'être curieux... ;-)

Or donc, que te conseiller, Cédric, pour une première approche ? Il y a énormément de livres à lire sur le sujet : sources, biographies, études diverses, et pas seulement en français, bien entendu...

Deux noms d'historiens se sont plus ou moins imposés en France, ces dernières décennies, dans le domaine des études napoléoniennes : Jean Tulard, aujourd'hui président d'honneur de l'Institut Napoléon, et Thierry Lentz, aujourd'hui directeur de la Fondation Napoléon. Ils ont chacun publiés quantité de livres sur le sujet, sachant que les quinze dernières années, qui ont naturellement coïncidé avec le bicentenaire de la période napoléonienne, ont été particulièrement propices à la publication dans ce domaine (et cela devrait continuer au moins jusqu'à l'année prochaine, avec le bicentenaire des Cent-Jours, sachant que le bicentenaire de la mort de Napoléon à Saint-Hélène aura lieu en 2021).

1 - Un petit livre destiné à répondre aux idées reçues, pour commencer :

- LENTZ, Thierry, Napoléon, Paris, le Cavalier Bleu, collection "Idées reçues", 2001.

Ce petit ouvrage fait bien le point sur les questions générales que tu peux te poser. Thierry Lentz prend pour points de départ les idées reçues les plus courantes sur le personnage (« Les guerres napoléoniennes ont ruiné la France », « Napoléon gouvernait seul », « La France n'a jamais été aussi puissante que sous Napoléon », « Napoléon est parti de rien », « Napoléon est le père de nos institutions », « Napoléon a réinventé l'art de la guerre », « Napoléon a organisé le pillage de ses conquêtes », « Sans la défaite de Trafalgar, l'Angleterre aurait été envahie », « Napoléon a incendié Moscou », « Napoléon a voulu imiter les empereurs romains », « Napoléon a trahi la Révolution », « Napoléon est mort empoisonné », etc.) pour remettre au mieux les pendules à l'heure, historiquement parlant.

2 - Une biographie devenue classique :

- TULARD, Jean, Napoléon ou le mythe du sauveur, Paris, Fayard, 1977, plusieurs fois réédité (en 1980, 1986 et 1987).

Jean Tulard, surtout connu en tant qu'historien spécialiste de la période napoléonienne, se trouve être par ailleurs aussi l'auteur d'un Dictionnaire du cinéma régulièrement réédité chez Robert Laffont (Note pour JR : Tulard aime bien Peter Jackson et considère que c'est avec ses « adaptations de Tolkien que Jackson donne la pleine mesure de son talent. La bataille - en images numériques - des Deux Tours est extraordinaire. » [citation de la 9e édition (2003) du premier tome du Dictionnaire du cinéma dédié aux réalisateurs]).

3 - Un numéro de revue qui vient de sortir :

- L'Histoire N°401, juillet-août 2014, numéro spécial "Napoléon, comment un empire s'écroule".

Ce numéro coïncide avec le bicentenaire de la première abdication de Napoléon Ier en 1814. Abondamment illustré, comme toujours, la revue propose un panorama complet sur le sujet de la chute de Napoléon, et même un débat sur la question du bilan des quinze années du Consulat et du Premier Empire entre Lionel Jospin (qui a publié un livre politique récent sur Napoléon [comme Dominique Galouzeau de Villepin avant lui, d'ailleurs, mais dans une optique évidemment différente]) et les historiens Jean Tulard et Michel Winock.

À toute fin utile, voici un lien vers le site de la Fondation Napoléon, qui encourage notamment la recherche en histoire du Premier et du Second Empire : http://www.napoleon.org/fr/home.asp
Le site de la Fondation propose d'ailleurs de nombreuses autres références bibliographiques, si l'on souhaite aller plus loin : http://www.napoleon.org/fr/essentiels/li...oleon1.asp

Dans le domaine de la fiction, je me permets enfin de signaler l'existence d'un volumineux livre de plus de 1100 pages dédié à l'ambitieux projet cinématographique que Stanley Kubrick a voulu consacrer à la vie de Napoléon Ier dans les années 1960 (sans avoir pu mener ledit projet à son terme) : Stanley Kubrick's Napoleon: The Greatest Movie Never Made, par Alison Castle, publié chez Taschen en édition trilingue. Le livre contient notamment une partie de la correspondance et du matériel de recherche de Kubrick sur le sujet, la dernière version du scénario du film reproduite en fac-similé, des études replaçant le scénario dans un contexte historique et esthétique, un article de Jean Tulard sur Napoléon au cinéma, et une retranscription des entretiens entre Kubrick et l'historien Felix Markham.

Amicalement,

Hyarion.

Merci beaucoup pour vos retours. Et mention spéciale à Hyarion !
Décidément, quelque question que l'on se pose ici, il y a toujours des retours de premier ordre. Chapeau les amis !
Y'a plus qu'à...

A propos de Tulard et Jackson : les goûts les plus étranges sont dans la nature. Je respecte ça.

I.

Bon, je vois que niveau rapidité, je suis battu
... Pour une fois qu'une question m'est (presque) destinée  :p

Je pourrai compléter cette réponse chez moi si nécessaire, mais deux noms ressortent immédiatement dans mon esprit quand on part sur la thématique Napoléon.

* Jean TULARD, comme précédemment cité, reste vraiment LA référence parmi les historiens spécialisés.
Bonaparte est l’œuvre de sa vie, et sa biographie (quelque peu remaniée selon les versions) est un très bon choix.
La seule remarque que je pourrai faire à propos de Tulard concerne le recul si nécessaire de l'Historien vis à vis du personnage étudié... Mais c'est plus une impression qu'autre chose, d'ailleurs pour avoir eu l'occasion d'être auditeur de plusieurs de ses conférences, je n'ai jamais ressenti cela "en direct".

* Patrick RAMBAUD, mêlant à la fois roman et réalité historique, ses écrits sont de petits bijoux à consommer sans modération.
Il s'est fait connaitre du public (et de l'Académie) avec "La Bataille", récit extrêmement détaillé et précis d'un tournant des campagnes Napoleoniennes (Essling - 1809) qui nous permet de croiser ces personnages historiques et de vivre ces périodes à leurs côtés, au plus près du terrain.
De Rambaud, je conseille également "Le Chat Botté" qui raconte l'ascension du futur Empereur

Enfin, je rejoins Jean concernant la biographie de Max Gallo.
Je ne l'ai pas lu en entier, mais de ce que j'ai pu en feuilleter, elle me paraissait une bonne base pour aborder ce chapitre complexe et imposant de l'histoire européenne.

Petite remarque en passant, je n'ai pas les titres ici mais je conseille également de ne pas faire l'impasse sur les historiens/auteurs étrangers.
Le personnage de Bonaparte fascine parfois encore plus en dehors de nos frontières, et certains écrits mêlent à la fois une grande qualité historique et un recul "étranger" qui n'est pas déplaisant

NB : je suis obligé de citer mon livre "chouchou" d'un historien qui m'accompagne depuis mes 8 ans : "Austerlitz" du regretté Pierre Miquel 8.(
Comme son nom l'indique, le livre ne s’intéresse qu'à une période très précise... Mais il est tout simplement jouissif, et permet d'oublier quelque peu l'imbécilité politique du gouvernement français qui a préféré participer aux festivités du bicentenaire de Trafalgar à la place de celui d'Austerlitz, plus grande victoire militaire française de l'Histoire.

NB2 : en relisant le topic en entier, je me rend compte d'un oubli important de ma part, heureusement pré-corrigé (^^) par Hyarion.
Il a 100x raison de citer Thierry LENTZ! D'ailleurs, ce n'est pas sans émotion que j'ai abordé les Mémoires de Napoléon (éditées sous sa direction) avec le tome 1 (Campagne d'Italie), les tomes 2 & 3 (Campagne d'Egypte et 100 jours/Elbe) m'attendent toujours ^^

Elwe
Vive l'Empereur!

Merci Elwe pour ce joli complément ;-)

Une lecture de jeunesse qui m'a marqué (issue de la bibliothèque paternelle) : Napoléon tel quel (1969, Editions de Trévise) par le célèbre historien et polémiste Henri Guillemin (1903 - 1992). Dans mon souvenir, c'était bourré d'anecdotes méconnues, fort plaisant à lire, et totalement à charge, ce qui pour le lecteur rendait le personnage de l'Empereur épouvantablement antipathique...

Merci Pellucidar.
Avec tout ça, je vois déjà ma bibliothèque ployer sous les poids des titres  8)