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***Yyr*** · 19-05-2003, 13:36

Et voici ce que donne le Robert historique de la langue française (2000) DICTIONNAIRE HISTORIQUE MONDE n. m. est emprunté (1135) au latin mundus dont l’évolution phonétique avait donné l’ancien français mont (xè s.), doublet populaire encore très usité aux xiiè-xiiiè s., puis évincé par la forme empruntée, notamment à cause des homonymies. En latin, mundus couvre en réalité deux (ou trois) mots différents; un adjectif mundus "propre, élégant" (→ émonder, immonde, monder) et deux noms résultant de la scission d’un mot unique par spécialisation sémantique. Il faut partir du nom mundus qui désignait à l’origine un coffre, une cassette, et spécialement le coffre dans lequel la mariée apportait son trousseau. L’étymologie de ce mot serait à chercher, selon certains étymologistes, dans le nom d’une déesse étrusque Munthukh, Munthkh, Munthu dont le rôle est de parer et d’orner, et qui figure sur plusieurs miroirs étrusques. Puis, mundus aurait pris le sens de "toilette, parure féminine", sans doute sous l’influence de l’adjectif mundus, auquel les Anciens l’identifiaient. Par la suite, il semble que ce nom ait été choisi pour désigner l’univers, à l’imitation du grec kosmos (→ cosmos) qui suivit le même type d’évolution. Désignant d’abord l’ensemble des corps peuplant le ciel, la voûte céleste en mouvement, mundus s’est restreint è l’époque impériale au sens de "monde terrestre, terre", désignant par métonymie les habitants de la Terre, l’humanité. Dans la langue de l’Eglise, il a subi, à l’imitation du grec kosmos, une nouvelle restriction : il désigne alors le monde terrestre par opposition au ciel, avec la connotation péjorative de "profane, mondain" (les auctores mundi étant les auteurs profanes). • Monde est d’abord relevé dans un sens général pour "ensemble des choses et des êtres créés", réalisé notamment dans des locutions comme depuis que le monde est monde (1549) et ainsi va le monde (1640). ¸ A partir du xviiè s., le mot est appliqué plus abstraitement à un ensemble complexe et important (1651), à un ensemble de choses formant un domaine particulier (1657-1662, le monde visible), puis à tout corps céleste, considéré comme un tout (1672). ♦ Dès les premiers textes, monde désigne aussi le globe terrestre. C’est en ce sens qu’on l’emploie dans les locutions c’est le bout du monde (1672) et courir le monde "voyager partout" (1690). Le mol se restreint à l’acception "partie du globe terrestre", d’abord dans l’expression le Nouveau Monde (1516), laquelle correspond aux premières grandes découvertes géographiques par l’Europe de la Renaissance et produira, par opposition, celle d’Ancien Monde (1690). Il renvoie plus particulièrement à la Terre considérée comme lieu de la vie humaine: la naissance est exprimée par les locutions venir au monde (1560) et mettre au monde (1671), tandis que la mort suscite à la fois l’expression autre monde (1585) et la locution n’être plus au monde (1671), devenue … de ce monde. ♦ Dès le xiiè s., (1145), monde est employé par métonymie pour désigner la communauté humaine vivant sur Terre. Il désigne aussi, de façon plus restrictive, une catégorie d’êtres humains (1589) et plus spécialement, avec le développement de la société de cour et en relation avec mondain, la société prise sous son aspect de luxe et de divertissement (1584). Ce sens se répand au xviiè s., époque où apparaissent les locutions savoir son monde (1612) aujourd’hui disparue, le grand monde (1640) et homme du monde (1644). ¸ Parallèlement, monde exprime l’idée neutre et vague de "personnes" dès 1135 dans toz li mon "chacun", forme archaïque de tout le monde (fin xvè s. dans Commynes). La même expression réalise aussi l’idée de "n’importe qui, le premier venu" (1585) dont procède Monsieur Tout-le-Monde (1881). C’est à partir de ces valeurs que les créoles français, formés aux xviiè- xviiiè s., ont timoun ("petit monde") pour "enfant". ♦ A partir du xviè s., monde est donc pris pour "les gens", précédé du partitif du (1530). Il désigne une société plus choisie dans avoir du monde (chez soi) [1689] "avoir des invités", mais aussi, soit les domestiques avec un article possessif (1605, emploi classique), soit les amis, la famille (1645). Cet emploi peut être qualifié (le, du beau monde, du drôle de monde, familier). ♦ Enfin, le sens religieux, par lequel monde s’entend, en relation avec mondain, pour "le siècle, les activités profanes opposées à la vie spirituelle", est également attesté depuis l’ancien français (apr. 1250). […]

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