L'histoire commerciale du Seigneur des Anneaux a de quoi faire rêver... En 1970, Christian Bourgois achète les droits de traduction de l'oeuvre en langue française à l'éditeur anglais Allen & Unwin, et pour une somme plutôt modique.
L'édition reliée connaît un certain essor commercial, et l'exploitation presque immédiate dans plusieurs collections de poche fait de J.R.R. Tolkien, avec Boris Vian, l'un des piliers économiques de la maison. Selon Christian Bourgois, "Le Seigneur des Anneaux est un cas de succès complètement atypique : les ventes de l'édition en quatre tomes n'ont fait que croître en même temps que celles du format poche".
Dans les premières années, les ventes ont été régulières (quelques milliers d'exemplaires par an) ; elles ont connu une accélération dans les années quatre-vingt, avec l'émergence d'un nouveau public lié aux jeux de rôles. Mais c'est l'annonce du film qui en fait un best-seller : 50 000 exemplaires sont vendus en 2001 et 2002. Dans le même temps, Gallimard Jeunesse et Pocket écoulaient respectivement 500 000 et 750 000 exemplaires.
Cordialement,
Tilkalin.