Legolas et Gimli ne sont donc pas des figurants ; ils représentent chacun leur race, signe de leur combat contre Sauron. Que Legolas soit le fils de Thranduil (Roi des Elfes de la Forêt Noire du Nord) et Gimli, celui de Glóin (l'un des treize Nains, compagnons de Bilbo) rend manifeste la volonté d'une filiation : ce qui a été commencé à l'époque de la découverte de l'Anneau par Bilbo doit être poursuivi : ils accompagneront Frodo, neveu de Bilbo. La présence de chaque race au sein de la Compagnie rappelle d'ailleurs la Bataille des Cinq Armées, où les Elfes, les Nains et les Hommes s'étaient retrouvé alliés de fait. On a ici un argument pour le choix de Legolas et de Gimli (et non pas un autre Elfe, ou un autre Nain).
Mais, si l'on va voir les premières versions du SdA, dans HoME VI, on s'aperçoit qu'il n'y avait ni Elfe ni Nain dans la Compagnie (qui se composait de sept personnes : Gandalf, Boromir, et cinq Hobbits). Il semblerait que Legolas et Gimli ne soient vraiment pas déterminants pour l'intrigue principale. Encore plus curieux : Merry, par exemple, faisait d'emblée partie de la Compagnie. Evidemment, il ne s'agit pas de la dernière version ; on est en droit de ne pas considérer ce point comme étant convaincant. Or, il est toujours intéressant de constater ce qui s'imposait dès le début à un auteur. En outre, le Silmarillion n'a pas été publié par Tolkien ; il se compose de textes de dates très différentes. Tolkien n'abandonnait pas ses textes, il les réécrivait ; les premières versions correspondent à des légendes existantes, mais mal retranscites ou déformées par les âges.
Une remarque, à ce propos : si l'on compare la Compagnie telle qu'on la trouve dans HoME VI, et le destin des personnages de la dernière version, on peut mettre en relief une sorte d'inversion. De façon sommaire, moins un personnage posait de problèmes dans les brouillons, et moins il reste longtemps dans la Compagnie de la dernière version. HoME VI désigne explicitement Gandalf, Boromir, Sam et Merry (leur présence posa peu de problème dans la rédaction). Par contre, le Porteur de l'Anneau (appelé Frodo, dans la dernière version) change plusieurs fois de nom. Grands-Pas [Strider = Aragorn ] est alors un Hobbit, nommé Trotter. Si l'on regarde l'ordre dans lequel les personnes quittent la Compagnie, on s'aperçoit que partent en premier ceux qui posaient apparemment le moins de difficulté. Gandalf disparaît le premier dans la Moria. Boromir meurt. Merry et Pippin se font enlever par des Orques. Sam s'échappe pour suivre Frodo. Ne restent qu'Aragorn, Legolas et Gimli (c'est-à-dire celui qui a le plus changé depuis les premières versions, et ceux qui n'existaient pas encore). Ils sont les derniers à rester ensemble (on ne peut les appeler les Survivants de la Compagnie, car c'est Sam qui, en rigueur de termes, est le dernier à accompagner le Porteur de l'Anneau).
Ce sera d'ailleurs lorsque Legolas et Gimli iront ensemble visiter la forêt de Fangorn qu'Aragorn déclarera : "Voici donc enfin venue la fin de la Communauté de l'Anneau" (Pocket, vol. III, p. 354). On notera au passage que la mort de Boromir n'avait pas rompu cette Communauté... Legolas et Gimli sont donc partie constituante de la Compagnie. En aucun cas, ils ne se contentent de figuration. En fait, ils figurent, c'est-à-dire représentent, activement leur peuple.
Mais leur intérêt ne se limite pas à leur rôle d'ambassadeurs. Outre les points rappelés par Cédric, il faut souligner leur participation à la bataille du Gouffre de Helm. Elle n'est d'ailleurs pas dénuée d'humour : les deux compères jouent à celui qui tuera le plus d'Orques...
C'est surtout l'occasion pour Tolkien de développer leur amitié. Celle-ci est l'une des plus fortes de la Terre du Milieu. Elle a surtout la particularité d'être originale. Les Elfes et les Nains s'aiment assez peu ; au mieux ils profitent mutuellement de leurs connaissances. A ma connaissance, le Silmarillion ne fait pas état d'une amitié durable entre un Elfe et un Nain. Il aura fallu attendre la fin du Troisième Age pour la rencontrer, c'est-à-dire le moment où les Humains prennent la place des Elfes et des Nains. Si ni Legolas ni Gimli ne connaissent d'action d'éclat au même titre que les Hobbits ou qu'Aragorn, ils figurent en cela la passation de pouvoir : les Premiers-Nés et les Enfants d'Aulë doivent s'effacer devant les Successeurs et les Semi-Hommes.
Enfin, Legolas et Gimli sont glorifiés dans leur amitié au moment même de leur effacement. Il est dit qu'ils prirent tous deux la mer pour l'Ouest : Gimli bénéficie donc d'un statut extraordinaire.