Même si la question du pouvoir féminin a été amplement débattue, je me permets de rajouter un petit quelque chose. :-)
On trouve des éléments dans la lettre 214, ou Tolkien écrit justement à son correspondant : “you should feel inclined to enquire further about Sméagol's 'grandmother'” Cette lettre est une vraie mine d’or en ce qui concerne le pouvoir des femmes chez les hobbits.
Selon Tolkien, le “family arrangement” des Hobbits est plus patrilinéaire que patriarcal. Quand le chef de famille (homme) meurt, sa place n’est pas prise par son fils mais par sa femme, jusqu’à sa mort, sauf si elle abandonne volontairement sa position de chef de famille/clan… Donc les Hobbits reconnaissent sans problème l’autorité d’une femme.
La lettre donne également un certain nombre d’exemples de femmes ayant en quelque sorte dirigé des clans ou des familles de Hobbits : Laura Baggins, Lalia le Grande (ou la Grosse)
Par ailleurs, je traduis ici grossièrement la fin de la lettre, qui s’intéresse tout particulièrement au peuple de Sméagol :
”Il n’y a pas de raison de penser que les Forts des terres sauvages aient développé un système matriarcal strict. Aucun trace d’une telle chose ne peut être trouvé parmi les Forts du quartier Est et du pays de Bouc, bien qu’ils maintiennent des lois et des traditions différentes. L’utilisation par Gandalf du terme “matriarcal” n’avait pas un sens “anthropologique” mais désignait simplement une femme qui dirigeait de fait le clan. Sans doute parcequ’elle avait enterré (vous excuserez la traduction pour outlived :-) )son mari et parcequ’elle était une femme de fort caractère. Il est vraisemblable que dans le pays décadent des Forts dans les Terres sauvages, les femmes (comme cela s’observe souvent dans de telles conditions [– à quoi Tolkien fait-il allusion ici? Des éléments historiques des pays nordiques? Peut-on y rattacher ce que nous dit MJ sur les différentes cultures européennes? ]) avaient tendance à préserver une meilleure condition physique et mentale, et donc devenaient plus importantes. Mais il n’y a pas lieu de croire qu’ […] une société matriarcal ou polyandrique se soit développée (même si cela pourrait expliquer l’absence de référence au père de Sméagol.)”
Et en anglais :
“There is no reason to suppose that the Stoors of Wilderland had developed a strictly 'matriarchal' system, properly so called. No trace of any such thing was to be found among the Stoor-element in the Eastfarthing and Buckland, though they maintained various differences of custom and law. Gandalf's use (or rather his reporter and translator's use) of the word 'matriarch' was not 'anthropological', but meant simply a woman who in fact ruled the clan. No doubt because she had outlived her husband, and was a woman of dominant character.
It is likely enough that, in the recessive and decadent Stoor-country of Wilderland, the women-folk (as is often to be observed in such conditions) tended to preserve better the physical and mental character of the past, and so became of special importance. But it is not (I think) to be supposed that any fundamental change in their marriage-customs had taken place, or any sort of matriarchal or polyandrous society developed (even though this might explain the absence of any reference whatever to Sméagol-Gollum's father).”
Tout ceci dit très brièvement - mais il y a sans doute beaucoup à extraire de cette lettre, et je suis sûr qu'elle intéresserait MJ et d'autres au plus haut point :-)