07-03-2004, 17:49
Beowulf est la plus grande oeuvre en vers en vieil anglais. C'est un poème héroïque dont l'action se situe en Scandinavie. Il est construit en diptyque : dans une première et plus longue partie sont narrées les exploits de jeunesse de Beowulf : au service du roi des Danois, Hrothgar, les débarrasser d'un monstre, Grendel, puis de sa mère. Dans la deuxième partie, c'est en revanche le dernier exploit de Beowulf qui est présenté : Beowulf en sa vieillesse, devenu roi de son propre peuple, les Gètes, tue un dragon qui s'apprêtait à ravager leur terre, mais meurt lui-même dans ce combat. Le poème s'achève sur ses funérailles.
Tolkien appréciait immensément ce poème, qu'il connaissait par coeur et qui faisait bien entendu partie de son étude en tant que philologue. Il est d'ailleurs l'auteur d'un essai fondamental dans la critique de cette oeuvre, Beowulf : The Monsters and the Critics, que l'on peut lire dans le recueil d'essais du même nom.
Je te conseille vivement de consulter la section "essais" de JRRVF, qui contient une introduction aux Sources Mythologiques de l'oeuvre de Tolkien. Beowulf y figure en bonne place.
Bonne lecture !