En fait, pas tant que ça...
C'est l'impression ressentie en effet à la lecture des passages sur les guerres de Beleriand, dans la mesure où le moment fort de ces batailles reste pour la plupart d'entre nous Nirnaeth Arnoediad.
Nirnaeth Arnoediad est la bataille décrite avec le plus de détails, les précedentes étant "survolées", à mon avis.
Or, de mémoire, Nirnaeth Arnoediad est le seul passage faisant référence à une phalange d'Elfes (Gondolindrim plus précisément) lourdement armés et protégés.
Pourtant, les guerres du Bélériand vont principalement consister en un siège (dans le texte. En fait, plutôt un blocus), de 4 siècles d'Angband. Et durant ce siège, ce sont les archers à cheval Noldor qui jouent le rôle principal en contrôlant la grande plaine d'Ard Galen.
Quelques citations :
Quenta Silmarillion-ch XIII-Le retour des Noldor :
"Alors Fingon, prince de Hithlum marcha sur lui (Glaurung) accompagné d'archers à cheval et l'entoura d'un cerle de cavaliers qui le harcelaient de traits."
Quenta Silmarillion, ch XIV-Les royaumes de Beleriand :
"Leur (Fingolfin et Fingon) plus grand fort était à Eithel Sirion, à l'ouest d'Ered Wethrim, d'où ils surveillaient Ard Galen, et leur cavalerie parcourait cette plaine jusqu'à l'ombre du Thangorodrim, car le nombre de leurs chevaux avait grandement augmenté, de faible qu'il était au départ, grâce à l'herbe verte et grasse des plaines."
de même pour les fils de Fëanor plus à l'est
"Leurs cavaliers patrouillaient sans cesse dans la grande plaine du nord, la vaste et déserte Lothlann, à l'est d'Ard Galen, de crainte que Morgoth ne tente une sortie vers l'est de Beleriand."
un peu plus loin :
"Maglor reçut la charge des terres qui se trouvaient entre les deux bras du Gelion, à l'endroit où aucune montagne ne les protégeait du nord, et c'est par là que les orcs arrivèrent en Beleriand avant la troisième bataille. C'est pourquoi les Noldor y entretenaient de nombreux cavaliers(...)"
Quenta Silmarillion-ch XVIII- la ruine de Beleriand et la chute de Fingolfin :
"Dans la plaine, aux campements des cavaliers d'Hithlum, tous ou presque dormaient." (juste avant l'attaque surprise qui commence Dagor Bragollach)
"Mais ils écrasèrent à Lothlann les cavaliers du peuple de Fëanor(...)"
"Fingon fut débordé par le nombre mais les navires de Cirdan remontèrent en force le bras de mer de Drengist et au dernier moment les Elfes de Falas attaquèrent à l'ouest les armées de Morgoth. Alors les orcs reculèrent et s'enfuirent, laissant la victoire aux Eldars dont les archers à cheval les poursuivirent jusqu'aux montagnes de fer."
Donc, jusqu'à Dagor Bragollach, c'est à dire sur la plus grande période de la guerre, les Elfes mènent un blocus d'Angband avec une solide ligne défensive composée de forts sur les montagnes (Ered Mithrim, Dorthonion) et une forte cavalerie d'archers à cheval patrouillant les vastes plaines d'Ard Galen et de Lothlann.
De mémoire, les batailles semblent également être souvent faites d'embuscades.
Après Dagor Bragollach, et notamment pendant Nirnaeth Arnoediad, la bataille la mieux décrite du Silmarillion, Tolkien ne fait plus guère référence à de la cavalerie. Pourquoi ?
Et bien ,la réponse est simple : l'attaque surprise de Dagor Bragollach a exterminé les premières défenses Noldor, principalemant la cavalerie basée dans la plaine D'Ard Galen.
Par la suite, les Elfes ont définitivement perdu cette grande plaine herbeuse qui leur permettait d'entretenir une puissante cavalerie.
De plus, le combat est ensuite principalement mené par les royaumes cachés de Gondolin et de Nargothrond, royaumes cachés sous ou au milieu des montagnes, et donc ne se prêtant pas à l'élevage des chevaux.
Voici comment nous en arrivons à ces fameux passages décrivant une phalange de 10.000 Gondolindrim vêtus de cottes de mailles.
Les Noldor sont donc à la base un peuple qui combat aussi beaucoup à cheval (pour s'en convaincre, compter le nombre de citations du Silm. parlant d'archers à cheval et celles parlant de phalange...)
Emrys