Personnellement, y compris en lisant un peu de <i>Rahan</i> ^^, je me suis tout autant intéressé aux mammifères préhistoriques du Cénozoïque qu'aux dinosaures de l'ère précédente, avec même peut-être plus de constance dans la mesure où les mammouths, tigres à dents de sabre et autres rhinocéros laineux furent globalement moins impactés par le phénomène de mode autour des dinosaures. L'évolution des mammifères du Paléocène au Pléistocène m'intéressait d'autant plus que l'on avait affaire à des animaux plus proches de nous, par la force des choses, et que nos ancêtres, en tant qu'êtres humains, ont pu côtoyer certains de ces mammifères disparus.
Enfant, j'étais notamment fasciné par tous les éléphants, mammouths et rhinocéros qui vécurent à ces époques : <i>Baluchitherium</i> (le plus grand mammifère terrestre jamais connu), <i>Gomphotherium</i>, <i>Platybelodon</i>, <i>Elasmotherium</i>, <i>Deinotherium</i>, <i>Stegodon</i>, <i>Anancus</i>, <i>Mastodon</i>, <i>Palaeoloxodon</i>, et tous les espèces du genre <i>Mammuthus</i> (<i>M. columbi</i>, <i>M. imperator</i>, <i>M. meridionalis</i>, <i>M. primigenius</i>, <i>M. trogontherii</i>, et j'en oublie) qu'elles soient avec ou sans lainage sur la peau... je les connaissais à peu près tous ! ^^' Et là encore, les peintures de Zdeněk Burian dédiées à ces animaux, entre autres, m'ont beaucoup marqué, comme cette peinture de 1961 montrant <i>Mammuthus columbi</i> en pleine confrontation avec une tigresse à dents de sabre du genre <i>Smilodon</i>.
<img src="https://www.jrrvf.com/forum_images/725/1589085951_zdenek_burian_-_mammuthus_columbi_-_1961.jpg" width="469" />
Dans le domaine des créatures marines, un autre mammifère ancien m'avait marqué quand j'étais enfant : il s'agit de <i>Zeuglodon</i>, qui fut d'abord appelé (et que l'on appelle encore généralement) <i>Basilosaurus</i> parce que l'on croyait au départ que c'était un reptile, alors qu'il s'agit en fait d'un cétacé, ancêtre des baleines modernes ayant vécu vers la fin de l'Éocène, soit bien après la disparition d'un pliosaure du Jurassique supérieur comme <i>Pliosaurus funkei</i> (plus ancien, donc, mais tout aussi impressionnant par ailleurs).
<i>Zeuglodon</i> (ou <i>Basilosaurus</i>) mesurait entre 15 et 20 mètres de long : je me souviens que sa représentation illustrée, dans un grand livre du début des années 1990 consacré aux animaux géants comparés à la taille moyenne d'un homme et d'une femme modernes, était presque interminable tant elle devait s'étaler sur plusieurs grandes pages, de la tête à la queue ! En 1964, Burian a consacré à ce cétacé primitif une peinture, assez effrayante...
<img src="https://www.jrrvf.com/forum_images/725/1589085902_zdenek_burian_-_basilosaurus-zeuglodon_-_1964.jpg" width="469" />
J'avoue que je préfère de très loin nos baleines et rorquals modernes, bien plus douces et doux d'aspect, et aussi vraisemblablement beaucoup moins dangereux, même si ce sont aussi de grands animaux (à protéger, qui plus est). ^^
[séparation]
Mais, sans plus tarder, revenons à notre histoire actuelle de reptile surpris en plein jour sur la plage... ;-)
Voici la photographie originale dans son intégralité :
<img src="https://www.jrrvf.com/forum_images/725/1589086226_varan_perenti_varanus_giganteus_-_craig_kitson_-_blue_crust_productions_-_2019.jpg" width="569" />
Il s'agit bien d'un membre de la famille (nombreuse) des varanidés, qui comporte un seul genre, <i>Varanus</i>, et de nombreux sous-genres. Le cousin dragon de notre varan est, vous l'avez compris, le fameux Dragon de Komodo, <i>Varanus (Varanus) komodoensis</i>, décrit scientifiquement pour la première fois en 1912, et il s'agit en fait d'un cousin proche, puisque notre varan plagiste appartient au même sous-genre <i>Varanus</i> que lui, ce qui n'est pas le cas, par exemple, du Varan malais ou Varan à deux bandes, <i>Varanus (Soterosaurus) salvator</i>, qui appartient au sous-genre <i>Soterosaurus</i>. Mais rassurez-vous, même si le cousin dragon pouvait en soi vous amener à rechercher un varan plus proche de lui que d'autres, je ne demandais pas pour autant une expertise en matière de classification ! ;-)
En fait, il y avait un écueil principal à éviter qui était de croire que l'on avait affaire à un animal marin, ou même principalement aquatique : tous les varans sont réputés être de bons nageurs, mais si certains peuvent avoir des mœurs semi-aquatiques (Yyr a justement remarqué que c'est le cas du Varan malais), ce sont principalement des animaux terrestres pour la plupart des espèces, et notamment pour notre varan, espèce endémique d'Australie qui est en fait plutôt une créature du désert.
J'ai dit que ce reptile avait été décrit comme gigantesque dès sa découverte, en 1845, et il est vrai qu'avec sa taille pouvant aller jusqu'à plus de deux mètres, c'est un des plus grands varans actuels, avec notamment le Dragon de Komodo et le Varan malais. En fait, l'élément principal qui peut permettre de le reconnaître, en marge des indices que j'ai donné et de la classification de l'espèce, me parait être le motif sur sa peau écailleuse : c'est une robe tachetée assez caractéristique, qui peut rappeler celle de certains félins, et qui est distincte en cela de la robe des autres grands varans précédemment cités.
Comme l'a deviné Elendil, notre varan est donc le Varan perenti ou Varan gigantesque, <i>Varanus (Varanus) giganteus</i>. Il a été photographié en avril 2019 sur une plage de l'ouest de l'Australie, quelque-part sur la côte de Ningaloo, par Craig Kitson, qui a raconté que ce Varan perenti semblait alors être en pleine mue, puisqu'il était en train de se débarrasser dans l'eau de morceaux de son ancienne peau. Animal du désert principalement, plus élancé que son cousin dragon et pouvant courir très vite, le Varan perenti est notamment un chasseur de lapins efficace, mais lorsqu'il vit dans la partie côtière de son ère de répartition, il peut aussi venir sur les plages pour se nourrir du produit de la ponte des tortues marines, qu'il s'agisse des œufs ou des tortues nouveau-nées quittant courageusement le nid pour rejoindre l'océan.
Il y a dix ans, David Attenborough avait présenté cet impressionnant reptile dans une de ses émissions documentaires pour la BBC (aussi diffusées de temps en temps sur la chaîne Arte) : https://www.bbc.co.uk/programmes/p006ff87
<img src="https://www.jrrvf.com/forum_images/725/1589090364_perentie_varanus_giganteus_-_david_attenborough_bbc_2010.jpg" width="569" />
B.
Enfant, j'étais notamment fasciné par tous les éléphants, mammouths et rhinocéros qui vécurent à ces époques : <i>Baluchitherium</i> (le plus grand mammifère terrestre jamais connu), <i>Gomphotherium</i>, <i>Platybelodon</i>, <i>Elasmotherium</i>, <i>Deinotherium</i>, <i>Stegodon</i>, <i>Anancus</i>, <i>Mastodon</i>, <i>Palaeoloxodon</i>, et tous les espèces du genre <i>Mammuthus</i> (<i>M. columbi</i>, <i>M. imperator</i>, <i>M. meridionalis</i>, <i>M. primigenius</i>, <i>M. trogontherii</i>, et j'en oublie) qu'elles soient avec ou sans lainage sur la peau... je les connaissais à peu près tous ! ^^' Et là encore, les peintures de Zdeněk Burian dédiées à ces animaux, entre autres, m'ont beaucoup marqué, comme cette peinture de 1961 montrant <i>Mammuthus columbi</i> en pleine confrontation avec une tigresse à dents de sabre du genre <i>Smilodon</i>.
<img src="https://www.jrrvf.com/forum_images/725/1589085951_zdenek_burian_-_mammuthus_columbi_-_1961.jpg" width="469" />
Dans le domaine des créatures marines, un autre mammifère ancien m'avait marqué quand j'étais enfant : il s'agit de <i>Zeuglodon</i>, qui fut d'abord appelé (et que l'on appelle encore généralement) <i>Basilosaurus</i> parce que l'on croyait au départ que c'était un reptile, alors qu'il s'agit en fait d'un cétacé, ancêtre des baleines modernes ayant vécu vers la fin de l'Éocène, soit bien après la disparition d'un pliosaure du Jurassique supérieur comme <i>Pliosaurus funkei</i> (plus ancien, donc, mais tout aussi impressionnant par ailleurs).
<i>Zeuglodon</i> (ou <i>Basilosaurus</i>) mesurait entre 15 et 20 mètres de long : je me souviens que sa représentation illustrée, dans un grand livre du début des années 1990 consacré aux animaux géants comparés à la taille moyenne d'un homme et d'une femme modernes, était presque interminable tant elle devait s'étaler sur plusieurs grandes pages, de la tête à la queue ! En 1964, Burian a consacré à ce cétacé primitif une peinture, assez effrayante...
<img src="https://www.jrrvf.com/forum_images/725/1589085902_zdenek_burian_-_basilosaurus-zeuglodon_-_1964.jpg" width="469" />
J'avoue que je préfère de très loin nos baleines et rorquals modernes, bien plus douces et doux d'aspect, et aussi vraisemblablement beaucoup moins dangereux, même si ce sont aussi de grands animaux (à protéger, qui plus est). ^^
[séparation]
Mais, sans plus tarder, revenons à notre histoire actuelle de reptile surpris en plein jour sur la plage... ;-)
Voici la photographie originale dans son intégralité :
<img src="https://www.jrrvf.com/forum_images/725/1589086226_varan_perenti_varanus_giganteus_-_craig_kitson_-_blue_crust_productions_-_2019.jpg" width="569" />
Il s'agit bien d'un membre de la famille (nombreuse) des varanidés, qui comporte un seul genre, <i>Varanus</i>, et de nombreux sous-genres. Le cousin dragon de notre varan est, vous l'avez compris, le fameux Dragon de Komodo, <i>Varanus (Varanus) komodoensis</i>, décrit scientifiquement pour la première fois en 1912, et il s'agit en fait d'un cousin proche, puisque notre varan plagiste appartient au même sous-genre <i>Varanus</i> que lui, ce qui n'est pas le cas, par exemple, du Varan malais ou Varan à deux bandes, <i>Varanus (Soterosaurus) salvator</i>, qui appartient au sous-genre <i>Soterosaurus</i>. Mais rassurez-vous, même si le cousin dragon pouvait en soi vous amener à rechercher un varan plus proche de lui que d'autres, je ne demandais pas pour autant une expertise en matière de classification ! ;-)
En fait, il y avait un écueil principal à éviter qui était de croire que l'on avait affaire à un animal marin, ou même principalement aquatique : tous les varans sont réputés être de bons nageurs, mais si certains peuvent avoir des mœurs semi-aquatiques (Yyr a justement remarqué que c'est le cas du Varan malais), ce sont principalement des animaux terrestres pour la plupart des espèces, et notamment pour notre varan, espèce endémique d'Australie qui est en fait plutôt une créature du désert.
J'ai dit que ce reptile avait été décrit comme gigantesque dès sa découverte, en 1845, et il est vrai qu'avec sa taille pouvant aller jusqu'à plus de deux mètres, c'est un des plus grands varans actuels, avec notamment le Dragon de Komodo et le Varan malais. En fait, l'élément principal qui peut permettre de le reconnaître, en marge des indices que j'ai donné et de la classification de l'espèce, me parait être le motif sur sa peau écailleuse : c'est une robe tachetée assez caractéristique, qui peut rappeler celle de certains félins, et qui est distincte en cela de la robe des autres grands varans précédemment cités.
Comme l'a deviné Elendil, notre varan est donc le Varan perenti ou Varan gigantesque, <i>Varanus (Varanus) giganteus</i>. Il a été photographié en avril 2019 sur une plage de l'ouest de l'Australie, quelque-part sur la côte de Ningaloo, par Craig Kitson, qui a raconté que ce Varan perenti semblait alors être en pleine mue, puisqu'il était en train de se débarrasser dans l'eau de morceaux de son ancienne peau. Animal du désert principalement, plus élancé que son cousin dragon et pouvant courir très vite, le Varan perenti est notamment un chasseur de lapins efficace, mais lorsqu'il vit dans la partie côtière de son ère de répartition, il peut aussi venir sur les plages pour se nourrir du produit de la ponte des tortues marines, qu'il s'agisse des œufs ou des tortues nouveau-nées quittant courageusement le nid pour rejoindre l'océan.
Il y a dix ans, David Attenborough avait présenté cet impressionnant reptile dans une de ses émissions documentaires pour la BBC (aussi diffusées de temps en temps sur la chaîne Arte) : https://www.bbc.co.uk/programmes/p006ff87
<img src="https://www.jrrvf.com/forum_images/725/1589090364_perentie_varanus_giganteus_-_david_attenborough_bbc_2010.jpg" width="569" />
B.