In Memoriam...

[Hyarion]

[small]Je voulais écrire ce message plus tôt, comme d'autres programmés depuis longtemps, mais décidément, j'ai du mal à rédiger ces temps-ci, pour le prévu comme pour l'imprévu...[/small]

C'est en travaillant sur un tout autre sujet, à la recherche d'une illustration, que je suis tombé un peu par hasard sur la triste nouvelle.

Greg Hildebrandt, l'autre moitié du célèbre duo d'illustrateurs des frères Hildebrandt, est décédé ce 31 octobre 2024. Il avait 85 ans.

J'ai appris, pour ma part, la nouvelle assez rapidement, car son épouse Jean Scrocco (avec laquelle j'avais eu un bon contact, dans le cadre de mes recherches, il y a déjà une dizaine d'années) communiquait régulièrement ces derniers mois, notamment sur le réseau de MarK Z., concernant le combat de son mari pour retrouver sa capacité à respirer, suite à un effet secondaire grave d'un médicament pour le cœur : comme elle l'a écrit dans un message public émouvant annonçant la terrible nouvelle le jour même du décès, ils vivaient ensemble depuis 33 ans et ont travaillé ensemble pendant 45 ans, notamment dans le cadre de leur SpiderWebArt Gallery.

La mort de Tim, son jumeau, avait été annoncée en toute discrétion sur JRRVF en 2006. Il faut dire que l'art des frangins ne faisait pas l'unanimité dans notre forum, j'ai en effet lu beaucoup de "bof", de "beurk" et de "c'est qui ?" en remontant les fils de discussions, dont certaines datent d'août 2001, une époque qui révèle que, finalement, le public français les connaissaient relativement peu, placés comme ils l'étaient dans l'ombre des déjà archi-célèbres Lee, Howe et Nasmith.

Oui, c'est vrai, j'ai constaté moi aussi de mon côté tous ces jugements passés à propos des œuvres des Hildebrandt Brothers... mais pour ma part, j'aime bien ce qu'ils ont fait, notamment (comme Sosryko) en ce qui concerne l'univers de Tolkien, les deux frères étant surtout célèbres pour être les auteurs des illustrations de trois éditions du Tolkien Calendar édité par Ballantine Books pour les années 1976, 1977 et 1978.

Nés dans le Michigan, à Détroit le 23 janvier 1939, les deux frères jumeaux, dès l'enfance, ont suivi ce que préconisait l'illustrateur américain Howard Pyle (1853-1911), à savoir dessiner une scène de cinquante façons différentes et s'imaginer à l'intérieur, non seulement en observateur. Pour leurs illustrations, ils réalisaient d'abord des croquis, puis ils concevaient des costumes portés ensuite par des modèles qu'ils photographiaient sous un éclairage adéquat, avant de passer à la réalisation des peintures, généralement faites à l'acrylique sur toile. Dans le livre Les années Tolkien des frères Hildebrandt ou The Tolkien Years of the Brothers Hildebrandt (VF : Panini Books, 2013 ; VO : Dynamite Entertainment, 2012 [1re éd. : 2001]), Greg Hildebrandt Jr., fils de l'artiste, raconte tout cela, à partir de ses souvenirs de jeunesse ainsi que des confidences de son père et de son oncle.
C'est par exemple un ami d'enfance des Brothers, Jerry Nichols, passionné de nature, qui a posé pour leur version du personnage de Tom Bombadil illustrant le mois de février du Tolkien Calendar de 1976 (ledit Jerry Nichols ayant alors pris la pose dans un peignoir qui fut le même porté par le modèle ayant plus tard posé pour la représentation de Luke Skywalker pour une célèbre affiche de Star Wars peinte par les deux frères). Pour l'illustration du mois de février du Tolkien Calendar de 1977, représentant Baie d'Or ou Goldberry, ce fut Rita, l'épouse de Tim Hildebrandt qui posa pour le personnage, tandis que la représentation de Bilbo pour La Réception Inattendue, illustrant la page centrale du même calendrier de 1977, est une fusion hobbitesque réalisée à partir de poses du frère et du jeune fils de Greg Hildebrandt.
Au-delà d'un style que l'on associe volontiers au cinéma d'animation, le traitement très soigné de la lumière, la chaleur et la vivacité de leur palette de couleurs est, à mon sens, ce qui caractérise le plus l'art des Brothers, lequel par certains de ces aspects rappelle celui d'autres illustrateurs américains les ayant précédés, notamment Maxfield Parrish (1870-1966).


[small](Tom Bombadil, calendrier de 1976)[/small]


[small](Baie d'Or, calendrier de 1977)[/small]


[small](La Réception Inattendue, calendrier de 1977)[/small]

Les reproductions en ligne ne rendent évidemment pas toutes forcément justice aux couleurs originales des tableaux. Concernant La Réception Inattendue, je laisse deviner où les Brothers, volontiers soucieux des détails, sont allés chercher les chiffres du cadran de l'horloge au-dessus de la cheminée du logis de Bilbo...



Pendant les nombreuses années qui suivirent la parution du dernier Tolkien Calendar des frères Hildebrandt, ceux-ci produisirent pour divers commanditaires, détenteurs de la licence Tolkien ou collectionneurs privés, d'autres illustrations tolkieniennes, à partir des mêmes sujets que ceux des anciens calendriers ou d'autres thèmes et scènes traités de façon inédite.
Après la mort de son frère Tim en 2006, Greg Hildebrandt, qui menait aussi alors depuis longtemps une carrière solo, continua à réaliser des commandes de ce genre, notamment en reprenant certains sujets de tableaux tolkieniens au crayon blanc sur support noir en 2010-2011, ou en produisant d'autres versions d'anciennes peintures, jusqu'à tout récemment encore, avec une nouvelle (et dernière) version de L'Anneau de Galadriel faite au printemps dernier à partir de la composition du tableau réalisé pour illustrer le mois de mai du Tolkien Calendar de 1976, tableau pour lequel avait posé sa première épouse Diana. Resté créatif jusqu'à ses ultimes soucis de santé, il parlait du reste volontiers de son travail et de ses productions en cours, notamment via des vidéos mises en ligne sur Instagram.


[small](Greg Hildebrandt présentant, en mai dernier, sa nouvelle version de L'Anneau de Galadriel, œuvre de commande peinte pour un collectionneur)[/small]

Esprit libre et plein d'humour, Greg Hildebrandt était en fait capable de dessiner et peindre toutes sortes de sujets, des illustrations consacré à Tolkien, Star Wars ou les super-héros de comics, mais aussi de nombreuses figures féminines dans la tradition sexy des pinups des années 1950-1960 pour sa série érotique “American Beauties”, ou même un portrait commémoratif du prélat catholique Fulton Sheen. Marqué par le 11-Septembre, il avait exprimé, comme son confrère Stephen Hickman, son soutien à la France lors des attentats de novembre 2015, et plus récemment son soutien à l'Ukraine dans le contexte de la guerre toujours en cours.

RIP Gregory J. Hildebrandt, dit Greg Hildebrandt (1939-2024)

Peace and Love,

B.

[small][EDIT: ajout d'une image (détail de La Réception Inattendue) et correction de fautes][/small]