On parle de sel ici??? :-)
Chouette !
Cher Mehapito,
Aucune référence à ma connaissance à une industrie saline dans les ouvrages de Tolkien, ni au commerce du sel.
Le mot sel n'apparaît même pas dans le Hobbit, une seule fois dans le Silmarillion, 2 ou 3 fois dans les UT et à peine plus dans le SdA.
Généralement, il n'en est question que pour parler de l'air marin et Tolkien précise alors qu'il est salé :-).
Sinon, il est une seule fois question de "Salt Marshes" dans HoME III:
HoME III, The Lays of Beleriand, I THE LAY OF THE CHILDREN OF HURIN - chap. III, Failivrin« […] Thence skirting wild
the Hills of the Hunters, the home of Beren
and the Dancer of Doriath daughter of Thingol,
it winds and wanders ere the willowy meads,
Nan- Tathrin's land, for nineteen leagues
it journeys joyful to join its flood
with Sirion in the South. To the salt marshes
where snipe and seamew and the sea-breezes
first pipe and play they press together
sweeping soundless to the seats of Ylmir,
where the waters of Sirion and the waves of the sea
murmurous mingle. […] »
... mais il ne s'agit certainement pas de "marais salants" au sens d'une exploitation saunière; plutôt d'un marécage salé compte tenu de sa localisation géographique.
A part ça, les autres occurences du sel et son importance en qualité de condiment sont dans le SdA:
1°) quand Sam fait son paquetage (SdA - book II - chap. 3, The Ring goes South: "his chief treasure, his cooking gear; and the little box of salt that he always carried and refilled when he could");
2°) puis, quand Sam veut cuisiner ses lapins (SdA - book IV - chap. 4, Of Herbs and Stewed Rabbit: "He still hopefully carried some of his gear in his pack: a small tinder-box, [...] ; and hidden at the bottom of the pack in a flat wooden box a dwindling treasure, some salt.");
On voit ainsi que le sel est une denrée rare dont Sam fait, tant bien que mal, provision quand il peut, et que c'est même un trésor qui se raréfie au cours du voyage a tel point que les Hobbits (faut croire que le Lembas n'est pas assez salé**) sont bien contents de pouvoir enfin manger des viandes salées quand ils sont les hôtes de Faramir (SdA - book IV - chap. 5, The Window on the West: "After so long journeying and camping, and days spent on the lonely wild, the evening meal seemed a feast to the hobbits: to drink pale yellow wine, cool and fragrant, and eat bread and butter, and salted meats, and dried fruits, and good red cheese, with clean hands and clean knives and plates."). :-))
Bref, pour conclure, aucun élément dans les livres de JRRT ne permet de connaître l'origine du sel utilisé par les populations de la TdM, sauf qu'on sait que les Hobbits ne vont jamais se ballader du côté de la mer et que ce n'est pas, non plus, la tasse de thé des nains.
On peut alors imaginer (mais ce n'est qu'une pure hypothèse) que les nains faisaient commerce de sel gemme, notamment avec les hommes de Dale. Après tout, les nains sont les champions de l'extraction minière.
Silmo
** PS: le premier qui dit que le Lembas n'est pas marri aura affaire à un descendant de paludier :-)
