Sam était d’humeur maussade lorsque il rejoignit Dunman au lever du jour pour prendre le petit déjeuner. Il avait mal dormi, de nombreux mauvais rêves étant venus continuellement troubler son repos. Le silence agréable et apaisant de la veille avait laissé place à une atmosphère tendue et pesante. Sam et Dunman avalèrent leur repas sans un mot et visiblement à contre cœur. La nuit ne semblait pas avoir été meilleure pour le vieil homme, se dit Sam en jetant un coup d’œil par la fenêtre. Pour ajouter à la noirceur du tableau, le ciel était ce matin d’un gris menaçant et c’est sans surprise que les premières gouttes de pluie se mirent aussitôt à tambouriner bruyamment sur les vitres devant les yeux encore pleins de fatigue du jeune homme.
Dunman précéda Sam peu de temps après hors de la maison. Ils étaient tous deux emmitouflés dans d’épais manteaux qui les protégeaient de la pluie ainsi que du vent qui s’était mis à souffler, glacial et venant du nord, durant la nuit. Après avoir emprunté un temps le même sentier que la veille en direction du nord-est, ils bifurquèrent soudain vers l’ouest à une intersection que Sam aurait été bien en peine de trouver s’il s’était trouvé seul dans la Forêt. On pouvait en effet à peine deviner le début d’un petit chemin qui s’enfonçait entre deux épais buissons épineux. Sam se dit qu’un tel passage ne devait pas être fréquenté souvent – d’ailleurs par qui serait-il fréquenté ? – mais Dunman semblait néanmoins le connaître aussi bien que le sentier principal emprunté le jour précédent.
Sam découvrait à mesure de leur progression vers l’ouest une Galinda bien différente de celle de la veille : le vent venait s’engouffrer bruyamment dans les branches et les arbres semblaient bouger de façon menaçante au passage des marcheurs. Sans soleil, il faisait très sombre dans les profondeurs de la Forêt et Sam était soulagé de se savoir accompagné de Dunman. Le mauvais temps n’était pas seul en cause dans l’impression de malveillance qui émanait désormais de Galinda toute entière … Le vieil homme n’avait quant à lui pas l’air troublé outre mesure par l’aspect menaçant des arbres qui les entouraient et donnaient parfois l’étrange impression de pencher leurs branches noires et tordues au dessus des deux visiteurs. Sam avait la désagréable sensation d’être observé par des yeux brillants qu’il croyait apercevoir par moments, luisant dans les ténèbres. Ils ne croisaient pourtant nulle âme qui vive tout au long de ce sentier et même les oiseaux avaient apparemment décidé d’être silencieux aujourd’hui.
Et plus Sam avançait, plus ses sens se troublaient tandis que la brume tombait peu à peu sur la Forêt des Ombres. Le sentiment d’inquiétude qu’il avait tout d’abord ressenti se transformait à présent en une peur qui le faisait frissonner malgré ses vêtements chauds et une impression de malaise qui lui nouait douloureusement le ventre. Parfois, il croyait distinguer entre deux rafales d’un vent qui se faisait de plus en plus violent d’étranges cliquetis métalliques résonnant dans le lointain. C’était comme si les vieilles légendes qui lui avaient peu de temps auparavant semblé risibles prenaient soudainement forme devant ses yeux. Dunman pour sa part ne répondait aux appels et aux regards effrayés de Sam que par de vagues haussements d’épaules, puis il repartait de plus belle vers l’avant. Le regard du vieil ermite était plus impénétrable que jamais sous sa capuche baissée et seul continuer à suivre le sentier à pas rapides semblait lui importer à cet instant … Il ne prononça pas un seul mot tout au long de la marche et ce n’est que peu avant la tombée de la nuit que les deux hommes rejoignirent enfin la petite maison – qui n’avait jamais parue à Sam si accueillante. Il avait perdu toute notion du temps à force de marcher sans arrêt à travers la Forêt et aurait par ailleurs été bien incapable d’expliquer à quiconque le trajet parcouru. Il était soulagé d’en avoir fini avec cette épreuve que lui avait visiblement fait subir le vieil homme.
A peine rentrés au chaud et au sec, le visage de Dunman se détendit instantanément et, après qu’ils se soient tous deux changés, ils burent avec plaisir une infusion bouillante. Comme ils n’avaient pas pris le temps de manger au cours de la journée, ils dévorèrent ensuite littéralement les morceaux de viande séchée et les fruits qui composaient ce soir leur dîner. Sam paraissait encore plus épuisé par la longue marche qu’il venait d’effectuer que le vieux Dunman car à la fatigue physique qu’ils ressentaient tous deux venait s’ajouter de la fatigue morale. Il n’aurait jamais cru qu’une marche en Forêt d’une journée puisse se révéler si effrayante, surtout après son expérience de la veille dans ces mêmes bois ! Dunman s’installa confortablement dans son fauteuil près du feu, alluma tranquillement sa pipe et invita Sam à venir le rejoindre avec le petit sourire dont il avait le secret lorsqu’il voulait mettre à l’aise son jeune invité.
« Je crois qu tu as bien mérité quelques explications, mon jeune ami. L’heure est venue de te les donner. »
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