Il baisa tendrement la main de la jeune malade. Lui effleura la joue. Il aurait voulu la prendre dans ses bras, la bercer comme il avait fait de Val lorsqu'il avait été malade. Mais Val était un petit garçon. Et Galea une jeune fille nubile. Ce qui changeait tout.
Depuis quatre jours, depuis le terrible malaise qui avait failli l'emporter, il n'avait pourtant pas quitté son chevet. Et, à chaque fois qu'elle ouvrait les yeux, il lui semblait que son coeur allait s'arrêter. Comme celui de Galea avait failli...
Il tenta de chasser les souvenirs atroces, s'essuya les yeux d'un revers de main.
Et la vit lui sourire.
- Bonjour, lui dit elle, en le baignant à nouveau de son regard bleu.
Puis elle ajouta: "j'ai soif".
Il s'empressa de lui servir un verre d'eau fraîche, y rajouta les trois gouttes de mandragore orientale prescrites par Bertram. Il la souleva doucement, et l'aida à boire. Elle ne grimaça pas, s'étant habituée à l'âcreté de la boisson. Elle eut, cependant, une réaction qui, au premier abord, le dérouta.
- Le médicament. Celui que l'on rajoute à l'eau chaque fois que je bois. C'est de la mandragore, n'est-ce pas ?
Il dut avouer qu'elle avait raison.
- La mandragore coûte une fortune.
Elle parlait d'une voix faible encore, mais posée.
- Je ne vaux pas la peine que l'on dépense autant d'argent pour moi. Je guérirai bien sans çà.
- Galea !
Il eut un sursaut à ces mots. pas la peine ? Pourquoi disait-elle qu'elle ne valait... pas la peine ?
- Cà coûte trop cher, reprit-elle. Je le sais. Je fais les comptes, parfois. Et mes parents...
Il l'interrompit, sans brusquerie.
- Vos parents ne sont pas seuls à tenir à vous, Galea.
Il n'eut rien d'autre à ajouter. Elle avait compris. Lui, par contre, se posa une question, incongrue en ce moment. Et refit mentalement le compte de ce qu'il avait payé au médecin. "Quarante ducats" lui avait dit Aëlia, autrefois... Pourquoi lui avait-elle caché la vérité ? Ce n'était pas le moment d'y penser.
Elle referma les yeux.
- Hunter... Monseigneur ?
Pourquoi l'appelait-elle à nouveau "Monseigneur" ?
- Essayez de dormir. Bertram a dit...
- Bertram a dit que je devais me reposer. Et je me repose. Mais... j'aimerais que vous me parliez. Mon coeur bat mieux quand vous me parlez, Monseigneur.
Depuis qu'elle le connaissait, son coeur battait plus vite et plus fort quand il lui parlait, c'était vrai. Et comme, en ce moment, il avait tendance à battre trop faiblement et trop lentement, elle avait raison.
- Vous parler ? demanda-t-il. Mais de quoi ?
- De vous. Je veux dire : de vous en tant que vous.
- Mais... hésita le prince. Que voulez-vous dire ?
Elle redevint elle-même un instant.
- Je suis malade, Hunter. Pas idiote. Et vous n'êtes pas idiot non plus. Vous comprenez parfaitement ce que je veux dire.
Il avait compris, oui.
Et soudain, la vulnérabilité inhabituelle de Galea eut raison de toutes ses digues.
- J'ai... commença-t-il...
Ni l'amour fraternel de Guilhelm, ni la vieille affection de Gradian, ni l'amitié protectrice d'Ormond n'avaient réussi à le faire parler. A le faire raconter...
- J'ai été...
... mais la vulnérabilité de la jeune fille y parvint...
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