= Vous comptez vraiment repartir, Seigneur Ormond. Sous cette pluie ...
Le seigneur de Lammermoor haussa les épaules.
= Il pleuvra probablement jusqu'au soir. Nous n'allons pas loger chez vous, n'est=ce pas, Rogor ? De plus, notre charriot est bien bâché. Et vos tonneaux de bière à l'abri.
Ormond de Lammermoor, son fils Quantor, et son domestique Pol firent leurs adieux au brasseur, et remercièrent son épouse pour l'excellent déjeuner qu'elle leur avait servi. Ils s'emmitouflèrent dans leurs manteaux de pluie, et prirent place sur la banquette du charriot. Le chien Wulf, bâtard de setter et de berger, sauta à l'arrière. Pol donna ses ordres aux boeufs, les frappa de sa longue verge de bois. Les placides animaux s'ébranlèrent en direction de la forêt.
Les gouttes d'eau frappaient la bâche du charriot avec violence, les chemins de terre étaient de vrais marécages de boue collante, le vent soufflait en rafales, mais il en fallait plus pour arrêter Ormond, robuste campagnard de quarante=cinq ans, qui, s'il portait le titre de Seigneur, et était le fils d'un chevalier autrefois glorieux, était avant tout un fermier, un homme de la terre, proche de la Nature. La pluie faisait partie de cette Nature, et, selon Ormond, ne présentait aucun risque pour deux hommes et un adolescent en pleine santé. la route non plus, ne présentait plus de risque. Depuis peu, le calme était revenu dans le Duché de Falaën, pour ne pas dire dans le Royaume. La Milice du Duc avait fait du bon travail, éradiquant la plaie monstrueuse qu'avait représenté pendant plusieurs années les bandes de Chauffeurs qui mettaient le pays à feu et à sang. Non pas que les habitants de cette région isolée, coincée entre les Marécages de Vernon et les Montagnes Bleues aient beaucoup attiré les brigands. Trop peu de choses à voler. Les gens d'ici étaient solides, mais non riches, même s'ils vivaient bien.
Quantor frissonna sous son manteau. Son père lui frappa amicalement sur l'épaule.
= Allons, fils, ce n'est qu'une averse. Une promenade sous la pluie, rien de tel pour vous forger le caractère.
Tout en disant celà, il ne pouvait s'empêcher de penser au travail des champs qui prendrait du retard, aux dégâts que l'averse risquait de causer aux fruits non encore cueillis, aux possibles inondations. Il était responsable de cette région, s'il n'en était pas le propriétaire. Les paysans comptaient sur lui.
Ils arrivèrent bientôt à la Fourche Noire. Là où la route se scindait en deux branches. Celle de l'Ouest conduisait au Manoir, et de là au village. Celle de l'Est plongeait au coeur de la forêt, longeant les Falaise pour escalader ensuite les Montagnes Bleues jusqu'à la frontière de Dartmoor.
Wulf grogna.
= Paix, le chien, cria Pol d'une voix grave.
L'animal grogna à nouveau, et sauta sur le chemin.
Ormond le vit se diriger vers la route Est. Il fit arrêter le charriot, et suivit l'animal, tout en pestant mentalement contre la boue qui maculait ses bottes, ce que lui repprocherait son épouse, à son retour.
Le chien s'était arrêté à quelques mètres des falaises. Il aboyait, face à un grand cheval bai. Ormond flatta l'animal rétif, irrité par les aboiements de Wulf, le calma.
Le cheval n'était pas attaché.
Ormond regarda autour de lui. Il l'apperçut.
Ce n'était qu'une silhouette recroquevillée dans une faille de la falaise.
Il s'approcha. L'homme leva les yeux.
Il tremblait de tout son corps.
= Que faites=vous ici ?
L'homme respira profondément, comme pour reprendre son souffle.
= Je suis Ormond de Lammermoor, reprit=il. Seigneur de justice de cette forêt. Qui êtes vous ? Et que faites vous ici ?
= Je ... je tente de m'abriter de la pluie, répondit l'inconnu d'une voix très faible. Je compte bivouaquer ici... cette nuit.
= Bivouaquer ? Cette nuit ?
La réponse de l'inconnu ne satisfaisait visiblement pas le seigneur de Lammermoor.
= L'heure du déjeuner est à peine passée. Vous ne pouvez pas rester ici.
L'inconnu eut un mouvement de recul, d'angoisse.
= Ce ... ce n'est qu'une forêt. Je ne dérange personne.
Ormond s'accroupit, prit la main de l'homme dans la sienne. Elle était trempée, glacée et brûlante à la fois.
= Vous me dérangerez, moi, si vous restez ici.
Il parlait doucement, avec autorité et calme.
= Jamais je ne pourrai dormir, continua=t=il, en vous sachant ici. Je suis responsable de ces bois, et de ceux qui s'y trouvent.
Il plongea son regard dans celui de l'inconnu, y lut toute la souffrance, toute la détresse du monde.
= Vous allez m'accompagner, Messire. Je ne vous offre pas grand chose. Juste l'hospitalité. Un toit, un bon lit, un repas simple mais chaud. Allons, venez.
L'homme ne répondit rien. Il tenta de se lever, vacilla. Lorsqu'Ormond le retint par les épaules, il gémit.
= Vous êtes à bout de forces, murmura le Seigneur.
= Pardonnez=moi.
= De quoi ? Venez. Ne marchez pas trop vite. Venez. Tout ira bien. |
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