Chapitre 2:
Le rencontre
(par
Anastasia, ajouté le 05/09/05 16:22)
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Le soleil allait se coucher lorsque Ingvais rentra dans son village. Son en plein sens, il étant le seul fils et l’héritier du prince-gouverneur. C’est pourquoi il s’empressa d’interroger la garde, aussitôt qu’il passa sous l’arc massive de chêne vert, sur lequel le nom de la province était gravé profondement en runes pointues. En lettres de la nuit de temps envisagés pour passer jusqu’à la nuit de temps. C’était son devoir de veiller que la forteresse avec l’inscription ait duré, autant que c’était la mission de ceux placés plus haut de prendre soin que ce nuit ne s’ait approché jamais.
Ingvais se sentait reponsable du bien-être et de la sécurité de ses gens. Son père possedait un espace considérable d’une terre fertile, néanmoint mal peuplée, à cause de sa position éloignée. Ce village de peu plus qu’une centaine d’habitants comptait le centre du district presque désert. Dehors les mûres formidables, il demeurait quelques chausseurs solitaires et les bergers errants, comme il y a des siècles, quand un de ses ancêtres reçut la terre pour sa fidélité, bien que pas pour la prouesse, dans une campagne militaire. Il y amena ces soldats et bâtit la fortresse, n’imposant jamais des impôt au gens qui était déjà là. Ces gens vint sous les mûres un jour pour l’offrir son aide et les fruits de son travail – des fourrures, de la laine, des provisions – mais, surtout, pour echanger les serments. Ces rélations perdurèrent à ses jours, et Ingvais se croyait responsible aussi d’une poignée de gens pour la plupart inconnus, à la différence de villageois, qu’il connait tous personellement.
La population de l’extérieur de la forteresse croisaient lentement, parce que les citadins ordinaires de Ratie se méfièrent de territoires incivilisés, неосвоенный, mal fréquentés et parcourus par démons. Bien sûr que Ingvais lui-même n’avait jamais vu rien plus dangereux que un loup ou un ours. Cette frontière toujours restait une de plus paisibles dans le pays qui se développait en tranquillité depuis les siècles, lorsque la dynastie fut rétabli il y a environ quatre cent ans.
Celà n’empêchait pas à son père, qui avait nature de guerruer, de se tenir toujours en garde et en suspicion des parages malconnus qui s’étendaient au-delà, à l’est. Il demandait de ces gens d’être prêts à confronter un dangeur indéfini chaque moment, et il avait éduqué son fils dans le même esprit. Bien que la vie rustique pouvait paraître idyllique, on ne savait jamais à quoi on devrait faire face dans une minute, ou dans une heure, ou dans un jour. À propos de ça, sa mère avait dit qu’ils existaient dans un camp militaire à la veille d’une bataille plutôt que dans une province perdu.
Toute ça dit, Ingvais n’allait pas ignorer ses devoirs à cause de rêveries et se prépara à écouter le compte-rendu de garde attentivement.
- Pas d’attaque, pas d’accident, mon fils, - répéta le plus agé de deux sentinelles les paroles uniformes.
- C’est bien, Leiron, - repondit Ingvais, qui connait bien le garnison aussi que pas mal des cultivateurs et artisans.
- Ce que n’est pas aussi bien est qu’ils peuvent arriver dans peu de temps, comme des invités uninvités. Si ces balivernes de paysans et bourgeois sont vrai. Moi, je ne croie pas dans les contes, - ajouta le soldat, sérieux.
- Quelles contes? – s’inquièta Ingvais.
- Ne vous savez pas? – s’etonna le deuxième soldat, qui avait scrutiné le chemin descendant vers les champs avant de fermer les portes. – Joghann le Borgne est arrivé ce matin.
- Je suis parti à l’aube, juste avant le changement du garde, - repondit Ingavis.
- Et ce maudit est entré avec la cloche, aussitôt que les portes ont été ouverts.
- Donc je n’avait pas l’honneur de le rencontrer. Qui est cet homme dont le nom tu prononces avec tant de mepris, Heimerik?
- Vous ne le souvenez pas, car la dernière fois il nous a rendu le malheur de son visite était dans une bonne vingtaine d’années. Et le même an votre mère est tombée malade, une fillette noble et jolie s’est jétée dans le rivage et le miel produit dans l’auberge était tout amer.
Leiron grogna:
- Il confond tous. Jaindrille s’est suicidée deux mois avant, le printemps. Et il n’y a rien d’étonnant que votre mère, qu’elle soit béni toujours, ne se sentait bien – cela arrive aux femmes après des couches, même ma femme avait cette trouble il y a dix ans. Avec le miel, oui, c’était un problème, mais pas un désastre.
Ingvais, amusé, invita Heimerik à continuer. Les deux hommes avaient des caractères opposés, ce qui declecnhait souvent des querelles badines par un tas de prétextes. Dans ce cas, c’était la confrontation de Heimerik crédule à Leiron beaucoup plus experimenté et scéptique.
- Tout le monde s’accorde que Joghann est porte-malheur, et que son nom signifie le même que peste. Il est aussi hostile à la vie normale que les démons sylvains.
Ces derniers mots causèrent Ingvais sourir doucement, en souvenant la belle “démon” il avait témoigné.
- On ne plaisante pas avec ce genre de choses, - le reprimanda Heimerik, sévère. – Souvenez-vous maintenant ce maudit?
- Oui, j’imagine, mais plutôt vaguement, - reconnut Ingvais ayant fouillé dans ses souvenirs des histoires terrifiantes. – Il est une sorte de sorcier? Ou prophète?
- Pas plus qu’un vieillard malveillant, un vagabond sans feu ni lieu chassé partout comme une peste ou un chien enragé, - fit Leiron en haussant ses épaules. – Je ne croie point dans son liaison avec des puissances de nature ou de divine.
- Porqoui donc il apporte des malheurs partout où il se rend? – rétorqua Heimerik.
- Joghann n’est pas bien aimé. Simplement parce que il est dernier va-nu-pied dans le royaume autrement prospère, et il est aussi d’aspect sombre. Rien de surnaturel,- mit Leiron les pointes sur i fermement. - Tu vas en juger toi-même, mon fils: il s’est dirigé vers votre maison, ayant été chassé de l’auberge. Là, on souviens le miel gâté aussi bien que Heimerik,- Leiron presqu’éclata des rires. – Je n’objecte pas, il porte de malheur, après tous – à soi. Si tu te dépêche, tu y sera juste en temps pour voir ce monstre de Joghann le Borgne chassé par ton père.
- Ce qui va declencher des calamités – mais s’il restera, ce sera encore pis, - ajouta Heimerik.
Ingvais déjà souvenait soufisamment d’histoires décrivant Joghann pour n’avoir pas de volonté de le voir. Bien que ce personnage attira sa curiosité, Ingvais n’était pas pressé de rentrer chez soi. Il s’arrêta souvent pour adresser soi un meunier, soi un forgeron, soi la couturière, soi la femme du laitier. Les marchands voyageants, qui avaient résidé pendant la semaine dernière pour négocier avec son père au carde du plan pour améliorer l’infrastructure du pays et y intégrer enfin cette province, devaient déjà quitter le Versant Vert. Il restait un seul sujet pour des entretiens, comme Ingvais l’avait expecté.
De même, le véhémence de malédiction à propos de Joghann lui étonna. Il avait l’impression que ses compatriotes essayèrent cacher sous leur malveillance un peur. De quoi? Croirèrent-ils que le vieillard allait vraiment jeter des malefices? Prédire une catastophe, en face de laquelle il faudrait agiter vite? Ou le source de cette malaise était simplement le rencontre, la confrontation avec l’incompréhensible, l’inéxpliquable, passant, comme les “démons” les bornes de la vie quotidienne. Au debout, Ingvais ne partageait pas le prejudice supersticieux, mais, de peu en peu, la crainte commune lui envahi aussi.
Il contemplait les rues pavés et devinait dans les cailloux sombres l’avertissement de temps hardi, dans la pussière gris – la signe de déchéance destinée à sa patrie. Le façades multicolores, noirciçants au fur et a mesure que le soleil disparait, lui paraissait aussi mornes que ses pensées.
Tout le monde parlait de Joghann avec tant de mépris que d’enthousiasme, comme s’il était un ennemi à battre. Ingvais sentit qu’il en avait eu assez et accelera ses pas pour fuir ces conversations - ou pour confronter le menace, ne pouvant plus endurer l’attente.
Comme Leiron l’avait prédit, Ingvais arriva juste en temps.
Il avait attendu voir un vieillard sombre, vêtu en noir, avec une sourire méchante et menaçante, jouissant du désastre imminent qu’il seul connait. Comme un corbeau suivant les troupes aux batailles pour se nourrir des corpes et des souffrances. L’incarnation d’une méchanceté triomphante.
Joghann était vêtu en cape gris usé, par-dessus un jaque en cuir, maculé de taches brunardes, qui allait jusqu’aux hauts bottes couverts de boue. Il tenait un crosse dans la main gauche, mais Ingvais divina une forme d’épée sous le cape ample. Joghann était au milieu du court, tourné de côté à Ingvais, qui ne voyait que son profil nettement dessiné et résolu. Ses cheveux, un jour bruns foncé, considérablement blanchis, tombaient sur son visage. Sa tête était tourné vers son père. Daïrilk était sur la perron, barrant la porte, comme pour protéger sa maison. Il régarda son visiteur de l’hauteur d’une aune: il est facile d’être hautaine dans une telle position, ne c’est pas? Une femme pâle et maladive, son épouse, les observait de la fenêtre de la deuxième étage. Une petite foule se reunit devant le cour, écartée, intéressée. Ingvais les passa, puis s’arrêta, n’osant pas entrer le cour.
- Est-il vrai que tu porte le malheur, Joghann? Une simple question, - demanda le seigneur haut placé, moquer.
- Est-il vrai que tous les seigneurs de Ratie dans temps mésuré deviennent soi fous, soi traîtres? – rétorqua le vieillard, d’une voix calme et profonde.
- Comment ose-tu? – tonna Daïrilk, indigne.
- Je t’ai prévenu. Quand ceux à qui tu ouvres tes portes et tes oreiles amènerent des hordes vruelles pour massacrer les gens qui se sont confiées à ta vaillance et à ta sagesse, rappelle ce jour.
- C’est mon suzerain qui j’écoute et aucun d’autre, - râla-t-il.
- C’est aux hommes, pas au trône, que tu as prêté ton serment.
- Je ne crois pas à tes mensonges.
- Va toi-même et vois qui a pris lieu de ton roi légtime.
- Je n’est pas besoin de tes conseils. Dehors! – il siffla aux ses chiens et, dans un clin d’oeil, le cour grouilla des grands animaux féroces. Plutôt loups que chiens, ils pouvaient attaquer et déchirer également les êtres aux pattes et aux pieds.
- Atou! – souria-t-il, montrant d’une géste la silhouette grise.
Vilton aboya, et Ingvais lui saisit par le collier, mais il ne pouvait empêcher à une dizaine de grandes formes ténébreuses, musculées, haletantes et montrantes ses dents tranchants d’entourer une forme grise. Joghann, toujours calme, fouilla dans sa maigre besace. Y sortit un os presque sans chair et la jeta dans la coin de devant droite. Les chiens y filèrent et disparurent dans les arbustes épineux de groseille à maquereaux.
Ingvais, aussi que son père et les autres le contemplèrent, ahuris.
- Tu as des bons gardiens, - remarqua le sorcier avec approbation. – Qui ne vont pas t’aider contre les vrais loups – ni à deux, ni à quatres pattes – qui viendront de ténèbres. Je te laisse. Pas besoine de reconduite.
Le vieillard se tourna lentement et fixa Ingvais d’un regard intense, étrange, rempli d’une puissance couverte. Il sortit, suivi d’une silhouette enveloppée dans un cape gris pareil, souple et légère, presque imperceptible, comme on est suivi de son ombre,.
Les deux ombres contournèrent la foule de droite, passant loin d’Ingvais, qui resta immobilisé et éperdu après le regard du sorcier. Pourquoi, après tout, on appelait Joghann le Borgne, si tous les deux de ses yeux étaient couverts d’un chiffon épais, cependant Aveugle serait un mieux surnom? Soudain, Ingvais le comprit, confronté par ce regard exigeant, autoritaire, au délà le bandage. Et puis, le vieil homme s’en alla, sans utilisant son crosse de la façon des aveugles ordinaires.
Pourquoi, donc, portait-il un bandage? Qui cachait-il? Avait raison les chuchoteries ruraux que le sorcier, venu d’enfer, jouissait d’un oeil démonique?
Paradoxalement, Ingvais n’eprouvait plus peur de cet homme. Plutôt respect, même révérence, et un peu de curiosité. Pas une sorte de curiosité oisive, mais inquiétante: une voix interne lui répétait que Joghann avait quelquechose urgente à les dire, qui les concernait tous. Quoi donc avait Joghann devoilé à son père avant être renvoyé? Quoi rendit son père, d’habitude dûr mais juste et patient, si enragé – et effaré. Presqu’aussi effrayé que les simples villageois.
Une bonne équipe, ne c’est pas, pour confronter le Messire du mal qui allait copnquerir le monde – deux mendiants et un seigneur d’un domaine ruiné et désert. Trois vagabonds – un vieiilard aveugle, une fille muette et un jeune homme éperdu et confiant.
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