Sam faisait son possible pour se frayer un chemin à travers les épais buissons qui s’étendaient un peu partout dès lors que l’on s’éloignait du sentier, mais la tâche était loin d’être aisée. Contrairement à ce qu’il avait pu croire quelques heures auparavant, il connaissait encore bien mal Galinda. Alors qu’il tentait maladroitement de se repérer dans cet immense labyrinthe végétal, la Forêt qu’il avait trouvée si belle lui semblait désormais franchement hostile : on aurait dit que les arbres murmuraient de façon sinistre à son passage, l’observant avec haine, se penchant au-dessus du jeune homme comme pour l’enfermer dans leurs branches noires. Sam se prenait les pieds dans des racines et trébuchait sans cesse tandis que des branches lui fouettaient le visage, et il craignait à présent que la mystérieuse jeune fille qu’il avait follement tenté de poursuivre ne se soit volatilisée définitivement. Malgré le vent glacial qui soufflait à présent, des gouttes de sueur perlaient sur son front.
Il avait pourtant réussi à retrouver sa trace par moments, silhouette vague et agile s’enfonçant avec une étonnante facilité vers le cœur de la Forêt, là où les arbres paraissent si vieux et si serrés les uns contre les autres qu’ils semblent littéralement barrer le passage au voyageur imprudent égaré. Peut-être se dit Sam – et cette pensée fit redoubler sa frayeur – s’était-elle volontairement laissée suivre un certain temps dans le seul but de le perdre dans les profondeurs de la Forêt.
Sam se rendait compte à quel point l’absence de Dunman se faisait cruellement sentir et regrettait de ne pas avoir suivi sagement ses conseils. Mais il était trop tard désormais. Et autour de lui, Sam ne vit plus rien… plus de mystérieux et fascinant fantôme gris – car que pouvait être cette vision sinon un fantôme ? – à suivre dans les ténèbres de Galinda. Restaient seulement le froid et la peur dans la nuit qui tombait plus triste et sombre que jamais sur la Forêt des Ombres…
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