Le guérisseur refaisait habilement le pansement de Hunter. Son visage était soucieux. IlPoussa un profond soupir, et s'adressa au jeune homme d'un ton sévère.
- Quel âge avez-vous, Messire ?
Hunter fut pris au dépourvu. Il s'attendait à tout sauf à cette question-là.
- J'ai... j'ai vingt-neuf ans, Messire Bertram. Pourquoi me posez-vous cette question ?
Bertram le fixa longuement en secouant la tête, visiblement agagacé.
- Parce qu'à votre âge, vous devriez savoir ce que le mot "raisonnable" veut dire.Vous rendez-vous compte d'où vous revenez ? Voulez vous compromettre tout mon travail ?
Hunter détourna la tête comme un enfant pris en faute.
- Je n'ai pas voulu... j'aime quand les enfants me tiennent compagnie. Il ne me dérangent pas.
- Il vous épuisent, se fâcha le médecin. Vous êtes brûlant de fièvre, et vous ne leur dites rien. Si vous continuez dans cette voie, je vais vous interdire de les voir. Jusqu'à votre guérison complète. Et je ne plaisante pas.
Le jeune homme tenta de se justifier. En vain.
- Deux heures par jour, et pas plus, répéta le guérisseur d'un ton sec.
Sa voix se radoucit.
- Pendant quelques jours encore. Soyez patient, mon garçon.
Hunter soupira. Comment expliquer à Bertram à quel point l'inactivité lui pesait ? Qu'en compagnie des enfants, il se sentait redevenir un être humain à part entière, et non une loque malade et impuissante...
- Quand, murmura-t-il , quand vais-je enfin pouvoir quitter cette chambre ? Ne plus être dépendant des autres pour les gestes les plus intimes ?
Il leva les yeux vers le visage de Bertram, concentré en apparence sur les attaches du pansement.
- C'est humiliant, Messire, de ne même pas pouvoir se rendre aux latrines.
Le médecin perdit son air sévère. Il prit la main de son patient dans la sienne.
- Si vous me promettez d'être raisonnable, je vous donnerai l'autorisation de vous lever pour vous rendre aux latrines.
Le visage de Königar sembla s'illuminer de reconnaissance.
- Merci, Messire Bertram.
- Si vous me promettez...
- Je vous promets, soupira le jeune homme. Je vous promets tout ce que vous voudrez si je puis éviter ce genre de... de corvée à mes hôtes.
Bertram remonta les couvertures sur son patient, et lui tendit ensuite un gobelet rempli d'un liquide trouble.
- Buvez, ordonna-t-il.
Ce que le jeune homme fit sans rouspéter.
- Bien, ajouta-t-il. Reposez-vous, maintenant. Dormez. D'ici peu de temps, j'espère venir vous voir dans la salle commune.
Kônigar ne répondit pas. Il s'était endormi.
Grace sursauta lorsque le guérisseur sortit de la chambre. Elle tenta de se faufiler par la porte, mais Bertram la retint par le bras.
- Pas maintenant, fillette ! lui dit-il d'un ton sérieux. Il dort.
- Mais... voulut dire l'enfant, il...
- Il doit se reposer. Il en a besoin.
L'enfant fit le gros dot, et repartit vers la salle commune en traînant les pieds.
Cherel tendit la main au jeune prêtre, l'entraînant vers les terrasses suplombant le grand fleuve. Le soleil du crépuscule donnait aux flots puissants des reflets d'or fauve, assortis aux couleurs flamboyantes des grappes de fleurs orangées dégringolant des murets. les toits d'or et d'argent des temples brillaient de tous les feux du ciel, et même le palais de marbre blanc avait perdu son aspect de glace.
- Regadez, Thorwald, chuchota-t-elle, enthousiaste, regardez Dartran dans toute sa splendeur.
Le garçon acquiesça, sans lui lacher la main.
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