Sam, encore tout étourdi par l’enchaînement des événements de la journée, sortit de sa cachette et rejoignit le chemin. Son cœur battait à tout rompre et il commençait à ressentir un affreux mal de tête : d’abord Dunman qui disparaît sans laisser d’explication, ensuite cet étrange manuscrit qui semble pour d’obscures raisons lié au vieil homme, puis cette jeune fille dont il ignore tout, errant seule dans les bois et qui tente de le perdre, et maintenant ce cavalier sorti de nulle part… Cela commençait à faire beaucoup de mystères nouveaux en à peine quelques heures. Heureusement, il était à présent tout proche de la maison et allait pouvoir repenser à tout cela à tête reposée devant une infusion bien chaude.
Il reprit la route à nouveau déserte et hâta le pas tandis que quelques gouttes de pluie commençaient à tomber doucement sur les feuilles des chênes longeant le chemin. Rapidement, ce furent de véritables trombes d’eau qui s’abattirent sur le pauvre Sam. En plus de souffrir du vent, voilà qu’il était maintenant trempé de la tête aux pieds. Il resserra son manteau et continua d’avancer, l’air renfrogné. Heureusement, il reconnut bientôt les environs immédiats de la cabane du vieil homme. Dans quelques minutes, il serait à l’abri et pourrait se réchauffer auprès d’un bon feu de cheminée.
Il fut pris soudain d’un sombre pressentiment et s’arrêta net. A quelques pas sur sa gauche brillaient deux petites lueurs jaunes, immobiles et glaciales. Il sentit un frisson lui remonter le long du dos en voyant peu à peu d’autres lumières, d’autres pupilles réfléchissant le peu de clarté de la nuit. Sam tenta de compter : c’était une douzaine d’yeux qui le fixaient imperturbablement, formant un cercle autour de lui. Le jeune homme, terrorisé, cherchait du regard une issue, mais il n’y en avait pas. Le cercle se refermait peu à peu sur lui et il comprit que sa dernière heure était venue.
L’un des grands loups jaillit hors du cercle, plongeant son regard sombre et intelligent dans celui de Sam. Il était gigantesque. Sam, dans sa vie de fils de paysans, avait déjà vu des loups à plusieurs reprises mais celui-ci était sans doute le plus grand qu’il ait jamais rencontré. Son pelage d’un noir de jais était hérissé le long de son corps qui tout entier respirait la force et la puissance. Le grand loup poussa un grognement et ce fut la meute entière qui bondit sur Sam, ne lui laissant aucune chance.
La première morsure, les premiers crocs enfoncés dans sa chair furent tout ce que Sam sentit avant de tomber dans une nuit encore plus noire et plus glaciale que celle qui enveloppait désormais Galinda. Il n’eut pas même le temps de ressentir la moindre douleur, juste une sensation étrange et inquiétante. Ses forces l’abandonnaient peu à peu tandis que son corps commençait à se vider de son sang. Ainsi donc il allait mourir ici, au seuil de la cabane de Dunman, sans avoir la réponse aux questions qu’il se posait, sans avoir pu, comme il l’avait follement espéré, ôter ses mystères à Galinda. Mais pourquoi donc n’avait-il pas écouté les sages conseils que Dunman lui avait donnés ? Pourquoi donc ?
Il poussa un dernier cri, faible et étouffé, puis ce fut le néant.
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