Val jeta un coup d’oeil à Ben lorsque le voiture entra dans la cour. Une voiture de luxe ; menée par un cocher en livrée noir et or. La femme qui en descendit leur parut étrange, incongrue. Elle était grande et maigre, mais vêtue avec une élégance qui ne pouvait que les troubler, même eux, en tant que petits campagnards.
Elle s’approcha d’eux, le nez froncé. Leur demanda si une certaine « Damoiselle Galea » vivait bien là, l’air de dire qu’aucune personne pouvant répondre au qualificatif de « damoiselle » ne pouvait vivre dans un endroit de ce genre. Val la conduisit vers la cuisine, tandis que Ben alla chercher Aëlia à la laiterie, où elle barattait le beurre.
- Y a une dame pour toi ! lança Val à sa sœur.
La jeune fille ôta posément la pattemouille du pantalon qu’elle était en train de repasser, posa le fer brûlant sur une grille, et s’approcha de l’étrangère.
- Madame ? demanda-t-elle poliment.
La citadine la toisa de haut en bas, marmonna un commentaire entre ses dents, puis se présenta.
- Je m’appelle Ganieda. Je suis couturière, de Falaën. Son Altesse m’a fait savoir que vous auriez besoin de mes services.
Se souvenant de la proposition de Bathilde, Galea acquiesça.
- Son Altesse m’a prévenue de votre visite.
Elle ne savait trop quoi faire. Elle emmena la couturière dans la grande salle, où celle-ci se mit à l’analyser des pieds à la tête.
- Hum… fit elle, finalement. Il y a peut-être de quoi tirer quelque chose de vous. Allez cherchez vos robes. Je suppose que vous avez autre chose à mettre que ces… oripeaux ?
Galea baissa les yeux, regarda sa jupe bleue, pas trop vieille et très présentable.
- Ce ne sont pas des oripeaux, rétorqua-t-elle. Simplement des vêtements qui conviennent à ma vie. Mais je m’en vais chercher ce que vous pourriez appeler des « robes ». Par respect pour Son Altesse.
Elle sortit en coup de vent. Suivie par la couturière, qui s’en alla donner des ordres à son valet. Lequel amena plusieurs gros sacs dans la grande salle.
- Oh… pitié ! gémit Ganieda, examinant les robes mauve et jonquille de la jeune fille. C’est donc ça, vos tenues de soirée ? Ce sont des robes de … vierge provinciale ! Et ça ? demanda-t-elle, tâtant avec mépris la tunique bleue et la sous robe blanche qui l’accompagnait, c’est votre seule tenue « de jour » correcte » ?
- Le jour, je travaille ! lui lança la jeune fille, exaspérée. Si vous êtes ici pour m’insulter, ajouta-t-elle en indiquant la porte du doigt, la sortie est par là. Je ne vous retiens pas.
Elle ne pouvait, cependant, s’empêcher de songer à sa propre réaction, face à la robe mauve « trop sage » que lui avait cousue sa mère à l’occasion du bal de l’automne. Trop sage… qui aurait crû……
La couturière, pourtant, ne releva pas les paroles de l’adolescente Elle sortit de ses sacs des coupons de tissu, fit quelques remarques, plutôt appréciatives, d’ailleurs, porta les étoffes auprès du visage de la jeune fille, sortit un calepin et une corde à nœuds de sa poche.
- Bien, dit-elle. Prenons vos mesures, maintenant. Vous êtes plutôt bien fournie, pour une gamine.
Galea aurait rougi, si quelqu’un d’autre que Königar avait eu la capacité de la faire rougir…
- … et, continua la couturière, vous avez une silhouette à tomber. Bon Voyons, que dites-vous de ça ?
Elle fouilla dans ses sacs, en sortit des figurines de bois, habillées de merveilles, les posa sur la table.
- Alors, dit-elle, fillette. Choisissez, maintenant. Mais laissez-moi assortir les couleurs à votre carnation, et à votre chevelure. On peut dire, d’ailleurs, que vous avez de la chance, de ce côté-là. Je vois peu de couleurs que vous ne pourriez porter.
Ferrand chevauchait aux côtés de Maury. Vers la ville. Il n’avait qu’entre aperçu Argenteau, lors de son premier séjour, quelques jours seulement, auparavant, mais, dans son esprit, comme dans une autre existence
- Ca va ? demanda-t-il à son ami.
Il s’était beaucoup inquiété pour lui, la veille et l’avant-veille. Bien que Maury ne fût pas du genre à se plaindre.
- Ca va, répondit le jeune prince. J’ai juste un peu honte d’avoir dormi, hier, jusqu’à l’heure du dîner. Je me fais l’effet d’être un gros feignant.
- Imbécile ! lui lança Ferrand en riant. A propos, tu voulais me parler, non ?
Maury se rembrunit un instant, puis haussa les épaules.
- Quand nous serons de retour à la maison.
Il disait « la maison » avec autant de simplicité que s’il s’était agi d’un cabanon.
- En attendant, continua-t-il, j’aurais besoin de toi pour choisir le cadeau de mariage d’Elyette. Ses parents ont longtemps travaillé pour les miens…Père m’a donné l’adresse d’un ébéniste hulanien, nouvellement installé en ville. Il paraîtrait qu’il est doué…
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