Il déchanta très vite. En effet, s’il apparaissait que le jeune garçon s’exerçait bel et bien, avec application et intelligence, ce n’était pas le cas de sa sœur. Celle-ci donnant plutôt l’impression de frapper n’importe comment, avec plus de rage que de technique. A plusieurs reprises, Hunter eut la sensation qu’elle désirait vraiment faire du mal à Quantor, mais qu’heureusement elle s’y prenait on ne pouvait plus mal. Il lui cria des instructions, dont elle ne tint aucunement compte, et finit par se saisir lui-même d’un bâton d’entraînement, pour lui faire sauter le sien des mains.
- Qu’est-ce qui vous prend ? lui jeta-t-elle à la tête, mauvaise.
Ses yeux lançaient des flammes bleues. Elle ruisselait de sueur, et des mèches désordonnées s’échappaient de ses lourdes tresses. Elle se pencha pour ramasser son « arme », mais ne le put, le précepteur ayant posé le pied dessus.
- Mais enfin, Hunter, rouspéta-t-elle, laissez-moi continuer. Comment voulez-vous que j’apprenne à me battre, si je ne m’exerce pas ?
Le jeune homme ramassa calmement le bâton, fit mine de le tendre à Galea, le retint cependant.
- Ce que vous faisiez-là, ce n’était pas « vous battre ». C’était cogner n’importe comment. Au cours d’un vrai combat, vous vous seriez fait tuer dix fois. Je vous l’ai dit dès le début : on se bat d’abord avec sa tête. Alors, j’attends….
Elle eut un geste d’agacement. Qu’est-ce qui lui prenait, tout à coup, de lui parler ainsi, comme si elle n’était que… elle n’était que….
- Vous attendez quoi ?
Il ne se départit pas de son calme.
- Des explications. Qu’est-ce qui vous prend, vous, de ferrailler comme un gamin de rue ?
Elle resta quelques secondes, bouche bée, tandis que son frère tentait de contenir son hilarité.
- Gamin de rue ? répondit-elle enfin. Un gamin de rue ? Après le « vierge provinciale » de tout à l’heure, c’est le bouquet !
Elle était furieuse. Qu’elle était belle, se dit Hunter, quand elle était furieuse !
- Sans vouloir vous injurier, rétorqua-t-il ironiquement, vous êtes bel et bien une vierge provinciale.
Elle se redressa sur ses ergots. Mais lui continua, plus amusé qu’autre chose.
- … a moins que vous ayez eu une liaison inconnue de moi. Cela vaut mieux, d’ailleurs, que d’être une gourde provinciale, telle votre amie Amalia.
Elle aurait aimé le frapper. Au leu de cela, elle fut prise d’un fou-rire inextinguible. Hunter en profita pour demander à Quantor a raison de l’humeur belliqueuse de sa sœur.
- Oh ! fit le jeune garçon en haussant les épaules, c’est à cause de cette dame, qui s’est pointée ici dès l’aube. Une couturière de Falaën, dépêchée par Son Altesse, et qui aurait émis des critiques euh… assez méprisantes sur les vêtements de Galea.
- Mes « oripeaux », corrigea la jeune fille, tentant désespérément de reprendre son sérieux. C’est tout juste si elle n’a pas dit « guenilles ». J’ai failli la gifler. Seulement, ça aurait fait mauvais effet auprès de Bathilde… Dites, demanda-t-elle soudain, qu’est ce que vous faites debout, vous ? D’après le frère Orren, vous auriez dû dormir au moins trois jours.
Il poussa un gros soupir. Dormir… seul ? Il n’en avait pas envie.
- J’avais faim… trouva-t-il comme excuse.
- Et bien, répliqua-t-elle, allez manger ! Mais rendez moi d’abord mon arme.
Il la lui tendit. Elle salua son frère, et se mit en garde.
- Avec la tête ! lança Königar par-dessus son épaule. On se bat d’abord avec la tête, Damoiselle…
Les jeunes gens entrèrent dans la boutique, où un homme d’âge mûr salua profondément Maury.
- C’est un honneur que nous fait Votre Grâce, dit-il, obséquieusement.
Le prince le dévisagea un instant, cherchant un souvenir.
- Messire suffira… Aymond, c’est cela ?
- Aymar, Messire. Vous souvenez-vous donc de moi ?
- J’ai bonne mémoire, admit Maury. Vous travailliez autrefois pour Mahad, l’épicier Saïs. J’accompagnais bien souvent ma mère, lorsqu’elle se rendait dans cette boutique…
- Maître Mahad a pris sa retraite, Messire. Il est reparti dans son pays. J’ai dû trouver un autre emploi. Maître Hamfast n’est pas un mauvais patron, et l’odeur du bois est plutôt agréable.
Puis, se rendant compte que le fils de son Seigneur n’était pas là pour une visite de courtoisie, il s’enquit de ses désires.
- J’aimerais m’entretenir avec votre patron, Aymar, expliqua le jeune homme. Je désirerais lui passer commande d’un coffre. Un solide coffre de chêne, au couvercle sculpté. J’ai fais un croquis…
Il fouilla dans sa poche, et tendit un papier à l’employé, qui y jeta un coup d’œil, et lui fit signe de le suivre.
- Maître Hamfast se trouve dans l’atelier. Il sera très honoré de votre visite.
De fait, dès qu’Aymar eut présenté son client à l’artisan, celui-ci se confondit en formules de politesses. Faisant contre mauvaise fortune bon cœur, Maury attendit, patiemment. Avant d’en venir au fait.
L’ébéniste se fit alors un plaisir de montrer à son client la fine fleur de sa production. Production que Maury admira, en connaisseur.
Jusqu’à l’instant où il la vit.
Et où il ne put détacher ses yeux d’elle.
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