Chapitre 274:
Décisions.4.
(par
michele huwart, ajouté le 15/10/05 13:46)
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Elle le salua gracieusement, lui demanda une entrevue avec son patron. Aymar fila dans l’atelier, revint quelques minutes plus tard, demandant à la princesse de le suivre. Il l’emmena dans un petit salon, une pièce tendue de vieux rose, l’invita à s’asseoir, et lui versa un verre de liqueur de cerise. Bien qu’elle trouvât le jour peu avancé pour ce genre d’élixir, elle accepta, poliment. Elle ne désirait pas froisser Maître Hamfast. Au contraire. Plutôt l’apprivoiser. C’est pourquoi elle s’adressa à lui dans sa langue. L’artisan écouta, poliment, puis avec un intérêt accru, les arguments de la jeune femme. Certains d’entre eux ne faisaient que corroborer l’opinion que les citoyens d’Hermalle avaient de leurs princes. D’autres étaient plus intimes, plus personnels. Bathilde fit part à l’ébéniste de l’affection qui unissaient Aubert et son fils, du dévouement de Maury à l’égard de la famille royale. Elle lui révéla le soutien que le jeune homme apportait à son ami Ferrand dans l’épreuve familiale qu’il traversait, épreuve due à sa décision de s’engager vis-à-vis d’une jeune fille sans rang ni fortune, ainsi que le dégoût qui l’avait envahi face à l’attitude d’Edmond. Elle l’assura que ses intentions concernant Kinga étaient on ne pouvait plus honorables, et que, quelle que serait sa décision, le prince Aubert l’accepterait.
- Mais… plaida l’artisan en désespoir de cause… il connaît à peine ma fille. Il ne l’a vue que quelques minutes…
- Eh bien, rétorqua la jeune femme, il la verra quelques heures, aujourd’hui. Avec votre permission, cela va sans dire. Et sous ma responsabilité.
Hamfast capitula. Sous sa responsabilité… Bathilde était princesse d’Hulanie, la fille de son empereur. Aller contre sa volonté aurait paru à l’ébéniste un manque total de respect. Avec un geste d’abattement, il quitta la pièce, dit quelques mots à un commis. Quelques minutes plus tard, il revint, accompagné d’une jeune fille d’une vingtaines d’années, aux lourdes tresses châtain et dont les jeux de source clair lui rappelaient ceux de son propre frère. Elle avait revêtu une robe de jour d’un rouge très sombre, ainsi qu’une tunique de faille mordorée aux reflets changeants. Visiblement, elle avait fait toilette. Elle s’inclina, un peu tremblante, devant Bathilde, qui tenta de la rassurer. En vain. La jeune fille était aussi nerveuse que possible. Ce n’était que normal, après tout. La princesse lui sourit, songeant qu’elle n’avait jamais connu ces émois ni ces craintes… elle aimait Guilhelm de toute son âme, mais le connaissait depuis toujours, ayant été élevée avec lui, dans sa famille à lui. Elle se fit la remarque qu’elle n’avait jamais redouté de déplaire à ses beaux-parents, vu qu’ils l’avaient vue grandir…
- Venez, invita-t-elle Kinga. Et n’oubliez surtout pas vos dessins. Maury en serait très déçu.
Kinga bafouilla quelques mots d’excuses dans sa langue natale, quitta la pièce en coup de vent. Elle revint bientôt, ayant revêtu un manteau gris léger, et tenant sous son bras une grande farde de cuir noir.
Elles ne parlèrent pas beaucoup pendant le trajet qui les conduisait au palais. Kinga était tendue comme la corde d’un arc. Bathilde la devinait à la fois au bord des larmes, et incrédule face à ce qui lui arrivait. . Intimidée, aussi, par sa présence à elle, la fréquentation des puissants était chose bien nouvelle pour cette simple fille d’artisan. Spontanément, elle finit par lui prendre la main.
- Calmez-vous, lui dit-elle. Tout va bien.
- C’est que… balbutia la jeune fille… je me dis depuis hier que je suis une idiote, que je me fais des illusions. Et pourtant, je ne peux m’empêcher… m’empêcher d’espérer.
- Vous n’êtes pas idiote, la rassura Bathilde. Vous en aurez la preuve bientôt. Allons, calmez-vous, maintenant. J’ai l’impression que vous êtes au bord de la syncope.
- Excusez moi, Altesse, murmura Kinga.
- Je n’ai pas à vous excuser. Regardez. Nous arrivons.
Thorwald avait refusé que Lehan l’accompagne au palais. Non qu’il n’eut désiré sa présence réconfortante. Mais il était prêtre, désormais, à part entière… et même bien plus encore. Plus un novice qui avait besoin à tout instant du bras de son maître. Il avait des devoirs, vis-à-vis des Puissances, vis-à-vis des Hommes. Des tâches à accomplir. Bien petites, aujourd’hui, en comparaison de ce qui l’attendait dans le futur… un futur proche ? Un futur lointain ? Il n’en savait rien. Il ne fallait pas qu’il se laisse distraire de sa tâche actuelle. Elle serait suffisamment pénible à accomplir. Il ferma les yeux un instant, revit devant lui le visage du Ragnar assassiné.
« Aidez-moi, Gustav ! » murmura-t-il en lui-même. « Aidez-moi, si vous me pardonnez mon impuissance. J’aurais voulu vous aider, vous sauver. Je n’ai pas pu. Peut-être pourrai-je être d’un plus grand réconfort pour votre sœur, si vous êtes à mes côtés ? »
Il sauta à bas de sa monture, et tendit les rênes à un palefrenier. Un homme richement vêtu venait à sa rencontre. Visiblement un courtisan. « Ainsi », se dit-il, je suis devenu assez important pour que « Sa Majesté n’envoie pas un simple domestique pour m’accueillir ». Il faillit pouffer de rire, en pensant « C’est ridicule ».
- Monseigneur, fit obséquieusement l’homme en s’inclinant presque jusqu’au sol. Votre Altesse Impériale. Votre Sainteté.
- Pas encore, le reprit Thorwald. Inutile de me servir des formules auxquelles je n’ai pas droit. Pourriez-vous me conduire au plus vite auprès de Son Altesse, la princesse Olga ?
L’homme devint rouge pivoine, ce qui jurait étrangement avec sa tenue cramoisie.
- C’est que… hésita-t-il… Leurs Majestés ont émis le désir, sachant que vous veniez au palais…
« Allons, bon… » soupira intérieurement le jeune homme. « Leurs Majestés… »
Il n’avait pas quitté le temple, il n’était pas venu au palais malgré la fatigue consécutive à son initiation, pour se perdre en mondanités. Mais il avait grandi dans une cour impériale, et il savait qu’il aurat été du plus mauvais ton de refuser l’invitation d’un monarque
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