Sam marchait d’un pas vif derrière le vieil homme, mais peinait presque à le suivre. Dunman se faufilait entre les arbres à une vitesse impressionnante compte tenu de son âge avancé. Il zigzaguait, partait à droite, à gauche, revenait parfois en arrière lorsqu’il réalisait s’être trompé de direction, et ne cessait de maugréer :
– Dépêche-toi donc un peu si tu ne veux pas que nous arrivions trop tard ! Tu es bien essoufflé pour ton âge. Allez, suis-moi !
Tandis qu’ils s’enfonçaient plus profondément dans les bois, les arbres se faisaient de plus en plus vieux et imposants, et le brouillard s’épaississait.
– C’est toujours comme ça quand on approche du centre de la Forêt. Nous entrons dans les terres des Brumes Eternelles. Je ne me suis pas trompé.
Dunman semblait satisfait même si Sam se demandait comment ils pourraient retrouver le chemin du retour. Il y avait bien longtemps en effet qu’ils avaient laissé derrière eux tout sentier tracé et seuls les souvenirs du vieil homme les guidaient à présent. Dunman s’arrêtait parfois, prenant appui sur le solide bâton de frêne qui ne le quittait jamais lorsqu’il partait en forêt. Il réfléchissait alors quelques instants en marmonnant quelques mots dans sa barbe, puis repartait de plus belle, presque en courant.
– Je vais le retrouver Sam. Le Cœur de la Forêt ! Le lieu sacré des Anciens. Je vais le retrouver et te montrer pourquoi il y a toujours de l’espoir ! Oui, je te ferai voir si je le peux ce qui subsiste aujourd’hui encore de Tienyesinta, le Verte Forêt. Des forces demeurent ici contre lesquelles même la puissante Dame des Ombres ne peut rien. La Forêt est ancienne Sam, bien plus qu’Oscura. Ah, il me semble que c’est par là !
Sam continuait à suivre Dunman entre les ombres brumeuses des chênes millénaires. L’air humide était empli d’odeurs de mousse et de bois mouillé, de senteurs hors du temps. La Forêt semblait peuplée de présences mystérieuses.
– Maître Dunman, que sont ces bruits dans le lointain ? Y a-t-il quelqu’un d’autre ici ?
– Non, Sam. Nous sommes seuls. Ne te laisse pas distraire par les fantômes du passé.
– Mais ce sont bien des voix que j’entends. Et qui se rapprochent il me semble.
– Ne les écoute pas. Contente toi de me suivre et ne pense à rien d’autre.
Mais Sam ne pouvait ignorer ces voix qui se faisaient de plus en plus claires. Dunman s’éloignait peu à peu et Sam avait beau courir, sauter par-dessus les épaisses racines du mieux qu’il pouvait, il ne parvenait à rattraper le vieil homme.
– Reste avec moi, Sam. Suis-moi te dis-je !
Mais c’était impossible. Et ces voix ! Elles résonnaient à présent dans sa tête distinctement.
Deux personnes étaient en train de parler. Deux voix féminines :
– ... La compassion ne mène à rien.
La voix était sèche et aigue. Trop aigue. Désagréable.
– Je le sais bien. Et là n’étaient pas mes raisons, je vous l’ai dit.
– Peut-être pourrons-nous effectivement en tirer profit. L’avenir nous le dira. Mais ton geste était dangereux pour nous.
– Laissez moi vous le montrer.
Sam réalisa soudain où il était : la chambre grise, la mystérieuse jeune fille. La deuxième voix était la sienne, cela ne faisait aucun doute. Sam la reconnaissait même si elle avait quelque peu perdu de son assurance. La première voix, en revanche, lui était inconnue et lui glaçait le sang. Les deux femmes se trouvaient dans la pièce à côté et Sam sentait son cœur battre à tout rompre. Dunman, le Cœur de la Forêt, avait-il donc seulement rêvé ?
Une porte grinça bruyamment dans l’obscurité du fond de la chambre et deux silhouettes s’avancèrent hors des ténèbres. Derrière la jeune fille des bois se tenait l’autre Dame, qu’il ne connaissait pas. Cette dernière se contentait pour l’heure de le toiser d’un air froid et méprisant. |
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