Se rendant compte que les adultes ne leur diraient rien spontanément, et brûlant de curiosité, les enfants se demandaient comment aborder le sujet. Ce fut Ben qui se décida le premier à poser les questions que les deux autres avaient sur les lèvres. Que voulait donc le Seigneur Ormond au fils du Duc ? Hunter n’avait aucune envie de répondre. Ce fut donc Gradian qui s’en chargea.
- Ils ont à faire. Ensemble. Ils doivent rencontrer certaines personnes, pour discuter avec elles de problèmes d’adultes, qui ne vous regardent pas.
- Qui ? Insista Grace. Et pourquoi vous êtes pas avec eux, vous ?
Le Grand Intendant ébouriffa les boucles brunes de la fillette.
- parce que je n’ai rien à y faire, petite fille. Je suis au service du Duc des Sarts, pas à celui du Duc de Falaën. Je n’ai donc pas à me mêler de ce qui ne me regarde pas.
- Mais vous savez ! affirma la petite fille. Et Hunter aussi, sait !
Le précepteur poussa un soupir d’agacement. Pourquoi les enfants étaient-ils à ce point curieux d’une chose on ne pouvait plus normale : Ormond travaillait en compagnie du fils de son suzerain .Ce n’était pas plus compliqué que ça.
- Taisez-vous donc, finit-il par ordonner. Vous faites peur aux poissons, avec tout ce bruit !
La vérité était qu’il ne désirait pas étaler certaines choses devant les petits : le fait que l’ex-maître de Caylen et le père de son enfant aient été se plaindre au Comte de Guelen. Le fait que le Comte ait ordonné à Ormond de chasser la jeune fille, en proférant des menaces contre Galea. Le fait qu’Ormond avait refusé, et qu’Eilan, et à travers lui, son père, lui apportaient son soutien, et par là même celui de Königar. Ce n’étaient pas des histoires pour enfants. Et la situation le troublait, lui, Hunter. Il aurait voulu, pour une fois, pour une des toutes premières fois de sa vie, endosser sa personnalité réelle, tenir son rang de roi. Il aurait voulu tancer Hullen et le forgeron, et aller dire sa façon de penser à Guelen, lui ordonnant du même coup de « tenir son fils en laisse » au lieu de le laisser comploter à outrance. C’étaient Gradian et Ormond qui l’en avaient dissuadé : il y avait plus important, à présent, que les problèmes quotidiens d’un comté de province et les manigances d’une bande de jeunes écervelés.
- Inutile de vous dévoiler pour l’instant, Majesté ! avait fermement décrété Gradian. Votre heure viendra, mais il convient de prendre patience.
Il convenait, oui… cela aurait été plus facile, ô combien plus facile, si Elle n’avait pas été impliquée dans cette histoire passablement sordide.
- Elle nous a aussi montré comment agir, avait fait remarquer Eilan. Je n’aime pas beaucoup harceler les contribuables de mon père, mais certaines personnes ne sont sensibles qu’à ce qui touche leur porte-monnaie… et de plus, je ne voudrais pas que l’on prenne les menaces de Galea pour des paroles en l’air ou des vantardises. J’accompagnerai donc Ormond chez ce fermier et ce forgeron, et je leur ferai part de ma décision : les comptables de mon père éplucheront leurs comptes des dix dernières années. Ca leur ôtera l’envie de faire les malins. Quant à Guelen…
Guelen, c’était une autre paire de manches…
- Vous êtes-vous déjà rendu à Berck, Ferrand, demanda la princesse ?
Le jeune homme avait renoncé à s’opposer à ce que sa fiancée de « s’occupe les mains ». Elle filait donc machinalement, ce qui ne l’avait pas empêchée de sombrer dans un demi-sommeil, toujours blottie contre l’épaule, et protégée par les bras de Ferrand. D’un Ferrand bouleversé de bonheur et d’amour.
- Oui, répondit-il. Il y a quelques années. J’avais seize ans… J’étais tombé de cheval, et je me remettais difficilement d’une blessure à la tête… Ma mère a décrété que rien ne me serait plus profitable que les eaux miraculeuses… et que, comme il ne convenait pas à un adolescent de se rendre seul dans un tel lieu, elle se ferait un devoir de m’y accompagner…
Il ricana en ajoutant « les excuses sont faites pour s’en servir, non ? »
Bathilde acquiesça. Ce qu’elle avait appris de la Comtesse de Jamar correspondait totalement à ce que l’on pouvait attendre d’une femme attirée par ce genre d’endroits mondains, fussent-ils situés « en territoire ennemi ».
- Elle n’avait pas vraiment tort, d’ailleurs, dut admettre le jeune homme. Je traînais des vertiges et des migraines atroces depuis des mois, et il ne me fallut que quelques jours de thermalisme pour être complètement rétabli. Ce qui ne nous empêcha pas de rester à Berck durant toute la saison.
- Toute la saison ? s’exclama Bathilde. Quelle horreur !
Ferrand toussota discrètement, passablement gêné.
- Hum… j’étais très différent, à l’époque de ce que je suis aujourd’hui, Bathilde. Et Berck est un endroit assez… agréable, pour un adolescent titré, plein d’argent, et pas trop vilain garçon. Les divertissements y sont nombreux, les tavernes luxueuses et accueillantes, le vin y coule presqu’encore plus que l’eau et… euh…
- Et… euh… quoi… fit Galea d’une voix lointaine. Je suppose que ce « euh… » a un rapport avec le fait que tu te sois toi-même qualifié de « joli garçon », non ?
Il en avait trop dit, ou pas assez. Il avait d’ailleurs compris qu’elle avait compris…
- Je ne te connaissais pas, à l’époque, ma douce, se défendit-il maladroitement. Et je l’ai dit… j’étais… très différent de ce que je suis aujourd’hui…
Elle se tourna vers lui et l’embrassa affectueusement sur la joue.
- Et moi, releva-t-elle, j’avais huit ans. Tu n’as aucune raison d’avoir honte de tes aventures berckoises.
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