Chapitre 4:
Le mystère (et la forêt) s'épaississent...
(par
Ronan Mackowski, ajouté le 11/03/02 00:35)
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Enfin, n'en pouvant plus d'épuisement, je dus m'arrêter peu après le milieu du jour, au pied d'un gigantesque frêne solitaire, dont les racines épaisses m'offraient un abri idéal contre la chaleur et le soleil.
Comme je luttais contre la somnolence que je sentais m'envahir peu à peu, je levais les yeux, sans pouvoir apercevoir le ciel à travers les hautes branches. Il me sembla alors que le rideau vert s'écartait soudain pour révéler un visage grotesque, à la peau rugueuse comme de l'écorce, dont elle avait la couleur; au milieu de ce visage, je sentis un oeil me fixer, sombre et profond comme une nuit sans étoiles. Bientôt après, cette vision fut remplacée par celle d'une caverne entourée d'arbres de tous côtés, d'où sortait un ruisseau limpide qui scintillait au soleil.
A ce moment, je dus m'assoupir pendant un certain temps, car lorsque j'émergeai de ma torpeur et de l'ombre du feuillage, l'après-midi tirait à sa fin. La faim qui me tenaillait, d'ailleurs, ma rappela que je n'avais pas mangé depuis plusieurs heures. J'établis donc un campement sommaire, dans une clairière qui s'ouvrait de façon opportune à quelque distance de là.
C'est alors que mon regard fut attiré par une série d'empreintes de pas profondément enfoncées dans le sol, qui se dirigeaient vers le frêne et en repartaient. Je me rapprochai pour les examiner, mais ma perplexité ne fit qu'augmenter: en dépit de leur caractère indéniablement humain, j'étais bien incapable de les rattacher à quelque race ou peuple que ce fût.
Leur taille en premier lieu ne me paraissait guère ordinaire, aussi longue que mes deux mains réunis; je notais également cet autre fait indiscutable, et tout aussi inexplicable: l'espacement entre chaque empreinte, qui, ajouté au premier élément, faisait de la créature en question un véritable géant.
Guère rassuré par cette preuve d'une surveillance active de la part de la forêt, je tentais néanmoins de me rasséréner en me disant que celle-ci ne semblait pas malveillante, m'ayant laissé parvenir à cet endroit sans intervenir.
Plus tard, je m'installai dans la clairière et y allumai un feu avec des branches mortes éparpillées à proximité; je sentais le temps se rafraîchir avec la venue de la nuit, et de plus, je ne tenais pas à me retrouver tout à fait désarmé, au cas où mon mystérieux visiteur, dont les intentions m'étaient encore inconnues, reviendrait.
Cela ramena mes pensées à un sujet plus douloureux: la situation de mon frère. Etait-il possible qu'il fût prisonnier de cette créature- je ne pouvais me résoudre encore à imaginer sa mort? Et si oui, dans quel état pouvait-il se trouver? Autant de questions sans réponses, qui ne firent qu'accroître mon angoisse, déjà éveillée par l'agitation des arbres autour de mon modeste foyer, alors que le vent avait cessé de souffler pour un temps; ils semblaient se murmurer les uns aux autres des secrets cachés aux autres êtres vivants. Le ciel lui-même paraissait faire écho à mon inquiétude, et les étoiles étaient voilées comme par une toile d'araignée mouvante.
Je tentais néanmoins de trouver le calme et le sommeil, afin de me reposer de ma longue marche du jour, mais en vain, et l'aube me trouva aussi peu reposé que la veille.
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