Un sifflement trillé s'éleva d'un arbre proche. On eut dit le chant d'un oiseau. Mais mon Seigneur répondit de la même façon. Je ne sus pas surpris, dès lors, de voir émerger de l'ombre des silhouettes encapuchonnées. Des silhouettes qui s'approchèrent de nous, et dont la plus grande, rejetant sa coiffe en arrière, salua mon Seigneur avec un progfond respect.
- Nous sommes heureux de vous voir, Capitaine, déclara-t-il, avec un soulagement perceptible. C'est un peu le foutoir ici, sauf votre respect, depuis quelque temps. Vous comptez prendre le commandement ?
- Je suis la pour çà, répondit mon Seigneur comme une évidence. Du moins, je suis là pour ça, povisoirement, continua-t-il avec une sorte de nostalgie dans la voix. Pouvez-vous nous mener au camp de base, et au Seigneur Algond ?
L'Elfe hésita.
- C'est à dire... oui, bien sûr, Capitaine. Mais le Seigneur Algond a été tué le mois dernier. C'est le Seigneur Edrahil qui a pris le commandemant des troupes, dans l'attente de votre arrivée.
La nouvelle de la mort de l'officier sembla à la fois affecter profondément et contrarier mon Seigneur. Il s'était visiblement attendu a pouvoir compter sur cet homme - sur cet Elfe, pardon - dans le combat contre les forces d'Angband.
- Que Mandos lui soit clément, murmura-t-il comme pour lui-même.
Puis, s'adressant à nouveau au soldat :
- Menez-nous à votre chef.
L'Llfe inclina la tête. Nous regarda ensuite. Sourit.
- Nous n'étions pas sûrs, fit-il, que vous seriez quatre à nous rejoindre. Nous étions très inquiets pout toi, Vaïn.
Il prit les mains de mon ami, puis l'étreignit longuement, imité par ses compagnons. Je reconnus deux d'entre eux, qui avaient quitté Menegroth en notre compagnie, et qui me saluèrent à leur tour.
Et nous reprirent la route, cheminant laborieusement à travers une forêt sombre, inquiétante. Grimpant une pente glissante, couverte de feuilles mortes détrempées par le crachin. Le froid me mordait le visage, l'acsnsion me faisait haleter. Mes compagnons ne semblaient pas souffrir, eux, de la fatigue et du froid, et je songeai que leurs pieds devaient être plus sûrs que les miens. Puis je revis Vaïn tombant dans la rivière, et me dis qu'eux non plus, tout Elfes qu'ils fûssent, n'étaient pas infaillibles.
Le soir tombait. Quoique la voûte des arbres nous cachait le ciel, je devinais celui-ci sans étoiles. La nuit promettait d'être noire, et j'étais mal à l'aise. Pas vraiment à ma place. Je glissai, tébuchai. Me raccrochai à une branche. Garion me tendit une main secourable.
- Nous ne sommes plus très loin, camarade, me dit-il en me tapant sur l'épaule. Pas du camp de base, bien sûr, mais de l'endroit où nous allons passer la nuit. Il se trouve juste derrière la crête.
Je maugréai, lui rétorquant que je ne voyais même pas cette fichue crête, quand le sifflement trillé qui servait de signal se fit à nouveau entendre.
- Tu vois bien, reprit Garion. On approche.
Nous approchions, oui. De la crête.
Et par delà, du campement.
Il était merveilleusement dissimulé. Composé de cabane multiples, les unes au sol, les autres dans les branches les plus basses des arbres. N'avait été une délicieuse odeur de viande rôtie, jamais je n'aurais deviné sa présence. Mais il était là, comme la viande rôtie.
Et j'avais faim... |
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