Chapitre 5:
Montagne de Reims, Automne1900
(par
Elodie, ajouté le 06/04/04 18:29)
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Les vendanges avançaient bon train. Sur les pentes des coteaux champenois, les bagnolets blancs et caracos en coton voisinaient les casquettes de feutre et les vestes de velours. L’on chantait dans les vignes pour se donner du cœur à l’ouvrage, et les voix des femmes se mêlaient à celles des hommes. Seule Victorine ne chantait pas, elle d’habitude si prompte à fredonner, ou à danser la soyotte avec Jean, pour se rendre au bal du village voisin.
Victorine était inquiète. La lumière de cette journée d’automne qui teintait d’or et d’ocre vignes et forêts résonnait aujourd’hui en son cœur comme un air de fin du monde… de fin d’un monde… Victorine savait. Elle ignorait quoi, mais elle le savait. Elle avait peur, elle était triste… Oui, sans aucun doute, aujourd’hui marquait une fin… Mais où ? Pourquoi ?
Victorine se redressa, pour détendre son dos courbé sur les grappes. Elle passa une main sur son front et laissa son regard se porter sur la ligne courbe des collines. Là, de l’autre côté, il y avait Verzy et son étrange forêt… Le cœur de Victorine se serra un instant. Un écho en elle… un chant d’adieu qu’elle ne comprenait pas… Là-bas ? La journée de travail n’était pas finie, et son inquiétude augmenta. Un sentiment d’urgence… Et si elle arrivait trop tard ?
« Victorine ! Eh, Victorine ! Y vont s’couper tous seuls ces raisins ? »
La voix de la mère Martin la sortit de sa torpeur. Elle secoua la tête, et se remit au travail.
« Tu es folle ma fille, se dit-elle. Ta mère a raison quand elle dit que tu écoutes trop les histoires des anciens… Des lutins qui dansent à la croisée des chemins, et ôtent la bosse au bossu ! Mon dieu ! Reviens à la réalité ! »
Elle travailla une heure, oubliant son inquiétude, et joignant sa voix à celle des autres. « On prétend qu’en Champagne, j’aimons ben l’piccolo, moi j’suis pas un ivrogne, mais j’cours point après l’iau… »
Mais les chants de son pays ne suffirent pas longtemps… et la mélodie nostalgique l’envahit d’un coup… Elle devait aller voir ! Elle était sûre qu’il se passait quelque chose dans cette forêt qu’elle aimait tant. Son impatience grandit. Le soleil commençait à être bas, et le travail serait bientôt achevé. Dès que le signal de la fin de la journée retentit, Victorine attrapa sa longue cape noire et se mit à courir sur le chemin qui la menait à Verzy. C’est à peine si elle entendit Jean lui proposer de la raccompagner. Elle laissa le jeune homme pantois, à se demander s’il n’était plus le seul galant de la jolie Victorine. Ce en quoi, après tout, il n’avait pas totalement tort…
Jamais le chemin ne lui avait paru si long. Ses joues étaient rougies par le froid et la course, et son bagnolet était tombé sur sa nuque quand elle entra dans la forêt. Victorine savait où elle devait chercher, bien qu’elle ignorât quoi. Elle dirigea ses pas vers les faux. Ces hêtres tortillards, ces arbres tordus dans une ultime contorsion… mais pas torturés cependant, comme dansant sur une musique invisible… fascinants. Bien des légendes couraient sur ses arbres. On disait que des moines fous, jadis, avaient manipulé les arbres, dans un but ignoré – sans doute inavouable. Mais Victorine n’aimait pas cette explication. Ces arbres étaient heureux, eux qui bien souvent à la belle saison, sous leurs cabanes de feuillage, lui avaient offert une cachette. Mais plus inquiétante était la rumeur selon laquelle la tradition de ces moines se perpétuait, car parfois, un nouveau faux était apparu, là où se tenait la veille un arbre normal. Et l’on avait peur de se retrouver dans la forêt la nuit.
Victorine ralentit le pas, se fit plus silencieuse et plus discrète. Le soleil de la fin du jour baignait la forêt d’une douce lumière. Son cœur se mit à battre plus fort lorsqu’elle aperçut les premières branches entortillées. Elle ferma les yeux pour parcourir les derniers pas qui la séparaient des faux. La mélodie nostalgique se fit plus puissante en elle. Elle se laissa bercer et un instant, puis ouvrit les yeux. Et là…
La musique s’était incarnée devant elle… Assis sur la branche d’un hêtre se tenait un jeune homme. Enfin, pas vraiment jeune, pensa Victorine, mais pas vieux non plus. Intemporel… et beau ! Ses longs cheveux bruns masquaient en partie son visage, tandis qu’il jouait de sa flûte en bois un air, cet air qui avait hanté Victorine tout le jour. Fascinée par l’individu, elle ne parvint pas à en détacher son regard pendant quelques minutes. Puis elle prit conscience d’un mouvement sur l’arbre. Pour réaliser soudain qu’il s’agissait d’un mouvement de l’arbre ! L’arbre dansait ! Oui, il dansait ! Il agitait et enroulait ses branches, suivant avec grâce le rythme de la flûte. Une branche après l’autre, il dansait, comme un serpent se développe sinueusement devant le charmeur… C’était donc ainsi… les faux étaient des arbres charmés pas ces êtres – des elfes comprit soudain Victorine ! – et ils gardaient à jamais dans leur forme le souvenir de cette danse avec le monde féerique.
L’arbre dansa encore longtemps, au son de la flûte envoûtante, puis l’elfe tira une dernière note, qui se prolongea, raisonna dans l’air frais du soir. L’arbre se figea, ses branches entortillées se tendant vers le musicien, comme pour le prier de prolonger la danse, ou comme pour le retenir… L’elfe leva les yeux vers Victorine. Qui sait si son regard se posa sur elle, ou bien était déjà porté bien loin au-delà, là où nul à part les siens ne peut se rendre ? Mais à cet instant, Victorine comprit qu’il l’avait choisie pour témoin de cette dernière danse, de cette dernière union avec la terre d’ici.
Il descendit lestement de l’arbre, lui adressa quelques mots dans une langue qu’elle ne comprit pas : « Ai !laurië lantar lassi súrinen, yéni únótimë ve rámar aldaron ! » Puis, il tourna le dos à la jeune fille, et s’éloigna. Il sembla à Victorine qu’au feu du couchant qui jaillissait d’entre les arbres, se mêlait la lumière de l’elfe lui-même. Et la musique résonna une nouvelle fois dans un tête. Mais cette fois, elle comportait des paroles. Et elle disait :
Encore un Elfe qui part,
Encore une lumière qui s'éteint,
Bientôt il sera trop tard,
Pour suivre son chemin.… … …
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