- Vous êtes bien matinal, Hunter ! lui lança gaiment Aëlia en levant la tête, continuant à tourner dans la casserole de lait au moyen d'une cuiller de bois.
- J'avais faim, avoia le jeune homme. De plus, messire Bertram doit passer me voir ce matin, et il m'aurait déplu, cette fois , de le recevoir au lit.
La jeune femme retira la lourde casserole du feu, et servit à son hôte un grand bol de liquide brûlant, tandis que Cora posait devant lui un quignon de pain, du beurre, et un grand pot de miel. Hunter remercia la servante, qu'Aëlia envoya bientôt à l'étable.
- Je n'ai pu vous voir seul hier, dit-elle en tranchant le pain, puis en y étalant copieusement la garniture.
- Alors, vous savez.
C'était une simple constatation.
- Oui. J'avoue avoir été, comment dire, éberluée. Non que j'aie jamais douté de votre noblesse, s'excusa-t-elle immédiatement. Mais que quelqu'un de votre rang n'en fasse pas part! Et semble réellement se plaire en notre compagnie ! J'avoue que celà me dépasse un peu. Ormond a tenté de m'expliquer pourtant.
Il soupira intérieurement. Encore ! Etait-ce si difficile à comprendre ?
- On voit bien que vous n'avez pas été élevée dans une cour royale ! lui rétouqua Hunter, feignant l'amusement. Ici, au moins, je n'ai pas rencontré d'hypocrisie.
Il mordit dans le pain sucré. C'était bon. Le goût d'un soleil d'été. Aëlia lui laissa le temps de dévorer avant de répondre.
- D'hypocrisie, non. D'insolence et de méchanceté, oui.
- De provocation, plutôt. C'était uniquement celà, de la part de votre fille. De la provocation.
La jeune femme se prit un instant le visage dans les mains. Galea était une enfant difficile. Elle se souvenait en avoir déjà fait part à Hunter, tout au début de son séjour chez eux. Elle décida donc qu'il serait plus simple de s'ouvrir à lui des problèmes qu'elle rencontrait avec l'adolescente. Galea n'était pas réellement rebelle. Seulement rebelle contre le monde qui était le sien. Elle voulait plus. Elle voulait autre chose. Elle avait des ambitions démesurées, irréalisables.
- De plus, ajouta-t-elle, je crois qu'elle pense vraiment ce qu'elle vous a dit avant-hier.
- A mon sujet ? Je veux dire, rajouta-til, à mon sujet en tant que prince ?
Aëlia acquiesça.
- Elle aurait sans doute tenu sa langue si elle avait connu votre véritable identité. Mais elle le pensait. Vraiment.
- Et vous ?
La question de Königar prit Aëlia au dépourvu. Elle se rendit compte brusquement qu'elle n'avait jamais réfléchi à la question. Malgré la dévotion quasi religieuse de Sigismond à la famille royale légitime. Et malgré le fanatisme, dans un sens ou dans l'autre, de nombreuses relations.
- Je crois que vous savez mieux que moi où se trouve votre devoir, finit elle par répondre. Et j'avoue que vivre dans un pays en proie à la guerre civile ne me tente guère. Mais ce n'est pas le cas de tout le monde.
- Galea ? Est-ce votre beau-père qui...
- Non, l'interrompit-elle. Sigismond vous suivra. Il vous sera fidèle. Mais il n'a rien d'un conspirateur. Je voulais parler d'autres personnes, que Galea admire. Les enfants de notre suzerain, le comte de Guelen, par exemple. Il éblouissent ma fille grâce à leur fortune. Et entraînent son esprit dans leurs rêves de reconquête. Oh, elle ne les rencontre que rarement. Mais, parfois, rarement suffit. Elle désire ardemment leur ressembler. Et, eux, et d'autre comme eux, seraient prêts à tout pour vous obliger à reprendre ce qui vous appartient.
Il sentit sa gorge se nouer. Il avait déjà été confronté à ce genre de fanatiques. Certains d'entre eux s'étaient ouverts à lui, ignorant son identité, lors de la campagne contre les Chauffeurs. Ils lui faisaient peur. Sans doute bien plus peur que n'importe quel ennemi en arme.
- Hamerland ne m'appartient pas, répondit-il, cassant. J'appartiens à Hamerland, c'est différent. Je m'estime responsable de ce pays, bien que je ne le gouverne pas. Je ferai ce que je crois être mon devoir envers lui.
Puis, il se radoucit, et demanda d'une petite voix:
- Et vous, Aëlia, me prenez vous vous aussi pour un lâche ?
Elle secoua la tête. Négativement.
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