Lorsque Bertram et Königar apparurent au bas de l'escalier, Grace se précipita vers eux.
- Il va bien, dites, Messire ? demanda-t-elle au guérisseur d'un ton inquiet.
Bertram, anormalement familier, lui ébouriffa les cheveux avant de lui affirmer que son ami allait très bien, et qu'il continuerait à en être ainsi à condition qu'elle et ses frères et soeur n'exigent pas trop de lui. Pour l'instant.
- Pourquoi est-ce qu'il a toujours son pansement, alors ? insista l'enfant.
Le guérisseur semblait d'humeur aimable. Mieux, joyeuse.
- Son bras n'est pas encore guéri. Mais il le sera bientôt.
Puis, s'adressant à Aëlia, il la complimenta sur son apparence, et la félicita.
- Tu m'as bien aidé à le remettre sur pied, cousine ! fit-il d'un ton badin.
Aëlia faillit en lâcher sa quenouille.
Cousine !
Bertram ne l'avait plus appelé ainsi depuis son mariage !
Quant à Galea, elle resta plantée, la bouche ouverte.
Après un amical au-revoir, le guérisseur franchit la porte, et l'adolescente se tourna vers sa mère.
- Cousine ? Bertam vous a appelée COUSINE ! Il avait bu, ou quoi ?
Aëlia se mit à rire doucement, puis franchement. La situation lui semblait surréaliste. Absurde. Et la tête de sa fille encore plus.
- Bertram est le fils de ton oncle. Le frère de ma mère.
- Mais, pourquoi... pourquoi n'en savions nous rien ? insista la fillette.
- Cette branche de ma famille m'en voulait. De m'être mariée en dehors de ma caste. Et Bertram, particulièrement. Qui détestait ton père depuis l'enfance.
Puis, se tournant vers le prince qui n'avait pas bronché.
- Que lui avez-vous dit, Hunter ? Qui puisse expliquer ce changement d'attitude ?
Le jeune homme baissa les yeux. Qu'avait-il dit, au juste ? Rien de particulier. Quelques mots aimables concernant Ormond et les siens. Quelques remerciements à Bertram. Rien, selon lui, qui permette d'expliquer le changement d'attitude du guérisseur.
- Peut-être, osa-t-il, a-t-il compris que vous et votre époux formiez un couple honorable. Vous n'avez pas dû beaucoup vous fréquenter, ces dernières années. Surtout depuis la mort de Landau. Alors que, depuis que je suis ici, et que vous avez collaboré pour me sauver...
Aëlia écarta de son visage une mèche de cheveux bruns.
- Nous nous sommes vus tous les jours. Et, reconnut-elle,je dois avouer que Bertram a des qualités que je n'aurais jamais soupçonnées auparavant.
Elle eut un petit sourire espiègle.
- Vous savez, Hunter, que vous avez l'art de pacifier les situations ? D'accorder les gens ?
Il songea à l'attitude de Galea. A celle des parents de Ben.
- Pas toujours, soupira-t-il tristement.J'aimerais, pourtant...
A ce moment, Val lui déboula dans les jambes, accompagné de Wulf.
- Il ne pleut plus, Hunter ! cria, un peu fort, le petit garçon. On va couper les branches ? Pour le papier ?
Thorwald entra dans la chambre du Prophète, les bras chargés d'un plateau. Il le déposa maladroitement sur une table basse, salua son maître, et voulut se retirer. Lehan le rappela.
- Ferme la porte, petit. Et assieds toi.
Le novice parut ne pas comprendre. Ou plutôt, ne pas réaliser ce que son maître voulait de lui.
- Et bien, mon garçon. Ne reste pas là, les bras ballants à regarder dans le vide. Tu as l'air d'un attardé. Assieds-toi, sers moi à boire, sers toi aussi. Ce n'est pas si difficile.
Thorwald s'exécuta. Servit le vin. Et resta tête baissée devant Lehan.
Le vieux prêtre semblait s'amuser de son disciple. Il le secoua par l'épaule.
- Alors, mon garçon ? Comment te débrouilles-tu, aux cuisines ?
Thorwald respira profondément, souffla. Puis fit d'une voix très basse.
- Je ne sais pas, Monseigneur. Je suis plutôt lent. Et pas très adroit, je crois. Mais j'essaie d'apprendre.
- Et qu'as-tu appris ?
- A charrier des seaux d'eau. A éplucher les légumes, et...
- Ce n'est pas de celà que je voulais parler, Thorwald. Qu'as-tu appris ?
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