Dans cette contrée, en ces temps révolus, les fils de paysans étaient destinés dès la naissance à remplacer un jour leur père. Et si certains pensaient parfois à Galinda et à ses mystères en rêvant d’échapper à un avenir monotone, la plupart étaient bien vite rappelés à la dure réalité lorsqu’ils avaient à subvenir aux besoins d’une famille au prix de lourds labeurs. Ainsi allait la vie et les folies de la jeunesse n'étaient que passagères, les anciens le savaient bien. En fait, très peu parmi les jeunes gens osaient parler ouvertement de leur désir d’aventure et l’oubli s’installait peu à peu dans leur cœur.
C’est pourquoi lorsque Sam Harper commença à raconter qu’il serait celui qui enlèverait ses mystères à la Forêt, la nouvelle fit rapidement le tour des villages de la région. Sam ressemblait à nombre de jeunes hommes de son âge. A tout juste vingt ans, il était grand et élancé. Bien qu’assez mince et fragile d’apparence, il n’en était pas moins doté d’une solide constitution. Il avait d’ailleurs l’habitude d’aider son père dans les rudes travaux des champs. Ses cheveux étaient châtain clair et bouclés. On pouvait deviner derrière son regard d’un noir d’ébène une volonté énorme : s’il était décidé à atteindre un but, il était difficile de l’y faire renoncer. Toutefois, il était d’un tempérament assez calme ; le jeune Sam était même plutôt rêveur ce qui lui valait parfois des railleries de la part de ses amis.
Lorsque ses projets furent connus, beaucoup essayèrent tout d’abord de le dissuader. Bien entendu, personne n’y parvint, ni même ne comprit sa décision : les Harper étaient des paysans plutôt aisés et Sam était leur fils aîné. Pourquoi voulait-il prendre des risques alors que la fortune de ses parents l’attendait ? La propriété familiale, une très belle maison sur le chemin reliant Greybury à Circle-Rock, lui reviendrait bientôt... et elle faisait des envieux. Chacun se demandait ce qui poussait Sam à quitter ce paradis pour partir dans une stupide aventure. Mais c’était justement de ce destin tout tracé que le jeune homme ne voulait pas. C’était l’ennui de son existence qu’il refusait ; mais bien peu de gens le comprenaient.
Malgré les conseils de ses parents, Sam avait bel et bien prévu son départ pour le 24 septembre de cette année. L’été touchait déjà à sa fin et s’il ne redoutait pas particulièrement l’arrivée du froid, il espérait néanmoins commencer son exploration d’une forêt telle que Galinda sous un ciel relativement clément. En cette région, l’automne est court et l’hiver s’installe rapidement. Il est d’ailleurs courant de voir les premières chutes de neige dès la fin du mois d’octobre. Malgré ce climat assez rigoureux, Galinda et ses arbres noirs semblent à l’abri des saisons ; la forêt ne parait généralement guère affectée par la vie du monde extérieur.
Sam envisageait tout d’abord de se rendre chez le vieux John Dunman qui pourrait le renseigner sur la forêt. Il avait déjà rencontré plusieurs fois le vieil homme et l’aimait beaucoup. Enfant, Sam allait se promener à Dimsy avec ses parents dans l’espoir d’apercevoir Dunman par hasard. Il vouait une sorte de vénération pour ce vieil ermite qui semblait tout connaître. Le fait que beaucoup le prenaient pour un vieillard sénile l’attristait. Dunman de son côté appréciait Sam pour sa curiosité et son intérêt pour les anciennes histoires.
De leur première rencontre date sans doute le désir d’aventure de Sam. Peut-être aussi Dunman avait-il transmis au jeune garçon un peu de son amour pour Galinda. Les gens ne comprenaient cependant pas cette obstination à vouloir quitter une situation confortable pour ne trouver probablement que des ennuis. Chaque fois que Sam s’était rendu en ville depuis l’annonce de son départ prochain, il avait remarqué l’immense tristesse dans les yeux des quelques vieillards qu’il croisait. Ces derniers pensaient aux jeunes gens aussi enthousiastes que lui qu’ils avaient vu partir mais jamais revenir. Cela ne refroidissait pourtant pas l’ardeur du jeune homme, d’autant plus que Dunman s’était montré fou de joie à l’annonce de cette nouvelle. Sam était de toutes façons irrémédiablement attiré par la Forêt des Ombres et l’avis des autres ne lui importait que très peu.
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