Ormond, très las, entra dans la chambre où il trouva son épouse occupée à nattoyer délicatement les blessures de l'homme endormi. Il s'assit en soupirant. Hunter gémit en devinant sa présence, semblant aussi chercher quelque chose de sa main valide. Ormond la pris dans la sienne, à laquelle le blessé s'agrippa instantanément.
- Cà va ? demanda Aëlia, tout en continuant ses soins.
Son époux acquiesça silencieusement.
- Tu en es sûr ? Tu...
L'homme eut un geste d'agacement.
- Oui. Cà va. Galea est partie chercher Bertram. Elle était trop heureuse de pouvoir délaisser son ouvrage. A part çà ...
Il poussa un gros soupir.
- ... j'ai failli en venir aux mots avec mon père.
- Au sujet de la chambre ?
Ormond acquiesça à nouveau.
- Cà va faire quatre ans, Ormond.
- Je sais, fit-il, en dévisageant Hunter endormi. Je sais...
Le sommeil avait dissipé le masque de souffrance du blessé. Il semblait maintenant beaucoup plus jeune que lorsqu'Ormond l'avait découvert dans la forêt. La trentaine. Peut-être un peu plus. L'âge qu'aurait eu....
- Ormond ?
Il semblait hypnotisé par le visage de l'étranger.
- Ormond ? reprit Aëlia d'une voix inquiète. Ce n'est pas lui.
Lammermoor se passa la main sur le visage, comme s'il se réveillait.
- Ce n'est pas lui, continua sa femme. Ce n'est pas ton frère qui repose dans ce lit.
- Je sais, murmura-t-il, je sais... Ce n'est pas Landau. Ce n'est qu'un officier de Feroal. Comme lui.
Aëlia, inquiète, contempla longtemps le visage de son époux. Ni lui, ni son père n'avaient accepté la mort de Landau, tué au service du Duc, lors d'un des premiers accrochages avec les bandes de Chauffeurs qui avaient ravagé le pays, avant la formation de la Milice. Ses hommes avaient ramené le jeune chevalier mourant. Il s'était éteint sans qu'Aëlia, ni Bertram le Guérisseur puissent faire quoi que ce soit. Impuissants. Ormond en avait gardé une rancune tenace contre Bertram, rancune amplifiée par la vieille antipathie qui opposait les deux hommes depuis l'adolescence. Sigismond, quant à lui, n'avait pu se défaire du sentiment de culpabilité que peut ressentir un père qui voit mourir son fils sans avoir pu lui demander pardon. Ou, du moins, sans qu'il sache si ce "Pardon" a été entendu. Landau, officier de Feroal. Feroal, vassal du Roi d'Otrante. Et d'Hamerland, au grand dam de Sigismond.
Galea entra sans frapper, suivie d'un homme, très grand, aux cheveux courts, vêtu d'une veste de cuir.
- Bertram ! s'exclama la jeune femme. Vous avez fait vite.
Le médecin lança à Ormond un regard peu amène, puis haussa les épaules.
- Je me doutais bien que vous ne m'aviez pas fait chercher pour une écharde au pied. Que s'est-il passé ?
Ormond lui raconta ce qu'il savait de l'histoire de Hunter, et comment il l'avait découvert sous la pluie. Aëlia continua, lui expliquant quelles plantes elle avait utilisé pour tenter de le soulager. Tout en les écoutant, le médecin examinait le malade, lui prenant le pouls, lui palpant la gorge à la recherche de ganglions suspects, contrôlant sa fièvre et sa respiration, avec des gestes professionnels, précis.
- Laissez-nous, finit-il par dire, autoritaire.
- Mais... voulut rouspéter Ormond.
- Vous voulez que je le soigne ? Alors, laissez-nous. Vous me dérangez.
Aëlia entraîna son mari, réticent, hors de la chambre, et l'emmena dans la grande salle, où elle lui servit une tasse de thé fumant.
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