Les enfants faisaient craquer les feuilles et branches mortes sous la semelle de leurs bottes. A part, bien entendu, Ben, qui portait des sabots. Ce qui ne l'empêchait pas de courir aussi vite que ses jeunes maîtres. Alors que Galea et Quantor, épées d'execice à la main, s'entraînaient à pourfendre arbustes et buissons. De temps à autre, un des petits découvrait, qui des champignons comestibles, qui un noisettier couvert de fruits. Les paniers se remplissaient alors comme par magie, chacun, même Hunter, ou alors il donnait bien le change, se précipitant pour cueillir le plus possible de ces caseaux des bois. Chacun, même Galea qui pour une fois avait laissé sa morgue à la maison, tout au plaisir de jouer les apprenties guerrières.
Ils n'étaient pas très éloignés du chemin lorsqu'ils entendirent du bruit. Des voix d'hommes, des pas de chevaux. ^¨nigar se tourna dans leur direcction, mais ne put voir au travers des arbres que des silhouettes et des bannières claquant au vent.
- Feroal, dit Galea en s'approchant. Ou le Comte de Guelen. Je ne vois qu'eux pour venir dans le coin en pareil équipage. Jee parierai pour Feroal, vu la couleur des bannières. Elles me semblaient bleues. Bleues et noir.
Loup de sable sur champ d'azur, songea Königar. Les armes de Falaën...
Il reprit cependant la jeune fille.
- Pourquoi dis-tu simplement "Feroal", alors que tu donnes son titre à Guelen ? En toute logique, ce devrait être l'inverse, le Duc de Falaen étant le suzerain du Comte.
Elle se mordit la lèvre, consciente d'avoir commis une faute protocolaire. Bah, se dit-elle, peu importait. Ils ne l'avaient entendue ni l'un, ni l'autre. Si Feroal, comme elle le croyait, se rendait chez son père, elle lui ferait une profonde révérence, en lui donnant du "Votre Seigneurie".
Elle se demanda soudain quelle serait la réaction du Duc en voyant Hunter en sa fonction de précepteur. Sûr qu'il savait, lui, qui était son ancien capitaine... Et quelle serait la réaction de Königar lui-même. Dommage qu'il ait vu les cavaliers. L'effet de surprise en était donc raté...
Les cavaliers s'arrêtèrent devant la grande porte. Aëlia, alertée par le bruit des sabots, ôta son tablier, remit quelques épingles à sa coiffures, et sortit.
- Voter Seigneurie, accueillit-elle l'hôte imprévu en une révérence gracieuse.
Le Duc liu prit la main, et s'inclina.
- Dame Aëlia de Lammermoor. Toujours aussi ravissante, fit il dans un sourire charmeur. Le temps n'a décidément aucune prise sur vous.
Flatteries, se dit la jeune femme en le priant de la suivre.
- Ormond est aux champs, le prévint-elle. Je vais envoyer Cora le chercher. Entrez, Monseigneur. Ainsi que...
Elle hésita un instant, dévisageant l'adolescent aux cheveux blonds qui accompagnait Feroal. Elle risqua...
... Monseigneur votre fils, et vos chevaliers.
Le jeune garçon lui jeta un regard de fierté. Elle l'avait donc reconnu !
Aëlia envoya Cora chercher son époux. Et revint des cuisines les bras chargés d'un plateau, de vin, de verres. Avant de repartir et de revenir encore, porteuse de petits gâteaux secs et de fromage.
- Vous êtes bien active, aujourd'hui, ma Dame ! lui fit remarquer le Duc. Lors de mes précédentes visites, vous n'étiez pas seule pour faire le service.
Elle baissa la tête, vaguement confuse.
- J'ai envoyé Cora avertit Ormond que Votre Seigneurie l'attendait, bredouilla-t-elle. Et ma fille est absente.
Feroal partit d'un grand rire.
- Ne vous excusez-pas, Aëlia, voyons ! Votre accueil est charmant. Mais je suis étonné de voir votre maison si calme. Où se trouve donc votre marmaille ?
- Le précepteur de nos enfants les a emmenés dans la forêt.
- Le "précepteur" ?
Feroal ouvrit des yeux ronds d'étonnement.
- Auriez-vous fait un héritage inattendu, ma Dame ? Cette engeance-là se fait payer une fortune. J'arrive difficilement moi-même à contenter celui de mes fils !
Ce en quoi il exagérait beaucoup.
- Hunter instruit nos enfants gracieusement, Votre Seigneurie.
Au nom de Hunter, Feroal pâlit. |
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