Hunter sentit une main le secouer, et entendit une voix enfantine l'appeler. Il fit un effort pour émerger du sommeil, bâilla, ouvrit les yeux. Et se trouva face à face avec un Valens ne tenant pas en place.
- Ah ! Vous vous réveillez enfin ! s'écria le petit garçon. Il était temps ! C'est bientôt l'heure du goûter, et vous avez promis...
Le jeune homme se redressa en se frottant les yeux. L'heure du goûter... il avait l'impression de n'avoir dormi que quelques minutes. Et il avait promis, c'était vrai... Il aurait voulu se renfoncer sous les couvertures, mais il se leva et renvoya l'enfant.
- Va dire à Pol d'atteler les boeufs. Je me change, et j'arrive.
Il ôta ses habits frippés, et les remplaça par une chemise et un pantalon verts sombre, cousus par Aëlia. Il enfila ensuite une ancienne veste de Landau, noire et bien chaude. Les paroles du vieux Sigismond lui revinrent à l'esprit : "Les effets de mon fils ne servent plus à personne depuis longtemps... Ils devraient vous aller. Alors, servez-vous. Il en serait heureux, je crois...". malgré tout, il eut un curieux sentiment. Celui d'usurper quelque peu la place du disparu. Il tenta de le chasser, et alla rejoindre le reste de la maisonnée. Sigismond le regarda d'un air triste, mais satisfait, pourtant.
- Elle vous va bien, constata-t-il.
Les autres ne relevèrent pas la remarque. Grace tira le précepteur par la main, l'obilgea à la regarder.
- Je suis jolie ? l'interrogea-t-elle, inquiéte.
Il la rassura, lui certifia qu'elle était ravissante. Et c'était vrai. Elle était toute fraîcheur dans une robe blanche rebrodée de fleurs multicolores, ses cheveux châtains cascadant sur les épaules.
- C'est une vieille robe de Galea, avoua la petite fille. Mais elle est belle quand même, hein ?
- Très belle, lui assura-t-il. Et il n'y a pas de honte à porter les effets d'autrui, s'il n'en a plus l'usage.
Il avait parlé autant pour se rassurer, lui, que pour la petite fille.
Ils arrivèrent bientôt dans un village grouillant d'animation. Et se retrouvèrent plus vite encore sous le grand chapiteau, les enfants n'ayant cessé de dire qu'ils avaient faim. Ben y compris, ce qui lui avait valu de se faire rabrouer par sa soeur aînée.
- T'as déjeuné. C'est pas possible que t'aies déjà faim.
Hunter, lui, dût s'avouer que son estomac criait famine. Il entraîna donc tout son petit monde devant les trétaux où étaient exposées pâtisseries et autres douceurs.
- Je veux des marrons chauds ! s'exclama Grace. Ben et Jonah, son frère aîné, abondèrent dans le même sens, alors que val entraînait son grand père devant une tourte aux prunes passées, et que Cora, son époux et leur fille se tâtaient, hésitant à dépenser trop d'argent pour trop peu de choses. Hunter les tranquillisa, les assurant qu'ils étanent, en ce jour de fête, ses invités privilégiés. Après un moment de gêne, les domestiquesse risquèrent à se faire servir de grosses parts de gâteau à la crème. Tandis que Grace revenait, portant deux gamelles pleines de marrons brûlants, et en tendait une à Hunter. Qui s'en saisit, puis là regarda d'un oeil cisconspect.
- Y a-t-il un problème, mon garçon ? lui demanda Sigismond.
Le jeune homme eut un instant d'hésitation, finit par admettre qu'il ignorait comment se dégustaient les marrons.
- Eh bien ! lença Jonah, en voilà une histoire. Où c'est-y donc que vous avez été élevé, Messire, pour pas savoir çà ?
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