Elle se tourna ensuite vers la foule des invités, qui n'avaient pas cessé d'arriver. Elle repéra, au milieu des robes et des habits chatoyants les enfants de leurs hôtes. D'un coup de coude, elle fit comprendre à son frère qu'aller les saluer tombait sous le sens. Elle redressa la tête, affectant un maintien royal, et se dirigea vers le groupe de jeunes aristocrates qui entourait Callixa et Edmond. Elle réitéra davant eux sa révérence, ainsi que Quantor son salut. Callixa les gratifia d'un petit sourire hautain, mais l'adolescent qui se tenait à la droite de la jeune fille serra franchement la main de Quantor, et se pencha avec galanterie vers Galea. Emerveillée , celle-ci reconnut Eilan de Falaen, et l'attention que leur portait l'héritier du Duc les fit remonter d'un cran, elle et son frère, dans l'estime des enfants de leur suzerain. Galea se rengorgea lorsqu'edmond lui offrit gracieusement une coupe de vin blanc, et rosit lorsqu'il daigna la complimenté sur sa toilette. Elle sourit, et le remercia avec toute la distinction dont elle était capable. Elle avait réussi à intégrer le petit cercle des enfants Guelen. Elle ne tenait pas à s'en faire exclure ce soir.
Cherel observait les invités d'un oeil morne. Sous un sourire de façade, bien entendu. Elle se devait de faire bonne figure. Il y avait moins de monde qu'à la réception du matin. Moins de religieux, surtout. Presqu'aucun, de fait. Elle repéra Bryndes, Premier prophète de Dartmoor, et une dizaine de dignitaires des deux sexes. Pas de novices, ou pas encore. Pas de Lehan non plus. Mais des femmes en robes somptueuses. Des officiers en uniformes de gala - sans plate ni maille, celà allait de soi, aux couleurs du Dartmoor ou des différents duchés. De grands seigneurs arboraient fièrement soiries et velours. Guérisseurs de la Guilde et notables de Dartran semblaient plus sobrement vêtus. Une troupe de ménestrels jouait une musique discrète : il n'était pas venu pour vielles et bombardes de couvrir le bruit des conversations animées.
Elle soupira. Chercha des yeux quelqu'un qui, elle le savait, ne viendrait pas. C'était mieux ainsi. Pour lui, pour elle, pour Königar, sans doute. La raison le voulait. Mais pas elle. Pas elle... Königar... il préférait d'ailleurs passer la Fête de l'Automne en compagnie d'étrangers. De paysans sans importance. Il avait besoin d'eux, avait-il dit. S'il l'aimait, elle, comment se pouvait-il qu'il ait plus besoin d'eux que d'elle ?
Melwyn et Olga parurent. La foule se prosterna. Le prince héritier et son épouse se dirigèrent vers l'estrade et la table haute. La jeune femme, remarqua Cherel, avait l'air soucieux, inquiet. Celà depuis la venue de Lehan, peu de temps auparavent. Cherel avait tenté d'en savoir plus sur ce qui s'était dit ce jour-là. Mais rien n'avait filtré des lèvres de la princesse, pas plus que de celles du Sénéchal Tylwyn ou de Sa Majesté. Même Melwyn et la Reine sa mère ne semblaient pas au courant de ce qui se passait. Pourquoi ? Quel était ce secret ? Peut-être, ce soir; les langues se délieraient-elles ?
Ce fut au tour du Roi de faire son entrée. Sa Majesté. Son oncle. Toujours aussi imposant. L'homme, sans aucun doute, le plus puissant de son temps. Plus puissant, elle en était certaine, que l'empereur d'Hulanie. L'Hulanie avait perdu la guerre, moins de trente ans auparavant. La guerre contre l'Otrante. Et le Dartmoor avait compté les coups pensant tirer ainsi son épingle du jeu. Deux puissants voisins qui s'affaiblissaient mutuellement ne pouvaient qu'ainsi reforcer sa puissance. Ce qui s'était produit. Et Alwyn dirigeait le Dartmoor d'une main de fer. Tout comme sa propre maison. Elle n'aurait jamais pu l'oublier, même en ce jour de fête. Même en entendant la voix grave du souverain inviter ses hôtes à prendre place.
Elle obéit à l'appel de son oncle, et prit place à la table haute. Entre son cousin Melwyn et le prince des Fortunées. |
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