Et les plats succédaient aux plats. Raffinés, coûteux. Pas assez abondants au goût de l'adolescent qui aurait préféré à ces mignardises un bon bol de ragoût fumant, et un quignon de pain bis. Il avait faim ! Et il rit sous cape en entendant un de ses compagnons de table, un jeune écuyer de la garde ducale, abonder dans ce sens. Au moins, le vin était bon. Très bon, même. Une excellente cuvée des Marches des Roches. Il se fit la réflexion que, pour un homme conspirant depuis toujours en faveur du retour d'Hamerland à l'indépendance, le comte Raymond n'hésitait pas à servir à ses invités un produit provenant de chez l' "ennemi", plutôt qu'un habituel crû des Sarts. Le patriotisme devait avoir ses limites...
Les domestiques amenaient à présent une énorme pièce montée décorée de glaçage multicolore et de grappes de raisins. Par on ne sait quelle magie, des gerbes d'étincelles retombaient d'étranges bougies grésillantes. Bien que Galea fut émerveillée, elle se garda bien de montrer ses sentiments, craignant de paraître bien trop paysanne à ses interlocuteurs. Elle avait jusque là réussi à soutenir leurs conversations, bien qu'ils fûssent plus âgés qu'elle, et de plus haut lignage. En son for intérieur, elle remerciait Feroal d'être venu contrôler les comptes de son père, de s'être fait pour l'occasion accompagner de son fils, et Eilan de l'avoir saluée comme une amie. La salutation du jeune homme lui avait valu son introduction auprès de personnes du meilleur monde, et elle avait su en profiter. Pas comme son idiot de frère qui, dès qu'il en avait eu l'occasion, s'en était retourné auprès de ses rustauds d'amis, de cette m'as-tu-vu d'Amalia, et de gamins du même acabit. Elle remerciait aussi le destin qui avait jeté le prétendant au trône dans les bras de sa famille, et la brillante idée qu'avait eu ce dernier de leur donner le début d'un vernis d'instruction. Elle ne faisait pas tache parmi les jeunes gens riches et lettrés qui partageaient le repas avec elle.
Quelqu'un déposa devant elle une part de gâteau recouverte de crème épaisse. Elle attendit, poliment, que chacun des convives aient été servi avant de l'entamer. Il était délicieux, tout comme le vin sirupeux qui avait remplacé le rouge capiteux des Roches.
- Celui-ci vient d'Ombrie, lui expliqua son voisin. Un délice, dame Galea.
Elle surit, faussement discrète. Le jeune homme s'appelait Ferrand. Il était le propre neveu du comte Raymond. Il avait vingt-deux ans. Vingt-deux ! Et il était au petits soins pour elle ! Il leva son verre.
- A nos hôtes, lança-t-il. A Hamerland. Et au Prétendant !
Certains parurent gênés, mais toute la tablée reprit : "Au prétendant".
La musique couvrait maintenant les bavardages. Quelques jeunes gens s'étaient levés de table, et dansaient là même où les avait précédé l'ours. Rien qu'une tournante, relativement calme. Puis, l'orchestre changea de rythme, et ce fut à une gavotte que les villageois furent invités. Grace se leva, tira Hunter pas le bras.
- Venez, Hunter, venez ! On va bien s'amuser.
Il aurait aimer la suivre, mais ne put qu'avouer que cette danse lui était inconnue. |
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