Il voulut lui offrir une coupe de vin. Elle préféra un verre d'eau. Elle y trempa les lèvres, mais s'abstint de le boire trop rapidement. Tant qu'elle aurait ce verre à la main, nul ne l'inviterait à danser. Telle était l'étiquette. Et Cherel n'avait pas très envie de danser. Elle chercha quelqu'un du regard, sachant pertinement qu'il n'était pas la, but une gorgée. L'eau n'était pas assez froide.
- Vous rêvez, Cherel ?
Odric devait lui parler depuis un bon moment. Elle n'avait rien entendu. Non, elle ne rêvait pas, pourtant. Ses pensées n'avaient rien d'un rêve.
- Oui... non... pardon, Odric, je suis un peu perturbée, ces derniers temps. Je me pose pas mal de questions.
"... s'il arrivait malheur à Königar, me merierait-on à Odric ?..."
- J'ai appris que vous aviez reçu une missive de mon cousin, récemment.
Il avait feint une indifférence polie en posant la question, mais, malgré tous ses efforts, une inquiétude certaine perçait dans sa voix. "Odric a toujours bien aimé Königar" pensa-t-elle. Les deux princes étaient à peu près du même âge.
- Il a daigné m'envoyer de ses nouvelles, en effet, reconnut-elle, presque à contre-coeur.
Elle n'avait pas envie de parler de lui.
- Je me demande bien pourquoi, d'ailleurs, continua-t-elle avec amertume. Après un si long silence... Et pour m'annoncer qu'il avait besoin de rester encore chez ces gens, ces...
Elle faillit dire une parole inconvenante, se reprit.
- ... ces campagnards. Que peuvent-ils donc lui apporter ? J'admets qu'ils lui ont sans doute sauvé la vie, d'après le duc de Falaen. Mais que peuvent ils avoir que nous n'avons pas ?
Odric rit franchement, décontenançant la jeune fille.
- Kônigar aime les gens simples, Cherel. Vous devriez le savoir !
Elle le savait, oui. Mais de là à le comprendre...
- Il aime passer du temps avec eux, continua le jeune homme. Il veut les comprendre. Il veut vivre leur vie. Vous êtes trop jeune pour vous en souvenir, mais vous avez certainement entendu parler de sa fugue, lorsqu'il avait quinze ans.
Elle en avait entendu parler, bien sûr. Comme tout le monde, au palais. Elle en avait discuté avec Königar lui-même. Il lui avait avoué regretter d'avoir causé de l'inquiétude aux siens. Mais certainement pas le temps passé parmi les mineurs. Elle se souvenait de la chaleur que prenait sa voix à l'évocation de leur courage, et de leur fraternité.
- Nous étions assez proches, poursuivit Odric. Pourtant, il ne m'avait pas fait par de son projet. De peur, sans doute, que je vende la mèche... Grand-mère a fait fouiller les îles de fonds en combles. Enfin, elle a fait fouiller tous les endroits où un petit prince aurait été susceptible de se cacher. Et ceux où des gens mal intentionnés auraient pu l'emmener. Mais jamais elle n'a pensé aux mines. Et lorsqe, par hasard, l'intendant l'a retrouvé, croyez-vous que Königar ait fait preuve de contrition ? Que nenni ! Il était triste, çà oui ! De devoir revenir à sa vie de prince !
Un seviteur stylé présenta un plateau au jeune homme, qui saisit délicatement une coupe de vin doré, la mira, goûta le précieux breuvage, avant de convenir que la vie de prince n'avait pas que des mauvais côtés.
- Et ce n'est pas tout. Consigné dans sa chambre, il trouva le moyen de rédiger un rapport à l'attention de mon père. Un rapport dans lequel il signalait différents problèmes concernant les conditions de travail et la sécurité des ouvriers. Ainsi que les moyens d'y remédier. Et, mieux encore, comment améliorer le rendement de la mine tout en diminuant la fatigue du personnel.
Cherel n'en croyait pas ses oreilles.
- Comment... ?
- Il avait écouté les gens, tout simplement. Ce qu'il avait renseigné à mon père, c'était tout simplement ce qu'avaient constaté les hommes. Les vieux mineurs, qui connaissaient bien leur métier. Et qui avaient raison sur bien des points.
Il prit Cherel par les épaules, la regarda dans les yeux.
- Il reviendra, cousine. Mais êtes vous sûre que c'est ce que vous voulez vraiment ?
L'orchestre entonna une farandole. Grace prit Hunter par la main.
- Venez, maintenant ! Vous ne pouvez pas dire que vous ne savez pas danser çà. Tout le monde sait. Vous aussi, frère Orren, venez ! |
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