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La pluie commence à tomber. Une goutte. Puis une autre. Puis dix autre. Puis un millier d'autres. Puis un million d'autres. Les gouttes sont d'abord arrêtées par les feulles. Puis elles transpercent la frondaison des arbres. Elles arrivent jusqu'à lui. Elles commencent à le mouiller. Bientôt, il est trempé. Détrempé. Transi de froid. De sa main valide, il serre son manteau contre lui, tentant de contrôler en même temps les rennes de son cheval. Mais il y a longtemps qu'il ne dirige plus son cheval. Son cheval suit la route. La route détrempée par la pluie. La route forestière, boueuse,collante. Il a froid. Il a froid, parce qu'il tremble de fièvre. Il a froid parce qu'il fait froid. Froid, au milieu de l'été. Froid, alors que quelque jours plus tôt, les vieillards mouraient d'hyperthermie. Que les mères ne savaient comment hydrater leurs bébés. Mais le temps a changé. La température a chuté. Il fait froid. Et il pleut. A verse. Son esprit s'évade. Cherel. Elle est si jeune, si belle. Pourra-t-elle l'aimer un jopur ? Ils ont été fiancés, sans qu'on leur demande rien. Et pourtant, il rêve d'elle. De ses cheveux sombres sous le soleil. De son rire clair dans le vent de mer. Il voudrait lui parler. Lui dire. Même si elle n'était qu'une fiancée officielle... elle est... il croit qu'elle est... Elle. La seule Elle. L'Unique. Il voudrait lui parler. Il va vers elle. Il l'aime. Il croit qu'il l'aime. Il voudrait revoir son père. Adoptif. L'oncle de Cherel. Car son père à lui est mort. Il y a longtemps. Si longtemps. héros de la guerre. De la Liberté. Lumineux dans la nuit de la guerre. Son père qu'il n'a pas connu. Il revoit les derniers jours. Les derniers mois. Le froid l'envahit. Et la douleur. La douleur de son bras qui remonte jusqu'à sa tête. Jusqu'à son coeur. Il a mal. Si mal. Hier encore, il ne sentait rien. Il croyait aller bien. Il croyait avoir eu raison de partir. De quitter Falaën. De quitter l'enfer. L'enfer, pour lui. Alors que les autres disaient... qu'il avait ramené le Paradis. La paix. mais il ne peux pas y croire. Il est arrivé si tard... Trop tard... si souvent ! Il revoit les villages. Il revoit le village. Le dernier. Le saccage des Chauffeurs. Les maisons calcinées. Comme le Temple. Le Temple dans lequel ils les avaient enfermée. Tous. Il revoit les cadavres, carbonisés. Il se revoit les tenir dans ses bras. Puis donner les ordres. Pas de quartier ! La tête lui tourne. De plus en plus. Il est de plus en plus faible. Il a de plus en plus froid. Il a de plus en plus mal. Pas de quartier ! Ils les ont pourchassés. Eux, les Chauffeurs. La dernière bande. Lorsqu'ils seraient hors d'état de nuire, le duché serait en paix. le duché est en paix. Le calme règne. Les derniers chauffeurs sont morts. Ils se sont bien battus. Leur chef l'a affronté, lui, le chef de la Milice. Il a eu le dessus. Il l'a assommé, lui a cassé le bras. Il se souvient... Il a repris conscience, à Falaën. Dès qu'il a pu se lever, il s'est dirigé vers la fenêtre. A regardé. Et il a vu. Les gibets. Des dizaine s de gibets. Auxquels pendaient des hommes. Des Chauffeurs. Des monstres. Il a pleuré sur eux. C'étaient des monstres, mais il a pleuré sur eux. Feroal lui a expliqué. le pouvoir implique de donner la mort. Pour faire justice. mais y a-t-il une justice. Il revoit les gibets. Les victimes du Temple. Il tremble. La tête lui tourne. Il n'en peut plus. Il apperçoit une crevasse dans la falaise. S'en approche. Il descend de cheval. Tente de faire une tente de son manteau. N'y parvient pas. Il se roule en boule dans la crevasse. Il a froid... il a mal... il a peur... Il n'a plus d'espoir... Plus d'espoir... |
| = Vous comptez vraiment repartir, Seigneur Ormond. Sous cette pluie ...
Le seigneur de Lammermoor haussa les épaules.
= Il pleuvra probablement jusqu'au soir. Nous n'allons pas loger chez vous, n'est=ce pas, Rogor ? De plus, notre charriot est bien bâché. Et vos tonneaux de bière à l'abri.
Ormond de Lammermoor, son fils Quantor, et son domestique Pol firent leurs adieux au brasseur, et remercièrent son épouse pour l'excellent déjeuner qu'elle leur avait servi. Ils s'emmitouflèrent dans leurs manteaux de pluie, et prirent place sur la banquette du charriot. Le chien Wulf, bâtard de setter et de berger, sauta à l'arrière. Pol donna ses ordres aux boeufs, les frappa de sa longue verge de bois. Les placides animaux s'ébranlèrent en direction de la forêt.
Les gouttes d'eau frappaient la bâche du charriot avec violence, les chemins de terre étaient de vrais marécages de boue collante, le vent soufflait en rafales, mais il en fallait plus pour arrêter Ormond, robuste campagnard de quarante=cinq ans, qui, s'il portait le titre de Seigneur, et était le fils d'un chevalier autrefois glorieux, était avant tout un fermier, un homme de la terre, proche de la Nature. La pluie faisait partie de cette Nature, et, selon Ormond, ne présentait aucun risque pour deux hommes et un adolescent en pleine santé. la route non plus, ne présentait plus de risque. Depuis peu, le calme était revenu dans le Duché de Falaën, pour ne pas dire dans le Royaume. La Milice du Duc avait fait du bon travail, éradiquant la plaie monstrueuse qu'avait représenté pendant plusieurs années les bandes de Chauffeurs qui mettaient le pays à feu et à sang. Non pas que les habitants de cette région isolée, coincée entre les Marécages de Vernon et les Montagnes Bleues aient beaucoup attiré les brigands. Trop peu de choses à voler. Les gens d'ici étaient solides, mais non riches, même s'ils vivaient bien.
Quantor frissonna sous son manteau. Son père lui frappa amicalement sur l'épaule.
= Allons, fils, ce n'est qu'une averse. Une promenade sous la pluie, rien de tel pour vous forger le caractère.
Tout en disant celà, il ne pouvait s'empêcher de penser au travail des champs qui prendrait du retard, aux dégâts que l'averse risquait de causer aux fruits non encore cueillis, aux possibles inondations. Il était responsable de cette région, s'il n'en était pas le propriétaire. Les paysans comptaient sur lui.
Ils arrivèrent bientôt à la Fourche Noire. Là où la route se scindait en deux branches. Celle de l'Ouest conduisait au Manoir, et de là au village. Celle de l'Est plongeait au coeur de la forêt, longeant les Falaise pour escalader ensuite les Montagnes Bleues jusqu'à la frontière de Dartmoor.
Wulf grogna.
= Paix, le chien, cria Pol d'une voix grave.
L'animal grogna à nouveau, et sauta sur le chemin.
Ormond le vit se diriger vers la route Est. Il fit arrêter le charriot, et suivit l'animal, tout en pestant mentalement contre la boue qui maculait ses bottes, ce que lui repprocherait son épouse, à son retour.
Le chien s'était arrêté à quelques mètres des falaises. Il aboyait, face à un grand cheval bai. Ormond flatta l'animal rétif, irrité par les aboiements de Wulf, le calma.
Le cheval n'était pas attaché.
Ormond regarda autour de lui. Il l'apperçut.
Ce n'était qu'une silhouette recroquevillée dans une faille de la falaise.
Il s'approcha. L'homme leva les yeux.
Il tremblait de tout son corps.
= Que faites=vous ici ?
L'homme respira profondément, comme pour reprendre son souffle.
= Je suis Ormond de Lammermoor, reprit=il. Seigneur de justice de cette forêt. Qui êtes vous ? Et que faites vous ici ?
= Je ... je tente de m'abriter de la pluie, répondit l'inconnu d'une voix très faible. Je compte bivouaquer ici... cette nuit.
= Bivouaquer ? Cette nuit ?
La réponse de l'inconnu ne satisfaisait visiblement pas le seigneur de Lammermoor.
= L'heure du déjeuner est à peine passée. Vous ne pouvez pas rester ici.
L'inconnu eut un mouvement de recul, d'angoisse.
= Ce ... ce n'est qu'une forêt. Je ne dérange personne.
Ormond s'accroupit, prit la main de l'homme dans la sienne. Elle était trempée, glacée et brûlante à la fois.
= Vous me dérangerez, moi, si vous restez ici.
Il parlait doucement, avec autorité et calme.
= Jamais je ne pourrai dormir, continua=t=il, en vous sachant ici. Je suis responsable de ces bois, et de ceux qui s'y trouvent.
Il plongea son regard dans celui de l'inconnu, y lut toute la souffrance, toute la détresse du monde.
= Vous allez m'accompagner, Messire. Je ne vous offre pas grand chose. Juste l'hospitalité. Un toit, un bon lit, un repas simple mais chaud. Allons, venez.
L'homme ne répondit rien. Il tenta de se lever, vacilla. Lorsqu'Ormond le retint par les épaules, il gémit.
= Vous êtes à bout de forces, murmura le Seigneur.
= Pardonnez=moi.
= De quoi ? Venez. Ne marchez pas trop vite. Venez. Tout ira bien. |
| - Va chercher Quantor, Wulf ! Va chercher !
Le chien partit à toute vitesse.
Ils approchaient lentement du chemin, l'inconnu lourdement appuyé sur le bras d'Ormond. Arrivé à hauteur du cheval, il murmura.
- Je crois ... je crois , Seigneur, qu'il vous faudra m'aider à monter.
- Non, répondit Lammermoor, dermement. Il n'en est pas question. Vous ne tiendiriez pas dix mimutes à cheval.
Il soupira.
- Vous ne tiendriez même pas dix secondes. Mon fils s'occupera de votre monture.
Il sentit l'étranger se crisper, inquiet.
- C'est un cheval de guerre. Il est... il est ... ombrageux. Il risque de faire du mal au garçon.
Ormond tanta de le rassurer. Au même moment, Quantor arriva à toutes jambes, suivant le chien.
- Qu'y a-t-il, Père ?
Le garçon se figea devant l'inconnu.
- Ce Chevalier va passer la nuit chez nous, répondit le seigneur. Demande à Pol d'amener le charriot ici. Et, ensuite, occupe toi du cheval. Montre-nous tes talents.
- Bien, Père, obéit l'adolescent.
Il flatta longuement l'encolure de l'animal, lui parla gentiment, et le prit par la bride. Le cheval le suivit, docile.
- Votre fils est doué, remarqua l'inconnu. Il sait s'y prendre avec les bêtes.
- Oui. Il sait s'y prendre. Bien mieux que moi, d'ailleurs. Vous voyez, il n'y a aucune raison de vous inquiéter.
Il sentit l'homme grelotter contre lui.
- Tout ira bien, continua-t-il. Nous avons un charriot bâché. Vous y serez à l'abri de la pluie. En sécurité.
Pol arriva bientôt, menant l'attelage. Il aida son maître à hisser linconnu à bord du véhicule, à l'asseoir contre les tonneaux de bière. Puis il reprit sa place sur la banquette.
- Va jusqu'à la clairière avant de faire demi-tour, lui cria Ormond à travers la bâche. Je ne tiens pas à ce que nous nous embourbions.
- Bien, Monsieur Ormond ! fit le domestique en frappant ses boeufs.
Ormond regarda l'inconnu. Pour la première fois, il scruta son visage pâle, trempé, crispé pas la souffrance. Et pourtant d'une étrange beauté, sombre et sévère. Il sortit un mouchoir, essuya doucement le front, les joues brûlantes. L'inconnu se laissait faire, sans réaction. Ormond lui ôta ses armes, ses vêtements détrempés par la pluie, remarqua le bras en écharpe, la main bleue et gonflée, les traces de blessures récentes sur la poitrine. Sans rien dire, il ôta son manteau et sa veste de laine, et en enveloppa l'inconnu.
- Non, murmura l'homme. Non... vous allez...
- Allons, l'interrompit Ormond. Ne faites pas l'enfant. Je vais bien, vous êtes blessé et malade. Vous avez plus besoin de ces vêtements que moi.
- Merci. Merci, je ne sais que dire...
- Alors, ne dites rien, Chevalier... ?
L'homme hésita un instant avant de répondre. Comme s'il ne désirait pas parler de lui.
- On m'appelle Hunter.
Hunter. Le Chasseur, en langage de Dartmoor.
- Je ne suis pas un brigand ... je ...
Ormond lui prit sa main valide.
- Ai-je laissé supposer que je vous prenais pour un brigand ? dit-il d'on ton compréhensif. Si l'on vous appelle Hunter, je vous appellerai Hunter. Et je ne vous poserai aucune question.
Rogor avait joint trois cruchons aux tonneaux de bière. Trois cruchons d'eau de vie, scellés. Lammermoor en déboucha un, détacha le gobelet qu'il portait à la ceinture, et le remplit d'alcool.
- Buvez, ordonna-t-il au blessé. Cà vous réchauffera un peu.
L'homme s'exécuta, but, toussa.
- C'est fort, dit-il avec un pâle sourire. C'est fort, mais c'est bon.
Ormond se versa une rasade, leva son verre et but d'un traît.
- Vous avez raison. Rogor ne m'a pas roulé.
Il rit. Hunter avait les yeux perdus dans le vague.
- J'étais au service de Feroal, dit-il après un long silence.
- Dans la Milice ?
- Oui... comment avez-vous deviné ?
Ormond fit mine de réfléchir un instant.
- Vous montez un cheval de combat, vous portez des armes de guerre. Ce n'est pas très difficile à comprendre.
- Vous avez raison...
- Vous avez fait du bon travail.
Le visage de l'étranger se rembrunit.
- Pas assez bon... murmura-t-il d'une voix brisée. Pas assez bon.
Des larmes se mirent à couler le long de ses joues.
Ormond l'attira contre lui, ne sachant que répondre.
- Tout ira bien, maintenant, dit-il doucement, tout ira bien.
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| Hunter finit par s'endormir, affalé contre l'épaule d'Ormond. Celui-ci n'osait plus bouger, de crainte de réveiller le blessé. Curieusement, il se sentait envahi d'une affection irrationnelle pour cet homme inconnu qui ne lui avait même pas donné son vrai nom, affection qui allait bien au delà de la simple compassion. Plutôt un sentiment étrange, comme s'il s'en sentait responsable, et que cette responsabilité lui avait été confiée par une Autorté supérieure.
Un cahot fit trembler le charriot. Hunter gémit dans son sommeil.
- Pol ! Fais attention, voyons ! cria Lammermoor à travers la bâche, tout en tentant d'apaiser le blessé.
- Je fais ce que je peux, Monsieur ! grommela le domestique. Que voulez-vous, la route est mauvaise ....
Quantor ouvrit la bâche, à l'arrière du véhicule. Le chien aboya.
- Comment va-t-il , père ? demanda l'adolescent.
- Pas très bien, j'en ai peur. Pour l'instant, il dort.
- Qui est-ce ?
- Un soldat de Feroal.
- Un soldat ? Quantor ricanna. Un officier, plutôt.
- Pourquoi dis-tu celà ? lui demanda son père.
Le garçon désigna l'arc et l'épée qui gisaient sur le sol du charriot.
- Il porte des armes de grand seigneur. Et son cheval est une bête exceptionnelle, de plus, harnachée d'argebt massif...
La remarque sembla irriter Ormond.
- Qu'il soit fils de Roi, fit-il, agacé, ou le dernier des mendiants, peu mporte. Cet homme a besoin d'aide. De notre aide. C'est la seule chose qui compte.
Sa voix se radoucit.
- Comment te débrouilles-tu, avec le cheval ?
Son fils flatta l'encolure de l'animal.
- C'est une bonne bête. Je crois que nous sommes devenus amis.
- Alors, file ! Précède-nous chez ta mère, et annonce-lui que nous avons un invité. Qu'elle fasse préparer la chambre de ton oncle.
La demande de son père fit sursauter l'adolescent. Comme si Ormond avait prononcé des paroles sacrilèges.
- La chambre d'Oncle Landau, père ? Mais ...
- Tu préfères lui céder la tienne, ou le faire dormir sous les combles ? La chambre de Landau est inoccupée.
- Bien, père..., soupira le garçon, résigné.
Il tourna la bride, et partit en avant sous la pluie.
- Hunter ?
Ormond secouait doucement l'homme endormi.
- Hunter ? Réveillez-vous. Nous sommes arrivés à destination.
Le blessé porta sa main valide au visage, et se frotta longuement les yeux.
- Que ... que s'est-il passé ? Où suis-je ?
Il regardait Ormond avec une insistance inquiète, visiblement déphasé.
- Vous êtes chez moi. Ou plutôt devant chez moi. Prenez le temps de revenir à vous. Rien ne presse.
l'homme secoua la tête, hagard.
- Veuillez m'excuser, Seigneur. Je ... je suis un peu troublé.
- Comment vous sentez-vous ?
- Un peu mieux... je crois.
Il sourit faiblement.
- Vous ai-je déjà remercié pour votre gentillesse ?
- Plusieurs fois. Vous m'avez demandé pardon, aussi. Je me demande bien pourquoi.
- je .. je vous cause bien du tracas.
- Non. Vous en causerez peut-être à mon épouse, par contre...
- Je suis désolé. Je vous remercie encore.
- Tout homme aurait agi comme je l'ai fait.
Hunter resta un momentt, pensif. Son visage reflétait une reconnaissance absolue.
- Peut-être, finit il par dire, mais pas de la façon dont vous l'avez fait.
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| Ormond avait aidé Hunter à se déshabiller, et à entrer dans la baignoire de bronze emplie d'eau fumante et parfumée. Il lui avait dénoué sa longue tresse sombre, caractéristique des guerriers de Dartmoor. Le blessé avait gémi faiblement lorsque l'eau avait atteint le volumineux pensement qui entourait son bras droit, s'était excusé, et avait fini par se détendre.
- Vous avez mal ? demanda Ormond.
Hunter fit "oui" de la tête.
- Mon épouse va s'occuper de vous. Elle a de bonnes connaissances dans l'art de guérir. Son père était un médecin réputé.
Un voile d'étonnement passa sur le visage de l'étranger.
- Un membre de la Guilde ?
La Guilde des Guérisseurs était, avec le Magistère, une des plus grandes institutions de ce temps. Une institution qui ne connaissait pas les frontières des Royaumes.
- Oui.
- Et elle a pu vous épouser ? En général...
Ormond sourit, secouant doucement la tête.
- Elle m'a épousé, très jeune. Nos parents respectifs n'étaient pas, hum.. comment dire... très heureux de notre décision. Ils ont pourtant fini par s'y faire. Aëlia n'a, de ce fait, jamais subi l'Initiation. Celà ne l'empêche pas d'être compétente.
Hunter laissa aller sa tête contre le bord de la baignoire. Il ferma les yeux.
- Vous êtes fatigué ? s'inquiéta son hôte.
- Non, répondit-il. Enfin, oui, mais ce n'est pas celà. Je ... rêvais.
Ormond s'empara d'une brique de savon noir.
- Vous rêverez plus tard. laissez-moi d'abord vous aider à laver vos cheveux.
Une lueur de malice passa dans les yeux de l'étranger.
- Merci, dit-il. Mais je... enfin, je n'ai pas l'habitude d'être dorlotté ainsi, comme un petit garcon.
- Taisez-vous, fit Lammermoor, sévère. Et laissez-vous faire.
- Seigneur Ormond ?
- Je préférerais "Ormond" tout court, dit celui-ci tout en rinçant la longue chevelure sombre.
- Vous l'aimez ?
Un peu surpris par la question, il réfléchit un instant, songeur ...
- Aëlia ? Et comment. Aëlia est... Aëlia. Je ne peux rien dire qui exprime mieux ce que je ressens pour elle.
- Vous avez de la chance, soupira Hunter.
Ormond l'aida à sortir de l'eau, àse sécher au moyen d'une grande serviette un peu rêche, et à enfiler un long caleçon de flanelle. Il l'enveloppa ensuite dans une robe de chambre de laine brune.
- Je sais, répondit-il. Je sais... et vous ?
Le blessé s'appuyait lourdement sur l'épaule de son nouvel ami, qui le guidait maintenant à travers les couloirs de la maison.
- Elle... elle s'appelle Cherel. Nous avons été fiancés, enfants. Elle venait de naître, et j'avais treize ans... Je crois que j'ai appris à l'aimer. Mais...
- Mais ? répéta Lammermoor.
- Si elle m'aime... je ne sais pas. Je dois l'épouser au printemps prochain...
Il se tut, comme épuisé d'avoir trop parlé. Ormond dut presque le porter jusqu'à son lit.
- Merci. Merci encore. Je suis désolé...
Il était allongé dans un lit moelleux, tendu de draps de lin blanc. Ormond remonta sur lui l'édredon de plumes.
- S'il vous plaît. Arrêtez de me remercier, et de me demander pardon. Si les rôles avaient été inversés, vous auriez fait la même chose.
- Peut-être. Mais sans vous, je crois que je ... Je vous dois la vie, Ormond.
Lammermoor caressa le front brûlant de fièvre.
- La Mère Eternelle vous a mis sur ma route. Elle vous a confié à moi. Du moins, c'est comme çà que je vois les choses.
Il prit amicalement la main valide de Hunter dans les siennes.
- Vous êtes ici chez vous. Reposez-vous, et guérissez. C'est tout ce que nous désirons. Si vous voulez parler, nous confier quelque chose, vous pouvez le faire. Mais nous ne vous demandons rien.
Hunter porta la main de son hôte à ses lèvres, et la baisa avec reconnaissance.
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| Une jeune femme entra dans la chambre. Elle portait un bol et un pichet fumant, qu'elle déposa sur la table de nuit. Elle était petite et brune, et Hunter ne pur s'empêcher de remarquer qu'elle portait les cheveux en chignon tressé, à la manière des femmes de la Guilde. Elle vérifia la température du malade d'une main que le travail quotidien avait rendue calleuse et rêche, mais qu'il trouva délicieuse de fraîcheur. Puis, elle remplit le bol d'un liquide qui dégageait une odeur bizarre, et le lui tendit.
- Buvez, dit-elle. Ce n'est sans doute pas très bon, mais vous en avez besoin.
Ormond aida son nouvel ami à se redresser, lui soutint la main qui tremblait, risquant de renverser la potion. Hunter se mit à boire. A la première gorgée, il grimaça d'étonnement.
- Je vous avais prévenu, dit Aëlia, souriant gentiment. C'est très amer.
- Ce n'est pas çà, lui rétorqua son invité. C'est amer, c'est vrai. Mais j'aime l'amertume. Non... Combien avez-vous mis d'alcool, là-dedans ?
- Beaucoup, avoua la jeune femme. Je vais devoir soigner votre bras, et je risque, ce faisant, de vous faire très mal. Ce que je vous ai donné calmera la douleur, et vous fera dormir comme un loir. Buvez tout.
Hunter s'exécuta, docile. Il avala deux bols de tisane brûlante, et sentit une chaleur réconfortante l'envahir. Il se rallongea en fermant les yeux. Dix minutes plus tard, il dormait à poings fermés.
Aëlia découvrit le bras blessé, enveloppé d'un énorme pansement. Avec un fin stylet très aiguisé, et d'infinies précautions, elle se mit à le découper dans la longueur, et à lôter avec toute la douceur dont elle était capable. Lorsqu'elle eut terminé, elle ne put s'empêcher d'avoir un mouvement de recul, tant la blessure était horrible à voir. Le bras, dont l'os avait été brisé, était strié de bleu. Les attelles qui avaient été posées par le médecin de Feroal avaient pénétré dans les chairs enflées, provoquant des plaies purulentes. Aëlia ferma les yeux et se mordit la lèvre. Puis, elle regarda son époux dans les yeux.
- Je n'y arriverai pas, Ormond, fit-elle d'une voix blanche.
- Que veux-tu dire ? lui demanda son mari.
- Tu as très bien compris, continua-t-elle. Cette blessure est trop grave. je ne suis pas assez qualifiée pour la soigner. Je risquerais de faire plus de tort qu'autr chose à ton ami.
Ormond respira profondément. Ses yeux se posèrent sur l'homme endormi qui n'avait pas bronché.
- Reste avec lui. Quantor peut descendre au village. Ou Galea.
- Tu es d'accord ?
Il effleura affectueusement les cheveux sombres du blessé, haussa les épaules, et fixa intensément son épouse.
- Il n'en peut rien... et je crois que nous n'avons pas le choix.
Ormond descendit dans la salle commune. Il apostropha une fillette d'une douzaine d'année, qui s'affairait à repriser des chaussettes en maugréant.
- Galea. J'ai besoin de toi, ma fille.
- Oui, Père ? répondit l'enfant, toute heureuse à l'idée de pouvoir abandonner son ouvrage.
- Va au village. Trouve... trouve Bertram, et ramène-le.
Galea ouvrit des yeux exorbités.
- Bertram ? Vous avez bien dit Bertram ? Messire Bertram ???
- Oui, ma fille. Tu as bien entendu. Dis-lui que nous avons un invité, qu'il a une grave blessure au bras. Très infectée. Que nous avons besoin de lui.
Galea lança son ouvrage dans un panier d'osier, décrocha son manteau de la patère, et se retourna vers son père.
- Quand il verra que je voens le chercher, il comprendra tout de suite que c'est sérieux, lui dit-elle d'un air entendu.
- Sois prudente, sous la pluie.
Elle leva les yeux au ciel.
- Père ! S'il vous plaît ! Je suis grande !
Ormond retourna vers la chambre, tendis que sa fille se dirigeait vers l'écurie. dans le couloir, il tomba nez à nez avec un vieil homme appuyé sur une canne.
- Alors, fils ? Il paraît que nous avons un invité ?
Ormond posa la main sur l'épaule de son père.
- Oui. Aëlia est avec lui. Je crois qu'elle a besoin de moi.
- Qui est-ce ?
Le visage du vieillard était sévère, soupçonneux.
- Un des miliciens de Feroal.
- De Feroal ? Moins on a affaire aux gens de ce vendu, mieux on se porte.
- Il avait besoin de nous.
Un nuage de lassitude passa sur le visage d'Ormond.
- Ce n'est pas le moment de parler politique, père.
- N'empêche ! repris le vieillard. ces miliciens de Feroal, ce sont des mercenaires, pour la plupart.
Puis il soupira.
- Tu lui a donné la chambre de ton frère ?
Il avait du chagrin dans la voix. Un ton de reproche, aussi.
- Autant qu'elle serve à quelqu'un, père.
Le vieil homme marmonna, repartit vers sa chambre en boitillant.
- Père !
Sigismond de Lammermoor leva la main, comme pour dire "c'est bon !". Il ne se retourna pas. Il ne voulait pas que son fils le voie pleurer.
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| Ormond, très las, entra dans la chambre où il trouva son épouse occupée à nattoyer délicatement les blessures de l'homme endormi. Il s'assit en soupirant. Hunter gémit en devinant sa présence, semblant aussi chercher quelque chose de sa main valide. Ormond la pris dans la sienne, à laquelle le blessé s'agrippa instantanément.
- Cà va ? demanda Aëlia, tout en continuant ses soins.
Son époux acquiesça silencieusement.
- Tu en es sûr ? Tu...
L'homme eut un geste d'agacement.
- Oui. Cà va. Galea est partie chercher Bertram. Elle était trop heureuse de pouvoir délaisser son ouvrage. A part çà ...
Il poussa un gros soupir.
- ... j'ai failli en venir aux mots avec mon père.
- Au sujet de la chambre ?
Ormond acquiesça à nouveau.
- Cà va faire quatre ans, Ormond.
- Je sais, fit-il, en dévisageant Hunter endormi. Je sais...
Le sommeil avait dissipé le masque de souffrance du blessé. Il semblait maintenant beaucoup plus jeune que lorsqu'Ormond l'avait découvert dans la forêt. La trentaine. Peut-être un peu plus. L'âge qu'aurait eu....
- Ormond ?
Il semblait hypnotisé par le visage de l'étranger.
- Ormond ? reprit Aëlia d'une voix inquiète. Ce n'est pas lui.
Lammermoor se passa la main sur le visage, comme s'il se réveillait.
- Ce n'est pas lui, continua sa femme. Ce n'est pas ton frère qui repose dans ce lit.
- Je sais, murmura-t-il, je sais... Ce n'est pas Landau. Ce n'est qu'un officier de Feroal. Comme lui.
Aëlia, inquiète, contempla longtemps le visage de son époux. Ni lui, ni son père n'avaient accepté la mort de Landau, tué au service du Duc, lors d'un des premiers accrochages avec les bandes de Chauffeurs qui avaient ravagé le pays, avant la formation de la Milice. Ses hommes avaient ramené le jeune chevalier mourant. Il s'était éteint sans qu'Aëlia, ni Bertram le Guérisseur puissent faire quoi que ce soit. Impuissants. Ormond en avait gardé une rancune tenace contre Bertram, rancune amplifiée par la vieille antipathie qui opposait les deux hommes depuis l'adolescence. Sigismond, quant à lui, n'avait pu se défaire du sentiment de culpabilité que peut ressentir un père qui voit mourir son fils sans avoir pu lui demander pardon. Ou, du moins, sans qu'il sache si ce "Pardon" a été entendu. Landau, officier de Feroal. Feroal, vassal du Roi d'Otrante. Et d'Hamerland, au grand dam de Sigismond.
Galea entra sans frapper, suivie d'un homme, très grand, aux cheveux courts, vêtu d'une veste de cuir.
- Bertram ! s'exclama la jeune femme. Vous avez fait vite.
Le médecin lança à Ormond un regard peu amène, puis haussa les épaules.
- Je me doutais bien que vous ne m'aviez pas fait chercher pour une écharde au pied. Que s'est-il passé ?
Ormond lui raconta ce qu'il savait de l'histoire de Hunter, et comment il l'avait découvert sous la pluie. Aëlia continua, lui expliquant quelles plantes elle avait utilisé pour tenter de le soulager. Tout en les écoutant, le médecin examinait le malade, lui prenant le pouls, lui palpant la gorge à la recherche de ganglions suspects, contrôlant sa fièvre et sa respiration, avec des gestes professionnels, précis.
- Laissez-nous, finit-il par dire, autoritaire.
- Mais... voulut rouspéter Ormond.
- Vous voulez que je le soigne ? Alors, laissez-nous. Vous me dérangez.
Aëlia entraîna son mari, réticent, hors de la chambre, et l'emmena dans la grande salle, où elle lui servit une tasse de thé fumant.
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| Deux enfants jouaient devant l'âtre avec des soldats de bois. La petite fille, bientôt, en eut assez, et vint s'asseoir auprès de son père. Ormond, machinalement, posa un baiser paternel sur sa joue rosie par la chaleur des flammes. L'enfant prit un bol et se servit elle-même du thé, auquel elle ajouta une bonne dose de miel, tout en observant l'homme du coin de l'oeil.
- Vous êtes triste, Père ? finit-elle par demander, face au mutisme d'Ormond.
Celui-ci sourit vaguement avant de répondre.
- Non. Pas vraiment, ma chérie. Je suis inquiet pour notre invité, c'est tout.
- Vous croyez qu'il va mourir ? Comme oncle Landau ?
Ormond songea que les enfants parlaient souvent de façon plus abrupte que les adultes, amis que leurs pensées n'étaient pas vraiment différentes.
- Non. Enfin... je ne sais pas. Je ne veux pas, Grace. Je ne sais pas pourquoi, mais j'aime bien ce garçon.
Il leva les yeux vers son épouse, comme pour lui demander de l'aide.
- On fera tout ce qu'on pourra pour l'aider, dit-elle doucement. Mais il ne faut pas nous voiler la face. Oui, il risque de mourir. Hélas.
Galea posa son ouvrage et releva la tête.
- Grand-Père n'est pas content. Il dit que...
- Que quoi, l'interrompit son père, irrité. Que j'aurais dû laisser cet homme mourir seul dans les bois ?
- Non... non, mais... que ...
La fillette hésitait.
- ... enfin, que vous auriez pu le mener directement chez Bertram. Ou à l'auberge.
- Quoi ? explosa Ormond. S'il s'était agi de mon frère, crois-tu que j'aurais aimé qu'on agisse comme çà envers lui ?
Il se radoucit brutalement.
- Il a confiance en moi. Il a besoin de nous. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour l'aider. Quoi que veuille ton grand père.
Ormond se leva, et se dirigea vers l'escalier qui menait aux chambres, ressassant à voix basse sa colère contre son père. Aëlia le rattrappa d'un bond. Pendant de longues minutes, elle tenta de camer son époux. De temps à autres, les trois enfants percevaient des éclats de voix.
- Bon, finit par accepter Ormond. je ne lui dirai rien aujourd'hui. J'attendrai d'être plus calme. Mais son attitude est intolérable.
- Ton ami est aux ordres de Feroal ...
- Et alors ? Landau aussi l'était. Il devrait avoir compris, depuis. Et Feroal est notre suzerain, que diable !
Le médecin parut au haut de l'escalier.
- Ormond ! appela-t-il. Votre ami a besoin de vous.
Ormond embrassa son épouse en signe d'apaisement, et monta rejoindre Betram. Celui-ci avait l'air soucieux.
- Comment va-t-il ? demanda Lammermoor d'une voix sourde.
- Il est très affaibli. Il souffre énormément. Il a besoin de vous.
- Est-ce que ?..;
- Je ne peux encore rien dire. Je reviendrai demain. Si son état empire, faites-moi chercher.
Il hésita un instant.
- Tout de suite.
Ormond entra dans la chambre, tandis que Bertam allai rejoindre Aëlia, pour lui donner ses instructions concernant le malade.
- J'ai fait ce que j'ai pu, chuchota-t-il. J'aurais sans doute dû amputer, mais il ne l'aurait pas supporté. Alors, il faut espérer que le traîtement agisse. Sinon...
- Je sais, répondit la jeune femme. J'avais compris.
Lorsqu'il eut quitté le manoir, Grace ne put s'empêcher de questionner sa mère.
- Pourquoi grand-père déteste-t-il tant le Duc ? demanda l'enfant. C'est notre seigneur, pourtant.
Aëlia réfléchit. L'opposition de Sigismond à son Seigneur datait de bien longtemps. D'aussi longtemps qu'elle pût se souvenir.
- Ton grand-père vit dans le passé, ma chérie, expliqua-t-elle après mûre réflexion. Il a des fidélités qui ne sont plus les nôtres depuis longtemps. Des fidélités qui datent de bien des générations. Il reproche à Feroal d'avoir prêté serment d'allégence au roi Géraud.
- Mais grand-père s'est battu pour le Roi, quand il était jeune... s'étonna l'enfant.
- ce n'est pas si simple, reprit sa mère. A l'époque, le pays était envahi. Et ton grand-père n'a pas combattu pour le roi Géraud. Il a combattu sous les ordres du prince Horgar. Horgar d'Hamerland. Quand le prince est mort, il a remisé son épée.
Grace voulut poser d'autres question, mais Aëlia ne se sentait pas d'humeur à expliquer l'Histoire et la politique du royaume à une enfant de neuf ans. Elle coupa court à la conversation, emportant à la cuisine les remèdes que lui avait confié Bertram.
Ormond s'assit au chevet du malade. L'entendant, Hunter ouvrit les yeux, et tenta de sourire. En vain.
- Merci, murmura-t-il. je suis content que vous soyez là.
- Je resterai autant que vous le voudrez, répondit Ormond en arrangeant les couvertures. Ne vous inquiétez pas.
- Même si je ne suis pas votre frère ?
- Je ne vous ai jamais pris pour mon frère. Vous êtes vous, çà me suffit.
Il caressa doucement le front brûlant de fièvre.
- Reposez-vous, maintenant. Dormez. Nous veillons sur vous.
-
|
| Hunter ouvrit les yeux, et son regard tomba immédiatement sur Ormond, somnolant à son chevet. Il resta longtemps immobile, la tête encore embrumée par la fièvre et le sommeil, à observer son hôte avec affection et reconnaissance. Il se sentait mieux, reposé, malgré les cauchemars qui n'avaient cessé de le tourmenter. Il se demanda s'il avait parlé dans son sommeil, et, si tel était le cas, ce qu'il avait bien pu dire, et quelle y serait la réaction de son bienfaiteur.
Il tenta de se redresser. Le mouvement relança la douleur de son bras, et il ne put s'empêcher de gémir. A l'instant même, Ormond ouvrit les yeux.
- Vous êtes réveillé. Enfin !dit-il d'un ton amical, la voix encore vaseuse. Comment allez-vous, aujourd'hui ?
Il arborait un sourire bienveillant, mais son visage était marqué par la fatigue.
- Mieux, répondit Hunter. Mieux, je crois... Combien de temps ai-je dormi ?
- Trois jours pleins. Vous avez pas mal rêvé, aussi...
Hunter se mordit la lèvre, songeur.
- J'ai parlé ? finit-il par demander, visiblement inquiet.
Ormond lui posa la main sur l'épaule, rassurant.
- Oui. Vous étiez plutôt... incohérent. Comme souvent, quand on rêve. Ne vous en faites pas, vous n'avez pas trahi vos secrets.
- Veuillez excuser mon manque de franchise à votre égard, reprit le blessé, visiblement mal à l'aise. Je sais que je devrais lever toute équivoque à mon sujet, après tout ce que vous avez fait pour moi, je...
Ormond l'interrompit, gentiment, mais avec fermeté.
- Vous avez subi une lourde épreuve. Je l'ai bien compris, malgré votre incohérence. Vous en parlerez quand vous serez prêt. Vous êtes trop fragile encore pour remuer toutes ces émotions. Nous aurons tout le temps d'en parler, plus tard. Car je crois que vous allez passer un long moment en notre compagnie.
- Je ne veux pas vous déranger longtemps. Dès que j'en serai capable, je reprendrai mon voyage.
Il avait la voix enrouée par la soif. Ormond s'en rendit compte, lui versa un verre d'eau et l'aida à boire.
- Vous n'êtes pas bien avec nous? demanda-t-il, faussement vexé.
Hunter sembla à nouveau perdu, déphasé.
- Je... je n'ai pas voulu dire celà. C'est tout le contraire. Oh, oui, tout le contraire. Mais...
Sa voix se fit plus faible, comme un chuchotement triste.
- ...mais j'ai cru comprendre, lorsque j'étais dans un demi-sommeil, que... enfin, que votre père n'appréciait pas ma présence. De plus, je vous donne du travail. Et vous devez avoir tant à faire.
Ormond leva les yeux au ciel, soupira.
- Mon père est un vieux misanthrope. C'est vrai qu'il a eu des mots vous concernant, mais il a compris, maintenant, que son attitude était inhumaine. Vous ne dérangez personne, ici. Et je ne ferai pas comme Feroal. Je ne vous laisserai pas partir avant que vous soyez complètement remis.
A ces mots, Hunter réagit vivement, comme si Ormond avait attaqué quelqu'un qui lui était cher.
- Feroal n'a rien fait de mal ! dit-il, presque brutalement. Il n'a pas eu le choix. C'est moi qui suis parti. Il m'avait donné sa parole. De ne pas chercher à me retenir, le jour où je m'en irais. Celà faisait partie de notre accord.
Ormond fut surpris par l'attitude de son protégé. Jusqu'à présent, il avait vu en lui un jeune homme blessé dans son corps et dans son âme, noble, certainement, éduqué et courageux sans l'ombre d'un doute. mais en cet instant, il se révélait être autre chose. Il avait parlé comme si Feroal, Duc de Falaen, vassal direct du Roi d'Otrante et d'Hamerland lui devait, oui, c'était celà, lui devait... obéissance. Il ouvrit la bouche pour le questionner, s'interrompit et réfléchit un instant. L'heure n'était pas aux questions.
- Et bien, répondit-il simplement, moi, je ne vous ai rien promis du tout, sinon l'hospitalité. Et je ne vous laisserai partir que quand je serai sûr que vous ne courez aucun danger sur les routes. Et que, si le danger se présentait malgré tout, vous seriez en état de vous défendre.
Quelqu'un frappa à la porte. Aëlia entra, suivie par une petite fille qui portait un plateau chargé de nourriture, à première vue trop lourd pour elle. La jeune femme embrassa chaleureusement le blessé, s'enquit de son état, et l'aida à se redresser, arrangeant des coussins derrière lui.
- Vous êtes bien installé, comme çà ?
- Oui, dit-il. Soyez remerciée, ma Dame.
Aêlia pit le plateau des mains de l'enfant et le posa sur le lit.
- Je vous ai préparé un bon pot au feu. Cà va vous faire du bien. Vous n'avez rien avalé depuis plusieurs jours.
Un fumet agréable s'échappait d'un grand bol de terre émaillée. Hunter y plongea la cuiller, maladroitement, de sa main gauche valide.
- Attendez ! Je vais vous aider ! s'exclama la fillette en remarquant la gaucherie de l'invité de ses parents.
- Je suis encore capable de manger tout seul ! se rebiffa le jeune homme en riant malgré lui.
- Veuillez excuser notre fille Grace ! demanda Aëlia. Elle a voulu bien faire.
Le jeune homme fit signe à l'enfant de s'approcher.
- Tu t'appelles Grace ? C'est un très joli prénom. Et tu te débrouilles bien pour porter les plateaux.
- Oh, dit l'enfant, je le fais souvent. J'aime bien apporter son repas à grand-père.
- Tu veux bien m'aider à beurrer mon pain ? Je doute d'y arriver, avec une seule main.
Grace saisit le couteau à beurre, et fit consciencieusement ce que l'invité de ses parents lui avait demandé, tout en jetant à sa mère un regard qui disait " vous voyez bien que je peux être utile" !
Aëlia avait envoyé dormir son mari, et s'était elle-même assise au chevet du blessé, qui se forçait à avaler quelques cuillérées de bouillon de plus.
- C'est délicieux, mais je n'ai vraiment plus faim, s'excusa-t-il, reposant la cuiller et se laissant aller sur les oreillers.
- Merci. Vous savez vous y prendre, avec les enfants.
- Ce n'est pas difficile avec une petite comme Grace. Elle est charmante. Et votre fils aîné doit vous donner beaucoup de satisfactions, lui aussi.
- Oui. Oui... Grace et Quantor sont des enfants plutôt facile à élever, tout comme leur petit frère Valens. Galea, par contre...
Elle eut un soupir de découragement.
- ... mais je ne vais pas vous ennuyer avec mes histoires.
- Vous ne m'ennuyez pas. Par contre ...
Il eut un long silence.
- Par contre, j'aimerais présenter mes hommages à votre beau-père.
Aëlia lui prit la main avec un sourire songeur.
- Mon beau-père est un vieil ours. Mais je vais voir s'il peut , ou plutôt s'il veut bien, venir vous voir.
- C'est à moi de me déplacer jusqu'à sa chambre.
- Non. Interdiction formelle de vous lever. De la part de Bertram. Mais je vais faire venir Sigismond.
|
| - Père ?
Le vieil homme était debout devant la fenêtre de sa chambre, appuyé sur son éternelle canne. Aëlia s'approcha de lui. Elle l'avait appelé à plusieurs reprises, mais, comme chaque fois qu'il ne désirait pas répondre, Sigismond faisait semblant d'être sourd. Son regard se perdait dans le paysage de prairies et de champs, de bosquets et de rivières. Un paysage tranquille, civilisé, bien ordonné par des siècles de cultures. Peu de guerres. les combats, il fallait aller les chercher plus loin. Dans l'espace et le temps. Au-delà des marais, dans la direction de Falaën. Au delà des années, la dernière guerre datant de presque trente ans. La dernière guerre, mais non les dernières batailles. Même si Sigismond n'aurait jamais pu prendre au sérieux la terreur qu'avaient fait régner les Chauffeurs si elle ne lui avait pas coûté son enfant.
- Père, reprit Aëlia.
Elle commençait à s'impatienter, et sa voix trahissait son agacement. Elle connaissait bien l'ancien chevalier, ses lubies, ses opinions que chacun jugeait rétrogrades et irréalistes. Elle s'était abstenue de le juger lorsqu'il avait renié Landau pour s'être mis au service du Duc. Elle avait désespérément tenté de le faire revenir sur sa décision, d'ouvrir à nouveau son coeur au jeune homme. Mais rien n'y avait fait. Ormond n'avait pas eu plus de succès qu'elle. Et le désespoir du vieil homme en avait été d'autant plus grand lorsque Landau avait été tué. Aëlia le savait. Elle savait que le remord enserrait le coeur du vieillard, mais aussi le rendait insensible à tout ce qui lui était extérieur. Extérieur, du moins, à sa propre famille et à ses convictions. Même si c'était au nom de celles-ci qu'il avait rejeté son fils.
Sigismond se retourna vers sa bru. Son visage était comme un masque. Impassible.
- Je suis là, ma fille, répondit-il enfin. Qu'avez-vous donc à me demander ?
Aëlia lui fit un charmant sourire.
- Vous avez l'air en bonne forme, Père.
Sigismond grogna. Il avait horreur des flatteries et, à son âge, considérait comme telle toute allusion à sa santé de fer.
- Oui... non ! mes rhumatismes me font souffrir. C'est ce temps pluvieux. Bien trop pour la saison.
- Mais pas suffisamment pour vois cloîtrer dans votre chambre, n'est-ce pas, Père ?
- Venez en au fait, Aëlia, fit-il brutalement. Vous avez passé l'âge de minauder comme votre fille aînée. Elle n'arrête pas. Sans cesse à tenter de m'extorquer quelques pièces, ou une histoire d'autrefois. Enfin, c'est de son âge. Et elle, au moins, elle m'écoute.
- Galea rêve de gloire, soupira la jeune femme. Mais ce n'est pas d'elle qu'il s'agit. Notre invité aimerait vous présenter ses hommages.
Le vieil homme haussa les épaules.
- Eh bien, qu'il vienne ! Qu'il frappe à la porte. Je lui ouvrirai si j'en ai envie.
- Voyons, Père...
Lorsque la porte s'ouvrit, Hunter s'attendait à voir apparaître Aëlia et son beau-père. Ce fut au contraire une fillette qui entra comme un vent de tempête. Elle s'assit à côté du lit et le dévisagea longuement. Lui ne pouvait détacher son regard de l'enfant. Elle était belle. De taille moyenne, avec des yeux d'un bleu sombre qui lui rappelaient les saphirs de sa mère, et des cheveux de la couleur des châtaignes mûres et brillantes. sa beauté n'était pas la fraîcheur de l'enfance, ni l'innocence ingrate d'une adolescente en devenir. Elle était à la fois hautaine et sauvage, arrogante et dure. Celle d'une femme, déjà, malgré le jeune âge de la fille d'Ormond.
- Bonjour, dit-elle. Cà va mieux ?
- Oui... oui, çà va. Galea, n'est-ce pas ?
- Vous avez l'air de connaître mon nom.
Elle regarda autour d'elle.
- Vous vous plaisez, ici ? la chambre n'a plus servi depuis longtemps...
Sa voix aurait été agréable si elle avait été plus naturelle.
- Je suis très reconnaissant à votre père de m'accorder l'hospitalité, Galea.
- On dit que vous travaillez pour Feroal. Etes vous un mercenaire ?
Son ton n'était pas exempt de mépris.
- Un... mercenaire ?
Hunter tourna lentement sur ses coussins. sa voix s'étrangla de colère contenue. Galea était la fille de son hôte. Il n'avait pas à lui faire de remarques désagréable. Bien qu'elle ne se fût pas privée de lui en faire.
- Non. Je ne suis pas un mercenaire. Ma mère est originaire du duché des Sarts. Donc, d'Hamerland. Ce pays est le mien, autant que le tien.
- Mais vous venez bien du Dartmoor ?
- Oui. J'y ai été élevé. Celà ne fait pas de moi un "mercenaire", comme tu le dis avec tant de respect. Et j'ajouterai que, si le calme est revenu en Falaen, c'est en grande partie grâce à des gens que tu qualifierais ainsi.
- Oh, fit-elle, vexée. Désolée, Monseigneur. C'était une simple question...
A cet instant, la mère de la fillette franchit le seuil de la porte. Elle exigea de Galea qu'elle présente ses excuses à Hunter. L'enfant le fit. Du bout des lèvres, puis partit en grommelant entre ses dents que ce n'était pas la peine de faire des histoires pour si peu.
- Je suis navrée de cet intermède involontaire, Hunter, dit-elle gentiment. Je vous assure que nous ne pensons pas...
- Ce n'est rien, sourit-il tristement. C'est ma faute. Vous ne savez rien de moi.
Elle l'embrassa sur le front.
- Nous ne vous avons rien demandé.
Elle s'loigna vers la porte.
- Mon beau-père arrivera dans quelques minutes. Je crois préférable de vous laisser. Je reviendrai plus tard.
Sigismond franchit la porte.
Il vit le visage du jeune homme, et eut un mouvement de recul.
C'était impossible.
Ce n'était pas vrai.
Ce ne pouvait pas être vrai.
Il se dirigea vers la commode, sur laquelle Ormond avait déposé l'épée de l'étranger.
Il la regarda.
Longtemps.
Avec incrédulité et respect.
Puis, il revint vers le lit.
Il s'agenouilla.
- Je vous présente serment d'allégeance, Königar d'Hamerland, dit le vieux chevalier d'une voix tremblante.
- Je l'accepte, murmura le prince. Relevez-vous, Sigismond de Lammermoor.
|
| Galea n'en crut pas ses yeux.
Galea n'en crut pas ses oreilles.
Elle referma la porte, silencieusement. Aucun des deux hommes ne s'était aperçu qu'elle était entr'ouverte. Que quelqu'un les écoutait.
La fillette s'adossa au mur. Haletante.
Le protégé de son père s'appelait Königar d'Hamerland.
Et Königar d'Hamerland était le fils d'Horgar.
Donc il était... il était...
C'était invraissemblable.
Mais c'était vrai.
Son grand-père ne s'était pas trompé. Il n'aurait jamais pu. Tout celà était trop, bien trop important à ses yeux.
Königar était trop important.
Même s'il se faisait appeler Hunter.
Même s'il tous le prenaient pour un simple officier de Feroal, malade et blessé.
Il était l'Héritier. Le Prétendant.
Il était l'Enfant de l'Aurore.
La fillette retourna vers sa chambre. Entra.
Elle se jeta sur son lit en riant.
L'Héritier. Ils hébergeaient l'Héritier.
C'était sa chance.
Une chance à laquelle elle n'aurait pu croire quelques minutes plus tôt.
Le vieil homme se releva péniblement. Hunter l'invita à s'asseoir, mais il resta là, longtemps, sans bouger. Telle une statue. Tel un homme trop ébahi pour réagir. Il pleurait silencieusement. Il tremblait.
Hunter aussi, tremblait. Choqué. Comme s'il se relevait d'une chute.
- Je vous en prie, finit-il par dire d'une voix presque inaudible. Je vous en prie, Seigneur Sigismond. Asseyez vous. A la demande de votre Prince.
Sigismond, comme hypnotisé, obéit. Il prit la main valide du jeune homme. La baisa avec respect. Non, plus qu'avec respect. Avec dévotion.
- Votre Altesse, dit-il, ce faisant. Mon Prince.
- Je vous en prie, Sigismond..., reprit Hunter.
Puis, incrédule et intrigué:
- Comment avez-vous deviné ? Comment avez-vous pu me reconnaître ?
La réponse du vieux chevalier ne se fit pas attendre.
- Votre père, Altesse. Vous êtes le portrait de votre père. Comment aurais-je pu ne pas vous reconnaître ?
- Ainsi, vous avez connu mon père ?
La voix du jeune homme tremblait d'émotion.
- Connu est un bien grand mot, Altesse, répondit Sigismond. J'ai servi sous ses ordres. Il était mon chef. Mon général. Mon Roi.
Puis, plus bas...
- ... mon Roi bien-aimé.
Königar eut un geste de dénégation.
- Mon père n'a jamais été couronné Roi.
Mais le vieil homme se redressa.
- Il l'était, mon Prince. Pas seulement par le sang. Il l'était dans l'âme. Comme vous devez l'être, vous aussi.
mais Königar se détourna.
- Je ne sais pas, murmura-t-il, je ne sais pas...
Sigismond parla longtemps, de la guerre des Royaumes Alliés contre les envahisseurs Hulans. Des batailles désespérées. De la venue parmi les soldats d'un jeune prince de retour d'exil, qui avait su galvaniser les troupes. Qui ne voulait rien d'autre que protéger les siens. Et à qui les siens auraient voulu tout donner. Tout rendre. A qui géraud aurait tout redu après la victoire.
Mais le Prince Horgar n'avait pas vécu jusqu'à la victoire. Il était mort dans la dernière bataillle. Geraud avait conservé les trônes des deux royaumes. le fils d'Horgar n'était qu'un bébé.
L'enfant de l'Aurore.
Epuisé par les récits du vieil homme, Hunter ferma les yeux. Le sommeil l'envahissait doucement.
- Sigismond, demanda-t-il, je vous en prie...
- Qu'y a-t-il, mon Prince, demanda le vieil homme.
- Ne leur dites pas. Pas encore. Je voudrais... j'aimerais que celà reste... entre nous. Je le dirai à Ormond. Mais plus tard. Plus tard...
- Vos désirs son des ordres, Altesse. Mais je ne comprends pas...
- Je vous en prie.
Il se fit suppliant.
- Je vous en prie. Et ne m'appelez plus "Altesse", ni "Mon Prince", s'il vous plaît.
Sigismond remarqua soudail que Königar grelottait.
- Je vous le promets, lui dit-il, vos désirs sont des ordres mon...
Il eut un moment d'hésitation.
- ... enfant.
- Mon enfant... oui, c'est très bien... souffla le prince, à bout de forces.
Et il sombra dans la nuit...
|
12.
La Chute d'Hamerland.1.
(par
michele huwart, ajouté le 22/11/03 15:41)
|
| Hunter resta de longues semaines entre la vie et la mort. Des semaines de douleur et de fièvre, de frissons et de cauchemars. Ces semaines durant lesquelles Ormond et les siens ne le quittèrent pas, le soignant, le réconfortant comme s'il avait été des leurs. La douceur d'Aëlia, l'affection fraternelle d'Ormond furent présente à chaque instant. Mais le vieux Sigismond eut une attitude qui intrigua sa famille, eux qui l'avaient vu si réticent à l'égard du jeune homme. Une attitude faite de profond respect et d'un dévouement sans borne, comme il n'en avait jamais eue à l'égard de personne aussi loin que remontaient les souvenirs d'Ormond. Sauf, peut-être, de certains de ses compagnons lorsqu'il était militaire. Ormond tenta de savoir d'où venait ce changement d'attitude.
- J'ai connu son père. J'ai aimé son père. Et je ne veux pas le voir mourir comme j'ai vu mourir son père.
Ce fut la seule réponse du vieux chevalier.
- Sigismond ?
- Mon enfant. Ne parlez pas. ne vous fatiguez pas, mon Prince.
- S'il vous plaît. Il faut... si...si je ne survis pas...
- Vous dites des bêtises.
- Non. Vous le savez bien. Envoyez un message à mon Oncle. Dites-lui.
- Je ne dirai rien du tout. Vous ne mourrez pas. Pas encore. Vous êtes l'Enfant de l'Aurore.
Il ferma les yeux en secouant la tête.
- Pourquoi dites vous celà, Sigismond ? Pourquoi ?
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La Reine Erin se tenait à la fenêtre de sa chambre. Devant ses yeux s'étalait la ville, trop animée malgré la nuit. Et, plus loin, la plaine. Les champs et les prairies. Les forêts, les rivières d'Hamerland. Erin regardait. Erin pleurait. Car de la plaine montait la rumeur de la guerre. Les champs n'étaient plus que de bataille. Les fermes brûlaient. Ils approchaient. Bientôt, ils seraient là.
- Il faut partir, Majesté.
Elle se tourna en posant une main sur son ventre. L'enfant avait bougé.
- Je vous en prie, Ma Dame !
Le Chambellan du Palais se tenait devant elle, suppliant. A ses côtés, le premier conseiller du Roi Edgar, le mage Luther. Il tenait une fillette par la main.
- La Reine d'Hamerland ? Fuir comme une lâche, et abandonner son peuple ?
Erin était belle dans sa dignité, malgré les longues nuits de veille, malgré l'angoisse et les privations.
- la Reine d'Hamerland porte l'héritier en son sein, ma Dame. Elle se doit de le protéger, pour son peuple.
Luther avait parlé d'une voix qui ne souffrait pas de contradiction. Il ajouta:
- Ce sont les ordres du Roi. Votre époux, ma Dame.
- Mais lui ? Edgar ? Que...
- Le Roi est à la place qui est la sienne.
- Mon époux n'a rien d'un foudre de guerre.
- Il est le Roi.
Erin finit par se rendre aux arguments des conseillers. Vêtue comme une paysane ainsi que la princesse, accompagnée de Luther qui avait pris les habits d'un prêtre de village, elle quitta la Citadelle de Marbourg, et s'enfonça dans la nuit. Le Mage les guida, elle et son enfant, à travers les campagnes dévastées. Elle connut le froid, la faim et la peur, dormant dans la paille des granges les jours fastes, à la belle étoile les autres jours. Ils traversèrent les duchés des Sarts et de Falaen, les marais, et enfin les Montagnes.
Ils arrivèrent à la frontière du Dartmoor. Il faisait plein soleil.
Et le soleil disparut. Il fit nuit en plein jour.
Ils étaient seuls, Erin, Luther, et la petite Brigitte. Et l'enfant qui remuait dans le ventre de la Reine.
Ils étaient seuls, au milieu de nulle part.
Luther sortit de sa poche une pierre brillante. La Pierre Royale d'Hamerland. Elle avait changé de couleur.
Il y avait un nouveau Roi.
Edgar était mort. L'enfant non encore né était le souverain.
Le souverain d'un pays conquis.
Le souverain d'un pays qui n'existait plus.
Ils avançèrent, encore, encore, jusqu'au premier village.
Ils furent reçus comme des vagabonds. A coup de pierres.
Les habitants du Dartmoor avaient vu trop de réfugiés d'Hamerland pour être encore hospitaliers.
Erin s'avança, royale sous ses haillons. Elle exigea. Elle obtint. Son oncle était Roi de Dartmoor. Elle y était née. Elle y resterait. Jusqu'à la reconquête.
Elle voulut se faire mener en ville. N'en eut pas le temps.
Le prince Königar, premier du nom, naquit dans une cabane de berger.
Erin fit allégeance au nouveau-né.
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13.
La chute d'Hamerland.2.
(par
michele huwart, ajouté le 23/11/03 17:20)
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| Luther conduisit Erin et ses enfants au palais de Dartran.
Dartran, la grande cité. La ville Eternelle.
Dartran, la ville de Lumière et d'Erudition. Celle du Collège et du magistère.
La capitale de Dartmoor.
Le Roi de dartmoor accueillit sa nièce. Que pouvait-il faire d'autre.
Il n'avait pas réagi lorsqu'Hamerland était en péril.
Il avait laissé faire les troupes de Guibert d'Otrante.
Et maintenant, il était trop tard. Hamerland, le millénaire Hamerland, n'était plus.
Luther monta la colline, jusqu'aux temples jumaux. Les tours d'Or et d'Argent, du Créateur et de la Mère Eternelle, brillaient de mille feux.
Il fut accueilli comme ce qu'il était. Le Premier Prophète d'un pays déchu.
Il salua le Supérieur. Se retira.
Posa la Pierre d'Hamaerland au pied du Créateur.
Elle continuait à briller de mille feux.
Il pria.
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- J'ai faim.
Aëlia posa sa quenouille, et enveloppa son protégé du regard. "J'ai faim" étaient ses premières paroles intelligibles depuis bien des jours.
- C'est une bonne nouvelle, dit-elle en souriant. mais vous allez d'abord avaler celà !
Elle prit une fiole, et versa quelques centilitres d'un liquide trouble et blanchâtre dans un gobelet d'étain. Elle le tendit au malade, après l'avoir aidé à se redresser, et avoir arrangé ses oreillers de manière confortable.
Hunter avala le madicament. Dès la première gorgée, il reconnut la saveur âpre et râpeuse de la mandragore orientale. Il se mit à réfléchir rapidement.
Aëlia lui parlait, mais il n'entendait pas ses paroles.
- Hunter ? Messire ?
- Hein ? Euh... pardon, Aëlia. Je crois que j'étais dans les nuages.
- Je disais que j'étais bien contente de vous voir revenir à la vie. Nous le serons tous. Mon beau-père, en particulier.
Le jeune homme semblait toujours perdu dans ses songes. Il fit cependait l'effort de répondre.
- Votre beau-père ?
- Je ne l'ai jamais vu s'attacher comme çà à quelqu'un. Ormond non plus.C'est à croire que vous l'avez ensorcelé.
- Il a connu mon père, répondit-il d'une voix atone. Je crois qu'il... qu'il me prend un peu pour lui. Même si je ne suis pas mon père.
Il se redressa un peu plus. La tête lui tournait, mais, à part celà, il se sentait bien.
- Combien de temps ai-je été malade ? se décida-t-il enfin à demander, apparemment tracassé.
- celà fait vingt-quatre jours que vous avez sombré. Vingt-huit que vous êtes parmi nous.
Vingt-huit jours ... Feroal avait-il prévenu son oncle de sa folie ? Avait-il envoyé des gens à sa recherche. Non... Non... par la Mère Eternelle...
- J'ai dû vous causer bien des tracas...
Aëlia détourna la tête, puis ne put s'empêcher de prendre le jeune homme dans ses bras et de l'embrasser tendrement.
- Non. Non, aucun tracas. Seulement...
Le souvenir des nuits blanches, et de l'angoisse de chaque instant face à la mort qui paraissait vouloir emporter Hunter lui revint comme une masse en pleine tête. Les larmes lui montèrent aux yeux.
- ... seulement une très grande inquiétude. mais c'est fini.
Elle se força à sourire.
- Tout ira bien, maintenant. Du moins, si vous êtes raisonnable.
Il lui prit la main, et la serra très fort.
- J'ai quelque chose à vous demander, Aëlia.
Visiblement, il était mal à l'aise.
- Oui ?
- Bertram, le guérisseur... J'ai l'impression qu'il est venu me voir. Souvent.
- Tous les jours, répondit la jeune femme. Parfois plusieurs fois par jour. Vous... vous alliez très mal.
- Les médecins de la Guilde ne travaillent pas gratuitement.
La jeune femme sursauta, comme si les paroles de son protégé l'avaient vexée.
- Vous êtes notre hôte, Hunter. Vous aviez besoin d'aide, de soins...
- Et ces soins vous ont coûté cher. Très cher. J'ai reconnu le goût de la mandragore orientale.
Sa voix s'affermissait.Il se rendait compte qu'il n'avait aucune raison d'être mal à l'aise.
- ... et dans mes souvenirs de malade, il y a l'amertume de la tisane d'Arbre à fièvre.
- L'écorce de saule ne faisait plus d'effet...
Il se rendait compte. Il se rendait compte que ces gens pour qui il n'était rien avaient dû donner pour lui jusqu'à leur dernier centime de bronze.
- Ces remèdes... Ce sont des plantes importées. Qui coûtent une fortune. Combien ?
Elle détourna la tête en haussant les épaules.
- Combien, Aëlia ? Combien avez vous payé Bertram, pour moi ?
- Celà n'a aucune importance.
- Combien, Aëlia ?
Il avait retrouvé son autorité naturelle, impérieuse.
- Quarante... quarante ducats.
C'était une fortune, mais pas par rapport à ce qu'il pensait. Il fit cependant semblant de la croire.
- J'avais une bourse, dans les fontes de mon cheval...
Elle se dirigea vers la commode, ouvrit un tiroir, et en sortit une bourse de cuir brodé.
- Nous n'y avons pas touché, dit-elle, l'air amer.
Il ne se troubla pas. En sortit deux pièces d'or.
- Quarante ducats. Ne refusez pas, continua-t-il devant son air attristé. Je ne paie pas votre affection. Juste les frais que je vous ai causés. Je vous en prie.
De mauvaise grâce, elle tendit la main. Mais son visage parut soulagé, cependant, lorsqu'elle la referma sur les pièces de monnaie.
- Merci, dit-il, content. Je ne manque pas d'argent. Vous n'êtes pas riches. Je m'en serais voulu de vous avoir mis dans la gêne.
- Merci, répondit-elle, un peu trop brutalement.
Elle se radoucit, caressa doucement les cheveux sombres.
- Je vais vou chercher à manger.
Lorsqu'elle eut refermé la porte, KÖnigar rouvrit sa bourse, chercha un moment. Il trouva enfin une petite pierre ronde, brillante, irisée comme les lumières de l'aurore.
Il la prit. La serra longuement dans sa main valide.
Dans la Tour d'Or de dartran, la Pierre d'Hamerland prit un nouvel éclat. Irisé. Multicolore.
Lehan tressaillit.
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14.
La Chute d'Hamerland.3.
(par
michele huwart, ajouté le 24/11/03 15:33)
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| Un domestique frappa à la porte, entra.
- Seigneur Lehan, annonça-t-il. Le Roi.
Lehan n'eut que le temps de recouvrir la Pierre, qui devait rester invisible aux non-initiés.
Alwin de Dartmoor parut, bel homme d'une soixantaine d'années aux cheveux noirs striés de gris, tressés d'or et d'argent. Il paraissait tracassé, inquiet.
- Avez-vous des nouvelles de mon neveu, Lehan ? demanda-t-il sans cérémonie.
- Votre neveu ? Königar ? interrogea faussement le mage.
Il savait bien qu'il s'agissait de lui. De qui d'autre ? Les autres neveux du Roi se trouvaient tous en sécurité, au Dartmoor, et le Mage n'entretenait avec eux aucune relation particulière. Alors que Königar était le prétendant au trône d'Hamerland, dont il était le Premier Prophète. En exil, comme son souverain légitime. Et qu'il avait en grande partie éduqué le jeune homme, qui était devenu pour lui un fils spirituel. Plus que celà, même, songea-t-il. Le fils qu'il aurait aimé avoir. Mais les membres du Magistère étaient condamnés à ne pas connaître les joies de la paternité...
- Et qui d'autre, s'ennerva le Roi.
Il tendit un parchemin au vieux religieux.
- Le garçon a quitté Falaen il y a un mois. Il avait été gravement blessé peu avant. Le Duc n'a pu le retenir. Il devrait être ici, maindenant. Depuis deux semaines au moins.
Il soupira.
- Je suis inquiet, Lehan. Terriblement inquiet.
Le Mage adressa au souverain un sourire énigmatique, tout en l'invitant à s'asseoir.
- Il va bien, dit il. Il va bien, maintenant.
- Que voulez-vous dire, Lehan ?
- Que si vous étiez venu me voir hier, j'aurais été aussi inquiet que vous. Mais la Pierre d'Hamerland a repris ses couleurs. Les couleurs de Königar. Les couleurs de l'Aurore. Elle brille de mille feux.
Il versa une liqueur ambrée dans un verre de cristal taillé, le tendit au Roi. Le souverain le remercia, trempa les lèvres dans le liquide sucré.
- Vous ne le lui avez jamais dit, Lehan.
- A quoi bon ? répondit le mage.
- Il a le droit de voir la Pierre. De savoir ce qu'il est.
- Il n'était pas prêt. Savoir lui aurait fait du mal. Il saura, le moment venu.
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Erin avait coupé ses longs cheveux, ainsi que les boucles blondes de Brigitte. Elle les avait portés à Luther. Il le lui avait demandé. Elle avait obéi.
Mais elle n'était pas d'accord avec ce qu'il voulait faire.
Avec ce qu'il allait faire.
Il allait faire parler le feu et l'eau.
Il allait tenter de trouver la clé de l'avenir. Après avoir invoqué le passé.
Celà lui coûterait la raison. Peut-être la vie.
Pour quelques phrases énigmatiques.
Celà n'en vallait pas la peine.
Mais Luther était le Premier Prophète. Seul le Supérieur pouvait lui interdire d'agir.
Et le Supérieur ne l'avait pas fait.
Erin se tenait, droite, devant Luther. Un jeune prêtre à ses côtés.
Face au bassin divinatoire.
Luther remit la Pierre à son acolyte. Bientôt, celui-ci serait Prophète. Premier Prophète d'Hamerland.
Puis il coupa ses tresses d'un coup de poignard. Les brûla dans un chaudron de bronze, avec les cheveux de la Reine et de la Princesse.
Il s'entailla la main, répendit son sang sur l'eau. Et l'image apparut.
Les troupes d'Otrante déferlant sur le pays. Les fermes, les villages en feu. La résistance désespérée des soldats.
Edgar à la tête de ses hommes. Edgar le juriste, le philosophe, l'erudit, face à Guibert le soudard.
Edgar à genoux, la hache de Guibert sur la nuque.
La mort du Roi. Son cadavre brûlé avec ceux de ses fidèles.
L'Eclipse. La nuit au milieu du Jour.
Marbourg en flammes.
Le Temple du Créateur. La Bibliothèque. L'Hôpital. Saccagés. Brûlés.
Guibert s'emparant de la Couronne. Guibert se couronnant. Guibert Roi d'Otrante.
L'image se brouilla.
Erin pleurait.
Une autre image.
L'Aurore au milieu de la Nuit. Une Aurore irréelle. Draperies de couleurs tombant du firmament.
Le cri d'un nouveau-né.
La Pierre aux couleurs de l'Aurore.
Et de nouveaux ennemis. De nouvelles troupes. A côté desquelles celles d'Otrante étaient civilisées.
La Nuit, la Mort. La Haine.
L'Epée d'Hamerland brandie face aux Ténèbres.
La Victoire de l'Enfant de l'Aurore.
Et la Paix.
Luther se redressa.
" Hamerland est tombé quand la Nuit a vaincu la Lumière.
Il renaîtra sous l'égide de l'Enfant de l'Aurore.
Car l'Aurore vaincra les Ténèbres."
Il s'effondra.
Plus jamais, il ne parla.
Luther, Prophète d'Hamerland, était devenu fou.
|
| Une tornade en robe bleue déboula dans la chambre de Hunter, suivie de peu par un petit garçon essoufflé. Elle sauta sur le lit et serra brutalement le jeune homme dans ses bras.
- Vous êtes guéri, répétait-elle sans fin, vous êtes guéri !
Décontenancé par l'attitude de la petite fille, Hunter ne savait que répondre.
- Grace ! se fâcha Aëlia à la vue de ce spectacle. Voyons ! Il est encore fragile. Tu vas lui faire du mal.
Elle prit fermement l'enfant par le bras et la fit descendre du lit de Hunter, qui reprit son souffle.
- Je suis désolée, dit-elle en posant devant le blessé un plateau garni d'un bol de gruau d'avoine et un bol de thé fumant. " Mais les enfants ont eu très peur pour vous. Surtout Grace."
- Ce n'est rien, répondit le jeune homme, plus ému qu'il ne voulait paraître. Je suis très touché par votre attitude, et par celle des enfants .
L'odeur de la nourriture lui chatouillait les narines. Son corps affaibli réclamait avidement de quoi reprendre des forces. Il se mit à manger, à dévorer férocement les céréales sucrées, sans dire un mot. Aëlia le regardait, attendrie.
- C'était bon ? demanda-t-elle lorsqu'il eut terminé de manger.
- Oui, répondit-il en trempant les lèvres dans la boisson brûlante. Oui. Cà fait du bien.
Il eut un sourire nostalgique.
- Vous avez sucré le gruau avec du raisiné ?
La question intrigua la jeune femme.
- Oui. C'est une recette des Sarts. Je suis originaire de cette région. Pourquoi ?
- Le goût de ce repas me rappelle mon enfance. Ma petite enfance, rajouta-t-il, mélancolique. Et ma mère... Elle aussi, venait de là-bas.
- C'est ce que m'a dit Galea. Et que m'a confirmé mon beau-père.
A la mention de Sigismond, Hunter sembla à la fois tracassé et touché.
- A-t-il dit d'autres choses, sur mon compte ? finit-il par demander.
- Non. Pas grand-chose, à vrai dire. Quelques souvenirs, où intervenaient votre père. C'est tout. Désirez-vous encore un peu de thé ?
- Ce n'est pas de refus.
Il aurait voulu changer de sujet de conversation, mais ce fut Grace qui continua.
- Il a dit aussi que vous aviez été élevé à Dartran. C'est vrai ? Vous venez vraiment de la Ville Eternelle ? Galea n'a pas cessé d'en parler...
Königar soupira. Dartran...
Dartran couronnée par les Temples. Dartran aux flèches d'or, et aux bulbes d'argent. Dartran, la ville aux mille jardins, aux fontaines chantantes, aux terrasses cascadant jusqu'au méandre du grand fleuve...
Dartran fourmillant de vie. Aux étudiants aux cheveux courts et en toge noire, emplissant les rues de palabres et de rires. Aux étals colorés des marchands venus du monde entier. Aux kiosques à musique égayant chaque grande place...
Dartran aux statues hiératiques, aux bannières flottant au vent d'Ouest. Aux soldats en uniformes écarlates...
Dartran la cultivée. Dartran la millénaire...
Dartran au palais blanc et froid, sévère, où un petit garçon solitaire peinait à trouver sa place... Autrefois.
- J'y ai été élevé, oui...
- Vous avez de la chance.
- En celà ? Pas vraiment, ma chérie... Mais c'est comme çà.
- J'aimerais bien y aller. Galea aussi. Elle a peut-être une chance. Pas moi.
A ces mots, le petit visage de l'enfant se renfrogna.
- Elle est intelligente, elle. Et belle... Moi, je suis banale.
De sa main valide, le jeune homme souleva le menton de l'enfant. Il plongea son regard dans le sien. Elle avait les yeux couleur de ciel d'orage, et des boucles chatain cascadaient sur ses épaules. Elle disait vrai. Elle n'était pas vraiment belle. En tout cas, pas en comparaison de sa soeur dont Hunter se rappelait la beauté triomphante. Grace, à l'opposé, n'avait que les traits ordinaires d'une petite campagnarde fraîche et saine.
- Non, tu n'es pas banale.
La gamine haussa les épaules.
- Je sais bien que je le suis. Cà ne sert à rien de me mentir.
Hunter tourna la tête vers la table de nuit. La table de nuit où s'épanouissait un gros bouquets de roses rouges et de marguerites mélangées.
- Une enfant banale n'aurait pas pensé à fleurir la chambre d'un malade inconscient.
Une stupéfaction joyeuse se peignit sur le visage de l'enfant.
- Vous avez remarqué mes fleurs ? Je croyais...
Il rit doucement, caressa les cheveux de la fillette.
- Je n'étais pas inconscient tout le temps ! Et elles m'ont fait du bien, tes fleurs. Elle m'ont aidé à aller mieux.
L'enfant se rengorgea.
- C'est vrai ?
- Oui. Et c'était ton idée, n'est-ce pas ? Pas celle de ta soeur ?
- Galea n'aime pas trop les fleurs, répondit l'enfant, avec une moue de désapprobation. |
| Ormond accrocha son manteau à la patère, embrassa son épouse et le petit garçon qui courait vers lui. Il se dirigea vers la grande table, se laissa lourdement choir sur le banc de chêne, et se versa une chope de bière mousseuse. Il était fatigué par dix heures de jugements et de palabres, de ridicules conflits de voisinages, de vols de légumes et de bagarres d'ivrognes. Etre Seigneur de Justice lui valait souvent de se rendre plus compte qu'un autre de la bêtise et de la mesquinerie des hommes. Il était content après celà de retrouver la chaleur de sa maisonnée, sa femme si gentille et ses enfants.
- Quelquefois, soupira-t-il, j'aimerais être simplement fermier.
Il passa les mains sur ses yeux fatigués. Aëlia vint s'asseoir à ses côtés. Elle avait appris à ne pas irriter son époux les jours de Cour Plénière, lorsqu'il avait la tête encore pleine des affrontements verbaux de ses administrés.
- Tout s'est bien passé ? demanda-t-elle, attentionnée.
- Comme d'habitude. Des mesquineries et des tracas inutiles. Rien qui eut valu la peine d'être adressé à Falaen. Et ici ?
- Tout va bien. Très bien, même.
- Hunter ? s'inqquiéta son époux.
Un lumineux sourire parut sur le visage de la jeune femme.
- Il es réveillé. Il va bien, pour autant que j'aie pu en juger.
Sa voix hésita un instant.
- Bertram est près de lui.
Durant les semaines qui venaient de s'écouler, la gravité de l'état du malade avait incité le Seigneur et le médecin à conclure une trêve tacite. Aucune remarque acide n'avait franchi les lèvres d'Ormond, pas plus que de Bertram. Au contraire, Lammermoor commençait à douter du bien fondé de sa haine, de sa rancune.
- Qu'est-ce que....?
- Rien. Il m'a mise dehors. C'est plutôt bon signe, d'après moi.
Bertram descendit l'escalier. Il aperçut Ormond et Aëlia, proches l'un de l'autre, à se toucher. Comme à chaque fois, ce spectacle déclancha chez lui un mouvement de recul, d'autant plus que la jeune femme n'avait pas abandonné sa coiffure de membre de la Guilde, contrairement aux usages. Mais il devait faire fi, encore une fois, de ses préjugés de caste. Celà aussi faisait partie de ses devoirs. Autant que soigner n'importe quel malade, fût-il son pire ennemi. Il respira profondément et s'approcha.
- Vous n'avez plus à vous inquiéter, dit-il lorsqu'Ormond tourna vers lui un visage interrogatif. Il va mieux. Aussi bien que possible.
- Merci, Bertram.
Ormond n'avait pas eu à se forcer. Les mots "Merci, Bertram" lui étaient venus naturellement.
- Il reste très fragile. Il doit être raisonnable. Se reposer. Longtemps. Je reviendrai dans quelques jours.
- Merci, Bertram, reprit Ormond.Pour tout.
- J'ai fait mon devoir. Rien que mon devoir.
- Un peu plus, il me semble.
- Il n'est pour rien dans nos querelles. Ormond...
Le médecin parut soudain plus soucieux.
- Il va mieux, physiquement. mais il reste très atteint moralement. Très triste. J'ignore pourquoi. Ne le secouez pas trop, cette fois. Faites attention. Vous, mais vos enfants, également. Et surtout votre père.
- Je n'y manquerai pas. Quant à mon père, il culpabilise. Beaucoup. Il se dit que c'est en partie de sa faute si notre ami a été aussi mal.
Le médecin enfila son manteau, salua Aëlia.
- Pas d'émotions fortes, pour l'instant, répliqua-t-il simplement. C'est tout ce que j'ai à dire, à ce sujet.
Ormond trouva son père au chevet du jeune homme endormi. De grosses larmes silencieuses coulaient sur les joues ridées du vieux chevalier. Il tenait la main valide de Königar dans la sienne. Ormond s'approcha, entoura son père de son bras.
- C'est fini. Tout ira bien, maintenant.
Le vieil homme secoua la tête.
- J'ai eu si peur, Ormond. Si peur.
Sa voix tremblait.
- J'ai cru revivre le cauchemar de la mort de son père. Et de celle de ton frère.
- Vous l'aimiez, n'est-ce pas ? Le père de Hunter ?
Il fit un simple signe pour dire "plus tard". Il avait fait une promesse. Il ne parlerait pas du prince Horgar. Pas maintenant. Pas encore.
|
| Le bruit du glissement des anneaux sur le rail de bois agressa les oreilles de l'homme à-demi endormi. Il remonta son bras valide devant ses yeux, au moment même où une lumière qu'il jugea irréelle envahissait la chambre. Il tenta de se redresser, retomba sur les coussins en soupirant de faiblesse et d'impuissance.
Il se frotta le visage. La fenêtre pivota sur ses gonds, et l'air lourd de l'odeur de la maladie fut renouvelé par une brise fraîche.
Il tourna la tête, cligna longuement des yeux, et vit la fillette brune verser le remède dans un minuscule gobelet d'étain. Elle le lui tendit.
- Tenez, dit-elle. Buvez.
Il obéit, docile.
Elle avait tressé ses cheveux de rubans bleu sombre, et revêtu une tunique de lin qui ne semblait pas convenir aux tâches ménagères d'un manoir de province. Il s'en fit la réflexion, mais ne dit rien.
- Vous arrivez à boire cette horreur sans grimacer ? s'étonna la jeune fille.
Il tenta de hausser les épaules, s'abstint. La droite lui faisait encore mal.
- Cette horreur, comme tu dis, m'a sans doute sauvé la vie répondit-il, vguement agacé, amusé aussi.
Il était encore fatigué. A vrai dire, il aurait encore dormi des heures, si Galea l'avait laissé faire. Mais elle se tenait au chevet du lit, belle, impérieuse, passablement fâcheuse,aussi.
- Mon père viendra bientôt vous aider à faire votre toilette, affirma-t-elle. Ensuite, Cora fera votre chambre.
Elle renifla.
- Celà ne sent pas très bon, ici, fit-elle d'un air dégoûté.
Il fronça les sourcils, puis décida d'ignorer la remarque.
- Qui est Cora ? demanda-t-il.
- Notre servante. La femme de Pol. C'est elle qui aide ma mère à faire son travail de fermière. Et à tenir la maison.
La voix de la fillette s'était faite triste et désabusée. Le jeune homme remarqua à quel point elle avait insisté sur le mot "fermière".
- Ta mère semble une excellente maîtresse de maison, lui dit-il. Et une femme heureuse.
Il eut à ce moment l'impression que galea bouillait de rage. Et d'incompréhension. Il voulut à nouveau ouvrir la bouche, mais elle lui coupa la parole.
- Ma mère était une enfant de la Guilde. Elle aurait pu devenir guérisseuse. Et au lieu de celà, elle achoisi de tout abandonner. D'épouser mon père. Pour n'être qu'une... qu'une fermière.
L'amertume transparaissait dans chaque mot de la fillette.
Elle reprit:
- Vous n'auriez pas aimé être guérisseur, vous ?
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L'enfant serra la main de Lehan. Devant eux, le sombre bâtiment de l'Académie de la Guilde dressait ses murs d'obsidienne. Des jeunes gens aux cheveux courts, des jeunes filles au chignon tressé, se bousculaient sur le parvis, discutant, riant, révisant leurs cours.
- J'aimerais tant étudier la médecine, Lehan. Devenir guérisseur.
Le Mage posa la main sur l'épaule de l'enfant.
- Vous entrerez à l'Académie, Königar. Pour un temps. Il est bon que quelqu'un de votre rang ait des notions de multiples chose.
- Ce n'est pas ce que je voulais dire, Lehan, répliqua le petit garçon. Je voudrais...
- Devenir un simple médecin, n'est-ce pas ?
Le petit prince serra les lèvres, et fit "Oui" de la tête.
- Devenir médecin est réservé aux membres de la Guilde, et à leurs descendants.
- Mais... se rebiffa l'enfant.
Le Mage s'accroupit devant le petit garçon, plogeant son regard dans les yeux clairs.
- Vous ne vous appartenez pas, Königar. Vous êtes l'Héritier. Le Roi d'Hamerland.
L'enfant se dégagea brusquement, détournant la tête.
- A quoi peut bien servir un Roi sans Royaume ? demanda tristement le petit prince.
Ce fut d'une voix grave, profondément sérieuse, que répondit Lehan.
- A servir, Königar. A servir ses sujets. Même s'il ne règne pas.
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- Vous rêvez, Hunter ?
- Non.
Il se passa à nouveau la main sur le visage. Comment avait-elle deviné, compris ? Ou n'était-ce qu'un hasard, dû à la propre amertume de l'enfant devant les choix de sa mère ?
- J'aurais aimé, oui, devenir médecin. Mais je n'en avais pas le droit. Seuls les enfants de la Guilde...
- Et les Princes de sang royal, le coupa Galéa. Ils ont le droit d'être initiés.
Pourquoi, pourquoi avait-elle fait cette remarque ? Il chassa ses soupçons de son esprit. Après tout, Galea n'avait fait que rappeler la Règle.
- Peut-être, soupira-t-il. Mais moi, je n'avais pas le droit.
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| Ormond tendit le peigne à Hunter, qui se mit à démêler ses cheveux de sa main valide.
- Ce sera vite fait, remarqua-t-il. Vous me les avez coupés bien courts. Je dois ressembler à un érudit des Collèges...
- Ce n'était pas ma décision, répondit Ormond. Mais celle de Bertram. Vous étiez sans cesse trempé, à cause de la fièvre.
Le blessé rendit l'instrument à Ormond Son visage reprenait doucement des couleurs. Avec ses cheveux courts, il paraisait plus jeune encore, presqu'enfantin, par moments.
- Je serais malvenu de vous en faire reproche, Ormond.
Il prit la main de son hôte, la serra contre sa poitrine.
- Je vous doit tant, continua-t-il. Tant. Je ne sais que faire pour vous remercier.
Ormond le regarda affectueusement.
- Vous n'avez rien à faire, qu'à vous rétablir. A propos, comment va votre bras.
Hunter pencha la tête, tout en soulevant maladroitement son bras droit enveloppé d'un lourd pansement.
- Il me démange, avoua-t-il. Je n'ai plus mal, mais j'aimerais sincèrement pouvoir me gratter. Avec le système de Bertram, c'est malheureusement impossible.
Le médecin lui avait en effet fait confectionner une gouttière de terre cuite, bien plus efficace et confortable que des attelles pour immobiliser un membres blessé.
- Bertram est un bon médecin, dut reconnaître Ormond. Il vous a sauvé, et il vous a sauvé entier. Il est sectaire, mais compétent.
Hunter ne releva pas la remarque mêlée d'amertume. De plus en plus, il se rendait compte de l'antipathie d'Ormond pour Bertram, de Bertram pour Ormond. Celà avait dû être un crève coeur pour son hôte d'en appeler à cet homme.
- Je crois avoir fait la connaissance de toute la maisonnée, dit-il pour détourner la conversation. Vos quatre enfants, et Cora...
- Les enfants de Cora et Pol travaillent ici, eux aussi, compléta Ormond. Dans les campagnes. Ils font en quelque sorte partie de la famille. Vous aurez l'occasion de les rencontrer, quand vous pourez vous lever. D'ici là...
Il sourit affectueusement.
- ... vous resterez en notre pouvoir.
- J'en ai pour un bon moment, n'est-ce pas ?
- Avant de pouvoir rentrer chez vous ? Oui. Un très long moment.
Un voile de chagrin passa dans les yeux du jeune homme.
- Chez moi, murmura-t-il. Chez moi... L'est-ce vraiment ?
Cherel força la porte des appartements Royaux. L'homme de garde tenta de retenir la jeune fille, mais, échevelée et impérieuse, elle se trouva bientôt face au Roi et à son épouse, la reine Derva.
- Avez-vous vu Lehan ?
Alwin de dartmoor se redressa, fixa l'adolescente avec autorité.
- Cherel ? fit-il fermement.
La désapprobation filtrait de sa voix comme de son attitude. Il était Roi. Roi de Dartmoor, dont Cherel était princesse. L'étiquette de règle au palais ne souffrait pas d'exception. Elle devait guider chaque mot, chaque geste de la famille Royale, comme de chacun des courtisans, des domestiques, des gardes et des employés. Du Prince héritier aux filles de cuisine.
Cherel reprit son souffle, recula de trois pas. Elle salua son oncle d'une profonde révérence.
- Majesté, dit-elle d'une voix claire, refoulant toute émotion. Puis-je vous demander de m'accorder audience ?
Le Roi eut un signe d'acquiescement, qui signifiait également au garde de quitter la pièce. Le Roi indiqua unsiège à la jeune fille.
- Avez-vous vu Lehan, mon Oncle ?
Toujours silencieux, le Roi fit "Oui" de la tête.
- Seriez-vous inquiète, mon enfant ?
Les épaules et la tête de Cherel s'affaissairent brusquement, elle tenta de refouler ses larmes, mais n'y pavint pas.
- Vous n'avez pas de raison de l'être, reprit le Roi. Votre fiancé va bien, d'après Lehan. Et vous savez qu'il a un moyen infaillible de le savoir.
- Mais où est-il ? Que...
Elle avait à nouveau parlé trop vite, et les yeux de son oncles lui lancèrent des éclair.
- Lehan ne le sait pas, répondit Alwin, d'un ton toujours égal. Il ne cherchera pas à le savoir. Königar va bien, c'est tout ce qui importe. Mais...
Cherel eut l'impression que le regard de son oncle la transperçait de part en part, tentant de mettre son âme à nu.
- ... je m'étonne de vous voir vous inquiéter pour lui, Cherel. Représenterait-il quelque chose, pour vous ?
La Princesse ravala sa salive, mais garda la gorge nouée en répondant :
- Je dois l'épouser, selon vos désirs, mon oncle. J'ai donc appris à l'aimer. Il est un peu... un peu comme mon grand frère.
Derva sourit avec compassion. Un peu comme son grand frère ! Sa nièce, pas plus qu'elle-même, ne connaîtrait autre chose qu'une affection forcée.
- C'est bien, Cherel. Allez, maintenant.
La jeune fille salua, et se dirigea à reculons vers la porte. Elle fit un signe au garde, redescendit, droite et digne, le grand escalier, et traversa le palais jusqu'aux jardins. Quand il n'y eut plus personne en vue, elle s'effondra sur un banc et se mit à pleurer.
- Qu'y a-t-il, Hunter ?
Un filet d'inquiétude perçait dans la voix d'Ormond.
- Rien, lui répondit le jeune homme. Rien, je vous assure. Je me disais... je me disais que je ne serais pas un hôte très agréable, quelquefois.
- Allons, mon garçon, le rabroua gentiment Lammermoor. Vous dites des bêtises. Mais si nous vous trouvons désagréable, nous vous en ferons la remarque. Sans problème.
Les lèvres de Hunter esquissèrent un pâle sourire.
- Tout à l'air si simple, ici. Vous êtes si ... naturels.
- Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, lui répondit Ormond. Nous sommes des gens normaux. Et qui vous aiment beaucoup. |
19.
Cauchemars et souvenirs.
(par
michele huwart, ajouté le 06/12/03 15:19)
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| Les cris.
Les cris emplissent l'air par dessus la campagne.
Les sabots des chevaux martèlent le sol. Les fouets sifflent la chaleur de l'été.
Dans la chaleur du feu.
L'homme pousse la femme et l'enfant hors de la maison. D'autres arrivent. Fouillent. Volent. Incendient.
Puis c'est le tour d'une autre maison.
D'une autre encore.
Les hommes du village sont aux champs. Sauf quelques uns.
Le Prêtre du Créateur.
Le meunier, le boulanger, le boucher.
Que peut un couteau de boucher contre des épées ?
Que peut le marteau du forgeron contre dix masses de guerre ?
Que peut... que peuvent... ?
La prêtresse de la Mère se tient devant les Chauffeurs. Face à eux, brandissant la Lumière.
Un insatnt, ils reculent.
Les paysans retiennent leur souffle.
Un arc se bande. Tire. La prêtresse s'effondre.
D'autres hommes arrivent.
A cheval.
Les épées croisent d'autres épées.
Les masses d'armes fracassent les boucliers.
Les cris de rage se mêlent aux cris d'horreur.
Le sang coule. Le sang coule..... Le feu s'étend dans la chaleur de l'été.
Königar se redressa, haletant, en sueur Regarda autour de lui pour retrouver ses marques. La nuit était belle, calme. Il reposait dans un lit moelleux. C'était fini. Tout celà, c'était fini. Ce n'était plus qu'un cauchemar.
Mais les souvenirs peuvent-ils n'être que des cauchemars ?
Il avait relevé la prêtresse morte, l'avait allongée sur l'autel du Temple. Les survivants l'avaient suivi, en pleurant, tandis que ses hommes ligottaient les Chauffeurs survivants, et pansaient les blessés. Il avait tenté de réconforter la veuve du boucher, et la fille du forgeron.
Les villageois étaient revenus des champs, regardant, hébétés, les maisons détruites et les femmes éplorées. Ils l'avaient injurié, insulté, avant de le remercier, perdus.
C'était un souvenir. C'était un cauchemar.
C'était sa première rencontre avec les Chauffeurs.
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| - Et qu'est devenu Luther ? Après être devenu fou ?
Les enfants, Grace, Valens, et Ben, le plus jeune enfant de Cora, étaient assis sur le lit de Hunter. Depuis son réveil, ils s'étaient attachés au jeune homme, friands des histoires du passé qu'il pouvait raconter des heures durant, ainsi que d'étranges souvenirs de voyage qui semblaient à leurs oreilles plus incroyables encore que toutes les légendes locales.
- Les prêtres du Temple d'Or ont voulu prendre soin de lui. Mais, une nuit, il a disparu. La légende prétend qu'il tenta de rejoindre Marbourg à travers les montagnes Bleues et les marais de Vernon, et qu'il y disparut à jamais. Certains prétendent avoir aperçu sa silhouette au milieu des marécages, cherchant, cherchant sans cesse quelque chose d'introuvable.
- L'Enfant de l'Aurore ?
Galea était assise au chevet du lit, maniant adroitement la quenouille. Contrairement à son frère et sa soeur, elle affectait une distance hautaine par rapport aux récits de Hunter, les entrecoupant cependant de questions auxquelles les autres enfants ne comprenaient visiblement pas grand chose.
- Pourquoi l'Enfant de l'Aurore ? demanda le jeune homme.
Il avait eu un imperceptible mouvement de recul. Imperceptible pour les enfants, mais pas pour Galea, qui sourit ironiquement.
- Je ne sais pas. Il devait l'attendre, non ? Et, comme il était fou, il devait l'attendre tout de suite.
Hunter soupira intérieurement. Il regrettait presque d'avoir raconté la Chute d'Hamerland et la prophétie de Luther. Sigismond lui avait déjà donné le nom d'Enfant de l'Aurore. Enfin, il lui semblait avoir entendu celà à travers sa fièvre. Ce n'avait sans doute été qu'un rêve. Mais maintenant, Galea revenait sur le sujet.
- Luther a prophétisé, et perdu la raison, tenta-t-il d'expliquer. Je ne sais pas ce qu'il a pu croire, ensuite.
- Qu'elle allait revivre. La gloire d'Hamerland. Et d'autres y croient encore, sans être fous. Que c'est peut-être pour bientôt. Pour demain.
- Tu racontes des bêtises, Galea.
La voix du jeune homme s'était faite sévère, agacée aussi. Il se détourna de l'adolescente pour entraîner les plus petits dans un jeu de charades et d'énigmes, qui dura jusqu'à l'arrivée de la maîtresse de maison.
- Le goûté est servi dans la cuisine ! annonça-t-elle joyeusement. Tarte aux prunes et lait à la menthe !
Les enfants sautèrent à bas du lit, et s'envolèrent gaiment vers le rez-de chaussée, tout en se bousculant. Mis à part galea, qui se leva dignement, fit la révérence, et s'en alla d'un pas tranquille.
- J'espère qu'ils ne vous dérangent pas, qu'il ne vous fatiguent pas trop, non plus, dit Aëlia, visiblement ennuyée de l'attitude de sa progéniture. Si c'était le cas, je vous en prie, dites-leur de s'en aller, de vous laisser tranquille.
Hunter secoua la tête, la rassura.
- Soyez sans crainte. Leur présence ne me dérange pas. Bien au contraire. Elle m'empêche... elle m'empêche de penser, de me perdre dans de sombres rêves.
- Vous en êtes sûr ?
Il acquiesça silencieusement.
- J'aime être avec eux. j'aime leur naturel, leur franchise. Même si...
Son visage prit un pli soucieux.
- ... même si Galea pose parfois des questions incongrues. Et a des opinions, disons, plutôt tranchées.
L'allusion que venait de faire l'adolescente à la prophétie de Luther n'était pas la première qu'elle faisait à propos de l'indépendance de son pays, du joug illégitime du Royaume d'Otrante, ou de retour attendu du descendant d'Edgar. Königar avait à chaque fois ressenti une gêne confuse. Galea parlait en l'air, certes, mais il ressentait ses paroles comme un cheval ressent l'éperon.
- Je suis désolée de son impolitesse, s'excusa sa mère. Je lui dirai...
- Ne lui dites rien, coupa le jeune homme. C'est à moi de le lui dire, si son attitude me dérange vraiment.
Aëlia arrangea les coussins, et l'édredon que les enfanta avaient fait à moitié tomber du lit.
- Merci, dit Königar, reconnaissant. Je suis comme un coq en pâte, auprès de vous.
Elle rougit, confuse.
- C'est la moindre des choses, ce que nous faisons, dit-elle, embarassée.
- Non. C'est plus que celà. Aëlia...
la voix du jeune homme se fit grave, sérieuse.
- A vrai dire, je ne me suis jamais senti aussi bien quelque part. Malgré mes blessures, et les cauchemars qui me hantent, je... j'aime être chez vous.
- Vous pouvez rester aussi longtemps que vous le voudrez, Hunter, répondit-elle. Bien que ce ne soit q'une habitation bien banale. Et que notre famille soit loin d'être exemplaire.
Il s'en renadait compte. La maison était loin d'être luxueuse. El la famille d'Ormond et Aëlia ne manquait pas de problèmes à affronter. Et pourtant... et pourtant...
- Il se trouve ici plus de chaleur humaine que je n'en ai rencontré dans ma vie, avoua Königar.
La foideur, l'étiquette, la solitude du palais de Dartran lui revinrent brusquement à l'esprit. L'obséquiosité des domestiques, la distance hautaine du roi son oncle, l'affectation orgueilleuse de Derva, et les intrigues, l'hypocrisie des courtisans. Au fond de lui-même, il savait qu'il était injuste, que ses parents adoptifs l'aimaient, tenaient à lui. Qu'à l'instant même, ils devaient ressentir une inquiétude qu'ils s'efforçaient de cacher à leurs administrés. Il le savait. Et il les aimait, lui aussi. Avec la reconnaissance d'un orphelin envers ceux qui ont fait de lui un homme. Mais il ne pouvait s'empêcher de se dire que la vie, la vraie vie, ce devait de ressembler à ce qu'il découvrait ici, dans cette modeste seigneurie provinciale, auprès de ces gens sans prétention.
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| Ormond embrassa sa femme, et serra la main valide de son ami. De retour des champs, il venait d'avoir une conversation animée avec ses enfants attablés, dévorant à belles dents la tarte tiède en évoquant des récits d'aventures. Il avait bien tenté de leur faire comprendre que ces récits n'étaient agréables que pour ceux qui les écoutaient. Que ceux qui avaient vécu ces histoires souvent tragiques en avaient surtout retiré souffrance et amertume. Mais les enfants étaient des enfants, innocents et insouciants, et nul ne pouvait les empêcher de rêver de hauts faits et de gloire.
- J'ai cru comprendre que vous vous plaisiez bien, chez nous ? lança-t-il amicalement à Hunter, qui sourit.
- Mieux que bien. A vrai dire, j'aimerais ne jamais quitter cet endroit.
Il rougit, confus. Son éducation stricte ne l'avait pas habitué à ce genre d'aveu sincère. Il se rendait compte également qu'il était une charge pour ses hôtes. Et que la vie d'un provincial moyen lui serait à jamais refusée.
- Vous ne le quitterez que quand vous le désirerez, répliqua Ormond. Et pas avant de pouvoir le faire en toute sécurité. J'ai une question à vous poser, cependant.
Königar se raidit, comme à chaque fois qu'il redoutait une question à caractère personnel. Il tenta cependant de dissimuler sa gêne.
- Oui ? fit-il simplement, à voix basse.
- Etes vous attendu, à Dartran ?
Il eut un geste qui ne voulait dire ni oui, ni non.
- Je n'en sais rien. Le seul "chez moi" que j'aie jamais eu est là bas, et ce n'était pas vraiment chez moi. Je suppose que Feroal a prévenu mon oncle de mon départ.
Puis, plus bas :
- j'espère cependant qu'il ne l'a pas fait.
- Vous devriez prévenir les vôtres que vous êtes ici. Que vous êtes en sécurité, et que vous allez mieux. Si Feroal leur a écrit, ils doivent être fous d'inquiétude, à votre sujet.
Une ombre énigmatique passa sur le visage du jeune homme.
- Je les ai prévenus, avoua-t-il simplement. Ils savent que je vais bien. Ils le savent de façon aussi certaine que si je me trouvais en face d'eux.
Ormond fronça les sourcils. Il savait mieux que quiconque que son ami n'avait eu de contact, depuis son arrivée, avec personne d'autre que les membres de sa famille, Bertram mis à part, et qu'aucun d'eux n'avait pu envoyer de message à Dartran. Ne serait-ce qu'en raison de leur difficulté à écrire, et du coût exorbitant des messagers. Cependait, il s'abstint d'interroger Hunter, et Âëlia fit de même.
- Alors, répondit-il, le problème est résolu. Rien ne vous empêche de rester ici tout le temps que vous voudrez. Et, se moqua-t-il gentiment, de bercer les enfants de vos récits de chevalerie. Ils étaient tout excités, quand je les ai vus. Vous racontez mieux que mon père, apparemment.
Mis à part Galea, Sigismond n'était jamais parvenu à intéresser aucun de ses petits-enfants aux récits de sa vie de chevalier.
- Je ne leur raconte pas ma vie, corrigea Königar. Juste quelques histoires du passé d'Hamerland, ou de Dartmoor. Celles que j'ai apprises dans ma jeunesse. Mon histoire à moi...
A ces mots, il pâlit, et ses yeux se voilèrent. Ormond l'interrompit, et le prit par l'épaule.
- Plus tard. Je ne veux pas que vous vous fassiez du mal. Plus tard, vous nous raconterez.
- Mais je vis chez vous. Je ne veux pas que vous pensiez... que vous pensiez que je n'ai pas confiance, que je veux me faire passer pour...
Ormond l'interrompit à nouveau.
- Je sais que vous avez confiance, mais que celà vous fait du mal de parler. Que mon père en sait beaucoup sur vous. Et que celà me suffit. Pour l'instant.
- Merci, murmura le jeune homme. Merci. Je vous promets...
Les longues heures passées en compagnie des enfants l'avaient épuisé. Ses yeux se fermèrent d'eux-mêmes. Ormond remonta la couverture sur lui, et lui et Aëlia sortirent sans faire de bruit.
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| Cherel se tenait, droite, aux côtés du Trône. Depuis la mort de sa mère, et le mariage de la princesse Oleane, elle était troisième dans la hiérarchie féminine du Royaume, juste après la Reine Derva, et l'épouse de l'Héritier. Ce rang impliquait pour l'adolescente une attitude irréprochable, et une maîtrise d'elle-même qui ne pouvait souffrir de moment d'abandon. Particulièrement en public. Et particulièrement lors de l'accueil formel d'hôtes étrangers de haut rang, tels ceux qui s'avançaient dans la salle d'audience du palais de Dartran. Délégation impressionnante d'hommes et de femmes richement vêtus de fourrures et de velours, malgré la température encore estivale. Vêtus, et parés, à la mode de la barbare Hulanie, dont les forêts profondes, les rivières sauvages et les riches plaines agricoles s'étendaient au sud-est du pays.
Un jeune homme aux tresses blondes retenues par un lourd bandeau d'or incrusté de pierreries s'approcha du tône, mit genou en terre, et tendit un rouleau de parchemin scellé à Alwin, roi de Dartmoor. Le souverain s'en saisit, le descella, le déroula et le lut en silence. Puis, d'un geste de la main, invita le jeune homme à se relever. Ce qu'il fit. Il salua profondément, et, à reculons, regagnit sa place.
- Soyez les bienvenus, vous et les vôtres, Mandrig d'Hulanie, dit alors le Roi. Que votre séjour en nos murs vous soit agréable.
Pendant de longues minutes, le Roi, et l'Héritier d'Hulanie prononcèrent les phrases rituelles de politesse. Bien que bâillant intérieurement, Cherel se faisait un devoir de rester immobile, hautaine et hiératique, face aux étrangers.
Elle ne put cependant empêcher son regard d'aller de l'un à l'autre de ces notables qu'en bonne Dartmoorienne, elle se faisait un devoir de prendre de haut. Et son regard croisa un autre regard.
Cherel frissonna de bas en haut.
Elle respira profondément, tentant de masquer au mieux son trouble.
Mais ses yeux cherchaient spontanément ceux de l'inconnu.
De l'étranger.
Et ils les croisèrent à nouveau. Cette fois, la jeune fille soutint leur éclat. Un éclat comme elle n'en avait encore jamais vu. Un éclat de pureté infinie, de détermination, et de profonde noblesse.
Cherel se détacha des yeux clairs,de la couleur du ciel se reflétant dans une source de montagne, et observa celui à qui ils appartenaient.
Il se tenait au premier rang, à la droite de l'héritier. Il devait être de haut rang, et mais sa mise austère contrastait tant avec l'opulence des autres membres de la délégation qu'on ne voyait que lui. Il était très jeune, presqu'encore un enfant, portant la robe bleue des novices du Magistère, les cheveux plonds tirés en arrière en une longue queue de cheval. A la fois modeste et noble, simple et puissant.
Elle frissonna à nouveau, et sentit sa gorge se serrer. Le jeune étranger n'avait pas quitté son visage des yeux.
Allongé dans l'obscurité grandissante, Königar laissait errer son regard sur le plafond immaculé de la chambre. Il avait été soulagé lorsqu'Ormond avait refusé qu'il parle de lui-même, mais, depuis, il ne pouvait empêcher son esprit de vagabonder. Dartran... Falaen...ses voyages avec Lehan, par delà les mers...le Collège... les cours de médecine, de droit, de poésie...les longues heures passées avec son maître d'armes... l'apprentissage de la guerre...la diplomatie... l'étiquette...
Il avait reçu l'éducation d'un Roi. Il ne l'était pas. A quel titre aurait-il pu contester le trône d'Hamerland à Géraud d'Otrante ? Au nom du sang ? Mais le sang suffisait-il pour faire un bon roi ? En quoi pourrait-il être meilleur que Géraud ? Géraud était un bon souverain, généreux, capable, juste et puissant. Et lui, Königar, bien qu'il soit d'Hamerland, pourrait-il être juste ? Pourrait-il être magnanime ? Pourrait-il, aussi, punir ?
Les questions se pressaient dans sa tête. Comment pouvait-il envisager d'être Roi ? Il avait échoué dans sa tâche, si prêt du but. Il avait commis une erreur. Et le village était mort. Et la mort des derniers Chauffeurs n'y avait rien changé....
Il tenta de chasser de son esprit l'image des corpas carbonisés, et l'image des potences. D'y substituer une autre image. Cherel ferait une bonne Reine. Il en était sûr. Mais il était sûr ausi que, jamais, jamais, il ne pourrait déclencher sur Hamerland l'ouragan de la guerre civile. Jamais, quoi qu'en pensaient ses partisans. Il ne valait pas çà, parce qu'il ne valait pas mieux que Géraud. Au contraire.
Mais les petites phrases de Galea le troublaient. Ainsi que celles de Sigismond. Et les remarques entendues, au gré des fermes et des villages, pendant son service auprès de Feroal.
Et les potences de Falaen.....
Pourquoi serait-il l'Enfant de l'Aurore ?
Il aurait voulu n'être qu'un simple fermier... |
| - je peux regarder votre livre, Hunter ?
La petite fille baissa les paupières, et pencha la tête, minaudant. Le jeune homme fronça les sourcils, feignant une sévérité que démentait son sourire amusé.
- Crois-tu avoir été suffisamment sage, Grace ?
- S'il vous plaît, Hunter !
Elle adorait tourner les pages plus fines qu'un voile de lin, et s'extasiait devant les enluminures aux couleurs vives, rehaussées d'or et d'argent.
- Va le chercher, lui répondit le prince, après avoir longuement feint d'hésiter.
La gamine fonça vers la commode. Mais au moment où elle allait se saisir du lourd volume relié de cuir rouge sombre, Hunter la rappela.
- T'es-tu lavé les mains, Grace ?
Elle se retourna vivement, et brandit devant elle ses menottes roses. Puis, prit le livre, le déposa sur le lit, et s'assit au chevet du jeune homme.
- Voilà, Hunter ! Dites...
- Oui, Grace ?
- C'est quoi, çà ?
Valens et Ben s'étaient rapprochés. La fillette montrait du doigt le blason ornant la reliure, roses d'or sur champ de gueules.
Hunter regarda, chacun à son tour, les trois enfants, curieux, avant de répondre.
- Les armes de la famille de ma grand-mère. La mère de mon père. Les roses d'or des Fortunées.
Ben fit la moue. Le fils des domestiques était un petit garçon au bon sens très terre à terre.
- Les armes, Messire ? Des fleurs ne font pas un emblême très guerrier.
Il avait raison. L'emblêmes des Iles Fortunées n'était pas guerrier, parce que les îles ne l'étaient pas non plus. Riches, oui. Monstrueusement riches, avec leurs mines de fer et d'or, leurs terres grasses, leurs mers poissonneuses. Riches, mais pas guerrières, défendues depuis près de mille ans par les puissantes armées du Dartmoor, leur ancien conquérant.
Königar ouvrit le livre, feuilletant les pages jusqu'au moment où il trouva l'image qu'il cherchait. Celle d'une femme, blonde et belle, majestueuse, plentant un rosier dans la terre rouge. Et il se mit à raconter. A raconter comment la Mère Eternelle envoya sa propre fille planter les premiers rosiers des Fortunées. Rosiers dont les racines se transformèrent en filons d'or pur. Rosiers dont les fleurs jaune d'or embaumaient l'air du pays à la belle saison. Il raconta la vie rude des mineurs et le travail des orfèvres, et les chants brutaux résonnant la nuit dans les tavernes. Il raconta le passé des Fortunées, lorsque le souverain vaincu donna sa fille Lydia à son puissant vainqueur, Myrwin de Dartmoor s'assurant ainsi le pouvoir légitime sur la richesse des îles, ainsi que sur les mines de Fer, lui assurant l'indépendance guerrière. Lydia de quinze ans offerte en pâture à un homme trois fois plus âgé qu'elle.
- Et alors ? demanda Valens. Qu'est devenue la princesse ?
Sans faire de bruit, le vieux Sigismond était entré dans la chambre tandis que Königar parlait. Il avait pris place au milieu des enfants, et se laissait emporter par ces histoires venues d'un pays qui n'était pas le sien.
- Elle est devenue Reine de Dartmoor, répondit Hunter. L'actuel Roi de Dartmoor descend de son fils aîné. Son second fils reçut les Fortunées en héritage, sous la suzeraineté du Dartmoor.
- Ce n'est pas ce que je voulais dire, insista le petit garçon. Est-ce qu'elle a été heureuse, avec son vieux mari ?
Avait-elle été heureuse ? Königar dut s'avouer n'avoir jamais envisagé cette histoire en ces termes. Lydia avait été reine, couronnée. Comme Erin, comme Derva, comme toutes ces souveraines jalonnant l'histoire, pions sur l'échiquier politique de leur temps, symboles d'alliances entre états dont l'avenir était décidé par d'autres. Comme l'avait été celui de Cherel. Comme l'avait été le sien propre.
- Ils formèrent un couple harmonieux, décida-t-il de répondre, bien qu'il ne sache rien d'autre que ce que racontaient les livres et les chansons.
- Vous avez de la chance, Hunter !
- En quoi, Grace.
- Toutes ces histoires. Vous pouvez les lire. J'aimerais bien apprendre. A écrire, aussi. Et à dessiner. A chanter des poèmes. Mais Papa et Maman sont si occupés...
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| Apprendre à lire, à écrire. Et tant d'autres choses... Hunter sourit à la petite fille.
- je pourrais t'enseigner, si tu veux. Enfin, t'enseigner les bases. Et à vous aussi, dit-il en se tournant vers Valens et Ben.
Si le fils du Seigneur lui répondit par un grand sourire, le fils des dumestique prit un air ahuri.
- A moi, Monseigneur ?
Jamais il n'aurait osé souhaiter pareille chose. Fils de domestique il était, et sa voie lui semblait toute tracée : servir. Comme valet de ferme, sans doute. Comme son père, et son père avant lui. Et ainsi jusqu'à la nuit des temps. Et Hunter lui proposait l'impossible...
- Pourquoi pas. Celà pourrait te servir. Qui sait, si tu es doué, tu pourrais devenir scribe. Il n'est pas besoin de fortune pour celà.
Sigismond regardait le jeune homme d'un oeil réprobateur. Eut-il été quelqu'un d'autre, il lui aurait lancé une remarque bien sentie sur l'immuabilité des choses, et la place que chacun devait tenir dans la société. Il devait même se retenir de ne pas lui dire qu'il était inconvenant pour quelqu'un de son rang de vouloir enseigner des petits provinciaux. Mais Königar était son Prince, son Roi non-couronné, et il se tut.
- Je vais avoir besoin d'aide, pour celà, reprit Hunter en soulevant son bras bandé. je serais bien incapable de tracer des lettres correctes de la main gauche...
Ses yeux clairs étaient plongés dans ceux du vieil homme, qui grommela, puis hocha la tête en grognant quelque chose qui pouvait ressembler à "c'est bien pour vous faire plaisir".
- On commence tout de suite ? demanda Grace, excitée comme une puce.
Königar rit franchement. Il lui fit comprendre qu'il devait d'abord informer ses parents de son projet, leur demander l'autorisation, et ensuite, qu'il aurait besoin d'un peu de matériel.
- Vos frère et soeur ont sûrement des ardoises et des craies. Il nous faudra aussi de l'encre et du papier. Et des plumes d'oie.
Sigismond grogna à nouveau.
- De l'encre et du papier ? pour des enfants ? Vous n'y pensez pas, mon... mon garçon, se reprit-il. Celà est bien au dessus de nos moyens.
Hunter faillit dire "je paierai tout", mais les mots lui restèrent dans la gorge. Ormond et les siens, s'ils n'étaient pas riches, étaient fiers, et n'auraient jamais accepté celà, même de la part d'un hôte qu'ils aimaient, et qui leur devait la vie.
- Qu'à celà ne tienne, finit-il par dire. Nous en fabriquerons donc nous-mêmes. Ce n'est pas si difficile.
- Tout de suite ? Grace ne tenait plus en place.
Son grand-père la réprimenda. Hunter allait beaucoup mieux, mais se fatiguait encore très vite, et à ce moment-là, ses traîts trahissaient l'épuisement, malgré les efforts qu'il faisait pour se donner bonne contenance.
A cet instant, quelqu'un frappa à la porte, entra. Les enfants partirent sans demander leur reste à la vue du guérisseur. Sigismond, lui, le toisa longuement, et Bertram soutint son regard. La rancoeur du vieil homme était palpable, et Königar se sentit soudain glacé.
- Sigismond ? Seigneur Sigismond ?
Il se détourna de Bertram à l'appel de son prince, qui lui sourit.
- Celà me gêne de vous le demander à vous, mais pourriez vous trouver Cora et me faire monter du thé, s'il vous plaît ?
Le vieil homme baissa les yeux et salua, soumis. Il savait parfaitement que son prince ne désirait pas de thé, seulement que cesse son affrontement silencieux avec le guérisseur. Il sortit. Bertram s'approcha.
- Je n'ai rien pu faire, confessa-t-il après un silence pesant, tout en auscultant son patient.
- Il s'en veut plus à lui même qu'à vous, tenta d'expliquer Hunter.
- Je sais. Mais il me repprochera toujours la mort de son fils. Et j'étais impuissant. Impuissant. J'aurais tout donné pour sauver le garçon. Je l'aimais bien. mais quand je suis arrivé, il était trop tard. landau était dans le coma. Il n'a jamais repris conscience.
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| Le guérisseur refaisait habilement le pansement de Hunter. Son visage était soucieux. IlPoussa un profond soupir, et s'adressa au jeune homme d'un ton sévère.
- Quel âge avez-vous, Messire ?
Hunter fut pris au dépourvu. Il s'attendait à tout sauf à cette question-là.
- J'ai... j'ai vingt-neuf ans, Messire Bertram. Pourquoi me posez-vous cette question ?
Bertram le fixa longuement en secouant la tête, visiblement agagacé.
- Parce qu'à votre âge, vous devriez savoir ce que le mot "raisonnable" veut dire.Vous rendez-vous compte d'où vous revenez ? Voulez vous compromettre tout mon travail ?
Hunter détourna la tête comme un enfant pris en faute.
- Je n'ai pas voulu... j'aime quand les enfants me tiennent compagnie. Il ne me dérangent pas.
- Il vous épuisent, se fâcha le médecin. Vous êtes brûlant de fièvre, et vous ne leur dites rien. Si vous continuez dans cette voie, je vais vous interdire de les voir. Jusqu'à votre guérison complète. Et je ne plaisante pas.
Le jeune homme tenta de se justifier. En vain.
- Deux heures par jour, et pas plus, répéta le guérisseur d'un ton sec.
Sa voix se radoucit.
- Pendant quelques jours encore. Soyez patient, mon garçon.
Hunter soupira. Comment expliquer à Bertram à quel point l'inactivité lui pesait ? Qu'en compagnie des enfants, il se sentait redevenir un être humain à part entière, et non une loque malade et impuissante...
- Quand, murmura-t-il , quand vais-je enfin pouvoir quitter cette chambre ? Ne plus être dépendant des autres pour les gestes les plus intimes ?
Il leva les yeux vers le visage de Bertram, concentré en apparence sur les attaches du pansement.
- C'est humiliant, Messire, de ne même pas pouvoir se rendre aux latrines.
Le médecin perdit son air sévère. Il prit la main de son patient dans la sienne.
- Si vous me promettez d'être raisonnable, je vous donnerai l'autorisation de vous lever pour vous rendre aux latrines.
Le visage de Königar sembla s'illuminer de reconnaissance.
- Merci, Messire Bertram.
- Si vous me promettez...
- Je vous promets, soupira le jeune homme. Je vous promets tout ce que vous voudrez si je puis éviter ce genre de... de corvée à mes hôtes.
Bertram remonta les couvertures sur son patient, et lui tendit ensuite un gobelet rempli d'un liquide trouble.
- Buvez, ordonna-t-il.
Ce que le jeune homme fit sans rouspéter.
- Bien, ajouta-t-il. Reposez-vous, maintenant. Dormez. D'ici peu de temps, j'espère venir vous voir dans la salle commune.
Kônigar ne répondit pas. Il s'était endormi.
Grace sursauta lorsque le guérisseur sortit de la chambre. Elle tenta de se faufiler par la porte, mais Bertram la retint par le bras.
- Pas maintenant, fillette ! lui dit-il d'un ton sérieux. Il dort.
- Mais... voulut dire l'enfant, il...
- Il doit se reposer. Il en a besoin.
L'enfant fit le gros dot, et repartit vers la salle commune en traînant les pieds.
Cherel tendit la main au jeune prêtre, l'entraînant vers les terrasses suplombant le grand fleuve. Le soleil du crépuscule donnait aux flots puissants des reflets d'or fauve, assortis aux couleurs flamboyantes des grappes de fleurs orangées dégringolant des murets. les toits d'or et d'argent des temples brillaient de tous les feux du ciel, et même le palais de marbre blanc avait perdu son aspect de glace.
- Regadez, Thorwald, chuchota-t-elle, enthousiaste, regardez Dartran dans toute sa splendeur.
Le garçon acquiesça, sans lui lacher la main.
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| Quantor regardait l'épée sans oser y toucher. en était recouvert de motifs d'or et d'argent dans lesquels revenait à plusieurs reprise le Griffon d'Hamerland, ainsi que des censés attirer sur son propriétaire la protection des Puissances. la garde d'acier incrustée de cuivre aurait été d'une sobriété rare pour l'arme d'un grand Seigneur, si elle n'avait été rehaussée d'une émeraude de la taille d'un oeuf de pigeon.
- Vous avez-là une bien belle arme ! fit-il avec autant d'envie que d'admiration.
- Mon père l'a gagnée sur le champ de bataille, lui répondit Hunter. Vas-y, manipule-là, si tu en as envie.
le jeune garçon fit glisser la lame hors du fourreau. Il la brandit, para maladroitement, et la remis en place.
- Je ne saurais pas comment m'y prendre ! soupira le jeune garçon. Je suis novice en la matière. Personne ne m'a jamais appris.
- Pas même ton grand-père ? s'étonna le prince. Ni même ton oncle Landau ?
Le garçon vint s'asseoir sur le lit. C'était la première fois que hunter avait l'occasion de lui parler vraiment, Quantor étant habituellement trop occupé par les travaux des chaps pour avoir le temps de lui tenir compagnie.
- Grand-Père n'a plus tenu une arme depuis la fin de la guerre contre les Hulaniens. Depuis la mort du Prince Horgar, en fait. Il aurait eu bien trop peur de devoir se battre pour le roi Géraud. Et mon oncle n'a plus eu le droit de revenir ici après son engagement dans les troupes de Feroal. Sauf pour y mourir. Dites, Monseigneur ?
Le jeune garçon semblait embarassé. Quelque chose le tracassait, dont il désirait apparemment entretenir l'invité de son père, mais sans très bien savoir par où commencer.
- Monseigneur ? Vous êtes bien cérémonieux, Messire de Lammermoor, se moqua gentiment le prince. Vos frère et soeurs font bien moins de manière. Et d'abord, qui vous dit que je suis un Seigneur.
L'adolescent le regarda, éberlué.
- Ben... ça se voit, Monseigneur. A vos armes, à votre monture, à votre façon de parler, votre éducation, vos...
- A propos, comment se porte Cervier ? l'interrompit Hunter, tentant de dévier la conversation d'un sujet qui ne le tentait guère.
Quantor tomba dans le piège, et, pendant quelques minutes, fut intarrissable quant aux qualités du grand étalon. Mais bientôt son esprit revint à ses préoccupations initiales.
- Monseigneur ? je voudrais vous demander...
- Hunter, fit le jeune homme, agacé maintenant. Pas "Monseigneur". S'il te plaît, Quantor.
le jeune garçon baissa la tête, puis reprit :
- Excusez-moi, Hunter. Je ne voulais pas vous blesser. Je voudrais juste comprendre certaines choses.
- Tu ne m'as pas blessé. Quelles choses.
Le garçon s'agita, trahissant son malaise.
- Vous êtes d'Hamerland, n'est-ce pas, du moins par votre mère ?
- C'est exact Quantor. Par mon père également, même si sa mère était de Dartmoor. Et même si j'ai grandi à Dartran.
- Et vous vous êtes engagé dans les troupes de Feroal, tout comme mon oncle Landau.
- Encore exact. Ou veux-tu en venir, mon garçon ?
L'adolescent fronça les sourcile et se mordit les levres. Puis, il se décida à parler.
- Je voudrais être soldat, Hunter. Mais Lammermoor dépend de Feroal de Falaen. J'aimerais m'engager dans ses troupes, comme écuyer. Apprendre le métier des armes. Cependant...
- Cependant ? répéta Hunter.
- mon grand-père dit que Feroal est un traître, parce qu'il a prêté serment d'allégeance au Roi Géraud. Que Géraud est un usurpateur en Hamerland. Et que les soldats qui se battent pour lui sont des traîtres envers notre Roi légitime.
- Notre Roi légitime ?
- Königar d'Hamerland.
Ces paroles eurent l'effet d'un coup de poing sur le jeune homme. Il pâlit brutalement, et eut l'impression de dégouliner de sueur. Quantor remarqua le trouble de son interlocuteur, mais se méprit sur sa cause.
- Je... je vous demande pardon, Monseigneur, balbitia-t-il, honteux de lui même. Je voulais... je ne voulais pas vous accuser de traîtrise. Je...
- Calme toi, mon garçon, lui repondit Hunter en lui prenant la main. Je ne me considère pas comme un traître à mon Roi. Ni à mon peuple.
- Mais lui, Hunter, qu'en penserait-il ? Serais-je un traître aux yeux de mon Roi si je me bats pour Feroal ?
Königar lui sourit. |
| - Pourquoi veux-tu être soldat, Quantor ?
L'adolescent hocha légèrement la tête en écartant les mains, comme indécis.
_ Je ne sais pas vraiment, Mon... je veux dire Hunter.
Il réfléchit un instant.
- Je ne vous mentirai pas. C'est prestigieux d'être soldat. Chevalier, surtout. Et j'aimerais y arriver. C'est dangereux aussi. Je le sais. Mon oncle est mort en combattant. Et j'ai vu à quel poins vous, vous aviez souffert. Mais le danger ne me fait pas peur. A vrai dire, il m'attire.
- Et c'est tout ?
De souriant, Hunter était devenu sévère.
- N... non. Je voudrais aussi... défendre les miens. Le danger peut surgir n'importe quand. On l'a bien vu, avec les Chauffeurs. Même s'ils n'ont pas fait beaucoup de mal dans le Comté.
Oui, ils avaient fait beaucoup de mal. Bien plus que le jeune garçon pouvait imaginer. Les images, une fois de plus, revenaient à l'esprit de Konigar. Des images de cendres et de larmes.
Il se secoua, comme pour chasser un cauchemar, et regarda Quantor avec affection. Il était jeune. Très jeune. Pas plus qu'un enfant. Pouvait-il lui reprocher de rêver d'aventure et de gloire ?
- Etre soldat représente beaucoup de chose, mon garçon. Nous aurons sans doute l'occasion d'en reparler plus tard. Mais tu m'as posé une question. Et, cette question, je vais te la retourner.
Quantor le regarda sans comprendre.
Il continua.
- Tu m'as dit vouloir défendre les tiens. Crois-tu que ton Roi légitime considérerait comme une trahison à son égard le fait de défendre son propre peuple ? Même sous l'autorité d'un autre ?
L'adolescent, soucieux, fronça les sourcils, et réfléchit un instant.
- S'il me refusait de défendre son peuple, le mien, je crois qu'il ne serait pas un homme bien. Je n'aimerais pas être gouverné par un tel Roi. Mais je ne crois pas que le Roi Königar soit un tel homme, ajouta-t-il vivement, comme s'il avait commis un crime de lèse-majesté.
Hunter serra très fort la main du jeune garçon, ému malgré lui de ses paroles.
- Et bien, tu vois, lui dit-il en souriant malgré lui. Tu as trouvé toi-même ta réponse à ta question. Comme je crois l'avoir trouvée avant toi, en ce qui me concerne.
Quantor semblait heureux, comme soulagé d'un poids bien lourd. En voyant son bonheur, le prince ne put s'empêcher de penser à ces familles qui restaient déchirées pour des raisons politiques. Depuis trois siècles. Trois siècles... Pourquoi était-ce si important pour ces gens de le voir lui, sur le trône ? Ils ne le connaissaient même pas ! Ils ne savaient pas s'il serait un tyran s'il prenait le pouvoir. Pensaient-ils tous comme cet adolescent, que Königar d'Hamerland, de par son sang, ne pouvait qu'être un homme bon et sage ? Ou peu leur importait-il qui il était vraiment, pourvu que la légitimité dynastique fût rétablie ?
La voix de Quantor vint le sortir de ses réflexions.
- Hunter ? Monseigneur ? Vous allez bien ?
- Oui... oui, mon garçon. Je réfléchissais, c'est tout.
- Vous avez vécu à Dartran, n'est-ce pas ? Comme le Roi Königar ?
Hunter fut à nouveau pris par surprise. L'adolescent était-il au fait de son identité réelle ? Pourquoi, alors, ne lui posait-il pas la question directement ?
- Oui, répondit-il, méfiant. Mais tu ne dois pas l'appeler "le Roi" Königar, même s'il est ton Roi légitime. Il n'a pas été couronné. Selon la règle d'Hamerland, il n'est que prince, et héritier du trône.
- Bon, bougonna le garçon. Comme vous voulez. Est-ce que vous l'avez rencontré, à Dartran ? Il doit avoir à peu près votre âge, d'après les histoires de grand-père.
- Le prince Königar a été élevé à la Cour de Dartmoor. Il fréquentait très peu les enfants de son âge, hors de la famille royale elle-même.
- Vous ne l'avez donc jamais rencontré ? Vous êtes un Seigneur, pourtant. Vous avez dû être reçu à la Cour.
Königar aurait voulu couper court à la conversation. Il ne voulait pas parler de lui. Trop de choses restaient en suspens dans sa tête. Trop de questions. Trop de doutes. Trop de cicatrices, aussi. Pourtant, au fur et à mesure de son rétablissement, une partie de lui-même lui disait de ne plus tromper ses hôtes sur son identité. Et cette partie de lui grandissait de jour en jour.
- Une cour royale, finit-il par répondre, n'est pas vraiment l'endroit où l'on peut apprendre à connaître quelqu'un. Les invités ne voient les princes que de loin, et l'étiquette les empêche de nouer de vraies relations avec eux.
- Mais encore ? insista le garçon. Vous le décririez comment ? Il y a bien quelque chose qui vous vient à l'esprit !
Königar respira profondément. Comment pouvait-il se décrire lui-même à un enfant lui demandant de parler de son Roi ?
- Réservé et solitaire. Et pourtant, avec une grande envie de connaître les autres. Je me souviens d'une anecdote...
|
| - Le marché de Dartran est un des endroits les plus surprenants du monde. Et, crois-moi, mon garçon, j'en ai visité beaucoup. C'est une ville de toile multicolore qui voit le jour au printemps et disparaît au milieu de l'automne. Chacun peut y trouver ce qu'il désire. S'il a les moyens de le payer, bien sûr. On y croise des marchands du monde entier. Comme on trouve des marchandises de toutes origines. Aussi bien des armes forgées dans nos provinces, de la laine tissée, ou filée, des cottonnades de la Porte ou de Garance, des épices orientales, des fruits rares, des oiseaux multicolores. Des choses, tant de choses que je ne puis les décrires. S'y promener au milieu des cris, de la foule, des odeurs entêtantes est à la fois un régal, et un dépaysement de chaque instant. mais ce que j'y préférais, c'était le marché aux Oiseaux. les cages dorées enfermant des petits êtres aux plumes multicolores, chantant, piaillant. Les perruches aux becs crochus, les chardonnerets de nos campagnes, les canaris au plumage d'or. J'y aurais passé des heures entières. Nous possédions une grande volière, agrémentée d'arbustes et de fleurs, et, de temps à autre, j'avais l'autorisation d'y ajouter un nouveau petit animal. J'aimais aussi les nourrir moi-même. Mais, laissons...
Un matin, le prince Königar se trouvait lui aussi au marché aux oiseaux. Mais, plutôt que de s'intéresser aux habitants des cages, il regardait avec un intérêt qui aurait pu sembler étrange un groupe d'enfants de son âge, assis dans une échope, à même le sol. Ils jouaient aux osselets. Il les a regardés longtemps, longtemps, sous l'oeil réprobateur du précepteur des enfants royaux, un homme en noir, accompagné de plusieurs autres garçons et d'un garde. Il leur posait des questions sur leur vie, et surtout sur leur jeu, qu'il ne connaissait pas. Un des petits joueurs dut l'inviter à participer à la partie, car il voulut s'asseoir aux mileu d'eux. mais, à ce moment, le précepteur s'est approché. Il n'eut qu'à dire duux mots, "mon prince", d'un ton qui ne souffrait aucune discussion, pour que Königar remercie les enfants d'un sourire triste, et rejoigne ceux de son monde. Je crois que, ce jour-là, il est rentré au palais sans oiseau. Il devait avoir huit ans.
Quantor ne parut pas surpris de l'anecdote racontée par Hunter. Pas un seul instant, pourtant, il ne songea que le petit garçon au sourire triste avait été Hunter lui-mêmeet qu'il avait ensuite dû subir de longues réprimandes, non pour avoir parlé à des enfants du peuple, mais pour avoir voulu, ne fût ce qu'un instant, se mêler à eux.
- Ce n'était qu'une histoire, Quantor, reprti Hunter. Juste pour t'expliquer que certaines personnes restent inaccessibles, même si leur désir serait plutôt d'aller vers les autres.
- C'est triste, répondit l'adolescent. je croyais qu'au contraire il faisait bon vivre parmi les grands de ce monde. Ceux qui ont tout sur Terre. L'argent, et le pouvoir.
- Tous les palais ne ressemblent pas à celui de Dartran, Quantor. Certains croulent sous la joie de vivre. Et même à Dartran, leurs occupants restent des êtres humains, avec leurs joies et leurs peines. Mais revenons à ton problème.
L'adolescent fut heureux que Hunter n'ait pas oublié la première raison de leur entretien.
- Tu désires vraiment entrer au service du Duc, n'est-ce pas.
Ce n'était pas une question de la part du jeune homme. Juste une constatation.
- Oui, avoua le garçon. Je ne le ferai pas si c'est contraire à l'honneur, mais suivant ce que vous m'avez dit, je crois que ce n'est pas le cas.
- Et tu es ignorant du maniement des armes.
Quantor acquiesça à nouveau.
- Et tes parents et ton grand-père ne verraient pas ton engagement d'un très bon oeil.
- Surtout grand-père, répondit l'adolescent. Mes parents auraient surtout... peur pour moi.
- Ils auraient raison.
Un instant, Quantor pensa que le jeune homme allait tenter de le dissuader d'accomplir son rêve. Mais il continua.
- Je resterai sans doute ici un bon moment encore. Et j'espère pouvoir bientôt me tenir debout. Je t'enseignerai quelques bases, pourque tu n'arrives pas totalement démuni devant Feroal.
- Merci, Monseigneur !
Le visage de Quantor s'illumina.
- Celà me laissera le temps de parler à ton grand-père, et de lui expliquer mon...
Il se reprit.
- Notre point de vue, voulais-je dire, sur le sujet.
Le gamin secoua la tête d'approbation.
- Ah oui ! Peut-être que vous, vous pourrez le convaincre. Parce que vous, il vous adore.
Königar songea que ce n'était pas l'"adoration" de Sigismond qui le mettrait dans un état plus réceptif à ses arguments. Mais qu'il disposait d'un argument de poids dont l'adolescent n'avait aucune idée.
- Et je te donnerai une lettre d'introduction pour Feroal. Il ne pourra que te réserver un accueil favorable.
Quantor, éperdu de reconnaissance, baisa longuement la main du prince, sans plus pouvoir dire un mot.
Il repartit bientôt accomplir ses travaux quotidiens, laissant Königar seul avec ses souvenirs. |
| Cherel et Thorwald d'Hulanie marchaient lentement dans le jardin, un garde sur les talons. Un garde, ou un chaperon, se demanda la jeune fille ? Quel besoin de garde dans les jardins royaux ?
- Mon oncle doit penser que nous passons trop de temps ensemble... bougonna-t-elle. Comme si nous faisions quelque chose de mal !
Le jeune homme baissa les yeux. Bien que les usages de la cour de son royal père fussent mons rigides que ceux de Dartran, il comprenait parfaitement la réaction d'Alwin. Il la comprenait, même si, oh combien, il la déplorait !
- Ce n'est que normal, répondit!il à la jeune fille. Vous êtes promise à un autre, moi au Temple d'Or. Nos promenades pourraient sembler suspectes à tout esprit mal intentionné.
Au fond de lui-même, il savait qu'elles faisaient plus que paraître suspectes. Elles l'étaient, tout simplement. Et les personnes mal intentionnées auraient simplement été dans le vrai. Il aimait Cherel de Dartmoor. Il l'aimait de tout son coeur, de toute son âme. Il l'aimait depuis le premier regard. Et il n'en avait pas le droit. Il était un Novice. Il avait le Don. Il avait le devoir de se donner au Magistère, de subir l'Initiation des Prêtres. Il n'avait pas le choix. Un Prince de sang royal possédant le Don se devait d'en faire profiter son peuple. Il le savait. Il l'avait toujours su. Mais il aimait Cherel, et, ce qui quelques jours plus tôt lui semblait un chemin tout tracé lui déchirait le coeur.
- Venez, Thorwald, entrez !
La jeune fille referma la porte transparente au nez du garde. Puis, l'interpelant à travers le fin grillage, elle lui ordonna de les attendre.
Thorwald regarda autour de lui, émerveillé. Ils se trouvaient, non dans un bâtiment en pierre, mais dans une salle immense faite de grillage et de verre, à la structure faite de courbes de fer forgé. Elle abritait le plus charmant des jardins, arbres aux essences rares, fleurs graciles, fontaines chantantes. Et, parmi des carillons de cristal voletaient des centaines d'oiseaux multicolores, plus graciles les uns que les autres.
- La volière de Königar,commenta la jeune princesse, tournoyant sur elle-même, les bras écartés, avant d'entraîner Thorwald vers un banc blotti au milieu des arbustes.
- Elle lui appartient, à lui seul ? s'étonna le jeune homme, en se demendant au dedans de lui pourquoi Cherel l'avait emmené dans un lieu ... un lieu qui devait lui rappeler...
Il sentit une pointe de jalousie lui mordre le coeur.
- Non ! fit Cherel en riant. Elle appartient au Palais. Mais Königar était le seul des princes à s'y intéresser. Il passait des heures ici. Que ce soit pour aider l'oiselier dans sa tâche, ou pour étudier. Il s'installait sur ce banc, avec ses livres. Je suppose que le chant des oiseaux lui rendait moins austère les Lois de Dartmoor ou les Mathématiques.
- Vous l'aimez ?
La question du jeune homme ne la pris pas au dépourvu. Elle l'attendait. En vérité, elle l'attendait depuis le jour de leur rencontre.
- Je lui suis promise, Thorwald. Ou plutôt, non. Ce n'est pas moi qui lui suis promise. C'est la princesse de Dartmoor. La fille de mon père. La nièce du Roi. Je lui étais promise depuis avant ma naissance, et si je n'étais pas née, une autre princesse de Dartmoor aurait pris ma place.
Ses yeux se firent mélancoliques. Elle savait tout autant que Thorwald que leur conversation n'allait mener à rien. Parce qu'elle ne pouvait pas. Parce qu'il ne pouvait pas.
- Ce n'est pas ce que je vous ai demandé, Cherel, insista le jeune homme.
Elle plongea les yeux dans son regard d'eau claire.
- Je l'aime, oui. Comme quelqu'un que je connaîtrais depuis toujours. Comme un grand frère. Un grand frère souvent absent, qui me charmerait de ses histoires de voyages. Un grand frère pour qui, aujourd'hui, j'éprouve une inquiétude intense. Königar n'est pas difficile à aimer, Thorwald. Et je l'aime beaucoup.
Elle repira profondément, se décidant à sauter le pas.
- Mais celui que j'aime c'est vous. |
| Les mots de la jeune fille le foudroyèrent. En plein coeur. Mais c'était une foudre douce autant que brûlante.
- Cherel... Cherel... vous... nous... je...
Il ne parvenait pas à trouver ses mots. La tête lui tournait. Il se sentait enserrer dans un carcan de fer. Un carcan qu'elle seule aurait eu le pouvoir d'ouvrir.
Leurs mains se trouvèrent. Puis leurs bras. Puis leurs bouches. Ils n'étaient que des enfants découvrants les premiers émois de l'amour. Ils auraient dû avoir la vie devant eux et le monde à leurs pieds.
Mais ce n'était pas le cas.Un oiseau de feu vint gazouiller à leurs oreilles. Ils se séparèrent d'un coup, comme si une lame avait tranché entre eux.
- Nous ne pouvons pas. Nous ne nous appartenons pas.
Les yeux de Cherel se remplirent de larmes. De tout son coeur, de tout son corps, elle désirait Thorwald. Elle aimait Thorwald. Mais une autre part d'elle même lui rappelait un jeune homme brun aux yeux clairs. Un jeune homme à qui elle était promise.
Et qui l'aimait.
Elle ne s'en était jamais rendu compte jusqu'à ce jour.
Königar l'aimait !
Les dernières lettres qu'elle avait reçues de lui , entre son dernier départ pour Falaen et son inquiétante disparition n'étaient plus les missives polies d'un homme à une enfant promise d'autrefois. Mais celles d'un homme épris à son aimée.
Le regard qu'il posait sur elle à l'automne dernier n'était plus celui d'un grand frère.
Il l'aimait. Elle lui était promise. Et elle le trahissait.
Elle ne pouvait empêcher son coeur de le trahir.
Thorwald essuya les larmes qui ruisselaient sur le visage de la jeune fille. Il se sentait mal à l'aise. Et aussi le plus heureux des hommes. Et déchiré entre Elle et les Puissances qu'il avait fait voeu de servir.
- Qu'allons-nous devenir, Thorwald ? murmura Cherel. Qu'allons-nous devenir ?
Il ne pouvait la regarder en face. Elle aurait trop bien vu les larmes dans ses yeux.
- Dans deux jours, j'entrerai au Temple d'Or, répondit-il. Et dans peu de temps, vous épouserez l'héritier d'Hamerland.
- S'il revient !
Ils se levèrent, encore tremblants. Au moment de franchir la porte, Thorwald jeta un dernier regard au petit paradis qu'aimait tant Königar.
Il était jaloux. Il était triste. Il aurait dû détester ce rival.
Et plutôt que de le déterster, il le plaignait.
Il aurait le corps et la vie de Cherel. Mais pas son âme.
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Le Roi d'Otrante pénétra dans la volière, après avoir signifié d'un signe au garde de l'attendre. Les voyages d'Etat n'étaient qu'une suite de conversations à fleurets mouchetés noyés dans une continuité de fêtes et de fastes. Le Dartmoor était à l'évidence le plus puissant des pays Libres. Géraud le svait bien. Ne le savait que trop. Même si son Royaume était tout sauf faible. Et la question d'Hamerland restait pendante entre eux. Alwin de Dartmoor l'avait bien souligné. Encore une fois.
Le Roi passa sans les voir entre les fleurs et les fontaines, se dirigeant d'un pas ferme vers le banc où était assis un jeune garçon, un gros volume relié de cuir fauve entre les mains. Il s'assit à côté de lui, sans dire un mot. L'adolescent mit plusieurs secondes avant de se lever, et de le saluer d'une voix qu'il se forçait à maintenir neutre. Géraud lui sourit, et l'invita à se rasseoir.
- Je vous cherchais, Königar. Je pensais vous trouver en compagnie des autres enfants.
- Je ne suis plus un enfant, Majesté, répondit le jeune prince, relevant la tête avec une dignité certaine. Et je dispose de peu de temps pour les jeux de plein air.
- Celà se voit ! rétorqua Géraud, scrutant le visage trop pâle et les yeux trop cernés de l'enfant.
Puis, reportant son regard sur le livre :
- Qu'étudiez-vous donc là ?
- Les Lois et Coutumes de mon Royaume. Enfin, se reprit il, du vôtre, maintenant.
- La plus grande partie de ce royaume est incontestablement mienne, mon enfant. Mais, vous avez raison, celle que vous pourriez revendiquer a gardé ses lois propres. Puis-je jeter un coup d'oeil à votre livre ?
|
| Königar tendit le lourd volume à Géraud en poussant un léger soupir de mécontentement. Le Roi fit mine de ne pas s'en apercevoir, se plongeant dans la lecture aride des articles de loi et de leurs conséquences coutumières, avant de rendre le livre à l'adolescent.
- Les lois de la filiation et des successions. Austère, comme lecture, pour un enfant de treize ans.
- Quatorze ! s'insurgea le jeune prince.
- Quatorze, en effet. J'aurais dû m'en souvenir, mon enfant. Le jour de votre naissance fut aussi le jour de gloire de votre père. Et, en ce qui concerne votre père...
Géraud prit Kônigar par les épaules, l'obligeant à se tourner vers lui et à le regarder en face.
- Je l'aimais beaucoup, continua le Roi d'Otrante. Et je l'estimais plus encore. Je lui dois de posséder encore mon royaume. Mes royaumes.
" Dont l'un était le sien. Le mien." ne put s'empêcher de penser le jeune garçon.
Géraud perçut la contrariété sur le visage de Königar.
- Dont l'un était sien par les droits du sang, reprit-il comme faisant écho aux pensées de l'adolescent. C'est ce que vous pensez. Et je vous comprends. Mais je le tiens de mes pères par droit d'héritage, moi aussi. Et pourtant ! Pourtant, je le lui aurais rendu, son royaume, s'il avait vécu ! Votre père était bien plus que moi l'artisan de notre victoire, le sauveur de notre indépendance.
- Mais vous ne l'avez pas fait, constata Königar, amer.
- Votre père est mort, mon enfant. Il est mort, et je le regrette. Vous n'étiez alors qu'un nourrisson, un tout petit garçon sous la tutelle du Dartmoor. J'étais prêt à rendre Hamerland à Horgar. Pas à le mettre sous la dépendance de mon puissant voisin. J'aimerais que vous compreniez celà, mon enfant.
Königar se mordit les lèvres. Il avait toujours vécu dans un monde imbibé de politique et de diplomatie. Il se rendait compte à présent à quel point les arcanes du pouvoir pouvaient se révéler complexes, à quel point les individus pouvaient n'être que des pions sur un échiquier. Il ne voyait plus Géraud uniquement comme un usurpateur descendant de soudards, mais comme un Roi digne du trône, et comme un homme.
- Je comprends, Majesté. Je comprends que... je n'étais qu'un bébé. Et je suis trop jeune encore pour gouverner. Mais ce ne sera pas toujours le cas. C'est pourquoi je m'y prépare.
Ses yeux se portairent sur le gros volume qu'il avait déposé sur le banc.
- C'est bien. Préparez vous. Mais sachez que je ne vous rendrai pas votre trône sans raison de le faire. La situation, à la fin de la dernière guerre, était exceptionnelle. Ne l'oubliez pas.
L'adolescent sourit.
- Je ne l'oublie pas, Majesté. Mais la paix est une chose précaire. Qui sait ? Un jour, peut-être, aurez vous besoin de moi. Ou votre fils, peut-être.
- Qui sait, en effet... Mais il est temps, maintenant, de nous occuper de choses plus immédiates. Je suis l'hôte de votre oncle. Et en tant qu'hôte de votre oncle, je veux vous voir jouer au piquet avec mes fils et les siens. Et comme votre précepteur vous demandera des comptes concernant votre travail, laissez-moi vous aider à terminer celui ci. Je connais assez bien les lois de mon pays.
Et, pendant plus d'une heure, le Roi expliqua à l'enfant les finesses du Droit et de la Coutume d'Hamerland, agrémentant sa leçon d'exemples parfois drôles, qui finissaient par arracher de francs sourires à ce petit prince trop sérieux. Puis, il l'entraîna à travers le jardin jusqu'au terrain de piquet.
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- Vous rêvez, mon...
Sigismond se reprit juste à temps.
- ... garçon ?
Hunter se tourna vers le vieil homme, sourit.
- Non. Je me souvenais, simplement.
- Je ne sais pas ce que vous avez raconté à mon petit-fils, mais il ne tient plus en place. |
| - Quantor est venu me demandé de l'aide. J'ai accepté de lui en apporter, tout simplement.
Sigismond n'osa pas affronter Königar de face. A ses yeux, le jeune homme était son souverain légitime, et le contredire passait presque pour un crime de lèse-majesté.
- Alors... vous l'encouragerez dans sa folie de devenir chevalier ? Vous accepterez de le voir se battre pour Feroal ?
Le prince soupira. Il aimait beaucoup le vieil homme, mais son intransigeance dynastique lui faisait parfois froid dans le dos. Il ne voulait pas le brusquer, néanmoins.
- Pas pour Feroal, objecta-t-il. Pour Hamerland. Comme l'a fait son oncle. Comme je l'ai fait moi-même.
Sigismond avait frissonné à l'évocation de Landau. Comme à chaque fois. Mais Kônigar, cette fois, n'y pris pas garde, et continua.
- Et comme vous l'avez fait vous-même. Il y a trente ans.
- Ce n'était pas la même chose ! se rebiffa le vieux chevalier. C'était la guerre. Mon pays était en danger. Envahi par ces... ces brutes hulaniennes, imbibées de bière et d'hydromel. Pas des soldats, mon garçon. Des sauvages. Des sauvages sans foi ni loi. Qu'aurais-je pu faire d'autre que défendre les miens ? Sans compter que votre père...
Königar sourit. Sigismond lui donnait lui-même les arguments susceptibles de le convaincre.
- Croyez-vous que la paix soit éternelle, Sigismond, lui dit-il doucement. Croyez-vous que l'Hulanie, vaincue, et revenue dans le cercle des Pays Libres soit notre seule ennemie ? Le monde est vaste, mon ami. Et derrière les frontères de l'Est, au-delà de la Mer Intérieure, ou dans des Glaces, vivent des gens qui, un jour ou l'autre, ne pourront plus admettre leur misère. Qu'elle soit matérielle ou morale. Un jour ou l'autre, ils suivront les agents de l'Ombre. Un jour ou l'autre, les ténèbres déferleront à nouveau sur le monde. Vous le savez, Sigismond.
Le vieil homme secoua la tête, agacé. Il savait que Königar avait raison. Que le monde ne se réduisait pas au paisible Comté de Guelen, dans la paisible Hamerland...
- Et vous savez aussi que notre pays n'est pas si paisible, reprit le prince. Ce ne sont pas des envahisseurs venus d'ailleurs qui ont tué votre enfant. Ce ne sont pas des étrangers qui ont pillé et incendié des dizaines de villages. Ce n'est pas un homme venu des confins du monde qui est responsable de mes blessures. L'Ombre guête, Sigismond. A l'affût de nos faiblesses, de nos erreurs, de nos vices.
- Et nous devons nous tenir prêts. A nous défendre. A la combattre. Quoiqu'il arrive.
Sigismond avait retrouvé ses réactions de chevalier. Il comprenait où le jeune homme voulait en venir.
- Le petit doit être prêt, n'est-ce pas ? C'est celà que vous vouliez dire ?
Königar opina gravement du chef.
- C'est celà. Il doit être prêt. Pas à combattre pour Géraud. Mais à défendre les siens. A vous défendre, vous. A défendre son peuple.
Sa voix se fit plus basse lorsqu'il ajouta:
- Mais, de tout coeur, j'espère qu'il n'en aura jamais besoin. |
| Cora récurait le dallage de la salle commune en grommelant. Pour la troisième fois de la journée, Grace et Valens étaient venus lui réclamer des vieux chiffons. Et, cette fois-ci, elle les avait purement et simplement renvoyés en leur disant "vous n'avez qu'à chercher vous-mêmes. J'ai autre chose à faire qu'à perdre mon temps à ces bêtises". Elle ne pouvait s'empêcher de se demander ce qui avait bien pu passer par la tête de Hunter, et quel but poursuivait le jeune étranger. Qu'il encourage les Quantor dans ses désirs de carrière militaire, ou qu'il veuille apprendre leurs lettres aux petits, celà ne la regardait pas. Elle n'était qu'une servante. Une servante qui aimait ses maîtres, qui faisait, comme on dit, partie de la famille, mais qui n'avait pas à donner son avis quant à ce genre de choses. Mais qu'il veuille mêler Ben, son Ben, à tout çà, elle ne pouvait l'accepter. Apprendre à lire, à écrire, c'était inutile pour un paysan. Un fils de valet de ferme. Celà ne ferait que lui mettre des idées de grandeur dans la tête. Il devait apprendre la terre, les animaux, les récoltes. A traire une vache, soigner les poules, reconnaître les plantes des bois. A maîtriser les gestes des vendanges, et de l'entretien du potager. Mais pas à lire ou à écrire ! Qu'avait-il dans la tête, ce fils de grand seigneur ? Oh, c'était un gentil garçon, qui jamais ne la prenait de haut, qui la remerciait plus souvent qu'à son tour, et celà avec toute la simplicité du monde. Elle l'aimait bien, Hunter. Mais il était ce qu'il était, bien qu'il n'en parlât jamais. Un aristocrate né avec une cuiller d'argent dans la bouche. Qui ne comprendrait jamais les gens comme elle, ou comme ses enfants. Et qui, surtout, ne saurait jamais de quoi ils avaient besoin.
Et cette nouvelle idée: faire fabriquer du papier aux enfants ! Le papier, c'était un bien de luxe, que le Seigneur Ormond achetait une fois l'an au Moulin de Guelen, et dont il se servait pour les choses importantes. Retranscrire les jugements, par exemple. Ou envoyer ses doléances au Duc. Alors, en fabriquer soi-même, et pour le mettre entre les mains des enfants ! qui s'habitueraient à en utiliser ! Quelle folie !
Grace ouvrit à nouveau le grand buffet de la cuisine. Elle se remit à fouiller sous les yeux agacés de cora, et finit par trouver deux morceaux de tissu élimé, qu'elle s'empressa de fourrer dans le sac de jute qu'elle tenait à la main. Son petit frère la rejoignit bientôt, et lui tendit une vieille serpillère crasseuse qu'il avait dû dénicher dans l'étable.
- On en a déjà beaucoup. Tu crois que c'est suffisant ? demanda le petit garçon.
Sa soeur haussa les épaules.
- Je n'en sais rien. Il faut demander à Hunter.
Ils partirent en courant vers l'escalier qui menait à l'étage. Ils montèrent les marches quatre à quatre, et pénétrèrent en coup de vent dans la chambre de Hunter, qu'ils trouvèrent en grande conversation avec leur grand-père.
- Voilà ! lança la petite fille en déversant les loques plus ou moins poussiéreuses sur le couvre-lit. Est-ce que çà peut aller, çà ? Pour le papier ?
Le jeune homme éclata de rire, mais Sigismond se mit en colère.
- Grace ! Val ! Rengez-moi ces saletés ! Que vous passe-t-il par la tête ?
Hunter, continuant à rire, posa la main sur le bras de son vieil ami, et tenta de le calmer en paroles.
- Ne vous fâchez pas, Sigismond. C'était mon idée, souvenez-vous, de leur enseigner la fabrication du papier. Il semble qu'ils aient assimilé la première leçon : partir à la recherche de vieux chiffons.
- Vous êtes fou ! bougonna le vieil homme. Et vous, les enfants, apporter ces chiffons crasseux ici !
Grace, timidement, se mit à remettre les morceaux de tissu dans le sac.
- C'est bien, ma chérie, la consola Hunter. D'ici un jour ou deux, je serai sur pieds, et je vous montrerai ce qu'il faut faire ensuite. Ben n'est pas avec vous ?
- Non, avoua-t-elle, un peu triste. Cora ne veut plus qu'il vienne vous voir. Elle dit que vous lui mettez trop de rêves en tête. Elle l'a envoyé aux champs avec son frère et Quantor. |
| Quantor redescendit de l'échelle, le lourd panier de fruits à la main. Il se dirigea vers la carriole, y déverça précautionneusement les pommes gris-vert mâtinées de rouge, et repartit vers l'arbre en soufflant. Pol l'aida à déplacer la lourde échelle, s'assura qu'elle tenait bien en place, et retourna à son poste de cueillette tandis que le jeune garçon remntait dans les branches, et se remettait au travail. Travail qu'il accomplissait la tête dans les nuages, plein de rêves de gloire et d'aventures héroïques. le travail de la ferme ne lui plaisait pas. Mis à part, bien sôr, les soins aux chevaux. Il aimait ces animaux, mais son père n'en possédait qu'un seul, dont il se servait avant tout pour se rendre au conseil du village, ainsi qu'à la cour pléniaire de Guelen. Heureusement, depois l'arrivée de Hunter, il avait la chance de pouvoir s'occoper de Cervier, et les moments où il emmenait le grand étalon prendre de l'exercice, au galop dans les campagnes, étaient très vite devenus les meilleurs de ses journées. Il s'imaginait, chevauchant vers des mondes inconnus à la rescousses de princesses en détresse. Il entendait les bannières claquer au vent et les cors de combat retentir dans la fraîcheur de l'aube. Il savait que ce n'était qu'un rêve, que la vie n'y ressemblait en rien. Il savait que la vie qu'il croyait avoir choisie serait une vie dure, faite de séparations et de souffrances, bien plus que de louanges et de gloire. Mais il s'en moquait. Il avait quinze ans. Il était jeune,il avait, pour la première fois de sa vie, l'espoir que ses rêves prendraient forme. Il ne passerait peut-être pas son existence entière à faucher les blés, cueillir les pommes, traire les vaches, et régler des conflits stupides entre des campagnards bornés. Il n'avait pas encore informé son père de ses projets, mais il était sûr, maintenant, que celui-ci, au moins, l'écouterait.
Un nouveau panier de fruits vint se déverser dans la carriole. Quantor leva les yeux, et croisa ceux de Ben. L'enfant avait les joues rouges et le visage triste. Il n'avait pas dit un mot depuis ce matin. Ce qui était plutôt inhabituel, chez ce garçon franc et jovial. L'adolescent lui donna une tape amicale sur l'épaule, ce qui eut pour effet de renfrogner Ben encore plus. Pol vint bientôt les rejoindre, et lui intima fermement de reprendre son travail sans traîner. Le petit garçon remonta dans l'arbre, mais de mauvais gré, Quantor en était sûr.
- Il a trop traîné avec votre frère et votre soeur, Monsieur Quantor ! Ca ne vaut rien pour un gars comme lui. Sa place est aux champs, pas à fréquenter des grands de ce monde, ou des raconteurs d'histoire.
Quantor regarda Pol comme s'il ne l'avait jamais vu. Il ne comprenait pas pourquoi l'employé de son père ne considérait pas la proposition de Hunter comme une chance. Une chance pour son fils de sortir de sa condition de valet.
- Votre ami, il a sûrement dit çà comme çà, en l'air ! continua Pol devinant les pensées de son jeune maître. Pour le moment, il est maade et il s'ennuie. Cà l'occuperait plutôt, d'apprendre leurs lettres aux petits et à Ben. Mais quand il sera en forme, il les laissera là, il retournera dans sa riche famille, et si Madame votre mère continuera à enseigner ses enfants, mon Ben restera sur le carreau, avec ses rêves et tout. Il aura du chagrin, et çà, je ne veux pas.
- Pourquoi dites-vous çà, Pol ? demanda l'adolescent. Pourquoi ne faites vous pas confiance à Hunter ?
Pol haussa les épaules. Quantor était décidément bien jeune....
- Suffit de voir sa monture, sa selle et tout. Ce type-là, il est pas comme nous, ni comme vous, sauf votre respect, Monsieur Quantor. Ben m'a parlé de ses livres, de son épée , et tout çà. Un homme comme lui n'a rien à faire dans une maison comme la vôtre. Sa place, c'est dans un palais, ou à la tête d'une armée.
Il soupira.
- Pas chez nous. |
| Hunter ne put que remarquer l'air maussade de Quantor quand le jeune garçon vint lui apporter son dîner. Il le dévisagea longtemps, avant de lui demander ce qui le tracassait. L'adolescent répondit par un haussement d'épaules, et s'en repartait comme il était venu, lorsque le prince l'interpela.
- Celà me ferait plaisir que tu reviennes après le repas. Apporte un verre. Ton père m'a fait monter assez de vin pour saoûler un troll des cavernes.
Le jeune garçon ne put que grommeler un "oui" indistinct. Il était impossible de refuser quoi que ce soit à Hunter lorsqu'il prenait ce ton de commandement. Le ton de quelqu'un qui avait l'habitude d'être obéi. C'était çà. L'habitude. Pol avait dit que sa place était à la tête d'une armée. Et quand il parlait ainsi, il était impossible de ne pas s'en rendre compte. Pol avait raison. Et si Pol avait raison là-dessus... Pouvait-on faire confiance à Hunter pour le reste ? Les laisserait-il vraiment tomber lorsqu'il serait guéri ?
Quantor, ce soir-là, mangea du bout des lèvres. Il avait la gorge serrée. Il était tellement confiant, ce matin, en l'avenir qui s'ouvrait devant lui. Et voilà que Pol, avec ses idées, sa méfiance, lui avait fait perdre son bel optimisme. Son père et son grand-père avaient beau tenter de le dérider, de lui extorquer une information quant à son humeur maussade, il restait plongé dans ses pensées.
- C'est quand même malheureux ! finit par dire Sigismond. On lui offre le monde, et monsieur tire la tête !
- Que voulez-vous dire, grand-père ? questionna Galea. En quoi le monde est-il offert à Quantor ?
Le vieil homme soupira. Il lui fallait avouer qu'il avait compris s'être trompé, autrefois, lorsqu'il avait renié Landau. Que cette erreur, il ne la referait pas. Et que Quantor risquait de partir rejoindre les gardes de Feroal, une fois qu'il aurait appris à se débrouiller avec une épée.
L'adolescente écarquilla les yeux de surprise. C'était son grand-père qui parlait ainsi ! Son grand-père depuis toujours considérait le Duc comme un félon. Son grand-père qui...
- Quelqu'un m'a descillé les yeux, petite fille, avoua Sigismond. J'avais tort. Je n'étais qu'un vieil imbécile.
Galea n'eut pas difficile à comprendre qui était se quelqu'un , ni pourquoi son grand-père s'était si facilement soumis à ses arguments. Elle jubila intérieurement. Si Hunter avait pu aider à la réalisation des projets d'avenir de Quantor, que ne ferait-il pas pour elle ? Peut-être, songea-t-elle, devrait-elle se montrer plus aimable avec lui ? Et plus séduisante, plus belle... Elle savait qu'elle était belle. Qu'elle était intelligente. Il lui falait utiliser ses atouts. Il le fallait absolument.
- Vous êtes au courant de notre conversation d'hier, grand-père ? De ce que Hunter m'a proposé ? bafouilla l'adolescent, étonné. Je ne savais pas qu'il vous en parlerait aussi rapidement.
- Il m'en a parlé ce matin, répondit Sigismond. Et j'en ai fait part à ton père. De tes désirs et du... du reste. Tu as choisi un bon défenseur, fiston.
Le jeune garçon sembla se dérider un peu, et, lorqu'il rejoignit Hunter dans sa chambre, parut moins sur la défensive.
Le jeune homme lui tendit son verre.
- Remplis-le. Remplis-en un pour toi, et viens t'asseoir.
Quantor s'exécuta.
- Et maintenant, explique ! reprit Hunter. Pourquoi cet air boudeur ? Je croyais pourtant t'avoir promis de t'aider. Et je crois aussi avoir commencé à le faire. Alors, pourquoi as-tu l'air de m'en vouloir ?
Quantor ne savait comment exprimer ce qu'il redoutait. Les mots de Pol trottaient dans sa tête, mais il ne voulait pas attirer d'ennuis au valet.
- Je ... enfin vous... chuchota-t-il.
Puis il se tut, mal à l'aise. Face au visage franc du jeune homme, il se sentait honteux de son manque de confiance.
- Je quoi ? Qu'ais-je fait de mal, qui me vaille ta mauvaise humeur ? Pire, ta méfiance.
Quantor sursauta. Son interlocuteur avait don bien compris qu'il s'agissait de méfiance. De méfiance à son égard. Il rougit.
- J'ai parlé., bredouilla-t-il. J'ai parlé avec Pol aujourd'hui. Il m'a dit que vous, enfin, que quelqu'un comme vous, ne pouvait pas s'intéresser vraiment à des gens comme nous. Et encore moins à un garçon comme Ben.
Le prince soupira. Les mots de l'enfant lui faisaient mal. Bien plus mal qu'il aurait voulu l'avouer. Il répliqua simplement.
- Quelqu'un comme moi ? Que veux-tu dire par là ? En quoi suis-je différent des autres ? De vous ?
Quantor détourna le regard.
- Je ne sais pas qui vous êtes, Monseigneur. Mais vous êtes de haut lignage. Et ce n'est que par accident que vous fréquentez des gens comme nous. Quand vous serez guéri, vous nous oublierez.
Königar, alors, saisit l'adolescent par le bras, et le força à le regarder.
- Tu te trompes, Quantor ! lui dit-il, d'un ton ferme. Je ne suis pas ici par accident. Je suis ici de par la bonté de ton père. Je suis ici parce qu'il a ramassé dans la forêt un homme à moitié mort, dont il ne savait rien, et qu'il l'a traîté comme un frère. Et si tu me crois capable d'oublier celà, c'est que tu me respectes bien peu.
|
| Quantor voulut baisser les yeux, mais Königar ne le laissa pas faire. Il l'obligea à soutenir son regard, jusqu'au moment où le jeune garçon lui balbutia des excuses informes.
- Je ne voulais pas vous vexer... je vous demande pardon.... je sais bien que ... vous êtes... enfin...
Le prince l'interrompit brusquement.
- Tu ne m'as pas vexé. Tu m'as fait de la peine. Je croyais avoir gagné ta confiance. Et tu me parles presque comme si j'avais voulu m'amuser de toi et des tiens. Comme si vous n'étiez qu'un passe-temps pour moi. Comme si je ne m'étais pas pris d'amitié pour vous tous. Même pour Ben.
Et c'était vrai. Quantor le lut sur le visage de KÖnigar. Il lui avait fait mal. Il lui avait fait maal sans véritable raison. Il s'était méfié de lui, alors que le jeune homme ne demandait qu'à l'aider.
- Je vous demande pardon, répéta-t-il, sincèrement troublé, cette fois.
- Si tu réfléchissais un peu avant de parler, tu n'aurais pas à demander pardon, Quantor ! Apprends déjà celà, avant d'entrer dans le monde.
- Je suis désolé. J'aurais dû vous remercier d'avoir intercédé pour moi auprès de grand-père. Et, au lieu de celà, je vous ai manqué de respect. Mais ce que m'a dit Pol m'a troublé. Je crois que Cora pense la même chose que lui. Vous devez être né bien trop haut pour comprendre des gens comme moi. Et encore plus des gens comme eux.
" Plus haut encore que tu ne penses !" songea Königar. Puis, s'adressant au garçon:
- Je ne les comprends pas, en effet. Ben est un enfant intelligent, prometteur. Je ne vois pas en quoi apprendre à lire pourrait lui faire du mal. Quant à toi, apprends à réfléchir par toi-même, plutôt que de te laisser influencer par la dernière personne qui a parlé.
Il se radoucit soudain, vida son verre, et demanda à Quantor de le remplir à nouveau. Le garçon s'exécuta avec empressement.
- Je ne prétends pas tout connaître du monde, Quantor. Je ne sais pas ce que c'est de manquer de quoique ce soit. Ni de craindre de mauvaises récoltes. Ou d'être chassé de ma place. Je le reconnais. Je suis immensément riche, et n'ai rien fait pour celà, que de naître fils de mon père, qui était fils de sa mère. L'or et le fer des Fortunées... Mais je n'en suis pas moins un être humain. Aussi humain que toi. Et j'aurais donné bien des choses pour avoir eu la chance de connaître mon père. Pour n'avoir pas perdu ma mère à six ans. Pour avoir une famille, simplement. Une famille comme la tienne.
Il respira profondément, et repris:
- Tes parents, ton grand-père, m'ont donné plus que j'ai reçu de toute ma vie. Et je voudrais moi aussi vous donner à mon tour. Comprends-tu çà, Quantor ? C'est tout ce que je te demande.
Le jeune garçon acquiesça silencieusement. Puis, à nouveau, présenta ses excuses.
- Pour la quatrième fois, Quantor ! fit le prince, sarcastique. Parlons d'autre chose, maintenant. D'ici deux ou trois jours, nous allons commencer ton entraînement.
- mais ? Et votre bras ? s'étonna Quantor.
- On se bat autant avec les jambes qu'avec les bras. Et on se bat surtout avec la tête !
Il restèrent longtemps à converser avicalement. Mais, quand l'adolescent quitta sa chambre, Königar ne put s'empêcher de penser aux réactions de Cora et de Pol. A celle de Quantor lui-même. Etait-il si éloigné des autres pour que ses attitudes soient à ce point incomprises ? Et comment réagiraient-ils, tous ces gens qu'il aimait, en apprenant sa véritable identité ? ne verraient-ils plus en lui qu'un titre, et non un homme, si déjà le seul fait de sa fortune les éloignait à ce point de lui ? Il se rendait compte que Sigismond n'avait pas cédé devant lui, mais devant ce qu'il était, ce qu'il représentait. |
| Il sortit de lui-même.
Il sortit de son corps.
Volontairement, cette fois. Pour la première fois.
Il savait que c'était dangereux. Il savait qu'il n'avait pas le droit. Il savait que ses raisons étaient mauvaises. Du moins, irrationnelles.
Mais il le fit.
Il alla vers elle. Elle dormait. Elle dormait, douce et triste. Il lui pris la main.
Son corps spectral lui prit la main.
Et il sut.
Qu'elle l'aimait, lui. Qu'elle l'aimait beaucoup, l'autre. Qu'elle était malheureuse et troublée.
Alors, il alla vers l'autre. Il franchit les montagnes et les rivières, les prés et les champs.
Il fut près de lui. Et lui aussi, dormait. Jeune encore, bien que moins que lui-même, les cheveux sombres coupés courts. Un énorme pansement enserrant son bras. Pâle et vulnérable, en apparence.
Il regarda autour de lui. Une chambre. Plus confortable que luxueuse. Des fleurs sur la table de nuit. Une épée sur une commode. Un tableau au mur. Chevaux dans la plaine.
Une fenêtre. Une cour pavée. Des bâtiments. Etables, écurie, grange, sans doute.
Il traversa les murs et les vit endormis. Un couple enlacé. Un petit garçon dodu. Une fillette aux cheveux bouclées. Une adolescente belle comme la nuit. Un jeune homme robuste, chien sur la courtepointe.
Un vieil homme, éveillé. Assis sur le lit. Lisant des parchemins jaunis. Un bouclier au mur. Griffon d'argent sur champ de sinople. Ailes repliées. Sans couronne.
Les combles. Nouveaux dormeurs. Un couple. Deux adolescents, garçon et fille. Un jeune garçon aus yeux rougis. Nouveau contact. Amertume, chagrin. Incompréhension. Révolte.
Il retourna auprès de lui. Il avait honte. Il le toucha de sa main spectrale.
Un flot d'émotions, soudain. Une reconnaissance éperdue. Un sentiment de sécurité. Puis le doute, le malaise, les remords. Le doute, encore. Une forme d'incompréhension. Le chagrin et le doute. Le devoir.
Et l'amour, tout simple, sans fioritures.
Comme une source d'eau fraîche.
Il se retira.
Il n'aurait pas dû. Jamais.
Il repartit.
Il rentra en lui. Réintégra son corps.
Il avait froid. Si froid...
- Ormond ?
Hunter ouvrit les yeux, mit un moment avant de s'habituer à l'obscurité.
- Ormond ? répéta-t-il . C'est vous ?
Personne ne répondit. Il avait dû rêver? Pourtant, l'impression lui semblait trop forte pour être un rêve. L'impression d'une présence. Oui, il en était sûr...
Il y avait eu quelqu'un dans la chambre.
Pourtant, il n'y avait personne.
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| Lehan méditait face au symbole du Créateur lorsqu'un Frère mineur pénétra dans la chambre. Il mit quelques minutes avant de réagir à sa présence, puis se leva lentement et se tourna vers lui. Le Frère salua profondément le Prophète.
- Pardonnez cette intrusion, Monseigneur. Mais on a besoin de vous au pavillon des Novices.
- Soyez plus explicite, Frère ! répondit Lehan d'une voix glacée.
Le religieux s'agita. le Premier Prophète d'Hamerland jouissait d'une réputation de sévérité qui ne s'était jamais démentie.
- Un des garçons a dû faire des bêtises cette nuit. Il n'est pas bien. Il tremble de partout, et semble incapable de se lever.
Premier Prophète d'un pays qui n'existait plus, Lehan passait, depuis que son Prince avait pris son envol en tant qu'adulte, une grande partie de son temps à l'initiation des novices aux Mystères. Il savait mieux que quiconque à quel point l'utilisation du Don pouvait être tentante pour les jeunes gens dont il avait la charge. A quel point aussi elle pouvait être dangereuse, même pour des hommes avertis. Il prit une fiole dans une armoire, lança sur ses épaules la cape dorée de sa fonction, et suivit le religieux d'un pas rapide.
- Le gamin est conscient ? demanda-t-il avec une inquiétude non feinte.
- Oui, Monseigneur, répondit l'autre. je vous l'ai dit. Incapable de se lever, seulement, tremblant comme une feuille, mais bien assez lucide pour reconnaître avoir dérogé à la Règle. Volontairement.
Le Prophète entra dans la cellule blanche et nue du Novice. Thorwald était recroquevillé sur lui même, grelottant sous la couverture de laine rêche. Lehan s'approcha, posa la main sur le front glacé du jeune homme, saisit ses mains à lui de l'autre, et se mit à parler. Doucement, lentement. Entrant par la psalmodie en contact avec l'esprit de son élève. Petit à petit, les tremblements se calmèrent, et un peu de chaleur revint aux membres de Thorwald. Il ouvrit les yeux, fixa son maître avec crainte, se mordit les lèvres encore bleues de froid dans l'attente de la réprimande. Lehan renvoya le Frère mineur, lui ordonnant de se rendre aux cuisines, et de ramener des bouillottes et du bouillon bien chaud. Il fit boire au jeune homme le contenu de la fiole, et s'assit à son chevet, tandis que Thorwald ne pouvait s'empêcher de grimacer à l'âpreté du remède.
- Alors ? fit Lehan, sévère.
Thorwald soupira. Il avait désobéi, et il le savait. Il n'avait aucune excuse, et il le savait aussi. Il avait utilisé son pouvoir pour revoir la femme qu'il aimait et, pire, pour s'introduire dans l'intimité de son rival. Pour capter ses émotions. Il ne lui en restait qu'un profond sentiment d'amertume, et des regrets sincères. Il avoua. Il avoua tout à Lehan, craignant le pire. le Prophète écouta attentivement la confession du jeune homme. Il allait commencer à lui répondre lorsque le Frère pénétra dans la cellule, suivi d'une soeur cuisinière portant un plateau. Lehan leur ordonna de poser leur charge sur la table de bois brut, puis les renvoya d'un geste.
- Bois, ordonna-t-il à Thorwald, lui tendant le bol de bouillon brûlant.
Le jeune homme fit la grimace. Il se sentait nauséeux, et le goût du médicament persistait dans sa bouche. Il s'exécuta, cependant, absorbant à petites gorgées le liquide réconfortant qui réchauffait son corps affaibli, Tandis que Lehan disposait autour de lui les bouillottes bien chaudes.
- Tu as désobéi, Thorwald. Gravement désobéi. Tu mérites un châtiment exemplaire. Tu le sais.
Thorwald acquiesça en silence. Lehan avait raison.
- Tu seras affecté aux cuisines. Tu accompliras les tâches les plus humbles. Jusqu'au jour ou je considérerai que tu as suffisemment grandi pour reprendre ta place parmi tes condisciples.
- Je... tenta d'intervenir le jeune homme.
Lehan l'interrompit d'un ton sec.
- Je ne t'ai pas donné la parole, Thorwald d'Hulanie. Les Pouvoirs ne nous sont pas donnés pour que nous en usions à notre guise. Mais pour servir. Pour servir le Créateur. Pour servir la Mère. Et pour servir les hommes. Pas pour espionner un rival. Pas pour rejoindre un ancien amour.
IL se radoucit devant l'air contrit de son élève. Thorwald souffrait; il s'en rendait compte. Il se rendait compte à quel point les Voeux sacrés des prêtres pouvaient être douloureux pour un jeune homme de vingt ans. Il s'en rendait compte parce que lui-même, il y a bien longtemps, avait connu les mêmes difficultés.
- Tu es un prêtre du magistère, Thorwald, dit-il doucement. Tu as renoncé à l'amour, au mariage, en prenant la robe. Tu n'avais pas le choix. Un prince de sang royal possédant le Don n'a pas le choix.
- Je ne savais pas, alors, murmura Thorwald d'une toute petite voix. Je ne savais pas à quoi je renonçais.
Lehan serra la main de son élève dans la sienne.
- Je te comprends mieux que tu le crois, mon enfant. Mais, maintenant, écoutes : plus vite tu feras le deuil de Cherel, plus vite tu recouvreras la sérénité. Quant à ton attitude vis à vis de Königar, sache que rien ne peut l'excuser. Il n'empêche...
Thorwald perçut un soupçon d'étonnement dans la voix du Maître.
- ... tu as réussi à te decorporer volontairement, et à entrer en contact avec les personnes que tu espionnais. A lire leurs sentiments. Pour un garçon qui n'a reçu que les Premiers Mystères, c'est ... exceptionnel.
Le jeune homme le regarda, incrédule, ne sachant s'il devait prendre l'affirmation de Lehan pour un compliment. |
| - Vous m'avez appelé, Hunter ?
Le jeune homme se frotta les yeux. Ormond venait de pénétrer dans la chambre, et il se demandait s'il avait parlé si fort que toute la maisonnée avait pu entendre ses paroles.
- Non, répondit-il. Je... j'ai cru que vous étiez dans ma chambre. J'ai senti comme une présence. Celà m'a réveillé. Mais ce n'était sans doute qu'un rêve. Je suis navré de vous avoir tiré du lit. Je ne pensais pas avoir crié.
- Vous n'avez pas crié, rétorqua Lammermoor. Et je ne crois pas non plus que vous ayez rêvé. J'ai moi aussi ressenti une présence.
Complètement réveillé, Hunter se redressa sur ses oreillers, tandis qu'Ormond allumait une la lampe à huile, avant de s'asseoir sur le lit. S'ils avaient tous deux ressenti une présence, ce devait être parce qu'il y avait effectivement quelqu'un dans la maison. Une présence invisible. Et Ormond de Lammermoor avait depuis longtemps cessé de croire aux fantômes. Il savait, par contre, que certains initiés du Magistère avaient le pouvoir de voyager en esprit. Et qu'il était lui-même quelqu'un de trop modeste pour valoir ce genre d'intrusion dans sa vie.
- Je crois que quelqu'un s'inquiète pour vous, mon ami, déclara-t-il sans ambage en se servant un verre de vin. Soif ?
Avant même la réponse du jeune homme, il le servit et lui tendit le verre. Visiblement, il attendait une explication.
- Je ne comprends pas, avoua Königar. A vrai dire, mes proches doivent savoir depuis des jours qu'ils ne doivent pas s'inquiéter pour moi. Je pense que mon maître aurait pu faire ce genre de choses... je veux dire, envoyer son corps spectral vers moi, au début de mon séjour chez vous, lorsque j'étais très malade. Mais pas maintenant. Il sait que tout va bien.
- Comment ? demanda Ormond, intrigué et vaguement agacé par l'assurance du jeune homme. C'est la deuxième fois que vous faites allusion à celà. Comment peut-il savoir que vous allez bien ?
Pour toute réponse, Königar prit sa bourse sur la table de nuit, et montra la Pierre à son hôte.
- Elle est en liaison avec la Pierre de ma Maison, expliqua-t-il. |
| Ormond tendit la main vers la pierre irisée. A ses yeux profanes, elles ne semblait pas bien différente d'un banal caillou.
- C'est une pierre messagère ? demanda-t-il.
Puis, après que le jeune homme eut hoché positivement la tête.
- Puis-je ? Je n'en ai encore jamais vues.
Königar la posa délicatement dans la main de son ami en souriant.
- Elle n'a aucun pouvoir entre vos mains, Ormond. Elle est accordée sur ma personne. Comme la Pierre de ma Maison. Elle ne sert pas à grand-chose, en fait. Juste à appeler au secours. Ou à insister sur le fait que je vais bien, si c'est le cas.
Ormond rendit la pierre à Königar qui la serra très fort dans sa main en continuant.
- ... comme çà, tout simplement. Si mon maître n'est pas vraiment rassuré, maintenant, et avec lui tous mes proches, je ne vois pas ce que je puis faire de plus.
- Leur écrire, peut-être ? suggéra Ormond.
Mais Königar réagit presque violemment à sa suggestion.
- Non ! C'est... c'est inutile !
Son visage s'était rembruni, et ses yeux voilés de tristesse.
- Pardonnez-moi, Ormond. Je ne suis pas prêt à leur écrire... pas encore.
mais Lammermoor crut bon d'insister.
- Ils veulent peut-être en savoir plus. Plus qu'un simple "tout va bien". Peut-être pas votre maître. Peut-être cette jeune fille dont vous m'avez parlé ?
- Cherel... murmura Königar. Cherel ? Peut-être. Je ne sais pas. Je la vois mal faire appel à un Initié pour moi... J'aimerais, pourtant, savoir qu'elle pense un peu à moi.
- Elle aimerait aussi, peut-être, savoir que vous pensez à elle ! lui rétorqua Ormond.
Mais la réponse du jeune homme ne fut pas celle qu'il attendait.
- Je ne suis pas sûr d'être digne d'elle.
Ormond attendit un moment, espérant une confidence, ou une explication, mais Hunter restait muet. Il semblait redevenu en cet instant le jeune homme perdu des premiers jours. Il voulut insister, mais le regard désespéré de son ami l'en empêcha. Il lui demanda simplement s'il arriverait à se rendormir.
- Je ne sais pas, avoua Hunter. Mais ne vous inquiétez pas. Cà ira.
- Cette présence ne semblait pas hostile.
- Je ne crois pas que quiconque me veuille du mal.
- Vous êtes l'héritier d'une grande maison.
Il avait énoncé l'évidence. Seules les plus grandes familles des Pays Libres possédaient une Pierre Témoin, et seuls leurs chefs et héritiers une Pierre messagère.
- Non, fit KÖnigar. Le chef d'une grande maison. Déchue. |
| - Pas comme çà, Quantor ! Viens.
L'adolescent se rapprocha de Hunter qui, de sa main valide, déplaça légèrement les siennes.
- Tu n'as pour l'instant qu'un simple bâton entre les mains. Si tu tiens une épée de cette façon, tu te fatigueras beaucoup trop vite. D'ailleurs...
Il lui tendit sa propre épée. Incrédule, le jeune garçon osa à peine y toucher.
- Vas-y. Prends-là, et dégaine. Reconquise a beau être une arme très dangereuse, elle ne te mordra pas.
- Reconquise ? demanda Galea, assise auprès du jeune homme.
Il sourit.
- Reconquise est le nom que lui a donné mon père. Elle a été perdue, il y a longtemps, et reconquise durant la dernière guerre. Bien, Quantor.Place tes mains, maintenant, et sens le poids de l'arme. Tu comprends ?
Le garçon acquiesça. Il avait déjà tenté de manier l'épée, une fois. Mais, là, c'était différent. Il se sentait intimidé sans savoir pourquoi par la lame brillante d'acier bleuté, glacial. Cette épée, à coup sûr, avait une histoire, et il se sentait tout petit devant cette histoire qu'il ne connaissait pas.
- Bien, Quantor. Maintenant, tu dois trouver ton équilibre. N'oublie pas que l'épée fait partie de toi, dès que tu la dégaine.
Il faudrait, se dit Hunter, se procurer rapidement des armes d'exercice. Des bâtons plombés, et des épées non aiguisées. Il en parlerait à Ormond dès son retour des champs.
La leçon dura près d'une heure. Docile, le jeune garçon écoutait attentivement les instructions de Hunter, et s'efforçait de les suivre tant bien que mal, sous le regard goguenard de sa soeur. A plusieurs reprises, la fillette ne put s'empêcher de pouffer, ce qui agaçait prodigieusement son frère.
- On voit bien, finit il par dire, que ce n'est pas toi qui tiens l'épée.
- Ce n'est pas faute de vouloir le faire ! lui rétorqua Galea, posant sa quenouille et se levant d'un bond. Donne !
Ce fut au tour de Quantor d'éclater de rire.
- A toi ? Voyons, Galea ! Tu es une fille !
Cependant, contrairement à ce qu'aurait attendu le garçon, Hunter abonda dans le sens de sa soeur.
- Ce n'est pas une mauvaise idée, dit-il, un petit sourire au coin des lèvres. Nul ne sait à quels événements vous serez confrontés dans l'avenir. Il est toujours utile, pour une femme, de savoir se défendre. Mais ce sera pour demain. J'aimerais rentrer, maintenant.
- Vous êtes fatigué ? s'inquiéta Galea. Vous ne vous sentez pas bien ?
- Je me sens très bien, la rassura le jeune homme. Mais, oui, je commence à être fatigué. Et à avoir soif. Ce qui doit aussi être le cas de ton frère. Venez.
La tête lui tourna un peu lorsqu'il se leva. Il s'appuya, vacillant , contre le mur de pierre grise. Quantor, attentionné, lui offrit son épaule.
- Je n'ai plus l'habitude de marcher, s'excusa-t-il.
Le jeune garçon ne répondit pas, se contentant de guider son hôte vers la cuisine, où Hunter s'affala sur une chaise.
- Vous n'êtes pas raisonnable, Hunter ! le gronda gentiment Aëlia en posant devant le jeune homme une tasse de thé fumant. Vous vous levez pour la première fois depuis deux mois, et vous vous précipitez dehors pour entraîner mon fils. Ce n'est pas sérieux.
- Je suis resté assis presque tout le temps, plaida Hunter, comme un enfant pris en faute. Et Quantor en avait tellement envie...
- Mon fils n'est qu'un gamin, répondit-elle, bourrue. Vous êtes adulte. Et c'est de votre santé qu'il s'agit. Pas question de vous fatiguer.
Il lui jeta un regard implorant. Comprenait-elle seulement à quel point l'inactivité lui avait pesé, durant ces longues semaines ? A quel poins il aspirait à respirer l'air pur ? A se promener dans les champs ? A cesser d'être dépendant, fragile ?
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| Valens et Grace abandonnèrent bientôt leurs jeux pour venir s'asseoir auprès de Hunter. Le petit garçon voulut grimper sur ses genoux, mais sa mère le réprimenda vertement. Leur hôte était fatigué, il ne fallait surtout pas l'embêter avec des histoires d'enfants. D'ailleurs, dès qu'il aurit fini sa tasse de thé, il retournerait se coucher. Le jeune homme ne put s'empêcher de remarquer à quel point la douce Aëlia pouvait se montrer rude et intransigeante. Il aurait, quant à lui, bien aimé passer un moment en compagnie des petits, et en fit la remarque à leur mère.
- C'est bien pour celà que je prends les devants, répondit-elle avec une brusquerie amusée. Vous ne savez pas leur dire non. Il faut bien que je sois raisonnable à votre place. Vous allez vous reposer. Plus tard, vous pourrez leur raconter toutes les histoires que vous voulez.
Hunter grogna pour le principe, mais finit par obéir comme un enfant docile.
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Il était assis à la table haute. A sa droite, la Reine d'Otrante, pâle et maladive, ne paraissait pas remarquer sa présence. A sa gauche, la princesse Alix, soeur cadette du roi, chipotait dans son assiette. Il lui vint à l'esprit que la jeune femme serait un jour sa belle-mère. mais elle, non plus, ne le remarquait pas, échangeant de temps à autre des mots convenus avec le prince des Fortunées, frère cadet de la reine.
Il regarda avec envie la table que les jeunes princes du sang partageaient avec les enfants d'Otrante. Il n'y régnait pas une ambiance festive mais, à tout le moins, conviviale. Ils parlaient entre eux, devaient échaanger des anecdotes et des plaisanteries. Il poussa un gros soupir que personne ne remarqua. Sa place à lui, d'après son oncle, se trouvait à la table haute. Il nétait pas là pour s'amuser. Même en exil, il restait le souverain légitime d'Hamerland. Il devait donc occuper la place d'un Roi. Particulièrement aujoutd'hui. Particulièrement en présence de Géraud d'Otrante. Le descendant de l'envahisseur.
Les serviteurs servaient et desservaient de nombreux plats. Luxueux. Raffinés. Dignes de la grandeur de Dartmoor. Il aurait prégéré un bon bol de ragoût. Le jeu de piquet l'avait mis en appétit. Et il n'avait jamais eu le goût des mignardises alimentaires. En celà, il tenait de sa mère. Son oncle et sa tante ne manquaient jamais de lui en faire le reproche. Dame Aveline était simple et douce, pour peu qu'il s'en souvienne. Elle lui manquait. Comme lui manquait son père. Ou plutôt un père. Un père comme Géraud d'Otrante, par exemple. Géraud étair Roi, tout autant que son oncle, mais, aissi, c'était un être humain. Qui l'avait traîté ce jour-là comme un être humain, lui avait parlé comme à un adulte avant de le forcer à jouer comme un enfant. Il l'aimait bien. Même s'il occupait son trône et son pays, il l'aimait bien.
L'aîné des princes d'Otrante lui fit un petit signe. Il lui répondit d'un sourire. Lui aussi, il l'aimait bien. Il serait heureux de l'accompagner à la chasse, demain. Et de lui montrer Reconquise. La Reconquise même que Géraud avait rendu à Horgar autrefois
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- Vous nous la racontez, maintenant, notre histoire ?
Le petit garçon avait attendu des heures la permission de sa mère. Königar aussi, d'ailleurs. Il préférait de loin se trouver en compagnie des enfants que seul, dans sa chambre, à songer au passé. Le vieux Sigismond était venu le rejoindre auprès de l'âtre, dans l'attente du retour d'Ormond, et Valens et Grâce étaient assis à ses pieds, tandis que galea filait d'un air distrait.
- Quelle histoire voudriez-vous que je vous raconte ? s'informa-t-il auprès des enfants.
Il s'attendait à une réponse de Grace, ou du petit garçon. Mais ce fut Galea qui répondit d'un mot.
- Reconquise.
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| - Reconquise ?
Königar avait parfaitement entendu. mais, à vrai dire, il aurait préféré parler d'autre chose. Reconquise était l'épée de ses père depuis les siècles de légende, et raconter son histoire revenait à raconter celle de sa famille, du Royaume... la sienne, en quelque sorte.
- Tu es sûre.
L'adolescente opina de la tête.
- Une arme comme celle-là doit avoir une histoire, non ? D'abord, d'où vient son nom ?
Si Galea ne savait pas formellement d'où venait le nom de l'épée, elle s'en doutait. Elle connaissait l'identité du jeune homme et l'histoire de son père. De la guerre. Reconquise. Géraud avait rendu au prince Horgar l'épée de ses ancêtres après la victoire des Quatre Croix. La victoire de l'Aurore, comme l'appelait son grand-père lorsqu'il racontais sa guerre. La victoire la plus décisive contre l'envahisseur. La victoire du père de Hunter. Elle le savait.
Et si Galéa n'était pas privée d'intelligence, elle ne l'était pas non plus d'une certaine forme de cruauté. En fait, elle jouait. Elle jouait avec l'hôte de son père le mettant, sans qu'il le sache, au défi de parler de lui-même et des siens sans révéler une identité qu'il désirait garder secrète.
- Reconquise a été rendue à mon père, commença Königar. Sur le champ de bataille. le jour même de ma naissance. Mais celà est la fin de l'histoire. Et une histoire ne se raconte pas en commençant par la fin.
- Elle me plait bien, la fin ! l'interrompit Galea.
Mais KÖnigar ignora la remarque de la fillette. Il continua,plongeant son regard clair dans les yeux de Grace, puis de Valens.
- Il y a bien des siècles, au temps où l'Histoire se confondait avec la légende, le peuple qui vivait ici n'était pas le nôtre.
- Les Anciens ! intervint le petit Valens. C'était le peuple des Anciens. Ils savaient parler avec les Puissances et ne faisaient jamais le mal.
Un sourire apparut sur le visage de Königar. Il ébouriffa gentiment les cheveux de l'enfant avant de le reprendre.
- Ils communiquaient avec les Puissances, c'est vrai. Mieux que nous. Sans doute est-ce le sang des Anciens qui parle aujourd'hui en ceux qui possèdent le Don. Mais, pas plus que nous, ils n'étaient imperméables au mal, Val. Le Corrupteur pouvait les entraîner dans son sillage, comme il le peut de tout être. Peut-être, cependant, étaient-ils plus purs que nous, le monde étant plus jeune. Et les Puissances leur étant plus proches.
Le peuple des Anciens était un peuple d'artisans et d'artistes. Leurs forgerons avaient acquis une maîtrise du travail de l'acier qui fut perdue après la conquête de nos terres par les Hommes. Tout comme fut perdu l'art de leurs luthiers et charpentiers de navires. Mais un grand nombres de leurs chansons nous sont restées. Bien peu d'entre nous sont encore capables de les comprendre dans leur langue d'origine. Elles nous sont restées, car elles ont été traduites, et chantées, et racontées, dans les veillées, au fil des siècles.
- Vous la parlez, Hunter ? La langue des Anciens ?
C'était Grace, cette fois, qui était intervenue.
Hunter se gratta la tempe.
- Je ne la parle pas. Personne ne la parle plus, hors de certaines cérémonies des Temples d'Or et d'Argent. Je l'ai étudiée, simplement. J'arrive à la lire.
- Vous nous l'apprendrez ?
- Je crois plus judicieux de vous apprendre à lire la vôtre. Quoi qu'il en soit, la naissance de l'épée que je nomme aujourd'hui Reconquise remonte à ce temps de légendes. Elle fut forgée par les Anciens. Et l'histoire de sa naissance est celle des fils d'Eldan.
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| - Eldan ? demanda Valens. Qui était Eldan ?
Hunter avait l'habitude, maintenant, de raconter des histoires aux enfants Lammermoor, et ne se formalisait plus des nombreuses interruptions dues à la curiosité impatiente du petit garçon. Il répondit donctrès calmement, alors que Galea rabrouait son petit frère avec agacement.
- Eldan était un Ancien. Un grand Seigneur.
- Comme Feroal ?
- Oui. On peut dire çà, Grace. Or, disai-je, Eldan était un grand seigneur. Il avait deux fils, nés le même jour. Eilan était le fils de son mariage. Lothan, par contre, était un bâtard.
- C'est quoi, un bâtard ?
- Un enfant dont les parents ... ne sont pas mariés.
- On peut faire des enfants sans être mariés ? s'étonna le petit garçon, ahuri. C'est possible ?
Kônigar ne put s'empêcher d'éclater de rire, tandis que Galea prenait des airs gênés.
- Ou, mon chéri c'est possible. Quant à "comment", je crois que ce n'est pas à moi de te l'expliquer. Puis-je continuer ?
L'enfant fronça les sourcile en agitant la tête.
- Physiquement, Eilan et Lothan se ressemblaient comme des jumeaux. Mais leurs caractères différaient autant que la couleur de leurs yeux. Eilan aux regard d'azur etait un garçon calme et placide, tourné vers l'étude et la méditation. Le bâtard au regard de nuit ne rêvait que d'aventures et de batailles, de chevauchées fantastiques et d'exploits chevaleresques. Ils s'aimaient pourtant, autant que peuvent s'aimer des frères, au grand désespoir de Minerva, la mère d'Eilan.
Lorsqu'ils atteirent l'âge d'homme, Eldan offrit à ses deux fils deux épées jumelles. Ce fut à cette époque que la guerre se déclara entre les différents clans de ce qui n'était pas encore les Pays Libres. Les fils d'Eldan se mirent au service de leur Roi.
Très vite, Lothan, malgré sa jeunesse et ses origines, devint un chevalier respecté. Doué pour le combat, fin stratège et guerrier courageux, soucieux de ses hommes et impitoyable envers les ennemis, il fut bientôt légendaire. La tête du Bâtard fut mise à prix.
Et son frère fut fait prisonnier.
Mais Eilan n'intéressait pas les ennemis des siens, sinon comme otage. Courageux et sage, il n'était pourtant qu'un bien piètre guerrier. Son geolier, Goran du Nord, eut alors une idée. Jouant sur l'aversion que Minerva éprouvait pour Lothan autant que sur l'amour qu'elle portait à son propre enfant, il lui fit parvenir une proposition d'échange. Un frère contre l'autre. Le Bâtard ne se méfia pas de l'invitation lancée au nom de son père. Il se rendit au château, où l'attendaient les hommes de Minerva.
Mais lorsque ceux-ci le livrèrent à Goran, Eilan , libéré, refusa de partir en abandonant son frère. Et ils brûlèrent ensemble sur le bûcher du sacrifice.
Cependant, ému par le courage des deux garçons, et par l'affection qui les unissait, il renvoya leurs épées à leur père. Père qui ne les reçut pas, car, apprenant la tragédie et le rôle qu'y avait joué son épouse, Eldan s'était précipité du haut de la plus haute tour du château.
Ce fut sa fille unique, son seul enfant vivant, Myra, qui fit reforger les épées de ses frères en une seule. Jumelle. Tel fut le premier nom de celle qui est aujourd'hui Reconquise.
- C'est une histoire triste, murmura Aëlia après un long silence.
- Les histoires tristes sont souvent celles qui traversent les siècles, lui fit remarquer Königar.
Une question, cependant, trottait dans la tête des enfants. Ce fut Galea qui la formula.
- Les épées se transmettent de père en fils, Hunter. A moins d'être conquises sur le champ de bataille. Seriez-vous le descendant d'Eilan ? Ou celui du Bâtard ?
- Ni de l'un, ni de l'autre, fillette. Ils avaient dix-neuf ans lorsqu'ils sont morts. Non. Mes ancêtres sont les méchants de l'histoire. Goran du Nord, et Minerva, par Myra. Myra la Fédératrice.
- C'est quoi, une fédératrice ? questionna à nouveau Valens.
- C'est ... une autre histoire, pour un autre jour, mon chéri. Ton père est de retour, et il est temps de passer à table. |
| Cherel se tenait devant son père,les yeux rugis d'avoir trop pleuré. D'une main, elle triturait un fin mouchoir de soie, de l'autre tenait une lettre en tremblant. Le prince Tylwyn la regardait, sévère.
- Assieds-toi, enfant.
La jeune fille obéit sans mot dire.
- Je sais ce qu'il y a dans cette lettre. Et je sais pourquoi tu pleures.
- Pourquoi ? lança-t-elle, rageuse. Pourquoi ne puis-je disposer de ma vie ? Pourquoi Thorwald ne le peut-il, lui non plus ? Pourquoi ne pouvons nous pas nous aimer... comme n'importe qui ?
- Cà suffit, Cherel !
Le prince commençait à perdre patience. Tout en se faisant des reproches à lui-même. Il aurait dû ! Il aurait dû mettre fin à cette idylle dès le premier jour. mais il ne l'avait pas vue naître. Et quand, comme chacun au palais, il avait remarqué l'amour naissant entre ces enfants, il était déjà trop tard.
- Vous n'êtes pas "n'importe qui". Ni le petit prince d'Hulanie, ni toi. Lui moins encore que toi. Il est prêtre du Magistère. Il a prononcé ses voeux. Et, plus encore, il a le Don. Et tu es fiancée.
- Pas de mon fait ! Je l'étais déjà le jour de ma naissance.
- C'est exact. Mais tu aurais pu plus mal tomber.
Elle frappa la table d'un poing rageur. Elle le savait, qu'elle aurait pu plus mal tomber. Que toutes les jeunes filles de la Cour l'enviaient. Et sans doute aussi toutes celles de la ville. Oui, Königar était joli garçon. Oui, il était noble et richissime. Oui, il était intelligent, et pétri de qualités humaines. Et, pis que tout, il l'aimait ! Elle n'avait jusque là fait que s'en douter. Et il avait falu que ce soit Thorwald qui lui en donne la certitude. Il l'avait apris durant son voyage interdit. Il avait lu dans l'âme de Königar. Il le lui avait écrit, dans cette lettre, cette maudite lettre !
- Je m'en moque ! Lui ou un autre, je m'en moque ! C'est Thorwald que je veux. C'est Thorwald que j'aime. Königar, je l'aime juste... bien.
Elle éclata à nouveau en sanglots, la tête posée sur ses bras croisés. Mais Tylwyn de Dartmoor restait insensible à son désespoir. Il la pris par les épaules, et la força à se redresser.
- Et bien, sois contente, lui dit-il brutalement. Tous n'ont pas cette chance. Tu l'aimes bien ! Et il t'aime tout court ! Ta mère et moi ne nous étions même jamais vus avant notre mariage ! Melwyn a dû épouser une ennemie ! Et tu te plains !
Elle restait tête baissée, butée.
- Le petit Hulanien est plus raisonnable que toi. Enfin, il l'est devenu. Parce qu'il a falu qu'il fasse cette chose stupide ! Utiliser le Don pour lui-même !
- Ce n'était pas stupide ! se fâcha la jeune fille !
Elle l'avait senti dans son sommeil. Il avait été là, près d'elle. Elle trouvait celà si magnifiquement romantique !
- Pas stupide ? Romantique ? Mais tu divagues, mon enfant. C'est un crime aux yeux du Magistère d'espionner l'âme d'un homme à des fins personnelles. Il aurait pu se faire exclure, renvoyer comme un paria.
- Alors, je l'aurais accueilli.
Elle persistait dans son entêtement.
- Parce que tu crois que ton oncle l'aurait admis à la Cour ? Après çà ?
- J'aurais fui avec lui.
Cà aussi, elle l'aurait trouvé si romantique.
Le prince faillit la frapper, se retint. Il respira profondément, tentant de reprendre son calme. Cherel était sa fille. Sa fille. Il ne l'avait pas éduquée à se rebeller. Il allait la convaincre.
- Petite sotte, dit il, plus calmement. Tu ne sais pas ce dont tu parles. Tu as toujours vécu dans l'opulence, sans crainte du lendemain. Comme Thorwald. Enfants gâtés. Vous imaginez-vous, seuls sur les routes ? Sans compter que pour lui, celà aurait signifié la mort ou la folie, à plus ou moins brève échéance.
- La mort ou la folie ? Mais, pourquoi ?
- Parce que Thorwald a le Don. Parce qu'utiliser son pouvoir est dangereux. Très dangereux, lorsque l'on n'a pas appris à le maîtriser. Ce petit idiot a pris des risques immenses pour venir hanter tes rêves et ceux de Königar. Il aurait très bien pu y rester. Ne pas pouvoir réintégrer son corps.
La jeune fille porta la main à la bouche, horrifiée.
- Tu vois, Thorwald n'a pas le choix. L'initiation lui est vitale. Et son pouvoir risque d'être vital à tous.
Ils étaient rassemblés autour de la table familiale. Sigismond présidait, face à son invité. Il demanda à celui-ci de réciter les Grâces. |
| Königar se leva et prononça les paroles rituelles, remerciant la Mère pour l'abondance de nourriture, et demandant au Créateur de la bénir. Il se rassit ensuite, ses yeux faisant le tour de la table. Grace et Val s'étaient spontanément installés à ses côtés, et n'allaient pas tarder à entamer la conversation.
- Dites, hunter, vous pouvez continuer ? Votre histoire de Reconquise et de Myra la fadé... fida....
- Fédératrice, le corrigea le jeune homme. pas aujourd'hui, Val. Plus tard. Si je vous raconte tout aujourd'hui, que ferai-je la prochaine fois que vous me demanderez une histoire ?
Aëlia intima à son fils de laisser leur invité tranquille, pendant que Cora déposait sur la table un lourd chaudron de ragoût de mouton fumant. Celà sentait bon. Ils étaient tous affamés. Et, pendant quelques minutes, on n'entendit plus dans la salle commune que le bruit des mâchoires, et des cuillers dans les bols.
- Vous allez rester ?
ce fut Grace qui rompit le silence.
- Vous allez rester, Hunter ? Pour toujours ?
La voix de la petite semblait inquiète. Elle aimait beaucoup l'ami de son père. pas seulement pour ses histoires, et tout ce qu'il pouvait lui apprendre. Elle l'aimait pour lui-même, comme pouvait aimer une enfant naïve, et redoutait de le voir s'en aller.
- Je resterai aussi longtemps que tes parents voudront bien de moi. Et que je le pourrai, Grace. je ne suis pas libre de ma vie.
Galea redressa la tête, et le fixa longuement de ses prunelles de saphir. Un regard de défi.
- Personne ne vous attend donc, à Dartran ou ailleurs ?
Königar lui rendit son regard.
- J'ai des parents à Dartran, et des parents ailleurs. Mais ils ne m'attendent pas. Pas au sens strict du terme.
- Et votre Seigneur ?
Il se demandait où l'adolescente voulait en venir.
- Quel Seigneur ?
- Vous avez dit être d'Hamerland. Par votre mère, et le père de votre père. Je ne vois donc qu'un Seigneur que vous puissiez servir à Dartran. le Prétendant. Le servez-vous ?
Il reçut les paroles de Galea comme un coup de poing dans l'estomac.
- En quelque sorte, répondit-il lentement, reposant la cuiller dans son bol.
- Compte-t-il rassembler une armée, et reconquérir son trône ? Son grand-père....
- Le Prince Edgar...
Il respira profondément. Cette enfant, il s'en rendait compte, n'était ni plus ni moins qu'en train de lui demander de dévoiler ses projets politiques concernant Hamerland.
- ... le prince Edgar voulait effectivement reconquérir son trône par la force. Comme d'autres l'avaient fait avant lui. Je ne crois pas que son petit-fils en fasse autant.
- Pourquoi ? Aurait-il trop peur d'échouer ?
- Galea !
La voix d'Ormond tonna dans la grande salle, tandis que Königar rassemblait toutes ses forces afin de conserver son calme. Sa voix était posée lorsqu'il répondit.
- Königar ne désire put-être pas voir Hamerland dévasté par la guerre civile. Il estime peut-être que son trône ne vaut pas la vie de son peuple. Et il n'appartient pas à une fille de ton âge de juger ses décisions, ni ses actes.
- Ni à quiconque d'entre nous, intervint Ormond. Parlons d'autre chose.
La conversation devint animée lorsque les enfants décidèrent de raconter par le menu leur journée à leur père Ormond les écouta patiemment, comme il avait déjà écouté, plus tôt dans la journée, le récit de Quantor venu le rejoindre aux champs. L'ambiance était à nouveau détendue et sereine, lorsqu'au détour d'une phrase, Galea décida à nouveau de défier Hunter.
- Vous avez reçu une bonne éducation, c'est vrai, lui déclara-t-elle sans ambage, et pas mal d'instruction. Mais était-ce parce que vous étiez le fils d'un Seigneur, ou l'orphelin d'une servante que l'on avait pris en pitié ?
La gifle claqua. Violente. Jamais Galea n'aurait cru que son grand-père jouisse encore d'une telle force. Aëlia et Ormond étaient restés sans voix devant l'insolense et la méchanceté gratuite de leur aînée.
Königar, très pâle, se leva lentement.
- Ma mère, Galéa, dit-il d'une voix blanche, ma mère était une grande dame qui ne se serait jamais permis d'insulter un hôte à sa table. Eusse-t-il été le bâtard d'une servante. Maintenant, veuillez m'excuser.
Il quitta la table et se dirigea vers l'escalier. Il entendit dans son dos Aëlia et Ormond disputer leur fille, puis la jeune femme l'entraîner au dehors.
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| Il sentit Ormond lui passer un bras autour des épaules. Il entendit sa voix comme assourdie.
- Cà va ?
- Pas vraiment, répondit-il.
Malgré tous ses efforts, Königar ne pouvait s'empêcher de trembler. Il sentait le chagrin sourdre en lui comme une source amère. Il ne comprenait pas l'agressivité de la jeune fille à son égard. Elle avait toujours été distante et narquoise, certes, mais là... Ses provocations le laissaient désarmé.
- J'aimerais, murmura-t-il, vous parler seul à seul, Ormond.
- Venez.
Ormond l'entraîna dans une petite pièce sobre. Un sofa, un bureau, des rayonnages de livres et de rouleaux de parchemin. Il le força à s'asseoir, prit un flacon et deux verres, et lui ordonna de boire . Kônigar eut un petit sourire triste.
- C'est la même eau de vie que vous m'avez donnée à boire. Dans la charette. Dans la forêt.
Il n'avait pas envie de boire.
- Je suis désolé, Ormond.
Lammermoor s'assit auprès de son protégé, et prit sa main valide dans les siennes.
- Désolé ? Pourquoi ?
- Je vous ai fait affront en quittant votre table de cette façon ?
L'étonnement se peignit sur le visage de l'homme.
- Affront ? Vous ? Vous n'êtes pas sérieux. Galea vous a fait affront Vous n'avez fait que réagir comme un être humain. Bien plus calmement que la plupart des êtres humains, d'ailleurs. Mais je suppose...
Sa voix se fit plus grave.
- ... je suppose qu'après ce qui vient de se passer, vous désirez nous quitter au plus vite.
Hunter secoua négativement la tête, puis, après un long silence, répondit.
- Je partirai si vous le désirez. Je ne tiens pas à vous imposer ma présence. Vous en avez tant fait pour moi. Cependant...
Ormond lut la détresse sur le visage de son ami. La même détresse qu'il avait lue ce jour de pluie où il l'avait trouvé, mourant, dans la forêt.
- ... si vous le permettez. J'aimerais rester encore. Je... comment dire... je...
Il bredouillait, cherchant ses mots.
- Je... j'ai besoin de vous, Ormond. Je me sens encore tellement... perdu. Déphasé. Je...
Ormond le prit dans ses bras comme il l'eut fait d'un enfant, et Königar, brutalement, se mit à sanglotter comme cet enfant qu'il n'était plus. Doucement, d'abord, puis de plus en plus violemment. Et Ormond eut l'impression que par ces sanglots remontaient les chagrins inexprimés de toute une vie. Il ne dit rien, se contentant de serrer son ami contre lui en attendant qu'il se reprenne, se rendant compte que sa présence était le seul réconfort qui'i pouvait lui offrir.
- Excusez-moi.
Hunter se moucha, et s'essuya le visage. Il s'était complètement laissé aller, et il en avait honte. Mais Ormond lui sourit.
- Vous n'avez pas à vous excuser. Vous êtes ici chez vous, et je suis votre ami. Et nous avons besoin de vous, nous aussi. Quand je vous ai offert de rester parmi mous le temps que vous voudrez, j'étais sincère. Et intéressé. Nous vous aimons beaucoup, Hunter, et votre présence nous parmi nous nous fait du bien à tous.
- Ah bon ? Ma présence ?
Il leva vers Ormond un visage intrigué.
- Je n'ai été pour vous, jusqu'ici, qu'une charge.
- Non. Vous avez été celui qui a ressoudé notre famille. Qui a ramené mon père à la vie. Qui a rétabli le lien entre Quantor et nous. Nous avons autant besoin de vous, Hunter, que vous avez besoin de nous.
Le visage du jeune homme, déjà rougi par les larmes, devint écarlate.
- J'accepte votre invitation, Ormond, répondit-il. Mais je ne peux l'accepter qu'à deux conditions.
Il prit sa respiration et souffla, ne sachant par où commencer.
- Je vis sous votre toit depuis près de deux mois, et durant tout ce temps, je vous ai vus, Aëlia et vous, vous tuer au travail, tandis que je restais cloué au lit sans rien faire.
- Vous étiez malade ! lui objecta Ormond.
- Je vais bien, maintenant.
Il vit la grimace de sun interlocuteur, et corrigea :
- ... enfin, je vais mieux. Et je ne veux plus être une charge pour vous. Je sais que vous refuseriez toute compensation financière.
- Et comment ! Vous me vexeriez, mon ami. Ce serait là un véritable affront.
- Je me vois mal tenir une charrue,ou passer la serpillère. Encore moins traire les vaches. Mais j'ai eu la chance de recevoir une instruction de haut niveau, et j'ai pensé...
- Vous avez pensé ? répéta Ormond, intéressé.
- J'ai pensé... vous avez des enfants intelligents, prometteurs. Je sais que vous aimeriez leur donner une éducation poussée, mais le collège est très cher, et les précepteurs encore plus. J'ai pensé que, pendant mon séjour chez vous, je pourrais leur en tenir lieu.
- De précepteur ?
- Oui. Ce serait ma façon de vous rendre vos bienfaits. Je ne perle pas seulement de leur apprendre leurs lettres, comme je leur en ai déjà parler, maais aussi le calcul, les sciences, l'histoire. Si celà vous agrée, évidemment.
Très touché de la proposition du jeune homme, Ormond lui répondit gravement.
- Je suis très honoré de votre proposition , Hunter, et j'accepte de grand coeur. Mais ne vous fatiguez pas trop encore. Vous êtes à peine convalescent.
- Et déraisonnable d'après votre épouse... Ne vous en faites pas pour celà. Quant à la deuxième condition...
Il ne voulait plus garder son secret plus longtemps.
- Je ne peux plus rester sous votre toit sans que vous sachiez qui je suis.
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| - Peu m'importe votre nom, répondit Ormond. Vous êtes vous. C'est tout ce qui compte à nos yeux.
Königar hocha doucement la tête en se mordant les lèvres. Il était inqiet, visiblement. Mal à l'aise. Il continua, cependant.
- Je vous remercie. Cependant, il me reste l'impression d'avoir abusé de votre confiance, en ne vous dévoilant pas ma véritable identité, et en demendant à votre père de ne pas vous la révéler. C'est important, pour moi, que vous sachiez qui je suis vraiment.
- Vous êtes un grand seigneur, c'est évident. Et vous étiez au service de Feroal...
- Je n'étais pas au service de Feroal de Falaen.
Ormond blêmeit. Se pouvait-il que Hunter lui ait menti ? Qu'il ait trahi sa confiance.
Mais le jeune homme continua.
- Pas dans le sens ou on l'entend habituellement. Je lui avait offert mon épée, c'est vrai. Mes aptitudes et mon expérience militaire. Mais je ne le servais pas, lui, plus qu'aucun autre habitant de ce pays. En fait, je servais Hamerland.
Ormond se demandait pourquoi son ami parlait par énigmes, et où il voulait en venir.
- Vous ne vous doutez vraiment pas de qui je suis ? lui demanda Hunter, empreint d'ironie amère.
Ce à quoi Ormond ne put que répondre "non".
- Celà ne m'a jamais paru important, à vrai dire. Votre personne m'était plus importante que votre nom.
- Je vous en remercie, répondit le jeune homme, ému. je le savais au fond de moi, et c'est la raison même qui m'a fait tarder si longtemps avant de vous parler. De crainte que, une fois que vous auriez su mon nom, il n'ecclipse pour vous ma personne.
Ormond regarda son protégé comme il ne l'avait encore jamais fait, cherchant dans ses souvenirs une parole, un indice, tentant de découvrir qui se cachait sous les traîts encore pâles du jeune homme.
- Je suis Königar d'Hamerland. Je suis le prétendant au trône, le roi légitime de ce pays, le descendant d'Edgar.
A ces mots, Ormond se leva lentement, et voulut mettre un genou en terre devant son souverain.
- Votre Altesse Royale ! murmura-t-il, la gorge serrée.
Mais Königar le releva.
- Je suis le même homme qu'il y a deux minutes, Ormond. je suis celui à qui vous venez de confier l'éducation de vos enfants. Celui que vous avez ramassé comme un paquet mouillé dans la forêt. Je n'ai pas changé.
- Mais, votre Altesse, bredouilla son hôte, ne sachant visiblement plus quel comportement adopter.
- Je vous en prie, Ormond. Je vous en supplie. Pas d'"Altesse" entre nous. Votre réaction devrait vous faire comprendre pourquoi j'ai tant tardé à vous parlé de moi. Au début, j'étais trop faible, trop troublé. Mais depuis plusieurs jours, je retardais ce moment de crainte...
Il ferma les yeux un instant. Les rouvrit, et les plongea dans ceux de son ami.
- J'avais besoin d'être traîté comme un homme, et non pas comme un prince. J'avais besoin de votre affection bien plus que de votre respect. Et j'avais peur. Peur que votre attitude à mon égard change à l'énoncé de mon nom. Je devais pourtant vous parler. Je l'ai fait. J'ai la faiblesse de croire que j'étais votre ami. J'espère l'être toujours.
Ormond lui étreignit longuement la main. Il n'avait pas été long à comprendre l'attitude de Königar. Et ce fut franchement qu'il lui sourit.
- Vous l'êtes toujours. N'ayez crainte. J'ai été très étonné, c'est tout. Plus que celà, même. Ebahi. Jamais je n'aurais cru... Je comprends mieux maintenant l'attitude de mon père, bien que je m'imagine mal comment il a pu garder un tel secret vous concernant.
- Il m'a reconnu au premier regard. Je lui ai demendé de ne rien dire, et il m'a obéi. J'aimerais aussi... que vous fassiez comme lui. Oh, bien entendu, votre épouse a le droit de savoir. Mais pour les enfants, les domestiques, et tous ceux que je rencontrerai pendant mon séjour chez vous, je voudrais rester "Hunter", le précepteur de vos enfants. Si vous le voulez bien.
- Je vous le promets. Je vous le promets, mon ami. Venez, maintenant. Allons rejoindre les autres. Je crois qu'Aëlia a envoyé alea dans sa chambre, et je vous présente encore mes excuses...
Ormond se rendit brusquement compte à cet instant que ce n'était pas une fois, mais deux, que sa fille avait insulté le jeune homme.
- Je ne les accepte pas, trancha le prince. Les seules excuses qu j'accepterai sont celles de Galea. Et, comme j'ai désormais la charge de son éducation, j'aimerais pouvoir décider de sa punition. Prendre mon service dès ce soir.
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| A leur retour dans la salle commune, la petite Grace se précipita sur Hunter en pleurant. Elle se jeta contre lui, le déséquilibrant à moitié, et l'entourant de ses bras.
- Vous n'allez pas partir, n'est-ce pas ? sanglottait-elle. Vous n'allez pas rentrer chez vous ? C'est Galea qui a été méchante. Pas nous. Nous, on vous aime. On vous aime beaucoup. On...
Le jeune homme s'accroupit devant la petite fille, et essuya ses larmes, plus touché qu'il ne voulait le reconnaître par sa réelle détresse.
- Non, ma chérie, lui répondit-il. Je ne pars pas. Pas encore. Ta soeur m'a fait de la peine, mais je ne vous en veux pas. Je suis heureux, parmi vous.
- Pourtant, vous avez pleuré ! remarqua l'enfant devant les yeux rougis de son ami. On m'a appris, pourtant, que les hommes ne pleuraient pas.
- Oh, si, ils pleurent ! reconnut Hunter. Ils essaient seulement de le faire quand ils sont seuls ... ou presque. J'ai pleuré, c'est vrai, et ton père m'a réconforté. Et ce qui me réconforte plus encore, c'est vous tous. J'espère pouvoir rester un long moment parmi vous. Nous venons d'en parler, ton père et moi.
Chacun repris place à la table d'où Galea était absente.
- Notre ami Hunter, comme il vient de le dire à Grace, va rester avec nous tant que son devoir ne l'appellera pas ailleurs, annonça Ormond. Il va tenir le rôle de précepteur auprès des enfants.
Il regarda Quantor, puis Grace et Val d'un oeil sévère avant de continuer.
- Ce qui signifie que vous lui devrez obéissance, autant qu'à votre mère ou moi-même. Obéissance et respect. Hunter n'est pas un domestique, mais un ami qui nous offre gracieusement ses services. Ce pour quoi je lui suit infiniment reconnaissant.
Les deux petits poussèrent un cri de joie, tandis que Quantor et sa mère parurent soulagés. L'esclandre de Galea les avait fortement peinés, et ils se demandaient jusqu'alors si leur hôte n'allait pas les quitter fâché. Sigismond, lui, resta coi sur son fauteuil. Il ne pouvait concevoir ce qui arrivait. Il ne pouvait concevoir que le prince dont il avait vénéré le père et le grand-père allait instruire ses petits-enfants. Comme l'aurait fait un simple employé. C'était pour lui le monde à l'envers.
- Permettez que je me retire, et vous souhaite bonne nuit ! J'avoue que la journée m'a fatigué. Et il me faut encore voir Galea avant de me mettre au lit.
Ormond et les siens saluèrent leur hôte en souriant, et Hunter se dirigea vesr l'escalier d'un pas encore chancelant. Quantor se précipita pour l'aider, mais le jeune homme le renvoya.
- Je dois me débrouiller tout seul, maintenant. Mais je te remercie. C'est très gentil de ta part de vouloir m'aider.
Lorsqu'il eut atteit sa chambre, il s'écroula sur le lit. La tête lui tournait, et il sentait la fatigue l'assaillir par vagues. Il resta un long moment étendu, la main sur les yeux. Les émotions de la soirée l'envahissaient à nouveau. Il devait lutter contre elles. Il devait encore voir Galea, et il ne comptait pas lui montrer le visage d'un homme atteint par ses paroles indignes.
Prudemment, il se releva et, fouillant dans les tiroirs où Aëlia avait rengé ses affaires, en retira un petit livre relié de vert, et doré sur tranche. Il prit aussi du papier, une plume d'oie, et un flacon d'encre. Il sortit de la chambre, et c'est à ce moment qu'il se rendit compte qu'il ignorait quelle était la chambre de la jeune fille. Il frappa donc à plusieurs portes, avant d'entendre un "qui est là" irrité. Il entra.
Galea était couchée sur le ventre, lês poings sur les joues. Elle détourna à peine la tête à l'entrée du visiteur, puis, au moment où elle le reconnut, sauta sur ses jambes.
- Que faites-vous ici ? demanda-t-elle, hargneuse. Vous n'avez rien à faire dans ma chambre ! Je vais...
- ... me présenter vos excuses, jeune fille ! lui répondit Hunter sans se dapartir de son calme.
Il avisa une table de bois, où il déposa soigneusement le matériel qu'il avait apporté, puis se retourna vers la fillette.
- Votre père vient à l'instant d'accepter mon offre. Je vous tiendrai lieu de précepteur durant mon séjour chez vous. Et c'est à ce titre, autant qu'à celui d'offensé, qu'il me revient de décider de votre punition.
Elle s'attendait à tout sauf à celà. Elle se rassit, et d'une voix claire et haitaine, lui demanda :
- Et quelle est elle ?
Il ouvrit le livre, et le lui tendit.
- Vous allez me recopier ce texte. Vous allez le calligraphier du mieux que vous pouvez. Vous allez le méditer. Et lorsque je reviendrai, vous m'en ferez la synthèse.
Elle commença à lire:
" Nul ne frappe à une porte par hasard. L'étranger qui frappe à votre porte est l'envoyé des Puissances... "
- Qu'est-ce que c'est ? demanda-t-elle, visiblement peu attirée par le texte qu'elle avait devant elle.
- Une leçon tirée des Principes de Myra. Vous vous souvenez ? Myra la Fédératrice. Une leçon qui traîte de l'accueil, de l'hospitalité.
Il força la fillette à le regarder dans les yeux.
- Il est malvenu d'offenser un hôte, Galea. Quel qu'il soit. Même le fils d'une servante, ce qu'entre parenthèses, je ne suis pas. Maintenant, j'attends vos excuses.
Galea tenta d'imposer sa volonté au jeune homme, mais ce fut lui qui eut le dessus.
- Pardonnez-moi, je vous prie. Je suis désolée de vous avoir froissé, murmura-t-elle de mauvaise grâce.
- Bien, répondit le jeune homme. Je reviendrai vous voir demain soir, avant le dîner. D'ici là, bon travail.
Il revint à sa chambre. Epuisé, il se déshabilla comme un automate, et se coucha. Avant que sa tête touche l'oreiller, il s'était endormi.
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| Grace tira Hunter par la manche.
- On a lavé les chiffons, comme vous nous l'aviez demandé. Vous venez voir ? Et qu'est-ce que nous devons faire d'autre ?
Elle l'entraîna vers une ancienne étable où Cora étandait du linge mouillé. La servante ne fit aucune remarque, mais n'adressa pas non plus la parole au jeune homme, dont la présence la mettait mal à l'aise depuis l'interdiction qu'elle et son époux avaient faite à Ben de le fréquenter. Hunter quant à lui la salua d'un sourire qu'elle ne lui rendit pas. Il s'intéressa ensuite aux enfants, et au baquet de bois dans lequel se trouvaient les chiffons humides. Il demanda à Val de lui en montrer un, l'inspecta, et félicita les deux petits pour leur excellent travail.
- Et maintenant, on fait quoi ? demanda le petit garçon.
- Vous allez aller chercher de l'eau propre, et vous la verserez sur les chiffons. Ensuite, vous laisserez le tout pourrir.
Il réfléchit un instant, puis continua.
- Ce serait bien d'y ajouter du bois écrasé. Des branches de mûriers, par exemple. Nous irons en chercher dans la forêt, lorsque la pluie aura cessé de tomber.
- On peut y aller tout de suite ! s'enthousiasma le petit garçon. C'est inutile d'aller jusqu'à la forêt. Il y a des mûriers dans les haies de la prairie nord.
La fillette, elle, avait sursauté au mot "pourrir".
- Vous êtes sûr ? demanda-t-elle à Hunter. On peut faire du papier avec du tissu pourri ?
- C'est même la meilleure façon de le fabriquer, expliqua le prince. Le tissu et le bois pourris vont se transformer en pâte, que nous façonneront en feuilles. Mais plus tard. Et je ne tiens pas à me mettre votre mère à dos en vous emmenant sous une pluie pareille. Non. Nous allons sagement rentrer à la maison.
- Et vous nous raconterez une histoire ?
- Plus tard, Grace ! Je vais d'abord vous parler de votre pays. Ensuite, il sera temps de passer à table.
Lehan salua cérémonieusement les Supérieurs du Magistère, Haut Prêtre du Créateur et Haute Prêtresse de la Mère. L'homme lui fit signe de s'asseoir.
- J'aimerais que vous nous parliez du jeune Thorwald, demanda-t-il de but en blanc. Vous l'empêchez de suivre les cours, m'a-t-on rapporté.
- Je l'empêche de faire ce qu'il aime. Il est puni.
- De là à envoyer un prince faire les corvées aux cuisines... fit remarquer la Prêtresse.
Lehan ne broncha pas.
- J'aurais très bien pu l'exclure. Il a commis une faute inexcusable. Et qui, en passant, aurait pu le tuer.
- Mais il est vivant, constata le Prêtre. Et,plus encore, il a réussi à maîtriser le Don d'une façon remarquable.
Celà, Lehan le savait mieux que son supérieur. Il était très difficile, même pour un grand initié, d'établir un contact en état de décorporation, et Thorwald l'avait fait spontanément, sans difficulté apparente.
- Le petit est doué, admit-il. Très doué.
- Et, pour le reste ? Vous donne-t-il satisfaction ? interrogea la femme. Mis à part bien sûr, sa récente bêtise.
Lehan n'eut pas à réfléchir longtemps avant de répondre.
- C'est un enfant intelligent. Supérieurement intelligent. Travailleur, aussi. Curieux de tout. Et qui témoigne d'une Foi sincère. Il n'est pas hautain, ni distant, mais ouvert aux autres. Gentil, sans être mièvre. Obstiné. Romanesque. Et si vous voulez le fonds de ma pensée...
Lehan devait se rendre à l'évidence : Thorwald était l'élève le plus prometteur qu'il ait jamais eu à former. Il atteindrait à coup sûr les plus hauts sommets de la hiérachie, et ne le devrait pas à son statut de prince. Il était, à coup sûr, le plus riche trésor de la farouche Hulanie.
- Ce garçon est l'avenir de notre ordre, Vos Saintetés. Sans doute aussi l'avenir de son peuple.
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| Le Supérieur ne broncha pas. Son homologue féminin, cependant, demanda des explications complémentaires. Lehan les lui donna de bonne grâce. Thorwald comprenait d'instinct les textes les plus ardus. Il témoignait d'une avidité d'apprendre qui n'avait d'égale que sa modestie. Il manifestait des dons supérieurs pour la calligraphie et l'enluminure. La méditation lui était un plaisir que ne pouvait expliquer que l'amour des Puissances par delà la Foi.
- Et vous l'envoyez aux cuisines ! dit à nouveau la Haute Prêtresse. N'est-ce pas du gaspillage ? Il devrait au contraire, s'il est tel que vous le dite, et prince, de surcroît.
Lehan campa fermement sur sa position. Il était responsable des novices, et, bien que son interlocutrice fut d'un rang supérieur au sien, campa sur sa position.
- Je le répète. Il est puni. Et un peu de travail manuel, humble, ne peut lui faire que du bien. Qu'il se rende compte que bien des gens doivent travailler dur, de leurs mains. Qu'il se rende compte de ce que c'est que de récurer des chaudrons et de charrier des seaux d'eau. Il a toujours vécu comme ce qu'il est, à l'origine : un petit prince privilégié. Et seul un homme ayant la connaissance intime, personnelle, des tâches et de la vie du peuple peut prétendre accéder au sommet.
Il était sûr d'avoir raison. Il continua.
- Le petit est d'ailleurs satisfait de son sort, et en retire beaucoup. Il reprendra sa place parmi ses condisciples quand je le jugerai prêt. Pas avant. N'insistez pas.
Grace et Val avaient pris place autour de la grande table, attendant Hunter avec impatience. Il arriva bientôt, et prit place dans le fauteuil qu'il occupait la veille, en bout de table. Il commença par interroger les enfants. Qui ils étaient ? D'où venaient leurs parents ? Lui même ?
- Père est né ici, répondit Grace. Mère vient de Hellen, dans le Duché des Sarts, où habitent grand-père et grand-mère. Et vous avez habité Falaen, chez le Duc Feroal, le suzerain de notre suzerain.
- Pas mal ! reconnut le jeune homme. Nous allons donc reprendre :
Nous sommes sur le territoire de Lammermoor, le village dont vous portez le nom. Il est situé dans le Comté de Guelen...
- Père est à Guelen aujourd'hui,l'interrompit Val. A la Cour Pleinière. Même si je ne sais pas ce que c'est...
- C'est un tribunal, expliqua Königar. Le Comte de Guelen réunit ses vassaux pour juger des crimes commis dans le Comté. Mais j'aimerais ne pas être interrompu à chaque instant, Val.
Le petit garçon ouvrit de grands yeux ronds. Etonné. La voix de Hunter n'avait plus le ton amical qu'il adoptait pour raconter ses histoires, mais celui, sévère, d'un homme d'autorité.
- Je reprends. Guelen fait partie du Duché de Falaen. Qui avec trois autres duchés forment votre pays.
- Hamerland ! s'exclama Grace. Mais Hamerland n'existe plus ...
- Hamerland existe encore. Elle est seulement passée sous l'autorité du Roi d'Otrante depuis la défaite du Roi Edgar. Mais les deux pays restent séparés. Chacun garde ses lois, ses coutumes. Bien. Pouvez-vous me donner le nom des autres Duchés ?
Grace réfléchit, mais Valens la prit de vitesse.
- Les Sarts ! et Marbourg, non ?
- Marbourg est la capitale. Elle ne fait partie d'aucun Duché, comme il est de tradition dans les Pays Libres.
- Le Duché de Brayland ? hasarda timidement Grace...
- Le Duché de Brayland, c'est celà. Et le quatrième, le Duché de Saintonge.
- On va devoir retenir tout çà ? gémit le petit Val. C'est difficile...
Kônigar sourit en lui ébourriffant les cheveux.
- Mais non, mon chéri, le rassura-t-il. Ce n'est pas difficile. Quand mon bras sera guéri, je vous tracerai la carte d'Hamerland et des Pays Libres. Vous verrez comme il vous sera facile, alors, de situer tous les endroits dont je parle. Et dont je parlerai dans mes histoires.
Au mot d' "histoires", le petit garçon etu une grimace d'espoir, mais Königar reprit, imperturbable.
- Hamerland est aujourd'hui gouvernée par le roi d'Otrante. L'Otrante est un autre des Pays Libres. Comme le Dartmoor, où j'ai grandi. En connaissez-vous d'autres ?
- L'Hulanie ! cria presque Valens. L'Hulanie a fait la guerre à grand-père.
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| - Disons plutôt, le corrigea Königar, que l'Empereur d'Hulanie a déclaré la guerre au roi Géraud et a envahi l'Otrante. En commençant par Hamerland. Et que votre grand-père a participé à la défense de notre pays. Tout comme mon père.
- Comment se fait-il, alors, interrogea Grace, que l'Hulanie fasse partie des Pays Libres ? Ou Otrante ? Et pourquoi les appelle-t-on ainsi ?
- Vous me faites dévier de ma leçon d'aujourd'hui. Disons que, malgré toutes les différences qui peuvent sembler les opposer, les Pays Libres partagent des valeurs communes, ainsi que des institutions qui font fi de leurs frontières, comme la Guilde et le Magistère. Même si l'influence du Magistère s'étend bien au delà de leurs frontières. Vous voulez bien que l'on en revienne à ma question ?
Valens fit mine de réfléchir, puis haussa les épaules en écartant les mains, pour témoigner de son ignorance. Grace osa un timide "Le Nord", auquel Hunter secoua négativement la tête.
- Le Nord est très différent, bien qu'il soit de temps à autre allié de certains de nos royaumes. Mais n'avez-vous jamais entendu parler de la Porte ? C'est un royaume marin, un Archiduché, plutôt, bordé par la Mer Intérieure, tout comme le Duché indépendant des Côtes du Sud. Les deux Pays Libres restant étant l'Ombrie et le duché d'Olonne. Vous me suivez ?
- Tous ces noms ! soupira le petit garçon. Je n'arriverai jamais à m'en souvenir !
Königar l'encourragea, lui expliquant que derrière ces noms se cachaient des hommes et des paysages. Il évoqua les lourds bateaux marchands des Côtes, et les galères de guerre de la Porte. Il décrivit l'océan se fracassant sur les rochers rouges que surplombait Castellanne, citadelle d'Otrante, et le palais blanc de Dartran sous le ciel étoilé. Il parla des bergers d'Olonne, de leurs troupeaux de chèvres et de leurs chiens de garde, du soleil d'Ombrie illuminant les mimosas. Des forestiers d'Hulanie, charbonniers ou chasseurs d'Ours. Des vignes cascadant sur les côteaux des Sarts. Les murs rouges de Marbourg, maisons autant que Citadelle. Et, tout en racontant, il posait,de temps à autre, une question visant à vérifier si les enfants écoutaient ses paroles. Il avait remarqué, depuis un lomg moment, que le jeune Ben s'était subrepticement introduit dans la pièce, et s'était fait tout petit , accroupi au pied de la table. Il lui demanda soudain, comme il l'eut fait à Grace ou Valens.
- Quelle est la capitale d'Hulanie ?
L'enfant n'hésita pas avant de répondre.
- Romburg, Monseigneur. Mais je ne suis pas censé être là.
- Tu y es, pourtant, constata le jeune homme. Et celà me fait plaisir. Mais tu risque des ennuis. Avec tes parents.
L'enfant le défia d'un regard sombre.
- Cà m'est égal. Ils ne comprennent rien. Et moi, je veux apprendre. Je ne veux pas rester un ignorant comme eux. Je ne pense qu'à çà, depuis que vous m'avez proposé de m'apprendre mes lettres.
Il y avait dans la voix de l'enfant une volonté aussi farouche que désespérée. Le précepteur en eut pitié.
- Tu dois obéissance à tes parents, Ben. mais je leur parlerai. Je me fais fort d'obtenir leur consentement. D'ici-là...
Ben se dressa sur ses jambes, l'image de la révolte sur le visage. Ainsi donc, Hunter le renvoyait. A cause des idées bornée de ses parents. Mais le jeune homme continua.
- Va tisonner le feu. Je crois qu'il en a bien besoin.
Rien n'était plus faux.
- Et ouvre grand tes oreilles !
Il recommença à parler. Et Ben à reprendre espoir. |
| Königar sentit une main lui empoigner l'épaule, et le secouer gentiment. Il ouvrit les yeux, encore ensommeillé, et dut faire un effort pour sortir de son rêve. Ormond était là, assis auprès de lui, sourire aux lèvres. Avait-il donc dormi aussi longtemps ?
- L'heure du dîner approche. Je vois que les enfants vous ont bien fatigué !
Königar se retint de bâiller, et se frotta les yeux avant de répondre.
- Je comptais ne faire qu'une petite sieste. Veuillez excuser ma paresse.
- Allons, altesse ! grogna Ormond. Vous pouvez dormir autant que vous le voulez,vous le savez bien !
Puis, soulevant un sac de jute posé à ses pieds.
- J'ai ramené de Guelen ce que vous m'aviez demandé. Enfin, presque tout. Les bâtons plombés seront disponibles chez l'armurier la semaine prochaîne.
Hunter vérifia le contenu du sac : épées d'entraînement, arc et flèches, ardoises, craies, papier de qualité inférieure et encre noire. Tout y était.
- Avez-vous eu suffisemment d'argent ? s'inquéta-t-il. J'avoue ignorer le prix de bien des choses.
Ormond se tortilla, gêné.
- Il me manquait trois Livres d'argent. Mais ce...
Le jeune homme l'interrompit, alla à la commode prendre sa bourse, et posa les pièces dans la main de son ami.
- C'est moi qui vous ai demandé d'acheter ce matériel. Il n'est que juste que ce soit moi qui le paie.
- Mais il doit servir à mes enfants ! protesta Ormond.
- Parce que je vous ai proposé de les instruire. C'était mon idée. Et çà...
Il désigna de la main les objets posés sur le lit.
- Considérez-le comme un cadeau. Un cadeau bien modeste, en comparaison de tout ce que vous faites pour moi.
Ormond n'insista pas.Au grand soulagement de Hunter qui préféra enchaîner sur un autre sujet.
- Puis-je vous demander une nouvelle faveur, Ormond ?
L'homme accepta de bon coeur, se demandant malgré tout quelle nouvelle idée avait pu germer dans le cerveau de son invité.
- J'aimerais que vous parliez en ma faveur à Cora et Pol. En ma faveur, et en celle de Ben. Le petit est malheureux.
Ormond soupira. Il avait, comme tout un chacun, remarqué le changement d'attitude des domestiques à l'égard de Hunter. Il avait également remarqué que Ben ne servait plus de compagnon de jeux à ses propres enfants, mais suivait son père aux champs. Il l'avait remarqué, mais n'avait à ce sujet fait aucune remarque à Pol. Domestique ou non, celui-ci était le père de l'enfant. C'était donc à lui de veiller à son éducation. Il en fit partà Hunter, qui hocha la tête.
- Je ne l'ignore pas, Ormond. C'est même la raison pour laquelle je vous demande de leur parler. Il me déplairait tout autant d'instruire cet enfant contre la volonté de ses parents que de ne pas l'instruire du tout. Je voudrais qu'ils sachent que je ne veux pas m'amuser du gamin. Que jamais je ne le laisserai tomber, même après mon départ. Je voudrais que vous le leur disiez, parce que, moi, ils ne m'écouteront pas.
- S'ils savaient qui vos êtes, suggéra Ormond, peut-être...
Mais le prince l'interrompit d'un ton sec.
- Il n'en est pas question. D'ailleurs, murmura-t-il tristement, je crois que celà ne ferait qu'empirer les choses. Pol pourrait-il concevoir que l'héritier du trône s'intéresse au fils d'un valet de ferme ? Il n'arrive même pas à comprendre qu'un seigneur de haug rang s'intéresse à vos propres enfants.
Hunter avait raison, et Ormond le savait. Il lui promit de parler à Pol, de plaider la cause de son ami, bien qu'il n'eut guère d'espoir. Puis il rappela à son ami qu'il était l'heure de passer à table.
- Puis-je d'abord voir Galea ? demanda Königar.
- Non, dit fermement son ami. Après le repas, seulement. Je tiens à ce qu'elle dîne seule, dans sa chambre. Et vous risqueriez de lever la punition avant. Venez, maintenant.
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| Galea boudait. Tout en tentant d'avaler son bol de ragoût, elle ne pouvait s'empêcher de réfléchir. Injuste. Elle trouvait sa punition injuste. Qu'avait-elle fait de mal, au fond ? Si l'hôte de son père avait eu l'honnêteté de dévoiler son identité, elle ne l'aurait pas provoqué. Et si le prétendant au trône avait eu le courage de lever une armée, d'attaquer Géraud d'Otrante, et de reconquérir ses droits, elle ne l'aurait pas traîté de couard. Tout çà, c'était sa faute à lui, pas à elle. Il aurait dû avoir la dignité de le reconnaître. Au lieu de celà, il lui avait infligé cette pénitence stupide, et ce texte rasoir à calligraphier. Et à méditer. "L'étranger à votre table est un envoyé des Puissances" Bla... bla... bla...
" Quels que soient sa race ou son rang" Bla...bla...bla... "Il n'y a ni rang, ni race, qui prévalent devant la face du Créateur" Bla...bla... bla... D'un moralisateur, ce texte ! Et écrit par une femme, en plus, qui d'après Hunter avait dû épouser l'assassin de ses propres frères ! Et on lui demandait après çà de la prendre au sérieux ? Et de prendre au sérieux son blabla religieux ?
Elle repoussa son bol, et saisit un peigne de corne. Consciencieusement, elle se mit à lisser ses longs cheveux brillants, puis à les tesser de rubans assortis à sa robe. Bleu pâle. Elle aurait bien aimer juger du résultat dans un miroir, mais elle n'en possédait pas. Trop cher, avait dit Père lorsqu'elle lui avait demandé d'en acheter un à la foire de Guelen. Pourquoi tout était-il toujours "trop cher" ? Elle enviait la fortune de Callixa de Guelen. Callixa était toujours vêtue à la dernière mode. Celle de Dartran. Elle portait des bijoux de prix, et des robes décolletées. Elle étudiait la musique et l'art de la danse. Elle fréquentait les enfants de Feroal. Avait rencontré le prince Guibert. Guibert avait beau être le fils de l'Usurpateur, il était prince quand même. Callixa aurait pu le séduire. Peut-être même l'avait elle fait ? Et elle, Galea de Lammermoor, qui pourrait-elle jamais séduire avec ses robes cousues par sa mère ? Des robes si chastes... Et là, ce n'était même pas une question de coût. Mère trouvait inconvenant qu'une enfant de son âge porte des robes décolletées. Inconvenant ! Mère aurait sans doute apprécié les textes de cette Myra. D'ailleurs, Myra, toute grande dame qu'elle ait été avait vraissemblablement dû toute sa vie porter des robes de petite fille !
Elle entendit frapper à la porte, ne répondit pas. Hunter entra mangré tout. L'oeil sévère. Joli garçon quand même, se prit à constater l'adolescente. Pas éloigné, physiquement, de l'idée qu'elle se faisait d'un prince. Un peu trop maigrichon, peut-être. Qu'est-ce qu'un homme comme lui pouvait donc bien trouver à cet endroit perdu ? A cette famille banale ? Il aurait dû être en train de rassembler des troupes au Dartmoor, ou de conter fleurette à une princesse aux cheveux d'or dans un palais de rêve. Et il allait rester ici, à servir de précepteur à des petits fermiers sans envergure comme ses frères et sa soeur. C'était stupide.
- Bonsoir, Galéa, lui dit-il d'une voix neutre.
Elle darda son regard dans le sien.
- Bonsoir, Hunter !
- Alors ?
Elle lui tendit son travail sans mot dire. Le jeune homme l'étudia, longuement. Galéa tenta de saisir une lueur de satisfaction, ou d'insatisfaction sur ses traits, mais le visage de Hunter resta impassible.
- Vous avez fait des erreurs, finit-il par dire froidement. Vous recommencerez, demain. Pas ici, dans la salle commune.
Elle ressentit une impression de profonde injustice.
- Recommencer ? Pourquoi ?
- Je vous l'ai dit, Galea. Parce que vous avez fait des fautes. Soyez plus attentive, la prochaîne fois. Et maintenant, dites-moi ce que vous en avez retenu .
Elle soupira. Elle lui déballa les principes insipides sur l'hospitalité et l'égalité des Etres de Conscience devant les Puissances, puis le regarda d'un air satisfait.
- Bien, dit le précepteur. Je vois que vous avez compris. Mais comprendre ne suffit pas. Ces principes, il vous faut les appliquer.
Elle haussa les épaules. Qui les appliquait vraiment, ces principes ?
- Personne, avoua Königar. Mais beaucoup s'y appliquent. Et, entre nous, Galea, ce n'est pas très difficile de ne pas insulter un hôte. Je vous le dis pour votre propre bien. J'ai le pardon facile, mais ce n'est pas le cas de tout le monde. Des paroles blessantes peuvent vous créer des ennemis. A vie.
- Mais des traîts d'esprit peuvent vous rendre populaire ! rétorqua la jeune fille.
- Popularité de pacotille ! La rancoeur est plus forte que le plaisir de la moquerie. Et ne confondez pas "esprit" et "méchanceté". Maintenant, vous pouvez sortir.
Elle se composa un visage de dame, sûre d'elle. Tout en songeant que Callixa de Guelen prisait beaucoup les traîts d'esprit moqueurs.
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| - Vous êtes bien matinal, Hunter ! lui lança gaiment Aëlia en levant la tête, continuant à tourner dans la casserole de lait au moyen d'une cuiller de bois.
- J'avais faim, avoia le jeune homme. De plus, messire Bertram doit passer me voir ce matin, et il m'aurait déplu, cette fois , de le recevoir au lit.
La jeune femme retira la lourde casserole du feu, et servit à son hôte un grand bol de liquide brûlant, tandis que Cora posait devant lui un quignon de pain, du beurre, et un grand pot de miel. Hunter remercia la servante, qu'Aëlia envoya bientôt à l'étable.
- Je n'ai pu vous voir seul hier, dit-elle en tranchant le pain, puis en y étalant copieusement la garniture.
- Alors, vous savez.
C'était une simple constatation.
- Oui. J'avoue avoir été, comment dire, éberluée. Non que j'aie jamais douté de votre noblesse, s'excusa-t-elle immédiatement. Mais que quelqu'un de votre rang n'en fasse pas part! Et semble réellement se plaire en notre compagnie ! J'avoue que celà me dépasse un peu. Ormond a tenté de m'expliquer pourtant.
Il soupira intérieurement. Encore ! Etait-ce si difficile à comprendre ?
- On voit bien que vous n'avez pas été élevée dans une cour royale ! lui rétouqua Hunter, feignant l'amusement. Ici, au moins, je n'ai pas rencontré d'hypocrisie.
Il mordit dans le pain sucré. C'était bon. Le goût d'un soleil d'été. Aëlia lui laissa le temps de dévorer avant de répondre.
- D'hypocrisie, non. D'insolence et de méchanceté, oui.
- De provocation, plutôt. C'était uniquement celà, de la part de votre fille. De la provocation.
La jeune femme se prit un instant le visage dans les mains. Galea était une enfant difficile. Elle se souvenait en avoir déjà fait part à Hunter, tout au début de son séjour chez eux. Elle décida donc qu'il serait plus simple de s'ouvrir à lui des problèmes qu'elle rencontrait avec l'adolescente. Galea n'était pas réellement rebelle. Seulement rebelle contre le monde qui était le sien. Elle voulait plus. Elle voulait autre chose. Elle avait des ambitions démesurées, irréalisables.
- De plus, ajouta-t-elle, je crois qu'elle pense vraiment ce qu'elle vous a dit avant-hier.
- A mon sujet ? Je veux dire, rajouta-til, à mon sujet en tant que prince ?
Aëlia acquiesça.
- Elle aurait sans doute tenu sa langue si elle avait connu votre véritable identité. Mais elle le pensait. Vraiment.
- Et vous ?
La question de Königar prit Aëlia au dépourvu. Elle se rendit compte brusquement qu'elle n'avait jamais réfléchi à la question. Malgré la dévotion quasi religieuse de Sigismond à la famille royale légitime. Et malgré le fanatisme, dans un sens ou dans l'autre, de nombreuses relations.
- Je crois que vous savez mieux que moi où se trouve votre devoir, finit elle par répondre. Et j'avoue que vivre dans un pays en proie à la guerre civile ne me tente guère. Mais ce n'est pas le cas de tout le monde.
- Galea ? Est-ce votre beau-père qui...
- Non, l'interrompit-elle. Sigismond vous suivra. Il vous sera fidèle. Mais il n'a rien d'un conspirateur. Je voulais parler d'autres personnes, que Galea admire. Les enfants de notre suzerain, le comte de Guelen, par exemple. Il éblouissent ma fille grâce à leur fortune. Et entraînent son esprit dans leurs rêves de reconquête. Oh, elle ne les rencontre que rarement. Mais, parfois, rarement suffit. Elle désire ardemment leur ressembler. Et, eux, et d'autre comme eux, seraient prêts à tout pour vous obliger à reprendre ce qui vous appartient.
Il sentit sa gorge se nouer. Il avait déjà été confronté à ce genre de fanatiques. Certains d'entre eux s'étaient ouverts à lui, ignorant son identité, lors de la campagne contre les Chauffeurs. Ils lui faisaient peur. Sans doute bien plus peur que n'importe quel ennemi en arme.
- Hamerland ne m'appartient pas, répondit-il, cassant. J'appartiens à Hamerland, c'est différent. Je m'estime responsable de ce pays, bien que je ne le gouverne pas. Je ferai ce que je crois être mon devoir envers lui.
Puis, il se radoucit, et demanda d'une petite voix:
- Et vous, Aëlia, me prenez vous vous aussi pour un lâche ?
Elle secoua la tête. Négativement.
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| Lorsque Bertram et Königar apparurent au bas de l'escalier, Grace se précipita vers eux.
- Il va bien, dites, Messire ? demanda-t-elle au guérisseur d'un ton inquiet.
Bertram, anormalement familier, lui ébouriffa les cheveux avant de lui affirmer que son ami allait très bien, et qu'il continuerait à en être ainsi à condition qu'elle et ses frères et soeur n'exigent pas trop de lui. Pour l'instant.
- Pourquoi est-ce qu'il a toujours son pansement, alors ? insista l'enfant.
Le guérisseur semblait d'humeur aimable. Mieux, joyeuse.
- Son bras n'est pas encore guéri. Mais il le sera bientôt.
Puis, s'adressant à Aëlia, il la complimenta sur son apparence, et la félicita.
- Tu m'as bien aidé à le remettre sur pied, cousine ! fit-il d'un ton badin.
Aëlia faillit en lâcher sa quenouille.
Cousine !
Bertram ne l'avait plus appelé ainsi depuis son mariage !
Quant à Galea, elle resta plantée, la bouche ouverte.
Après un amical au-revoir, le guérisseur franchit la porte, et l'adolescente se tourna vers sa mère.
- Cousine ? Bertam vous a appelée COUSINE ! Il avait bu, ou quoi ?
Aëlia se mit à rire doucement, puis franchement. La situation lui semblait surréaliste. Absurde. Et la tête de sa fille encore plus.
- Bertram est le fils de ton oncle. Le frère de ma mère.
- Mais, pourquoi... pourquoi n'en savions nous rien ? insista la fillette.
- Cette branche de ma famille m'en voulait. De m'être mariée en dehors de ma caste. Et Bertram, particulièrement. Qui détestait ton père depuis l'enfance.
Puis, se tournant vers le prince qui n'avait pas bronché.
- Que lui avez-vous dit, Hunter ? Qui puisse expliquer ce changement d'attitude ?
Le jeune homme baissa les yeux. Qu'avait-il dit, au juste ? Rien de particulier. Quelques mots aimables concernant Ormond et les siens. Quelques remerciements à Bertram. Rien, selon lui, qui permette d'expliquer le changement d'attitude du guérisseur.
- Peut-être, osa-t-il, a-t-il compris que vous et votre époux formiez un couple honorable. Vous n'avez pas dû beaucoup vous fréquenter, ces dernières années. Surtout depuis la mort de Landau. Alors que, depuis que je suis ici, et que vous avez collaboré pour me sauver...
Aëlia écarta de son visage une mèche de cheveux bruns.
- Nous nous sommes vus tous les jours. Et, reconnut-elle,je dois avouer que Bertram a des qualités que je n'aurais jamais soupçonnées auparavant.
Elle eut un petit sourire espiègle.
- Vous savez, Hunter, que vous avez l'art de pacifier les situations ? D'accorder les gens ?
Il songea à l'attitude de Galea. A celle des parents de Ben.
- Pas toujours, soupira-t-il tristement.J'aimerais, pourtant...
A ce moment, Val lui déboula dans les jambes, accompagné de Wulf.
- Il ne pleut plus, Hunter ! cria, un peu fort, le petit garçon. On va couper les branches ? Pour le papier ?
Thorwald entra dans la chambre du Prophète, les bras chargés d'un plateau. Il le déposa maladroitement sur une table basse, salua son maître, et voulut se retirer. Lehan le rappela.
- Ferme la porte, petit. Et assieds toi.
Le novice parut ne pas comprendre. Ou plutôt, ne pas réaliser ce que son maître voulait de lui.
- Et bien, mon garçon. Ne reste pas là, les bras ballants à regarder dans le vide. Tu as l'air d'un attardé. Assieds-toi, sers moi à boire, sers toi aussi. Ce n'est pas si difficile.
Thorwald s'exécuta. Servit le vin. Et resta tête baissée devant Lehan.
Le vieux prêtre semblait s'amuser de son disciple. Il le secoua par l'épaule.
- Alors, mon garçon ? Comment te débrouilles-tu, aux cuisines ?
Thorwald respira profondément, souffla. Puis fit d'une voix très basse.
- Je ne sais pas, Monseigneur. Je suis plutôt lent. Et pas très adroit, je crois. Mais j'essaie d'apprendre.
- Et qu'as-tu appris ?
- A charrier des seaux d'eau. A éplucher les légumes, et...
- Ce n'est pas de celà que je voulais parler, Thorwald. Qu'as-tu appris ?
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| Le jeune garçon porta ses poings au menton et ferma les yeux pour mieux réfléchir. Qu'avait-il appris ? Tant de choses ! En si peu de temps... Il s'était entaillé les mains en tranchant des racines, et brûlé au contact d'un chaudron. Il avait attappé des cals en charriant des seaux. Il avait subi les quolibets des domestiques sans réagir. Fait preuve de bonne volonté, et gagné leur affection. Et appris à aimer son travail. Oh, moins que la méditation ou la calligraphie, certes, mais à l'aimer quand même !
- J'ai appris, dit-il en plongeant ses yeux limpides dans ceux de son maître, que tout travail a son utilité, et est agréable, pour peu qu'on le fasse avec amour. Que chaque personne a une valeur. Quel que soit son rang social. Et que j'aurais mérité une punition bien plus dure.
Lehan sourit, but une gorgée, et redit son regard au garçon.
- C'est bien. C'est un bon début. Tu as encore beaucoup de progrès à faire, mais c'est bien. Quant à ta punition,Thorwald,elle ne consiste pas à préparer la soupe. Comme tu viens de le dire, il est très honorable de préparer la soupe.
Le novice eut un petit geste de surprise, mais son maître continua:
- Ta punition consiste à être privé de cours. Et, lorsque tu réintégrera ta place, elle consistera à rattrapper ton retard. Je vais néanmoins la lever en partie.
Une lueur d'espoir éclaira les traîts du novice.
- Tu reprendras les exercices de maîtrises du Don dès demain. Il est trop dangereux de laisser quelqu'un comme toi sans tuteur dans ce domaine.
Thorwald eut un soupir de dépit. Les exercices en question lui étaient si faciles qu'ils lui semblaient une perte de temps. Lehan, devant son air contrit, se fit sévère.
- Ces cours sont essentiels à ta formation, mon garçon. Même si tu les trouves simplistes. Ne pèche pas par orgueil.
Les enfants revêtirent leurs manteaux. Galea comme ses frère et soeur, mais en ronchonnant. Qu'en avait-elle à faire, d'apprendre à fabriquer du papier ? Le papier, çà s'achetait ! Hunter lui rétorqua que tout savoir peut être utile un jour, et lui intima de les accompagner. Il demanda aussi, poliment, à Cora, l'autorisation d'emmener Ben, arguant que l'enfant lui serait utile pour racler les branchages et en ôter les épines. La servante se tourna vers sa patronne, qui ne broncha pas. Mais partit ensuite vers l'écurie, dont elle revint accompagnée d'un petit garçon radieux.
C'était l'automne. Les arbres avaient pris des couleurs de feu et d'or. L'herbe mouillée sentait bon sous les pas. Königar rassentait avec un plaisir non feint la fraîcheur de la brise sur son visage. Ses yeux se gorgeaient de soleil. Heureux. Heureux de revivre enfin, de marcher dans la campagne, d'entendre les rires des petits.Il passa la main dans ses cheveux courts, agita la tête, et eut envie de rire aux éclats. |
| Königar et les enfants eurent bientôt rassemblé un joli fagot de branchages, dont Ben, armé du poignard du jeune homme, et les mains protégées par d'épais gants de cuir, raclait scrupuleusement les épines et les feuilles. Pendant ce temps, Val s'empiffrait allègrement des dernières baies noires et juteuses en s'en barbouillant le visage. Galea tentait parfois de l'en empêcher, mais le bambin restait sourd aux réprimandes de sa grande soeur, qui finit par se tourner vers le précepteur.
- Pourquoi ne faites-vous rien, à la fin ? Val ne vous aide même pas, et il mange à s'en rendre malade. N'oublieriez-vous pas que vous êtes responsable de nous ? Et que vous avez la charge de nous éduquer ?
Hunter ne se départit pas de son calme pour expliquer à l'adolescente que quelques mûres ne pouvaient faire de mal à un enfant, que Val n'avait que six ans et, qu'effectivement, il avait la charge de l'éduquer.
- Et toi, non ! termina-t-il. Et, en ma présence, encore moins. Et je te prie, désormais, de cesser de me faire des remarques de ce genre.
L'adolescente devint écarlate, et fit mine de repartir vers la maison. Hunter la rappela.
- Je n'ai pas souvenir de t'avoir donné congé, Galea. Reviens, s'il te plaît.
Comme elle semblait ne pas vouloir lui obéir, il la pris par le bras, fermement mais sans rudesse, et la força à se retourner. Il plongea dans ses yeux un regard de glace.
- Je ne tiens pas à ce qu'entre toi et moi, celà tourne à l'épreuve de force. Tes parents t'on confiée à moi. Tu me dois obéissance et respect. Et des excuses pour ton insolence.
Galea marmonna un "pardon" indistinct. Elle aurait voulu être à mille lieues de là, tant le regard du précepteur l'avait troublée. Gelée. Et autre chose, aussi.... autre chose...
Grace tira le jeune homme par la manche, lui désignant le fagot :
- Voilà ! Il y en a assez, comme çà ?
Il y jeta un coup d'oeil, et acquiesça.
- Nous allons écraser tout çà, maintenant. Mais, d'abord, retournons à la grange.
- Où avez vous appris à fabriquer du papier, Hunter ? demanda la petite fille.
- Chez ma grand-mère. Ma grand-mère des Fortunées. Elle possédait, entre autres biens, un moulin à papier.
Tout en battant les branches de mûrier avec un maillet de bois, Ben redressa la tête, tout ouïes.
- Un moulin à papier ? Il est à vous, maintenant ?
- A mon oncle, répondit Hunter. Comme la maison, et le titre qui se rattache à ses terres. Pour ma part, elle m'a légué des mines de fer. Que mon oncle gère en mon nom.
Des mines, oui, songea-t-il. Des mines à ciel ouvert, où l'on extrayait le minerai rouge, si riche. Des mines dans lesquels des hommes suaient sang et eau , comme dans les forges voisines, pour assurer l'indépendance et la richesse du Dartmoor. Et sa fortune, à lui. Des hommes rudes et fiers qu'il ne pouvait s'empêcher d'admirer. Et d'aimer, contrairement à la fière princesse.
- Vous y alliez souvent ? Visiter votre grand-mère ?
- J'ai passé trois étés aux Fortunées, quand j'étais enfant. Trois étés et un hiver. J'y ai vu fleurir les roses d'or, et entendu les flots se fracasser sur les rochers. J'ai accompagné, quelquefois, le travail des mineurs. Lors de mon dernier séjour, j'entends. J'avais quinze ans alors.
... Il avait quinze ans, et avait défié l'autorité de sa grand-mère pour se joindre aux travailleurs de la mine. Il avait quitté le palais, de nuit, comme un voleur, et, sous un faux nom,s'était fait embaucher comme ouvrier. Il avait peiné à charrier la terre rouge, et avait partagé le pain et le sel des hommes du peuple. Il avait appris à les conaître. Il avait appris à les aimer.
- Elle vous gâtait beaucoup ? Votre grand-mère ?
- Non. Gâter n'est pas le mot. Ma grand-mère était...
... elle l'avait fait chercher. Dans toute l'île. Et dans toutes les îles, ensuite. Elle avait mis près d'un mois à le retrouver. Elle ne l'avait même pas retrouvé, en fait. Car aucun de ses hommes n'avait songé un seul instant à rechercher le jeune prince parmi les ouvriers de la mine. C'était Robar, l'Intendant, qui l'avait reconnu, sous sa crasse, lors d'une visite d'inspection. L'avait réexpédié dare dare à sa Princesse. Qui, elle même, l'avait réexpédié tout aussi vite à Dartran.
- ... ma grand-mère était une grande dame, sévère et distante. Pas une bonne-maman gâteau. En fait, elle était tout aussi sévère que mon oncle. Elle m'aimait bien, pourtant, à sa manière.
Sa grand-mère... Danya des Fortunées. Reine d'Hamerland... |
| Quantor et Galea étaient en nage. Epée au poing, ils s'escrimaient depuis un long moment à courir dans la cour pavée et, sur les ordres de hunter, à toucher d'estoc les pommes que le jeune homme avait disposées çà et là, à des hauteurs diverses. Assis sur le banc, il les regardait d'un oeil attentif, Val sur les genoux, et Grace et Ben à ses côtés. De temps à autre, une remarque fusait, sèche.
- Pas ainsi, tes pieds, quand tu frappes ! Tu vas perdre l'équilibre, Quantor !
Et lorsque Galea s'approcha de lui, d'un seul geste, avec un^simple bâton, et sans lâcher l'enfant, il lui fit sauter l'arme des mains. Elle tomba sur le sol avec un fort bruit métallique. L'adolescente eut un geste de rage.
- Pourquoi avez-vous fait çà, Hunter ? maugréa-t-elle en ramassant l'épée.
- Tu dois tenir ton arme. Pas t'y agripper, mais l'avoir en main comme si elle faisait partie de toi. Tu dois la tenir sans même y penser. Si tu as à combattre, ton arme sera toi, et tu seras ton arme. Et ton adversaire ne se privera pas de te désarmer, s'il en a l'occasion. Recommence.
Comme elle soupirait, il ajouta:
- C'étais toi, si je ne me trompe, qui voulait apprendre. Alors, apprends.
Elle serra les dents, et repartit en courant, brandissant l'arme.
- J'aimerais bien, Messire... osa timidement Ben.
Il attendit, espérant un "vas y". Après tout, ce matin, Hunter avait bien trouvé le moyen de l'emmener avec les enfants Lammermoor. Et ses parents n'étaient toujours pas venu lui assigner le corvée. Mais le précepteur secoua négatimement la tête.
- Non, mon grand. Pas sans l'autorisation de tes parents. Je m'emploie à l'obtenir, mais je ne peux me permettre de te prendre pour élève malgré eux.
Ben baissa la tête, et ses épaules retombèrent tristement.
- Père pourrait leur donner l'ordre de laisser ben étudier avec nous, suggéra Grace. Il est leur seigneur, quand même.
Hunter se fit sévère.
- Il est leur seigneur de justice, et leur employeur. Mais Cora et Pol ne sont pas des esclaves. Ce sont des gens libres. Et qui, comme tels, ont le droit d'éduquer leurs enfants comme ils l'entendent. Plus souplement, Quantor ! fit-il plus haut. Tu es raide comme un piquet !
Il posa la main sur les épaules de Ben.
- Un peu de patience, mon grand. C'est tout ce que je te demande. le temps que tes parents comprennent enfin que je ne te considère, pas plus que je ne considère les enfants Lammermoor, comme un passe-temps occasionnel.
- Alors, lui demanda Aëlia, tout se passe bien ?
- Pas mal, lui répondit Hunter. Ce n'est que le début, bien sûr. Mais tout se passe bien.
- Nous accompagnerez-vous à la fête de l'Automne, à Guelen ? Et au bal qui s'ensuivra ?
Elle le prenait au dépourvu. La fête de l'Automne, bien sûr... Elle était célébrée dans tous les bourgs des Pays Libres. On l'appelait fête de l'Automne, plutôt que Fête du Pardon.
Et il avait tant à se faire pardonner...
- Hunter ? Cà va ?
Il se secoua, se frotta les yeux.
- Excusez-moi, Aëlia... la fête du Pardon ? Peut-être... je vous accompagnerai peut-être, si vous voulez bien de moi. Mais au bal... au bal du Comte de Guelen, n'est-ce pas... non. Au bal, sûrement pas. D'ailleurs, la place du précepteur des enfants Lammermoor n'est pas au bal du Comte de Guelen.
|
| La réplique de Königar la laissa sans voix. Elle s'essuya les mains sur son tablier avant de réagir.
- Vous plaisantez, j'espère ? Vous savez bien que...
Mais il l'interrompit. Il se serait voulu ferme, mais il ne l'était pas.
- Aux yeux du monde, je suis seulement le précepteur de vos enfants, Aëlia. Et je tiens à le rester.
Il baissa le regard avant de rajouter:
- Surtout aux yeux de Guelen et des siens. S'ils sont bien tels que vous me les avez décrits. Non, Aëlia, je resterai à la place qui est la mienne, pour l'instant. Aux côtés de Val et de Grace. Mais oui, je crois... celà me sera un plaisir de vous accompagner à la fête elle-même. Voulez-vous m'excuser, maintenant... Je...
Il se prit à nouveau la tête dans la main, presque tremblant. Inquiète, la jeune femme se rapprocha de lui, lui posant la main sur l'épaule.
- Vous êtes sûr que çà va ? Que se passe-t-il, Hunter ?
Il resta un long moment silencieux, troublé, assailli par les ombres... les ombres... les souvenirs... encore et encore...
- Ce n'est rien, dit-il enfin d'une pauvre petite voix triste. Rien du tout. Mais la fête du Pardon...
Il hésita, continua pourtant.
- ... il faudrait... je devrais rencontrer le prêtre du village. Ou la prêtresse, peu importe. Avant... avant la Veillée.
- Vous comptez passer la veillée du pardon dans le Temple ? s'étonna Aëlia. Vous ? Qu'avez-vous donc à vous faire pardonner ?
Elle se rendit compte tout à coup de l'indiscrétion dont elle faisait preuve, se reprit.
- C'est à moi de vous demander pardon, Hunter. Mais vous semblez... enfin, il m'est difficile d'imaginer que quelqu'un comme vous ait pu faire grand chose de mal.
Il se mordit les lèvres, ravala sa salive, la gorge nouée.
... grand chose de mal... c'était sa faute. Uniquement sa faute, s'ils étaient morts... tous morts... tous innocents... et les coupables... les autres...
- Vous savez si peu de choses me concernant, réussit-il à murmurer après un long moment. Si peu de choses. Je devrais tout vous dire, je le sais. Mais, je...
- Vous ne devez rien nous dire.
Elle tenta de le rassurer. De le réconforter. Maladroitement.
- Vous devriez descendre au village demain. Rencontrer le frère Orren. Lui signifier que vous serz présent, à la Veillée. Et parler un peu avec lui. Ou avec soeur Ana. Celà vous ferait du bien, sans doute.
Il soupira, tenta de sourire.
... mais les morts ne le quittaient pas... revenaient sans cesse...calcinés... brûlés... pendus...
- Vous devriez vous reposer. Désirez-vous quelque chose qui vous aide à dormir ?
Il secoua la tête.
- Non. Pas de drogues.
... nulle drogue ne pouvait éloigner les morts... |
| Il s'était recroquevillé sur son lit, sans prendre la peine de se déshabiller. Juste d'ôter ses botte. Comme si le fait de se rouler en boule pouvait empêcher les souvenirs d'affluer...
... l'odeur de la chair brûlée... les flammèches qui persistaient... les cedres du temple... brûlantes encore...le cri silencieux des corps noircis...
...les maisonnettes aux meubles éventrés...la casserole de soupe encore sur le foyer... Les vêtements usagés, éparpillés, piétinés...
... le galop des chevaux... les ordres... les cris de ses hommes... la bataille...
... la bataille... la dernière bataille...
Il aurait voulu trouver le sommeil. Et en même temps pas. Dans les rêves, les souvenirs se transforment en cauchemars, parfois.
Il sentit une main se poser sur ses cheveux. Affectueusement. Puis serrer doucement la sienne. Il leva les yeux.
- Pardonnez-moi, parvint-il à murmurer. Je manque à tous mes devoirs envers vos enfants, Ormond.
Ormond ne releva pas la phrase prononcée. Son inquiétude se reflétait sur son visage.
- Qu'est-ce qui ne va pas, mon ami ? demanda-t-il d'une voix basse mais chaleureuse.
Puis, sans attendre la réponse:
- Ce sont vos souvenirs, n'est-ce pas ? Toujours les mêmes.
Ce n'était pas une question, et Königar répéta d'un ton neutre:
- Toujours les mêmes. Toujours les mêmes morts. Les mêmes victimes de mes erreurs. De mon incompétence.
- Vous racontez des bêtises, Hunter ! se fâcha gentiment Ormond. Et vous allez me faire le plaisir de boire çà. Je ne peux souffrir de vous voir vous mettre dans un état pareil.
Il tendit au jeune homme une chope de tisane brûlante. Il la huma, circonspect, puis rechigna:
- J'avais dit à Aëlia...
- Je sais, l'interrompit fermement Ormond. C'est moi qui ait insisté pour qu'elle la prépare. Et qui insiste pour que vous la buviez. Vous avez besoin de dormir. De vous calmer. Vous restez fragile, quoique vous en pensiez.
Königar poussa un gros soupir, avant d'obéir de mauvais gré.
- Je ne sais pas ce qui s'est passé ce jour-là, continua Lammermoor. Je sais seulement une chose. Ce n'est pas vous qui avez massacré ce village. Ce sont les Chauffeurs. Ce sont eux les coupables. Je sais que vous vous en rendez responsable, mais...
- Mais j'étais responsable ! Je suis responsable !
Sa voix était aussi aigüe que faible. Et si triste, si triste...
- C'est MOI qui ai commis une erreur d'appréciation impardonnable. C'est MOI qui me suis fourvoyé. Et si je ne l'avais pas fait...
... les mains du prêtres cuites par le bronze fondu de la clenche... les corps emmêlés de deux jeunes amoureux...
Ormond le pris par les épaules, le secoua violemment.
-... et c'est vous qui devez continuer à vivre avec ces images devant vos yeux. Revenez, Königar. Revenez parmi les vivants. Vous ne m'avez pour ainsi dit jamais parlé de cette histoire. Je veux bien admettre que vous y ayez votre part de responsabilités. Mais cessez de vous ronger ainsi. Pour un village mort, combien vivent, grâce à vous ? Combien, parmi ceux qui devraient être vos sujets vous doivent la vie ? Ou vous doivent de n'avoir pas tout perdu ? Celà aussi, c'est vous !
Tout en parlant, Ormond avait repris la chope vide, et aidé son ami à se déshabiller, à passer une chemise de nuit, à se coucher.
- Vous aimez votre peuple, n'est-ce pas ? demanda-t-il à brûle pourpoint.
- Oui, avoua le prince. Même si j'ai échoué à le protéger, je l'aime.
- Vous n'avez pas échoué. Vous n'êtes pas infaillible, c'est tout.
Königar voulut protester, mais Ormond l'en empêcha.
- Et si un jour il advenait que le trône vous revînt, ce serait un grand bonheur pour le pays. Vous ferez un bon roi. Autant que vous êtes un bon précepteur. Reposez-vous, maintenant.
Il voulut quitter la chambre, mais Hunter le rappela.
- Ormond ? Merci. veuillez m'excuser d'avoir eu ce... cette crise malencontreuse.
Il eut un geste pour dire "ce n'est pas grave", et le jeune homme rajouta:
- Landau avait de la chance. D'avoir un grand frère tel que vous.
Ce fut aux yeux d'Ormond d'être voilés de tristesse.
- C'est moi qui avait de la chance, Hunter, d'avoir un frère tel que lui. |
| Cervier était sellé, tout comme Galante, la jument d'Ormond. Quantor se tenait à la porte de l'écurie où Hunter vint le rejoindre. Il considéra gravement le jeune garçon avant de lui demander d'aller ceindre son épée.
- Pourquoi , demanda naïvement Quantor. La route est sûre d'ici au village. Nous ne traverserons que nos terres, ainsi que celles des Mormont.
- Et de plus, ce n'est qu'une épée d'entraînement, ajouta le précepteur. Je sais tout celà, mon garçon. Mais je trouve que l'occasion est bonne pour toi d'apprendre à la manier à cheval. Ou plutôt, corrigea-t-il, d'apprendre à la porter. Allez, file.
Le garçon disparu, il flatta longuement le lourd étalon de combat, lui parlant affectueusement, comme à un ami qu'il aurait depuis trop longtemps abandonné. Il lui offrit un quignon de pain que l'animal s'empressa d'engloutir. Le cheval frottait sa grosse tête baie à la crinière noire contre la joue de son maître lorsque Quantor revint, essoufflé d'avoir couru, et le fourreau battant ses jambes.
- Voilà, Hunter ! dit-il joyeusement. J'espère ne pas vous avoir trop fait attendre. Dois-je vous aider à monter ?
Hunter le remercia d'un sourire, acceptant son aide, maladroit, encore, de par son bras immobilisé.
- Le village n'est pas très loin, expliqua le garçon alors qu'ils s'éloignaient du manoir. Une lieue tout au plus. Nous y serons vite.
Il salua d'un signe de la main son père et Pol , occupés à atteler les boeufs à la charrue. Puis se tourna vers Hunter.
- Vous y tenez tant que çà, à voir le frère Orren ? Vous pourriez tout aussi bien aller simplement à la Veillée. C'est ouvert à tous, vous savez.
- Je sais, répondit Königar. Mais ce serait discourtois de ma part. Non, Quantor, il vaut mieux que le prêtre et la prêtresse me connaissent avant la cérémonie. Et sachent pourquoi j'y assiste, fit il d'une voix plus basse avant de se reprendre.
- Dégaine !
- Hein ? demanda le jeune garçon, surpris. Maintenant ?
- Dégaine, et fais attention à ne pas blesser Galante. Et n'oublie pas. Ta lame fait partie de toi.
Lorsqu'ils arrivèrent à Lammermoor, Quantor fut heureux de remettre l'épée au fourreau. Rarement il s'était senti aussi gauche. Et pourtant, son professeur ne lui avait rien demandé de bien difficile ! Comme la veille. Juste toucher une branche, un piquet, un arbuste. "Ta lame fait partie de toi". Combien de fois lui avait-il fait la remarque durant ce court trajet. "Tu ne dois pas y penser comme à une arme. Tu ne dois même pas y penser du tout. Pas plus qu'à ton bras, ou ta jambe". Et, lorsqu'il ne lui faisait pas de remarques de ce genre, il l'entretenait de choses et d'autres. Alors que lui aurait tant voulu se concentrer sur ses exercices. A croire qu'il le faisait exprès !
Ils démontèrent devant le Temple. Ce n'était qu'une modeste construction de bois. A la mesure du village, qui n'était qu'une modeste bourgade. Hunter tendit les rênes de Cervier à Quantor sous les yeux inquisiteurs des villageois présents.
- Ne m'attends pas ici. Je ne sais pas combien de temps durera mon entrevue avec le prêtre.
- Je vous attendrai à l'auberge, répondit le garçon. Ce n'est qu'une petite auberge, mais la bière y est bonne.
Hunter lui glissa une pièce d'argent dans la main.
- Bois un peu à ma santé, alors. Je crois que j'en ai bien besoin.
Et, tandis que le garçon s'éloignait, il frappa à la porte de la maison attenante au temple. Une femme âgée, en robe de prêtresse vint lui ouvrir.
- Mon fils ? interrogea-t-elle d'une voix qui pouvait paraître sévère.
Elle avait les cheveux nattés en une tresse grise. Petite et maigre, elle dégageait cependant une autorité profonde.
- Je voudrais parler au frère Orren, répondit Königar. Sinon à soeur Ana. Je m'appelle Hunter. Je suis...
-... le précepteur des enfants du seigneur Ormond, je sais, l'interrompit la vieille femme. L'homme qu'ils a recueilli dans la forêt. Entre, mon fils.
-
|
| Hunter ne mit pas longtemps avant de trouver la minuscule auberge du village. Lorsqu'il poussa la porte, il fut assailli par les odeurs mélangées d'alcool, d'herbes à tisanes et de viande grillée. Il se souvint qu'il avait faim, avant d'apercevoir Quantor attablé dans un coin de la salle en compagnie de deux jeunes gaillards roux comme l'automne. Il alla s'asseoir ne leur compagnie, et fit un signe à la servante, qui s'empressa d'arriver.
- Une chope de bière, commanda-t-il. Une grande. Et si vous pouviez y rajouter quelque chose à manger, ce serait gentil.
- Du ragoût ? demanda l'accorte fille. Ou simplement du pain et du fromage ? Nous avons des saucisses sèches, aussi. Et si Messire à le temps d'attendre...
- Va pour le pain et le fromage. Et les saucisses. Et n'oubliez pas de remplir les verres de mes compagnons.
La fille s'exécuta prestement, et la table fut bientôt recouverte de mets simples mais revigorants, et Hunter pourvu d'une énorme chope de bière brune. Quantor, quant à lui, présenta ses compagnons au jeune homme.
- Hunter, voici les fils aïnés du maire. Aron et Garlan Martin. Les amis, vous avez devant vous l'homme dont je vous ai parlé, et qui a la bonté de me servir de précepteur. Hunter. Un soldat de Feroal émérite. Et un conteur infatigable, quand il le veut bien. Bien qu'il exerce surtout ce genre de talent pour les plus petits.
Hunter rougit légèrement, tandis que les jeunes gens scrutaient son visage. Et qu'il était le point de mire des autres occupants de la salle commune.
- Alors, c'est vous, finit par dire Aron. On savait tous ou à peu près qu'Ormond avait recueilli un étranger blessé. Je vous imaginais plus vieux.
- On ne voit pas beaucoup d'étrangers par ici, renchérit son frère. Faut dire qu'il n'y a rien à faire, dans ce trou. C'est bizarre que vous vouliez rester.
Hunter but une longue rasade de bière, tout en les observant. Elle était lourde et sucrée. Presque un repas à elle toute seule, se fit-il la remarque. Pas mauvaise, quand même. L'aîné des garçons devait avoir une vingtaine d'années. Son frère, deux ou trois ans de moins. Ils portaient des vêtements simples, mais de qualité. Et semblaient, tout comme Quantor, ne pas être à leur première chope de bière. Il leur proposa de partager son repas, avant de demander à Aron pourquoi il le croyait plus âgé. Le garçon haussa les épaules.
- On s'est laissé dire que vous étiez haut placé, chez le Duc. Chef de la garde ou un truc comme çà. C'est pas souvent des gamins qui occupent ce genre de postes.
- J'ai l'expérience du combat, soupira Königar. Un peu trop à mon goût, d'ailleurs. Et il y a longtemps que je ne suis plus un gamin, d'ailleurs.
Leur conversation partit ensuite sur la vie du village, les récoltes de l'année, qui avaient été bonnes, la Mère en soit remerciée ! Les nouvelles loi du Roi Géraud concernant les bordels - aucun des garçons n'avait jamais vu un bordel, mais çà les faisait rire quand même . Les filles qui grandissaient. Celles qui, eh bien, pourraient bientôt être courtisées. Et celle à qui ils pourraient voler un baiser à la prochaîne Fête de l'Automne.
- Enfin, après la Procession, maugréa Quantor. Parce que, pour le Bal du village, c'est raté. Cette année encore, nous sommes de corvée pour le bal des Guelen, et tout leur tralala.
- Nous aussi ! le rassura Garlan. Mon père est invité en tant que Maire. Comme toujours.
Ainsi que l'Officier public et le fermier Harden. Et Amalia Harden, donc...
Les yeux de l'adolescent se mirent à briller d'un éclat de désir...
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| Ils trinquèrent à nouveau. Les villa geois avaien cessé de regarder Hunter comme s'il avait été une bête rare, ce qui soulageait grandement le jeune homme. Les enfants du Maire se révélaient de joyeux compagnons, et Quantor lui-même semblait plus détendu que dans sa propre maison. Le bal des Guelen était maintenant le centre de la conversation. Et la belle Amalia en était le point de mire. Fille du plus riche fermier du Comté. Belle. Des cheveux d'or rouge. Dix-sept printemps, et peu farouche. Enfin, peu farouche selon les rumeurs.
- C'est ce qu'on prétend parfois, remarqua Königar, des filles trop jolies. Certains jeunes gens aiment prétendre les avoir accrochées à leur tableau de chasse. Même si elles les ont farouchement repoussés.
Quantor fit la moue. Il avait vraiment vu, prétendait-il, Amalia embrasser un garçon au bal du Printemps. Chez les Guelen, justement. Et ce garçon n'était pas n'importe qui. Et elle ne l'embrassait pas n'importe comment. Mais comme une femme embrasse un homme. Ou une maîtresse, un amant.
- A qui le tour, cette fois-ci ? plaisanta Aron. Je me mettrais bien sur la liste de ses prétendants. A moins, continua-t-il avec un sourire en coin, que Madame ta Soeur daigne accorder une parcelle de son coeur à un moins que rien tel que moi.
Quantor éclata de rire.
- Ma soeur ? Galea ? N'y compte pas trop, vieux frère. Galea ne regardera pas en dessous de prince du sang. Sauf pour s'amuser, peut-être. Et jeter ensuite. Ou pour conspirer. Je la verrais bien entraîner Edmond de Guelen à sa suite pour mettre le prince Königar sur le trône.
- Faudrait pas pousser beaucoup Sa Seigneurie pour çà, pouffa Garlan. Mis à part qu'elle ferait les frais de l'affaire. La bataille gagnée, ta chère petite soeur n'aurait de cesse que de larguer Edmond pour Sa Majesté.
Le prince, rouge pivoine, plongea les yeux dans sa bière en espérant que ses compagnons n'aient rien remarqué de son embarras. Etait-il possible que Galea puissa avoir, d'une façon sérieuse, de telles ambitions ?
- Faut pas vous en faire pour Edmond, lança alors Quantor, visiblement un peu éméché. Son Altesse est sûrement une personne trop maligne pour succomber aux manigances de ma soeur. N'est-ce pas, Hunter ? Vous qui l'avez rencontré à Dartran.
Königar respira un bon coup, avant de se recomposer un visage de circonstance et de déclamer d'une façon solennelle.
- Son Altesse est fiancé depuis l'enfance. Et je doute qu'il trahisse sa promise au profit d'une petite fille. Je crois, rajouta-t-il qu'il serait temps re rentrer chez nous. Tu as bu plus que de raison, Quantor. Et la journée n'est pas plus terminée que ne l'est ton entraînement.
Ils laissèrent les deux Martin à l'auberge. La bière avit laissé Quantor les yeux dans le vague. Königar, quant à lui, était troublé, plus que troublé, même, par les propos que les garçons avaient tenus à propos de Galea. Certes, il la savait ambitieuse. Et il savait tout autant que toutes les petites filles rêvent, un jour ou l'autre, de devenir princesses. Mais là, il s'agissait d'autre chose. Les garçons plaisantaient, bien sûr. Mais ce qu'ils disaient en blaguant, ils le pensaient pourtant. Ils croyaient vraiment Galea capable de tout pour se hisser jusqu'aux plus hautes sphères de la société. Et il se rendait compte qu'il le croyait aussi.
- Dégaine ! ordonna-t-il à son élève, afin, avant toute choses, de détourner son esprit de ces pensées.
- Hein ? fit le jeune garçon. Maintenant ? Ce n'est pas que je n'ai pas envie d'obéir, Hunter, mais je ne sias pas si... enfin, je crois que j'ai un peu trop bu.
- Dégaine, insista le précepteur. Saoul ou pas, et tout de suite. Tu crois que, si l'ennemi décide d'attaquer après le repas, il attendra que tu ait dessaoulé pour engager le combat ? Allons, mon garçon, vas y.
Et les exercices reprirent. Tout autant que la conversation. |
| Quantor aurait bien aimé que son précepteur se taise. Ou du moins s'abstienne de lui demander de répondre. Afin qu'il puisse se concentrer. Mais il ne lui en fit pas la remarque. Il connaissait sa réponse à l'avance. Alors, bon gré, mal gré, il tentait de combiner dans son esprit embrumé conversation et maniement de l'épée. Et il se rendait parfaitement compte qu'il avait un peu trop abusé de la bière.
- Excusez-moi, Hunter, fit-il, penaud, après avoir pour la troisième fois failli blesser son propre cheval - ou du moins failli le blesser s'il s'était entraîné avec une épée de combat. Je crois que je ne suis pas très en forme. Par ma faute, reconnut-il.
La réponse ne se fit pas attendre.
- En forme, pas en forme, peu m'importe. Tu dois pouvoir y arriver. Sans y penser. Ce n'est pas difficile.
Il dévia ensuite la conversation sur ces fameux Comtes de Guelen, dont il ne cessait d'entendre parler depuis quelques jours.
- Oh, répondit le garçon. Les Guelen ? Vous devriez demander à Galea, plutôt, ce qu'elle pense d'eux. Moi, pour tout avouer, je ne me sens pas très à l'aise avec eux. Ils sont trop riches pour être de mes amis.
Il eut l'impression d'avoir dit une bêtise, et voulut se rattrapper.
- Enfin, je veux dire... vous aussi, vous êtes riche, Hunter. Plus qu'eux, je parie. Mais vous n'en faites pas tout un plat.
Hunter sentit la gêne de son élève, et le rassura.
- Je n'ai pas à en faire tout un plat. Je n'ai pas à me glorifier d'une fortune que je n'ai pas contribué à bâtir. Je suis le petit-fils de ma grand-mère, c'est tout. mais tu parlais des Guelen.
- Ben... le Comte est notre suzerain. Il est très riche, et regarde un peu tout le monde de haut. Même les gens de son rang. Alors, les gens comme nous, ou, pire, les Martin ! Il nous invite seulement trois fois par an simplement parce que c'est la tradition. Et pour faire étalage de toilettes, de vins fins et de nourriture exotique.
Il fit la grimace. Visiblement, les mignardises et les mondanités n'étaient pas à son goût.
- Je préférerais cent fois rester au village après la procession, plutôt que d'aller à ce bal guindé, ou personne n'ose être naturel de peur de froisser Sa Seigneurie. Mais je suis le fils du Seigneur Ormond...
Il frappa d'estoc un buisson d'aubépine avant de soupirer.
- Galea aime ce genre de trucs. Les bals, les cancans superficiels et les hypocrisies. Elle admire Callixa. Parce qu'elle est plus âgée qu'elle. Qu'elle est toujours vêtue à la dernière mode. Et qu'elle fréquente des jeunes gens du meilleur monde. Elle ne se rend pas compte qu'elle et son frère la prennent de haut.
" Ou elle ne veut pas s'en rendre compte... " songea le prince.
- ... et puis, continua le jeune garçon, elle pense qu'avec eux elle pourra comploter ! Ma soeur rêve de complots politiques, de restaurer la splendeur d'Hamerland et la Famille Royale. Et les Guelen aussi. Pire qu'elle. ILs feraient n'importe quoi pour mettre Königar sur le trône.
" N'importe quoi !". C'étaient les mots exacts qu'avait utilisés Aëlia.
- ... et ce sont des hypocrites. Ils ont reçu le Prince Guibert, le deuxième fils du Roi, il y a peu. Ils l'ont reçu selon son rang, en lui faisant plein de sourires, et tout. Je parie qu'ils ne pensaient qu'à une chose : lui planter un poignard dans le dos.
" S'ils sont intelligents" ne put s'empêcher de penser Königar", "et qu'ils veulent me mettre sur le trône, tuer ce jeune fat de Guibert serait la dernière chose à faire."
- Ils seraient prêts à tuer ? se contenta-t-il de demander.
- A tuer. A déclancher la guerre. A tout. Et à exiger ensuite du Roi un poste à son conseil. Edmond de Guelent est aussi ambitieux que fanatique. C'est pour çà qu'il plaît tant à ma soeur.
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| Lorsqu'ils entrèrent dans la salle commune, ils trouvèrent Galea debout sur la table, tandis que sa mère et Cora mettaient à longueur sa robe de soirée. Une robe de jeune fille, pas d'enfant, remarqua Hunter. Une robe de lin lilas tissée de blanc. Jolie. Ce qui ne semblait pas être l'opinion de l'adolescente, qui arborait une mine particulièrement renfrognée.
Les voyans entrer, Aëlia ôta les épingles de sa bouche et leur proposa de leur préparer à manger. Hunter lui fit part qu'ils avaient copieusement déjeuné à l'auberge.
- Hum... fit la jeune femme devant les joues trop rouges de son fils. Pas seulement déjeuner, apparemment. File te changer. Ton père t'attend au Pré aux Pies. Il a besoin de toi.
KÖnigar voulut prendre la défense de son élève.
- C'est ma faute, dit-il. Je l'ai laissé seul pendant un bon moment. Il a rencontré des amis. Et j'avoue les avoir rejoints ensuite. Il était de ma responsabilité de modérer Quantor.
Aëlia rit de bon coeur.
- Ce n'est rien, Hunter. Mais il a du travail à accomplir. Et celà, qu'il ait bu un coup de trop ou pas. Ce genre d'excuses n'a pas cours, ici. Qui avez vous rencontré, au village ?
- Les fils du Maire. Aron et Garlan. Ils ont parlé de toi, Galea, dit-il avec espièglerie à l'adolescente, qui prit une mine exaspérée.
Parlé d'elle, avec son frère, et devant un étranger ! Car Königar était pour eux un étranger. Mais pour qui se prenaient-ils, ces paysans ?
- Les Martin ne sont pas intéressants, grogna-t-elle. Ils se contentent de rester dans ce trou, sans essayer de s'élever. Ils sont stupides.
Mais elle ne put s'empêcher de poser la question:
- Ils seront au bal des Guelen ?
- Contraints et forcés, apparemment, répondit le prince.
Elle leva les yeux au ciel, tandis que sa mère continuait à disposer ses épingles.
- Comme mon frère ! Ils ne se rendent pas compte de la chance qu'ils ont. Pouvoir assister à une soirée aussi... aussi... raffinée. En compagnie de gens du meilleur monde. A propos, vous ne venez pas, vous ?
Il baissa les yeux avant de répondre.
- Je ne suis pas prié à ce bal. Parce que je n'y serais pas à ma place. Je l'ai déjà dit à ta mère.
Galea haussa les épaules.
- Vous n'êtes pas vraiment l'employé de mon père. Et je suis sûre que si le Comte connaissait votre véritable identité...
Königar se raidit, et l'interrompit brutalement.
- Quelle "véritable" identité ? Pour l'instant, je suis votre précepteur, et c'est tout.
Elle eut un petit sourire qui voulait dire "à d'autres !". Puis tenta d'inciter sa mère à échancrer un peu - beaucoup - plus son corsage. En vain...
- Personne, finit-elle par dire, furieuse, personne ne fera attention à moi si je vais au bal dans cette tenue. Elle est...
- Ce qui convient à une jeune fille de treize ans ! s'ennerva sa mère. Ne reviens plus avec çà, Galea. Tu porteras cette robe, ou tu resteras ici !
Callixa, elle aurait une tenue venue directement de Castellane. Pire ! De Dartran, peut-être !
- Mais c'est une robe de gamine ! Et de paysanne, en plus ! Dites-lui, Hunter !
Elle darda ses prunelles de saphir dans les yeux du jeune homme. D'un air de défi.
- Dites-lui qu'un grand seigneur ne regarderait jamais avec envie une fille habillée comme moi !
Il la regarda de haut en bas. Elle était belle dans sa colère.Belle sous sa crinière brune et brillante. Dans sa robe virginale.
Trop virginale.
- Aver envie, ou désir, non, Galea. Avec respect, certainement. Et admiration. Tu es très jolie.
Il ne pouvait pourtant s'empêcher de penser que, quelque part, Galea avait raison. Sa robe ne lui correspondait pas.
Galea n'était plus, malgré son jeune âge, virginale.
Mais il n'en dit pas un mot.
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| Les petits faisaient de leur mieux pour tracer leurs lettres sur leurs ardoises. Hunter les avait complimentés à plusieur reprises. A plusieurs reprises aussi, Ben était venu dans la salle commune , soi-disant pour apporter de l'eau. Ou du bois pour le feu. Ou une collation. Et, à chaque fois, il avait regardé les ardoises avec envie. Et les petits lui avaient expliqué la signification de chaque signe sous l'oeil bienveillant du précepteur.
- Je parlerai à tes parents dès ce soir, finit par dire ce dernier. Cette situation me déplaît par trop.
Mais le petit secoua négativement la tête.
- N'en faites rien, Messire. Je vous en prie. C'est inutile. Ils ne voudront rien entendre. Messire Ormond a essayé, déjà, de les convaincre. Mais ils ne veulent pas que j'apprenne. Pour mon bien, disent-ils. Ils ont trop peur qu'après, je ne me contente plus de la place qui est la mienne, et que je sois malheureux.
Hunter soupira. Encore, et encore le même refrain. Pourtant, sa décision était prise. Il n'en démordrait pas.
- Je leur parlerai, que tu le veuilles ou non. Je m'en veux suffisemment ne ne pas l'avoir déjà fait. Allez, file, maintenant, sinon ta mère va se fâcher.
Le gamin quitta la pièce, mais reparut tout aussi tôt.
- Messire Bertram arrive. Pour vous voir, je suppose.
- Pour me libérer, j'espère ! répondit Hunter, plein d'espoir. J'en ai plus qu'assez de ne pas pouvoir bouger le bras. Continuez sans moi, les enfants. Je n'en aurai pas pour longtemps.
Il sortit, et Ben resta. Grace lui donna sa touche, Val son ardoise, et il se mit à copier leur travail du mieux qu'il pouvait.
Le guérisseur suivit le jeune homme dans sa chambre. Il ôta le bandage et la gouttière, examina le bras blessé, et se fendit d'un large sourire.
- Tout va bien, mon garçon. Tout va très bien.
- Vous êtes sûr ? Vraiment ?
Il sourit à son tour. Soulagé. Enfin.
- Il va faloir me remuscler tout çà, maintenant, reprit le guérisseur. Bougez votre bras, pour voir !
Gauchement, Hunter fit quelques gestes. Son bras restait faible, ankylosé par sa longue immobilité. Mais il était guéri. Guéri. Enfin.
Bertram posa la main sur son épaule.
- Je suis heureux, dit-il, de voir votre bonheur. Et de ne plus devoir venir vous visiter. Prenez soin de vous, Hunter.
- Vous aussi, Messire Bertram.
Il raccompagna le médecin jusqu'à la porte, pui, désireux de se changer, voulut regagner sa chambre. Il se fit alors la réflexion qu'il ne possédait plus une seule chemise à deux manches.
- Venez ! lui dit gaiment Aëlia en voyant son embarras. Ormond ne m'en voudra pas si je vous en prête une des siennes. Il vous faudra retourner au village, acheter du tissu. Je vous en confectionnerai quelques unes, à votre goût.
Ce fut un Königar tout guilleret qui rejoignit les enfants.
- Alors ? fit Ben, sautant sur ses pieds.
- Alors, mes voeux ont été exaucés, mon garçon.
Il agita maladroitement le bras droit.
- Plus de leçons pour aujourd'hui ! Allez jouer, les enfants.
Il jeta un regard sur le travail de Ben, et lui ébouriffa les cheveux de sa main retrouvée.
- C'est bien, mon garçon. Très bien.
L'enfant rougit, son coeur bondissant dans sa poitrine.
- Vous êtes toujours là, vous autres ? fit-il ensuite, jouant l'étonné en regardant Valens et Grace.
- On ne veut pas aller jouer, répondit le petit garçon.
- On veut que vous nous racontiez une histoire ! continua sa soeur.
- Celle de Myra la machinchose.
- Bien, consentit Hunter. A la cuisine, alors. J'aimerais que votre soeur l'entende aussi.
Ils s'étaient assis autour de la grande table de bois. Galea, tout comme sa mère, épluchant des légumes, carottes et céléri-rave, pour le repas du soir.
- Alors, vous commencez, s'impatienta Valens.
Hunter prit une profonde respiration, et commença.
" Myra est un personnage très connu de notre histoire. Elle est en quelque sorte à l'origine de ce que l'on appelle aujourd'hui les Pays Libres, même si sa race s'est fondue dans celle des hommes. Elle est aussi la fondatrice de la plus ancienne de nos institutions, le Magistère"
- Comment est-ce possible, interrogea Ben ? Si elle est votre ancêtre, c'est qu'elle était mariée !
- Avec l'assassin de ses frères ! renchérit Galea.
- Pas si vite, les enfants ! Je voulais simplement dire par là que ce n'est pas de n'importe qui que je raconte l'histoire. Je disais donc que les chansons parlent encore de Myra, comme d'une femme très belle et très sage. Sage, elle le fut. Sa vie et son oeuvre le prouvent. Belle, non. Pas d'après elle, en tous les cas. Elle se décrit comme ayant été une enfant quelconque. Une enfant qui passait inaperçue, contrairemant à son aîné, Eilan, dont la beauté attirait tous les regards.
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| - Vous dites des bêtises ! se fâcha Grace.
- Et pourquoi donc ? lui demanda le prince, amusé.
La petite fit une grimace.
- Parce que, dans les histoires, les femmes sont toujours belles. Merveilleusement belles. Pas banales.
Et elle rajouta en baissant les yeux.
- Pas banales comme moi.
Königar prit la main de l'enfant par dessus la table.
- Je t'ai déjà dit que tu n'étais pas banale. Même si tu le crois. Peut-être d'ailleurs était-ce aussi le cas de Myra. Peut-être seulement se croyait-elle banale, éduquée comme elle l'avait été dans l'ombre de son frère. Ou devrais-je dire dans la lumière de son frère. Frère, d'ailleurs, avec lequel elle avait bien des points communs.
Comme Eilan, Myra était une enfant calme et studieuse. Elle n'aimait rien tant que fuir le château et se réfugier dans la forêt, pour pouvoir lire calmement les légendes de ses ancêtres.
- De ses ancêtres ? s'étonna Val ? Mais c'était une Ancienne !
- Et les Anciens, rétorqua Hunter, avaient leurs propres ancêtres qui avaient leur histoire. Et qui avaient leurs ancêtres. On peut continuer ainsi jusqu'aux origines du monde. Donc, Myra aimait étudier l'histoire de son peuple. Elle aimait aussi la poésie et le chant. Et nous a laissé de nombreuses ballades. Très belles. Mais surtout, elle possédait, plus que n'importe qui, le Don. Elle pouvait sans effort s'unir aux Puissances. Elle pouvait voyager par l'Esprit, et lire dans le coeur des hommes. Et, selon la légende, des bêtes aussi.
Or, donc, Myra vivait la vie heureuse d'une demoiselle de haut parage. Intelligente, douée, et très aimée des siens. Comme toutes les demoiselles, il lui arrivait de rêver. De rêver d'un homme qui l'aimerait. D'un homme qu'elle aimerait. D'un homme qui ressemblerait, non à Eilan, mais à son frère bâtard qu'elle admirait. Sutrout à cause de sa différence par rapport à elle. Lothan le Preux, Lothan le Hardi. Lothan qui, malgré sa condition, gagnait les faveurs des belles aux tournois des chefs de Clans.
Mais Lothan, bien que bâtard, était son frère. Et aucune femme ne peut aimer son frère. Du moins, aimer d'amour. Celà, Myra le comprenait. Et Myra l'acceptait. Elle était assez raisonnable pour celà. Assez raisonnable pour savoir qu'elle devrait trouver à aimer ailleurs.
Et elle aima ailleurs.
- Elle aima Goran du Nord ? demanda Galea.
- Elle aima un chevalier poète. Un garçon de toute petite noblesse, sans terres, et sans fortune. Il s'appelait Sigismond de Harren. Il avait vingt ans, et Myra quinze. Il avait les cheveux d'or, et une voix de cristal. Il chantait aux tournois, aux mêmes tournois qui apportaient la gloire à Lothan.
- Pourquoi ne l'a-t-elle pas épousé ? questionna Grace. Si elle l'aimait...
- Les choses ne sont pas si simple, fillette. Pas pour les filles de grands seigneurs. Pas pour celles qui posent les yeux trop bas. Et pas pour celles qui aiment alors que la guerre bourgeonne.
Eldan et Minerva avaient apprécié la musique du jeune ménestrel. Ils lui avaient proposé un poste au chateau. Un poste de professeur de musique. Celà, à la demande de leur fils, Eilan. Eilan qui avait remarqué le trouble de sa petite soeur, et qui désirait la rendre heureuse. Mais, quelquefois, l'enfer est pavé de bonnes intentions...
- Elle ne fut pas heureuse ?
- Pas avec Sigismond. Enfin, pas longtemps. Eilan était très jeune, lui aussi. Il pensait, à son âge, que l'amour pouvait vaincre tous les obstacles. Surtout ceux dûs au rang social.
Si le jeune homme avait immédiatement remarqué les émois de sa soeur, ce n'était pas le cas du Seigneur Eldan, ni de Dame son épouse. ne serait-ce que parce qu'il ne leur serait jamais venu à l'esprit que leur précieuse Damoiselle puisse poser les yeux sur un simple chevalier. Un chevalier ménestrel, qui plus est. Sans doute est-ce grâce à celà que les mois qui suivirent furent pour Myra et Sigismond, des mois de bonheur parfait. De bonheur hors du temps. Pour eux, et pour les frères de la jeune fille.
Jusqu'au jour où le Roi des sarts déclara la guerre au Roi de Reynières.
Ormond franchit la porte de la cuisine. Déposa un panier de choux-raves sur le sol.
- Eh bien, fit-il après quelques minutes d'attente. Je vois que vous êtes bien empressés de m'accueillir !
- Oh, pardon, père ! s'excusa Grace. Comprenez-nous. Hunter nous racontait une HISTOIRE !
Le jeune précepteur se leva, et salua son hôte. Puis, se tournant vers les enfants, il leur dit.
- Allez jouer, maintenant. Je vous raconterai la suite une autre fois. |
| Ormond considéra Hunter de haut en bas , et lui donna une tape amicale dans le haut du dos.
- Mes chemises vous vont mieux qu'à moi ! fit-il gaiment.
Puis, plus sérieusement:
- C'est bon de vous voir enfin en pleine possession de vos deux bras. Et j'espère que votre complet rétablissement ne vous donnera pas la mauvaise idée de repartir trop vite chez vous.
Hunter leva vers lui des yeux remplis d'incompréhension.
- Pourquoi dites-vous celà, Ormond, demanda-t-il. Pol aurait-il réussi à vous mettre en tête que je n'étais ici que contraint et forcé ? Je croyais pourtant vous avoir dit...
- Allons... allons... le rassura Ormond. Vous savez bien que je voulais pas dire celà. Vous savez bien que je sais ce que nous représentons pour vous. Je plaisantais, c'est tout. Je plaisantais en vous voyant tellement heureux. En voyant que vous redeveniez vous même. Physiquement, au moins.
Il se dirigea vers la cuisinière, et y déposa une bouilloire pleine d'eau.
- Une petite infusion, Hunter ?
Le jeune homme acquiesça de bon coeur. Bientôt, Ormond, portant deux chopes fumantes, l'entraîna dans la salle commune, faisant aux enfants signe de ne pas les suivre. Ils s'installèrent confortablement, et discutèrent un long moment de choses et d'autres. la conversation vint un moment à se porter naturellement sur les histoires qu'avaient l'air de tant apprécier les enfants.
- Vous devez nous prendre pour des parents bien terre à terre, Hunter, dit Ormond, un peu gêné. Tous les parents sont censés bercer leurs enfants de contes et de légendes. Et j'avoue leur avoir surtout raconté des histoires de mon enfance, ou des histoires de famille.
Hunter eut un petit rire amical avant de répondre.
- Mais voyons, Ormond. C'est ce que je leur raconte, moi aussi. Des histoires de famille. Il se fait simpement que l'histoire de ma famille se confond avec la légende, et avec l'Histoire tout court. Je n'ai donc aucun mérite.
- Cà m'a quand même l'air plus intéressant que mes bagarres de gosse avec Bertram. A propos, désirez-vous vous rendre au village, demain ? J'ai eu la vague impression que vous désiriez faire quelques achats. Et je me ferai un plaisir de vous accompagner.
Hunter accepta la proposition, et remercia son ami.
- Votre épouse a proposé de me coudre des effets neufs. Mais, avoua-t-il, je crains de lui causer trop de travail. Il y a certainement au village un tailleur digne de ce nom.
Sur ces paroles, Ormond s'esclaffa franchement.
- Digne de ce nom ? Mais où vous croyez vous, mon ami, sinon au milieu de nulle part ? Chaque femme, ici, coud les effets de sa famille. Oh, il y a bien la vieille Aude, qui travaille essentiellement pour les veufs du village. Mais de là à la qualifier de "tailleuse digne de ce nom" ! Non, mon ami, faites confiance à Aëlia. D'ailleurs, vous la vexeriez en refusant ses services. Désirez-vous un peu plus de tisane ?
Le jeune homme tendit maladroitement sa chope de la main droite, et manqua renverser le liquide bouillant.
- J'ai à nouveau parlé à Pol, dit soudain Lammermoor.
|
| - ... et
- Et ce sera à vous de le convaincre. De les convaincre, lui et son épouse. Pol a accepté de vous parler. C'est mieux que rien.
Il toussotta, prit une gorgée de liquide brûlant, et reprit :
- Ne vous méprenez pas sur Pol et Cora. Ce sont de braves gens. Ces gens simples. Le monde dans lequel vous avez toujours évolué leur est totalement étranger. A moi aussi, d'ailleurs. Mais, à eux, il leur fait peur. Tout comme les gens qui en sont issus.
- Et, à leurs yeux, toud ces gens qui en sont issus ne sont que des égoïstes prétentieux, constata Königar, amer. J'avais compris depuis longtemps. Je ne peux d'ailleurs pas leur reprocher de le penser. Beaucoup de grands seigneurs et de grandes dames sont en effet égoïstes, prétentieux ou méprisants. Ou les trois à la fois. Je suis mieux placé que quiconque pour le savoir.
Il en avait croisé tout au long de sa vie, de ces hommes, de ses femmes convaincus de leur supériorité sur le commun des mortels. Et flagorneurs envers les gens comme lui...
- Mais, continua-t-il, Pol n'a pas dû en croiser beaucoup. Feroal de Falaen est un brave homme. Pour qui le bien de son peuple passe avant toute ambition personnelle. Pour qui ses vassaux et ses sujets ont une importance réelle et profonde.
- Feroal... soupira Ormond. Feroal est un bon suzerain. Mais il n'est pas notre suzerain direct.
Et nous y revoilà ! songea Königar. Les Guelen. Les Guelen revenaient trop souvent, ces derniers jours, dans les conversations. Les Guelen et leurs fêtes. Les Guelen et leur fanatisme. Les Guelen et leur fortune. Les Guelen et leur mépris.
- Raymond de Guelen n'est pas précisément le genre d'homme à faire aimer aux gens du peuples les grands de se monde. Il...
- Raymond de Guelen ne fait pas partie des grands de ce monde, l'interrompit le prince, implacable. Raymond de Guelen n'est que le seigneur d'un comté de province. Ceci dit sans aucun mépris de ma part, s'excusa-t-il en voyant changer le visage de son ami. Simple constatation des faits. Le Premier Prophète Lehan, mon oncle, Alwin de Dartmoor, l'Archiduchesse de la Porte ou le Géronte des Saïs, Amar. Eux, sont des grands de ce monde. Des hommes et des femmes capables de faire basculer le destin de l'humanité. Pas Raymond de Guelen. Même s'il l'imagine.
Ses yeux se perdirent un instant dans le vague. Un instant, il revit l'Archiduchesse suppléant sur le trône son époux blessé, relevant le Géronte vaincu. Trois ans... il n'y avait que trois ans de celà... Une éternité ...
- Je parlerai à Pol, reprit-il. Je lui ferai comprendre que je n'ai pas moins de respect pour lui que j'en ai pour votre fichu suzerain.
Au changement de ton de la voix du jeune homme, Ormond se rendit compte que c'était à nouveau Hunter qui se trouvait à côté de lui, et plus seulement le Prince d'Hamerland. Et il en fut plus convaincu encore lorsque le précepteur ajouta:
- Vous ai-je jamais demandé, Ormond, l'autorisation d'enseigner à Ben en même temps qu'à vos enfant ? Vous pourriez être blessé de cette initiative de ma part.
Ormond le rassura en souriant.
|
| Ilregarda autour de lui.
Il frissonna.
Où était-il ? Et qui étaient ces gens ? Il n'en avait pas la moindre idée.
Il devait avoir abandonné son corps. Encore une fois.
Il ne l'avait pas fait volontairement cette fois.
Ou était-il ?
Qui étaient ces gens ? Des gens aux cheveux noirs. A la barbe taillée. Aux yeux en amandes.
Un cercle d'hommes et de femmes, vêtus de cuir brodé. De pantalons amples.
Un cercle d'hommes et de femmes, autour d'un feu immense.
Autour d'un homme au crâne rasé. Vêtu de blanc. Tenant à la main un coutelas d'argent.
Un homme qui levait les mains au ciel. Qui psalmodiait en une langue inconnue.
Quelle était cette langue ?
Il avait de plus en plus froid.
Il était de plus en plus fasciné.
Comme la proie fixant les yeux du serpent.
Il regardait de tous ses yeux. S'il pouvait dire. Ses yeux de chair se trouvaient loin. Loin de là. Loin de ces plaines herbeuses s'étendant au delà de la cité de tentes.
Les étoiles brillaient par-dessus la cérémonie.
Un homme se leva. Blond. Grand. Etranger parmi ces étrangers.
Un homme au torque d'or. Au collier d'os. Vêtu de fourrure blanche. Couronné.
Un autre se leva à son tour. Richement vêtu. Couronné, lui aussi.
Le prêtre versa du vin dans une coupe. Les Rois - s'il s'agissait de Rois - y burent. Tour à tour.
La clameur s'éleva lorsque le pr^tre jeta le reste du vin dans le feu.
Il aurait voulu savoir. Il saurait...
Il lui suffisait de toucher l'un des Rois.
Il devait le faire.
Il le fit.
Il ressentit l'orgueil. Le désir de conquête. La haine. La fierté lorsque ses yeux se posaient sur une femme enceinte.
L'inquiétude.
Une volonté farouche.
L'alliance. Une volonté d'alliance.
Une volonté qu'il ressentit en touchant l'autre Roi.
Et la même haine. Le même but.
Mais quelle alliance ? Quel but ?
La clameur s'emplifiait.
Il se sentait de plus en plus froid.
Il le vit.
L'homme était jeune. Presqu'aussi jeune que lui.
Terrifié. Même s'il tentait de le cacher.
Le prêtre s'approcha.
Le prêtre planta le coutelas d'argent dans le ventre du prisonnier.
Et l'agonie commença.
Il était effaré. Il aurait voulu... il aurait voulu... agir...
Il n'était qu'une ombre...
Le prêtre lisait dans les sursauts de l'agonie.
La foule psalmodiait encore.
Les Rois fixaient le sacrifié. Inquiets.
Il toucha le mourant de sa main immatérielle.
Il ressentit sa souffrance. Son désespoir.
Il vit la maison blanche au bord du fleuve... l'attaque des cavaliers... une femme berçant un petit garçon... une fillette couronnée de fleurs...
Il sentit une vie s'éteindre.
Lentement... si lentement...
Il ne pouvait rien faire...
Il ne pouvait rien faire, sinon rentrer chez lui.
Mais pas avant... pas avant... il ne pouvait abandonner le sacrifié.
Il resta. Longtemps.
Il vit le prêtre parler aux Rois. Il vit les Rois se congratuler.
L'alliance...
Le garçon s'en était aller. Ailleurs.
Il devait rentrer chez lui. En lui.
Il était reté trop longtemps. Il ne savait plus.
La panique le prit.
Il était perdu.
Il ne trouvait plus le chemin de lui-même.
Il allait mourir...
Il ne pouvait pas. Il ne voulait pas.
Il tenta d'oublier le sacrifice.
Se remémora les exercices.
Se concentra. Se regroupa en lui-même.
C'était si difficie, cette fois... Si difficile.
Il n'y arrivait pas. Il ne pouvait se concentrer. L'horreur l'obsédait.
Mais il le fallait.
Il recommença. Une fois. Deux fois....
Il retrouva le fil ténu de sa vie...
Il revint en lui.
Thorwald revint à lui. Il avait froid. Si froid. Il se recroquevilla sous les couvertures rêches. Il tremblait de tout son corps.
Le don s'était manifesté. Il ne l'avait pas voulu. Il ne l'avait pas cherché. C'était venu tout seul.
Il avait peur. Rétrospectivement. Le retour avait été si difficile ! Il avait failli mourir. Il s'en redait compte, et celà le glaçait.
Mais le souvenir de sa vision le glaçait plus encore.
Qui était cet homme ? Qui étaient ces gens ?
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| Quelqu'un tambourinait à la porte. "J'arrive, j'arrive", lui cria Königar, tout en attachant les boutons de sa chemise. "Laissez-moi le temps de terminer de m'habiller." Il tira les tentures et jeta un coup d'oeil par la fenêtre. Le soleil n'était pas encore levé.
Lorsqu'il quitta la chambre, il se trouva face à Quantor, et à un Ben surexcité, qui saisit sa main et voulut l'entraîner vers les escaliers.
- Du calme, mon garçon ! le sermonna gentiment le jeune homme. Je vous suis. Inutile de galoper. Les vaches ne vont pas s'encourir !
Mais le gamin, comme s'il n'avait rien entendu, dévalait déjà l'escalier quatre à quatre.
- Pardonnez-lui, Hunter, voulut l'excuser Quantor. Il n'arrive pas à y croire. Que vous ayez réussi à convaincre ses parents de le laisser assister à vos leçons.
Il toussotta avant de reprendre.
- Ni, d'ailleurs, que vous vouliez apprendre à traire les vaches, à labourer, et tout çà. Moi non plus, d'ailleurs, je ne comprends pas bien.
- Il n'y a rien à comprendre, lui répondit Hunter, très sérieux. C'est un contrat, passé entre les parents de Ben et moi, et auquel ton père a donné son accord. Il a le droit de suivre mes cours et, en échange, il doit m'apprendre des choses, lui aussi. Comme traire les vaches, par exemple. Tu viens ?
- Cà n'a pas été facile, n'est-ce pas, de les convaincre ?
Non, celà n'avait pas été facile. Pol et Cora étaient resté longtemps butés, méfiants. Ce qui avait fini par les convaincre, c'était le fait que le jeune prince, bien que guéri, semblait avoir vraiment décidé de rester un long moment à Lammermoor, ce que n'auraient jamais cru les domestiques. Celà, associé à la promesse que, si Ben désirait dans l'avenir quitter le travail de la ferme, il le prendrait sous son aile, tout comme il le ferait pour les enfants d'Ormond. Et à son absence total de mépris vis à vis d'eux.
- Pourquoi vous mépriserai-je ? leur avait il dit. Parce que j'ai plus d'argent qu'il ne m'en faut, et que j'ai eu la chance de recevoir une instruction poussée ? Je n'y suis pour rien. Pas plus que vous n'êtes pour quoi que ce soit dans le fait d'être nés pauvres.
- Tout le monde ne pense pas comme vous... lui avait répondu un Pol désabusé.
- Je ne suis pas tout le monde, l'avait asuré Königar. Je suis moi. Et c'est moi qui vous parle, et non un de ceux qui vous ont pris de haut. A vrai dire, avait-il ajouté, acerbe, c'est plutôt pour ce genre de personnages que j'éprouve du mépris.
Des souvenirs étaient remontés à la surface. le mépris quotidien de certains contremaîtres vis à vis des mineurs dont ils avaient la responsabilité. Celui de Robar, l'intendant, vis à vis de tout le personnel de la mine. Il ne pouvait pas affirmer qu'il comprenait ce que pouvaient ressentir les ouvriers dédaignés. Il n'avait fait partie de leurs rangs que pendant un très court laps de temps, et, pendant cette période, il avait toujours su qu'il n'était parmi eux que parce qu'il l'avait voulu. Qu'il était différent. Il n'empêchait. Le mépris, il l'avait ressenti. Et il l'avait haï.
- Venez, Messire. Je vais vous montrer !
Nen posa le tabouret de traîte devant le flanc de la vache.
- Asseyez-vous. N'ayez pas peur, rassura-t-il le précepteur en supposant un mouvement de recul de sa part. Les vaches ne sont pas méchantes. Et la traîte, elles aiment çà ! Cà leur fait du bien. Prenez le pis. Un téton dans chaque main.
Königar tenta de suivre les instructions du gamin. Mais celui-ci éclata de rire, sous les yeux ironiques de Quantor.
- Pas comme çà ! intervint l'adolescent. Plus haut. Et n'ayez pas peur de presser.
Ben lui jeta un regard furibond.
- C'est MOI qui doit lui apprendre, jetta-t-il à son jeune maître. Puis s'adressant à Hunter qui avait déplacé ses mains.
- C'est mieux. Allez, pressez, maintenant. Non, pas comme çà !
Königar dut s'y prendre à plusieurs reprises. Mais, bientôt, un jet de liquide blanchêtre atterrit dans le seau métallique .
- J'ai réussi ! jubila le jeune homme, sans se soucier du fait que, pour les deux garçons, il avait accompli un geste bien ordinaire.
Thorwald sentit une main se poser sur son front. Il ne bogea pas. Il continuait à trembler sous la couverture. Peu aprèsil sentit un bras passé autour de ses épaules. Quelqu'un le soutenait, l'aidait à boire un liquide âcre et brûlant. Il ouvrit les yeux, et vit Lehan, bienveillant et inquiet, à son chevet.
- Je ne l'ai pas fait exprès ! implra-t-il d'une toute petite voix. Je vous le jure, Monseigneur, jene suis pas parti exprès, cette fois.
- Je sais, je sais, fit doucement le Prophète. Calme toi, mon garçon. Je ne t'en veux pas. Tout va bien.
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| Il secoua fébrilement la tête. Tout allait bien, avait dit son maître ? Non. Tout n'allait pas bien. Le visage du jeune sacrifié persistait dans sa tête. Avec toute la force de sa volonté, il ne pouvait l'en chasser. Il posa sur Lehan un regard suppliant, implorant de l'aide. Le vieux prophète faisait les gestes habituels vis à vis d'un prêtre qui avait utilisé le Don : il l'entourait de bouillottes bien chaudes, le recouvrait d'une nouvelle couverture. Thorwald finit par l'appeler. Son esprit avait besoin de bien plus de chaleur que son corps.
- Repose-toi, lui dit à nouveau son mentor. Nous parlerons plus tard. Tu as besoin de dormir.
Dormir... comme s'il pouvait se rendormir, après celà. Il avait peur. Peur de partir à nouveau, et de ne pas pouvoir réintégrer son corps. Peur de revivre cette scène effroyable. Peur, surtout, de ressentir encore une fois ce sentiment d'impuissance qui l'avait étreint face aux souffrances et à la dértresse du sacrifié.
- je ne peux pas, répliqua-t-il. Je ne peux pas.
Les mots peinaient à sortir de sa gorge.
- Je suis là, Thorwald, tenta de le rassurer Lehan. Je resterai près de toi. Si tu pars à nouveau, je m'en apercevrai. Je t'aiderai à revenir.
Le jeune garçon secoua la tête avec toute la violence dont il était capable.
- Ce n'est pas çà, Monseigneur !
Il aurait crié s'il l'avait pu.
- Ce n'est pas de moi qu'il s'agit. Je dois parler, vous parler de ce que j'ai vu. Je ne sais pas où j'étais. Ni qui était cet homme. Qui étaient ces gens. Je vous en prie. Ne me forcez pas à dormir. Pas maintenant. Pas tout de suite.
Lehan sentit la détresse de son élève. Et sa détermination. Dût-il tomber gavement malade, Thorwald se refuserait à dormir avant d'avoir toutes les explications qu'il désirait. Cet enfant éétait d'un têtu, quelquefois. Cet aspect-là de sa personnalité lui rappelait Königar. D'autres aspects aussi, d'ailleurs. Il essuya doucement la sueur qui ruisselait sur le jeune visage pâle, caressa paternellement les cheveux blonds et murmura:
- Raconte.
Au fur et à mesure du récit, la mine de Lehan se faisait plus soucieuse. Thorwald ne savait pas ce à quoi il avait assisté. Mais son maître n'avait pas difficile à comprendre ce qu'il décrivait. Une cérémonie. Une cérémonie d'alliance entre un Clan de Sans-Ombres, et le Ragnar d'une Tribu du Nord. Une alliance lourde de menaces.
Le récit du sacrifice le laissa perplexe. La cérémonie avait vraissemblablement eu lieu sur le territoire des Sans Ombres. Mais le sacrifice avait été pratiqqué à la manière des Sorciers du Nord. L'alliance devait donc être forte. Très forte.
- Et je n'ai rien pu faire, termina Thorwald. Rien. Je ressentais son désespoir, sa souffrance. J'aurais voulu l'aider. Soulager son agonie. J'étais si impuissant !
De grosses larmes perlaient dans ses yeux limpides. Lehan l'embrassa sur le front.
- Tu ne pouvais pas l'aider, mon garçon. Tu étais ici, pas la-bas.
Une pensée de révolte passa dans l'esprit de Thorwald.
- Ce n'est pas juste, Monseigneur. Les Puissances m'envoient des visions. Et je...
- Le Puissances ne t'envoient rien du tout. C'est toi qui te déplaces. C'est toi qui t'unis à elle de manière imparfaite, et, dans ce genre de cas, réponds à un appel.
- Mais l'appel de qui, Monseigneur ? s'étonna le garçon. Je ne connaissais personne, là-bas. Je ne sais même pas qui étaient ces gens.
- L'appel désepéré, lancé à tous les vents, d'un homme terrorisé.
Sa voix se fit amère.
- je comprends ton sentiment d'impuissance, mon garçon. Je le ressents moi-même encore, lorsque ce genre d'expériences s'imposent à moi. Le Don est un fardeau bien lourd à porter, quelquefois. Allons, tu devrais dormir, maintenant.
Mais le jeune prince n'en avait pas terminé avec Lehan.
- Non, dit-il. Je veux comprendre. J'ai bien remarqué que c'était un sacrifice. Un sacrifice rituel, visant à sceller une alliance. Je veux savoir à quoi celà rime.
Lehan poussa un profond soupir.
- A prophétiser. L'homme est incapable de voir l'avenir. Sauf en s'unissant aux Puissances. Et seule la mort permet cette union complète qui abolit le Temps.
- Mais certains Prohètes du Magistère... commença Thorwald.
- Certains des nôtres ont prophétisé, c'est vrai. Mais au prix de leur propre vie. Ou, si les Puissances se montraient cruelles, de leur propre raison. Depuis l'instauration du Magistère par les Anciens, les sacrifices humains n'ont plus lieu en nos contrées. Mais ce n'est pas le cas partout. Les Sans-Ombre y ont encore recours.
Les Sans Ombre...
Malgré leur nom, c'était bien une ombre qu'ils commençaient à projeter, aux yeux de Lehan, sur les Pays Libres...
- |
| - Monseigneur ?
Malgré son épuisement, Thorwald avait remarqué l'air préoccupé de son mentor. Et il ne voulait toujours pas dormir. Il voulait savoir. Mais, à présent, le vieux prêtre se montra intraîtable.
- Non, mon enfant. Nous reparlerons de tout celà quand tu seras reposé. Je te ferai alors apporter de quoi dessiner ce que tu as vu. Tu es très doué, pour le dessin. Et je ne doute pas que tu sois capable de reproduire les traîts du Ragnar. Qui sait... la princesse Olga pourra-t-elle l'identifier, peut-être... Mais , maintenant, j'exige que tu dormes.
Le garçon se renfrogna un instant. Puis ses yeux se fermèrent d'eux-mêmes. Il sombra dans un sommeil sans rêve.
Lehan, paternellement, l'embrassa sur le front.
Il s'attachait de plus en plus à Thorwald. Comme il s'était, auparavant, attaché à Königar.
Königar qui lui manquait tant...
Königar dont le père avait trouvé la mort des mains même de celui de Thorwald...
Les garçons et leurs pères portaient à la laiterie les seaux remplis de lait. Sauf un, qu'Ormond chargea Hunter de porter aux cuisines.
- Et du bras droit ! fit-il gaiment.
Le jeune homme eut un petit soupir amusé. Du bras droit ! Même s'il y parvenait, il risquait de renverser la moitié du lait, tant il se sentait encore ankylosé et maladroit. Enfin... moins maladroit, quand même, que pendant la traîte. Jamais il n'avait eu l'impression d'être à ce point ridicule. Même s'il était parvenu, laborieusement, à remplir son seau. Pauvre vache ! songea-t-il rétrospectivement. Elle n'avait pas dû être à la fête. Et pourtant, il comptait bien recommencer le lendemain. Il s'était mis au défi d'apprendre, il apprendrait. Il apprendrait ce qui faisait le quotidien de milliers de ses sujets potentiels. Et, triomphant, il déposa le seau aux pieds d'Aëlia, avec autant de fierté que s'il s'était agi d'un butin de guerre. La jeune femme voulut le féliciter, mais il se récria, mettant en avant sa maladresse et son inexpérience.
- C'est comme tout, répondit-elle, sentencieuse. Il faut apprendre. Moi aussi, les premiers temps, j'étais bien maladroite. Les bêtes me faisaient peur. J'osais à peine les toucher. Mes beaux-parents ont dû bien des fois regretter d'avoir consenti au mariage de leur fils avec une "intellectuelle" sans expérience des travaux des champs.
Elle avait prononcé ces mots d'un ton badin, indifférent. Hunter, pourtant, y décela une réelle amertume.
- Je suis sûr, lui répondit-il amicalement, que vous vous êtes très vite habituée à votre nouvelle vie.
Elle haussa les épaules. Tout celà n'était que le passé. Mais, non, elle ne s'était pas "très vite" habituée. Elle avait eu dur, très dur. Sa belle-mère ne lui passait aucune erreur. Elle entendait encore sa voix sarcastique résonner dans la laiterie ou dans l'étable. Elle ne l'appelait autrement que "ma fille", moquant ses manières de citadine.
- J'aimais mon mari, avoua-t-elle simplement à Hunter. Le reste n'a pas d'importance. Et Landau était là, au début.
Ladau... même pas quinze ans lors de son arrivée à Lammermoor. Landau, enthousiaste, patient. Adorable, en un mot. landau rêvant de gloire et de sacrifice...
... de sacrifice...
Elle chassa également cette image-là de son esprit.
Hunter n'insista pas.
Grace et Valens déboulèrent dans la cuisine, suivis de Galea qui s'efforcait de prendre l'air digne d'une grande dame.
- On fait quoi, aujourd'hui ? demanda le petit garçon, impatient.
Le précepteur réfléchit un instant.
- Je dois me rendre au village avec votre père. Je vais donc vous donner un peu de travait à faire en mon absence. Des lettres à recopier, en Majuscules, et en minuscules. Quant à toi, Galea...
L'adolescente releva la tête et fixa le jeune homme d'un air boudeur.
- ... tu vas prendre une plume et du papier. Et écrire une histoire que tu as vécue. N'importe laquelle.
Elle leva les yeux au ciel ! Comme si elle avait jamais vécu quoique ce soit digne d'être rapporté !
Quoique... enfin... |
| Les enfants faisaient craquer les feuilles et branches mortes sous la semelle de leurs bottes. A part, bien entendu, Ben, qui portait des sabots. Ce qui ne l'empêchait pas de courir aussi vite que ses jeunes maîtres. Alors que Galea et Quantor, épées d'execice à la main, s'entraînaient à pourfendre arbustes et buissons. De temps à autre, un des petits découvrait, qui des champignons comestibles, qui un noisettier couvert de fruits. Les paniers se remplissaient alors comme par magie, chacun, même Hunter, ou alors il donnait bien le change, se précipitant pour cueillir le plus possible de ces caseaux des bois. Chacun, même Galea qui pour une fois avait laissé sa morgue à la maison, tout au plaisir de jouer les apprenties guerrières.
Ils n'étaient pas très éloignés du chemin lorsqu'ils entendirent du bruit. Des voix d'hommes, des pas de chevaux. ^¨nigar se tourna dans leur direcction, mais ne put voir au travers des arbres que des silhouettes et des bannières claquant au vent.
- Feroal, dit Galea en s'approchant. Ou le Comte de Guelen. Je ne vois qu'eux pour venir dans le coin en pareil équipage. Jee parierai pour Feroal, vu la couleur des bannières. Elles me semblaient bleues. Bleues et noir.
Loup de sable sur champ d'azur, songea Königar. Les armes de Falaën...
Il reprit cependant la jeune fille.
- Pourquoi dis-tu simplement "Feroal", alors que tu donnes son titre à Guelen ? En toute logique, ce devrait être l'inverse, le Duc de Falaen étant le suzerain du Comte.
Elle se mordit la lèvre, consciente d'avoir commis une faute protocolaire. Bah, se dit-elle, peu importait. Ils ne l'avaient entendue ni l'un, ni l'autre. Si Feroal, comme elle le croyait, se rendait chez son père, elle lui ferait une profonde révérence, en lui donnant du "Votre Seigneurie".
Elle se demanda soudain quelle serait la réaction du Duc en voyant Hunter en sa fonction de précepteur. Sûr qu'il savait, lui, qui était son ancien capitaine... Et quelle serait la réaction de Königar lui-même. Dommage qu'il ait vu les cavaliers. L'effet de surprise en était donc raté...
Les cavaliers s'arrêtèrent devant la grande porte. Aëlia, alertée par le bruit des sabots, ôta son tablier, remit quelques épingles à sa coiffures, et sortit.
- Voter Seigneurie, accueillit-elle l'hôte imprévu en une révérence gracieuse.
Le Duc liu prit la main, et s'inclina.
- Dame Aëlia de Lammermoor. Toujours aussi ravissante, fit il dans un sourire charmeur. Le temps n'a décidément aucune prise sur vous.
Flatteries, se dit la jeune femme en le priant de la suivre.
- Ormond est aux champs, le prévint-elle. Je vais envoyer Cora le chercher. Entrez, Monseigneur. Ainsi que...
Elle hésita un instant, dévisageant l'adolescent aux cheveux blonds qui accompagnait Feroal. Elle risqua...
... Monseigneur votre fils, et vos chevaliers.
Le jeune garçon lui jeta un regard de fierté. Elle l'avait donc reconnu !
Aëlia envoya Cora chercher son époux. Et revint des cuisines les bras chargés d'un plateau, de vin, de verres. Avant de repartir et de revenir encore, porteuse de petits gâteaux secs et de fromage.
- Vous êtes bien active, aujourd'hui, ma Dame ! lui fit remarquer le Duc. Lors de mes précédentes visites, vous n'étiez pas seule pour faire le service.
Elle baissa la tête, vaguement confuse.
- J'ai envoyé Cora avertit Ormond que Votre Seigneurie l'attendait, bredouilla-t-elle. Et ma fille est absente.
Feroal partit d'un grand rire.
- Ne vous excusez-pas, Aëlia, voyons ! Votre accueil est charmant. Mais je suis étonné de voir votre maison si calme. Où se trouve donc votre marmaille ?
- Le précepteur de nos enfants les a emmenés dans la forêt.
- Le "précepteur" ?
Feroal ouvrit des yeux ronds d'étonnement.
- Auriez-vous fait un héritage inattendu, ma Dame ? Cette engeance-là se fait payer une fortune. J'arrive difficilement moi-même à contenter celui de mes fils !
Ce en quoi il exagérait beaucoup.
- Hunter instruit nos enfants gracieusement, Votre Seigneurie.
Au nom de Hunter, Feroal pâlit. |
| A cet instant, Ormond entra dans la pièce, priant le Duc d'excuser sa tenue salie par le travail. Feroal eut un geste d'agacement. Peu lui importaient les traces d'herbes ou de terre sur les vêtements de travail d'un homme qui, tout Seigneur de Justice qu'il était, restait avant tout un cultivateur. Puis il se leva et, entraînant Ormond par l'épaule, lui demanda de pouvoir lui parler seul à seul. Il n'attendit pas d'être entré dans le bureau avant de poser la question qui lui brûlait les lèvres.
- Que fait Hunter ici, Lammermoor ?
Calmement, Ormond ouvrit la porte, fit entrer son suzerain dans la pièce, puis la referma soigneusement.
- Hunter ? demanda-t-il. Serait-il la raison de la visite de Votre Seigneurie ?
Feroal se prit la tête dans les mains, souffla. Puis plongea son regard dans celui d'Ormond.
- Je viens pour vérifier les comptes, Ormond. Je viens deux fois par an vérifier les comptes avec vous. Vous le savez parfaitement. Mais, d'abord, je veux savoir ce que Son... Hunter fait chez vous. Votre épouse m'a tenu des propos insensés.
Ormond ne se départit pas de son calme.
- Il tient lieu de précepteur à mes enfants depuis sa guérison.
Feroal semblait de plus en plus incrédule. Et de plus en plus nerveux.
- De précepteur ! Celà n'a aucun sens, Ormond. Aucun. Avez vous seulement l'idée de l'identité de cet homme ?
Ormond, lui, se faisait de plus en plus glacial.
- J'ai en effet connaissance de l'identité de Son Altesse. Depuis peu.
- Mais enfin, repris le Duc, abasourdi. Comment pouvez-vous accepter une telle situation ? Vous rendez-vous compte ... ?
Ormond ne se laissait pas démonter. Il était plutôt amusé, intérieurement, de la réaction de Feroal, qu'il connaissait somme un brave homme, certes, et un homme d'honneur, mais d'un homme, aussi, bien peu porté sur les convenances et le protocole.
- Son Altesse nous fait l'honneur, expliqua-t-il doucement, d'instruire nos enfants, parce qu'il refuse d'être à notre charge durant son séjour chez nous. Que je n'accepterais pas d'argent de la part d'un hôte que je considère aussi comme un ami. Qu'il a besoin de rester ici un moment, de faire le point sur lui-même avant de retourner vers sa royale famille, et de se reconstruire après ce qui s'est passé.
- Ce qui s'est passé... Feroal hocha tristement la tête. Il vous en a parlé ?
- Rarement. Par bibres. Je ne lui ai pas posé de questions. Je sais seulement qu'il y a eu un massacre. Par le feu. Et qu'il s'en rend responsable.
Le Duc frissonna. Il avait vu, lui aussi, les lieux du carnage. Il avait dû, par la suite, faire justice. Et il était au chevet de Königar lorsque celui-ci avait repris conscience.
- Il a commis une erreur, c'est vrai. J'aurais commis la même, à sa place. Je comprends ses remords, son chagrin. Quoique je ne l'étende pas aux Chauffeurs exécutés... Et que je le trouve trop... trop extrême. Il a connu tant de succès... tant de gens lui doivent la vie, et la tranquilité !
- Pourquoi l'avez vous laissé s'en aller, Monseigneur ?
Bien qu'il s'attendit à cette question, Feroal hésita. Mais Ormond repris, glacial.
- Comment avez-vous pu le laisser partir ? Il était seul. Il était incapable de se défendre en cas de problème. Il était fragile, blessé, malade. Désespéré. Comment avez-vous pu ?
Le Duc poussa un long soupir. Comment avait-il pu, en effet ? Il s'en était fait le reproche. Chaque jour, depuis le départ du Prince, il s'en faisait le reproche.
- Je n'ai pas eu le choix, Lammermoor. Je lui avait donné ma parole. Ma parole de ne révéler à personne son identité. Ma parole de le laisser s'en aller s'il le désirait. Tel était notre marché.
- Il a failli en mourir, constata Ormond. Si je ne l'avais pas trouvé par hasard, à l'agonie, dans la forêt et sous la pluie.... Pardonnez-moi si je vous manque de respect, Monseigneur, mais...
Feroal l'interrompit brusquement.
- Vous ne me manquez pas de respect. Vos paroles tombent sous le sens. J'ai commis une faute en le laissant s'en aller.
Sa voix se radoucit soudain.
- Vous avez l'air de vous être drôlement attaché à lui.
Ormond sourit.
- Votre Seignerie doit savoir qu'il n'est pas difficile de s'attacher à Son Altesse.
|
| Lehan suivait le garde. Les couloirs du Palais Royal lui paraîssaient interminables. Il lui vint soudain à l'esprit qu'il avait vieilli. Pis. Qu'il était vieux, tout simplement. Que ses jambes le faisaient souffrir. Que son souffle devenait court. Il se prit à penser à son frère. Le Duc des Sarts avait - quoi - près de quatre-vingt ans, maintenant. Quatre-vingt, et toujours en vie. Bien que ce soit l'aîné de ses fils qui administre maintenant ses domaines. Les Sarts... les Sarts et leur vin liquoreux. Les Sarts aux vergers de pêchers, aux collines en pente douce. Les champs d'orge et de blé. Et le rire de la fille du meunier. La fille du meunier... il y avait si longtemps. Naëlle. Elle s'appeleit Naëlle...Elle devait être grand-mère à présent. Il y avait si longtemps. C'était hier.
Il croisa une jeune fille aux boucles brunes. Elle fit un pas vers lui, croisa son regard, baissa les yeux et passa son chemin. Naëlle. Cherel, plutôt. Cherel qui aurait voulu, sans doute, lui parler. Savoir. Savoir pour Thorwald. Devait-il lui parler de Thorwald ? Devait-il lui parler de Naëlle ? Lui parler de lui-même ? Plus tard, se dit-il. Plus tard... Plus tard. Il y avait plus important que le chagrin d'amour d'une princesse. Même s'il le comprenait.
Annoncé par le héraut, il entra dans la salle d'audiences. La salle d'audiences dite "privée", bien plus petite que la Salle du Trône. Mais qui dégageait la même froideur somptueuse. Le Roi se tenait debout sur l'estrade, devant un siège d'argent garni de coussins écarlates. A ses côtés, une grande jeune femme aux lourdes tresses blondes relevés en couronne se tenait sans raideur ni modestie. A sa place, siplement. Olga, épouse du Prince Héritier Melwyn de Dartmoor. Mais surtout, ce qui inmportait en ce jour pour Lehan, Olga, Ragnessa du Nord, fille du Ragnar Ghor, chef du Conseil des Clans.
Après les salutations d'usage, Alwyn de Dartmoor s'assit. Sa bru fit de même, quelques secondes plus tard. Le prélat remit à la jeune femme plusieurs feuilles de papier. Des dessins, en fait. Des peintures d'une exquise facture. Mais qui représentaient les protagonistes d'une scène atroce. La princesse les regarda. Les regarda longtemps, attentivement, avant de les tendre à son beau-père. Lehan remarqua qu'elle était devenue très pâle. Nerveuse, aussi, ne sachant que faire de ses mains, tandis qu'elle tentait de garder la pose hiératique convenant à son rang.
- Parlez, ordonna le monarque.
La jeune femme ravala sa salive, et commença.
- Le Ragnar Holden Charsson. Le cousin de Madame ma Mère. C'est lui, l'homme au torque d'or et au collier d'os. En tenue de guerrier. De Ragnar guerrier. Et lui...
Elle désigna le prêtre au crâne rasé.
- Le Harrengarst. Le Harrengarst en tenue de cérémonie.
Ce fut au tour de Lehan de pâlir. De Lehan et du Roi. Le Harrengarst ! Le grand-prêtre des Noroîts. L'autorité la plus puissante de ce peuple de clans plus ou moins autonomes.
- Le Harrengast dans les pleines des Sans-Ombre, hasarda Lehan. C'est ... plutôt inhabituel, n'est-ce pas, Votre Grâce ?
La réponse d'Olga fit croître encore son inquiétude.
- Le Harrengarst ne quitte jamais nos terres. Sauf pour une chose.
La guerre. Le prélat et le Roi le savaient tous les deux.
- Ils n'ont pas l'air d'en vouloir aux Sans-Ombre, constata le roi. Il s'agit donc...
- D'une alliance, continua la princesse. D'une alliance entre mon Cousin et les Sans-Ombre. D'une alliance, en vue d'une guerre.
C'était aussi évident, à ses yeux, que le fait que la pluie tombait des nuages.
Une guerre. Mais une guerre contre qui ? Là était la première question. Les suivantes étant : comment réagir ? Et qui mettre dans le secret ?
- Vous êtes sûr du garçon ? interrogea le roi.
"Autant que de moi-même" fut la réponse du prélat. Alwyn en aurait visiblement préféré une autre.
Au moment ou Lehan voulut prendre congé, le Roi le rappela.
- Vous devriez le rappeler, lui dit-il. Qui sait ce que l'avenir nous prépare ?
Le prêtre n'eut pas besoin de demander au roi de qui il parlait. Il répondit simplement:
- La guerre. L'avenir nous prépare la guerre. Nous savions, vous comme moi, qu'elle viendrait tôt ou tard. "L'Aurore vaincra les Ténèbres", Majesté. Königar est l'Enfant de l'Aurore. Sa naissance le prouve. La Pierre le prouve. Donc, viendront les Ténèbres. Au moins sur Hamerland. Mais Hamerland est loin des Plaines. Et loin du Nord...
- Rappelez-le, Lehan. Et ne me dites pas que vous ignorez où il se trouve. Vous avez le Don, vous aussi.
Mais Lehan resta inflexible.
- Il se trouve où il doit se trouver. Je ne le rappellerai pas. Les Noroîts sont superstitieux. Ils mettent des mois, parfois des années, à préparer leurs guerres extérieures. J'irai chercher mon Roi quand le moment sera venu.
Les enfants pénétrèrent dans la cour en riant, fiers de leur cueillette. Des hommes d'armes devisaient devant la grande porte. L'un d'eux apperçut Königar. Le reconnut. Ne put en croire ses yeux. Les autres le virent à leur tour. Le prince s'avança vers eux. Les enfants furent témoins alors d'expression de joie incrédule.
- Nous étions si inquiets pour vous, Capitaine, avoua, la gorge enrouée, un grand guerrier couturé de cicatrices. Qu'est-ce qui vous a pris de partir comme çà ? Comme un voleur ?
Königar secoua la tête, ne sachant que répondre. |
| Les enfants se précipitèrent dans la cuisine, leurs paniers à la main. Ils posérent sur la table le fuit de leur cueillette. Cora jeta un coup d'oeil à leur récolte, puis opina de contentement. Las champignons venaient à point pour améliorer l'ordinaire. Avec sa Seigneurie et sa suite à déjeuner ... Pourquoi, aussi, n'avait-il pas averti de sa venue ? Ces gens de la haute se croiyaient toujours tout permis. Même de s'inviter à table n'importe quand. Elle ragarda Hunter comme s'il avait pu lire ses pensées.
- Qu'y a-t-il, Cora, interrogea le jeune homme.
- Rien, Messire, grommela-t-elle. Je travaille, comme d'habitude. M'est avis que vous devriez rejoindre Messire Ormond et Sa Seigneurie dans le bureau. M'est avis qu'ils causent de vous.
- J'irai si l'un d'entre eux me le demande, répondit-il. Et certainement pas dans cette tenue. Veillez à ce que les enfants se lavent et se changent, eux aussi, avant de paraître devant Sa Seigneurie.
- Bien, Messire, fit-elle,d'un ton de servante obéissante.
HUnter, propre et vêtu de frais, entra dans la salle commune, où se trouvaient déjà Quantor et Galea. Aëlia voulut le présenter à ses hôtes, mais le jeune Eilan l'en empêcha.
- Laissez, Dame, dit-il d'une voix joyeuse. Nous connaissons tous le capitaine Hunter de Carlean. Et je crois pouvoir parler au nom de mes compagnons en disant que nous sommes profondément heureux de le revoir, vivant et en bonne santé.
- Votre Seigneurie est bien aimable, le salua Hunter. Je suis heureux, moi aussi, de vous revoir, Eilan. Ansi que vous, continua-t-il en se tournant vers les deux chevaliers qui s'étaient levés pour l'étreindre. Armand et Michal ! Comment vous portez-vous ?
Pendant un long moment, ils parlèrent des événements récents de leurs vies respectives. Hunter restant malgré tout sur la défensive. Mais, à son grand soulagement, ni Eilan, ni aucun des chevaliers ne lui demanda d'explication quant à sa disparition soudaine.
Lorsque vint l'heure du repas, Ormond et le Duc les rejoignirent. Feroal et Königar échangèrent un long regard muet. Puis le Duc s'approcha de son prince et le pris dans ses bras. "Nous parlerons plus tard" lui dit-il.
- Comme il plaira à Votre Seigneurie, répondit Königar.
Le repas fut animé, sympathique. Feroal, malgré ses titres et sa fortune était un homme simple, sympathique et bon vivant. Ce qui ne l'empêchait pas par ailleurs de gouverner son duché d'une poigne de fer.Ce ne fut que le dessert terminé qu'il se tourna vers Ormond.
- Permettez, Lammermoor, que je vous emprunte votre précepteur le temps d'une petite conversation ?
Ormons acquiesça. Königar et le Duc se levèrent de table et quittèrent la pièce.
Ils restèrent longtemps silencieux. Ce ne fut qu'à la sortie de la cour pavée, que Feroal parla.
- Vous m'avez fait peur, Altesse. Depuis votre départ de Falaen, je me rongeais d'inquiétude à votre sujet. Et de remords, quant à mon attitude envers vous.
- Je vais bien, Feroal, répondit Königar. Aussi bien que possible. Je vous présente mes excuses.
- Vos excuses ? Feroal ne savait que répondre.
- Mes excuses, pour m'être sauvé de chez vous en dépit du bon sens. Pour ne pas vous avoir prévenu, par la suite, du fait que j'étais en sécurité. Ni vous, ni mon oncle, d'ailleurs. Ni mon grand-père...
- Je comprends, fit doucement le Duc. Enfin, je crois comprendre. J'ai discuté avec Ormond. Je ne tiens pas à vous parler de ... enfin, vous savez bien de quoi...
Oh, oui, hélas, il savait bien de quoi. Très bien . Trop bien.
Le soleil automnal les baignait d'une lumière tendre, mélancolique. L'herbe haute de la prairie caressait leurs bottes.
- Personne ne vous en veut, Altesse, reprit le Duc. Moi-même, si...
Kônigar l'interrompit, cassant.
- Ce n'était pas vous le responsable, c'était moi. Et si personne ne m'en veut, moi si...
|
| Le Duc prit Königar par les épaules et le forçà à le regarder en face.
- Reprenez-vous, Altesse, lui dit-il fermement. Vous ronger ne rendra pas la vie aux victimes des Chauffeurs. Des chauffeurs, pas de vous.
Puis, plus doucement, il ajouta:
- C'est une bonne chose que vous soyez ici-même. C'est un bon endroit pour guérir. Ormond est un homme bien.
- Il m'a traîté comme un frère, avoua le prince. Lui et les siens m'ont témoigné tant d'affection, et m'en témoignent encore, que jamais je ne pourrai leur rendre le centième de ce qu'ils me donnent. Ils m'ont arraché à la mort, Feroal.
- Je sais, répondit le Duc. Je sais, mon ami.
Et, plus gaiment :
- Je suppose que le vieux Sigismond vous adore !
- Ma foi ... trop. J'ai l'impression qu'il me prend pour mon père. Et je ne suis pas mon père.
- Vous êtes vous. Celà doit suffire à ce vieux partisan pour vous porter aux nues. Comme mon serment à Géraud et mon attitude pendant la guerre lui suffisent pour me mépriser. Et pour gagner sa chambre aussi vite que ses vieilles jambes le lui permettent dès qu'il voit approcher mes banières.
Königar reconnut qu'il avait raison. Mais tenta malgré tout de plaider la cause du vieillard.
- Aucune importance, fit Feroal en haussant les épaules. Ce n'est pas à son âge que vous le changerez. Même la mort de son fils ne l'a pas radouci, à mon égard. Pauvre garçon ! Ce qu'il a pu souffrir de l'attitude de son père ! Simplement parce qu'il désirait servir...
- ... servir sous vos ordres ! fit remarquer le prince. Sous les ordres d'un traître à son Roi.
Feroal s'empourpra, mais Königar continua.
- Sigismond a pourtant changé, malgré son âge. Il consent à ce que son petit-fils rejoigne vos rangs dès qu'il sera prêt. Je crois l'avoir convaincu que vous n'étiez pas un traître à votre Roi.
Feroal en resta sans voix.
DEs bruits parvenaient de la cour pavée. Des cris d'enfants entrecoupés de chocs métalliques. Ni Hunter, ni le Duc ne furent étonnés de voir Eilan et Quantor ferailler sous les yeux des petits qui encourageaient leur frère de la voix. Tandis que Galea, elle avait pris le parti du jeune Seigneur. Jeune Seigneur qui, à plusieurs reprises, avait déjà désarmé l'adolescent encore inexpérimenté.
- Pare, Quantor ! cria le précepteur. Oui... bien... Attaque, maintenant. Enveloppe ... Oui... vas-y ! Tu peux le vaincre !
- Précepteur ! Maître d'armes ! se moqua gentiment le Duc. Vous avez décidément pris ces gamins en charge.
Mais Hunter, tout à son élève, n'écoutait plus... |
| - Il est gentil, le fils du Duc ! fit remarquer Quantor en tendant à sa mère un bol qu'elle s'empressa d'emplir de ragoût. Pas hautain pour un sou ! Je n'aurais jamais cru qu'il accepterait de ferailler avec moi.
Sigismond grommela quelque chose d'incompréhensible, tandis que Galea fit remarquer, moqueuse, qu'en fait de ferailler, Eilan avait passablement ridiculisé son frère. Celui-ci devont rouge pivoine, tenta de se justifier, et la discussion menaçait de dégénérer lorque Hunter, autoritaire, y mit fin.
- Eilan t'a battu, Quantor, c'est un fait. Et c'est normal. Il s'entraîne depuis sa plus tendre enfance, alors que tu n'es qu'un débutant. Compris, Galea ? fit-il en dardant sur la jeune fille son regard de maître.
- Compris, Hunter, bougonna-t-elle. Il n'empêche. Il se bat drôlement bien, Eilan. Pas comme celui de la légende, apparemment.
- Je dois admettre qu'il est doué, acquiesça Hunter. Mais pas en fonction de ce que j'ai pu voir cet après-midi. Je l'ai vu s'entraîner à Falaen, avec les hommes de troupe. Des hommes durs, et qui frappent fort. Et intelligemment, souvent. Drôlement plus coriaces qu'un bleu comme ton frère.
Il ajouta aussi que ce n'étais pas parce qu'il n'était pas avant tout un homme de guerre que l'Eilan de la légende ne savait pas se battre.
- Il préférait les arts et la philosophie, mais n'était ni lâche, ni manchot ! "Un peu comme moi, je crois" s'abstint-il d'ajouter.
Les petits entrèrent dans la conversation, pour demander "la suite" de l'histoire. Insistèrent, jusqu'à ce que le jeune homme cède un " après le repas" qui les calma un moment.
Thorwald entra dans la chambre de son maître. Celui-ci, agenouillé devant le feu qui brûlait dans la grande cheminée de pierre mit un long moment avant de s'appercevoir de sa présence. Lorsqu'enfin, il releva la tête, le jeune garçon lui trouva l'air pâle d'un homme surgissant des brumes.. Il lui tendit la main pour l'aider à se relever. Lehan sourit.
- J'ai donc l'air vieux à ce point, Thorwald ?
Ce n'était pas une question. La même constatation, seulement, que quelques heures plus tôt.
- Non, Monseigneur, répondit le novice. Vous n'avez pas l'air vieux. Vous... n'aurez jamais l'air vieux, je pense...
- Vil petit flateur ! fit le vieux prêtre en hochant la tête. L'âge est là, allez ! Je le sens bien. Mais je ne t'ai pas fait appeler pour me plaindre de mes vieux os. Comment te sens-tu, toi ?
- Bien, Monseigneur, mentit Thorwald.
Car s'il était physiquement remis de son voyage extra-corporel, la scène du sacrifice continuait à le hanter. Et ce qu'elle pouvait signifier, à l'angoisser.
- J'ai rencontré Son Altesse, ce matin. La Princesse Olga. Je lui ai montré tes dessins.
- Au Palais ? demanda avec trop d'empressement le jeune garçon.
Au Palais... elle devait être au palais... Elle... Cherel !
- Bien sûr, au Palais, petit imbécile. Où voudrais-tu, sinon ?
Il perçut la lueur implorante dans les yeux clairs de son élève. La même qu'il avait perçue dans le regard de la jeune fille croisée par hasard. Cherel ! Songea-t-il ! Naëlle !... Pourquoi Naëlle venait-elle le troubler à nouveau ?
- Je l'ai vue, fit-il très doucement. Je l'ai vue, et je ne lui ai pas parlé. Tu dois la reléguer dans un coin de ton coeur. Pas l'oublier, non, ce n'est pas possible. Juste...
- Je sais, Monseigneur ! l'interrompit tristement Thorwald. Je sais, mais... c'est si dur, parfois...
- Je sais, compatit le vieux prêtre. Je sais, mon enfant.
Thorwald prit une profonde respiration, ravala sa salive, et regarda à nouveau Lehan en face.
- Je suppose que vous ne m'avez pas fait appeler pour parler de Cherel ?
- Non, mon enfant non.
La suite de sa réponse fut pour le moins inattendue aux oreilles de Thorwald.
- Qu'y a-t-il à manger, ce soir ?
|
| Thorwald ouvrit des yeux ronds d'étonnement.
- A manger ? bredouilla-t-il.
- Oui. A manger, se moqua le vieux prêtre. Il est bientôt l'heure du dîner, non ? Et je n'ai pas, que je sache, fait voeu de mourir d'inanition. Alors ? Tu travailles au cuisines, non ?
Le jeune garçon prit conscience du ridicule de sa réaction. " Du boudin", s'empressa-t-il de répondre. " Du boudin noir grillé et des pommes sautées" Il n'ajouta pas, mais n'en pensa pas moins "pour les hommes et femmes de votre rang". Les religieux du commun ainsi que les élèves n'ayant droit, eux, qu'au boudin réchauffé au bouillon et aux pommes en compote. Alors que Thorwald adorait les pommes sautées !
- Ramènes-en deux portions, ordonna Lehan. Du pain gris, aussi. Et un flacon de vin des Sarts. Du rouge. Pas trop vieux. Et des fruits. Pas des pommes, bien sûr.
Le garçon s'empressa d'exécuter les ordres de son mentor, et revint bientôt chargé d'un lourd plateau qu'il déposa sur la table ronde, que le prêtre avait lui-même débarrassée d'un fatras de paperasses.
- Prends deux verres dans l'armoire. Amènes-les et assieds-toi.
- Moi ? s'étonna à nouveau le jeune prince.
Lehan le regarda d'un oeil amusé.
- Oui, toi. Tu n'imagines quand même pas que je vais avaler tout çà tout seul ! Et je ne vois personne d'autre ici. Bon sang, Thorwald ! Tu m'as l'air d'avoir l'esprit engourdi, ce soir !
Le novice s'assit en balbutiant des excuses, que son maître ne releva pas. Il l'observait plutôt, servant le vin. Ils récitèrent le grâces de conserve, puis l'élève attendit comme il se devait que Lehan commence à manger avant d'attaquer son repas. Si jeune... songea-t-il. Aussi blond que Königar était brun. Si peu différent, pourtant, de son ancien élève. Qui avait, hélas, bien des raisons de le détester. Il chassa cette idée de sa pensée, sourit, et commença son repas.
- Alors ? demanda-t-il au jeune homme.
Thorwald avala, puis remercia son maître de l'invitation.
- J'aime beaucoup les pommes sautées ! ajouta-t-il, mais je suppose que ce n'est pas de celà que vous voulez que je parle.
- Effectivement ! répondit Lehan. Je veux que tu me parles de toi.
- Je vais bien, je vous l'ai dit. J'ai recommencé à travailler, ce matin. Je préfères çà à rester dans mon lit à penser.
- Et ton travail ? insista Lehan.
Le visage du garçon s'éclaira.
- Il se passe bien. Très bien, même. Il est devenu ma façon de prier, de rendre grâce aux Puissances.
La réponse sembla satisfaire le prêtre. Il était temps, désormais, que Thorwald reprenne sa place parmi ses condisciples.
- Tu sera donc attristé d'en être privé ? questionna-t-il malicieusement.
- Triste ? je... pourquoi ? Celà veut-il dire...
- ... que la punition est levée ? termina Lehan. Oui. Elle n'a plus lieu d'être, puisqu'elle n'est plus une punition. Et tu dois reprendre ta formation. le temps presse, mon garçon. Le temps presse ...
Il ne savait pas au juste pourquoi, d'ailleurs. La guerre menaçait, sans doute. Sans doute étaient-ce les prémices des Ténèbres qu'avait aperçu Thorwald au cours de sa vision. Mais, tout prince de sang royal qu'il fût, le jeune garçon n'était qu'un novice du magistère. Alors, pourquoi sentait-il si fort que ce gamin devait être prêt, lui aussi, lorque se déclencherait la tourmente ? Pourquoi, sinon parce qu'il aurait un rôle à y jouer. Un rôle important.
Il ne fallait pas que Königar déteste Thorwald...
La curiosité se peignit sur le visage du jeune garçon.
- C'est à propos de ce que j'ai vu, n'est-ce pas ? interrogea-t-il. Que vous dites que le temps presse.
- J'ai parlé à Olga.
Cà, c'était évident, pensa Thorwald. C'était pour celà que Lehan s'était rendu au Palais.
- Elle a reconnu deux des personnages que tu as "rencontrés" au moyen du Don. L'un d'eux est un sien cousin. Le Ragnar Holden, paraît-il. Un puissant Seigneur et un grand guerrier.
... un grand guerrier voulant s'allier les Sans-Ombre...
- Et l'autre ? demanda le prince, inquiet.
- L'autre ... le prêtre blanc... l'autre est le Harrengarst des Noroîts.
Thorwald saisit son verre de vin et le vida d'un coup.
- Hunter ! lui rappela Grace. Vous avez promis !
Elle prit le jeune homme par la main et l'entraîna devant l'âtre. Le reste de la famille vint les y rejoindre.
- J'ai entendu moi aussi, confirma Ormond. Vous avez promis.
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| - Je dois reprendre où ? questionna malicieusement Hunter.
- Ben... répondit Galea, vous devriez le savoir, non ? C'est vous qui racontez, après tout. Enfin... il était question d'une histoire d'amour impossible - c'est ce que vous prétendiez, en tout cas - et de la guerre.
- La guerre... la guerre, oui ! confirma le précepteur. Mais, attention. Il ne s'agissait pas d'une guerre comme celle qui a vu la chute d'Hamerland, ou celle qui a il y a peu opposé l'Otrante à l'Hulanie. Pas de grandes armées disciplinées. Pas "deux pays l'un contre l'autre". mais une multitude de petites entités qui se battaient les unes contre les autres. Chacune pour elle-même. On appelle celà la guerre, mais je préfèrerais pourtant l'appeler le Chaos. Car tout était devenu chaotique, aléatoire. C'était le temps de l'égoïsme et des règlements de comptes. De l'héroïsme aussi, parfois. Et du sacrifice. Du sacrifice et des sacrifices. Et Goran offrit aux Puissances les frères de Myra.
- Pourquoi ? demanda Grace, intriguée. Vous avez déjà parlé de ce bûcher du sacrifice. Mais je ne comprends pas pourquoi offrir des vies aux Puissances. Elles ne demandent sûrement pas çà !
- Evidemment, ma chérie, approuva Hunter. Mais la mort est l'unique moyen permettant de s'unir aux Puissances afin de prédire l'avenir. Ces coutumes, ajouta-t-il très vite devant l'air épouvanté de la petite fille, n'ont plus cours dans nos pays. Elles ont été supprimées par le Magistère, peu après sa création. Et lorsque les Humains ont envahi les Pays Libres, et se sont unis aux Anciens, ils ne les ont heureusement pas rétablies. Par contre, les Noroîts, les Sans-Ombres et les Arcaniens de l'Est y ont encore recours. Rarement, toutefois...
- Ce sont des barbares ! affirma Galea.
- Pas plus que l'étaient nos ancêtres, tempéra Hunter. J'avoue cependant que tuer pour les Puissances... non, vraiment, je n'aime pas çà.
- Et ensuite ? interrogea Valens ? Qu'est-ce qu'elle a fait, Myra, après la mort de ses frères ? Elle a fait reforger leurs épées, et puis...
- Et puis, elle s'est servie de Jumelle ! Elle a pris la tête des forces de son clan, et est devenue une redoutable femme de guerre. Elle ne songeait qu'à une seule chose : la vengeance. La vengeance qui seule, croyait-elle, pourrait apaiser son chagrin. Mais, pus elle accumulait les faits d'armes, et plus Sigismond, qui ne la quittait pas, les chantait, plus sa rancoeur et sa haine grandissaient. Son seul réconfort, de fait, elle le trouvait dans les bras de son jeune amant.
- Vous vouléz dire, fit Galea, éberluée, qu'elle et Sigismond... enfin, qu'ils...
Elle regarda ses petits frère et soeur, se demandant s'il était bien "convenable" de poser ce genre de question. Mais elle ne pouvait se faire à l'idée qu'une femme comme Myra, qui avait écrit des textes si... enfin simoralistes, si ennuyeux, si pesamment "convenables", justement, ait pu avoir, non un amoureux, mais un amant !
- La Myra de cette époque était une jeune fille bouillante et,non, pas toujours "convenable", avoua Hunter. Il fait se remettre dans le contexte d'une guerre chaotique, infiniment cruelle, dont nul ne savait quand la fin viendrait. Myra vivait au jour le jour. Accumulant cependant les victoires. Et se faisant respecter de tous. Devenant de ce fait, autant que par sa naissance, un parti avantageux. Un parti que sa mère décida d'unir à un très puissant Seigneur. Le Prince d'Hermalle.
- Mais vous aviez dit que... interrompit Valens.
- J'ai dit qu'elle avait épousé Goran. Je n'ai pas dit quand, Val !
Thorwald avait peur. Il se trouvait passablement stupide, d'ailleurs, d'avoir peur, dans ce temple paisible, au coeur de la capitale du plus puissant royaume de son temps. Et pourtant... Si le Harrengarst des Noroîts se trouvait au pays des Sans-Ombres, celà signifiait la guerre, à plus ou moins brève échéance. Peut-être pas pour le Dartmoor, qui, certes, avait des frontières communes avec les Ragnarrak des Noroîts, mais se trouvait séparé des plaines des Sans-Ombres par la farouche Hulanie. Son pays. Son pays qui, lui, se trouverait aux premières lignes d'une probable attaque.
- Je sais ce que tu penses, fit Lehan.
Sa voix n'était ni apeurée, ni rassurante. Seulement fataliste. Fataliste...
- Leur but est peut-être d'attaquer l'Arcanie ... hasarda le jeune prince.
- Non, affirma le prêtre coomme s'il s'agissait d'une évidence. Leur but est de nous envahir. Nous. L'Hulanie, d'abord, puis l'Otrante. Puis... je ne sais pas. Celà dépendra de nous.
- Comment pouvez-vous en être aussi certain ? demanda Thorwald, aussi intrigué qu'inquiet.
- Parce que l'Aurore doit, selon la prophétie, vaincre les Ténèbres. Que, donc, les Ténèbres s'abattront sur Hamerland. Sera-ce dans six mois, dans un an, dans cinq ans, je ne sais... mais ce sera bientôt. Car Königar est l'Enfant de l'Aurore.
|
| - Vous en êtes certain ?
- Aussi certain, répondit Lehan, que du fait que je suis en train de te parler. Les signes ne trompent pas. L'aurore totalement anormale de la nuit de sa naîssance...
Le jeune homme l'interrompit.
- Le jour de la bataille dite des Croix-Brûlées, c'est bien celà ? La plus grande victoire de son père. Et la plus grande défaite de mon propre grand-père. Je n'étais pas né, alors. Mais mon père l'a vue, cette aurore. Elle est apparue au Nord, et lui a fait penser, un moment, que le prince promis était Horgar lui-même. Mais Horgar est mort, peu après, et de sa propre main. Il m'a dit qu'il avait dû se tromper. Que ce n'était sans doute qu'un simple phénomène météorologique.
- Une aurore boréale ? s'étonna le vieux prêtre. Sous nos latitudes ? Sois sérieux, Thorwald. Si ce n'est pas totalement impossible, c'est en tout ca rarissime. Non, mon garçon, je le répète : Königar est l'enfant de l'Aurore. Et pas seulement à cause de sa naissance. Tu es un initié, maintenant. Alors, viens. Et regarde.
Il se dirigea vers un petit tabernacle d'or, en retira un objet précieusement emballé dans un linge de soie. Il le découvrit, et le tendit au garçon.
- La Pierre d'Hamerland ? fit-il, étonné, tout en la saisissant avec respect. Elle... elle n'est pas comme les autres, Monseigneur. Ce genre de pierres est d'ordinaire monochromes.
- Elles le sont toujours, confirma Lehan. Celle-ci l'était aussi, jusqu'à la mort d'Horgar. Mais quand elle a pris la couleur de son fils, celà a donné...
- ... l'Aurore, termina Thorwald. Donc, viendront les Ténèbres. Pardonnez-moi, Monseigneur, mais ne croyez-vous pas qu'il serait judicieux de prévenir Sa Majesté mon père ? Ainsi que Königar ? Et...
- Viens, ordonna Lehan, tout en remettant la Pierre dans son écrin. Viens, mon garçon. Nous allons terminer notre repas. Ensuite, tu écriras à Sa Majesté ton père.
Thorwald, la gorge serrée par l'inquiétude, n'avait plus faim. Il obéit cependant à son maître.
- Et Königar ? Vous comptez lui écrire vous-même ?
Il ne doutait pas un instant que Lehan connaisse le refuge du prince.
- Plus tard, Thorwald. Plus tard. Rien ne presse, de ce côté. Il n'est pas encore remis des événements de Falaen. Laissons-lui le temps de guérir.
- Alors, demanda Quantor, elle a épousé le prince ?
Hunter soupira. Il songea un instant à Cherel. Cherel l'épouserait-elle s'ils n'avaient pas été fiancés par leurs familles ? Il n'avait pas la réponse à cette question. Et Cherel n'était pas Myra...
- Myra était amoureuse de son ménestrel. Et particulièrement peu désireuse de satisfaire une mère qu'elle rendait, autant que Goran, responsable de la mort de ses frères. Elle refusa. Offensant de ce fait son prétendant. Qui ne brûla à son tour que de se venger. De se venger de Myra elle-même. De la faire souffrir dans son coeur et dans son âme.
- Il l'aimait ? interrogea Grace.
Car quelle autre raison aurait-il eu de se venger d'elle ? pensait la petite fille.
- Il ne l'aimait pas. Il ne l'avait, en fait, jamais rencontrée. Mais elle l'avait blessé dans son orgueil. Il lança donc ses armées contre celles de Myra. Il remporta la victoire. Il la fit prisonnière ainsi que Sigismond. Et il offrit le jeune homme en sacrifice divinatoire, obligeant sa maîtresse à contempler l'horrible spectacle.
- Et ensuite, il l'épousa ? C'est dégoûtant ! Grace était horrifiée.
- Ben... c'était de sa faute, aussi, intervint Galea. A Myra. Elle n'avait qu'à l'épouser dès le départ, son prince. C'était quand même un meilleur parti qu'un ménestrel sans fortune.
Königar songea que, décidément, Galea n'avait pas la fibre sentimentale.
- Tu es bête, se fâcha Grace. Elle l'AIMAIT.
- Et alors ? reprit sa soeur en haussant les épaules.
Ignorant la querelle entre les deux gamines, Hunter reprit son récit.
|
| - Oui, elle a épousé le prince d'Hermalle. Contrainte et forcée, et la haine au coeur. Mais, ce que les prêtres d'Hermalle et leur prince avaient lu dans les flammes du bûcher de Sigismond n'était pas promesse de victoire et de paix. Le Clan du prince fut écrasé, et lui-même mourut dans d'atroces souffrances, entre les mains de Goran du Nord. Myra resta veuve, enceinte... et princesse. Mais elle avait compris plusieurs choses devant le bûcher de son amant. Que c'étaient les sacrifices humains en eux-mêmes qui étaient mauvais. Pas tel ou tel sacrifice, seulement. Tous. Que ce fléau devait être éradiqué. Et, aussi, que la division de , comment dirai-je, pas du "pays" puisqu'il n'existait pas encore, mais de la "région" au sens très large, en un grand nombre de principautés, de clans, de micro-royaumes indépendants n'était pas favorable à la paix. Elle réfléchit, logtemps. Elle réfléchit, l'épée au fourreau et sa fille grandissant en elle. Ce n'était pas Goran en tent que Goran qui avait tué ses frères et son mari. Et si son mari avait bien tué Sigismond par jalousie, il l'avait fait selon les rites du temps et les lois de la guerre. Il fallait donc changer les rites et les lois.
- Et elle parvint à les changer ? demanda Grace. Comment ?
- C'est une autre histoire, lui répondit Hunter. Je vous la raconterai. Mais, il se fait tard. Vous devriez aller dormir, maintenant. Et moi aussi...
- Monseigneur ?
- Qu'y a-t-il, Thorwald ?
- Vous savez où il se trouve, n'est-ce pas ? Je veux dire, Königar ?
Le prêtre prit dans les siennes le main de son élève et la serra très fort.
- Oui. Je sais où il est. Et avec qui il est. Et je vais te donner une nouvelle preuve de ma confiance en toi. Je vais te le dire sous le sceau du secret.
Le garçon le regarda, interdit. Jamais il n'aurait cru que son maître puisse lui révéler quoique ce soit sur son ancien protégé, après ce que lui-même avait fait.
- Si vous savez, constata-t-il d'évidence, c'est que vous aussi...
- ... moi aussi. Mais ma démarche était diférente de la tienne. La première fois que je l'ai "visité", c'était pour vérifier s'il n'avait pas besoin d'aide, la Pierre faiblissant dangereusement. La dernière fois c'était... c'était hier soir. Je voulais savoir s'il était prêt à revenir à Dartran. Il ne l'ést pas.
- Pourquoi ? interrogea Thorwald.
Il n'y avait cette fois aucune curiosité malsaine dans sa question. Juste un intérêt sincère.
- Parce qu'il doit être prêt pour cette épreuve. Parce que ce n'est pas sous la férule de Sa Majesté son oncle qu'il pourra reprendre confiance en lui-même. Alwyn tentera, s'il revient, de faire de Königar un pion de sa propre politique, de ses propres alliances. Il tentera de l'empêcher de combattre. Ou, en tout cas, d'assumer son rôle d'héritier d'Hamerland.
Thorwald comprenait mal ce que voulait dire Lehan. Si cette alliance entre les Noroîts et les Sans-Ombre avait pour but d'envahir les Pays Libres...
- Le Dartmoor ne bougera pas, affirma Lehan, amer. Sauf s'il est attaqué lui-même. Le Dartmoor n'a jamais bougé pour aider un soi-disant allié, et ceci depuis deux mille ans. Non, vois-tu, mon garçon, je préférerais encore envoyer Königar à ton père, ou à Géraud d'Otrante, plutôt que de le rappeler ici. Mais il vaut mieux pour lui de rester pour l'instant auprès des Lammermoor.
- Vous les connaissez ? s'étonna le garçon. Ils m'ont fait l'effet de gens plutôt modestes...
Lehan eut un instant d'absence. Les yeux dans le vague, il revoyait un chevalier d'êge mûr défendant son souverain agonisant. Il revoyait Sigismond, désarmé et blessé par Thadrig d'Hulanie, s'emparer de la probre dague d'Horgar, et la planter dans la poitrine du prince impérial au travers de son corselet de plates.
- Sigismond est l'homme qui a blessé ton père, le jour de la défaite des tiens.
- C'était la guerre, reconnut calmement Thorwald.
- Et la guerre revient, confirma Lehan. Mais si jadis les pères étaient ennemis, il s'agit que demain leurs fils soient alliés. |
85.
La fête du Pardon.1.
(par
michele huwart, ajouté le 13/05/04 13:12)
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| Sigismond s'était installé à côté de Pol, et Hunter avait pris place dans le charriot lui-même. Au moment où le domestique allait mettre en branle le lourd attelage, retentit le cri de Quantor. "Attendez", et le jeune garçon sauta souplement, suivi de Wulf, à l'arrière du véhicule.
- Tu comptes participer à la veillée ? s'étonna le précepteur, tandis que Pol donnait aux boeufs un léger coup de verge. Aurais-tu gravement offensé quelqu'un ?
Le gamin haussa les épaules en s'installant aussi confortablement que possible. "Non", avoua-t-il. Il désirait simplement se rendre au village en cette veille de fête, jeter un coup d'oeil aux préparatifs, au chapiteau dressé pour le bal du lendemain, aux rues décorées de chrysanthèmes et de bruyères en vue de la prossession.
- Demain matin, confessa-t-il, nous aurons à peine le temps de voir quoique ce soit. Après la procession, nous embarquerons dans la voiture des Martin - une voiture à chevaux ! - pour nous rendre à ce bal pompeux. Et, là, j'ai envie de m'amuser un peu. C'est égoïste, n'est-ce pas, de s'amuser pendant que d'autres font pénitence ?
Hunter le rassura, lui expliquant que, n'étant en rien responsable des fautes des autres, il n'avait aucune raison de s'associer à leur pénitence.
- Pas même à la vôtre ? demanda le garçon. Par solidarité ?
Königar détourna les yeux en murmurant "Surtout pas à la mienne", comme pour couper court à la conversation. Mais le jeune garçon continua pourtant.
- Je ne comprends pas ce qu'un homme tel que vous a bien pu faire de mal. Et à qui. Vous n'êtes pas du genre à...
Kônigar le coupa net. Il ne voulais pas en parler. Pas au petit. Pas de cette façon. Bien qu'il ne veuille lui laisser aucune illusion sur son compte.
- J'ai commis une faute, Quantor. Je l'ai commise par orgueil, par excès d'assurance. Et bien des gens ont péri à cause d'elle. A cause de moi. Et dans des circonstances atroces.
De sèche, la voix du jeune homme était devenue tremblante, cassée. Il serra les poings, se mordit les lèvres au sang pour refouler ses émotions. Face à sa détresse, Quantor lui pris la main, lui présenta ses excuses.
- Ce n'est rien, lui répondit Königar. C'est moi. Je dois apprendre à vivre avec mon passé, avec mes fautes. A en parler, aussi. Je comprends que tu te poses des questions... je devrais pouvoir y répondre.
Il agita la tête en signe de dénégation, tout en ajoutant : "mais je n'y arrive pas. Pas encore... "
Ce fut le moment que choisit Wulf pour lui donner un grand coup de langue sur le visage. Il flatta l'animal de la main et sourit tristement.
Et la pluie se mit à tomber.
Lanternes à la main, Soeur Ana et Frère Orren accueillaient les fidèles à l'entrée du Temple. Hunter sauta du charriot, et aida ensuite Sigismond à descendre. Quantor et Pol se dirigèrent ebsuite vers l'auberge, tandis que les pénitents entraient un par un dans le lieu de prières, encore plongé dans l'obscurité. Ils déposaient leurs offrandes dans de grands paniers disposés sous les représentations du Créateur et de la Mère Eternelle. Sigismond fit don d'une tourte à la viande, le prince d'une bourse rebondie et d'une ramette de papier. Ensuite, lorsque chacun, hommes à gauche de l'allée centrale, femmes à droite, eut rejoint sa place, les religieux remontèrent vers les autels et, d'un geste, firent entammer les chants. |
86.
La fête du Pardon.2.
(par
michele huwart, ajouté le 14/05/04 14:50)
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| La pluie ne cessait de tomber, et le vent s'était invité lui aussi, accompagnant de ses rafales lectures et cantiques. Königar frissonna. Il n'avait pas plu, ce jour-là... s'il avait plu, peut-être... mais le passé était ce qu'il était. Rien ne pourrait faire revenir les morts. Rien. Que faisait-il là, d'ailleurs ? Leur demander pardon ? Mais pourraient-ils jamais, là où ils étaient, lui pardonner ? Ne serait-il pas pour l'éternité un petit prince orgueilleux, un soldat persuadé d'avoir toujours raison - même, et surtout, lorsque ce n'était pas le cas, aux yeux des victimes des Chauffeurs ? Il resserra son manteau autour de lui, poussant un gros soupir. Peut-être les morts lui pardonneraient-ils un jour. Mais il doutait fort que lui-même puisse jamais se pardonner. Il regarda Sigismond, livide à la pâle lueur des cierges. Lui non plus, se dit-il, ne se pardonnerait jamais...
... ce n'était pas la première fois qu'il assistait à ce genre de veillées expiatoires. En tant que prince de Dartmoor et d'héritier d'Hamerland, il était tenu d'y accompagner le Roi son oncle depuis l'âge de six ans. Jamais, pourtant, il n'y avait participé. Participé en tant que pénitent. Et, au fond de lui-même, il était soulagé de ne pas se trouver ce jour dans la grande nef commune aux Temples d'or et d'Argent, au premier rang des dignitaires. Son esprit s'évada un moment. Le Haut Prêtre remplaçait Frère Orren, la Haute prêtresse Soeur Ana. Prêtres et prêtresses en robes blanches et novices vêtus de bleu emplissaient le temple de leurs chants choraux. Lehan parmi eux, Lehan, son maître, et son grand-oncle. Sans doute la seule personne qui lui manquait vraiment. Plus que Cherel elle-même. Lehan... il n'avait jamais pensé à lui comme à un parent. A cause de sa prêtrise ? Non. Un prêtre reste un homme, malgré ses renoncements. Peut-être parce qu'il avait été plus proche de lui qu'aucun autre parent... Lehan avait d'autres élèves, maintenant. Des garçons destinés, eux, à mener la même vie que leur mentor. Quelle pouvaient bien être leurs relations ? Y avait-il parmi eux un garçon auquel le vieil homme s'était attaché plus qu'aux autres ? Quelqu'un qui le remplaçait, lui, dans son coeur ?
Il y eut d'autres chants... d'autres lectures... d'autres prières. Et le jour se leva. Un matin inondant de soleil les rues détrempées et boueuses du village. La procession se mit en branle à la suite des religieux. Derrière les pénitents venaient les enfants, parmi lesquels Grace et Valens, puis les jeunes célibataires, et enfin les adultes. La foule chantait, mais la tristesse et le remord avaient fait place à la gaité. Le pardon était accordé, et la vie renaissait.
Le chapiteau avait survécu à la tempête. Du vin chaud aux épices fut servi aux veilleurs. Puis au reste de la foule. Les plats traditionnels furent partagés : pain aux noix, fromage à pâte jaune et dure, et fruits séchés. Hunter et Sigismond retrouvèrent les leurs, et le vieil homme embrassa tendrement l'aîné de ses petits-enfants.
- Je ne répèterai pas mon erreur, lui dit-il doucement. Je ne te renierai pas comme je l'ai fait de Landau. Vis ta vie, mon enfant. Fais ce que ton coeur désire. Je ne t'en aimerai pas moins. |
87.
La fête du Pardon.3.
(par
michele huwart, ajouté le 15/05/04 18:11)
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| Hunter sentit une main se poser sur son épaule. Il se retourna, et se trouva face à un Bertram souriant, qui s'empressa de lui présenter son épouse, Alana. Sans oublier de lui faire remarquer que participer à ce genre de veillée si peu de temps après sa guérison n'était pas vraiment raisonnable. Ce qui fit rire le jeune homme qui ne put s'empêcher de lui répondre que, non seulement il se portait très bien, mais que, selon un certain guérisseur, il ignorait jusqu'à la signification de ce mot. Au cours de la conversation qui suivit, il demanda au guérisseur s'il se rendait, lui aussi, à la soirée des Guelen. " Les Puissances m'en préservent !" répondit-il, tout en s'étonnant ouvertement du fait que Hunter, lui, n'y participe pas.
- Je n'ai rien à y faire, constata simplement le jeune homme. Un simple précepteur n'a pas sa place dans ce genre de soirée.
- Mais celui qui se cache sous l'identité de Hunter, lui, y serait le bienvenu. S'il daignait s'abaisser à s'y rendre.
Königar hésita un instant. Se pouvait-il que Bertam... ? Avait-il dévoilé son identité dans son délire ?
- Cet homme désire rester Hunter encore un moment, avoua-t-il en guettant l'expression du médecin, qui ne broncha pas. Et daignera ce soir assister à un bal paysan. Sans avoir à se forcer pour celà.
Ce fut ce moment qu'Aëlia choisit pour se joindre à eux. "Cousine", la salua le guérisseur, puis, relativement froidement, son épouse. Mais Bertram, décidément d'humeur joyeuse, saisit la jeune femme par les épaules et se fendit d'un discours dithyrambiques sur les talents qu'elle avait mis en veilleuse en quittant la Guilde. Aëlia, rougit, tenta de nier, mais un Königar rétabli et doté de ses deux bras ne put qu'abonder dans le sens du guérisseur. Finalement, Alana se dérida, Ormond vint se joindre au petit groupe, et le village entier resta sabs voix à la vue de ces anciens ennemis apparemment réconciliés.
Königar, Sigismond et les petits repartirent vers le manoir en compagnie de Pol et de sa famille, tandis qu'Aëlia, Ormond et leurs aînés rejoignaient le Maire et les siens en partance pour Guelen. Garlan, bientôt imité par son frère, salua cérémonieusement Galea et la félicita pour son élégance, ce qui leur valut un regard noir de la part de l'adolescente.
- Cessez de vous moquer de moi, leur lança-t-elle. Vous savez parfaitement que je porte une vieille robe, et que je ne me ferai belle qu'à l'auberge ! "Si on peut appeler çà se faire belle" rajouta-t-elle mentalement. Enfin... sa toilette serait de toute façon bien assez élégante pour des campagnards du genre Martin. Des garçons assez aveugles pour rêver d'une Amalia Harden ! Qui serait présente, bien entendu. Vêtue comment, au fait ? Comme une femme, certainement ! Pas comme une petite fille sage. Amalia n'avait d'ailleurs rien d'une petite fille sage ! Tout le monde le savait, à Lammermoor. A Guelen aussi, d'ailleurs. Qu'est-ce que les garçons pouvaient bien lui trouver, sinon le fait d'être provocante ? Et riche, bien entendu... du moins pour une paysanne ! L'héritier du trône la trouverait-il à son goût, Amalia ?
Quantor avait pris place aux côtés de ses amis. Garlan menait la charrette, tout en plaisantant avec son frère et le fils du seigneur. Et si Galea voyait dans les autres jeunes filles des rivales potentielles, eux se demandaient de laquelle ils auraient les faveurs en cette soirée de fête.
- Callixa de Guelen ? risqua Aron.
Ils rirent àç gorge déployée.
- Callixa ? Aucun risque ! Elle n'aime pas les gens. Seulement les complots.
Quantor jeta un oeil à l'arrière, et ajouta:
"Comme ma soeur !" à voix basse.
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88.
La fête du Pardon.4.
(par
michele huwart, ajouté le 17/05/04 13:55)
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| Cherel avait hâte que la cérémonie se termine. Assise au premier rang des fidèles, entre son père et le Prince héritier, il lui semblait que les yeux de toute l'assemblée étaient fixés sur elle. Et que toute l'assemblée se rendait comtpe qu'elle était loin d'être en prières. Ou plutôt que ses prières n'avaient rien d'un repentir. Depuis la veille au soir, son regard restait comme aimanté par un jeune novice du troisième rang. Il l'avait reconnue, lui aussi, l'avait gratifiée d'un sourire nostalgique, puis s'était plongé dans ses dévotions, comme s'il ne l'avait pas vue. Comme si elle n'avait pas été là... Thorwald ! L'avait-il oubliée, déjà ? Se pouvait-il qu'elle ne soit pour lui que l'ombre d'un souvenir alors que son coeur à elle brûlait d'amour pour lui ? Se pouvait-il... était-elle de force à lutter contre les puissances ? Elle l'aurait fait, oh oui, elle l'aurait fait, elle ! mais que valait l'amour d'une jeune fille face à la vocation religieuse et au devoir d'état d'un prince impérial ? Pouvait-elle demander au Créateur de lui rendre celui dont le souvenir la rongeait ? Pouvait-elle elle même rompre ses engagements ? Aller contre la volonté de son père, du Roi ? Et Königar, là-dedans ? Méritait-il de n'être qu'un pis-aller ? Non, certainement pas, malgré son silence. Des pebsées se portèrent sur le message succint qu'il lui avait adressé par le canal de Feroal de Falaen. Un message qui ne disait rien d'autre que "je vais bien, j'ai besoin de rester encore ici un moment, pardonnez mon long silence" et, bien sûr "je vous aime". En d'autres mots, bien sûr. Königar avait toujours été doué pour tourner de jolies phrases. Königar avait d'ailleurs toujours été doué pour tout. Sauf pour se faire aimer d'elle... se faire aimer mieux que "bien". Pourquoi fallait-il qu'il l'aime tout court ?
La voix grave de Sa Sainteté retentit dans la nef. Le signal de la Procession. Enfin... enfin... non ! Après la Procession, elle devrait être présente à la réception, au Palais. Puis, ce soir, au Bal de l'Automne. Les novices seraient-ils présents au Bal de l'Automne ? Sûrement pas. Mis à part les hauts dignitaires, comme le Premier Prophète Brynden, Leurs Saintetés, ou Lehan. mais Thorwald n'était pas un novice comme les autres... alors, se pourrait-il ? Que valait-il mieux ? Que désirait-elle ?
Les religieux remontaient la nef d'un pas lent, majestueux, Leurs Saintetés à leur tête, suivis des Prophètes en vêtements de cérémonie brodés d'or, des simples prêtres et prêtresses en robes blanches, et de la vague bleue des novices des deux sexes. En passant devant elle, Thorwald beissa les yeux. Pas elle.
Et bientôt vint le tour des fidèles de suivre la marche des religieux. Sa Majesté en tête, accompagné de la Reine Derva et du couple héritier. Son père, ensuite. Et elle. Elle qui ne sentait pas la fatigue d'une nuit de veille, mais la faiblesse d'un coeur déchiré.
Le cortège défila ensuite dans la ville, remontant à travers rues et ruelles vers le Palais Royal. Sous le crachin, habituel en cette saison. Chrachin sans grisaille, cependant, illuminé de chrysanthèmes multicolores décorants chapelles et balcons. Elle soupira, faillit trébucher. Son jeune cousin lui tendit une main secourable. Elle le remercia d'un signe de tête. Elle avait commis une erreur. Une princesse de Dartmoor ne trébuchait pas en public. Une princesse de Dartmoor se devait d'être parfaite. Une princesse de Dartmoor n'avait pas le droit d'être amoureuse....
La Salle du Trône avait été décorée de bannières à motifs religieux, qui brisaient tant soit peu sa froideur. Les buffets étaient dressés, le vin chaud et les pêtisseries emplissaient l'air de volutes odorantes. Cherel n'avait pas faim. Elle n'avait pas non plus envie de sourire. Elle le devait pourtant, comme elle devait manger. Une princesse de Dartmoor buvait et mangeait en temps et en heure. Même le coeur au bord des lèvres.
Dignitaires et notables emplissaient l'immense salle. parmi eux, un grand nombre de prêtres. Peu de novices. Elle n'avait pas songé qu'elle pourrait le rencontrer à la réception. Elle n'avait songé qu'au bal...
Et elle se trouvait face à lui... |
89.
La fête du Pardon.5.
(par
michele huwart, ajouté le 18/05/04 13:26)
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| Elle ne savait quoi lui dire. Lui non plus, apparemment. Il baissa la tête, lui cachant ses yeux clairs, avant de bredouiller un "Bonjour, ma Dame" confus. Elle tenta de sourire, n'y parvint pas, cacha son trouble dans son gobelet de vin chaud. Puis s'enhardit d'un "Comment avez vous trouvé la cérémonie, Thorwald ?". Se rattrappa d'un " Pardon... Frère Thorwald".
- Frère, oui, répondit-il. Telle est visiblement ma destinée. Et la cérémonie était... impressionnante, comme tout ici.
Il rajouta plus bas : "Tout ici, sauf vous". Elle rougit. Il continua.
- Dans mon pays, les fastes sont moindres. C'est sans doute une des raisons qui font que les vôtres nous considèrent comme des barbares mal dégrosssis.
Elle nia, d'un petit rire nerveux. Mais il n'était pas dupe. Il n'était dupe de rien.
- J'avais à être pardonné, resqua-t-il timidement. Plus que les autres années. J'ai commis plusieurs fautes. Dont une inexcusable.
Elle frissonna. Ce n'était dû ni à la fatigue, ni au froid.
- Je sais, répondit-elle. Lehan nous a dit... Vous avez pris des risques. J'ai trouvé celà...
Que pouvait elle lui dire ? Qu'elle avait trouvé son intrusion auprès d'elle et de Königar merveilleuse, romanesque, bouleversante ?
- ... j'ai trouvé celà touchant, de votre part, de vous intéresser à mon fiancé, se reprit-elle, redevenue Princesse de Dartmoor.
Il se mordit les lèvres. Sa gorge se serra, et ce fut d'une voit étranglée qu'il répondit.
- Un fiancé qui vous aime, ma Dame. De tout son coeur. Et que je respecte, de toute mon âme.
Il était, lui aussi, redavenu Prince d'Hulanie, et novice du Temple d'Or.
- On retourne quand, au village, questionna Valens, surexité par la journée de fête qui s'annonçait.
Il y aurait un concours de tir à l'arc. Un autre de tir à la corde. Et des ménestrels. Et même, lui avait dit Ben qui le tenait de la petite bonne du Maire, un montreur d'ours. Il aurait voulu ne pas rentrer, passer toute la journée à la fête, mais Hunter s'était montré intraîtable.
- Vous êtes sous ma responsabilité. Je rentre, vous rentrez. Et j'avoue avoir besoin de dormir un moment.
Le petit garçon sembla contrit d'avoir oublié que son grand ami venait de passer une nuit éprouvante. Il lui pris la main et l'embrassa. Hunter à son tour lui ébourriffa les cheveux.
- Je te promets que nous descendrons au village avant l'heure du goûter. Il y aura des tas de gourmandises. Et tu pourras voir les ménestrels et l'ours dansant.
- Et aller danser, ce soir ? ajouta Grace qui s'était tue jusque là.
- Et aller danses ce soir, confirma le précepteur. Mais nous ne resterons pas trop tard, cependant. J'ai des comptes à rendre à vos parents.
La petite fille l'embrassa à son tour.
- Je suis contente, Hunter. Je préfère çà que de devoir aller à Guelen avec Père. Je me sentirais mal à l'aise, là-bas.
- Et ce serait normal, approuva le jeune homme. Ce genre de soirée n'est pas pour les petites filles de ton âge.
Ils arrivèrent bientôt au manoir. Hunter aida galamment Cora à descendre de la charrette, puis les enfants se dispersèrent en riant dans la cour. Le précepteur regagna sa chambre, et, sans prendre la peine d'ôter autre chose que son manteau, se jeta sur le litet sombra dans un sommeil sans rêves. |
| Hunter sentit une main le secouer, et entendit une voix enfantine l'appeler. Il fit un effort pour émerger du sommeil, bâilla, ouvrit les yeux. Et se trouva face à face avec un Valens ne tenant pas en place.
- Ah ! Vous vous réveillez enfin ! s'écria le petit garçon. Il était temps ! C'est bientôt l'heure du goûter, et vous avez promis...
Le jeune homme se redressa en se frottant les yeux. L'heure du goûter... il avait l'impression de n'avoir dormi que quelques minutes. Et il avait promis, c'était vrai... Il aurait voulu se renfoncer sous les couvertures, mais il se leva et renvoya l'enfant.
- Va dire à Pol d'atteler les boeufs. Je me change, et j'arrive.
Il ôta ses habits frippés, et les remplaça par une chemise et un pantalon verts sombre, cousus par Aëlia. Il enfila ensuite une ancienne veste de Landau, noire et bien chaude. Les paroles du vieux Sigismond lui revinrent à l'esprit : "Les effets de mon fils ne servent plus à personne depuis longtemps... Ils devraient vous aller. Alors, servez-vous. Il en serait heureux, je crois...". malgré tout, il eut un curieux sentiment. Celui d'usurper quelque peu la place du disparu. Il tenta de le chasser, et alla rejoindre le reste de la maisonnée. Sigismond le regarda d'un air triste, mais satisfait, pourtant.
- Elle vous va bien, constata-t-il.
Les autres ne relevèrent pas la remarque. Grace tira le précepteur par la main, l'obilgea à la regarder.
- Je suis jolie ? l'interrogea-t-elle, inquiéte.
Il la rassura, lui certifia qu'elle était ravissante. Et c'était vrai. Elle était toute fraîcheur dans une robe blanche rebrodée de fleurs multicolores, ses cheveux châtains cascadant sur les épaules.
- C'est une vieille robe de Galea, avoua la petite fille. Mais elle est belle quand même, hein ?
- Très belle, lui assura-t-il. Et il n'y a pas de honte à porter les effets d'autrui, s'il n'en a plus l'usage.
Il avait parlé autant pour se rassurer, lui, que pour la petite fille.
Ils arrivèrent bientôt dans un village grouillant d'animation. Et se retrouvèrent plus vite encore sous le grand chapiteau, les enfants n'ayant cessé de dire qu'ils avaient faim. Ben y compris, ce qui lui avait valu de se faire rabrouer par sa soeur aînée.
- T'as déjeuné. C'est pas possible que t'aies déjà faim.
Hunter, lui, dût s'avouer que son estomac criait famine. Il entraîna donc tout son petit monde devant les trétaux où étaient exposées pâtisseries et autres douceurs.
- Je veux des marrons chauds ! s'exclama Grace. Ben et Jonah, son frère aîné, abondèrent dans le même sens, alors que val entraînait son grand père devant une tourte aux prunes passées, et que Cora, son époux et leur fille se tâtaient, hésitant à dépenser trop d'argent pour trop peu de choses. Hunter les tranquillisa, les assurant qu'ils étanent, en ce jour de fête, ses invités privilégiés. Après un moment de gêne, les domestiquesse risquèrent à se faire servir de grosses parts de gâteau à la crème. Tandis que Grace revenait, portant deux gamelles pleines de marrons brûlants, et en tendait une à Hunter. Qui s'en saisit, puis là regarda d'un oeil cisconspect.
- Y a-t-il un problème, mon garçon ? lui demanda Sigismond.
Le jeune homme eut un instant d'hésitation, finit par admettre qu'il ignorait comment se dégustaient les marrons.
- Eh bien ! lença Jonah, en voilà une histoire. Où c'est-y donc que vous avez été élevé, Messire, pour pas savoir çà ?
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| Sigismond lança un regard noir à l'adolescent, et son père se fendit d'une réprimende. HUnter, lui, tenta de calmer le jeu en reconnaissant que son ignorance en la matière pouvait effectivement sembler bizarre à un garçon de la campagne.
- J'ai grandi à Dartran, ajouta-t-il. Dans une famille qui ne servait les marrons que rarement, en accompagnement de plats raffinés, et qui considérait comme malséant le fait que je puisse avoir l'idée d'en acheter à un marchand ambulant et de les déguster en pleine rue. "Ce qui était d'ailleurs parfaitement normal" songea-t-il ensuite.
La petite Grace, elle, se fit un plaisir de servir, pour une fois, de professeur à Königar, et lui montra comment faire craquer l'écorce brûlante entre les doigts.
- Bien sûr, dit-elle, on se brûle toujours un peu. Mais c'est bon, meilleur que les marrons en purée ou cuits dans une sauce.
Ce en quoi, quelques instants plus tard et les doigts brûlants, le prince ne put que lui donner raison.
Il y avait un miroir dans la chambre d'auberge que Galea partageait - à son grand dam - avec Quantor et ses parents. C'était toujours çà ! Assise, vêtue de sa nouvelle robe lilas, elle contemplait son image, s'affairant à enrouler autour de sa tête ses lourdes tresses brunes enrubannées. Elle refusa l'aide que sa mère lui proposait, redoutant qu'elle lui impose une coiffure de petite fille. Après plusieurs essais, elle opta pour une sorte de couronne de nattes croisées lui barrant le front, les cheveux se fondant sur l'arrière de la tête dans un entrelac maintenu par de petits peignes au ton assorti à la robe et aus rubans. Elle jeta un dernier regard à son apparence, regretta le décolleté outrageusement sage à son goût, et se déclara prête.
- Tu en as mis, du temps, ironisa son frère. Tu as l'intention de harponner un grand seigneur, ce soir ? Tu es encore bien jeine pour celà.
Elle aurait voulu lui lancer sa brosse à la tête? Mais elle se contint, très grande dame à ses propres yeux, et se contenta de le toiser du regard.
Ils arrivèrent au chateau de Guelen dans un cabriolet de location. Ils montèrent les marches de pierre bleue vers le hall d'accueil. Deux serviteurs munis de torches se tenaient de part et d'autre des lourdes portes de chênes sculpté, et les ouvrirent de conserve. Galea sentit son coeur bondir en découvrant la salle garnie de tapisseries, et surtout la foule recherchée qui s'y pressait. Ses parents les entraînèrent, Quantor et elle, vers les maîtres de maison trônant sur les premières marches d'un escalier recouvert d'un tapis rouge et bleu. Avec la déférence requise, elle salua, imitant sa mère, les suzerains de ses parents d'une gracieuse révérence. Puis se tut tandis qu'Ormond remerciait poliment, mais hypocritement, songea-t-elle, leurs hôtes de leur aimable invitation. les yeux de l'adolescente détaillaient autant que possible la tenue de la comtesse. Une jupe d'un rouge de feu prenait sa taille fine et retombait en cascades de volants quasi transparents. Un corsage de dentelle neigeuse lui dénudait les épaules. Son cou était pris dans une fine résille de grenats et d'argent, tout comme son opulente chevelure de jais. Galea ne put s'empêcher de la comparer à sa mère, qui avait pour l'occasion ressorti une robe de velours bleu nuit datant d'au moins trois ans, et n'avait pas abandonné la coiffure traditionnelle des femmes de la Guilde, l'agrémentant simplement de quelques épingles de nacre. |
| Elle se tourna ensuite vers la foule des invités, qui n'avaient pas cessé d'arriver. Elle repéra, au milieu des robes et des habits chatoyants les enfants de leurs hôtes. D'un coup de coude, elle fit comprendre à son frère qu'aller les saluer tombait sous le sens. Elle redressa la tête, affectant un maintien royal, et se dirigea vers le groupe de jeunes aristocrates qui entourait Callixa et Edmond. Elle réitéra davant eux sa révérence, ainsi que Quantor son salut. Callixa les gratifia d'un petit sourire hautain, mais l'adolescent qui se tenait à la droite de la jeune fille serra franchement la main de Quantor, et se pencha avec galanterie vers Galea. Emerveillée , celle-ci reconnut Eilan de Falaen, et l'attention que leur portait l'héritier du Duc les fit remonter d'un cran, elle et son frère, dans l'estime des enfants de leur suzerain. Galea se rengorgea lorsqu'edmond lui offrit gracieusement une coupe de vin blanc, et rosit lorsqu'il daigna la complimenté sur sa toilette. Elle sourit, et le remercia avec toute la distinction dont elle était capable. Elle avait réussi à intégrer le petit cercle des enfants Guelen. Elle ne tenait pas à s'en faire exclure ce soir.
Cherel observait les invités d'un oeil morne. Sous un sourire de façade, bien entendu. Elle se devait de faire bonne figure. Il y avait moins de monde qu'à la réception du matin. Moins de religieux, surtout. Presqu'aucun, de fait. Elle repéra Bryndes, Premier prophète de Dartmoor, et une dizaine de dignitaires des deux sexes. Pas de novices, ou pas encore. Pas de Lehan non plus. Mais des femmes en robes somptueuses. Des officiers en uniformes de gala - sans plate ni maille, celà allait de soi, aux couleurs du Dartmoor ou des différents duchés. De grands seigneurs arboraient fièrement soiries et velours. Guérisseurs de la Guilde et notables de Dartran semblaient plus sobrement vêtus. Une troupe de ménestrels jouait une musique discrète : il n'était pas venu pour vielles et bombardes de couvrir le bruit des conversations animées.
Elle soupira. Chercha des yeux quelqu'un qui, elle le savait, ne viendrait pas. C'était mieux ainsi. Pour lui, pour elle, pour Königar, sans doute. La raison le voulait. Mais pas elle. Pas elle... Königar... il préférait d'ailleurs passer la Fête de l'Automne en compagnie d'étrangers. De paysans sans importance. Il avait besoin d'eux, avait-il dit. S'il l'aimait, elle, comment se pouvait-il qu'il ait plus besoin d'eux que d'elle ?
Melwyn et Olga parurent. La foule se prosterna. Le prince héritier et son épouse se dirigèrent vers l'estrade et la table haute. La jeune femme, remarqua Cherel, avait l'air soucieux, inquiet. Celà depuis la venue de Lehan, peu de temps auparavent. Cherel avait tenté d'en savoir plus sur ce qui s'était dit ce jour-là. Mais rien n'avait filtré des lèvres de la princesse, pas plus que de celles du Sénéchal Tylwyn ou de Sa Majesté. Même Melwyn et la Reine sa mère ne semblaient pas au courant de ce qui se passait. Pourquoi ? Quel était ce secret ? Peut-être, ce soir; les langues se délieraient-elles ?
Ce fut au tour du Roi de faire son entrée. Sa Majesté. Son oncle. Toujours aussi imposant. L'homme, sans aucun doute, le plus puissant de son temps. Plus puissant, elle en était certaine, que l'empereur d'Hulanie. L'Hulanie avait perdu la guerre, moins de trente ans auparavant. La guerre contre l'Otrante. Et le Dartmoor avait compté les coups pensant tirer ainsi son épingle du jeu. Deux puissants voisins qui s'affaiblissaient mutuellement ne pouvaient qu'ainsi reforcer sa puissance. Ce qui s'était produit. Et Alwyn dirigeait le Dartmoor d'une main de fer. Tout comme sa propre maison. Elle n'aurait jamais pu l'oublier, même en ce jour de fête. Même en entendant la voix grave du souverain inviter ses hôtes à prendre place.
Elle obéit à l'appel de son oncle, et prit place à la table haute. Entre son cousin Melwyn et le prince des Fortunées. |
| Fou de joie, Valens regardait l'ours se dandiner au son d'un biniou, entraîné dans la danse par une jeune femme avenante qui frappait son tambourin tout en faisant voler ses jupes multicilores. Assis sur les genoux du précepteur, le petit garçon battait la table de ses petits poings au rythme de la musique. Il en rêvait depuis un long moment, de cet ours. Et il n'était pas déçu. Captivé, il n'entendait pas les conversations qui l'entouraient. Ni sa soeur lui proposer un gobelet de cidre. Seulement la musique. Et, de temps à autre, les grognements de la grosse bête qui faisaient dire à Ben que l'ours n'était pas seulement dansant, mais chantant. Hélas, tout a une fin, même les spectacles de baladins. La danseuse salua, l'ours se fendit d'une révérence comique, et le public, Val en tête, applaudit à tout rompre. Puis, la femme emmena son animal. Le musicien joua un air plus langoureux, avant de faire lui-même ses adieux.
- J'a soif ! constata alors le petit garçon.
- Tu as du cidre devant toi, lui rétorqua sa soeur. Ouvre les yeux, idiot.
- Je suis pas idiot ! grommela l'enfant, avant de se saisir du gobelet et de le vider d'une traîte. Je peux encore en avoir, Hunter ?
- Encore ? demanda le jeune homme, tout en faisant mentalement le compte des gobelets qu'avait dû boire son élève. Celà ne me semble pas raisonnable, mon chéri. A partir de maintenant, il vaudrait mieux que tu boives de l'eau..
Le gamin fit la moue. De l'eau, c'était bon à la maison. Pas ici, à la fête. mais son grand-père renchérit sur Hunter, disant qu'il ne comptait pas ramener au manoir un petit garçon fin saoûl. Val voulut bouder. Mais un nouveau spectacle mit fin à sa subite mauvaise humeur.. Des jongleurs faisaient tourbillonner des balles multicolores autour de leur tête, avant de se lancer l'un à l'autre des torches enflammées sous les yeux médusés des villageois. Et, d'attraction en attraction, arriva bientôt l'heure du dîner.
Bien que la majorité des convives ait passé une grande partie de la journée tâter des différentes douceurs proposées par les villageoises, ils n'en firent pas moins bon accueil au cochon rôti, dont les tranches odorantes leur furent servies sur de grands tranchoirs de pain gris. Hunter goûta. C'était bon, un peu trop cuit, peut-être. Celà s'accordait bien avec la bière locale, toujours aussi lourde. Toujours aussi entêtante. Les rires fusaient par-dessus les tables. Les villageois s'amusaient, toutes classes sociales confondues. Soudain, un bruit. Le choc violent d'un cruchon de terre sur une table de bois. Les jurons d'un homme debout, trempé de bière, pestant contre le maladroit qui avait par sa balourdise détrempé sa culotte neuve. De nouveaux rires fusèrent, devant la mine déconfite du jeune serveur tenant à la main l'anse du récipient. Anse qui, sans qu'il en soit en rien responsable, avait cédé.
Hunter souriait, pensif. C'était sa patrie. C'était son peuple. C'était aussi sa première fête populaire. Si éloignée des fastes de Dartran...
Quantor avait pris place à une des tables basses. Il avait retrouvé pour partager le repas ses amis Martin, Amalia Harden en voiles bleu pâle et quelques autres jeunes gens venus des quatre coins du Comté. Il jeta un coup d'oeil à la table voisine, et vit sa soeur en grande conversation avec un élégant jeune homme qui avait certainement dépassé la vingtaine. Trop vieux pour elle, songea-t-il. Qu'est-ce que ce garçon pouvait bien trouver d'intéressant au bavardage d'une gamine comme Galea ? Il haussa mentalement les épaules, et reporta son regard vers une charmante brunette rougissante.
|
| Et les plats succédaient aux plats. Raffinés, coûteux. Pas assez abondants au goût de l'adolescent qui aurait préféré à ces mignardises un bon bol de ragoût fumant, et un quignon de pain bis. Il avait faim ! Et il rit sous cape en entendant un de ses compagnons de table, un jeune écuyer de la garde ducale, abonder dans ce sens. Au moins, le vin était bon. Très bon, même. Une excellente cuvée des Marches des Roches. Il se fit la réflexion que, pour un homme conspirant depuis toujours en faveur du retour d'Hamerland à l'indépendance, le comte Raymond n'hésitait pas à servir à ses invités un produit provenant de chez l' "ennemi", plutôt qu'un habituel crû des Sarts. Le patriotisme devait avoir ses limites...
Les domestiques amenaient à présent une énorme pièce montée décorée de glaçage multicolore et de grappes de raisins. Par on ne sait quelle magie, des gerbes d'étincelles retombaient d'étranges bougies grésillantes. Bien que Galea fut émerveillée, elle se garda bien de montrer ses sentiments, craignant de paraître bien trop paysanne à ses interlocuteurs. Elle avait jusque là réussi à soutenir leurs conversations, bien qu'ils fûssent plus âgés qu'elle, et de plus haut lignage. En son for intérieur, elle remerciait Feroal d'être venu contrôler les comptes de son père, de s'être fait pour l'occasion accompagner de son fils, et Eilan de l'avoir saluée comme une amie. La salutation du jeune homme lui avait valu son introduction auprès de personnes du meilleur monde, et elle avait su en profiter. Pas comme son idiot de frère qui, dès qu'il en avait eu l'occasion, s'en était retourné auprès de ses rustauds d'amis, de cette m'as-tu-vu d'Amalia, et de gamins du même acabit. Elle remerciait aussi le destin qui avait jeté le prétendant au trône dans les bras de sa famille, et la brillante idée qu'avait eu ce dernier de leur donner le début d'un vernis d'instruction. Elle ne faisait pas tache parmi les jeunes gens riches et lettrés qui partageaient le repas avec elle.
Quelqu'un déposa devant elle une part de gâteau recouverte de crème épaisse. Elle attendit, poliment, que chacun des convives aient été servi avant de l'entamer. Il était délicieux, tout comme le vin sirupeux qui avait remplacé le rouge capiteux des Roches.
- Celui-ci vient d'Ombrie, lui expliqua son voisin. Un délice, dame Galea.
Elle surit, faussement discrète. Le jeune homme s'appelait Ferrand. Il était le propre neveu du comte Raymond. Il avait vingt-deux ans. Vingt-deux ! Et il était au petits soins pour elle ! Il leva son verre.
- A nos hôtes, lança-t-il. A Hamerland. Et au Prétendant !
Certains parurent gênés, mais toute la tablée reprit : "Au prétendant".
La musique couvrait maintenant les bavardages. Quelques jeunes gens s'étaient levés de table, et dansaient là même où les avait précédé l'ours. Rien qu'une tournante, relativement calme. Puis, l'orchestre changea de rythme, et ce fut à une gavotte que les villageois furent invités. Grace se leva, tira Hunter pas le bras.
- Venez, Hunter, venez ! On va bien s'amuser.
Il aurait aimer la suivre, mais ne put qu'avouer que cette danse lui était inconnue. |
| - Cà ne fait rien, rétorqua l'enfant. Je vous apprendrai. Ce n'est pas difficile.
Il continua pourtant à décliner l'invitation. Il n'avait aucune envie de se ridiculiser devant le village entier. Il s'était déjà senti idiot devant sa gamelle de marrons, et se disait qu'au fonds, il ignorait bien des détails de la vie de son peuple. Mais Grace insistait...
- Plus tard, peut-être, fillette ! La soirée ne fait que commencer. L'orchestre jouera certainement d'autres airs. Des airs qui s'accorderont plus à mes compétences de danseurs. Des tournantes, par exemple. Des quadrilles ou des farandoles. Ou des pavanes.
Ce fut au tour de Sigismond de se gausser gentiment du prince.
- Des pavanes ? Vous auriez dû accompagner mon fils et ma bru chez les Guelen. Je suis sûr que la, vous n'auriez eu aucune crainte de vous rendre ridicule.
- J'aurais eu d'autres craintes, répondit Königar. Il est des sujets dont je préfère m'abstenir de discuter. Et je sais pertinemment qu'ils seront abordés ce soir, à Guelen.
Son visage, un instant assombri, s'éclaira de nouveau.
- Je préfère être ici, avoua-t-il. Même si je me sens un peu maladroit. Et même si je dois apprendre à danser la gavotte... à condition de passer inaperçu dans la foule.
- En attendant, viens, toi ! et Grace tira brutalement Ben par le bras, Ben qui faillit basculer en arrière, mais qui était finalement contant que la fille de son maître ait pris l'initiative de l'inviter. Bientôt, toute la tablée, mis à part Hunter et Sigismond se retrouva à tricoter savamment des gambettes. Le jeune homme les observait, tentant de mémoriser les pas.
- Alors, Monseigneur, comment trouvez-vous notre fête ?
Hunter sursauta. Plus au terme de "monseigneur" d'ailleurs, que du fait que quelqu'un avait parlé dans son dos. Il se retourna brusquement. Le frère Orren se tenait face à lui.
- Puis-je m'imposer un moment ? s'enquit courtoisement le religieux.
Sigismond voulut dire oui, mais Hunter le prit de vitesse.
- Bien sûr, mon frère. A la condition que vous cessiez de me donner du "monseigneur". Je ne suis que le précepteur des enfants Lammermoor, ici.
Ferrand s'inclina devant galea.
- Madame ? la pria-t-il, lui tendant la main.
Elle rosit joliment lui offrant la sienne. Elle se leva, et le suivit vers la piste de danse.. Avec sept autres couples, ils se mirent en place pour le quadrille. Galea jubilait. Plus encore que pendant le dîner. Il y avait là la fine fleur du duché. Plus encore, des jeunes gens avec lesquels elle désirait ardemment faire connaissance, et surtout, parler. Mais l'heure n'était pas aux bavardages. Il lui falait pour l'instant se concentrer sur les pas, faire attention à ne pas se tromper, éviter le ridicule. Tout en restant souriante. Tout en faisant semblant d'avoir fait celà toute sa vie, plutôt que de filer la laine ou d'arracher les navets. |
| Et ce fut les joues en feu qu'elle se retrouva aux côtés d'Edmond et de sa soeur, un verre de vin à la main. Ils avaient l'air de vraiment s'intéresser à elle, cette fois. Elle n'allait pas tarder à apprendre pourquoi.
- Il paraît, insinua le jeune homme au détour d'une phrase, que votre père s'est décidé à engager un précepteur pour enfin vous faire bénéficier de l'éducation due à votre rang.
Elle ne savait comment prendre ces paroles. Etait-ce une insulte ou un compliment ? Ou Edmond en savait-il plus sur Königat qu'il voulait le laisser entendre ?
- Engagé n'est pas le mot, expliqua-t-elle. Ramassé dans la forêt serait plus exact. Père l'a installé chez nous, a fait soigner ses blessures. Et, une fois guéri, Hunter est resté comme notre précepteur.
Elle ajouta d'une voix rusée "plutôt que de retourner à Dartran".
- Dartran ? interrogea Callixa, faussement étonnée. J'avais entendu dire qu'il s'agissait d'un seigneur Hamerlandais...
Callixa voulait faire parler Galea. Et Galea voulait parler. Mais à son rythme. Lâcher ses informations petit à petit.
- Il est Hamerlandais, mais il vit à Dartran. Enfin, habituellement. Pour l'instant, il vit plutôt chez nous. Et il doit se trouver en ce moment même au bal du village.
Elle ricana.
- Vous dites, Galea, qu'il est de noble lignage, fit Edmond,intéressé. Vous auriez pu l'amener ici avec vous.
Elle secoua doucement la tête de gauche à droite.
- Il prétend que ce n'est pas sa place. Chez vous. Et, de toute façon, il est un peu bizarre. Cependant, il peut être intéressant, parfois. Il connaît pas mal d'histoires, de légendes. Plus que les ménestrels. Et il connaît pas mal de gens, aussi.
- A Dartran ? s"enquit Ferrand jusque là silencieux. Et, qui... ?
Ils attendaient tous la réponse. Et celle que leur fit Galea ne les déçut pas.
- Le prince Königar. Le Prétendant.
Elle avait ferré le poisson. Les jeunes gens étaient maintenant rivés à ses paroles. Non qu'ils ne s'en soient doutés. Ormond de Lammermoor n'avait pas caché à son suzerain avoir recueilli un homme blessé venu de Dartran. Mais le fait qu'il connaisse Königar était une donne nouvelle pour les partisans de la monarchie légitime. Une chance inespérée...
- Il le connaît... bien ? insista Ferrand.
- Assez bien pour savoir que Königar n'est pas partisan de la lutte armée. Hunter prétend que jamais il n'attaquera Géraud d'Otrante.
- Mais encore ? s'impatienta Callixa.
Galea minauda, prit un petit air gêné.
- Oh, Hunter n'aime pas beaucoup parler de Dartran, ni du Prince. Mais, d'après ce que j'ai pu comprendre... Königar considère que la guerre civile serait une mauvaise chose pour le pays.
Edmond faillit s'emporter.
- Il faudra pourtant en passer par là, s'enflamma-t-il. Nous n'allons pas rester indéfiniment sous la coupe des Otrantais. Galea, KÖnigar est le roi légitime de ce pays. Il se doit de revendiquer sa couronne. Il nous le doit à nous.
Galea sourit.
- Peut-être, proposa-t-elle, Hunter sait-il ce qui pousserait le prince à agir ? Et peut-être pourrais-je, moi, le faire avouer à Hunter ?
Odric des Fortunées remercia Cherel d'un profond salut. La jeune fille lui rendit un pâle sourire.
- Tout le plaisir était pour moi, cousin.
Cousins, ils ne l'étaient pas vraiment. Elle était la nièce du Roi. Lui, le neveu de la Reine. Comme KÖnigar. Elle se prit à penser que, s'il arrivait malheur à celui-ci, le Prince Culloch deviendrait Roi légitime d'Hamerland. Et Odric après lui. Si Königar venait à disparaître, la marierait-on à Odric ?
|
| Il voulut lui offrir une coupe de vin. Elle préféra un verre d'eau. Elle y trempa les lèvres, mais s'abstint de le boire trop rapidement. Tant qu'elle aurait ce verre à la main, nul ne l'inviterait à danser. Telle était l'étiquette. Et Cherel n'avait pas très envie de danser. Elle chercha quelqu'un du regard, sachant pertinement qu'il n'était pas la, but une gorgée. L'eau n'était pas assez froide.
- Vous rêvez, Cherel ?
Odric devait lui parler depuis un bon moment. Elle n'avait rien entendu. Non, elle ne rêvait pas, pourtant. Ses pensées n'avaient rien d'un rêve.
- Oui... non... pardon, Odric, je suis un peu perturbée, ces derniers temps. Je me pose pas mal de questions.
"... s'il arrivait malheur à Königar, me merierait-on à Odric ?..."
- J'ai appris que vous aviez reçu une missive de mon cousin, récemment.
Il avait feint une indifférence polie en posant la question, mais, malgré tous ses efforts, une inquiétude certaine perçait dans sa voix. "Odric a toujours bien aimé Königar" pensa-t-elle. Les deux princes étaient à peu près du même âge.
- Il a daigné m'envoyer de ses nouvelles, en effet, reconnut-elle, presque à contre-coeur.
Elle n'avait pas envie de parler de lui.
- Je me demande bien pourquoi, d'ailleurs, continua-t-elle avec amertume. Après un si long silence... Et pour m'annoncer qu'il avait besoin de rester encore chez ces gens, ces...
Elle faillit dire une parole inconvenante, se reprit.
- ... ces campagnards. Que peuvent-ils donc lui apporter ? J'admets qu'ils lui ont sans doute sauvé la vie, d'après le duc de Falaen. Mais que peuvent ils avoir que nous n'avons pas ?
Odric rit franchement, décontenançant la jeune fille.
- Kônigar aime les gens simples, Cherel. Vous devriez le savoir !
Elle le savait, oui. Mais de là à le comprendre...
- Il aime passer du temps avec eux, continua le jeune homme. Il veut les comprendre. Il veut vivre leur vie. Vous êtes trop jeune pour vous en souvenir, mais vous avez certainement entendu parler de sa fugue, lorsqu'il avait quinze ans.
Elle en avait entendu parler, bien sûr. Comme tout le monde, au palais. Elle en avait discuté avec Königar lui-même. Il lui avait avoué regretter d'avoir causé de l'inquiétude aux siens. Mais certainement pas le temps passé parmi les mineurs. Elle se souvenait de la chaleur que prenait sa voix à l'évocation de leur courage, et de leur fraternité.
- Nous étions assez proches, poursuivit Odric. Pourtant, il ne m'avait pas fait par de son projet. De peur, sans doute, que je vende la mèche... Grand-mère a fait fouiller les îles de fonds en combles. Enfin, elle a fait fouiller tous les endroits où un petit prince aurait été susceptible de se cacher. Et ceux où des gens mal intentionnés auraient pu l'emmener. Mais jamais elle n'a pensé aux mines. Et lorsqe, par hasard, l'intendant l'a retrouvé, croyez-vous que Königar ait fait preuve de contrition ? Que nenni ! Il était triste, çà oui ! De devoir revenir à sa vie de prince !
Un seviteur stylé présenta un plateau au jeune homme, qui saisit délicatement une coupe de vin doré, la mira, goûta le précieux breuvage, avant de convenir que la vie de prince n'avait pas que des mauvais côtés.
- Et ce n'est pas tout. Consigné dans sa chambre, il trouva le moyen de rédiger un rapport à l'attention de mon père. Un rapport dans lequel il signalait différents problèmes concernant les conditions de travail et la sécurité des ouvriers. Ainsi que les moyens d'y remédier. Et, mieux encore, comment améliorer le rendement de la mine tout en diminuant la fatigue du personnel.
Cherel n'en croyait pas ses oreilles.
- Comment... ?
- Il avait écouté les gens, tout simplement. Ce qu'il avait renseigné à mon père, c'était tout simplement ce qu'avaient constaté les hommes. Les vieux mineurs, qui connaissaient bien leur métier. Et qui avaient raison sur bien des points.
Il prit Cherel par les épaules, la regarda dans les yeux.
- Il reviendra, cousine. Mais êtes vous sûre que c'est ce que vous voulez vraiment ?
L'orchestre entonna une farandole. Grace prit Hunter par la main.
- Venez, maintenant ! Vous ne pouvez pas dire que vous ne savez pas danser çà. Tout le monde sait. Vous aussi, frère Orren, venez ! |
| Il entra dans la danse, y entraînant lui même une Cora enchantée. Et toute ses craintes tombèrent d'un coup. Il n'était pas ridicule. Il n'était pas déplacé. Il n'était qu'un homme, jeune encore, qui s'amusait simplement au milieu de gens qui l'acceptaient comme celui qu'il feignait d'être. Non, qu'il était. Il ne jouait pas un rôle. Il était Hunter, précepteur des enfants Lammermoor, au même titre que Königar, prétendant au trône. Parce que, même si personne ne connaissait son nom véritable, chacun savait par contre qu'il n'était pas un homme du peuple. Les villageois le savaient, l'acceptaient, et ne le lui faisaient pas remarquer à tout bout de champ. Excepté frère Orren, qui se trouvait être de noble naîssance... Il invita dame Alana à danser une tournante, et se risquà même à suivre, cette fois, Grace au rythme de la gavotte. Il se trompa dans les pas, comme il s'y attendait. Nul de lui fit de remarque déplaisante, même si quelques sourires apparurent. Il n'était pas ridicule. Il était tout bonnement maladroit, comme il se devait d'un débutant. Il n'en avait pas honte, et nul ne lui en faisait grief. Surtout pas Grace, toute heureuse de danser en sa compagnie.
Il regagnit sa place à table, rejoint par une petite fille aux anges. Il fit bon accueil à une généreuse chope de bière. La danse lui avait donné chaud et soif. Vraiment soif. Il but à longues goulées le liquide suave et lourd. Bertram le frappa sur l'épaule.
- Alors, comment trouvez-vous notre petite fête ? Pas trop dépaysé ?
Il dut avouer que, si, il l'était. Dépaysé, et pourtant aussi à l'aise qu'il était possible de l'être. Chez lui.
Et ce fut comme une révélation. Il était chez lui. Il avait cru que, de toute sa vie, il ne ressentirait jamais ce sentiment. Le seul chez lui qu'il avait connu, c'était le palais de Dartran. Mais ce n'était pas un vrai chez lui. Il n'y était, n'y serait jamais, qu'une pièce rapportée. Parce qu'il n'était pas de Dartmoor. Parce qu'il était d'Hamerland. Qu'il était Hamerland.
Il avait cru appartenir à son royaume. C'atait faux. Il était Hamerland, et Hamerland était lui. C'était évident. C'était aussi aussi évident que la chaleur du soleil et le froid de la neige. Et chacun des hommes et des femmes de son peuple faisait partie de lui. Les danseurs joyeux du bal de l'automne. Les victimes des Chauffeurs. Les gardes de Feroal et les vignerons des Sarts. Tous. Même les Chauffeurs. Ils faisaient autant partie de lui que ses propres mains, que son propre coeur.
Il était Hamerland...
Valens grimpa sur ses genoux, se blottit contre lui.
- Tu es fatigué ? lui demanda-t-il, en bon précepteur attentionné.
Le petit garçon ne répondit pas. Il ferma les yeux, fourra son pouce en bouche, et s'endormit.
Plus tard, bien plus tard, sous les yeux attendris de Sigismond, Hunter ôta la veste et les bottes de l'enfant, le coucha dans son lit, et le borda affectueusement.
- Vous paraîssez avoir fait celà toute votre vie, lui fit remarquer le vieil homme.
Le prince sourit dans l'obscurité de la chambre.
- Je l'aime, Sigismond, reconnut-il sans fards. Je les aime, tous.
- Ne pensez-vous pas qu'il serait temps d'en avoir à vous ?
Königar soupira. En avoir à lui ? Avec Cherel ? Il s'était cru prêt à devenir père il y avait bien longtemps... Mais Cherel était si jeune, alors... Et maintenant...
Il ne savait plus. Il se devait d'engendrer un héritier...
Mais l'héritier de quel héritage ?
Il sortit silencieusement au milieu de la nuit. Il traversa la cour sous le crachin. Se dirigea vers le verger.
Il s'adossa à un pommier. S'assit dans l'herbe. Posa les mains par terre.
Il laissa la pluie inonder son visage.
Il ressentait la terre. Il ressentait les arbres. Il ressentait l'eau elle-même. Il ressentait la vie.
Sa vie.
Hamerland... |
99.
Lendemains de fête.1.
(par
michele huwart, ajouté le 04/06/04 14:23)
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| Lorsque Cora pénétra dans la cuisine, elle fut tout étonnée d'y trouver Hunter. Celui-ci, à la lueur d'une lampe à huile, était concentré sur une large feuille de papier, sur laquelle il dessinait à l'encre noire. La domestique le regarda longuement avant qu'il se rende compte de sa présence. Elle finit par toussotter. Il sursauta, et posa sa plume, semblant émerger d'un rêve.
- Déjà debout à cette heure ? lui dit-elle,d'un ton de reproche. Vous devriez pas, Messire. Bertram a dit que...
Il s'étira. Voulut nouer ses cheveux d'un geste machinal, se souvint qu'ils étaient trop courts encore... et interrompit la servante.
- Bertram sait très bien que je ne suis pas raisonnable. Et tout le monde ici, aussi. De plus, je vais bien, Cora. Et je ne pouvais plus dormir.
A vrai dire, il n'avait pas dormi de la nuit...
- Qu'est-ce que vous faites, là ? demanda la domestique, intriguée par les courbes complexes qui avaient envahi le papier.
Une carte, lui expliqua-t-il. Une des cartes qu'il avait promis plusieurs semaines auparavant à ses élèves. Il posa un regard qui aurait pu passer pour amoureux sur son ouvrage.
- Hamerland, murmura-t-il pour lui même plus que pour la servante.
Le travail n'était qu'esquissé. Frontières extérieures, limites des Duchés... Marbourg, calligraphié. Marbourg, la Capitale. Sa capitale de briques rouges. Sa forteresse altière, millénaire... Le tombeau de Goran et Myra dans le Temple privé... Les jardins intérieurs aux rosiers grimpants... Son trône de chêne massif, dans sa salle aux multiples miroirs... Sa bibliothèque...
Il n'aurait jamais dû pouvoir y pénétrer. Il n'aurait jamais dû, d'ailleurs, franchir les frontières d'Hamerland. Selon les lois de Guibert Premier - Premier pour Hamerland - sa famille était à jamais bannie. Contrainte à l'exil. Mais Géraud avait aboli la loi. Et le prince Guilhelm lui avait ouvert les portes de la Citadelle. A lui, le Prétendant. Son ami...
Il se secoua, parut revenir sur terre.
- Votre époux et vos enfants seront bientôt levés, j'imagine. Peut-être auront-ils besoin de moi...
La suggestion du jeune homme fit lever à Cora les yeux au ciel. Besoin de lui ! Qu'allait-il imaginer-là, ce seigneur aux mains blanches ? De quelle utilité pouvait-il être dans une ferme ? Elle lui fourra un panier d'osier dans les mains.
- Z'êtes pas un paysan, messire, lui fit-elle remarquer. Sauf vot' respect. Vous voulez apprendre, c'est sûr... mais vous en s'rez jamais un. Alors, j'vous donne un travail à vot' mesure. Allez ramasser les oeufs. Et tant qu'vous y êtes, donnez du grain aux poules. Quand vous r'viendrez, y'aura du gruau tout chaud pour vous.
- Au raisiné ? demanda-t-il, gourmand.
- Faut être des Sarts pour aimer çà ! trouva-t-elle à redire. Enfin, si c'est ce que vous voulez...
Il partit sans rien ajouter, retrouvant son rêve qui ne le quitta pas lorsqu'il franchit la porte du poulailler. Pas plus que lorsqu'il enleva leurs eux aux bestioles emplumées qui le regardaient faire sans réagir. Ou lorsqu'il s'empara d'une jarre, se rendit au silo à grain, puis déversa du blé dans la mangeoire. Il était ailleurs... face à la Mer Orientale... la mer aux vagues grises, lourdes, violentes... qui venaient mourir sur de vastes plages de sables tout aussi gris... Les plages de Saintonge... d'Hamerland... Ses plages...
Il déposa le panier devant Cora comme un trophée. |
100.
Lendemains de fête.2.
(par
michele huwart, ajouté le 05/06/04 15:23)
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| Galea s'étira, bâilla, leva la tête de l'oreiller. Elle flottait encore sur un petit nuage. Tout avait été, la veille si... Si quoi, au fonds ? Les mots lui manquaient pour l'exprimer. Elle n'avait d'ailleurs aucune envie de l'exprimer devant son péquenaud de frère, qui avait sans doute été la seule tache risquant de lui gâcher cette soirée parfaite. Il s'était contenté de plaisanter, parfois de façon nettement inconvenante, jugeait-elle, avec ses compagnons de tablée...Et de courtiser cette fille, aussi, cette petite brune en robe verte. Clara, ou Clyra... peu importait ! Une Vernon ! Une Vernon dont le père ne gouvernait que les marécages du même non. Des gens encore moins riches qu'eux-mêmes. Peut-être même de moin bonne naîssance. Pffttt. Quantor n'avait jamais su comprendre quels étaient ses intérêts...
Elle chassa de son esprit son frère et cette ... euh... Clyda. Soupira... Ferrand s'était montré si galant et si attentionné ! Il l'avait traîtée en dame, malgré sa robe trop sage ! Et Edmond l'avait fait danser à plusieurs reprises. Ces garçons-là valaient vraiment la peine qu'on s'intéresse à eux. Ils s'y connaissaient en grands vins, en poésie, en musique. Ils avaient voyagé. Ferrand avait même passé l'été à Castellanne... Mais surtout, surtout, ils avaient quelque chose dans la tête. Des idées, des projets. Pas pour eux-mêmes. Pour le pays. Pour Hamerland. Et ces idées, ces projets, elle les partageait. Elle les partageait, oh combien !
Restait à les faire partager également au principal intéressé... Elle n'avait pas dévoilé à ses nouveaux amis que le prince avait l'air de beaucoup apprécier Géraud d'Otrante. En fait, elle comptait ne leur distiller les rares informations qu'elle avait que petit à petit. De manière à les tenir en haleine. Il lui faudrait aussi, mine de rien, tenter d'amener Königar à perler de ses intentions sans se trahir elle même... en douceur. Pouquoi appréciait-il le Roi ? Quelles étaient ses relations avec les Princes d'Otrante ? Avec les Ducs ? Comment réagirait-il si ses partisans se levaient en masse ? Quelle serait dans ce cas l'attitude du Dartmoor ? Elle avait du travail. Beaucoup de travail...
Elle bâilla à nouveau, se leva. Son père terminait sa toilette, essuyant son visage rasé de frais. Il devait se rendre en ville, avant leur retour. Des courses à faire, avait-il dit. Pour Hunter...Evidemment, pour Hunter ! Il était si rare qu'il fasse des emplettes à Guelen pour sa famille ! Trop cher, disait-il ! Elle lui demanda néanmoins de pouvoir l'accompagner. Il accepta.
Elle s'habilla de frais, regrettant seulement de devoir porter ce vieux manteau bleu foncé délavé.
- Il m'en faudrait un neuf, fit-elle remarquer à son père.
Celui-là, elle le tenait d'une cousine. Du côté maternel. Une de celle qui ne les battait pas froid, tout en les regardant de haut. C'était un manteau d'occasion, et, de plus, démodé. Ormond ne releva pas la remarque.
Malgré l'heure matinale, et les excès de la veille - plusieurs bals populaire ayant été organisés par les autorités de la petite ville - Guelen s'éveillait. Les boutiques ouvraient leurs volets. Les marchands ambulants criaient, colporteurs ou porteurs d'eau. Des ivrognes, avachis par la beuverie de la fête, gisaient abrutis dans les coins abrités. Des hommes du guêt en uniforme rouge et bleu les réveillaient parfois à coups de pieds. Galea se rapprocha de son père. Il marchait vite, ce qui semblait normal, sous le crachin.
Ils achetèrent du papier de haute qualité, et des encres multicolores, ainsi que plusieurs pinceaux se différentes grosseurs. Des citrons en provenance d'Ombrie. De drôles de petits fruits vert kaki et noirs dans des pots de grès. Des épices diverses. Mais la boutique que préféra Galea fut celle du maîtr drapier. Elle regardait l'homme dérouler de lourdes étoffes de laine, de différentes couleurs, et de diverses qualités. Ce dont elle aurait besoin, songea-t-elle, pour se confectionner un manteau digne de ce nom, et de ses nouvelles fréquentations. Le choix d'Ormond se porta sur un magnifique drap vert sombre. Un tissu digne d'un roi, mentionna le marchand, ce qui la fit rire sous cape. Puis, son père se tourna vers elle, et lui demanda :
- Puisque tu es là, choisis.
Elle n'en croyait pas ses oreilles. Elle devait se faire des idées. Il devait penser "choisis autre chose pour Hunter"....
- Allons, Galea, insista Ormond. Il me semblait t'avoir entendu dire que tu avais besoin d'un nouveau manteau. Et quelqu'un d'autre a dû penser la même chose. Il aurait été malséant de ma part de refuser le cadeau d'un ami.
Elle regarda de tous ses yeux, tandis qu'Ormond choisissait un solide drap bleu pour Quantor et Valens. Et se fixa sur un splendide tissu d'un rouge obscur, profond.
- Celui-là, dit-elle. Et celui-ci pour ma soeur. |
101.
Lendemains de fêtes.3.
(par
michele huwart, ajouté le 07/06/04 15:16)
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| Elle était toute guillerette lorsqu'elle franchit la porte.
- Hunter nous a fait un cadeau, lançà-t-elle à qui voulait l'entendre.
Et qui voulait l'entendre faisait plus de monde qu'elle l'aurait pensé, les fils Martin ayant rejoint Quantor dans la chambre. Elle prit sur elle pour ne pas faire de remarques désagréables au sujet de leur présence. Ce qui aurait d'ailleurs été d'autant plus malvenu qu'elle comme le reste de sa famille devait faire le voyage de retour dans leur charette.
- Un cadeau ? s'étonna Quantor. Et Père a accepté... curieux... Qu'est-ce que c'est ?
Il était plus curieux qu'il voulait le laisser paraître.
- Un cadeau utile, lui répondit Ormond. Du bon drap pour vous confectionner à tous de nouveaux manteaux d'hiver... et je ne peux décemment pas toujours refuser les cadeaux d'un ami. A force, je risquerais de le vexer.
Galea songea que, pour sa part, elle aurait trouvé idiot de vexer Königar en refusant ses gentillesses. Et qu'elle ferait d'ailleurs bien de cesse elle-même de le vexer tout court. Même si ses intentions étaient au fonds très différentes de ce que s'imaginaient les siens.
- Je n'avais pas vraiment besoin d'un manteau neuf, fit remarquer son frère.
Mais, devant le regard désapprobateur de ses parents et le sourire moqueur de Garlan regardant son manteau râpé, il se reprit.
- ... mais je remercierai Hunter quand même. C'est gentil de sa part d'y avoir pensé. Dites, j'ai faim ! Pouvons-nous descentre dans la salle commune ?
Ormond acquiesça d'un air approbateur. mais, comme Galea s'apprêtait à suivre les garçons, il la rappela.
- Pas toi. Nous avons à te parler, ta mère et moi.
L'adolescente se tenait très droite devant ses parents. Pourquoi, se demandait-elle, son père avait-il attendu d'être rentré à l'auberge pour lui parler ? Il aurait très bien pu le faire pendant leur promenade commune. Pendant laquelle, d'ailleurs, il s'était montré charmant. Non. Il avait attendu... de ne plus être seul avec elle. Il comptait sur Aëlia pour asseoir sa position de force !
- Tu as passé une bonne soirée, n'est-ce pas.
Ce n'était pas une question. Galea ne répondit donc pas.
- Tu as passé une bonne soirée en compagnie de jeunes gens nettement plus âgés que toi, renchérit Aëlia.
L'adolescente ne put que confirmer les dires de sa mère.
- Et alors ? se rebiffa-t-elle. Ils étaient plus âgés, mais semblaient se plaire en ma compagnie. Ferrand, d'ailleurs...
- Ferrand de Jamar a vingt-deux ans, l'interrompit Ormond. Il a vingt-deux ans et est de bien trop haut lignage pour jeter les yeux sur une gamine de ton rang.
Elle affecta un petit air supérieur.
- J'ai beau n'être qu'une gamine, répliqua-t-elle, et la fille d'un petit hobereau sans fortune, il A posé les yeux sur moi. Et pris selon toute évidence plaisir à ma conversation. Tout comme Edmond de Guelen...
Aëlia soupira. Sa fille était jeune, si jeune... elle ne se rendait pas compte, pensait-elle, des dangers de la vie, des désillusions auxquelles elle s'exposait.
- Lorsqu'un garçon fait la cour à une fille, opposa-t-elle à l'adolescente, ce n'est pas particulièrement pour sa conversation. Oh, Galea... il faut que tu comprennes. Tu ne sais rien de la vie. Des jeunes gens comme eux risquent de s'amuser avec une jeune fille telle que toi. De te faire du mal, et de t'abandonner ensuite. Si j'avais pu, hier soir, j'aurais interrompu vos petites messes basses. mais je craignais d'indisposer nos hôtes...
Galea haussa les épaules. Sa mère la prenait vraiment pour une oie blanche. C'était elle qui ne comprenait rien.
- Ils se joueraient de moi parce qu'ils sont riches ? De plus haut rang ?
Ce fut ce que son père confirma.
- Ils ne sont pas de notre milieu, Galea.
- Et Hunter, alors ? fit elle d'une voix insolente. Il est de notre milieu, lui ? Laissez-moi rire ...
- Ce n'est pas la même chose, lui répondit sa mère. Hunter est notre ami.
Mais Ormond se redressa, lentement. Il s'approcha de sa fille. Il la dominait, maintenant. Presque menaçant. pas du tout paternel.
- Tu parlais, Galea, de "conversations". Voudrais-tu dire que ce dont tu as parlé avec Edmond et son cousin, c'est de ... politique ?
Elle se contenta de le fixer dans les yeux. De le défier, en somme. Son père sentit la colère l'envahir.
- Edmond est le fils de mon suzerain, gronda-t-il. Malgré tout, je t'interdis, je t'interdis, tu entends, de tremper dans ses conspirations. Tu n'es pas de taille à jouer aux jeux des trônes, Galea. Et je t'interdis tout autant d'y impliquer quelqu'un qui n'a pas demandé...
Oubliant toute éducation, elle lui coupa la parole.
- Qui vous dit, Père, que je veuilles y impliquer quiconque ? Hunter ? Je n'ai pas prononcé son nom. Quant au Prétendant, que je participe ou non à ce que vous appelez des "conspirations", il s'y trouvera impliqué, lui. Qu'il le désire ou non.
Ormond avait levé une main de façon menaçante. Il la rabaissa, ébahi.
Et Galea songea que ce serait son rôle, à elle et à elle seule, de faire que Königar désire être "impliqué". A elle seule. Elle allait devoir jouer. Serré...
Grace vint s'asseoir auprès de Hunter. Elle l'embrassa, pous se trouna vers Cora en lui disant : "J'ai faim".
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102.
Lendemains de fête.4.
(par
michele huwart, ajouté le 08/06/04 14:04)
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| La domestique déposa devant elle un bol de gruau et un grand pot de miel, dont la petite fille se servit copieusement, avant de dévorer avec voracité. Hunter la dévisagea avec tendresse. Sentant son regard sur elle, elle leva la tête vers lui, et lui marmonna une phrase incompréhensible.
- Avale donc avant de parler, la sermona doucement le jeune homme. Je n'ai rien compris à ce que tu voulais me dire. Et c'est impoli de parler la bouche pleine.
L'enfant déglutit, reprit sa respiration, et répéta calmement.
- Pourquoi vous me regardiez ainsi, Hunter ?
Il sourit. Comment, et que répondre à cette question d'enfant, lui exprimer toute la tendresse qu'il ressentait en cet instant ?
- Parce que je suis heureux d'être ici, avec toi, lui déclara-t-il après un moment de réflexion. Avec vous tous.
- Alors, vous n'êtes plus triste ? lui demanda la petite fille.
Un nuage passa sur le visage de Königar. Triste ? Il le serait toute sa vie, pensait-il, lorsque lui reviendraient à l'esprit certains souvenirs. Mais quelque chose en lui avait changé : ces souvenirs, ils ne les avait plus perpétuellement à l'esprit. Il était en train de guérir, même si une part de lui-même se disait encore que cette guérison était injuste. Les victimes des Chauffeurs ne guériraient jamais....
- Seulement quand je pense à certaines choses, lui concéda-t-il. Et j'y pense beaucoup moins qu'avant. Grâce à toi, entre autres.
Elle rougit sous l'effet du compliment, se rapprocha du précepteur, et l'embrassa sur la joue.
- Je voudrais que vous n'y pensiez plus jamais, alors, lui dit-elle solennellement. Et je ferai tout pour çà.
Il lui ébouriffa affectueusemet les cheveux. N'y penser plus jamais ? Il l'aurait voulu, parfois... Oublier... Oublier à jamais... Mais les morts ne méritaient pas l'oubli...
- Tu es gentille, Grace. Mais certaines choses sont impossibles, même à la plus gentille des petites filles. Allons, se secoua-t-il, parlons d'autres choses. Il me semble que tu n'as pas eu trop de mal à te lever, ce matin !
L'enfant ne perdit pas cette occasion de se mettre en valeur.
- Je suis grande, maintenant, se rengorgea-t-elle. Pas comme Val qui s'est endormi pendant le bal. Et j'ai du travail à faire. Je dois ramasser les oeufs et donner à manger aux poules.
Il prit un air faussement contrit pour lui annoncer qu'il avait déjà accompli ces tâches.
- C'est Cora qui me l'a demandé, ajouta-t-il comme pour présenter ses excuses.
- Mais c'est MON travail, se fâcha la petite fille. Vous, vous êtes ici pour vous reposer, et pour vous occuper de nous. Val va avoir besoin de vous, tout à l'heure, pour l'aider à s'habiller. Tout seul, il serait capable de mettre ses vêtements d'été, et, moi, il ne m'écoute pas.
- C'est mon travail, en effet, de m'occuper de vous, reconnut le jeune homme, taquin. Bien qu'habiller les petits garçons soit plus du domaine d'une bonne d'enfants que d'un précepteur...
Elle le regarda comme s'il venait de proférer une énorme bêtise.
- On n'a pas les moyens d'avoir une bonne d'enfants, ici.
Puis, poussant un grand éclat de rire : "Un précepteur non plus. N'empêche que votre travail, c'est nous, pas les poules. Les poules, c'est le mien."
Il en convint, et lui promis de ne plus empiéter sur son domaine. Avant de lui faire remarquer qu'elle ne pourrait accomplir ses autres tâches qu'après avoir terminé son gruau, et fait sa toilette.
Elle se remit à manger, puis demanda : " Qu'est-ce qu'on fait, aujour d'hui ?" |
103.
Lendemains de fête.5.
(par
michele huwart, ajouté le 09/06/04 13:01)
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| Il réfléchit un instant, et, s'adressant à Cora, lui demanda quel serait le prochain jour de lessive.
- Demain, répondit-elle. Pourquoi ? Vous allez enfin transformer le contenu de ce baquet puant en papier ? Pas trop tôt, à mon goût.
- Quand votre linge sera sec, affirma-t-il gaiment. Et, aujourd'hui, dit-il ensuite à l'attention de Grace, je vais continuer à vous apprendre vos lettres. Quand Val sera levé, et que ben aura terminé ses corvées, bien entendu. Et je continuerai à dessiner ma carte.
- Votre carte ? Vous l'avez commencée ?
- Je l'ai commencée ce matin, oui. Avant le petit déjeuner.
- Je peux la voir ? demanda-t-elle, impatiente, tout en portant son bol vide à Cora.
Plus tard, répondit Hunter. Quand elle sera terminée. maintenant, vas faire ta toilette, et rejoins-moi ensuite dans la grande salle.
Elle partit en sautillant. Et les bruits qui parvinrent ensuite de l'escalier ne correspondaient pas du tout à ceux que pouvait faire une petite fille gracieuse montant calmement les marches.
- Ah... ces gamins... soupira Cora. Ils tiennent pas en place. Y'a pas encore d'feu, dans la grande salle. J'vais en faire, mais en attendant, restez ici. J'voudrais pas qu'vous r'tombiez malade.
Il eut beau lui expliquer de mille façons qu'il allait bien, qu'il n'avait rien d'une fleur de serre qui risquait de se faner au moindre coup de froid, qu'il avait apris à vivre à la dure, ainsi qu'à allumer un feu durant sa vie de soldat, la domestique ne voulut rien entendre.
- J'vais faire du feu, et vous restez ici. Bertram a raison. Vous êt'pas raisonnable.
Il capitula.
Grace ne fit pas hommeur à son prénom en sautant lourdement de la cinquième marche. Hunter sursauta, puis secoua la tête avec un sourire indulgent.
- Cora m'a fait la morale, avoua-t-il à la fillette. Je n'ai pas le droit d'aller dans la grande salle avant que le feu ait pris.
- Vous n'avez pas à obéir à Cora ! répliqua la petite fille. sauf si çà vous fait plaisir, bien sûr...
- Disons que çà me fait plaisir de lui faire plaisir, expliqua-t-il. Et çà lui fait plaisir, que je lui obéisse. Après tout, je ne suis qu'un étranger de passage, ici.
La petite fille se fâcha brutalement. Elle voulait bien tout entendre, sauf çà.
- Vous n'êtes pas un étranger, protesta-t-elle, les larmes aux yeux, en frappant du pied. Et vous n'êtes pas de passage. Vous allez rester avec nous. Je ne veux pas que vous nous quittiez. Jamais. Je...
Plus ému qu'il aurait pensé, Hunter attappa la petite fille par les épaules et l'attira contre lui.
- Calme-toi, lui dit-il doucement. Calme-toi, ma chérie. Je n'ai aucune envie de partir. Je te l'ai dit tout à l'heure. je suis heureux avec vous. Seulement, accepte que, pour Cora, je ne sois qu'un invité. Et aussi... tu dois te rendre compte qu'un jour, je m'en irai.
Elle voulut rouspéter, mais il continua.
- Je m'en irai le plus tard possible, promit-il. Pourtant, un jour, mon devoir m'appellera ailleurs. Et je serai obligé d'y répondre. Pour Hamerland.
L'enfant s'essuya les yeux d'un revers de main. Elle le savait bien, au fonds d'elle même, que Hunter les laisserait un jour pour retrouver le monde qui était le sien. Elle n'aimait pas, cependant, qu'il le lui rappelle.
- Hamerland est plus importante que nous, alors, pour vous ? demanda-t-elle tristement.
- Rien n'est plus important à mes yeux que vous, lui répondit-il. mais Hamerland... est Hamerland.
Ce fut à cet instant que Cora entra dans la pièce.
- Vous pouvez y aller, maintenant !leur lança-t-elle. Y commence à faire bon.
La fillette eut vite fait d'oublier son chagrin. Après tout, Hunter étéit là et bien là, et, il l'avait dit, sans doute pour un long moment. Quand elle eut réussi à s'en persuader, sa bonne humeur revint. Elle s'empara de son ouvrage et vint rejoindre le jeune homme près du feu, Wulf sur les talons. Elle s'installa confortablement, et commença à jouer de ses grosses aiguilles de buis. Ce n'était pas la première fois que Hunter la voyait tricoter , pas trop mal d'ailleurs, ce large cache-nez vert rayé de gris argenté. Mais il n'avait jamais songé avant ce jour à lui demander à qui il était destiné.
- Ben... à vous, répondit-elle, comme s'il se fut agi d'une évidence. Vous n'avez pas de cache-nez. Et il fait souvent froid, ici, l'hiver.
Il resta in instant interloqué, puis sentit à nouveau l'affection le submerger. Même s'il s'imaginait mal paré d'une telle écharpe à la cour du roi Alwyn.
- C'est... gentil. Très gentil, Grace.
- C'est moi qui y ai pensé, déclara-t-elle, très fière. J'ai choisi de le faire vert, parce que vous aimez porter du vert. N'est-ce pas ?
Elle guettait visiblement l'approbation que lui donna immédiatement le jeune homme.
- Et c'est grand-père qui m'a dit que ce serait mieux avec des rayures. Là, j'aurais préféré les faire rouges. Mais il m'a dit que, gris clair, ce serait mieux.
Il approuva.
- Vert et gris argent. C'est très bien, Grace. Et je suis très heureux que toi et ton grand-père ayez eu cette idée.
... griffon d'argent sur champ de sinople...
Cette écharpe était confectionnée à ses propres couleurs.
Galea n'ouvrit pas la bouche de tout le petit déjeuner. Sauf pour manger, bien sûr. Et à peine. Elle jetait de temps à autre des coups d'oeil assassins à ses parents. Lui interdire... lui INTERDIRE de faire son devoir... car c'était son devoir de rétablir sur le trône le Roi légitime. C'était celui de tous les Hamerlandais. Même si Königar disait ne pas vouloir de ce trône au prix du sang...
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104.
Lendemains de fête.6.
(par
michele huwart, ajouté le 10/06/04 15:36)
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| Elle resta ainsi, butée, pendant tout le voyage de retour. Assise à l'arrière de la charette, en compagnie de ses parents et des parents Martin, qui ne se risquèrent pas à se mêler d'un problème qui, selon eux, ne les regardait pas. Et pendant ce temps, les garçons n'arrêtaient pas, eux de bavarder. De la soirée, des filles... Clyra avait accepé Quantour pour cavalier durant quatre danses d'affilée... quatre ! Et il avait pu la réinviter par la suite... Et Aron avait embrassé Amalia derrière les tentures. Vraiment embrassé. Pas seulement... enfin, les autres n'avaient qu'à comprendre. Et elle lui avait même laissé sous-entendre qu'un jour, peut-être. Galea eut un ricanement de mépris. Des gamins... Ils étaient plus vieux qu'elle, mais n'étaient que des gamins, n'ayant aucune idée de la réalité du monde, de la vie. Ils se contentaient de la croquer au jour le jour sans... sans agir. Ce n'était pas qu'elle-même ne rêvait pas de baisers sous les étoiles, non. Mais pas sous les étoiles de Lammermoor. Encore moins de Vernon. Voyait-on seulement les étoiles à Vernon, l'été, au travers des nuées de moustiques... Guelen, c'était déjà mieux. Ou Jamar, selon Ferrand, petite ville fortifiée de briques rouges à dix lieues des plages de Saintonges... elle aurait aimé voir la mer ! Ou attirer le regard d'Eilan de Falaen, autrement que comme une amie. Quoique... Eilan était le fils de son père. Et Feroal été l'ecuyer de Geraud d'Otrante, durant la guerre contre l'Hulanie. Comment avait-il pu, alors que son propre roi légitime avit levé sa propre armée ? Oh... ils étaient dans le même camp, bien sûr. Contre les Barbares... Mais jamais, elle en était sûre, Eilan ne rejoindrait un groupe de partisans du Prétendant. Donc, même fils de Duc, elle ne l'embrasserait jamais. Jamais ! Ce serait de la trahison... Et puis, ce qui comptait, ce qui était important,ce n'était pas quelques baisers volés. ce qui comptait, c'était Königar à Marbourg. Et elle...
Elle n'osa pas envisager le reste.
Les enfants - enfin, Grace et Ben - travaillaient, penchés sur leurs ardoises, tandis que Königar traçait sur la carte d'Hamerland le cours des fleuves et des rivières. Il en était à l'embouchure de la Saive lorsqu'un petit garçon aux yeux embués de sommeil l'appela d'une voix pâteuse.
- Je peux venir sur vos genoux ? demanda Val, traînant derrière lui sa poupée de chiffons ?
- Maintenant ? Je travaille, tu le vois bien. Grace et Ben aussi. Tu devrais demander à Cora...
- Elle est pas là ! répondit l'enfant. J'ai pas faim, de toutes façon.
Et il grimpa sur les genoux de Hunter qui n'eut pas le courage de le repousser. mais qui essuya soigneusement plume et pinceau, et reboucha soigneusement sa bouteille d'encre noire.
- Tu as veillé bien tard, hier, pour un petit garçon, constata le précepteur. C'est ma faute. j'aurais dû te ramener bien plus tôt à la maison.
Ce qui lui valut un regard ironique de la part de Ben.
- A pieds, sans doute, messire ? Avec Val dans les bras ? Vous dites des bêtises !
Et, tandis que le petit se pelotonnait à nouveau contre lui, Hunter dut reconnaître que Ben avait raison.
- Vous nous racontez une histoire ? demanda Valens après de longues minutes. Une histoire de quand vous étiez petit ?
Une histoire de quand il était petit... Pourquoi pas. mais quelle histoire ? Celle des dîners interminables à la table haute ? Ou celle des tout aussi interminables cours de calligraphie et de maintien ?
- Je dois d'abord vérifier le travail de Ben et de Grace.
Il tentait de se défiler. Mais force lui fut de constater que les lettres avaient été tracées sur les deux ardoises de manière impeccable...
Ils reprirent place devant la cheminée. Wulf à leurs pieds.
- Que voulez vous savoir, de "quand j'étais petit" ? demanda Königar.
- Je sais pas... enfin, comment c'était, chez vous ?
Chez lui... mais ce n'était pas vraiment chez lui.
- Je vivais chez mon oncle et ma tante. Je suis né là-bas, pendant la guerre. Mon père se battait
- ... dans les troupes du prince Horgar, l'interrompit Grace, avant de présenter ses excuses.
- Je n'aurais pas dû vous couper la parole, je sais, fit-elle, contrite.
Hunter eut un léger silence. L'intervention improptue de la petite avait été la bienvenue. Il acquiesça.
- Oui. Contre les Hulaniens. Pour Hamerland. Je ne l'ai jamais connu. Il a été tué, à la toute fin de la guerre. Ma mère est restée veuve. Puis, elle est morte, elle aussi. Il me reste peu de souvenir d'elle. Sa douceur... et quelques chansons. Le gruau au raisiné et un parfum de fleurs des champs. Elle est morte, et je suis resté. A Dartran. Le... la maison était blanche, belle, mais froide. Très froide. Mes cousins et moi...
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105.
lendemains de fête. 7.
(par
michele huwart, ajouté le 11/06/04 15:31)
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| - Vous avez beaucoup de cousins ?
Val avait à son tour coupé la parole à Hunter, mais le jeune homme avait décidé de prendre son parti de ces interruptions. Après tout, il ne faisait que parler de son enfance, et les questions des petits n'étaient pas mal venues, bien au contraire.
- A Dartran, trois. C'est avec eux que j'ai été élevé. Avec les deux aînés, surtout, Melwyn et Oleane. Ils sont mariés, tous deux, maintenant. J'ai d'autres cousins aussi... aux Sarts, et aux Fortunées. Mais je les voyais relativement rarement étant enfant. C'est d'ailleurs toujours le cas... Enfin... quand j'étais petit garçon, mes cousins et moi avions rarement l'autorisation de nous rendre en ville. Et, lorsque c'était le cas, nous étions accompagnés de notre précepteur. Ou, en ce qui me concerne, de Lehan, mon maître.
- Qui était Lehan ? demanda Ben.
- Lehan ? Je crois vous en avoir déjà parlé, non ? Je me trompe peut-être... Lehan est l'oncle de ma mère, et aussi un haut prêtre du Temple d'Or. Il s'occupait beaucoup de moi, autrefois. Jusqu'il y a peu, même... Bref. Je n'avais pas le droit, enfant de me rendre seul en ville. A présent, je me rends compte que mon oncle avait ses raisons, pour me l'interdire. Mais je n'étais pas raisonnable, à l'époque.
- Vous ne l'êtes toujours pas, lui fit remarquer Grace, mutine. Enfin, c'est ce que prétend Mère.
- Elle n'est pas la seule, convint Hunter. Pourtant, j'ai toujours tenté de l'être. Raisonnable et docile. Je passais des heures, chaque jour, à étudier les matières les plus diverses. J'accompagnais mon oncle et mon cousin lors de ... il voulut dire "réceptions officielles" ... mondanités. Ou à la chasse. Je n'aimais pas la chasse, enfant. je trouvais celà cruel. plus tard, par contre, j'y ai pris plaisir. A celle au gros gibier, surtout.
- Père a tué un cerf, l'hiver dernier ! lança Valens.
- Et on en a mangé pendant des jours... soupira sa soeur. Cuissot de cerf... civet de cerf... saucisses de cerf... saucisson de cerf séché... cerf fumé... cerf salé... C'était comme çà aussi, chez vous, après la chasse ?
... après la chasse... un cerf entier n'aurait pas suffi à nourrir le quart des habitants du palais...
- Nous étions nombreux, à la maison. Non, Grace, un cerf tué était très vite consommé. Mais quand je parlais de gros gibier, je pensais surtout au sanglier.
... et à la chasse qui lui avait fait aimer la chasse...
- C'est dangereux, les sangliers, affirma doctement Valens.
- C'est bien pour çà que j'aimais les chasser, répondit Königar. Je me souviens d'un jour... j'avais quatorze ans. Mon oncle recevait des... relations, venus de l'étranger.
... Géraud d'Otrante, son épouse, et les jeunes princes. Et un nombre impressionnant de seigneurs, de fonctionnaires et d'hommes d'armes otrantais...
- L'invité de mon oncle m'avait aidé, la veille, à réviser mes leçons de Droit.
- C'est quoi, le Droit ? demanda Ben.
- Les lois, si tu préfères. Je m'étais lié d'amitié avec l'aîné de ses fils, Guilhelm...
- Comme le prince héritier ?
- Comme le prince héritier d'Otrante, oui.
... après tout, Guilhelm était un prénom courant, en Otrante...
- Nous nous faisions une joie d'accompagner les adultes à la chasse. Avec, à l'esprit, l'idée de fausser compagnie aux autres. Enfin, elle venait plutôt de moi, cette idée. Et nous l'avons mise en pratique dès que nous avons pu. Nous avons chassé longtemps, côte à côte... si on peut dire, dans une forêt. Et, je ne sais comment, fuyant les rabatteurs, je suppose, il est survenu devant nous. Un sanglier. Un cochon mâle. Enorme. Et furieux. Il a chargé sans attendre. Entre les pattes de mon cheval. Qui s'est cabré, puis effondré.. je suis tombé. J'avais lâché ma lance dans ma chute.
- Et alors ? demanda Grace, haletante. Il a foncé sur vous, le sanglier ?
- Il a foncé sur moi. Guilhelm a été plus rapide.Il s'est interposé entre la bête et moi, lance en avant. A enfoncé son arme dans le flanc du cochon. Arme qui s'est rompue. le sanglier est revenu sur nous. J'avais eu le temps de dégainer. Je lui ai planté reconquise dans la gorge.
... les gardes du Roi les avaient retrouvés peu après, riant aux éclats, couverts de terre et de sang...
- Et alors ?
- Alors j'ai été puni. Oh, après le départ des invités, bien sûr. J'ai été puni pour avoir manqué à l'étiquette, et pris des risques inutiles. Il était évident que nous n'avoins pas le droit de nous éloigner des autres à ce point. Pour avoir notre hôte, également...
... mais peu lui avaient importé les semaines qu'il avait dû passer seul, dans une chambre non chauffée, à étudier des textes empoisonnants, peu lui avaient importé l'interdiction de se rendre chez son grand-père le Duc des Sarts, il s'était fait un ami. Un ami comme on en rencontrait rarement... Guilhelm d'Otrante...
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106.
Lendemains de fête.8.
(par
michele huwart, ajouté le 13/06/04 18:43)
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| Galea pénétra dans la grande salle à la suite de ses parents, du Maire et de son épouse. Elle se dirigea, sourire aux lèvres, vers Hunter, qui s'était levé à leur arrivée. Elle n'avait pas, songea le jeune homme, l'attitude d'une petite fille, mais celle d'une femme certaine de vaincre. Il ressentit une impression bizarre au creux de l'estomac. Elle était belle, diaboliquement belle. Elle le savait. Et, là, à cet instant, elle le dévisageait comme un chasseur sa proie, malgré son sourire et le ton doux de ses paroles de remerciement.
- Rien n'aurait pu me faire plus plaisir que votre cadeau, Messire Hunter.
Mais, il le savait, certaines chasses aboutissent plus facilement lorsque le traqueur s'enrobait de miel. Ce qui n'avait pas, loin de là, été le cas de Galea jusqu'à ce jour.
- Je suis content que celà t'aie plu, répondit-il aussi froidement que possible. Et j'espère que celà plaira également à tes frères et soeur.
- Un cadeau ? Où çà ?
Valens s'était précipité sur sa soeur qui eut un léger mouvement de recul. Ce gamin allait lui gâcher ses effets. D'autant plus que, sautant sur l'occasion, son père lui ordonna sèchement de montrer aux petits les tissus, ainsi que tout ce qu'ils avaient ramené de la ville. Et de prévenir Cora de préparer de la tisane. Elle sortit en maugréant, suivie par un Val et une Grace très excités, et par Ben qui avait compris qu'il n'avait rien à faire au milieu des invités de son maître. Et revint quelques temps plus tard, porteuse d'un grand plat de biscuits, qu'elle posa, tout sourire, devant Hunter, avant de jeter des regards furibonds à son père.
- Mercimercimerci ! cria à cet instant une petite voix joyeuse. Je n'avais jamais eu de vêtements juste à moi. Seulement les vieux de Quantor.
- C'est bien trop beau, renchérit Grace.
- Rien n'est trop beau pour toi, fillette, fit le prince, touché. Mais occupe-toi des invités de tes parents, maintenant. Présente-leur donc ces biscuits, qui ont l'air délicieux.
La petite fit le service. Quantor et Aron ne cessaient de parler de leur bonne fortune au bal des Guelen. Garlan racontait mille anecdotes, tentant de dérider une Galea fermée au possible. Le Maire et son épouse se révélaient être des gens attentifs au bien être de leurs administrés, et Hunter fut ravi de la passion qu'ils éprouvaient pour leur village, et pour ses habitants.
Ce fut après le départ des Martin qu'Ormond entraîna le précepteur dans son bureau.
- Je dois vous parler, Altesse, déclara-t-il, une fois la porte close. Sérieusement.
Il parut soudain fatigué, très fatigué. Et le jeune homme perçut dans sa voix la même lassitude, mélangée de respect et du désir de se confier. Ormond l'avait appelé "altesse" pour la première fois depuis bien longtemps.
- "Hunter", corrigea-t-il. Pas "altesse". pas ici, et pas vous. Ai-je fait quelque chose qui vous aurait déplu ?
Ormond secoua la tête, sortit le flacon d'eau de vie et deux verres, en tendit un au prétendant.
- Ce n'est pas vous. Même si, en quelque sorte, vous êtes lié à ce problème.
- Galea, fit Königar.
Ce n'était pas une question.
- Galea, confirma Ormond. Je ne sais ce qu'elle a en tête.
Il poussa un profond soupir, reprit :
- Je ne sais pas à quel jeu elle joue. Ou peut-être le sais-je trop bien. Elle a passé toute la soirée à minauder devant Edmond de Guelen et son cousin Ferrand. ces jeunes gens sont beaucoup plus âgés qu'elle, et d'un rang supérieur. Aëlia craignait au départ que Galea se fourvoie dans une histoire sentimentale sans lendemains. Qu'elle se fasse piétiner par un garçon voulant se jouer d'elle.
Königar songea qu'il lui était impossible d'imaginer Galea se faire piétiner par quiconque.
- Mais ce que je redoute, moi, est pire encore, à mes yeux, continua Ormond. Edmond, et, plus encore, Ferrand, sont...
- Des fanatiques, lâcha Königar, sans joie. Des légitimistes fanatiques prêts à tout pour ce qui soi-disant m'appartient me soit rendu.
Il avait l'impression qu'un fardeau de plusieurs tonnes s'abattait sur ses épaules.
- Je suis inquiet, Königar, avoua son ami. Je ne veux pas voir ma petite fille impliquée dans une quelconque conspiration. D'ailleurs, quel intérêt ces garçon peuvent-ils lui trouver, je me le demande...
Il semblait éreinté, accablé. Et Königar savait que ce qu'il lui dirait n'arrangerait rien.
- Moi, affirma-t-il, comme une évidence.
- Vous ? répondit Ormond, interloqué. Mais pourquoi ? Ils ne savent pas... elle ne sait pas...
- Elle sait - et donc il doivent savoir - que je suis un haut seigneur d'Hamerland vivant à Dartran. Et que donc, en toute logique, je dois être en relation avec le Prétendant. Ce n'est pas très difficile à deviner. Ils doivent vouloir l'utiliser pour obtenir des informations. Des informations venant de moi. Des choses que je me serait confiées à moi-même.
Il partit d'un rire sans joie. Oui, sans aucun doute, ces garçons voulaient utiliser Galea. Et l'utiliser, lui. Et il ne pouvait s'empêcher de penser qu'il n'était pas homme à se laisser manipuler. Et que Galea tenait plus du marionnettiste que de la marionnette.
- Mais, que veut-elle ? Que veut ma petite fille ?
- Moi, encore, répondit Königar. Mais pas en tant que moi. En tant que Roi. Elle veut Königar sur le trône d'Hamerland. C'est aussi simple que çà.
Pourtant, ils savait que ce n'était pas aussi simple. Il savait, il sentait que l'adolescente voulait autre chose aussi...
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| Hunter sentit quelqu'un lui poser un manteau sur les épaules. Il se retourna. Une Aëlia souriante lui faisait face.
- Il fait froid, cette nuit. Je ne tiens pas à vous voir retomber malade.
- Merci. Merci beaucoup. La nuit est belle, ne trouvez-vous pas ?
- C'est pour celà que vous restez dehors à contempler les étoiles ?
Il secoua doucement la tête.
- Vous allez me prendre pour un illuminé... J'ai l'impression que quelqu'un cherche à communiquer avec moi. Quelquun que je ne connais pas et qui m'a... visité. Oh, çà fait un bon moment, maintenant. Mais il me semble que cette personne doit contempler, elle aussi, les étoiles, ce soir...
Elle lui prit gentiment la main.
- Je ne vous prend pas pour un fou. Pourquoi le ferais-je ? Non... il y a tant de choses étranges, dans le monde. En tout cas, il vous me semblez aller beaucoup mieux, depuis la veillée.
- Ce n'est pas seulement l'effet de la veillée. C'est...
Comment, se disait-il, lui expliquer ce sentiment de pleinitude qui l'avait étreint la veille ?
- ... c'est tout çà !
Il désigna d'un geste englobant tout ce qui l'entourait.
- C'est ce pays. Ces gens, à la fête. Vous. J'ai l'impresssion de me réveiller. De n'avoir jamais vécu avant ce jour. C'est une sensation bizarre. Celle d'avoir enfin compris qui je suis. Ce que je suis.
- KÖnigar d'Hamerland, c'est çà ?
- C'est çà, Aëlia.
- Alors vous comptez... vous comptez affronter Géraud ?
- Non. jamais je n'affronterai Géraud. C'est un bon roi. Et ce qui est important, c'est que mon pays soit bien gouverné. Par un homme capable. Pas que je règne à Marbourg.
- Mais vous y avez pensé, n'est-ce pas.
- Je mentirais, si je disais le contraire. Ce pays est le mien, Aëlia. Plus encore. Je ne fais qu'un avec lui. Mais je refuse de le faire saigner. Surtout pour l'enlever à Géraud. Ou à Guilhelm.
- Les amis de Galea ne seraient pas contents, s'ils vous entendaient.
- Les amis de Galea n'ont jamais connu la guerre. Moi, si. J'ai passé deux ans et demi à combattre les Saïs au côté de l'Archiduc Joan de la Porte. Deux ans de sang et d'horreur. Je ne veux pas de çà pour Hamerland. Et ce n'est pas une bande de jeunes excités qui me fera changer d'avis.
Il avait brusquement haussé le ton. Aëlia sentait la colère percer dans chacun de ses mots.
- Vous devriez le laisser sous-entendre à Galea. Elle...
- Il vaudrait mieux qu'elle ne revoie pas ces garçons. Peut-être même qu'il vaudrait mieux pour elle que je parte...
- Pourquoi ?
La question manifestait une surprise attristée.
- Parce que... C'est peut-être ma présence qui attise ces idées chez Galea. Je n'en suis pas sûr.
- Galea est amoureuse de vous, constata Aëlia, comme une évidence.
- Je sais. Elle a une curieuse façon de me le manifester, pourtant. Et pour celà aussi, peut-âtre vaudrait-il mieux que je parte. Qu'elle m'oublie. Parce que c'est sans espoir, pour elle. Quand bien même voudrais-je d'elle... je ne m'appartiens pas. Mon mariage est arrangé depuis la naissance de Cherel. Pour des raisons de politique, de diplomatie.
- Galea n'est pas stupide. Elle a beaucoup de défauts, mais pas celui-là. Elle doit comprendre que vous n'êtes pas pour elle. Que vous êtes trop âgé, et d'un rang beaucoup trop élevé pour vous intéresser à une gamine dans son genre.
- Je n'en suis pas si sûr...
Il était même sûr du contraire. Et Galea n'avait pas tout à fait tort sur ce point.
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| Maladroitement, Valens plongea le moule dans le baquet de pâte à papier, et l'en sortit, dégoulinant. Mais lorsqu'il voulut se diriger vers le grand drap blanc sur lequel séchaient déjà plusieurs feuilles, trop humides et fragiles encore pour être suspendues aux cordes à linge, Hunter lui saisit gentiment la main, et se mit à secouer doucement le mole en un rapide mouvement de va et vient, afin d'en éliminer l'excès de pâte.
- Ta feuille aurait été trop épaisse, expliqua-t-il. Et pas plus solide pour autant. Tu peux y aller, maintenant. Tourne le moule d'un coup sec.
Le petit garçon fit de son mieux, mais, maladroitement, ne réussit qu'à obtenir un gros tas de mixture blanchâtre. Il regarda son oeuvre, désappointé, puis le précepteur, et se mit à pleurer.
- J'y arrive pas, Hunter. Les autres, eux, ils font des belles feuilles. Pas moi...
Tandis que Galea et Grace rianent sous cape de la maladresse du bambin, Hunter l'attira vers lui, sortit de sa poche un grand mouchoir à carreaux, et lui sécha les yeux.
- Les autres sont plus grand, voilà tout. Crois-moi, j'étais très maladroit, moi aussi, les premières fois où j'ai essayé. Allez, viens. Recommence.
Il guida la main de l'enfant, plongeant délicatement le tamis dans le baquet, l'en retirant, et, finalement, faisant tomber sur le drap un superbe rectangle de pâte.
- Voilà, dit-il. Tu y arrives. C'est juste un tour de main à attrapper. Réessaie, maintenant. Tout seul.
Ce que fit le petit. Réussissant, cette fois, à obtenir une feuille à peu près passable.
- A moi, maintenant, fit Galea, retirant brutalement le tamis à l'enfant. Vous vous exerciez souvent à faire çà ? continua-t-elle en s'adressant au précepteur. C'est un drôle de passe-temps pour un aristocrate fortuné.
- Un passe-temps qui me plaisait, lui répondit le jeune homme. Au grand dam de mon oncle, d'ailleurs, qui a eu des mots bien plus durs que toi lorsqu'on m'a découvert à le pratiquer dans les écuries. En compagnie de ma cousine, d'ailleurs. Je crois que c'est parce qu'elle aimait çà aussi qu'il nous a permis de continuer. Et parce que Lehan l'en a prié, aussi.
- Vous avez appris à votre ami, demanda Valens ? Vous savez, Guilhelm ?
Au nom de Guilhelm, Galea tressaillit. Guilhelm, c'était le prince d'Otrante. Elle en était sûre. Et si Königar avait parlé de lui aux petits en le qualifiant d'ami, çà voulait dire... çà voulait dire qu'il devait l'estimer, comme il estimait le Roi. Elle devait en savoir plus. Savoir si Königar répugnerait autant à se dresser contre ce garçon que contre son père.
- Je lui ai appris, confirma Hunter. Mais pas lors de son séjour à Dartran. Mon oncle n'aurait pas apprécié. Plus tard, chez mon grand-père des Sarts.
" Son grand-père le duc des Sarts" corrigea mentalement Galea.
Petit à petit, le drap se recouvrait de feuilles de papier. Bientôt, Ben termina l'ouvrage. Il resait de la pâte, mais plus de place. Grace et Galea s'apprêtaient à étendre sur le sol un nouveau linge, mais Hunter les en empêcha.
- Posez ce drap sur le premier, leur demanda-t-il. Et ensuite, tâchez de trouver des objets lourds, qui susceptibles de nous servir de presses.
Ce qui fut fait. Les petits se répendirent dans toute la maison, cherchant ce qui pourrait faire le bonheur du précepteur. Galea, elle resta.
- Qui est donc ce Guilhelm dont parlait Grace ? demanda-t-elle ingénument.
Alors qu'elle connaissait parfaitement la réponse à sa question. |
| Hunter soupira. Une joute verbale avec l'adolescente ne le tentait pas du tout. Il savait que Galea était tout sauf idiote, et se maudissait en lui-même d'avoir parlé de Guilhelm aux petits. Eux n'avaient fait qu'un rapprochements de prénoms, ce qui était bien naturel. Leur aînée, elle, il en était sûr, faisait un rapprochement de personnes.
- Un ami, déclara-t-il, circonspect. Je pourrais même dire le seul véritable ami, hormis ton père, que j'aie jamais eu.
Il n'avait pas à en avoir honte, après tout. Guilhelm était un homme tout ce qu'il y avait de bien.
Galea, elle, jubilait intérieurement. Elle lui avait, sans avoir l'air de rien, soutiré une information qu'elle considérait comme capitale.
- Guilhelm, sussura-t-elle, l'air de rien. C'est un prénom assez courrant, en Otrante... pas au Dartmoor.
- Exact, rétorqua-t-il, agacé. Mon ami n'est pas originaire du Dartmoor. Et je ne vois d'ailleurs pas pourquoi nous parlons de lui. Il ne te concerne en rien.
Elle sourit, et répliqua, sans se départir de sa douceur:
- C'est Grace qui a parlé de lui. Parce que vous lui avez sans doute raconté une histoire le concernant. Et son prénom m'a fait réagir.
Puis, de but en blanc, elle demanda :
- Connaissez-vous le prince héritier ?
- Königar ? réagit-il, narquois.
- Guilhelm. Königar, je sais bien que vous le connaissez. " Et pour cause, songea-t-elle."
Il sentait la patience le quitter. Il prit sur lui pour ne pas hausser le ton, la prit pas les épaules, et la força à le regarder en face.
- Arrêtez, votre petit jeu, Galea de Lammermoor, fit-il avec tout le calme dont il se sentait capable. Si vous avez une question à me poser, faites-le, sans tourner autour du pot. Il est de notoriété poblique que Son Altesse a passé plus d'un an chez Feroal, lorsque j'y séjournais moi-même. Alors, oui, je le connais. Oui, je l'estime. Et, non, celà ne vous regarde en rien. Pas plus que les relations entre Son Altesse et le Prétendant ne regardent vos nouveaux amis.
Elle baissa les yeux. Hunter était intelligent, mais pouvait se montrer si naïf... Evidemment, que ses relations avec l'héritier de Géraud concernaient Edmond et les autres...
Il l'obligea à le regarder à nouveau.
- Ecoutez-moi bien Galea. Je ne veux rien à voir affaire avec le fils Guelen et sa bande de conspirateurs en herbe. C'est clair ? Et il me conviendrait que vous cessiez tout commerce avec eux tant que je vivrai sous votre toit, et que je serai responsable de votre éducation.
- De quel droit ? se fâcha-t-elle. De quel droit m'iterdiriez-vous...
Il la coupa, brutalement.
- Du droit que m'a donné votre père de m'occuper de vous. Et du droit que me donnent mes relations avec le prince Königar. Il désapprouverait... il désapprouve ce genre de coteries. S'il veut reprendre Hamerland, il compte le faire à sa façon, pas à la vôtre.
- Nous...
- Vous, rien. Compris ?
- Vous me prenez pour une petite fille !
Il se radoucit un instant.
- Non, Galea de Lammermoor. Je ne vous prends pas pour une petite fille. Vous n'en êtes plus une, malgré votre jeune âge. Je vous prends pour ce que vous êtes : une patriote légitimiste. Mais une patriote qui fréquente des gens dangereux, qui risquent d'entraîner Hamerland sur une mauvaise pente. Le débas est clos, maintenant. Allez aider les petits à trouver des objets lourds, et à les apporter ici. Allons, Galea, vas-y. Tu te défouleras sur moi à l'épée cet après-midi, si je t'ai fâchée.
Elle lui tourna le dos, brusquement, faisant voler ses boucles brunes. Furieuse de la réaction de son prince. Mais décidée malgré tout à n'en faire qu'à sa tête. Et, quelque part aussi, ravie.
Il lui avait dit qu'elle n'était pas une petite fille à ses yeux.
La jeune fille disparue, Hunter se laissa tomber sur le sol, haletant. Leur discussion l'avait vidé de son énergie. Et il ressentait au fond de lui-même une menace confuse. Qu'est-ce que Guelen et les siens voulaient donc au prince héritier ?
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| Il frissonna. La question à laquelle Galea voulait arriver était belle et bien celle-là : "Croyez vous que Königar serait prêt à se révolter cintre Guilhelm, devenu Roi ?" Peut-êtr aussi : "Et vous ?" La réponse aurait été "Non", bien sûr. C'était une évidence. Mais soudain dans son esprit se fit une autre évidence. Il voulut la chasser. Une fois. Deux fois. Rien n'y faisait. Elle restait là, brûlante dans sa tête. Il considérait Géraud et son fils aîné comme des hommes honorables, intelligents et soucieux du bien-être de leurs sujets. Il les aimait et les respectait. Mais ce n'était pas le cas de Guibert... Et s'il advenait que par malheur le second fils du Roi vienne à accéder au Trône, il n'aurait sans doute aucun scrupule à tenter de le renverser. Il n'avait pas confiance en lui, tout simplement. Ce manque de confiance pourrait-il l'entraîner à la révolte ? A la guerre ?
Il rejeta cette vision fâcheuse. Guibert sur le trône, celà voulait dire son frère mort sans descendance. Celà ne serait pas. L'héritier de Géraud était en pleine santé. Bathilde d'Hulanie lui donnerait bientôt une flopée de marmots... Non, celà ne serait pas ! Ce jeune égoïste de Guibert ne serait jamais Roi !
La pousséede petites mains le fit sortir de ses pensées anxieuses. Valens se tenait face à lui.
- On a trouvé des planches. Des vieilles. Mais Pol dit que çà pourrait servir si on met d'autres trucs plus lourds dessus, comme des grosses pierres. Vous nous aidez à les porter ?
Chose dite, chose faite. Les draps contenant les précieuses feuilles de papier furent bientôt dissimulés sous une accumulation de bois et de moellons. Et ce avant même que les filles ne fussent de retour.
- Pourquoi doit-on faire çà ? demanda Ben, toujours curieux et intéressé.
- Il faut normalement mettre le papier sous presse, expliqua le précepteur. Afin d'obtenir de belles feuilles bien lisses. mais comme nous n'avons pas de presse sous la main, il nous faut nous débrouiller autrement.
- On aurait pu utiliser le pressoir à pommes, suggéra naîvement Valens.
Königar rit. Ces gamins avaient parfois des idées qui lui semblaient totalement saugrenues, pour leur sembler logiques à eux. Et ils avaient aussi le talant de faire disparaître au vent ses propres tourments.
- C'est du papier que nous fabriquons. Pas du cidre !
Le mot "cidre" enclancha une réaction immédiate chez le petit garçon.
- J'ai soif ! dit-il.
Et il voulut partir immédiatement vers la cuisine. Hunter le retint.
- Il nous faut d'abord ranger cette pièce. Ensuite, vous irez vous laver, vous changer, et il sera l'heure de passer à table.
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| Il neigeait. Il neigeait à gros flocons. la cour et les prairies étaient recouvertes d'un épais tapis blanc qui, entr'aperçu par la fenêtre de la cuisine semblait doux et moelleux. Les enfants , empressés à l'idée de batailles de boumes de neige et de glissades en luge se dépêchaient d'engloutir leur petit déjeuner. Sauf Galea, bien sûr, à laquelle sa dignité nouvellement acquise de demoiselle interdisait ce genre de jeux idiots. Et sauf Valens, qui, contrairement à es habitudes, bougonnait en tripotant son gruau d'un air maussade. Lorsque Grace lui demanda de se dépécher de terminer son repas, le petit fondit en larmes.
- J'ai pas faim ! pleurnicha-t-il d'une voix cassée. Et j'ai mal à la bouche.
Ses frère et soeurs le traîtèrent de bébé grognon et le taquinèrent jusqu'au moment où Hunter franchit la porte, apportant avec lui un souffle de fraîcheur hivernale. Le petit garçon se précipita vers lui, agrippa ses vêtements froids et humides.
- Ils font rien que m'ennuyer, Hunter ! se plaignit-il en tremblant. Mais je veux pas manger. J'ai mal à la bouche, et j'ai envie de vomir.
le précepteur ôta son manteau avant de s'accroupir devant son plus jeune élève. Il lui pris les mains, et les trouva brûlantes. Il saisit alors l'enfant dans ses bras, ordonna à Cora de préparer de la tisane de saule, et se dirigea ves l'escalier, tout en lançant à l'attention des enfants :
- Prévenez votre mère que val est malade. Et qu'elle monte le voir dès son retour. Galea, quand la tisane sera prête, monte-la nous, veux-tu ? Et n'oublie pas d'y ajouter une bonne portion de miel.
Il porta le petit garçon dans sa chambre, fouilla son armoire à la recherche d'une seviette de toilette et d'une chemise de nuit propres, le déshabilla, et entreprit de le laver avec l'eau du broc à laquelle il n'avait pas touché.
- C'est froid ! gémit l'enfant.
- C'est froid, convint Hunter. mais tu as besoin d'être lavé. Tu es trempé de sueur. Tu te sentiras mieux, une fois rafraîchi, tu verras.
Valens se laissa faire sans plus réagir. Le précepteur le débarbouilla, l'essuya, le vêtit de frais, avant de faire la grimace devant l'état des draps, eux aussi humides de transpiration.
- Je vais te doucher dans mon lit, en attendant que Cora change ta literie, décida-t-il.
Ce qu'il fit. Il coucha l'enfant, le recouvrit de couvertuers moëlleuses, et s'assit lui-même sur le lit. Valens se mussa contre lui, fourra son pouce en bouche et ferma les yeux. Lorsque Galea entra dans la chambre, elle trouva Hunter, un bras protecteur passé autour du bambin, en train de chanter doucement une mélodie aux paroles incompréhensibles.
- Voisà la tisane ! fit-elle, tout miel. Val est vraiment malade, Hunter ? Et pourquoi est-il dans votre lit à vous ?
- Parce que ses draps sont trempés. Si tu voulais avoir la gentillesse de préparer son lit, Galea, celà nous ferait très plaisir.
- Comme il plaira à Votre Seigneurie ! répondit-elle avec une grâce ironique, tout en mimant une révérence.
Hunter tâta l'infusion. Trop chaude, constata-t-il, alors que l'enfait gigotait contre lui en ouvrant les yeux.
- Vous pouvez encore chanter, Hunter ? demanda-t-il doucement. C'était joli, même si je ne comprends pas les paroles.
- C'est une berceuse du pays ses Saïs. Elle raconte l'histoire d'un petit garçon visité dans ses rêves par un esprit des sables.
Et il se remit à chantonner à voix basse.
- Dites, Hunter, vous avez été dans le pays des Saïs ? Je veux dire, pas pendant la guerre...
Le jeune homme porta le bol de tisane aux lèvres du petit malade. L'enfant but avidement le liquide tiède, avant de faire la grimace.
- C'est pas bon !
Hunter sourit, caressant affecrueusement les boucles brunes de Valens.
- Attends donc, avant de te plaindre ! Si l'écorce de saule n'est pas efficace, tu devras prendre de la racine d'arbre à fièvre. Et la plupart des gens trouvent çà VRAIMENT infect.
- Bertram vous en donnait quand vous étiez malade ! se souvint le petit. Cà n'avait pas l'air bon, mais vous aviez l'air d'aimer çà.
Hunter convint qu'il avait parfois de drôles de goûts.
- Vous avez visité le pays des Saîs ? réitéra l'enfant. |
| Le prince acquiesça. Il se doutait bien que l'enfant n'en resterait pas là, qu'il lui demanderait de "raconter", comme d'habitude. Et c'est ce qu'il fit, sans attendre les questions de Valens. Il raconta les rivières asséchées et les cailloux brûlants, les femmes aux voiles multicolores et les troupeaux faméliques de chèvres et de moutons. Les citadelles blanches dominant la Mer Intérieure et la chaleur implacable du soleil sur les sables du désert. Les rapides galères pirates et le parfum des épices.
- Et les gens ? demanda le petit garçon en bâillant. Ils vivent comment, là-bas ? Et pourqui ils ont fait la guerre à la Porte ?
Königar allait répondre lorsque la porte s'ouvrit sur Aëlia. Le précepteur se redressa.
- Le petit a de la fièvre, expliqua-t-il. J'ai pris sur moi de le mettre au lit. Mais comme le sien était trempé...
Aëlia le remercia, s'approcha de son fils, et commença à l'examiner de façon professionnelle, tandis que le jeune homme quittait la chambre. Valens en profita pour pleurnicher : "je veux pas que Hunter parte". Sa mère le gronda gentiment, mais le jeune homme revint auprès du petit garçon, lui expliquant calmement qu'Aëlia devait le soigner, et que lui-même ne ferait que la gêner.
- Souviens-toi, ajouta-t-il, lorsque Bertram venait me voir, il chassait tout le monde de ma chambre.
- Pas toujours ! le contredit l'enfant. Et puis c'est pas Bertram qui est là.
- Non, fit Hunter fermement. C'est ta mère. Je vais vous laisser. Mais je reviendrai plus tard te tenir compagnie,si tu le désires.
- Vous avez commencé à me perler des Saïs ! lui rappela l'enfant.
- Et je continuerai tout à l'heure.
Il sortit, refermant la porte sans bruit.
Galea s'escrimait à fourrer l'édredon de plumes dans une housse de lin propre. Elle n'avait jamais aimé ce travail. Elle le faisait mal, d'ailleurs. Et sans mauvaise volonté. Ce n'atait pourtant pas difficile, selon son frère ou Rita de mettre les coins de l'édredon dans ceux de la housse puis de faire coulisser celle-ci tout autour. Elle le faisait pourtant toujous de travers, cette fois-ci comme les autres, et pestait sur elle-même.
Veux-tu un peu d'aide ? fit la voix du précepteur derrière elle.
Elle haussa les épaules. Comme si une altesse royale savait comment changer la literie ! Il n'avait sans doute jamais fait çà de sa vie, disposant d'une armée de valets et de servantes pour accomplir ces tâches indignes de sa noble personne...
Elle sentit qu'il lui prenait l'édredon des mais. Il plongea la tête à l'intérieur de la housse pour ajuster l'étoffe, ressortit en riant, et lui tendit un des coins.
- Tiens. Il suffit de secouer le tout, et ce sera fini.
Elle se saisit de l'édredon. Se faisant, sa main frôla celle du prince, et un frisson la fit trembler. Elle se sentit pâlir, rougir.Furieuse contre elle-même. Il ne fallait surtout pas qu'il remarque son trouble. Surtout pas. Il ne fallait pas qu'il sache qu'il l'attirait irrésistiblement. Et pas seulement en tant que prince. Bien qu'elle ne pouvait nier que le fait qu'il fût l'héritier du trône contribuait à la confusion qu'il faisait naître en elle.
- J'ai toujours été nulle à çà ! s'excusa-t-elle !
Il ne lui fit aucune remarque. Il lui confia simplement qu'au cours de ses voyages et campagnes militaires, il n'avait pas toujurs eu des domestiques pour s'occuper de lui. Il ne lui fit pas non plus part du fait qu'il avait remarqué son trouble, et que celui-ci l'avait mis mal à l'aise.
|
| - Hunter ?
Le jeune homme quitta des yeux Galea pour se tourner vers sa mère. Soulagé, en quelque sorte.
- Hunter, excusez-moi. Mais Val n'arrête pas de vous réclamer.
- Qu'est-ce qu'il a ? s'inquiéta-t-il.
- Il a tous les symptômes d'un début de rougeole.
Hunter sentit sa gorge se serrer et le sang quitter son visage. Aëlia se rendit compte de son désarroi. Doucement, elle s'approcha de lui, lui demanda :
- Qu'y a-t-il ? Vous m'avez l'air désemparé. Simplement parce que je vous ai dit que Val devait avoir la rougeole. Tous les enfants passent par là...
Il ne put effacer l'expression d'angoisse de son visage, bien qu'il l'eut voulu.
- Tous les enfants, oui... murmura-t-il.
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DEpuis plusieurs jours, il se sentait mal. Il avait froid. Il avait des aphtes. Il était de mauvaise humeur, aussi. Son précepteur et sa bonne n'arrêtaient pas de le gourmander pour celà. Il faisait des efforts, pourtant. Pour ne rien montrer. Pour rester digne. Pour être un petit prince - un petit Roi - distingué, qui ne se plaignait pas, comme on le lui avait appris, parce qu'un prince garde pour lui ses souffrances. Il était pourtant au bord des larmes. Sans cesse au bord des larmes. Et il avait mal à la tête. De plus en plus mal à la tête. Il aurait voulu sa mère auprès de lui. Mais elle n'était plus. Depuis quelques mois, elle n'était plus. Il était tout seul. Tout seuL. Il aurait voulu la rejoindre, là où vont les âmes lorsqu'elles quittent les corps. Aveline. Sa mère.
Sa maman...
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- Tous les enfants, répéta-t-il, oui. Moi aussi, j'ai eu la rougeole, autrefois. C'est pour celà, sans doute, que je m'inquiète pour le petit.
- Cà c'est mal passé ? demanda Aëlia. Vous avez été très malade ?
- J'ai fait toutes les complications possibles, convint-il. Lehan disait... il disait que j'avais l'air de vouloir m'en aller. M'en aller pour toujours. Il n'avait pas tort. J'ai survécu, pourtant. Bien que tous les guérisseurs m'eussent déclaré perdu. Celà ne m'empêche pas de penser que rougeole égal danger de mort et...
- Hunter ! clama une petite voix cassée d'une chambre voisine. Où êtes-vous ? je vous veux vous.
Aëlia et sa fille n'eurent pas le temps de le retenir. Il avait filé vers la chambre où le petit garçon tremblait sous les couvertures. Il s'approcha du lit et le prit dans ses bras. Val, à son tour, entoura le cou du précepteur de ses petits bras potelés, et se serra contre lui.
- Je veux toi, pleurnicha-t-il. Je veux toi.
Hunter l'enleva dans ses bras, lui murmurant des phrases rassurantes auxquelle il ne croyait pas vraiment.
- Je te ramène dans ton lit, déclara-t-il finalement. Il est tout frais, tout propre. Galea a changé les draps.
- Galea déteste changer les draps, bougonna l'enfant. Elle le fait mal. Elle laisse des plis partout.
- Mais je l'ai aidée, cette fois ! Et je t'assure qu'il ne reste aucun pli. Tu seras couché aussi confortablement que possible.
Il tenta de coucher le petit garçon, mais celui-ci continuait à s'agripper à lui comme si sa vie en dépendait.
- Je veux toi, s'obsinait-il. Je veux pas que tu partes !
- Val' le gourmanda sa mère. Qu'est-ce qui te prends de dire "tu" à Hunter ? Et d'exiger qu'il reste près de toi ?
Mais le précepteur la calma.
- Le petit est malade, dit-il. Il a besoin de soutien. Et, quant à moi, personne ne m'a tutuyé depuis bien longtemps. Et ce n'est pas désagréable.
Il écart une boucle humide du front de l'enfant.
- Je reste près de toi, mon petit coeur. A condition que tu me promettes d'être sage. Et de ne pas rouspéter contre les remèdes que te fera prendre ta mère.
Le bambin promit. Hunter l'emrassa sur le front.
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Il s'était écroulé devant son précepteur. Celui-ci avait commencé par se fâcher, et il avait tenté de se lever malgré les vertiges, malgré le voile rouge qui envahissait sa vue. Il avait perdu contact avec le réel, ne ressentant plus que la forge qui brûlait dans sa poitrine et le marteau qui martelait sa tête. "Mère" voulait-il appeler. "Maman". Mais à quoi bon appeler. Aveline ne viendrait pas. Elle avait rejoint son amour. So père à lui. "Père"... murmura le petit garçon.
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| Il sentit des bras l'enlacer, l'emporter. Et ce fut le néant, le silence. Jusqu'à ce qu'il ouvre les yeux sur Lehan. Jusqu'à ce qu'il pose le regard sur le visage angoissé du prêtre. Qu'il se serre spontanément contre lui. Et que Lehan lui rende son étreinte.
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Le petit garçon ronflait dans son sommeil lorsque revint sa mère. Elle vérifia sa température, borda soigneusement ses couvertures, et prévint Hunter que le déjeuner allait être servi. "Je n'ai pas faim", lui répondit le jeune homme. "Je reste auprès du petit".
Elle insista. Rien n'y fit. Il refusait de quitter le chevet de l'enfant.
- Vous êtes la personne la plus têtue que je connaisse ! constata Aëlia. J'ai beau vous dire que Val paut rester seul un moment, vous refusez d'entendre raison. Je suis sa mère, pourtant. Je tiens à lui !
Il l'admit. Elle était la mère de l'enfant. Et elle l'aimait. Val n'avait rien de lui-même lorsqu'il avait son âge. Et pourtant...
- Il aura besoin de quelqu'un auprès de lui, s'il se réveille, s'obstina Hunter. Je le sais bien. Je me souviens...
- Votre oncle est resté auprès de vous, quand vous aviez la rougeole ? demanda la jeune femme.
Son oncle ? Son oncle le Roi ? Quelle idée ! Il ne se souvenait pas l'avoir vu avant la fin de sa convalescence. Peut-être était-il passé le voir lorsqu'il était inconscient ? Mais rester au chevet d'un enfant malade ne faisait pas partie des priorités d'un Roi de Datrmoor...
- Mon oncle ? Non... Quoique...
Lehan était son grand-oncle, après tout ! Même s'il ne le voyait pas avant tout comme tel.
- ... je puis dire qu'un de mes oncles n'a pas dû beaucoup s'éloigner de moi. Lehan. Il m'a retenu. Il m'a empêché de m'en aller. Comme vous l'avez fait vous-même, il n'y a pas si longtemps.
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Le prêtre lui fit prendre un peu de lait au miel. L'enfant fit la grimace, voulut repousser la tasse. Mais il n'avait plus de forces, et Lehan s'acharnait à le faire boire. Alors, il obéit. Fit l'effort d'avaler. Crut vomir. Prit une nouvelle gorgée et le laissa retomber sur ces coussins. L'homme le prit dans ses bras, le berça doucement, lui murmurant des mots sans suite. Il se pelotonna contre lui, s'abandonnant à son étreinte rassurante. Rassurante, oui... à défaut de l'étreinte de sa mère. Aveline... il aurait tant aimé qu'elle soit là... Il aurait tant aimé la rejoindre ! Comme elle avait rejoint Père ! Il lui aurait suffi de se laisser aller. De cesser de lutter. mais Lehan était là. Il avait toujour été là. Il l'empêcherait de partir. Il l'en avait déjà empêché. Il ne savait s'il devait en être heureux, ou lui en vouloir à mort....
- Lehan... balbutia-t-il faiblement.
- Je suis là, mon prince, l'apaisa le prêtre. Je suis là, mon ange...
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- Hunter ... balbutia Valens.
- Je suis là, mon ange ! l'apaisa le précepteur.
- J'ai soif !
Il souleva l'enfant, l'aida à boire. Se rendit compte qu'il avait soif, lui aussi. Plus tard, songea-t-il. Ormond viendrait sûrement voir son enfant. Ou Aëlia.
- Je suis content que tu restes. Je veux pas être tout seul.
Hunter serra la petite main brûlante du bambin dans la sienne.
- Je n'avais aucune raison de te laisser tout seul.
- Tu racontes une histoire ? Tu sais, tu avais promis.... quand tu étais chez les Saîs...
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| Königar réfléchit, remontant le cours de ses souvenirs. Il ressentit la brûlure du soleil sur sa peau, la soif trop rarement apaisée par une eau trop souvent saumâtre. L'odeur des mimosas lui monta au nez, et le goût des figues au miel à la bouche.
- Les Saîs du bord de mer vivent dans des maisons de pierre, expliqua-t-il, et les paysans y cultivent la terre. Un peu comme ici, mis à part que les cultures y sont différentes. Les orangers remplacent les pommiers, les oliviers les pruniers. Les champs de blé sont peu fournis, et l'on n'y voit pas de vaches dans les prés : seulement des chèvres et des moutons.
- Et pour tirrer les charettes ? demanda l'enfant. Y a pas de boeufs ?
- Pas de boeufs, non. Des chevaux, parfois. Mais surtout des ânes. Et, si l'on s'enfonce dans l'intérieur des terres, on rencontre de drôles de bêtes à bosses qui remplacent les chevaux. Les gens n'y cultivent pas la terre. Ils suivent leurs troupeaux de pâturage en pâturage, car il y fait trop chaud et trop sec pour qu'y pousse une herbe riche. Et les moutons et les chèvres épuisent vite la maigre végétation locale.
- Les Saïs emmènent leur maison avec eux ?
- Ils n'ont pas de maison. Ils dorment dans de grandes tentes de toile, et des tapis leur servent de lit.
L'enfant était ébahi. Pas de maison... seuls les plus misérables des vagabonds pouvaient accepter de vivre ainsi !
- Tu vexerais les Saïs des sables, s'ils pouvaient t'entendre ! lui fit remarquer le prince. Ils ne se considèrent pas comme des vagabonds, mais comme des seigneurs. Ils sont très fiers, pour la plupart. Fiers au point de ne pas vouloir de souverain.
Le petit garçon fronça les sourcils. Pas de souverain ! C'était encore plus invraissemblable que pas de maison !
- Ils arrêtent pas de se taper dessus, alors ? Comme ici avant Myra ?
- Il y a des querelles entre clans, convint Königar. Pas autant qu'on pourrait le croire, cependant. Ce n'est pas parce qu'ils n'ont pas de Roi qu'ils n'ont pas d'autorité supérieure. Les chefs de clan élisent le Conseil des Anciens, et les membres de celui-ci, l'homme qui le dirigera pendant l'année à venir, qu'on appelle le Géronte. J'ai rencontré l'homme qui occupait le poste de Géronte durant la guerre des Saïs contre la Porte. Il avait été réélu à plusieurs reprises. Et crois-moi, Val, c'est un des hommes les plus impressionnants que j'ai jamais rencontré.
- Tu as de la chance, fit l'enfant, une ombre de jalousie dans la voix. J'aimerais bien voir tous ces pays que tu as vus. Mais revenir ici après, hein ! Je voudrais pas vivre toujours dans une tente !
Kônigar rit, et passa la main dans les boucles brunes du petit garçon. Qui, fatigué, grogna qu'il avait soif et mal à la bouche. Et qui se rendormit aussitôt après avoir bu.
Lorsqu'Ormond pénétra dans la chambre de son fils, celui-ci s'était à nouveau blotti contre Hunter qui faisait son possible pour rester immobile, de crainte de réveiller l'enfant.
- Vous devriez descendre, murmura Lammermoor. Le dîner sera bientôt servi. Äëlia m'a dit que vous n'avez rien avalé de la journée.
Le jeune homme dut l'admettre. Et admettre également qu'il était assoiffé. Il rechigna cependant à quitter le chevet de l'enfant. Ormond, pourtant, ne céda pas.
- Je vais rester auprès de lui. Vous, vous descendez. Vous n'avez pas à faire tous les caprices de Val. Même s'il est malade.
Il désserra les mains du petit garçon de la chemise de Hunter. Ce faisant, malgré toute la douceur paternelle qu'il avait mise dans ses gestes, il ne put s'empêcher de réveiller l'enfant, qui se mit à pleurnicher.
- Hunter ! Je veux toi ! Je veux pas que tu partes ! |
| Hunter prit les mains de l'enfant dans les siennes et se mit à lui parler avec affection.
- Je suis là, mon chéri. Je suis là. Mais je vais obéir à ton père, qui est mon hôte et mon ami. Et toi, tu vas rester un peu avec lui. Jusqu'à ce que je revienne. Et quand je reviendrai, tu mangeras ce que je t'apporterai.
- J'ai pas faim, ronchonna le petit garçon. Je veux juste toi ici.
- Val ! le sermonna son père. Cà suffit. Tu es malade, mais çà ne te donne pas tous les droits. Surtout pas celui de croire que Hunter est là pour faire tous tes caprices. Il va descendre manger, et je resterai près de toi. Se pourrait-il que tu ne m'aime plus ?
Le bambin secoua vigoureusement la tête. Protesta qu'il aimait son père de toutes ses forces. "Mais j'aime mieux être avec Hunter", ajouta-t-il, suppliant.
Ce fut au précepteur d'intervenir. Fermement, cette fois.
- Ne dis pas çà, Val !
La voix du jeune homme s'était voilée de tristesse. "Ne dit pas çà ! Jamais. Je suis heureux que tu m'aimes, et moi aussi, je t'aime très fort. Mais ton père est ton père. Tu n'en as qu'un, Val. Et tu as la chance de l'avoir auprès de toi. Crois-moi. Quand j'avais ton âge, j'aurais tout donné pour avoir ce que tu as. Un père qui m'aime auprès de moi. Et je donnerais bien des choses encore...Alors, profites-en. Profites-en bien."
L'enfant serra les lèvres et fronça les sourcils. Puis lâcha le précepteur pour entourrer Ormond de ses bras. et enfouir son visage dans la chemise de son père. Celui-ci embrassa les cheveux sombres du petit garçon, avant de remercier Hunter d'être intervenu.
- Vous êtes vraiment fait pour vous occuper d'enfants, lui fit-il remarquer. Vous savez quoi leur dire et comment les prendre. Vous devriez songer...
Le jeune homme ne lui laissa pas le temps de terminer sa phrase. Il continua
- ... à en avoir moi-même. Votre père me l'a déjà dit. J'y penserai... plus tard. D'ailleurs, je ne suis pas si sûr de savoir m'y prendre avec "les" enfants. Il se fait que j'aime beaucoup les vôtres, tout simplement.
- Ils vous le rendent bien. Allez. Déguerpissez, maintenant. Votre estomac doit crier famine. |
| Agenouillé dans la chapelle des novices, Thorwald n'arrivait pas à prier. Pas plus que, dans son lit il n'avait réussi à s'endormir. Le silence de la nuit incitait pourtant au recueillement. Les murs du Temple d'Or isolaient le jeune homme de la fureur de la tempête qui déferlait sur la ville. Peu lui importait, d'ailleurs, cette tempête : c'était l'hiver. Il n'était que normal qu'il neige, bien que la saison se soit montrée particulièrement précoce. Romburg... pensa-t-il ? Neigeait-il à Romburg ? L'Empereur son père devait veiller. Il veillait souvent très tard, enfermé dans son cabonet de travail. Accompagné parfois de l'Impératrice douairiaire. Ou du sévère Duc de Grumweld, son premier Conseiller. Son père... il pourrait le rejoindre, s'il le voulait. C'était interdit, mais...
Thorwald repoussa cette idée, comme il avait repoussé celle de rejoindre Cherel. Il n'avait pas le droit. Le Don ne lui appartenait pas en propre. S'il le possédait, c'était pour le mettre au service des siens. Mais les siens avaient-ils pris son avertissement au sérieux ? Son père n'avait-il pas pensé "le petit a simplement fait un cauchemar" ? Et sa grand-mère ? Elle était Ragnessa du Nord. Comme Olga. Vaguement parente de l'homme qui préparait la guerre. Elle n'avait jamais, malgré les longues années passées en Hulanie, cru aux Puissances à la manière des adeptes du Magistère. Au fonds d'elle même, il le savait, elle restait attachée à la foi et aux rites de sa patrie de naissance. De son peuple. Elle restait une adepete de l'Harrengarst.
A l'évocation de celui-ci, Thorwald frissonna. Il revis son visage à l'heure du sacrifice. Ce n'était pas un visage cruel. Seulement... froid. Si froid ! Le visage d'un homme que la mort ne touchait pas. Qui était au-delà de la mort. C'était un prêtre. Lui-même était un prêtre. Mais jamais, lui semblait-il, il ne pourrait devenir indifférent à la souffrance humaine. Pas plus que Lehan ne l'était devenu. Et Lehan était vieux.
Il regarda la statue de la Mère Eternelle. Elle n'était pas de marbre, comme celle de la grande Nef. Juste de bois polychrome. Chaleureuse. "Mère", tenta-t-il de prier, "Oh, Mère ! Je vous en prie ! Guidez-moi. Aidez-moi. J'ai l'impression que tout m'échappe. Je voudrais devenir un bon prêtre, et l'image de Cherel s'impose à moi. Je voudrais empêcher la guerre qui s'annonce, protéger mon peuple, et je ne sais que faire. Pardonnez-moi, Mère ! Je ne suis qu'un petit prince inutile".
- Pas si inutile que çà ! fit une voix derrière lui.
Avait-il prié à haute voix, ou Lehan avait-il lu dans ses pensées ? Le Prophète s'agenouilla à côté de lui, et Thorwald se sentit mois seul. Ils restèrent longtemps, tous deux, abîmés en prières.
- Hunter ?
Le précepteur sursauta dans son demi-sommeil. Se frotta les yeux. Bâilla.
- Pardonne-mo, mon chéri, répondit-il à l'enfant après un long silence. Je m'étais assoupi, je crois.
L'enfant se redressa sur ses oreiller, bâilla lui aussi.
- C'est la nuit, observa-t-il. Et vous êtes toujours près de moi.
- Tu n'as pas arrêté de me réclamer depuis que tu es tombé malade, lui fit remarquer le jeune homme. Je reste donc autant que je peux.
Il n'osait pas avouer à l'enfant la terrible inquiétude qui n'avait cessé de le tarauder cer derniers jours. Il n'osait pas lui dire que, chaque fois qu'il franchissait la porte, il craignait de le voir s'étouffer dans les convulsions...
- Je me souviens, lui dit-il seulement, que, quand j'ai eu la rougeole, enfant, je ne supportais pas que Lehan s'éloigne de moi.
- Je veux pas non plus que vous vous éloigniez de moi ! affirma Valens. Mais je vais mieux. Et vous, vous êtes fatigué.
Il se sentait un peu honteux, aussi, d'avoir tant exigé de l'ami de son père - de SON ami ! Il avait été malade, mais aussi capricieux, grognon et exigeant. Casse-pieds, lui avait dit sa mère à plusieurs reprises.
- Et je suis pas vous. Vous, quand vous l'avez eue, la rougeole, vous étiez malheureux. Parce que votre maman était morte. Je suis pas malheureux, moi. Et je peux rester tout seul, maintenant. Je veux pas que vous soyez fatigué à cause de moi.
Hunter baisa le front de l'enfant, contrôlant du même coup sa température. La fièvre avait baissé, c'était vrai. Considérablement. Le petit devait vraiment se sentir mieux. D'ailleurs, curieusement, il avait cessé de le tutoyer.
- J'ai promis à ta mère de rester près de toi cette nuit, assura-t-il au bambin. Et je ne suis pas si fatigué que çà. Mais tu as raison : tu as l'air d'aller mieux. Et c'est donc la dernière nuit que je passerai à ton chevet. |
| Le petit garçon se sentit triste, tout à coup. Il avait dit lui-même à Hunter qu'il n'avait plus besoin de lui, la nuit, mais, au fond de lui, il n'avait pas envie de rester seul. Enfin, ce ne serait que la nuit suivante qu'il resterait seul. Et, pur l'instant, il se sentait bien réveillé.
- Dites, Hunter ? demanda-t-il. Il y a encore de la neige, dehors ?
Non seulement la neige persistait, mais de gros nuages déversaient une avamlanche de flocons blancs sur la campagne endormie.
- Tu devrais dormir, voyons ! le gourmanda le précepteur.
- J'ai plus sommeil. Je pourrai aller jouer dans la neige, demain ?
Le jeune homme secoua la tête d'un air désespéré. Aller jouer dehors ! dans la neige ! Alors qu'il n'était pas même convalescent ! Il n'en était pas question. Ce serait dangereux. Ce ne serait pas raisonnable.
- Vous non plus, vous êtes pas raisonnable ! lui fit remarquer l'enfant. Mamant le dit tout le temps.
- Et elle devrait ajouter qu'à ce niveau-là, je ne suis pas un exemple à suivre. J'ai failli en mourir, Val, de n'avoir pas été raisonnable. En fait, je n'aurais jamais dû quitter Falaen.
Falaen... Il revit les gibets sur l'esplanade... Exposant au bon peuple leurs macabres fardeaux...Des assassins... Des hommes...
Il frissonna.
- Si vous aviez pas quitté Falaen, vous seriez pas là !
La remarque de Val était d'une logique imparable.
- Ma folie a eu un résultat ... positif, admit Hunter. Elle m'a conduit vers votre père, qui s'est révélé l'ami le plus proche que j'aie jamais eu. Et vers vous. mais ce n'est pas une raison pour être fou toi aussi. As-tu envie de passer tout l'hiver dans ton lit, simplement pour avoir voulu en sortir trop tôt ?
Val fronça les sourcils. Réfléchit. Hunter avait raison. Passer tout un hiver au lit serait terriblement ennuyeux. Même avec lui pour raconter des chaque jour d'autres histoires.
- Je pourrai descendre, quand même ? C'est l'anniversaire de Galea, après-demain...
- Je sais, répondit le jeune homme. Je sais. Mais c'est à ta mère de décider. Je ne suis pas médecin, moi !
- Elle non plus ! rétorqua l'enfant. Elle a failli, seulement ! Je pourrai me lever, dites, pou l'anniversaire ?
Il aurait tant voulu dire oui. Mais il n'était ni le médecin, ni le père de Val. Et se contenta d'une réponse évasive.
Quatorze ans. Elle allait avoir quatorze ans. Désormais, nul ne pourrait plus la traîter de petite fille. Pas même ses parents. Pas même Königar... Elle ferait tout pour être belle, le jour de son anniversaire. Elle mettrait sa robe lilas. Bien qu'elle la trovât trop sage, elle n'en avait pas d'autres aussi belle... Et Ferrand l'avait trouvée à son goût, dans cette robe. Peut-être que... Elle chassa l'idée de son esprit. Il ne fallait pas qu'elle pense à lui de cette façon. Il ne fallait pas qu'elle pense à Hunter comme à un homme. Pas encore. C'était trop tôt. Il était à la fois son précepteur et son prince. Et elle devait transformer ce prince en roi. N'importe qui lui aurait dit que ce n'était pas raisonnable de s'imaginer qu'elle pourrait jouer un rôle dans le retour au pouvoir de la dynastie légitime. Elle n'était qu'une gamine sans importance. La petite fille du modeste seigneur d'un modeste village...
Elle n'était plus une gamine.
Elle n'était plus une petite fille.
Et ce n'était pas par hasard que le prince Königar se trouvait dans ce modeste village.
Elle en était sûre.
Certaine.
Aussi certaine que de ce qu'elle était, elle-même.
Galea de Lammermoor.
Aussi certaine que du fait qu'il était le prince de la prophétie.
Qu'il était l'Enfant de l'Aurore.
Qu'il reconquerrait Hamerland.
Aussi certaine qu'elle l'....
Elle ne pouvait pas penser à çà.
Elle ne voulait pas penser à çà...
Thorwald et Lehan sortirent de la chapelle. Toujours silencieux.
- Cà va mieux ? demanda le vieil homme à son élève ?
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| Le jeune homme acquiesça silencieusement. Grelotta dans la fraîcheur du couloir. Mais pas à cause de la fraîcheur du couloir.
- Viens ! lui ordonna Lehan.
Thorwald, sans mot dire, suivit son maître, qui l'entraîna jusqu'aux cuisines, où il demanda aux mitrons de service de leur préparer un broc de vin chaud. Ils n'eurent pas le temps de lui obéir, le prince ayant rapidement mis la main sur une casserole de cuivre, tiré au tonneau du vin ordinaire, et s'étant attelé à la prépaaration du breuvage.
- Pas trop de citron, s'il te plaît, mon garçon ! lui commanda le prêtre. Et sois généreux en ce qui concerne la cannelle !
Il souriait, heureux de voir son élève accomplir ces gestes simples comme s'il avait fait çà toute sa vie. Un autre novice se serait fait servir, marquant ainsi sa différence de rang d'avec le petit personnel. Pas Thorwald. Il n'en avait pas besoin. En celà, il lui rappelait Königar... En celà comme en bien des choses. Comme lui, il prenait tout très à coeur. Trop à coeur. Sa vision devait le hanter, il en était sûr. Tout comme, sans doute, le souvenir de Cherel...
Toujours en silence, ils rejoignirent les appartements du prélat. Thorwald leur servit à tous deux un bol de vin brûlant. Lehan attendit qu'il en ait bû quelques gorgées avant de lui adresser la parole.
- Je t'ai demandé si tu allais mieux. Tu m'as fait signe que "oui" alors que visiblement, c'est "non". Tu es tracassé. Plus que tracassé, même. Alors, dis-moi. Dis-moi tout.
Le jeune prince baissa les yeux. Lehan devait se douter de ce qui le tourmentait. A quoi bon parler ?
- Tu parleras parce que je te l'ordonne. Et que tu me dois obéissance.
Cette fois encore, Lehan avait deviné ses pensées...
- J'ai peur, finit-il par avouer. J'ai peur pour les miens. Que mon père ne prenne pas ma vision au sérieux. Que ma grand-mère rejoigne le camp des Noroîts... après tout, elle en est une de naîssance. La guerre va ravager ma patrie, Lehan. Et moi je suis ici. Impuissant. Inutile.
- Tu es à la place qui est la tienne ! répondit Lehan, fermement. C'est ici, et ici seulement que tu peux apprendre à aider ton peuple. En maîtrisant le don que les Puissances t'ont donné.
Le jeune homme écoutait, les yeux dans le vague. Lehan avait beau dire... il était là à ne rien faire pendant qu'une guerre se préparait.
- Tu n'es pas un soldat, continua le vieux prêtre. Tu n'as rien d'un stratège. Tu es un prêtre. C'est en tant que tel que tu dois, et que tu devras agir. En priant. En faisant usage du Don à bon escient. Et, quand le malheur tombera sur ton peuple, car il tombera,c'est inéluctable, en donnant courage aux tiens. En réconfortant les blessés, les veuves, les orphelins. Et en donnant aux combattants la foi en la victoire finale. Qui, elle aussi, est inéluctable.
Thorwald soupira intérieurement. La foi de Lehan en l'avenir le laissait pantois. Comme le calme avec lequel il envisageait la pire des catastrophes.
- Il y a des choses contre lesquelles lutter est inutile, mon garçon. Les ténèbres doivent envahir notre monde avant que se lève l'aurore. Et l'aurore est prête à se lever.
- Königar... murmura le jeune homme. Mais comment peut-il se préparer, lui, s'il reste dans l'ignorance de ce qui va se produire ? Je ne vous comprends pas, Monseigneur.
- Je te l'ai déjà dit : c'est là où il est qu'il comprendra ce qu'il est vraiment. Qu'il acceptera son destin. Les Puissances ne l'ont pas mené là par hasard.
- Dans une seigneurie provinciale ? fit Thorwald incrédule. Dans une ferme ?
- Sur ses terres. Avec son peuple. En Hamerland.
Königar sortit son pinceau, ses encres, sa plus belle feuille de papier, et se mit à l'ouvrage.
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| Il avait annoncé aux enfants qu'il ne leur donnerait aucun cours ce jour. Qu'il avait du travail. Il avait demandé à Quantour de tenir compagnie à son petit frère, à Grace et Ben de recopier leurs lettres. Il avait donné à Galea un livre de poésies, l'avait invité à en choisir une et à comme,cer, entre deux points de couture, à l'étudier par coeur. Puis il s'était retiré dans sa chambre. Il aurait aimer se pelotonner au fonds de son lit et dormir. Les longues nuits de veille au chevet de Valens l'avaient épuisé plus qu'il ne voulait l'admettre. Mais il avait autre chose à faire.
Il réfléchit, se concentra longtemps, posa enfin le pinceau sur le papier.
Celà faisait des mois qu'il n'avait plus fait çà. Plus encore... la dernière fois, c'était à Dartran. Dans la volière, avec Cherel. Cherel... Il chassa de son esprit l'image de la jeune fille. Il ne fallait pas qu'elle parasite son inspiration en cet instant.
La famille s'était réunie autour de l'âtre avant de passer à table. Aëlia avait sorti un bocal de cerises à l'alcool, auxquelles Galea avait eu droit pour la première fois. De patits gâteaux salés et les fruits bizarres qu'Ormond avait ramené de Guelen à la demande de Hunter trônaient sur un banc. Val, emmitoufflé dans un vieux châle datant de sa grand mère, en pris un sans demander la permission. Ce qui lui valut une sérieuse réprimande de son grand-père.
On présente aux autres avant d'en prendre soi-même ! gronda le vieil homme. Ce n'est pas parce que tu as été malade que tu dois perdre tes bonnes manières.
Le bambin, le fruit à la main, na savait que faire, et regarda sa mère d'un air implorant.
- Mange le, répondit-elle à sa question muette. Puisque tu l'as pris. Et, ensuite, fais le service, comme te l'a demandé ton grand-père.
Val porta le fruit à sa bouche. Fit la grimace. Recracha la "chose" dans sa main. .
- C'est quoi-çà ? fit il, l'air dégoûté. C'est pas bon. Et y a un noyau, en plus.
Il se brécipita ves sa bolée de cidre, mais trébucha dans son châle, s'étala, et se réfugia dans les bras du précepteur en pleurnichant.
- Val ! le reprit Galea.
Mais Hunter éclata de rire.
- Cà t'apprendra d'être aussi gourmand ! Ce sont des olives. Des fruits des pays du Sud. Elles ont un goût particulier, je te le concède, qui ne plaît pas souvent aux petits enfants.
Galea se leva, pris une coupelle d'olives , et la présenta aux divers membres de sa famille ainsi qu'au précepteur. Elle resplendissait dans sa robe lilas. Non pas de fraîcheur, comme il aurait convenu à une jeune personne de son âge. Mais de féminité. Elle était ce soir là d'une beauté insolente. Elle avait enroulé ses cheveux tressés autour de son front, imitant une couronne. "Une couronne royale" songea Königar. Ce soir, Galea avait un port de reine. Il l'observa longuement. Elle dégustait son olive sans broncher, comme si le goût lui en était familier. Avec grâce. Elle n'aurait pas déparé la cour de Dartran.
- C'est très bon, Hunter, dit elle d'un voix suave. Puis-je en reprendre, mère ?
Oui, quand elle le voulait, Galea de Lammermoor pouvait se comporter comme une demoiselle de haut parage. Et, en ce jour qui était le sien, visiblement, elle le voulait.
- C'est prêt ! annonça Cora, ouvrant la porte de la cuisine, et entrant, suivie d'un délicieux fumet de venaison rôtie.
Elle servit du cerf. De la purée de celeri-rave. Des carottes glacées. Du pain blanc croustillant. Un repas de fête pour un jour de fête.
Et après le repas, vint le moment des cadeaux.
Ormond remit à sa fille un étui de cuir. Elle ouvrit, feignant l'hésitation. Sourit en en sortant un collier d'ambre et d'argent. Ce n'était peut-être pas un bijou de reine. Mais c'était un bijou de femme. Elle l'accrocha à son cou. les perles de soleil illuminèrent son visage.
- Merci, père, dit-elle, sincère, cette fois. C'est très beau. Je suis très contente.
Elle reçut de Sigismond une dague au manche de curne incrusté d'argent, en fut étonnée. "Je sais, bougonna le vieux chevalier. Ce n'est pas un objet très féminin, mais je crois qu'il te convient". Quantor lui offrit un petit animal de bois sculpté par lui et convenait, ironisa-t-il, à merveille aux convictions de sa soeur. Königar sentit le sang lui monter aux joues. Il s'agissait du griffon d'Hamerland. Ailes déployées, et couronné. Comme il n'apparaissait plus depuis trois cents ans.
Après le bouquet de fleurs séchées de Grace, et les excuses de Val "J'ai rien. J'étais malade". Ce fut à Hunter de tendre à la jeune fille un rouleau de papier.
- je n'ai pu me rendre à Guelen pour t'acheter un présent digne de ce nom. Mais prends celà, en témoignage de mon amitié.
Elle le déroula lentement. Blêmit. Porta la miain à sa bouche.
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| Elle resta longtemps, longemps, à contempler le portraît. Aisi, c'était ainsi... c'était ainsi qu'il la voyait ! Non comme une gamine, mais comme une femme. Une femme impérieuse et fière. Et belle. Etait-elle vraiment aussi belle ?
-Puis-je ? demanda Ormond, main tendue.
Galea donna le dessin à son père, puis, la gorge nouée, murmura un "Merci" presqu'inaudible.
Ormond, lui aussi, resta bouche bée, avant de murmurer à son ami : "Et bien, Hunter. J'ignorais que vous aviez un tel talent. C'est... étonnant."
Il passa le portraît à son père, qui sourit. Plus tard, sa petite-fille pourrait montrer à ses enfants et ses petits enfants limage qu'avait eu d'elle le Roi - car Königar deviendrait roi, il n'en doutait pas un seul instant - alors qu'elle était jeune et belle.
Hunter eut droit à d'autres compliments, mais tous étaient empreints de surprise. Au point qu'il songea un instant avoir commis un impair. Il voulut s'en excuser. Galea l'interrompit.
- Non, Hunter. Ne vous excusez pas. C'est seulement... Je ne m'attendais pas à recevoir un tel cadeau de vous. A vrai dire, je n'attendais de vous aucun cadeau. Non seulement vous n'avez pas eu l'occasion d'aller acheter quoique ce soit, mais aussi... je ne suis pas toujours très...
Elle cherchait ses mots, ce qui ne lui ressemblait guère. Sauf quand elle faisait semblant. Et ce n'était pas le cas.
- ... agréable... gentille. Je suis parfois... c'est parce que... il y a certaines choses qui comptent pour moi. Beaucoup. Et vous... je crois que vous pourriez... qu'un jour... Je croyais que vous ne voyiez en moi qu'une petite fille. Une petite fille naïve et sans intérêt.
Hunter sentait sur lui le regard de tous les membres de sa famille d'adoption. Ils attendaient visiblement une réponse.
- Je ne considère pas les petites filles comme sans intérêt, Galea. Ta soeur n'est pas sans intérêt. Mais toi, tu n'es plus une petite fille. Même si je t'ai qualifiée de telle, quelquefois. Tu n'étais déjà plus une petite fille à mon arrivée ici. Tu n'en restes pas moins très jeune. Et... impétueuse, quand il s'agit de... d'un certain terrain sur lequel je ne te suis pas.
"... et d'un autre, songea-t-il, sur lequel je ne pourrai jamais te suivre. Même si je le souhaitais. Ce qui n'est pas le cas. J'en aime une autre, Galea. Et même si je ne l'aimais pas... "
Val le tira par la manche, le faisant redescendre sur terre.
- Vous ferez mon portraît aussi ? demanda-t-il, presqu'implorant.
- Plus tard, assura le prince. Pour ton anniversaire. Je te le promets.
Sigismond leva son verre à sa petite-fille, et tous l'imitèrent. Cora servit une énorme pâtisserie aux pommes et aux noix, à laquelle chacun fit honneur. Et le repas terminé, la famille se rassembla à nouveau devant l'âtre.
- Hunter, demanda Galea, puis-je vous demander un second cadeau d'anniversaire ?
Il la regarda, mi amisé, mi-surpris.
- Une histoire, ajouta-t-elle. Racontez-nous... racontez-nous comment Hamerland est devenu Hamerland.
Il respira profondément, et commençà :
- Comment naquit Hamerland... eh bien... celà nous ramène à Myra. Plus précisément à Goran et Myra.
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| - Le prince d'Hermalle avait relégué Myra dans un rôle traditionnel de princesse. Il faut dire qu'il l'avait rapidement mise enceinte. Et qu'il n'aurait pas voulu dans ses armées d'une femme en qui il n'avait aucune confiance. On peut donc dire que Myra n'avait pris aucune part dans la défaite du Prince et la chute d'Hermalle. Elle ne s'en réjouissait pas, cependant.
- Pourquoi ? demanda Grace. Il avait tué son amoureux, pourtant.
- Parce qu'Hermalle était l'héritage de l'enfant qu'elle portait. Et qu'elle tenait à le lui léguer. Elle fit alors une chose que l'on pourrait juger paradoxale.
- Paradoquoi ? interrogea Valens.
- Euh... réfléchit le précepteur. Paradoxale. Qui semblait aller dans le sens opposé à ce qu'elle désirait.
- Ah ! fit l'enfant qui ne comprenait pas bien, mais refusait de passer pour un idiot aux yeux de sa famille.
- Donc, reprit Hunter, Myra, en tant que princesse régente d'Hermalle, s'agenouilla aux pieds de Goran et lui fit serment d'allégeance. Ce serment-là fut le début d'une longue, très longue ascension. Goran releva la jeune femme, sachant très bien qui elle était. ce qu'il avait fait aux siens. Il fut étonné de ne lire aucune haine dans son regard. Plus encore. Il en fut impressionné. Il voulut la connaître et la comprendre. Et, au fil des mois, commença à la trouver non seulement séduisante et courageuse, mais aussi d'excellent conseil. Il se mit à écouter Myra. Il se mit à agir selon les désirs de Myra. Et, finalement, après la naissance de la petite princesse Aube, il demanda Myra en mariage. Elle accepta. A deux conditions. La première était qu'Aube soit reconnue comme souveraine d'Hermalle.
- Ah ? demanda Galea. Pourtant, il me semblait qu'elle voulait fédérer les différents duchés... même si ce n'étaient pas vraiment des duchés, n'est-ce pas ?
- En effet, reconnut Königar. Celà aussi peut sembler paradoxal. Mais Myra n'agissait pas ainsi sous prétexte de conserver un trône à sa fille. Elle refusait, simplement, de règner sur un pays qui ne représentait pour elle que souffrances et malheurs.
- Et la deuxième condition ? questionna Quantor.
- Qu'il renonce aux sacrifices humains... Il faut, mes enfants, vous remettre dans l'état d'esprit de l'époque. Aucun chef de guerre ne se serait mis en campagne sans invoquer l'oracle. C'était tout simplement inimaginable. Et c'est ce que cette veuve vaincue demandait à Goran pour prix de la mariée. Le seigneur hésita. Longtemps. Longtemps. Puis, contre l'avis de tous ses conseillés, proposa à Myra un moratoire...
- C'est quoi, un moratoire ?l'interrompit Val.
- Disons qu'il lui proposa de ne plus pratiquer de sacrifices pendant un an. Et que, si, malgré tout, les Puissances lui donnaient la victoire, il y renoncerait définitivement.
- Et il a été victorieux.
Galea n'avait pas posé de question. Elle avait seulement énoncé une évidence.
- Il a été - je devrais dire "ils ont été", parce que Myra avait réendossé sa cotte de maille et combattait à ses côtés - bien plus que victorieux. Ils ont accumulé victoire sur victoire. J'allais dire "soumettant" les clans les uns après les autres. Mais ç'aurait été faux. Ils ne soumettaient pas les vaincus. Ils se les ralliaient, rendant leurs épées à leurs seigneurs, et les admettant à leurs côtés comme leurs égaux. Et l'année écoulée, ils avaient rassemblé sous leur bannière tout ce qui est aujourd'hui Hamerland. Alors, Goran épousa solennellement sa conseillère en sa ville de Riannel. Et jura encore plus solennellement qu'il renonçait définitivement aux anciennes pratiques divinatoires. Il fut imité en celà par les Seigneurs des Clans qu'il avait vaincus, puis ralliés. Et, au cours d'un conseil devenu légendaire, les anciens ennemis élurent celui qui serait désormais le premier d'entre eux. Leur chef à tous.
- Ils choisirent Goran ? demanda Grace, bien qu'il lui semblât évident qu'il ne pouvait en être autrement.
- Non, répondit le Précepteur. Ils ne choisirent pas Goran. Il se rallièrent à son choix.
- Et ? les enfants étaient suspendus aux lèvres du jeune homme.
- Ils choisirent Myra. |
| - Myra, s’étonna Quantor une … fille ?
- Une femme, plutôt, répliqua Königar. Mais, tu as raison. C’est très surprenant qu’une assemblée d’hommes choisisse une femme comme chef suprême. C’est ce qu’ils firent, pourtant. Myra devint la première reine d’Antielle, et Goran ne fut que son prince consort. Et le mouvement qu’ils avaient amorcé fit tache d’huile : Ce qui allait par la suite devenir le Dartmoor s’unifiât de la même façon. Puis l’Otrante, l’Hulanie, et les autres pays qu’on allait par la suite appeler libres. Ce fut une longue histoire. Une belle histoire.
Un sourire ironique, q’elle s’efforça de faire disparaître au plus tôt, était apparu sur les lèvres de Galea. Königar en avait trop dit, cette fois. Il s’était, en quelque sorte, démasqué. Elle se demanda
Si l’un de ses frères et sœur allait réagir à ce qu’il venait de raconter. Personne… Même Quantor. Etaient-ils sourds ?
- Dites-moi, Hunter, finit-elle par lui demander, Myra est bien votre ancêtre directe, n’est-ce pas ?
- Oui, admit-il, circonspect.
- Comment se fait-il, alors, que vous ne soyez pas, vous, sur le trône d’Hamerland, plutôt que Königar ?
Elle avait cru, tout en espérant intimement le contraire, que sa question prendrait le jeune homme au dépourvu. Ce ne fut pas le cas.
- Parce qu’Hamerland a été envahi, jeune fille, dit-il ;en plongeant son regard dans les yeux de l’adolescente. Ou plutôt que l’Antielle des Anciens a été envahi par les Hommes, qui jetant le descendant de Myra à bas de son trône, le rebaptisèrent Hamerland. Tout comme Riannel devint Marbourg. Au fil du temps, les envahisseurs s’unirent aux indigènes, pour faire de nous ce que nous sommes. Et, comme ils furent impressionnés par la prospérité des pays qu’ils avaient conquis, les nouveaux maîtres d’Hamerland gardèrent les institutions de Myra, et adoptèrent, petit à petit, sa religion.
Ce n’était pas un mensonge. C’était la stricte, la pure vérité de l’Histoire.
Même si Königar avait omis une chose. Un détail. Un seul. Mais d’importance.
Horgar d’Hamerland, premier du nom, Horgar le Conquérant, s’il ravit le trône d’Eilan d’Antielle, lui ravit également sa fille unique.
Aveline d’Antielle fut la première reine d’Hamerland.
Les descendants de Myra étaient restés sur le trône. Y étaient toujours, d’une certaine façon.
Géraud d’Otrante n’était-il pas l’héritier d’Aube d’Hermalle ?
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124.
Le tremblement de terre.1.
(par
michele huwart, ajouté le 31/07/04 15:58)
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| La nuit du solstice approchait à grands pas. la neige persistait, à la grande joie des petits, et particulièrement de Val qui pouvait enfin sortir au grand air. Un énorme bonhomme blanc trônait dans le verger, que Grace avait affublé d'un vieux cgapeau de paille troué, et Ben d'une curieuse ombrelle rose dont la soie partait en lambeaux. Val décida qu'il lui fallait une compagne. Sa soeur le regarda d'un drôle d'air, avant de décider que, finalement, le bambin avait raison. Et ils se remirent à modeler la neige poudreuse en une grosse boule, que Val poussa d'abord seul pour la faire grossir, devant ensuite se faire aider de sa soeur, le "ventre" de leur future "bonne femme" étant devenu trop lourd pour les seuls bras du petit garçon.
- C'est une géante obèse que vous nous fabriquez là ! leur lança gaiment le précepteur, avant de leur tourner le dos, et de rejoindre dans la cour Galea et Quantor s'exerçant à l'escrime malgré le froid mordant.
- Le froid n'a jamais empêché un ennemi d'attaquer ! leur avait fait remarquer Hunter.
Une étrange prémonition lui avait fait ajouter "surtout s'il doit venir du Nord". Ce n'était à première vue qu'une phrase en l'air, dictée par le temps glacial qui régnait ce matin-là. Mais elle lui restait dans la tête. Un ennemi qui viendrait du Nord...Alwyn de Dartmoor avait toujours ménagé les Noroîts. Il en avait même fait épouser une à son fils... Königar tenta de chasser ses craintes. Il n'y avait aucune raison qu'une guerre se déclanche contre les Noroîts. D'ailleurs, entre eux et Hamerland s'étendait la puissance du Dartmoor...
- Pare ! cria-t-il à son élève. Oui. Bien. Enveloppe. Frappe. Tu es morte, Galea !
- J'avais un flocon dans l'oeil ! protesta l'adolescente.
Ce à quoi Königar répondit : "Tu es morte quand même".
Elle secoua ses tresses brillantes, maintenant mouchetées de blanc. Posa une question.
- Au cas où ils parviendraient jusqu'ici s'il y avait une guerre, ce qui m'étonnerait quand même fort, ils se battent avec quoi, les Noroîts ?
Ainsi, elle avait pris sa phrase au sérieux. Königar faillit lui répondre "Il n'y aura pas de guerre avec les Noroîts, et même s'il y en avait une, celà m'étonnerait moi aussi qu'ils puissent parvenir jusqu'ici." Mais il dit simplement:
- Avec des épées, plus larges et plus courtes que les nôtres. Et ils jouent à merveille de la masse d'armes.
- Ah ! fit seulement l'adolescente. Et, là dessus, elle attaqua furieusement son frère, bien décidée cette fois, à ne pas lui laisser l'avantage.
Königar songea qu'il devrait entraîner le garçon à se défendre face à un combattant armé d'une masse d'armes.
Et le bruit survint. Un grondement très grave, accompagné d'une note aigüe indéfinissable. Le cri de souffrance de la terre. Qui se mit à vibrer. A trembler de plus en plus fort.
Galea lâcha son épée. Regarda Hunter d'un air rempli d'incompréhension. Quantor murmura "Par les Puissances... par la Mère...", restant figé sur place.
Ils étaient au milieu de la cour, songea Hunter. Ils ne risquaient pas grand-chose, là. Sauf si...
Il courut vers le verger, malgré la neige, malgré le sol qui ondulait sous ses pas.
Val hurlait de terreur. Grace pleurait. Ben semblait paralysé. Le précepteur s'agenouilla devant les enfants. Tentant de les rassurer.
"Cà va aller... leur disait-il. Cà va aller. Ce n'est qu'un tremblement de terre"
Qu'un tremblement de terre... |
125.
Le tremblement de terre.2.
(par
michele huwart, ajouté le 03/08/04 13:48)
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| es secondes paraissaient durer des heures. Val et Grace s’étaient blottis contre Hunter, qui s’était tu, se contentant de serrer les petits contre lui. Il retenait sa respiration. Les idées se bousculaient dans sa tête. Les idées comme les souvenirs. Ceux d’une citadelle blanche transformée en champ de ruines sous le soleil brûlant. Ceux des cris de terreur, suivis des cris de souffrance et de désespoir. Ils n’étaient pas rares, les tremblements de terre, là bas, dans l’archiduché de la Porte ou au pays des Saïs. A trois reprises, lui-même en avait été témoin… plus que témoin… mais ici, ici, en Hamerland…
Et la terre cessa de gronder. Et la terre cessa de trembler…
Hunter se releva, gardant Val dans ses bras, et, prenant Grace par la main, se dirigea vers la maison. Ben les suivit sans mot dire. Ils retrouvèrent Galea et Quantor dans la cour, accompagnés du reste de la maisonnée. Tous s’étaient précipités, qui hors de la grange, qui hors de la maison. Pol avait encore une fourche à la main, et Aëlia n’avait pas lâché le tissu qui devait devenir un manteau pour son aîné.
Ils semblaient perdus, hébétés. « Les puissances se sont déchaînées » gémissait Cora. « Les Puissances se sont déchaînées contre nous « . Hunter tenta de luyi faire entendre raison, arguant qu’il s’agissait d’un phénomène naturel, et que les Puissances n’avaient rien à voir là-dedans, il n’était pas très convaincant, n’étant lui-même pas convaincu. Cependant, il ne servait à rien de rester là, sans rien faire. Et il était le seul à avoir jamais vécu ce genre de situation. Il fut le premier à entrer dans la maison, à constater les dégâts, heureusement peu importants, à éteindre le feu qui avait pris aux rideaux de la grande salle. Il ressortait à peine lorsqu’il vit Pol se diriger vers l’étable. Etable d’où provenaient des meuglements désespérés et terrifiés.
Il cria. Il lui cria de ne pas entrer. De d’abord laisser les bêtes se calmer. Il cria, mais rien n’y fit. Pol ne l’entendit pas. Ou ne l’écouta pas. Ouvrit la porte.
Plusieurs bêtes s’échappèrent à la vitesse du vent, courant dans la neige sans se préoccuper du froid glacial. Tandis que Pol pénétrait à l’intérieur.
Il y eut du bruit. Il y eut un cri. Déchirant, bref.
Jonah voulut se précipiter. Königar le retint par la manche.
- Non ! fit il. Et, ignorant les protestations de l’adolescent et les larmes de sa mère, il ordonna à tous de rentrer.
- Vous et moi, Ormond, commanda-t-il d’un ton sec.
Il n’y avait plus de précepteur en cet instant. Plus de Hunter. Seulement un Königar d’Hamerland au ton de commandement, à la volonté d’être obéi. Une volonté à laquelle personne n’osa s’opposer…
Ils entrèrent. Avec mille précautions. Et, pour Königar, l’épée au clair. Bien qu’une épée soit inutile face à une vache folle de terreur. Ils entrèrent sans faire de bruit. Et le spectacle les révulsa d’horreur. Pol, le fidèle Pol, baignant dans son sang, le crâne défoncé. Du sang sur les cornes d’un animal. De la… cervelle, songea Königar, dans la paille. Une bête éventrée beuglant sa douleur…
Ormond voulut se précipiter. Une fois encore, à regret, le prince s’interposa. Il n’y avait plus rien à faire. Rien, avant que les animaux se soient calmés.
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126.
Le tremblement de terre.3.
(par
michele huwart, ajouté le 06/08/04 15:53)
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| Plus tard, bien plus tard, Königar, livide, tremblant entra dans la cuisine. A sa vue, nul ne douta de ce qui s’était passé. Et pendant un long moment, le silence régnant dans la pièce fut plus assourdissant que ne l’avait été le grondement de la terre. Ce fut le prince qui le rompit. D’une voix cassée. « Aëlia », dit-il « Ormond a besoin de vous ».
La jeune femme, d’un pas d’automate, se dirigea vers la porte. Jonah voulut la suivre mais, une nouvelle fois, d’une main ferme, le prince arrêta l’adolescent. Qui se rebella. Se débattit. Cria.
- C’est de mon père qu’il s’agit. De mon père. Vous ne comprenez pas. Vous ne pouvez pas comprendre. Vous … vous…
Et il éclata en sanglots.
- Emmène-les dans la grande salle, Quantor ! ordonna Hunter, reprenant de l’assurance. Prépare du thé, Galea. Quant à toi, mon garçon…
Doucement, très doucement, il prit entre ses mais le visage de Jonah, l’obligeant à le regarder en face.
- Tu es le chef de famille, maintenant. Et tu verras ton père plus tard. Tu ne pourrais rien faire, de toute façon. Rien. Et moi, si je ne peux vous empêcher d’avoir du chagrin, j’aimerais que ce chagrin ne soit pas augmenté par… par une vision trop… trop…
Il hésitait à nouveau. Ne sachant que dire au garçon. Ne voulant pas lui décrire l’état de son père…
- Il est… mort, n’est-ce pas ? murmura l’adolescent.
Il était le premier à oser prononcer le mot.
- Oui, mon garçon, avoua le prince. Il est mort dès qu’il est entré dans l’étable. Dès qu’il a crié. J’aurais voulu… oh, je te jure, j’aurais voulu ! Mais il n’y avait plus rien à faire quand nous sommes entrés à notre tour, Ormond et moi. Plus rien… c’était fini.
Ben étouffa un sanglot, et Quantor le prit dans ses bras.
- Emmène-les ! réitéra Hunter.
Avant de rejoindre ses amis sur le lieu du drame.
Ils ramenèrent Pol à la maison. Hunter et Ormond le baignèrent, avant qu’Aëlia ne bande ses horribles blessures. Avant de le vêtir de ses habits de fête – ceux là même qu’il portait au bal de l’automne, songea le prince -, et de le coucher dans le lit du précepteur, celui où était mort Landau un peu plus de quatre ans plus tôt.
Alors, Ormond alla chercher Cora et sa famille, ainsi que son propre père et ses propres enfants. Et Königar se retira, se sentant intrus, mal à l’aise au milieu de ces gens dans l’affliction. Nul ne le remarqua, sauf Galea.
- Où allez-vous ? demanda la jeune fille.
Aucun sarcasme dans sa voix. Aucun reproche. Juste une question. Et aussi… aussi une supplication qui voulait dire « restez ».
- Faire ce qui reste à faire, répondit Königar. Je suis la personne ici qui était la moins proche de lui. Les siens auront besoin de vous et… d’un soutien moral. Je vais au village. Je vais tenter de ramener le frère Orren. Ou peut-être sœur Ana. S’il n’ont pas trop à faire, là bas…
Il ne savait pas dans quel état il allait trouver Lammermoor. Quels seraient les dégâts, ni les réactions des villageois. Mieux valait ne pas y penser. Pas encore…
- Je vous accompagne ! décida la jeune fille.
- Non.
Cette fois encore, Hunter avait utilisé son ton de commandement. Son ton de prince…
- Non, reprit il plus doucement. Je te l’ai dit. Ils vont avoir besoin de vous … de toi.
- Je ne suis pas douée pour consoler les gens, fit elle avec un petit rire nerveux. Vous devriez vous en être rendu compte depuis longtemps.
- Il y aura malgré tout à faire. Rentrer les bêtes. Calfater les vitres brisées avec des couvertures… Ta place est ici, Galea. Je vais chercher le frère Orren. Je ne serai pas long.
Elle le regarda partir, des larmes plein les yeux.
Il s’essuya les yeux d’un revers de manche. Il n’avait jamais été vraiment proche de Pol. Ils avaient eu un différent sérieux, même. Et il n’était pas sûr que le domestique lui ait vraiment donné sa confiance. Mais Pol était un brave homme qui n’avait pas mérité ce qui lui était arrivé. Un homme d’Hamerland qu’il n’avait pas pu protéger… pas plus que…
Il chassa l’idée de son esprit. Il n’avait pas pu sauver Pol, mais n’avait pas commis de faute, cette fois. Pas d’erreur… pas comme… Pourtant, Pol était mort quand même. Et son cœur saignait, comme Hamerland saignait sous son manteau de neige souillée.
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127.
Le tremblement de terre.4.
(par
michele huwart, ajouté le 07/08/04 17:48)
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| Le village ne semblait pas avoir trop souffert quelques cheminées abattues, une masure à peu près détruite. Mais il était loin d'avoir retrouvé la paix. Des groupes de gens erraient, parlaient, pleuraient, encore effrayés par... par... ils ne savaient pas quoi au juste ! La colère des Puissance ? De la Terre elle-même ? Königar aurait été bien en peine de leur expliquer quoi que ce soit, sinon que le phénomène qu'ils venaient de vivre se produisait beaucoup plus souvent "ailleurs". Les Puissances avaient-elles plus de raisons d'être en colère contre les Portains ou les Saïs ?
Lemaire Martin allait d'un groupe à l'autre, tentant de rassurer ses concitoyens comme il le pouvait, de les inciter aussi à rentrer chez eux, ce que beucoup n'osaient faire, redoutant une nouvelle secousse. Il était imité en celà par soeur Ana et frère Orren, Orren qui avait étudié à Dartran et connaissait l'existance du phénomène. Enfin, connaissait théoriquement. Il ne l'avait pas plus vécu auparavant que ses ouailles. Et lorsqu'il aperçut le jeune homme venant vers lui, il crut un instant, sachant qu'il avait beaucoup voyagé, pouvoir trouver de l'aide auprès de lui. Mais lorsque Hunter lui eut annoncé la raison de sa présence, il s'empressa d'aller seller le baudet qui lui servait de monture. Remarquant celà, le maire s'approcha.
- Il s'est passé quelque chose au manoir, affirma-t-il.
- Pol est mort, répondit le précepteur. Il a...
Il prit une grande inspiration, et baissa les yeux avant de continuer
- ... il est entré dans l'étable pour tenter de calmer les bêtes. Il a été... encorné. Et piétiné.
Il sentit des larmes couler sur son visage. Martin lui entoura les epaule, l'attira vers l'auberge proche.
- Une tasse de thé vous fera du bien, mon garçon. Nous mêmes sommes un peu perdu. Nous ne comprenons pas ce qui s'est produit. Mais il n'y a pas de victime au village. Par la Mère... se souvint-il ! Il va me faloir prévenir son frère...
HUnter plongea les lèvres dans le liquide brûlant qu'un aubergiste maladroit avait failli renverser sur lui. C'était vrai. Pol avait un frère plus jeune qu'il se souvenait vaguement avoir salué au bal d'Automne...
- Je peux le faire, messire, murmura-t-il.
Mais sa voix démentait ses paroles.
- C'est mon rôle de maire, lui objecta Martin. Ma responsabilité. Vous aurez suffisemment à faire, et suffisemment à vivre dans les prochaînes heures.
Le jeune homme ne répondit rien, mais le maire put lire le soulagement sur son visage.
Le religieux entra dans la chambre. Ormond et les siens sortirent, préférant pour l'instant laisser la famille du défunt seule avec le religieux. Aucun n'avait envie de parler. Encore moins de manger quoi que ce soit.
- Merci, dit enfin le maître de maison à Hunter.
Celui-ci haussa tristement les épaules.
- De quoi ? répondit-il tandis que Val grimpait sur ses genoux et enfouissait son petit visage dans sa veste. J'étais aussi impuissant que vous tous.
- D'avoir été chercher Orren, lui répliqua Sigismond. Et d'avoir eu la présence d'esprit d'éteindre nos rideaux en flammes. Sans vous, nous n'aurions plus de maison...
Le début d'incendie... il n'y pensait même plus. La seule chose qui avait de l'importance en ce jour, c'était que Pol était mort. Que Ben était orphelin... |
128.
Le Tremblement de Terre.4.
(par
michele huwart, ajouté le 09/08/04 14:19)
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| rère de Pol et son épouse arrivèrent peu après. Tristes, mal à l’aise. Incrédules aussi, comme bien souvent le sont les gens face à une mort inopinée. Galea les mena à la chambre mortuaire, puis, de manière inattendue, se mit à nettoyer des légumes. Lorsque sa mère la questionna sur ce qu’elle faisait, la jeune fille haussa les épaules et répondit brusquement :
- Il faut bien que tout le monde mange. Et le partage du bouillon fait partie des rites d’une veillée funéraire. Et il faut bien le préparer, ce bouillon, non ?
La petite n’avait pas tort, songea Hunter. Même si la voir s’affairer autour du fourneau semblait incongru dans les circonstances présentes. Spontanément, Hunter se leva pour l’aider, mais la gamine le rabroua.
- Ce n’est pas un travail pour… pour quelqu’un comme vous. Si vous voulez vraiment m’aider, allez me tordre le cou d’un poulet.
Il obéit. Val le suivit, désireux surtout d’échapper à une ambiance pesante qui convenait peu à un enfant de son âge.
- Tu es sûr de vouloir m’accompagner ? lui demanda Hunter. Je vais devoir le tuer, le poulet. Ce n’est pas un spectacle pour un petit garçon.
L’enfant lui rétorqua qu’il avait souvent vu mourir des poulets. En petit campagnard, les cycles de la vie et de la mort lui étaient familier.
- Mais je n’ai pas souvent vu mourir des gens, ajouta-t-il tristement. Juste oncle Landau, je crois. Je sais plus. J’étais qu’un bébé alors. Je me souviens pas. Sauf que tout le monde pleurait. Comme aujourd’hui.
Il était déjà étonnant, songea le précepteur, que le petit ait le moindre souvenir de cette époque. Il devait avoir à peine deux ans…
- J’ai vu quant à moi mourir bien des gens, expliqua-t-il à l’enfant. Et je crois que je ne m’habituerai jamais. Jamais…
Il enchaîna en ébouriffant les cheveux de l’enfants :
- Tu m’aideras à plumer le poulet ? Je n’ai pas trop l’habitude…
Val secoua la tête : « Je sais pas faire çà « dit-il dépité. C’est toujours Pol qui fait çà…
L’absence du défunt se faisait déjà sentir dans ces détails infimes…
Alors le prince, pour la première fois de sa vie, tordit le cou d’une volaille, la pluma, et la vida du mieux qu’il put.
Le soir tombait lorsque Jonah descendit. Il s’inclina et demanda respectueusement à ses patrons, ainsi qu’à Quantor et Galea, de se joindre à la famille du défunt pour la suite de la veillée funèbre. Il était de tradition qu’outre les parents proches du défunt, seuls leurs invités étaient acceptés à cette cérémonie intime. Les Lammermoor rejoignirent donc leurs domestiques. Galea se retourna vers le précepteur :
- Vous voudrez bien nous apporter le bouillon lorsqu’il sera prêt ? lui demanda-t-elle. Je sais que je ne devrais pas demander çà à quelqu’un comme vous…mais nous n’avons personne d’autre sous la main. Et je voudrais ne pas quitter la veillée…
« Quelqu’un comme lui »… c’était la deuxième fois qu’elle lui faisait la remarque…
Grace voulut se joindre à ses parents, mais Jonah l’en empêcha.
- Tu es trop jeune. C’est… c’est dur de veiller un cadavre.
La voix du garçon se brisa. Ce cadavre, c’était celui de son père. Il se reprit pourtant.
- Pardonnez-nous de ne pas vous avoir invités, Messire Hunter. Nous avons… ma mère a pensé, si vous vouliez bien… Je sais que nous ne sommes que des domestiques, et que nous outrepassons nos droits, mais…
Jonah se mit à nouveau à pleurer. Hunter tenta de l’apaiser, lui fit part de sa sympathie. L’assura qu’il pouvait lui demander tout ce qu’il désirait.
- C’est à dire…
L’adolescent s’essuya brutalement les yeux
- Messire… On aimerait que Ben ne veille pas trop tard. Et qu’il ne reste pas seul, ce soir. Si vous pouviez… Il vous aime beaucoup…
Hunter promit. Il monterait les bols de bouillon rituel, et redescendrait avec le garçonnet.
- Ta mère a raison, dit-il à Jonah. Ben est trop jeune pour vivre çà. Tout comme vous, confirma-t-il en se tournant vers Val et Grace.
- Mais je l’aimais, Pol ! protesta la fillette.
- Et moi, l’aimais beaucoup ma mère ! Il n’empêche que les souvenirs de sa veillée me restent encore insupportables. Vous resterez avec moi, cette nuit.
Lorsqu’il avait six ans, seul Lehan avait suggéré au Roi de laisser le petit garçon qu’il était à l’écart des rituels de deuil. Le Roi son oncle avait rétorqué qu’il n’était pas un petit garçon, mais le Roi d’Hamerland de droit, sinon de fait. Et qu’il se devait d’assumer son titre…
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129.
Le Tremblement de Terre.5
(par
michele huwart, ajouté le 11/08/04 16:21)
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| Hunter déposa la cruche de bouillon brûlant devant le religieux, qui le remercia silencieusement, tandis que Grace posait à son tour les bols de terre cuite. Puis, le jeune homme se dirigea vers Ben et le pris par l’épaule.
- Viens, lui dit il.
L’enfant fin « non » de la tête. Hunter insista.
- Viens. C’est la volonté de ta mère.
Ben tenta de trouver de l’aide auprès de ses frère et sœur. Sans succès, Jonah lui intimant fermement de suivre le précepteur. Ce qu’il fit, de mauvaise grâce. Mais il attendit d’etre redescendu à la cuisine avant d’exploser.
- C’est pas juste ! cria-t-il à la tête de Hunter. C’est pas juste ! C’était mon père, mon père ! Autant que celui de Jonah. Et je n’ai pas le droit de prier pour lui avec les autres. Je ne suis plus un bébé. Je suis…
Il ne put continuer. Il s’effondra en sanglots dans les bras du jeune homme, qui, doucement, tout doucement, l’entraîna, l’assit sur ses genoux, et se mit à le bercer comme un tout petit enfant.
- Je sais, murmura-t-il à son oreille. Je sais… ce n’est pas juste… rien de ce qui est arrivé aujourd’hui n’est juste… Ton père n’aurait pas dû mourir… c’est lui qui devrait te serrer dans ses bras, pas moi. Mais c’est arrivé, pourtant. Et ta mère et ton frère veulent seulement te protéger. Ils sont perdus, eux aussi. Ils tentent de faire ce qu’ils peuvent. Je ne peux pas leur donner tort, Ben. Tu es très jeune. Et c’est dur, très dur, de participer à ce genre de veillées.
- Vous… l’avez fait, vous, …quand …vous étiez …petit, n’est-ce pas ?
- J’en fais encore des cauchemars, Ben. Encore maintenant… Mais si tu le désire, nous prierons ensemble pour ton père. Avec Grace et Val. Bien que l’éternité de Pol ne dépende pas de nos prières.
- Pourquoi… vous dites… çà ? s’étonna l’enfant en reniflant.
- Parce que ton père a mené une vie honnête. Qu’il n’a voulu de mal a personne. J’ai eu des désaccords avec lui, Ben. A ton sujet. Il ne me faisait pas confiance, à cause de ce que je suis. Mais c’était parce qu’il avait peur pour toi. C’était un homme bien, et un bon père pour ses enfants. Il n’a pas besoin de nos prières pour accéder à l’autre monde. Mais nous prierons quand même.
Il se tut. Il attendit que les pleurs de l’enfant se calment, puis l’embrassa, le posa sur une chaise, et proposa de partager le bouillon selon le rituel. Les enfants protestèrent qu’ils n’avaient pas faim.
- C’est pour çà, je suppose, que ces rites ont été institués, expliqua Hunter. Pour obliger les familles en deuil à se nourrir. Apporte-moi les bols, Grace !
Cérémonieusement, il remplit les bols, en posa un devant chaque enfant, puis devant lui-même. Ensuite, il éleva symboliquement le sien vers les cieux et prononça les paroles rituelles.
« O vous, Créateur des Mondes, O vous, Mère Eternelle, devant vous, nous partageons ce repas comme nous partageons notre peine. Et nous vous demandons d’accueillir votre serviteur, Pol, dans les plis de votre gloire ».
Quand fut venue l’heure de coucher les enfants, Ben, d’une petite voix timide, demanda à Hunter s’il pouvait ne pas dormir dans son lit.
- Vous comprenez, on n’a qu’une chambre, pour nous et nos parents. Et je… je ne pourrais pas y rester seul cette nuit.
Hunter le rassura. Lui proposa de passer la nuit dans le lit de Quantor, qui veillait de toute façon.
- Et tu ne seras pas seul, ajouta-t-il. J’ai promis à ton frère de veiller sur toi, cette nuit. Si tu veux bien.
L’enfant accepta, reconnaissant.
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130.
La ville ravagée.1.
(par
michele huwart, ajouté le 14/08/04 17:37)
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| Le jour suivant vit de nouvelles averses de neige sur le pays meurtri. Ben se réveilla très tôt, comme Hunter s'y attendait. Le précepteur l'obligea, ainsi que Grace et Val qui n'avaient pas été long à les rejoindre, à prendre un petit déjeuner frugal avant de les autoriser à rejoindre en sa compagnie la chambre mortuaire. Ils trouvèrent l'assemblée à genoux, et s'agenouillèrent à leur tour pour écouter le frère Orren prononcer les paroles d'adieu au défunt. Ensuite, en silence, le frère et le fils de Pol enveloppèrent le cadavre d'un drap blanc, et le portèrent jusqu'au charriot, suivis par la maisonnée recueillie. Quantor aida son père à atteler les boeufs, tandis que Hunter et Galea sellaient Cervier et Vaillant, le cheval d'Ormond, ainsi que l'âne du religieux.
- Je dois te féliciter, pour ton attitude d'hier, dit soudainement le jeune homme à l'adolescente qui sursauta.
- Pourquoi, répondit-elle ?
- Tu n'as pas perdu ton sang froid. Plus que les autres, tu...
Elle l'interrompit d'un haussement d'épaules.
- J'ai fait ce qu'il y avait à faire, c'est tout. Comme vous. Pas la peine de me complimenter pour çà.
Mais le rouge qui lui montait aux joues démentait ses paroles.
Le religieux prit la tête du convoi funéraire qui s'ébranla lentement, en direction du village. Quantor menait les boeufs, son grand-père à ses côtés, tandis que Königar chevauchait derrière le charriot en compagnie d'Ormond.
- La dernière fois, c'était mon frère que nous accompagnions ainsi, se souvint Lammermoor. Mon petit frère... Pol était un peu mon frère, lui aussi. Nous avons grandi ensemble, fait nos premières bêtises ensemble. Avec Sam, aussi. Landau était beaucoup plus jeune. Nous étions séparés par plus d'années que vous et Quantor. Jamais nous n'aurions imaginé qu'il partirait le premier. Et maintenant, Pol, en pleine force de l'âge. Je me sens vaguement orphelin, aujourd'hui.
Königar se rapprocha, et serra le bras de son ami en signe de sympathie. Ormond lui adressa un sourire triste.
- Vous aussi... vous êtes devenu, même si je suis bien audacieux de dire celà, un peu mon petit frère. Alors, faites attention à vous, Königar. Je ne veux pas vous perdre, vous aussi.
Le jeune homme promit. Ne releva pas qu'Ormond l'avait appelé par son véritable prénom. Et songea qu'il éprouvait lui aussi des sentiments fraternels pour lui. Ainsi que pour son fils, ce qui pouvait sembler curieux. Enfin, ce qui lui semblait être des sentiments fraternels. Il n'avait pas eu de frère, ses cousins de Dartran et des Fortunées avaient toujours été distants vis à vis de lui, ceux des Sarts le considéraieient avant tout comme l'héritier du trône... La seule personne avant Ormond avec qui il avait eu ce genre d'intimité, c'était Guilhelm. Guilhelm d'Otrante.
Et Cherel. Mais il ne considérait plus Cherel comme une petite soeur...
Elle était à peine plus âgée que Quantor, pourtant. Pas beaucoup plus que Galea...
Son esprit cessa de vagabonder, lorsqu'une voix les interpela. Il se porta, ainsi qu'Ormond, à l'avant du charriot, où se tenait, à cheval, Garlan Martin, le fils du Maire.
- Je suis désolé, s'excusa l'adolescent. Je veux dire, de vous déranger un jour comme aujourd'hui.
Ormond le rassura, lui intimant ensuite de parler.
- C'est mon père qui m'envoie. Et Bertram. Un cavalier est arrivé de Guelen, à l'aube. Le neveu du comte. L'amoureux transi de Galea.
- Ferrand ? interrogea Ormond.
Visiblement, il n'avait pas apprécié le commentaire de Garlan. Et Hunter se rendit compte que lui non plus.
- Ferrand, oui. Pardonnez-moi de l'avoir appelé ainsi, Seigneur Ormond, mais c'est lui-même... enfin, il ne s'est pas porté volontaire pour venir ici par hasard.
- Et que veut-il, ce garçon ? questionna sèchement Ormond.
- Du secours, Messire. Du secours pour les gens de Guelen. Il paraît que la ville... qu'il y a beaucoup de dégâts. Des maisons effondrées, des morts. Des blessés ensevelis sous les décombres. Le comte ne sait plus quoi faire. Il a envoyé des messagers un peu partout. Jusqu'à Falaen.
Ormond retourna vers l'arrière du charriot, s'excusa auprès de Cora.
- Je suis désolé. Mais j'ai à faire, en tant que Seigneur.
Il éperonna Vaillant, et partit à toute allure vers le village, bientôt rattrapé par Garlan et le prince.
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131.
La ville ravagée.2.
(par
michele huwart, ajouté le 16/08/04 15:05)
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| Dans la maison du maire, ils trouvèrent celui-ci en grande discussion avec Bertram et son épouse, ainsi que plusieurs notables. Leur arrivée fut accueillie avec un soulagement certain. Ormond se demanda pourquoi. Il n’était pas plus qualifié que qui que ce soit dans l’aide aux victimes de ce type de catastrophes. Il ignorait même deux jours auparavant l’existence même de ces phénomènes. Ce qui n’était pas le cas de Hunter.
- Où est le garçon ? demanda celui-ci dès son arrivée.
- Je l’ai forcé à se reposer. Il n’était pas vraiment bien en arrivant. Très choqué, ce qui est normal. Il faut le laisser tranquille pour l’instant.
- Non.
La voix du prince avait claqué, autoritaire.
- Non, reprit-il plus doucement. Je dois lui parler. Savoir exactement ce qui s’est passé, quels sont les dégâts, quels sont le bâtiments qui ont tenu le coup. C’est important. Ce que nous devront faire en dépend.
- Il nous a déjà dit ce qui en était, plaida le guérisseur.
Mais Königar ne se rallia pas à ses dires.
- Il vous a dit quoi ? Que la ville avait subi de gros dégâts, et qu’il y avait de nombreux morts et blessés ? Mais çà ne suffit pas. Je veux parler à ce garçon. Tout de suite.
- De quel droit nous parlez vous sur ce ton ? fulmina un homme de haute taille, richement vêtu. Qui êtes-vous, sinon un employé des Lammermoor ?
Königar darda son regard dans les yeux de l’individu. L’obligea à baisser le sien, avant de déclarer d’une voix très calme.
- Du droit que me donne mon expérience en la matière. Je sais ce qu’est une ville ravagée par ce fléau. J’ai participé à des opérations de sauvetages telles que celle dont Guelen a besoin. Je suis le seul dans le cas à vingt lieues à la ronde, au moins. Je me crois donc un peu plus qualifié que vous pour organiser les secours. Maintenant, je veux parler à Ferrand. Et je veux que vous commenciez à rassembler le matériel indispensable : des pelles, des pioches, des fourches. Du bois, pour étançonner les travaux, des couvertures…
- Mais… tenta encore de s’interposer l’homme.
- Taisez-vous, Hullen ! commanda Ormond, visiblement agacé. Et écoutez-le.
Il se tourna en souriant vers le jeune homme.
- Je suis à vos ordres, mon ami, lui dit-il.
Puis il regarda les personnes présentes, dont il était le seigneur légitime. Un murmure parcourut l’assemblée. Puis Martin, à son tour, se mit sans le savoir sous le commandement de son souverain.
Le maire conduisit Hunter à la chambre où reposait Ferrand, puis se retira. Le prince regarda longuement le jeune homme, avec compréhension et compassion avant de lui adresser la parole. Très pâle, les yeux rougis, Ferrant tenta malgré sa détresse visible de faire bonne figure.
- Je suis Hunter, se présenta le prince. Je suis…
- Je sais qui vous êtes, l’interrompit Ferrand. Vous êtes le précepteur de Galea de Lammermoor. Et également un proche du Prétendant. Galea m’a beaucoup parlé de vous, lors du bal de l’Automne.
Königar grimaça.
- Galea parle trop. Peu importe. J’ai besoin de vous, Ferrand. Vous allez me décrire les dégâts que le tremblement de terre a provoqués à Guelen. De la manière la plus précise possible. En commençant par le château de votre oncle.
Le garçon soupira, fit un effort de concentration. Il était épuisé, et Hunter sans rendait compte. Mais ce n’était pas le moment de s’attendrir.
- Le château… Il y a des dégâts, mais rien de tragique, commença Ferrand. Le corps du bâtiment a tenu bon. Les écuries sont détruites. Plusieurs bêtes sont mortes écrasées, ainsi qu’un palefrenier.
- Le bâtiments principaux ? La Halle ? L’Hôtel de ville ?
- La Halle est intacte. L’Hôtel de ville, par contre, est plus qu’à moitié détruit. Mon oncle craint qu’il s’écroule…
- La caserne de la Garde ?
- Je ne sais pas, Monseigneur…
- Combien y a-t-il de sans-abri, d’après vous ?
- Je l’ignore, Monseigneur. Plusieurs milliers, je le crains. Dont beaucoup sont blessés, choqués…
Plusieurs milliers… plusieurs milliers, dans le froid de l’hiver…
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132.
La ville ravagée.3.
(par
michele huwart, ajouté le 18/08/04 13:41)
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| Hunter tenta d’obtenir du jeune homme d’autre renseignements encore, mais Ferrand se révéla incapable de lui donner les précisions attendus quant à la quantité de vivres disponibles ou l’attitude des soldats du guêt. Il était parti en toute hâte, à la demande d’un oncle aussi désemparé que ses administrés, dont la principale initiative avait été de quémander du secours à tous les vents.
- Edmond est parti pour Falaen, précisa Ferrand. Il espère que le Duc…
- Feroal interviendra, le rassura le prince. Pourquoi en douter ? C’est votre suzerain. Il ne vous fera pas défaut. Et nous non plus. Maintenant, reposez-vous.
Ferrand protesta. Il n’était pas question pour lui de rester inactif pendant que Guelen était en train de mourir sous la neige.
- Il n’est pas question que vous nous accompagniez, ordonna le prince, sévère. Vous êtes éreinté, choqué. Vous risquez de tomber malade, si vous refusez d’être raisonnable. Auquel cas vous deviendrez une charge plutôt qu’une aide. Reposez-vous. Vous nous nous rejoindrez plus tard. Nous aurons besoin de matériel et de vivres. Vous nous rejoindrez avec un des convois qui les achemineront vers Guelen.
Le garçon tenta de tenir tête à Königar. Sans succès.
- N’insistez pas ! C’est non. Ne vous fatiguez pas à vouloir m’imposer votre point de vue, Ferrand ! Je suis très obstiné. Surtout quand j’ai raison.
Il allait quitter la pièce quand ferrand le rappela.
- Hunter…euh… Monseigneur !
- Hunter suffira. Qu’y a-t-il ?
- Galea… est-ce que… ? il n’osait finir sa phrase.
- Galea va bien, fit le prince, apaisant. La maisonnée a été très secouée par la mort de Pol, le valet de ferme. Mais Galea va bien.
Ferrand sembla soudain gêné, timide.
- Est-ce que… pourrais-je…
Kônigar sourit Bien qu’il se rendît compte que les sentiments du garçon pour son élève lui déplaisaient souverainement, il ne put s’empêcher de trouver ses hésitations touchantes.
- Etant donné que vous passerez la journée ici, çà m’étonnerait fort que vous ne lpuissiez la voir. Cà m’étonnerait encore plus qu’elle ne vienne pas vous voir d’elle-même. Une chose, cependant…
Le moment était malvenu d’en parler. Hunter n’en tint pas compte.
- Pas question de parler politique. Pas question de l’entraîner sur des chemins que ses parents désapprouvent. Et qu’en tant que proche de Königar, comme vous l’avez dit vous même, je désapprouve également.
Mais Ferrand hocha tristement la tête.
- Je n’ai pas le cœur à comploter, aujourd’hui. La politique… ce sera pour plus tard….
Ce fut au tour de Königar d’être mal à l’aise.
- Bertram ! interpella le prince dès qu’il eut retrouvé les notables du village. Deès que votre épouse sera prête, nous partons pour Guelen. Ormond ?
Le jeune homme commandait à présent sans être interrompu, avec une autorité naturelle, sans forfanterie, sans prétention. Il faisait ce pour quoi il avait été éduqué depuis l’enfance : prendre la tête des hommes. Et, par là même, en être responsable.
- Ormond, allez chercher Wulf.
- Wulf ? s’étonna le seigneur, visiblement dérouté.
- Wulf, oui. Il m’a trouvé, dans la forêt. Il en retrouvera sous les gravats. Rassemblez les meilleurs chiens pisteurs du village, ainsi que leurs maîtres, et retrouvez nous à Guelen. Martin, vous avez la responsabilité des outils et de couvertures. Envoyez aussi de la nourriture. Celle qui se trouve sous les décombres ne servira plus à personne. Et, j’y pense, j’aimerais que le cantonnier du village nous rejoigne au plus tôt, ainsi que des maçons.
- Ce sera fait selon vos ordres, Monseigneur ! opina le Maire.
- Ormond ? appela à nouveau Königar.
- Oui ?
- Je sais que… enfin, votre maisonnée a été meurtrie par la catastrophe. Il faut pourtant… enfin, Aëlia sera la seule personne versée dans l’art de guérir en l’absence de Bertram et de son épouse. Et dans les jours qui viendront, ils risque d’y avoir à faire, ici, dans ce domaine. Pourrait-elle … ?
- Aëlia fera son devoir, le tranquilisa Ormond. Nous frons tous notre devoir, n’ayez crainte.
- Je n’ai aucune crainte à se sujet, avoua calmement Hunter. J’étais seulement un peu… ennuyé de le demander, vu les circonstances.
Ormond pris les mains de son ami, les serra très fort dans les siennes.
- Merci, dit-il. Tout se passera bien. Nous avons confiance en vous.
Königar ne répondit pas. Malgré son apparente assurance, il était loin, lui, d’avoir confiance en lui.
Elle attendait devant le temple, son manteau rouge sombre flottant autour d’elle, tel celui d’une reine.
- Hunter ! apostropha-t-elle le jeune homme.
Celui-ci descendit de cheval, fit signe à ses compagnons de ne pas l’attendre.
- Galea ?
- Vous allez à Guelen, n’est-ce pas ?
- C’est une évidence ! répondit-il, sarcastique.
- Attendez-moi. Je trouverai un cheval et…
- Non, l’interrompit-il, péremptoire.
- Je pourrais être utile, là bas ! s’obstina-t-elle. Je…
- Vous êtes guérisseuses, Galea ? Maçon ?
- Vous n’êtes ni l’un ni l’autre, vous non plus ! lui fit-elle remarquer avec insolence.
Elle pensait le voir perdre son calme. Ce ne fut pas le cas.
- J’ai l’habitude du commandement, répondit-il avec le plus grand calme. Et j’ai quelque chose à vous dire, Galea.
Elle frémit. Elle frémit sous le regard qu’il posait sur elle. Qui nétait pas celui d’un homme en colère, ni même celui d’un homme irrité par l’arrogance d’une petite fille. Mais un regard qui exprimait… qui, d’une façon inattendue, exprimait la confiance la plus absolue.
- Galea… vous pourriez être utile à Guelen, c’est vrai. Mais c’est ici qu’on a besoin de vous. Que j'ai besoin de vous.
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133.
La ville ravagée. 1.4.
(par
michele huwart, ajouté le 20/08/04 14:01)
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| - Besoin… de moi ?
Elle en resta bouche bée. Ce qui ne lui arrivait pas souvent.
Le prince prit les mains de la jeune fille dans les siennes. Elle portait des gants verts, élimés. Qui n’allaient pas avec son nouveau manteau, remarqua-t-il, s’en faisant immédiatement le reproche. Etait-ce le moment de songer à des choses aussi futiles qu’une paire de gants ?
- De vous, oui. Cora et ses enfants ne vont pas être très disponibles, dans les prochains jours. Et même s’il le sont… Votre père gagnera Guelen dès qu’il aura rassemblé les limiers du village, et votre mère devra remplacer Bertram et son épouse durant leur absence. La maison doit être tenue, Galea. Et vous savez mieux que moi que le temps ne s’arrête pas, dans une ferme. Les animaux doivent être nourris, les vaches traîtes. Il faudra préparer les repas, et s’occuper des petits. Quantor ne peut assurer tout çà tout seul. De plus s’il vous reste du temps…
Ecouter Königar demandait à l’adolescente un effort soutenu, tant son émotion était grande. Pas à cause de ce qu’il disait. Mais parce qu’il lui montrait qu’il la considérait, en cet instant, comme une femme. Plus encore, comme une femme responsable. Parce qu’il avait délaissé le tutoiement réservé aux plus jeunes, ce qu’il ne faisait à l’ordinaire que lorsqu’il se voulait ironique, ou qu’il était en colère. Il n’y avais pas d’ironie, cette fois, dans sa voix. Pas de colère. Seulement un respect dont elle ne se sentait aucunement digne. Et qui faisait battre son cœur plus vite et plus fort qu’aucun serment d’amour n’aurait pu le faire.
- … j’aimerais que vous aidiez Martin. Je lui ai demandé de réquisitionner des vivres pour les sinistrés de Guelen. Et je crains… c’est l’hiver, Galea. Malgré la générosité des villageois, que je ne mets pas en doute, je sais bien que les gens, l’hiver, craignent de manquer de tout. Particulièrement de nourriture. Il vous faudra les convaincre de partager ce qu’ils ont. En commençant par les plus aisés d’entre eux.
Elle leva vers lui un visage grave, espérant qu’il attribuerait au froid hivernal ses joues rougies par l’émotion.
- Nous commencerons par donner nous-mêmes, Hunter. Mais qu’est-ce qui vous fait croire que je serais capable de convaincre les récalcitrants ? Que j’en serais plus capable que le maire en personne .
- Rien, répondit-il sourdement. Sauf le fait que je sais que vous l’êtes. C’est aussi évident à mes yeux que le blanc de la neige.
Il l’embrassa sur le front.
- Dites à Cora que je regrette de ne pouvoir rester. Et à Ben. Surtout à Ben. Prenez soin de Ben, Galea.
Elle promit. Il enfourcha sa monture, et partit au galop rejoindre le guérisseur et son épouse. Elle le regarda s’éloigner, et resta longtemps, longtemps, les yeux fixés sur l’horizon, après qu’il eut disparu au loin.
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134.
La ville ravagée 2.1
(par
michele huwart, ajouté le 25/08/04 15:49)
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| Plus ils approchaient de Guelen, plus le paysage était bouleversé. Arbres déracinés, coulées de neige et de roches, maisons plus ou moins détruites. Tel était le visage qu’offrait le Comté, l’avant-veille encore si calme, si paisible, si … immuable. Par trois fois, Bertram dut venir en aide à des personnes blessées. Oh, légèrement, mais malgré tout… et Königar dut faire appel à toute sa force de persuasion pour inciter des sinistrés à ne pas se réfugier à Guelen. Mais plutôt à rentrer chez eux si leur maison avait encore en toit, et dans le cas contraire, à prendre plutôt la direction de Lammermoor, de Vernon ou d’un autre village de la région. « Guelen est détruite » leur disait-il. Mais ils ne voulaient pas le croire… Certains d’entre eux, cependant, impressionnés autant par son autorité naturelle, que par l’éclat implacable de ses yeux clairs, décidèrent de lui obéir.
- J’ai peur, avoua-t-il au guérisseur. Plus nous approchons de la ville, plus je redoute ce que nous allons trouver là-bas.
Ses craintes étaient cependant bien en-deçà de la réalité à laquelle ils furent confrontés dès leur entrée dans la ville ravagée. Une large brèche fendait les remparts non loin de la porte principale, où nul homme du guêt ne montait la garde. Des réfugiés, hagards, se pressaient dans les ruelles, pataugeaient dans une bouillasse brunâtre. Des hommes fouillaient des amas de décombres, d’autres sortaient en catimini de maisons désertées. Enroulés dans couvertures et manteaux, transis de froid, des enfants n’étaient visiblement pas rentrés chez eux depuis la catastrophe. Il n’y avait aucun signe d’autorité dans ce chaos, aucun signe d’une organisation quelconque…
Königar sentit monter en lui la colère. Puis le chagrin. Puis le désarroi le plus total. Tant… il y avait tant à faire…. Et ces gens qui souffraient étaient ses sujets, cette terre déchirée était la sienne.
Hamerland…
Il ressentit soudain en lui la douleur de la terre déchirée. La souffrance de ses sujets. Il le ressentit physiquement, comme une brûlure, une plaie à vif. La tête lui tournait… un voile rouge tombait devant ses yeux… Hamerland… il crispa les mains sur ses rênes .
- Monseigneur !
La voix de Bertram le fit revenir instantanément à lui-même.
- Monseigneur, reprit Bertram. Cà va ?
- Non, eut-il l’humilité de répondre. Cà ne va pas. Mais çà n’a pas d’importance, Bertram. Nous avons à faire. Je ne connais pas cette ville. Pourriez-vous me conduire au château par le chemin le plus court ?
Le guérisseur dut reconnaître que lui non plus ne connaissait pas bien la ville, et que même lui eut-elle été familière… Il ne reconnaissait rien , à vrai dire, rien des rues habituellement animées, rien du la propreté, des maisons coquettes, des commerces bien achalandés de Guelen.
Alors, Hunter héla un gamin d’une douzaine d’années.
- Conduis- nous chez le Comte, petit ! ordonna le prince.
L’enfant le regarda d’un air vague.
- Chez le Comte ? répéta-t-il comme un automate. Chez le seigneur Comte, Monseigneur ?
- Chez le Seigneur Comte, oui, ! fit le prince, agacé.
Puis il regarda le gamin, se rendit compte de sa détresse et sa voix se fit douce, compréhensive.
- Nous ne te voulons pas de mal, petit. Nous devons parler au Comte. Et au Maire de la ville, si possible. Nous sommes là pour essayer… pour vous aider. Du mieux que nous le pourrons.
- Le Maire est mort, renifla l’enfant. Mais je veux bien vous conduire au château.
- Alors, viens ! lui enjoignit le jeune homme en lui tendant la main, et en se forçant à lui adresser un sourire bienveillant.
Le gamin se retrouva ainsi perché sur le grand destrier ; devant son souverain qu’il ne connaissait pas. Et bientôt, Königar et ses compagnons arrivèrent devant les portes du seigneur du lieu. Closes.
Il héla. Il tambourina. Un valet vint enfin leur ouvrir. S’excusant. Baffouillant. Ils le suivirent dans la cour, jetant au passage un coup d’œil aux écuries dévastées.
- Conduisez-nous à votre maître ! ordonna Königar, cette fois sans douceur aucune. Et trouvez-moi quelqu’un pour s’occuper des chevaux.
- Mais, Messire … bégaya le domestique… nous sommes… nous ne savons pas…
- Je vois bien que vous ne savez pas ! fit le prince, aussi tranchant que son épée. Conduisez-nous à votre seigneur. Et trouvez-nous un palefrenier dans les trente secondes.
Il se tourna alors vers son jeune guide, et tendit les bras pour l’aider à descendre de Cervier. Puis il fouilla dans sa bourse, et lui tendit une pièce d’argent.
- Pour ta peine, mon garçon ! lui dit-il, sans préciser de quelle sorte de peine il s’agissait.
L’enfant remercia, les larmes aux yeux.
- Qui dois-je annoncer ? interrogea un garde devant la porte de la salle d’honneur.
- Je suis… Vous pouvez annoncer le comte Hunter de Carlean. Ex-capitaine de la Milice de Falaen. Messire Bertram, et Dame Alana Dellens de la Guilde. Nous avons vu Ferrand.
Le garde entra, les laissant un instant.
- Hunter de Carlean ? s’étonna le médecin. Ne serait-il pas plus à propos de révéler votre véritable identité ?
- Quelle véritable identité ? questionna le jeune homme.
- Vous savez bien… même si je ne la connais pas. Je sais que vous êtes plus que « Hunter de Carlean « .
- S’il est réticent… mais il n’a aucune raison de l’être. Vu la situation, il serait malvenu de sa part de l’être.
Le prince ne put s’empêcher de penser que Galea de Lammermoor elle-même aurait mieux réagi que le suzerain de son père.
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135.
La ville ravagée. 2.2.
(par
michele huwart, ajouté le 27/08/04 11:31)
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| Ils entrèrent. Se retrouvèrent face au comte de Guelen, entouré de deux conseillers. Alana fit une profonde révérence. Bertram salua profondément. Hunter se contenta d’incliner raidement la tête.
- Hunter de Carlean ? interrogea le seigneur des lieux. Carlean dans les Sarts ?
- Carlean dans les Sarts, confirma Hunter d’une voix neutre. Il vous faut rappeler le guêt, Messire. Organiser des patrouilles dignes de ce nom. Le pillage des ruines a commencé. Et envoyez vos gens à la recherche de professionnels du bâtiment, architectes, maçons, entrepreneurs, tailleurs de pierres… bref, de tous les gens valides, et capables de vérifier si un bâtiment est habitable, ou sur le points de s’effondrer. En commençant par las Halles et le Temple, qui sont susceptibles d’abriter un grand nombres de sinistrés.
Il avait parlé d’une seule traite, malgré les nombreuses tentatives de Guelen pour l’interrompre. Lorsqu’il eut terminé, Guelen explosa.
- De quel droit ? gronda-t-il. De quel droit un gamin des Sarts vient-il me donner des ordres dans ma propre ville ? Dans mon propre château ?
Sans se départir de son calme, Königar se dirigea vers la haute fenêtre dont les vitraux exquis étaient paradoxalement intacts. Il l’ouvrit d’un geste brusque, et fit un geste de la main vers la ville martyre.
- Du droit que me donne ce que j’ai vu en arrivant dans Guelen, répondit-il, exerçant un contrôle rigide sur sa personne. Du droit que me donnent ces hommes et ces femmes désespérés et livrés à eux mêmes.
Il se retourna et foudroya Guelen du regard.
- au demeurant, ajouta-t-il, je ne suis plus un gamin depuis longtemps. J’ai vingt-neuf ans, dont deux passés au service d’ l’Archiduc de la Porte. Deux ans de guerre. Et deux ans et demi de lutte contre les Chauffeurs sous les ordres du duc de Falaen. Je n’ai pas connu que des succès, dit-il plus doucement. Mais je sais mener des hommes. Je sais gérer une situation de crise. Et j’ai déjà vécu un tremblement de terre. Et même plusieurs. Ce ne dois pas être le cas de beaucoup d’hommes d’ici.
Le comte avait baissé imperceptiblement le regard, incapable de soutenir celui de ce jeune homme impérieux, autoritaire, et, tout au moins en apparence, sûr de lui. Il tenta encore, de rouspéter, se cognant à nouveau à la volonté inflexible du prince.
- Je ne cherche pas à bafouer votre autorité, Guelen ! Mais vous êtes visiblement dépassé par les évènements. Vous avez appelé vous vassaux à votre secours. Et c’est votre peuple qui souffre, dans le froid, dans la neige. Sous les gravats. Votre peuple. Mon peuple…. Mon peuple…
Il ne s’excusait pas. Il énonçait une évidence. Et Guelen savait pertinemment qu’il avait raison. Il tenta alors de sauver la face d’une façon inattendue.
- Carlean…Carlean est bien l’apanage d’un des fils du Duc des Sarts, n’est-ce pas ?
- Oui, reconnut Hunter du bout des lèvres.
Carlean était de fait l’apanage de son oncle, le second fils du duc et le frère de sa mère. Il pria pour que Guelen ne connaisse pas par cœur la généalogie de cette partie de sa famille.
- Vous êtes donc apparenté au Duc.
- Peu importe !
Il était sur le point de perdre patience. Mais il se rendait compte que reconnaître une partie de ce qu’il était lui faciliterait grandement la tâche.
- Le Duc est-mon grand-père, concéda-t-il. Ce n’est pas le moment d’en parler, mais je suis de ce fait apparenté à Königar. Et mon… cousin, hésita-t-il, serait grandement mécontent d’une attitude … irrespectueuse de votre part à mon égard. Ainsi que du… désordre qui règne en ville. A vous d’en tirer les conséquences.
Galea, tandis que Cora et ses aînés restaient dans le temple où le corps de Pol devait, selon le rituel, rester exposé trois jours durant, était retournée au manoir en compagnie de ses frères et sœur et de ben, qui cette fois n’avait pas rouspété. Elle était lasse et triste, mais, se reprit-elle, elle n’avait pas le temps de se laisser aller à ses émotions. Quantor aurait voulu occuper le fils du défunt, et les vaches devaient être traites, mais la jeune fille lui avait fait remarquer qu’emmener l’enfant sur les lieux du drame était sans doute la dernière chose à faire.
- Grace, demanda-t-elle à sa petite sœur, vas ramasser les œufs, et donner à manger aux poules. Prends les garçons avec toi. Et, tant que j’y pense, ramenez des pommes du cellier.
Sur ce, elle alla rejoindre son aîné.
Il fallait bien traire les vaches…
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136.
La ville ravagée.2.3.
(par
michele huwart, ajouté le 30/08/04 10:19)
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| Elle avait ramené à la cuisine deux lourdes cruches de lait frais, qu’elle faisait maintenant bouillir dans le chaudron, tout en pelant des pommes, et en les coupants en morceaux. Il restait du pain de la veille, mais du pain fait pas elle. C’était toujours Cora qui faisait le pain… Celui de Galea était dur à se casser les dents. Elle avait dû le pétrir trop… ou pas assez, elle ne savait pas. Il faudrait qu’elle demande, qu’elle apprenne… Elle n’avait que quatorze ans, mais elle détestait échouer. Echouer en quoique ce soit, fût-ce en la confection d’une miche mangeable. Pour le coup, elle se faisait l’impression d’être une petite aristocrate pourrie gâtée, et incapable de tenir un ménage. En faisant les choses elle-même, entendait-elle. Pas seulement en donnant des ordres. C’était faux, et elle le savait. Elle était capable de faire à peu près tous les travaux ménagers possibles. A part changer correctement la literie. Ou faire du pain. Elle se demanda soudain si Callixa de Guelen avait déjà pétri le pain… non, sans aucun doute. Pas plus que cette Cherel de Dartmoor qui…
Elle ne voulait pas penser à Cherel.
- Je vais préparer des crêpes, annonça-t-elle d’une voix qui se voulait joyeuse et, en fait, était lugubre. Aux pommes. Cà vous tente ?
Personne ne répondit oui. Mais comme personne n’avait répondu « non » non plus, elle continua son travail. Et bientôt, une bonne odeur se répandit dans la cuisine. Ils mangèrent en silence, Val accroché à son grand-père, et ben ne levant pas les yeux de son assiette.
- Ils revienne quand, papa et maman ? demanda soudain le benjamin. Et Hunter, il revient quand ? Pourquoi ils sont partis ?
- Maman rentrera ce soir, le rassura sa sœur. Père a rejoint Hunter à Guelen. Pour… pour aider. Ils reviendront… ils reviendront quand çà ira mieux là-bas. Nous devons aider ces gens, nous aussi.
- Mais, comment ? questionna Grace. Qu’est-ce qu’on peut faire ? On est des enfants. Et grand-père est vieux…
- Ils auront besoin de vivres et de couvertures, là bas, expliqua Galea. Quantor et Ben vont préparer quelques sacs de grain, et des pommes… non, plutôt de la farine et du gruau que du grain. Les gens de Guelen n’ont sans doute plus de moulin.
Sigismond et Quantor se regardèrent, se demandant pourquoi la jeune fille continuait à prendre l’initiative des décisions. Mais ils ne purent qu’approuver.
- Et nous, on fait quoi ?
Le petit garçon regardait sa sœur avec des yeux brillants.
- Vous… elle réfléchit un instant… allez au grenier. Il y a sûrement des vieilles couvertures, et des manteaux usagés. Cà n’a pas d’importance qu’ils soient abîmés. L’important, c’est qu’ils tiennent chaud à ceux qui en auront besoin.
Et elle se dit que, finalement, le cadeau de Hunter ferait peut-être quelques heureux de plus.
Quantor emmena Ben. Grace monta en compagnie de Val. Sigismond s’approcha de sa petite-fille.
- Comment se fait-il que tu prennes toutes ces décisions ? interrogea-t-il ? Bienveillant, cependant.
- Ce ne sont pas « mes » décisions, répliqua-t-elle. Juste… Je dois me montrer digne de la confiance de quelqu’un.
- Ah… fit le vieil homme, sans avoir à poser la question de qui était ce quelqu’un. C’est bien. Seulement…
Il aurait voulu la mettre en garde, la mettre en garde contre ses illusions d’adolescente. Il s’abstint, pourtant.
Ce n’était pas le moment…
Elle s’était rendue chez le Maire. L’avait accompagné dans sa tournée des différentes fermes. Deux chariots de vivre attendaient sur la place du village. Deux autres étaient prévus pour le lendemain.
- Merci, lui dit martin, sincère. Merci de votre aide, jeune fille. Vous êtes une sacrée petite personne.
Le compliment lui fit plaisir, mais elle ne rougit pas.
- Il y a quelqu’un, chez moi, qui aimerait vous voir avant son départ.
- Ferrand vous accompagne ? demanda-t-elle ingénument.
- Non. Pas ce soir, expliqua le maire. Ce garçon a été très secoué. Votre mère désire qu’il se repose encore un peu. Jusqu’à demain matin. Mais je doute que vous ayez l’occasion de revenir au village avant demain matin.
Elle se dirigea vers la maison du Maire. Elle entra.
- Tiens, Galea ! la salua un Garlan faussement désinvolte. Je connais quelqu’un qui bondira de joie à ta vue.
Elle haussa les épaules en lui jetant un regard noir.
- Conduis-moi près de lui, au lieu de raconter des âneries ! lança-t-elle au jeune garçon.
Elle n’avait pas le cœur à plaisanter.
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137.
La ville ravagée.2.3.
(par
michele huwart, ajouté le 31/08/04 11:19)
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| Lorsqu’elle entra dans la chambre, le jeune homme se redressa sur ses oreillers et se tourna vers elle, le visage éclairé d’un sourire éclatant. Il tendit la main vers elle, elle s’en saisit, l’embrassa sur la joue, et le serra un instant dans ses bras, consciente malgré tout de l’inconvenance de ce geste vis à vis de quelqu’un qu’elle connaissait à peine. » J’ai essayé d’agir » bredouilla-t-il « j’ai essayé. Je ne savais pas… c’était tellement… tellement… »
Il était au bord des larmes. Elle le réconforta, comme elle pouvait.
- Mon père est là-bas, maintenant.
Une fois de plus, elle prit conscience de l’inconvenance de ses mots. Son père n’était que le vassal de l’oncle de Ferrand. Un petit seigneur sans importance. Il n’y avait aucune raison valable pour qu’il puisse contrôler la situation plus efficacement que son propre suzerain. Elle continua, pourtant.
- Mon père. Et Hunter. Il saura quoi faire.
- Je sais, répondit Ferrand à l’adolescente étonnée. J’ai compris, quand je l’ai vu. Il m’a… il m’a impressionné. Il savait exactement où il voulait en venir, lorsqu’il me questionnait. Il n’a rien d’un précepteur ordinaire, cet homme.
Elle acquiesça. Evidemment, qu’il n’était pas un précepteur ordinaire
– C’en est un bon quand même, rétorqua-t-elle cependant. Il nous enseigne des tas de choses. Et bien. Et les petits l’adorent. Pourtant, vous avez raison. Il est… plus que çà. Plus que beaucoup, et pas seulement de par sa naissance. Il… aime ce pays. Il aime les gens qui y vivent. C’est difficile à expliquer.
– A expliquer, oui, lui accorda le garçon. A comprendre, non. Il est la seule personne depuis la catastrophe à m’avoir rassuré, à m’avoir montré que… qu’il y avait peut-être quelque chose à faire, et qu’il allait tenter de le faire. La seule personne… avec vous, ajouta-t-il très vite.
Elle ne rougit toujours pas. Plus personne n’arriverait désormais à la faire rougir. Plus après…
Elle ne rougit pas, mais elle sourit.
Elle sourit comme ce qu’elle était. Une villageoise adolescente . Que l’on ne cessait de complimenter depuis la veille, et qui se demandait bien pourquoi.
Même si certains de ces compliments étaient agréables.
Plus qu’agréables.
Elle s’enquit de la famille du jeune homme, de la situation à Guelen. Puis, leur conversation dériva. Comme il se devait, malgré les circonstances, et malgré la promesse de Ferrand à Hunter. La conversation dériva parce qu’ils étaient jeunes, et passionnés par une cause commune.
- Il agira, dit Galea.
- Je le crois aussi, répondit Ferrand. Mais comment ? Il est à Dartran. Il n’a même pas le droit de séjourner en Hamerland. C’est la loi.
- Je ne sais pas comment – elle le savait très bien – mais il agira quand même. Il enverra des hommes. Des vivres. De l’or. Plus, peut-être, si le roi Géraud l’accepte. Si le prince Guilhelm arrive à convaincre son père…
- Il n’a pas le droit de venir lui-même, s’obstina le garçon.
Avant de sursauter.
- Qu’est-ce que le prince Guilhelm a à voir là-dedans ?
- Königar l’aime beaucoup, d’après Hunter, répondit-elle calmement. Et c’est paraît-il réciproque.
- Guilhelm lui-même, soupira Ferrand, ne peut aller contre la loi de ses pères. C’est à nous… c’est à nous d’agir pour que cette loi n’ait plus court. Que la domination d’Otrante n’ait plus court.
Et même si Galea était, par extraordinaire, au fait que cette loi n’avait plus court, elle répondit/
- Je sais.
Thorwald s’agita sur sa couche.
Il partait. Ce n’était pas sa faute, cette fois, s’il partait. S’il sortait de lui-même. L’appel avait été si violent qu’il ne pouvait qu’y répondre.
Il vit la ville. Dévastée. Ravagée. Meurtrie. Et parmi les ruines, un jeune homme aux cheveux courts tenant dans ses bras le corps sans vie d’un enfant. Un jeune homme qu’il ne connaissait pas vraiment, et qui l’avait appelé, pourtant, sans le connaître du tout.
- Königar ! songea-t-il. Et, tout de suite après : Pourquoi, moi ?
Il eut une sensation étrange. Qu’il n’avait jamais connue auparavent.
Il n’était pas le seul esprit à se tenir là. Pas le seul à avoir entendu l’appel du prince.
- Lehan, se dit-il.
Soulagé. S’il lui était possible de l’être.
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138.
La ville ravagée.2.4
(par
michele huwart, ajouté le 31/08/04 15:07)
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| Il vit une femme entrer dans une colère hystérique contre Königar, avant de s’effondrer dans les bras d’un homme pâle comme la mort. Il vit un homme entre deux âges, qu’il se souvenait avoir entr’aperçu endormi pendant un précédent voyage prendre précautionneusement le cadavre de l’enfant des bras du prince pour le remettre à celui qui devait être son père. Il le vit ensuite entraîner Kônigar à l’écart des parents affligés et le prendre lui-même dans ses bras. Il vit le jeune homme trembler un instant, puis se redresser vivement et jeter la tête en arrière, comme par défi. Il entendit l’autre, qui devait être le seigneur de Lammermoor, se souvint-il, lui conseiller de se reposer un moment, et Königar répliquer vivement, d’un ton qui ne souffrait pas de contradiction :
- Non, Ormond. Non. Tant qu’il restera une seule personne sous les gravats, tant qu’il restera une seule chance de sortir une seule personne vivante de sous ces gravats, je devrai continuer. Si je me repose ne serait-ce qu’une minute et qu’une seule personne en meurt… Je ne pourrais pas me le pardonner, Ormond. Je ne pourrais pas. J’ai déjà trop à me pardonner comme çà…
- Vous n’êtes pas tout seul, tenta d’objecter le dénommé Ormond. Je vous en prie, Hunter ! Vous avez accompli un travail extraordinaire. Laissez faire les autres, maintenant…
- Non, le coupa sèchement Königar. Non, pas vous ! Vous, moins qu’un autre avez le droit de me demander cela. Pas…pas en sachant ce que vous savez.
- Vous n’en pouvez plus. Vous n’êtes pas bien. Vous…
- Je suis moi. Et parce que je suis moi, je ne pourrai aller mieux que quand ce qui doit être fait ici le sera. Pas si je me repose.
Thorwald vit Königar retourner vers les parents de la jeune victime. Il l’entendit leur dire les mots que lui-même leur aurait dit. Il le vit les quitter, suivi d’Ormond et d’un chien, se diriger vers des hommes du guêt, leur parler. Il les vit indiquer une direction d’un geste.
Et il tenta un contact.
Son corps immatériel toucha Königar. Un bref instant.
Il n’aurait pas pu le faire plus longtemps. Tant la souffrance du prince était intense. Plus qu’intense. Lancinante et fulgurante à la fois. Comme s’il ressentait…
Parce qu’il ressentait la terre et les gens. Parce qu’ils étaient sa vie. Plus que sa vie.
Parce qu’ils étaient lui.
Il se demanda si son propre père ressentait l’Hulanie de cette façon violente et charnelle.
Puis il ressentit une impuissance épouvantable. Plus épouvantable encore que lors de sa vision du sacrifice. Ainsi qu’une affection profonde, doublée d’un sentiment de compassion teintée de culpabilité pour ce prince étranger.
Et il sentit quelqu’un s’emparer de lui. Et le renvoyer à lui-même.
Lehan.
Le garçon se débattait dans son sommeil. Lehan avait fait un effort terrible pour revenir en lui-même, pour le ramener aussi. Königar, songea-t-il, en tenant Thorwald dans ses bras . mon petit… mes petits…
Il y avait un lien entre eux. Il avait dû se créer lors du premier contact, cette intrusion du jeune prêtre dans l’esprit de son rival en amour. Et ce lien le rendait heureux, s’il osait dire. Car il était inquiet, avant tout, inquiet pour l’un et l’autre. Ses petits… ses petits…
- Non…non… gémit faiblement Thorwald. Non…
Il ouvrit les yeux., peinant à retrouver sa respiration.
- C’est fini, mon petit, tenta de l’apaiser son maître .
Mais le garçon éclata en sanglots.
- C’est fini… pour nous… pas pour Königar… pas pour ces gens, là bas. C’est trop dur, Lehan…trop dur de ne rien pouvoir faire. Trop….
Il retomba, inconscient dans les bras du mage.
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| Il ne s’attendait pas à çà .
Lorsque, l’avant-veille, l’émissaire du comte de Guelen était arrivé à Falaen, il avait fait part de la terreur qui avait accompagné le cataclysme, du choc et de la désorganisation qui l’avaient suivie. Il croyait donc trouver une ville plongée dans le chaos. C’était tout le contraire. Le calme régnait, presqu’absolu. Les rues étaient peu fréquentées, le guêt veillait au maintien de l’ordre. Des ouvriers travaillaient dans les ruines. Des repas étaient distribués aux sinistrés démunis.
Il demanda à un agent du guêt où il pourrait trouver son seigneur. L’homme lui indiqua la direction de la Halle.
- Mais, précisa-t-il, si Messire Raymond a à présent repris son rôle, ce n’est pas lui qui a mis sur pied les opérations de secours et d’aide, Altesse. C’est un seigneur des Sarts. Il serait bon, avec tout le respect que je dois à mon maître, que vous le rencontriez, lui aussi.
Le visage de Guilhelm s’éclaira. Un « seigneur des Sarts » songea-t-il, en riant sous cape ! la nouvelle de la catastrophe n’avait pu encore atteindre les Sarts. Par contre, un certain prince de ses amis utilisait volontiers le patronyme d’un de ses oncles de là-bas. Plus qu’un ami, même. Qui résidait depuis quelque mois dans la région, lui avait révélé Feroal. Et qui se trouvait être un organisateur hors pair.
- Il me faut d’abord rencontrer le maître de céans ! fit remarquer diplomatiquement l’héritier du trône. Mais c’est avec plaisir que, par la suite, j’irai m’entretenir avec ce certain Seigneur, qui me semble lui avoir été d’un certain secours. Si je sais où le trouver.
- Il est… là où on a besoin de lui, répondit le garde. Là où on a besoin de lui.
C’était vague…
Guilhelm ordonna d’un geste à sa troupe de se remettre en marche. Vers la Halle. Il jeta un coup d’œil à sa sœur.
Qui ne souriait pas du tout.
Agenouillé dans la pierraille, Hunter sentit une main se poser sur son épaule. Il leva les yeux, croisa le regard de Guilhelm et sentit une partie de son fardeau tomber de ses épaules. D’autant plus que son ami d’enfance vint s’accroupir à ses côtés, après l’avoir salué d’un « Bonsoir, Capitaine ! » que toutes les personnes présentes avaient pu entendre.
- Il y a quelqu’un là-dessous, Altesse ! expliqua-t-il.
- Que dois-je faire ? fut la réponse de Guilhelm.
Une réponse en forme de question qu’Ormond, qui venait de rejoindre Königar après, lui, avoir dormi, apprécia. Tout comme il remarqua, et apprécia derechef, que les hommes du prince ne brandissaient pas la bannière d’Hamerland. Simplement les serpents entrelacés d’Otrante.
Hunter expliqua. Et comme un ouvrier parmi d’autres, Guilhelm se mit au travail. Ils parlèrent peu, très peu, pendant plusieurs heures. Jusqu’au moment où, à la lueur des torches, ils réussirent à extraire la femme de son étau de gravats. Vivante. A peine, mais vivante… Après trois jours et dans ce froid glacial, c’était pour ainsi dire un miracle… Un pâle sourire apparut sur le visage du Prétendant.
- Viens. Lui demanda Guilhelm.
Et à Ormond « Vous êtes le Sire de Lammermoor ? Venez, vous aussi. »
Ils s’éloignèrent, laissant un guérisseur local donner les premiers soins à la victime miraculée.
Le visage de Guilhelm se fit très grave, tout à coup.
- Comment te sens-tu ? interrogea-t-il Königar, d’un ton à la fois inquiet et sévère.
Le jeune homme eut un geste de lassitude, mais sa voix était affirmée lorsqu’il répondit que cela n’avait pas d’importance.
- Depuis quand n’as-tu plus dormi ? insista le prince. Et mangé ? Tu as une mine de déterré ! Même si en l’occurrence c’est toi qui déterre les autres… Sans rire, Kön !
Hunter se raidit : « Pas Kön, s’il te plaît ! Si j’avais voulu qu’ils sachent… enfin… de toute façon, çà non plus n’a pas d’importance. »
- Il est aussi entêté qu’une bourrique ! intervint Ormond. Si vous pouviez lui faire comprendre, Altesse, qu’il devrait passer le relais à quelqu’un d’autre. Au moins pendant quelques heures…
- Il me passera le relais à moi.
C’était une affirmation. La prise de commandement d’un prince héritier.
Königar voulut se rebiffer à nouveau. Mais il n’en avait plus la force.
- Pour quelques heures, seulement, lui assura Guilhelm, affectueusement cette fois. C’est ton pays. C’est ta place. Et c’est toi qui a rétabli la situation dans cette ville. Personne ne le nie. Surtout pas moi. Mais tu es à bout de forces. Alors tu vas m’accompagner. Tu vas manger un morceau, et dormir.
Vaincu, il accepta de le suivre. Non sans avoir ajouté, cependant :
- Comment voudrais-tu que je dorme ?
Il finit par sombrer, pourtant, dans un sommeil lourd, agité. Ormond avait voulu rejoindre les autres sauveteurs, mais le prince l’en avait empêché.
- Restez avec Kön. Je sais que vous êtes très proches. C’est ce que m’a dit Feroal. Et j’ai peur pour lui, Lammermoor. Il est bizarre.
- Il n’est pas bien. Il a mal, Altesse. Physiquement mal, même s’il n’en tient pas compte. Il n’avait pas dormi depuis la secousse. Et rien avalé depuis l’arrivée de Ferrand à Lammermoor.
Il effleura la joue de l’homme endormi d’un geste affectueux.
- Merci, Altesse, continua-t-il. D’avoir fait usage de votre autorité.
La réponse l’étonna.
- Je n’ai pas à avoir d’autorité sur Kön. Il est mon égal. Plus, même. Il est le véritable roi de ce pays. Je ne suis que l’héritier d’un usurpateur. Mais il est surtout mon ami le plus cher. Ma soi-disant autorité n’était que de l’inquiétude.
- Vous le pensez vraiment ?
- Qu’il est mon ami le plus cher, et que je crains pour lui ?
- Non. Ce que vous avez dit… avant.
Il n’aurait pas dû poser la question. Mais elle lui brûlait les lèvres.
- L’aurais-je dit, si je ne le pensais pas ?
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| Mais... fit Ormond
Le prince prit affectueusement les mains de Königar dans les siennes.
- Il arrive à mon père, confia-t-il, de ressentir en sa chair les douleurs d’Otrante. Et ses joies. C’est à double tranchant, Ormond… mais jamais, jamais à ce point. Si je dis que Königar est le vrai roi d’Hamerland… c’est que… c’est que… j’ai de la peine pour ces gens, et je désire les aider. Mais çà s’arrête là. Cà s’arrête là… Lui, il vit leurs souffrances, comme… oh, je ne sais quoi dire, Messire de Lammermoor … c’est ce qui fait la différence entre lui et moi ! je ne serais jamais qu’un usurpateur, si je montais sur le trône de ce pays. Mon père est d’accord avec moi. Et je le ressens plus encore aujourd’hui… oh, Ormond ! C’est si difficile à expliquer. Je suis l’héritier d’un trône, ce trône revient à mon meilleur ami, je sais que cet ami en est … non pas plus digne que moi ,mais… qu’il y a plus droit que moi. Par les liens…par la résonance qu’il a avec cette terre. Il ;est ce qu’il est, Ormond. Königar d’Hamerland. D’Hamerland. Je ne serai jamais d’Hamerland.
- Et c’est pour çà, remarqua Ormond, que vous ne brandissiez pas la bannière . Celle au Griffon. Celle d’Hamerland.
- Je ne suis pas d’Hamerland. Et Kön… il est plus que le Roi légitime de ce pays. Et c’est pour çà qu’il ressent sans doute tout çà si fort. Oh … il est…
Il embrassa le front fiévreux de son ami.
- Il est… l’élu de la prophétie. L’Enfant de l’Aurore. Il ne le sait pas, mais il l’est… et je ne voudrais pas être à sa place. Excusez-moi, maintenant. J’ai promis à quelqu’un que… que je prendrais sa relève.
Et il quitta la pièce . Enfin, si on pouvait appeler une pièce cet espace réservé dans une tente de grandes dimensions.
Thorwald reprit conscience à l’instant même où Königar sombrait dans le sommeil. La première chose qu’il vit, ce fut le visage anxieux de Lehan.
- Oh… mon petit… murmura le mage. Mon tout petit…
Il n’avait pas la force de répondre. Pas tout de suite. Il…
Il referma les yeux. Se blottissant contre son mentor.
- Qu’allons-nous faire ?
Thorwald avait repris de l’assurance.
- Qu’allons-nous faire ? insista-t-il. On ne peut pas laisser ces gens sans aide, sans assistance. Je sais bien que Königar fait ce qu’il peut . Et qu’il n’est pas le seul dans ce cas . Mais…
- Came-toi, intervint Lehan. Calme-toi. J’ai agi. J’ai agi au nom de Kônigar, et de manière à ce qu’on le sache, à Guelen.
- Guelen ? s’interrogea le garçon. Ah… oui…la ville… Guelen ! Comment avez-vous pu faire quoi que ce soit ?
- J’ai été voir son oncle, l’assura le vieillard. Je sais que ce que je lui ai demandé, c’est d l’argent… de l’or. C’est tout ce dont dispose Könogar en ce pays. Mais il en a beaucoup. Et sa fortune est gérée par son oncle. Culloch d’Hamerland, Prince des Fortunées. Je lui ai demandé, au nom de Kônigar, en son nom, et parce que je sais que c’est ce qu’il m’aurait dit de faire s’il l’avait pu, de rassembler cent mille Ducats pour la reconstruction de Guelen.
- Cent… Cent mille ? demanda Thorwald, ébahi.
Même pour le fils de l’empereur d’Hulanie, cette somme était… était… incommensurable !
- Ce n’est pas grand chose pour lui, lui affirma Lehan.
- Pas grand-chose ? questionna le jeune garçon. Vous voulez rire ! Et comment avez-vous pu.. su… enfin, vous comprenez.
- Pas grand chose, confirma le mage, pour le propriétaire de la moitié des mines des Fortunées. Mais, même si çà avait été tout ce qu’il possédait, il m’aurait demandé de faire ce que j’ai fait, mon garçon. Allons, bois ton remède, maintenant.
Il s’exécuta.
- Lehan ?
- Oui, mon garçon ?
- Comment se fait-il que Kônigar… enfin, que ce soit moi qui l’ai entendu, cette nuit .
- Pas cette nuit. Cà fait deux jours. Tu as … ton retour a été difficile. Tu as été très mal. Et tu devrais dormir. Mais … tu es très doué, Thorwald. Je crois que tu as un rôle important à jouer dans ce qui se prépare. Et que, d’une certaine faon, tu t’es lié à Königar. En le contactant par effraction.
Mes petits… songea-t-il à nouveau. Liés… liés pour la guerre...
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| Ormond entoura de son bras les épaules de Hunter endormi. Il avait l’air si jeune, songea-t-il ! malgré sa pâleur et ses yeux cernés, il paraissait bien moins que son âge. Mais c’était lui qui avait agi. Q’on avait suivi. Il lui avait fait part, quelques mois plus tôt, de son désir d’être traîté comme un homme plutôt que comme un Roi, mais c’était bel et bien un Roi qui s’était révélé dans la tourmente de Guelen !
L’Enfant de l’Aurore, avait dit Guilhelm. Comme le pensait Sigismond, son propre père. La nuit de la victoire s’était levée – était tombée plutôt – l’aurore miraculeuse. Lorsqu’à des centaines de lieues de là était né l’enfant. Il était l’Elu. Personne n’en doutait. Mais l’Elu de quoi ?
Il eut un nouveau geste d’affection vers le jeune homme de qui tant allait dépendre, et qui grelottait sous ses couvertures.
Bertram vint les rejoindre.
- Ferrand a dit que je pourrais vous trouver ici. C’est un bon petit.
Ormond grimaça. Bien que depuis son retour, Ferrand de Jamar ait eu un comportement exemplaire, Il était agacé d’entendre traîter de « bon petit » un garçon qui risquait d’entraîner sa petite à lui sur des pentes dangereuses.
- Il a fini par être raisonnable, finalement ! dit encore le médecin désignant Hunter endormi. C’est le prince Guilhelm qui a réussi le tour de force de l’obliger à se reposer ?
- Oui, acquiesça Ormond. Peut-on refuser quoique ce soit à l’héritier du trône ?
- Si on est roi soi-même, oui.
Ormond sursauta.
- mais, continuait le médecin sans y attacher d’intérêt, c’est bien qu’il ait obéi. Il est exténué. Et il y a … autre chose, à quoi je ne puis rien. Qui est liée à qui il est. A ce qu’il est.
- Ce qu’il est ? Il vous a parlé de lui ?
Le guérisseur eut un sourire en coin.
- Il ne m’a pas fait de confidences, non. J’ai… deviné. Il ne faisait aucun doute pour moi qu’il était de très, très haut rang. Et cela depuis la première fois où je lui ai parlé. Et à notre arrivée chez Guelen, il s’est fait annoncer comme le capitaine de Carlean. Et m’a dit quelques secondes plus tard qu’il ne révélerait sa véritable identité qu’en cas d’absolue nécessité.
- Et, en quoi… ? interrogea Ormond.
- Guelen, au cours d’une conversation houleuse, lui a fait remarquer que Carlean était l’apanage de l’héritier des Sarts. Hunter n’a pas nié. Il a avoué être le petit-fils du Duc. Du plus haut Seigneur du Royaume. … Comme je savais que ce n’était qu’une identité de complaisance, je me suis dit que… que la véritable devait être plus… persuasive encore. Connaissez-vous beaucoup de petits-fils du Duc des Sarts à avoir été élevés à Dartran, Ormond ?
Lammermoor haussa les épaules.
- Je ne connais qu’un seul des petits-fils du Duc, et vous le savez parfaitement.
- Vous le savez depuis le début ? Qui il est ?
- Non, avoua-t-il. Il a mis très, très longtemps à me le révéler. Mon père, lui, savait. Et j’aimerais que vous ne disiez rien. Feroal sait. Ainsi que les membres de la famille d’Otrante ici présents.
- Vous comptez rester auprès de lui ?
- Je ne suis pas Roi, pour désobéir aux ordres de Guilhelm. Comment cela se passe-t-il, dehors ?
Bertram eut un geste d’impuissance.
- On ne déterre plus que des cadavres, Ormond. Mis à part votre miraculée de cette nuit…Nous avons… bien moins à faire. On peut se débrouiller sans vous. Et le Prince héritier sait se faire obéir.
Il fourragea dans la besace qu’il avait en bandoulière, en sortit une fiole.
- Donnez-lui çà, quand il se réveillera. Cà le replongera dans le sommeil. Et je veux qu’il dorme. Je veux absolument qu’il dorme.
- Bien, approuva Ormond.
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| Il se réveilla dans la pénombre. Ormond semblait avoir quitté son chevet. Cette fois, rit-il sous cape, son ami ne pourrait pas le forcer à avaler de potion sédative ! Il lui était reconnaissant, pourtant, de son affection attentive. Comme à Guilhelm, d'avoir pris sa relève.
Regardant autour de lui, il vit enfin Ormond, endormi sur un lit de camp. Il sourit. Il avait bien mérité de se reposer, lui aussi.
Il se leva, s'habilla en silence, quitta les quartiers du Prince. Elle se tenait de l'autre côtè du rideau de toile, tendant ses mains vers la chaleur d'un brasero. Elle se redressa, grande et blonde, à son arrivée.
- Bonjour, Altesse, dit-il avec cérémonie.
Elle pouffa, lui fit un clin d'oeil complice.
- Allons, euh... quel nom vous donne-t-on ici ? J'ai oublié !
- Menteuse ! répondit Königar. J'ai toujours porté le même nom, lorsque je venais en Hamerland. Vous le savez très bien, et vous me le donniez il y a quelques mois encore.
- Nous sommes seuls ! répliqua Bathilde. De plus, je ne vois pas pourqui les gens d'ici ne devrait pas savoir qui s'est tant dévoué pour eux.
Elle lui tendit un bol de soupe chaude, qu'il but avidement, d'une traîte, bien qu'elle fût brûlante.
- Tu...pardon ... en désirez-vous encore, Hunter ? s'enquit-elle sans cesser de sourire.
Il accepta. Il mourait de faim.
- Merci. Je vais la boire comme il cinvient à un gentilhomme, cette fois. Je ne vous ai pas vu souvent vous occuper de la soupe, Altesse !
Elle l'appelait Hunter. Il l'appelait Altesse. C'était dans l'ordre apparent des choses...
- Tout le monde dort, dit la princesse. Sauf ceux qui veillent, à la Halle, où se trouvent la plupart des blessés. Et mon époux. Vous ne m'avez pas répondu.
Il baissa les yeux.
- Je ne tiens pas à ce que quiconque sache. Guelen en sait déjà trop. J'ai agi parce que quelqu'un devait agir. Pas pour gagner leur reconnaissance. Ou... ou pour toute autre raison personnelle.
Elle lui souleva le menton d'une main légère, douce. Le força à la regarder dans les yeux.
- Je sais bien, idiot ! lui dit-elle. Je commence à te connaître... pardon, messire, à vous connaître. Oh, par les puisances, je ne serai jamais très forte à ce jeu-là ! Et puis, tant pis ! Je suis l'épouse du Prince héritier, tout le monde dort, nous sommes seuls dans la nuit. J'ai parfaitement le droit de te tutoyer. On n'est pas à Dartran, ici !
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Elle avait six ans. Lors de leur première rencontre à la Cour de Dartran, elle avait six ans. Otage du Roi d'Otrante depuis l'âge de deux ans, lorsq'elle avait rempacé son frère aîné à la Cour de Castellane, sous le titre de "fiancée royale", elle avait partagé l'enfance des fils et de la fille de de Géraud. Et l'avait accompagné en tant que telle lors du voyage officiel qui avait scell" l'amitié indéfectible entre Guilhelm et lui. Il l'avait revue ensuite, lors de ses séjours chez son grand-père des Sarts qui étaient aussi pour lui l'occasion de rejoindre son ami à Marbourg. Bathilde d'Hulanie. Bathilde la délurée, aux genoux toujours écorchés, aux cheveux emmêlés de feuilles. Bathilde au rire cristallin, qui était devenue l'épouse de Guilhelm au printemps précédent.
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- Guilhelm a fait cesser les recherches, constata Königar.
Il avait de l'amertume dans sa voix.
Elle l'admit. Et approuva la décision de son époux.
- A la tombée de la nuit, oui. Il n'y avait pas d'autre décision à prendre, Kön. Les secouristes ne dégageaient plus que des cadavres. Il a fait trop froid, et... Il étaient inutile qu'ils épuisent leurs forces pour déterrer des morts, de nuit. Demain... enfin, je veux dire, tout à l'heure, les opérations reprendront.
Elle lui posa la main sur l'épaule, pour apaiser son chagrin qui était palpable.
- Tu lui en veux ? demanda-t-elle.
Il fit "non" de la tête.
- Il a eu raison. C'est une bonne chose, qu'il ait pris ma relève. Je ne sais pas si j'aurais été capable de prendre cette décision.
Elle l'embrassa sur la joue.
- Tu as toujours été ainsi. Incapable de t'arrêter.
"Sauf une fois, sonjea-t-il brusquement. Je me suis arrêté. Et cette fois-là... cette fois-là... "
Mais elle continuait "tu me fais penser à mon petit frère. Thorwald. Il est à Dartran, tu sais... "
Il ne savait pas.
- Il est novice au Temple d'Or. Et je ne suis pas la seule qui pense qu'il te ressemble. |
| - Lehan. affirma le prince.
Il ressentait un zeste de jalousie. Il s’y attendait, certes ! Il s’attendait à ce que son maître s’attache à un nouvel élève. Peut être pas à un élève « qui lui ressemblait ».
- Lehan, confirma Bathilde. Thorwald m’en parle avec beaucoup de chaleur, dans ses lettres. Il me dit aussi qu’il parle souvent de toi.
- Il me manque, avoua Königar. Plus que quiconque. Plus que Cherel, même.
- Rien ne t’empêche de retourner chez toi.
- C’est ici, chez moi.
Elle sursauta. Elle ne s’attendait pas à cette franchise.
Königar reprit, plus doucement :
- Je m’en suis rendu compte il y a peu. Je suis un étranger au Dartmoor. Et, à la cour, un orphelin que l’on a élevé par charité… et par stratégie politique. Je ne devrais pas avouer cela à l’épouse de l’héritier d’Otrante, mais c’est la pure vérité. Je suis ici chez moi. Je m’y sens chez moi. Je … ressens cette terre.
Elle lui prit la main, le dévisagea avec gravité.
- Tout le monde l’a remarqué. A quel point tu ressentais cette terre. Que vas-tu faire ? La revendiquer ?
- Pardon ? demanda Königar, interloqué.
- Tu pourrais. Si tu te levais au cœur de cette ville et révélais qui tu es, je crois qu’il n’est pas une seule personne qui ne te suivrais. Surtout…
Il l’interrompit brusquement, avec colère.
- Bathilde ! Je croyais… je viens de te dire que je ne veux PAS qu’ils sachent. Je ne veux pas d’une « reconquête » entends-tu. Je ne veux pas profiter du malheur des gens pour gagner leur reconnaissance. Je veux juste
Sa voix s’enroua soudain : « je veux juste pouvoir rester. Chez moi. Mieux comprendre mon peuple. Mieux comprendre ce qui me lie à lui. Redevenir moi-même après ce qui s’est passé à Falaën. Ou… devenir ce que j’aurais toujours dû être « .
- Tu as toujours été toi, lui fit remarquer la jeune femme. Parfois difficile à cerner. Mais jamais à aimer. Mon frère… Il n’aurait pas dû. Il m’a écrit que Lehan veut qu’on te laisse tranquille. Enfin, que ton oncle te laisse tranquille.
- Lehan, répéta le prince, avec tendresse, cette fois… çà explique pourquoi aucun émissaire de Dartran n’est encore venu m’enlever à Lammermoor.
Il se leva, s’emmitouffla dans son manteau.
- Vert doublé d’argent, fit remarquer Bathilde. Tu portes tes couleurs, malgré tout. Enfin, il ne viendrait à l’idée de personne que l’héritier du trône sorte affublé d’un pareil cache-nez !
- C’est un cadeau ! se rebiffa Hunter. D’une enfant à laquelle je tiens.
La princesse leva les yeux au ciel.
- Tu es bien comme mon frère, se moqua-t-elle. Gentiment.
Il ne mit pas longtemps à rejoindre la Halle. A sa vue, le garde se redressa en salut impeccable mais incongru. « Repos » lui dit-il « Son Altesse est-elle toujours ici ».
Suite à la réponse positive du soldat, il franchit la porte, se retrouvant bientôt dans un vaste hall, dans lequel reposaient des dizaines de personnes, blessées ou non. La compassion étreignit son cœur. Il dut refouler ses larmes. Il ne devait pas se laisser aller, pourtant.
Une guérisseuse le salua :
- Bonjour, Messire. Le prince Guilhelm se trouve à l’étage, dans une des cellules qui donnent sur la Galerie. Je suppose que vous désirez le rejoindre.
Il remercia, se retourna , mais la femme l’apostropha à nouveau.
- Messire… je voulais vous dire…sans vous…je ne sais pas ce que nous serions devenus, sans vous. Je suis d’ici, et j’ai vécu la catastrophe. Avant votre arrivée, on ne savait que faire et… enfin, je ne sais que dire. Merci.
Il eut un petit sourire gêné.
- Merci, répondit-il. J’aurais fait plus, si j’avais pu.
Et il ne put s’empêcher d’ajouter, un brin d’amertume dans la vois « même si je ne suis aux yeux de votre seigneur qu’un « gamin des Sarts » ».
- Que la Mère bénisse les Sarts, alors !
Un garçon les avait rejoints, qui avait parlé sans ironie aucune.
- Bonjour, Ferrand ! fit Königar.
- Je vais vous conduire au prince, déclara le neveu du Comte. Feroal l’a rejoint, hier soir. Ils s’entretiennent avec le commandant du Guêt et seront heureux de vous avoir auprès d’eux.
Königar suivit le garçon sans mot dire..
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| S’il n’exprimait pas le bonheur, le visage de Feroal n’en affichait pas moins une satisfaction sincère. Il prit le jeune homme par les épaules et le secoua affectueusement.
- Bien joué, Capitaine ! dit il gaillardement. Je n’en attendais pas moins de vous. Par les Puissances, vous savez y faire, dans la tourmente.
Hunter baissa les yeux, rougit un peu , mais accepta un compliment qu’il savait mérité.
- Guelen n’est pas là ? demanda-t-il.
Ce fut Ferrand qui répondit :
- Mon oncle se repose. Il a été très éprouvé ces jours-ci. Par la catastrophe. Et puis… son orgueil en a pris un coup, de s’être fait supplanter par un…
- « Gamin des Sarts » coupa Hunter. Je n’ai jamais voulu bafouer l’autorité de votre oncle, ferrand. Je suis venu ici pour lui apporter des connaissances que je savais peu courantes en ces régions, avec l’intention de me mettre sous ses ordres. Mais quand j’ai vu cette ville livrée à elle-même, je n’ai pu m’empêcher de réagir. De suppléer à une autorité absente.
- Je sais, bafouilla le garçon. Recevez mes excuses, Messire. Je ne voulais pas vous froisser. Chacun ici vous est infiniment reconnaissant. Même mon Oncle.
Feroal intervint, tentant d’apaiser une tension devenue palpable.
- Laissons Guelen où il est pour l’instant. Il a été dépassé par le évènements, voilà tout. Cà peut arriver à n’importe qui. Personne n’est infaillible.
- C’est pour moi que vous dites-çà ! se rebiffa le prince, d’une voix maintenant douloureuse. Douloureuse à mourir.
- Arrête !
Guilhelm s’était dressé face à son ami.
- Arrête ! insista-t-il. Cà suffit . Cesse de te ronger avec çà ! Non, Feroal ne pensait pas à toi, mais, c’est vrai, toi non plus, tu n’es pas infaillible. Tu es humain. Tu as commis une erreur en renvoyant la moitié des miliciens chez eux. J’en aurais commis une pire en les renvoyant tous. Et tu le sais, tu le sais d’autant plus que nous en avons discuté avant que tu la prennes, cette maudite décision. Alors arrête ! reprends-toi ! Nous avons à faire.
Königar se mordit les lèvres, sembla un instant hors d’haleine. Puis il respira profondément et, se maîtrisant, présenta ses excuses d’une voix calme.
- Ce n’est rien, répondit le prince héritier. Nous en parlerons plus tard. Veux-tu un verre de vin ?
A ces mots, Hunter eut un sourire éteint.
- Il n’y a rien d’autre ? Vous avez veillé toute la nuit. Moi, je me lève à peine. Je n’ai pas l’habitude de boire du vin au saut du lit…
Ferrand et l’officier les laissèrent bientôt. Königar s’attendait à des réprimandes. Elles ne vinrent pas.
- Veux tu, lui demanda simplement Guilhelm, reprendre la direction des opérations ?
Il hocha la tête négativement.
- Non. Je l’ai dit à Ferrand : je suis juste venu pour aider. Comme personne ne gérait la crise, j’ai dû agir. Mais vous êtes là, maintenant. Feroal est le suzerain légitime de Guelen, et toi… il n’y a aucune raison valable pour que tu t’effaces devant moi. Ce qui ne veut pas dire que je ne serai pas à tes côtés si tu as besoin de conseils, et si tu juges les miens valables…
Il ne voulait pas paraître à la lumière. Pas encore. Et pas comme çà ! Mais il voulait…
- J’ai un service à vous demander, Feroal.
- Vos désirs sont des ordres, Monseigneur.
- Je voudrais faire parvenir un message, à Dartran. A mon oncle Culloch.
- Vous allez lui demander de l’argent ?
Königar se dirigea vers la fenêtre brisée, et resta un moment à contempler l’aurore se levant sur les ruines.
- Ils en auront besoin. Il faudra reconstruire. Faire venir des ouvriers des quatre coins du royaume. Et peut-être de plus loin. Payer les matériaux. Aider les artisans qui ont perdu leur outil de travail, les commerçants qui ont perdu leurs marchandises… Nourrir, vêtir ce peuple… mon peuple, jusqu’à ce que la vie puisse reprendre. Guelen, la ville de Guelen, les gens de Guelen, auront besoin d’argent. De beaucoup d’argent. Et j’en ai. Autant qu’il serve.
- Le Roi votre Oncle…avertit timidement Feroal, risque de ne pas voir çà d’un bon œil.
Ce à quoi Königar répondit d’un regard sombre.
- Les mines des Fortunées sont situées sur son territoire. Mais une partie m’appartient en propre. Et je fais ce que je veux de ce qu’elles me rapportent. Je demanderai donc à mon oncle Culloch de vous faire parvenir cent mille Ducats.
- Cent… mille ? fit le Duc, avec sur le visage la même expression qu’avait eue Thorwald.
Königar ne releva pas l’exclamation ébahie.
- Je vous charge de les utiliser à bon escient. En tant que suzerain de Guelen.
- Et je vous charge, ajouta Guilhelm, de faire savoir aux habitants de Guelen d’où leur vient cette manne providentielle. Si leur souverain refuse d’apparaître comme leur sauveur, il serait malgré tout indigne qu’il paraisse indifférent à leur sort.
Feroal pâlit.
- Vous rendez-vous compte, murmura-t-il, de ce que vous faites, Altesse ?
Pour toute réponse, Guilhelm prit les mains de son ami dans les siennes, et répondit :
- Ce que je crois juste.
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| A la nuit tombante,’Ormond, Wulf sur les talons, pénétra dans la cour carrée du manoir. Le chien se mit à aboyer tandis que son maître menait sa monture à l’écurie. Bientôt, Quantor avait rejoint son père, et s’était mis à l’aider, tout en l’informant des dernières nouvelles de la maisonnée. Ensuite, ils rejoignirent tous deux la salle commune, où les petits se précipitèrent en criant vers leur père.
- Vous êtes de retour ! Grace se jeta dans les bras d’Ormond. Vous êtes de retour ! Tout va recommencer comme avant, alors !
- Pas vraiment, rectifia son père. Mais je suis là, et bien là !
- Où est Hunter, fit Val d’un air éploré, constatant l’absence de son grand ami.
Puis, des larmes plein la voix, il demanda : « Il reviendra, dites, papa ? Il ne va pas rester toujours là bas, n’est-ce pas ?
Ben, lui aussi, regardait Ormond d’un air inquiet. Ormond qui rassura rapidement les enfants, leur expliquant que Feroal et le prince héritier, qui avaient pris la direction des opérations, avaient encore besoin des conseils du précepteur. Ainsi que de la présence de Bertram. Mais qu’ils seraient de retour dans quelques jours.
- Mais Dame Alana est de retour au village, elle aussi. Votre mère aura à nouveau tout le temps nécessaire pour s’occuper de vous, mes enfants. Et pour te décharger du rôle de maîtresse de maison, ajouta-t-il en regardant sa fille aînée. A propos, Galea, il paraît d’après Martin que tu lui as été d’un grand secours.
L’adolescente baissa les yeux, sans pouvoir s’empêcher d’arborer un petit sourire de satisfaction.
- J’ai fait ce que j’ai pu, père. C’est à dire, pas grand chose.
- C’est déjà çà… C’est plus que beaucoup.
Il se dirigea d’un pas lourd vers l’âtre, et se laissa tomber dans un fauteuil, puis rappela Galea :
- Apporte-moi un bol de soupe, veux-tu ? J’ai froid, et je suis fatigué… et triste aussi.
Triste, oui. Même si la situation s’améliotait lentement, Guelen restait une ville martyre… martyre d’il ne savait quoi. Qu’est-ce qui pouvait justifier ce déferlement de violence de la part de… Des Puissances ? Les dieux s ‘abaissaient-ils à mortifier les hommes, parce que tel était leur bon plaisir ? C’était impossible. C’était trop injuste pour être possible. Alors, quoi ?
Val grimpa sur ses genoux. Il le serra contre lui, farouchement, comme s’il ne l’avait plus vu depuis des siècles. Comme s’il s’était attendu à ne plus le revoir. Il revoyait l’image de l’enfant mort dans les bras de Hunter. Les cris de sa mère résonnaient encore dans sa tête. Et les cris des autres, de tous les autres…
Il embrassa son enfant.
- Cà va pas, papa ? demanda le petit garçon, surpris par la réaction de son père.
- Cà va mieux, maintenant que je suis près de vous. Là bas, c’était… très triste.
- Plus qu’ici ?
Ici, pour lui, c’était l’endroit le plus triste du monde, depuis la mort de celui qui avait été plus qu’un simple serviteur aux yeux de ses petits maîtres. Quelqu’un qui avait toujours été là, et qui n’y serait plus jamais. Et pourtant son père lui répondit :
- Plus qu’ici, oui.
Il n’ajouta rien d’autre. Le drame de Guelen n’était pas une histoire à raconter à un petit garçon.
Pas à un petit garçon, mais à une épouse attentive. Ainsi qu’à des adolescents qui s’étaient montrés responsables pendant la période de crise. Alors, Ormond raconta. Devant sa femme et son père, devant Quantor et Galea. Il raconta longtemps, le regard perdu dans les flammes et l’esprit ailleurs, la main dans celle de son épouse. Et lorsqu’il eut fini, personne n’osa rompre le silence avant un long moment.
Et celle qui le rompit la première fut à nouveau Galea.
- Comment va-t-il ? demanda-t-elle simplement, d’une voix assourdie par l’émotion.
Son père n’eut pas besoin de lui demander de qui elle parlait.
- Mieux, lui assura son père. Mieux, depuis l’arrivée de Feroal et du prince. Mais les premiers jours furent très difficile. Il a pris sur lui d’organiser les secours, perce qu’il fallait bien que quelqu’un le fasse. Et il a pris les choses très à cœur. Il a été très, très atteint par la souffrance de ces gens. Encore bien plus que moi.
« Parce que pour lui, ce ne sont pas « ces » gens mais « ses » gens, corrigea mentalemant la jeune fille. Ses sujets. Son peuple. Ses « enfants »….
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| Thorwald laissait le pinceau courir sur le papier. Il aurait voulu dessiner autre chose. Il aurait voulu, mais il ne pouvait pas. Il sentait aussi que représenter cette scène l’aiderait sans doute à moins y penser. A moins y penser, mais pas à se sentir moins impuissant. Pourquoi ? se révolta-t-il. Pourquoi les Puissances l’avaient-elles affublé de ce Don ? Pourquoi, s’il devait se contenter de regarder, de ressentir, sans avoir la possibilité d’agir ? la seule chose qu’il pouvait faire, c’était prier. Mais que pouvait-il demander à la Mère ? Au créateur ? De rendre leurs enfants morts aux parents éplorés ?
Il n’avait rien d’un rebelle. D’ailleurs, se rebeller contre les Puissances dépassait son entendement d’enfant obéissant et pieux. Il tenta de se raisonner, de se dire que si les Puissances l’avaient gratifié du Don, ce n’était pas pour rien. Que, peut-être, sa précédente vision aiderait son père et le Roi de Dartmoor à se préparer à une guerre éventuelle.
Sa précédente vision, peut-être…
Mais la dernière ?
De plus, il se sentait mal à l’aise vis à vis de Königar. Même si, cette fois, il ne l’avait pas espionné volontairement. Même si cette fois, c’était lui qui l’avait appelé. Qui avait appelé, corrigea-t-il. Comment aurait-il pu vouloir appeler quelqu’un qu’il n’avait jamais rencontré ? Qu’il avait toutes les raisons de détester ?
La scène prenait forme sur le papier. Un jeune homme aux cheveux courts très sombres tenant tout contre lui le corps inerte d’un petit garçon. Une femme échevelée dans les bras d’un homme d’age mûr. Un champ de ruines, qui avait été une ville, sous la neige…
Le professeur se pencha sur l’œuvre de son élève.
- Ce n’est pas le sujet demandé ! fit-il observer au jeune prince.
- Je sais, répondit Thorwald, sans trace de gêne aucune. Mais tant que je n’aurai pas dessiné çà, je ne pourrai rien dessiner d’autre.
Surtout pas la princesse Aube d’Otrante illuminée par la vision de la Mère…
- Tu travailleras ce soir, alors. Un thème imposé est un thème imposé. Même si je comprends que tes visions t’obsèdent.
- Bien, maître, obéit le garçon. Et je vous remercie. De votre compréhension.
Le professeur eut un sourire indulgent.
- Je suis passé par là aussi. Je sais ce que tu dois ressentir. Et j’avais la même façon que toi de l’exprimer. Il n’empêche : je veux ton devoir terminé, demain matin.
Il se dirigea vers un autre novice, qui se débattait avec des encres bleues et or, se retourna vers Thorwald.
- Je n’ai pas dit que ce que tu étais en train de peindre était mauvais, mon garçon. C’est bon, au contraire. Très bon, quoique peu académique. Tu as un style bien à toi. Particulier. Autrement dit, du talent.
Thorwald rougit. Aucun compliment n’aurait pu lui faire plus plaisir. Du moins, un autre jour. Car il ne considérait pas son dessin comme une œuvre d’art. Seulement comme un cri de détresse…
« Ils sont si nombreux », songea Königar, embrassant du regard les sans-abri réfugiés dans la Halle. « Si nombreux, ici et ailleurs ». Il était glacé, bien qu’il ne fît pas froid. La cérémonie qui s’était déroulée le matin même l’avait bouleversé, comme elle avait dû en bouleverser bien d’autres. Il n’y avait pas eu de veillée pour les morts de Guelen. Pas de bouillon partagé. Pas de familles réunies pour un dernier adieu. Et pas, bien entendu, d’exposition dans le Temple. Car les temples subsistants abritaient des vivants…
Il n’y avait eu que les Rites de Passage. Au dehors des remparts. Dans l’étendue glaciale d’un champ battu par les vents. Une litanie interminable de noms. De noms d’enfants. De noms d’adultes. D’hommes et de femmes. De pauvres comme de riches. Egaux, à présent. Unis à jamais aux Puissances. Des gens… Qui avaient aimé et souffert, fait le bien et le mal. Des gens qui auraient pu être Ormond, ou Galea, ou Ben.
Ou lui-même.
Des gens d’Hamerland.
Qui n’étaient plus de nulle part…
Les corps avaient été rassemblés dans ce champ, et un tertre commençait à se dresser par dessus les victimes. Un tertre fait de ces mêmes gravats qui les avaient tués. Un tertre, ô ironie, fait de ces mêmes gravats dont on avait tenté de les extraire vivants…
En vain.
Il soupira lourdement. Il ne pouvait pas montrer sa faiblesse. Même si il était acquis que, désormais, Feroal de Falaen assurait la direction des opérations, les Guelennois continuaient à le regarder avec une reconnaissance respectueuse. Il aurait préféré que ce ne soit pas le cas. Il aurait préféré rester anonyme. Ce n’était pas le cas.
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| Il voulut s’approcher du lit d’une enfant, d’une petite fille d’une dizaine d’années, seule. Mais, avant d’y parvenir, il fut reconnu et intercepté par un homme qui s’agenouilla devant lui, lui prit la main et la baisa. Il le releva, le remercia à contre-cœur, et lui demanda le pourquoi de ce geste.
- C’est pour tout, m’sire ! lui répondit l’inconnu. C’est vous qu’avez sorti ma fille des ruines. Puis tout fait, ici. C’est qu’qu’un comme vous qu’dervrait être seigneur du pays. Qu’qu’un qui prend pas les gens comme nous pour rien.
Il se défendit d’être différent des autres, mit l’accent sur le travail magnifique qu’accomplissaient chaque jour Feroal et le prince Guilhelm. Rien n’y fit.
- On v’za vu, M’sire. Diriger tout, et creuser vous même, parfois. On v’za vu, jour et nuit. V’zarrêtiez pas. Tout crevé qu’v’zétiez. Et çà, pour des gueux comme nous.
L’homme continua à parler un moment.
A vingt pieds de là, Aube, princesse d’Otrante, lança un regard noir à Königar.
Non, il n’était plus anonyme, hélas !
Il reporta le regard vers la petite fille, s’approcha d’elle, s’assit à son chevet. Il fallut un long moment avant qu’elle tourne la tête vers lui. Il lui sourit, lui dit bonjour.
Elle aurait voulu hausser les épaules, mais elle lui rendit son salut. Par politesse. Parce qu’elle savait comme tout le monde que ce jeune seigneur que l’on disait des Sarts avait fait tout ce qu’il pouvait pour les aider, elle, et les gens comme elle. Elle le savait, et se forçait donc à être polie envers lui. Cà ne l’empêchait pas, pourtant, d’être ravagée de chagrin. Cà ne l’empêchait pas d’en vouloir au monde entier. Cà ne l’empêchait pas d’en vouloir aux Puissances. Elle était orpheline. Elle était orpheline à jamais, et tous les sourires de cet aristocrate, aussi gentil fût-il, ne lui rendraient pas ceux qu’elle avait perdu.
- Tu t’appelles Naëlle, n’est-ce pas ?
Elle acquiesça en silence.
- On m’appelle Hunter, se présenta-t-il.
- Je sais, fit la fillette d’un ton bougon, forcé. Tout le monde sait.
Tout le monde savait, et tout le monde pensait que c’était un drôle de nom pour un seigneur des Sarts.
- Comment va ta jambe, Naëlle ?
- Elle est cassée.
Elle était cassée. Et lui faisait mal. Mais peu lui importait. Cette douleur là n’était rien à côté de celle que lui causait la perte des siens.
- Tu as faim ?
Elle aurait voulu dire « non ». Elle aurait voulu qu’il la laisse tranquille. Mais ce n’était visiblement pas ce que lui voulait. Et il revint bientôt avec un quignon de pain au lard et un bol de soupe aux pois cassés fumante. Il l’aida à se redresser sur ses oreillers, et Naëlle se mit à dévorer.
- Tu as une tante à Lammermoor, n’est-ce pas ? la questionna-t-il quand elle eut terminé son repas.
- Cà vous regarde pas ! rétorqua-t-elle avec brusquerie.
Il garda son calme. Il comprenait le désarroi de l’enfant. Il le comprenait trop bien. Il le sentait proche de celui de ben. Et Ben n’avait perdu, si l’on pouvait dire, que son père.
- Tu as une tante à Lammermoor, reprit il très doucement. Et je vais t’amener chez elle, quand je retournerai là-bas.
- Pourquoi elle voudrait de moi ? se cabra l’enfant. Je suis pas sa fille. Juste celle de son frère.
- Elle voudra de toi. Comme a bien voulu de moi la sœur de mon père, autrefois. Quand j’avais six ans.
- Tu as plus tes parents ? interrogea la fillette. Depuis que tu as six ans ?
Il opina tristement.
- Ma mère, depuis que j’ai six ans. Je n’ai jamais connu mon père.
- Tu as été heureux, avec ta tante ? Tu avais un oncle, aussi ?
- J’avais un oncle. Je l’ai toujours. Si j’ai été heureux ? J’ai dû … m’accommoder.
Non, il n’avait pas été heureux à Dartran. Il y avait surtout appris la solitude, en plus des devoirs dus à son rang… La froideur… l’étiquette, et l’hypocrisie des courtisans.
Et l’affection de Lehan. Qui lui aussi était son oncle.
- J’ai dû m’accommoder, mais j’ai été aimé. Je crois que Maîtresse Mormont et son époux t’aimeront aussi. J’en suis même sûr. Ce sont des gens bien.
- Tu les connaît ? demanda l’enfant, étonnée.
- Je demeure actuellement chez leurs plus proches voisins. Le seigneur Ormond, et sa famille. Je suis le précepteur de ses enfants.
- Vous ? fit Naëlle, ébahie. C’est impossible ! Vous êtes un seigneur, pas un… domestique.
- Je suis pourtant le précepteur de Quantor et de ses frère et sœurs. Et j’en suis très heureux.
O combien heureux…
Aube grimpa avec dignité l’escalier menant à la galerie. Elle entra dans la pièce où elle savait trouver son frère.
- C’est intolérable, lui lança-t-elle, maîtrisant à peine sa fureur.
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| D’un geste, Guilhelm congédia les hommes qui se tenaient dans la pièce, à l’exception de Feroal. Il se doutait trop bien de ce que sa sœur considérait comme « intolérable ».
- Comment ! continua-t-elle d’un ton furieux. Comment peux-tu le laisser faire !
Très calme, le prince dévisageait sa sœur.
- Le laisser faire quoi ? demanda-t-il sans hausser la voix. Le laisser réconforter les sinistrés après les avoir sauvés ?
La jeune fille bouillonnait. Comment son frère pouvait-il être à ce point aveugle ? Ou stupide ? Ce n’était pas d’un simple aristocrate hamerlandais dont il était question ! C’était du prétendant au trône. A un trône qui depuis trois siècle appartenait à la maison d’Otrante. Et que top de gens ici désiraient lui reprendre.
- Le laisser gagner la confiance du peuple. Le laisser gagner l’affection du peuple. Sa reconnaissance. Son respect.
- Il les mérite, rétorqua froidement Guilhelm. Et c’est son peuple. SON peuple, Aube ! Ouvre les yeux !
Elle explosa.
- Ouvrir les yeux ? Ouvrir les yeux, moi ? ne renverse pas le rôles, Guilhelm ! C’est toi qui t’aveugles. Ton affection pour Königar te fait perdre le sens des réalités. SON peuple, dis-tu ? Ce peuple, c’est TOI qu’il devra reconnaître comme souverain, le jour venu. Et si Königar continue comme il a commencé, c’est lui, entends-tu, qu’il suivra. Comme un seul homme. Quitte à…
- Quitte à quoi, l’interrompit son frère. A revendiquer l’indépendance d’Hamerland ?
Il avait de plus en plus de mal à conserver son calme. Il le devait, pourtant. A tout prix. S’il se laissait aller à la colère, il ne savait pas jusqu’où celle-ci l’entraînerait.
- Son Altesse, intervint Feroal, son Altesse ne revendiquera rien qui puisse faire couler le sang en Hamerland.
Aube ricana, regardant Guilhelm d’un œil mauvais.
- A quoi bon recruter des partisans, alors ? Encore que, certain prince de ma connaissance serait capable…
Cette fois, Guilhelm haussa le ton, parlant avec l’autorité de l’héritier du trône.
- je suis l’héritier d’Otrante, Aube ! Moi, pas toi ! Le temps venu, je tâcherai de faire ce que je jugerai bon pour mon royaume. Quitte à rendre, si les circonstances y sont favorables, et elles risquent de l’être si l’on accorde foi aux prophéties, à Königar ce que notre père voulait rendre à son père. C’est la première chose que j’avais à te dire. La deuxième, c’est qu’il faut être de très, très mauvaise foi pour imaginer ne serait-ce qu’une seule seconde que Kön est occupé à rallier des partisans potentiels. Par la Mère, Aube, ces gens ne savent même pas qui il est.
- Ils l’appr… commença-t-elle.
Mais son frère l’interrompit, se redressant de toute sa taille, la dominant.
- Il suffit, Aube ! la discussion est close. Tu peux disposer.
Elle se redressa à son tour, fit volte-face, faisant valser ses nattes blondes et sortit, furieuse. Puis se recomposa un visage digne de son rang avant de redescendre.
Guilhelm se laissa tomber sur un banc en soupirant.
- C’est ainsi depuis quinze ans, fit-il d’un ton très las. Quinze ans, Feroal. Déjà toute petite, Aube, au contraire de Bathilde, condamnait mon amitié pour Kön.
- C’est compréhensible, plaida le Duc.
Ce qui lui valut un regard foudroyant du prince.
- Ah non. Pas vous, Feroal. Pas vous !
Falaen baissa les yeux et reprit :
- Je ne condamne pas votre amitié, et je connais suffisamment Son Altesse pour savoir qu’il ne tentera jamais rien contre vous. Qu’il ne tentera jamais rien qui puisse faire saigner sa patrie. Mais il faut reconnaître que, vue de l’extérieur, la situation présente pourrait prêter à confusion. Et votre affection réciproque sembler contre nature.
- Justement ! répondit le prince, amer. Aube n’est pas une personne « extérieure ». Elle connaît K¨ön depuis quinze ans. Elle avait à peine sept ans lors de leur première rencontre.
- … et elle sait que Guelen est un nid de légitimistes. Je ne veux pas prendre le parti de Son Altesse, mais je peux comprendre, sinon admettre, que çà lui semble peu opportun de voir Son Altesse intervenir précisément ici.
Guilhelm, agacé, haussa les épaules.
- je vous en prie, Feroal ! Kön est « intervenu » précédemment. Chez vous. Et vous ne passez pas particulièrement pour un légitimiste. De toute façon, cette discussion n’a aucun sens.
Il se dirigea vers la fenêtre et embrassa du regard les ruines enneigées.
- Les ténèbres viendront, Feroal. Et l’Aurore balaiera les ténèbres. Et ce jour-là, je me vois mal m’opposer à ce que le griffon couronné flotte par dessus les tours de Marbourg
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| Königar effleura la joue de Naëlle endormie.
- Vous aimez beaucoup les enfants, m'a-t-on dit... fit une voix derrière lui.
Il leva la tête, aperçut Ferrand de Jamar à côté du lit.
- Mon oncle m'a fait part de votre prochain départ, poursuivit le jeune homme, presque timidement. J'aurais aimé m'entretenir avec vous avant... avant que vous nous quittiez.
Le prince soupira intérieurement. Une conversation avec Ferrand risquait de dévier, évierait même à coup sûr sur ceux sujets dont il n'avait aucune envie de parler avec lui. La restauration de l'ancienne dynastie. Et Galea.
- Si vous voulez, répliqua-t-il pourtant. Nous pouvons trouver un coin tranquille, dans la galerie.
Celà ne parut pas satisfaire son interlocuteur.
- L'auberge du Griffon Couronné est à deux pas d'ici, expliqua-t-il. Elle n'a que peu souffert de la catastrophe, et est à nouveau bien achalandée. Si vous acceptez mon invitation, je serais heureux de vous offrir une peinte de bière. Et peut-être même un peu plus...
Königar aurait préféré rester dans la grande salle des Halles, au milieu de ses sujets blessés. Il accepta cependant l'invitation, posa un baiser sur le front de l'orheline, s'enveloppa dans son manteau vert, et suivit le neveu du Comte. Il aurait été malveillant de sa part de dédaigner le garçon. Ferrand, depuis son retour de lammermoor, s'était donné plus qu'aucun autre au service des sinistrés, et lui-même s'était pris à l'apprécier. A contre coeur, devait il admettre. Mais à l'apprécier quand même.
Et il avait raison : l'auberge se trouvait à deux pas. Lorsqu'ils franchrent le seuil, la chaleur les assaillit comme une bouffée d'enfer. D'un enfer agréable, agrémenté d'odeurs de viandes rôties et de pain fraîchement cuit. Königar eut un instant de vertige, et se rendit brutalement compte qu'il mourait de faim.
- Venez, Messire ! lui dit Ferrand, le conduisant vers une petite table, libre, et située un peu à l'écart.
Car si l'établissement n'affichait pas complets, de nombreux convives se régalaient néanmoins, vu leur air réjoui malgré les circonstances, de la cuisine de l'aubergiste.
Ils ne furent pas longtemps à attendre qu'une jeune femmr rebondie vint déposer devant chacun d'eux une chope de bière mousseuse, chope que le prince jugea d'un volume peu conventionnel. Il rappela la serveuse, qui lui adressa un sourire coquin.
- Quelqu' chos' d'autre pour l'service de Monseigneur ? demanda-t-elle, accorte.
- Cette... chope est vraiment très... grande, Mademoiselle.
La fille éclata de rire.
- C'est-y qu'on sait pas boire, dans les Sarts, Monseigneur ?
Königar lui sourit.
- On y boit plutôt du vin, et rarement en telle quantité, lui concéda-t-il. De plus, je suis à jeun depuis ce matin. Si j'avale çà sans manger, je risque de rouler sous la table... et de perdre ma dignité !
- Commencez quand même, gloussa la serveuse. J'vous apporte quelqu'chose tout'suite. Ya du cochon rôti, et du chou. Et du pain tout frais.
Elle repartit. Au passage, un client lui mit la main aux fesses. Elle se saisit de sa bière et lui renversa sur la tête. Des moqueries fusèrent. Puis des rires. La vie reprenait son cours...
Königar goûta le breuvage, qui était frais, fruité. Il remarqua que Ferrand avait déjà pris une sérieuse avance, comme pour se donner une contenance.
- Je repars dans deux jours, moi aussi, murmura-t-il timidement. Chez moi. Enfin, chez mes parents. J'ai passé un long séjour chez mon oncle et ma tante. J'ai besoin de revoir les miens.
- C'est normal, admit Königar. Après ce que vous avez vu ici.
- Je ne sais pas... je ne sais d'ailleurs pas pourquoi je vous en parle, à vous. Je vous connais à peine... j'ai eu une telle impression quand... quand c'est arrivé. Comme si je n'étais plus rien. Que personne n'était plus rien.... et quand j'ai vu les gens... les gens... je n'étais pas blessé, je n'avais rien perdu... mais moi-même, j'étais perdu. Je ne savais que faire. Je vous ai trouvé et, vous, vous avez su...
- Je suis plus âgé que vous ! lui fit remarquer Hunter.
- Mais beaucoup moins que mon oncle ! lui rétorqua le jeune homme. Ce n'est pas une question d'âge. Et puis... il y a autre chose. Je me sens comme... vide. Les miens me manquent. Mes parents, ma petite soeur. Sont-ce tous ces enfants qui se retrouvent orphelins ?
- Sans doute, murmura Hunter. Je vous comprends, Ferrand, moi aussi, je ressens le besoin... de rentrer chez moi.
Sauf, songea-t-il tout à coup, que le chez-lui qu'il voulait retrouver, ce n'était pas le palais de Dartran. Mais un modeste manoir, près d'un modeste village, où l'attendait une famille.
Sa famille, plus que nulle autre.
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| - Cà va, monseigneur ? interrogea Ferrand devant l’air vague de Königar.
Le prince hocha la tête. Oui, il allait bien. Il avait seulement envie d’être ailleurs. Et puis…
- J’ai faim, avoua-t-il. Et cessez de me donner du Monseigneur. Je vous ai déjà dit être simplement Hunter. Et ne pas vouloir être appelé autrement.
- Hunter, oui…répondit ironiquement Ferrand. Un simple précepteur. Mais vous avez donné un nom de famille à mon oncle.
- Mon nom de famille me regarde, répliqua Hunter, sèchement. Bien que je sois loin d’en avoir honte.
Le garçon baissa les yeux, se mordit les lèvres. Il avait commis une erreur. Il n’était pas assez stupide pour ne pas s’en rendre compte. A vrai dire, il n’était pas stupide du tout. Il voulait savoir. Seulement savoir…
- Je vous présente mes excuses, Mon… Hunter. Pourtant, j’ai certaines choses à vous demander.
« Voilà ! « songea Königar. Ils y étaient… Que Ferrand lui parle franchement, sans tourner autour du pot. Il préférait cela, finalement, à des questions biaisées qui lui donnaient l’impression de se trouver à la Cour de Dartran…
- Allez-y.
Ferrand prit une grande gorgée de bière.
- Mon oncle m’a dit que vous étiez plus qu’un intime du Prétendant. Que vous étiez de sa famille.
- Et ? fit Königar, méfiant.
- Je.. ; enfin, je sais que vous êtes au courant de … de mes convictions.
Le prince se crispa. Fit mine d’être indifférent.
- Je me demandais… continua le jeune homme. Croyez-vous qu’il sache ce qui s’est passé ici ? Et qu’il ait l’intention d’agir ? Je ne connais pas Königar. Etre partisan de la dynastie légitime m’a toujours semblé naturel. Je me pose des questions, à présent. Pas mes cousins, mais moi, oui. Le prince Guilhelm est venu, dès qu’il a su ce qui s’était passé. Est-ce que son Altesse… ?
Ce fut au tour de Königar d’être embarrassé. Une part de lui brûlait de rassurer Ferrand, de lui crier « je suis ici, au milieu de vous : je fais tout mon possible pour aider les miens ». D’autre part, le temps n’était pas venu pour lui de se dévoiler. Il revit le regard furibond d’Aube lorsqu’elle l’avait reconnu au milieu des ruines. Non. Révéler qui il était en ces circonstances aurait été la pire des décisions à prendre. Et puis… Il voulait plus que tout retourner à Lammermoor, retrouver les enfants, redevenir hunter tant que c’était possible.
- La nouvelle, répondit-il prudemment, doit être parvenue à Dartran. Et je suis certain que son Altesse fera tout, absolument tout ce qui est en son pouvoir pour les habitants de Guelen.
- J’en suis sûr, moi aussi, concéda Ferrand. J’aurais cependant aimé le voir agir… comme vous l’avez fait.
A nouveau, Königar sentit une vague l’envahir, un désir immense d’ouvrir son cœur à son peuple. « J’ai agi, Ferrand, c’est moi qui ai agi »
- Dartran est loin. Et vous connaissez la loi d’exil. Mais il agira. Je vous promets qu’il agira.
Le garçon sembla rassuré. Ou plutôt, à moitié rassuré, car il avait une autre requête à adresser au précepteur.
A ce moment, la serveuse interrompit la conversation en déposant une assiette fumante devant eux deux assiettes fumantes.
Ferrand voulut payer. La fille refusa.
- Vous y pensez pas, m’sire ! s’insurgea-t-elle. Vous êtes avec m’sire Hunter. Et après tout ç’qu’il a fait, on va pas l’faire payer, quand même ! C’est pour rien, pour vous ç’soir.
Hunter sourit intérieurement. Cette fille ne savait pas qui il était, et, finalement, c’était mieux ainsi. Beaucoup mieux…
- C’est bon ! constata Königar après avoir dévoré la moitié de son assiettée. C’est bon , et je me sens beaucoup mieux. Votre idée était excellente, de m’amener ici, Ferrand.
Le garçon se serait empourpré si ses joues n’avaient été déjà rosies par la chaleur et la bière.
- Merci, Hunter. Je voudrais vous demander… pourriez-vous transmettre une lettre pour moi ?
Il y avait deux sujets qu’il désirait éviter. Königar, autrement dit lui-même. Et Galea. Ils avaient déjà abordé le premier. Ils en étaient au second.
- Tout dépend, fit-il du bout des lèvres. Si vous me promettez que le contenu du message est dépourvu de toute allusion conspiratrice, et tel qu’une jeune fille respectable puisse recevoir, pourquoi pas ?
- Hunter ! se récria Ferrand. Sachez que mes intentions en ce qui concerne Galea de Lammermoor son on ne peut plus honorables !
- Galea est très jeune, lui fit remarquer le précepteur. Presqu’encore une enfant.
- Elle n’a pas agi comme une enfant, après le tremblement de terre, rétorqua Ferrand.
Königar dut admettre qu’elle avait raison. Plus encore. Il dut admettre qu’il ne s’était pas attendu à ce qu’elle agisse comme une enfant.
Et, le pire de tout : il dut admettre que la garçon semblait réellement épris d’elle. Et que cela lui déplaisait souverainement. Il n’avait pourtant pas le droit de penser cela. Il n’en avait absolument pas le droit.
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| Elle aurait voulu le prendre dans ses bras, le serrer à l’étouffer. Ou lui lancer une de ces phrases blessantes dont elle avait le secret. Mais elle se contenta de lui prendre les mains, de se hisser sur la pointe des pieds, et de lui poser un baiser sur la joue. Comme il seyait à une demoiselle bien élevée, en somme. Lui l’embrasa fraternellement sur le front. Un rayon de lumière passa sur le visage de l’adolescente.
- Vous nous avez manqué.
Elle n’aimait pas avouer ce genre de choses. Elle n’aimait pas se déforcer.
- Vous aussi, répondit le précepteur. Vous m’avez manqué. Tous.
Elle aurait préféré un « vous m’avez manqué, Galea « Elle l’aurait préféré, mais elle ne l’avais jamais attendu. Jamais un prince d’Hamerland ne se laisserait aller à dire des mots pareils à une gamine comme elle, si jeune, et d’un rang tellement inférieur au sien…
- Venez, commanda-t-elle, entrez. Tout le monde est réuni dans la grande salle.
Il protesta qu’il avait d’abord à prendre soin de sa monture.
- Un des garçons s’en occupera, lui dit elle doucement. Venez, Hunter. Vous n’avez que trop tardé.
- J’ai eu à faire, répondit-il, les yeux dans le vague. J’aurais aimé revenir bien plus tôt. Mais j’ai eu à faire. Mes… on avait besoin de moi, se reprit-il de justesse.
Il s’était rendu cher les Mormont et y avait déposé une petite fille anxieuse au possible. L’accueil n’avait pas été très chaleureux ? Plutôt tendu, gêné. Maîtresse Mormont et son époux n’avaient pas rejeté Naëlle, bien au contraire. Mais ils ne savaient comment s’adresser à l’orpheline, que lui dire. Ils craignaient de faire plus de mal qu’autre chose, par des mots, des gestes inappropriés. Alors Hunter était resté, leur avait parlé, leur avait raconté les ruines de Guelen, l’hôpital de fortune et la cérémonie funèbre. Il avait évoqué la détresse des sans abri, les enfants retirés de sous les décombres, la pagaille, suivie de solidarité qui avaient régné successivement. Et Naëlle, petit à petit, pendant que le jeune homme mettait des mots sur ses épreuves, avait finalement tendu les bras à un oncle presqu’inconnu. Et le fermier avait pris l’enfant blessée sur ses genoux, où elle avait fini par s’endormir.
- J’ai eu à faire, Galea. Mais je suis de retour, à présent.
Il fut bientôt installé au coin du feu, Val blotti sur ses genoux, Grace et Ben à ses pieds. Entouré des siens. Accueilli comme l’un d’entre eux, sans fioritures, en toute simplicité. Et nul ne lui posa de question. Ormond avait raconté. Il était inutile d’expliquer à nouveau ce qui s’était passé, ce qu’ils avaient vu, vécu.
- J’ai cru que vous reviendriez jamais, Hunter ! confia Val, confus. J’avais peur. C’est pas pareil ici quand vous êtes pas là.
Hunter serra le petit garçon contre lui et embrassa ses boucles brunes.
- Tu ne me fais pas plus confiance que çà ? Bien sûr que j’allais revenir ! Que crois-tu donc, que je vais te laisser là sans t’avoir appris tout ce que je désire t’apprendre ? Et puis, où voulais tu que j’ailles ? C’est ici, chez moi, maintenant.
Il ne voulait pas se laisse aller à l’émotion. Seulement au bonheur. Au bonheur de se sentir de retour chez lui. Enfin !
Il avait remis deux longues missives à Guilhelm. A l ‘attention de Cherel et Lehan. Plus une plus courte destinée au Roi de Dartmoor. Le prince héritier avait promis. Il les ferait parvenir au plus vite à leurs destinataires. Il n’avait fait aucune remarque, ni posé de question. Juste songé en lui-même que Cherel, elle, s’en poserait à coup sûr. Il ne doutait pas des sentiments de son ami à l’égard de la jeune fille. Mais comprendrait-elle cette absence qui pouvait sembler injustifiée ? Comprendrait-elle qu’il avait en ce moment plus besoin de l’affection de la famille de Lammermoor que de la sienne ? Elle était jeune . Très jeune. Ses parents l’avaient fiancée à Königar dès sa naissance. Donc, par voie de conséquences, sans lui demander son avis. Lui-même avait été fiancé à Bathilde à peu près de cette manière. Il n’avait pas à s’en plaindre, bien au contraire ! Cherel n’aurait pas eu à s’en plaindre non plus, si Königar avait été plus présent à Dartran.
Si Königar avait été plus heureux à Dartran…
Il n’avait jamais vu, lors de ses séjours dans la capitale du pays voisin, de flamme briller dans les yeux de son ami. Cette flamme qui avait été présente ces derniers jours, qui avait brillé par delà l’épuisement du jeune homme, par delà sa souffrance.
La rivale de Cherel n’était pas une femme. La rivale de Cherel était un royaume…
Guilhelm aurait sans doute dû en parler à Königar, lui dire…
Cela n’aurait servi à rien, de toutes façons…
- On a bien travaillé nos lettres, annonça Grace triomphante. Et aussi révisé notre géographie.
- Et qui a donc pris ma place ? demanda le précepteur.
Galea ne baissa pas les yeux.
- Moi,répondit-elle. Dès que j’ai eu un peu de temps. J’espère avoir bien travaillé.
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| Il l’aurait deviné, si elle n’avait pas répondu. Cela l’étonnait-il ? Même pas. Il avait compris depuis un bon moment que sous ses allures de petite peste superficielle, Galea de Lammermoor était une jeune fille de tête, intelligente, courageuse et obstinée. Et, quelque part, compte tenu de ses idées et de ses ambitions, c’était nettement plus effrayant.
- Merci, lui sut-il gré néanmoins. Je ne sais comment vous vous y êtes prise, Galea, pour vous être occupée de tant de choses. Vos journées ont dû être bien chargées.
Elle haussa les épaules, lui rétorquant que le travail devait bien être accompli.
- Vous voulez voir ce que nous avons fait ? demanda alors Grace naïvement.
Mais le précepteur lui fit un sourire éreinté : « Plus tard, ma chérie. Demain. Ce soir, j’aimerais simplement pouvoir être avec vous tous. »
L’enfant n’insista pas. Et Aëlia eut soudain l’idée de poser une question qui aurait dû lui sembler évidente depuis le retour de son hôte.
- Par les Puissances ! dit-elle, confuse. Où avais-je la tête ? Je ne vous ai même pas demandé si vous aviez dîné, chez les Mormont !
Non, il n’avait pas dîné. Le fermier et son épouse, moralement pris au dépourvu par l’arrivée de l’orpheline, n’avaient songé que bien tard à se mettre à table, et Hunter, pressé de retrouver ses amis, avait alors décliné leur invitation.
- Je n’ai pas faim, Aëlia, la rassura-t-il. Vraiment pas. Par contre, je boirais bien quelque chose de chaud, si çà ne vous dérange pas.
La jeune femme protesta que non, bien sûr, et proposa de lui préparer du vin chaud où, s’il préférait, du lait aux épices.
- Sans épices, s’il vous plaît. Juste avec du miel…
- Tout ce que vous voulez, Hunter, répondit-elle. Vous êtes sûr que vous ne voulez pas un bol de soupe ?
Oui, il en était certain. Il n’avait rien moins envie que de manger. Juste de se laisser envahir par la douceur d’être rentré chez lui.
Il se laissa aller contre les coussins du fauteuil, et sentit graduellement la torpeur l’envahir. Ses yeux se fermèrent d’eux-mêmes, en même temps que ceux du petit garçon toujours blotti sur ses genoux, qui se serra instinctivement contre lui au moment de s’endormir. Dans un demi-sommeil, il sentit des bras emmener l’enfant, tenta de réagir, puis céda à la voix d’Ormond, qui lui enjoignait d’être raisonnable. Il bredouilla quelques vagues excuses en sortant de son assoupissement. Au même instant, Cora posait devant lui un bol de lait fumant. Il la remercia avec gratitude. La servante, encore pâle, et les yeux rougis, murmura des paroles indistinctes avant de se retirer, emmenant Ben avec elle. Königar aurait voulu la rattraper, lui présenter des excuses concernant son absence aux cérémonies funéraires de son époux. Mais Ormond le retint.
- Laissez, lui dit-il. Plus tard. C’est inutile, de toute façons. Chacun ici a très bien compris que vous étiez obligé de partir.
Il songea que, obligé ou pas, quelques mots d’excuse et de réconfort n’étaient jamais inutiles. Il se soumit pourtant aux désirs de son ami, qui connaissait Cora depuis bien plus longtemps que lui-même. Et, tout en buvant son lait chaud à petites gorgées se laissa bercer par la banalité de la conversation. Banalité, sans doute, mais qui lui avait tant manqué à Guelen…
- J’ai un message pour vous ! dit-il à Galea.
Il avait attendu d’être seul avec la jeune fille pour lui remettre la lettre de Ferrand. Non qu’il eut voulu cacher quoique ce soit à Ormond et son épouse au sujet de leur fille, et de l’intérêt plus que certain que lui portait le neveu du comte. Il désirait seulement lui éviter, quoi qu’elle fût plus que de taille à se défendre, les sarcasmes de ses frères et sœur. Il n’avait pas oublié les paroles du fils du maire concernant l’ « amoureux transi » de Galea. Fils du maire qui, pensa-t-il amèrement, ne s’était pas fourvoyé.
- Ainsi, vous acceptez de jouer les entremetteurs ?
Il aurait voulu lui répondre que non. Qu’il n’acceptait pas d’être un entremetteur entre elle et Ferrand. C’était pourtant bien le rôle qu’il jouait, à son corps défendant.
- Je préfère « messager », lui répondit-il, sur ses gardes. Et Le jeune homme dont je vous transmet la lettre m’a juré sur son honneur qu’elle ne comprenait rien de compromettant pour votre personne.
Elle sourit, et, pour la deuxième fois de la soirée, l’embrassa sur la joue.
- Merci, lui dit-elle. Et n’ayez crainte, Hunter. Je ne suis pas plus facile à compromettre que sujette à des illusions dangereuses.
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| Il ne fut pas étonné de sa réponse. Il s'y attendait. A celle-là, ou à une autre du même ordre. Parce que c'était tout simplement vrai. Galea n'avait rien d'une enfant romanesque. Elle n'était pas du genre à se laisser tourner la tête par un garçon. Plutôt à faire tourner la tête des garçons... Quatorze ans à peine, se dit-il. Rien qu'une enfant... Une enfant d'une beauté à couper le souffle. D'une beauté implacable, cependant. D'une beauté qui n'avait rien à voir avec la fraîcheur habituelle des adolescentes.
D'une beauté de reine...
- Je sais, lui dit-il. Dormez bien, Galea.
Elle poussa la porte de sa chambre, hésita se retourna.
- Hunter ? Puis-je vous poser une question ?
- Bien sûr, acquiesça-t-il. Pourquoi ?
Elle baissa les cils d'un air réservé, puis plongea son regard bleu dans les yeux de KÖnigar.
- Je suis étonnée, lui fit-elle remarquer, que pas une seule fois de la soirée vous ne m'avez tutoyé. Pourquoi ?
Il hésita un instant.
- Je ne sais pas, finit-il par répondre. Je ne sais pas, Galea. Je n'y avais pas pensé. C'était spontané, tout simplement. C'aurait été artificiel de vous dire "tu".
Un éclat de lumière passa sur le visage de la jeune fille.
- Je ne suis donc plus une gamine à vos yeux ? demanda-t-elle.
Il aurait voulu répondre que si. Il aurait voulu répondre qu'elle ne serait jamais pour lui qu'une petite fille. Une petite fille arrogante, intrigante et infernale.
Mais c'était faux.
Même si Galea avait tout d'une intrigante. Même si elle était arrogante plus souvant qu'à son tour. Même si elle pouvait être une élève infernale. Blessante. Vexante.
Elle n'était plus une petite fille. Et pas seulement à ses yeux à lui.
Et il répondit "Non".
La chambre avait servi de chambre mortuaire. Elle n'avait pas changé pour autant. Un bouquet de houx trônait sur la table de chevet. "Grace", songea le jeune homme en se déshabillant. Elle n'avait pu savoir qu'il rentrerait ce jour. Elle avait donc veillé à ce que la chambre reste fleurie, pour qu'il la retrouve ainsi à son retour. Galea... Grace... comment deux soeurs pouvaient elles se révéler si différentes l'une de l'autre ? Ce n'était pas une question d'âge. Grace, se dit-il, resterait en grandissant une simple campagnarde aux joues rouges et aux ambitions modestes : un bon mari, des enfants en bonne santé, une maison fleurie et sentant bon la cire d'abeille... Il tenta d'imaginer l'enfant à la Cour de Dartran. Ne parvint, après bien des difficultés, qu'à l'y imaginer éteinte. Eteinte par sa fraîcheur même. La fraîcheur n'avait pas sa place dans le palais d'Alwin.
Cherel n'avait jamais eu le droit d'être fraîche. Jamais eu le droit de cueillir du houx dans le parc pour en faire des bouquets. De s'écorcher les doigts aux piquants des feuilles. De tresser des colliers de fleurs ou des couronnes d'épis comme devait le faire Grace à la belle saison...
Elle n'avait jamais ramassé les oeufs, ou tricoté de cache-nez aux couleurs d'Hamerland...
- Vous ne manquez de rien ?
Il sursauta, interrompu dans ses pensées.
- Aëlia ? interrogea-t-il, bien qu'il était évident que ce fût elle.
- Cà va, Hunter ? demanda la jeune femme. Cà ne vous dérange pas de dormir ici après... enfin, vous savez...
Il hocha la tête négativement.
- Non, pourquoi ? questionna-t-il. parce qu'un mort a reposé dans cette pièce, récemment ? Landau la'avait fait, auparavant. Et il me semble que toutes les chambres où j'ai jamais logé ont dû servir un jour ou l'autre de chambres mortuaires, alors...
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| - Comme la plupart des gens, répondit-elle. Il n’empêche. C’est récent…
- J’ai connu pire…
Il avait six ans, et son oncle, ce soir-là, lui avait dit qu’il n’était plus un petit garçon. Qu’il était roi. Qu’il était roi, même s’il n’avait ni trône, ni pouvoir. Ni pays… Et il avait dormi, cette nuit-là, et toutes les autres qu’il avait depuis passées à Dartran, dans la chambre même, dans le lit même, où avaient dormi les souverains d’Hamerland en exil, depuis trois cent ans. Dans le lit même où, la veille, s’était éteinte Aveline.
- J’ai connu pire, répéta-t-il. Et je ne crois pas aux fantômes. D’ailleurs, même si j’y croyais, je doute fort que Pol revienne de l’au-delà pour me tourmenter. Ne vous inquiétez pas pour moi, Aëlia. J’ai tout ce qu’il me faut, ici.
Elle sourit.
- Bien. Bonne nuit, Hunter.
- Merci. Bonne nuit, à vous aussi.
- Hunter ?
- Oui, Aëlia. Qu’y a-t-il ?
- Je suis contente que vous soyez de retour, avoua-t-elle. Nous le sommes tous. Vous nous avez manqué. Beaucoup. Et je dois vous dire… j’ai craint, moi aussi, que vous ne reveniez pas. Qu’après ce qui c’était passé à Guelen…
- Ce qui c’est passé à Guelen ?interrogea-t-il. Que voulez-vous dire, Aëlia ?
- Ormond m’a raconté. Et Alana, aussi. A Guelen, vous avez été… vous.
- Mais ici aussi, je suis moi ! rétorqua-t-il d’un ton faussement badin.
Puis, plus sérieusement :
- Ici, je suis moi plus que nulle part ailleurs.
- Vous avez parfaitement compris ce que je voulais dire, Königar.
Il avait compris, oui.
Et s’il n’avait jamais hésité à revenir à Lammermoor, pas même une fraction de fraction de seconde, il devait reconnaître… il devait reconnaître qu’à Guelen, même s’il s’était fait appeler Hunter, il n’avait pas été Hunter. Aëlia avait raison. Il avait été Königar. Königar d’Hamerland. Il s’était comporté comme tel. Il avait commandé, géré. Il s’était fait obéir. Il avait souffert, aussi.
Et malgré cette souffrance, malgré l’horreur et la mort régnante, malgré l’épuisement et le chagrin, il avait aimé çà !
Pour la première fois de sa vie, il avait aimé être lui. Etre Königar d’Hamerland.
Pour la première fois de sa vie, être Königar d’Hamerland avait eu un sens à ses yeux.
- Tu travailles tard.
Il n’y avait pas de reproche dans la voix du vieux mage. Juste un peu d’inquiétude.
Thorwald leva les yeux de sa planche à dessin.
- J’aime çà ! se justifia-t-il. Et puis…
- Et puis ? questionna Lehan, se doutant de la réponse de son élève.
- J’ai peur de dormir, avoua le garçon avec simplicité. De repartir. Je sais que je ne devrais pas. Que si les Puissances m’ont accordé ce Don, ce n’est pas sans raisons. Que je dois me soumettre à leur volonté, surtout en tant que prêtre. Mais j’ai peur.
Le vieil homme s’assit, pris les mains du jeune prince dans les siennes.
- Je comprends, lui dit-il très doucement. Et tu n’as pas de reproche à te faire. Mais j’aimerais que tu viennes me parler, quand çà ne va pas, Thorwald. Je suis là pour çà.
- Je sais, s’excusa son élève. Pardonnez-moi, Monseigneur.
- Il n’y a rien à pardonner. Qui est-ce ? continua-t-il, reportant son attention sur le dessin.
- Ma sœur. Le jour de son mariage.
Lehan regarda plus attentivement, et se reprocha de ne pas avoir aussitôt reconnu la jeune femme. Il était vrai qu’il ne l’avait plus vue depuis plusieurs années. Elle n’était dans ses souvenirs qu’une adolescente timide et maigrichonne…
- Elle est devenue une bien belle jeune femme, apprécia-t-il. Guilhelm a de la chance !
- Je ne sais pas…contredit Thorwald, hésitant. Guilhelm et Bathilde, on ne leur a pas vraiment demandé leur avis. On les a mariés, c’est tout. C’est politique. Je ne sais même pas s’il voit qu’elle est belle. Il l’a vue grandir. Comme Königar, avec Cherel.
Sa voix s’était faite amère. Cherel…
- Crois-tu vraiment que Königar ne voit pas Cherel ? demanda Lehan.
- Non… oui… je ne sais pas. En fait, je sais qu’il l’aime beaucoup. Qu’il l’aime tout court. Mais je ne comprends pas son attitude. Son absence prolongée, son silence. Je sais qu’il a été malade ; et traumatisé par quelque chose qui s’est passé en Hamerland, mais il va bien, maintenant. Enfin, il n’allait pas bien à Guelen, mais… je ne comprends pas, Lehan.
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| Il se sentait un peu gêné de parler ainsi de Königar à celui qui avait été son mentor et qui restait son grand-oncle. Mais il avait besoin de comprendre ce garçon, qui semblait si important pour le monde, et avec lequel il s'était involontairement lié.
- Qu'est-ce que tu ne comprends pas, mon enfant ?
Lehan était bienveillant. Thorwald se rendit compte que le vieil homme aimait beaucoup parler de son ancien élève. Sans doute parce qu'il lui manquait. Qu'il lui manquait beaucoup.
- Il me semble... hésita le garçon... enfin, si j'étais amoureux d'une femme.
Il respira profondément, tâchant de cacher son trouble. Cherel... Il ne pouvait pas penser à Cherel comme à une femme dont il était amoureux. Il ne pouvait pas...
- ... si j'étais amoureux, se reprit-il, et que j'aie vécu des événement dramatiques, comme ceux de Guelen, ou ce drame qui semble avoir tellement marqué KÖnigar, je crois... je suis sûr que je viendrais chercher du réconfort auprès de celle que j'aime. Que je ne resterais pas au loin, avec des étrangers.
- Les Lammermoor ne sont plus des étrangers aux yeux de mon neveu, fit remarquer Lehan. Ils sont devenus... sa famille, en quelque sorte.
Sa famille... oui, il se souvenait. La maison accueillante, sans chichis. Ormond tentant de réconforter Königar à Guelen. Le vieux Sigismond ressassant ses souvenirs.
Et la jeune fille endormie.
La jeune fille la plus belle qui lui ait été donné de voir.
Se pouvait-il ? Il chassa l'idée de son esprit. Elle revint. Il la chassa à nouveau. Elle revint de plus belle. Comme peut revenir un espoir désespéré.
Se pouvait-il qu'entre le prince et la jeune fille... ?
- Monseigneur, demanda-t-il, cette famille... comment peut-elle mieux l'aider que la sienne propre ?
Le mage eut un sourire d'amertume.
- La sienne propre ? Tu veux dire, la famille royale du Dartmoor ? Allons, Thorwald, ouvre les yeux. Tu as rencontré le Roi, la Reine. Tu as passé plusieurs jours au palais. Sincèrement, crois tu que quiconque puisse trouver du réconfort, là-bas ?
Il aurait pu, lui, dans les bras de Cherel...
- Non, dit-il malgré tout. Non. Le Palais est si... si froid dans sa splendeur. Et le Roi si distant. J'ai été élevé dans un palais, pourtant. Mais chez nous, c'était plus ... vivant. Moins raffiné, certes. Mais plus vivant, bien que mon père soit lui aussi un homme impérieux. Je comprends que Königar n'ait pas envie de retourner là-bas. Mais, pourtant, Cherel...
- Il a trouvé quelque chose de plus important, pour lui, que l'amour d'une femme. La seule chose qui lui permettra de devenir ce à quoi il est destiné.
- Hamerland ?
- Hamerland.
- Monseigneur ? Puis-je encore vous poser une question ?
- A propos de Königar ?
- Non, répondit le jeune prêtre. Enfin, oui, d'une certaine façon, puisqu'il est concerné. Mais ma question est d'ordre... plus général.
- Vas-y.
- Et bien... vous nous parlez souvant du libre-arbitre que les Puissances laissent aux hommes. De la responsabilité que nous avons vis-à-vis des actes que nous posons. Et, d'un autre côté, il y a ces histoires de prophéties, d'Elu. Je me demande... comment Königar peut-il être à la fois libre et responsable, et prédestiné à poser les actes qui feront de lui le libérateur d'Hamerland ? |
| Lehan soupira. La question n'était pas simple. Lui-même, autrefois, ne comprenait pas. Comprenait-il vraiment, désormais ? Comprenait-il autrement qu'en théorie ? Il se lança, cependant.
- Les prophéties procèdent d'une ancienne magie, d'avant le Magistère, et que je n'approuve pas. C'est une magie de mort, Thorwald, comme tu as pu le voir toi-même. Lamort permet l'union aux Puissances, et les Puissances sont en dehors du temps. Elles étaient là avant l'existence même du temps... si j'ose m'exprimer ainsi. Elles sont, elles étaient et seront, et voient, ou ressentent, à la fois le passé, le présent et l'avenir.
- Le passé et l'avenir ? Comment est-ce possible ?
- Je ne sais pas, Thorwald. Je ne suis pas un Dieu. Rien qu'un vieil homme... mais... le passé et le futur leur sont présents, puisque le temps n'existe pas pour Elles.
Le novice fronça les sourcils.
- Mais, Lehan, demanda-t-il, si le futur est présent aux Puissances, celà veut donc dire qu'il est écrit ?
- N'est écrit que ce que nous écrivons,Thorwald. Ce sont nos actes et nos choix qui construisent l'avenir. S'il est présent aux Puissances, c'est parce qu'Elles évoluent dans une autre dimension. La Mort peut permettre aux hommes de voir dans cette dimension. De voir, un bref instant, le futur comme présent. La Mort, au fond, n'est que le passage dans la Dimension des Puissances. L'abolition du Temps.
- J'ai difficile à comprendre, Lehan.
Il avait l'impression d'être idiot. De toucher quelque chose du doigt, sans pouvoir le saisir.
- Königar... continua-t-il. Il est dit qu'il vaincra les ténèbres ou quelque chose comme çà. Donc les ténèbres viendront inéluctablement.
- Ils viendront, reprit Lehan, de par la volonté des hommes. De certains hommes, du moins qui ont le pouvoir de les faire envahir nos pays. Et s'ils sont vaincus, ce ne sera que par la volonté de Königar, par sa capacité à rassembler, à commander, à ...aimer.
- A aimer, Monseigneur ? s'étonna le garçon.
L'amour et la guerre lui semblaient aussi antinomiques que les prophéties et le libre-arbitre.
- A aimer, répondit le mage. S'il n'est pas capable d'aimer, de pardonner, l'Aurore ne balaiera pas les ténèbres.
- Mais il est dit...
- Je sais qu'il en est capable. Ou qu'il le sera. Quand il aura appris une chose.
- Quoi, Monseigneur ?
- A se pardonner à lui-même.
- Ce n'est pas facile, Monseigneur !
- Votre tâche ne sera pas facile. Et ce sera à vous d'agir. A vous. Ce sera. Mais comment, nul ne le sait. Ce sera à vous de le découvrir. Ce sera votre responsabilité.
- A "nous", Monseigneur ?
Chaque fois que Lehan lui laisait entrevoir qu'il aurait un rôle à jouer dans l'avenir du monde, dans le destin des Pays Libres, il se sentait pris de panique. Il était si jeune, si inexpérimenté, si...
- Tu possèdes le Don le plus intense qu'il m'ait été donné de voir. Tu es aussi le garçon le plus intelligent, le plus sensible et le plus altruiste qu'il m'ait été donné de voir. Et tu es prince de sang royal. Pardon, impérial. Ce n'est pas pour rien que tu as reçu tout çà.
Thorwald baissa les yeux. Lehan avait omis d'ajouter qu'il était lié à Königar...
HUnter s'agita dans son sommeil, se réveilla presqu'en sursaut.
Ce n'était pas une "présence", un "contact", comme il s'en était déjà produits. Il ressentait autre chose. Un lien.
Il se dirigea vers la fenêtre. Contempla longtemps la campagne endormie. La lune descendante, la brillance brutale des étoiles dans le ciel d'hiver. |
157.
L'Enfant de l'Aurore.1.
(par
michele huwart, ajouté le 24/10/04 18:39)
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| - Donnez-moi le plateau, Cora. Je vais le porter moi-même à Sigismond.
La servante obéit. Le prince prit le plateau, tout en la dévisageant discrètement. "Elle a vieilli de vingt ans" songea-t-il. Et c'était vrai. Cora avait vieilli. Cora, auparavant toujours tirée à quatre épingles, même pour récurer le carrelage et moissonner le blé, se laissait aller. Se négligeait. Des mèches grises s'échappaient de sa coiffe blanche.
Il n'avait jamais remarqué, auparavant, que Cora avait les cheveux gris...
Il eut un geste maladroit, faillit renverser la théière. Se rattrappa de justesse. Galea lui lança un regard ironique.
- Vous n'avez pas dû faire celà bien souvent, Hunter, observa-t-elle. C'est normal, d'ailleurs, pour quelqu'un comme vous.
- Faux ! tenta-t-il de la détromper. Je l'ai fait, à Guelen. Et qu'entendez-vous par "quelqu'un comme moi" ?
"Comme s'il ne le savait pas !" pensa la jeune fille. Et, ignorant la question, elle répondit par une autre.
- A Guelen, peut-être, mais avant ?
Il aurait voulu hausser les épaules, mais celà aurait eu pour conséquence de lui faire renverser le plateau pour de bon. "Galea de Lammermoor a toujours raison" grommela-t-il. "Aurait-elle l'obligeance de m'accompagner, et de m'ouvrir la porte de la chambre de son grand-père ?"
Elle faillit lui répondre qu'il suffisait de poser le plateau par terre, d'ouvrir, et de le ramasser ensuite. Mais elle s'abstint, sans pouvoir réprimer un sourire à l'idée du jeune homme tentant de soulever le plateau, renversant le thé sur le pain de son grand père puis se confondant en excuses devant le vieil homme qui, bien entendu, ne lui faisait aucune remarque désagréable. Elle le précéda simplement dans l'escalier, après lui avoir lancé un "Comme vous voulez, Monseigneur. Vos désirs sont des ordres". Puis, après avoir frappé à la porte de la chambre de Sigismond, elle annonça : "Vous avez de la visite, Grand Père" en ouvrant la porte à toute volée, et s'ecclipsa. A contre coeur. Elle aurait voulu pouvoir se rendre invisible. Pour écouter. Car si Hunter avait décidé de porter lui-même son petit déjeuner à Sigismond, au risque de se rendre ridicule, c'était certainement qu'il désirait lui parler seul à seul.
Et, en celà, elle ne se trompait pas.
Le vieil homme se tenait, assis, en robe de chambre, dans un grand fauteuil aux accoudoirs élimés. Devant une petite table ronde, sur laquelle Königar posa le petit déjeuner.
- Ainsi donc, constata Sigismond, j'ai ce matin l'honneur de me faire servir par mon Roi en personne.
- Mieux vaudrait sans doute par un domestique expérimenté, répondit le jeune homme. C'est ce que m'a fait remarquer Galea. Et je ne suis pas roi, Sigismond.
"Pas encore". Cette pensée lui sauta à l'esprit. Il la chassa, comme une idée honteuse. Pourtant, si la prophétie disait vrai, et s'il était celui dont elle parlait...
Sigismond le lui avait dit, il s'en souvenait, lorsqu'il allait très mal. Et il avait cru, dans son sommeil, entendre Guilhelm en parler à Ormond. Où celà n'avait-il été qu'un rêve ? L'Enfant de l'Aurore ... Pourquoi serait-il l'Enfant de l'Aurore ? Et, s'il l'était, comment pouvaient-ils le savoir, Sigosmond ? Guilhelm ? Et s'ils le savaient, eux...
- Je dois vous parler, Sigismond, reprit-il. Puis-je m'asseoir sur le lit ?
Le lit était défait. Sans attendre la réponse du vieil homme, il tira l'édredon et s'assit.
- Que voulez-vous de moi, mon Prince ? répondit l'ancien chevalier. Car c'est bien mon Prince qui se trouve dans cette chambre, n'est-ce pas ? Pas seulement le précepteur de mes petits-enfants ?
Königar acquiesça.
- Quand j'étais très malade, que je croyais mourir, vous m'avez dit... enfin, il me semble que vous m'avez dit que je ne mourrais pas. Que je vivrais, parce que je n'avais pas terminé ma tâche. Parce que j'étais...
Il n'osait pas prononcer les mots lui-même. C'aurait été faire preuve d'une incommensurable mégalomanie. En réalité, çà le terrifiait.
- L'Enfant de l'Aurore, déclara Sigismond. Oui. Parce que c'est ainsi. C'est ce que vous êtes. Ainsi, Lehan ni votre oncle ne vous ont rien dit...
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158.
L'Enfant de l'Aurore.1.
(par
michele huwart, ajouté le 24/10/04 18:39)
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| - Donnez-moi le plateau, Cora. Je vais le porter moi-même à Sigismond.
La servante obéit. Le prince prit le plateau, tout en la dévisageant discrètement. "Elle a vieilli de vingt ans" songea-t-il. Et c'était vrai. Cora avait vieilli. Cora, auparavant toujours tirée à quatre épingles, même pour récurer le carrelage et moissonner le blé, se laissait aller. Se négligeait. Des mèches grises s'échappaient de sa coiffe blanche.
Il n'avait jamais remarqué, auparavant, que Cora avait les cheveux gris...
Il eut un geste maladroit, faillit renverser la théière. Se rattrappa de justesse. Galea lui lança un regard ironique.
- Vous n'avez pas dû faire celà bien souvent, Hunter, observa-t-elle. C'est normal, d'ailleurs, pour quelqu'un comme vous.
- Faux ! tenta-t-il de la détromper. Je l'ai fait, à Guelen. Et qu'entendez-vous par "quelqu'un comme moi" ?
"Comme s'il ne le savait pas !" pensa la jeune fille. Et, ignorant la question, elle répondit par une autre.
- A Guelen, peut-être, mais avant ?
Il aurait voulu hausser les épaules, mais celà aurait eu pour conséquence de lui faire renverser le plateau pour de bon. "Galea de Lammermoor a toujours raison" grommela-t-il. "Aurait-elle l'obligeance de m'accompagner, et de m'ouvrir la porte de la chambre de son grand-père ?"
Elle faillit lui répondre qu'il suffisait de poser le plateau par terre, d'ouvrir, et de le ramasser ensuite. Mais elle s'abstint, sans pouvoir réprimer un sourire à l'idée du jeune homme tentant de soulever le plateau, renversant le thé sur le pain de son grand père puis se confondant en excuses devant le vieil homme qui, bien entendu, ne lui faisait aucune remarque désagréable. Elle le précéda simplement dans l'escalier, après lui avoir lancé un "Comme vous voulez, Monseigneur. Vos désirs sont des ordres". Puis, après avoir frappé à la porte de la chambre de Sigismond, elle annonça : "Vous avez de la visite, Grand Père" en ouvrant la porte à toute volée, et s'ecclipsa. A contre coeur. Elle aurait voulu pouvoir se rendre invisible. Pour écouter. Car si Hunter avait décidé de porter lui-même son petit déjeuner à Sigismond, au risque de se rendre ridicule, c'était certainement qu'il désirait lui parler seul à seul.
Et, en celà, elle ne se trompait pas.
Le vieil homme se tenait, assis, en robe de chambre, dans un grand fauteuil aux accoudoirs élimés. Devant une petite table ronde, sur laquelle Königar posa le petit déjeuner.
- Ainsi donc, constata Sigismond, j'ai ce matin l'honneur de me faire servir par mon Roi en personne.
- Mieux vaudrait sans doute par un domestique expérimenté, répondit le jeune homme. C'est ce que m'a fait remarquer Galea. Et je ne suis pas roi, Sigismond.
"Pas encore". Cette pensée lui sauta à l'esprit. Il la chassa, comme une idée honteuse. Pourtant, si la prophétie disait vrai, et s'il était celui dont elle parlait...
Sigismond le lui avait dit, il s'en souvenait, lorsqu'il allait très mal. Et il avait cru, dans son sommeil, entendre Guilhelm en parler à Ormond. Où celà n'avait-il été qu'un rêve ? L'Enfant de l'Aurore ... Pourquoi serait-il l'Enfant de l'Aurore ? Et, s'il l'était, comment pouvaient-ils le savoir, Sigosmond ? Guilhelm ? Et s'ils le savaient, eux...
- Je dois vous parler, Sigismond, reprit-il. Puis-je m'asseoir sur le lit ?
Le lit était défait. Sans attendre la réponse du vieil homme, il tira l'édredon et s'assit.
- Que voulez-vous de moi, mon Prince ? répondit l'ancien chevalier. Car c'est bien mon Prince qui se trouve dans cette chambre, n'est-ce pas ? Pas seulement le précepteur de mes petits-enfants ?
Königar acquiesça.
- Quand j'étais très malade, que je croyais mourir, vous m'avez dit... enfin, il me semble que vous m'avez dit que je ne mourrais pas. Que je vivrais, parce que je n'avais pas terminé ma tâche. Parce que j'étais...
Il n'osait pas prononcer les mots lui-même. C'aurait été faire preuve d'une incommensurable mégalomanie. En réalité, çà le terrifiait.
- L'Enfant de l'Aurore, déclara Sigismond. Oui. Parce que c'est ainsi. C'est ce que vous êtes. Ainsi, Lehan ni votre oncle ne vous ont rien dit...
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159.
L'Enfant de l'Aurore.2.
(par
michele huwart, ajouté le 27/10/04 12:14)
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| - Non.
Non, Lehan et le Roi ne lui avaient rien dit. Et personne d’autre d’ailleurs, avant Sigismond. Personne… On avait dû dresser autour de lui un mur de silence. Pour empêcher… Pour empêcher tout simplement qu’on lui parle de çà. Mais pourquoi, pourquoi ?
- Pour vous protéger, je crois, suggéra le vieil homme. C’est une lourde tâche qui vous incombera. Quelle sera-t-elle ? Nul ne le sait encore. Nul ne sait autre chose que celle-là : l’Aurore balaiera les Ténèbres. Et le destin de l’Enfant de l’Aurore sera le plus grand de son temps. Vous ferez de grandes choses, Königar. C’est ce qu’a dit Lehan le jour de votre naissance. Le jour de la gloire de votre père.
Le prince écoutait, comme fasciné par les mots de Sigismond. Lehan ! Il avait dit, le jour de sa naissance…
- La victoire avait été totale, continua l’ancien chevalier.
Ses yeux se tournèrent vers les armes qui ornaient le mur de sa chambre. Un voile de nostalgie passa sur son visage. De nostalgie et de chagrin. De fierté, aussi. Et d’affection, lorsque son regard revint sur son interlocuteur.
- C’était à votre père que nous le devions. A votre père seul. C’était un grand soldat. Un grand stratège. Mais c’était surtout un homme généreux. Qui savait aimer. Et pardonner. Ah, si seulement votre père… Enfin, bref, la victoire avait été totale. C’était le tournant de la guerre. Mais nous l’ignorions. Nous ne savions qu’une chose. Nous étions fourbus. Nous ne pensions qu’à une seule chose : dormir. Moi, comme les autres… Je fus pourtant un de ceux désignés pour être de garde, cette nuit-là. De garde devant la tente de mon prince. La nuit de l’Aurore. Je fus, je crois, le premier à la voir. Au milieu de la nuit. Tombant du ciel, au Nord, non se levant à l’Est comme le font toutes les aurores. Je la vis, et je criai. D’effroi, je crois, autant que d’émerveillement. Car elle était belle, l’aurore, Königar… votre Aurore. L’Aurore d’un petit garçon qui venait de naître prématurément à Dartran. Vous n’étiez attendu que plus d’un mois plus tard…
Cà, il le savait. On le lui avait dit et redit, qu’il était né trop tôt, trop petit, trop fragile. Trop pressé, bébé qui n’avait cessé par la suite d’être trop précoce en tout…
- Je criai, et mon cri réveilla un homme, qui sortit précipitamment de la tente princière. Un prêtre du Magistère, Premier Prophète d’Hamerland, qui m’adressa pour la première fois la parole. Il me dit que j’étais béni des Puissances, pour avoir le premier aperçu l’Aurore de la prophétie, et sourit. Puis, il entra dans la tente, et je l’entendis dire au prince qu’il venait d’être père, que c’était un garçon, et qu’il accomplirait de grandes, de très grandes choses. Que les paroles de Luther allaient s’accomplir. Et votre père vint contempler l’Aurore. Et m’embrassa. M’embrassa, moi, Sigismond de Lammermoor.
- Quelques jours plus tard, la nouvelle nous parvint, officielle cette fois. Aveline, née des Sarts, reine d’Hamerland selon le droit, avait donné naissance à un fils. Vous, Königar. Et cela à l’instant même où l’Aurore déployait ses draperies opalescentes.
Le prince avait la gorge nouée, tout autant que Sigismond. L’histoire de sa naissance, telle qu’il ne l’avait jamais entendue, telle q’elle lui révélait qui il était, ce qu’il était… Mais pourquoi, pourquoi lui ?
- Ce n’était peut-être qu’un hasard, murmura-t-il. Un hasard. Ma naissance, et un phénomène météorologique rare… Un phénomène qui aurait pu également saluer la gloire de mon père ?
Mais Sigismond le détrompa. D’une seule question.
- Avez-vous, mon prince, déjà contemplé la Pierre d’Hamerland ?
Il fit « non » de la tête. Lehan lui avait toujours dit qu’il n’était pas initié. Que seuls les initiés en avaient le droit.
- Les Rois en ont le droit. Et, même si moi-même je n’ai rien d’un roi… je l’ai vue, Königar. Je l’ai vue le jour de la mort de votre père. De sa mort entre mes bras. Je l’ai vue, bien après avoir frappé l’héritier d’Hulanie du poignard de moi Roi mortellement blessé… Et j’ai vu ses couleurs…
- Sa couleur, corrigea le jeune homme. Les Pierres sont toujours monochromes.
- Pas celle-là. Enfin, je devrais dire « plus » celle-là. Elle est à vos couleurs, Königar. Aux couleurs de l’Aurore miraculeuse. De votre Aurore.
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160.
L'Enfant de l'Aurore.3
(par
michele huwart, ajouté le 29/10/04 13:58)
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| Königar ferma les yeux un instant. Une tempête de sentiments contradictoires l’avait envahi. Sentiments dont le moindre n’était pas l’angoisse, face à la révélation d’un destin hors du commun. Angoisse qui se mêlait d’une forme d’excitation et d’un amour infini pour sa terre et son peuple. Une part de lui en voulait à Lehan, car il était certain que c’était lui qui était à l’origine de ce mur de silence qui entourait les circonstances de sa naissance et ce qu’elles impliquaient. Une autre part le comprenait, le remerciait, même. Lehan… Il aurait voulu lui parler, lui demander, lui…
- Qui est au courant ? demanda-t-il soudain, pris d’une subite inquiétude. Le pays entier, je suppose…Le pays entier… sauf moi.
Sigismond se leva, vint s’asseoir à côté du jeune homme et prit affectueusement ses mains dans les siennes.
- C’était la guerre, mon enfant. L’Aurore a rendu l’espoir aux habitants qui l’ont vue, mais ils étaient rares. Et la victoire de votre père, dois-je ajouter, les avait plus impressionnés. Il n’empêche. Parmi les partisans légitimistes, nombreux sont ceux qui depuis se servent de ce miracle pour légitimer leur action en votre faveur.
Le prince eut un geste d’agacement. Il ne considérait pas comme une « faveur » les actions des partisans de la dynastie légitime.
- Cà n’a aucun sens, se rebiffa-t-il. C’est même ridicule. En admettant que je sois… que je sois celui que vous dites, je devrai … je devrai vaincre les Ténèbres. Je n’ai aucune idée de ce que seront ces « Ténèbres ». Mais je suis sûr d’une chose : ils ne peuvent symboliser un homme comme Géraud d’Otrante. Même si on prend en considération que le fait que sa famille règne est injuste. Même si quelquefois, et de plus en plus souvent, d’ailleurs, je ressens moi-même le désir de diriger ce pays, de reprendre la place qui est mienne. Géraud est un homme droit et juste, et un bon souverain. Et mes soi-disant « partisans » feraient mieux de garder leur énergie pour lutter contre des forces qui leur veulent vraiment du mal.
Le vieil homme aurait voulu dire à Königar qu’il se trompait. Que Géraud n’était qu’un usurpateur sans scrupules. Cependant, au fond de lui-même, il devait reconnaître que le jeune homme avait raison. Que le Roi n’avait rien, mais vraiment rien de ténébreux. Au contraire. Il était prêt à le lui concéder lorsque le prince le questionna à nouveau.
- Galea ? Est-ce que Galea… ?
Sigismond fit un signe affirmatif de la tête.
- Les petits ne se sont jamais intéressés à mes histoires. Sauf elle. Et particulièrement à cette histoire-là. Je vous l’assure, elle sait. Plus que çà : c’est important pour elle. Ce que vous êtes. Enfin, ce qu’est son prince. Enfin, vous comprenez, mon enfant…
- Hum…
Le jeune homme fronça les sourcils. Quelque chose le surprenait. Pas que la jeune fille fut au courant de son histoire, si son histoire était telle. Plutôt qu’elle ne lui en eut jamais fait part. Qu’au cours d’une discussion quelconque, elle ne lui ait jamais lancé une remarque cinglante concernant l’Enfant de l’Aurore. La seule fois où elle y avait fait allusion, c’était quand lui-même avait raconté l’histoire de la prophétie. Tout au début de son séjour. Depuis, elle n’avait plus rien dit.
Et çà l’étonnait.
Cà faisait plus que l’étonner.
|
| - Ben ?
Le précepteur haussa légèrement la voix.
- Tu ne connais pas la réponse, Ben ?
Le gamin repoussa son ardoise, se leva brusquement et quitta la pièce. Hunter voulut le suivre. Lorsqu’il allait franchir la porte de la cuisine, cependant, Galea le retint par la manche.
- Laissez-le.
Elle avait parlé d’une voix impérieuse, non dénuée, pourtant de sympathie et de compréhension.
- Que ? voulut demander le jeune homme.
Mais elle reprit :
- Laissez-le. Il s’en veut, depuis la mort de son père. Il vous en veut un peu, aussi. A cause de la dispute qui les a opposés cet automne.
- Au sujet de l’apprentissage de la lecture, constata tristement Hunter. Cela me désole, Galea. Que le petit se sente coupable.
Elle songea qu’en matière de sentiment de culpabilité, son interlocuteur était bien mal placé pour faire des reproches à Ben.
- Vous n’y pouvez rien, dit gentiment - trop gentiment, pensa Hunter - l’adolescente. Tout çà n’est pas votre faute. Vous avez toujours respecté Pol et son épouse. Je me demandais même pourquoi, d’ailleurs, vous ne leur imposiez pas votre point de vue, en ce qui concernait Ben.
- Galea… ! lui répondit-il doucement. Pas vous. Ne me faites pas croire que vous n’avez pas compris pourquoi je ne voulais pas aller à l’encontre de la volonté de Pol. Vous êtes trop fine pour çà.
Elle rougit. Lui seul, désormais, aurait le pouvoir de la faire rougir…
- D’ailleurs, continua Hunter, je suis arrivé à mes fins. Je pensais agir pour le mieux, pour le petit. Je respectais ses parents, avez-vous dit. Mais je ne les comprenais pas. Leur attitude m’était…étrangère. Je crois que c’est le mot : étrangère. J’aurais dû, sans doute, faire plus d’efforts pour me rapprocher de leur état d’esprit. Ne pas attiser ce conflit, entre eux et Ben. Le gamin n’a pas tort de m’en vouloir…
Elle le regarda fixement, lui adressa un sourire sans joie.
- Vous êtes ce que vous êtes, Monseigneur. Ce n’est pas votre faute. Vous resterez toujours très éloigné de ce que sont des gens comme Ben et ses parents. De ce que sont des gens comme nous, également. Hélas…
- Suis-je vraiment si différent ? lui répondit-il d’une voix rauque. Suis-je vraiment si loin de vous tous ? J’aimerais tant, pourtant, vous rejoindre, vous comprendre autant que je vous aime tous…
Elle lui effleura la main. Elle aurait voulu mettre dans ce geste toute la tendresse, tout l’amour du monde. Elle ne le pouvait pas.
- Je sais, ne put-elle que répondre. Je sais, Hunter, ou qui que vous soyez. Personne ici ne doute de votre affection, ni de votre désir sincère de vous… de vous mettre à notre portée. Nous vous aimons profondément, nous aussi. Tous. Même Cora. Même Ben, bien qu’il soit perturbé ces jours-ci. Et la plupart du temps, nous… oublions que vous venez d’un autre milieu, presque d’un autre monde.
Il se mordit la lèvre, baissant les yeux. Un autre monde. Il voulut s’en défendre, ne le put pas. Galea avait raison. Son monde à lui n’avait rien à voir avec son monde à elle. Ou si peu. Si peu… Leur terre était la même, pourtant. Et pas seulement leur terre. Bien plus.
- Ce n’est pas une mauvaise chose, cependant…
Elle avait lâché cette phrase malgré elle. A contre-cœur. Car une part, la plus grande part, la meilleure part d’elle-même désirait avidement, désespérément le contraire.
- Que je sois différent ? fit il, avec un petit rire désabusé.
- Que vous soyez ce que vous êtes. Qu’un homme comme vous soit ce que vous êtes.
Ce fut lui, cette fois, qui tenta de sonder le regard de la jeune fille.
- Ce que je suis ? Mais que suis-je, Galea. Que suis-je à vos yeux ?
« Vous êtes tout, pensa-t-elle. Vous êtes mon Roi. Vous êtes le seul homme que j’aimerai jamais. »
- Ce que vous êtes à mes yeux ne compte pas. C’est ce que vous êtes tout court qui est important. Vous êtes un des Seigneurs les plus importants d’Hamerland. Ne le niez pas, Hunter. Et si le Prétendant monte un jour sur le trône, ce serait… bien qu’il sache ce que vous savez, qu’il ressente ce que vous ressentez. Qu’il aime ce que vous aimez.
Il frissonna. Il avait envie de fuir. Loin, très loin des prunelles bleu sombre de la jeune fille.
- Pourquoi me dites-vous çà, Galea ? réussit-il à articuler. Pourquoi me dites vous cela, maintenant ?
- Pour me faire pardonner, sans doute.
|
| - Il y a longtemps que je vous ai pardonné, Galea !
Elle ne sut quoi répondre, bredouilla quelque chose d’incompréhensible, avant d’ajouter :
- Finalement, vous devriez parler à Ben. Vous êtes le seul, ici, à savoir ce que c’est de perdre un parent, enfant. En çà, hélas, vous ne lui êtes pas étranger.
Elle se retourna vivement. Tandis que le jeune homme sortait dans la cour, elle lui lança « … et vous devriez mettre un manteau. Il fait froid. ». Puis, elle se saisit d’un couteau, prit des oignons dans un panier, et se mit à les éplucher consciencieusement. Nul ne pourrait attribuer les larmes de Galea de Lammermoor à autre chose qu’à des oignons. Et surtout pas à des sentiments ridicules. Des sentiments qui ne déboucheraient jamais sur rien, rien d’autre que de l’amertume et du chagrin.
Elle n’était pas du genre à se faire des illusions.
Elle savait ce qu’elle était.
Qui elle était.
Qui il était.
Et ce qu’il deviendrait.
Elle s’essuya les yeux, rageusement.
Elle jouerait un rôle, dans cette destinée.
Ce n’était pas un rêve.
C’était une décision. Une volonté.
C’était sa raison de vivre.
Sa seule raison de vivre.
Il ôta son manteau, le posa sur les épaules du petit garçon. Ben resta immobile, la tête appuyée sur ses poings serrés. Le précepteur frotta une pomme sur son pantalon, la tendit à l’enfant.
- J’ai pas faim, bougonna Ben. Et j’ai pas envie de vous voir.
Hunter mordit dans le fruit. Il était suave, sucré.
- Tu as tort, Ben. Elle est bonne.
Le gamin continuait à regarder fixement devant lui, dans le vide.
- C’est qu’une pomme. Je sais ce que çà goûte, une pomme.
- Elles n’ont pas toutes le même goût, lui répondit le précepteur. Elles sont bien meilleures ici qu’à Dartran.
- Vous allez pas me casser les pieds avec des histoires de pommes ! se fâcha l’enfant. Et j’ai dit que je voulais pas vous parler.
- Alors, ne dis rien, consentit le jeune homme.
Il continua à manger sa pomme en silence. Il la mangea entièrement, trognon compris. Puis il jeta la queue dans la neige sale et fondante. Il frissonna. Il avait froid. L’enfant s’en aperçut.
- Vous allez tomber malade si vous restez comme çà ici. J’ai pas besoin que vous restiez.
- Si je n’étais pas venu, c’est toi qui aurais pris froid, lui fit remarquer Hunter. Mais, tu as raison sur un point : ce n’est pas raisonnable de ma part de rester ici sans être couvert. Et tu as tort sur un autre : je suis plus têtu que toi, et tu as besoin que je reste. Enfin, pas nécessairement moi. Quelqu’un. Mais c’est moi qui suis là, et je crois que tu devras t’en contenter.
- Mais je… commença Ben.
Sa voix s’étrangla, et il éclata en sanglots.
Le jeune homme entoura ses épaules d’un bras protecteur, et l’entraîna doucement vers la maison. Ils passèrent devant Galea, toujours en train de pleurer dans les épluchures d’oignons, et allèrent se blottir près du feu de la grande salle. D’un signe, Hunter demanda aux autres enfants de quitter la pièce.
- Je ne veux pas te forcer à parler, Ben, lui dit-il lorsqu’ils furent seuls. Je ne veux te forcer à rien du tout. Juste te dire que, quoique tu puisses en penser, je te comprends. Je sais ce que c’est que le vide causé par la mort non d’un père, mais d’une mère. Je sais que les mots d’un ami ne peuvent pas y remédier. Je…
- Vous savez rien du tout, l’interrompit l’enfant. Vous étiez pas fâché sur votre maman, quand elle est morte. Moi, j’ai détesté papa. Je l’ai détesté et je l’ai méprisé, de pas vouloir une autre vie. Et maintenant, il est plus là, et je pourrai plus jamais lui dire que je… que je…
- Que tu l’aimais ? Crois-tu qu’il ne le savait pas ? Vous n’étiez plus fâchés, quand il est mort.
- On n’était plus fâchés, avoua Ben, mais je ne le respectais pas beaucoup, quand même. J’aurais voulu quelqu’un d’autre, comme père. Un homme instruit, dans votre genre, pas un valet de ferme. Pas mon père. Et je m’en veux, maintenant. Je m’en veux tellement…
|
| Hunter poussa un long soupir. Un soupir aussi triste que toute la tristesse du monde.
- Tu te sens coupable, hein ? demanda-t-il à l'enfant.
Ben fit "oui" de la tête.
- Me crois-tu, au moins, quand je te dis que je sais ce que c'est de se sentir coupable ?
Et tandis qu'il disait ces mots, les images lui revinrent à l'esprit. Les images du village massacré, du temple incendié. Se sentir coupable. Plû à la Mère que jamais Ben ne se sente aussi coupable que lui....
- Oui, lui accorda le garçon. Je sais... je sais que vous êtes souvent triste. Parce que quelque chose s'est passé, et que vous croyez que c'est de votre faute.
- Parce que c'était ma faute !
Les paroles avaient surgi, brutales, déchirantes. Puis, le jeune homme sembla se reprendre, et dit d'une voix plus douce :
- C'était ma faute, quoi qu'en disent les autres... Guilhelm... Feroal... Je devrais te rassurer, Ben. Te dire que les paroles d'un ami pourraient apaiser tes remords. Mais je te mentirais. C'est faux. L'apaisement, tu ne pourras le trouver qu'en toi même. Je ne vais pas te dire le contraire parce que tu es un enfant.
Les yeux du garçon se portèrent vers ceux du précepteur. Des yeux pleins de questions autant que de chagrin.
- Tu m'as dit, continua Hunter, que tu aurais aimé avoir un père tel que moi. Mais je n'ai aucun mérite à être ce que je suis, Ben. Pas plus que ton père n'en avait à être ce qu'il était. Mais toi...
Il hésita. Ce n'était peut-être pas le moment de parler ainsi au petit garçon.
- Toi... décida-t-il de dire à brûle pourpoint, tu n'es pas dans la situation de ton père. Je ne sais pas ce qui m'a amené ici, mais... mais du fait de ma présence, et de ce que je peux t'enseigner... et te donner, en plus de mon enseignement, tu as le choix. Le choix que ton père n'a pas eu. De rester là où le destin t'a fait naître, ou de devenir ce que tu veux devenir.
- Je suis le fils de mon père ! Il ne voulait pas que je m'instruise. Il voulait que je reste à ma place ! Et je n'ai pas voulu ! J'ai voulu... être différent !
- Tu te trompes.
Galea déposa devant eux deux bols de lait bouillant.
- Tu te trompes, reprit-elle. Ton père avait peur, simplement. Peur que tu te perdes dans des rêves inaccessibles. Que Hunter se joue de toi, et t'abandonne quand il en aurait eu assez. Parce que ton père ne faisait pas confiance aux grands de ce monde, et que Hunter en fait partie. Mais il n'est pas comme çà. Il ne t'abandonnera pas, Ben. Jamais.
Elle effleura le jeune homme du regard, et repartit vers la cuisine.
- Elle a raison.
Hunter posa la main sur l'épaule de Ben.
- Elle a raison, reprit-il. Je devrai quitter cet endroit. Demain, dans un mois, dans un an, je ne sais quand. Mais je vous doit trop à tous pour laisser tomber le mondre d'entre vous. Je ne veux pas te forcer à suivre mes cours, Ben. Je veux juste te dire que... que tu as le choix. Que tu peux attendre, aussi. Prendre le temps de guérir.
Comme lui-même prenait en cette maison le temps de guérir. Comme lui-même, jour après jour, se rendait compte qu'il avait le choix. Le choix d'être lui-même, ou de renoncer. IL avait reçu l'éducation d'un roi. Il était né pour être un héros. Mais c'était à lui, à lui seul, de choisir de le devenir.
Ou pas.
- Votre Majesté.
Lehan s'inclina devant Alwyn de Dartmoor.
Le roi lui tendit la missive qu'il tenait à la main.
- Est-ce bien raisonnable, Lehan ? demanda-t-il.
|
| - Majesté ? interrogea le mage en prenant la lettre.
- Vous avez anticipé les désirs de mon neveu en demandant à mon beau-frère de débloquer des fonds pour venir an aide à de soi-disant sinistrés. Des sinistrés qui, si j'en crois cette lettre, existent bel et bien.
- Vous en doutiez, Majesté ? fit le mage avec ironie.
- Je doute toujours de ces... de ces choses surnaturelles. Elles n'appartiennent pas à mon domaine de pensée, ni d'action. Quoiqu'il en soit, le sinistre dont votre élève a eu une vision a bel et bien eu lieu. Et Königar confirme bien dans son message qu'il désire que cent mille ducats soient envoyés à Feroal de Falaen sur sa cassette personnelle.
- Ce qui a été fait, voici quinze jours, Majesté, répondit Lehan. Je ne vois pas en quoi ce geste de sa part peut sembler déraisonnable.
- Il ne l'est pas, admit le Roi. Pas plus que la demande qu'il m'adresse, d'envoyer au plus vite à ... quel est le nom de la ville, déjà ? ... enfin, peu importe. Mon intendant s'en chargera. Sa demande, disai-je, d'envoyer là-bas des hommes de métier, afin d'aider à rebâtir.
- Toujours payés sur ses fonds propres, n'est-ce pas ? énonça le mage comme une évidence.
- Evidemment. Comme si j'aurais rechigné à payer !
Il y avait un certain agacement dans la voix du monarque, qui reprit :
- Ne serait-ce que pour accroître la popularité du Dartmoor, et la mienne du même coup, j'aurais payé. Ce n'aurait été que bonne politique.
- Ne vaut-il pas mieux, lui fit remarquer Lehan d'une voix suave, accroître, en Hamerland, la popularité du roi légitime d'Hamerland ?
- Si c'est ce que veut le gamin...
Le mage l'interrompit.
- KÖnigar n'est plus un gamin. Depuis des années. Il n'a d'ailleurs pas, d'après ce que j'ai appris, géré cette crise comme l'aurait fait un gamin.
Le roi eut un geste d'impatience.
- Il paraît que non, en effet. D'après la lettre de Feroal qui accompagnait celle de mon neveu, il a réussi à se rendre indispensable en moins de temps qu'il fallait pour le dire. Indispensable et populaire. Et sous quel nom, Lehan ? Je vous le donne en mille ! Sous le sobriquet ridicule qu'il utilisait dans la milice du Duc ! Franchement, Lehan, où veut-il en venir ? C'était l'occasion idéale pour lui, de se faire reconnaître pour ce qu'il est.
- Pour un roi soucieux de ses sujets, Majesté ? Il me semble que c'est ce qu'il fait en envoyant...
Le Roi de Dartmoor l'interrompit sans ménagement.
- Ne me prenez pas pour un imbécile, Lehan. Son geste sera apprécié, certes. Mais pas de la même façon que celui d'un homme qui a agi... qui a agi physiquement. Qui a partagé la souffrance des siens dans sa chair propre. Croyez-vous que tout l'or du monde puisse remplacer la vision d'un souverain qui fouille les décombres de ses propres mains jusqu'à épuisement total ?
Lehan dut admettre qu'Alwyn avait raison. Que l'attitude de leur neveu commun était quelque peu paradoxale.
- Il n'est pas encore prêt, suggéra le vieil homme. Je veux dire : prêt à être reconnu pour ce qu'il est. C'est pour çà qu'il est bon qu'il reste là-bas. Qu'il apprenne à connaître, et à aimer, et sa terre, et son peuple.
Le roi était prêt à perdre patience. Ce jeu, qui n'en aétait pas un, durait depuis vingt-trois ans. Depuis la mort d'Aveline. Ils n'avaient cessés de s'opposer au sujet du petit garçon et s'opposaient toujours au sujet de l'adulte. Alwyn avait réussi à imposer au mage sa conception rigide de ce que devait être l'éducation d'un Roi. Mais, en retour, il avait dû concéder bien des choses à Lehan, dont la moindre n'était pas le secret entourant la Prophétie et l'Aurore. Et, en ce jour, il ne désirait pas céder.
- Prêt ou pas, il n'a plus rien à faire là-bas. Si ce gamin d'Hulanie a dit vrai pour le tremblement de terre, il a sans doute dit vrai aussi pour ce qui se prépare au delà de nos frontières.
- En doutiez-vous, Majesté ?
Lehan, lui aussi, était prêt à gronder.
- Oui... non.... enfin, peu importe. Lehan. Vous savez ce qu'est Königar. Et vous savez qu'une guerre se prépare. C'est à çà, qu'il doit être prêt ! A prendre la tête des armées pour faire faces aux Ténèbres. Il faut qu'il rencontre les meilleurs stratèges. Ils faut qu'il confronte ses idées aux leurs, qu'il...
- Non.
Le mage s'était dressé. Dressé face à l'homme le plus puissant de son temps. |
| Ils restèrent longtemps, les yeux dans les yeux, confrontant leurs volontés. Puis Lehan répéta :
- Non.
- C’est… failli s’emporter le souverain. C’est déraisonnable totalement déraisonnable. Je vais…
Lehan l’interrompit. Avec le plus grand calme.
- Vous n’allez rien faire du tout. Et surtout pas le rappeler. Königar sort de plus de quatre ans de guerre. Il a eu à affronter les troupes du Géronte. Et je vous assure qu’Amar est un stratège d’exception. Je vous assure, Majesté. De ce côté-là il est prêt. Il est aussi prêt qu’il est possible de l’être.
- Il a commis une erreur. Au service de Feroal. Il me l’a écrit lui-même.
- Il a commis une erreur, c’est vrai. Celle de croire que la plaie des chauffeurs était éradiquée. Alors que ce n’était pas vrai. Et celle de tomber dans le piège tendu par leur chef. Il ne commettra plus ce genre d’erreurs, désormais. Qui sait. Les morts de Falaen sauveront peut-être des milliers de vie.
- Donc vous voulez qu’il reste là bas ?
- Oui, soupira Lehan.
- Dans ce… dans ce trou perdu. Chez ces gens de rien ?
- Ce ne sont pas des gens de rien, gronda le mage. Ce sont des gens de son peuple. Et c’est parmi eux, parmi eux seulement, qu’il acquerra la force suffisante pour devenir ce qu’il doit être. Pas seulement un Roi. Pas seulement un général vainqueur. Un symbole. Celui que les hommes suivront, non seulement pour ce qu’il sera, mais pour ce qu’il représentera.
- La Lumière, face aux Ténèbres ?
- Pas seulement la Lumière. L’Aurore, le Renouveau. La guerre qui se prépare, Majesté, ne sera pas seulement le choc entre nous et … et les autres. Les forces qui sont en jeu sont au-delà de çà. Königar est au delà de çà. Comme le gamin. Thorwald. Ne trouvez-vous pas troublant que les visions annonçant le destin de notre neveu aient été le fait d’un Hulanien ? Du propre fils de celui qui tua son père ?
Le monarque, malgré toute son intelligence, se demanda où Lehan voulait en venir.
- Vous souvenez-vous de l’histoire de Myra, Majesté ? lui demanda le prêtre.
Lentement, Alwyn acquiesça.
Galea jeta son manteau sur ses épaules. Elle s’approcha de Ben, et lui demanda s’il voulait bien l’accompagner au village.
- J’ai besoin d’aiguilles. Et je n’ai pas envie de faire la route toute seule.
Le gamin regarda Hunter, qui lui sourit.
- Vas y, Ben. La promenade te fera du bien.
Et, chose incroyable, il ajouta :
- Tu peux monter Cervier.
Avant de rappeler Valens et Grace.
« Allons, les enfants, leur dit-il. Il est temps de reprendre le travail.
|
| Cherel se redressa dans son lit. Elle en avait assez de tourner et de se retourner sous les couvertures, sans pouvoir dormir. A tâtons, elle chercha son briquet, alluma la lampe. Elle se dirigea ensuite vers la fenêtre, contempla longtemps la ville endormie par-delà les jardins du palais. Puis revint vers le lit, ouvrit le tiroir de sa table de chevet et en sortit la lettre. Lentement, elle se mit à la relire.
Six pages, il y avait six pages ! Plus celle qu'y avait adjointe Feroal de Falaën. Une lettre rassurante et élogieuse, qui ne l'avait pas rassurée du tout. Pas plus que la lettre de Königar lui-même. Il aurait mieux fait, pensa-t-elle, de ne pas lui écrire. De ne rien lui dire. Et surtout pas qu'il l'aimait. Parce qu'il le lui répétait encore, qu'il l'aimait! Mais s'il l'aimait vraiment, sielle était pour lui la seule parmi toutes, que faisait-il là bas, auprès de ces paysans sans importance ? Oh, elle avait compris, au début. Il avait été malade. Gravement malade. Et ces gens l'avaient d'après lui littéralement arraché à la mort. Mais c'était plusieurs mois auparavant. Et il n'avait pas eu l'idée de revenir. De venir la retrouver. Ce qu'il aurait fait, s'il l'avait vraiment aimée. Elle en était sûre. Elle voulait en être sûre. Elle ne voulait pas, ne voulait plus qu'il l'aime. Enfin, qu'il l'aime d'amour. Seulement qu'il l'aime bien, comme la petite soeur qu'elle avait été pour lui jusqu'à lâge de quatorze ans. Qu'elle voulait toujours être pour lui.
Elle relut la lettre, la relut encore, et encore. Elle lui faisait une drôle d'impression. Se faisait-elle des idées ? Prenait-elle ses désirs pour la réalité ? Les précédentes missives de KÖnigar étaient pleines de tendresse, de passion. Pour elle. Mais si dans celle-ci la tendresse était bien présente, la passion, elle...
La passion était présente aussi.
Mais elle n'en était plus l'objet.
Se faisait elle des idées ?
Pouvait-on aimer à ce point une terre ? Un peuple ?
Un pays ?
Hamerland...
Elle sortit d'anciennes lettres du tiroir. Les relut à leur tour. Et plus elle lisait, plus elle en était certaine : l'homme qui avait écrit celle qu'elle avait reçu la veille n'était pas celui qui avait écrit les autres. Ou plutôt, il avait changé.
La dernière lettre n'était pas le message d'un prince amoureux. Mais d'un roi.
Et il y avait autre chose. Elle avait beau être très jeune, elle était femme. Et avait, se disait-elle, un instinct pour certaines choses. Elle voulait le croire, du moins... L'intuition féminine...
Il y avait cette jeune fille. Cette gamine. Cette paysanne.
Se pouvait-il qu'un Roi finisse par aimer une paysanne ? A l'aimer d'amour ?
C'était ridicule. Foncièrement ridicule. Jamais Königar ne poserait les yeux aussi... aussi bas !
Il en parlait avec tant de ferveur, pourtant, de l'évolution de cette gamine. De la façon dont elle avait changé. De son sang-froid, de sa maturité, de...
Elle aurait dû être morte de jalousie en lisant ces mots. Elle était seulement... seulement heureuse. Heureuse d'imaginer l'inimaginable !
Etait-ce imaginable d'aimer un prêtre ?
Etait-ce imaginable, pour une princesse de Dartmoor, de refuser d'épouser l'homme à qui elle était promise depuis l'enfance ? De refuser de l'épouser par affection ?
Elle ne voulait pas le rendre malheureux. Il était la dernière personne qu'elle aurait voulu rendre malheureux. Pourvu, se dit-elle, pourvu qu'il se mette à aimer ailleurs ! A aimer une personne. Pas seulement un royaume.
Et elle songea qu'elle était égoïste. Que ce qu'elle espérait pour Königar et cette fille, c'était tout simplement du chagrin. Du malheur.
Car un roi d'Hamerland, même sans couronne, même sans royaume, n'aurait jamais le droit d'épouser plus bas qu'une duchesse. Et sûrement pas la fille d'un nobliau de province.
Et Königar ne resterait pas un roi sans royaume.
Il ne l'était déjà plus.
Il se dirigea vers la fenêtre de sa chambre, voulut regardre les étoiles. Le ciel était couvert. |
| Il enfila une robe de chambre. Une robe de chambre de Landau, pensa-t-il. Il eut un instant l’impression d’avoir usurpé la place du défunt au sein de la famille d’Ormond, Ormond qui le regardait comme un jeune frère, ainsi qu’Aëlia. Puis, l’attitude de Sigismond lui vint à l’esprit. Sigismond pour qui il était tout autre chose qu’un substitut de fils. Et celle de Galea.
Celle de Galea, pour qui il n’avait rien d’un oncle.
Rien du tout.
Il n’usurpait pas la place de Landau.
Il se dit qu’il aurait préféré sans doute, qu’il aurait préféré, sûrement, être un garçon comme Landau.
Mais il ne l’était pas. Il était lui.
Etait-ce plus mal, finalement ? Landau n’avait pas eu une fin de vie heureuse.
Et lui ? Aurait-il une vie heureuse ?
Il pensait rarement au bonheur. Il n’avait pas été éduqué pour çà. Seulement pour être ce qu’il était. Suivre la voix tracée par sa naissance. Epouser Cherel. Et vivre sa vie de Roi en exil… sauf que son destin, selon ce que devait croire son oncle, n’était pas de terminer sa vie en exil. L’Aurore… la Prophétie… l’Election… Lehan ! Lehan saurait…. Lehan savait…Lehan avait toujours su.
Pas lui.Pour le protéger.
Pour le protéger de lui-même, songea-t-il. Pour l’empêcher de devenir un petit prince imbu de lui-même. Imbu de ce qu’il allait devenir. Alors qu’il n’était rien d’autre qu’un garçon qui n’ambitionnait qu’une chose : être comme les autres.
Et qui n’était pas comme les autres.
Pourrait-il un jour être heureux ?
Il se dit qu’il n’était qu’un idiot. Parce qu’à la vérité, il était heureux. Malgré les victimes des chauffeurs. Ou celles du tremblement de terre. Malgré la mort de Pol et les tourments de Ben.
Il était tout simplement heureux d’être là. De ce sentiment de ne faire qu’un avec la terre. Avec sa terre.
Il avait dit à Ben qu’il avait le choix. Il se dit à lui-même que c’était un drôle de choix que de choisir d’être ce qu’on était. Ce qu’on était destiné à être.
Destinée… choix… ces mots lui faisaient tourner la tête.
Comme le souvenir de Cherel. Et le regard de Galea.
Il sursauta.
Il n’avait pas le droit ! Pas le droit d’associer Cherel et Galea.
L’une était sa promise. Celle qu’il s’était fait un devoir d’apprendre à aimer. Qu’il aimait tout court. L’autre n’était qu’une… cette négation lui fit mal. Plus mal qu’un coup de couteau. Car Galea était tout, sauf une personne dont on pouvait penser qu’elle n’ « était que ». Elle était très jeune. Elle était son élève. Il en était responsable. Il ne pouvait pas, surtout pas la regarder autrement. Que comme une élève. Que comme la fille de son meilleur ami. De son bienfaiteur.
Même si elle ne le regardait pas comme un précepteur. Comme un ami de son père.
Mais comme un homme. Et pas n’importe quel homme.
Elle ne pouvait pas. Et lui ne pouvait pas accepter.
Pourtant, il devait se l’avouer : dans le regard de Galea, il avait l’impression d’exister. Pire. Il existait. Comme il ne l’avait jamais fait dans les yeux d’aucune femme. Même de Cherel. A vrai dire, il avait plus existé à travers les insultes et les provocations de Galea qu’à travers l’affection même de Cherel.
Mais il n’en avait pas le droit. Pas le droit d’être aimé comme un homme par cette fillette.
Qui n’était plus une fillette. Qu’il n’arriverait plus jamais à traîter comme une fillette.
Mais qui aux yeux du monde, mais qui dans le courant des évènements de l’Histoire, ne serait jamais « que » ce qu’elle était.
Et pour cela, il ne pouvait pas, il ne pourrait jamais répondre à son amour.
Même s’il savait maintenant ce que c’était que d’être aimé. Que d’être aimé d’amour.
Le petit garçon gardait les yeux ouverts dans la nuit. Tournés vers le toit. Evitant de regarder vers le lit où dormait sa mère. Où aurait dû dormir son père. Il se remémorait les paroles du précepteur. Il avait le choix. Et ce choix le déchirait. Il désirait, il voulait de toutes ses forces s’élever dans la société. Pratiquer un métier qu’il aimait. Pas passer sa vie entière à traire les vaches, non. Etudier l’Histoire, étudier les Lois. Devenir le conseiller d’un grand seigneur. Ou un clerc réputé. Il le pouvait, lui avait dit Hunter. Mais s’il faisait cela…
S’il faisait cela, il trahirait son père. Il trahirait ce qu’était son père, ce qui avait fait toute sa vie. Ce qu’il avait toujours rejeté chez lui. Mais qui était lui. Et qui lui manquait. Qui lui manquait tellement.
Il ne savait pas. Il n’était qu’un petit garçon. Orphelin. Perdu.
D’autres paroles revenaient à ses oreilles. D’autres paroles de Hunter. Qui lui avait promis de convaincre son père. Mais qui, s’il avait parfois biaisé, n’avait jamais ouvertement contesté l’autorité de Pol. Qui l’avait respecté. Alors qu’il n’était pas un vrai précepteur. Alors qu’il était un très grand Seigneur. Tout le monde le savait.
Et puis il se souvint des mots de Galea.
|
| Elle ne l’avait pas emmené au village sans raison. Galea ne faisait jamais rien sans raison. Elle voulait lui parler. Et elle lui avait parlé. Non comme une adolescente à un petit garçon. Mais comme une adulte à un être doué de raison. Et, chose inimaginable, elle lui avait parlé d’elle-même.
Elle avait ressenti la même chose que lui par rapport à sa condition. A sa naissance. A ses parents.
Elle lui avait avoué avoir cru les mépriser, jusqu’il y a peu. Et il y a peu avoir compris qu’elle ne les méprisait pas. Que simplement elle ne les comprenait pas. Et que ses choix à elle ne seraient pas les leurs.
Que ce n’était pas trahir ses parents que de ne pas suivre la même route qu’eux.
Qu’il ne trahirait son père que s’il se trahissait lui-même. En suivant un chemin qui pouvait sembler tracé. Mais qui n’était pas le sien.
L’enfant soupira.
Il se trahirait lui-même en acceptant une vie qu’il n’aimait pas. En l’acceptant alors qu’il avait la possibilité de choisir. La liberté de choisir.
La liberté d’être lui-même.
Aurait-il le courage d’être lui-même ?
Galea n’avait pas éteint la lumière. Gaspillage ! lui aurait dit sa mère. Elle aurait eu raison. L’huile était chère.
Mais cette nuit-là , Galea s’en moquait.
Ou plutôt, elle était incapable d’éteindre la lumière.
Elle n’avait pas peur du noir, pourtant. D’ailleurs, elle n’avait jamais eu peur de grand-chose. Seulement de la pauvreté, de la gêne. Même si elle n’avait jamais été pauvre.
Seulement de mener la vie de ses parents. Celle qu’avait choisie sa mère. Et qui n’était pas si éloignée de celle de Pol.
Mais cette nuit elle avait peur. Elle avait peur d’elle-même.
Elle avait peur de ce qui l’envahissait depuis des mois.
Elle n’était pas sentimentale. Elle n’avait jamais été sentimentale. Elle n’avait jamais rêvé pour elle-même. Même si elle aimait fréquenter les gens d’une condition sociale supérieure à la sienne. Même si elle aimait les jolies robes et les vins fins. Même si elle aimait les ambiances luxueuses et les conversations raffinées. Ce qu’elle voulait avant tout, c’était autre chose. Quelque chose qui la dépassait. Elle le savait. Et elle savait que seuls des aristocrates tels Ferrand ou Edmond lui donneraient l’opportunité de faire ce qu’elle voulait. Ce qu’elle devait.
Des aristocrates comme Edmond ou Ferrand.
Ou comme Königar.
Même si Königar n’avait rien à voir avec Edmond ou Ferrand.
Même si KÖnigar semblait vouloir le contraire de ce qu’elle voulait, elle.
Semblait vouloir…
Il avait changé depuis son arrivée. Il n’allait pas seulement mieux. Il avait changé.
Grandi.
Et elle… elle aussi avait changé.
Elle serra sa robe de chambre autour d’elle. S’allongea. Se releva. S’essuya les yeux d’un geste rageur.
Elle n’avait d’abord vu en la présence de Königar qu’une opportunité, une chance. Elle n’avait d’abord vu en lui qu’un prince. Elle n’était pas sentimentale.
Elle n’était pas du genre à se faire des illusions.
Mais même si elle ne s’en faisait aucune, elle ne pouvait s’empêcher…
Königar n’était pas qu’un prince. Mais il en était un. Et elle avait compris que, pour elle, seulement pour elle, c’était tout sauf une chance.
Seulement pour elle…..
Ils repartiraient le lendemain. Pour Castellanne. Le lendemain, Guilhelm laisserait Guelen entre les mains de Feroal et du Comte Raymond.
La route serait longue. Très longue. Elle ne lui faisait pas peur. Elle ne craignait pas la fatigue. Elle ne craignait pas les longues chevauchées dans le froid piquant de l’hiver. Un froid beaucoup moins piquant que les semaines précédentes, d’ailleurs. Le redoux. Qui annonçait ine forme de redoux, également, pour Guilhelm et elle.
Bathilde se serra contre son époux. Le prince remua, l’entoura de son bras. De ses bras. Ses lèvres se mirent à errer sur son front, sur son visage. Puis trouvèrent les siennes. Ils n’eurent pas besoin de mots pour se comprendre.
|
| Il la déshabilla avec toute la douceur, toute la tendresse, toute la délicatesse du monde. Puis elle sentit ses mains sur son corps. Sa peau contre la sienne. Douce. Si douce. Comment la peau d'un homme pouvait-elle être aussi douce ?
Et il entra en elle...
Ils ne firent qu'un.
Ils ne furent qu'un.
Ils furent un.
Un......
Longtemps, longtemps après l'amour, elle caressa les cheveux de l'homme endormi entre ses seins. Son mari. Son prince.
Elle lui avait été donnée enfant. Offerte, en gage de paix. Elle aurait pu le détester. Ou ne l'aimer que comme un frère.
Mais elle ne l'aimait pas comme un frère.
Elle l'aimait comme...
Comme lui. Lui, simplement lui.
Ses lèvres effleurèrent sa chevelure. Il émit un bruit. Comme le ronronnement d'un matou.
Elle sourit dans le noir, et porta une main à son ventre.
Si les Puissances, cette fois...
Pour une fois, songea Thorwald en se réveillant, frissonnant, glacé, pour une fois le Don lui avait montré le bonheur. Le plaisir.
Il était soulagé. Il avait cru sa soeur malheureuse. Amère. Ou résignée. Elle ne l'était pas. Elle était tout, sauf çà...
Il rougit dans le noir. Il n'aurait pas dû surprendre ce qu'il avait surpris. L'acte le plus intime entre en homme et une femme. Enfin, ce qui avait suivi l'acte. Ce qui avait suivi ce rugissement de plaisir et d'amour qui l'avait fait sortir de lui-même. Il n'avait pas fait exprès, de les rejoindre...
Il devait appeler. Il le savait. Il allait être malade, comme chaque fois qu'il sortait de lui-même.
Mais il n'avait pas envie d'appeler. Juste de se rappeler le visage de sa soeur contemplant son époux. Son amant. Ce visage d'amour extasié...
Cherel aurait-elle eu cette expression, après l'amour ?
Il ne fallait pas qu'il pense à Cherel.
Il ne fallait pas qu'il pense à l'amour.
Il était prêtre, et l'amour n'était pas pour les prêtres. Il y avait renoncé. Il y avait renoncé, longtemps auparavant.
Sans savoir à quoi il renonçait.
Il eut plus froid, soudain. Encore plus froid.
Il devait appeler. Demander de l'aide. Et, sans doute, parler à quelqu'un de ses tourments. A Lehan, sans doute...
Mais il ne voulait pas parler de ses tourments. Et surtout pas à Lehan.
Il ne voulait pas parler de Cherel à Lehan.
L'amour que Cherel éprouvait pour lui l'empêcherait-elle...
Il ne le voulait pas. Ni pour elle, ni pour l'Autre.
Elle méritait d'être heureuse. De connaître ce que Bathilde avait connu, cette nuit. Et lui aussi. L'Autre. Königar. Il méritait d'être aimé comme était aimé Guilhelm.
Cherel l'aurait-elle, aurait-elle fini par l'aimer ainsi, si elle ne l'avait pas rencontré ? Si elle ne l'avait pas aimé, lui, Thorwald ?
Il eut encore plus froid.
Et finit par appeler.
- On ferme, Messire !
- Hein ? grommela Ferrand d'une voix mal assurée.
- On ferme. Feriez bien de gagner votre chambre.
|
| - Hein ? déjà ?
L'aubergiste jeta un oeil compatissant au jeune homme ivre. Il en avait vu combien, des comme lui, tout au long de sa vie...
- On ferme, dit il d'une voix ferme. Feriez bien de gagner votre lit, Messire. Si vous y arrivez, du moins...
la réponse de Ferrand fut de tendre son verre.
- Servez-en moi un dernier, tavernier ! fit-il, pâteusement.
L'aubergiste soupira. Il aurait voulu prendre le gamin par les épaules, et le mener à sa chambre. Il n'en fit rien, pourtant... Il prit un cruchon, et versa un nouveau verre au jeune homme.
- C'est la maison qui offre, lui dit-il. Pourquoi buvez-vous comme çà ? Vous avez un chagrin d'amour ?
Ferrand bondit. Il aurait voulu le frapper. De quoi se mêlait-il, cet aubergiste, ce moins que rien ? Il ne fit rien, pourtant. Que répondre.
- Cà ne vous regarde pas.
Il avait envie de parler, pourtant. De se confier. Et ce type n'avait pas l'air antipathique...
- J'ai vécu le tremblement de terre, avoua-t-il, sombrement.
L'aubergiste se servit un verre, et s'assit à la table de son client.
- J'ai vu alors ce qu'elle était. Je veux dire, ce qu'elle était vraiment. Tout le monde perdait les pédales. Pas elle. Pas Galea. Elle... Elle était courageuse. Elle était forte. J'aurais voulu... Oh, j'aurais tant voulu lui dire, lui crier "je vous aime, Galea". Je l'aimais déjà avant, à vrai dire. Elle est si belle, si intelligente, si...
- Et elle ne vous aime pas ? questionna l'aubergiste. Jeune et beau comme vous êtes, pourtant...
- Ce n'est pas le problème ! s'emporta le garçon. je ne sais pas si... si je compte pour elle. Ce qui compte pour elle c'est... c'est autre chose. Quelque chose qui nous dépasse, elle comme moi. Non. le problème c'est... c'est...
Il soupira, retendit son verre à son auditeur, qui le remplit. Même pas à contre-coeur.
- Mon père est comte, confia-t-il, comme à regret. Comte, et riche. la famille de Galea... Galea, j'aime tant prononcer son nom... la famile de galea n'a pas d'argent. Son père n'est qu'un petit seigneur de village. Guère plus qu'un paysan.
Il vida à nouveau son verre. Le retendit. Et l'aubergiste le remplit à nouveau.
- Mes parents n'accepteront jamais. jamais. Je dois épouser une femme de mon rang. Mais c'est elle que je veux. Elle... Seulement elle...
Il avait de la rage dans la voix. De la rage et du désir. Et de l'amour, aussi. Tant d'amour...
- Et je ne sais pas si elle m'aime, continua Ferrand, peu avare de confidances, dans l'ivresse. Elle vit avec lui. Lui. Son précepteur...
- Un précepteur ? s'étonna l'aubergiste. Vous avez dit qu'elle n'était pas riche. Et ces gens-là...
Ferrand eut un geste de la main, comme pour chasser quelque chose qui le gênait.
- C'est une longue histoire, paraît-il. Il ne se fait pas payer. Il vit chez eux, c'est tout. Je l'ai rencontré. Ce type... il est... il est... je ne sais que dire. Royal. C'est çà, royal. Et si j'étais à la place de Galea, entre lui et moi, mon choix serait vite fait !
Il posa la tête sur ses bras croisés, et s'endormit en sanglottant.
Paternellement, l'aubergiste le pit dans ses bras, et le porta au lit.
|
| Le petit garçon tenta d’ânonner les mots écrits sur l’ardoise. Il buta une fois, deux fois, trois fois. Puis poussa un gros soupir.
- J’y arrive pas, Hunter, se plaignit-il, découragé. J’y arriverai jamais !
Galea leva les yeux de son métier à tisser, visiblement agacée par le défaitisme de son frère.
- Enfin, Val ! C’est élémentaire, voyons ! Dites le-lui, enfin, Hunter !
Le précepteur ne releva pas la réaction de l’adolescente, s’adressant directement à son jeune élève.
- Qu’est-ce qui ne va pas, mon chéri ?
- J’y arrive pas, répondit le petit. Les lettres çà va, mais je comprends pas pourquoi on les lit pas toujours de la même façon quand on les met ensemble.
Hunter sourit gentiment.
- Il n’y a pas grand-chose à comprendre. Il faut savoir, c’est tout.
Il réfléchit un instant avant de demander.
- Tu as un jeu de construction. Tu y tiens ?
- C’est mon père qui l’a fait ! intervint Ben d’une voix inquiète.
Le jeune homme ne voulait surtout pas chagriner les enfants. Il leur dit très doucement :
- Alors, nous demanderons à ton frère d’en fabriquer un autre. Il ne me faut que des blocs. Des cubes.
- Je me demande bien, grommela Galea dans son coin, comment un jeu de cubes pourrait aider mon frère à apprendre à lire !
- Tu verras ! fit gaiement le précepteur.
Il avait une lueur espiègle dans ses yeux clairs, que la jeune fille lui avait rarement vu. Elle allait lui répondre lorsque des bruits leur parvinrent de la cour. Comme des sabots sur les pavés. Les enfants se précipitèrent à la fenêtre, suivis par Hunter. A la vue du cavalier, et du chariot chargé, il eut une grimace d’inquiétude, mêlée cependant de joie. Il se précipita dehors. Aëlia l’avait précédé.
Le cavalier avait démonté. Il s’était incliné devant Aëlia, avait mis genou en terre devant Königar, avant de le prendre dans ses bras.
- Monseigneur ! Je suis heureux, vraiment heureux de vous voir. Vous resplendissez !
Le jeune homme rougit, remercia, ajouta :
- Il n’y a pas de « Monseigneur » ici, Gradian. Juste Hunter. Mais comment avez-vous su où je me trouvais ? Et que faites vous ici ?
Gradian fourragea dans son manteau et lui tendit une lettre, tandis qu’Aëlia pressait les visiteurs de venir se mettre au chaud, à l’intérieur.
- Faut d’abord décharger, m’dame, fit remarquer le valet. Et faut qu’je prenne soins des bœufs, ensuite.
- Décharger ? s’étonna la jeune femme. Mais, que…
- C’est pour vous, expliqua Gradian. Les barriques de vin. Et le coffre. Cadeau de Sa Seigneurie, en remerciement de tout ce que vous faites pour son petit-fils. J’ai une lettre, également, adressée à votre époux.
Sur ces entrefaites, et bien à propos, Quantor et Jonah sortirent de la grange. Aëlia leur expliqua la situation, et ils se mirent au travail, aidés par Bron, le domestique du Duc des Sarts.
- Sa seigneurie a reçu votre lettre de Guelen. Lorsqu’il nous a envoyés porter notre aide aux sinistrés, il a joint un chargement de vin à destination de ces personnes dont vous lui parliez si chaleureusement, si vous en taisiez le nom. Et, une fois arrivé à Guelen, il ne me fut pas difficile d’apprendre où vous habitiez. Vous… avez fait forte impression, Mon… enfin, je veux dire Hunter. Je ne me ferai jamais à ce sobriquet, sauf votre respect. Bref. Toute la ville ne parle que de vous. Messire Hunter par-ci, messire Hunter par là. Vous avez fait une sacrée réclame pour les gens de chez nous. Nous avons été accueillis comme des rois. Alors que le Roi…
Le jeune homme le coupa vivement.
- Le Roi a fait ce qu’il devait faire. Rien de plus. Et il n’est même pas Roi, d’ailleurs.
- Il ne faudrait pas grand-chose pour que les Guelennois le suivent comme un seul homme, s’ils savaient, et que de là…
- Il suffit, Gradian !
Le seigneur sartois baissa la tête. « Il n’en pense pas moins… » songea Königar. Au même moment, Galea déposa devant l’hôte de ses parents un bol de tisane fumante.
- Vous en désirez aussi, Monseigneur ? demanda-t-elle, narquoise, au prince, en insistant sur le « Monseigneur ».
Il leva les yeux au plafond.
- Allez-vous cesser de me narguer, jeune fille ? Et, non, je n’en veux pas. Nous passerons à table dès que les garçons auront terminé leur travail.
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| - Il sera fait selon le bon plaisir de Votre Seigneurie! Galea esquissa une révérence moqueuse.
Hunter aurait voulu lui jeter un objet à la tête. Il se devait pourtant de garder sa dignité devant l'émissaire de son aïeul.
- Galea, soupira-t-il, s'il vous plaît ! allez plutôt surveiller les petits.
Elle sourit, et s'ecclipsa. Il voulait se débarrasser d'elle, constata-t-elle. Il voulait se débarrasser d'elle parce qu'il devait pour un moment endosser sa personnalité de prince, sa personnalité réelle. Et qu'il ne voulait pas qu'elle sache. Alors qu'elle "savait" depuis le premier jour, ou presque...
- Jolie fille, fit remarquer le seigneur sartois.
- Veuillez pardonner son insolence, Messire, s'excusa Aëlia. Elle est assez ... imprévisible, quelquefois.
- Ce n'est rien. Elle est... très jeune. Et je ne vois d'ailleurs pas en quoi elle s'est montrée insolente.
Ce en quoi il était parfaitement sincère, quoi qu'il s'en doutât vaguement. Il avait d'ailleurs été soulagé par l'apparition de l'adolescente, qui avait d'un seul coup détendu une ambiance qui virait à l'orage.
- Je remercie infiniment Sa Seigneurie, reprit Aëlia, des bontés qu'elle a à notre égard. Je dois cependant vous dire... Nous n'avons rien fait dans ce but. Je veux dire : dans le but d'être remerciés. Nous avons simplement agi comme des être humains à l'égard d'un homme qui au départ avait besoin d'aide, et pour lequel ensuite nous nous sommes pris d'affection.
- Et, lui répondit Gradian, de la même façon, et en tant qu'être humain, Sa Seigneurie désire vous faire part de sa reconnaissance. Il désererait certainement vous en faire part plus encore, s'il voyait Son Altesse...
- Gradian ! le rappela à l'ordre le prince.
- bon... bon... bougonna le sartois. S'il voyait "messire Hunter" épanoui comme je le vois, là.
Il but sa tisane à petites gorgées, et ils conversèrent un moment. Jusqu'à ce que Cora vint demander à sa maîtresse :
- Je vous sers dans la grande salle, Madame ? C'était pas prévu, et...
Ce fut Gradian qui lui répondit :
- ne faites pas de chichis pour nous. Nous sommes arrivés à l'improviste. Si vous avez l'habitude de tous déjeuner dans la cuisine, je mangerai dans la cuisine. C'est ce qu'il y a dans l'assiette qui compte, non ?
Ils se levèrent donc. Passand devant la grande table, et apercevant les papiers et les ardoises, Gradian ne put s'empêcher de constater à haute voix :
- Ainsi, c'est vrai. Vous leur tenez vraiment lieu de précepteur, Messire, à ces gamins. C'est vraiment le monde à l'envers !
Ils furent bientôt attablés devant des bols de soupe aux pois cassés. Un plat de croûtons dorés au beurre passait entre les convives. Jonah servait de généreuses chopes de bière. A la vue du breuvage pétillant, Bron fit la grimace. Ce simple garçon des Sarts, depuis son arrivée dans la région, se demandait jour après jours ce que les habitants du duché de Falaen pouvaient vien trouver à cette boisson amère. Il aurait aimé demander un verre de vin. Voire de cidre. Ou même d'eau. Il regardait avec envie les gobelets des enfants. Mais jamais, devant le Grand Intendant du Duc, il n'aurait osé faire part de ses désirs. Il reporta son regard vers la jeune Rita, la trouva mignonne malgré son air triste, puis replongea dans son potage. Qui, lui, était à son goût.
- C'est quoi, le coffre ? demanda Grace, intriguée et impatiente, entre deux cuillèrées.
- Un cadeau de mon grand-père, lui répondit Hunter. Pour vous. mais il serait bon, il me semble, d'attendre le retour de votre père avant de l'ouvrir.
- Il a aussi envoyé cinq barriques de vin ! annonça Quantor tout joyeux.
- Et un tonnelet de raisiné, renchérit Jonah. Bien que, pour ma part, je n'aime pas beaucoup çà? C'est bon pour les Sartois. Faites excuses, Messires... ajouta-t-il.
Bron songea que, si le raisiné était bon pour les sartois, il laisserait de grand coeur la bière aux gens de Falaën...
- Vous êtes au service du grand-père de Hunter ? demanda ingénument - faussement ingénument - Galea.
Le jeune homme faillit lui faire une remarque. Elle le savait, bon sang. Et elle savait également qui était se grand-père, à n'en pas douter...
- Je suis le Grand Intendant de Sa Seigneurie, répondit Gradian.
Grand Intendant ! Le Grand Intendant d'un haut seigneur mangeait dans la cuisine. Cora en serait tombée d'ébahissement si elle n'avait été assise.
- Et vous le connaissiez quand il était petit ? interrogea Val. Je veux dire, Hunter, pas Sa Seigneurie...
Gradian rit. Et se souvint.
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- La voiture arrive, Gradian !
Il était jeune. Vingt ans à peine. Aux côtés de son père, il s'était avancé à la rencontre de la voiture de la Reine. La Reine...
Même si elle n'était pas vraiment reine.
Aveline...
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| Ils avaient escorté la voiture jusqu'à l'Esplanade du chateau.
Il avait tendu la main pur l'aider à descendre. Il avait tenu sa main dans la sienne.
La main d'Aveline. Si petite. Si douce...
Elle s'était dirigée vers ses parents. Suivie par lehan. Le Premier prophète. Qui tenait dans ses bras un tout petit garçon aux cheveux noirs.
Il vit Aveline embrasser le Duc. Puis la Duchesse.
Sa Seigneurie lui demanda : "Puis-je maintenant voir la petite merveille ?"
Lehan posa l'enfant. Lui dit : "Allez, mon prince, ce sont vos grands-parents"
Le Duc s'agenouilla devant le bambin, en signe d'allégence. Mais le petit garçon lui tendait les bras en riant, tentant de prononcer "grand-père".
Et pendant tout ce temps, lui-même n'avait vu qu'elle.
Aveline...
Elle n'avait jamais su...
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- Je l'ai connu quand il avait deux ans. Je l'ai revu quelquefois, par la suite.
- Et il était comment ? insista l'enfant.
Sa mère voulut le réprimander. Hunter l'en empêcha. Il n'avait jamais lui-même demandé au Grand Intendant ce qu'il pensait de lui. Ni enfant, ni adulte.
- Je ne pourrais pas le définir en quelques mots, sourit le sartois. Je dirais...
Il réfléchit un instant.
- ...je dirais : sensible, et intelligent. Mais ce qui le caractérisait le plus, à mes yeux, et surtout à mes oreilles, c'était sa curiosité.
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- G'adian ?
Le bambin n'arrivait pas encore à prononcer les "r".
- Oui, Votre Altesse ?
- Pou'quoi y pleut ?
- Il y a des nuages, et il fait frais. Je suppose que c'est pour çà...
Königar retourna à son jeu de construction. Une tour prenait forme sous ses mais potelées. Puis s'effondra. Il regarda un instant les blocs de bois en fronçant les sourcils, en saisit un, et revint vers lui.
- G'adian ?
- Oui, Votre Altesse ?
Il n'aurait certainement pas le temps de vérifier les comtes du Seigneur Loiys, si le petit le dérangeait toutes les trente secondes...
- J'aime pas quand on m'appelle comme çà. Dites Köni, comme maman.
- Je n'ai pas le droit, Votre Altesse. Vous êtes prince, presque roi, et moi...
- Dites Köni, comme maman. C'est quoi, çà, G'adian ?
- Voyons... c'est un bloc de bois.
- Non, pas le bloc. Suis pas bête. Je vois bien que c'est un bloc. Cà !
Il désignait une des faces du cubes de son petit doigt.
- C'est une lettre. La lettre "M". Mais vous êtes trop petit pour comprendre.
Königar haussa les épaules.
- Suis pas petit. Mon oncle dit "tu es g'and". Cà se't à quoi, les lett'es ?
- A lire. A écrire. Vous apprendrez plus tard. Quand vous serez... plus vieux.
Le petit le regarda, l'air agacé. Puis il lui montra une autre lettre.
- Et çà, c'est quoi ?
Il soupira. Tant pis pour les comptes du Seigneur Loiys...
- C'est un "A"...
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- Je n'avais jamais vu un gamin aussi curieux de tout. Je n'en ai d'ailleurs jamais vu d'autre pareil depuis. N'est-ce pas, dit-il en faisant un clin d'oeil au jeune homme, "Messire pourquoi ?"
Königar plongea les yeux dans son potage. |
| Il aurait voulu rentrer sous terre. C’était lui-même, pourtant, qui avait autorisé les enfants à questionner Gradian à son sujet. Un Gradian qui continuait sur sa lancée…
- On aurait tout aussi bien pu l’appeler « Messire Comment ? » ou « Messire c’est quoi çà ? ». Il n’arrêtait pas. Et il retenait tout, absolument tout ce qu’on lui disait. J’ai rarement vu un gamin aussi précoce, aussi. A à peine deux ans, il parlait comme un petit avocat…
- Gradian, s’il vous plaît ! tenta d’intervenir Königar. En vain…
Elle était entrée dans la pièce. Suivie par une femme d’âge mûr, d’aspect sévère, et tout de noir vêtue. Elle. Aveline…
Elle l’avait salué d’un sourire. Avait présenté des excuses concernant son « envahissant petit monstre ».
Elle s’était approchée de l’enfant.
- Viens, Köni, avait elle dit. Il est temps de laisser Gradian travailler. Et defaire ta sieste.
Le bambin l’avait regardée, un air de défi dans les yeux.
- Suis pas fatigué, avait-il répondu. Et m’amuse bien, avec G’adian.
- Allons, Altesse ! avait réprimandé la femme en noir. Obéissez.
Mais Aveline s’était accroupie auprès de son fils.
- Si Köni n’est pas fatigué, il pourrait ranger ses blocs dans le chariot, n’est-ce pas ?
L’enfant avait opiné. S’était mis à récupérer les cubes de bois aux quatre coins de la pièce. Et à les ranger dans le petit chariot en chantonnant.
- Que dis-tu, bébé ? s’était soudain étonnée la princesse. Sa princesse…
Il avait brandi le jouet vers sa mère.
- Köni dit « c’est un A ».
C’était effectivement un « A ».
- Et çà ? lui avait demandé Aveline en riant.
Le petit avait froncé les sourcils.
- Sais pas. G’adian l’a pas enco’e dit .
- C’est un « F ». Fffffffffffffffffffffffffffffffffffffffffffff .
Elle avait soufflé sur le visage du petit prince, qui s’était esclaffé. Puis s’était tournée vers lui.
- Et bien, Gradian, avait-elle dit, sérieuse, te voilà précepteur royal, à présent !
Gradian n’en finissait pas ! Heureusement, songea Hunter, qu’il omettait les noms propres, lorsqu’il racontait. Il n’était question que du « petit » et de Dame sa Mère. Mais même comme çà… Le précepteur regarda subrepticement les convives suspendus aux lèvres du Grand Intendant. Sauf Bron, qui devait comme tout habitant du château ducal avoir entendu cette histoire des dizaines de fois. Et qui continuait à regarder sa bière d’un air dégoûté, sans oser demander autre chose à boire. Hunter se leva donc, prit un gobelet sur le buffet, le remplit d’eau fraîche, et le posa devant le garçon. Qui remercia en rougissant, ahuri de se faire servir par le propre petit-fils de son maître. Pire. Par son roi légitime. Même s’il ne devait pas faire mention de qui était vraiment « Messire Hunter ». Sa seigneurie le Duc lui avait ben fait la morale à ce sujet…
- Tu n’es pas obligé d’aimer la bière, Bron ! lança Hunter d’une voix qui se voulait enjouée, mais qui était, de fait, tendue. Et, s’il vous plaît, Gradian ! Arrêtez d’exagérer à mon sujet.
- Sauf votre respect, Messire, répondit l’Intendant, vous savez parfaitement que je n’exagère pas. Par contre, la bière n’est pas pour me déplaire, à moi. Et j’ai soif !
Ce fut Galea qui le servit. Avec une lueur étrange dans le regard.
- Ainsi, fit remarquer plus tard la jeune fille au précepteur, c’est çà. Le truc des blocs de bois. C’est ainsi que vous avez appris à lire.
Il acquiesça.
- Que vous avez appris tout seul, ou presque.
- C’est ce que raconte Gradian. J’ai l’impression qu’il m’a quand même beaucoup aidé.
- Et vous aviez deux ans à peine ? Pas mal…
- Je ne m’en souviens pas, Galea. J’ai seulement entendu cette histoire un peu trop souvent à mon gré. Ce dont je suis sûr, par contre, c’est que je ne me souviens pas de ne pas avoir su lire. C’était, comment dire… naturel, à mes yeux. Comme de respirer.
- Naturel !
Elle prit un air espiègle. Fit voler sa chevelure en se retournant.
- Qu’est-ce qu’il ne faut pas entendre !
Et elle s’engouffra dans l’escalier.
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| Ormond posa la lettre sur son bureau et regarda Gradian.
- Je suis très honoré de l’attention de Sa Seigneurie à notre égard. Et passablement confus de sa générosité. Il ne me semble pas avoir fait quoique ce soit d’extraordinaire. N’importe qui aurait agi comme moi, à ma place.
Le Sartois secoua la tête négativement.
- Vous savez bien que non. J’ai parlé à Son Altesse, cet après-midi. Il m’a raconté. Comment vous vous êtes tous dévoués, comment vous avez tout donné pour un inconnu qui ne vous avait même pas donné son nom. Et il n’y a pas que çà !
- Que voulez-vous dire ? demanda Lammermoor.
- Sa Seigneurie est un très vieil homme. Il est très attaché au prince. Et s’il pouvait le voir, tel qu’il est ici, il vous offrirait bien plus. Sérieusement, je n’ai pas vu Königar aussi rayonnant, aussi heureux depuis vingt-cinq ans. Depuis l’époque où il trottait derrière moi à longueur de journées en me harcelant de questions. Du vivant de sa mère… Plus tard, j’ai eu l’impression que quelque chose s’était éteint en lui. Aveline morte, le petit restait seul face à l’éducation ultra rigide du Roi de Dartmoor. Et j’ai l’audace de dire que cette éducation ne lui convenait pas. Bien que je ne sois qu’un employé sans aucune voix au chapitre, bien sûr… Ce matin, j’ai revu cette flamme en lui.
- Il a beaucoup changé depuis son arrivée chez nous, convint Ormond. J’ai d’abord cru que c’était parce que le traumatisme qu’il avait subi s’éloignait. Mais ce n’est pas çà, seulement. Il y a autre chose. Quelque chose à laquelle nous sommes étrangers, moi et les miens. Ou plutôt, à laquelle nous ne participons que parce que nous faisons partie de son peuple. Hamerland. C’est Hamerland qui agit sur lui. Pas l’Hamerland des grands seigneurs . Celui des gens du commun. Ceux qu’il n’avait jamais côtoyés qu’en tant que prince ou que soldat.
- C’est vrai, reconnut Gradian, que lorsqu’il venait passer quelque temps chez ses grands-parents, ceux-ci cherchaient avant tout à le protéger. A compenser quelque peu la sévérité du Roi. Et…
Il sourit presque malgré lui.
- Il ne devait pas être malheureux aux Sarts. Il n’a jamais fugué, de chez nous…
- Vous considérez son séjour chez nous comme une fugue ? interrogea Ormond.
- En quelque sorte, répondit Gradian. Mais comme une fugue salutaire. Plus. Nécessaire. Je crois que c’est ici et nulle part ailleurs, qu’il peut devenir ce qu’il est. Et l’accepter.
Les petits étaient rassemblés autour du coffre de bois.
- On peut ouvrir, maintenant, dites, papa ? Dites ? insista Valens
Ils recevaient rarement des cadeaux. Seulement à l’occasion de leurs anniversaires. Et ce n’étaient souvent que des babioles « faites maison ». De plus, contrairement à Quantor et Galea, ils n’avaient jamais portés de vêtements neufs, à l’exception du manteau que leur avait offert Hunter.
- On peut, approuva Ormond.
Il ouvrit le coffre.Il contenait de grandes housses de lin blanc, chacune portant un message épinglé, non au nom du destinataire, car le Duc l’ignorait, mais mentionnant « le fils aîné » ou « la petite fille ». Ormond tendit la première, celle du « petit garçon » à son épouse, qui l’ouvrit précautionneusement.
Elle contenait de quoi confectionner à l’enfant deux tenues complètes, ainsi que des habits de fête. Et un sac de toile qu’Aëlia donna à son fils. Elle s’attendait à ce qu’il pousse des cris de joie à la vue des soldats de plomb et du chariot miniature, mais l’enfant resta un long moment sans voix.
- C’est… pour moi ? C’est vraiment…pour moi ? finit-il par bredouiller, les larmes aux yeux.
Hunter s’accroupit à côté du bambin, lui posa les mains sur les épaules.
- C’est vraiment pour toi, mon chéri. De la part de mon grand-père.
Val entoura le précepteur de ses petits bras, et l’embrassa.
- Je vous embrasse vous, parce que je peux pas l’embrasser lui, expliqua-t-il.
Hunter le serra un instant contre lui. Avant de lui dire qu’il aurait peut-être un jour l’occasion de remercier le vieil homme de vive voix.
- Dites, on ouvre les autres ? demanda alors Grace, impatiente.
|
| Ils ouvrirent les autres housses. Chacune d'entre elles contenait, comme celle destinée à Val, de quoi coudre deux tenues complètes, ainsi qu'une tenue de fête. Sauf celles destinées à Cora et à ses enfants. Le Duc aysnt jugé plus approprié, vu leur deuil récent, de leur offrir du drap de laine noir. Il avait également adressé à chacun un cadeau personnel. Une épée de grande classe pour Quantor. Un imagier pour Ben. Un nécéssaire de couture pour Rita...
- Vous voulez bien m'aider à mettre mon collier ? demanda Grace à Hunter.
Le jeune homme prit le bijou des mains de la petite fille. Il le comtempla longuement. Caressa avec nostalgie les minuscules perles de corail et d'argent.
- Viens, dit-il. Tourne-toi.
Il agrafa le bijou au cou de l'enfant.
- Il était à ma mère, expliqua-t-il ensuite, ému. Prends-en soin, Grace. En mémoire d'elle, même si tu ne l'as pas connue.
- J'en prendrai soin, répondit la fillette. En mémoire d'elle. Parce que même si je ne l'ai pas connue, elle, je vous connais, vous. Et que je vous aime beaucoup.
Il lui caressa les cheveux avec tendresse.
Galea, elle, n'avait pas quitté Gradian des yeux tandis que Hunter parlait d'Aveline...
Elle ne passa pas le collier à son cou. Pas plus que le bracelet à son poignet. Ces bijoux, ces joyaux de perles noires ne convenaient pas à un manoir de province. Ils étaient trop beaux, trop somptueux. Tout comme la dentelle de Salernes et la soie orientale. Blanc cassé. "Il vous plairait sans doute de resplendir plus qu'à l'ordinaire aux fêtes du Printemps" avait écrit le Duc dans son court message. "J'espère que vous trouverez ici de quoi vous satisfaire". Il y avait plus que de quoi la satisfaire. De quoi coudre une robe de reine. Et ce collier... ce collier...
Elle posa les yeux sur le précepteur. Elle aurait voulu le remercier avec la même spontanéité que ses cadets. Elle ne le pouvait pas. C'aurait été...inconvenant. Elle n'était plus une petite fille. Pas plus que sa mère, ébahie elle aussi par la splendeur des étoffes d'un bleu de nuit, et d'une fine rivière de saphirs et d'or. Elle dit simplement à l'Intendant : "J'écrirai ce soir une lettre de remerciements à l'attention de votre Seigneur. Je vous saurai gré de la lui remettre de notre part à tous." Gradian acquiesça. Et Königar approuva.
Plus tard, bien plus tard, Galea frappa à la porte de sa propre chambre. Puis entra.
- Etes-vous bien installé, Monseigneur, demanda-t-elle à Gradian.
- Aussi bien que possible, répondit le Sartois. Et je vous remercie, Damoiselle, de m'avoir si gracieusement cédé votre chambre.
- Ce n'était que normal, fit remarquer la jeune fille. Et ma chambre est la moins... euh... en désordre de toutes celles de la maison. Mis à part celle de Hunter, bien entendu.
- Il a toujours été ordonné. Et organisé. Un peu trop, selon moi, quand il était enfant... pas tout petit, bien sûr, mais plus tard...
Galea, contre toute attente, et à l'encontre de toute bienséance, ferma la porte. Et plongea seon regard de saphir dans les yeux de Gradian.
- Pardonnez mon audace, lui dit-elle. Mais je dois vous parler, Monseigneur. Vous parler sous le sceau du secret.
- Sous le sceau du secret ? la voix de Gradian se voulait ironique. Quel secret peut donc bien avoir une demoiselle de votre âge ?
- Rien de déshonorant, rétorqua l'adolescente. Il se fait seulement que... que je dois parler à quelqu'un... qui... qui pourrait me comprendre... et que si... si une certaine personne apprenait ce ... ces choses... celà compliquerait grandement nos relations.
- Bien, approuva l'Intendant. Vous avez ma parole, Damoiselle.
Galea s'assit sur le lit, sans cesser de fixer le sartois.
- Vous l'aimiez, affirma-t-elle. Vous l'aimiez. La reine Aveline.
Gradian en resta sans voix.
|
| Il aurait dû la renvoyer immédiatement. Il aurait dû fustiger son insolence. Lui dire que çà ne la regardait pas. Qu’il s’agissait de sa vie privée. Qu’elle n’était qu’une gamine impolie et irrévérencieuse.
Il n’en fit rien. Il se contenta de rester coi. La gorge nouée. Submergé par une émotion inattendue.
Il se contenta de s’asseoir sur le lit à son tour. Ravalant sa salive, il murmura.
- Comment ?
Et ce fut tout.
Elle lui répondit d’une voix très douce. Son but n’était pas de choquer, ni même de mettre Gradian mal à l’aise. Seulement de lui parler, en toute franchise.
- Je vous ai observé, lorsque vous racontiez Hunter petit garçon. J’ai vu votre regard lorsque vous évoquiez sa mère. Ou lorsqu’il en parlait, lui. Je peux me tromper, mais je ne le crois pas.
Elle baissa imperceptiblement la voix.
- Non, répéta-t-elle. Je ne le crois pas.
- Ainsi, vous savez…
Gradian voulait visiblement changer de sujet de conversation. Sans savoir que, précisément, ce sujet même allait le ramener à Aveline.
- Je n’ai même pas, continua-t-il, prononcé de nom.
- Ce n’était pas difficile à comprendre, expliqua Galea. Le prince Königar et Hunter ne sont qu’une seule et même personne. Dont le grand-père se trouve être le Duc des Sarts. Et la mère, la Reine Aveline.
Le Sartois la dévisagea. Longuement. Elle avait perdu son ton de petite fille impertinente. Elle ne lui apparaissait plus comme une petite fille. Comme une jeune femme, plutôt. Une jeune femme obstinée et fine. Et douloureuse. Ce à quoi il ne s’attendait pas.
- C’est pour çà…
Elle baissa les yeux.
- … c’est pour çà que je dois vous parler. Et que je ne veux pas qu’il sache.
- Ainsi… ainsi, vous savez, constata Gradian. Qui il est.
Elle hocha la tête.
- J’ai toujours su. Depuis… depuis que mon grand-père l’a reconnu. Il l’ignore. Et je veux qu’il continue à l’ignorer. Chacun ses secrets, n’est-ce pas, Messire Gradian.
- Chacun ses secrets, convint-il. Mais il faut que je vous prévienne : s’il vous arrivait de jouer avec lui, de lui faire du mal… Je ne vous le pardonnerai jamais, damoiselle Galea. Jamais.
Elle frissonna. Elle aurait voulu être ailleurs. N’importe où ailleurs. Ne pas avoir à dire ce qu’elle allait dire.
C’était elle, pourtant, qui avait initié la conversation.
- Jouer avec lui ? fit elle tout doucement ? Que croyez-vous donc ? Il m’arrive d’être impertinente. Voire provocatrice… sur certains points. Il m’est arrivé de lui faire de la peine. Volontairement. Mais jouer ? Jouer… Ne devinez-vous donc pas, Seigneur Gradian ? Ne comprenez-vous donc pas comment, pourquoi, j’ai pu lire dans vos yeux que vous aimiez la reine ?
Voilà. Elle l’avait dit. Elle l’avait dit sans le dire. Et tout était devenu clair pour Gradian. Clair et sombre, tout autant.
- Il a… Galea, il a le double de votre âge ! tenta-t-il de la raisonner.
Elle lui adressa un sourire. Enigmatique et sans joie.
- Ne vous jouez pas de Moi, Seigneur. Il a le double de mon âge, c’est vrai. Mais vous savez, vous savez mieux que quiconque, appuya-t-elle, que le problème est ailleurs. J’aime sans espoir, comme vous, même si votre rang est de loin supérieur au mien, aimiez sans espoir. Je ne me fais aucune illusion, Seigneur. Je sais ce que je suis. Et, comme vous l’avez remarqué vous-même, je sais ce qu’il est. Je ne peux même pas rêver qu’il m’aime en retour. Même si, au début… mais je n’étais alors qu’une intrigante. Qu’une gamine sans cœur. Je ne veux pas qu’il m’aime… suis-je si présomptueuse de penser qu’il puisse seulement me regarder ?… parce que je ne veux pas qu’il souffre.
Il se trouva projeté plus de trente ans en arrière…
Ils étaient adolescents. Elle était la fille d’un duc. La petite-fille d’une princesse. Et promise à un roi…
Il l’aimait. Il l’aimait comme un fou depuis l’âge de douze ans.
Et c’était impossible. Elle et lui…
Il ne s’était jamais fait d’illusions.
Et il ne voulait pas qu’elle souffre…
Il ne voulait pas qu’elle l’aime !
- Jusqu’où l’aimez-vous Galea ? demanda-t-il, presque malgré lui.
|
| Elle avait froid. Elle se sentait nue ; Plus nue que si le seigneur sartois lui avait arraché ses vêtements Mais c’était elle-même qui l’avait voulu. Qui avait provoqué cette discussion. Elle le regrettait, maintenant. Elle le regrettait mais ne pouvait plus se permettre de reculer.
- Q’entendez-vous par là ? interrogea-t-elle.
- L’aimez-vous au point d’accepter qu’il renonce à ce qui vous est le plus cher ?
La réponse de l’adolescente étonna Gradian. L’étonna profondément.
- Non. Je n’accepterai jamais de le voir renoncer à être lui-même. Comprenez-moi, Seigneur. Il n’est plus là question de politique. Königar est roi d’Hamerland. Pas seulement de droit. Il l’est dans son âme. Il l’est dans sa chair. Même s’il ne m’en a, et pour cause, jamais parlé, je le vois, je le sens, chaque jour un peu plus. Cependant…
Elle s’interrompit un instant, respira profondément, et reprit :
- Cependant, je l’aime assez, maintenant, pour accepter… pour renoncer… Avant de le connaître, et jusqu’il y a peu, j’étais prête à tout pour participer à la restauration de la dynastie légitime. Dans la mesure, bien entendu, de mes modestes moyens. Et quand je dis à tout, c’était vraiment « à tout », à la manière d’Edmond de Guelen.
- Jusqu’à…faire couler le sang ?
Elle était si jeune, songea le sartois. Se pouvait-il qu’une enfant de cet âge ait été capable de nourrir de telles pensées ? D’envisager de tels actes ? Il l’observa mieux, et ne vis plus sa jeunesse, mais son calme, et sa détermination. Et sa force. Une force des plus grandes qu’il eut jamais vue chez un être humain.
- Jusqu’à tuer moi-même, s’il l’avait fallu. Mais je… j’ai changé, Gradian. Si Königar refuse la lutte armée, je l’aime suffisamment pour y renoncer moi-même. Et pour convaincre mes amis d’y renoncer eux aussi. Ou plutôt, tenter de le faire. J’avoue me voir mal y réussir , avec un garçon comme Edmond. Je ne suis qu’une gamine à ses yeux, une gamine de moindre naissance. Mais vous-même, seigneur Gradian ? Jusqu’où êtes-vous prêt à aller ?
- Je ferai ce que désire mon roi, répondit-il, raidement. Est-ce pour me poser cette question que vous vous trouvez ici ?
Elle secoua la tête, négativement.
C’est pour vous en poser une autre. Comment fait-on pour vivre quand on aime sans espoir ?
|
| Il ferma les yeux un moment. Pourquoi l’interrogeait-elle ainsi ? Lui ? Un étranger ? Quelqu’un qu’elle n’avait jamais rencontré auparavant ? Et comment se faisait-il qu’elle lisait en lui comme dans un livre ouvert ? Il répondit, pourtant. Sourdement. Avec peine.
- Vous le savez, Damoiselle. Vous le savez aussi bien que moi. Il vous faut accepter les faits. Vous défendre, vous défendre jusqu’à la mort, d’espérer quoi que ce soit. J’aimerais pouvoir vous dire autre chose. J’aimerais pouvoir vous donner une recette, qui vous permette de vivre heureuse. Je n’en ai pas. Je n’en ai pas eu pour moi-même. J’ai eu mal. Et j’ai toujours mal, même vingt-trois ans après sa mort.
Elle restait toujours aussi calme, toujours aussi triste. Toujours aussi digne.
- Merci, seigneur, lui dit-elle. Vous avez raison : je connaissais la réponse à ma question. Pardonnez-moi de vous avoir importuné.
Elle se leva, se dirigea vers la porte. L’Intendant la rappela.
- Attendez, Galea.
- Monseigneur ?
- Vous êtes belle, Damoiselle. Vous êtes intelligente et fine. Mais surtout, surtout, vous êtes forte. Vous vivrez, malgré tout. Et vous accomplirez beaucoup, je crois, malgré votre naissance obscure.
Elle eut un faible soupir.
- Je ne désire accomplir qu’une seule chose. Une seule, Monseigneur.
- Et vous êtes en train de le faire. D’y contribuer, du moins. J’en suis certain.
Lehan sortit du Consistoire. Il était las, très las. Il avait tenté de faire entendre son point de vue. Mais Leurs Saintetés, tout comme les professeurs, avaient passé outre. Lui reprochant son manque d’objectivité, quant au garçon… Le garçon… Thorwald… il devrait lui annoncer. Mais demain… Demain... Pas ce soir… Il aurait voulu pouvoir se convaincre que son protégé serait heureux d’apprendre la grande nouvelle. Il savait pourtant trop bien que ce ne serait pas le cas. Il était si jeune, encore…si jeune. Vingt ans à peine. L’âge de l’insouciance et des émois amoureux ! Il n’y avait pas de place pour l’amour dans la vie de Thorwald, même s’il avait réussi à s’y glisser. Et plus de place pour l’insouciance.
L’initiation aux seconds mystères à vingt ans ! L’initiation qui ferait du jeune prince un prêtre à part entière ! C’était impensable, malgré tous les dons du gamin. Pourtant, au fond de lui-même, le vieux mage devait se l’avouer : le petit était prêt. Prêt à subir l’Epreuve. La dangereuse, la merveilleuse Epreuve. L’était-il aussi à en subir les conséquences ? A prendre les responsabilités d’un prêtre adulte ? Avait-il les épaules suffisamment solides pour supporter ce qui l’attendait ? Son petit… son petit… Il aurait voulu le protéger, comme il avait protégé Königar, du mieux qu’il l’avait pu. Chaque fois qu’il l’avait pu. Mais Königar n’était pas prêtre.
Il n’était que roi…
Ce « que » lui parut incongru. Et lui-même se trouva hautement présomptueux. Et triste. Il n’avait pas pu protéger Königar non plus, songea-t-il. Il avait seulement essayé….
Le seul à y avoir réussi était Ormond de Lammermoor…
Il se sentit soudain très vieux.
Il entra dans la chapelle, et s’agenouilla.
- Qu’est ce que tu fais-là ? Il fait froid, et la mer est mauvaise. Maman m’a envoyée te chercher.
Le jeune homme ne se retourna pas, gardant, dans la nuit, les yeux fixés sur l’immensité des flots.
- Je rentrerai plus tard. Toi, tu devrais être au lit depuis longtemps.
- J’ai DOUZE ans ! se fâcha la fillette.
Douze ans, c’était vrai ! A peine deux de moins que Galea.
Galea…
Ferrand passa la main dans les cheveux de sa sœur.
- Rentre à la maison. Je… j’ai besoin d’être un peu seul.
- Tu es amoureux ?
Il ne répondit pas.
- Dis, tu es amoureux ? insista Sylvae.
- Non… tenta-t-il de mentir. Enfin, oui, mais il n’y a pas que çà. Je n’ai pas envie d’en parler, soeurette. S’il te plaît, laisse-moi.
- Bon, admit la gamine. Je rentre. Mais maman ne va pas être contente. Elle sait que tu es amoureux ?
- Sylvae ! se fâcha le jeune homme.
Sa sœur partit en riant, le laissant seul avec ses pensées.
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| Il serra plus fort son manteau contre lui. S'assit sur les galets humides. Comme perdu dans un rêve...
Tout, dans sa vie, lui avait toujours semblé évident. Tout, jusqu'à cer dernières semaines. Jusqu'à ce denier séjour chez son oncle, qui avait commencé comme un rêve. Et s'était terminé en cauchemar.
Et qui avait fait basculer ses certitudes.
Il était destiné à épouser une fille de son rang. Parce que, lui avait appris son père, elle aurait un rôle à tenir. Et que seule une personne de haute naissance avaient la capacité de tenir ce rôle. Il l'avait cru. Et puis, il l'avait vue, elle. Au bal, d'abord. Plus gracieuse, plus charmante, plus intéressante dans sa conversation que toutes les jeunes filles de haut parage présentes. Et il l'avait revue, plus tard, calme et forte dans la tempête, quand sa tante, quand Callixa, quand lui-même étaient complètement perdus...
Il avait été éduqué à haïr la dynastie d'Otrante. Il avait appris que le roi Géraud était indigne de gouverner Hamerland. Que le prince héritier n'avait pas la trempe d'un meneur d'hommes. Qu'ils se moquaient bien, tous deux, de leur second royaume, pays de vaincus. Et il avait vu Guilhelm et son épouse, aider, se dévouer, plus que quiconque, à Guelen. Plus que quiconque, sauf un homme... Un homme qui n'était pas celui qu'il aurait voulu voir, là-bas. Seulement un de ses proches. Qui, pendant quelques jours, avait été le seul rempart des guelennois contre la folie du désespoir. Qui aurait dû être Königar... Mais Königar était resté à Dartran... Pourquoi n'avait-il pas défié la loi d'exil ?
Il avait entendu dire que beaucoup d'argent était parvenu de dartran. De Königar lui-même. Qu'il organisait, malgré l'hiver, la venue de maçons et de charpentiers, de vitriers et de tailleurs de pierre. Mais ce qu'il aurait voulu, lui, Ferrand...
Il aurait voulu le voir diriger le guêt. Réorganiser la cité. Planifier les secours. Il aurait voulu le voir diriger des sauvetages. Déblayer les gravats. Retirer les corps des débris. Il aurait voulu le voir tenir la main des blessés, réconforter les orphelins, rassurer les sans-abri...
Il aurait voulu le voir agir comme Hunter.
Ou comme Guilhelm.
Il ne pouvait plus haïr Guilhelm.
Tout avait basculé. Lui, se sentait perdu. Plus perdu que dans la tourmente du tremblement de terre.
Pourquoi Hunter n'était-il pas l'héritier d'Hamerland ?
Il finit par reprendre le chemin du château. Monta dans sa chambre sans parler à personne. Il prit une plume, un parchemin, et se mit à écrire. |
| Ils plaisentaient, en sortant de l'oratoire. Même s'ils s'étaient engagé dansla voie sacerdotale, ils n'en restaient pas moins de très jeunes gens, insouciants pour la plupart, et amoureux de la vie. Avec leurs désirs, leurs pasions. Leurs différences. Thorwald se sentait bien, en compagnie de ses condisciples. L'impression de faire partie d'un tout...
Il ne réagit pas tout de suite à l'appel du frère mineur qui l'apostrophait avec respect. Trop de respect, songea-t-il. Il n'était qu'un novice, au Temple d'Or. Pas un prince d'Hulanie. Il écouta cependant le message sans montrer ses sentiments, se demandant ce que Lehan pouvait bien lui vouloir en cette heure si matinale. Il dentit l'inquiétude poindre en lui. Tenta de la chasser. N'y parvint pas. Finit par se dire que, plus vite il rejoindrait le vieux mage, plus vite il saurait ce qu'il lui voulait. Il adressa une prière muette au Créateur, et se dirigea vers les appartements de son mentor.
Il le trouva attablé devant un grand panier de pâtisseries. Une odeur chaude et épicée emplissait la pièce. Un petit déjeuner de fête, même pour un personnage d'aussi haut rang que le Premier Prophète d'Hamerland... mais le visage de Lehan ne reflétait rien de festif.
- Assieds-toi ! lui dit-il. Et récite les grâces, veux-tu ?
Thorwald s'exécuta, tout en examinant le visage du vieillard. Il était pâle, et semblait fatigué, tracassé. Vieux.
- Allez-vous bien, Monseigneur ? lui demanda-t-il, dès qu'il eut terminé la prière.
Lehan lui adressa un sourire las.
- Je vais bien, ne t'inquiète pas de çà. Je me sens seulement, eh bien, inutile, quelquefois. Je dois te parler, Thorwald.
- Il s'est passé quelque chose de grave ? interrogea le garçon, réellement inquiet, cette fois. Est-ce mon père ? Cherel ?
Il n'osa pas dire "la guerre".
Le prélat agita la tête, négativement.
- Je n'ai reçu de mauvaise nouvelles de perçonne, mon garçon. Allons, sers-toi, et mange !
Thorward était levé depuis près de trois heures, et mourait littéralement de faim. Il se servit de lait aux épices, et mordit dans une brioche fourrée de pâte d'orange. Lehan sourit, attendri devant sa jeunesse. Puis reprit.
- C'est de toi qu'il s'agit, Thorwald.
- De moi ? Ai-je commis quelque faute ?
- Leurs Saintetés aimeraient te parler. Avant la convocation de ce soir.
- La convocation ?
L'étonnement envahit le visage du jeune homme. Seuls les élus destinés à recevoir les Seconds mystères devaient être convoqués par Leurs Saintetés...
- Tu as été choisi pour être initié, Thorwald.
Lehan avait parlé d'une voix grave et triste. Son élève ne le remarqua pas, tant il était éberlué par la nouvelle. Il posa lentement son bol sur la table, se leva, se rassit. Avant de bredouiller, après un long silence :
- Moi ? Lehan, c'est impossible ! Je... je ne suis ici que depuis quelques mois. Je n'ai que... je n'ai que vingt ans, Lehan. Je suis ignorant de tant de choses encore! Je ne suis pas prêt.
Ce fut bien à contre-coeur que le vieux prêtre lui répondit : "Si, tu l'es. Spirituellement, tu es prêt, mon enfant."
Thorwald le regarda, incrédule.
- Mais, que... que vais-je faire ? Avant ? Après ?
Il se sentait pris de panique. Il n'était qu'un gamin. Qu'un petit prince pourri gâté. Que connaissait-il des misères du monde ? Que connaissait-il de la gloire des puissances ? Comment pourrait-il accomplir ses devoirs de prêtre ? Accueillir la vie ? Aider les mourants à passer dans l'autre dimension ? Ecouter les souffrants et réconforter les endeuillés ?
- Tu recommenceras à suivre tes cours, après l'Initiation. Enfin, certains cours. Et tu accompliras tes devoirs. Tu n'assisteras plus aux offices : tu les concélébreras. Et tu accompagneras les personnes que l'on te désignera, ou qui viendront vers toi. Tu en auras la force. Je le sais. J'ai confiance en toi. Mais, d'ici-là, tu te prépareras. Avec moi comme tuteur.
- Pourquoi ? demanda Thorwald en tremblant. Pourquoi ai-je été choisi, moi ?
- Je te l'ai dit, fit doucement le vieil homme en lui prenant tendrement la main. Parce que tu es prêt. Même si j'ai eu du mal à l'admettre. J'aurais voulu te laisser un peu de temps. Protéger ton insouciance, ta jeunesse. Mais tu es prêt. Alors profite de ce repas, mon garçon. Tu as devant toi de longues semaines de jeûne et de privations. Jusqu'au grand jour.
Gradian sortit dans la cour. Le spectacle qui s'offrait à ses yeux l'amusa un instant. Königar guidait la main de Galea, l'entraînant à parer la botte qu'il avait peu avant enseigné à son frère.
- Ce n'est pas très conventionnel, fit-il remarquer au précepteur, venu le rejoindre, mais qui continuait à surveiller de près ses élèves. D'enseigner l'escrime à une demoiselle.
Une lueur étrange passa dans les yeux du jeune homme.
- Parce que vous la trouvez conventionnelle, Gradian ? demanda-t-il avec un grand sérieux. Vous trouvez Galea conventionnelle ?
|
| L'intendant ne répondit pas. Ce qu'il pensait de l'adolescente était à présent un secret entre elle et lui, un secret fruit d'une cinfiance inattendue et presqu'inopportune.
- Que comptez-vous faire d'eux, Monseigneur ? demanda-t-il seulement.
Königar parut un instant décontenancé par la question.
- Ce que je ... ? Gradian, ils sont ma famille, à présent.
Le sartois soupira. Il se rendait bien compte des liens plus qu'intimes qui unissaient le petit-fils de son maître et ses hôtes. mais il savait aussi si non seulement les apparences mais aussi les sentiments faisaient maintenant de Königar un membre à part entière de la famille Lammermoor, la vérité sociale était toute autre, et finirait inéluctablement par les rattrapper.
- Monseigneur, insista-t-il. Altesse ! Je sais à quel point vous les aimez, et à quel point ils vous aiment. Mais vous êtes ce que vous êtes. Un jour, vous devrez partir, quitter cet endroit. C'est pourquoi je me permets de réïtérer ma question : que comptez-vous faire d'eux ?
Hunter cria des instructions à Galea. Puis répondit sans regarder Gradian.
- Je devrai partir... je le sais. Je l'ai toujours su, croyez-moi ! Je ne renie pas ce que je suis. Au contraire. Depuis la tragédie de Guelen, j'en ai plus conscience que jamais. Ce que je vais faire d'eux, Gradian ? Garder Quantor auprès de moi, comme écuyer personnel.
Gradian sursauta.
- Ecuyer personnel ? Cà... çà risque d'être mal perçu, parmi les grandes familles d'Hamerland, Monseigneur...
Königar le foudroya du regard. Il n'était plus Hunter, en ce moment.
L'intendant préféra poursuivre , sans s'appesantir sur le sujet.
- Et les autres ? questionna-t-il.
- Grace est faite pour la vie campagnarde. Val, je ne sais pas encore, il est trop petit. Quoiqu'il en soit, ils ne manqueront jamais de rien. Soyez sûr que j'assurerai leur avenir, tout comme celui de Ben, qui mérite de faire des études.
- Et... Galea ?
Galea... qu'allait-il faire de Galea ? Quels étaient ses projets pour l'adolescente.
- Je... il hésita, sans très bien comprendre pourquoi.
Qu'allait-il faire de Galea ?
- Je... reprit-il après un moment de silence,... la doterai, tout comme sa soeur. Richement. Sa naissance ne sera jamais un obstacle à son bonheur.
"Elle l'est.... songea Gradian. Elle l'est, Monseigneur. Car le seul homme qu'elle aime ne pourra jamais, jamais..."
- Elle aura, continua le prince, sa place à la Cour. Contrairement à sa soeur, elle n'est pas faite pour la vie de province.
A la cour ?
- Quelle Cour, Monseigneur ? risqua l'Intendant.
- Je l'ignore. J'ignore de quoi sera fait l'avenir. Je devrais répondre "celle du Dartmoor", parce que c'est celle où je suis censé avoir ma place... mais au fonds de moi, je n'y crois pas. Plutôt... à la Cour d'Otrante...
Il fit nerveusement jouer Reconquise dans son fourreau. Garda la main sur le pommeau.
-... ou à la mienne.
La réponse de son prince surprit l'Intendant. Pour la première fois, pour la première fois depuis qu'il le connaissait, Königar faisait allusion à une possible Restauration de la dynastie.
- Altesse ? murmura-t-il.
Puis, spontanément "Majesté ?"
Königar sourit, mais il n'y avait aucune joie dans ce sourire.
- "L'aurore balaiera les ténèbres". C'est ce que dit la prophétie,n'est-ce pas.
Gradian acquiesça. "Ainsi, vous savez, à présent".
- Oui, répondit Königar. Et je suis loin d'en être heureux, croyez-moi. Les Ténèbres... que de souffrances, en perspective, pour mon pays...
Au même instant, un petit garçon tout excité déboula dans la cour. |
| Il courut vers le précepteur et se jeta contre lui, l’entourant de ses petits bras. Puis il le tira par la main, devant les yeux de Gradian, amusé.
- Venez, Hunter ! On va montrer à Messire Gradian comment donner à manger aux cochons.
- J’ai du travail, voyons, Val ! le gourmanda Hunter d’un ton faussement sévère.
Puis, se tournant vers l’Intendant :
- Cela vous plairait-il d’admirer les cochons de mes hôtes ?
Gradian n’osa pas dire « non ». Il se demanda un instant ce que son prince pouvait bien trouver d’intéressant dans une porcherie. Puis il se souvint que, depuis toujours, Köni s’intéressait à tout. Absolument à tout. Surtout au plus incongru.
Alors, pourquoi pas aux cochons ?
Le Comte de Jamar faisait les cent pas dans la cour du château. Ferrand ne lui avait donné jusque là que des satisfactions. Aucun tracas. Le jours où son beau-frère l’avait averti que le gamin s’était entiché d’une paysanne sans le sou, il avait haussé les épaules, se disant qu’il ne s’agissait que d’une passade. Qu’au pire, il mettrait la fille dans son lit, ce qui serait pour lui une expérience non dénuée d’intérêt… Il n’y avait d’ailleurs plus pensé, après avoir été informé de la catastrophe. Son fils était en vie, et c’était la seule chose qui comptait. Mais, depuis son retour, le gamin avait changé…
Et, là, un domestique de l’Officier public venait de l’avertir que Ferrand avait été vu à la Messagerie de la ville. Qu’il avait envoyé une lettre dans ce trou perdu au milieu de nulle part. Lammermoor…
Le Comte était furieux.
Et lorsque ses enfants furent de retour, il les interpella, glacial.
- Dans mon bureau ! Tout de suite ! Et tous les deux.
Ferrand et Sylvae, le suivirent, la tête basse. Le jeune homme se doutait de ce que son père allait lui dire. Il se demandait seulement ce que sa jeune sœur avait à voir avec cette histoire. Et dès qu’ils furent à l’abri des oreilles indiscrères, le Comte explosa.
- Toi, écoute ! lança-t-il à sa fille. Cela te mettra en garde, pour l’avenir. Et toi…
Ses yeux lançaient des flammes vers son fils.
- … toi, je t’interdis, je t’interdis, tu entends, de reprendre contact avec cette petite pute.
Il avait prononcé un mot de trop. Ferrand se redressa et, pour la première fois de sa vie, toisa son père.
- Galea n’est pas une pute ! répondit-il, d’un ton très calme, et sans élever la voix.
- Comment ose-tu… ? Jamar fulminait. Ton oncle m’a écrit, après le bal. Comment cette gamine de rien n’a pas cessé de te tourner autour. Et comment tu es tombé dans son piège.
Ferrand eut un petit rire nerveux, suivi d’un sourire nostalgique.
- Il n’y avait pas de piège, Père. C’est moi qui l’ai remarquée. Pas l’inverse.
- Parce que ses parents l’avaient mise sur ta route, sans doute ! Parce qu’ils en voulaient…
- A mon argent ?
Ferrand avait légèrement haussé le ton.
- … à mes titres ? Père ! Ses parents n’ont pas approuvé mon intérêt pour leur fille. Elle n’est qu’une enfant, à leurs yeux. Et moi, un vil séducteur…Quoiqu’il en soit, j’aurais bien aimé voir ma tante ou Callixa agir comme elle l’a fait, après le tremblement de terre. Ou mon Oncle comme son père !
La discussion tournait à l’aigre. Tapie dans son coi, Sylvae n’avait pas pipé mot.
- Père… osa-t-elle.
- Toi, tais-toi ! lui jeta le Comte, mauvais. Tu n’es qu’une gamine ignorante !
Mais l’enfant insista.
- Ce n’était pas à cette jeune fille qu’était destinée la missive de Ferrand.
- Et à qui, alors ?
Cette fois, pensa le comte, ses enfants dépassaient les bornes. Tous les deux.
- A son précepteur, répondit Ferrand.
… en omettant de dire que cette première lettre en renfermait une autre…
|
| Thorwald entra dans le Saint des saints en compagnie de Lehan. Une trentaine de novices se tenaient déjà, accompagnés chacun par un tuteur, devant le Supérieur du Magistère et la Haute Prêtresse de la Mère. Tous, étudiants de quatrième ou de cinquième année. Il se sentait mal à l’aise, déplacé. Presqu ‘incongru. L’idée lui vint qu’il devait à sa naissance le fait d’avoir été choisi aussi jeune.. Il la chassa. Lehan lui avait certifié qu’il était prêt. Et il avait confiance en Lehan, plus qu’en son propre père. D’ailleurs, l’Initiation n’était pas un privilège, mais une épreuve. Une épreuve difficile et dangereuse, qui débouchait sur de grandes responsabilités. Serai-je capable ? se demanda-t-il un instant… serai-je capable de réconforter les endeuillés ? D’accompagner les mourants ? Il adressa une prière silencieuse à la Mère, puis, sur un signe de la Haute Prêtresse, et à l’instar de ses condisciples, il s’agenouilla.
Il s’attendait à un discours, une homélie. Il n’y en eut pas. Seules les paroles rituelles de la cérémonie furent prononcées. Cérémonie au cours de laquelle les Célébrants, le Haut Père Supérieur et la Haute Prêtresse, incarnaient les Puissances invitant le Novices à les contempler dans leur gloire absolue. Le créateur et la Mère, principes immuables, masculin et féminin, univers infini et terre nourricière…
Le jeune garçon sentit ses craintes s’estomper peu à peu. Se fondre dans la ferveur de la prière. Non, il n’était pas là parce qu’il était prince. Il était là parce que c’était sa place, tout simplement. Même si plus rien ne serait simple, désormais.
Il sentit la main de Lehan se poser sur son épaule. Comprit qu’il lui fallait se relever. Ce qu’il fit, en silence.
Les jeunes gens, chacun à son tour, s’approchaientt du Supérieur. Celui-ci, d’un geste sec, leur tranchait les cheveux au moyen d’un poignard millénaire, à la lame aussi tranchante qu’au premier jour. Sa concélébrante les déposait ensuite dans un chaudron d’argent, en vue de les brûler lors des cérémonies du Renouveau.
Thorwald s’avança à son tour, s’agenouilla. Eprouva le froid de la lame contre sa chair, et frissonna. Il eut un instant l’impression que le prélat lui arrachait sa chevelure, et se sentit ensuite bizarrement nu, léger. Il baisa la main du Supérieur, qui le bénit, et retourna auprès de Lehan. Il surprit dans les yeux de son maître – de son tuteur, corrigea-t-il – une lueur de tendresse infinie.
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| Elle se sentait patraque depuis le matin. Faible et nauséeuse. Elle faisait de son mieux pour le cacher, prenant sur elle-même pour vaquer à ses activités ordinaires. Il ne fallait surtout pas paraître faible devant lui. Surtout pas…
Elle avait étalé le tissu noir sur la table, découpait précautionneusement les différentes pièces du pantalon d’enfant. Pas trop déplaisant, comme travail. Aëlia lui avait demandé pourquoi elle ne s’attaquait pas directement à sa robe de fête. « je n’ose pas », avait-elle répondu. Ce n’était pas la vraie raison. La vraie raison, c’est qu’elle se sentait mal à l’aise face à ce tissu trop beau, trop riche. Non qu’elle n’en eut rêvé toute sa vie ! Galea de Lammermoor, assistant au bal des Guelen, vêtue d’une robe de princesse. Au bal des Guelen… c’était là que le bât blessait. Comment avoir plaisir à porter une robe de princesse dans une ville où des centaines de personnes restaient, malgré tout ce qui avait été mis en œuvre pour la reconstruction, sans abri ? Ou, du moins, logés dans des abris de fortune ? Etait-elle stupide de nourrir de telles pensées ? Elle aurait voulu s’en ouvrir à Königar. Mais à Königar, seule à seul…
Et le précepteur était, en cet instant, installé devant l’âtre. Assis sur le sol en compagnie des petits, pour une curieuse séance de lecture-écriture, qui se doublait d’une construction de ponts et de châteaux. Val riait aux éclats, et même Ben semblait se dérider.
Et les rires des petits lui donnaient mal à la tête. Tout comme les soupirs de Quantor, qui peinait sur les comptes que son père lui avait donné à vérifier. Comme exercice, simplement. « Pitié » songea-t-elle ! « Pourquoi ne se taisent-ils pas ? Ne peuvent-ils tous être joyeux ou tracassés en silence ? » Elle aurait voulu délaisser son ouvrage, rejoindre sa chambre et se pelotonner dans son lit. Mais elle ne voulait pas montrer sa faiblesse. « Vous êtes forte », lui avait dit Gradian… elle devait donc se montrer forte.. Même si elle ne voyait plus qu’à travers un brouillard. Et même si son frère n’arrêtait pas de pester à ses côtés.
- je refais ce calcul pour la quatrième fois. Pour la quatrième fois, j’obtiens un résultat différent. Et pour la quatrième fois, ce résultat est différent de celui de Père !
- Quantor, s’il te plaît ! soupira Galea.
Hunter se leva, et vint se placer derrière le garçon. Il convint de la difficulté de l’opération. Et, comme à son habitude, eut une « idée ».
- Je devrais t’apprendre, et vous apprendre à tous, d’ailleurs, à utiliser les chiffres et la façon de calculer des Saïs. Elle est beaucoup plus simple à utiliser que la nôtre !
L’adolescent émit un grognement : « les chiffres des Saïs ? Parce qu’ils comptent, ces sauvages ? »
- Quantor !
La voix du précepteur tonna dans la pièce. Jamais Galea ne l’avait entendu parler sur ce ton. Il s’était redressé de toute sa taille, et ses yeux lançaient des flammes de colère.
- Quantor ! Je ne veux plus jamais, jamais, tu entends, que toi, ou quiconque ici, parle de ce peuple de cette manière. Jamais !
Le jeune garçon eut un mouvement de recul et se mit à bafouiller. Le précepteur, quant à lui, semblait hors d’haleine. Il prit pourtant sur lui pour retrouver son calme.
- Les Saïs, reprit-il, ne vivent pas comme nous. Leur civilisation est différente de la nôtre. Elle n’en est pas moins brillante pour autant. Et même, plus avancée, en certains domaines, tels l’astronomie ou les mathématiques. Alors, ne rejetez pas ce qu’ils peuvent nous apporter !
Sa voix s’apaisa lentement.
- je comprends que vous ayez difficile à comprendre. Vous n’avez jamais fréquenté de gens… différents de ce que vous êtes vous-mêmes. Et je sais que les préjugés ont la vie dure.
- Mais, tenta de se défendre Quantor, les saïs sont nos ennemis. Ils… enfin, vous avez fait la guerre contre eux, n’est-ce pas ?
|
| Hunter prit l'ardoise de Grace et vint s'asseoir près de Quantor. D'un signe, il demanda aux petits de venir le rejoindre autour de la table. Puis, tout en parlant, il se mit à dessiner. Galea, l'écoutait. Sans l'écouter. L'évocation du prince Hamden, de son amour des étoiles, et de ses trois épouses lui passaient au travers des oreilles. Elle avait replié, consciencieusement, son ouvrage, et avait posé sa tête douloureuse sur ses pongs resserrés. Elle ne voullait pas se montrer faible. Surtout pas...
Elle haletait, pourtant. Chaque respiration lui était plus pénible. Et elle n'entendait plus que des bribes de la leçon de Hunter.
Elle eut la sensation que l'air ne parvenait plus à ses poumons. Elle aurait voulu se rendre au dehors, à l'air libre.
Mais lorsqu'elle voulut se lever, elle sentis ses jambes céder sous elle. Et des bras solides la soulever du sol. L'emmener. L'enlever.
Elle tenta de respirer encore. Crut ne pas y parvenir. Sentit son coeur palpiter dans sa poitrine. Puis ralentir... ralentir...
Et ce fut le néant...
Une main tenait la sienne. Et pas n'importe quelle main. Ella la serra, et entendit prononcer son nom, comme dans un rêve. Elle voulut répondre, n'y parvint pas, se mit à nouveau à haleter comme un petit chien. Elle sentit une aiguille s'enfoncer dans son bras. Puis entendit des voix, commes hachées. Inquiètes. Seulement des morceaux de mots. Des mots entiers, ensuite. Pression sanguine... rythme cardiaque... syncope... convulsions... elle savait qu'on parlait d'elle, mais n'arrivait pas à réagir à ces paroles. Elle tenta d'ouvrir les yeux. Sentit qu'on la soulevait. Qu'on tentait de la faire boire... Et sa respiration s'accéléra à nouveau? Jusqu'au trou noir...
Il lui tenait la main. La serrait à l'écraser. Et les seuls mots qui lui venaient à l'esprit, après le pronostic plus que pesimiste du guérisseur, étaient "je ne veux pas la perdre". Il était incapable de penser autre chose que "je ne veux pas la perdre".
Et elle ne l'entendait pas. Et son état s'aggravait d'heure en heure. De minute en minute.
Et il hurla. Il hurla en silence.
"Je ne veux pas la perdre"
Thorwald frissonna.
Et se retrouva en un instant, dans la chmbre de Galea.
Les semaines de méditations qui précédaient l'initiation étaient propices aux manifestations du Don. Il le savait, comme chacun. Plusieurs de ses condisciples avaient, d'ailleurs, déjà "voyagé". C'était son tour, rien de plus. Sauf qu'il se trouvait dans cette chambre, face à cette jeune fille en proie aux convulsions. A ce médecin qui tentait de la maintenir. Qui lui prenait le bras. Y enfonçait une aiguille. L'auscultait, ensuite? Et semblait excessivement inquiet.
Il tenta un contact avec Königar. Un Königar dans les yeux duquel se reflétait toute la détresse du monde. Et dont les seuls sentiments se traduisaient en ces mots. Cess cinq mots : "je ne veux pas la perdre... je ne veux pas la perdre..."
Alors Thorwald contacta la jeune fille...
Il se sentit envahi d'une faiblesse épouvantable. Il eut l'impression que chaque respiration, chaque battement de son coeur, étaient le fruit d'un effort incommensurable.
Et, pire encore.
Il ressentit qu'elle ne désirait pas se battre...
Et il l'enveloppa...
Il se tendit tout entier vers son âme, et, pour la première, fois, il réussit, non seulement à ressentir quelqu'un, à savoir ce qu'il désirait, ce qu'il pensait, ce qu'il...
mais à communiquer avec lui. Avec elle...
"Petite soeur"...
Il ne savait pas pourquoi il l'appelait "petite soeur..."
"Ecoute"...
Il s'ouvrit à elle. Et, en un instant, il comprit...
Elle lui avait répondu.
Elle lui avait répondu "à quoi bon..."
Avec toute la détresse du monde.
Alors, il la prit par la main. Il la prit mentalement par la main. Et lui montra que son désespoir n'avait pas de sens. Au travers du désespoir de Königar. |
| Et il sut ce qu'il devait faire. Et comment le faire. Il ne savait pas comment il savait. Mais il savait.
Il allait se battre à sa place. Mieux. Il allait se battre avec elle.
- Petite soeur, reprit-il. Je suis avec toi. Laisse-toi faire. Tout ira bien.
Il ne savait pas si tout irait bien. Mais il fallait qu'elle le croie. Qu'elle lui fasse confiance.
Et il sentit qu'elle lui faisait confiance.
- Respire, lui transmit-il. Ne pense qu'à çà. Respire, et je m'occupe du reste.
Elle se laissa faire. Elle sentit son corpas s'apaiser. Elle sentit les spasmes qui la secouaient se calmer, disparaître. Elle sentit son coeur affaibli reprendre de l'énergie. Se remettre à battre, régulièrement.
Elle frissonna, gémit.
- Tout va bien, petite soeur, fit alors Thorwald. Réveille-toi, maintenant. Ouvre les yeux. Tes parents t'attendent. Et Königar.
- Galea !
Elle le fixa un instant de ses yux bleux. Il crut éclater en sanglots. Se contrôla, pourtant. Même s'il tremblait.
Il l'embrassa tendrement sur la joue. Elle lui pressa la main, qui n'avait pas lâché la sienne un seul instant. Referma les yeux.
Elle aurait voulu qu'il l'embrasse autrement, mais elle ne le dit pas.
Elle aurait voulu se blottir contre lui, mais elle ne le fit pas.
Elle s'endormit, paisible.
Et Bertram n'en croyait pas ses yeux.
- Tout va bien, dit-il à Ormond et Aëlia, dévorés d'inquiétude. Elle est sauvée, maintenant. La crise est passée. Mais... je ne comprends pas. Il y a quelques minutes encore, je l'aurais déclarée perdue. Quelque chose est arrivé, qui n'est pas de mon fait.
Peu leur importait. Ormond et Aëlia se serraèrent l'un contre l'autre.Leur fille allait mieux. Elle vivrait. Et c'était tout ce qui comptait. Ils n'entendaient pas les mots du guérisseur. Il ne voyaient que Galea endormie, serrant contre son coeur la main du précepteur.
Elle ouvrit les yeux. Le vit, et lui sourit. Il n'eut pas le courage de répondre à ce sourire.
- Comment allez-vous ? lui demanda-t-il, très doucement.
Sa voix se brisa lorsqu'il ajouta : "Vous nous avez fait très peur, Galea".
Elle ne lui dit pas qu'elle avait eu très peur, elle aussi. Qu'elle s'était sentie mourir. Elle le baigna seulement d'un long regard qui en disait plus long que tous les mots du monde, et murmura:
- Vous tenez donc tant à moi, Monseigneur ?
Et il la laissa l'appeler Monseigneur.
Thorwald se blottit un instant supplémentaire sous ses couvertures. Lehan était auprès de lui. Son tuteur... son tuteur auquel il pouvait parler pour la première fois depuis le début du Jeûne préparatoire. Auquel il pouvait parler pace qu'il revenait d'un voyage extracorporel. Et à qui il ne savait que dire, tant l'expérience qu'il avait vécue lui semblait déroutante. |
| Il hésita, bafouilla.
- Königar, finit-il par dire. Il m'a appelé. Enfin, il a appelé. Hurlé. Je croyais que vous auriez entendu, vous aussi. Comme la dernière fois, à Guelen.
- Tu es lié à lui, lui rappela Lehan. Par ta faite... mais puis-je encore appeler celà une faute ? Pourquoi, Thorwald. Pourquoi l'as-tu rejoint ?
Il devait expliquer, maintenant. Expliquer ce qi'il avait fait, sans le comprendre.
- La jeune fille. Galea.
- La petite Lammermoor ? interrogea son maître.
Il acquiesça. Au même instant, il se souvint... il avait espéré, bêtement espéré, qu'entre le prince et la jeune fille... Il en eut les larmes aux yeux.
- Elle était au plus mal. Elle se mourait. Et lui, il... je n'ai jamais ressenti autant de désespoir, Lehan. Alors, j'ai... essayé. J'ai tenté un contact, avec elle. Et ce contact c'est fait. Dans les deux sens. Elle m'a entendu. Elle m'a... Elle a ressenti ce que je ressentais. Comme je ressentais ce qu'elle ressentait. Je lui ai parlé. Sans lui parler. C'est une sensation étrange, Lehan.
Le vieil homme ne savait que dire. Un double contact. Avec une personne dépourvue du Don. C'était rare. Très rare. Exceptionnel.
Et Lehan n'était pas au bout de ses surprises.
- Elle ne se battait pas. Elle... j'ai senti son coeur défaillir, s'arrêter. Je ne pouvais pas la laisser mourir. Et je ne l'ai pas laissée mourir. J'ai... agi. Vous allez me prendre pour un vantard, sans doute. Mais je vous doit la vérité. Et l'émotion est trop forte, en moi, pour vous mentir. Ma volonté a pris le contrôle du corps de Galea. Je... je...
Il pleurait, doucement. Lehan le fit boire, et essuya ses larmes. Incrédule.
- Elle est vivante ?
- Je crois... elle l'était, lorsque je suis rentré. Elle dormait. Selon le guérisseur, tout allait bien, sans qu'il sache pourquoi.
Le mage caressa doucement le crâne rasé de son pupille, l'embrassa.
- Alors, dors, toi aussi. Dors, mon petit.
Mais, quand le jeune garçon se fut endormi, il resta longtemps, perplexe...
Il n'avait jamais entendu parler d'une "guérison par télépathie", à distance.
Sauf dans les légendes des Anciens...
Ormond posa une couverture sur Königar, endormi, au chevet de sa fille. Galea s'agita, interpella son père.
- Calme-toi, princesse, lui dit-il. Tout va bien, maintenant. Calme-toi.
- "Princesse..." fit-elle à mi-voix.
... elle n'avait rien d'une princesse.
Hélas...
|
| Il baisa tendrement la main de la jeune malade. Lui effleura la joue. Il aurait voulu la prendre dans ses bras, la bercer comme il avait fait de Val lorsqu'il avait été malade. Mais Val était un petit garçon. Et Galea une jeune fille nubile. Ce qui changeait tout.
Depuis quatre jours, depuis le terrible malaise qui avait failli l'emporter, il n'avait pourtant pas quitté son chevet. Et, à chaque fois qu'elle ouvrait les yeux, il lui semblait que son coeur allait s'arrêter. Comme celui de Galea avait failli...
Il tenta de chasser les souvenirs atroces, s'essuya les yeux d'un revers de main.
Et la vit lui sourire.
- Bonjour, lui dit elle, en le baignant à nouveau de son regard bleu.
Puis elle ajouta: "j'ai soif".
Il s'empressa de lui servir un verre d'eau fraîche, y rajouta les trois gouttes de mandragore orientale prescrites par Bertram. Il la souleva doucement, et l'aida à boire. Elle ne grimaça pas, s'étant habituée à l'âcreté de la boisson. Elle eut, cependant, une réaction qui, au premier abord, le dérouta.
- Le médicament. Celui que l'on rajoute à l'eau chaque fois que je bois. C'est de la mandragore, n'est-ce pas ?
Il dut avouer qu'elle avait raison.
- La mandragore coûte une fortune.
Elle parlait d'une voix faible encore, mais posée.
- Je ne vaux pas la peine que l'on dépense autant d'argent pour moi. Je guérirai bien sans çà.
- Galea !
Il eut un sursaut à ces mots. pas la peine ? Pourquoi disait-elle qu'elle ne valait... pas la peine ?
- Cà coûte trop cher, reprit-elle. Je le sais. Je fais les comptes, parfois. Et mes parents...
Il l'interrompit, sans brusquerie.
- Vos parents ne sont pas seuls à tenir à vous, Galea.
Il n'eut rien d'autre à ajouter. Elle avait compris. Lui, par contre, se posa une question, incongrue en ce moment. Et refit mentalement le compte de ce qu'il avait payé au médecin. "Quarante ducats" lui avait dit Aëlia, autrefois... Pourquoi lui avait-elle caché la vérité ? Ce n'était pas le moment d'y penser.
Elle referma les yeux.
- Hunter... Monseigneur ?
Pourquoi l'appelait-elle à nouveau "Monseigneur" ?
- Essayez de dormir. Bertram a dit...
- Bertram a dit que je devais me reposer. Et je me repose. Mais... j'aimerais que vous me parliez. Mon coeur bat mieux quand vous me parlez, Monseigneur.
Depuis qu'elle le connaissait, son coeur battait plus vite et plus fort quand il lui parlait, c'était vrai. Et comme, en ce moment, il avait tendance à battre trop faiblement et trop lentement, elle avait raison.
- Vous parler ? demanda-t-il. Mais de quoi ?
- De vous. Je veux dire : de vous en tant que vous.
- Mais... hésita le prince. Que voulez-vous dire ?
Elle redevint elle-même un instant.
- Je suis malade, Hunter. Pas idiote. Et vous n'êtes pas idiot non plus. Vous comprenez parfaitement ce que je veux dire.
Il avait compris, oui.
Et soudain, la vulnérabilité inhabituelle de Galea eut raison de toutes ses digues.
- J'ai... commença-t-il...
Ni l'amour fraternel de Guilhelm, ni la vieille affection de Gradian, ni l'amitié protectrice d'Ormond n'avaient réussi à le faire parler. A le faire raconter...
- J'ai été...
... mais la vulnérabilité de la jeune fille y parvint...
|
| - J'ai été pendant deux ans et demi dans la milice de Feroal. Plutôt, pendant un an dans la milice, et pendant un an et six mois à sa tête. Soi-disant parce que j'étais un bon chef... Après ce qui s'est passé... j'ai difficile à croire que j'étais un bon chef.
J'avais passé deux ans à la guerre. J'y avais acquis une certaine expérience du combat. Appris, surtout, comment mener des hommes. Et jauger un ennemi. Mais les Chauffeurs n'étaient pas un ennemi comme les autres. Ils étaient de l'"intérieur". Ils étaient d'Hamerland. Comme leurs victimes. Comme moi... J'avais cru, pourtant, pouvoir être utile à Feroal. Au Roi Géraud, que j'affectionnais, et affectionne toujours malgré... malgré vous savez quoi, Galea. A mon peuple. Mon peuple... Mon oncle trouvait que ma place n'était pas là. Pas dans une milice populaire agrémentée de mercenaires. Lehan, si. Je croyais que Lehan avait raison. Certains le croient encore, tels votre père. Ils disent que j'ai fait du bon travail. Du très bon travail. Je l'ai cru, moi aussi. Je l'ai tellement cru, que...
Il s'arrêta un instant. Se demandant brutalement si le moment était bien là, de raconter, de raconter enfin. Elle était si fragile, encore. Allongée, les yeux clos. Mais ce fut elle qui lui demanda de continuer.
- Vous êtes sûre ? fit il, inquiet.
- Oui. Mais seulement si vous le désirez, répondit-elle sans ouvrir les yeux, et en serrant sa main plus fort.
- Je l'ai tellement cru, que, lorsque les attaques se sont mises à diminuer, puis se sont arrêtées pendant près de deux mois, j'ai pensé... j'ai pensé que la partie était gagnée. Que c'était fini. Que j'avais réussi. C'était idiot de ma part. J'aurais dû... j'aurais dû me méfier.
J'ai commis ma première erreur. J'ai renvoyé la moitié de mes hommes chez eux. Dont certains... certains... Oh, Galea...
Feroal dit qu'il aurait fait la même chose. Guilhelm était pet, lui, à renvoyé tout le monde. Mais c'est moi qui ai décidé. Moi. J'étais si sûr de moi, Galea...
Et lorsque des bruits de rassemblement ont commencé à courrir, je ne les ai pas pris au sérieux. J'ai cru... il arrive parfois que ce genre de rumeurs se répendent, après un conflit. Je ne les ai pas pris au sérieux. Je n'ai pas rappelé mes hommes. J'étais si confiant, si confiant...
Je suis tombé dans leur piège, Galea.
Ils ont simulé une attaque. Je ne l'attendais pas. Je fus pris au dépourvu, totalement. Je partis, pourant, les combattre, là où je croyais qu'ils se trouveraient. Mais ce n'était qu'un piège. Une diversion. Et qu'en j'arrivai enfin, sur les lieux, les vrais lieux du drame... je préfère vous en épargner le récit, ma douce.
- Je l'ai entendu, déjà, murmura-t-elle. En partie. Vous parliez, parfois, dans votre délire.
- C'était ma faute. Ma faute. Et ce n'est pas tout. Je les ai pourchassés. Je les ai retrouvés. Je les ai combattus, et j'ai été blessé. Et quand j'ai repris connaissance, à Falaen, les corps des Chauffeurs se balançaient par dizaines sur la grand-place, face au palais. Croyez-moi ou non, Galea, leur mort à eux aussi me déchira le coeur. Ils étaient de mon peuple, tout bandits, tout assassins qu'ils furent...
Il s'arrêta. C'était lui, maintenant, qui était à bout de souffle. Il la regarda. Elle semblait endormie. Peut-être n'avait-elle pas entendu la fin, l'horrible fin de son histoire.
Mais elle ouvrit les yeux. Du revers de la main, elle effleura sa joue mouillée de larmes. Resta un long moment silencieuse, avant de lui dire :
- Je vous avais demandé de parler de vous. Pas de telles confidences.
Elle était douce, affectueuse. Il n'y avait aucun repproche dans sa voix.
- Pardonnez-moi, baffouilla-t-il. Je n'aurais pas dû... je vous ai fait du mal...
Elle secoua la tête.
- Aucun mal, Monseigneur. Au contraire... au contraire...
Elle sembla partir dans un rêve. Mais elle ne rêvait pas. Elle se demandait simplement ce qui lui avait valu cette confiance, cette confiance que même son père, même son grand-père, n'avaient pas obtenue de leur protégé. Elle crut comprendre. Mais c'était impossible. Totalement saugrenu...
Elle voulut l'appeler par son prénom. Son vrai prénom. S'abstint, pourtant.
- Monseigneur ?
- Oui, répondit-il. Oui, ma douce ?
- Vous devriez... vous devriez retourner là-bas. Dans ce village qui est mort par votre faute.
... par sa faute. Elle l'avait dit, contrairement à Feroal, à Guilhelm, à Ormond. A tous les autres.
Elle l'avait dit, et il lui en fut reconnaissant.
- J'ai peur, avoua-t-il. je ne sais pas.... je ne sais pas comment je réagirai. Face aux tombes, face aux ruines.... face aux riverains...
- Je serai là.
C'était stupide, elle n'était qu'une gamine, une gamine de rien. Qui se croyait-elle pour être d'aucune aide à cette homme.
- Quand j'irai mieux, reprit-elle, je serai là.
- Merci, fit-il d'une voix sourde. Avec vous, je pourrai, peut-être.
Il la baigna d'un tel regard qu'elle s'en sentit réchauffée, réchauffée pour longtemps.
- Monseigneur ?
Elle s'éveillait à nouveau. Il crut qu'elle allait lui rappeller son histoire. Il espéra que non.
- Qui est Thorwald, Monseigneur ?
|
| Il fut complètement pris au dépourvu et répondit bêtement : " Quel Thorwald ?"
Et elle retrouva pour un instant son ironie coutumière.
- Vous connaissez des tas de Thorwald, bien sûr. Comme vous avez plusieurs amis proches nommés Guilhelm...
Il avait presque oublié l'anecdote...
Mais elle était trop fatiguée pour persister dans l'ironie, et soupira " le Thorwald qui est lié à vous".
Il serait tombé, s'il n'avait été assis. Il ne comprenait pas. Il savait qu'il était lié à quelqu'un. Cà l'avait tracassé, plus que tracassé, même, ces derniers mois. Il le dit à Galea. Il ajouta même :
- ...mais je ne savais pas qu'il s'appalait Thorwald. J'avais le pressentiment d'un lien, c'était tout. Comment... ?
- Il était là. Vous l'avez appelé, je ne sais pas comment. Quand vous avez cru que je... Je préfère ne pas parler de çà. Et il est venu. Il m'a... contactée. Et ramenée. Il m'a sauvé la vie, Monseigneur.
... monseigneur... encore...
- Il s'est... uni à moi, en quelque sorte. J'ai su, alors, certaines choses de lui. Comme son nom. Ou le fait qu'il s'était involontairement lié à vous. Mais pas plus...
... plus, si ! ... mais elle ne voulait pas parler de Cherel...
- ... et j'aimerais savoir si vous, vous savez qui il est.
Il se braquait sur des mots. Quelques mots.
- Il vous a ramenée ? Sauvée ?
Il se souvenait, il se souvenait trop bien du visage de Bertram lorsque la jeune fille avait repris conscience.
Elle lui fit comprendre, avec douceur, mais fermeté, qu'elle ne désirait pas approfondir le sujet. Pour l'instant.
- Répondez-moi plutôt, Monseigneur... fit-elle avec une douce tendresse.
Thorwald... songea-t-il. Bathilde lui avait dit qu'il lui ressemblait...
- Thorwald est prêtre. Un prêtre du Temple d'Or. L'élève et le protégé de mon maître, Lehan. Et le frère de Bathilde. La princesse Bathilde. L'épouse de mon meilleur ami, Guilhelm. Le prince héritier, et le seul Guilhelm qui me soit proche.
Elle sourit. Pas parce qu'elle avait gagné quoi que ce soit. Elle sourit parce que, dans sa faiblesse, elle était heureuse.
- Merci, dit-elle. Merci... monseigneur !
Il eut un geste d'agacement.
- Pourriez-vous cesser de m'appeler "monseigneur", ma douce... lui demanda-t-il, vaguement amer.
- Non, lui rétorqua-t-elle, affectueusement. Sauf si c'est pour vous donner votre vrai nom. Je ne tiens pas à vous appeler Hunter. Pas aujourd'hui. Pas après... Et je ne tiens pas non plus, à vrai dire, à... à... à vous appeler comme vous vous appeler.
... parce que son nom et ce qu'il représentait étaient l'obstacle le plus important entre elle et lui...
- "Monseigneur", c'est très bien.
Il ne tint pas à la contredire.
- Croyez-vous ... ?
Elle hésita un instant.
- Croyez-vous que je devrais parler de çà... je veux dire, de la contribution de Thorwald à ma guérison, à soeur Ana, où à Bertram ?
Il réfléchit... Encore une fois, il se souvint, trop bien, de la réaction du médecin à la "résurrection" de Galea. Il aimerait savoir, sans doute... mais il ne pourrait rien lui apporter. Peut-être un prêtre, ou une prêtresse du Magistère. Ou ? Il eut une idée, soudain.
- Vous serez remise, sans doute, lors de la fête du Renouveau. Vous pourrez parler de son frère à Bathilde. Je suis sûr qu'elle sera présente, à Guelen.
- Ah, oui, soupira Galea, qui l'avait oublié. Le bal des Guelen. Ce fichu bal... |
| Il rit gentiment.
- Vous sembliez aimer çà, pourtant, les bals, il y a peu.
Elle n'avait pas envie de rire. Surtout pas à ce sujet.
- Il y a peu, s'agita-t-elle, c'était avant ! Avant le tremblement de terre et... d'autres choses. Inutile de vous dire lesquelles. A vrai dire, j'aime toujours les bals. Je trouve seulement déplacé de maintenir celui-là.
Curieusement, il tenta un instant de prendre la défense du comte.
- La vie continue, ma douce. Et les gens ont beoin de rêver...
Elle eut un geste d'agacement.
- Ah non ! se fâcha-t-elle, presque. Pas vous. Surtout pas vous ! Il faut maintenir la fête religieuse, oui ! Plus que jamais. Mais faire débauche de nourriture et de toilettes dans une ville à moitié détruite, non ! C'est... c'est indécent !
Elle s'agitait. Elle s'agitait trop, et c'était mauvais pour elle. Elle en avait les larmes aux yeux. Pour son peuple ... "mon peuple"... songea Königar, qui en fut ému aux larmes à son tour.
Elle renifla.
- Je pourrais très bien ne pas y aller. Prendre ma maladie pour prétexte, même si je suis sûre d'aller bien quand la fête aura lieu. Mai je suis certaine que personne ne remarquerait l'absence de Galea. Galea n'est rien aux yeux des Guelen.
Elle avouait celà comme une évidence. Alors qu'elle avait mis de année à se persuader du contraire !
- Je la remarquerais, moi, votre absence, lui sourit doucement Königar. Et je suis sûr que Ferrand, ou même Eilan de Falaen la remarqueraient aussi. Vous avez raison, pourtant. Les Guelen y seraient indifférents. Par contre...
Il avait une idée. Il lui en fit part, et elle approuva, légèrement moqueuse.
- Cà vaut ce que çà vaut... venant d'une fille comme moi.
Alors, faisant fi de convenances, il la prit un moment, un long moment dans ses bras.
- Vous n'ête pas "une fille comme vous", lui dit-il tendrement. Vous êtes une dame. Une très grande dame. Tout ce que vous m'avez dit aujourd'hui me le prouve.
Vous aurez votre place à la Cour, Galea. Et, si je raconte le monde à vos frères et sour, vous, vous le verrez, ce monde. Vous galoperez sous les frondaion de forêt d'Hulanie, et le vent glacé des plaines du Nord jouera dan vo cheveux. Vous verrez le soleil illuminer Dartran au crépucule, et vous cueillerez à pleines brassées les roses d'or des Fortunées. Vous vous tiendrez dans les embruns, à la proue du navire qui vous mènera vers le pays des Saïs, et les Saïs vous vêtiront des voiles blancs des reines.
Et la gorge sèche d'une émotion contenue, il ajouta.
- Si je le pouvais, je ferais de vous une reine, Galea.
Elle se laissa un instant aller contre la poitrine de Königar, et murmura.
- Vous l'avez fait, Monseigneur. Vous avez fait de moi une reine, aujourd'hui. |
| Hunter entra dans la chambre. Galea tourna la tête, et lui tendit la main, lui adressant en même temps un lumineux sourire. Le jeune homme s'en saisit, la baisa, et s'assit au chevet du lit.
- Je croyais, lui dit-elle, que vous deviez passer la journée avec les petits. Je peux rester seule, vous savez. Même si je préfère que vous soyiez près de moi.
Il convint, à contre coeur, qu'elle avait raison. Elle allait mieux. Elle redevenait elle-même, et pestait fréquemment contre "ce foutu Bertram" qui l'obligeait à rester alitée. Elle le lui avait dit, d'ailleurs et, lorsqu'il lui avait répondu qu'il était le médecin, et elle la patiente, elle lui avait rétorqué qu' "impatiente" lui convenait mieux. Impatiente de retrouver son indépendance, de perdre cette vulnérabilité qui ne lui convenait guère. Sauf pour une chose... pour une personne...
- J'étais avec les petits, lui répondit le prince. Mais je suis venu vous apporter quelque chose.
Il fourragea dans sa poche, et lui tendit un papier. Elle le déplia lentement. Et lut. Resta longtemps pensive avant de replier la lettre.
- Mes parents, demanda-t-elle, savent-ils que Ferrand m'a écrit ?
- Non, avoua le précepteur. Pas encore. La lettre qui vous était destinée se trouvait à l'intérieur de celle qu'il m'avait adressée, à moi. J'ai préféré d'abord vous la donner. Même si l'on peut juger celà comme une sorte de trahison vis-à-vis de mes hôtes. Mes amis les plus chers...
La jeune fille se redressa. la tête se mit à lui tourner. Dieu, qu'elle détestait cette faiblesse ! Königar l'ada à arranger ses coussins, à s'installer confortablement, avant de reprendre :
- ... ils désapprouvent...l'intérêt que ce garçon vous porte. A cause des idées qu'ils croient être les siennes, et qui l'étaient il y a peu. A cause de son âge, aussi. Et de son rang. Ils croient que...
- Il m'a demandée en mariage, l'interrompit Galea.
L'expression qui passa sur le visage du prince était indéfinissable. Etait-ce de la joie ? Du chagrin ? Galea , elle continuait:
- Il m'a écrit qu'il attendrait le temps qu'il faudrait. Que j'aie l'âge... et que, si je m'intéressait à lui, si je l'aimais un peu... Je l'aime plus qu'un peu, Hunter ! Mais il mérite mieux. Mieux que d'être un second choix.
- Un second choix ?
Même s'il feignait l'étonnement, Königar avait parfaitement compris la jeune fille. Et elle le savait tout aussi parfaitement.
- Un second choix, oui. Même s'il devrait être le premier, parce que le premier...
Elle se mordit les lèvres. Ferma les yeux.
- J'ai levé les yeux trop haut, Monseigneur.
Il voulut lui dire de cesser de l'appeler ainsi. S'abstint. Parce qu'il savait trop bien que ce n'était pas à son précepteur que Galea s'adressait en cet instant.
-... j'ai levé les yeux trop haut, et, là, Ferrand les baisse trop bas.
- Que voulez-vous dire ? lui demanda Königar.
Il brûlait de démentir ses paroles. De lui dire que poser les yeux sur elle n'était pas s'abaisser, mais s'élever au coeur des étoiles.
Mais il ne le dit pas.
Elle eut une moue amère.
- Je suis ce que je suis. Galea de Lammermoor. La fille obscure d'un obscur seigneur de justice sans fortune. Une gamine. Une paysanne sans le sou.
Elle avait parlé calmement, comme on énonce une évidence. Il tenta de lui dire qu'elle se trompait. Mais elle l'en empêcha.
- De grâce, Monseigneur !
... Monseigneur, encore !
- ... si au lieu de parler de moi comme d'une petite soeur, vous aviez dit à votre grand-père que vous vouliez de moi comme épouse, il ne nous aurait pas envoyé de cadeaux. Il aurait envoyé ses hommes vous ramener par la peau du cou.
- Ce n'est pas le genre de mon grand-père ! s'offusqua gentiment le jeune homme.
... mais de mon oncle, si ! songea-t-il.
- ... et si Ferrand n'est pas de votre rang, il est ... nettement plus haut que moi, socialement. Je ne connais pas son père. Il ne m'en parle d'ailleurs pas, dans sa lettre. Mais je connais son oncle. Et je sais parfaitement quelle serait la réaction du Comte de Guelen si Edmond voulait d'une fille comme moi pour épouse.
- La réaction de Guelen... tenta de minimiser Königar. Je vous ai vu agir, vous. Et je l'ai vu agir, ou plutôt ne pas agir, lui. Vous valez mille fois Guelen.
- Ne faites pas semblant de ne pas comprendre, répliqua-t-elle, agacée. Vous savez parfaitement ce que je veux dire : un aristocrate comme le père de Ferrand serait ... sera furieux de voir son fils ainsi ... s'humilier avec une paysanne. je l'entends d'ici se fâcher sur son fils, le menacer, et pour finir, lui dire : "Si tu tiens tant à avoir cette putain, couche avec elle ! Mais fais attention à ne pas lui faire de bâtard dont nous devrions assurer l'avenir."
|
| Elle avait parlé crûment, mais il ne s'en offusqua pas. Il savait qu'elle avait raison. O combien raison. Mais il se rapprocha d'elle, et prit tendrement ses mains dans les siennes.
- Vouts êtes tout, lui murmura-t-il, sauf une fille que l'on peut traîter de cette manière-là. Je ne vous dit pas que vous devez épouser ce jeune homme. Vous n'en avez pas encore l'âge et...
... et, ne lui dit-il pas, je ressentirais ce mariage comme un coup de poignard....
- ... il vous faut réfléchir. Mais, s'il s'avérait que vous répondiez "oui", je vous le promets, Galea, je vous le promets sur ma vie, aucun obstacle, et surtout pas ces ridicules problèmes de titre et de fortune, ne vous en empêchera. Croyez-moi, ma douce. Je dispose d'arguments très ... convaincants face à des individus tels que Guelen ou le père de Ferrand.
... et ce sont ces mèmes "arguments" qui m'empêchent de vous demander ce qu'il vous a demandé, songea-t-il avec amertume. Je ne m'appartiens pas, ma toute belle. Et si vous saviez comme je le regrette...
- Je donnerais tout, ajouta-t-il, pour vous voir heureuse.
Galea dégagea sa main, et la posa avec douceur sur les lèvres du prince.
- Ne dites pas çà, s'il vous plaît.
... elle faillit l'appeler "Königar", mais, à nouveau, s'en abstint.
- Ne dites pas çà. ne faites pas de promesse que vous seriez incapable de tenir.
Il voulut la détromper, mais elle l'en empêcha.
- Je sais que vous donneriez beaucoup. J'ai ... compris, hésita-t-elle, beaucoup de choses, ces derniers jours. Enfin, je crois...
Elle lui adressa un regard implorant, auquel il répondit d'un sourire triste.
- ... mais je sais, je sais au fonds de moi, qu'il existe une chose que vous ne donneriez pas pour moi...
... Hamerland... comment savait-elle ? Que savait-elle ?
Il ne lui posa pas la question.
- ... et c'est bien. C'est très bien ainsi.
Il aurait voulu crier. Lui avouer ces sentiments inavouables qu'il refoulait depuis des semaines. Il se contenta de porter à ses lèvres la main tremblante de Galea, avec autant de respect que d'amour. Il ne lui dit pas, cette fois, qu'elle avait tout d'une reine, mais le pensa plus que jamais.
Elle reposa le regard sur la lettre de Ferrand.
- Je vais réfléchir à sa demande, Hunter.
Elle était à nouveau maîtresse d'elle-même.
- ... et, continua-t-elle, je crois qu'il me faudra parler de cette lettre, et de ce qu'elle contient, à mes parents. J'aimerais que vous soyez là, à ce moment.
Il promit. Il promit sous condition.
- J'aimerais, demanda-t-il comme une requête, que vous lisiez ce qu'il m'a écrit, à moi. Savoir ce que vous en pensez.
Galea prit la seconde lettre des mains de Königar. Et, plus encore que celui de la première, son contenu la laissa songeuse. |
| Elle rendit la misive au précepteur, sans toujours pouvoir dire un mot. Elle le regarda longtemps, longtemps. Comme l'homme qu'elle aimait. Comme son prince. Son Roi. Son ami... Elle se remémora le tremblement de terre, et le sang-froid de Königar dans la tempête qui avait suivit. Les mots de Ferrand résonnaient dans sa tête : " Vous n'êtes pas mon Roi, mais vous étiez à Guelen, et lui non. Et vous avez agi, vous, comme j'aurais voulu le voir agir, lui. Messire de Carlean, que n'êtes pas Königar d'Hamerland." Il avouait que son univers avait été bouleversé par ce qu'il avait vu après la catastrophe, que tout ce en quoi il avait cru était sens dessus dessous, et il lui demandait que faire.
- J'aurais pu l'écrire, cette lettre, se décida enfin la jeune fille. Jaurais pu en écrire chaque mot, ou presque. Surtout ceux qui concernent le prince Guilhelm. Je ne peux plus, le haïr, Hunter. Seulement, à moi, il me semble que Königar a agi. A agi du mieux qu'il pouvait. Et sans doute plus encore.
Elle darda son regard bleu dans les yeux du précepteur, qui baissa la tête. Il s'attendait à ce qu'elle lui dise... mais elle se contenta d'ajouter : "Vous feriez un bon souverain, Messire. Ferrand a raison. Hamerland serait heureuse, avec vous à sa tête".
Elle bâilla. Cette discussion, et les émotions qui l'avaient accompagnée, l'avaient épuisée. Hunter s'en rendit compte, en fut honteux. Elle était si fragile encore, et il venait l'ennuyer avec ses histoires. Il l'aida à se recoucher confortablement. Voulut partir. Mais elle le rappela.
- Hunter... pour Ferrand...
- Oui, ma douce ? répondit-il.
- Dites-lui la vérité. Dites-lui, mais pas tout de suite. Vous êtes un ami du prince Guilhelm. Demandez-lui de le prendre à son service. Je sais que vous le pouvez. Et que ce soit le prince qui lui apprenne ce que...
Elle replongea les yeux dans les siens. Pourquoi ne dit-elle rien ? s'interrogea le jeune homme. Pourquoi ne me dit-elle pas "je sais" ? Pourquoi ne m'appelle-t-elle pas par mon nom ?"
Elle faillit dire "vous". Se reprit.
- ... ce que Königar a fait, et ce qu'il continue de faire.
Il eut à nouveau envie de l'embrasser. Ce qu'elle lui avait suggéré, c'était que le garçon qui l'aimait apprenne à les estimer tous les deux, Guilhelm et Königar. Et comprenne qu'ils étaient loin, très loin, d'être de potentiels ennemis.
Et qu'il devait savoir aussi que l'homme qu'il aurait voulu pour souverain l'était de droit.
Il lui effleura la joue. Elle sentait ses paupières se fermer d'elles-mêmes.
- Hunter ? appela-t-elle encore.
- Vous devriez dormir, lui conseilla-t-il.
- Dites-lui, dans votre réponse. Dites-lui que je vais réfléchir. Que j'aimerais lui écrire moi-même, mais que je n'en ai pas encore la force. Assurez-le de mon... affection. Et, si vous ne trouvez pas celà inconvenant... ma boîte à rubans doit se trouver sur le coffre à vêtements.
Il comprit. A contre-coeur, il choisit un délicat ruban de lin mauve pâle. Un de ceux qu'elle portait à Guelen...
- ... en gage d'affection... murmura-t-elle, avant de s'endormir.
Il remonta les couvertures sur elle et sortit, le coeur empli de sentiments contradictoires.
Les petits l'attendaient devant l'âtre.
- Alors, demanda Grace, çà c'est bien passé avec Galea ? Elle va comment ?
- Mieux, répondit-il en éludant la première question. Je dois parler à votre mère un instant.
Aëlia eut un mouvement d'inquiétude.
- Seul à seule, ajouta-t-il.
Val fit la moue, râla : "et nous, alors ?"
- Val ! le gourmanda sa mère. Quand c'était toi qui étais malade, tu ne le laissait même pas descendre ! qu'y a-t-il, Hunter ?
Le jeune homme l'entraîna à l'écart.
- Galea aimerait vous parler. A vous et à son père. A propos de çà.
Il lui remit la lettre de Ferrand. |
| - Si j'avais su ce qu'elle contenait, avoua-t-il, j'aurais attendu un peu avant de la lui remettre. Qu'elle soit remise. Je m'en veux de lui avoir infligé ces émotions supplémentaires.
Aëlia s'assit, et lut lentement. Pâlit.
- Vous ne pouviez pas savoir, Hunter, répondit-elle enfin. Pas sans avoir lu vous-même un courrier qui ne vous était pas destiné. Quoiqu'il en soit, il faudra que j'en parle avec mon mari, avant de voir Galea, et de discuter de cette... chose avec elle, avec tout le ménagement possible. Par les Puissances, Hunter, elle a quatorze ans à peine ! Et ce garçon est un neveu des Guelen... qu'est-ce qui me prouve qu'il ne s'agit pas d'une passade, de sa part ?
- Ce n'en est pas une, soyez-en sûre, fit Hunter d'une voix sourde. Le garçon est sérieux. Très. A ce sujet-là, et sur un autre aussi. Ce tremblement de terre a bouleversé bien des choses, Aëlia.
... Bien des choses...
- Alors, Hunter, vous venez ? s'impatienta Valens.
le précepteur, s'efforçant de faire bonne figure, alla rejoindre ses jeunes élèves.
- C'était son amoureux, qui a écrit à Galea ? demanda Grace avec un sourire en coin.
Ce en quoi il lui fut répondu que çà ne la regardait pas.
Galea fit signe à Königar de venir auprès d'elle. Le jeune homme vint s'asseoir au chevet du lit. Elle lui prit la main et la garda dans les siennes. Son visage avait une expression indéfinissable lorsque, très calme, elle s'adressa à ses parents.
- Vous avez lu la lettre de Ferrand, n'est-ce pas ?
Après une réponse positive, elle reprit :
- J'ai réfléchi. Oh, je sais, vous allez me répondre "pas longtemps". Mais je n'ai pas besoin de réfléchir plus longtemps. Avec votre accord, ma réponse sera "oui".
Elle sentit la main du précepteur frémir dans la sienne, et la serra plus fort.
- Galea... intervint sa mère. Tu n'as que...
- ... quatorze ans, la coupa la jeune fille. C'est vrai. je n'ai pas dit, "oui, tout de suite". Dans un an ou deux, peut-être. Surtout que je gage que du côté de Ferrand, les obstacles à franchir seront nombreux.
- Mais pourquoi, insista Aëlia ? Pourquoi une décision aussi rapide ? Tu as le temps. Tu as toute la vie devant toi.
Galea se fit grave, sérieuse et sombre.
- Toute la vie ?
Elle aurait voulu ironiser, mais le sujet ne s'y prêtait pas.
- Toute la vie ? répéta-t-elle, amère. Ma vie a failli se terminer il y a quelques jours. Ce genre de crises peut se reproduire, je le sais, ... ou pas. Je peux mourir demain... comme à quatre vingt dix ans. Mais je sais que le temps est précieux.
Elle soupira.
- Ferrand est un garçon du meilleur monde. Il est riche et de haute naissance, ce qui est d'ailleurs l'obstacle principal à notre relation.
... ou presque... fit-elle comme pour elle-même.
- Il est sérieux, reprit-elle. Intelligent et cultivé. Il a du courage et du coeur. Il l'a prouvé à Guelen. Et, le pire de tout, je suis sûre qu'il m'aime.
... pourquoi dit-elle "le pire" ? , songea Ormond sans oser interrompre sa fille...
- Pour ma part, je le respecte, et je l'aime beaucoup. C'est une chance, qu'un homme que je respecte demande ma main. J'ai cru ces derniers temps que je n'aurais le choix qu'entre une personne qui m'aimerait et me laisserait indifférente, ou que je détesterais, ou quelqu'un qui ne m'aimerait pas. Ce n'est pas le cas de Ferrand. Et je crois qu'il est ce qui peut se présenter de mieux comme époux pour Galea.
Elle serra plus fort encore la main de Königar.
- Galea, fit doucement son père, je comprends que tu aies été secouée. Pourquoi te précipiter, cependant ? Tu pourrais attendre. Rencontrer d'autres garçons. D'autres garçons parmi lesquels un qui te serait particulier. Que tu aimerais... autrement.
Des larmes silencieuses coulaient sur les joues pâles de l'adolescente.
- Il y a des sentiments auxquele le temps ne peut rien, père, répondit-elle.
Elle regarda longuement Königar, aussi livide qu'elle.
- Je suis jeune, père, et malade. Mais pas inconstante. Et je sais bien au fonds de moi, que je n'aimerai plus jamais personne... autrement.
Ormond s'approcha de la jeune fille et la prit dans ses bras en soupirant :"Si c'est vraiment ce que tu veux...", ce à quoi elle répondit dans un murmure :
- Ce que je veux vraiment... personne ne peut me le donner. Même, et surtout l'homme qui est pour moi... Il voudrait me faire reine, m'a-t-il dit. Mais il y a au monde des choses plus importantes que le bonheur de Galea de Lammermoor... et le sien. Si vous l'acceptez, père, j'épouserai Ferrand de Jamar.
Ormond quitta la chambre, et Königar le suivit, laissant Galea et sa mère en tête à tête. Le jeune homme se sentait seul, coupé du monde. Honteux, aussi, et anxieux. Ormond l'entraîna dans le bureau, referma la porte. Il le prit alors par les épaules, et l'obligea à le regarder.
- Calmez-vous, dit il doucement et, au gran étonnement de KÖnigar, affectueusement. Calmez-vous. Vous êtes plus pâle que ma fille, et tremblez comme une feuille ! Calmez-vous, Königar. Nous croyiez-vous aveugles ?
Hunter ne savait plus où il en était.
- Je suis désolé, bredouilla-t-il. J'ai essayé de lutter. Je n'ai pas le droit, je le sais... Elle est votre fille, mon élève. Je n'ai pas le droit. Elle a la moitié de mon âge ! Si vous voulez me renvoyer, je trouverais celà normal. Cà vaudrait mieux pour elle, sans doute... Je ne peux rien lui offrir, lui promettre, parce que je suis ce que je suis. Que je...
Et il éclata en sanglots.
Ormond le força à s'asseoir, s'accroupit à côeté du fauteuil.
- Mon garçon, mon garçon, si j'avais voulu vous renvoyer pour cà, je l'aurais fait il y a des semaines. Votre amour réciproque se voyait comme le nez au milieu du visage. Il existe, maintenant, et personne n'y peut rien. Et je crois que partir maintenant serait la pire chose à faire. Elle a besoin de vous. |
| Ormond entoura les épaules de son ami et l'attira contre lui, tout en tentant de le calmer du mieux qu'il pouvait.
- Ce n'est pas votre faute. Je vous ai vu, j'ai vu votre attitude envers ma fille. Vous n'avez rien d'un séducteur. Vous avez toujours eu une attitude impeccable. Vous ne lui avez jamais laissé sous-entendre que vous pourriez lui offrir quoique ce soit. Sauf peut-être ces derniers jours, sous le coup de l'émotion et de l'inquiétude. Allons, mon garçon... mon garçon... calmez-vous.
Petit à petit, les sanglots du jeune homme cesèrent. Mais il ne pouvait s'empêcher de trembler.
- Je croyais..., confia-t-il à son protecteur, je croyais aimer Cherel comme une fiancée, et Galea comme une petite soeur. Comme j'aime vos autres enfants comme s'ils étaient mes frères et soeur. Seulement... seulement je me mentais à moi-même. Je ne voulais pas, par les Puissances, je ne voulais pas qu'il en soit autrement.Ce que j'éprouve en vérité pour celle à qui je suis promis ressemble bien davantage à mes sentiments pour Grace. Quelque chose de clair, de limpide, qui coule en moi comme une évidence. Une affection profonde et fraternelle. Pour Galea...
Il écarta les mains, et secoua la tête en signe d'impuissance.
- ... pour Galea, c'est différent. Si différent ! Elle... j'ai l'imression qu'elle est en moi, profondément, intensément depuis toujours. Une autre partie de moi-même. Même au début... lrsqu'elle passait son temps à me provoquer. J'existais par elle. Et çà fait mal, Ormond. Cà fait si mal de ne par pouvoir lui dire ce que Ferrand lui a écrit. Je voudrais en faire ma reine, mais je ne le puis. Parce que je ne suis pas seulement Königar. Je suis d'Hamerland, et que le choix de ma reine sera un acte politique. Et elle le sait, Ormond. Elle sait, ô combien, que ni elle, ni moi, ne comptons là dedans en tant que personnes. Que la seule chose qui compte, c'est Hamerland. Et le pire...
Il soupira profondément en baissant les yeux.
- ... le pire, Ormond, c'est qu'elle l'accepte. Et que cette acceptation même fait d'elle la reine la plus digne dont ce pays pourrait rêver.
- Alors, elle sait, constata Ormond.
- Elle ne m'a rien dit. Mais elle sait. Tout dans ses paroles le prouve. Et bien de ses actes passés s'éclairent à cette lumière. Comment, je l'ignore, mais je crois qu'elle a toujours su.
Aëlia essuya la sueur et les larmes qui baignaient le visage de sa fille. Elle versa ensuite la mandragore dans un gobelet d'eau et l'obligea à boire, avant de lui reprendre le pouls.
- Ne vous en faites pas, murmura la jeune fille. C'est en train de passer. Cà va mieux.
- je devrais aller chercher Bertram, s'inquiéta sa mère. Tu n'es pas bien.
Galea fit "non" de la tête.
- Cà va mieux. J'aurais seulement voulu être moins fragile, moins vulnérable quand cette scène aurait lieu. Maman...
- Ma chérie, répondit-elle en caressant les longs cheveux bruns.
- Il ne faut pas leur en vouloir. Ferrand ignorait que je n'allais pas bien. Il ignore d'autres choses aussi. Quand à Königar...
Elle prononçait son nom pour la première fois en parlant de lui en tant que personne. Aëlia sursauta.
- Tu... sais ?
- J'ai toujours su. Depuis que grand-père... enfin, j'ai été indiscrète, ce jour-là. Involontairement. J'ai toujours su, maman, et c'est en connaissance de cause que j'ai commencé à l'aimer. C'était stupide, sans doute, mais j'ai eu beau lutter... Maman, s'il n'était pas ce qu'il est, et, étant ce qu'il est, s'il ne représentait pas autant à mes yeux, crois-tu que j'aurais renoncé sans me battre ?
Aëlia dut admettre que non. Que sa fille ne renonçait jamais à rien sans se battre.
- Il vaudrait mieux, suggéra-t-elle, qu'il parte. Tu aurais moins mal. Tu l'oublierais...
Galea émit un rire sans joie.
- Maman... je vous l'ai dit. Je ne suis pas inconstante. Il est en moi. Il fait partie de moi. Il est la meilleure part de moi. Même au bout du onde, il serait toujours là. Et j'ai besoin de lui. Pour l'instant, j'ai besoin de lui. Je ne veux pas qu'il parte.
Puis, plus bas, elle ajouta : je voudrais qu'il ne parte jamais. Mais je sais que ce jour arrivera. J'épouserai Ferrand, et Königar se révélera l'Enfant de l'Aurore...
... encore !
Ce fut sa première réaction lorsque son esprit retrouva dans ce lieu inconnu. Froid. Glacial, même. Un palais de bois... ce qui pouvait s'apparenter à une salle du trône...
... deux hommes, face à face...
|
| ... et l'un d'entre eux était le Ragnar Charsson...
Il tenta un contact avec l'autre homme. Il perçut à la fois une grande force et une grande noblesse. Et un refus...
- Non, dit l'homme. Jamais.
Il était jeune, blond et fier. Un Ragnar, lui aussi.
- Je vous laisse une dernière chance.
- Je ne vous suivrai pas, Charsson. Gardez vos menaces, et votre "dernière chance". Mon peuple n'a pas besoin d'une guerre.
... il sentait la haine, la soif de pouvoir, et la certitude absolue de la victoire...
Charsson fit un geste. Un simple geste. Et une silhouette apparut, sortie d'on ne sait où.
- Alors, meurs.
Le Harrengarst tendit sa volonté vers le jeune roi. Qui porta bientôt la main à son coeur. S'effondra. Et mourut.
- Pour tuer, répéta Thorwald, comme hébété. Il a utilisé le Don... pour tuer !
Celà non plus, Lehan n'en avait entendu parler que dans les légendes... |
| Grace fit la moue. Assise sur le lit de sa soeur, elle regardait d'un air dédaigneux les robes que Sigismond et Hunter montraient à la jeune fille.
- Tu ne vas pas mettre une robe comme çà pour aller au bal ! finit-elle par dire, agacée. Elles sont à grand-mère. Ce sont des robes de vieille femme.
- Un peu de respect, voyons, la reprit Galea. Ces robes sont conformes à ce que je cherche. A la fin de sa vie, grand-mère ne portait plus que des robes de deuil. Même pour se rendre aux fêtes.
Un éclair de malice fit pétiller son regard bleu.
- ... et c'est ce que je vais faire au bal du Renouveau.
- Hein ? fit la petite fille. Mais pourquoi ?
Galea entoura la fillette de son bras.
- Parce qu'on ne fait pas la fête au milieu des ruines, en ignorant ceux qui souffrent. Je serai certainement rétablie quand ce bal aura lieu. Je serai donc obligée de m'y rendre. Porter une robe de deuil sera le moyen de marquer ma ... désapprobation.
- Le Comte n'appréciera pas, fit remarquer Sigismond. Surtout de la part d'une gamine. De la fille d'un vassal, qui plus est.
Königar fit un clin d'oeil à la jeune fille, puis sourit au vieil homme.
- Je gage, dit-il, de la malice dans la voix, que d'autres personnes apprécieront. Des personnes d'un rang nettement plus élevé que Guelen.
- De toutes façons, reprit Galea, ma décision est prise.
- Pourquoi tu veux te fâcher avec le comte ? demanda la fillette. Tu les aimais bien, les Guelen, avant.
Galea se laissa aller sur ses coussins. "Avant... songea-t-elle. Avant le tremblement de terre qui avait tout changé... avant l'action de Guilhelm à Guelen... avant sa maladie... avant Ferrand... avant... avant Lui...oh, Köni ! Avant... dans une autre vie !
- Je ne veux pas me fâcher avec lui. Je trouve que lui et son épouse se trompent, et je n'ai pas trouvé d'autre moyen pour leur faire remarquer. Je ne suis certainement pas la seule à désapprouver cette fête, mais si je suis la seule à oser le montrer, tant pis. J'aurai des alliés, à mes côtés.
- Des alliés ? questionna Grace. Ton amoureux ?
Galea soupira.
- Oh, Grace, s'il te plaît !
Elle n'avait pas envie de parler de Ferrand. Mais ce fut Hunter qui répondit.
- Si notre "plan" marche comme prévu, il est fort probable qu'il soit présent. Tout comme le prince Guilhelm et son épouse. Et moi. Cà lui fera déjà quatre alliés de poids.
Sigismond fit la grimace en entendant qualifier Guilhelm d' "allié potentiel", mais ne dit rien. Qu'aurait-il pu dire à son Roi ?
Grace, elle poussa un petit cri. D'étonnement et de dépit.
- Vous allez avec eux, cette fois ? Vous ne restez pas au village ?
De la main, Hunter secoua les boucles brunes de l'enfant.
- Pas cette fois, ma chérie, expliqua-t-il. Après ce qui s'est passé à Guelen, ma place est là-bas. J'assisterai à la cérémonie religieuse et aux rites du Printemps avec les habitants de la ville. Et j'irai au bal, bien que celà me déplaise souverainement.
La fillette prit une mine boudeuse, mais le précepteur la rassura très vite :
- Pour cette fois, seulement.
Puis, s'adressant à Galea.
- ... et alors, cette robe ?
Elle réfléchit un instant.
- Je choisirais bien la deuxième, mais les manches sont abîmées.
- Qu'à celà ne tienne ! lui répliqua le prince.
Il avait eu une autre idée.
|
| - J'accompagnerai, proposa-t-il, votre père à Falaen, la semaine prochaine. Et j'y ferai quelques achats. De la dentelle noire, entre autres. Galea, quand vous irez mieux, vous taillerez de nouvelles manches dans cette dentelle. Des manches telles qu'on les porte cette année à Dartran, d'après ce que m'a révélé Cherel l'an dernier. De cette façon, non seulement la robe sera totalement présentable, mais ceux qui vous verront ainsi vêtue ne penseront pas "elle a mis une vieille robe noire parce qu'elle n'avait pas les moyens de s'acheter une toilette neuve".
Galea ferma les yeux, imaginant la robe transformée. Elle se demanda un instant si cette transformation n'enlèverait pas à sa tenue son caractère provocateur, puis comprit que non. Königar avait raison. Elle resterait une robe de deuil, une robe de deuil simplissime. Mais, aussi, luxueuse. Qui conviendrait parfaitement à la fiancée de...
Elle sourit, espiègle à nouveau.
- Vous êtes formidable, Hunter ! déclara-t-elle, enjouée maintenant.
Mais Grace ne semblait toujours pas satisfaite.
- Pourquoi, Hunter, demanda-t-elle au précepteur, aidez-vous Galea à faire sa casse-pieds avec le Comte ? Vous n'aimiez pas qu'elle le fasse avec vous, pourtant!
La réponse fusa, intransigeante.
- Parce qu'elle a raison, cette fois. Le Comte s'est comporté, et se comporte encore, comme un homme indifférent à la misère et à la souffrance de ses administrés. Il est bon que quelqu'un le remette de temps à autre à sa place, fût-ce de façon symbolique. Quant à son attitude à mon égard... disons que ta soeur avait ses raisons, qu'elle croyait justes. Elle se trompait.
- ... et j'ai compris que je me trompais, renchérit la jeune fille.
Lehan avait laissé Thorwald endormi dans son alcôve. Contrairement aux règles relatives ua jeûne préparatoire à l'Initiation, il avait confié pour un moment qu'il espérait le plus bref possible le jeune garçon à un Officiant. Et il avait demandé audience aux Supérieurs.
Ils se tenaient tous deux face à lui. Comme ils devaient, se dit-il, impressionner les novices ! Mais lui-même n'était plus novice depuis longtemps. Et n'avait jamais été impressionnable. Il racontait, camement, ce que lui avait révélé le petit. La guérison qu'il avait opérée au moyen du Don. Et le meurtre dont il avait été témoin, commis par le Harrengarst au moyen de ce même Don. Lorsqu'il eut terminé, leurs Saintetés restèrent perplexes.
- Etes vous sûr que le gamin ne s'est pas trompé ? interrogea la Supérieure, grave et troublée. Que ce Ragnar est vraiment mort. Et cette jeune fille vraiment vivante ?
- Je suis sûr de Thorwald, répondit Lehan. Je ne serais pas là, sinon, mais auprès de lui. Il est mon pupille, et a besoin de moi.
- Ce qui peut tuer peut guérir, fit sombrement le Haut Prêtre. Et ce qui peut guérir, peut tuer. Une telle force dans le Don ne s'était plus manifestée depuis trois mille ans. Bien avant la chute des Anciens. Bien avant Myra, même.
Il avait prononcé ce nom avec la plus haute révérence.
- Ce n'est pas par hasard, reprit-il, si cette puissance se manifeste en même temps chez votre élève et chez cet...
Il ne qualifia pas le Harrengarst, mais son visage reflétait la plus parfaite horreur.
Utiliser le Don pour tuer !
- ... et ce n'est pas par hasard, reprit-il, si le petit s'est lié au prince Königar, s'il a été témoin des monstruosités commises par ce soi-disant prêtre, si lui-même a utilisé sa puissance à l'opposé de celui-ci. Le monde s'obscurcit, Lehan. Nul ne s'en rend compte, encore, qu'un jeune novice de vingt ans.
... Thorwald... songea le Mage... oh, mon petit.
- Les pièces se mettent en place, continua la Haute Prêtresse, comme si leurs esprits ne faisaient qu'un. Les Ténèbres déferleront sur le monde. Notre monde. Car seules les ténèbres peuvent annoncer l'Aurore.
- Accompagner mon époux à Falaen ?
Aëlia avait parlé foidement. Elle était d'ailleurs glaciale à tout moment, vis à vis de Hunter, depuis que l'amour réciproque du prince pour sa fille lui avait été avoué.
|
| - J'aimerais faire quelques achats, lui répondit Hunter, tentant d'ignorer l'attitude de son interlocutrice, alors que Val le tirait par la manche.
- Vous irez au procès ? De la femme qui a jeté son mari dans le puits ?
Car si Ormond devait se rendre à Falaen, c'était sur la convocation du Duc, qui l'avait désigné comme juré dans une sordide histoire de meurtre.
- Voyons, Val, le reprit le précepteur, ce n'est pas un sujet de conversation pour un petit garçon. Et, non, je ne tiens pas à assister à ce procès. Je n'y suis ni juge, ni partie.
Aëlia ignora l'échange entre son fils et son hôte. Agacée, elle s'adressa directement à KÖnigar.
- Des achats, dites-vous ? Je suppose qu'il s'agit encore une fois de gâter honteusement mes enfants ? Je n'aime pas çà. Vous leur donnez de mauvaises habitudes. Ils risquent de prendre goût à ces choses. Et quand vous serez parti, nous ne pourrons plus leur assurer ce train de vie.
Le jeune homme soupira, s'assit et contempla longuement son hôtesse... son amie. De la méfiance, encore ! songea-t-il, même chez ceux qui me sont les plus proches...
- Vous réagissez comme Pol, fit-il très posément. Vous pensez que lorsque je serai obligé de vous quitter, je vous abandonnerai. Il n'en sera rien, Aëlia. Vous êtes ma famille, maintenant. Ma famille.
... et j'aimerais tant que vous le deveniez vraiment, pas seulement par le coeur... si seulement j'étais libre de moi-même, Aëlia...
- D'ailleurs, continua-t-il, je ne vais pas "honteusement" gâter vos enfants, cette fois. Je vais les gâter "outrageusement". Et vous allez me laisser faire, parce que, d'une certaine façon, je ne ferai que rembourser une dette. Une dette financière. Et me venger, en quelque sorte, de vos cachotteries.
Aëlia fut interloquée.
- Une... dette ? Des cachotteries ? HUnter, financièrement, vous ne nous devez rien du tout. Vous payez largement votre gîte et votre couvert en instruisant les enfants. Et vous avez... j'ai du mal à le dire, mais je me demande comment nous aurions fait, sans vous, pour Galea...
Il devint sérieux, soudain. Grave.
- Vous vous seriez endetté auprès de Bertram, pour elle. Comme vous l'avez fait, pour moi. Je lui ai parlé, Aëlia. Les "quarante ducats" que je vous avais remboursés, pendant ma maladie...
- C'était ce que nous lui avions payé ! répondit-elle, abrupte.
- Ce que vous lui aviez payé, oui, mais vous avez omis de me préciser que vous lui en deviez soixante de plus... dont vous avez remboursé seize, depuis.
- Vous étiez malade ! s'ennerva-t-elle. Vous aviez besoin de ces médicaments. Et certains coûtaient très cher.
Il tendit la main vers elle, amicalement. L'invita à s'asseoir auprès de lui. Elle voulut refuser, puis accepta, de mauvaise grâce. Il se mit alors à parler très doucement, comme pour lui demander pardon.
- Je ne vous fait aucun reproche, Aëlia. Je n'ai pas une notion très nette du prix des choses. J'ai toujours vécu hors du monde, si j'ose m'exprimer ainsi. Mais je sais compter, et, quand j'ai vu ce que coûtaient les soins de Galea... Je me suis permis de demander à Bertram à combien se montaient ceux qu'il m'avait prodigué. Je lui ai remboursé le solde, Aëlia. Je vous demande, humblement, de ne pas m'en vouloir pour des questions d'argent, même si je comprends que vous m'en vouliez pour... autre chose.
Puis, sa voix se fit plus gaie.
- Les seize ducats restant, je ne vous les rembourserai pas. Je paierai cette dette en gâtant outrageusement vos enfants, voilà tout.
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| Le Messager pénétra en trombe, à cheval, dans la cour du château. Un domestique le guida vers les appartements des Seigneurs. L'homme remit trois plis à la Comtesse, et, du regard, chercha quelqu'un d'autre? Avant de demander à la châtelaine s'il était possible de faire venir son fils.
- Remettez-moi la lettre, fit-elle avec agacement. Je suis sa mère, après tout.
- Il est inscrit "Mesire Ferrand de Jamar, à remettre en mains propres". Selon les règles de mon ordre, il m'est interdit de remettre ce pli à une autre personne, dans ce cas.
- Ignorez-vous, menaça-t-elle, qui je suis.
Le Messager ne se départit pas de son calme.
- Je sais seulement que vous n'êtes pas ce "Messire Ferrand", et que je ne puis donc pas vous remettre la lettre.
Au même instant, un jeune homme et une fillette pénétrèrent, hors d'haleine, dans la pièce.
- Auriez-vous quelque chose pour moi ? demanda le garçon, visiblement anxieux.
Le Messager le dévisagea. Le gamin était, visiblement, un aristocrate de haut rang.
- Messire Ferrand de Jamar ? s'enquit-il.
Devant la réponse positive du jeune homme, il lui remit la lettre. Ferrand, en échange, lui remit les trois pièces de bronzes, censées traditionnellement chasser les mauvais esprits. Le Messager salua, raidement. Et partit.
- Donne ! ordonna la Comtesse à son fils.
- Non.
Madame de Jamar était furieuse. Furieuse, et déçue. Jamais Ferrand n'aurait osé lui répondre de cette manière, autrefois. Il avait toujours été un garçon obéissant, docile. Jusqu'à ce qu'il rencontre cette... cette...
- Donne-moi cette lettre, insista-t-elle.
- Non, persista Ferrand. Cette missive m'est adressée. A moi, et à moi seul.
- Alors, cette catin se...
- Mère, l'interrompit sèchement le jeune homme. Vous allez retirer vos paroles. Galea n'a rien d'une catin. Rien du tout.
Il s'emportait, maintenant, sa voix trahissant sa fureur.
- C'est une jeune fille honnête. Intelligente et courageuse. Elle l'a prouvé, l'entendez-vous ? Prouvé ! C'est elle, Mère, elle ! qui a, durant des jours, organisé le ravitaillement et les convois de secours vers Guelen, en provenance de Lammermoor et des villages environnants. Elle seule ! Tout en accomplissant les travaux quotidiens de la ferme.
- Une ferme... lança la Comtesse, méprisante.
- Une ferme, oui ! répliqua son fils en tournant les talons. Puis, reconnaissant l'écriture : "au fait, ce n'est pas Galea qui m'écrit. C'est son précepteur.
Il sortit brutalement de la pièce en claquant la porte. Tout en ayant eu le temps d'entendre sa mère prononcer : "Son précepteur ? Cet excentrique..."
Il rejoignit sa chambre, montant quatre à quatre les marches du grand escalier. Il sentait son coeur battre à tout rompre. Galea, songeait-il... Galea, mon aimée... et vous, Hunter, que j'admire tant... vous daignez me répondre... me répondre à moi, qui ne suis rien, rien que moi...
Il ferma la porte. A clef. Il ne voulait pas, surtout pas, être dérangé.
Il décacheta la lettre, l'ouvrit. Un fin ruban de lin mauve pâle s'en échappa. Il se baissa, le ramassa. Le porta à ses lèvres. Galea... pourquoi n'y avait-il pas de lettre de Galea ?
Il s'assit sur le lit, pour lire. Hunter le remerciait de la confiance qu'il lui portait. Lui disait avoir été bouleversé par le fait qu'il l'aurait, spontanémént, choisi pour souverain. L'assurait de la bonne volonté de Königar vis à vis de son peuple. Il lui faisait une proposition, aussi : celle d'entrer au service du Prince Guilhelm en tant qu'Ecuyer personnel. Il lui en avait fait personnellement la demande.
Ferrand soupira. Un tel honneur... pensa-t-il, réservé habituellement aux fils des familles ducales ou princières. Mais un honneur qui, à n'en pas douter, serait mal pris pas ses parents. Guilhelm... le fils de l'Usurpateur !
Il accepterait la proposition.
Il lut ensuite, le coeur serré, le post-scriptum. "Je suis certain, disait Hunter, que vous attendiez une seconde lettre, bien plus impatiemment que celle-ci. Galea me fait vous assurer de toute son affection, et vous prie d'accepter ce ruban en gage de celle-ci. Elle a été souffrante. Très gravement. Elle se remet difficilement, et n'a pas encore la force d'écrire. Elle le fera dès qu'elle le pourra. Elle vous écrira sans doute directement à Castellanne. Celà vous évitera, je gage, certains ennuis vis à vis de vos parents. Elle vous embrasse de tout son coeur."
La dernière phrase laissa le jeune homme en larmes éperdu de gratitude.
" Sachez, Ferrand, que vous disposez de tout mon soutien, de tout mon appui, dans le projet qui est le vôtre."
Son père, sa mère, avaient pendant des heures tambourriné à sa porte. En vain. Il n'avait pas ouver, lisant et relisant la lettre du précepteur. Le soir tombait, à présent. L'heure du dîner approchait. Un dîner mondain, bien sûr, où seraient présentes trois ou quatre jeunes personnes du meilleur monde, titrées et fortunées, ainsi que leurs parents. Des "jeunes filles à marier", bien sous tous rapport, censées lui faire oublier cette "moins que rien". Galea... oh, Galea, songea-t-il. Que j'aimerais être à vos côtés. Je suis si inquiet, ma belle... si inquiet...
Il revêtit des vêtements sombres. Allait franchir la porte, lorsque lui parvint la voix de Sylvae.
- Ferrand ? Viens. Tu ne peux pas rester enfermé toute la soirée. Les invités arrivent.
Il ouvrit, se trouva face à sa soeur.
Il embrassa tendrement le ruban mauve, et demanda à la fillette de l'attacher autour de son bras gauche.
|
| La fillette grimaça. Elle envisageait déjà les scènes à venir. Ses parents prendraient mal, très très mal, que Ferrand arbore ainsi ce ruban qui, à coup sûr, provenait de cette Galea qu'il aimait tant, et qu'ils méprisaient tout autant. Elle en fit part à son frère. Qui insista.
- Attache ce ruban autour de mon bras, s'il te plaît.
- Père, et Mère plus encore, l'avertit-elle, vont être furieux. Ils vont penser que c'est une provocation de ta part.
Il haussa les épaules. De la provocation, ce n'en était même pas. Il affichait ses sentiments, voilà tout. C'était d'ailleurs, songea-t-il avec amertume, plus honnête de sa part vis à vis des jeunes invitées de ses parents, que de leur faire une cour hypocrite.
- Je l'aime, répondit-il simplement. Je l'épouserai, si elle veut bien de moi. Si elle guérit... elle est gravement malade, Sylvae. J'ai senti l'inquiétude de Messire Hunter au travers de ses mots. Et je suis inquiet, moi aussi. Si inquiet...
Sylvae noua le ruban de Galea au bras de son frère, puis le prit gentiment par la main, tentant doucement de le rassurer.
- Elle guérira. Tu verras, elle guérira. Et elle voudra de toi. Qui, d'ailleurs, ne voudrait pas de toi comme époux ? Une idiote, et d'après ce que tu m'en as dit, Galea est tout sauf idiote. Allez, viens, maintenant.
Ferrand suivit alors sa soeur, en soupirant et le coeur gros. Ils rejoignirent dans le grand salon leurs parents ainsi que leur hôtes. A la vue du ruban mauve, la Comtesse, ne doutant pas de son origine, blêmit, et ses yeux lancèrent des éclairs vers son fils. Son époux, lui se dirigea droit vers le jeune homme, et, à voix basse mais brutalement, lui ordonna : "Ôte çà".
- Non, répondit Ferrand.
- J'ai dit "ôte çà". Et tout de suite.
Il voulut se saisir du ruban. Ferrand posa la main sur son bras.
- Si vous y touchez, Père, je fais un esclandre devant vos invités. Et je suis certain que vous désirez tout sauf celà. je porterai les couleurs de ma bien-aimée. Et m'arrangerai pour faire bonne figure devant vos hôtes.
- Kön me demande, annonça le prince Guilhelm à son épouse, de prendre le neveu de Guelen à mon service. Comme écuyer personnel.
Bathilde passa une nouvelle fois le peigne dans sa longue chevelure blonde, avant de s'asseoir sur les genoux de son mari. Elle entoura ses épaules de son bras, et l'embrassa, avant de lui répondre.
- Tu as déjà un écuyer personnel. Qu'est-ce que Kön a derrière la tête ? Et la famille de Guelen... ce sont non seulement des Hamerlandais, mais des légitimistes fanatiques. Je ne sais pas pourquoi... ils me font peur, Guilhelm.
Le prince réfléchit quelques instants, se souvint...
- Ferrand a eu une conduite irréprochable après la catastrophe. je...l'apprécie. Il a demandé conseil à Königar. Il a l'air de m'apprécier aussi, depuis qu'il a pu se rendre compte de ses propres yeux que je ne suis pas un monstre assoiffé de sang. Kön a pensé ... enfin, d'après sa lettre...
- Montre ! fit-elle en riant.
Elle lut, et resta un moment dubitative.
- Pourquoi pas, après tout, finit-elle par dire. |
| Thorwald sortit du petit bassin et s'enveloppa dans la serviette que lui tendait Lehan. Elle était râche. Il eut un instant de nostalgie, en songeant au linge moelleux du palais de Romburg. Il frissonna. La tête lui tournait un peu. Il enfila sa longue robe, rêche elle aussi, et ce seignit d'une corde blanche. Il fut un des premiers à se rendre dans la Grande Nef. Il fit le signe rituel de respect face aux représentations des Puissances, et s'agenouilla ensuite à même le sol. Il ferma les yeux. Après l'office, il aurait doit à un petit morceau de pain, et à un verre d'eau fraïche. Il n'avait pas faim, pourtant. Il n'avait plus faim depuis des jours. Le jeûne, songea-t-il, faisait naître en lui des sensations étranges, allant parfois jusqu'à l'euphorie. Etait-ce normal ? Et que ressentaient ses condiscilples ? Il aurait voulu leur poser la question, mais il était comme eux tenu au silence jusqu'à l'Epreuve. Sauf pour réciter les prières collectives. Ou pour raconter un "voyage" à Lehan. Seulement à Lehan. Il sentait la présence paternelle, rassurante, de son tuteur derrière lui. Il en fut heureux. Il aimait de plus en plus le vieux Prophète. Il avait confiance en lui, plus qu'en n'importe qui d'autre. Plus, même, qu'il n'avait jamais eu en son propre père. Ses pensées s'envolèrent alors vers le Palais Impérial. "Père, oh, Père", s'inquiéta-t-il, "prenez mon avertissement au sérieux. Je vous en prie ! Ils sont déterminés. Tellement déterminés ! Le Harrengarst ira jusqu'au bout de sa folie..." Mais ces noires pensées ne durèrent qu'un instant. Il était évident que l'Empereur lavait cru. Qu'il avait pris toutes les dispositions nécessaires. L'armée Hulanienne était redevenue puissante, et elle ne serait pas seule dans ce combat.
Il leva les yeux vers l'image de la Mère, et commença à prier en silence. Jusqu'à ce qu'un chant s'élève de l'assemblée.
Un bruit de sabots retentit dans la cour. "Ils sont de retour, ils sont de retour", s'écria Grace. Elle quitta la table, délaissant ses lettres, et se précipita au dehors en courant, suivie de son petit frère et de Ben. Galea posa sa quenouille. Elle aurait aimé les suivre, elle aussi, mais, bien que Bertram lui ait donné l'autorisation de passer quelques heures par jour au milieu de sa famille "mais en veillant à ne pas vous fatiguer, jeune fille !", elle se sentait trop faible encore pour marcher sans aide. Elle se redrassa pourtant, et allait tenter de se lever, lorsque le Précepteur entra dans la pièce en riant. Il l'embrassa affectueusement, la serra un instant, un trop bref instant, contre lui.
- J'ai vos dentelles ! fit-il gaiment. Et... des surprises.
Puis, sur un ton plus sérieux :
- Je suis heureux de vous voir hors de votre lit, Galea.
Elle allait répondre, mais ne put dire qu'un "Que faites-vous ?" amusé, quand le jeune homme ôta son manteau vert, l'en enveloppa, et l'enleva dans ses bras.
- J'ai dit que j'avais des surprises. Pour vous tous. J'avais prévenu votre mère que je vous gâterais. Que je vous gâterais outrageusement.
Elle passa les bras autour de son cou, laissa un bref moment aller sa tête sur son épaule. Songea que ce n'était guère convenable, même s'ils étaient seuls dans la pièce.
Il l'emmena dans la cour.
Elle écarquilla les yeux. |
| Eilan de Falaen lui tendait la bride d'une jument pommelée de bonne race.
- Elle est à vous, lui dit-il. De la part du Capitaine Hunter, pas de la mienne. Pour ma part, si j'ai tenu à venir vous saluer, je ne vous ai apporté de des gourmandises.
Elle en resta sans voix, ce qui lui arrivait rarement. Pour sa part, Quantor ne pouvait concevoir que le destrier alezan que son père lui avait désigné comme sien lui appartenait vraiment. En propre. A lui. Les petits et Ben, quant à eux, faisaient la fête à trois ânes gris et placides, qui se laissaient faire sans réagir. Seule Aëlia semblait plus que troublée.
- Hunter, dit-elle d'un ton de reproche. Que signifie ceci ? Nous ne pouvons accepter de tels cadeaux? C'est...déraisonnable.
Maos le jeune homme balaya ses réticences d'un revers de phrase.
- Je vous avais prévenue, avant de partir, que je les gâterais outrageusement, Non ? Je vous en prie, Aëlia. Je n'ai acheté que des choses utiles. Enfin, se reprit il, à part quelques babioles, bien sûr... Vous êtes quatre adultes, à présent, dans la famille. Et vous n'aviez qu'un seul cheval... Celui qu'Eilan a choisi pour vous dans les écuries de son père est un un hongre de ferme, dur au travail, pas un animal de parade. J'ai songé que des ânes seraient plus utiles dans une exploitation agricole que des poneys, tout en pouvant servir de monture au petits. Et si la voiture est jolie, c'est malgré tout une charette bien solide, pas un cabriolet m'as-tu-vu.
Il se fit presqu'implorant pour ajouter : "Je vous en prie, Aëlia. Je n'essaie pas d'acheter quoi que ce soit. Mais je trouvais, quant à moi, déraisonnable, de vous laisser vivre dans la gêne, alors que je croule sous l'or;".
La jeune femme voulut émettre une nouvelle protestation, mais son époux la rassura.
- J'ai été... surpris, moi aussi, de la générosité de Hunter. Mais il ne faut pas y rechercher d'intentions cachées, ou une demande de pardon. C'est un gage d'amitié. Rien de plus. Mais rien de moins.
Galea n'avait toujours rien dit. Accrochée, vacillante, au bras du précepteur, elle tenait dans la main la bride de la jument tout en observant minutieusement l'animal. "Il ne sied pas à quelqu'un de mon rang, songea-t-elle. Ce n'est pas une monture de paysanne. Et... quatre adultes, a-t-il dit. Oh... Kônigar, me considérez vous vraiment comme telle ?"
- Elle est trop belle, murmura-t-elle. Trop belle pour une fille comme moi...
- Elle convient parfaitement, lui répondit le prince à voix basse, à la grande dame que vous êtes déjà dans votre âme et que, dans quelques temps, vous deviendrez aux yeux du monde.
Il avait prononcé les derniers mots d'une voix voilée d'amertume.
Ferrand était furieux. Et profondément triste, en même temps. Il avait toujours sincèrement aimé ses parents, et la querelle qui les opposait à lui depuis son retour de Guelen lui brisait le coeur. Sans compter l'inquiétude qu'il continuait à éprouver pour sa bien-aimée. "Oh... Galea..." fit-il comme pour lui-même. Il ne céderait pas sur ce point. Jamais. Si elle voulait de lui, il ne cèderait jamais. Il serradans sa poche intérieurs, et le ruban mauve, et la lettre du précepteur. Lui aurait-elle envoyé ce ruban si elle ne voulait pas de lui ?
Il aurait voulu s'ouvrir à son père de la possibilité qui pouvait s'ooffrir à lui d'entrer au service du prince d'Otrante. Mais le Comte avait coupé court à toutes les tentatives d'explications qui auraient pu naître entre eux. Il ne lui opposait que le silence. Contrairement à la Comtesse qui, depuis près de dix jours, ne lui adressait la parole que pour se plaindre de l'ingratitude des enfants, du manque de respect de son fils envers les convenances et les conventions, de la mauvaise influence de certains jeunes seigneurs excentriques, et ainsi à l'avenant...
Mais ce jour-là, il était furieux. |
| Ses parents l'avaient convoqué. "Officiellement", pensa-t-il. L'explication entre eux risquait d'être sévère. Mais il ne céderait pas. Il ne céderait sur rien. Il y était encore plus résolu depuis qu'il avait remarqué qu'ils avaient fouillé sa chambre.
Fouillé sa chambre ! Comme s'il avait huit ans !
Ils se tenaient dans le grand salon. Sylvae à leur côté. la fillette fit à son frère une grimace tristounette. Elle était visiblement là contre son gré. Ferrand s'en voulut un instant. Sa petite soeur n'avait rien à voir avec ses problèmes. Même si elle avait quelque peu, mais si peu, été sa "complice". "Complice", pensa-t-il amèrement. Comme s'il avait fait quoi que ce soit de mal.
- Assieds-toi, ordonna le Comte à son fils. Assieds-toi, et écoute.
Le jeune homme obéit. Mieux valait d'abord laisser parler son père, et s'expliquer ensuite.
- Qu'est-ce qui t'arrive ? reprit le Seigneur. Tu as toujours été en garçon exemplaire, docile et intelligent. Un fils rêvé. Et depuis ton retour, tu rues dans les brancards. Tu remets en cause l'éducation que tu as reçue. Tu renie nos convictions politiques et patriotiques. Tu as des attitudes contraires aux convenances.
- J'ai vécu des moments difficiles, tenta d'expliquer Ferrand. Qui ont remis en cause mes certitudes.
- Tu t'es laissé influencer, répliqua sa mère. Par cette petite intrigante. Et par ce je-ne-sais-quoi de petit-fils du Duc des Sarts. Donne-nous la lettre qu'il t'a écrite... si c'est bien lui qui l'a écrite, d'ailleurs. Vu ce qu'elle contenait !
Ferrand sentait la colère bouillonner en lui. Il fallait qu'il garde son calme. Il le fallait absolument !
- C'est lui, affirma-t-il. Je ne vous permets pas d'en douter. Et je ne vous donnerai pas cette lettre.
- Ferrand ! ordonna son père. Donne-la. Tout de suite.
- Non.
Sylvae s'agitait sur son fauteuil, de plus en plus mal à l'aise.
- Tu la donneras, reprit le Comte, impérieux. Et tu cesseras toute relation avec cette fille et ce garçon.
Ferrand se redressa imperceptiblement.
- Je ne la donnerai pas, et je ne cesserai aucune relation. J'épouserai Galea, si elle veut bien de moi.
- Si tu le fais, s'emporta Jamar, je te coupe les vivres et je te déshérite. Tu n'en as pas le droit, de toutes façons. Tu as besoin de mon consentement, pour te marier.
Sylvae eut, un instant, l'impression que son frère dominait son père.
- Vous pouvez parfaitement léguer votre fortune à qui bon vous semble, affirma Ferrand, presqu'ironique. Pas votre titre. J'en suis l'héritier de droit, comme des charges qui l'accompagnent. Me couper les vivres ? Sachez qu'il y a de fortes chances pour qu'une charge prestigieuse m'attende. Quant à votre consentement, je peux m'en passer, si j'ai celui du Roi.
La Comtesse était blême. Rigide.
- Tu comptes peut-être te rendre à Dartran ? fit-elle d'une voix mauvaise.
- Mère, répondit Ferrand en se levant, pas à Dartran, à Castellanne. J'ai voulu vous parler de celà bien plus tôt, ainsi qu'à Père, mais vous ne m'en avez pas laissé l'occasion. Je compte demander son consentement au Roi Géraud. Et entrer au service de son fils, le prince héritier Guilhelm.
Sylvae crut que son père allait faire une attaque. Il était aussi rouge que son épouse était livide.
- L'Usurpateur... l'usurpateur... finit-il par dire après avoir repris son souffle. Jamais tu n'entreras au service de l'Usurpateur !
Au même instant un domestique entra, visiblement gêné.
- Monseigneur...
- Quoi ? aboya le Comte, hors de lui. Vous ve voyez pas que je suis occuppé ?
- C'est que... bégaya l'homme... il y a un Seigneur... un homme du Roi d'otrante...
- Laissez, fit une voix derrière lui. Je me présenterai moi-même.
Eilan posa la corbeille sur le lit de Galea.
- ce n'est pas grand-chose, s'excusa-t-il, en comparaison des cadeaux de... j'ai du mal à l'appeler Hunter, maintenant que je sais... mais c'est offert de bon coeur. Quand j'ai appris que vous étiez souffrante, je n'ai pu m'empêcher de m'inviter chez vous, de venir vous présenter mes hommages, et mes voeux de guérison, ainci que ceux de mon père.
Elle jeta un coup d'oeil à la corbeille, et lui sourit ironiquement.
- Pas grand-chose, dites-vous ? Qu'est-ce que c'est alors, pour vous, grand chose ?
Le panier d'osier débordait de fruits exotiques. De diverses sortes d'oranges, sont certaines énormes et jaunes, d'autres rouges, d'autres, encore, vertes, et certaines minuscules. De confitures. De pâte d'amande artistement travaillées. De sucreries et de vins fins.
Le garçon ne sut que répondre. Galea l'embrassa sur la joue.
- Je suis très heureuse de vous voir, Eilan, et très touchée de votre délicatesse. Même si je vais beaucoup mieux, maintenant. Mais je vous croyais à Guelen ?
- Mon père m'a rappelé à Falaën pour le procès, soupira-t-il. On fonds, je devrais lui en être reconnaissant, puisque celà m'a permis de venir vous voir.
Elle aurait dû rougir, mais ne le fit pas. Pas plus quand le jeune homme ajouta :
_ Ferrand de Jamar sera un homme heureux.
|
| Elle eut une petite moue agacée.
- Les nouvelles vont vite, apparemment. Dites-moi, Eilan ? Lequel des deux a une langue plus longue que mon bras ? Mon père, ou mon précepteur ? Ils parlent de mon avenir, alors que le principal intéressé n'a encore reçu aucune réponse de ma part. A ce propos...
Sa moue se transforma en un énigmatique sourire teinté de mélancolie.
- ... ce serait plus simple et plus rapide si vous acceptiez de remettre ma réponse à la Messagerie de Guelen. Moins cher, aussi.
Le garçon promit.
- Et ? questionna la jeune fille.
- Et... ? répondit-il, sur la défensive.
Elle le regarda en secouant la tête. L'air de dire "Ah... ces hommes".
- Je vous ai posé une question, me semble-t-il.
Il s'agita sur sa chaise.
- Euh... un peu les deux... cette histoire de demande en mariage tracasse votre père. Il s'en est ouvert au mien, et... j'ai entendu. Par le plus grand des hasards, bien entendu.
- Indiscret ! feignit-elle de se fâcher, lui donnant un petit coup de son éventail neuf.
- Et Son Altesse... çà me fait drôle de l'appeler ainsi... disons que lorsqu'il choisissait votre jument, il a laissé entendre qu'elle était destinée à une jeune femme du meilleur monde.
- Ce que je ne suis pas en tant que moi-même, fit-elle, fataliste.
Il rougit, contrit.
- Ce n'est pas, tenta-t-il de s'excuser. Je ne voulais pas dire... vous êtes une fille merveilleuse, et... enfin...
Elle lui posa la main sur l'épaule, apaisante maintenant.
- Calmez-vous, Eilan. Je sais parfaitement qui je suis. Ce que je suis. Je sais qu'en acceptant la demande de Ferrand, je le pousse à se mésallier. Je ferai tout, pourtant, pour tenter de le rendre heureux.
Elle avait à nouveau de la tristesse dans la voix. Elle la chassa, cependant, par un effort de volonté, et, gaiment, dit au garçon.
- Allons. Parlons de vous, maintenant. Que faites-vous donc, à Guelen ?
Il répondit comme une évidence qu'il accomplissait les désirs de son souverain.
- Il a confié beaucoup d'argent à mon père. Je le gère du mieux que je peux. Enfin, rectifia-t-il, disons que j'aide Mesire Gradian à le gérer. Nous évaluons le prix des travaux, les besoins des gens, nous recevons les fournisseurs.
Il grimaça, puis sourit : "Des comptes, encore des comptes ! Heureusement que lorsqu'il commandait la milice de mon père, Son Altesse m'a enseigné les chiffres saïs. Ils sont beaucoup plus simples à utiliser."
Elle avoua qu'elle-même avait très envie d'apprendre cette façon de calculer.
- je suis tombée malade juste au moment de commencer, soupira-t-elle, avant de réfléchir un instant et de poser une nouvelle question à l'héritier de Falaen.
- Eilan ? Comment saviez-vous ? Que j'étais au courant, pour Hunter ?
Il la regarda,ébahi.
- Il me semblait évident que... ce n'était pas le cas ? Messire Gradian a plusieurs fois loué votre sagacité... et Hunter lui-même, enfin, je veux dire Son Altesse... il a parlé comme si...
Elle lui redonna un minuscule coup d'éventail.
- Bien sûr, c'était le cas.
Elle lui lança un regard espiègle.
- Il m'arrive d'être indiscrète, à moi aussi.
L'homme s'inclina légèrement devant la Comtesse, puis le Comte. Il était jeune, constata Ferrand, même si ce n'était pas ce qui frappait au premier regard. Plutôt une impression d'étrangeté. Il ne donnait pas l'impression d'être un humain ordinaire, mais une image vivante des Anciens, tels que représentés dans les livres d'images. Il était grand, svelte et bien découplé. Il portait les cheveux longs et libres, à l'ancienne mode. Des cheveux d'un blond si clair qu'ils en paraîssaient argentés, et qui offraient un contraste saisissant avec ses yeux brillants d'un noir profond. Il portait avec une grâce désinvolte un long manteau noir brodé des serpents entrelacés d'Otrante. Ce qui, après la discussion houleuse qui l'avait opposée à son fils, fit perdre ses bonnes manières à Madame de Jamar.
- Que vient faire en ces lieux un laquais des Otrantais ? lâcha-t-elle, méprisante.
Le jeune étranger sourit, énigmatique, moqueur tout autant que hautain, salua à nouveau.
- Otrantais, je suis, Madame. Laquais, peut-être, mais Prince, certainement. Mon nom est Maury d'Hermalle.
Jamar blêmit. L'héritier des princes d'Hermalle... la plus ancienne famille des Pays Libres... dont la noblesse remontait à trois mille ans avant Myra elle-même... branche aînée des descendants de Myra, d'ailleurs, par sa fille Aube...
- Votre Grâce ! bafouilla le comte, qui, tout opposant aux Otrantais qu'il fût, craignait légitimement d'offencer un aussi haut, et aussi puissant seigneur.
- Je ne suis pas ici en tant que "Votre Grâce", reprit le jeune homme. Je suis ici en tant que messager de mon Prince. En tant qu'écuyer personnel de Guilhelm, héritier d'Otrante.
Il se tourna vers Ferrand, et son visage perdit toute trace de morgue et de sévérité.
- Messire Ferrand de Jamar, je suppose ? demanda-t-il avec bienveillance.
Le garçon acquiesça. Son coeur battait la chamade.
- Mon Seigneur, le Prince Guilhelm, requiert votre présence à ses côtés. Nous partirons dès que vos bagages seront prêts.
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| Ferrand regarda son père désemparé, sa mère qui tentait désespérément de garder son calme. Ses yeux revinrent ensuite vers l'émissaire du prince Guilhelm. Il respira profondément, et dû s'éclaircir la gorge avant de pouvoir répondre.
- Je ne serai pas long, Votre Grâce.
Et, se retournant vers ses parents:
- Permettez-moi de me retirer. Sylvae ? ajouta-t-il gentiment, veux-tu venir m'aider ?
La fillette le suivit, trop heureuse de quitter l'ambiance lourde de la pièce.
Le jeune prince ôta son mantea, et s'assit, sans y avoir été prié, avec l'assurance d'un grand seigneur. Il s'adressa ensuite à la Comtesse.
- Auriez-vous l'obligeance, Madame, de me faire servir quelque chose à boire ? Je chevauche depuis l'aube, et une coupe de vin me ferait le plus grand bien.
La comtesse hésita. Les règles de l'hospitalité lui imposaient de recevoir cet étranger avec les honneurs dûs à son rang. D'un autre côté, ce... type était un Otrantais, un Otrantais au service de l'Usurpateur. Un Otrantais qui venait lui arracher son petit garçon, afin de le dévoyer... Elle finit cependant par sonner. Un valet se présenta dans les secondes qui suivirent.
- Du vin, fit-elle sèchement. Pour...
les mots lui écorchaient les lèvres.
- ...pour Sa Grâce... réussit-elle malgré tout à articuler.
Le valet revint bientôt, porteur d'un pichet de vin frais, et d'une coupe qu'il remplit généreusement. Maury le remercia courtoisement avant de lui demander :
- Ce serait aimable de votre part de servir à boire à mes hommes, ainsi que de faire seller la monture de Messire Ferrand.
- Il en sera fait selon les désirs de Votre Grâce, bafouilla le garçon, visiblement impressionné.
- Je vous en remercie, mon garçon, lui répondit le prince.
Et, fouillant dans sa bourse, il déposa une pièce d'argent dans la main du domestique, qui salua. Il attendit qu'il ait quitté la pièce avant de s'adresser à ses hôtes forcés.
- Je sais, leur dit-il, posément, mais avec fermeté, que vous êtes opposés au départ de Ferrand pour Castellanne. Sachez qu'il s'agit d'une décision du Prince en personne.
- A la demande de ce Sartois, je suppose ! fit aigrement la Comtesse.
- A la demande de Messire Hunter de Carlean, confirma Maury, toujours aussi calme. Qu'au passage, vous devriez également appeler "Sa Grâce", bien qu'il tienne peu au protocole.
Le comte devint écarlate, son épouse pâlit encore.
- Ce... commança la Comtesse.
Mais le jeune homme l'interrompit. Il n'y avait plus trace de bienveillance sur son visage. Seulement d'une autorité inflexible.
- Je n'ai pas terminé, Madame. Et je tiens à vous dire ceci hors de la présence de votre fils. Mon Seigneur m'a chargé de vous faire savoir que s'il vous venait, par esprit de revanche, l'idée de demander à votre frère et beau frère d'importuner, en tant que suzerain, une certaine jeune fille ou sa famille, ce serait très mal pris en très haut lieu. Que vous et lui vous exposeriez à des représailles sévères.
Il sourit à nouveau, mais son sourire n'avait rien d'engageant.
- Et j'ajouterai, à titre personnel : pas seulement de la part de la famille d'Otrante, ou des Ducs des Sarts et de Falaën. N'oubliez pas que ma cousine est la promise du Prétendant d'Hamerland.
- C'est une menace ? tonna Jamar, se levant brutalement.
Maury but une gorgée de vin avant de déclarer sans hausser le ton :
- Un avertissement. Un avertissement qu'en tant que personnes intelligentes vous prendrez très au sérieux.
Ferrand revint bientôt, suivi de sa jeune soeur. Il portait lui-même son sac de voyage. Il avait la gorge nouée, et se trouvait au bord des larmes. Mais il était aussi déterminé que malheureux.Il alla vers ses parents pour leur faire ses adieux. Si son père accepta de l'embrasser du bou des lèvres, sa mère resta inflexible. Et lorsqu'il s'agenouilla pour demander la bénédiction rituelle, elle enjoignit son époux, qui déjà levait la main, de ne pas la donner.
- Sinon, enchérit-elle, je ne vous pardonnerai jamais.
Sylvae pleurait. Son frère la prit par la main, et l'entraîna vers les écuries, suivi du Prince qui salua avant de quitter la pièce.
- Tout ira bien, dit-il dès qu'il furent seuls.
Il posa la main sur l'épaule de son nouveau compagnon en ajoutant :
- Je comprends votre désarroi, Ferrand, ainsi que le chagrin de votre soeur. Je ne m'attendais pas à une explosion de joie de leur part, mais j'avoue que la raideur de vos parents m'a troublé.
Il avait dans la voix toute la gentillesse, toute la compréhension du monde.
Ferrand s'essuya rageusement les yeux.
- Je m'y attendais, moi, confia-t-il tristement au jeune prince. N'en parlons plus, désormais. N'en parlons plus.
Ils rejoignirentles hommes d'Otrante. Au moment de partir, Ferrand serra longuement sa soeur contre lui.
- Pardonne-moi, ma chérie, lui murmura-t-il tendrement. Prends soin de toi. Je t'aime très fort.
- Je t'aime très fort, moi aussi, répondit-elle en sanglottant. Prends garde à toi.
Il monta à cheval. Maury s'apprêtait à faire de même lorsque la fillette l'interpella.
- Votre Grâce ?
- Damoiselle ? fit-il courtoisement.
- Prenez soin de mon frère. Je vous en prie. Qu'il n'arrive rien de mal à mon frère.
Le jeune homme s'approcha de l'enfant, lui pris la main et la baisa.
- Sur mon honneur, dit-il gravement, et sur ma vie, je réponds de la sécurité de votre frère.
Puis, laissant tomber tout artifice, il la prit fraternellement dans ses bras, et ajouta : "... et je vous promets de tout faire, pendant ce voyage, pour apaiser ses inquiétudes et son chagrin."
Cette fois, il l'avait fait volontairement. Pas par égoïsme. Mais il avait besoin d'un contact avec les siens, avec ceux qu'il aimait.
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| Etait-ce interdit ? Permis ? Peu lui importait. C'était plus fort que lui. Il laissa son esprit emporter son âme vers les siens.
Il vit son père , en compagnie de ses ministres et de hauts dignitaires de l'armée, penchés sur une carte. Donnant des ordres, et demandant conseil à l'un et à l'autre. Conseils concernant la défense des frontières de l'Est et du Nord. Il fut soulagé. L'Empereur Thadrig prenait son avertissement, ses visions, très au sérieux. Il se demanda si Lehan lui avait fait parvenir des informations concernant le meurtre du jeune Ragnar. Mais l'essentiel s'accomplissit bel et bien : l'Hulanie préparait ses défenses.
Il se retrouva presqu'instantanément dans un salon aux murs de marbres blanc. Elle était là. Elle. Son Elle à lui, qui ne serait jamais à lui. Elle se tanait assise, près d'une vaste fenêtre, en compagnie de sa petite soeur, et de la princesse Olga. Elle brodait, consciencieusement, un paysage mélancolique sur un carré de soie blanche. Cherel... Oh, Cherel... Il posa sa main spectrale sur le bras blanc de la jeune fille. Elle sursauta. Il la sentit l'appeler mentalement, et resentit sa solitude, son incroyable solitude, ainsi que ses doutes profonds. Elle L'appela à nouveau. "Je sais que tu es là, mon amour" disait tout son être. "Je t'aime. Sois prudent. Je suis fière de toi".
Ressenti... elle avait ressenti sa présence ! Pas à la manière de Galea, avec l'esprit il avait littéralement fusionné. Mais elle l'avait ressenti ! Enfin !
Galea... pensa-t-il. Le royal salon avait fait place à la salle commune d'une ferme provinciale. Elle était là, pâle encore, à demi allongée sur un sofa, en compagnie de Königar et de deux autres garçons dont l'un devait être son frère. Elle vivait, donc. Il avait vraiment réussi, et son coeur s'emplit de joie. Elle tenait sur ses genoux une longue robe noire aux manches coupées au-dessus du coude, et posait par dessus deux coupons de dentelle, hésitant lequel choisir. Il la contacta, comprit instantanément quelle était son intention, et lui "dit" : "Celui de gauche", tout en imaginant la tête de l'organisateur du bal. "Thorwald", réagit-elle à voix haute. Il ressentit son amitié, et sa reconnaissance. Et si les deux garçons se regardaient d'un air étonné, Königar lui demanda : "Il est là ?"
Il sut alors ce qu'elle voulait qu'il fasse. Qu'ils fassent. Tandis qu'elle l'expliquait au prince, il songea "Cherel... il saura pour Cherel !". Mais ce n'était que justice. Il savait bien, lui, pour Königar et Galea.
Elle prit doucement la main du jeune homme dans la sienne. Et, à travers elle, ils s'unirent, se connurent, et leur lien devint tangible.
Il les quitta. Bathilde était allongée, pêle, mais souriante. Son époux lui posa une main sur le ventre, éclata de rire, l'embrassa. Elle lui passa les bras autour du coup. Il l'enleva, et la fit tournoyer, en la serrant contre lui. "Attention !" lui dit-elle. "Je ne suis plus seule, à présent." Et le contact de Bathilde et Guilhelm lui révéla le bonheur absolu.
Le soir tombait. Ils avaient chevauché en silence depuis Jamar. Maury rapprocha sa monture de celle de Ferrand.
- Nous sommes sur le territoire administré par votre père. Il se fait tard, et nos esctomacs crient famine. Connaissez-vous une auberge convenable dans les parages.
Ferrand sortit de sa rêverie morose, se secoua. Au fond de lui, il avait apprécié que le prince respecte son désarroi.
- Il y a une auberge dans le prochain village, fit-il d'un ton morna, mais c'est un bouge infâme indigne de Votre Grâce. Je propose de chevaucher une heure de plus, et de passer la nuit au Chaudron d'Argent. A Estrellain. C'est un endroit réputé. S'il vous agrée, bien entendu.
Le Prince se retourna vers ses hommes.
- Lauriel ! lança-t-il au vieux sergent qui les commandait. Nous dînerons dans une heure environ. Tiendrez-vous bon ?
- Difficilement, Monseigneur ! répondit le soldat en riant.
- Entendu pour votre Chaudron d'Argent, déclara alors le jeune seigneur à Ferrand, qui était retombé dans ses sombres pensées.
- je suis aux ordres de Votre Grâce ! marmonna le garçon.
Maury leva la main, donnant l'ordre silecieux de s'arrêter.
- restez un moment en arrière ! ordonna-t-il au sergent. Je dois lui parler seul à seul, un bref instant.
Il démonta, et tendit la main à son compagnon. "Venez", lui dit-il.
Ferrand mit pied à terre à son tour. Il leva les yeux vers le visage énigmatique de Maury, rencontrant les insondables yeux noirs.
- Aurais-je déplu à Votre Grâce ? demanda-t-il, inquiet.
Le prince partit d'un franc éclat de rire.
- Vous ne m'avez déplu en rien, Ferrand, expliqua-t-il. Mais je voudrais mettre certaines choses au point. Vous n'êtes pas à mes ordres. Vous êtes tout comme moi à ceux de Guilhelm. Et comme nous serons amenés à travailler ensemble, j'aimerais que vous laissiez tomber le "Votre Grâce" et autres marques protocolaires. Je n'ai aucun désir de vous m'entendre appeler ainsi quarante-cinq fois par jour.
Un léger sourire apparut sur le visage de Ferrand.
- Bien, Vo... euh... Messire ?
- Maury suffira. Ne vous étonnez pas si au cours de ce voyage, je teste quelques unes de vos capacités. C'est le désir de Guihelm. Mais rassurez vous, il vous trouvera de quoi vous occuper. Ce n'est pas le travail qui manque. Bien. Repartons, maintenant. J'ai faim.
- Vo... Maury ? le rappela Ferrand.
- Oui, mon ami ?
- mes parents... quand vous étiez seul avec eux. J'espère qu'ils n'ont pas été désagréables avec vous. Ils..
-... ne portent pas les Otrantais dans leur coeur, continua le prince. Mais c'est plutôt moi qui, pour le coup, ai été... franc avec eux.
Ses traits s'étaient durcis instantanément.
-... je les ai prévenus que s'ils cherchaient à s'en prendre à votre promise, il leur en cuirait. Et que l'avertissement était valable pour votre oncle également.
Ferrand n'avit pas enetendu la fin de la phrase. . Il eut un instant l'impression de ne plus pouvoir respirer. Tout tournait autour de lui.
- Ferrand ? s'iquiéta maury devant l'air hagard du jeune homme. Ferrand ? Cà ne va pas.
- ma promise ? murmura le garçon en tremblant. Vous l'avez appelé "ma promise" ? Sauriez-vous donc des choses que j'ignore moi-même ? Savez-vous si elle va bien ? Et comment... elle ne m'a rien dit, encore...
Maury prit son nouvel ami par les épaules, le força à le regarder, et lui parla d'un air grave.
- Je ne sais pas si elle va bien, avoua-t-il. La lettre du... de Messire de Carlean à Guilhelm date du même jour que celle qu'il vous a adressée à vous. Par contre...
Il souleva légèrement la cape de Ferrand, dévoilant le ruban mauve que Sylvae lui avait noué au bras avant son départ.
-... je ne cois pas que Mademoiselle de Lammermoor enverrait ses rubans à n'importe qui sans raison. Ni qu'elle prendrait la peine de s'inquiéter de vous à ce point, si vous la laissiez indifférente.
Ferrand ne comprenait pas. Que voulait dire Maury par "s'inquiéter de lui à ce point "?
- Votre promise, expliqua-t-il, a oublié d'être bête. C'est elle qui a eu l'idée de vous faire entrer au service de Guilhelm. Et... d'autre chose aussi, que je ne suis pas autorisé à vous dévoiler. K... Messire Hunter n'a été qu'un intermédiaire. Un intermédiaire indispensable, mais un intermédiaire quand même. Vous en saurez plus en arrivant à Castellanne.
Il enfourcha sa monture en invitant son camarade à faire de même.
- Allons, venez, maintenant ! J'ai faim !
- |
| Elle entra dans la grande salle, attendit quelques instants, et jugea de son effet sur Hunter et les enfants. Grace et Val firent la grimace. Ben se fendit d'un "pas mal". Le précepteur, quant à lui, la contempla longuement d'un regard mélancolique.
- Vous êtes ravissante, déclara-t-il avec ferveur. Plus que jamais.
Et c'était vrai. Sa récente maladie avait laissé sur son visage comme un aura de fragilité, qui adoucissait sa beauté triomphante, la rendait plus humaine. Elle passa la main dans ses longs cheveux bruns, les ramena sur son épaule droite.
- Je me sais pas encore ce que je vais en faire, dit-elle d'un air interrogateur en regardant Hunter.
Mais ce fut Grace qui répondit en fronçant les sourcils.
- Tu devrais faire un chignon de vieille femme. Cà irait bien avec la robe. Cà te rendrait encore plus sévère.
Galea haussa les épaules.
- Si j'ai l'air sévère, affirma-t-elle d'une docte voix, tant mieux. C'est volontaire. Je t'ai déjà expliqué pourquoi.
Mais la petite, visiblement, n'arrivait pas à comprendre ce qui motivait sa soeur. Une soeur qui, quelques mois auparavent, ne semblait vivre que pour les plaisirs et les toilettes. Et pour mettre le Roi sur le trône, évidemment...
- Les garçons auront peur de toi ! lança-t-elle comme dernier argument. Argument qui fit lever au plafond les yeux de Galea.
- Peu m'importent les garçons, maintenant. De ce côté-là, je suis servie, et même plus que çà !
Elle avait mis dans ses mots une légèreté feinte. Légèreté que démentait le regard douloureux qu'elle jeta au précepteur pendant une brève seconde. Précepteur qui, lui, contredit les paroles de la fillette.
- Ta soeur est loin d'être effrayante, Grace. Elle n'a jamais semblé aussi abordable. Et je doute qu'une robe noir effraie ton frère ou Ferrand. Ou Eilan. Ou moi...
La gamine voulut néanmoins avoir le dernier mot.
- Ce n'est pas la même chose, s'exclama-t-elle. Quantor, c'est son frère, comme vous l'avez dit. Ce Ferrand, c'est son amoureux. Vous, vous êtes vous, et Eilan, c'est Eilan. Vous n'êtes pas comme les autres.
la conversation commençait à ennerver sérieusement Galea. Mais plutôt que de dire "çà suffit, elle se mit à observer méticuleusement Hunter d'un regard désapprobateur. Au point que le jeune homme finit par lui demander ce qu'elle lui voulait.
Elle plissa les yeux, s'écarta un instant, comme pour mieux voir.
- Dites, Galea, reprit Hunter, agacé. Qu'avez vous à me regarder comme çà ?
Elle eut une moue espiègle.
- Vous comptez vraiment, le questionna-t-elle, vous rendre comme çà chez les Guelen ?
Il était vêtu d'un pantalon de drap gris, et d'une vieille chemise de Landau à carreaux verts et blancs.
- Bien sûr que non, énonça-t-il comme une évidence. Je porterai les vêtements que Cora... dites, jeune fille, vous le savez pertinemment. Et vous savez tout autant que même si je n'ai pas vraiment d'estime pour ces gens, je n'irai pas au bal en tenue de travail.
Elle secoua la tête, l'air de dire "ah, ces hommes".
- Je ne parlais pas de vos vêtements, voyons, expliqua-t-elle. Hunter, vos cheveux ont drôlement poussé, depuis votre guérison. mais ils ont poussé n'importe comment. Vous ressemblez à un sauvageon des bois...
Il baissa la tête, et éclata de rire. Elle avait raison. Il s'était bien peu préoccupé de son apparence depuis son arrivée à Lammermoor.
- Vous comptez jouer les coiffeuses avec moi ? demanda-t-il d'un air moqueur.
Mais elle partit à son tour d'un rire cristallin.
- Si vous désirez vraiment avoir l'air stupide... je suis à peu près aussi douée pour çà que pour changer correctement la literie.
Il songea brièvement qu'il accepterait volontiers d'avoir l'air stupide, pour avoir le bonheur de sentir dans ses cheveux les mains de Galea...
Olga resta très raide devant le bureau du Roi. Elle fit la révérence, et sortit à reculons comme le voulait l'usage. Son visage fut impassible, jusqu'à la seconde où elle eut refermé sur elle la porte de sa chambre. Où elle se laissa tomber sur le sol en sanglottant.
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| Cherel, inquiète, la trouva des heures plus tard, inerte, comme noyée dans ses larmes. Elle ne put que demander de l'aide pour mettre la prncesse au lit, et resta ensuite à son chevet. Olga resta encore un long moment dans son monde de cauchemar avant de réagir à l'affection de la jeune fille.
- C'était mon frère, murmura-t-elle en pleurant à nouveau. Mon petit frère. Il n'avait pas vingt-cinq ans, Cherel. Il n'avait pas vingt-cinq ans...
Cherel se rendait compte qu'aucun mot ne pourrait réconforter sa cousine. Elle lui serra la main, simplement, pour manifester sa présence.
- Ils l'ont retrouvé devant le trône, reprit Olga. Il était mort. Il n'avait pas été malade. Il n'était pas blessé. Il était juste... mort ! Oh, Gustav ! Mon frère adoré ! Pourquoi t'ont-ils fait celà ? Tu étais le plus gentil des hommes, et le meilleur des Rois...
Cherel se demanda ce que voulait dire la princesse noroîte. Elle savait, comme tout un chacun au palais, que le Roi s'était à plusieurs reprises isolé avec elle ces derniers mois. Suite à certaines visions qu'aurait eues Thorwald. La dernière ayant entraîné la venue au Palais du Haut Prêtre en personne. Elle prit sur elle de questionner la jeune femme éplorée. Qui acquiesça.
- Le petit prince d'Hulanie... je n'ai pas le droit d'en parler, Cherel. C'est un secret d'Etat. Mais là, il s'agit de mon frère... mon petit frère...
Sa voix se brisa, et Cherel crut qu'elle allait défaillir à nouveau.
- Thorwald avait eu la ..., continua-t-elle pourtant,... doit-on appeler çà une "vision", ou est-ce autre chose ? ... la "vision" d'un prêtre de mon pays, tuant un Ragnar par la seule force de sa volonté. Sa Majesté comptait sur moi pour reconnaître ce Ragnar lorsque l'Epreuve serait terminée. mais il n'est plus besoin d'attendre les dessins de Thorwald. C'était Gustav. C'était mon frère...
Elle sanglottait à nouveau, à en fendre l'âme. Alors, Cherel la pris dans ses bras et se mit à la bercer comme une petite fille.
... Pourquoi l'a-t-on tué ? songea-t-elle. Parce qu'il était le plus gentil des hommes et le meilleur des Rois... ?
Cette idée même la fit frissonner.
Ferrand suivit Maury dans l'immense salle du trône du Palais de Castellanne. Emu plus qu'il n'aurait aimé l'admettre. Il connaissait la ville. Il y avait séjourné trois ans plus tôt? Chez un marchand d'épices, correspondant de son père. Mais jamais il n'avait franchi les grilles de l'imposante forteresse de granit. C'était chose faite, se dit-il. Aux yeux de ses parents, il était entré dans l'Antre du Serpent .
L'Antre du Serpent... Les étebdarts noirs aux serpents entrelacés étaient à peu près la seule décoration de la Salle du Trône. Mis à part quelques emblêmes aux couleurs des grands vassaux d'Otrante. Le cheval cabré d'Hermalle, argent sur champ d'Azur, Le cerf noir de Salernes sur champ de Gueules. Le Pommier aux fruits d'Or d'Ellancourt. Les Fourches Croisées des Roches, et l'Ours menaçant de Rolliers.
Aucun emblême Hamerlandais... il eut un moment d'hésitation. Se serait-il fourvoyé ? Ses parents avaient-ils raison de le considérer comme un traître ?
Il se reprit. Il était face au trône, maintenant. Face au Roi. A l'instar de Maury, il mit genou en terre.
Le grand jeune homme aux cheveux châtain clair, vêtu de velours sombre, qui se tenait à la droite du trône se leva. S'approcha de lui. Guilhelm...
- Ferrand, fit-il d'une voix haute et claire. héritier de Jamar, vassal de Saintonge, acceptes-tu, de ton plein gré, d'être l'écuyer et l'homme-lige de Guilhelm, héritier d'Otrante ?
Le jeune homme respira profondément.
Il sauta le pas.
Il dégaina son épée, et la posa aux pieds du prince.
- J'accepte, déclara-t-il sans tremblé, et selon le rituel que lui avait enseigné Maury. Moi, Ferrand, héritier de Jamar, vassal de Saintonges, j'accepte de mon plein gré l'honneur d'être désormais écuyer et homme-lige de Guilhelm, prince d'Otrante et héritier du Royaume. Qu'il dispose dès à présent de mon épée et de ma personne.
Le Prince rendit alors l'épée au garçon bouleversé, le releva, et lui donna l'accollade.
- Bienvenue à Castellanne ! lui souhaita-t-il, d'une voix qui n'avait plus rien de protocolaire. |
| Le Prince le renvoya peu après. Il suivit donc Maury à travers le labyrinthe des couloirs du palais. Jusqu'à ce que son nouvel ami lui aouvre la porte d'un petit appartement, sobre mais confortable.
- Tu es ici chez toi, lui dit-il. Si tu as besoin de moi, mon appartement fait face au tien. Je crois qu'on t'a préparé un bain. Mets-toi à l'aise. Mais ne traîne pas trop. Tu devrais recevoir la visite du tailleur. Et... une autre, aussi.
Sur ce, Maury travers le couloir, et entra chez lui. Ferrand hésita un instant à franchir la porte. Cet appartement... dans le palais de Castellanne... chez lui ! Il ne savait que penser. Les idées lui tournaient la tête...
Il entra pourtant dans le petit bureau, où il fut accueilli par un domestique stylé, qui lui annonça que "le bain de Monseigneur" était prêt. Il congédia l'homme, se déshabilla, et prit plaisir à mariner un bon moment dans l'eau tiède. Puis, se remémorant les paroles de Maury, il s'habilla, sortit de la salle d'eau, et se mit à ranger soigneusement ses affaires dans un coffre de chêne sculpté aux armes du Royaume. La tâche accomplie, il se rendit à nouveau dans le bureau. Il s'accouda à la fenêtre, et contempla, les yeux dans le vague, les rouleaux salés se fracasser contre les récifs. Castellanne n'était pas si loin de Jamar, et la mer qui les bordait était la même. Grise et tumultueuse... Les yeux du jeune homme se portèrent un peu plus loin. Vers la jetée, le phare... le port, dans lequel relâchaient non seulement les vaisseaux de guerres de Géraud, mais également une multitude de navires de commerces de provenances diverses. Galères Noroïtes, felouques Saïs, lourdes caravelles Portaines ou Ombriennes... Il resongea un instant au séjour passé chez l'ami de son père. Peut-être devrait-il aller le saluer ? Il avait en tout cas l'impression de se trouver au centre même du monde.
Quelqu'un frappa à la porte. "Le tailleur", pensa-t-il. Il avait renvoyé le domestique. Il alla donc ouvrir lui -même. Et se retrouva face au couple princier. Guilhelm, royal, élégant. Ouvert, aussi. Et Bathilde, lumineuse comme un matin d'été.
- Pouvons-nous entrer ? demanda courtoisement l'héritier du trône.
Le jeune homme s'effaça devant le couple princier, les invita à prendre un siège. Il y avait en tout et pour tout deux fauteuils dans la petite pièce et si la princesse accepta l'invitation, son époux, lui, préféra rester debout.
- Trouvez-vous l'appartement à votre goût ? s'enquit Guilhelm. Il n'est pas très grand, et nous ne vous avons pas encore assigné de domestique à demeure... Mais la vue est belle, il me semble.
- Splendide, Votre Altesse, acquiesça Ferrand. J'ai ici tout ce qu'il me faut, et je vous remercie de votre accueil.
Guilhelm remarqua une forme de malaise, d'inquiétude, dans le regard de son nouvel écuyer. Il lui demanda amicalement si quelque chose le tracassait.
- Non... enfin, oui, hésita le garçon, embarrasé. Peut-être... Messire Hunter m'a écrit, dans la même lettre où il me proposait de travailler pour vous, qu'il était possible qu'une lettre me parvienne ici même. Votre Altesse saurait-elle...?
Ce fut au prince d'amener Ferrand vers le fauteuil libre, et de, non pas l'inviter, mais le forcer à s'asseoir.
- Il n'est arrivé aucune lettre de Lammermoor, lui apprit-il.
Devant le visage défait de Ferrand, il reprit avec une grande douceur.
- Je sais que vous êtes inquiet pour votre bien-aimée. Hunter m'a parlé d'elle, dans sa lettre. C'était d'ailleurs la moindre des choses, puisque l'idée de vous faire admettre à mon service était d'elle. Laissez-lui le temps de se remettre, Ferrand. Elle a été au plus mal. Mais, soyez en sûr, si elle a pris la peine de se tracasser ainsi pour vous, ce ne peut être que parce qu'une certaine réponse ne peut être que positive.
Ferrand se mordit la lèvre.
- Et si...
Il n'osait pas prononcer les mots, envisager le pire.
- Et si... répéta-t-il d'une voix presqu'inaudible.
ce fut Bathilde qui lui répondit, réconfortante.
- S'il lui était arrivé malheur, sachant que vous deviez vous rendre ici même, Hunter n'aurait pas manqué de nous le faire savoir.
Son époux, lui, renchérit.
-Ayez confiance, mon ami. En l'avenir, en la vie, et en votre Roi.
Les derniers mots de Guilhelm prirent Ferrand au dépourvu.
- Mon... Roi ? répéta-t-il, comme abasourdi. Sa Majesté votre père ?
Le jeune prince sourit.
- Quand je veux parler de mon père, précisa-t-il, je dis "mon père". Si je suis en public, je dis "Sa Majesté le Roi mon Père". Je voulais parler de Königar.
Il sortit une lettre de sa poche et la tendit au garçon perplexe.
- Certaines réponses à vos questions se trouvent là-dedans.
Ferrand décacheta la missive, et l'ouvrit lentement.
- Puis-je ? demanda le précepteur.
Galea lui répondit d'un sourire, et d'un petit signe de tête. Il s'assit alors à ses côtés. Ils regardèrent un moment les petits jouer parmi les poules et les bottes de paille.
|
| Il la regarda... belle, si belle... puis, il observa longuement les enfants, riants dans leurs jeux campagnards.
Il osa enfin lui adresser la parole. Comme une gamin timide, à une femme de haut rang.
- Je n'ai pas pu, lui dit-il, hésitant, vous parler en tête à tête depuis notre retour de Falaën. Je le regrette, croyez-moi.
Elle leva les yeux, et le regarda, lointaine.
- Maman a tout fait pour çà, lui répondit-elle. Je la comprends, Hunter. Même si je ne ... l'approuve pas.
Il aurait voulu lui prendre la main, la baiser... il se contenta de rester à trois pieds d'elle.
- Je la comprends, moi, admit-il. Elle ne veut pas que vous soyez malheureuse.
Elle grimaça en le regardant. Tendit la main vers lui, la retira.
- Me rendre malheureuse ? protesta-t-elle ? Pourquoi votre présence me rendrait-elle malheureuse ? C'est votre absence plutôt, qui...
"... oh... Hunter... Köni..."
- Rien n'a changé, affirma-t-elle, avec toute la force qu'elle possédait. Nous savons, désormais, simplement, certaines choses, vous et moi. Mais... mais ces choses que nous savons mainenant, étaient déjà bel et bien là avant... avant que...
Il le savait . Il le savait autant qu'elle. Il osa cependant :
- Ne regrettez-vous rien ? De ce que vous avez promis à Ferrand ?
Elle darda ses yeux de saphirs dans ceux du jeune homme.
- Regrettez-vous, lui demanda-t-elle avec une douceur infinie, et une profonde mélancolie, votre engagement vis-à-vis de Cherel ?
Il n'eut pas longtemps à réfléchir, avant de répondre :
- Non... non... et oui. Je vous aurais voulu, vous.... Je... ne dirai rien, Galea. Vous savez. Vous savez ce que je ressents, pour vous. Et vous savez, que... je ferai tout pout la rendre heureuse, Galea.
Elle aurait voulu le prendre dans ses bras, s'abîmer en lui.
- Un homme m'aime, Hunter, lui dit-elle. Un homme pour lequel j'ai plus d'affection que la plupart des femmes passionnées pour leur bien-aimé. Même si... même si... il y a vous.
- Il y a moi, fit-il comme un éccho. Il vous aime. Je ne suis pour elle qu'un... grand frère. J'essaierai, pourtant. Non de lui faire oublier Thorwald. Juste... juste de lui apporter un peu de bonheur.
- Ce sera ainsi, alors...
Elle jeta un coup d'oeil aux enfants, autour d'eux, ensuite, puis elle lui pris la main, et l'embrassa discrètement.
- De tout celà, lui dit-elle, tendre et profonde, mais implacable, aussi, je ne veux plus que nous parlions. Je ne veus plus que nous en parlions... avant que vous ne deviez rejoindre votre destin.
Elle fit semblant de prendre une mine enjouée.
- Alors, Hunter, pourriez-vous me dire ce qui c'est passé pendant votre séjour, à Falaen ?
Les mots se troublaient dvant les yeux de Ferrand. Il pleurait. Il pleurait silencieusement.
" Je ne vous ai pas dit", lui écrivait Hunter, "pourquoi j'ai été à ce point bouleversé par votre message. Je vous l'écris aujourd'hui. J'allais dire "à la demande de Galea", mais ce n'est pas la vérité. Galea voulait que ce soit Guilhelm qui vous révèle ce que j'ai à vous dire. Cette vérité. Mais j'ai la faiblesse de vouloir vous l'écrire moi-même. Même si je laisse à la discrétion de mon ami le moment de vous donner cette missive."
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| "Vos connvictions profondes, m'avez-vous écrit, comme vous me l'aviez déjà dit lors de notreconversation, à Guelen, ont été ébranlés par ces événements tragiques. Par l'attitude de Guilhelm, qui s'est révélé à vos yeux un prince responsable, et un homme soucieux du bien de son peuple. C'est ce qu'il est,Ferrand, un homme de coeur, et un homme de bien. Un homme que j'aime comme un frère, et que, à n'en pas douter, vous apprendrez à aimer, vous aussi. Par l'attitude de Königar, également. Qui à vos yeux n'a donné à ses sujets dans la détresse que de l'or. Un or qu'il n'a pas demérite à donner,vu son incommensurable fortune. Par, ce qui me touche plus que tout, mon attitude personnelle.
Vous m'avez écrit, sans doute, les mots les plus importants que l'on m'aie dit ou écrit, que l'on me dira ou m'écrira, de toute ma vie. Que vous auriez aimé que votre souverain légitime agisse comme je l'ai fait. Plus encore,que si vous aviez le choix, vous me choisiriez pour Roi. Galea a raison. Il serait malvenu, Ferrand, de vous laisser dans l'ignorance de la vérité.
Hunter est un surnom qui m'a été donné dans mon adolescence, suite à une mémorable chasse au sanglier, qui a scellé l'amitié qui me lie à Guilhelm. Et Carlean est l'apanage de mon oncle, qui me permet d'utiliser ce nom lorsque je séjourne dans mon pays. Car si je suis effectivement le petit-fils du Duc des Sarts, c'est par ma mère, la reine Aveline.
Je suis Königar d'Hamerland, Ferrand. Je brûlais déjà de vous le dire à Guelen. Mais il me semblait, et il me semble encore, que ce n'étaient ni le lieu, ni le moment propices. Pardonnez-moi, mais au vu de ce que je savais de vous et de votre famille, j'éprouvais une certaine défiance à votre égard. La crainte que vous dévoiliez mon identité à tous. Que vous en profitiez, en quelque sorte, pour "rallier mes partisans" dans cette ville en deuil. je me trompais à votre sujet. Votre réaction à la catastrophe à été similaire à celle de Galea. Elle partageait, à ma grande crainte, vos anciennes idées, et partage aujourd'hui les nouvelles. Et c'est à sa demande que, désormais, je vous fais confiance.
J'ai besoin de rester anonyme, quelque temps encore. J'ai besoin de me remettre d'une épreuve que je ne peux ecore évoquer qu'avec horreur et remords. J'ai commis une erreur, Ferrand. Guilhelm pourra vous en dire plus, à ce sujet. Par ma faute, des gens, des hamerlandais, sont morts dans des circonstances atroces. J'ai besoin de réapprendre à vivre avec ce souvenir. Et je ne pourrais le faire en étant moi-même au grand jour.
J'ai besoin de partager la vie de mon peuple. Celle des gens ordinaires. D'apprendre à les connaître. De découvrir leurs joies et leurs peines, leurs tracas quotidiens. Et j'ai besoin, aussi, de sentir sous mes pieds la terre de mes aïeux, de respirer l'air d'Hamerland, et de m'endormir sous son ciel.
C'est pourquoi, Ferrand, je vous prie de ne révéler à personne ce que je viens de vous dire. Très peu sont au courrant. le Duc de Falaën, Galea, ses parents et son grand-père. Le Grand Intendant des Sarts. Et vous.
J'aurai certainement le plaisir de vous retrouver à la fête du Renouveau. Au vu des circonstances, il m'étonnerait que Guilhelm ne se rende pas à Guelen en cette occasion.
Je vous demande comme une faveur, en tant que votre souverain, de servir fidèlement Gulhelm et Bathilde.
Soyez assuré de mon amitié sincère, ainsi que de l'affection de votre bien-aimée.
Königar d'Hamerland."
Il laissa tomber la lettre sur ses genoux. Il pleurait silencieusement, bouleversé et heureux. L'homme qu'il aurait voulu pour souverai l'était de droit, et son roi n'était niIl leva les yeux vers Guilhelm. Le prnce lui souriait avc amitié.
- Monseigneur... bafouilla-t-il. Vos Altesses... devant vous, je ne devrais pas... je ne devrais pas me laisser aller ainsi.
Mais Bathilde lui posa la main sur l'épaule.
- Pourquoi, lui dit-elle, croyez vous que mon époux vous ait forcé à vous asseoir ? Nous nous rendons compte, lui comme moi, de l'épreuve émotionnelle que vous traversez. La maladie de Galea. L'attitude de vos parents - Maury nous a raconté. Et ces révélations. Nous vous comprenons, Ferrand. Et nous aimerions que vous nous fassiez confiance.
Le jeune homme se leva, s'inclina profondément, et baisa avec déférence la main de la princesse.
- je ne serais pas ici, ma Dame, si je n'avais pas confiance en vous.
Galea frissonna. Elle serra autour de ses épaules le long châle de fine laine immaculée.
- Vous dites qu'elle a sauvé sa tête, fit elle d'une voix atone.
- Ette a été condamnée, confirma le prince, à dix années de cachot. Et ensuite, à l'exil. Au fond de moi, j'en suis heureux. Je n'aime pas voir mourir mes sujets. Même les pires d'entre eux.
La jeune fille plongea son regard bleu dans celui de Königar.
- Je ne comprends pas, Hunter, soupira-t-elle. Comment l'amour peut-il conduire à commettre de tels actes, à tuer l'être aimé.
Puis, comme pour elle-même, elle reprit.
- Je ne comprends pas. |
215.
Gasp... correction
(par
michele huwart, ajouté le 16/05/05 16:44)
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| ... "son roi n'était ni indifférent, ni lâche."
Désolée... |
| Val tira sa soeur par la manche. La jeune fille posa son papier sur la table et regarda le petit garçon.
- Je m'ennuie ! pleurnichaa l'enfant. J'ai envie d'aller à âne !
Depuis le retour de Königar, il s'était littéralement pris de passion pour l'animal docile qu'il avait reçu en cadeau. Et toutes les occasions lui étaient bonnes pour inciter l'un ou l'autre à venir le surveiller, vu qu'il était beaucoup trop jeune pour avoir la permission de se promener seul.
- Tu iras plus tard, Val, lui répondit Galea. J'ai pris beaucoup de retard, dans mes études. Je tente de le ratrapper.
L'enfant fronça les sourcils et fit la grimace.
- A quoi çà va te servir, d'apprendre ces langues bizarres ? Surtout celle des Saïs... T'iras quand même jamais chez eux.
Elle lui ébourriffa les cheveux.
- Qui sait, fit-elle d'une voix rêveuse, ce que l'avenir nous réserve... J'ai l'impression, moi, que ces langues étrangères pourraient nous être très utiles.
- Mais pas tout de suite, lui rétorqua le petit garçon. Alors, tu viens avec moi ? Tu étudieras demain.
Elle réitéra son refus. Elle avait du travail. Et ce ne serait certainement pas le lendemain qu'elle pourrait avancer dans ses cours.
- Demain, on tue le cochon, Val ! lui rappella-t-elle, sentencieuse.
- Je sais bien ! bougonna le garçonnet. C'est pour çà que Maman et Cora sont si occupées. Rita aussi. Elles récurent les casseroles, les bassines et tout çà, et préparent des tas de trucs...
La jeune fille soupira. Au fond d'elle même, elle aurait voulu aider sa mère et les autres femmes. Mais Aëlia avait été inflexibe. "Non" avait-elle décrété. "Tu es encore trop fragile". Elle avait eu beau protester qu'elle se sentait parfaitement bien, sa mère avait fait valoir son autorité parentale : "Tu m'obéiras, un point c'est tout". Et l'avait renvoyée à ses études.
- Galea ? l'interrogea encore l'enfant.
- Oui, Val ? répondit-elle, vaguement agacée, cette fois, par la présence insistante de l'enfant.
Il se dandinait d'un pied sur l'autre, comme s'il hésitait à parler.
- Tu as parlé à Papa et à Hunter ? je veux dire, de ce qu'ils ont été faire à Falaen ?
Elle n'eut pas besoin de réfléchir longtemps pour savoir où le bambin voulait en venir. A plusieurs reprises, il avait interrogé son père et son précepteur sur le procès auquel ils avaient assisté. Et tous les deux avaient refusé de lui répondre. "Tu es trop petit pour comprendre", avaient-ils dit. Galea, elle, tenta de détourner la conversation.
- Ils ont été faire des achats, voyons ! s'exclama-t-elle d'un air enjoué. Ton âne, entre autres. Aurais-tu oublié ?
L'enfant tapa du pied. Furieux.
- Je parlais pas de çà ! se fâcha-t-il. Tu le sais bien. T'es pas bête. Je veux savoir pourquoi la dame a jeté son mari dans le puits.
Alors Galea prit son petit frère sur ses genoux.
- Papa et Hunter ont raison, mon chéri, expliqua-t-elle doucement. Tu es trop petit pour comprendre. Même moi, je n'y arrive pas. Elle l'a tué parce qu'elle l'aimait trop. Qu'elle préférait le voir mort que de le partager avec une autre. Toute cette affaire est très triste, Val. Ce n'est pas un sujet de conversation pour un petit garçon.
- Votre Seigneurie ?
Ferrand se retourna. Un domestique se trouvait face à lui. Il ne l'avait même pas entendu entrer.
- Qu'y a-t-il ? demanda le jeune homme d'une voix neutre.
- Sa Grâce fait dire à Votre Seigneurie que, s'il lui plaît de l'accompagner dans les jardins, elle l'attend sous le grand escalier.
- Dites à Maury... à Sa grâce, se reprit-il, que je le rejoins dans un instant.
L'homme se retira. Ferrand se dirigeaa vers le cabinet de toilette, se brossa les cheveux, et enfila une vest noire brodée aux couleurs d'Otrante. Puis il s'en alla rejoindre son ami. Ce faisant, il ne put s'empêcher d'admirer la délicatesse de la rampe, de marbre rose finement sculpté. L'escalier lui-même étant recouvert d'un exquis tapis bleu sombre moucheté de fleurs roses et or. |
| Tout le reste du palais était à l'avenant. Raffiné et ravissant. et si ancien... si ancien !
Ils avaient quitté Castellanne le surlendemain de son arrivée. Guilhelm lui avait même fait ses excuses, pour "l'avoir bousculé ainsi". Et avait ajouté qu'il avait retardé son départ pour Argenteau, le palais du prince d'Hermalle, dans l'attente de son arrivée. Ferrand en avait été confus. Qui était-il, lui, pour contrecarrer ainsi les projets d'un prince du sang ? Ce à quoi Bathilde lui avait répondu qu'il était un ami de Königar, et que les amis de Königar valaient bien un léger décalage dans le calendrier de Guilhelm.
Ils étaient arrivés quelques heures plus tôt au palais d'Argenteau. Après une interminable cérémonie protocolaire, en comparaison de laquelle sa prestation de serment de Castellanne lui avait parue sans prétention, et au cours de laquelle il avait cru s'endormir vingt fois, Freeand s'était vu attribuer des appartements aussi charmants que vastes, décorés de tapisseries, et de sculptures cristallines, et meublées à ravir. Trop, avait-il songé, tout, ici, était trop. Raffiné. Beau. Et, quelque part, légendaire.
Il rejoignit son ami en bas du grand escalier. L'entendant arriver, Maury posa le livre qu'il parcourait distraitement sur un guéridon,, sans prendre la peine de le refermer.
- Yu as fait vite, lui dit-il. Tu es prêt pour une petite ballade ?
Ferrand acquiesça. Non sans avoir demandé si Guilhelm ou Bathilde ne risquaient pas d'avoir besoin de lui.
Maury le tranquilisa. Guilhelm serait occupé pendant un bon moment, par une réunion de travail avec le prince Aubert. "Mais, prévint-il son compagnon, je crains qu'ils n'aient besoin de toi, demain. J'ai avisé Guilhelm de tes compétences certaines en comptabilité." Bathilde, elle, dormait, fatiguée par sa récente grossesse.
Ils étaient sur le point de sortir, lorsqu'un homme de haute taille, qui ressemblait à Maury de façon frappante, pénétra dans le vaste vestibule. Il lui ressemblait, en beaucoup plus âgé, et, remarqua Ferrand, en beaucoup plus triste.
- Votre Grâce ! le salua le jeune homme.
Le prince lui rendit son salut. Et l'assura que "Messire Aubert" suffirait.
- Je suis heureux, ajouta-t-il, que mon fils ait trouvé en vous un compagnon d'agréable compagnie.
Et, se tournant vers Maury : "Où comptes-tu l'amener ? N'oublie pas le dîner de ce soir..."
- Simplement dans l'atrium, le rassura son fils. Nous allons faire un petit tour, pendant que Guilhelm et vous décidez de l'avenir du royaume.
Le prince d'Hermalle posa affectueusement la main sur l'épaule de son fils. Et Ferrand crut voir une lueur étrange dans le regard sombre du jeune homme. Une lueur de... protection, c'était celà. Comme si Maury se sentait responsable de son père.
Ils marchèrent un moment, dans le déambulatoire décoré de mosaïques, et ourlé de colonnades du même marbre rose que le grand escalier. Puis s'engagèrent dans les sentiers du jardin intérieur, en direction du bassin où chantaient les fontaines.
Ferrand fut le premier à prendre la parole.
- Tout est si beau, ici ! admira-t-il, se penchant pour effleurer une touffe de narcisses en fleur. Si beau, et pourtant... si mélancolique. Comme ton père, Maury. Il semble tant t'aimer. Et ils paraît si triste, aussi...
Les jeunes gens s'assirent sur un banc de pierre. le son d'une harpe proche caressait leurs oreilles.
- Beau... oui, convint Maury. Et très ancien. Mélancolique... depuis quelques années, seulement. Depuis la mort de Layna et des petites. Quant à mon père... je suis tout ce qui lui reste, Ferrand. |
| Ferrand regarda son ami. ses yeux noirs semblaient perdus dans le vide, et so visage d'habitude impasibe reflétait la plus profonde tristesse.
- Layna et les petites ? osa-t-il. Je t'ai toujours cru fils unique...
La voix de Maury se perit dans le vague lorsqu'il répondit :
- Fils unique ? Je ne l'étais pas... je ne le suis que depuis cinq ans... depuis l'épidémie... Mon père a eu quatre enfants...
Depuis leur première rencontre, Maury avaait été pour Ferrand une présence réconfortante. Un ami prêt à l'écouter, chaque fois qu'il en avait eu besoin. Et les Puissances savaient qi'il en avait eu besoin souvent ! A présent, le jeune homme se rendait compte que c'était au tout de son ami d'avour besoin de parler, de s'épancher.
- Mon frère aîné, reprit le jeune pince, s'est noyé la veille de ma naissance. C'est peut-être pour celà que ma mère est morte en me mettant au monde. C'est Layna qui m'a élevé. Elle était dame d'honneur de ma mère, Ombrienne comme elle. Elle est devenue ma gouvernante. Quelques années plus tard, mon père l'a épousée. Elle lui a donné deux petites filles. Mes soeurs...
Il poussa un profond soupir.
- Je n'ai jamais connu d'autre mère qu'elle... Layna... Maman... Et il y a eu l'épidémie.
Ferrand en avait entendu parler. Comme tout le monde. L'épidémie de peste avait pu être circonscrite, grâce aux mesures draconiennes prises par le prince d'Hermalle...
- Clara est morte la première, continua Maury. Ensuite... je suis tombé dans le coma. Quand je me suis réveillé, j'avais perdu Layna, et la petite Maylin. Je n'oublierai jamais le regard de mon père. Jamais...
Ferrand prit doucement les mains de son ami dans les siennes. Et engloba du regard le jardin ponctué de fleurs jaunes. Comment un tel écrin pouvait-il être le cadre d'autant de malheur ?
Grace secoua Hunter. Le jeune homme mit un certain temps à émerger du sommeil.
- Debout ! lui lança la fillette. Debout ! Il ne faut pas oublier : c'est le jour du cochon !
le prince bâilla. Repoussa son édredon. Et exigea del'enfant de sortir de sa chambre.
- J'arrive ' dit-il d'une voix embrumée. Ma parole, tu me fais sortir du lit aux aurores !
la gamine éclata de rire, et quitta la chambre. Peu de temps après, Hunter, vêtu de frais, la retrouva en compagnie des siens, attablés autour du gruau du petit déjeuner.
- Il y a du raisiné ? demanda-t-il d'un air gourmand.
Cora se leva, alla chercher un pot de grès, et le posa devant lui en faisant la grimace.
- Faut être des Sarts, pour aimer çà ! dit-elle d'un ton dégoûté.
Ce qui n'empêcha pas Hunter d'en assaisonnet copieusement sa bouillie d'avoine.
Peu après, on frappa à la porte.
C'était le boucher.
Aron et Garlan Martin ne tardèrent pas à arriver. Le plus jeune des jeunes gens tenant Amalia Harden par la main.
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| La maisonnée entière suivit le boucher jusqu'à l'étable, où Ormond désigna la bête destinée au "sacrifice". L'animal devait se douter qu'un sort tragique l'attendait. Il rechigna fortement à suivre les hommes dans la cour. mais son destin était scellé.
Jonah avait préparé une grande bassine de cuivre. Ce fut près de celle-ci qu'Ormond et son fils aîné attachèrent les pattes arières de l'animal. Puis, le maintinrent fermement, tandis que le boucher, d'une main experte, lui trancha la gorge. Le cochon hurla, d'un cri qui glaça le coeur de Königar. Un cri presqu'humain, qui se perdit dans les gargouillis. Le sang coulait dans la bassine. Jonah l'agitait de sa main pour l'empêcher de coaguler. Le prince eut un haut le coeur, qu'il s'efforça de maîtriser, ainsi que de cacher à ses hôtes. Il se morigéna mentalement, se traîtant d'hypocrite, lui qui aimait tant le jambon fumé et la potée au lard... Il jeta un coup d'oeil à Galea, très calme, tandis que Val trépignait d'impatience.
Bientôt, le boucher, aidé de Quantor et Jonah, enflamma des fétus de pailles. Méticuleusement, ils se mirent à brûler les soies de l'animal. Ce qui répendit une âcre odeur de chair brûlée.
... la chair brûlée... Königar ne voulait pas y penser... c'était la dernière chose à laquelle il désirait penser...
Il suivit Aëlia et les jeunes filles dans la cuisine. Les hommes en auraient pour un bon moment à griller, puis à gratter la couenne pour la nettoyer. Il préféra assister au début de la préparation du boudin, plutôt que de rester dans cette odeur qui lui était insupportable.
- Puis-je vous aider, Mesdames ? demanda-t-il avec toute la sincérité du monde, alors qu'il se savait parfaitement inutile.
Galea haussa les épaules.
- La meilleure façon de nous aider, fit-elle avec brusquerie... ce serait de ne pas rester dans nos pattes.
Puis elle se radoucit.
- Peut-être... allez au cellier nous chercher un seau de pommet. Et épluchez-les. Vous savez éplucher les pommes, n'est-ce pas ?
Le jeune homme lui jeta un regard noir... et lui obéit.
Rita tournait vigoureusement dans la pâte sanglante qui mijotait sur un coin de la cuisinière, lorsque Grace pénétra dans la cuisine.
- Ils ont fini ! dit la fillette, essoufflée. Ils vont le vider, maintenant. Vous venez, Hunter ?
Le cochon avait été suspendu par les pattes arrières. Le boucher lui fendit le ventre, et de nouvelles bassines furent remplies... essentiellement de boyaux. Mais les autres abats furent récupérés, et portés en toute hâte à la cuisine. Mis à part la vessie, que le boucher gonfla précautionneusement, qu'il attacha au bout d'un bâton, et qu'il tendit cérémonieusement à Valens, qui se rengorgea.
Le reste de la journée fut consacré au fastidieux nettoyage des boyaux, à la transformation d'une partie de ceux-ci en andouillettes, d'une autre en boudin, tandis que le gros intestin était réservé à la fabrication du saucisson. La bête fut découpée, le gras transformé en saindoux, et la tête en hure. Un énorme jambon, ainsi que les jarrets et de gros morceaux de lards furent "installés" dans le fumoir. Et des bocaux de saumure devirent le nid de divers morceaux de viande.
Hunter s'était senti passagblement inutile au cours de cette longue journée, au cours de laquelle, non seulement ses amis, mais également leurs invités, avaient travaillé bien dur. Il en fit la remarque à Sigismond qui secoua la tête en riant, tandis que Cora posait devant lui une assiettée composée de foie sauté aux oignons, d'un boudin au pomme fumant, et d'une généreuse portion de chou vert.
- C'est votre "première fois", le rassura le vieil homme. Au moins, à présent, vous savez comment çà se passe.
Et il lui servit un grand gobelet de bière brune.
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| Ferrand sortit du bureau du Prince Aubert, la tête encore remplie de chiffres. Il fut suivi de près par Guilhelm, qui le rattappa dans le couloir, et lui donna champ libre jusqu'à l'heure du dîner. "Intime, cette fois", précisa l'héritier du trône au grand soulagement du jeune homme que les fastes de la veille avaient passablement pris au dépourvu, bien qu'il fût habitué aux mondanités depuis l'enfance. Il erra un moment dans le palais, et se retrouva bientôt dans le jardin intérieur. L'impression de beauté nostalgique et de paix absolue l'emplit d'une soudaine quiétude. La musique des harpes et des flûtes se mêlait au chant des fontaines. Une jeune fille filait distraitement au bord du bassin. Un groupe de gentes dames brodaient en babillant. Maury avait installé un chevalet, un peu à l'écart du sentier. Ferrand s'approcha, et le regarda longtemps peindre en silence. Peindre un paysage fantastique, qui ne ressemblait à rien de ce qu'il avait devant les yeux. A rien de ce que Ferrand avait jamais vu, d'ailleurs... Un paysage de montagnes et de ravines, dans lequel se dressait un château aux tours blanches et effilées.
Le jeune prince, absorbé par son travail, mis un certain temps avant de s'apercevoir de la présence de son ami. Lorsqu'il la remarqua, il eut un instant de gêne, vite effacée. Il fit alors signe à un domestique, et lui demanda d'apporter un siège, avant de replonger dans son oeuvre. Ferrand s'assit. Une servante présenta aux jeunes gens des verres si transparents, et remplis d'une eau si claire, qu'ils en paraîssaient invisibles. En plus d'être claire, cette eau était fraîche et délicieuse.
- Alors, finit par demander Maury en reposant son pinceau, le dessin terminé, comment c'est passée la scéance de torture ?
Ferrand se défendit d'appeler jamais ainsi le travail que le prince Guilhelm jugerait bon de lui donner.
Le jeune homme blond partit d'un franc éclat de rire :
- Moi, si ! avoua-t-il. Et je suis fou de joie que ton arrivée me débarrasse de ce genre de corvées ! je veux bien m'occuper de tout le reste. L'intendance, les chevaux. Jouer de la harpe pour Bathilde ou rédiger des rapports. Mais les comptes !
Il grimaça, et reprit, faisant un geste du bras :
- Le jour où j'aurai hérité de tout çà, je n'y couperai plus. Mais que celà advienne le plus tard possible. Et pas seulement pour les comptes, fit-il d'une voix plus basse.
- Bon, le rassura Ferrand. Eh bien, je suis là, maintenant, comme tu l'as dit toi-même. Sans fausse modestie, je suis un assez bon comptable. Tu as d'autres talents...
Il désigna la peinture en demandant :
- ... çà existe quelque part, des endroits comme çà.
Maury secoua négativement la tête.
- Seulement dans mon esprit.
- C'est très beau, le complimenta Ferrand.
Il hésita quelques instants, et fronça les sourcils.
- Pardonne-moi de changer de sujet de conversation, dit-il gravement. Mais j'aimerais te poser une question. Si je suis indiscret, n'hésite pas à me le dire.
le jeune prince sourit légèrement.
- Une question ? Vas-y toujours.
- C'est très ancien, commança le garçon. Je veux dire, ce palais.
Son compagnon acquiesça.
- Deux mille cinq cents ans. Il date de l'époque des Guerres Intestines. Le premier palais d'Hermalle avait été détruit par Goran. Mais çà n'a rien d'indiscret, se moqua-t-il légèrement.
- Ce n'est pas çà, chipota Ferrand. Ta famille... enfin, vous descendez bien d'Aube d'Hermalle. La fille de Myra. Et la fédératrice d'Otrante.
- Exact, reconnut Maury. En ligne directe. Mis à part qu'Otrante s'est appelée Hermalle pendant mille ans.
- Au moment des Invasions... je veux dire, quand Géreint d'Otrante s'est emparé d'Hermalle... il a fait la même chose que Horgar d'Hamerland, non...
- Encore exact, lui accorda son ami. Il a en quelque sorte légitimé sa dynastie en mariant son fils à la fille du roi vaincu. Mais ce n'est pas indiscret non plus, lui fit-il remarquer. Cà se trouve dans tous les livres d'Histoire.
Ferrand plongea les yeux dans le regard insondable de Maury.
- J'y viens... l'assura-t-il. J'y viens... le prince Géraud épousa bien la fille du roi déchu. Mais la princesse avait un frère. Un frère aîné. Ton ancêtre direct.
Maury acquiesça en silence.
- Cà ne te fait rien, d'être au service de Guilhelm, alors que, selon les règles successorales en cours... c'est lui qui devrait être au tien, et ton père sur le trône ?
Le jeune prince poussa un profond soupir.
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| - Cà fait mille cinq cents ans, Ferrand, dit-il, feignant l'indifférence. Quinze siècles. Et je n'ai pas compté le nombre de générations. Les conquérants ont agi de manière intelligente. Leurs chefs se sont mêlés à nos rois, et leur peuple à notre peuple. Mon arrière - je ne sais combien de fois - grand-père a été vaincu, et son fils dépossédé au profit de sa jeune soeur. Qu'y puis-je ?
Il but un peu de cette eau si claire et si fraîche qui avait étonné son ami.
- Au demeurant, continua-t-il, je préfère laisser Otrante à Guilhelm. Hermalle sera déjà une grande responsabilité en elle-même. Et peu m'importe le titre de roi.
Ferrand se tordait les mains. Il avait une nouvelle question à poser à Maury.
- ... et, se décida-t-il enfin, pour Hamerland ? Tu considères que c'est la même chose ? De l'histoire ancienne ?
Maury se redressa, et sa voix se fit, cette fois, ferme et tranchante.
- Hamerland, dit-il, est Hamerland. Et Otrante est Otrante. Il y a eu conquête. Pas brassage de peuples. Guibert n'a pas marié son fils à la fille d'Erin et d'Edgar. Il l'a faite brûler vive, après avoir écrasé sa tentative de restauration. Ce n'est pas la même chose. Et c'est une tache indélébile sur le bilan de l'actuelle dynastie. Peut-être mes aïeux n'auraient-ils pas commis les mêmes crimes et les mêmes erreurs que la "branche cadette".
Il se radoucit en reprenant "Peut-être... je n'en sais rien... Mais ce que je sais, c'est que tu as raison sur un point. Königar est roi d'Hamerland. Sa Majesté et Guilhelm en sont conscients. Ils auraient rendu son indépendance à ton pays depuis longtemps, s'il n'avait été question de politique internationale et de poids des puissances. Le jeu des trônes est difficile, et contraignant, Ferrand. Mais sache que Guilhelm et son père sont les meilleurs alliés dont Hamerland dispose, même si les apparences sont contre eux."
La nuit était tombée sur Lammermoor. Une nuit douce et claire, contrastant avec la journée laborieuse des habitants de la ferme. Hunter avait délaissé un moment ses amis. Adossé à l'un des arbres de la prairies, il comtemplait le ciel étoilé, et la lumière de la lune se déversant sur la campagne paisible. Son pays... sa terre...
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| - C'est une belle nuit, fit une voix derrière lui.
- Une belle nuit, en effet, Galea, répondit-il. Vous devriez dormir, ajouta-t-il d'un ton protecteur. La journée a été rude pour vous, et...
Elle l'interrompit brutalement, agacée.
- Ah, non, Hunter ! S'il vous plaît ! J'ai déjà ma mère sur le dos à tout bout de champ. Vous n'allez pas vous y mettre aussi, hein !
Elle donna un coup de pied dans une motte de terre qui ne lui avait rien fait.
- Je n'ai rien d'une petite fille fragile, ragea-t-elle. Et je ne veux plus être traîtée comme telle. J'ai été malade, c'est tout. Et c'est fini. Fi-ni insista-t-elle en appyyant chaque syllabe.
Puis, elle baissa la voix.
- Je sais bien que çà peut me reprendre n'importe quand, Hunter. Mais me traîter comme une fleur de serre n'y changera rien.
Puis, plus enjouée.
- Alors ? Vous l'avez trouvé comment, le jour du Cochon ?
Il se tâta, fit une drôle de grimace qu'elle ne vit d'ailleurs pas, avant d'affirmer :
- Intéressant. Inhabituel, mais intéressant. Je ne mangerai plus jamais de côtelette sans y penser.
Elle émit un rire cristallin.
- Côtelette, Hunter ? Attendez d'avoir goûté ma hure. Je suis la reine de la hure, Majesté !
Il se courba, la main sur le coeur.
- Je dois donc, moi aussi, vous donner du "Majesté", Damoiselle...
Puis, il se ravisa.
- ... enfin, nous verrons celà quand j'aurai goûté à cette tête de porc...
- Goujat ! lui lança-t-elle, lui tournant ostensiblement le dos.
Elle fit mine de repartir vers la maison. Il la rattrappa par le bras.
- Galea !
- Oui ? fit-elle en battant des cils.
Il ne savait par où commencer. Ce qu'il avait à lui demander n'était pourtant pas très difficile.
- J'ai reçu une lettre de Guilhelm, hier.
- je sais, fit-elle d'un air boudeur. Comme vous ne m'en avez pas parlé plus tôt, j'en ai conclu que son contenu ne me regardait pas.
Il baraguina des excuses qui n'avaient pas lieu d'être. Assura la jeune fille qu'il n'avait aucun secret pour elle.
- Ben voyons ! lui jeta-t-elle à la figure. C'est parce que vous n'avez pas de secret pour moi que j'ai dû deviner par moi-même qui vous étiez ? Ne me prenez pas pour une gourde, Hunter !
Il toussotta, gêné, puis ramena la conversation sur le sujet qui l'intéressait.
- Euh... fit-il... non... bien sûr vous n'êtes pas une gourde. Vous êtes casse-pieds, mais pas gourde.
Les yeux bleus de la jeune fille lui lancèrent des éclairs, invisibles, eux aussi, dans la nuit.
- Guilhelm, lui non plus, repris le prince, ne vous trouve pas gourde du tout. Il me prie de vous remercier de lui avoir envoyé une...
Sa voix resta un instant en suspends.
- ... une recrue de choix en la personne de Ferrand, reprit-il. Il se fait une joie de faire votre connaissance, à Guelen.
Bien qu'elle n'eut aucune envie de se rendre à Guelen, et qu'il y a peu, elle n'était pas loin de considérer Guilhelm comme guère plus fréquentable qu'un bouilleur d'enfants, elle se rengorgea.
- ... d'ailleurs, à ce propos, continua le précepteur,...
- Oui ? Oui ? demanda-t-elle en lui adressant un sourire ravageur.
Il rougit dans l'obscurité.
- Je vais avoir besoin de vous, Galea.
- De moi ? s'exclama-t-elle avec un étonnement non feint, qu'elle s'en voulut immédiatement d'avoir exprimé.
- J'assisterai aux cérémonies religieuses du Renouveau à Guelen, expliqua le jeune homme. Vu les circonstances, celà va de soi. Et, étant donné le travail que vous avez abattu en faveur de ces gens... et bien... j'ai pensé que votre place y serait à mes côtés. Oh... en tout bien tout honneur, bien sûr, crût-il bon d'ajouter. Et avec votre frère pour chaperon, bien sûr !
Elle haussa les épaules.
- Comme si vous aviez besoin de dire celà, Hunter ! En tout bien tout honneur...nous nous sommes déjà expliqués sur le sujet, il me semble ? dit-elle avec amertume. Mais, pourquoi, demanda-t-elle plus gaiment, mais avec circonspection, ma place serait-elle là-bas ? Je n'ai fait qu'aller voir les villageois de Lammermoor, et des villages voisins, et leur expliquer pourquoi leur solidarité était indispensable. C'est à dire, pas grand-chose.
Il la prit par les épaules, et la regarda dans les yeux.
- Vous avez été très convainquante, Galea. Et très efficace, quant à l'organisation de l'acheminement de l'aide. Plus que n'importe quel maire, ou seigneur de village. C'est pourquoi je veux que les Guelennois voient à mes côtés celle qui portera le deuil de leurs disparus au coeur des réjouissances.
Ce fut au tour de la jeune fille de rougir.
- Je serai là, répondit-elle simplement.
Mais le prince avait une autre faveur à lui demander.
- Galea ?
Il tremblait un peu, cette fois. Et était profondément embarassé.
- Oui, Hunter ?
Elle avait senti son désarroi. Aurait voulu lui venir en aide, et le serrer dans ses bras. C'aurait, évidemment, été de la plus grande inconvenance.
- Après les fêtes... enfin... quand vous étiez malade, vous m'avez dit que... vous m'accompagneriez... en un certain endroit...
Elle posa la main sur les lèvres du jeune homme.
- Là-aussi, lui promit-elle, je serai là.
Et elle l'embrassa sur la joue.
-
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| C'était la dernière nuit. La dernière nuit avant le debut des cérémonies. La dernière nuit avant ses Voeux.
Il avait regagné son alcôve. Plus de méditations collectives, à présent. Juste une nuit de prière. Et de discussions avec son tuteur.
Lehan n'était pas encore là.
Il ne s'impatientait pas. Il n'était pas en état de s'impatienter. Avait-il peur ? Oui et non.
Regrettait-il sa Voie ?
Regretterait-il un jour ?
Il ne savait pas. Lehan regrettait-il ? Mais Lehan n'avait pas de Cherel dans son coeur...
Il aurait aimé regarder le monde. La ville. Le Palais royal.
Mais son alcôve ne possédait pas de fenêtre...
Cherel... ce qui aurait lieu le lendemain avait-il plus d'importance que le coeur d'une jeune fille ?
Il soupira. Se prit la tête dans les mains. Il était ce qu'il était. Un Prince d'Hulanie. Un Prêtre des Puissances. Un garçon doué du Don à un point exceptionnel.
Il ne savait pas réellement où était sa place. Mais il savait qu'elle ne se trouvait pas au côté de la femme aimée, dans un palais royal.
Il savait que sa voie n'était pas le bonheur. Pas au sens où l'entendaient la majorité des hommes.
Celà, il le regrettait. Il le regretterait toujours...
Mais le reste ?
Il sentit la main de Lehan se poser sur sa tête. Et le vieux prêtre le prendre dans ses bras. Comme aurait pu le faire un père.
Quantor entra dans la salle enfumée de l'auberge. D'un coup d'oeil, il repéra le patron. Il se dirigea vers lui, et l'interpella. L'homme semblait occupé. Ce n'était pas encore l'heure du dîner, mais de nombreux clients se pressaient déjà dans la grande salle. La bière coulait à flots, et d'accortes servantes déambulaient entre les tables, portant d'immenses chopes sur de grands plateaux. L'aubergiste jeta un coup d'oeil au garçon.
- Que veux-tu, gamin ? interrogea-t-il d'un air pressé.
Quantor n'avait pas l'habitude des auberges de ville. Il n'y était jusqu'alors descendu qu'en compagnie de ses parents. Et la modeste "Serpe d'Or" où ils avaient l'habitude de loger lorsqu'ils se rendaient à Guelen n'avait rien à voir avec le "Griffon Couronné". Mais la "Serpe d'Or" avait été détruite...
Il surmonta une certaine timidité, avant de répondre en assurant sa voix :
- Je m'appelle Quantor de Lammermoor. J'accompagne Mesire Hunter et ma soeur. Messire Gradian a dû...
La simple évocation du nom de Hunter eut sur l'aubergiste un effet qui sebla incongru à Quantor. Il délaissa totalement son travail, et se précipita sur l'adolescent.
- Messire Hunter ? questionnait il. Où çà ? Déjà ? Je ne sais si votre appartement est prêt, jeune Maître... Mais j'y veille... j'y veille... Où se trouve cet homme de bien ?
Quantor reprit son souffle. Visiblement, ce que Gradian avait dit au sujet de la popularité de Hunter auprès des Guelennois était loin d'être faux.
- Dehors, répondit-il. Avec les chevaux, et ma soeur. Il aimerait qu'un valet d'écurie...
Il n'eut pas le temps de finir sa phrase, que l'aubergiste donnait des ordres. Et lorsqu'il le suivit au dehors, deux garçons avaient pris les animaux en charge, tandis que l'aubergiste se répendait en courbettes.
- Messire de Carlean, bafouillait-il. Votre Seigneurie... Je vous conduit immédiatement à vos appartements. Ils font face à ceux du Seigneur Gradian, selon ses instructions. Gente Dame, salua-t-il Galea jusqu'au sol. Suivez-moi, s'il vous agrée...
Le jeune prince avait au lèvre un sourire mi-gêné, mi amusé. Il tenta, sans succès, de tempérer l'enthousiasme du Guelennois.
- je ne suis qu'un client comme les autres, Maître.
- Oh, non ! Votre Seigneurie ! reprit l'aubergiste. C'est un tel honneur mour mon établissement d'héberger celui qui a remis de l'ordre dans le chaos, ici... Et une si gente et si belle damoiselle...
Il les mena par un escalier de bois de chêne et des couloirs au parquet scrupuleusement ciré, vers un appartement au sol couvert d'épais tapis, et comprenant, outre trois chambres luxueuses, un salon incroyablement grand et cossu.
- Si Votre Seigneurie désire quoi que ce soit... insista l'aubergiste. Ou le jeune seigneur, ou la gente damoiselle....
- Nous aimerions prendre un bain, fit Hunter, désireux de se mettre à l'aise. Et faites prévenir le seigneur Gradian de notre arrivée. Je vous remercie.
A peine l'aubergiste eut-il refermé la porte, que le prince s'écroula dans un fauteuil, alors que Galea pouffa d'un rire qu'elle retenait depuis de longues minutes.
|
| Elle jeta un regard moqueur au jeune prince, et lui lança :
- Eh bien, Hunter ! J'ignorais que mon précepteur se trouvait être un demi-dieu. Félicitations !
Hunter fronça les sourcils, avant de rire à son tour. Quantor, quant à lui, prit la décision subite de descendre "afin de demander qu'on nous monte à boire", précisa-t-il. J'ai soif !".
Dès que son frère eut disparu, l'hilarité de Galea disparut totalement.
- Hunter, dit-elle, très sérieuse. Avez-vous remarqué, tous ces gens, depuis notre arrivée en ville ? Avez-vous vu comment ils vous regardaient ?
Il acquiesça sans mot dire.
- Ils vous regardaient, reprit-elle, comme si vous étiez le Créateur en personne. Si vous le vouliez, ils s'uniraient, et vous suivraient comme un seul homme. S'ils apprenaient qui vous êtes, la ville entière se dresserait pour vous mener à Marbourg.
- Je sais, répondit-il simplement. Je sais. Mais je ne le désire pas, Galea. Le trône... pas maintenant, et pas comme çà.
Le comte Raymond entra dans la chambre que son neveu partageait avec Maaury. Il trouva les jeunes gens en pleine discussion. Ils étaient arrivés à Guelen quelques heures auparavent, en compagnie de Guilhelm et de Bathilde. Et le prince héritier avait, comme à l'ordinaire, et comme il convenait à un homme de son rang, pris ses quartiers chez le Seigneur du lieu. Même s'il savait pertinemment que celui-ci ne le portait pas dans son coeur.
- Votre Grâce, suggéra-t-il au jeune Otrantais d'un ton qui se voulait mielleux, devrait se rendre auprès de leurs Altesses, afin de vérifier que leurs désirs soient tous exaucés.
Maury fixa son hôte de ses insondables yeux noirs, et ce fut d'une vooix passablement ironique qu'il déclara :
- Si je me rends auprès de Leurs Altesses, leur désir le plus cher ne sera, à coup sûr, pas exaucé : celui d'être un moment seuls, tous les deux. Mais ne vous inquiétez pas : je vous laisserai houspiller Ferrand sans vous imposer ma présence.
Il se retourna vers son ami, lui souhaita bon courage, et l'assura qu'il serait bientôt de retour. Il partit d'un pas assuré, descendit au rez de chaussée, et se mit à la recherche des cuisines.
Ferrand, lui, se campa devant son oncle, et attendit l'orage. Qui déferla sur lui, en une avalanche de mots par lesquels son oncle lui reprochait son ingratitude, lui faisait part de sa déception, de celle de ses parents, d'Edmond, de Callixa. Il condamna fermement sa "monstrueuse trahison", l'accusant d'être devenu "un laquais des otrantais pour les beaux yeux d'une gourgandine". Il parla, parla, pendant de longues minutes, tandis que le jeune homme restait silencieux, sans réaction.
- Vous avez terminé ? s'enquit-il lorsque le comte s'arrêta de parler pour reprendre son souffle. Qu'attendez-vous de moi, mon Oncle ? Que je revienne sur ma décision de servir Guilhelm ? IL n'en est pas question. Le prince est un homme d'honneur. Un homme droit et juste. C'est un honneur pour moi de travailler pour lui. Un honneur, et un devoir.
- Un... devoir ? faillit s'étouffer Guelen.
- Un devoir, appuya Ferrand. Je n'ai pas à vous en dire plus. Quant à Galea, vous savez mieux que moi qu'elle n'a rien d'une "gourgandine". Et je vous prierais de cesser d'user de ce genre de termes à son propos. Sur ce, excusez-moi.
- Il jeta ostensiblement sur ses épaules son manteau aux couleurs otrantaises, et se dirigea vers la porte.
- Ferrand ! cria le Comte. Je t'interdit ...
Le jeune homme le toisa du regard.
- Vous n'avez rien à m'interdire, mon Oncle. Je suis ici en tant qu'écuyer personnel de Guilhelm d'otrante, pas en tant que votre neveu.
Il se radoucit un instant, et reprit :
- Je vous aime, mon Oncle. Je vous suis reconnaissant de l'hospitalité que vous m'avez accordée. Mais ne me demandez pas de renoncer servir Guilhelm. Ni à Galea. Et, s'il vous plaît, dites à mes parents que je resterai inflexible sur ces sujets. Pardon, mon oncle.
Il sortit, laissant le comte pantelant de colère et de déception. Il descendit, et tomba rapidement sur Maury, un verre de vin à la main, en pleine discussion avec une jeune fille à l'élégance raffinée.
Callixa... |
| Le jeune homme s'inclina courtoisement devant sa cousine, qui le considéra d'un air glacial. Il ne s'attendait pas à autre chose. Callixa était une Guelen, éduquée comme une Guelen. Qui devait être incapable de concevoir autrement que comme une trahison le fait qu'un hamerlandais comme lui, un hamerlandais qui s'était toujours défini comme patriote, se mette au service de l'usurpateur.
La jeune fille, cependant, et contre toute attente, se dérida en un clin d'oeil. Elle leva les yeux aux ciel en agitant la tête avec une moue significative, puis embrassa son cousin sur la joue.
- Ferrand...fit-elle doucement. Ferrand ! Dans quelle galère t'es-tu fourré ?
Elle fit signe à un domestique, et le garçon se trouva bientôt pourvu, lui aussi, d'un verre de vin blanc.
- Ferrand, insista-t-elle, amicalement néanmoins. Qu'est-ce qui t'a pris de prendre du service auprès du prince Guihelm ? Tu sais pourtant ce qu'il représente ! Ce qu'Otrante représente pour nous ! Sauf votre respect, Votre Grâce, s'excusa-t-elle en s'adressant à Maury. Enfin, soupira-t-elle, buvant ensuite une gorgée du liquide doux et sirupeux. je ne vais pas en rajouter sur le sujet. Père et Mère suffiront à te faire la morale.
Il eut un geste de reconnaissance, et trempa à son tour ses lèvres dans son verre, avant de demander :
- Au fait, à quoi buvons nous ?
Ce fut Maury qui répondit, d'un air taquin.
- Au second sujet qui turlupine ta famille.
Galea...
Ferrand pâlit brutalement.
- Callixa... bredouilla-t-il. Est-ce qu'elle ?... est-ce que tu ?...
- Viens, fit la jeune fille, le prenant par la main. Viens t'asseoir dans le petit salon. Vous aussi, Votre Grâce.
Le jeune otrantais les accompagna dans une pièce cossue et calme, qui donnait sur les jardins.
- Eilan l'a rencontrée il y a peu, ta Galea, expliqua Callixa à son cousin transi d'inquiétude. Eilan de Falaën. Il passe tout son temps ici depuis le tremblement de terre. Là, il avait dû... enfin bref. Il a appris qu'elle était souffrante, et il a été lui présenter ses hommages. Cesse de te tracasser pour rien. Elle est hors de danger. Elle sera sans doute là demain. Et... autre chose...
Elle tripota une longue mèche de cheveux noirs.
- ...elle n'a pas démentit le fait qu'elle et toi... Là encore, Ferrand, qu'est-ce qui t'a pris ?
Il la regarda d'un air vague. Allait-elle, elle aussi, le harceler ?
- Je l'aime, épondit-il d'une petite voix triste.
Callixa éclata de rire !
- Bien sûr, tu l'aimes ! Et, entre nous, tu aurais pu plus mal choisir ! Si Galea n'est qu'une gamine, c'est certainement la plus belle fille du Comté. Et loin d'être la plus bête. Même si sa naissance est des plus obscure et qu'il vaut mieux ne pas parler de "fortune" en ce qui concerne sa famille.
- Il s'en fiche ! commenta Maury. Votre cousin, Dame Callixa, est de nature farouche et obstinée, lorsqu'il est question de cette jeune personne.
les yeux du cousin en question se mirent à briller. Et sa cousine l'informa que, contrairement à ses parents, et à ses oncle et tante, elle ne voyait pas du tout ce mariage potentiel d'un mauvais oeil. Qu'elle trouvait cette histoire merveilleusement romanesque.
- Mais, prévint-elle le jeune homme, méfie-toi, Ferrand. Méfie-toi de mon frère.
Ferrand se demanda ce qu'elle pouvait bien vouloir dire. Aussi loin que remontait sa mémoire, Edmond et lui s'étaient toujours entendus comme larrons en foire. Sans doute, songea-t-il, était-il lui aussi furieux contre lui parce qu'il était "passé à l'ennemi". Mais Callixa le détrompa.
- Edmond a horreur qu'on lui coupe l'herbe sous le pied.
- Lui... quoi ? s'étrangla Ferrand. Il avait l'intention de... d'épouser Galea ?
La jeune fille jeta un coup d'oeil entendu à Maury, puis considéra son cousin avec une sorte de pitié amusée.
- Epouser ? Ferrand, voyons... sois sérieux !
Galea s'étira, bâilla d'aise, et entreprit d'essorer son opulente chevelur brune, qu'elle enveloppa ensuite dans une serviette, avant d'entreprendre de se sécher consciencieusement. Elle revêtit par-dessus ses ous-vêtements de lin blanc une simple jupe rouge de paysanne, et une blouse blanche, brodée, qu'elle avait subtilisée avnt son départ dans le coffre de sa mère. Ainsi vêtue de frais, elle rejoignit Quantor et Königar dans le salon de l'appartement. |
| Elle jeta un coup d'oeil à la table. Suivant les désire de son frère, l'aubergiste leur avait fait monter un énorme crucon de bière, ainsi qu'un autre, tout aussi énorme d'eau fraîche. La jeune fille hésita. Ils allaient dîner, puis passer la soirée en compagnie de Gradian et d'Eilan. La raison, et les convenances, auraient voulu qu'elle ne boive que de l'eau avant l'arrivée de leurs invités. Mais elle n'avait aucune envie, cependant, d'être "raisonnable". Elle grignotta une tranche de saucisson, ce servit une demi-chope - demi-chope qui correspondait sans doute à deux gobelets de Lammermoor - de bière, et alla s'installer devant l'âtre, ou elle entreprit de démêler consciencieusement sa longue crinière.
Un domestique entra,suivi de plusieus autres. Ils passèrent sans mot dire dans la chambre de Galea. Quantor attendit qu'ils aient terminé de vidanger la baignoire, et quitté l'appartement, avant de venir s'asseoir auprès de sa soeur. Galea remarqua sa pâleur, et son embarras. Le garçon donnait l'impression de ne s'intéresser qu'à la pointe de ses chaussures. Il ne dit pas un mot, anant que Königar vint les rejoindre.
- Je lui ai dit, annonça le prince.
Quantor ne leva pas les yeux pour demander à sa soeur :
" Tu savais, n'est-ce pas ?"
La jeune fille s'escrimait sur un noeud. Elle eut quelques mots d'agacement, qui n'avaient rien à voir avec le sujet de la conversation. Puis répondit calmement.
- Depuis le premier jour, Quantor. Enfin, non. Depuis le troisième, plutôt. Autant dire que j'ai toujours su. J'ai quelquefois les oreilles qui traînent où elle ne devraient pas. Alors, comme çà, Hunter t'a fait confiance !
Le prince ôta le peigne des mains de son élève.
- Laissez-moi faire ! ordonna-t-il, faussement sévère. Vous allez vous arracher les cheveux. Ou les casser.
Il se mit calmement à jouer les coiffeurs, ce qui parut totalement incongru à Quantor.
- Nous allons passer la soirée en compagnie de Gradian et d'Eilan, expliqua Hunter, et la journée de demain avec Guilhelm et les siens. Votre frère aurait été le seul à ignorer ma véritable identité. J'ai trouvé normal de la lui dévoiler. Sous le sceau du secret, bien évidemment.
- Bien évidemment, confirma le jeune garçon d'une voix blanche. Je ne vous trahirai pas, Hunter... pardon, votre...
- Hunter, l'interrompit le prince. Je ne veux pas entendre de "majesté", d'"altesse" ou d'autres termes de ce type dans votre bouche, quand tu t'adresses à moi, ou quand tu parles de moi. C'est clair ?
- Très clair... Hunter, bafouilla Quantor. Pardonnez-moi. Mais c'est si... si ... inattendu. Jamais je n'aurais cru... Pardonnez-moi, Hunter, je vous savais de haut rang, mais à ce point... J'ai encore plus de mal à comprendre comment quelqu'un comme vous peut s'occuper d'enfants comme moi, et mes frère et soeurs.
Königar toussotta, tira un peu trop fort sur une mèche de cheveux.
- Aie ! s'écria Galea. Dites, vous êtes meilleur précepteur que coiffeur, vous !
Il lui présenta ses excuses en termes courtois et alambiqués. Elle éclata de rire.
- Vous n'êtes plus des enfants, ni toi ni ta soeur, dit-il alors à Quantor. Sinon, je ne t'aurais rien dit, et...
Au même instant, quelqu'un frappa à la porte. Galea arracha brutalement le peigne de la main du prince, et s'encourrut vers sa chambre, tandis que son frère allait ouvrir. Elle revint peu après, les cheveux encore humides tressés en deux longues et lourdes nattes enrubannées de rouge et de blanc. Et se précipita sans cérémonie dans les bras de Gradian, qui la serra longuement, paternellement contre lui.
- Petite fille ! murmura le grand intendant, profondément ému. Ma si belle et si forte petite fille ! vous pouvez vous vanter de nous avoir donné des sueurs froides ! Comment vous portez-vous, à présent ?
- Bien, répondit-elle à voix très basse, sans tenter de se dégager. Aussi bien que possible.
Elle baissa encore la voix pour ajouter :
- Il sait tout, Gradian. Les circonstances ont fait que... enfin, j'allais trop mal pour jouer la comédie.
Le grand intendant embrassa tendrement la chevelure brune de sa jeune amie.
- Et vous allez, questionna-t-il, presqu'incrédule, vous fiancer au fils du Comte de Jamar ?
Elle fit "oui", de la tête. Ils se dirigèrent lentement vers la table.
- C'est un garçon bien, expliqua-t-elle. Un garçon que j'aime de tout mon coeur.
Gradian lui adresa un sourire compréhensif. Lui aussi, en son temps, avait épousé une jeune fille qu'il avait aimé de tout son coeur...
... mais pas de toute son âme...
Depuis des semaines, il n'avait plus mangé à sa faim. Et la nourriture, simple mais abondante, que le frère mineur avait déposé sur la table de bois blanc lui semblait sortir d'un univers parallèle.
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| Il avait l'impression qu'il ne pourrait plus jamais prendre un vrai repas de sa vie. Il regardait le bouillon, le pain et le fromage avec une sorte de dégoût. Il se tourna vers Lehan et l'implora en silence. Le viel homme se fit rasurant, certifiant à son jeune pupille que sa réaction était normale. Il lui servit un bol de potage fumant, beurra un quignon de pain, et le lui mit dans la main.
- Mange ! ordonna-t-il, affectueux, mais ferme. Même si celà te dégoûte, çà fait partie des rites. Et les rites n'ont pas été instaurés sans raison.
Thorwald soupira, puis, docile, obéit. Les premières bouchées lui furent un calvaire. Il fit l'effort de continuer, plus pour ne pas décevoir son mentor que par respect des rites. Mais il était jeune, très jeune, et très vite, la faim repris le dessus, et il se mit à dévorer. et Lehan l'accompagna. En silence.
Le repas terminé, Thorwald s'assit sur son lit. Lehan tira sa chaise, s'installa à côté de lui, et attendit.
- Lehan ? finit par demander le jeune homme.
- Oui, mon petit ? fit le vieux mage avec un bon sourire.
- Avez vous eu peur ? Je veux dire, de prononcer vos voeux définitifs ?
Lehan ferma les yeux. Il replongea un instant dans le passé. Si longtemps... çà faisait si longtemps... En tant que fils du Duc des Sarts, il avait été admis, lui aussi, au Temple d'Or pour la durée de son noviciat.Il avait aimé cette époque d'étude, et de peu de responsabilités. Même s'il regrettait parfois les coteaux des Sarts, les vignobles déroulant leur verdure et leurs grappes reouges au long des côteaux, et elle... Naëlle... Mais il n'avait jamais douté.
- Non, répondit-il, sincèrement. J'ai eu peur de l'Epreuve. J'ai craint de ne pas avoir la force d'être un bon prêtre. J'ai eu quelques regrets, aussi. J'étais tendu, avant la cérémonie du Renouveau. Mais, peur ? Non, mon petit.
- Votre famille était présente ?
Sa famille... Il les avait à peine aperçus. Son père, le Duc. Sa mère. Son frère aîné, deux petits garçons à ses côtés, et sa jeune épouse portaine, qui tenait dans ses bras une toute petite fille. Aveline... Il n'avait pu leur parler que quinze jour plus tard. Après l'Epreuve...
- Les miens ne seront pas là, soupira Thorwald. Mon père est chef d'Etat. Un Empereur qui se prépare à défendre ses frontières... De toutes façons, mon initiation était si inattendue ! Dites, Lehan ?
Le mage s'était préparé à répondre à de nombreuses questions. C'était son rôle de tuteur. Et c'était la raison d'être de cette dernière soirée avant la cérémonie du Renouveau.
- Qu'est-ce que çà signifie, tout çà ? s'inquiétait le garçon. Je veux dire, ce qui m'arrive depuis quelque temps. C'est sans doute ma faute si je me suis lié à Königar...
- Effectivement, confirma Lehan en fronçant les sourcis.
-... mais il n'y a pas que çà, poursuivit le jeune prince. Si je ne m'étais pas lié à Königar, je n'aurais pas pu sauver Galea. Vous vous souvenez, Lehan, la jeune fille...
Le vieil homme fit la grimace.
- Je suis vieux, mon garçon, mais pas sénile. Pas encore. Continue...
- Il n'y a pas que çà. J'ai été choisi pour l'Initiation aux Seconds mystères après seulement quelques mois d'études. J'ai eu la vision de préparatifs de guerre, et celle d'un meurtre commis au moyen du Don. Je crois que tout est lié, mais je ne vois pas bien comment.
Lehan était perplexe, lui aussi. Ce que lui avait confié son élève à chacun de ses Retours ne cessait de le tracasser. Il était certain, lui aussi, tout comme le Haut Prêtre, que rien de tout celà n'était dû au hasard, mais il n'avait pourtant aucune certitude. Il lui fallait pourtant répondre au gamin...
- Königar, tenta-t-il d'expliquer, est l'Elu. L'Enfant de l'Aurore. Tu... tu sembles avoir été désigné, que ce soit de ton fait où pas, pour te tenir à ses côtés lorsque le Harrengarst fera tomber les ténèbres sur nos royaumes. Tu as aperçu par deux fois ses... disons, ses actions. Son pouvoir semble très grand. Colossal. Le plus colossal qu'on ait vu depuis des millénaires. A part le tien, qui lui fait miroir.
A ces mots, les yeux bleus du jeune prêtre se remplirent d'angoisse. Il ne se sentait pas investi d'un pouvoir particulier. Certes, il maîtrisait remarquablement le Don, pour un novice de son âge. Mais, face au grand prêtre des Noroîts, il se sentait petit, tout petit... Lui, il avait tué. Il avait tué par la seule force de son esprit...
- Et toi, tu as usé du Don pour sauver une jeune fille. Tu l'as fait, qui plus est, à distance. Tu ne te rends pas compte de ce que çà signifie, mon petit. Tu as mis en branle les mêmes forces que le Harrengarst. Exactement les mêmes. Mais tu les as fait "jouer" en sens inverse. Ce n'est pas par hasard si deux personnes dotées de ce pouvoir se trouvent en vie, en même temps. Vous vous affronterez, Thorwald. Et il te faudra le vaincre.
Le jeune prêtre eut l'impression de tomber dans un gouffre sans fond.
- Tu ne seras pas seul, mon petit. L'Aurore balaiera les Ténèbres, n'oublie pas !
Il ne serait pas seul, non. L'Aurore balaierait les Ténèbres... il ne serait là que pour lui permettre d'accomplir son destin. Mais il avait vu le Harrengarst...
- Lehan ? articula-t-il péniblement.
- Oui, Thorwald ?
- Croyez vous qu'elle aura un rôle à jouer dans cette guerre ? La jeune fille, Galea ? Ce n'est qu'une adolescente ordinaire, une campagnarde sans importance. Est-ce seulement par hasard, que je lui ai sauvé la vie ? ou bien... ou bien serait-elle quelqu'un de plus important qu'il n'y paraît ?
A cette question-là, Lehan n'avait pas de réponse.
Galea posa son verre, repoussa son assiette, et se leva de table. Poliment, elle présenta ses excuses à ses compagnons.
- La journée fut longue, expliqua-t-elle. Et celle à venir sera plus longue encore. Permettez-moi de me retirer.
Gradian et les jeunes gens lui jetèrent chacun un regard protecteur, en lui souhaitant bonne nuit. Lorsqu'elle eut quitté le salon, Bron rassembla la vaisselle:
- Je vais demander qu'on vienne desservir, Monseigneur, annonça-t-il à Gradian, qui remercia le jeune domestique d'un signe de tête.
Eilan, lui, proposa à Quantor "d'aller faire une virée en bas". le jeune garçon adressa une demande muette à son précepteur, à qui il ne serait jamais venu à l'esprit de refuser ce petit plaisir à son élève.
- Mais tâche, lui recommanda-t-il malgré tout, de t'arranger pour ne pas te réveiller avec la gueule de bois, demain !
Quantor promit. Comme il s'éloignait en compagnie de son camarade, Hunter le rappella.
- Demande que l'on nous monte un autre cruchon de bière, s'il te plaît.
- Vous auriez pu le demander à Bron, fit le jeune garçon, avec un clin d'oeil ironique.
Hunter rit franchement. Les mots "Bron" et "bière" étant furieusement incompatibles.
- J'ai l'impression qu'il se sentirait mal, rien qu'en passant la commande. Allez, file. Et amuse-toi.
Königar resta en compagnie du grand intendant de son grand-père. Et tandis que les domestiques de l'auberge débarrassaient la table avec diligence, et qu'un grand pichet de bierre prenait place sur un guéridon, ils s'installèrent confortablement dans les fauteuils cossus. sans faire de manières, le prince servit l'homme qui avait été une des lumières de son enfance.
Ils levèrent leurs chopes de conserve.
- Vous faites du bon travail, Gradian, apprécia Königar.
- Je fais ce que je peux, Votre...
- Gradian ! le reprit le prince, sévère.
- Pardon, Köni, s'excusa le grand intendant. Mais nous sommes seuls, à présent, et...
- ... et tout à l'heure, nous étions en présence de jeunes gens qui tous étaient dans le secret de mon identité. Personne ne m'a, pour autant, donné de l'Altesse ou du Majesté. Je vous en prie, Gradian. Vous me connaissez depuis l'âge de deux ans...
- Et déjà à deux ans, cofirma Gradian, vous vous fâchiez quand je vous appelais "Votre Altesse". "Dis Köni comme Maman"... je m'en souviendrai toute ma vie.
- Vous venez de le faire, Gradian, le remercia le jeune homme, vaguement nostalgique. C'est si rare, que l'on m'appelle encore ainsi. Galea l'a murmuré, une fois...
Galea...
Gradian devint très grave, tout à coup.
- Comment va-t-elle ? demanda-t-il, changeant brutalement de sujet de conversation. Et visiblement inquiet.
- Bien, fit Königar, d'une voix qui démentait son propos. Bien, pour l'instant.
- Que s'est-il passé, Köni ? Elle paraîsait si éclatante de santé, lors de ma visite à Lammermoor. Qu'est-ce qu'elle a eu ?
Le jeune homme se mordit les lèvres, et prit son visage dans ses mains. Repenser à ces moments lui déchirait le coeur. Gradian s'en aperçut, s'excusa. Königar secoua doucement la tête.
- Non.. non;;; fit-il doucement, çà va aller. Elle...elle a eu une sorte de crise. Qui a entraîné des convulsions. Son coeur à lâché.
Il ferma les yeux très fort, comme pour retenir ses larmes.
- Le médecin n'avait aucun espoir. Elle n'est vivante que par miracle. Gradian... çà peut recommencer n'importe quand. Et si çà recommence...
Il ne put continuer. Il n'en eut d'ailleurs pas besoin.
- Elle le sait ? demanda l'intendant.
Königar ricana tristement.
- Croyez-vous pouvoir cacher quoique ce soit plus de cinq minutes à Galea ? Oh, que oui, elle le sait. Elle fait comme si de rien n'était, mais elle le sait, croyez-moi.
- Quelle tristesse, murmura Gradian. Et cette histoire de fiançailles, c'est lié à cette maladie ?
Il fit "non" de la tête.
- Pas vraiment. Peut-être au fait qu'elle sait trop bien que sa vie peut s'arrêter à tout moment. Mais surtout, à celui qu'elle et moi... je suis ce que je suis... je ne peux rien lui offrir, ironiquement, parce que j'ai trop. Que je suis né trop haut. Qu'il y a Hamerland... Ce garçon l'aime infiniment. Si quelqu'un peut la rendre heureuse, c'est lui.
Il regarda longuement son vieil ami.
- Elle vous a parlé, n'est-ce pas ? Elle s'est confiée à vous ? Le secret n'a plus lieu d'être, Gradian. Je sais tout. Je sais qu'elle sait. Je sais qu'elle m'aime. Et que je l'aime en retour.
Alors, Gradian prit affectueusement les mains de Königar dans les siennes.
- Elle ne voulait pas. "Je ne veux pas qu'il m'aime", m'a-t-elle dit. "Parce que je ne veux pas qu'il souffre".
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228.
Tourments nocturnes.1.
(par
michele huwart, ajouté le 14/06/05 11:15)
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| Galea se tournait et se retournait, n'arrivant pas à retrouver le sommeil. Elle n'avait pas l'habitude de dormir dans une chambre autre que la sienne. Le lit était trop moelleux à son goût, et de multiples pensées s'entrecroisaient dans sa tête. Elle finit par se lever, par se diriger vers la fenêtre, et écarter les tentures. Elle contempla longuement la rue obscure. Ses yeux errèrent un moment sur les différents chantiers endormis qui s'offraient à sa vue. Elle eut une pensée pour les gens qui, avant le tremblement de terre, vivaient dans ces maisons aujourd'hui détruites. Mais qui seraient bientôt reconstruites, grâce, avant tout, à la volonté du Roi. D'un Roi sans trône et sans couronne. D'un roi qui, pour elle, était avant tout un homme.
Elle laissa son esprit s'envoler. Königar dormait, sans doute, dans la chambre voisine. Ferrand se trouvait au château de Guelen. Thorwald, au Temple d'Or, se préparait à prononcer ses voeux définitifs. Elle tenait à eux. Elle tenait à eux trois d'une façon différente pour chacun d'entre eux.
Elle pensa, sans savoir pourquoi, qu'elle pourrait contacter Thorwald par une simple pensée. Qu'elle pourrait l'appeler... Elle ne savait pas pourquoi, ni comment, elle en était capable. Elle savait qu'elle l'était, c'était tout. Elle eut la tentation, une tentation apparemment irrépressible, de se mettre en comunion avec son ami, cet ami qu'elle n'avait jamais vu, et qui lui avait sauvé la vie. Elle se contrôla, pourtant. La journée à venir allait être très importante pour le jeune prêtre. Il ne fallait pas, surtout pas, qu'elle l'affaiblisse, qu'elle le déconcentre.
Elle alla s'asseoir devant la coiffeuse. Chercha son briquet, et alluma une lampe à huile. Elle défit ses longues tresses, en contemplant longuement son image dans le miroir fendu en deux par le séisme. Elle se mit à lisser sa chevelure brune et brillante. Elle était belle, disaient tous ceux qui la connaissaient. Elle ne voyait que le reflet d'une adolescente ordinaire. D'une gamine de quatorze ans...
Elle songea tout à coup aux autres filles de son âge. Certaines d'entre elles jouaient encore à la poupée. La plupart rêvaient du Prince Charmant, ou fantasmaient sur le grand amour. D'autres bâtissaient déjà des projets d'avenir, le plus souvent avec des amis d'enfance... Sa vie à elle lui fit, en comparaison, l'impression d'un écheveau de lin qui serait resté entre les pattes d'un chaton joueur...
Elle vivait ce qu'on pouvait appeler un grand amour. Un grand amour avec un prince on ne pouvait plus charmant. Mais cet amour était empreint d'amertume. Ce n'était que dans les contes, que les princes épousaient les bergères... Elle poussa un profond soupir. Elle n'avait jamais rêvé du Prince Charmant, ni du grand amour. Elle n'avait jamais été une petite fille romantique... Ces sentiments, ce garçon s'étaient imposés à elle. Malgré elle...
Et ce n'était pas avec lui qu'elle faisait, ou plutôt qu'elle allait faire, des projets d'avenir.
Elle avait peu vu Ferrand. Elle savait pourtant qu'il l'aimait. Qu'il l'aimait tendrement, profondément. Et, aussi, qu'il l'appréciait. Qu'il appréciait autant sa force de caractère et son intelligence que sa soi-disant beauté. Peut-être était-ce celà qui l'avait incitée à lui dire "oui". Elle savait, confusément, que ce qu'elle ressentait pour ce jeune homme qui, pour elle, défiait les siens et remettait en cause ses convictions les plus profondes, était plus intense que les sentiments de la plupart des jeunes femmes pour l'élu de leur coeur. Et même si elle savait que Königar serait à jamais le premier dans son coeur, et même, d'une certaine façon, l'Unique, elle se jura que'elle donnerait tout, absolument tout, pour rendre Ferrand heureux.
Si elle en avait l'occasion...
Elle frissonna. Et dût faire un effort intense pour résister à son désir de contacter Thorwald. Thorwald à qui, d'une certaine façon, Königar l'avait liée par leur lien. Lien sans lequel...
Elle n'avait jamais été une petite fille romantique.
Elle n'avait jamais rêvé du Prince Charmant.
Mais elle avait, non pas rêvé, mais décidé, que sa vie n'aurait pas la monotonie de celle de ses parents. De celle de leurs amis. De celle des justiciables de son père. Elle s'était juré de s'élever. De s'instruire. De séduire un grand seigneur. Pour sortir de ce trou de Lammermoor. Pour mener une vie intéressante. Pour se frotter aux artistes et aux savants de son temps. Et, par dessus tout... Par dessus tout, pour pouvoir contribuer à rendre à sa patrie son souverain légitime.
Elle avait séduit deux grands seigneurs. Mais elle voyait en eux, maintenant, avant tout, des hommes.
Elle avait pensé qu'il serait agréable d'embrasser Ferrand, face à la mer, sous les étoiles de Jamar...
Elle allait l'épouser. Et peu importaient la mer et les étoiles.
Et, si elle voulait toujours, par dessus tout, Königar sur le trône, elle avait compris qu'elle devait y contribuer à sa façon à lui.
Si elle en avait l'occasion...
Elle jeta un nouveau regard à son image. Elle vit dans le miroir brisé le reflet d'une jeune fille saine. Saine, en apparence...
Bertram lui avait dit qu'elle allait bien. C'était vrai, d'une certaine façon. Elle était maintenant en bonne santé. Même si elle se fatiguait encore vite. Mais le médecin avait dû lui avouer que cette soi-disant bonne santé était précaire. Il avait tenté de le lui cacher. Il lui avait d'abord dit qu'il y avait peu de risques qu'une nouvelle crise la terrasse. Mais elle l'avait poussé dans ses derniers retranchements. Elle l'avait obligé à parler.
Elle ne savait pas si ce serait demain. Dans un mois. Dans un an. Dans dix ans. Mais elle savait que çà se reproduirait. Et qu'il n'y aurait pas de second miracle.
Elle ne deviendrait jamais vieille...
Elle frissonna à nouveau. Et tout en elle se révolta. Elle voulait rendre Ferrand heureux. Et voir Königar sur le trône.
Un bruit la fit sursauter. Un bruit venu du salon. Elle s'enroula dans son peignoir, et sortit de sa chambre. Elle se retrouva face au précepteur.
- J'ai soif, mentit-elle.
- Vous ne dormez pas ? lui demanda le jeune homme.
Elle ricana.
- A votre avis ? Mais peut-être suis-je somnambule... J'ai soif, dis-je. Reste-t-il quelque chose de vos libations d'hier soir.
Le prince lui servit une demi-chope de bière. Elle la contempla un moment, puis alla s'asseoir. Il vint la rejoindre... Ils se regardèrent, un long moments dans les yeux. Il lui prit la main.
- Craignez-vous demain, ma douce ?
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229.
Tourments nocturenes.2.
(par
michele huwart, ajouté le 15/06/05 12:35)
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| Elle aurait voulu lui dire "non". Elle aurait voulu lui dire qu'elle ne craignait rien. Rien de rien. Elle aurait voulu se montrer forte. Impassible, comme elle pouvait l'être, parfois... Mais c'était faux. Et elle n'avait aucune envie de lui mentir.
- Un peu, avoua-t-elle, troublée. Un peu. Je n'ai pas vu Ferrand depuis... depuis sa demande. Je reconnais...
Elle aurait voulu se trancher la gorge, plutôt que d'accepter ce qu'elle allait dire à l'homme qu'elle aimait...
Mais elle ne se trancha pas la gorge. Elle parla.
- Je reconnais, reprit-elle, que je l'aime profondément. Mais, vous le savez mieux que quiconque, ce qu'on appelle communément l'amour, c'est pour un autre que lui que je le ressens.
Elle aurait pu dire "je vous aime". Elle s'en abstint.
- Je ne sais pas comment je vais réagir en sa présence. De tout coeur, j'espère que ce sera "bien".
Il serra tendrement sa main. Tendrement...
- Ce sera bien, ma douce, concéda-t-il à contre-coeur. Ce sera bien. Et vous serez heureux, ensemble.
Heureux... ?
D'un geste, elle chassa cette allusion au bonheur. Le bonheur n'était pas pour elle. Le bonheur n'était pas pour Galea de Lammermoor...
Peu importait, après tout. Elle n'avait jamais rêvé du bonheur.
Ils se mirent à parler, de choses et d'autres. Jusqu'au moment où la conversation vint à porter sur le bal à venir. Et ce bal, ainsi que ce qu'elle projetait d'y faire, sur son idée à lui, elle ne le redoutait pas du tout.
- Etes vous sûre d'en avoir la force, Galea ? s'en fit le jeune homme. Vous savez, vous pouvez toujours reculer...
Elle redressa la tête, fière et belle comme jamais.
- Reculer ? demanda-t-elle. Mais pourquoi, Hunter ? Je ne risque rien. D'ailleurs, fit-elle avec un petit rire, je serai simplement moi-même. Galea la peste. Galea l'enquiquineuse. Et je parie que ce sera tout juste si le comte Raymond et son épouse me remarqueront.
Il la contempla longuement. Il aurait voulu lui hurler son amour, mais, à la place, il se contenta de l'avertir.
- Je suis sûr du contraire, Damoiselle. Vous allez être le caillou dans l'engrenage. Celle qui empêchera la fête de Guelen d'être parfaite. Et il en sera d'autant plus fâché que vous êtes sa future nièce. Ne l'oubliez pas.
Elle le baigna de son regard bleu, et haussa les épaules.
- Alors, tant mieux, affirma-t-elle. Je ne crains ni Guelen, ni les siens. D'autant que je serai entourée par ma famille, et mes amis les plus chers.
Königar confirma, en ajoutant qu'elle pourrait certainement compter sur le soutien du prince Guilhelm et de son épouse. Elle eut un sourire carnassier.
- Cà, çà mettra vraiment le comte en rogne contre moi. Le fait de recevoir le soutien du fils de "l'usurpateur".
- Et vous n'avez pas peur ? s'enquit-il à nouveau.
- De Guelen ? Non. J'espère seulement que mon attitude ne le montera pas trop contre Ferrand. En ce qui me concerne, j'ai d'autres sujet de crainte, croyez, moi.
Contre toute attente, des larmes emplires ses yeux, et se mirent à couler sur ses joues.
- Galea ? s'inquiéta Königar, surpris. Galea, çà ne va pas ?
Elle aurait voulu lui dire que si, que tout allait bien. Elle n'en eut pas le courage, et fit "non" de la tête, enfouissant son visage dans ses mains.
- J'ai peur, sanglotta-t-elle doucement. J'ai peur de mourir avant... avant de... Non, Hunter, j'ai peur de mourir tout court.
Il l'attira contre lui, et la pris dans ses bras, sans mot dire. Car il n'y avait rien à dire. Il ne pouvait pas la rassurer. Il ne pouvait lui dire qu'elle ne risquait rien. C'était faux. Il le savait autant qu'elle. Il se contenta donc de la serrer contre son coeur, avec tout l'amour du monde.
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| Grace se réveilla aux aurores. Elle passa un long moment à une toilette minutieuse. Elle enfila la robe blanche brodée de fleurs qu’elle avait porté à la fête de l’Automne, coiffa ses cheveux bouclés vers l’arrière, et les retint au moyen de petits peignes de corne. Elle comprenait maintenant pourquoi sa sœur avait tellement désiré un miroir… et se souvint que, parmi les « babioles » que Hunter lui avait ramenées de Falaën se trouvait effectivement un miroir. Elle sortit donc, en faisant le moins de bruit possible, et pénétra dans le territoire personnel de Galea. Où l’objet trônait par-dessus la table de toilette. La fillette grimpa sur une chaise, et examina le résultat de ses efforts. Qui ne fut évidemment pas à son goût. Même vêtue d’une tenue de fête, elle se trouvait monstrueusement banale. Elle aurait tellement aimé avoir les yeux incroyablement bleus, la tournure de reine, ou la chevelure ondoyante de sa sœur…Elle ne voyait dans le miroir qu’une petite paysanne à la toison indisciplinée, car indisciplinable, et au regard d’un gris banal. Elle n’avait pas encore dix ans… mais elle se disait pourtant qu’il en serait ainsi toute sa vie. Toute sa vie, elle passerait inaperçue…
Elle eut un élan de jalousie envers Galea. Galea avait tout. Elle était belle. Elle était intelligente. Elle était courtisée par le fils d’un grand seigneur. Partout où elle passait, les gens ne voyaient qu’elle. Elle avait pourtant un sale caractère. Elle était autoritaire, et blessante, plus souvent qu’à son tour. Puis, Grace s’en voulut. Sa sœur avait changé, depuis qu’elle avait été malade. Non. Même avant cela. Depuis le tremblement de terre… Elle avait gardé son franc parler, et son ironie cinglante, mais elle avait cessé d’être volontairement méchante. Ce qui voulait dire qu’elle n’était plus méchante du tout, Galea n’ayant jamais été quoi que ce soit involontairement.
Grace soupira ? Sa sœur avait certainement son lot de problèmes. Plus que certainement, même. Il suffisait de voir l’attitude de leur mère à son égard. Seulement, elle était forte. Alors qu’elle-même n’était qu’une gamine sans détermination particulière.
L’enfant vit ses méditations interrompues par un « qu’est-ce que tu fais là ? » courroucé.
Aëlia se tenait sur le pas de la porte, les yeux flamboyants.
- Tu n’es pas chez toi, ici, se fâcha-t-elle. Tu ne peux prendre ainsi possession de la chambre de ta sœur.
La fillette la dévisagea avec étonnement. Elle bafouilla des excuses, expliquent qu’elle n’avait touché à rien. Que la seule chose qui l’avait attirée là, c’était le miroir.
Aëlia regretta presque immédiatement son attitude inhabituellement sévère. Elle était à cran, ces derniers temps, lorsqu’il était question de sa fille aînée. Son état de santé, mais aussi ses amours inopportunes, ses fiançailles irréfléchies, sa volonté inflexible de défier leur suzerain, la tourmentaient au plus haut point. Et la petite n’en était pas responsable.
- Allez, Grace, viens ! ordonna-t-elle en lui tendant la main. Tu n’as pas besoin de t’admirer ainsi pendant des heures. Tu devrais d’ailleurs encore être au lit. Mais, puisque tu es réveillée, tu vas me faire le plaisir d’ôter cette robe, d’aller ramasser les œufs ,et d’aider Cora à dresser la table du petit-déjeuner. Et plus vite que çà. Tu te feras belle après, au moment de partir pour la cérémonie.
Grace bougonna. Elle se sentait parfaitement capable de ramasser les œufs et de dresser la table sans se salir. Mais sa mère ne souffrit aucune contradiction.
- Et plus vite que çà… entendit dans son dos la fillette qui traînait des pieds.
Thorwald avait passé le rasoir sur son crâne lisse et dénudé. Pour l’avant-dernière fois, songea-t-il avec soulagement. Il ne s’habituait pas à la calvitie. Il se sentait nu et vulnérable. C’était idiot, et il le savait. Sa force ne résidait pas dans ses cheveux. Mais c’était ainsi… Après l’Epreuve, heureusement, il pourrait laisser repousser sa chevelure blonde. L’Epreuve… Elle avait lieu, traditionnellement, treize jours après la fête du Renouveau, et les Vœux. Le nouveau « prêtre à part entière » étant tenu, entre les deux cérémonies, à rester dans un isolement total, et dans le noir absolu. Au pain et à l’eau, comme il se devait.
Le jeune homme revêtit une longue robe immaculée, qu’il ceintura d’une corde tressée de fils d’argents. Il passa à son cou la double amulette du Créateur et de la Mère, s’assit, et attendit. Pour tromper son impatience, il prit une feuille de papier, de ce papier de mauvaise qualité qui était attribué aux novices, et se mit à écrire. Il avait reçu de nombreuses lettres durant le Jeûne. De son père. De sa sœur. De Cherel, aussi, curieusement.
Même si la lettre de Cherel n’avait rien d’une lettre d’amour.
Elle lui parlait de sa cousine par alliance, et de son deuil récent. Lui exposant l’histoire de ce jeune Ragnar du Nord, Gustav, mort inopinément, et apparemment sans raison. Gustav, le frère d’Olga. Elle lui demandait une faveur. Celle d’accompagner dans son affliction l’épouse de l’héritier du trône, dès qu’il aurait terminé l’Epreuve. La jeune femme étant tombée dans une prostration telle que personne n’arrivait à l’en sortir. A cette seule perspective, l’estomac de Thorwald se nouait. L’accompagnement et la consolation des endeuillés… c’était sans doute celle qui lui faisait le plus peur, des tâches qui l’attendaient. Que pourrait-il leur dire ? Comment s’y prendrait-il, pour ne pas faire plus de mal que de bien ? Seules les Puissances pourraient le guider… après. Après les vœux. Après l’épreuve…
Lehan entra.
- Tu es prêt ? lui demanda-t-il gentiment.
Thorwald se leva, s’affermit, et opina sans mot dire.
- Alors, viens…
Galea jeta un coup d’œil à son image dans le miroir brisé. Cherchant sur son visage la moindre trace de sa crise de larmes de la nuit précédente. Il n’y en avait, heureusement aucune. Sa peau était claire et lisse, et ses yeux n’étaient pas rougis. Heureusement ! Elle s’en voulait, elle s’en voulait furieusement de s’être effondrée devant Königar. D’avoir montré de la faiblesse. Elle avait le cœur fragile ? La belle affaire ! Etait-ce pour cela que son âme devait le devenir aussi ?
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| Elle ajusta une dernière fois sa toilette. Et fit son entrée dans le salon, ou Bron s’affairait à servir le petit-déjeuner. Elle eut un mot gentil pour le jeune domestique, vint s’asseoir entre son frère et Gradian, et se servit copieusement – et honteusement, d’ailleurs, de gruau. Et l’agrémenta d’une monstrueuse portion de miel. Face à l’expression ahurie de Gradian et des jeunes gens, elle réagit de façon moqueuse. Et se mit à attaquer son petit-déjeuner avec appétit.
- Eh bien, finit-elle par demander, çà vous dérange, que je mange ?
Elle ne reçut que des protestations. Et son frère détourna la conversation, plaisantant sur le fait qu’elle avait certainement passé un long, mais alors un très long, moment, à se mirer dans le miroir afin d’agencer ses tresses, d’arranger sa tenue… et tutti quanti… Bron lui versa une tasse de tisane. Elle le remercia d’un geste. Elle se remit à manger, calmement, et argua qu’en tant que femme, son apparence serait nettement plus importante pour les participants au culte, que toutes celles des individus mâles présents. L’ambiance se détendit, nettement. Et ce fut dans la bonne humeur qu’ils partirent tous, à l’appel des cloches, pour le temple principal de la ville.
Les cloches… La plupart des clochers – non, tous les clochers, en vérité - s’étaient effondrés sous l’effet de la secousse tellurique. Aucun d’entre eux n’avait été reconstruit , priorité ayant été donnée aux maisons, aux commerces et aux industries,, mais les habitants de Guelen avaient édifié des tours de bois, au sommet desquelles des cloches de modeste envergure, annonçaient en ce jour de fête l’avènement du Renouveau, appelant les fidèles à la prière. Avec un synchronisme parfait, les cloches disséminées au sommet de tours de bois dispersées dans la cité se mirent à sonner. Et, quelques minutes plus tard, les fidèles pénétraient dans les différents temples. Les fidèles, parmi lesquels Galea, Königar, et leurs proches.
Ils pénétrèrent dans le temple principal de Guelen, qui avait peu souffert du séisme. Spontanément, Königar se dirigea vers une rangée de chaises inoccupées, situées à mi-chemin entre l’entrée et le chœur, et ses jeunes amis le suivirent tout aussi spontanément. Jusqu’à ce qu’un homme de haute taille, vêtu d’une robe immaculée, visiblement le prêtre responsable du temple, s’avance vers eux. Et convie Hunter à assister à l’office au premier rang, parmi les invités d’honneur. Le jeune homme accepta. A condition que Quantor et Galea soient mis au même niveau que lui. Le prêtre lui certifia que la place des deux adolescents se trouvait au côté de leur compagnon, et les trois jeunes gens se retrouvèrent bientôt au premier rang des fidèles.
Ils ne se retrouvèrent pas en pays inconnu. Hunter laissa passer Galea en premier, et elle se retrouva à la droite de Gradian, qui lui serra affectueusement la main. Se penchant avec curiosité, elle remarqua qu’à côté d’Eilan se trouvait Callixa, puis toute la famille comtale. Et, à leur gauche, un jeune couple, visiblement très amoureux, un jeune homme très blond au visage impassible, et Ferrand.
Le garçon l’aperçut. Elle crut qu’il allait tourner de l’œil, ou se précipiter vers elle. Mais ils étaient dans un lieu de culte. Et il était on ne pouvait mieux élevé. Il se contenta de faire un petit geste… et de replonger dans ce qu’elle aurait dû prendre pour des dévotions… Ce qu’elle aurait pris pour des dévotions si elle n’avait été aussi clairvoyante. Elle inclina la tête, et agita discrètement la main droite, puis fit elle-même semblant de prier. Alors que son esprit s’envolait vers un autre garçon.
Un autre garçon, qu’une autre jeune fille, sise elle aussi au premier rang d’un temple, mais d’un temple bien plus grand que celui de Guelen, à vrai dire, le plus grand temple du monde, couvait d’un regard à la fois protecteur et désespéré. Il allait jurer… Il allait prononcer ses vœux définitifs… Et ensuite…
Oh, il avait déjà prononcé des vœux auparavant. Ceux qui faisaient de lui un novice engagé. Mais le fait qu’il les renouvelle plongeait un poignard dans le cœur de la jeune fille Thorwald allait, allait définitivement, faire son choix entre les Puissances et elle. Et ce choix ne faisait aucun doute.
Il ferait un bon prêtre. Tout prince qu’il était, il ferait un bon prêtre. Cà lui faisait mal. Elle ne voulait pas qu’il soit prêtre. Elle le voulait pour elle. Pour elle toute seule…
Mais elle ne l’aurait jamais pour elle toute seule…
Et elle le savait. Et elle savait tout autant qu’il serait plus doué que n’importe qui pour accomplir sa tâche. Pour aider les autres. Pour cela, elle lui avait écrit. Elle savait, au plus profond d’elle-même, que son ami, que l’homme qu’elle aimait, serait plus à même que quiconque de sortir sa cousine de la dépression qui avait suivi l’annonce de la mort de son frère. La mort inexpliquée de son frère, la mort, vraisemblablement, homicide, régicide, de son frère.
Thorwald pourrait…
Le jeune homme sentait le regard de Cherel dans son dos. Tout son être aurait aimé se retourner vers elle, bondir vers elle. Tout son être, sauf sa conscience. Sa conscience était tournée, entièrement tournée, vers les Puissances, vers les Hommes. Vers ce qui allait être sa vie, à jamais.
Il avait décidé. Il avait choisi. Il aimait Cherel, mais il aimait les Puissances plus encore. Et surtout…
Et surtout, il savait que son devoir était en dehors d’elle. Loin d’elle.
Que son devoir était ailleurs, et qu’il était important. Plus important qu’il aurait jamais songé.
Il avait dû choisir entre Cherel et l’Hulanie. Entre Cherel et les Pays Libres. Entre Cherel et l’Humanité.
Il aurait voulu choisir Cherel. Mais il n’en avait pas le droit. Il était prêtre. Il était prince. Et le salut de son peuple devrait toujours passer, passerait toujours, avant son bonheur à lui, Thorwald. Et avant le bonheur de la femme qu’il aimait.
Le Haut prêtre et la Haute Prêtresse pénétrèrent dans le chœur. Il s’agenouilla…
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| Les chants commencèrent à s'élever, et il rentra en lui-même, et de lui-même, s'envola pour partout et nulle part, pour toujours et jamais, pour... mais il devait rester en lui-même.
Il resterait en lui-même...Ou, plutôt, il s’élèverait… Il s’élèverait vers les Puissances. Il ne pouvait consacrer sa vie à une seule personne. Il devait consacrer sa vie aux Puissances… et à tous…
Et pourtant à Elle…
Et les chœurs l’entraînèrent en lui… ailleurs… partout…
Val embrassa le Frère Orren. Puis se renfrogna. Il était furieux. Ou plutôt, il était jaloux de son frère et de sa sœur. Ils étaient partis à Guelen avec Hunter. Il aurait voulu Hunter pour lui tout seul ; Il l’aimait tant, ce jeune homme qui était entré si brutalement dans sa vie. Il avait l’impression qu’i était à la fois un oncle, un grand frère plus attentif que Quantor, une chance de découvrir des tas de choses. Et quelqu’un auprès de qui il pourrait toujours se réfugier. Sans jamais courir le risque de se faire rejeter. Oh, oui, il l’aimait tant. Mais il était furieusement jaloux…
Il regarda sa sœur et son grand-père. Puis se prépara à subir une cérémonie profondément ennuyeuse pour ses oreilles de six ans…
Les prières et les chants pénétrèrent son esprit pendant quelques minutes. Puis il eut envie de bâiller. Il commença à penser aux festivités de l’après-midi. Et à Ben qui, en deuil, ne pourrait participer à rien. Il se mit à rêver de promenades à âne, de Hunter racontant des histoires du temps passés, et, bizarrement, se demanda à quoi pouvait ressembler l’amoureux de sa grande sœur.
Il crut s’endormir, et sentit un coude s’enfoncer dans ses côtes…
Le prêtre et la prêtresse saluèrent. Et menèrent la procession des fidèles en dehors du temple. Parmi eux, Königar et Galea, Eilan et Quantor, Ferrand et Maury, et les autres…
Ils défilèrent lentement dans les rues de la fille sinistrée. Des petits enfants les précédent, jetant devant les pieds des prélats des pétales de fleurs.
Ferrand s’approcha de sa bien-aimée. Königar, qui se tenait à la droite de la jeune fille, s’effaça, bouleversé de sentiments contradictoires. Il vit le garçon prendre dans la sienne la main de Galea, sentit chez elle un bref instant de réticence, puis comprit qu’elle fléchissait, qu’elle se laissait aller. Il vit ses doigts serrer doucement ceux de son promis. Il ferma les yeux, et se mordit les lèvres au sang. Il n’avait pas le droit d’être malheureux. Ferrand pourrait lui offrir… lui offrit tout ce qu’il n’avait pas de lui offrir. Lui donner tout ce qu’il n’avait pas le droit de lui donner. Il refoula ses larmes, les regarda, de dos. Il se promit, il se jura qu’il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour que tous deux, ils puissent avoir ce que selon lui, ils méritaient.
Le meilleur.
Galea serra plus fort la main qui tenait la sienne. Ils approchaient maintenant du champ du sacrifice, et n’avaient encore échangé aucune parole. Elle désirait avidement qu’il se décide. Leur relation, malgré la demande en mariage du jeune homme, et la décision qui était la sienne, lui semblait encore si précaire, si fragile, qu’elle la mettait mal à l’aise.
Finalement, n’en pouvant plus, et malgré les convenances qui voulaient que jamais la jeune fille ne prenne l’initiative, ce qui était furieusement contraire à sa personnalité flamboyante, elle se pencha vers lui, et murmura ces simples mots, en ramenant sa main vers elle.
- Comment allez-vous, Ferrand ?
Elle le sentit frissonner. Elle devina un tremblement dans sa voix lorsqu’il lui répondit à voix très basse.
- Bien. Bien depuis que je vous ai vue apparaître dans le temple. Je craignais de ne pas vous voir, aujourd’hui.
Il eut l’impression que les mots allaient lui rester dans la gorge. Il finit cependant par réussir à articuler, péniblement.
- Je vous aime, Galea.
Elle le savait. Mais lui répondre « je sais » lui aurait paru incongru. Alors, curieusement, elle se contenta de se rapprocher un peu plus de lui, et de murmurer : « Je suis, là, je suis là, et tout va bien, mon Ferrand ».
« Mon Ferrand » ! Ces mots le firent frémir jusqu’au tréfonds de son âme.
Ils arrivaient en vue du champ du sacrifice. Une jeune prêtresse attendait, tenant un agneau en laisse. Un prêtre se tenait devant un autel de bois brut. L’assemblée se répartit autour des officiants, et les ecclésiastiques se mirent à psalmodier. Ferrand n’en avait cure.
- J’étais si inquiet, balbutia-t-il le plus discrètement possible à l’oreille de Galea. J’ai cru que j’allais vous perdre à jamais. Je…
Il ne put poursuivre. Sans aucune discrétion, la Comtesse de Guelen s’était glissée à ses côtés, et lui parla d’une voix sévère, et suffisamment forte pour que les voisins de son neveu, et bien d’autres personnes, puissent l’entendre.
- Je sais bien, dit-elle, acide, que tu n’es pas ici en tant que membre de notre famille. Mais tu en fais néanmoins partie. Et dans notre famille, nous sommes respectueux, et nous taisons pendant les rites.
Son intonation fut plus aigüe encore, pour lui ordonner :
- Et lâche la main de cette fille.
Galea crut qu’il allait lui écraser les doigts, mais serra plus fort elle aussi. Elle reconnut la main protectrice que Königar avait ostensiblement posé sur son épaule. Elle remarqua que son frère, ainsi qu’Eilan et le compagnon blond de Ferrand, s’étaient rapprochés d’elle, comme pour l’appuyer se leur affection.
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| Elle suggéra pourtant au jeune homme de se taire, d’attendre. Et ils firent mine de se plonger dans les dévotions.
Au son des chants, la prêtresse déversa sur la terre fraîchement labourée l’eau, le vin, et le lait. Le minéral, le végétal, et l’animal. Ensuite, son partenaire masculin se saisit de l’agneau, et lui trancha proprement la gorge. Le sang imprégna la terre. La mort devant permettre à la vie d’éclore à nouveau. Galea frissonna. Dans les temps anciens, ce n’était pas un animal, qui était sacrifié afin que continue la vie, mais une jeune fille… Que Myra soit bénie, songea-t-elle.
La cérémonie prit fin. Et les rangs des fidèles se disloquèrent. Ferrand, qui n’avait pas lâché la main de Galea, l’entraîna à l’écart.
- J’ai eu si peur, bafouilla-t-il, intimidé, plus qu’intimidé par la présence de la jeune fille qu’il aimait. Je ne sais comment j’aurais fait pour vivre sans vous. Vous…vous êtes devenue le pivot de ma vie, Galea. Je vous aime. Je vous aime à un point tel que je n’aurais pu imaginer que ce fût possible. J’ai cru, lorsque je vous ai vue, que mon cœur allait cesser de battre. Et si ce n’était pas inconvenant, je vous prendrais dans mes bras, je vous serrerais à vous étouffer devant tout le monde.
Elle effleura la joue du jeune homme du dos de ses doigts. Elle lui sourit tendrement, et répondit :
- Ne me parlez pas de cœur qui s’arrête de battre, Ferrand ? Cela me rappelle de trop mauvais souvenirs. J’ai d’ailleurs quelques mots à dire à Hunter, à ce sujet. Il n’aurait pas dû vous inquiéter à ce point.
Son intonation changea, et se fit douce, infiniment douce.
- Il n’est pas inconvenant, mon Ferrand…
« Mon Ferrand »… encore… est-ce possible ? rêva le jeune homme
- … pour un fiancé de serrer sa fiancée dans ses bras. Même en public.
- Sa… sa… fian…cée ? bégaya-t-il, les yeux dans le vague. Fi… fiancée… ?
Elle lui posa un baiser sur la joue, et tandis qu’il l’enlaçait farouchement, elle rit, et lui dit d’un ton sentencieux :
- Fiancée. C’est ainsi que l’on nomme une jeune fille qui a accepté la demande en mariage d’un garçon. Je vous ai écrit, à ce sujet, Ferrand. A Castellanne.
Etrangement, elle se sentait bien dans les bras de son promis. Protégée. Protégée, comme elle l’avait été la veille dans ceux de Königar. Königar… Ferrand… Oh, par les puissances, pourquoi sa vie était-elle si complexe ?
Il embrassa amoureusement sa chevelure brune. Il aurait voulu la bercer comme un bébé, la couvrir de sa tendresse ; Il l’aimait. Par les Puissances, qu’il l’aimait.
Il savait qu’elle ne l’aimait pas de la même façon, avec la même intensité. Mais elle voulait de lui. Elle voulait de lui, et rien d’autre ne comptait, à présent. Il sortit de sa poche un petit sac de batiste. Et du petit sac, deux anneaux d’argent.
- J’aurais voulu, avoua-t-il, vous le passer au doigt en présence de nos familles réunies. Mais mes parents… mes parents n’adhèrent pas à mon choix, Galea. Pardon. Cela me fait mal de vous le dire, et…
Elle posa un doigt sur ses lèvres. Elle prit le plus large des deux anneaux, et le lui glissa au doigt.
- Cet endroit convient très bien, certifia-t-elle, doctorale.
Et lorsque le jeune homme lui glissa l’anneau au doigt, elle reprit :
- Peu importe que mes parents soient absents. En ce qui concerne les vôtres… je m’attendais à ce type de réaction. Je vous demande pardon, Ferrand. Je ne suis que ce que je suis, et…
Il la serra contre lui. La serra à l’étouffer.
- Si vous n’étiez pas, confessa-t-il, ce que vous êtes, si vous n’étiez pas vous, je ne vous aimerais pas comme je vous aime. Vous êtes…
Il hésita, puis avoua :
- Parfaite.
Elle se sentit mal à l’aise. Elle se sentait tout, sauf parfaite. Elle se dit que le moment était sans doute venu de retomber sur terre…
- Je devrais, suggéra-t-elle, aller présenter mes hommages à votre tante et à votre oncle.
Ce fut au tour du garçon d’éclater de rire. Il la fit tournoyer dans ses bras, et, remarquant la file de Guelennois, attendant désespérément de pouvoir saluer leurs suzerains, il l’entraîna vers le garçon blond qu’elle avait remarqué durant le culte.
Cérémonieusement, il les présenta l’un à l’autre.
Et, tout aussi cérémonieusement, Maury baisa la main de la jeune fille.
Avant de lui plaquer deux baisers sonores sur les joues.
La Haute prêtresse plongea la torche dans l’urne contenant les cheveux des nouveaux promus. Une odeur âcre de chair brûlée s’éleva dans la grande nef du Temple d’Or. Grande nef presque désertée, seules, les familles des Initiés étant revenus, après les cérémonies du Renouveau…
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| Leur passé s’envola vers l’au-delà, accompagnant la fumée s’élevant de leurs cheveux brûlés. Leur vie d’avant n’était plus… alors, chacun à leur tour, jeunes filles et jeunes gens réunis, ils s’avancèrent vers les Haut Prêtre et le Haute Prêtresse. Et chacun à leur tour, ils prêtèrent serment…
Au fonds de lui, Thorwald était heureux de l’absence de Cherel. Ca lui aurait fait du mal, de la savoir derrière lui, alors qu’il renonçait à elle. Qu’il renonçait définitivement à elle…
Il s’agenouilla. Il s’agenouilla devant les supérieurs de l’Ordre. Et prêta serment .Serment d’obéissance, ce qui n’avait pas été difficile. Serment de pauvreté… qui lui avait semblé hypocrite. Il était prince d’Hulanie. Il pouvait vivre pauvrement… mais, jamais, il ne serait vraiment pauvre. Jamais, il ne connaîtrait la précarité, l’angoisse du lendemain. Et serment de chasteté… celui-là lui resta en travers de la gorge. Même s’il le prêta, comme il prêta les autres. Cherel… Oh, Cherel… Etait-il donc impossible d’aimer à la fois, et les Puissances, et une femme ?
Il eut envie de pleurer, mais il ne pleura pas. Il se releva, salua gravement le Haut Prêtre et la Haute Prêtresse, et repris sa place dans les rangs, aux côtés de Lehan.
Lehan, qui avait été, ces derniers mois, plus que son père…
Ormond et les siens se retrouvèrent au milieu du village. Ils reçurent les hommages, à gauche, à droite, de leurs administrés. Avant de repartir pour le manoir. Ils n’avaient aucune envie, Aëlia et lui, de se rendre à Guelen. Ou plutôt, de se rendre à une fête à Guelen. Pol n’avait peut-être été, socialement et officiellement, que leur domestique, cela n’empêchait pas Ormond de l’avoir aimé comme un frère. Et cela lui faisait mal, de devoir faire semblant de s’amuser, alors qu’il souffrait encore de la mort de son quasi-frère… Il n’avait pourtant pas le choix. Guelen était son suzerain, son seigneur… Il lui devait obéissance, et, aujourd’hui, cette obéissance consistait à faire des ronds de jambes à toute la notabilité du Comté…
Il confia donc ses plus jeunes enfants à son père, tout en se demandant ce qu’il était advenu des aînés. Rejoignit son ami Martin, son épouse et ses grands fils. Et, ensemble, ils prirent la direction de Guelen.
Grace regarda s’éloigner ses parents, sans jalousie aucune. Elle n’était pas sa grande sœur, même si elle la jalousait, souvent…Elle redoutait plus qu’autre chose le jour où elle devrait assister à ce genre de soirées… dans… elle avait neuf ans et demi. Quand elle aurait treize ans accomplis, elle serait « présentée » à la Fête du Renouveau… elle avait encore quatre ans devant elle…
Elle partit rejoindre Ben. Lui, au moins, était de son monde. Elle en était proche…
Elle prit la main du jeune garçon.
- Je n’ai pas envie, lui avoua-t-elle, d’aller au bal ce soir. J’y suis obligée, comme mes parents sont obligés d’aller à Guelen. Mais… Sans vous, sans ton père, ce ne sera pas la même chose. Ce ne sera pas comme avant.
Le gamin sourit tristement. Et remercia son amie. Il prit soudain son visage dans ses mains, et se mit à sangloter
- Papa… balbutia-t-il au milieu d’un torrent de larmes. Pourquoi es-tu parti, papa ?
La petite fille l’attira vers elle, l’enlaça. Ils avaient presque le même âge, lui et elle. Ils avaient été élevés ensemble, sans vraies différences. Son père à elle – ou plutôt son grand-père – était propriétaire des terres sur lesquelles Pol avait toujours travaillé. La belle affaire ! Le travail d’Ormond, mis à part ses obligations dues à son rang de Seigneur de Justice, avait toujours été similaire à celui de son valet… Semer… moissonner… traire les vaches… nourrir les cochons…
Elle était plus proche de Ben qu’elle ne le serait jamais de tous ces jeunes gens guindés qui se retrouveraient ce soir au bal du Comte.
Ferrand prit sa fiancée par la main, et l’amena vers Guilhelm et Bathilde, pour un instant, libres. La jeune fille se fendit d’une révérence respectueuse, non sans penser que, quelques mois plus tôt, elle aurait considéré ces jeunes gens si heureux, si amoureux, comme des monstres juste bons à abattre. Elle avait été si bête…
Le prince héritier la releva, et, lui aussi, lui baisa les mains, avant de lui dire :
- Ainsi, vous voilà enfin, Damoiselle ! Que n’ai-je entendu parler de vous, ces jours derniers ! Ferrand nous avait pourtant caché à quel point vous étiez belle. Il n’avait à la bouche que votre intelligence, et votre force d’âme.
Elle aurait pu rougir, si un autre que Königar eut pu la faire rougir. Elle remercia le prince, et l’assura que, si son promis l’aimait plus pour sa tête que pour son corps, elle n’en était que plus heureuse.
Ils quittèrent la foule, en direction du centre-ville. Königar repéra une boulangerie-pâtisserie, dont le propriétaire avait établi des tréteaux en plain air. Il invita ses amis à s’asseoir, et commanda les plats traditionnel du Renouveau, tourte au pigeon, et gâteaux aux épices. Ils furent servis en moins de temps qu’il n’eut fallu pour le dire. L’artisan agrémentant le repas d’énormes chopes de bière, que le jeune Bron gratifia d’un coup d’œil dégoûté.
- La bière, c’est offert par la maison, précisa le boulanger. Le repas, par contre, c’est un cadeau du Roi.
- Du Roi ? fit semblant de s’étonner Guilhelm, qui était au courrant depuis le premier jour des décisions de Königar.
Le boulanger bredouilla, bégaya… il n’avait pas reconnu l’héritier du trône. Il ne savait plus comment se dépêtrer d’une situation qu’il jugeait malsaine pour son humble personne.
Jusq’à ce que Guilhelm éclate de rire…
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| Le boulanger bredouilla, bégaya… il n’avait pas reconnu l’héritier du trône. Il ne savait plus comment se dépêtrer d’une situation qu’il jugeait malsaine pour son humble personne.
Jusqu’à ce que Guilhelm éclate de rire…
- Allons, Maître, fit il amicalement. Croyez vous que je me trouverais ici en présence des représentants officiels de votre Roi – il se tourna vers Gradian et Eilan, et les gratifia d’un sourire complice - si je désapprouvais le fait qu’il agisse en tant que roi vis-à-vis de vous, et de vos concitoyens ? Soyez tranquille… Maître. Par contre, …
Il désigna les appétissantes pâtisseries, salées et sucrées, et se fendit d’une grimace gourmande.
- … vous avez intérêt à ce que ça, ça soit bon !
Le pâtissier salua profondément, tout en se demandant si l’héritier du trône ne se moquait pas de lui. Königar lui fit signe, et lui commanda un pichet de cidre en désignant Bron, qui, bien que simple domestique, accompagnait son maître en cette journée de fête.
- Notre jeune compagnon, fit remarquer le prince, n’a pas pu encore s’habituer à certaines coutumes d e la région. Il est Sartois, que voulez-vous…
Bron piqua un fard. Mais, en même temps, fut reconnaissant au petit-fils de son Seigneur de penser à lui comme à un être humain, avec ses goûts et ses aversions personnels.
D’autres convives prenaient place aux tables de bois. Etonnés, pour la plupart, que le repas de fête leur soit offert. Certains reconnaissaient Hunter. Parmi eux, quelques uns vinrent présenter leurs hommages au jeune homme qu’ils aimaient tant. Hunter s’enquit d’eux, leur demanda des éclaircissements sur leur vie quotidienne, sur la façon dont ils avaient surmonté le traumatisme de la catastrophe. Galea, malgré la présence de Ferrand, ne pouvait s’empêcher de le regarder. De constater à quel point il arrivait à se mettre à portée de son peuple, comme il arrivait à se mettre à portée des petits. Il lui vint à l’esprit que seul Pol et Cora avaient été insensibles au charme charismatique du prétendant au trône. Parce qu’ils s’étaient fermés à lui. « Pauvre Pol », se souvint-elle.
- A quoi pensez-vous, mon aimée ? lui demanda soudain son fiancé, légèrement déconcerté par sa mine grave et lointaine.
Singulièrement, elle fut contente d’avoir songé à Pol. Ce qui lui éviterait de mentir. Elle n’avait aucune envie de mentir à Ferrand, mais ne désirait pas plus lui avouer à quel point Königar occupait ses pensées. Elle eut quelques mots évoquant le valet de ferme, et Ferrand lui rappela qu’elle lui en avait parlé, le lendemain du tremblement de terre. Le jour où, plus que jamais, il avait compris qu’elle était La seule, L’Unique…
Puis ils se mirent à bavarder, ensemble, tous ensemble, Bron y compris. Comme un groupe de jeunes gens qui transcendaient leurs inégalités sociales, sous le regard paternel et bienveillant de Gradian.
Ils visitèrent l’un après l’autre les endroits stratégiques de la ville. Königar et Guilhelm eurent une longue conversation avec le nouveau Maire. Bathilde s’intéressait à des détails qui semblaient superflus aux garçons. Galea se mit à l’apprécier, cette jeune femme qui n’avait connu de la vie que l’or des palais royaux. Cette jeune femme qu’elle avait détestée, simplement parce qu’elle avait épousé son mari. Et que son mari était prince d’Otrante. Pourtant, si elle aimait profondément Guilhelm, Bathilde ne l’avait pas choisi…
Un gamin jouait un air de pipeau, assis sur le rebord ‘un trottoir. C’était la coutume du Renouveau. Chacun pouvait y aller de son air de musique, pousser la chansonnette. Même si l’enfant n’était pas très doué, ils l’écoutèrent poliment. Königar posa une pièce d’argent dans le chapeau qu’il avait posé à ses côtés, et le garçon lui adressa un radieux sourire.
- Je peux ? lui demanda Maury en tendant la main.
L’enfant y déposa le flûtiau. Le jeune otrantais le prit délicatement, le porta à ses lèvres, et, après quelques notes d’essai relativement disharmonieuses, en tira une mélodie douce et poignante, mélancolique, comme l’était cette ville brisée. Une mélodie qui attira, petit à petit, un certain nombre de Guelennois qui retrouvaient dans les accents de la musique l’écho à leurs propres incertitudes.
Ferrand attira Galea contre lui. Elle ressentit la même réticence que lorsqu’il lui avait pris la main. Se raisonna. Et s’abandonna contre l’épaule du jeune homme. Ce moment lui semblait irréel. Magique. Se pouvait-il qu’un simple air de musique, tiré d’un instrument aussi ordinaire, dans un cadre quasi-sordide, puisse emporter ses auditeurs vers un autre monde ? Elle n'avait pas à se poser la question. Seulement à se laisser bercer par l'art de ce prince étrange, qui était devenu en quelques jours le meilleur ami de son promis.
Maury rendit le flûtiau à l’enfant, mais le charme mit du temps à se rompre. Bathilde embrassa sur la joue l’ami de son mari. Une fillette ôta la fleur qui garnissait ses cheveux, et l’offrit au jeune homme, plus ému qu’il aurait voulu l’admettre.
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| Lorsque Ormond et son épouse franchirent la porte de l’appartement, ils furent sidérés à la fois par la taille du salon, et par son aménagement. Jamais ils n’auraient imaginé loger un jour dans ce genre d’endroit. Le fait même que ce type d’appartements puisse exister dans une auberge de province dépassait leur entendement. Ils firent de leur mieux pour n’en rien montrer, Aëlia commandant un bain à l’aubergiste trop obséquieux à son goût, et son mari s’enquerrant de la possibilité de se faire servir à boire. L’aubergiste leur déclara que leurs désirs étaient des ordres, et que ses valets s’occuperaient de leur confort. Il allait quitter la pièce, lorsqu’il se souvint…
- Oh… Messire ! annonça-t-il, la jolie damoiselle m’a demandé de vous prévenir. Elle est dans sa chambre, en compagnie d’une charmante jeune femme.
Aëlia eut un mouvement d’inquiétude.
- Galea ? s’affola-t-elle. Est-ce qu’elle allait bien ?
L’’homme fut légèrement décontenancé par la réaction de sa cliente, qu’il jugea disproportionnée. Il répondit pourtant de façon contrôlée et professionnelle que la jouvencelle avait l’air de se porter comme un charme.
- Mieux que son amie, à mon avis, se permit-il pourtant d’ajouter avant de prendre congé.
Au sortir des Halles, Galea avait demandé à ses compagnons l’autorisation de se retirer quelques heures à l’auberge.
- Je tiens à être en forme, ce soir, leur avait elle expliqué.
Et devant l’air alarmé de Königar, et de Ferrand, elle avait froncé les sourcils et leur avait donné l’ordre exprès de ne plus s’en faire pour elle.
- Je-vais-bien ! avait-elle insisté. Mais je veux être reposée. Je ne tiens pas à flancher durant cette soirée.
Jamais elle ne se serait attendue à ce que la princesse lui demande comme une faveur si elle pouvait l’accompagner, ce qu’elle avait accepté avec joie. Et satisfaction. Elle avait ardemment désiré parler en tête à tête avec Bathilde, et depuis qu’elle lui avait été présentée, s’était demandé comment s’isoler un bref moment avec la jeune femme. Avec une jeune femme d’un rang effroyablement haut. Et voilà qu’elle-même lui en avait donné l’occasion.
Ferrand avait tenu à les accompagner jusqu’à l’auberge. Et Galea avait à cet instant intercepté une brève lueur de regret dans les yeux de Königar. Lueur que, avait-elle soupçonné, la princesse avait interceptée, elle aussi.
Et c’est ainsi qu’elle s’était retrouvée seule, elle, l’obscure fille d’Ormond, en compagnie de la future reine d’Otrante, dans une chambre d’auberge…
- Permettez que je m’allonge ! avait demandé Bathilde, d’une voix lasse, mais empreinte de gaieté. L’héritier d’Otrante en devenir n’est pas encore plus gros qu’un pouce, mais il aspire déjà toutes les forces de sa mère…
Elles avaient bavardé, de femme à femme, car malgré son jeune âge, Galea était une femme. Elles avaient bavardé de choses et d’autres. L’épouse de Guilhelm avait convenu être heureuse de pouvoir prendre du repos à l’auberge.
- Je n’aurais jamais pu tenir jusqu’au soir, surtout avec ce bal en perspective. Et je confesse que rentrer seule au château ne me tentait guère. Ces gens, les Guelen, nous détestent. J’ai l’impression à chaque instant qu’ils ne rêvent que de nous planter un couteau dans le dos.
Galea aurait aimé contredire la jeune femme. Mais ç’aurait été un mensonge. Elle le savait mieux que personne. Et pour cause…
Leur conversation avait très rapidement pris un tour plus intime, s’approchant de la confidence. Bathilde avait évoqué le bébé à venir et l’affection profonde qui la liait à son époux depuis l’enfance. Elle avait reconnu être une privilégiée parmi ceux de sa caste, qui, pour la plupart, ne connaissaient qu’une entente forcée au sein d’un mariage arrangé. A cette évocation, Galea s’était troublée, et sa nouvelle amie avait perçu ce trouble. Et s’était souvenue du regard du prince d’Hamerland lorsqu’elles avaient quitté le petit groupe en compagnie de Ferrand. Une question lui avait alors brûlé les lèvres. Une question qu’elle n’avait pas posée, et qu’elle ne poserait sans doute jamais. Une question qui disait : « Galea, qu’y a-t-il entre Kön et vous ? »
Elles avaient parlé de leur famille. Et Galea avait été heureuse que Bathilde évoque Thorwald la première.
Elle avait raconté les trop rares moments passés ensemble, la complicité qui les avait toujours unis. Elle avait parlé de sa vocation religieuse précoce, et des premières manifestations du Don qui l’avaient tant effrayées. Elle avait fait part des craintes qu’elle éprouvait quant à l’initiation du jeune homme.
- Il est si jeune, Galea, avait-elle dit. Comment pourra-t-il affronter ce qui l’attend ?
- Il m’a sauvé la vie.
Galea avait répondu d’une voix atone, comme indifférente. Une voix qui camouflait une émotion intense. Et la réponse de la jeune fille avait déconcerté la princesse.
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| Alors, Galea lui avait raconté son étrange, effrayante, et pourtant affectueuse expérience. Elle lui avait confié son désir profond de mieux connaître son ami, si familier, et en même temps si mystérieux. Bathilde était restée longtemps incrédule puis avait fait confiance à Galea. Elle avait alors ressenti l’âme de son frère au travers des paroles, sobres, calmes, de l’adolescente. Elle lui avait à nouveau raconté des souvenirs qui auraient pu paraître anodins, quelconques, et qui avaient cependant transfiguré son interlocutrice. Qui avait évoqué l’étrange lien qui la liait à son frère, par Königar, et qui liait Königar à Thorwald, au travers d’elle. Bathilde avait compris qu’un curieux amour, étrange, et plus profond que l’univers, liait la jolie paysanne au prince d’Hamerland. Et que, malgré cet amour, Galea n’avait pas trahi Ferrand lorsqu’elle s’était engagée à lui.
Elles s’étaient endormies peu après. Heureuses, et apaisées.
Galea entra dans le salon en se frottant les yeux. Sa mère se précipita vers elle, et la serra convulsivement contre son cœur. La jeune fille eut un mouvement de recul instinctif, avant d’embrasser gentiment Aëlia, et de la rassurer du mieux qu’elle pouvait. A ce moment, Ormond remarqua l’anneau d’argent qui ornait le doigt de sa fille, et lui prit affectueusement la main. Il ne lui dit rien, en paroles, mais ses yeux exprimaient à la fois sa crainte, et son affection. Galea eut un geste signifiant « oui », et sourit.
- Tu ne regrettes rien ? lui demanda son père.
- Peut-on regretter l’impossible ? répondit-elle. Il est gentil, sincère. Il m’aime, et il n’est pas roi. S’il vous plaît…
Elle se mit à parler à voix basse.
- Bathilde dort, à côté. Je veux dire, Son Altesse Royale…
- Pardon ? réagit sa mère, estomaquée. Tu veux dire que… que la jeune femme dont nous a parlé l’aubergiste…
Galea, très posément, alla s’asseoir sur le canapé, croisa ses mains derrière sa nique, et s’étira.
- S’il vous plaît, mère…dit-elle comme une évidence, qui en était une, de toutes façons. Vous hébergez un prince du sang depuis des mois. Qu’y a-t-il, dans ce cas, de surprenant à ce que je me lie d’affection avec une princesse impériale ? Bathilde est adorable. Charmante.
Ce que ne put contredire son père.
- Elle est enceinte, reprit la jeune fille. Elle dort.
Sur ce fait, des valets apportèrent les bagages du seigneur de Lammermoor et de son épouse, ainsi qu’un cruchon de bière, un autre d’eau, et plusieurs chopes.
- J’ai soif ! déclara Galea.
Elle se servit abondamment, N’oublia pas ses parents, et leur tendit leur boisson non sans minauderies.
Aëlia fouillait dans ses bagages. Elle en sortit bientôt un vêtement couleur jonquille. En fait, une ravissante robe de bal. Elle la tendit à sa fille, presque suppliante.
- Je sais qu’elle est de l’année dernière, fit-elle, comme implorante. Je l’ai remise à ta taille pendant que tu étais malade. Au cas où… au cas où tu voudrais revenir en arrière.
Galea prit la robe jaune, et la serra un instant devant elle. Elle était ravissante. Vraiment ravissante.
Mais Galea de Lammermoor ne revenait jamais en arrière.
Elle secoua la tête, et rendit la robe à sa mère.
- Même si les personnes visées ne remarquent rien, ce que je vais faire ce soir est important pour moi, Maman. Et pas seulement pour moi.
Aëlia tenta encore de la dissuader.
- Je t’en prie, ma chérie… tu vas importuner nos hôtes. Ils risquent d’être… d’être furieux contre toi. De t’agresser. Et tu es… tu es encore…
La jeune fille déposa sa chope sur la table, pour ne pas la jeter par terre de colère.
- Je-vais-bien ! dit elle en se retenant de hurler, par respect pour son amie endormie. Et je vous prie de cesser de me rappeler que je pourrais… que je … ça ne changera rien, de toute façon.
Elle poussa un profond soupir.
- Je me suis promenée dans le rue de la ville, expliqua-t-elle posément. En compagnie de Hunter, et du prince Guilhelm. Les habitants se sont ouverts à eux. Certains manquent encore de tout. Plus encore qu’avant, je considère que ce gaspillage d’argent qu’est le bal de ce soir est une infamie. Ma façon de le montrer au comte est sans doute puérile, mais je n’en ai pas trouvé d’autre. Et je me tiendrai à ma résolution.
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| Aëlia fit une nouvelle tentative pour tenter de dissuader sa fille, mais Galea resta inflexible. La conversation risquait de dégénérer, lorsque Bathilde, encore somnolente, fit irruption dans la pièce. Aussitôt, Ormond la salua très bas, et son épouse plongea dans une profonde révérence. Galea ne put s’empêcher de pouffer. La vision de ses parents faisant des courbettes protocolaires à cette jeune femme aux pieds nus, aux cheveux défaits et à la robe froissée était irrésistible d’incongruité. Le rire de la jeune fille se communiqua à son amie, qui pria les Lammermoor de se relever, avant, en toute simplicité, de demander un peigne à Galea.
- Je dois faire peur à voir, s’excusa-t-elle. Pardonnez mon intrusion brutale mais je pensais votre fille seule. Et j’airais grand besoin de me refaire une beauté avant la venue de mon Seigneur et Maître.
Elle avait dit ces derniers mots d’un ton espiègle, mais ses yeux brillaient d’une tendresse infinie.
- Ne vous excusez pas, Altesse ! la rassura Ormond. C’est un grand honneur pour nous de vous recevoir, même ici. Et, de plus, je dois avouer que votre arrivée a eu le mérite de venir à bout d’une discussion qui était sur le point de tourner à l’aigre. Ma fille, proposa-t-il en se tournant vers elle, pourrais-tu donner à notre charmante invitée ce qu’elle désire ?
L’adolescente et la princesse s’en retournèrent dans la chambre.
Ormond força son épouse à le regarder dans les yeux.
- Laisse-la, ordonna-t-il à son épouse.
- Mais, Ormond… tenta de se justifier la jeune femme.
- Laisse-la. Elle a pris une décision… des décisions d’adulte. Qu’elle s’y tienne. Et toi, cesse de t’en faire ainsi, et de la traiter comme si elle pouvait se briser à chaque instant. La situation est ce qu’elle est, et, la petite a raison, la mettre sous cloche n’y changerait rien. Alors laisse-la vivre. Même si elle pose des actes qui nous déplaisent, ou nous font peur. Elle ne fait rien de mal.
Il l’attira doucement contre lui.
- Je t’aime, ma mie. Et je comprends ton angoisse. J’éprouve la même. Galea est ma fille autant que la tienne. Mais elle a besoin de notre confiance. Dans tous les domaines.
Val s’empiffrait de gâteaux, au son de la musique d’un violoneux. Pas de montreur d’ours, cette fois. Seulement des musiciens qui se succédaient. Certains plus doués que d’autres. Le violoneux, par exemple, était un ménestrel professionnel, mais certains habitants du village voulaient eux aussi montrer leurs talents, et le résultat n’était pas toujours à la hauteur de leurs espérances, même aux oreilles d’un petit garçon. Il se rabattait donc sur les friandises, qui, elles, étaient pour la plupart succulentes.
Il se souvenait avec nostalgie de la fête de l’Automne. Hunter était là. Et Ben. Pol était encore en vie. C’avait été une journée mémorable. En connaîtrait-il à nouveau de pareilles ?
Il jeta un coup d’œil à son grand-père. Le vieux monsieur semblait perdu dans ses songes, le nez dans sa bière. A quoi pouvait-on donc rêver à son âge ? se demanda l’enfant. Au passé, sûrement. A quoi d’autre ? Sûrement pas à des montreurs d’ours, ou à des gâteaux aux épices.
- J’en veux encore ! s’exclama-t-il après une dernière bouchée.
Grace le gourmanda. Elle prenait très au sérieux son rôle de grande sœur, aujourd’hui.
- Non. Tu vas te rendre malade, Val.
Le gamin grogna. Grace était plus grande que lui, mais pas « si » grande. Elle n’était rien qu’une petite fille qui n’avait pas à lui faire de remarques.
- Tu joues ta Galea, maintenant ? se moqua-t-il. T’est plus petite. D’ailleurs, même Galea, Hunter voulait pas qu’elle me gronde quand il était là.
- Il n’est pas là, répondit la fillette. Et grand-père sera d’accord avec moi. N’est-ce pas, Grand-père ?
Le vieillard mit un certain temps à comprendre ce que lui voulait Grace. Mais il lui donna raison. Val était vraiment trop glouton.
- A ce rythme-là, tu auras vomi avant le début du bal, lui dit-il, en faisant des gros yeux. Va plutôt demander au comptoir qu’ils mettent des pâtisseries de côté, pour Cora et sa famille.
Le petit garçon partit en boudant, puis revint sur ses pas.
- J’ai pas de sous, Grand-père.
Sigismond sortit deux pièces de sa bourse, et les tendit à l’enfant. Puis retourna à ses rêveries.
Quantor embrassa ses parents, leur demanda s’ils avaient fait bon voyage. Il les présenta ensuite à Guilhelm. La tête d’Aëlia lui tournait un peu. Guilhelm et Bathilde, tous deux, dans cet appartement d’auberge… Et Hunter, qui était lui aussi prince de sang royal… Elle n’était qu’une fermière…
Elle se fendit d’une nouvelle révérence.
- Je viens chercher mon épouse, expliqua le prince héritier. Apparemment, elle dors toujours…
Mais une jeune femme blonde sortant en trombe de la chambre de Galea, et se précipitant dans ses bras sans affectation, le détrompa.
Galea la suivait. Elle se dirigea vers Ferrand, lui prit la main, s’avança vers ses parents, et déclara.
- Maman, Papa, vous l’avez déjà rencontré, mais pas à ce titre. Je vous présente Ferrand de Jamar, mon fiancé.
Ormond prit chaleureusement le jeune homme dans ses bras. Plus raide, Aëlia lui tendit une main, sur laquelle Ferrand s’inclina respectueusement.
Galea chercha Königar des yeux.
A l’autre bout de la pièce, il souriait d’un air triste.
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239.
La Présentation.1.
(par
michele huwart, ajouté le 26/06/05 22:29)
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| Noir… tout était noir et il était seul. Il resterait seul jusqu’à l’Epreuve. Il ne la craignait pas, ou plus. Dire qu’il était heureux aurait été exagéré. Il ressentait un manque. Un manque profond. Mais il se sentait en paix, en paix avec lui-même. Prêt à affronter, et l’Epreuve, et la vie qui serait la sienne. Il ne put s’empêcher de penser que Cherel devait être occupée à se préparer pour le bal du Renouveau. Et sa petite sœur, comme toutes les adolescentes de son âge, pour la « présentation » qui marquait la fin de leur enfance. Elle avait toute la vie devant elle. Elles avaient toute la vie devant elle. Elles devaient avoir la tête pleine de rêves et d’espoir…
Cherel avait-elle jamais rêvé ? Ou espéré ? Sa vie était déjà tracée bien avant sa naissance… Et, ce soir, au lieu de se consacrer entièrement à la présentation de Nelly, elle devrait prendre soin d’Olga. Olga, qui malgré son deuil et sa dépression, se devrait d’être présente, de faire bonne figure au bal du Roi son beau-père. Il avait confiance en Cherel. Il savait qu’elle soutiendrait sa cousine de son mieux. Il ne put cependant s’empêcher de rejeter viscéralement la froideur inhumaine de la cour de Dartmoor, où les êtres humains disparaissaient totalement au profit de leur fonction. Il se souvint de son enfance, de la cour de Romburg, barbare, aux yeux de ces Dartmooriens si imbus de leur civilisation, de son père, empereur, sévère, et pourtant aimant, humain. Il se remémora ses dernières visions de Bathilde, et de son bonheur si touchant. Toutes les cours royales ne se ressemblaient pas. Et Cherel vivait à coup sûr dans la plus inhumaine d’entre elles…
Il lui aurait suffi d’un peu de concentration pour la visiter en esprit. Il comprit soudain que ce qui lui serait le plus difficiles durant ces jours de méditation solitaire, serait de vaincre son désir de visiter ceux qu’il aimait, de rester en lui-même. C’était son devoir, pourtant. Il ne devait penser qu’aux Puissances. Qu’à l’Epreuve.
Il tomba en prières.
Hunter observait Galea. Ou plutôt, l’examinait de la tête aux pieds, d’un œil critique. Pour faire de l’effet, elle faisait de l’effet, pâle et sévère dans sa tenue de deuil. Il fronça les sourcils. Trop sévère. Il repensa aux réflexions de Grace, examina à nouveau la jeune fille, tentant de trouver ce qui le dérangeait. Et il comprit. Galea n’avait pas rassemblé ses cheveux en « chignon de vieille femme », mais les avait sobrement tirés en arrière, en une natte unique attachée par un ruban noir. Cette coiffure trop stricte durcissait ses traits, encore tirés du fait de sa récente maladie. Cà n’allait pas… Elle devait paraître en deuil, pas ressembler à une veuve dépressive.
- Vous permettez ? demanda-t-il.
Sans attendre la réponse, et sous les yeux éberlués des parents et du frère de la jeune fille, il passa derrière elle, ôta le ruban, et défit la longue tresse. Il s’en alla chercher un peigne, et le lui tendit.
- Recoiffez-vous, et ramenez votre chevelure sur votre épaule gauche.
Elle obéit, se demandant, amusée, quelle était l’idée du précepteur. Il s’approche d’elle, et noua le ruban à mi-longueur des cheveux bruns ; Il recula pour juger de l’effet obtenu, parut satisfait, et chercha une approbation muette auprès de ses amis.
Même Aëlia dut reconnaître que sa fille était ravissante, malgré une toilette d’un dépouillement étudié.
Elle-même avait opté pour une sobriété absolue, portant une de ses éternelles robes bleu sombre. Elle aussi, était belle…
Ce fut ce que lui dirent Gradian, et Maître Martin, lorsqu’ils vinrent les rejoindre en vue du départ.
Alors que la vue de Galea leur fit un choc.
Ils n’eurent néanmoins pas besoin de beaucoup d’explications pour comprendre les motivations de la jeune fille. Et, le Grand Intendant le premier, se mirent d’accord avec leurs jeunes compagnons pour faire bloc autour d’elle.
Sur le chemin du château, cependant, Gradian prit Eilan à part.
- Tu savais, n’est-ce pas ? Que la petite avait décidé de provoquer Guelen ?
Il dut avouer que oui.
Grace était assise entre son grand-père et le frère Orren. La Présentation allait commencer. Plusieurs adolescentes attendaient, endimanchées, et encadrées par leurs parents. Bertram tenait lieu de maître de cérémonie. Tour à tour, il appelait chaque jeune fille, la prenait par la main, et lui faisait faire le tour de la salle, pour s’arrêter finalement face au vieux chevalier, qui l’embrassait chaleureusement.
Grace se demanda quel était le rituel suivi à Guelen. Elle imaginait mal le comte Raymond, hautain, et imbu de sa personne, embrasser paternellement des débutantes intimidées… Elle se souvint de la façon dont Galea avait évoqué ce moment, comme un cérémonial irréel, une entrée dans un autre monde. Les gamines de Lammermoor n’avaient pas l’air de passer dans un monde irréel. Elles étaient gaies, contentes. Elles ressemblaient à ce qu’elles étaient : de petites paysannes vigoureuses et sans affectation.
L’année précédente, Galea n’avait sûrement pas pu paraître « sans affectation » ! Elle avait été éblouie par le luxe du château, par les conversations des invités, par l’assurance et les toilettes audacieuses de Callixa. Elle en était revenue encore plus ambitieuse, plus méprisante, plus cinglante, qu’elle l’était auparavant. Elle avait changé, depuis. Et Grace se mit à espérer de tout son cœur que ce retour à Guelen ne ferait pas ressurgir les mauvais côtés de la personnalité de sa sœur.
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240.
La Présentation.2.
(par
michele huwart, ajouté le 28/06/05 19:57)
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| La petite fille chassa ces pensées défaitistes. Après tout, il n’y avait aucune raison que Galea retrouve ses mauvais penchants. Elle était partie à Guelen avec l’intention de remettre le comte à sa place. Comme si cet homme imbu de sa personne porterait attention à l’attitude d’une gamine sans le sou ! Même Grace s’en rendait compte.
Elle soupira. Hunter soutenait sa sœur dans cette folle démarche. Il la soutenait aussi, d’ailleurs, dans cette histoire de fiançailles. Drôle d’idée, de la part du précepteur. Elle aurait préféré qu’il veuille se fiancer lui-même avec Galea…
Sigismond posa un pichet de cidre devant ses petits-enfants, et la soif ramena la fillette à la réalité. Et la réalité, c’était la fête ! Le violoneux était revenu, accompagné d’une chanteuse, et d’un joueur de tambour. Ils partirent dans une chanson drôle et cadencée, et Grace fut entraînée, comme les autres, par le rythme de la musique.
Le comte et la comtesse se tenaient, comme au soir de la fête de l’Automne, sur la première marche du grand escalier. Cette fois, par contre, se tenaient à leur côté le prince héritier Guilhelm habillé aux couleurs d’Otrante, et la princesse Bathilde, radieuse, vêtue d’une robe blanche toute simple, et ne portant pour bijou qu’un simple diadème d’argent. Galea apprécia. Son regard se porta vers la salle, et elle aperçut Ferrand parler à Maury, puis se diriger vers elle, et prendre place à ses côtés parmi les invités attendant patiemment de pouvoir présenter leurs hommages à leurs hôtes. Elle sentit Königar frémir derrière elle, et l’entendit murmurer « Merci » à l’oreille de son fiancé. Elle ne se demanda pas pourquoi. Par contre, elle s’interrogeait sur la raison qui motivait Eilan à garder son manteau. Une simple et légère cape de soie bleue, certes… mais un manteau quand même.
Elle entendit l’aboyeur annoncer ses parents, considéra en connaisseuse la révérence de sa mère, vit son père saluer gravement. Et, à l’appel de son nom, s’avança, en compagnie de son frère et de Ferrand.
Elle perçut comme dans un rêve le jeune homme la présenter comme « sa fiancée », à sa tante et son oncle. Elle salua, avec élégance, et se redressa de toute sa taille, une lueur de défi dans les yeux.
Guelen la dévisagea, l’inspecta de la tête aux pieds. D’un air réprobateur.
- Dites-moi, jeune fille, fit-il d’un ton méprisant, pourriez-vous m’expliquer cette… tenue ? Confondriez-vous la Fête du Renouveau avec une veillée mortuaire.
Elle sourit. Inclina légèrement la tête, et répondit d’une voix suave :
- Comme il plaira à Votre Seigneurie.
Elle n’était pas intimidée. Juste déterminée. Elle prit sa respiration, et commença :
- Il me semble, Messire, que nous nous trouvons dans une ville en deuil. Une ville qui commence seulement à relever ses ruines. La tenue que je porte me paraissait la plus adaptée aux circonstances. Je suis d’ailleurs fortement étonnée de voir les responsables de la cité parader en habits de fête.
Le comte pâlit. La comtesse foudroya la jeune fille du regard.
- Petite insolente ! siffla-t-elle entre ses dents, avec l’amabilité d’une vipère.
- Insolente ? Peut-être, rétorqua Galea. Honnête, surtout. Croyez-vous que vos administrés apprécient de voir cette assemblée de soi-disant notables s’amuser dans le faste, tandis qu’ils dorment encore dans des abris de fortune ?
- Cette fois s’en est trop, tonna le comte. Ferrand, tu vas me faire le plaisir de reconduire cette petite peste. Qu’elle sorte de ma vue.
Galea se fendit d’un sourire ironique, et d’une profonde révérence.
- Comme il plaira à votre seigneurie.
Elle paraissait calme, mais, au fonds d’elle-même, n’en menait pas large. Elle vit le prince Guilhelm descendre de la marche, et s’avancer vers elle. Elle sentit Königar et Quantor se rapprocher, et vit Maury se diriger dans leur direction. Mais la réaction d’Eilan la prit au dépourvu.
Il l’écarta du bras, lui ordonnant de ne pas partir. Il se planta devant les suzerains des Lammermoor et, avec une lenteur étudiée, ôta la cape aux couleurs de sa maison. Il la tendit en arrière, et Ferrand s’en saisit.
Königar eut un choc. Le jeune garçon portait les couleurs d’Hamerland. Ses couleurs…
- Guelen, fit-il froidement. A votre place, je ne renverrais pas cette jeune fille.
Le comte était livide de fureur. Son épouse hésitait entre tomber en syncope, et gifler le jeune garçon.
- Je suis ici chez moi, gamin ! fulmina Guelen. Je…
- Je ne suis pas un gamin, répliqua Eilan. Même si je suis très jeune, je suis le fils de votre suzerain. Mais ce n’est pas en tant que tel que je vous parle.
Il jeta un bref coup d’œil à Guilhelm, avant de reprendre.
- Je vous parle en tant que représentant officiel de votre roi légitime, Königar d’Hamerland.
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241.
La Présentation.3.
(par
michele huwart, ajouté le 30/06/05 20:36)
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- En tant que quoi ? faillit s’étrangler la comtesse.
- Représentant officiel de Königar, confirma Eilan. Vous le sauriez, si vous vous intéressiez un tant soit peu à ce qui se passe en ville. Je suis chargé, entre autres, de veiller à ce que l’argent envoyé de Dartran soit judicieusement dépensé. Je reconnais que Messire Gradian fait la plus grande part du travail. Il n’empêche. Je représente le roi, et en tant que représentant du roi, j’ordonne à Mademoiselle de Lammermoor de rester. Vous ne vous opposeriez pas à un ordre donné au nom de Sa Majesté, n’est-ce pas, Guelen ?
Le Comte resta sans voix. Eilan salua, puis se tourna vers Galea, lui tendit la main, et l’entraîna au milieu des invités. La jeune fille entendait murmurer sur leur passage. Elle s’attendait à être critiquée, plus, même, par la majorité des hôtes de Guelen. Peu lui importait. Elle avait agi avec l’approbation de ceux qui comptaient vraiment pour elle. Et qui la soutenaient par leur affectueuse présence.
- Merci, déclara-t-elle à Eilan en l’embrassant sur la joue.
Ses parents, Ferrand et Königar le remercièrent à leur tour, tandis que Gradian lui assénait une claque amicale sur l’épaule, en le félicitant d’un « bien joué, gamin ! »
- Je me doutais, répondit le jeune garçon, que Guelen prendrait très mal l’initiative de Galea. Alors, j’ai eu cette idée. Certains noms ont un effet radical sur les gens, n’est-ce pas, Messire Hunter ?
Il fixa le prince droit dans les yeux, arborant un sourire ironique. Le jeune homme lui rendit son sourire en convenant : « N’est-ce pas, Messire de Falaën ? »
Un domestique s’approcha du petit groupe. Il portait un plateau chargé de verres de vin. Mais ce n’était pas seulement pour servir les invités de son maître qu’il venait vers eux. Il inclina la tête devant Galea.
- Merci, Damoiselle, murmura-t-il. Merci, de la part des habitants de Guelen. Ma sœur et son bébé sont morts à cause du tremblement de terre. Mon beau-frère et les enfants sont encore hébergés par son patron, dont la maison a bien souffert, elle aussi.
- J’ai fait ce que je croyais juste, affirma la jeune fille.
Et ce, qu’apparemment, bien des invités de Guelen croyaient juste, eux aussi. Le domestique ne fut que la première personne à féliciter Galea. Très vite, d’autres l’imitèrent, au grand étonnement de l’adolescente. Elle constata que sa démarche avait d’autant plus été appréciée, que bien des gens pensaient comme elle, mais n’avaient simplement pas eu le courage de s’opposer ouvertement à leur seigneur. Elle en fut heureuse, bien plus qu’elle l’avait été au bal de l’Automne…
Cherel tentait de s’intéresser à la Présentation de jeunes filles de notables, dont les toilettes rivalisaient de faste ostentatoire. Elle soupira intérieurement. N’avait-on jamais dit à ces gamines et leurs parents que des robes aussi luxueuses éteignaient la fraîcheur des jouvencelles ? Comparée à ses compagnes, Nelly, sa petite sœur, ressemblait à une fleur en bouton au cœur d’un bouquet flétri. Elle posa les yeux sur sa propre robe, noire et blanche, raffinée. Elle se demanda si Thorwald la trouverait à son goût, regrettant son absence. Thorwald… il devait méditer, seul dans le noir, à mille lieues des plaisirs et des fêtes. Que pouvaient représenter les plaisirs et les fêtes, pour un prêtre ? Même s’il arrivait à certains d’entre eux d’être invités au palais… même ce soir. Le Haut Prêtre, et la Haute prêtresse étaient présents. Tout comme le Premier Prophète du Dartmoor. Elle pourrait sans doute leur parler, plus tard dans la soirée…
En attendant, elle devait se concentrer sur la Présentation. Sur son père, prenant les jeunes filles par la main, et les promenant autour de la salle, jusqu’à les mener devant le Roi son frère… Presque face à elle… Elle en voyait plus d’une devenir écarlate en présence du sévère monarque. Monarque qui leur baisait raidement le front.
Le Maire de Guelen mena la gamine vers son Seigneur, qui la salua. Elle avait les cheveux de la couleur des carottes, et portait une robe d’un rouge flamboyant qui, songea Galea, lui allait aussi bien qu’un coup de poing au milieu du visage. Les Vernon n’avaient pas d’argent, c’était un fait. Ils ne possédaient que des marais infâmes. Ils auraient quand même pu, se dit la jeune fille, investir dans une bonne teinture. Le rouge vif allait sans doute très bien à Clyra, mais rendait sa jeune sœur, qui n’était déjà pas jolie, particulièrement triste. Quelques mois plus tôt, elle n’aurait pas manqué de lui lancer quelque pique à ce sujet.
Ce soir-là, la Présentation terminée, elle se contenta de féliciter la fillette. Ainsi que sa famille. Même Clyra, cette Clyra que Quantor s’était empressé de rejoindre. Cette Clyra qu’elle avait tant méprisée au bal de l’Automne.
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242.
La Présentation.4.
(par
michele huwart, ajouté le 02/07/05 00:24)
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| L'amie de Quantor en fut totalement surprise, si le jeune garçon en fut ravi, et se dit qu'il serait bon qu'il se rapproche un peu de cette soeur qui lui avait toujours paru si différente de lui, ambitieuse et lointaine. Et qui, ce soir, paraissait préférer la compagnie d'une fille simple comme Clyra à celle ö combien plus raffinée de Callixa et de son frère. Ce qui pouvait se comprendre, après le scandale qu'elle avait provoqué.
Et par le regard qu'Edmond lui adressait.
Le jeune aristocrate n'avait cessé de dévisager Galea depuis son arrivée. Il l'avait toujours trouvée à son goût, même si, l'année précédente, elle n'était qu'une gamine.
Elle ne l'était plus.
Elle ne l'était plus, et Edmond brûlait de désir. Et écumait de rage, rage qu'il ne cherchait même pas à cacher. Mettre dans son lit la fille d'un obscure vassal aurait été si simple pour lui, du moins l'imaginait-il. Il avait fallu que son cousin s'entiche d'elle. S'entiche d'elle au point de la demander en mariage. En mariage ! Galea avait beau resplendir de beauté, elle n'était que ce qu'elle était. Rien, malgré son caractère bien trempé et son intelligence. Ferrand en avait fait la future Comtesse de Jamar.
Et de ce fait, l'avait rendue intouchable.
Edmond ne pouvait forcer une future comtesse à coucher avec lui.
Alors, il enrageait. Il enrageait, mais ne pouvait s'empêcher de la regarder. Elle paradait, au côté de son fiancé - son fiancé ! -, de ce grand seigneur sartois qui lui servait de précepteur, et de cet otrantais qui n'avait rien à faire là. Eilan de Falaën lui avait servi de chevalier protecteur. Au milieu de ces gentilshommes de haut rang, elle ne déparait aucunement. Elle plaisantait pourtant avec un garçon de son village, et avec cette petite rien du tout de Vernon...
Il prit un verre, le vida d'un coup, et fit la même chose d'un deuxième. Il était Edmond de Guelen. Noble. Riche. Joli garçon. Que lui prenait-il, de se tourmenter ainsi pour une fille ? Des filles, ce n'était pas ce qui manquait, dans cette salle.
Même si c'était celle-là qu'il désirait...
Il but un autre verre, et se dirigea vers le petit groupe de jeunes gens. En dépit de toutes convenances, il s'inclina devant Galea.
- Accepteriez-vous d'être ma cavalière ? demanda-t-il, comme il aurait donné un ordre.
Elle lui adressa un radieux, sourire, mais déclina fermement l'offre du garçon.
- Je suis pourvue en la matière, Messire. Et j'ajouterais que vos parents seraient passablement mécontents de vous voir vous afficher en compagnie d'une petite peste insolente dans mon genre.
Elle avait refusé. Elle avait refusé l'invitation. Il se sentait humilié, et ne pouvait rester sur cet affront. Il se tourna ostensiblement vers une autre demoiselle, une très jolie fille vêtue de voiles multicolores.
Il lui tendit la main.
Elle la prit, flattée. Même si elle avait vu le fils de son Seigneur inviter Galea avant elle.
Elle la prit, au grand désappointement d'Aron Martin, son cavalier. Qui ne tenta même pas de la retenir. |
243.
Le bal du Printemps.1.
(par
michele huwart, ajouté le 11/07/05 02:15)
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| Ils ouvraient le bal, comme le voulaient les convenances, sinon le désir de leurs hôtes. Le prince héritier et sa jeune épouse sentaient les yeux de toute l’assistance fixés sur eux. Peu leur importait, cependant. Ils en avaient l’habitude. Et ils étaient ensemble, complices, transformant les pas académiques de la pavane au gré de leur fantaisie. Rayonnants de jeunesse, de beauté, d’un bonheur insolent. Comme tout un chacun, Galea les observait, Bathilde blonde et blanche, Guilhelm brun et noir. Elle se demandait au fond d’elle-même comment elle avait pu les haïr, sans les connaître, sans autre raison que sa propre ambition pour un prince qui lui, les aimait de tout son cœur. D’un prince qui se tenait à côté d’elle, incognito au milieu d’une assemblée de partisans. Elle lui lança un regard et lui sourit. Elle était heureuse, ce soir. Calme et sereine, comme elle ne l’avait plus été depuis longtemps. Comme elle ne l’avait, sans doute, jamais été. Même si ce bonheur ne serait jamais complet, n’atteindrait jamais celui de Guilhelm et Bathilde. Si seulement… si seulement elle étai née autre, riche, princesse. Si seulement il était né autre, homme du peuple, ou seigneur sans fortune. Mais cela n’était pas. Cela ne serait pas. Elle ne pouvait que l’accepter. Accepter une autre vie. Avec un autre garçon. Un garçon dont l’affection la protégeait, la rassurait.
La danse se terminait. L’orchestre entonna une tournante, et d’autres couples rejoignirent les princes, qui, toujours selon les convenances, accompagnaient maintenant, qui le Comte, qui la Comtesse de Guelen. Ferrand prit la main de Galea, se leva, et l’entraîna au milieu des danseurs. Il l’entoura de son bras, la serrant d’un peu trop près selon la bienséance. Elle se laissa faire. Qu’était donc la bienséance, après son esclandre ? Elle remarqua, non loin d’eux, Edmond enserrer Amalia Harden, de bien plus près encore que le faisait Ferrand d’elle. A quel jeu jouait-il ? La réputation d’Amalia n’avait jamais été très bonne. Elle passait pour une fille plutôt facile. Mais, jusqu’alors, Galea le savait bien, cette réputation n’était basée que sur des racontars de filles jalouses ou de garçons la désirant sans espoir. Ici, c’était autre chose… Il était évident que ce qu’Edmond voulait de la jeune paysanne, c’était bien autre chose qu’un chaste baiser, et qu’Amalia semblait consentante. Pire. Qu’Amalia paraissait flotter sur un nuage.
« Ce sont les problèmes d’Amalia », songea la jeune fille, en rejoignant sa table, où Aron Martin avait des airs de chien battu, alors que Maury ramenait la petite sœur de Clyra, devenue d’excitation presqu’aussi rouge que sa robe du soir. Ce qui la rendait encore moins jolie. Jamais la fillette n’aurait imaginé que son premier cavalier, pour sa première danse lors de son premier vrai bal puisse être un véritable prince, adulte, et joli garçon de surcroît. Elle croyait vivre un conte de fées, tandis que Quantor, à son tour, s’inclinait devant elle pour l’inviter.
- Ensuite, se sera votre tour, Ferrand ! murmura Galea à l’oreille du jeune homme, qui feignit la contrariété.
- Moi ? Voyons… Je m’étais promis de ne danser qu’avec vous, ce soir…
Elle rit, et lui rétorqua qu’il faudrait bien qu’il s’occupe, tandis qu’elle danserait avec d’autres.
Il fronça les sourcils, et s’esclaffa à son tour, tandis que Maury lui demandait courtoisement l’autorisation de lui « emprunter sa fiancée, le temps d’une danse ». Et qu’Eilan s’emparait de la chaise que la jeune fille venait de déserter.
- Ouf ! soupira d’aise le jeune garçon. J’ai enfin pu m’éclipser de la Table Haute ! Callixa n’est pas désagréable, comme fille, mais passer tout un banquet en compagnie de ses pompeux de parents, qui de plus étaient d’une humeur massacrante, je m’en serais bien passé.
- Vous êtes le fils de leur suzerain, lui rappela malicieusement Königar. Et… voyons, si je me souviens bien… le « représentant officiel de votre souverain légitime » selon vos propres termes.
Eilan lui jeta un regard noir.
- La prochaine fois, grogna-t-il, que je me trouverai en tête à tête avec ce fameux souverain, je lui dirai ce que je pense de devoir me farcir Madame de Guelen à sa place.
Ils éclatèrent de rire, à l’étonnement de Clyra et des fils Martin, qui se demandaient ce qu’Eilan avait pu dire de drôle. Mais qui partagèrent leur hilarité lorsque le jeune garçon ajouta :
- Sincèrement, j’avais l’impression de dîner dans un étal d’orfèvre !
Il héla un domestique, demanda un verre de vin. Se ravisa.
- Laissez-nous plutôt la bouteille !
Et lorsque Maury ramena Galea, il se leva, fit une profonde courbette à la jeune fille, et lui présenta en termes alambiqués ses excuses pour avoir pris sa place. Puis la servit lui-même de vin blanc, liquoreux.
- Après cette danse, lui fit-elle remarquer, je préférerais plutôt un verre d’eau.
- Comme il plaira à Sa Seigneurie ! lui accorda le fils de Feroal,
Joignant le geste à la parole, il s’empara d’une cruche d’eau qui se trouvait sur la table voisine. Galea le remercia avec autant d’emphase qu’il avait mis à lui parler.
Jusqu’à ce que Königar l’invite à son tour.
Pour la première fois…
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244.
le bal du Printemps. 2.
(par
michele huwart, ajouté le 12/07/05 22:08)
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| Il la trouvait légère… si légère entre ses bras. Si douce… Il aurait voulu que cet instant ne s’arrête jamais. Elle était si belle.. si douce. Pas pure, non. Elle ne prétendait pas à ça… Mais elle était entre ses bras. Il la regardait dans les yeux ; il se baignait dans son regard. Il l’aimait, et c’était impossible, et c’était ainsi. Elle suivait ses pas de danse ; Et lui suivait les siens. Ils étaient heureux. Pour quelques minutes. Pour quelques secondes…
- Galea, murmura-t-il, je suis si heureux…
Elle aurait dû dire « moi pas », mais elle répondit « moi aussi, Hunter »… en insistant très fort sur le nom « Hunter ».
Elle lui dit qu’elle aurait voulu rester entre ses bras jusqu’à la fin des temps. Puis elle lui sourit, comme une jeune fille dansant, de façon outrageusement conventionnelle, entre les bras d’un jeune homme.
Et ils reprirent leurs pas. Et leur bonheur, incroyablement unique, continua à exister jusqu’à la fin de la danse.
Peut-être aurait-elle préféré ne pas voir Edmond embrasser Amalia à pleine bouche. Peut-être aurait-elle voulu pouvoir parler à la jeune fille… avant… mais c’était ainsi. Amalia cédait à Edmond.
Il n’y avait rien à faire. La jeune fermière cédait au fils de son Seigneur… lui cédait, parce qu’il l’avait séduite, parce qu’elle en était amoureuse… hélas… trois fois hélas…
Elle aurait voulu lui crier « non ». Elle aurait voulu lui crier… mais quel droit avait-elle de crier quoi que ce soit… ?
Elle se retrouva de longues heures plus tard, épuisée,sur le balcon qui dominait la ville.
- Tout va bien ? fit une voix derrière elle.
Elle se retourna, et la silhouette blanche de la princesse d’Otrante emplit son champ de vision.
Cherel avait beau tourner, et retourner dans le s bras de tous les jeunes aristocrates du royaume, elle avait envie de pleurer. Elle avait envie de s’effondrer au milieu de la piste de danse. Elle avait envie d’éclater en sanglots… elle avait envie…
Peu importaient tous ces jeunes gens.. le seul qu’elle aurait voulu y voir, n’y était pas, n’y serait jamais…
Odric lui prit la main, pourtant, et l’entraîna au milieu de la salle. Elle aurait pu trouver cela désagréable, mais ce n’était pas le cas. Elle se laissa charmer, quelques instants, par le cousin-de-son-cousin : elle se laissa entraîner danser. Mieux valait Odric que Königar, que Kôni… mieux valait un garçon qui lui était indifférent, qu’un autre, qu’elle aimait plus que bien, et qu’elle ne voulait pas rendre malheureux.
Elle fit une gracieuse révérence au fils de l’ambassadeur d’Ombrie,et accepta de l’accompagner dans la danse.. Le quadrille se préparait. Cherel adressa une vague grimace, qu’il prit pour un sourire ; au jeune ombrien …
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245.
Le Bal du Printemps.3.
(par
michele huwart, ajouté le 14/07/05 23:56)
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| Et celà, alors qu'Olga tentait désespérément de "faire bonne figure", de tenir son rôle de princesse héritière, malgré le chagrin qui la terrassait. Elle n'était guère plus qu'une statue, une statue de pierre parmis les ors et le marbre blanc du palais de Dartran, au milieu des robes multicolores et des uniformes de parade. Son esprit était ailleurs, dans le temps et dans l'espace, au coeur des vastes étendues glacées de son enfance, au côté d'un jeune prince aux yeux clais qui n'était plus. Elle, l' "étrangère", l'"ennemie", croisa Cherel dans la danse, et lui jeta, songea la jeune fille, un regard plus mort que désespéré.
- Vous rentrez bien tôt ! constata Cora en voyant Sigismond et les petits franchir la porte de la cuisine.
Grace posa les gâteaux sur la table.
- Nous n'avions pas vraiment le coeur à nous amuser, expliqua son grand-père. Nous avons préféré rentrer, dès lors que notre présence n'était plus indispensable. Les Présentations ont eu lieu, le bal est ouvert. Nous sommes mieux ici, auprès de vous, que là bas.
La servante eut un pauvre sourire triste, et embrassa respectueusement son patron sur la joue. Ils étaient si proches, finalement. Sigismond avait élevé Pol tout autant que ses propres parents. Ils menaient la même vie, et que les terres appartiennent aux Lammermoor, alors qu'elle, Cora, ne possédait rien, n'était finalement que de peu d'importance. Elle déballa les gâteaux en remerciant, en tendit à chacun de ses enfants. Val regardait quant à lui les pêtisseries avec une envie non dissimulée. Il tendit sa petite main pour s'en emparer. Sa soeur dui donna une petite tape, et il la retira, les yeux sombres, boudeur.
- Il peut bien en prendre, tenta de plaider Ben. Vous en avez ramené beaucoup.
- Il n'a cessé de s'empiffrer toute la soirée, répliqua Sigismond, fermement. Il va se rendre malade, s'il mange encore. Il serait temps, d'ailleurs, qu'il se prépare à aller se coucher.
L'enfant se renfrogna encore plus.
- J'ai pas sommeil ! grommela-t-il.
- Val ! fit son grand-père d'un ton sec. Obéis, s'il te plaît.
- Mais grand-père... insista le petit garçon.
- Ca suffit, l'interrompit Sigismond en haussant le ton. Va mettre ta chemise de nuit. Et plus vite que ça.
Val n'osa plus s'obstiner. Il gagna sa chambre en traînant les pieds, suivi de Rita qui, en l'absence d'Aëlia, monta l'aider.
Un valet tendit un verre d'eau à Galea.
- Vous êtes sûre que ça va ? s'enquit Bathilde, en voyant la jeune fille sortir une minuscule fiole d'une poche habilement dissimulée dans la couture de sa robe, en verser le contenu dans le verre, et boire d'un traît.
Galea baissa les yeux, en secouant la tête.
- Pas vraiment, avoua-t-elle. Même si je n'aime pas l'admettre, je suis épuisée, et la tête me tourne. Mais ne vous inquiétez surtout pas pour moi, ajouta-t-elle très vite. Trop de gens le font, ces temps-ci.
- Un peu d'air frais vous ferait peut-être du bien, suggéra la princesse. Accompagnez-moi sur le balcon. Je crois, moi aussi, avoir besoin de sortir un peu.
La jeune dille accepta de grand coeur. D'autant que quitter la salle de bal lui éviterait la vision d'Edmond et d'Amalia, dont la conduite était de plus en plus provocante.
Elle se retrouvèrent appuyées à la ballustrade de pierre, qui n'avait pas souffert du séïsme. Galea prit un instant sa tête dans ses mains, puis se secoua. Bathilde, elle smblait réfléchir.
- Galea, dit-elle d'une voix prévenante, me permettez-vous de vous faire une proposition ? |
246.
Le bal du Printemps.4.
(par
michele huwart, ajouté le 20/07/05 00:22)
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| - A moi ? s’étonna l’adolescente.
- A vous, oui. Voyez-vous, expliqua-t-elle, les médecins du palais royal prétendent que je ne suis pas faite pour être enceinte. C’est ridicule, bien sûr. Je dois cependant reconnaître que depuis que mon bébé grandit en moi, je me sens plutôt mal fichue. Vous avez dû vous en rendre compte cet après midi.
Galea opina.
- Bref, reprit la princesse, ces satanés guérisseurs ont mis dans la tête de mon époux bien-aimé que les eaux de Berck me feraient le plus grand bien. Et je me disais… vous n’êtes pas très en forme, vous non plus. Les Eaux de Berck ont des vertus quasi-miraculeuses. Cela vous ferait-il plaisir de m’y accompagner.
La jeune paysanne éclata d’un rire cristallin, alors que son visage exprimait à la fois l’incrédulité, et une forme de condescendance. Elle finit par s’excuser auprès de Bathilde, et tenta de lui faire comprendre que ce qu’elle lui suggérait était rigoureusement impossible.
- Ne le prenez pas mal, ma Dame, lui dit-elle après avoir repris son sérieux. Je commence à beaucoup vous aimer, mais… nous ne vivons pas dans le même monde. Les miens et moi-même devrions travailler dix ans, pour pouvoir me payer ne serait-ce qu’une semaine dans un des établissements de Berck. Sans compter qu’ils sélectionnent leur clientèle, et que je suis loin de correspondre à leurs critères.
Bathilde, cependant, la détrompa.
- Non seulement, ces soi-disant critères sont une infamie à laquelle mon beau-père devrait songer à mettre fin, mais vous y correspondez bel et bien, Galea. Depuis ce soir, du moins. Vous n’êtes plus la fille obscure d’un hobereau de province, la fiancée tout ce qu’il y a de plus officielle de l’écuyer personnel du prince héritier. Et si vous consentez à m’accompagner, vous le ferez en tant que demoiselle de compagnie.
Elle insista.
- Ma demoiselle de compagnie. Et les frais de votre séjour seront entièrement couverts par la couronne d’Otrante.
Galea porta sa main à la bouche, et resta un long moment sans voix. « La couronne d’Otrante », songea-t-elle, « la couronne honnie d’Otrante ». Sa tête se mit à tourner plus fort. Elle réussit finalement à articuler « Pourquoi » ? « Pourquoi moi ? »
- Parce qu’apparemment vous en avez besoin, soupira la princesse. Et parce que je suis profondément égoïste. J’aimerais avoir à mes côtés une personne normale, sensée, au milieu de ce panier de crabes prétentieux qu’est Berck. Et il me semble que vous êtes une personne normale et sensée.
- Peut-être, balbutia la jeune fille. Je ne l’ai pourtant pas toujours été…
Hunter se trouva soudain auprès d’elles. Galea leva son visage pâle vers le précepteur, et le baigna de son regard unique.
- J’aimerais rentrer à l’auberge, quémanda-t-elle doucement. Pourriez-vous me ramener ?
- Ca ne va pas ? s’inquiéta le jeune homme. Vous avez l’air défait…
- Je suis épuisée, admit-elle, mais je ne veux pas alarmer ma mère. Vous voulez bien me raccompagner ?
Il la prit par les épaules. Elle salua la princesse, et la remercia de son offre. Bathilde lui promit de passer la voir dès le lendemain.
- Quelle offre ? questionna Hunter.
- Je vous expliquerai demain, répondit-elle en réprimant un bâillement.
Ils croisèrent Ferrand et Maury. Le jeune prince se proposa pour « réquisitionner » un cabriolet, tandis que son ami prit gentiment sa promise par la main. Dans la voiture, Ferrand attira la jeune fille contre lui. Elle se laissa aller, somnolente, sur l’épaule de son fiancé, en tendant la main,vers Königar, qui s’en saisit. Elle se sentait mal, et pourtant si bien. Ses yeux se fermèrent d’eux-mêmes, et elle s’endormit, entourée des hommes qui l’aimaient, et qu’elle aimait en retour, chacun à sa façon.
Thorwald s’enroula dans sa couverture rêche. Il avait froid. Il était fatigué, épuisé, même. Il luttait pourtant contre le sommeil. Sans raison particulière. Sauf, peut-être, de se trouver en communion avec les siens, avec les Puissances, avec la création toute entière. Il ne disait rien, préférant prier en silence, alors qu’au dehors, dans le Monde, que certains appelaient « réel », mais qui n’était pas plus réel que cette cellule obscure, les bals et les fêtes déversaient leurs musiques et leurs lumières sans tenir compte des chagrins et des deuils. Il ferma les yeux, ce qui ne faisait rigoureusement aucune différence, sauf dans son âme. Il tendit son esprit, non pour utiliser le don, mais pour atteindre autre chose. Une dimension différente. Supérieure, peut-être. Il eut plus froid, encore, et le sommeil le prit.
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247.
Suite et conséquenses.1.
(par
michele huwart, ajouté le 24/07/05 13:53)
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| - Pardonnez-moi, Madame, répondit Ormond à Bathilde. Mais il n’est pas question que nous acceptions votre… votre charité. Nous ne sommes pas riches, mais nous ne sommes pas pauvres non plus. Et, de plus, ma fille a déjà trop de rêves en tête pour, qu’en plus, nous lui permettions d’aller se coltiner avec les grands de ce monde dans un endroit comme Berck, en compagnie d’une Altesse royale. Je suis désolé.
Galea voulut se lever, et prendre la parole. Mais ses prunelles saphir rencontrèrent d’abord les yeux clairs de la princesse, emplis de réconfort, et en même temps d’autorité. Elle se rassit, regrettant l’absence de Hunter qui, elle en était sûre, se serait révélé d’un grand soutien, mais que son père avait prié, tout comme Quantor, d’aller « prendre un verre à la taverne », dès qu’il avait connu la raison de la présence de Bathilde, alors qu’il lui avait ordonné à elle de rester. Ce qui était de toute évidence dans l’ordre des choses. Elle lissa pour la troisième fois sa jupe rouge, baissant les yeux d’une façon faussement modeste, pour cacher son exaspération.
- Vous ne comprenez pas, Messire, reprit la jeune femme en souriant d’un sourire impénétrable et pourtant chaleureux. Il n’est pas, pour moi, question de « charité » dans cette proposition.
Un valet frappa à la porte, entra, porteur d’un cruchon de cidre et de quatre gobelets. Il servit chacun, salua, et se retira. Bathilde but une gorgée rafraîchissante avant de continuer.
- Je n’irai pas par quatre chemins, Messire, Madame de Lammermoor. Ce n’est pas mon genre, bien qu’ayant été éduquée dans des palais royaux, de tergiverser. J’aime bien votre fille. Même si je ne la connais physiquement que depuis hier.
- Physiquement ? intervint Aëlia, intriguée.
- Physiquement, acquiesça la princesse. J’ai beaucoup entendu parler d’elle par Ferrand. Et j’avoue aussi que ses… manigances ? peut on appeler cela ainsi ? afin de persuader Kön, de persuader Guilhelm, de prendre Ferrand à notre service afin qu’il apprenne à nous connaître mieux, m’ont beaucoup plu. Tout comme son « esclandre » d’hier soir. Votre fille a un sacré tempérament, que j’apprécie. Et c’est une des raisons pour laquelle j’aimerais l’avoir à mes côtés dans ce temple de l’affectation qu’est Berck.
Aëlia soupira. Elle ne cessait de se tordre nerveusement les mains.
- La place d’une fille comme la nôtre n’est pas dans un lieu aussi… mondain que Berck. C’est un endroit pour la haute noblesse, et pour les nouveaux riches. Pas pour une paysanne…
La voix de Bathilde se fit très douce, comme pour expliquer une chose très importante à un enfant, bien qu’Aëlia eut presque pu être sa mère, et qu’Ormond aurait pu sans problème être son père.
- Votre fille, exposa-t-elle, n’est plus exactement ce que l’on peut appeler une « paysanne ». C’est une future comtesse, la fiancée d’un garçon qui occupe une des charges les plus en vues à la Cour. Une future comtesse instruite par un prince de sang royal.
- Qu‘elle a toujours eu l’ambition de mettre sur le trône, lui fit remarquer Ormond. A n’importe quel prix.
- Croyez vous que je l’ignore ? rétorqua Bathilde, en regardant fixement la jeune fille.
Il n’était pas dans les habitudes de Galea de rester silencieuse, alors qu’elle était le centre d’une discussion. Elle était cependant assez intelligente pour comprendre que Bathilde était son alliée et son amie, et que ce qu’elle pourrait dire elle-même ne ferait que tourner la situation en sa défaveur. Elle lissa à nouveau le dessus de sa jupe en soupirant intérieurement.
- Je suis bien informée, fit doucement la princesse. Je n’ignore rien de ce que pouvait penser Galea il y a peu. Je vis désormais au quotidien avec un garçon qui a suivi le même parcours qu’elle-même. Sans compter que l’ami le plus cher de notre couple habite chez vous. Et qu’il est très proche de la damoiselle.
Galea devint rouge comme une pivoine, et détourna la tête afin que personne ne s’en aperçoive.
- Je sais qui elle est, reprit Bathilde. Je sais ce qu’elle a pensé autrefois, et ce qu’elle pense, aujourd’hui. Vous avez parlé avec mon époux, Ormond,
… elle avait dit « Ormond » en toute simplicité…
- … dans cette ville même, au chevet de Kön… vous savez quelles sont nos opinions. Ce que nous ferons dès que nous en aurons la possibilité.
Ormond opina.
- Il n’y a pas de dissensions entre Galea et moi. Son rang social et son manque de fortune ne sont pas non plus un problème à mes yeux. Pas plus que son âge. Aëlia, Ormond, je l’aime bien, et je la respecte. Elle a été gravement souffrante et reste fragile, et les eaux de Berck pourraient lui faire le plus grand bien. Je veux juste lui offrir ce à quoi n’importe quelle personne qui relève de maladie devrait avoir droit. J’aimerais l’offrir à bien plus de gens, mais… je ne contrôle pas les établissements de Berck. Leurs directeurs préfèrent accueillir des personnes cousues d’or, ou portant de grands noms, que des malades ou des convalescents qui auraient vraiment besoin de leur aide. S’il vous plaît…
- Non !
Aëlia hurla comme une bête blessée, et éclata en sanglots.
- je ne veux pas… haleta-t-elle. Je ne veux pas que ma petite fille s’éloigne de moi plus d’un jour ! Chaque fois que je la regarde… chaque fois que je la regarde, j’ai l’impression que ce sera la dernière… que…. Je ne veux pas…
… et elle pleurait de plus belle…
Ormond voulut prendre son épouse dans ses bras, mais, fermement, sa fille l’en empêcha. Elle s’agenouilla aux pieds de sa mère, et pris son visage dans ses mains.
- Maman
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248.
Suite et conséquenses.2.
(par
michele huwart, ajouté le 26/07/05 19:13)
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| Elle obligea Aëlia à la regarder dans les yeux.
- Arrêtez, Maman. Croyez-vous que je n'aie pas peur ? Je vous l'ai déjà demandé, mais je vais être ferme, cette fois. Arrêtez de vouloir me surprotéger. Ca ne sert à rien. Et acceptez que j'accompagne Son Altesse à Berck. Ca m'étonnerait fort que ça me fasse du mal. Au contraire. J'y serai entre de bonnes mains.
Elle se saisit d'un mouchoir, et essuya le visage trempé de larmes de sa mère. Puis s'adressa à son père.
- J'attends votre décision. J'aimerais que ce soit "oui". Je vous promets d'ailleurs d'être affreusement case-pieds, jusqu'à ce que je réussisse à obtenir votre accord. Autant gagner du temps, non ? Et éviter des scènes inutiles ?
Ormond poussa un gros soupir. Il connaissait trop bien sa fille pour ne pas savoir ce que "casse-pieds" voulait dire dans sa bouche. "Insupportable" aurait été un terme plus adéquoit. Pourtant, la raison pour laquelle il finit par céder était toute autre. Il se rendait compte qu'éloigner pour un temps Galea de sa mère, ou plutôt Aëlia de sa fille, ne pourrait que leur être profitable à toutes deux.
- Promets-moi simplement d'être raisonnable. Et bien élevée. Ne joue pas la "casse-pieds", comme tu le dis si bien, avec Son Altesse.
La jeune fille partit d'un petit rire argentin. Elle embrassa Aëlia, puis son père. Et promit. Après tout, elle n'avait aucune raison d'être désagréable avec Bathilde.
La princesse remercia à son tour.
- Je l'autorise, moi, dit-elle, à être désagréable avec certaines personnes, si elle le désire. J'avoue avoir plus qu'apprécié son attitude d'hier soir. Mais, ajouta-t-elle, trêve de plaisanteries. La Saison des Eaux commence dans deux mois. J'enverrai chercher votre fille. Et...
Elle réfléchit quelques instants avant de continuer.
- ... je lui enverrai également une couturière, d'ici quelques jours. Pas, se récria-t-elle, que sa façon actuelle de s'habiller me déplaise, mais Berck est Berck, et il convient de s'y vêtir à la dernière mode. Surtout lorsqu'on accompagne une altesse royale.
Ormond fronça les sourcils, faillit à nouveau refusé, comprit que la volonté de Bathilde était inébranlable, et préféra se taire.
Il n'était pas encore midi, lorsque Quantor et Königar rejoignirent la salle commune de l'auberge. Ormond les avait prié, plutôt sèchement, d'aller "prendre un verre". Façon plus polie de dire "débarrasser le plancher". Ils y trouvèrent pourtant un Aron plongé dans de ces immenses chopes dont les guelennois avaient le secret. Et il n'en était visiblement pas à la première...
Quantor s'approcha gentiment de son ami, lui posa une main affectueuse sur l'épaule.
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249.
Suite et conséquences.3.
(par
michele huwart, ajouté le 29/07/05 05:45)
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| - Laisse-moi, grogna l'adolescent.
Il replongea son regard vide et triste dans le breuvage mousseux.
- Non, fit fermement Hunter, en lui prenant la chope des mains.
Aron ne se laissa pas faire. Il tenta de reprendre au précepteur de son ami la chppe de bière. Ce qui eut comme conséquence première de la renverser à moitié. Il se mit alors en colère, lâcha une bordée d'injures, puis appela un serveur d'une voix stridente.
- Une autre, commanda-t-il, mal assuré. Une grande. Et ne me la servez pas à cette table, surtout !
Il voulut se lever. Une poigne ferme l'en empêcha. Celle d'un Königar qui n'était ni pr-et à laisser le fils du maire se noyer dans l'alcool, ni prêt à se laisser manquer de respect. Et qui comprenait pourtant, et oh combien, l'attitude du garçon.
- Ca suffit, Aron ! ordonna-t-il avec autorité. Nous savons très bien, Quantor et moi, ce qui ne va pas. Te saoûler la gueule sitôt levé n'arrangera rien. Rien du tout.
Le jeune homme tenta de se débattre, d'échapper à la volonté implacable de Hunter. Il ne mit pourtant pas longtemps, à capituler, à s'effonfrer en sanglots.
- Vous ne comprenez pas, hoqueta-t-il. Vous ne comprenez ni l'un ni l'autre. Je l'ai toujours voulue... Je l'ai toujours aimée... Je croyais que... et hier soir, c'était comme si je n'existais plus pour elle. Elle ne voyait que ce prétentieux d'Edmond. Il se fiche d'elle. Elle n'est qu'un jouet pour lui. Un jouet de second choix. Ce n'était pas Amalia qu'il désirait vraiment.
Quantor voulut prendre son ami par les épaules, mais celui-ci le repoussa avec brutalité. Il jeta un regard triste à Königar. Ils le savaient bien, ils le savaient tous les deux, qu'Edmond n'avait jeté son dévolu sur Amalia que par dépit. C'avait été si flagrant qu'ils se demandaient comment la jeune villageaoise avait pu accepter une invitation que n'importe quelle jeune fille aurait trouvée humiliante. Etait-ce si important pour elle de s'afficher avec un aristocrate ?
- Vous les avez vus, hein ? reprit Aron, d'une voix de moins en moins assurée. Vous avez vu ses yeux à elle... Vous les avez vus... s'exposer aux regards... comme un couple d'amants ? Ils se sont embrassés... sur la bouche ! Et ils sont partis... ensemble... Il se... il se fiche d'elle. Ce n'est qu'une... rien du tout pour lui. Juste bonne à... à...
Il n'eut pas le courage de continuer. Il n'avait pas besoin de continuer pour que las autres comprennent.
- Viens !
Aron n'avait plus l'énergie suffisante pour résister au précepteur. Il se laissa docilement entraîner vers sa chambre, une chambre que son frère avait désertée depuis l'aube. Il se laissa mettre au lit, et sombra dans un sommeil agité.
Königar rejoignit Quantor dans la salle commune. Il s'était installé à une table propre.
- Alors ? demanda le jeune garçon.
- Alors, il dort, répondit le prince.
L'aubergiste déposa devant eux deux chopes mousseuses, et une assiette de saucisson.
- Si c'est pas malheureux ! commenta-t-il, de voir des gamins se mettre dans des états pareils. Tout ça pour une fille, hein, je parie !
Quantor faillit lui répondre qu'il n'avait qu'à se mêler de ses affaires, puis se retint. L'auberge appartenait à cet homme, et son ami y avait causé une sorte de scandale.
- Laissez tomber... murmura-t-il. Et excusez-le.
- Bah, fit l'homme en haussant les épaules. Si je devais me formaliser pour si peu, je n'aurais plus qu'à changer de métier.
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250.
Suite et conséquenses.4.
(par
michele huwart, ajouté le 31/07/05 23:44)
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| L'aubergiste s'ecclipsa discrètement, laissant Hunter et Quantor ruminer le problèmen engendrés par l'attitude d'Aron. Si le précepteur ne connaissait que superficiellement le fils du maire, et n'avait rencontré Amalia qu'une seule fois, ils étaient pour Quantor des amis de toujours. Et le jeune garçon était plus que tracassé par ce qui s'était passsé la veille au soir.
- Vous comprenez, Hunter, s'ouvrit-il au précepteur, je les aime bien; Et Aron a raison. Edmond s'est comporté comme un séducteur de bas étage. Et Amalia comme une petite dinde.
- J'ai vu, lui répondit le jeune homme. Comme tout le monde.
Quantor secoua la tête, négativement.
- Non. Vous êtes partis tôt, Galea et vous. C'est surtout à la fin de la soirée qu'ils sont devenus vraiment... inconvenants. J'étais gêné moi-même, rien qu'en les regardant. Et Aron donnait l'impresssion d'être un animal en détresse. Nous ne savions que faire. Surtout quand Edmond et Amalia ont disparu.
Il eut un movement d'agacement impatient.
- Je sais que Maître Martin avait des rendez-vous, ce matin. je me demande par contre ou est passé Garlan. Il devait bien se rendre compte que son frère n'allait pas bien. Pourquoi l'a-t-il laissé seul, à s'ennivrer comme un perdu ? Ca ne lui resemble pas.
Puis, passant du coq à l'âne, il demanda :
- Avez vous une idée, vous, de ce que la princesse veut à ma soeur ?
Grace posa le panier d'oeufs sur la table de la cuisine. Cora s'en saisit immédiatement, et s'attaqua à la préparation d'une grande poëllée d'oeufs brouillés, tandis que sa fille dressait le couvert. Sigismond, son petit-fils sur les genoux, semblait aussi songeur que la veille. Au bout d'unmoment, Grace n'y tint plus, et ne put s'empêcher de demnder à son grand-père ce qu'il avait dans la tête.
- Je suis vieux, soupira l'ancien chevalier. Les vieilles personnes pensent souvent au passé, ma chérie. Il m'arrive de plus en plus souvent de me demander si j'ai eu tort ou raison,d'agir comme je l'ai fait, et peut-être plus encore de croire en ce en quoi j'ai cru.
La gamine sursauta presque. Les convictions plus qu'intangibles du vieillard, ainsi que les inimitiés qui en découlaient, faisaient partie depuis toujours de son univers, au même titre que la ferme, le village ou les vaches dans les prés. Peut-être même plus. jamais il ne serit venu àl'idée de Grace que son grand-père puisse remettre en cause son passé.
- Vous ne croyez plus que Königar doit monter sur le trône ? risqua timidement Ben.
Sigismond sourit. Plus que jamais, il désirait que Königar devienne son souverain de fait. Depuis qu'il avait appris àle connaître, en tant qu'homme, et non plus en tant que concept, son affection pour lui, et la confiance qu'il lui inspirait, avaient plus que décuplés. C'étaitpourtant ce jeune homme intègre et sensible qui le faisait douter de lui-même. Il aimait son pays, sans doute plus que quiconque. mais il se refusait à haïr la famille d'Otrante, il se refusait à condamner l'attitude de Feroal. Pire, il s'était arrangé pour que le garçon qui désirait épouser Galea,et qui était connu pour être un patriote notoire, occupe auprès de Guilhelm un poste similaire à celui que Feroal avait occupé auprès de son père. Et Galea paraîsait l'approuver. Galea, cette petite fille dont les idées légitimistes auraient pu faire passer les siennes propres pour tièdes.
Il ne pouvait expliquer celà à Grace et Ben. Il se contenta de répondre : "Oh, que si. Mais c'est à lui de décider de quelle façon. Pas à nous".
Garlan jeta un coup d'oeil anxieux aux clients attablés, cherchant visiblement son frère. Quantor lui fit un signe de la main. L(aîné des fils Martin s'approcha de sa table, et se laisa lourdement tomber sur une chaise.
- Tu as vu mon frère ? interrogea-t-il en tremblant d'inquiétude. |
251.
Suite et conséquences.5.
(par
michele huwart, ajouté le 01/08/05 15:09)
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| Quantor lui jeta un regard noir.
- Tu aurais mieux fait de rester auprès de lui ce matin. Qand nous somes descendus, il était complètement saoul. Hunter l'a mis au lit, et, à mon avis, tu ferais bien d'aller veiller sur lui, et le réconforter quand il se réveillera.
Le garçon haussa tristement les épaules. Il 'avait pas laissé son frère de gaîté de coeur. S'il avait quitté l'auberge, c'était avant tout pour "savoir" et essayer d'arranger ce qui pouvait l'être entre Amalia et Aron. Mais ç'avait été peine perdue.
- J'étais avant elle chez les amis de ses parents.
Hunter et Quantor se dévisagèrent sans mot dire, comprenant trop bien l'un et l'autre ce que signifiait cet état de fait.
- J'ai voului lui parler, continua-t-il. Elle m'a envoyé sur les roses. Pas tout de suite, pourtant. Elle...
Il soupira, la gorge serrée.
- Elle n'a pas nié un instant avoir eu avec Edmond des... des relations euh...
Il se sentait gêné d'en parler. Hunter se souvenait des plaisanteries qu'il avait échangé à ce même sujet, et au sujet de la même jeune fille, avec Quantor et Aron. ce n'était, à cette époque, que des mots en l'air, des fantasmes d'adolescents. Aujourd'hui, c'était la réalité, la réalité crue, et en parler n'avait rien à voir avec ces potacheries.
- Elle a complètement perdu la tête. Elle s'imagine qu'il est amoureux d'elle. Elle s'imagine qu'il va la demander en mariage, comme Ferrand l'a fait avec Galea.
- Ma soeur n'a jamais couché avec personne ! s'emporta Quantor.
Königar posa une main apaisante sur le bras de son élève, puis s'adressa à Garlan,fermement, mais d'une voix où pointait une compassion certaine.
- Elle n'a pas agi de façon à s'assurer l'amour éternel d'un jeune homme. Et même si c'était le cas... Edmond n'est pas Ferrand, Garlan.
Le fils du maire attrappa la chope qu'un serveur venait de déposer devant lui, et but un grand coup.
- Amalia prétend qu'elle est plus belle que Galea. Et que si sa famille n'est pas d'origine noble, elle est trois fois plus riche que la vôtre, et que... qu'il n'y a aucune raison qu'elle n'ait pas les
mêmes chances que "cette petite prétentieuse hautaine". Pardon, Hunter, ajouta-t-il très vite en voyant le visage du jeune homme s'empourprer de colère, mais ce sont les mots mêmes q'elle a utilisés.
Quantor voulut intervenir, mais Königar ne lui en laissa pas le temps
- Elle est certainement très jolie, fit le précepteur avec une brutalité qui ne lui ressemblait guère. Mais son intelligence semble passablement limitée. Il vaut sans doute mieux que ton frère aille voir ailleurs.
Il but à son tour, observa le fond de sa chope d'un air dégoûté, vu qu'elle était vide, fit un signe au serveur, avant de reprendre.
- cette fille est jalouse d'une situation très douloureuse. Ferrand a rompu tout contact avec sa famille, et il en souffre. Si je n'avais pas tout fait pour l'aider, je ne sais pas quelle serait sa situation. Edmond est un gamin totalement sous la coupe de ses parents. Il suffit de le regarder trois secondes pour s'en rendre compte. non seulement il n'envisagera jamais une seule seconde de l'épouser, mais il envisagera encore moins de décevoir sa noble et riche famille.
Le pire, songea-t-il, c'était que cette jeune fille n'aimait pas plus ce gamin qu'un autre. Qu'elle ne voyait que son titre,que sa fortune, que le prestige de sa famille. Et, plus grave encore, qu'elle n'agissait que par dépit. Que parce qu'il lui semblait qu'une autre réussissait mieux qu'elle. Il trouvait celà lamentable, et, il ne savait pas vraiment pourquoi, dangereux.
Garlan avait rejoint son frère. Quantor vit Hunter se lever, et faire signe à quelqu'un, l'invita à les rejoindre. Il proposa ensuite à Maury de lui offrir à boire. le jeune otrantais déclina poliment l'invitation.
- Je suis en "service commandé", expliqua-t-il en souriant. Il ne serait pas de bon ton que le servant de Son Altesse ait un verre dans le nez lorsqu'il la raccompagnera au château.
Il fronça les narines avant de grommeler, comme pour lui-même
"surtout, quand il s'agit de ce château-là".
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252.
Suite et conséquenses.6.
(par
michele huwart, ajouté le 05/08/05 15:29)
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| Il commanda une tasse de thé. Curieusement, sa présence apporta un semblant d'apaisement à Hunter et Quantor. Peut-être parce qu'il émanait du jeune otrantais un calme étrange, une sérénité inhabituelle, particulièrement chez quelqu'un de son âge. Ils se mirent à parler de choses et d'autres, de sujets sans importance, laissant pour un moment les bêtises d'Amalia, le chagrin d'Aron ou les projets de la princesse dans un autre monde. Même si ceux-ci continuaient à intriguer, et Quantor, et son précepteur. Pourtant, ils n'en dirent rien. Ils écoutèrent plutôt l'évocation de la vie à Castellanne, de la dernière réception donnée par l'ambassadeur Saïs - allusion qui fit naître une lueur de nostalgie dans les yeux de Königar - ou de la grossesse tant attendue de Bathilde. Rien d'important, en somme... jusqu'à ce que Hunter se décide à poser la question qui le turlupinait depuis deux jours.
- Comment va ton père, Maury ?
Le jeune homme se rembrunit. Son père... son père était à la fois la personne qu'il aimait le plus au monde, et son principal sujet de préoccupation. Il n'aimait pas en parler. Il n'aimait pas s'ouvrir aux autres à ce sujet. Mais il éprouvait pour Königar une amitié sincère, et ne voulait surtout pas lui manquer de respect. Ou faire preuve de méfiance, à son égard.
- Pas très bien, avoua-t-il à contre coeur. Depuis la mort de Layna et de mes soeurs... Il vit dans son monde, K....
Il se reprit de justesse.
- ... pardon, Hunter. Il souffre gravement du coeur; Il a été très malade, cet hiver.
Il soupira, jetant unregard de regrets autour de lui.
- J'aurais aimé être là, pouvoir aider, ici. Mais quand... quand "ça" c'est produit, je n'étais pas à Falaën en compagnie de Guilhelm. J'étais auprès de mon père, qui était au plus mal.
- Je suis désolé, murmura le précepteur avec compassion. J'ai beaucoup d'affection pour ton père, Maury.
Le jeune homme eut un petit sourire triste, et une étrange lueur passa dans son regard sombre.
- Tu n'y peux rien, répondit-il d'une voix très basse. Personne n'y peut rien. C'est la vie. Simplement la vie...
Pendant qu'ils parlaient, les autres occupants de la taverne s'étaient levés, et, dans un bel ensemble, bien qu'improvisé, s'étaient inclinés devant la jeune femme blonde qui avait fait son apparition au bas de l'escalier. Plus pour ne pas attirer l'attention que pour complaire à une princesse qui n'avait que faire de marques protocolaires, les trois jeunes gens imitèrent les autres clients, puis Maury s'avança avec dignité au devant de sa maîtresse. Il lui tendit une main qu'elle saisit avec élégance, tout en se tournant vers Hunter et Quantor.
- Vous pouvez, leur dit-elle avec un chaleureux sourire, rejoindre votre suite. Tout est arrangé entre Messire de Lammermoor et moi-même. Dites à Galea que je lui enverrai Ferrand dès mon retour au château. Il me siérait qu'il déjeune en votre compagnie, ce jour.
Et, ajota-t-elle esn serrant affectueusement la main de Maury, il me siérait également que, toi aussi, tu prennes un dernier repas en compagnie de nos amis.
Le jeune otrantais falli bondir de joie. Il se retint, cependant. Il ne convenait pas à un prince d'Hermalle, écuyer personnel de l'héritier du trône, d'exprimer ainsi ses émotions en public, d'autant plus que ces émotions comportaient une part non négligeable d'aversion vis à vis des seigneurs du lieu. Puis, il eut un geste d'inquiétude.
- Ma Dame, s'enquit-il, Bathilde... celà veut-il dire que vous et Guilhelm serez... serez seuls au château, ce midi ?
Elle partit d'un rire cristallin.
- Voyons, Maury, le rassura-t-elle. Nous sommes accompagnés d'une dizaine de soldats, dont Lauriel, votre maître d'armes. Que voulez-vous qu'il nous arrive ?
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| La porte s’ouvrit. Un flot de lumière pénétra dans la petite cellule sombre. Thorwald, pourtant, plongé dans ses prières, ne s’en rendit pas compte. Il lui fallut la main de Lehan sur son épaule pour le faire lentement sortir de sa méditation. Il leva vers le vieil homme un visage pâle et amaigri, dévoré par ses grands yeux clairs, interrogateurs. Ce fut pourtant une question, et non une réponse, qui sortit de la bouche du mage.
- Tu es prêt ?
Question à laquelle il ne put que répondre par une autre.
- C’est le jour ? Celui de l’Epreuve ? Déjà ?
Au cours des heures succédant aux heures, des jours succédant aux jours qui avaient suivi la cérémonie du Renouveau, il avait vécu sans contact avec l’extérieur, sans notion de la nuit ni du jour. Il avait perdu la notion du temps, errant déjà à la frontière des mondes. Le sien, matériel et tangible. Et celui des Puissances. Il avait eu l’impression, même, qu s’il s’était laissé allé, que s’il avait laissé la part inconsciente, instinctive de lui-même, prendre le pas sur sa raison, et sur sa volonté, il aurait pu subir l’Epreuve, partir à la recherche de l’Illumination absolue, sans l’aide de personne. C’était faux, il le savait. Ou plutôt, c’était dangereux, si dangereux qu’il n’aurait pu en sortir vivant, qu’il n’aurait pu renouer avec la matérialité de l’existence terrestre. Il avait dû canaliser toutes ses forces pour rester en lui-même. A plusieurs reprises, cependant, il avait « voyagé » vers ceux qu’il aimait. Il avait vu Cherel emmener Olga dans la volière de Königar, et la blonde princesse se laisser faire, amorphe, malgré la présence de sa petite fille trottinant derrière elle. Il avait assisté à un des cours de Königar, cours durant lequel Galea et son frère aîné s’étaient escrimés à résoudre des problèmes mathématiques au moyen de chiffres bizarres, tandis que leurs cadets tentaient de calligraphier le mieux possible la liste de mots que leur dictait le précepteur. Il avait souri intérieurement lorsque Bathilde avait insisté pour faire à cheval, et non « dans une litière pour vieille femme » le voyage de retour vers Castellanne, malgré l’insistance affectueuse de son époux. Il s’était retrouvé dans la Salle du Conseil de Romburg, au cours d’une séance très prosaïque où son père avait écouté les arguments de son Chancelier des Finances concernant les taxes sur la batellerie. Il n’avait pas tenté de contact. Il s’était contenté d’être là, de voir ces gens qui représentaient tant, pour lui. Même Lehan, célébrant l’Office….
Lehan qui acquiesçait gravement du chef. Lehan à qui, alors, il répondit :
- Oui. Je suis prêt.
Il se releva, et suivit le vieux prêtre le long des couloirs du Temple d’Or. Silencieusement, tout comme d’autres jeunes gens suivaient leur tuteur sans faire plus de bruit. Ils empruntaient des galeries, des escaliers inconnus du jeune homme. Ils descendaient, descendaient, descendaient encore.
La salle où ils entrèrent, après des pérégrinations qui lui avaient paru interminables ne possédait aucune fenêtre. « Et pour cause », songea Thorwald, « nous devons bien nous trouver à deux cents pieds sous terre ». Il ne put cependant masquer son étonnement. La pièce était éclairée, alors que ne brillait aucune lampe, aucune chandelle, aucun feu. La lumière semblait émaner des murs eux-mêmes, murs entièrement nus, d’un blanc verdâtre mâtiné d’arc-en-ciel. La lumière elle-même était d’arc-en-ciel….
Lehan salua profondément, sans mot dire le Haut prêtre et la Haute Prêtresse, avant de mener son pupille vers une sorte d’entablement fait de cette même pierre luminescente. Le jeune homme remarqua que les autres tuteurs faisaient de même pour leurs élèves respectifs. Des entablements pareils à celui devant lequel il se tenait entouraient la pièce, et chacun d’entre eux, bientôt, se trouva pourvu de deux occupants, l’un en pleine jeunesse, l’autre beaucoup plus âgé. Les futurs initiés aux seconds Mystères. Et leurs protecteurs.
Toujours en silence, une prêtresse d’un âge avancé pénétra dans le lieu sacré. Elle était vêtue d’une simple tunique, sans manches, et portais sur son bras droit ce qui ressemblait à du linge. Elle fit le tour de la salle, tendant à chacun des novices un simple pagne, blanc, lui aussi. Thorwald crut, à première vue, qu’ils étaient en soie. Mais, au toucher, il se rendit compte qu’il n’en était rien. Le tissu luisait, lui aussi, de cette étrange lumière d’arc-en-ciel magique, et lui faisait un curieux effet lorsqu’il le caressait. Comme s’il lui resserrait le cœur. .. Il eut un instant de malaise, d’angoisse profonde. Un désir irraisonné de hurler, de s’enfuir. Il ferma les yeux, serra les poings, se mordit les lèvres au sang. Il ne fallait pas… Il devait se maîtriser… se maîtriser…absolument…
Il se retrouva sans savoir comment dans les bras de Lehan, la tête appuyée contre sa poitrine. Le vieil homme ne disait rien. Il se contentait de lui communiquer sa chaleur. Sa confiance. Thorwald se sentit revenir à lui-même. S’en voulut, se traita mentalement de tous les noms. Au même instant, une fille hurla.
Lehan mit la main sur la bouche de son protégé, tandis que de l’autre côté du sanctuaire, une vieille prêtresse tentait de calmer sa pupille, en proie à une crise de nerfs. Lorsque le silence fut revenu, le mage aida Thorwald à ôter sa robe, et à s’enrouler dans l’étrange pagne. Le garçon frissonna. Il ne devait pas être le seul.
Et la musique s’éleva dans l’air.
Elle commença, doucement. Puis s’amplifia, sans cependant dépasser le volume d’un chant d’oiseaux. Comme la lumière, elle semblait irréelle, ne ressemblant à aucune voix humaine, au son d’aucun instrument.
Venue d’ailleurs….
Comme un signe. Le signal d’un départ…
Le Haut Prêtre se saisit du lourd hanap d’or posé à ses pieds. La Haute Prêtresse se baissa pour ramasser un gobelet d’argent. Ils entreprirent, comme l’avait fait avant eux la prêtresse aux pagnes, de faire le tour des futurs Initiés. Et, chacun à son tour, but un liquide sans odeur, sans saveur, sans couleur, mais qui n’était pas de l’eau.
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| Le Haut Prêtre, et son homologue féminine, se dirigèrent alors vers le centre du sanctuaire, et d’un geste commun, un simple geste banal, firent surgir du néant un ouragan de flammes, qui enveloppa tous les êtres présents. Les enveloppa sans les brûler, pourtant. Car les flammes étaient froides. Plus froides que de la glace.
Thorwald aurait voulu fermer les yeux. Il ne le pouvait pas. Il regardait, fasciné, le feu glacé le draper de son flamboiement rougeâtre. Il ressentait la puissance qui s’y cachait, si terrifiante qu’il n’avait pas de mots pour la décrire. Il était petit, si petit, perdu face à l’immensité de l’énergie divine. Sa main chercha spontanément, impulsivement, celle de Lehan. Il la trouva, la serra très fort, s’y raccrochant comme un petit enfant à la main de son père. Et il sentit une partie, une toute petite partie de son esprit se détacher de lui. Ce n’était pas le moment, se dit-il. Pas encore. Il le savait d’instinct. Il tenta de se maîtriser, n’y parvint pas. Et cette petite partie de lui-même se déroula le long du lien qu’il avait, quelques mois plutôt, créé par égoïsme et par curiosité malsaine. Lien qui n’avait jamais été aussi tangible qu’à cet instant même.
Galea réprima un frisson, prenant des mains de sa sœur la broderie sur laquelle la petite s’escrimait depuis plus d’une heure. Elle défit quelques points, commença à indiquer à Grace ce qui n’allait pas, puis héla Rita qui dépoussiérait la table basse. Elle se sentait glacée. L’impression d’être nue au milieu d’un champ de neige.
- Pourrais-tu, demanda-t-elle à la jeune domestique, aller me chercher mon châle blanc ? Il fait atrocement froid, ici.
Rita la regarda d’un drôle d’air. Tout comme Grace et les gamins, qui relevèrent les yeux de la carte géographique que traçait patiemment le précepteur.
- Froid ? fit la servante, en fronçant les sourcils. Il fait bien bon, pourtant. Vous z’êtes pas bien, Galea ? faut que j’aille chercher votre mère ?
- Non, se rebiffa instantanément la jeune fille. Pas ma mère. Juste mon châle blanc, merci.
- Ramène-moi aussi ma veste, s’il te plaît, ajouta Hunter au grand étonnement de Rita. La grise en tricot. Galea a raison. Il fait vraiment glacial.
Rita haussa les épaules, et quitta la pièce en marmonnant. Hunter et Galea se regardèrent, intensément, L’un comme l’autre faisaient leur possible pour s’empêcher de grelotter malgré la température plus que douce qui régnait dans la pièce. L’un comme l’autre avaient l’impression que ce froid ne venait pas de l’extérieur, mais de l’intérieur d’eux-mêmes. Ou même… d’ailleurs. D’un ailleurs dont ils n’avaient pas idée…
Brutalement, le précepteur essuya son pinceau, le posa sur l’écritoire.
- Allez jouer, les enfants, ordonna-t-il d’une voix qu’il aurait voulu moins cassante. C’est terminé pour ce matin. Nous reprendrons après déjeuner.
Il croisa les bras sue sa poitrine, se frottant les épaules comme pour se réchauffer. Ben lui jeta un regard inquiet, reporta les yeux sur sa jeune maîtresse, et constata qu’elle claquait des dents.
- Ca va pas, tous les deux ? osa-t-il demander. Qu’est-ce qui se passe ?
- Rien, lui rétorqua abruptement la jeune fille. Laisse-nous, veux-tu. Et demande à ta sœur de se dépêcher.
Le gamin suivit Grace et Val vers la cuisine. Galea le rappela.
- Vois s’il reste de la tisane du petit déjeuner. Sinon, demande à ta mère ou à Rita d’en refaire.
- Bien, M’dame ! obtempéra le garçon.
- Qu’est-ce qui se passe, Hunter, demanda Galea, passablement angoissée, dès qu’ils furent seuls.
- Je ne sais pas, lui répondit le prince. Venez.
Il la prit par la main, et l’entraîna vers le sofa. Au mépris de toutes convenances, car, ils le sentaient l’un comme l’autre, les convenances n’étaient pas de mise en cet instant, ils se blottirent l’un contre l’autre en grelottant de plus belle. Lorsque Rita leur apporta les vêtements demandés, et déposa devant eux deux bols de tisane fumante, elle ne leur fit pas de remarque, mais ne put s’empêcher de leur dire « Je vais chercher Madame ».
Ni la tisane, cependant, ni les vêtements chauds, ni leur présence mutuelle, ne parvenaient à les réchauffer. Lentement, toutefois, leurs esprits semblaient se fondre l’un dans l’autre. Ils prenaient conscience qu’ils n’étaient pas seuls. Que non seulement quelqu’un d’autre était avec eux, mais qu’il se passait quelque chose d’important. D’extrêmement important.
- C’est le jour de l’Epreuve, murmura Königar
Le jour de l’Epreuve, de l’Initiation… mais qu’avaient-ils à voir avec l’Initiation des prêtres ?
- Thorwald ? tenta Galea, sans succès.
Depuis qu’il lui avait sauvé la vie, elle ressentait fortement la présence du jeune prêtre lorsque son esprit se trouvait auprès d’elle. Et lorsque c’était le cas, elle n’avait habituellement aucune difficulté à le « contacter », à l’ »entendre ». Quelques jours plus tôt, elle en avait à nouveau fait l’expérience. Une expérience amicale et rassurante.
Mais cette fois, c’était différent.
Il ne répondait pas, comme s’il était là sans y être. Comme s’il n’était là qu’en partie.
Et comme s’il n’était pas seul à être là…
Une image prit forme, pourtant dans sa tête. Une image qui n’avait aucun sens.
- Köni, chuchota-t-elle, ne pouvant en cette heure étrange l’appeler autrement, croyez-vous que cela existe, du feu glacé ?
Il la serra plus fort contre lui, bien que cela ne les réchauffe ni l’un ni l’autre.
- Je vous aurais dit non, répondit-il doucement, jusqu’à cet instant. Je n’y comprends rien, Galea. Juste…. que je suis lié à Thorwald, et vous aussi. Et que là où il se trouve, le feu l’entoure, et qu’il est glacé.
Aëlia, essoufflée, bouleversée d’angoisse entra dans la grande salle et tomba à genoux devant le sofa.
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| - Que lui avez-vous fait ? hurla-t-elle en prenant Königar par les épaules, en le secouant. Qu’avez-vous fait à ma petite fille ?
Le jeune homme, hagard, les yeux dans le vide, ne répondit pas. Il était en fait bien incapable de répondre. Absent. Ailleurs. Et ce fit la voix de Galea qui s’éleva, atone et distante.
- Il n’y est pour rien, Maman. Laissez-le. Ce n’est pas sa faute.
- Mais qu’est-ce qui se passe ? gémit sa mère. Qu’avez-vous, tous les deux ? Je vais faire venir Bertram, tout de suite.
La jeune fille tendit vers elle une main glacée, lui effleurant la joue.
- Cela ne servirait à rien, dit-elle doucement. Bertram ne pourrait rien faire. Tâchez de trouver le Frère Orren. Dites-lui… dites lui que Thorwald est lié à Köni. Que c’est l’Epreuve, et qu’il l’emmène. Moi, il m’a repoussée, renvoyée ici, comme il a pu. Pas tout à fait, cependant… Trouvez Frère Orren, Maman. Il comprendra, et il saura quoi faire.
Aëlia regarda sa fille sans comprendre. Elle tenta de lui arracher d’autres explications, se demanda si elle n’était pas en train de sombrer dans la folie. Qui était ce Thorwald ? Qu’étaient ces histoires d’épreuve et de lien ? Puis elle se souvint de la date… l’Epreuve… l’Epreuve avec un grand E avait lieu ce jour pour tous les Novices du monde… Cependant Galea n’était pas une novice, et Hunter encore moins…
Elle soupira. Essaya à nouveau d’interroger sa fille. Galea ne répondit pas. Elle avait remis ses bras autour de Königar, transi de froid et sans réaction, et paraissait plongée dans une prière muette. Alors, elle se releva, partit à la recherche de Quantor, et l’envoya au village.
La musique s’intensifia, tout comme le feu glacé. Thorwald sentait mille présences autour de lui, mille… non… des millions. Des millions d’êtres qui n’étaient plus, ou qui n’étaient pas encore… L’Humanité, l’humanité dans son ensemble l’entourait, le protégeait, lui communiquait sa force.
Et il fut dans le noir. Il partait. Il partait pour de bon, cette fois.
Mais pas seul…
Son cœur se glaça, soudain. Manqua s’arrêter de battre. Repartit.
Pas seul… le lien instauré entre lui et Königar était si fort… trop fort… il l’entraînait avec lui dans une épreuve initiatique qui n’était pas celle de l’héritier d’Hamerland. Une épreuve périlleuse. Dangereuse. Il l’entraînait sans savoir comment, ni pourquoi.
Et le pire, c’est qu’il entraînait également Galea.
Il s’enfonçait, s’enfonçait dans le noir le plus absolu. Un noir si obscur et si dense qu’il en était palpable, visqueux. Il ne pouvait pas l’emmener. Pas elle. Elle avait le cœur fragile. Elle ne survivrait pas au voyage...
Il banda sa volonté. Cette volonté qui, un instant auparavant, n’était tournée que vers les Puissances. Il savait que la moindre distraction, la moindre faiblesse, pouvait signifier l’échec. Ou pire…
Mais il ne pouvait pas emmener Galea.
Alors, il la repoussa. De toutes ses forces, de toute son affection, il la repoussa.
Il la sentit s’éloigner.
Il aurait aimé renvoyer Königar également. Il se rendait compte, cependant, qu’il ne le pouvait pas. Qu’il ne le pouvait plus. Et que, sans nul doute, une volonté supérieure désirait qu’il l’accompagne. Une volonté à laquelle il ne pouvait que se soumettre.
Il accepta donc à ses côtés la présence de son ami inconnu et si proche.
Et vit un point de lumière au sein des ténèbres.
Lehan avait allongé le corps physique de son protégé sur la table de pierre. Il aurait tant voulu le recouvrir au moins d’une couverture. Il faisait si froid, et le petit était à moitié nu. Inerte. Il ne semblait même plus vivant. On pouvait d’ailleurs dire, légitimement, qu’en ce moment, il n’était plus vraiment vivant. Que sa transe le laissait aux confins de la mort. Le vieil homme lui effleura tendrement la joue. Jamais jusqu’à ce jour son élève ne lui avait paru si jeune, si vulnérable.
Jamais pourtant, il n’y avait eu autant de force en lui.
Lehan se mit à prier. A prier de toute la force de sa foi.
Ce n’était pas la première fois qu’il accompagnait un élève dans l’Epreuve. Accompagner étant d’ailleurs un bien grand mot, les jeunes gens étant tenus de faire seuls le « Voyage » vers les Puissances et l’Illumination, vers la Connaissance intime des Hommes et de l’Univers, le tuteur n’étant au mieux qu’une présence dans le monde physique. Ce n’était pas la première fois, mais cette fois, c’était différent. Pas seulement parce qu’il s’était beaucoup plus attaché à ce gamin-ci qu’aux précédents. Il ne savait dire pourquoi, il avait l’intuition que l’Epreuve ne se passait pas normalement, que le petit était confronté à des problèmes inattendus. Et Lehan avait peur. Il n’avait jamais perdu de pupille pendant les différentes initiations. Lui, n’en avait jamais perdu….
Mais chaque année, le Renouveau et l’Epreuve voyaient de jeunes prêtres ne pas revenir du Voyage…
Lehan avait peur. « Pas lui » cria-t-il dans sa prière muette. « pas celui-là, Mère ! Oh Unique ! Pas lui ! »
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| Doucement, très doucement, le frère Orren sépara Galea de Königar, et ordonna à Ormond de mettre son protégé au lit. La jeune fille tenta de toutes ses forces, mais elle en avait bien peu en ce moment, de se raccrocher à l’homme qu’elle aimait tant. Le prêtre, lui, fut intraitable.
- Je sais quoi faire, petite fille, dit il avec un calme aussi grand que son autorité. Alors, laisse-moi faire. Mais avant, explique-moi ce que toi, tu sais. Parce que ta mère me semble bien confuse.
- Elle ne sait rien, répondit l’adolescente d’une voix lointaine, le regard perdu dans le vide. Ou si peu… K… Hunter est lié à Thorwald. C’est une longue histoire. Et aujourd’hui, c’est le jour de l’Epreuve.
Le prêtre serra les mains de Galea entre les siennes. Il ne s’était pas trompé sur ce qui était en train de se passer. Il avait pourtant été incrédule, au départ. Ce phénomène était si rare, et était la manifestation d’un Don d’une telle force, bien qu’incontrôlé, qu’il n’en avait une connaissance que théorique. Il ferait de son mieux, bien sûr, pour aider le précepteur. Il y avait d’ailleurs si peu à faire, sinon attendre. Et prier…
- Il l’entraîne avec lui, n’est-ce pas ? interrogea-t-il, bien qu’il connût la réponse.
Elle fit « oui » de la tête.
- Et toi ? continua-t-il,
Elle aurait voulu se précipiter à l’étage, prendre la main de Königar, se laisser aller à fermer les yeux et à dériver. A plonger vers l’inconnu à travers l’obscurité glacée, vers la Lumière de l’Absolu. Elle aurait voulu….
- Il m’a repoussée. Thorwald.
Orren faillit se lever d’un bond. Ce que disait la petite était impossible. Impensable. Nul être, aussi puissant fût-il, ne pouvait « repousser » l’âme d’un autre lorsqu’elle était ainsi entraînée par la sienne.
- Galea , questionna-t-il en prenant sur lui-même afin de ne pas extérioriser son effarement, effarement qui risquait d’effrayer son interlocutrice autant qu’il était effrayé lui-même. Es-tu sûre de ce que tu dis-là ?
Elle eut un petit sourire triste, mélancolique.
- Oui. Il m’a repoussée parce qu’il croyait… il me savait trop fragile pour l’accompagner. Il aurait voulu repousser Köni, aussi…
Le prêtre tiqua sur le prénom qu’elle avait donné au précepteur, n’en montra rien.
- … il n’a pas pu . C’était trop dur. Ils sont ensemble, maintenant. Pas leurs corps, mais leurs vies.
- Je sais, concéda Orren. Mais… je ne comprends pas. Tu m’as dit que ce Thorwald et Hunter étaient liés. Qu’as-tu à voir, toi, avec tout ça ?
Elle laissa aller sa tête vers l’arrière, et prit un long moment avant de répondre.
- Köni…
… encore, songea le prêtre…
- …l’a appelé, quand j’étais malade. Thorwald, je veux dire. Il m’a sauvé la vie. Nous sommes en quelque sorte liés aussi, depuis lors.
Elle ferma les yeux, incapable de dire un mot de plus. Orren la prit paternellement dans ses bras, la monta dans sa chambre, la mit au lit et la borda.
- Restez près d’elle, dit-il à Aëlia, tentant tant bien que mal d’avoir l’air rassuré, donc rassurant. Elle va dormir, maintenant. Elle ne risque rien. Je n’en dirais pas autant du garçon.
- Je ne comprends rien à cette histoire, balbutia la jeune femme. Je ne sais même pas qui est ce garçon dont elle a parlé dans son délire…
Le prêtre la prit amicalement par les épaules.
- Elle ne délirait pas, Aëlia. Elle tentait d’expliquer. Thorwald est un novice qui subit l’Epreuve en ce moment même. Et c’est aussi, si je ne m’abuse, quelqu’un de très… spécial.
- Spécial ? interrogea Aëlia.
Il ne dit rien de plus. Il rejoignit Ormond au chevet de Königar. Sans un mot, il embrassa tendrement le front glacé du jeune homme, lui entoura les épaules de son bras, et se mit à prier en silence.
Tout se confondait. L’obscurité et la lumière, la chaleur et le froid, l’eau et le feu. Il n’y avait plus ni passé, ni présent. Plus de temps. Pour parvenir où ils se trouvaient, Königar et lui, il avait dû affronter les forces les plus violentes, les cauchemars – mais étaient-ce des cauchemars – les plus atroces. Ils étaient morts mille fois, avaient mille fois ressuscité. Plus rien n’avait de sens, et tout en avait un. Ils avaient ressenti la sève monter dans les rameaux de l’arbre, avaient ruisselé en tant que gouttes d’eau à travers la prairie, jusqu’au ruisseau qui se faisait cascade. Ils avaient été brise, et vent de tempête, illuminé la nuit de leur lumière d’étoiles. Ils avaient été pierres chantant ans le désert, glace s’effondrant dans la mer, ils avaient senti le goût du sang quand leurs mâchoires de loups s’étaient refermées sur le cou d’un lièvre, ils avaient senti les dents du loup et le froid de la mort, en tant que lièvre autrefois bondissant. Ils avaient effleuré les âmes fantômes, et les esprits du mal. Été le brin de laine coulant sous l’aiguille, et le coup d’épée au sein de la bataille… Ils avaient été tout… Ils n’étaient rien…
Et ils devaient se séparer…
Il ne pouvait emmener Königar, là où il allait…
Il ne pouvait le renvoyer non plus.
Il devait le laisser seul, démuni, dans l’éther de l’espace et du temps…
Car lui devait continuer…
« Reste-là » tenta-t-il de communiquer à son ami, à son frère de lien…
Le prince banda sa volonté, et sut qu’il y parviendrait. Qu’il parviendrait à attendre…
« Tout va bien » transmit-il à Thorwald. « Vas-y, je t’attendrai ».
Le jeune garçon franchit l’obstacle, et Königar se sentit seul. Plus seul qu’il ne l’avait été de toute sa vie. Seul, face à un mur sombre, noir, immense…
Un mur derrière lequel…
Thorwald sentait que son corps, son corps physique, duquel il était si loin, s’affaiblissait de seconde en seconde. Il ne pouvait pas, se révolta-t-il soudain… Il ne pouvait pas mourir. S’il mourait, il condamnait Königar à la mort, lui aussi. Ou pire, à devenir un corps sans âme, sans raison, une âme errant dans les limbes…
Il ne pouvait pas….
Il devait franchir l’obstacle, coûte que coûte….
Il n’était plus qu’énergie, que volonté.
Il se jeta tout entier dans le combat.
Il sentit l’obstacle céder. Tous les obstacles céder.
Et ce fut l’illumination…
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| Le prince Aubert d’Hermalle n’aurait pas dû réagir aux bruits de sabots sur les pavés de l’allée. Les chevaux allaient et venaient, aux alentours du palais d’Argenteau. Il se leva pourtant, déposa sur son bureau le dossier qui jusque là retenait toute son attention, et sortit sur le balcon. Il n’eut besoin que d’un seul regard, pour que son visage s’éclaire d’un de ses trop rares sourires. En de tels moments, il regrettait son rang, et les contraintes qu’il lui imposait. Il aurait aimé se précipiter à la rencontre de son fils, et le serrer, le serrer de toutes ses forces dans ses bras. Un prince d’Hermalle ne pouvait se comporter ainsi. Un prince d’Hermalle se devait de conserver, en public, et surtout devant ses propres gens, une dignité compassée et lointaine. Particulièrement lorsque l’héritier du trône et son épouse honoraient sa demeure de leur présence. Il attendit donc, le cœur battant à tout rompre, d’impatience, mais surtout de soulagement, qu’un maître d’hôtel vint l’avertir que « Leurs Altesses Royales, ainsi que Sa Grâce le prince Maury » l’attendaient dans le grand salon. Il le suivit alors, avec la lenteur qui convenait, tout en se faisant la remarque que le serviteur n’avait mentionné ni le sergent Lauriel, qui avait pourtant partie de la maisonnée pendant plus de trente ans, ni surtout le jeune garçon – comment se nommait-il déjà ? sa mémoire commençait à lui jouer des tours… ah, oui… Ferrand. Ferrand de quelque chose… - qui secondait désormais Maury auprès de l’héritier du trône. Il était encore perdu dans ses pensées lorsqu’il fut annoncé à ses hôtes. Devant une dizaine de courtisans, et plus du double de serviteurs, il s’inclina très protocolairement devant Guilhelm, baisa cérémonieusement la main de la princesse, embrassa d’une manière distante Maury sur la joue et reçut les saluts révérencieux de Ferrand et tout militaire de Lauriel. Ensuite, après un discours de bienvenue convenu, il renvoya le vieux soldat auprès de ses hommes, non sans lui demander de se tenir prêt pour une entrevue privée. Et il entraîna son fils et ses amis dans un salon intime, tout tendu de bleu, ordonnant aux domestiques de ne pas les déranger. Ce ne fut qu’alors qu’il laissa tomber le masque. Ses yeux se remplirent de larmes. Il prit tendrement les mains de son fils entre les siennes en murmurant « oh… mon petit… mon petit… mon tant aimé ».
Très doucement, Maury l’entraîna vers un sofa, l’obligea à s’asseoir à côté de lui, et le prit dans ses bras, le temps qu’il se reprenne. Après quelques minutes, le prince Aubert poussa un profond soupir, se prit la tête entre les mains, se redressa, et présenta ses excuses à ses hôtes. Ferrand ne se donnant pas le droit de le juger, resta silencieux, tandis que Guilhelm et Bathilde, qui le connaissaient bien, le rassurèrent du mieux qu’ils pouvaient. Maury, lui, ne put cacher son inquiétude.
- Qu’y a-t-il, père ? demanda-t-il, la gorge serrée. Nous ne nous sommes quittés qu’il y a peu. Pourquoi cette émotion ? Auriez- vous été souffrant ?
Aubert eut un petit signe de dénégation, et un sourire triste parut sur ses lèvres.
- Ce n’est rien, fils, répondit-il, d’une voix pleine de tendresse. Rien du tout. Je vais bien. Mais…
- Mais ? releva Maury. Que… ?
Le prince d’Hermalle se sentit soudain ridicule. Comment avouer à son fils, et aux enfants de son Roi, qu’il avait passé les derniers jours… non, en fait, pas les derniers… tous les jours depuis leur départ pour Guelen, dans l’angoisse. Dans la crainte irraisonnée d’une chose dont il ignorait la nature. D’une catastrophe imminente. Puis, il ravala son orgueil.
- J’ai eu peur, avoua-t-il. Je ne sais pas pourquoi. J’avais la sensation que vous… que vous étiez en danger, là bas. En grave danger. Ca paraît idiot, je sais, mais c’est comme ça.
Maury l’embrassa affectueusement. Tenta de l’apaiser.
- Nous sommes-là, père. Nous allons bien. Je vais bien.
- Oui, murmura son père. Oui, mon chéri. Tu as raison. Je me faisais certainement du souci pour rien.
Guilhelm eut un rire un peu forcé. Il aurait aimé aider son ami à rassurer son père. Il ne pouvait s’empêcher cependant de regarder le visage de Bathilde, Bathilde qui ne pouvait entendre parler des Seigneurs de Guelen sans une profonde appréhension.
- Certainement, Aubert, fit-il avec entrain, tout en cherchant de la main celle de sa jeune épouse. Nous n’avions rien à craindre, à Guelen. Même si je dois reconnaître que la famille comtale ne nous porte pas dans son cœur. Enfin, la gamine, Callixa, n’est pas idiote et ses parents étaient bien trop occupés par leurs fanfreluches pour songer à nous faire du mal. Quant au fils, Edmond, il avait autre chose en tête que des complots ou autres manigances politiques.
- Ah ? tenta de s’intéresser Aubert en redressant la tête.
- Il aurait aimé souffler sa bien-aimée à notre ami Ferrand, expliqua Maury, heureux de pouvoir d’une certaine manière détourner la conversation. Pas pour s’engager vis-à-vis d’elle, bien entendu. Juste pour… euh… vous me comprenez, n’est-ce pas père.
Il fit un clin d’œil à Ferrand, devenu rouge pivoine.
- Elle l’a bien remis à sa place, rajouta le jeune homme. Ce malheureux Edmond a dû se rabattre sur une autre proie… pauvre fille, soupira-t-il. Elle va au devant de bien des désillusions…
Le prince Aubert ne releva pas les allusions de son fils à la vie dissolue d’Edmond de Guelen. Il préféra se tourner vers Ferrand, et lui demander.
- Alors, tout va bien, mon garçon ?
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| Le jeune homme sourit, et ses yeux se mirent à pétiller de bonheur. Il se mit à raconter, timidement d’abord, car bien qu’il soit le père d’un garçon qui était devenu son ami le plus proche, le prince d’Hermalle l’intimidait quelque peu, puis avec de plus en plus de passion, ce qui s’était passé à Guelen. La cérémonie. La Présentation. Le Bal. Et surtout Galea ? Galea qui avait accepté sa demande en mariage, qui avait défié le Comte Raymond dans sa propre demeure, qui avait repoussé les avances d’Edmond. Il parla d’Eilan aussi, et de Königar.
- … vous auriez dû voir, votre Grâce…
- Messire Aubert, le corrigea le prince. Auriez vous oublié, mon garçon ?
- … messire Aubert. Veuillez m’excuser, s’il vous plaît.
Il avait failli répondre « veuillez m’excuser, Votre Grâce ».
- Eilan, reprit-il, l’héritier de Falaën. Il nous a tous pris de court, par sa façon de prendre le parti de ma Galea face à mon oncle. Nous étions tous prêts à le faire, bien entendu. Mais lui, il y a mis un sacré panache !
- Le petit Falaën promet, convint Aubert. C’est apparemment le digne fils de son père.
La remarque étonna Ferrand. Il n’avait que rarement rencontré Feroal, et n’avait vu en lui qu’un homme plutôt discret pour quelqu’un de son rang. Il se souvint alors que le duc de Falaën et le prince d’Hermalle avaient, des années auparavant, occupé au service du jeune roi Géraud des fonctions similaires à celle de Maury et lui-même. Il ravala les mots qu’il s’apprêtait à prononcer, et continua son récit. A la fin duquel Aubert partit d’un franc éclat de rire, ce qui ne lui était pas arrivé depuis bien longtemps.
- Bien joué, apprécia-t-il. Mais ne craignez-vous pas, fit-il plus sérieusement, que l’attitude de cette jeune fille lui attire bientôt des ennuis ? Guelen est le suzerain de sa famille…
- Et Feroal est le suzerain de Guelen, commenta Maury. Tout comme Königar est son Roi.
- Maury… tenta de le reprendre son père. Te rends-tu compte ?
Ce fut la voix de Guilhelm qui s’éleva. Oh, pas très haut, du reste. Mais elle était à la fois pleine d’autorité et d’affection.
- Maury a raison. Königar est le souverain légitime de Guelen. Et Guelen est un légitimiste fanatique. Eilan savait exactement ce qu’il faisait en mettant d’une certaine façon Galea sous la protection de Kön. Jamais Guelen ne prendrait le risque de s’opposer à lui. Cela ne lui viendrait même pas à l’esprit.
Le prince d’Hermalle ne releva pas les paroles de Guilhelm concernant la légitimité de Königar. Il avait toujours considéré l’invasion d’Hamerland comme une infamie. Et même si lui-même n’avait aucune ambition, aucun désir de ceindre un jour une couronne, et si sa fidélité à la Maison d’Otrante était sans faille, cette invasion-là faisait écho dans son âme à une autre, beaucoup plus ancienne, une invasion sans laquelle il aurait été roi.
Il préféra demander à son fils comment se portait Königar.
- On ne peut mieux, lui répondit Maury. La vie campagnarde a l’air de lui convenir. Il semble très attaché à la famille de Galea.
A ces mots, Bathilde frissonna. « Et à elle », songea-t-elle, « à elle, ô combien, hélas… ». Mais elle n’en dit rien, tandis que l’écuyer de son époux continuait.
- Il vous embrasse, Père.
- J’en suis heureux, répondit Aubert
Ses yeux se portèrent alors sur la princesse. Il la trouva pâlotte, fatiguée.
- Nos hôtes aimeraient sans doute prendre un peu de repos.
Il tira sur un lourd cordon de passementerie soyeuse. Bathilde le remercia d’un sourire, tandis qu’il donnait ses instructions au valet empressé.
- Accepterais-tu de me tenir compagnie encore un moment ? demanda-t-il affectueusement à son fils.
Qui n’aurait jamais eu l’idée de refuser.
Elle s’éveilla en sursaut, écarta ses couvertures, et bondit du lit. Sa mère tenta de la retenir, de la forcer à se recoucher. Elle refusa. Elle n’avait qu’une seule chose en tête. Elle voulait être auprès de lui. Elle voulait savoir. S’il était revenu. S’il allait bien. Elle ne comprenait pas vraiment ce qui venait de se produire, ce qui lui était arrivé, à elle. Elle s’était tenue à la frontière d’un autre monde. Ou plutôt, d’autre chose qu’un monde. Elle était revenue en elle-même. Entièrement en elle-même. Elle n’avait aucune idée de la manière dont cela s’était produit.
Elle entra en trombe dans la chambre de Königar, et, bousculant son père, se précipita à son chevet. Le précepteur était éveillé, il avait les yeux grands ouverts, et son visage arborait une expression que jamais encore la jeune fille ne lui avait vue. Une expression… extatique !
Elle voulut l’appeler « Köni » comme elle le faisait en son cœur. Pas ici, se dit-elle. Par devant Frère Orren et mon père.
- Hunter ? s’inquiéta-t-elle tendrement, en lui prenant la main. Est-ce que… est-ce que ça va ?
Il fit « oui » de la tête, en souriant. Et prononça des paroles incompréhensibles pour la jeune fille.
- Il a traversé le Mur d’Ombre. Thorwald … il m’a laissé seul… il a traversé le Mur d’Ombre. Puis il m’a ramené.
A ces mots, le frère Orren parut frappé de stupeur.
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| - C’est impossible, balbutia-t-il. Impossible, mon enfant. Vous devez vous tromper. Personne… personne ne parvient au mur d’Ombre lors des seconds Mystères… Et… et personne ne l’a jamais traversé.
Königar serra très fort la main de Galea dans la sienne. Ses yeux clairs brillaient, semblant encore emplis de visions indicibles. Il posa un profond soupir, non d’amertume, mais de béatitude, et murmura, comme égaré encore dans des contrées lointaines.
- Il l’a fait, Frère Orren. Il a traversé. Puis il est revenu me chercher.
Le regard de Galea allait du visage de l’homme qu’elle aimait à celui du religieux, cherchant une réponse ; Seulement, le prêtre n’avait pas de réponse à lui donner. Juste quelques bribes de théologie.
- Le Mur d’Ombre… Selon tous ceux qui s’en sont approché… c’est le mur de la mort. La séparation entre notre monde et l’Autre… Le monde où les Puissances sont… Sont, tout simplement. Le traverser, c’est s’unir à Elles. C’est impossible de revenir.
La jeune fille se sentit transie, tout à coup. Cela ne se pouvait pas. Il n’avait pas pu ne pas revenir. Il n’avait pas pu mourir. Pas lui. Pas Thorwald. Tout son être se révoltait à cette pensée. Même si elle n’avait jamais vu le jeune prêtre, il était pour elle plus qu’un ami. Sans doute la personne avec laquelle elle avait partagé les choses les plus intimes. Ils avaient fusionné. Il avait, un moment, « vécu à sa place ». Elle sentit sa gorge se serrer, les larmes lui monter aux yeux. « Pas Thorwald » gémit elle. « Pas Thorwald »
- Il va bien.
La voix de Königar redevenait normale, et rassurante, aussi.
- Il va bien, insista-t-il. Il n’aurait pas pu me ramener, s’il n’était revenu lui-même. Il va bien, Galea. Je suis toujours lié à lui. Je le sens au fond de moi.
Lehan ne cherchait pas à retenir les larmes qui ruisselaient sur ses joues tandis qu’il étreignait la main glacée de son élève. « C’est fini », songea-t-il. « Fini ». Depuis plusieurs minutes, le jeune garçon ne respirait plus. Son maître ne trouvait plus son pouls. Il se sentait déchiré, déchiré comme il ne l’avait plus été depuis la mort d’Aveline. Il ne se sentait même pas la force de se révolter contre cette épouvante. Thorwald était comme son fils. Etait plus que son fils…
Il sursauta, soudain. Il ne pouvait y croire. La main du garçon avait frémi dans la sienne. Il le regarda, et vit son corps trembler de toute part. Thorwald se mit à haleter, respira ensuite profondément, et ouvrit les yeux. Des yeux à la fois brillants et lointains ; Le vieux mage ne pouvait en croire les siens. Quelques secondes plus tôt, le corps de son élève présentait toutes les apparences de la mort.
Lehan ne put s’empêcher de le prendre dans ses bras, de le serrer brutalement contre son cœur. Ses larmes continuaient à couler, mais c’étaient maintenant des larmes de joie. Thorwald se laissa faire, Il resta ainsi, de longues minutes, blotti contre son tuteur, dérogeant aux règles protocolaires de la cérémonie. Puis, sentant qu’un peu de force lui était revenue, il murmura « j’ai à faire, Monseigneur ».
Il se leva et, encire flageolant, se dirigea vers le centre du Sanctuaire. Vers le Haut Prêtre et la Haute prêtresse. Lehan aurait voulu le retenir. Il ne le pouvait pas, comme paralysé par une force supérieure. Il remarqua, alors, et il ne devait pas être le seul, au vu des visages hébétés, incrédules, de ses confrères, qu’une aura lumineuse enveloppait le jeune homme.
Un à un, les nouveaux initiés, malgré leur épuisement, se levaient de leur couche, et regardaient eux aussi leur condisciple, fascinés. Thorwald continuait à marcher. Et les Supérieurs de l’Ordre du Magistère s’écartèrent, lui cédant leur place.
Il leva les mains. La lumière qui l’entourait se concentra en elles, en une boule si brillante qu’elle aurait brûlé les yeux si elle n’avait été en même temps aussi douce. D’un geste, il la répandit dans la salle. Et tous tombèrent à genoux. A commencer par lui-même.
Le haut Prêtre lui prit les mains, le releva. La Haute Prêtresse ôta du cou de son homologue une lourde chaîne d’or, et la passa au cou du jeune prince, Le haut Prêtre, alors, le prit par les épaules,, regarda chacun des présents, et déclara solennellement.
- Le Signe est apparu. Frère Thorwald est l’Avenir du Magistère. Saluez celui qui, à ma mort, me succédera.
Au même instant, sans qui quiconque ne les ait mises en branle, toutes les cloches de tous les temples du Créateur se mirent à sonner.
Sur un signe de ses supérieurs, Lehan s’approcha. Le Haut Prêtre lui confia le jeune homme, qui,à à bout de forces, rompu d’e fatigue et d’émotion, s’écroula dans ses bras.
- Buvez, ordonna Orren à Hunter et Galea. C’est bien chaud. Ensuite, vous dormirez.
- Je n’ai pas sommeil, protesta la jeune fille. Je vais très bien, et…
Ormond l’interrompit.
- Frère Orren sait mieux que toi ce qui convient de faire après ce genre… d’expérience, alors tu…
Il tendit l’oreille. Des cloches résonnaient dans le lointain.
Le visage du religieux s’éclaira.
- Je crois que votre ami est vivant, annonça-t-il. Je crois qu’après ce qu’il a vécu, un grand destin s’ouvre à lui.
Königar aurait dû en être fou de joie. Pourtant, son cœur se serra…
Il était l’Enfant de l’Aurore.
L’Aurore balaierait les ténèbres.
Mais pas seule….
Il aurait à mener le combat des hommes.
Thorwald, il en était sûr, aurait à mener le combat des âmes.
Lorsque déferleraient les Ténèbres.
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| Quantor se leva d’un bond à la vue du prêtre.
- que s’est-il passé ? demanda-t-il, transi d’inquiétude. Qu’est-ce qu’ils ont ? Les petits m’ont dit que…
Orren le rassura du mieux qu’il pouvait, d’autant que les enfants avaient, eux aussi, les yeux fixés sur lui.
- Ils vont très bien, expliqua-t-il.. Ils sont seulement très fatigués. Ils ont fait une sorte de «voyage ». D’expérience mystique.
Val interrogea immédiatement : « C’est quoi, une expérience mystique ? » . Sa sœur lui donna un coup de coude dans les côtes, lui enjoignant de se taire. Quantor, lui, fronça les sourcils.
- Galea, une expérience mystique ? Cà ne lui correspond pas vraiment. C’est plutôt une fille terre à terre. Enfin, c’était, se reprit-il vivement. Je dois admettre qu’elle a pas mal changé depuis sa maladie. Mais de là à…
Le prêtre eut un petit sourire, énigmatique.
- Ta sœur est très réceptive au Don, Quantor. C’est certainement l personne la plus réceptive que j’aie jamais rencontré.
- Ca veut dire qu’elle va devenir bonne sœur ? demanda Grace.
Cette idée faillit la faire hurler de rire. Galea était certainement la dernière personne qu’elle aurait pu imaginer embrasser la vie religieuse. Et Frère Orren devait partager ce point de vue, puisqu’il rit à son tour aux éclats.
- On ne dit pas « bonne sœur », corrigea-t-il. Voyons, Grace ! On dit « prêtresse », c’est plus respectueux. Et, non, ta sœur ne va pas entrer dans les ordres. Sauf si elle attrapait la vocation, bien entendu, ce dont je doute très fort. Ne s’est-elle pas promise à un garçon, il y a peu ? J’ai dit qu’elle était « réceptive » au Don. Pas qu’elle pouvait l’utiliser.
Quantor, lui, n’avait pas ri. « Réceptive au Don… ». La visite d’Eilan lui revint en mémoire. Les dentelles… sa sœur se mettant tout à coup à parler dans le vide… prenant la main du précepteur qui, à son tour, agissait comme s’il était en présence de quelqu’un qui n’était pas là. Il raconta la scène au prêtre, qui, bizarrement, n’eut pas l’air étonné.
- Eilan et moi, ajouta-t-il, n’avons rien ressenti du tout. En fait, nous nous sommes demandés ce qui se passait. Hunter a essayé de nous expliquer, après, mais c’était si confus… Ca a un rapport avec ce qui s’est passé aujourd’hui ?
Orren confirma.
- C’est le même garçon, sans aucun doute, dont l’esprit était présent ce jour-là, et qui les a « emmenés » dans l’Epreuve. Il a fait là quelque chose de proprement ahurissant. Et a, visiblement, été élu par les Puissances. Il sera à la tête du Magistère, un jour.
Grace le regarda avec des yeux ronds.
- Comment vous savez ça, vous ?
- Les cloches ont sonné, expliqua le prêtre. Or, je suis ici, et sœur Ana est au chevet de la vieille Barbe, qui est à l’agonie. Les cloches ont sonné… toutes seules. C’est un miracle. Un miracle qui ne se produit que lorsque les Puissances désignent leur futur représentant, ou leur future représentante, dans notre monde. Et vu ce sue Hunter m’a dit… ce ne peut être que ce jeune homme.
Les enfants auraient voulu en savoir plus, mais le prêtre prit congé. Il avait à faire, au Temple. Entre autres, prier pour ce garçon sur les épaules duquel reposeraient un jour tant de responsabilités.
Il ouvrit les yeux, et sa première pensée fut « où suis-je ? ». Il n’était plus dans le sanctuaire, et pas non plus dans sa cellule. Il se trouvait dans une pièce inconnue, allongé dans un lit qui lui paraissait immense. Il tourna la tête. Lehan était là.
Lehan était toujours là…
- Bonjour, murmura-t-il.
- Bonsoir, Monseigneur, lui répondit affectueusement le vieux mage.
Il eut la sensation d’un coup de poignard. « Monseigneur » pensa-t-il. Pourquoi ? Puis il se souvint. Il se souvint de son Retour. Il se souvint avoir quitté l’abri rassurant des bras de son maître et déclanché dans le sanctuaire une avalanche de lumière. Il se souvint de la chaîne d’or, et des paroles du Haut Prêtre.
- Pas vous, fit-il tristement en prenant la main de son maître. Pas vous, Lehan.
- Pas moi, lui accorda Lehan. En théorie, nous sommes maintenant de rang égal, toi et moi, maintenant. Je peux donc encore t’appeler comme je le veux ; J’espère n’avoir jamais à avoir à faire autrement. Que les Puissances accordent encore de longues années de vie à Sa Sainteté. Le temps pour toi, de te préparer à la tâche qui t’attend. Tu es si jeune, encore. Mais il faudra néanmoins te réhabituer à recevoir du « Monseigneur » chaque fois que quelqu’un d’autre que moi, leurs Saintetés, ou un Premier Prophète t’adressa la parole.
Le vieil homme se leva, se dirigea vers la cheminée ? Thorwald se redressa sur ses oreillers. Il avait froid, et la tête lui tournait un peu mais, bizarrement, n’était pas effrayé par ce qui l’attendait. Il l’aurait été la veille encore… Il prit le bol de tisane que lui tendait son ancien maître. « Pourquoi ancien, se dit-il, j’ai encore tant à apprendre », et but la tisane brûlante à petites gorgées. Elle était douce, réconfortante.
- Lehan ? demanda-t-il.
- Oui, mon petit ?
Cela aussi le réconfortait. Entendre Lehan l’appeler, « mon petit ».
- Je suis destiné à prendre un jour la succession de Sa Sainteté, mais… si jamais… dans mon pays. Si le Premier Prophète venait à mourir avant ?
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| Ils étaient de rang égal, avait dit Lehan. Il lui semblait donc logique d’envisager la possibilité de devenir un jour le guide spirituel de l’empire de ses pères. Le vieux mage le détrompa pourtant.
- Tu n’appartins plus à l’Hulanie, désormais, Thorwald. Tu appartiens au monde entier. Allons, nous parlerons de tout ça plus tard, mon garçon. Ainsi que de ce que tu as vécu pendant l’initiation. Pour l’instant, il faut dormir. Tu as été très éprouvé. Et je dois avouer que tu m’as fait une peur bleue.
Thorwald ne demanda pas pourquoi. Il s’en doutait trop. Il se recoucha docilement, et laissa son mentor le border comme un enfant. Néanmoins, avant de se laisser aller au sommeil, il confessa à son maître qu’il était très tracassé.
- C’est normal, lui répondit-il, pour l’apaiser. Tu viens d’être désigné par le Créateur et la Mère pour prendre en charge l’Humanité tout entière. Il y a de quoi se poser des questions.
- Ce n’est pas ça…
Il bâilla, s’excusa, et reprit.
- … enfin, si, ça aussi ça me tracasse, mais vous avez raison. Je reconnais ne pas être assez en forme pour en discuter maintenant. C’est trop… énorme.
Il eut un petit rire nerveux. Enorme, oui, c’était bien le mot.
- … mais il y a autre chose. Je n’étais pas seul, pendant mon « voyage. Je les ai emmenés.
- « Les » sursauta le Mage ? Königar ?
Thorwald opina du chef.
- Et … la jeune fille ? celle que tu as guérie ?
- Pas vraiment guérie, corrigea le jeune prêtre. Juste sauvée. Elle restera toujours fragile. C’est pourquoi je l’ai renvoyée. Enfin, pas tout à fait, mais…
- Renvoyée ?
Cet enfant l’étonnait un peu plus chaque jour. Quel pouvoir de volonté le Créateur avait-il mis en lui, lui qui semblait si frêle, si vulnérable.
Thorwald acquiesça à nouveau.
- Oui. Du moins… elle était comme « à la frontière ». Lehan, je suis inquiet. Je tiens beaucoup à elle. A Königar également. Je crains de leur avoir fait du mal. Ca a dû être très déstabilisant, pour eux, surtout pour Königar qui est resté avec moi presque jusqu’au bout.
« Presque… » nota Lehan « que veut-il dire par là ? »
- Je sais que je les ai ramenés, mais je… je ne sais pas s’ils vont bien. Et je n’ai pas la force de… enfin, de vous-savez-quoi…
Il était épuisé. La torpeur l’envahissait, mais il luttait contre elle. Il voulait quelque chose. Une promesse.
Le vieil homme l’embrassa tendrement, le rassura, lui promit qu’il vérifierait si les jeunes gens allaient bien. Il lui ordonna de cesser de s’en faire. De dormir.
Même si, à présent, lui aussi s’en faisait.
Maury avait regagné ses appartements. Allongé sur son lit, il regardait d’un œil distrait les fresques décoratives du plafond. Les couleurs en étaient douces, délavées par le temps. Il avait toujours refusé que l’Intendant du palais les fasse restaurer. Elles l’apaisaient, et aidaient son esprit à vagabonder. Ce qu’il faisait, en cet instant.
- Alors ? lui avait demandé son père.
- Alors, quoi ? avait il répondu.
Comme s’il n’avait pas su où Aubert voulait en venir.
- Tu ne l’as pas trouvée au cours de ce voyage, ta perle rare ?
Il avait dû avouer que non, et le prince l’avait gentiment gourmandé.
- Tu es trop exigeant, lui avait-il dit. Une femme telle que tu la désires, ça n’existe pas.
Il avait ri aux éclats. Faisant remarquer qu’une telle femme se trouvait précisément dans leur demeure.
- Mais elle est l’épouse de mon Seigneur. Et, pendant que j’y pense, j’ai bien rencontré une jeune fille d’exception à Guelen. Il se fait qu’elle est la promise de mon meilleur ami, voila tout. Vous voyez bien, père, que de telles femmes existent.
Les fresques représentaient un étrange paysage marin. Les yeux di jeune homme effleuraient les vagues et les rochers, tandis que mille pensées décousues lui venaient à l’esprit.
- Il faudra bien que tu te décides un jour, avait insisté son père. Je ne pourrai pas éternellement opposer de refus à mon Roi, ou à ton oncle.
- Nelly est encore une petite fille, avait-il répliqué.
- Plus vraiment. Elle a été présentée cette année. Et Aube a vingt-deux ans…
Maury était conscient d’être privilégié parmi ceux de sa caste. Son père lui laissait le choix de son épouse. Il avait de la chance, ô combien ! Il lui suffisait pour s’en rendre compte de songer à Ferrand. A Ferrand qui avait dû choisir entre sa famille et celle qu’il aimait. Il n’aurait pas à faire ce choix. Mais il se rendait compte, également, que le Roi, ainsi que le Connétable de Dartmoor, cherchaient à positionner leurs filles sur un plan politique, et qu’Hermalle était une pièce maîtresse dans le jeu des trônes. Et que dans quelques années, Hermalle, ce serait lui.
Nelly était encore une petite fille, avait-il dit… mais elle n’avait qu’un an de moins que la Galea de Ferrand…l’épouser ferait de lui le beau-frère de Königar… il appréciait beaucoup Königar… mais on n’épouse pas quelqu’un parce qu’on apprécie son beau-frère… et Nelly le regardait avec des yeux de propriétaire depuis l’âge de cinq ans… chose qu’il n’appréciait que très modérément.
De plus, elle était sa cousine germaine.
Aube, c’était différent.
Il ne voulait pas épouser Aube d’Otrante . C’était aussi simple que cela.
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| Cette simple perspective lui glaçait le sang. Il aimait bien le roi Géraud. I se serait fait tailler en pièces pour Bathilde et Guilhelm. Mais Aube était froide. Elle était imbue d’elle-même et de son rang. Il y avait en elle, aussi, une forme d’ambition dangereuse. Eut-elle été un homme, il l’aurait bien imaginée tel Guibert le Soudard, l’envahisseur d’Hamerland. L’homme qui avait brûlé lui-même la princesse Brigitte sur la place Royale de Marbourg.
Il ne voulait pas épouser Aube d’Otrante..
Il se leva, tira les tentures. Bleu nuit. C’était Layna, se souvint-il qui les avait choisies, lorsque son père l’avait jugé en âge de quitter la nursery. « Layna… », murmura-t-il. « Maman… »
Elle lui manquait. Il aurait aimé se réfugier dans ses bras, comme il le faisait, petit garçon. Depuis Guelen, même s’il le cachait bien, il avait besoin de réconfort.
Il se recoucha, s’enfouissant sous les couvertures. Il tira l’édredon par-dessus sa tête, et ferma les yeux. La tension accumulée tout au cours du voyage s’échappait maintenant en une migraine pulsatile qui lui donnait la nausée. Il avait l’habitude d’organiser les déplacements princiers, et cette partie de son travail lui plaisait. Elle lui plaisait d’autant plus, à présent, que Ferrand s’occupait désormais de la gestion financière, corvée pour laquelle lui-même se sentait peu doué. Cette fois, ç’avait été différent. Il n’en avait rien dit à son père, mais l’hostilité lourde, palpable, de Guelen et de sa famille à l’égard de Guilhelm l’avait profondément ébranlé. Il n’avait pu se défaire d’une crainte profonde, qu’il avait d’abord jugée irraisonnée, mais qui à la réflexion ne l’était pas tant que ça. Ces gens étaient dangereux. La jeune fille sans doute moins que les autres, mais… « Il faudra que j’en discute avec Ferrand », se dit-il. « Sérieusement. Mais pas maintenant. Pas tout de suite. J’ai bien trop mal à la tête. Oh… maman… pourquoi es-tu partie… j’ai tant besoin de toi… »
Il sombra dans un sommeil lourd, agité.
- Votre Grâce ?
- Hein ?, marmonna-t-il en se frottant les yeux.
Un domestique se tenait à côté du lit.
- Sa Grâce votre père vous fait dire que le dîner sera servi dans une heure environs. Je me suis permis de vous préparer un bain, et de sortir des vêtements du coffre. S’ils ne sont pas à votre goût, je…
- Peu importe, Gontrand…
La lumière entrait à flots dans la chambre. Ce n’était pas la lumière violente du soleil de midi. Elle blessait néanmoins ses yeux douloureux, et relançait ses maux de tête.
- S’il vous plaît, commanda-t-il, pourriez-vous refermer les tentures. Celles de la salle de bains, également. Et aller me chercher de la tisane d’écorce de saule, aux cuisines.
Il prit sa tête douloureuse entre ses mains. Il ne fallait pas, surtout pas, que son père s’inquiète pour lui.
- Votre Grâce ne se sent pas bien ? s’enquit le domestique.
Maury secoua la tête.
- Ce n’est rien, Gontrand. Juste une migraine sans importance. Mais je tiens à faire bonne figure lors du dîner. Un bain me fera certainement du bien.
Le domestique ferma les tentures, salua, et sortit.
- Il faut absolument que j’interroge Ferrand au sujet de son oncle, songea-t-il à nouveau, avant de se laisser aller dans l’eau tiède.
Aëlia vérifiait l’assaisonnement de la porée lorsque sa fille aînée parut, enveloppée dans sa robe de chambre, dans la cuisine. Elle voulut la renvoyer au lit, mais Galea haussa les épaules, s’assit, et se versa un bol de cidre.
- Je n’ai plus sommeil, maman. Inutile que je passe mon temps à tourner et me retourner dans mon lit. Ca m’énerve plus qu’autre chose.
Elle saisit une quenouille que Rita avait laissée sur la table, et se mit à filer machinalement. Son petit frère vint s’asseoir à ses côtés.
- Dis Galea ?
- Oui, Val ? répondit-elle distraitement.
- C’est quoi, une espérience mistisque ?
- Une expérience mystique, le reprit Grace. Dis, tu vérifieras ma broderie ?
Galea leva les yeux sur les petits en fronçant les sourcils.
- Après le dîner, Grace. Qu’est-ce que c’est que ces questions au sujet d’expérience mystique.
- Ben, expliqua Val en grimaçant, et en écartant les bras, c’est le Frère Orren. Il a dit que Hunter et toi vous aviez fait un truc comme ça. Moi, je vous ai juste vu avoir froid et tomber dans les pommes, alors…
Elle éclata de rire, fit semblant de ronchonner.
- D’abord, je ne suis pas tombée dans les pommes, Val. Et puis, quitte à employer des termes pareils devant vous, Frère Orren aurait dû aussi vous les expliquer. C’est son rôle, après tout, de parler de ces choses-là.
- Il n’avait pas le temps, expliqua Grace. Il a parlé un peu avec Quantor. De toi. De trucs qu’on n’a pas compris. Puis il a dit qu’il devait partir, parce qu’il n’y avait personne au temple et que les cloches avaient sonné toutes seules.
Galea posa sa quenouille, mit les coudes sur la table, le menton sur ses poings fermés, et réfléchit longuement.
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| - Une expérience mystique, c’est…
Elle poussa un profond soupir, et pesta intérieurement contre le prêtre.
- … c’est une sorte de voyage, que tu fais sans bouger. Une rencontre qui n’est pas physique, un contact avec l’autre monde.
Le gamin la regardait, peu satisfait de la réponse. Ce que sa sœur racontait n’était pas plus clair que les paroles d’Orren.
Galea lui ébouriffa les cheveux.
- Enfin, c’est un truc bizarre. Déjà à vivre. Alors, à expliquer, mon chou ! Disons que, Hunter et moi, nous avons un ami qui n’est pas ici. Un ami que nous n’avons jamais vu. Et qui nous a emmenés avec lui, ailleurs. Vers les Puissances. Enfin, surtout Hunter. Moi, je n’ai pas été très loin.
Le petit insista pour en savoir plus, mais sa sœur fut ferme, cette fois.
- Ne cherche pas à comprendre plus, Val, tu es trop petit.
Elle reprit sa quenouille, mais Grace revint à l’assaut. Pas pour lui demander d’explications complexes, juste pour lui préciser que Frère Orren avait bien parlé d’un garçon avec Quantor.
- Il a dit que c’était sûrement pour lui que les cloches avaient sonné. Parce qu’il avait fait quelque chose de pas normal.
Galea acquiesça.
- C’est ce qu’il croit. Qu’à cause de ce qui s’est passé pendant son… son voyage, Thorwald… notre ami s’appelle Thorwald…
- C’est un nom hulanien, ronchonna Val. Les hulaniens sont nos ennemis. Ils ont tué le papa de Hunter. Il peut pas être ami avec un Hulanien. Et toi non plus.
La jeune fille faillit se fâcher, comme Hunter l’avait fait lorsque Quantor avait dénigré les Saïs, le jour où… Elle se souvint juste à temps que Val n’était qu’un tout petit garçon, et qu’elle-même n’aurait pas été loin de penser la même chose, quelques mois plus tôt.
- Laisse-moi finir ma phrase, Val, fit elle, sèchement, malgré tout. Je disais que l’Epreuve de Thorwald ne s’est pas passé normalement, et que selon Orren, ça veut dire qu’il sera Haut Prêtre un jour. Maintenant, si vous voulez en savoir plus, demandez à Hunter quand il sera levé. Au sujet des Hulaniens…
Elle marqua un temps d’arrêt, vérifia son fil, se remit à l’ouvrage.
- La guerre est finie depuis vingt-huit ans. Thorwald n’était même pas né. Ce serait bête de refuser son amitié pour quelque chose dont il n’est pas responsable, non ?
Les enfants en convinrent. Galea se garda, néanmoins, de leur préciser que le fossé de haine qui aurait pu aurait dû, selon beaucoup, séparer Königar de Thorwald, être beaucoup, beaucoup plus profond que ce qu’ils imaginaient. Le grand-père du jeune prêtre avait envahi l’Otrante et Hamerland, et son père, Thadrig, l’actuel empereur, était l’homme qui avait tué de sa main le propre père de Königar….
- N’empêche… insista Ben, les Hulaniens, je les aime pas beaucoup.
Galea leva les yeux au ciel.
- Dites, Galea, continua le gamin, comment y va, Hunter ? Pourquoi vous êtes levée et pas lui ?
- Il va bien, répondit-elle. Il dort. Je vous l’ai dit : il a été beaucoup plus loin que moi. Il était très fatigué. Mais il va bien.
- Votre Grâce ?
Maury se redressa. Il se sentait un peu mieux. Bien que ses maux de tête n’aient pas complètement disparu, le bain, ainsi que l’écorce de saule, lui avaient fait du bien. Il aurait donné beaucoup, cependant, pour ne pas assister au dîner… dans la grande salle… à la table haute. Mais il ne voulait pas inquiéter son père, surtout pas. Surtout pas pour si peu.
- Oui, Gontrand ? répondit-il.
- Le jeune Messire Ferrand est dans l’antichambre. Puis-je le faire entrer ?
- Oui. Faites-le entrer, Gontrand.
- Bien. Sinon… Votre Grâce se sent-elle mieux ? s’enquit le domestique avec une sollicitude non feinte.
Le jeune homme se força à sourire.
- Ca ira. Ne vous en faites pas pour moi, Gontrand. Mais je vous remercie. Faites entrer Ferrand, à présent.
Il se leva, lissa de ses deux mains sa longue tunique blanche, rajusta sa ceinture. Il ne portait ces vêtements à l’antique mode des Anciens qu’au palais d’Argenteau. Ailleurs, il aurait eu l’air déguisé, ainsi vêtu. Ferrand fit d’ailleurs une drôle de tête en le voyant.
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| Il émit un petit sifflement admiratif.
- Et bien, fit-il, dis donc ! Tu ressembles à un prince de légende, habillé comme ça.
Il se fit immédiatement la remarque qu’il était idiot de dire ça. Maury était vraiment prince, et issu d’une famille de légende. Il était donc logique qu’il ressemble à ça.
- C’est surtout nettement plus confortable que nos vêtements habituels, lui expliqua son ami. J’avais envie d’être à l’aise, ce soir.
Il passa la main sur les yeux fatigués, se retint de bâiller à pleine bouche. Ferrand remarqua sa pâleur et ses traits tirés.
- Ca va ? s’inquiéta-t-il gentiment. Tu as une mine de papier mâché.
- Ca va. affirma Maury, avant de le démentit. Enfin, non. J’ai une migraine infernale et je n’ai qu’une envie : replonger sous mes draps. Mais je suis le fils du Prince d’Hermalle. Ma place est donc à la Table Haute.
- Ton père comprendrait… commença Ferrand.
Mais le jeune prince l’interrompit.
- Je sais qu’il comprendrait. Simplement, je n’ai pas envie de l’ennuyer avec mes petits problèmes. Ce n’est rien de grave, de toute façon. J’ai seulement été un peu trop sous pression ces derniers jours….Ferrand ?
- Oui ? répondit-il.
- Il faudra que nous parlions, tous les deux. Pas ce soir. Je n’en ai pas le courage. Mais avant notre départ d’Argenteau.
- Ai-je fait quelque chose qui t’aurait déplu ? s’alarma le jeune homme. Ou à Guilhelm ?
Maury le rassura d’un sourire.
- Rien du tout, affirma-t-il. Ce n’est pas toi qui es en cause. Au contraire. Nous sommes très heureux de t’avoir à nos côtes. Surtout moi, ajouta-t-il avec un point de malice. Tu me débarrasses de la corvée comptable. Seulement…
- Seulement ?
La voix du garçon se faisait de plus en plus inquiète.
- Seulement, reprit Maury avec lassitude, tu appartiens à une certaine famille. La tension qui ne m’a pas quittée depuis notre arrivée à Guelen est due à cette famille. J’aimerais que tu me parles d’eux.
Le tintement d’un carillon retentit dans l’air vespéral.. Une musique on ne pouvait plus agréable à l’oreille. Le signal du dîner…
- Allons, fit Maury en soupirant. Viens, Ferrand. Cesse de t’en faire. Tu es mon ami, et tu n’es en rien responsable de ton oncle ou de ton cousin. Mais ne faisons pas attendre mon père.
Ferrand regarda son ami. Il se rendit compte qu’il avait confiance en lui, plus qu’en quiconque, mis à part Königar, évidemment. Il comprit aussi que jamais Maury n’avait craint quoi que ce soit pour lui-même. Seuls avaient compté, à Guelen, comme seuls comptaient partout ailleurs depuis qu’il avait pris son service à leur côté, la sécurité, le bien-être, la tranquillité d’esprit de Guilhelm et Bathilde. Comme ici même, seule comptait la quiétude d’Aubert.
- Maury ? interrogea Ferrand tandis qu’ils descendaient le grand escalier.
- Oui, Ferrand ?
- T’arrive-t-il de penser à toi, quelquefois ?
- Quelquefois, oui, murmura le jeune prince.
- Mais pas souvent, constata simplement Ferrand.
A cette réflexion, Maury ne répondit rien.
Galea n’avait pas faim. Elle fit pourtant l’effort de terminer son assiette de porée. Elle aurait aimé quitter la table, se précipiter auprès de Königar. Elle n’en fit rien. Elle se contenta d’attendre que chacun ait terminé son repas, débarrassa le couvert, et mit à chauffer l’eau de la vaisselle. Ce fut Aëlia qui s’approcha d’elle, et qui lui dit doucement.
- Laisse ça. Et va le rejoindre.
La jeune fille n’en crut pas ses oreilles. L’animosité de sa mère vis-à-vis du précepteur s’était-elle donc apaisée ? Elle ne posa pas de question, se contentant de murmurer « Merci, Maman ». Elle déposa la pile d’assiettes sales sur le plan de travail, et dût prendre sur elle pour ne pas se précipiter dans l’escalier en courant.
Hunter dormait, plus paisible qu’elle ne l’avait jamais vu. « Merci, Thorwald », songea-t-elle avec une affection immense. Elle effleura tendrement la joue de l’homme qu’elle aimait plus que tout au monde, l’embrassa sur la joue. Elle ne l’embrasserait plus jamais que sur la joue… Elle prit alors la main de Königar dans les siennes, le baigna de son regard bleu, et sourit.
Elle était ce qu’elle était, et il était ce qu’il était. Elle ne serait jamais on épouse. Mais elle avait, elle aurait toute sa vie la meilleure part de lui, comme il aurait la meilleure part d’elle. Ses pensées s’envolèrent un instant vers Ferrand. Ferrand qui était un garçon adorable. Ferrand qui méritait mieux que d’être un second choix.
Elle n’était pas héroïque. Elle avait rêvé de l’être, c’était tout. Elle avait besoin d’être aimée, comme tout un chacun. Elle l’était. Trop. Ferrand méritait mieux que d’être un second choix, et il n’en était pas un. Il était le garçon auquel elle s’offrirait, le jour venu, auquel esse donnerait tout, absolument tout.
Sauf une chose…
Elle sursauta.
Quelqu’un était là, présent dans la chambre. Quelqu’un qui était ailleurs.
Et qui n’était pas Thorwald.
- Lehan ? risqua-t-elle
Ce qui aurait été irrespectueux, en d’autres circonstances.
Elle sentit le « contact » du vieil homme. Elle le sentit lire en elle. Et comprit pourquoi il était là.
- Dites à Thorwald, fit-elle à voix très basse, que nous allons bien. Mais lui, s’inquiéta-t-elle, comment va-t-il.
Elle entendit Lehan lui répondre. Sa voix n’était que dans sa tête, mais elle l’entendait aussi distinctement que s’il avait été présent. « Aussi bien que possible », disait-elle « vu ce qui s’est passé, aussi bien que possible. Il dort. Il en a besoin. Mais… tu m’entends, fillette ? »
- Je vous entends, Monseigneur. Comme j’entends Thorwald, quand il me rend visite.
- Tu es quelqu’un de très spécial, reprit la voix. Comme Königar. Comme Thorwald. J’ignore quel sera ton rôle, mais tu en auras un, assurément.
A cet instant, Hunter s’agita, ouvrit les yeux.
- A qui parlez-vous, Galea ? demanda-t-il, ensommeillé.
Elle n’avait aucune raison de lui mentir.
- A Lehan, répondit-elle. Il est ici. Thorwald s’inquiète pour nous.
Le jeune homme sourit, rassurant Lehan en une seule pensée.
- Thorwald est le futur Haut Prêtre, fit alors la voix. L’Elu des Puissances. Dis à Köni que je l’aime très fort, fillette.
Et le vieux mage s’en alla…
- Galea, demanda doucement Königar. Qu’a dit Lehan ?
- Que Frère Orren avait raison. Que Thorwald est l’Elu des Puissances. Et… qu’il vous aime. Votre oncle, bien entendu.
- Bien… fit il posément. C’est bien. Galea ?
- Oui, Hunter ?
- Je suis prêt.
Elle n’eut pas besoin de lui demander à quoi il était prêt.
- Nous partirons dès que vous serez vraiment reposé, Hunter.
- Vos parents ? s’inquiéta-t-il
- Je leur expliquerai. Je leur dirai ce que je vous ai promis. Je suis sûre qu’ils ne verront pas d’objection, à ce que je vous accompagne.
- Bien, répondit-il. Merci, ma douce.
Il ferma les yeux, et se rendormit.
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| Le domestique posa la main sur l'épaule du jeune homme, et lui murmura quelques mots à l'oreille. Maury leva les yeux, fit "oui" d'un signe de tête, quitta la table, et se dirigea vers une grande harpe, sise dans un coin de la salle. Il n'avait pas le coeur à jouer On le lui avait demandé, pourtant. Alors, il s'exécutait. . Les courtisans, hommes d'armes ou domestiques l'attendaient. Il s'assit, leva les mains vers les cordes. Et la mélodie surgit. Une musique douce et gaie, presqu'exotique? Une musique étrangère, sans l'être pour les habitants d'Argenteau...
Il avait joué, spontanémént. Aprèz quelques mesures, il se redit compte de sa possible faute. Il regarda son père. Aubert avait des larmes dans les yeux, mais, d'un sourire et d'un geste, lui fit signe de continuer. Et la mélodie de Layna reprit vie sous les doigts de son fils adoptif.
Ferrand se trouvait sous le charme. Comme quelques jours plus tôt, dans les rues de Guelen, lorsque le simple son d'une flûte avait suffi à faire disparaître les ruines environnantes. la musique était là, réelle, et irréelle à la fois. Lui, se laissait transporter. Il vit Guilhelm enlacer les épaules de son épouse, et le prince Aubert s'essuyer discrètement les yeux. Malgré la gaité de la musique...
Il aurait voulu qu'elle sout là? Qu'elle entende. Elle. Son Elle...
Il aurait voulu...
Il n'arrivait pas encore à y croire...
Que faisait elle, en cet instant, dans son humble demeure ? la vaisselle, sans doute... à moins qu'elle ne file la laine...
Avait-elle entendu les cloches ?
Le son de la harpe le pénétra de toute part. Et il ne pensa plus à rien.
- Merci, dit Maury en saluant son public d'un petit signe de tête. Public qui, au demeurant, aurait préféré que la musique continue un long moment.
Il retourna vers la table haute, et demanda à son père l'autorisation de se retirer.
- Je t'accompagne, répondit Aubert.
Maury tenta de le dissuader, mais rien n'y fit. Ils marchèrent ensemble, de conserve et en silence, jusqu'aux appartements du jeune homme.
Gontrand les avainent précédés. Il les salua, et félicité Maury pour sa prestation. Celui-ci le remercia d'un sourire las.
- Allez vous reposer, Gontrand. Vous avez certainement eu une longue journée. Tout comme moi.
Le domestique comprit, salua, et sortit.Maury, après avoir revêtu une sobre chemise de nuit, s'affala sur le lit et ferma les yeux.
- Qu'est-ce qu'il y a ? lui demanda son père.
- Rien, répondit-il. Rien du tout. Je suis... fatigué, c'est tout.
- Qu'est-ce que tu me caches ?
- Rien, Père. Rien, je vous assure.
Le sommeil l'envahissait. Il aurait voulu parler à son père, mais ... "demain", songea-t-il. "Demain..."
Aubert embrassa son fils endormi, remonta les couvertures sur lui.
" J'aimerais être un meilleur père" se dit-il. "J'aimerais... pourquoi n'en suis-je pas capable ? Pourquoi suis-je une charge pour mon fils ?"
Il se dirigea vers la porte, revint sur ses pas et contempla longuement, affectueusement, le jeune homme endormi.
Puis sortit en silence.
- Ne le réveilez pas, demain matin, ordonna-t-il à Gontrand, qui attendait dans l'antichambre. Laissez le dormir tout son saoûl.
Thorwald émergea du sommeil. Lehan était toujours à son chevet, somnolent.
Il avait soif. Il se leva. Il avait les jambes en coton. Il faisait noir, et il n'avait aucune envie d'allumer aucune lampe. Il n'aurait d'ailleurs pa pu trouver un briquet, ou une lampe, dans cette chambre inconnue.
En tâtonnant, il trouva une carafe d'eau. Il ne prit pas la peine de chercher un gobelet. Il but longuement, et sourit en lui-même.
- Je suis prêt, murmura-t-il, mais, mon Dieu, ma Mère, pourquoi m'avoir choisi, moi ? |
| Val jeta un coup d’oeil à Ben lorsque le voiture entra dans la cour. Une voiture de luxe ; menée par un cocher en livrée noir et or. La femme qui en descendit leur parut étrange, incongrue. Elle était grande et maigre, mais vêtue avec une élégance qui ne pouvait que les troubler, même eux, en tant que petits campagnards.
Elle s’approcha d’eux, le nez froncé. Leur demanda si une certaine « Damoiselle Galea » vivait bien là, l’air de dire qu’aucune personne pouvant répondre au qualificatif de « damoiselle » ne pouvait vivre dans un endroit de ce genre. Val la conduisit vers la cuisine, tandis que Ben alla chercher Aëlia à la laiterie, où elle barattait le beurre.
- Y a une dame pour toi ! lança Val à sa sœur.
La jeune fille ôta posément la pattemouille du pantalon qu’elle était en train de repasser, posa le fer brûlant sur une grille, et s’approcha de l’étrangère.
- Madame ? demanda-t-elle poliment.
La citadine la toisa de haut en bas, marmonna un commentaire entre ses dents, puis se présenta.
- Je m’appelle Ganieda. Je suis couturière, de Falaën. Son Altesse m’a fait savoir que vous auriez besoin de mes services.
Se souvenant de la proposition de Bathilde, Galea acquiesça.
- Son Altesse m’a prévenue de votre visite.
Elle ne savait trop quoi faire. Elle emmena la couturière dans la grande salle, où celle-ci se mit à l’analyser des pieds à la tête.
- Hum… fit elle, finalement. Il y a peut-être de quoi tirer quelque chose de vous. Allez cherchez vos robes. Je suppose que vous avez autre chose à mettre que ces… oripeaux ?
Galea baissa les yeux, regarda sa jupe bleue, pas trop vieille et très présentable.
- Ce ne sont pas des oripeaux, rétorqua-t-elle. Simplement des vêtements qui conviennent à ma vie. Mais je m’en vais chercher ce que vous pourriez appeler des « robes ». Par respect pour Son Altesse.
Elle sortit en coup de vent. Suivie par la couturière, qui s’en alla donner des ordres à son valet. Lequel amena plusieurs gros sacs dans la grande salle.
- Oh… pitié ! gémit Ganieda, examinant les robes mauve et jonquille de la jeune fille. C’est donc ça, vos tenues de soirée ? Ce sont des robes de … vierge provinciale ! Et ça ? demanda-t-elle, tâtant avec mépris la tunique bleue et la sous robe blanche qui l’accompagnait, c’est votre seule tenue « de jour » correcte » ?
- Le jour, je travaille ! lui lança la jeune fille, exaspérée. Si vous êtes ici pour m’insulter, ajouta-t-elle en indiquant la porte du doigt, la sortie est par là. Je ne vous retiens pas.
Elle ne pouvait, cependant, s’empêcher de songer à sa propre réaction, face à la robe mauve « trop sage » que lui avait cousue sa mère à l’occasion du bal de l’automne. Trop sage… qui aurait crû……
La couturière, pourtant, ne releva pas les paroles de l’adolescente Elle sortit de ses sacs des coupons de tissu, fit quelques remarques, plutôt appréciatives, d’ailleurs, porta les étoffes auprès du visage de la jeune fille, sortit un calepin et une corde à nœuds de sa poche.
- Bien, dit-elle. Prenons vos mesures, maintenant. Vous êtes plutôt bien fournie, pour une gamine.
Galea aurait rougi, si quelqu’un d’autre que Königar avait eu la capacité de la faire rougir…
- … et, continua la couturière, vous avez une silhouette à tomber. Bon Voyons, que dites-vous de ça ?
Elle fouilla dans ses sacs, en sortit des figurines de bois, habillées de merveilles, les posa sur la table.
- Alors, dit-elle, fillette. Choisissez, maintenant. Mais laissez-moi assortir les couleurs à votre carnation, et à votre chevelure. On peut dire, d’ailleurs, que vous avez de la chance, de ce côté-là. Je vois peu de couleurs que vous ne pourriez porter.
Ferrand chevauchait aux côtés de Maury. Vers la ville. Il n’avait qu’entre aperçu Argenteau, lors de son premier séjour, quelques jours seulement, auparavant, mais, dans son esprit, comme dans une autre existence
- Ca va ? demanda-t-il à son ami.
Il s’était beaucoup inquiété pour lui, la veille et l’avant-veille. Bien que Maury ne fût pas du genre à se plaindre.
- Ca va, répondit le jeune prince. J’ai juste un peu honte d’avoir dormi, hier, jusqu’à l’heure du dîner. Je me fais l’effet d’être un gros feignant.
- Imbécile ! lui lança Ferrand en riant. A propos, tu voulais me parler, non ?
Maury se rembrunit un instant, puis haussa les épaules.
- Quand nous serons de retour à la maison.
Il disait « la maison » avec autant de simplicité que s’il s’était agi d’un cabanon.
- En attendant, continua-t-il, j’aurais besoin de toi pour choisir le cadeau de mariage d’Elyette. Ses parents ont longtemps travaillé pour les miens…Père m’a donné l’adresse d’un ébéniste hulanien, nouvellement installé en ville. Il paraîtrait qu’il est doué…
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| Il fit un clin d’œil à son ami, en ajoutant distraitement : « Tu prendras garde à ce que je ne dépasse pas le budget prévu, hein ? » Puis il éclata de rire, indiqua la route, talonna son étalon, et la,ça à Ferrand :
- Le premier arrivé au sommet de la colline a gagné ! »
- Tricheur ! entendit-il dans son dos.
Le vent faisait voler leurs cheveux. Le soleil inondait la campagne. Guelen semblait loin… si loin…comme leurs soucis, leurs tracas. Leur jeunesse reprenait ses droits. Ils étaient heureux, grappillant quelques instants d’insouciance entre trop de moments de devoir ou d’inquiétude. « Si seulement Elle était là » pensa Ferrand. Ses projets, ses rêveries, étaient désormais vierges de craintes et d’angoisse. L’attente impatiente les avait remplacées. A tout jamais,, espérait-il. A tout jamais…
Il rejoignit son ami, lui lança un nouveau « Tricheur ! » Maury eut un éclair d’espièglerie sur son visage ordinairement impassible. Puis, d’un geste qu’il voulait emphatique, il désigna à son ami la vénérable cité qui s’étendait à leurs pieds.
- Argenteau, annonça-t-il, comme il aurait présenté une dame. Le berceau d’Hermalle.
- Donc, le berceau d’Otrante, remarqua Ferrand.
Son ami ne releva pas ses paroles.
Ils modérèrent leur allure pour pénétrer dans l’antique cité.
- Bien des bâtiments sont plus vieux encore que le palais, expliqua Maury, non sans une certaine fierté. Les Halles, par exemple…
L’édifice en question était de rude pierre grise, et portait les marques des siècles comme un homme ses rides, mais ses proportions étaient d’une telle harmonie que le jeune étranger en eut le souffle coupé.
- Elles ont plus de quatre mille ans. Plus de quarante siècles. L’architecture est typique de la quatrième dynastie d’Hermalle. L’Hôtel de Ville est bâti dans le même style, je te le montrerai, tout à l’heure.
Ferrand ne put qu’accepter. Cette ville l’étonnait, avec ses rues tortueuses, mais entièrement pavées. Pas de boue, ici. Pas d’odeurs désagréables.
- Le système d’égouts, lui confirma Maury, date de la princesse Aube. La fille de Myra. Elle a fait pour Argenteau ce que sa mère a fait pour Marbourg. Assainir la ville.
Le jeune Hamerlandais était de plus en plus ébloui. Cette ville sortie du passé balayait ses derniers préjugés concernant les Otrantais, ces soi-disant brutes barbares et incultes, qu’on lui avait appris à haïr dès l’enfance, au même titre que les Hulaniens avides de sang, ou les Saïs incapables de construire ne fut-ce qu’une cabane. Il l’avoua, un peu honteux, à Maury, qui eut un petit sourire triste.
- Argenteau,expliqua le jeune prince, n’a pas été fondée par les Otrantais, mais elle est devenue une ville otrantaise par la force des choses. Mon peuple n’est ni barbare, ni inculte, Ferrand. Mais je peux comprendre que le tien nous considère comme tels. Guibert le Conquérant était un barbare sanguinaire. Tout peuple a ses brebis galeuses, Ferrand, et quand celles-ci se hissent jusqu’au trône…
Il n’avait pas besoin d’ajouter quoi que ce soit. Ferrand n’avait rien d’un idiot, et Maury, rien d’un patriote borné.
- C’est ici ! s’exclama le jeune prince en désignant une boutique parmi d’autres. Par les mânes de Myra ! Je n’aurais pas cru qu’un artisan de cette réputation se contente d’un endroit aussi modeste !
Il haussa les épaules en regardant Ferrand.
- Tu vois, lui dit-il, je suis victime de mes préjugés, moi aussi…
Königar bâilla. Il rejeta l’édredon, et sortit du lit. Il faisait clair. Il se leva, un peu vacillant, et se dirigea vers la fenêtre. Le soleil brillait, haut dans le ciel. Combien de temps avait-il dormi ? cela se comptait-il en heures, ou en jours ? Il aurait aimé replonger sous les couvertures. Dormir… la main dans la Sienne…Même si… elle n’était pas pour lui… elle ne serait jamais à lui.
Le peu, l’infiniment peu qu’ils avaient partagé pendant cette expérience étrange les avait pourtant rapprochés – ils étaient déjà si proches, auparavant…- plus que deux êtres humains normalement amoureux pouvaient l’espérer après des années de vie commune. Il avait ça d’Elle. Il aurait toujours ça d’Elle… quoi qu’il arrive. Ce fut sans aucune jalousie aucune, cependant, qu’il se rendit compte que ce Thorwald qu’il n’avait jamais vu partageait tout autant, sauf l’Amour, avec Elle. Et qu’ils partageaient, lui et lui, ensemble.
Il fit sa toilette du mieux qu’il put. Passa une chemise, et un pantalon de Landau. Il eut une pensée pour le jeune chevalier mort. Pas une pensée funeste, non. Plutôt… complice. « Votre frère est mon frère, lui confia-t-il en silence. Comme vos neveux et nièces sont mes frères et sœur. Sauf une… qui est… Elle. Je ne puis dire autre chose. Votre père est le seul père que j’aie jamais connu. Pardonnez-moi, Landau de Lammermoor… je n’ai pas voulu usurper votre place. »
Il descendit, à moitié ensommeillé. Dans la cuisine, les petits se précipitèrent sur lui, l’embrassèrent. Cora maugréa : « Vous devez avoir faim, et c’est pas l’heure des repas. Y reste du gruau d’c’matin. J’vais vous l’réchauffer. Et vous sortir de l’armoire ce sacré truc que vous adorez mettre dessus… »
Il remercia. Se dirigea vers la porte.
Dans la cour, Quantor et Galea s’entraînaient à l’escrime. Du moins, c’était ce qu’il pensait.
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| Il déchanta très vite. En effet, s’il apparaissait que le jeune garçon s’exerçait bel et bien, avec application et intelligence, ce n’était pas le cas de sa sœur. Celle-ci donnant plutôt l’impression de frapper n’importe comment, avec plus de rage que de technique. A plusieurs reprises, Hunter eut la sensation qu’elle désirait vraiment faire du mal à Quantor, mais qu’heureusement elle s’y prenait on ne pouvait plus mal. Il lui cria des instructions, dont elle ne tint aucunement compte, et finit par se saisir lui-même d’un bâton d’entraînement, pour lui faire sauter le sien des mains.
- Qu’est-ce qui vous prend ? lui jeta-t-elle à la tête, mauvaise.
Ses yeux lançaient des flammes bleues. Elle ruisselait de sueur, et des mèches désordonnées s’échappaient de ses lourdes tresses. Elle se pencha pour ramasser son « arme », mais ne le put, le précepteur ayant posé le pied dessus.
- Mais enfin, Hunter, rouspéta-t-elle, laissez-moi continuer. Comment voulez-vous que j’apprenne à me battre, si je ne m’exerce pas ?
Le jeune homme ramassa calmement le bâton, fit mine de le tendre à Galea, le retint cependant.
- Ce que vous faisiez-là, ce n’était pas « vous battre ». C’était cogner n’importe comment. Au cours d’un vrai combat, vous vous seriez fait tuer dix fois. Je vous l’ai dit dès le début : on se bat d’abord avec sa tête. Alors, j’attends….
Elle eut un geste d’agacement. Qu’est-ce qui lui prenait, tout à coup, de lui parler ainsi, comme si elle n’était que… elle n’était que….
- Vous attendez quoi ?
Il ne se départit pas de son calme.
- Des explications. Qu’est-ce qui vous prend, vous, de ferrailler comme un gamin de rue ?
Elle resta quelques secondes, bouche bée, tandis que son frère tentait de contenir son hilarité.
- Gamin de rue ? répondit-elle enfin. Un gamin de rue ? Après le « vierge provinciale » de tout à l’heure, c’est le bouquet !
Elle était furieuse. Qu’elle était belle, se dit Hunter, quand elle était furieuse !
- Sans vouloir vous injurier, rétorqua-t-il ironiquement, vous êtes bel et bien une vierge provinciale.
Elle se redressa sur ses ergots. Mais lui continua, plus amusé qu’autre chose.
- … a moins que vous ayez eu une liaison inconnue de moi. Cela vaut mieux, d’ailleurs, que d’être une gourde provinciale, telle votre amie Amalia.
Elle aurait aimé le frapper. Au leu de cela, elle fut prise d’un fou-rire inextinguible. Hunter en profita pour demander à Quantor a raison de l’humeur belliqueuse de sa sœur.
- Oh ! fit le jeune garçon en haussant les épaules, c’est à cause de cette dame, qui s’est pointée ici dès l’aube. Une couturière de Falaën, dépêchée par Son Altesse, et qui aurait émis des critiques euh… assez méprisantes sur les vêtements de Galea.
- Mes « oripeaux », corrigea la jeune fille, tentant désespérément de reprendre son sérieux. C’est tout juste si elle n’a pas dit « guenilles ». J’ai failli la gifler. Seulement, ça aurait fait mauvais effet auprès de Bathilde… Dites, demanda-t-elle soudain, qu’est ce que vous faites debout, vous ? D’après le frère Orren, vous auriez dû dormir au moins trois jours.
Il poussa un gros soupir. Dormir… seul ? Il n’en avait pas envie.
- J’avais faim… trouva-t-il comme excuse.
- Et bien, répliqua-t-elle, allez manger ! Mais rendez moi d’abord mon arme.
Il la lui tendit. Elle salua son frère, et se mit en garde.
- Avec la tête ! lança Königar par-dessus son épaule. On se bat d’abord avec la tête, Damoiselle…
Les jeunes gens entrèrent dans la boutique, où un homme d’âge mûr salua profondément Maury.
- C’est un honneur que nous fait Votre Grâce, dit-il, obséquieusement.
Le prince le dévisagea un instant, cherchant un souvenir.
- Messire suffira… Aymond, c’est cela ?
- Aymar, Messire. Vous souvenez-vous donc de moi ?
- J’ai bonne mémoire, admit Maury. Vous travailliez autrefois pour Mahad, l’épicier Saïs. J’accompagnais bien souvent ma mère, lorsqu’elle se rendait dans cette boutique…
- Maître Mahad a pris sa retraite, Messire. Il est reparti dans son pays. J’ai dû trouver un autre emploi. Maître Hamfast n’est pas un mauvais patron, et l’odeur du bois est plutôt agréable.
Puis, se rendant compte que le fils de son Seigneur n’était pas là pour une visite de courtoisie, il s’enquit de ses désires.
- J’aimerais m’entretenir avec votre patron, Aymar, expliqua le jeune homme. Je désirerais lui passer commande d’un coffre. Un solide coffre de chêne, au couvercle sculpté. J’ai fais un croquis…
Il fouilla dans sa poche, et tendit un papier à l’employé, qui y jeta un coup d’œil, et lui fit signe de le suivre.
- Maître Hamfast se trouve dans l’atelier. Il sera très honoré de votre visite.
De fait, dès qu’Aymar eut présenté son client à l’artisan, celui-ci se confondit en formules de politesses. Faisant contre mauvaise fortune bon cœur, Maury attendit, patiemment. Avant d’en venir au fait.
L’ébéniste se fit alors un plaisir de montrer à son client la fine fleur de sa production. Production que Maury admira, en connaisseur.
Jusqu’à l’instant où il la vit.
Et où il ne put détacher ses yeux d’elle.
|
| Elle venait d’entrer dans l’atelier. Maître Hamfast conduisit ses clients vers elle. Et la leur présenta.
- Kinga, dit-il. Ma fille.
Il déclina ensuite l’identité de ses clients, puis continua à parler. Maury n’entendait plus rien. La jeune fille s’était plongée dans une profonde révérence. Il la releva, sans un mot, gardant ses yeux sombres rivés à ceux, clairs comme une source, de Kinga, qui se trouvait, elle aussi, incapable de dire un seul mot.
Ferrand eut la gorge serrée à la vue de son ami. Il songea… il songea que Maury était prince, que cette fille n’était qu’une petite bourgeoise… que… qu’il ne souhaitait pas à Maury ce que lui-même vivait… même si, ce qu’il vivait, faisait de lui le plus heureux de hommes. Le lien entre Maury et son père était plus fort, bien plus fort, que ce que lui-même avait jamais connu envers ses parents.
La voix de Maître Hamfast le fit revenir à lui. Le maître-artisan réclamait le dessin de Maury. Ferrand se fit un devoir de le lui réclamer, bien que le jeune homme ne le lui tendit que perdu au milieu d’un rêve.
- Pas mal, fit l’ébéniste, appréciateur. Kinga se fera un plaisir d’adapter la frise que Sa Grâce désire… Kinga ?
La jeune fille restait, immobile, éperdue, silencieuse, les yeux hypnotisés par ceux de Maury.
- Kinga ! répéta son père, plus fort, et avec un ton d’impatience dans la voix.
- Père ? finit par réagir la jeune fille.
Maître Hamfast lui tendit le croquis. Elle se dirigea vers un secrétaire marqueté, y déposa le dessin parmi d’autres esquisses. Maury l’avait suivie. Oubliant toute l’éducation qu’il devait à son père, et, encore plus, à Layna, il se saisit d’une série de dessins, et se mit à les analyser.
- Ce ne sont pas là, apprécia-t-il, finalement, simplement des esquisses destinées à être reproduites sur bois. Vous… vous me semblez être une excellente paysagiste, Kinga.
La jeune hulanienne rosit.
- J’aime dessiner les paysages, les jardins, admit-elle. Mais je dois travailler pour mon père. Ce n’est pas désagréable.
Elle parlait avec un accent étrange, typique, dont Ferrand se serait moqué, peut-être, venu d’une autre qu’elle.
- Vous utilisez, constata Maury, un papier… inhabituel…
- Je le fabrique moi-même, confessa la jeune fille, un peu à contre-cœur, peut-être, sans raison réelle. Je ne manque pas de matière première, ici…
Elle désigna l’atelier, et les copeaux volant dans l’air.
Maury avait une envie folle de se précipiter vers elle, de la serrer contre lui. Il se contint, pourtant. Il lui sourit, lui expliqua gentiment qu’ un de ses amis très chers aimait beaucoup s’adonner à la fabrication du papier.
- Ce n’est pas une occupation très princière ! lui fit remarquer Kinga.
- Non, convint Maury. En ce qui concerne Kön… c’est plutôt une occupation… royale !
Ferrand et Maître Hamfast continuaient à les regarder, et Maury et Kinga, continuaient à se raconter n’importe quoi, pour le plaisir de se raconter quelque chose, quelque chose qui ne soit pas dérangeant. Pour finir, le jeune prince ordonna à Ferrand de décider à sa place ce qui conviendrait pour le cadeau d’Elyette, et de s’arranger pour les ordres de paiement, puis, il se retourna vers Kinga.
- Aimeriez-vous, lui demanda-t-il, dessiner les jardins du palais d’Argenteau ?
Elle baissa les yeux, elle lui affirma qu’elle n’était pas une artiste, seulement la fille d’un artisan, seulement quelqu’un qui…
- Je suis incapable, lui révéla Maury, de dessiner un paysage réel… Je ne peux dessiner que mes rêves. S’il vous plaît, Kinga, j’aimerais que vous veniez…demain… chez moi…
- Parlez-en à mon père, répondit la jeune fille. Parlez-en à mon père, mais pour ma part, c’est « oui », Votre Grâce.
- Maury… insista le jeune homme. Pas « Votre Grâce »
- Maury… accepta la jeune fille
Maury, se dit-elle… mon amour… mon impossible amour…
- Alors, demanda Ferrand à son ami, tu me le montres, cet Hôtel de Ville ?
- Quel Hôtel de Ville ? répondit le jeune prince, les yeux dan les nuages…
Elle entra en coup de vent dans la cuisine. Elle se planta face à Königar, lui sourit… elle aurait voulu lui embrasser les mains.
- Alors ? lui demanda-t-elle.
- Alors ? rétorqua-t-il, la dévisageant du haut en bas.
- Alors, quoi ?
Elle aurait voulu lui transpercer les côtes…Lui embrasser les mains lui…
- Vous devriez prendre un bain, lui fit-il remarquer.
- Prendre un bain !
Elle faillit hurler Puis, se retourna vers lui , écarta ses mains…
- Oh, Hunter, demanda-t-elle, éplorée, suis-je donc si… preovinciale ?
|
| Il l’attira gentiment vers lui, mais ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel.
- L’opinion d’une couturière, fût-elle de grand renom, aurait-elle tant d’importance pour vous, ma belle ?
Elle fit la grimace, en secouant la tête.
- Non, avoua-t-elle. Pas vraiment, mais votre opinion à vous… si. Et vous m’avez bel et bien traitée de provinciale, tout à l’heure.
- Tout ce que je vous ai dit jusqu’à présent serait-il resté lettre morte pour vous, Galea ? lui demanda-t-il, un peu attristé. Vous êtes une fille de province, mais vous n’en avez pas l’âme. Votre place n’est pas ici. Et vous ne resterez pas ici.
Il aurait voulu dire plus, bien plus, mais il se contenta de conclure par un gentil baiser sur la joue, et par un « maintenant, prenez un bain, Galea. »
Elle lui rendit son baiser, s’attardant un peu trop, puis partit, telle un souffle de vent, vers la salle de bains, non sans avoir apostrophé son frère en un « Tu me remplis la baignoire, Quantor ? Tu passeras après moi. Honneur aux dames »
Et Val s’approcha de Königar, grimpa sur ses genoux, lui passa un bras derrière le cou, et lui posa la question que le jeune homme attendait :
- Hunter, c’est quoi, une « provinciale » ?
- C’est ça que tu appelles un « hôtel de ville » ?
- Non, répondit Maury, un soupçon d’impatience dans la voix. Je te le montrerai plus tard, ton hôtel de ville. J’ai à faire ici. Viens.
Ils se trouvaient devant une autre boutique. Une boutique d’orfèvre.
- Tu ne crois pas que tu mets un peu la charrue avant les bœufs ? tenta de l’avertir Ferrand. Elle n’a encore rien accepté… et tu ne l’as vue que quelques minutes… Et que va penser… et faire… ton père ?
Maury lui donna une claque sur l’épaule. Un éclair de tendresse passa sur son visage.
- Je suis un privilégié parmi les privilégiés, Ferrand. J’ai le père le plus adorable du monde.
Il soupira.
- … Fragile, mais adorable. Contrairement à tes parents, il me laisse libre. Libre de choisir qui je voudrais, pour épouse… quitte pour cela à tenir tête à d’aussi puissants monarques que Géraud d’Otrante et Alwyn de Dartmoor. J’épouserai qui je choisirai. Et j’ai choisi. Et je sais, au fond de moi, partout en moi, je sais qu’elle dira « oui ».. Tu me trouves présomptueux, hein ?
Ferrand prit les rênes des chevaux, et attacha ceux-ci devant la boutique.
- Non, admit-il à contrecœur. Je suis un peu… jaloux, c’est tout. De ta confiance absolue.
Les yeux noirs du jeune prince se mirent à briller d’un éclat de braise.
- Je ne l’ai vue que quelques minutes, convint-il. Quelques minutes… et j’ai confiance. Plus en elle, et plus encore en ses sentiments pour moi, qu’en moi-même. Je l’aime. C’est idiot, sans doute, mais je l’aime. Tu devrais me comprendre… plus qu’aucun autre, non ?
- Moi, j’avais peur, avoua Ferrand. Tu le sais mieux que quiconque. Elle… mes parents… et elle avait… a toujours Königar à ses côtés. Que suis-je par rapport à lui ? Rien … Je me demande même comment elle peut me voir…
Maury entoura les épaules de son ami.
- C’est à toi qu’elle a dit « oui ». Allons, viens, j’ai une commande à passer. Une commande urgente.
Ils entrèrent dans la boutique, et à la question de l’orfèvre, Maury répondit.
- Je voudrais des anneaux d’argent. Des anneaux d’accordailles. Les plus simples qui soient. Pour demain.
- Pour demain ? protesta l’artisan. Mais, votre grâce…
- Pour demain. Faites les livrer au palais d’Argenteau. Avant midi.
Il avait adopté son ton autoritaire. Il se radoucit en une fraction de seconde.
- Je ne demande que des anneaux tout simples. Mais j’en aurai besoin demain. S’il vous plaît…
Il était si touchant que l’orfèvre accepta, en soupirant.
- Il me faut prendre la taille de votre doigt… et pour votre promise ? Car c’est bien de vous, Votre Grâce, et de votre promise qu’il s’agit, n’est-ce pas ?
Maître Hamfast contrôlait nerveusement le travail de son compagnon. Il se sentait trop irrité pour oser toucher lui-même une scie ou un rabot. Il finit par quitter l’atelier, entraînant sa fille avec lui.
- Tu n’iras pas ! ordonna-t-il, dès qu’ils furent hors de portée des oreilles indiscrètes.
- Si. J’irai, père.
Elle n’avait jamais été aussi déterminée de toute sa vie.
- Tu n’iras pas. Je trouverai une excuse… tu seras malade, demain…
- Demain, j’irai très bien.
- Non. Kinga… Kinga, ma perle… je ne veux que ton bien… mais tu es ce que tu es. Une bourgeoise. Une étrangère. Une de ces hulaniennes qui…
Kinga commençait à perdre patience.
- L’épouse du prince héritier, interrompit-elle son père, est hulanienne, elle aussi. J’irai, père.
- Je ne veux pas que tu t’entiches de ce garçon. Il est prince. Il veut sans doute se jouer de toi. Tu…
- Il m’aime. Et je l’aime en retour.
Thorwald tendit la main vers Lehan. Lehan qui le prit dans ses bras, et l’embrassa.
- Tout va bien, dit le vieux mage, rassurant. Ils vont bien, mon petit. Tous les deux. Ils vont très bien.
Le jeune homme poussa un soupir de satisfaction.
- J’en suis heureux… si heureux, Lehan… j’ai eu si peur de leur avoir fait du mal, sans le vouloir…
- Ils vont bien, mon petit.
- Lehan ?
- Repose-toi.
- Je dois aller au palais, demain. On a besoin de moi. Je ne sais pas ce que je pourrai faire, je me sens si… démuni… mais Olga a besoin de moi.
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| - Tu es sûre de vouloir aller là-bas ?
- Oui, père. Absolument. Et je compte sur vous pour convaincre Maman.
Ormond connaissait suffisamment sa fille pour savoir quelle pouvait être sa détermination. Il poussa un gros soupir. Convaincre son épouse de laisser partir Galea pendant plusieurs jours, seule, en compagnie de Königar ne serait pas une mince affaire. Elle avait beau s’être radoucie depuis l’Epreuve, elle n’en considérerait pas moins ce voyage, et comme dangereux, et comme inconvenant. Et, au moins en ce qui concernait le deuxième point, il ne pouvait que lui donner raison.
- Et tu ne veux pas que Quantor vous accompagne ? proposa-t-il, avec une certaine insistance.
- Non, rétorqua-t-elle fermement. J’ai fait une promesse. Quantor n’a rien à voir avec ça.
- Tu n’étais pas bien quand tu as fait cette promesse.
- J’étais malade, admit-elle. Mais ça ne m’empêchait pas d’être lucide. Et cette promesse, je l’ai renouvelée. Je n’en démordrai pas, père. J’accompagnerai Hunter dans ce village qui est mort par sa faute. Il ne guérira jamais complètement, s’il n’y retourne pas. Et quand il sera là-bas, il aura besoin de moi.
Elle énonçait cela comme une évidence. Et don père n’eut pas besoin de beaucoup réfléchir pour se rendre compte que c’était vrai. Tout simplement vrai. Même si…
- Ce n’est pas très convenable…
« Encore », se dit-elle, sachant très bien qu’Ormond était loin d’avoir tort.
- Une jeune fille, voyager seule en compagnie d’un homme…
Galea l’interrompit.
- Je voyagerai en compagnie de mon précepteur. C’est tout ce qu’il y a de convenable.
Elle savait que c’était faux, mais ne le reconnaîtrait devant personne.
- Galea, objecta Ormond. S’il te plaît. Tu sais très bien qu’il est autre chose à tes yeux que « ton précepteur ». Et tu t’es engagée vis-à-vis d’un autre garçon…
- Père !
Elle s’offusqua, mais pendant une fraction de seconde seulement. Elle se fit très douce, tout à coup.
- Ne nous faites-vous pas confiance, Père ? Si quelque chose de… enfin, vous voyez bien de quoi je veux parler…. Si ce genre de chose devait arriver, cela pourrait tout aussi bien se passer ici… ou aurait pu se passer à Guelen, par exemple, lorsque Quantor dormait. Nous n’avons fait que parler, Hunter et moi, cette nuit-là…
- Je sais, fit Ormond en l’attirant vers lui. Je sais cela, moi. Mais les gens pourraient jaser. Tu comprends…
Elle n’était pas idiote. Elle comprenait très bien.
- … et si ce genre de rumeur arrivait aux oreilles de ton fiancé…
- Il est au courant, Père.
Ormond ouvrit des yeux immenses, alors que la jeune fille continuait.
- Je l’ai informé de ma promesse, et de mon projet. Ferrand nous fait confiance. Il ne sait pas tout ce que j’éprouve pour Hunter, et il ne le saura jamais. Mais il s’ait qu’il est pour moi bien plus qu’un précepteur
Et à voix très basse, elle ajouta :
- … et que je suis pour lui bien plus qu’une élève.
- Et il… accepte ?
- Il nous fait confiance. Mais il n’est pas stupide. Et il est encore moins mesquin. Je vous en prie, Père. Ne jugez pas sur les apparences. Pas vous.
Il lui souleva le menton, rencontrant ses grands yeux trop bleus.
- Je ne juge pas, affirma-t-il. Je vous connais, Hunter et toi, et je vous aime. Mais il faut avouer que la situation est très… particulière, tu me l’accorderas… et tu n’es encore qu’une toute jeune fille.
Un nuage voila un instant le regard de saphir de Galea.
- je préférerais qu’elle soit plus simple…croyez moi, père. Pour tous les deux et… pour moi. Mais c’est ainsi… nous n’y pouvons rien. Maintenant, ai-je votre accord, en ce qui concerne ce… pèlerinage ?
Ormond sourit, et embrassa sa fille. Il avait du mal, quelquefois, à reconnaître dans cette jeune fille grave et douloureuse la gamine insupportable qu’elle était encore quelques mois auparavant. Elle était pourtant restée aussi volontaire, aussi déterminée, et, quelque part, aussi insolente qu’autrefois. Elle aurait dû n’être encore qu’une enfant, mais elle n’était plus une enfant. Et il était fier, très fier, d’elle.
- Tu as mon accord. Et tu as ma confiance. Je parlerai à ta mère. Mais d’abord, je dois lui parler, à lui. Dès qu’il sera levé, envoie le moi.
- Aux champs ? s’étonna-t-elle.
- Evidemment, répondit-il en haussant les épaules. Je ne vais par rester ici à attendre sans rien faire. Et je ne vais pas le réveiller non plus. Il a encore besoin de repos. Non. Envoie-le moi aux champs.
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| Elle lui tendit son manteau en le regardant partir
- Je vous l’enverrai, Père ! lui dit-elle.
Il se retourna, et la pris dans ses bras. Il la serra contre lui, un long moment, puis rejoignit Quantor et Jonah. Et ils partirent travailler.
Une vague odeur de brûlé envahissait la cuisine. Galea fit demi-tour en vitesse, fonça vers le poêle, déplaça la casserole de gruau en pestant. La bouillie avait attaché, au fond… Il faudrait récurer la casserole… et ce serait à elle de le faire. Evidemment… c’était de sa faute ! C’était elle qui avait laissé brûler enfin, en partie brûler – le petit-déjeuner.
Elle éclata de rire. Soudainement. Bêtement. Elle avait laissé du gruau attacher à la casserole… la belle affaire ! Si, dans sa vie, elle ne faisait pas de gaffes sans autres conséquences qu’une casserole à nettoyer… elle pourrait s’estimer heureuse… Elle ne ferait pas de cauchemars, imaginant des enfants tentant de s’échapper d’un temple en feu… jamais…
Elle eut envie de pleurer, soudain…
Jamais il n’aurait songé être un jour responsable de ce genre de chose. Mais il l’avait été. Et elle lui avait promis… quelque part, elle lui avait promis de l’aider à vivre avec çà… Et elle le ferait… elle irait avec lui, là-bas. Elle serait à se côtés et ensuite… ensuite, il pourrait devenir ce qu’il avait toujours été… Il pourrait accepter d’être ce qu’il avait toujours été. Le Roi d’Hamerland… l’homme responsable de tous ces gens qui vivaient dans ces multiples villages, dissemblables, aussi dissemblables que pouvaient l’être des villages accrochés au flanc des montagnes et vivant du lait de chèvre, d’autres perdus, comme Vernon, au cœur des marécages, et d’autres encore qui entendaient, la nuit, le bruit des vagues se fracassant sur les rochers…
Ou de simples villages comme Lammermoor…
Ella transvasa le gruau dans une autre casserole, et se mit à l’ouvrage…
Le prince ouvrit un petit tiroir de son secrétaire, et en retira un écrin de velours noir. Il eut un pâle sourire, en l’ouvrant. Il s’y trouvait deux anneaux d’argent. Deux anneaux d’engagement. L’un, finement ouvragé, comme un bijou qui convenait à une princesse royale et l’autre, tout simple…
Il prit le premier… il le fit jouer entre ses doigts… il revit la jeune fille, brune, réservée, dans ses voiles bleu de ciel . Il revit le petit garçon rieur…sautant sur les genoux de sa mère… le petit corps sans vie, quelques jours plus tard…
- je ne vous ai jamais aimé d’amour, Aurélia, murmura-t-il… vous m’avez été imposée, comme je vous ai été imposé … mais je vous respectais, ma mie… Et j’aime tant notre enfant… notre enfant survivant. Vous l’aimeriez, vous aussi, si vous viviez encore. Vous l’auriez tant aimé, si vous l’aviez connu… Aidez-moi à voir clair, en moi, en lui, en cette jeune inconnue. Je vous en prie, ma mie…
Il reposa, nostalgique, la bague précieuse, et saisit, délicatement, amoureusement, l’autre. Et l’embrassa.
- Layna… gémit-il en lui-même. Ma douce… mon unique… Layna… Tu n’étais pas sa mère, mais tu as toujours été sa maman… Il t’a aimé avant moi, sans doute… aide-le, ma douce, aide-le. Fais qu’il ne se trompe pas.
Il ferma un instant les yeux… il les revit devant lui… Aurélia et son petit garçon… Layna et ses filles… partis… tous partis vers un autre monde… s’il existait un autre monde ! Il ne lui restait plus, du passé, que ce jeune homme qui s’apprêtait à s’engager à la légère… à la légère ? Maury n’avait jamais rien fait à la légère, avant ce jour…
Aubert rangea le petit coffret, bien à sa place, avec un geste d’au-revoir, et s’en alla voir la princesse héritière.
Qui accepta sa requête de grand cœur.
- Vous vouliez me voir, Ormond ?
Le Seigneur de Lammermoor tendit les rênes des bœufs à son fils et se tourna vers le précepteur. Le jeune homme était pâle encore, et avait les yeux cernés. Mais il semblait anormalement détendu, compte tenu de la sollicitation qui allait être la sienne.
- Vous savez très bien pourquoi, lui répondit Lammermoor , en l’entraînant à l’écart de Quantor et Jonah.
- Oui, admit Königar. J’espère avoir votre autorisation… et votre confiance, ajouta-t-il plus bas.
Ormond lui entoura les épaules, affectueusement.
- Vous avez toujours eu ma confiance. Vous n’avez jamais cessé de l’avoir. En avez-vous jamais douté ?
Le prince fit « non » de la tête.
- … mais j’aimerais avoir la vôtre,avant que vous emmeniez ma fille là-bas. Je ne vous ai jamais rien demandé, Königar…
Il insista sur le prénom, comme il ne l’avait jamais fait auparavant. Le jeune homme frémit. Il avait redouté cet instant depuis son arrivée au manoir. Il n’avait jamais eu l’intention de cacher quoi que ce soit à Ormond… cependant, il n’avait jamais pu lui raconter cette histoire en détail… comme il l’avait fait à Galea, durant sa maladie. Le moment était venu de le faire. Il savait qu’Ormond savait plus ou moins ce qui s’était passé. Qu’il en avait parlé avec Feroal… avec Guilhelm…Il lui était pénible, pourtant, de retourner en arrière, de revivre…
- Ici ? demanda-t-il en déglutissant péniblement.
- Non, répondit Ormond. A la maison. Aëlia a droit à votre confiance, elle aussi.
Hunter pâlit.
- Galea sera là, elle aussi, le rassura son ami.
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| Hunter se mordit les lèvres, prit son visage dans ses mains.
- Pardonnez-moi, murmura-t-il, d’une voix étranglée, pardonnez moi…
- Qu’y a-t-il à pardonner ? demanda gentiment Ormond. Rien du tout. Allons…
Il repartit vers les garçons, leur communiqua ses instructions, et reprit le chemin de la maison en compagnie du précepteur. Ils firent le chemin en silence. Ils savaient tous les deux que les mots, en cet instant, étaient inutiles. Que la confiance était là, par elle-même. Ils savaient aussi, pourtant que l’histoire de Königar lui serait pénible à raconter, tout autant qu’il était indispensable qu’il la raconte. C’était ainsi…
Ils arrivèrent, côte à côte, dans la cour de la ferme. Galea les attendait, debout, devant la porte de la cuisine.
- Va chercher ta mère ! lui ordonna Ormond. Rejoins-nous avec elle dans la grande salle. Et demande à Cora et aux petits de ne pas nous déranger.
Elle obtempéra, sans demander pourquoi. Elle n’en avait pas besoin.
Elle revint avec Aëlia. Elle s’assit aux côtés de l’homme qu’elle aimait. Mais sagement. Sans geste équivoque. Alors, calmement, Ormond expliqua à son épouse le projet des jeunes gens. Aëlia faillit s’étrangler, reprit son calme, se força à écouter son époux. Et lorsque celui-ci lui déclara « Hunter a des choses à nous dire » elle lissa nerveusement sa jupe, murmura un « qu’il le fasse » du bout des lèvres, soupira, puis prêta attention aux paroles du précepteur.
Il raconta son histoire, son fourvoiement, calmement, d’une façon détachée, comme s’il ne s’agissait pas de lui. Comme s’il s’agissait de la faute d’un autre. Il ne parla pas de façon passionnellement douloureuse, comme il l’avait fait face à Galea malade. Il ne comprenait pas bien ce qui liu arrivait, d’où lui venait ce détachement. Il savait seulement que, s’il en avait été autrement, s’il s’était impliqué dans son récit, il n’aurait rien pu raconter du tout.
Ce ne fut que lorsqu’il eut terminé qu’il se mit à trembler.
- Vous savez, maintenant, fit-il d’une voix presque inaudible. Je suppose que vous comprenez pourquoi je… je dois retourner là-bas. Je n’aurais pas pu le faire avant… avant que Thorwald m’emmène là où il m’a emmené. Avant qu’il me rende des forces. Pas des forces physiques, mais morales. Malgré tout… y aller seul…
Il se tut, tout à coup. Il sentait l’émotion, le remord et le désespoir le submerger. Il avait l’impression de se noyer. Comme ce jour là, sous la pluie, lorsqu’il s’était abandonné à la faiblesse et à la mort. Ce jour où un inconnu l’avait ramassé, transi de fièvre, l’avait emmené chez lui, et, sans rien lui demander, lui avait offert son affection, son réconfort.
Mais le réconfort ne vint pas d’Ormond. Une main fine et douce se glissa dans la sienne. Une voix claire et déterminée résonna à ses oreilles.
- Je lui ai promis, Maman. Je l’accompagnerai. J’irai. Il ne sera pas seul.
Aëlia, comme son mari, avait été bouleversée par le récit de Königar. Et pas seulement par son récit. Les souvenirs des mois précédents lui revenaient en mémoire. Elle comprenait, maintenant. Elle comprenait d’où provenait le terrible sentiment de culpabilité qui l’avait étouffé durant tout ce temps. Même si, d’une certaine façon, elle pensait qu’il exagérait, qu’il était loin d’être aussi responsable qu’il l’imaginait. Mais elle comprenait qu’il avait besoin de retourner dans ce village mort pour renaître réellement à la vie. Et qu’il avait tout autant besoin que Galea, sa petite fille à elle, qui était aussi la jeune femme qu’il aimait, devrait se trouver à ses côtés.
- Vous pourriez, proposa-t-elle, emmener Quantor…
- Non.
Galea s’était faite cinglante.
- Ne venez pas me parler de convenance, Mère ! Je ne vous demande pas l’autorisation d’accompagner un séduisant jeune homme en voyage d’agrément, mais d’aider mon…
Elle hésita. Les mots qu’elle voulait prononcer lui restaient en travers de la gorge. Elle fit un effort, et continua..
- … mon presque frère en pèlerinage, avec la bénédiction de mon promis. Cela n’aura rien d’inconvenant.
Elle le regarda, lui sourit, et il sentit son cœur glacé revenir à la vie.
Il lui serra la main, très fort, et entendit à peine Aëlia répondre.
- Comme vous voudrez.
La calèche aux armes d’Hermalle s’arrêta devant la boutique de Maître Hamfast. Les badauds et les voisins n’en crurent pas leurs yeux lorsqu’en descendit une jolie jeune femme blonde, dont le ventre commençait à s’arrondir. Des murmures se firent entendre. Visiblement, bien des gens avaient reconnu l’épouse du prince héritier.
Bathilde décocha quelques sourires, et entra dans le magasin.
- Bonjour, dit-elle aimablement à l’employé. Je suis…
L’homme plongea dans un salut révérencieux, sans qu’elle aie besoin de continuer.
- Votre Altesse Royale ! la salua-t-il,
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| Elle le salua gracieusement, lui demanda une entrevue avec son patron. Aymar fila dans l’atelier, revint quelques minutes plus tard, demandant à la princesse de le suivre. Il l’emmena dans un petit salon, une pièce tendue de vieux rose, l’invita à s’asseoir, et lui versa un verre de liqueur de cerise. Bien qu’elle trouvât le jour peu avancé pour ce genre d’élixir, elle accepta, poliment. Elle ne désirait pas froisser Maître Hamfast. Au contraire. Plutôt l’apprivoiser. C’est pourquoi elle s’adressa à lui dans sa langue. L’artisan écouta, poliment, puis avec un intérêt accru, les arguments de la jeune femme. Certains d’entre eux ne faisaient que corroborer l’opinion que les citoyens d’Hermalle avaient de leurs princes. D’autres étaient plus intimes, plus personnels. Bathilde fit part à l’ébéniste de l’affection qui unissaient Aubert et son fils, du dévouement de Maury à l’égard de la famille royale. Elle lui révéla le soutien que le jeune homme apportait à son ami Ferrand dans l’épreuve familiale qu’il traversait, épreuve due à sa décision de s’engager vis-à-vis d’une jeune fille sans rang ni fortune, ainsi que le dégoût qui l’avait envahi face à l’attitude d’Edmond. Elle l’assura que ses intentions concernant Kinga étaient on ne pouvait plus honorables, et que, quelle que serait sa décision, le prince Aubert l’accepterait.
- Mais… plaida l’artisan en désespoir de cause… il connaît à peine ma fille. Il ne l’a vue que quelques minutes…
- Eh bien, rétorqua la jeune femme, il la verra quelques heures, aujourd’hui. Avec votre permission, cela va sans dire. Et sous ma responsabilité.
Hamfast capitula. Sous sa responsabilité… Bathilde était princesse d’Hulanie, la fille de son empereur. Aller contre sa volonté aurait paru à l’ébéniste un manque total de respect. Avec un geste d’abattement, il quitta la pièce, dit quelques mots à un commis. Quelques minutes plus tard, il revint, accompagné d’une jeune fille d’une vingtaines d’années, aux lourdes tresses châtain et dont les jeux de source clair lui rappelaient ceux de son propre frère. Elle avait revêtu une robe de jour d’un rouge très sombre, ainsi qu’une tunique de faille mordorée aux reflets changeants. Visiblement, elle avait fait toilette. Elle s’inclina, un peu tremblante, devant Bathilde, qui tenta de la rassurer. En vain. La jeune fille était aussi nerveuse que possible. Ce n’était que normal, après tout. La princesse lui sourit, songeant qu’elle n’avait jamais connu ces émois ni ces craintes… elle aimait Guilhelm de toute son âme, mais le connaissait depuis toujours, ayant été élevée avec lui, dans sa famille à lui. Elle se fit la remarque qu’elle n’avait jamais redouté de déplaire à ses beaux-parents, vu qu’ils l’avaient vue grandir…
- Venez, invita-t-elle Kinga. Et n’oubliez surtout pas vos dessins. Maury en serait très déçu.
Kinga bafouilla quelques mots d’excuses dans sa langue natale, quitta la pièce en coup de vent. Elle revint bientôt, ayant revêtu un manteau gris léger, et tenant sous son bras une grande farde de cuir noir.
Elles ne parlèrent pas beaucoup pendant le trajet qui les conduisait au palais. Kinga était tendue comme la corde d’un arc. Bathilde la devinait à la fois au bord des larmes, et incrédule face à ce qui lui arrivait. . Intimidée, aussi, par sa présence à elle, la fréquentation des puissants était chose bien nouvelle pour cette simple fille d’artisan. Spontanément, elle finit par lui prendre la main.
- Calmez-vous, lui dit-elle. Tout va bien.
- C’est que… balbutia la jeune fille… je me dis depuis hier que je suis une idiote, que je me fais des illusions. Et pourtant, je ne peux m’empêcher… m’empêcher d’espérer.
- Vous n’êtes pas idiote, la rassura Bathilde. Vous en aurez la preuve bientôt. Allons, calmez-vous, maintenant. J’ai l’impression que vous êtes au bord de la syncope.
- Excusez moi, Altesse, murmura Kinga.
- Je n’ai pas à vous excuser. Regardez. Nous arrivons.
Thorwald avait refusé que Lehan l’accompagne au palais. Non qu’il n’eut désiré sa présence réconfortante. Mais il était prêtre, désormais, à part entière… et même bien plus encore. Plus un novice qui avait besoin à tout instant du bras de son maître. Il avait des devoirs, vis-à-vis des Puissances, vis-à-vis des Hommes. Des tâches à accomplir. Bien petites, aujourd’hui, en comparaison de ce qui l’attendait dans le futur… un futur proche ? Un futur lointain ? Il n’en savait rien. Il ne fallait pas qu’il se laisse distraire de sa tâche actuelle. Elle serait suffisamment pénible à accomplir. Il ferma les yeux un instant, revit devant lui le visage du Ragnar assassiné.
« Aidez-moi, Gustav ! » murmura-t-il en lui-même. « Aidez-moi, si vous me pardonnez mon impuissance. J’aurais voulu vous aider, vous sauver. Je n’ai pas pu. Peut-être pourrai-je être d’un plus grand réconfort pour votre sœur, si vous êtes à mes côtés ? »
Il sauta à bas de sa monture, et tendit les rênes à un palefrenier. Un homme richement vêtu venait à sa rencontre. Visiblement un courtisan. « Ainsi », se dit-il, je suis devenu assez important pour que « Sa Majesté n’envoie pas un simple domestique pour m’accueillir ». Il faillit pouffer de rire, en pensant « C’est ridicule ».
- Monseigneur, fit obséquieusement l’homme en s’inclinant presque jusqu’au sol. Votre Altesse Impériale. Votre Sainteté.
- Pas encore, le reprit Thorwald. Inutile de me servir des formules auxquelles je n’ai pas droit. Pourriez-vous me conduire au plus vite auprès de Son Altesse, la princesse Olga ?
L’homme devint rouge pivoine, ce qui jurait étrangement avec sa tenue cramoisie.
- C’est que… hésita-t-il… Leurs Majestés ont émis le désir, sachant que vous veniez au palais…
« Allons, bon… » soupira intérieurement le jeune homme. « Leurs Majestés… »
Il n’avait pas quitté le temple, il n’était pas venu au palais malgré la fatigue consécutive à son initiation, pour se perdre en mondanités. Mais il avait grandi dans une cour impériale, et il savait qu’il aurat été du plus mauvais ton de refuser l’invitation d’un monarque
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| Il suivit donc l’homme qui le mena, non à la Salle du Trône qu’il connaissait bien, mais dans les appartements royaux, où Alwyn l’attendait. Après s’être profondément prosterné devant le monarque, le courtisan le laissa seul avec son invité, sortant, comme il se devait, de la pièce à reculons.
- Majesté, salua poliment Thorwald. Que me vaut l’honneur de cette entrevue ?
Il sentait le regard du Roi le pénétrer, l’analyser, et se faisait l’effet d’être une bête curieuse. Visiblement, le souverain du Dartmoor désirait savoir qui il était, qui était ce gamin élu par les Puissances. Il l’avait certes déjà rencontré, alors qu’il faisait partie de la suite de son frère aîné, ainsi qu’à la Fête du Pardon. Mais rencontré, seulement. Pas remarqué. Pour Alwyn de Dartmoor, il n’avait été jusque là qu’un prince cadet qu’e sa famille avait jugé bon d’expédier dans les ordres. Ou qui y était entré de lui-même , peu importait…
- Monseigneur, répondit le Roi avec un petit signe de tête. Il me plaisait de vous féliciter de vive voix.
De vive voix, peut-être, mais d’une voix curieusement atone, malgré tout. Alwyn ne s’était guère intéressé à Thorwald avant sa subite élévation. Il n’était cependant pas sans savoir que sa nièce éprouvait à l’égard du jeune homme des sentiments on ne pouvait plus inconvenants.
- Je vous en remercie, Majesté, répondit Thorwald, sur un ton tout aussi neutre.
Il n’avait que vingt ans, mais le Roi de Dartmoor ne l’impressionnait pas plus que la splendeur de son palais. Lui-même était Prince Impérial. D’un pays considéré comme barbare par la plupart des Dartmooriens – tout comme, d’ailleurs, la plupart des pays, les sujets d’Alwyn ayant une très haute opinion d’eux-mêmes, et de leur brillante civilisation – mais prince impérial quand même.
- Que comptez-vous faire, maintenant ? interrogea le Roi.
- Mon devoir, Majesté, déclara le jeune prêtre avec assurance. Je compte d’ailleurs commencer dès que possible, en tentant d’apporter un peu de réconfort à la princesse héritière. Avec la permission de Votre Majesté, bien sûr, ajouta-t-il avec un petit sourire.
Le Roi, songea-t-il, aurait pu avoir l’obligeance de le prier de s’asseoir, lui-même trônant dans un vaste fauteuil. Vaste, mais d’apparence inconfortable…
- Olga… oui… l’on m’a rapporté que vous aviez assisté à la mort de son frère… en esprit, bien sûr… pauvre Gustav, soupira-t-il. Il aurait pu devenir un grand roi… et être un allié non négligeable.
Thorwald se redressa de toute sa taille. Il était à nouveau devant les yeux, le jeune seigneur blond. Il tenait à nouveau tête au Ragnar Charsson. Et au Harrengarst. Cette image, et l’impuissance qu’il avait encore une fois ressentie, comme lorsqu’il avait été témoin du sacrifice, ou du tremblement de terre, le poursuivrait toute sa vie.
- Pas « aurait pu devenir » affirma-t-il. « Etait ».. C’est parce qu’il l’était qu’il a été assassiné, Majesté. Oser imaginer le contraire une seule seconde serait manquer de respect à sa mémoire.
Les mots du jeune prêtre prirent bizarrement le Roi au dépourvu.
- Je n’ai pas voulu… commença-t-il
Puis il se reprit, redevint l’implacable souverain du Dartmoor.
- je n’ai manqué de respect à personne, mon garçon. Pas même à ce gamin que vous n’avez jamais vu que… d’une façon peu naturelle. Je ne mets pas vos visions, vos voyages, ou vos… je ne sais pas comment vous appelez ça. Certaines d’entre elles corroborent une certaine prophétie, concernant un mien neveu. Il n’empêche. Ce n’est pas ainsi que l’on peut apprendre à connaître les gens.
- Oh si, Majesté !
Le jeune homme souriant. Il était sûr de lui, tout à coup, plus sûr de lui qu’il l’avait jamais été.
- Oh si… reprit-il. Votre neveu, par exemple. Königar… Je le connais mieux que vous ne le connaîtrez jamais. Même si je ne l’ai jamais vu.
- Vous êtes bien présomptueux, lui reprocha Alwyn, au bord de la colère.
- Présomptueux ? répondit Thorwald. Non. Je possède le Don à un point rare. Je m’en serais bien passé, sachez le… mais c’est ainsi, je ne puis être autre que ce que je suis. A moi d’agir en conséquence. Pour le bien de tous. De votre pays, et du mien, et de bien d’autres gens encore… en espérant que je ne me fourvoie pas. Pourrais-je prendre congé, Majesté ? Je crois que votre bru m’attend. Je serai cependant à la disposition de Votre Majesté dès que j’en aurai terminé avec elle, si Votre Majesté le désire.
Le Roi ne répondit rien. Se contentant se sonner. Un homme entra, le même homme qui avait conduit Thorwald à son arrivée.
- Veuillez mener Son Altesse Impériale auprès de la princesse Olga, ordonna-t-il.
Et, se tournant vers le jeune homme.
- Nous reprendrons cette conversation plus tard, mon garçon.
Thorwald s’inclina.
- Comme il plaira à Votre Majesté. Cependant, si je puis me permettre…
- Oui ? fit le roi, visiblement agacé.
- Je ne suis plus une « Altesse Impériale ». Je suis prêtre, et c’est en tant que prêtre que je me rends auprès d’Olga… et que je vous parlerai, si vous le désirez.
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| La portière s’ouvrit. Bathilde sortit la première, aidée par le jeune homme qui accompagnait Maury lors de son passage à la boutique. Kinga ferma les yeux, déglutit péniblement, et prit une profonde respiration. Elle avait l’impression de trembler de tous ses membres. Elle aperçut à peine la main dans laquelle elle posa spontanément la sienne. Elle était tiède, ferme et douce à la fois. Sans savoir comment, elle se retrouva sur le parvis du palais d’Argenteau, les yeux plongés dans le regard noir de Maury. Noir sans être sombre, pensa-t-elle…
Ils restèrent ainsi, muets, les yeux dans les yeux, pendant un temps indéterminé, indifférents aux personnes qui les entouraient. Puis, Maury finit par se secouer, par reprendre contact avec la réalité. Il présenta Kinga à Guilhelm, qui baisa cérémonieusement la main de la jeune fille avant de l’embrasser chaleureusement sur les deux joues. Et il la mena à l’écart. Il lui serrait la main très fort, à lui faire mal, mais cette douleur même était agréable à Kinga. Il la prit par les épaules, la serra longuement contre lui. Elle se laissa faire, bien que toute son éducation lui dictât le contraire.
- Je suis heureux que vous soyez venue, balbutia-t-il finalement.
- Je suis heureuse d’être là.. Votre… Mau… votre… je …
Elle ne savait plus que dire, ni où elle en était.
- Maury, Kinga. J’ai eu si peur ! Je n’ai pas dormi de la nuit. Je craignais que vous ne veniez pas… Que vous ne m’aimiez pas… ou que votre père…
- Mon père ne vous fait pas trop confiance, avoua-t-elle, la gorge serrée. Il craint que vous… que vous vous jouiez de moi
- Je… l’interrompit-il.
Mais elle posa un doigt sut ses lèvres.
- Je sais que vous ne vous jouez pas de moi. Je vous connais à peine. En fait, je ne vous connais pas du tout mais… pardonnez mon audace…
Elle s’interrompit, haleta durant de longues secondes, avant de reprendre.
- … je… vous aime, Maury.
Ce fut dans un souffle qu’il lui répondit :
- Je vous aime, Kinga.
Elle sentit ses jambes se dérober sous elle. Il la retint la soutint.. Il la pit contre lui d’un bras, lui baisa lui caressa les cheveux.
- Je vous aime, Kinga, répéta-t-il.
Elle n’avait qu’une envie : se blottir contre lui et oublier, tout oublier. Oublier qu’il était un grand seigneur, et elle une petite bourgeoise. Oublier qu’il était beau comme un dieu, et qu’elle était d’une banalité affligeante. Oublier leurs parents, leurs relations, la société… tout le monde…
- Mon père, entendit-elle, aimerait vous rencontrer, Kinga.
Elle prit sur elle-même pour répondre.
- Je… je serais très honorée d’être présentée à votre père, Maury.. Seulement, j’ai peur, si peur… je suis si quelconque, banale…
Il la serra plus fort contre lui, et lui murmura :
- Pas banale, mon amour… parfaite. N’ayez pas, je vous en prie, peur de mon père. Il est l’homme le plus gentil du monde. Il n demande qu’à vous aimer. Venez, ma douce, ma mie… Il nous attend…
Il l’entraîna. Ferrand s »approcha de Bathilde, lui demanda simplement
- Et alors ?
- Et alors ? répondit la jeune femme… et alors… tout va bien !
- Thorwald ?
Cherel leva les yeux de son ouvrage. Le jeune prêtre le lui prit des mains… et ne put éviter un commentaire appréciatif.
- Vous êtes très douée pour la broderie, Cherel… Ce motif perlé est… une merveille !
Elle aurait voulu, elle aurait dû dire « Olga vous attend ». Mais elle ne le put pas. Elle dit plutôt « Je vous aime, Thorwald »
Et il ne put que répondre « Je vous aime, Cherel »
- Mais, ajouta-t-il très vite , nous n’avons pas le droit.
Ils n’avaient pas le droit ! Elle le savait mieux que quiconque, qu’ils n’avaient pas le droit ! Surtout depuis… depuis que… Thorwald n’était plus un simple prêtre, à présent… Il était… il était…
Elle prit pourtant son courage à deux mains, et lui dit :
- Je ne l’épouserai pas.
- Pardon ? fit le jeune homme, pris au dépourvu.
- Je ne l’épouserai pas, insista-t-elle. Pas parce que je vous aime, vous, votre future Sainteté !
Elle rit. Et son rire sonna comme des clochettes argentines dans les oreilles du jeune homme.
- Je ne l’épouserai pas, parce qu’il est comme mon frère. Pitié, Thorwald… si je devais faire l’amour avec lui, j’aurais l’impression de commettre un inceste !
Elle reprit son ouvrage, tripota un moment son aiguille, et reprit :
- Je vais me mettre à dos la moitié du Royaume. Peu importe. J’ai pris ma décision. Je rentrerai dans les ordres dès que je le pourrai.
Il faillit hurler. Il faillit lui dire « non… ne le faites pas… si vous n’avez ni le Don, ni la vocation, ne le faites pas… ne vous engagez pas… »
Il faillit lui dire, mais elle le prit de vitesse. Et elle lui fit une proposition :
- Thorwald…, dit elle. Thorwald, mon aimé ?
- Oui ? murmura-t-il.
- Contactez-moi… pas maintenant, se rebiffa-t-elle, farouche. Quand vous serez rentré au temple. Contactez-moi par vos moyens « magiques », et jugez ma vocation à l’aune de ce que vous avez vu.
Il promit. Qu’aurait-il pu faire d’autre ? Il promit….
- Cherel…
Elle lui effleura la joue de sa main. Et lui demanda :
- Qu’a-t-elle donc de si exceptionnel, cette fille ?
Cz à quoi Thorwald ne put répondre que :
- Elle est elle.
Comment aurait-il pu la définir autrement cette Galea avec laquelle il était lié, par Königar, à travers Königar ? Comment aurait-il pu tout expliquer à Cherel en quelques minutes.
Il lui baisa la main, et entra dans la chambre d’Olga .
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| Quantor sortit de la forge du maréchal-ferrant. Il en avait pour une bonne heure à attendre. Se rendre à la taverne lui semblait la meilleure des solutions. Et passer chez le maire, peut-être. Aron était son ami, et il se sentait un peu coupable de le laisser mijoter tout seul dans son chagrin. Il s’était passé tant de choses depuis le bal, et il avait eu beaucoup de travail, mais il savait que ce n’étaient là que des prétextes. En fait, il redoutait de se trouver mal à l’aise en présence du jeune garçon, de n’arriver à lui dire que des banalités. A quoi bon, dans ce cas… ? Il ruminait ces pensées, lorsqu’il se trouva face à elle. Amalia… Elle s’avançait, telle une reine conquérante, vêtue d’une robe de jour de voile blanc et d’une tunique couleur safran. Elle avait jeté sur ses épaules un châle de tricot très fin, rebrodé de fleurs jaunes, et ses longs cheveux flottaient, libres, au vent. Elle adressa au jeune homme un sourire satisfait, le salua d’une manière un peu hautaine.
- Tu as un rendez-vous ? lui demanda-t-il, sarcastique.
Il n’avait pas envie d’être aimable avec elle ? C’était plus fort que lui. Hunter avait beau eu lui expliquer qu’elle était une victime plus qu’autre chose, il lui en voulait. D’avoir fait de la peine à son ami, bien sûr, mais aussi de se comporter comme une gourde en se croyant triomphante. Il ne se leurrait pas. Au fond de lui, il avait toujours désiré – il désirait toujours – Amalia. Il avait accepté sans aucun regret sa relation avec Aron, car il savait son ami sincère dans ses sentiments. Mais sa liaison avec Edmond lui avait comme déchiré les tripes. Il était jaloux du fils Guelen. Il en était jaloux, parce qu’e ce qu’il prenait comme un dû était ce qu’il avait toujours désiré, lui, et qu’il s’était bien gardé de prendre par respect, et par amitié.
- Oui, convint-elle avec un air de contentement. Ca te dérange ?
Il faillit lui répondre « oui », se contenta de hausser les épaules, et lui lança, peu amène.
- C’est ton problème. Berce-toi d’illusions si tu veux.
- D’illusions !
Elle faillit crier, se souvint tout à coup qu’ils se trouvaient au milieu de la grand’ rue. Qu’elle se devait à présent de se comporter comme la future comtesse qu’elle comptait bien devenir…
- … d’illusions, reprit-elle un ton plus bas ? parce que tu crois que pour moi ce sont des illusions, alors que pour ta pimbêche de sœur, ce sont des « projets d’avenir » ? Parce que tu crois… que parce qu’elle a du sang noble dans les veines, elle vaut plus que moi ? Parce que…
- … parce que tu joues le mauvais cheval, l’interrompit Quantor, exaspéré. Parce que Guelen ne laissera jamais Edmond t’épouser, même si ton amant en exprimait le désir… ce qui m’étonnerait fort. Les Guelen sont imbus de leur noblesse, de leur fortune. Jamais un des leurs ne s’unirait à une paysanne, fût-elle riche, ou belle… ou même de sang noble ! Pas plus à Galea qu’à toi.
- C’est faux rétorqua-t-elle avec assurance. Le cousin d’Edmond…
- … est en rupture de ban avec sa famille. S’il n’y avait eu Hunter, il serait à la rue, sans le sou… ou plus probablement, chez nous. Entre nous, Amalia, je vois mal Edmond jouer les fermiers…
Elle lui tourna ostensiblement le dos, partit, revint sur ses pas.
- Je préfère, dit-elle à Quantor en guise d’au revoir, être courtisée par un homme, un vrai, que par un gamin qui se noie dans la bière à la première contrariété. Tu devrais le trouver à la taverne, ton copain, si son père ne l’a pas consigné ! C’est dommage… je t’aime bien, Quantor. Mais pourquoi es-tu donc si coincé ? Je ne fais… nous ne faisons rien de mal.
Coincé ! Il en resta bouche bée, tandis qu’il la regardait s’éloigner, son châle et ses cheveux flottant derrière elle. Il soupira. Quel gâchis… Amalia avait toujours été hautaine, avait toujours eu également la réputation d’être peu farouche. Il n’aurait pourtant jamais pensé qu’elle en arriverait là. Il était déçu, dépité autant que triste.
Il faillit entrer dans la taverne, se ravisa, et prit la direction de la maison des Martin.
- Soyez la bienvenue dans cette demeure, mon enfant.
Kinga eut un petit sourire de soulagement. Elle murmura un petit « Merci, votre Grace », d’une voix peu assurée ; Ce à quoi le prince répondit, comme il l’avait fait à Ferrand : « Messire Aubert suffira ». Mais il ajouta, en prenant la main de la jeune fille « suffira provisoirement. Il me semble que le désir de mon fils soit que vous m’appeliez « Père » un jour.
Elle rougit joliment, tourna les yeux vers le jeune homme qui la dévorait du regard.
- Mon désir le plus cher, Père, affirma Maury. Si Kinga veut de moi.
Elle ne put rien répondre. Il n’y avait rien à répondre. Tout son amour se lisait dans ses yeux.
- Allez donc faire une petite promenade, en attendant le déjeuner, leur proposa alors le prince. Va lui montrer les jardins, mon chéri. Vous aimez les jardins, m’a-t-on dit, Kinga …
Elle acquiesça. Aubert l’embrassa affectueusement, posa sa main dans celle de son fils, et pria gentiment les jeunes gens de le laisser seul.
II avait tenté de le cacher à Kinga, mais il était bouleversé, ému aux larmes. Les souvenirs, à nouveau, lui revenaient en masse. Aurélia… Layna… ses enfants morts…
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Et un petit garçon blond de six ans. Un petit garçons aux yeux noirs, si graves…
- Vous aimez Layna, père, lui avait-il dit un soir.
Les hommes de son rang n’étaient pas censés aller border leurs enfants à l’heure du coucher. Jamais, pourtant, Aubert n’avait manqué à ce rituel.
- Je l’aime beaucoup, avait-il admis.
Il l’aimait déjà plus que beaucoup. A vrai dire, il l’aimait déjà plus que tout au monde. Plus que tout au monde, sauf Maury.
- Si vous vous mariiez, Layna et vous… elle deviendrait ma vraie maman ?
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| Il avait serré son fils contre son cœur. Lui avait dit « oui » à l’oreille, sans vraiment réfléchir, et le petit s’était endormi, heureux.
Mais lui-même avait réfléchi, par la suite.
Il avait compris que, peu importait la naissance plus ou moins obscure de Layna, elle était celle qu’il avait toujours attendu. Il avait compris que ses préjugés de castes étaient stérile. Que la jeune gouvernante méritait mieux que de rester simplement sa maîtresse.
Et qu’elle était depuis longtemps, depuis la naissance du petit garçon, en fait, la « vraie maman » de son fils.
Il avait, ce soir-là, décidé de lui demander sa main. Et décidé, dans la foulée, qu’il n’imposerait jamais de mariage forcé à son enfant tant aimé. Peu importerait, s’il choisissait d’aimer « une bonne d’enfant ». Peu importerait…
Combien de fois lui avait on fait le reproche d’avoir épousé une « bonne d’enfant » ?
Et combien avait-il été heureux, avec Elle ?
- Layna… murmura-t-il encore. Aurélia… Le sort en est jeté. Je leur donne ma bénédiction. Je suis seul, à présent, pour prendre cette décision.
Il se dirigea vers la fenêtre. Il les vit, tous les deux, assis au bord du bassin. Il se revit, lui-même, demander Layna en mariage au bord de ce même bassin…
- Tu as bu ! fit remarquer Königar à Quantor.
- Oui, bougonna le jeune garçon. Et alors ? Vous avez des reproches à me faire, à ce sujet ?
- Il est un peu tôt pour ça !
Le garçon lança son manteau vers le portemanteau, le rata . Ramassa le vêtement en pestant. Il ôta ses bottes et enfila ses sabots.
- Tu pourrais attendre, avant de faire ça ! commenta le précepteur. Nous sommes sur le point de passer à table.
- Je n’en ai rien à faire ! Je n’ai pas faim !
Il tapa du poing sur la table, s’assit et, stupidement selon lui, éclata en sanglots.
- Viens.
Königar entoura son élève de son bras, le força à se lever, l’entraîna vers sa chambre.
- Viens. Je comprends que tu sois triste, mais…
- Vous ne comprenez rien du tout !
L’adolescent se dégagea, se jeta sur son lit, continua à pleurer de plus belle. Königar attendit un long moment, avant de lui parler.
- Non, finit il par avouer. Je ne comprends sans doute pas tout ce que tu ressens… je sais seulement qu’un de tes meilleurs amis se trouve dans la détresse. Et qu’une de tes amies…
- Ce n’est plus mon amie… haleta le garçon entre deux sanglots… ce n’est qu’une… qu’une… imbécile ! Et c’est de votre faute, ce qui se passe. A vous, et surtout à Galea !
- Non.
Hunter comprenait le désarroi de son élève. Il le comprenait, mais n’était pas pour autant disposé à accepter d’entendre n’importe quoi. Aurait-il été le seul mis en cause, qu’il aurait pu admettre une certaine responsabilité dans l’attitude d’Amalia. Simplement, pour se rapprocher de Quantor. Mais il ne pouvait supporter que le garçon implique sa sœur dans cette histoire ? C’était plus fort que lui. C’était inadmissible. C’était…
- Non. Elle n’a rien à voir là dedans. Et tu le sais aussi bien que moi. Amalia est jalouse. Galea n’y peut rien, et tu le sais… N’essaie pas de trouver à ton amie des excuses qui n’en sont pas… ne la déprécie pas plus encore à mes yeux, veux-tu ? Allons… pourquoi as-tu bu comme ça ?
Quantor ne répondit rien, il se réfugia dans les bras de son ami, et pleura un long moment. Puis il demanda :
- Pourriez-vous… pourriez-vous lui demander d’aller parler à Amalia ? A ma sœur, je veux dire… Elle l’écouterait peut-être, elle..
Mais Hunter soupira :
- Elle n’écoutera personne… j’en ai bien peur.
- Cet endroit… c’est le paradis, Maury !
Elle blottit sa tête contre l’épaule du jeune homme, tenant négligemment à la main les fleurs qu’il lui avait cueillies.
- C’était, ma douce, répondit il. C’était… il y a quelques années. Maintenant, c’est juste… chez moi.
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| Il la serra doucement contre lui. Elle était douce, tendre. Elle était là, et tout le reste lui semblait si loin, à présent. Toutes les inquiétudes des derniers jours, toute la tension accumulée à Guelen, lui semblait s’envoler comme une fumée légère emportée par la brise.
- C’est chez moi… j’aimerais pouvoir bientôt dire : c’est chez nous.
- Chez nous… dites-moi, Maury, est-ce un rêve ? Suis-je vraiment ici, auprès de vous ? Vais-je me réveiller dans l’atelier de mon père ?
Imperceptiblement, leurs visages, leurs lèvres, s’étaient rapprochés. Ils échangèrent, sans même l’avoir consciemment voulu, un long, très long baiser plein de tendresse.
Interrompu seulement par le carillon du déjeuner.
Ils rejoignirent alors, se tenant par la main, le prince Aubert, non pas dans la grande salle, où Guilhelm présiderait pour l’occasion le déjeuner de la maisonnée, mais dans une petite pièce, chaleureuse, intime, où le couvert avait été mis pour trois personnes, et où le père de Maury les attendait. Le regard du prince, ce qui réjouit son fils, n’avait pas ses habituels reflets de mélancolie mais semblait, tout au contraire, pétiller de bonheur.
- Alors, s’enquit-il aimablement, tout se passe bien ?
- Aussi bien que possible, père, répondit son fils avec un large sourire.
Il aida ensuite galamment la jeune fille à s’asseoir, prit place à son côté. Il aurait voulu ne pas lui lâcher la main. Mais il était trop bien élevé pour se permettre ce genre de geste à table, même en la seule présence de son père .
On ne leur servit pas de mets excentriques ou tape à l’œil. Ce ne fut qu’un repas simple et de bon goût, au cours duquel la jeune fille conquit sans effort l’affection de son futur beau-père, tout comme celui-ci la charma par sa gentillesse et son ouverture d’esprit. Maury parla peu, regarda et écouta beaucoup. Il était heureux, vraiment heureux, pour la première fois depuis bien des années. Il se dit, encore une fois, qu’il avait bien de la chance. Et, sans doute pour la première fois de sa vie, il bénit le nom de ces envahisseurs qui avaient jeté son ancêtre à bas du trône du Royaume. Il n’était pas Roi. Il ne le serait jamais. Il n’aurait jamais cette obligation de faire passer le Royaume avant lui-même. Il avait le droit de penser à lui. De penser, pour une fois, à lui … et à elle ! Il avait tellement l’habitude de ne penser qu’aux autres que cela lui semblait incongru, lui donnait le vertige. Il connut un instant de panique absolue, qu’il cacha comme il put. Ce ne fut pas très difficile, tant il avait l’habitude de dissimuler ses sentiments négatifs. Il but une gorgée de vin, contempla à nouveau son aimée… sa promise, et ressentit un sentiment de complétude totale.
- Il faudra, entendit-il déclarer Aubert, que je rencontre votre père dans les plus brefs délais. Avant le départ de Maury pour Castellanne. N’est ce pas, Maury ?
Il mit plusieurs secondes avant de se rendre compte que son père lui parlait.
- Hein… bafouilla-t-il… oui… ? Pardonnez-moi, Père, je rêvais.
- Je disais, reprit le prince, qu’il serait bon que Maître Hamfast et moi-même faisions connaissance au plus tôt.
- Demain ? demanda le jeune homme avec une précipitation dont il était peu coutumier.
Kinga tendit la main vers lui, et lui effleura tendrement la joue.
- Vous le lui proposerez vous-même. Si vous voulez bien me raccompagner, avant le dîner.
Il n’avait jamais fait cela de sa vie, et pourtant… et pourtant, dès qu’il avait été en présence d’Olga, il avait su quoi faire. L’écouter, d’abord. La laisser exprimer son désarroi, son chagrin… sa colère aussi. Colère envers les assassins de son frère, mais aussi, bizarrement, envers Gustav lui-même. Qui aurait dû… Qui n’aurait pas dû…. A qui elle en voulait d’être mort. ! de l’avoir laissée, seule, dans une cour étrangère, plus glaciale que les toundras inhospitalières et dévastées par le blizzard et le gel. Plus noire, au milieu de ses marbres blancs, que la longue nuit sans soleil de l’hiver. Plus violente dans ses courtoisies hypocrites qu’une bagarre d’ivrognes au sein d’une taverne. Seule…Même si elle aimait bien Cherel… et Königar, quand il était là. Mais Königar avait depuis longtemps déserté la Cour, pour jouer les capitaines de fortune au service d’un Seigneur qui aurait dû être son vassal. Et pour vivre comme un paysan auprès de personnes à qui il n’aurait dû adresser la parole que pour les juger, ou pour leur accorder une faveur insigne… Il avait délaissé Cherel. Cherel était restée auprès d’elle… Pas comme Königar, pas comme Gustav…
Malgré Melwyn, son époux, qu’elle aimait bien. Bien, sans plus. Comme elle « aimait » autrefois les jeunes nobles dont ses parents lui imposaient la compagnie. Il n’était pas méchant, il était même plutôt gentil. Joli garçon, et pas violent pour un sou. Plutôt tendre, au lit…
Mais incapable de combler sa solitude.
Comme Gustav le faisait en rêve, quelquefois. Comme Gustav le faisait, les rares fois où elle avait l’autorisation de retourner dans son pays, de revoir les landes désolées et les forêts rachitiques qui étaient sa vie…
Thorwald l’écouta. L’écouta longuement déverser son fiel et sa haine. Puis il parla.
Il ne parla pas de vie Eternelle et de Mère miséricordieuse, comme il était d’usage, dans ce genre de circonstances. Il ne parla pas d’Espérance en l’AuDelà, même si pour lui, après ce qu’il avait vu, ce qu’il avait vécu, l’Au-Delà n’était plus une Espérance, mais une réalité.
Il lui raconta, sans fioritures, et sans lui faire grâce d’aucun détail, le sacrifice humain, qui devait préluder à la guerre. Il lui raconta ce qu’elle n’avait vu qu’en dessins. Le Harrengarst versant le sang de l’Alliance avec les Sans-Ombres. La prophétie faisant peser sur Königar la responsabilité de la survie, non d’un peuple, mais d’une civilisation entière… et sans doute plus. L’attitude toute de noblesse et de courage de Gustav face au prêtre qui avait préféré les Ténèbres à la Lumière, la Mort à la Vie…
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| Il ne lui fit pas la morale. Il ne condamna ni sa rancœur, ni sa colère. Il ne tenta pas, non plus, de la rassurer sur l’avenir : le destin était en marche, inexorablement, de par la volonté de quelques hommes. La guerre opposerait, un jour ou l’autre, et dans un futur proche, le peuple d’Olga et son pays d’adoption. Et cette guerre serait sans merci. Ferait des victimes par milliers, et sans doute pire… Gustav n’en était qu’une des premières.
Il eut longtemps l’impression de parler à un mur. L’impression qu’elle ne l’écoutait pas. Puis la vie sembla revenir en elle. La vie… et autre chose.
- Je le tuerai… gronda-t-elle soudain. Je les tuerai. Le Harrengarst et mon cousin. Je vengerai mon frère.
Il lui prit gentiment les mains, et se remit à parler doucement.
- Non. Vous ne vous vengerez pas. Vous valez mieux que ça, et la vengeance ne mène à rien. Mais nous nous défendrons. Nous défendrons nos terres, nos peuples et nos valeurs contre ce que représente cet homme qui se prétend prêtre et qui dévoie le Don des Puissances en instrument de mort.
Il lui proposa de prier avec elle. Elle refusa, et il n’insista pas. Il n’insista pas non plus sur le fait qu’il priait déjà pour elle depuis plusieurs jours. Depuis que Cherel lui avait fait part de la mort de Gustav, et qu’il avait fait le lien entre la victime du Harrengarst et lui. Par contre, il lui avoua qu’il ne prierait pas pour son frère. « Parce qu’il n’en a pas besoin. Là où il est, à présent, c’est à lui de prier pour nous ».
Les larmes se mirent à couler sur le visage de la jeune femme. Gentiment, il la prit dans ses bras, lu murmurant tout bas, maintenant, des paroles apaisantes.
« Là où il est, à présent, il prie pour nous ».
- Demain ? lui demanda-t-elle.
- Plus tôt ce sera fait, mieux se sera. Bien sûr, si vous êtes encore trop fatiguée …
- Je ne suis plus fatiguée, le rassura-t-elle. C’est vous qui l’êtes encore. Mais c’est votre épreuve, Hunter. Pas la mienne. Même si je vous accompagne comme je vous l’ai promis.
Elle hésita un instant avant d’ajouter « en tout bien tout honneur ».
Il acquiesça, et lui baisa la main.
- En tout bien tout honneur, ma Dame ! Cela va de soi.
Il poussa un gros soupir.
- De toute façon, je ne crois pas que j’aurai le cœur à vous conter fleurette, Galea.
- Je sais. C’est bien ce que j’ai dit ce matin à mes parents.
Elle eut un drôle de sourire un peu triste.
- Si vous risquiez d’avoir l’esprit à me faire la cour, je ne crois pas que vous auriez besoin de ma présence, Hunter.
Il admit qu’elle avait raison. Et il admit qu’il avait peur. Que l’angoisse à l’idée de revoir l’endroit de sa faute lui broyait le cœur.
- Sans vous, fit-il très bas, je ne pourrais pas… je ne pourrais avec aucune autre personne que vous.
Il n’avait pas besoin de le lui dire. Elle le savait. Avant l’Epreuve, déjà, elle pouvait lire en lui comme dans un livre ouvert, même si elle avait longtemps refusé de croire ce qu’elle y découvrait. Mais maintenant, c’était différent. Plus fort, plus intense. Ils étaient liés. Ils le seraient toujours, plus profondément qu’aucun couple marié. A jamais…
Elle lui posa un baiser sur la joue en lui disant « Je sais. Et je serai là. Comme promis. ».
Il s’ébroua, se reprit. Il se laissait aller comme un enfant. Il ne pouvait pas. Il tenta de conseiller à la jeune fille de préparer ses bagages. Elle lui rit au nez.
- Hunter, voyons ! Il ne me faut pas des heures pour plier une blouse et une jupe, ni pour préparer une chemise de nuit. J’ai du travail plus urgent à faire.et…
Elle hésita. Elle n’avait pas l’habitude de demander ce genre de services. Elle se tordait les mains, nerveusement.
- … j’ai écrit une lettre à Ferrand. Pour lui dire que nous partions faire ce pèlerinage. Je lui en avais déjà parlé, comme je vous l’ai dit tout à l’heure, mais… enfin, c’est plus honnête qu’il sache que nous le faisons, non ?
Le jeune homme marqua son accord. Il estimait Ferrand. Il aurait parfaitement compris que le fiancé de Galea n’accepte pas cette « échappée » en sa compagnie. Il se promit de ne pas trahir la confiance presque déraisonnable que le fiancé de Galea avait en eux. Ce serait difficile… il ne pouvait pas se mentir. Ce serait très difficile.
- …seulement, ajouta-t-elle, mal à l’aise, je n’ai pas d’argent pour payer la messagerie. Surtout… enfin, Castellanne n’est pas tout près.
Il hocha la tête, la réprimandant gentiment, non pour avoir osé lui demander de l’argent, mais pour avoir hésité à le faire. Il voulut détacher sa bourse de sa ceinture, se ravisa.
- A une condition !
- Ah ? fit-elle, intriguée, et laquelle ?
- Jonah ira porter la lettre à la Messagerie. Je ne tiens pas à ce que vous traîniez à Lammermoor, aujourd’hui.
- A cause d’Edmond ?
Devant son air étonné, elle reprit.
- … oui, je sais qu’il est là. Qu’il est avec Amalia et que… enfin, c’est pour ça que mon frère s’est pris une cuite avec Aron. Je ne crains pas Edmond, Hunter. Et encore moins Amalia.
- Je sais, jeune fille, lui répondit le Précepteur. Mais moi, je crains Edmond et sa famille. Et aussi… je vous connais, Galea. Et je sais que si vous tombiez sur eux, vous ne garderiez pas votre langue en poche.
Elle lui fit une grimace narquoise.
- Alors, c’est « oui » pour les sous, mais envoyons Ben chercher son frère.
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| Elle soupira lourdement.
- C’est bizarre, Hunter, lui fit-elle remarquer. Vous me faites confiance quand il s’agit de choses importantes, mais en ce qui concerne ce genre de bêtises… enfin… Ben… cria-t-elle par la porte ouverte. J’ai besoin de toi !
Elle réfléchit, puis ajouta à destination du précepteur.
- Ben peut aussi bien y aller que Jonah. Il a son âne, maintenant. Et ce n’est plus un bébé. Jonah a du travail, aux champs.
Königar accepta l’argument de la jeune fille, et même, présenta ses excuses pour ne pas s’être rendu compte à quel point Ormond et les siens pouvaient être débordés. Deux bras manquaient, et deux bras, c’était beaucoup. Ben, quant à lui, fut « très honoré » de la confiance que lui accordait sa jeune maîtresse, et partit pour le village en sifflotant, tandis que Grace et Val prenaient place autour de la table, et préparaient leurs ardoises.
- Bien, leur dit le précepteur. Je vais vous dicter quelques phrases. Et comme vous savez tous les deux que je serai absent quelques jours…
- Pourquoi vous partez ? ronchonna Val. Et pourquoi elle va avec vous, elle ? ajouta-t-il en lançant un coup d’œil assassin à sa sœur aînée.
Le jeune homme eut un petit sourire triste. Comment pouvait-il expliquer à un petit garçon ce que représentait pour lui ce pèlerinage, et pourquoi la présence de Galea lui était nécessaire ? Il n’aimait pas éluder les questions des enfants. Malgré tout, il se contenta de répondre « Parce que je dois le faire. Crois-moi, Val, je préférerais rester ici, entouré de vous tous. Mais… Je dois aller là-bas, c’est tout. Et j’ai besoin de ta sœur. »
- Mais pourquoi elle ? insista Grace. Elle n’a pas toujours été très gentille avec vous, il me semble. Pourquoi pas Papa ou Grand-Père.
Il aurait été bien en peine de répondre. Il ne pouvait dire la vérité. Il reporta donc tout sur le lien que les enfants connaissaient depuis l’Epreuve, même si c’était en partie un mensonge. La petite n’en demanda pas plus, et ils se mirent au travail.
- Tout va bien ? demanda Ferrand à son ami.
Question au demeurant bien inutile, le visage de Maury reflétant le bonheur le plus absolu.
- Son père a accepté notre invitation à dîner. Pour demain soir. Elle… j’irai la chercher en début d’après midi. Ce serait bien que tu m’accompagnes. Plus … convenable, en quelque sorte.
- Comme ce soir ? Evidemment…
Le jeune prince donna l’ordre de départ au cocher, s’adossa confortablement au siège de la voiture, ferma les yeux un instant, l’air rêveur, puis donna l’impression de retomber les deux pieds sur terre.
- Ferrand ? Tu te souviens que j’ai dit que je devais te parler ?
- Oui. Oui, bien sûr…
Il n’aurait pas pu l’oublier. Il gardait au fond de lui la crainte d’avoir déplu au prince héritier, de perdre ce qu’il avait acquis ces jours derniers de par l’attitude de sa famille. Maury avait beau eu le rassurer, l’inquiétude n’avait pas totalement disparu.
- Nous sommes seuls tous les deux. C’est peut-être le bon moment. En fait, nous aurions déjà dû discuter hier soir, mais je n’avais pas vraiment la tête à ça.
Ferrand se demanda comment Maury pouvait avoir « la tête à ça » à l’instant.
- Je t’écoute,
- Je sais bien que pendant notre séjour à Guelen tu avais autre chose en tête que les manigances de ta famille…
Le jeune garçon devint rouge pivoine.
- … et je ne te le reproche pas. C’était bien normal, Ferrand. Surtout compte tenu des circonstances. Seulement…
Maury se mordit les lèvres, serra les poings et respira profondément. Le simple fait de songer à Guelen le mettait sous pression.
- …seulement, là-bas, j’ai ressenti une menace. Pas seulement un malaise. Une menace réelle, mais indéfinissable. Je voudrais que tu sois franc avec moi.
Ferrand avala péniblement sa salive, et promit.
- Ta famille est un nid de fanatiques légitimistes. Ce n’est un secret pour personne.
- Nous ne nous en sommes jamais cachés, convint Ferrand. Mais je… enfin, depuis le tremblement de terre et…
- Je sais, fit Maury d’une voix rassurante. Je sais que tu as changé, et que ta Galea aussi a changé. Les évènements, certaines rencontres… peuvent ouvrir les yeux des gens, s’ils sont intelligents, et pas bornés. J’ai confiance en toi, Ferrand. Seulement, je dois savoir quelque chose.
- Tout ce que tu voudras, répondit-il, mal à l’aise.
- Ton oncle, ton cousin et les autres… est ce qu’ils veulent du mal à Guilhelm ?
Ferrand se prit la tête entre les mains ; S’ils voulaient du mal à Guilhelm ? Bien sûr, qu’ils en voulaient. Guilhelm était le prince héritier d’Otrante. Le fils de l’Usurpateur.
Il se souvint des paroles de Galea. Königar ne se révolterait jamais contre Géraud d’Otrante.
Plus tard, lorsqu’elle lui avait rendu visite, chez les Martin, elle lui avait parlé de l’amitié qui unissait le prince d’Hamerland et Guilhelm. Lui-même n’en avait rien dit à Edmond. Mais Edmond avait pu l’apprendre d’une façon où d’une autre…
- Ils sont prêts à tout pour forcer Königar à reprendre le trône.
- A tout ? interrogea Maury. C'est-à-dire ?
|
| - C'est-à-dire à tout, Maury.
Ferrand avait l’impression de n’avoir jamais été aussi mal à l’aise de toute sa vie. Il s’était brutalement rendu compte d’une chose : ce que lui demandait Maury, il aurait dû le lui dire dès le premier jour. Guilhelm lui avait fait confiance. Plus encore, Königar lui avait fait confiance, et Königar désapprouvait plus que quiconque les actions que voulaient entreprendre Edmond et ses amis. Mais, d’un autre côté, parler signifiait, quelque part, trahir ceux qui, il y a peu de temps encore, étaient ses compagnons, ses complices. Ceux dont il avait partagé les rêves et les ambitions.
Il se tordit les mains, hésita.
- Qu’entends-tu par « à tout », reprit Maury.
Ferrand réfléchit. Il entendait, comme s’il l’avait eu en face de lui, Edmond répéter : « la petite prétend que Königar ne se révoltera jamais contre Géraud, parce que c’est un bon souverain. Guilhelm aussi sera un bon souverain, usurpateur ou pas. Mais quid si le Roi d’Otrante est un incapable ? »
- A tout faire pour que… le futur Roi d’Otrante soit … ne soit pas… Maury…
Il poussa ses poings sur ses yeux pour retenir ses larmes, mais n’y parvint pas. Il éclata en sanglots comme un petit garçon pris en faute ;
- … si… Guibert monte… sur le trône… ce… ce sera…commença-t-il à bredouiller.
Il ne put aller plus loin. Les mots lui restaient dans la gorge. Mais Maury avait compris.
- Guibert est un incapable, confirma-t-il. Et un incapable imbu de sa personne. S’il montait sur le trône, ce serait catastrophique pour Otrante. Et Hamerland. Et dans ce cas, Königar, pour le bien de son peuple, devrait prendre le pouvoir. C’est bien ça ?
Ferrand fit « oui » de la tête.
- Mais Guibert n’est pas le prince héritier. Entre le trône et lui, il y a son frère… et l’enfant de Bathilde.
Le jeune garçon acquiesça derechef.
- Et tes anciens amis seraient prêts à… à tout pour …
Il n’osa pas aller plus loin, prononcer les mots fatals. Ferrand sanglotait de plus belle.
- A… réussit-il il finalement à prononcer… tout… au pire… ils ne sont… pas prêts… mais ils veulent… Guibert sur le trône. Et Guilhelm…
Il fut incapable de dire un mot de plus.
La première impulsion de Maury fut de se mettre en colère. De jeter Ferrand hors de la voiture et de la chasser à jamais de l’entourage du prince héritier. Puis il posa les yeux sur son ami éploré, et son réel chagrin lui fit de la peine. Ferrand n’était pas vraiment responsable de cette situation. Il était né dans sa famille, dans son milieu. Et il avait rompu avec ce milieu, tout en restant fidèle à son Roi légitime, ce même Roi qui avait demandé à Guilhelm de faire confiance au jeune homme. Ce même Roi qui savait mieux que quiconque que Guilhelm représentait la meilleure chance possible pour Hamerland. Il fit l’effort de faire taire sa rancœur. Il prit doucement son ami par les épaules, et l’attira contre lui, lui murmurant des paroles apaisantes. Quand Ferrand se fut calmé, il lui posa cependant une question :
- Tu as des preuves de ce que tu m’as dit ?
Le jeune homme remua la tête, négativement.
- Tu crois pouvoir las raisonner ?
Nouvelle réponse négative.
- Je ne suis plus qu’un traître, à leurs yeux…
- Bien, fit alors Maury. Tu aurais dû m’en parler plus tôt, avant notre séjour à Guelen. Mais ce qui est fait est fait, et tout s’est finalement bien passé. Ne crains rien. Je te garde ma confiance, et je suis sûr que Guilhelm te la gardera aussi. Nous devrons prendre des dispositions, cependant, en ce qui concerne ces comploteurs à la manque. Et la sécurité de nos seigneurs.
- Fais de moi ce que tu voudras, Maury, balbutia Ferrand.
Le jeune prince lui serra amicalement l’épaule.
- Je te l’ai dit : tu es mon ami, et j’ai confiance en toi. Allons, tout se passera bien. Je dirai à Guilhelm que tu m’as parlé spontanément, et il comprendra. Essuie-toi le visage, ajouta-t-il en lui tendant un mouchoir. Je n’ai pas envie que mon père te voie dans cet état. Et je n’aime pas voir mes amis tristes, alors que je suis si heureux.
|
| L’aubergiste, un petit bonhomme chauve et râblé, regarda les jeunes gens d’un œil goguenard, avant d’éclater de rire.
- Deux chambres ? DEUX ? Mais où vous croyez-vous, mon beau sire ? Dans un de ces établissements chics de Guelen ou de Falaën ? Y a qu’une pièce, à l’étage, avec deux grands lits. Et l’écurie… si vous préférez la compagnie des bêtes à celle des gens.
Hunter interrogea Galea du regard. La jeune fille haussa les épaules.
- On n’a pas le choix, Hunter. Faut faire avec, comme aurait dit Pol. Pouvons nous déposer nos bagages avant de manger un morceau ? interrogea-t-elle en noyant l’aubergiste dans son regard saphir.
- Euh… oui… bafouilla l’homme, soudain mal à l’aise. Je vais monter vos affaires, ma petite demoiselle. Euh… c’est pas souvent qu’on a des demoiselles ici…
Et il prit la direction de l’écurie.
- Encore un qui ne se remettra pas de vous avoir rencontrée ! taquina le précepteur. Vous devenez une fameuse séductrice, Galea !
Elle aurait voulu rire, répondre par une boutade. Elle ne le put. Séductrice… cela lui aurait plu, autrefois. Avant…
- Je m’en passerais bien, marmonna-t-elle. Et, de toutes façons, je ne lui ai pas montré l’autre facette de ma personnalité.
- Les épines de la rose ? répondit le jeune homme en souriant.
- Appelez ça comme vous voudrez. Vous êtes parmi ceux qui en ont le plus fait les frais. Vous venez, là, j’ai faim !
Elle se dirigea vers une longue table de bois brut – la seule de la « salle à manger » - autour de laquelle étaient déjà attablés une dizaine d’hommes, dont certains semblaient sous l’influence de l’alcool. Elle s’assit sans cérémonie à leur côté, suivie par un Königar qui semblait passablement gêné par la situation, et surtout par la compagnie. Plusieurs des convives les dévisagèrent en silence, replongeant ensuite qui dans sa soupe, qui dans sa bière, soupe et bière dont ils furent bientôt pourvus, eux aussi, ainsi que d’un quignon de pain.
- C’est tout ce qu’il y a, ce soir, s’excusa l’aubergiste. Vous pouvez en redemander, si vous voulez. Je vous l’ai dit, c’est pas une auberge de luxe, ici…
- Ai-je donc l’air d’être habituée au luxe ? demanda Galea avec un sourire d’ange.
L’homme rougit, et s’en fut précipitamment vers la cuisine.
La soupe était épaisse, et trop salée. Trop grasse, aussi, au goût de la jeune fille. Elle ne put s’empêcher de dire au précepteur qu’aussi jeune qu’elle puisse être, elle ferait sans doute bien de proposer quelques cours de cuisine à celui ou celle qui avait commis ce potage. Ce qui lui valut quelques rires grinçants de la part de voisins de tablée. La bière, par contre, était plus que passable, et bienvenue pour faire passer le reste. Ce n’était pas étonnant, fit remarquer Hunter, que la plupart des clients préfèrent boire plutôt que manger, d’où l’état d’ébriété plutôt avancé, à présent, de la plupart d’entre eux.
Etat d’ébriété qui finit par pousser un homme rubicond à s’approcher de la jeune fille et à lui murmurer à l’oreille des mots plutôt osés. Elle lui répondit de façon cinglante, tandis que Königar se levait, menaçant.
- Laissez-la, ordonna-t-il, autoritaire.
L’homme, trop éméché pour entendre raison, ne l’écouta pas, et répondit d’une voix pâteuse :
- C’t’un joli p’tit lot, c’te gamine. Ce s’rait malheureux d’laisser c’te p’tite choute sans bras autour d’elle et sans…
Il attira brutalement Galea vers lui, et lui colla un baiser goulu sur les lèvres. Avec une force dont elle ne se serait pas crue capable, la jeune fille le repoussa brusquement et, vive comme l’éclair, s’empara du couteau à pain qui traînait sur la table et le brandit devant elle, avant même que Königar n’eut la le temps de dégainer Reconquise.
- Bas les pattes ! lança-t-elle d’une voix forte. Si vous recommencez, ou si un autre s’en avisait, je vous saigne comme un cochon. Et ne croyez pas que je ne sais pas me défendre parce que je suis une fille.
Elle désigna de la tête le précepteur menaçant qui tenait à la main, à présent, l’épée tant redoutée de ses ancêtres.
- J’ai eu un bon professeur. Et je suis plutôt douée en la matière. Alors, avis aux amateurs.
Elle planta le couteau dans la table, rejeta en arrière ses tresses brunes. Puis, se rassit comme si de rien n’était.
- Hunter, demanda t-elle, pourriez-vous redemander de la bière ? Cet incident m’a donné soif.
|
| Les autres convives se mirent à rire. Les mots fusèrent autour de la rustique table. Plus pour se moquer de l’ivrogne maîtrisé par une frêle jeune fille qu’autre chose. Quoique certains s’enhardirent à quelques compliments.
- Ben, dites donc, fit un fermier en sabots, elle a du répondant, la gamine.
Hunter l’approuva en souriant, hélant l’aubergiste pour lui passer commande.
- Et encore ! rétorqua-t-il malicieusement. Vous ne l’avez vue à l’œuvre qu’avec un couteau. Elle est cent fois plus dangereuse avec sa langue.
A ces mots, Galea réprima une furieuse envie de la lui tirer, la langue !
Ils étaient étendus dans l’herbe, les yeux perdus dans le ciel étoilé, bercés par le bruissement des fontaines, les doigts enlacés.
- Reste ! chuchota timidement Maury. Reste, cette nuit.
Elle se rapprocha de lui, posa la tête sur son épaule.
- Que je… reste ? bégaya-t-elle doucement. Que… que je …reste… et que… que … nous… ?
Elle n’osa aller plus loin.
A vrai dire, elle s’attendait à cette proposition.
A vrai dire, elle avait autant envie de rester que lui, qu’elle reste…
Elle avait autant envie de lui que lui d’elle…
- Je veux me donner à toi…
Il l’embrassa avec une infinie délicatesse.
- Je veux t’épouser, reprit-il. Je veux que tu m’accompagnes à Castellanne. Et je veux… je voudrais… si tu veux de moi… t’aimer, dans tous les sens du termes. Je voudrais tant que tu me fasses confiance et…
Kinga posa un doigt sur les lèvres du jeune homme.
- Serais-je là, lui fit-elle remarquer, aurais-je accepté ton invitation, le premier jour, si je n’avais pas eu confiance… si je n’avais pas, quelque part, été folle de confiance et d’amour, ajouta-t-elle d’une voix plus basse. Je n’avais… je n’ai, aucune raison de croire que ce que tu me dis est vrai… que ce n’est pas… tu sais ce que font souvent les grands seigneurs avec les filles comme moi…
Il soupira. Les images d’Edmond et de Galea, puis d’Amalia, lui revinrent en mémoire. Tout comme les mots de Callixa…
« Epouser ?... allons, Ferrand, sois sérieux »
- Je suis sérieux, Kinga, balbutia-t-il en lui baisant la main. Je…
Elle l’interrompit en l’embrassant.
- Je sais, dit-elle paisiblement en détachant ses lèvres des siennes. Je t’ai dit que j’étais folle… je resterai, ce soir, et je te suivrai à Castellanne.
L’immense lit était coincé contre le mur… et Galea s’était allongée contre ce même mur. ..
Hunter, galamment, lui avait promis de faire obstacle entre elles et les autres occupants de la chambre. Mais les autres occupants de la chambre, tout éméchés fussent-ils, n’étaient pas ce qui préoccupait l’adolescente.
Ce qui la préoccupait, c’était lui…
Elle le sentait, couché à son côté. Elle sentait sa présence… elle sentait son corps…
Elle désirait son corps…
Elle l’aimait, de la moindre parcelle de son âme…
Elle le désirait, de la moindre cellule de son corps…
Mais elle ne voulait pas. Elle avait fait une promesse… et puis…
- Pas comme ça, murmura-t-elle, à demi inconsciente. Pas dans cet endroit sordide… pas au milieu de tous ces gens avinés…
- Pas comme ça, entendit-elle en écho. Tu mérites mieux… tu mérites mieux que ça…
Elle se retourna, et se trouva face à lui. Elle ne le voyait pas, bien sûr. Il faisait noir, trop noir, dans la soupente aux volets clos…
Elle croisa les jambes, tentant de maîtriser son désir.
- Pas ici… entendit-elle à nouveau. Pas comme…
Ses lèvres trouvèrent ses lèvres. Ses mains trouvèrent ses mains.
- … ça…
.. c’était elle qui avait achevé la phrase.
Alors qu’elle avait senti son désir. Son désir à lui.
Elle se fit l’impression d’âtre la pire sadique du monde… |
| Elle le désirait, elle ne voulait pas…
Elle le laissa l’embrasser… l’embrassa, comme elle n’aurait jamais pu pouvoir embrasser… elle était prête à…
Un bruit se fit entendre au milieu des ronflements. Le voisin de Königar s’ébroua, repoussa un peu plus encore le jeune homme vers elle, se leva sans tenir compte de ses compagnons de chambrée. Il grommela quelque chose d’indéfini dans sa barbe, marcha lourdement vers la porte, cherchant visiblement le pot de chambre. Puis, Galea entendit le gargouillis de l’urine, un hoquet, des vomissements.
Le charme était rompu. Pour Hunter comme pour elle.
Le précepteur la serra très fort, tout contre lui, mais plus par un réflexe de protection, à présent, que par passion. Il caressa affectueusement ses longs cheveux, l’embrassa à nouveau, avec une tendresse infinie.
- Pas ici…répéta-t-il une dernière fois. Pas comme ça. Dors, mon amour.
Elle était soulagée qu’il fasse aussi noir. Ainsi ne pourrait-il pas voir les larmes qui ruisselaient sur son visage.
Ainsi, se dit-il, ne verrait-elle pas qu’il pleurait.
Thorwald se réveilla en sursaut.
Il était pantelant, tremblant, en sueur. Ce qu’il avait ressenti, ce qu’il ressentait dans son corps, n’était pas son propre désir. Il s’en sentait d’autant plus mal à l’aise. Troublé aussi. D’avoir vibré de l’amour de Königar pour Galea. Mais plus encore, de Galea pour Königar… Il se prit la tête dans les mains, soupira… ce genre de pulsions lui étaient interdites. Il avait prononcé ses vœux… il avait reçu les seconds mystères… les Puissances l’avaient élu… Il n’avait pas le droit…
Mais il n’y était pour rien. C’étaient eux… il était lié à eux…Et le malaise qui était le sien avait d’abord été le leur. Ils n’avaient pas été jusqu’au bout. Pourquoi ? Il n’en savait rien. Il n’avait pas à savoir. Il avait suffisamment violé leur intimité pour cette nuit.
Ou était-ce eux qui avaient violé la sienne ? Par amertume ?
Il tâtonna, trouva son briquet et alluma la lampe. Il aurait pu tout aussi bien tirer sur le cordon de passementerie qui se balançait à côté du lit. Un frère mineur se serait précipité à son service. A cette idée, il réprima une grimace. Il n’avait pas retrouvé ses réflexes de petit prince trop gâté. Il ne les retrouverait sans doute jamais.
Il se leva, parcourut la chambre de long en large. Il versa de l’eau dans le broc et se lava le visage. Se servit un verre de vin qu’il avala d’un seul coup. Il aurait dû se recoucher, mais il était trop nerveux, trop tendu. Physiquement trop tendu.
Il songea à Elle. Cherel. Mais son image ne lui apporta aucun apaisement. Au contraire. Elle ne faisait qu’amplifier les pulsions tendres et violentes qui l’avaient submergé. Et qui, cette fois, étaient siennes.
Il n’avait pas le droit…
Il aurait voulu prier, implorer la Mère, rendre grâce au Créateur, Mais il était trop troublé en cet instant. Trop charnel.
Il prit un livre, au hasard. Et le hasard fit mal les choses. Ou… peut-être… trop bien. C’était un ouvrage relié de toile fleurie, qui avait appartenu à Bathilde. Un recueil de poèmes. Pas de poèmes religieux. De textes qui parlaient de sentiments humains, de chair et de sang, d’extase et de larmes… de séparation… de bonheur…
Pourquoi les prêtres n’avaient-ils pas droit à ce type de bonheur ?
Il ne se serait jamais posé la question quelques mois auparavant. Il n’avait jamais été un rebelle. Il avait toujours été persuadé que le service des Puissances et des hommes, sa passion mystique, ainsi que la pratique du Don suffiraient à remplir toute son existence. Mais le Don lui avait montré la violence et l’horreur, s’il lui avait aussi permis d’aider Galea. Et il doutait, à présent, que le fait d’aimer l’Humanité toute entière comblerait jamais le vide de son cœur, le vide de son âme. Et les ardeurs de son corps juvénile.
- Oh mon Dieu, implora-t-il. Oh ma Mère ! Vous connaissez mes doutes. Vous connaissiez mes doutes avant de me choisir. Alors, pourquoi ? Pourquoi, moi ? Donnez moi la force ! Donnez moi la force, je vous en prie, de vivre selon mon devoir !
Il éteignit, se recoucha. Mais ne se rendormit pas.
Kinga reposait contre lui. Endormie, abandonnée… Maury effleura tendrement la joue de la jeune fille. A la fois reconnaissant, troublé, honteux, et éperdu d’amour.
Elle lui avait tout donné. Et surtout sa confiance.
Elle s’était déshabillée, intimidée, craintive.
- Et si tu ne me trouve pas belle ? avait elle murmuré. |
| Elle s’était retournée, et avait croisé les bras devant sa poitrine.
Lui, avait posé les mains sur se épaules ; et, à son tour, l’avait tournée vers lui.
- Tu es la plus belle chose que j’aie vue de ma vie, lui avait-il susurré. Tu es la plus belle femme du monde, à mes yeux.
Il l’avait soulevée dans ses bras, et portée vers le lit. Il l’avait étendue sous les couvertures, et s’était couché à côté d’elle. Il l’avait caressée, puis , la prenant sur lui, il l’avait pénétrée avec une infinie douceur.
- Je t’aime, Kinga, lui avait-il murmuré. Je ne savais pas qu’un jour, je pourrais aimer ainsi…
Il l’avait attiré vers lui, somnolente, avait posé sa tête sur la sienne… Et ils s’étaient endormis, heureux, ensemble…
Galea se tourna dans le lit. Honteuse. Elle s’était promise à un homme, et cette nuit elle avait failli… elle avait failli…
Elle se leva, trouva ses vêtements, et se mit à faire sa toilette. Tous les hommes de la chambrée dormaient encore – même Köni…- et elle en était contente. Elle n’avait aucune envie de s’habiller devant des mâles lubriques.
Elle descendit. L’aubergiste était déjà présent derrière son comptoir.
- Bien dormi, Mademoiselle ? risqua-t-il…
- Non, répondit-elle, franche. Mal dormi. Je n’ai pas l’habitude de côtoyer des ivrognes, la nuit.
- Damoiselle…
Elle haussa les épaules, affirma à l’aubergiste qu’il n’était en rien responsable de l’attitude de sa clientèle. Et réclama son petit déjeuner.
Ce n’était que du gruau salé. Pas terrible, se dit-elle. Mais mangeable. Alors, elle le mangea, fit un sourire enjôleur à l’aubergiste, puis partit vers l’écurie, donner les soins nécessaires à Cervier et Fougueuse. Elle revint ensuite, s’assit au côté de l’homme qu’elle aimait, et qui était son précepteur.
- Pardon, lui dit-il à voix basse. Pardon, pour cette nuit.
Elle lui prit la main sous la table, lui sourit.
- Pourquoi, pardon ? Il n’y a pas de raison, Hunter. Vous n’avez rien fait de mal… nous en reparlerons en route…
Elle baissa la voix pour ajouter :
- Mon amour…
Ils repartirent. Vers le village maudit. Vers le village martyr. |
| Ils cheminaient en silence. Ni l’un ni l’autre, à vrai dire, n’avait envie d’aborder le sujet de la nuit précédente. Non qu’ils en fussent foncièrement mal à l’aise. Tout était clair entre eux, à présent, depuis trop longtemps. Les sentiments étaient là, c’était indéniable et avoué. Leur reconnaissance sociale ne viendrait jamais, et ils le savaient l’un comme l’autre. Ce qu’ils savaient tous deux également, c’est qu’ils n’étaient pas platoniques. Ils les attiraient l’un vers l’autre, physiquement tout autant que moralement ou intellectuellement. Ils avaient senti leurs corps brûler de passion, de désir, et seul l’endroit incongru où cela avait eu lieu avait les avait empêchés de passer aux actes. Les en avait empêchés d’extrême justesse. Königar jeta un coup d’œil à la jeune fille pensive. Socialement, il n’aurait rien eu à y perdre. Il n’était pas inconvenant pour un aristocrate de haut rang, et encore moins pour un prince de sang royal, d’avoir des liaisons hors mariage. Voire des favorites officielles… voire des bâtards. Il ne se prétendait d’ailleurs pas puceau. C’aurait été incongru pour un homme approchant la trentaine, et ayant traversé des périodes de violence telles que la guerre ou les attaques des chauffeurs. Il avait connu de brefs moments de réconforts auprès de filles peu farouches, qui savaient ce qu’elles faisaient. Il n’avait même pas eu l’impression de tromper Cherel lorsque chez les Saïs… Cherel était si loin, en ce temps-là, si jeune…
A peine plus jeune, sursauta-t-il, que Galea, cette nuit…
Mais Galea n’était plus, malgré sa jeunesse, une enfant.
Elle l’avait prouvé à maintes reprises.
Et il ne voulait pas de « ça » pour elle. Pas qu’elle soit une femme de l’ombre, une maîtresse, une favorite même.
Il ne voulait pas que son fils naisse bâtard.
Il ne voulait pas qu’elle devienne, comme disaient de façon assez méprisante sa tante Derva et sa grand-mère, une « putain royale ».
Pourquoi donc était-il l’héritier d’Hamerland ? S’il n’avait été ne fût-ce que le fils de son oncle des Sarts, s’il avait eu un père comme Aubert d’Hermalle, tout aurait été différent. Difficile, mais différent. Mais il y avait Hamerland…
Il eut un instant de révolte…. « Pourquoi ? » hurla-t-il dans sa tête. Puis il eut honte. C’était ainsi parce que c’était ainsi, parce que cette terre était lui, et qu’il était cette terre. Une terre qu’il devrait un jour défendre, et amener à devenir un phare…
Hamerland…
Il regarda la jeune fille chevaucher à ses côtés, lui tendre la main.
- Je sais, lui déclara-t-elle simplement, un sourire mélancolique sur son visage de reine.
Elle n’eut pas besoin d’en dire plus. Il comprit que c’était vrai. Qu’elle savait. |
288.
Le Pélerinage.2.1.
(par
michele huwart, ajouté le 07/12/05 02:32)
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| Le Haut Prêtre termina la prière, et chacun s’assit. Thorwald posa un regard désenchanté sur les convives, tous Hauts Dignitaires du Magistère. Il était Prince Impérial. Il avait l’habitude, depuis sa plus tendre enfance, de fréquenter les notables et les grands de ce monde, et de tous les entendre lui donner du « Votre Altesse ». Votre Altesse avait été remplacé par Monseigneur, mais peu importait. Il avait retrouvé sa place originelle… ou presque : Prince ecclésiastique ou Prince Civil ? Il soupira intérieurement. Il avait aimé la vie simple d’étudiant, de novice. Il avait même aimé celle de commis de cuisine. Il éprouvait une curieuse nostalgie aux souvenirs encore récents des grandes tablées joyeuses, des conversations d’égal à égal… même de la nourriture frugale servie dans le grand réfectoire. Fini. C’était fini. S’il continuait à suivre certains cours, ses condisciples s’adressaient désormais à lui avec un respect teinté de crainte. Il aurait voulu leur dire qu’il n’avait pas changé. Il aurait voulu leur crier qu’il était toujours « Thor ». Mais c’était faux. C’était faux, et il en avait pleinement conscience. « Thor » n’avait pas vécu une expérience mystique à nulle autre pareille. « Thor » n’aurait jamais pu parler à Olga de la manière dont il l’avait fait. « Thor » n’aurait jamais tenu tête au puissant souverain du Dartmoor…
« Thor » n’aurait jamais osé envisager un seul instant ce à quoi il avait songé cette nuit…
Il chassa cette idée, cette idée totalement saugrenue qui n’était sans doute que le fruit d’une frustration d’adolescent.
Un frère mineur déposa devant lui une assiette garnie de viande rouge, de carottes glacées et d’un quignon de pain. Il remercia spontanément, au grand étonnement de son voisin de table, un mage ombrien hôte du Temple d’Or, puis se servi lui-même un verre de vin, ce qui offusqua presque le digne ecclésiastique.
- Vous en voulez ? demanda-t-il avec une fausse candeur, ce qui acheva de déstabiliser l’Ombrien.
Le prêtre commença par bafouiller, avant de se reprendre devant le jeune âge de son interlocuteur. Elu ou pas, prince ou pas, il n’était après tout qu’un gamin.
- Voyons, Monseigneur, protesta-t-il d’une voix glaciale, ce ne serait guère convenable. Guère convenable du tout. Un homme de votre rang, promis à un tel avenir…
Thorwald eut un sourire espiègle, qui accentua encore sa jeunesse. Il se saisit du verre de l’Ombrien, le remplit avec le style d’un sommelier, le déposa devant l’homme décontenancé, sous le regard inquisiteur et visiblement désapprobateur de son voisin de droite, le sévère Premier Prophète du Dartmoor.
- Il me semble, insinua-t-il, que notre tâche est de servir. Non seulement les Puissances, mais nos semblables… et pourquoi pas nos voisins de table ? N’est-ce pas, Monseigneur ?
Le jeune homme fixa intensément le Dartmoorien, quêtant son approbation.
- Servir… servir au sens spirituel, répondit celui-ci. Pas jouer au domestique. Cela nuirait au prestige et à l’autorité de notre charge.
- Ai-je l’air de jouer, Monseigneur ? répliqua Thorwald. Qui peut le plus, peut le moins, n’est-il pas ? Au demeurant, il n’est jamais déshonorant de tenter d’être agréable à un hôte.
- Votre Altesse est bien insolente, riposta le Premier Prophète avec autorité.
- Si vous tenez au protocole, Monseigneur suffira… Monseigneur.
Le prélat pâlit. L’ombrien, lui, arborait un curieux petit sourire.
- Vous ne manquez pas de répartie ! fit il remarquer à son jeune voisin.
- J’en ai plus qu’avant, avoua Thorwald. Galea doit déteindre sur moi.
- Une de vos condisciples ? s’étonna l’autre. Il me semblait que les contacts entre élèves des deux sexes se devaient d’être au plus limités.
Thorwald baissa les yeux.
- Que savez-vous de mon … aventure ? interrogea-t-il, brusquement mal à l’aise. Serait-il inconvenant de vous demander ce que Leurs Saintetés vous ont raconté au sujet de mon … initiation ?
Ils mirent pied à terre. La forêt n’était pas très dense, et le soleil déjà haut dans le ciel. Les feuillent filtraient la lumière, la dispersant en rais d’or fin. C’aurait pu être une belle journée, s’ils n’avaient été là pour des raisons bien peu plaisantes.
- C’est ici, murmura sourdement Königar. La dernière bataille, c’est ici qu’elle a eu lieu.
La jeune fille regarda autour d’elle. Ce n’était qu’une forêt, une jolie forêt fleurie de jacinthes bleues. Plus rien n’y témoignait de la violence de combats pourtant récents.
- Ici que vous avez été blessé ? interrogea-t-elle, pour la forme, connaissant d’avance la réponse.
Il fit « oui » de la tête.
- Et que des hommes sont morts, ajouta-t-il. Mes hommes. Et des brigands.
Elle se rapprocha de lui.
- C’aurait pu être vous. Ca a failli être vous.
Il haussa tristement les épaules.
- Ca ne pouvait pas, paraît-il, d’après votre grand-père répondit-il amèrement. Ca aurait mieux valu, pourtant.
Elle lui prit la main. Il n’y avait pas de désir, cette fois dans son geste. Juste de l’affection.
- Non, Königar.
Il poussa un gros soupir.
- Direz-vous encore cela quand vous aurez vu… le reste ?
Sa voix tremblait à présent.
Elle le força à la regarder.
- Oui, Votre Majesté. |
289.
Le Pélerinage.2.2.
(par
michele huwart, ajouté le 12/12/05 18:37)
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| Les yeux du jeune homme se mirent à errer, s’accrochant à une feuille, à une fleur, à un rai de lumière. Il agitait nerveusement la tête, se serrait convulsivement les mains pour les empêcher de trembler. Pourquoi, pourquoi diable l’avait-elle appelé ainsi ? Et pourquoi ici ? Il n’en était pas digne, même s’il l’avait cru, à Guelen, il…
- Oh si, vous l’êtes ! Arrêtez de vous mentir à vous-même, Königar.
Elle prit le visage du prince entre ses mains, l’embrassa sur le front.
- Je vous l’ai dit, un jour, lui déclara-t-elle d’une voix claire, assurée. C’est bien que vous soyez ce que vous êtes. Qu’un homme comme vous soit ce que vous êtes. Vous représentez la chance d’Hamerland, Votre Majesté…
Elle insista sur ces mots… Votre Majesté… mais pourquoi ? Pourquoi donc ? Il aurait voulu… il aurait voulu…
- Vous personnifiez l’espérance de vos compatriotes, de vos futurs sujets. Mon espérance, Majesté ! Et c’est une bonne chose. Pour tous les Hamerlandais… enfin, se reprit-elle malgré elle, pour presque tous…
Car ce qu’exprimaient ces deux mots, ces deux simples mots… Votre Majesté… c’était le fossé, le fossé immense qui les séparait, maintenant, et sans doute à jamais. Il serait Roi, elle n’était rien…
Il l’attira contre lui, la serra dans ses bras avec une infinie tendresse. Malgré la chevauchée, malgré la nuit passée dans cette auberge sordide, elle sentait bon les fleurs des champs. Il posa la tête contre la sienne, embrassant doucement ses cheveux bruns. Elle était fraîche, douce. Et forte… si forte. Sans elle, sans sa présence, sans son… amour, il n’aurait pas pu revenir. Jamais.
- Certains jours, avoua-t-il, j’aimerais échanger tous les Hamerlandais contre une seule d’entre eux.
Elle le repoussa alors, doucement, mais fermement.
- Il ne faut pas, Votre Majesté, entretenir de telles idées. Cette jeune personne n’est qu’un de vos sujets parmi des millions.
Mais elle ajouta en baissant la voix : « Même si elle se trouve être le plus fidèle et le plus aimant d’entre tous. Venez, Königar. Nous avons… vous avez à faire.
Il acquiesça tristement, aida sa compagne à se remettre en selle, et enfourcha lui-même son grand étalon.
Maury s’assit dans l’herbe, face à un parterre regorgeant d’une profusion de tulipes aux multiples couleurs chatoyantes. Le prince héritier imita son écuyer, et, caressant les fleurs de la paume, complimenta son ami.
- Les jardins d’Argenteau resteront toujours les plus beaux du royaume, admira-t-il, une pointe de jalousie dans la voix. Mais je doute que tu m’aies demandé de t’accompagner ici afin de me montrer les tulipes de ton père. Tu as à me parler ?
Le jeune homme opina du chef. Ses yeux noirs brillaient tels des braises ardentes, et une curieuse expression éclairait son visage habituellement si sérieux. Il se pencha vers le parterre, cueillit une tulipe rouge à cœur noir, et se mit à jouer distraitement avec la fleur.
- J’ai besoin de toi, dit-il brusquement. J’ai besoin de ton accord pour emmener Kinga à Castellanne, et la présenter à la cour.
- Déjà ?
L’héritier d’Otrante n’avait pas été sans remarquer à quel point son écuyer s’était rapidement et profondément épris de la jeune Hulanienne. Loin de désapprouver cet amour, il partageait le bonheur de son ami de toujours. Il trouvait cependant prématuré de présenter la jeune fille, étrangère sans naissance ni fortune, aux courtisans assemblés.
- La Cour est un vrai nid de serpents, Maury, objecta-t-il. Ta Kinga est intelligente et adorable, mais… elle n’est pas préparée à affronter ça…
- Je sais, soupira Maury. Je sais. C’est pourquoi j’ai besoin de Bathilde et de toi. Vous pourriez être ses protecteurs, en quelque sorte… et je sais que ta femme ne juge pas les gens sur le rang. La proposition qu’elle a faite à Galea le prouve.
- … et tu aimerais qu’elle fasse la même à Kinga, n’est-ce pas ?
- Oui, reconnut Maury, rougissant légèrement.
- Toi et Ferrand… réfléchit tout haut le Prince… Kinga et Galea… pourquoi pas, au fond. Si tu es vraiment sûr de toi…
Maury se fendit d’un sourire rayonnant.
- Je n’ai jamais été aussi sûr de moi de toute ma vie, Guilhelm.
Le prince héritier lui donna une claque amicale dans le dos.
- Alors, marché conclu. Mais il faudra être prudent, à la Cour. Marcher sur des œufs. Kinga ne sera pas la bienvenue. Il n’est jamais bienvenu d’offenser une princesse du sang. Surtout ma sœur.
Maury n’eut pas besoin d’explications. Il n’avait jamais aimé Aube d’Otrante, et Aube d’Otrante ne l’avait jamais aimé non plus. Que du contraire. Il n’empêchait : leur mariage avait été envisagé à de nombreuses reprises par le Roi lui-même, et le fait de se voir préférer une roturière étrangère pourrait être pris, de sa part, comme un camouflet. Serait pris comme un camouflet, Maury et Guilhelm en étaient certains. Aube n’avait pas un caractère facile… |
290.
Le Pélerinage.2.3.
(par
michele huwart, ajouté le 16/12/05 22:50)
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| Elle avait la langue acérée, et régnait sur une coterie de courtisans tout dévoués à sa blonde personne. Des lèche-bottes, les méprisait Guilhelm. Mais des lèche-bottes prompts à répandre ragots et calomnies dans ce milieu restreint et passablement frelaté qu’était la Cour.
- Mais nous serons là, promit aussitôt Guilhelm. Bathilde va prendre ta fiancée en main, dès aujourd’hui. Elle lui expliquera ce qu’elle doit savoir, et à quoi elle devra s’attendre à Castellanne. Et là-bas, elle requerra sa présence auprès d’elle autant que faire se peut. Elles ont l’aire de bien s’entendre. Et il ne paraîtra étrange à personne que mon épouse apprécie la compagnie d’une compatriote. Allons, Maury, mon ami, nous sommes de ton côté, nous savons bien que ta Kinga est tout sauf une intrigante. Et que tu es un garçon honnête et sérieux. Un peu trop sérieux, d’ailleurs, ajouta malicieusement le prince. Mais il vaut mieux ça que d’être un coureur de jupons sans scrupules comme l’est apparemment le cousin de Ferrand.
A la mention d’Edmond, le sourire qui commençait à éclairer le visage de Maury disparut instantanément. Ses yeux noir prirent un éclat dur, implacable. Le jeune homme amoureux avait, en un instant, fait place à l’écuyer personnel, homme de confiance et bras droit du prince d’Otrante.
- J’ai parlé à Ferrand, annonça-t-il, changeant brusquement le cours de la conversation.
- Des débauches de son cousin ? tenta de plaisanter Guilhelm.
Mais Maury n’avait pas le cœur à plaisanter. Calmement, il rapporta à son Seigneur la conversation qu’il avait eu avec son jeune collègue, non sans insister sur la détresse et la fidélité de ce dernier. Guilhelm écouta, attentivement, bien qu’il eut difficile à croire en la réelle dangerosité de cette bande de jeunes exaltés.
- Ils ne sont pas seuls, le détrompa Maury. Ils sont jeunes, mais leurs parents sont derrière eux. Ils les soutiendront dans leurs actions. Ils leur fourniront, si besoin est, des conseils et des armes. Ils sont dangereux, Guilhelm. Prêts à tout. Ils te haïssent. Ils nous haïssent. Tu as vu Guelen et son épouse. Moi, j’ai vu les parents de Ferrand. Si la comtesse avait pu me lancer des flèches, je ne serais plus de ce monde.
- C’est ridicule ! faillit s’emporter le prince.
- Pas tant que ça, le détrompa Maury. Ils savent que Kön ne se rebellera jamais contre ton père, ni contre toi.
- Et pourquoi le ferait-il ? Kön n’est pas idiot. Il sait pertinemment que nous n’attendons qu’une chose : un bon prétexte pour le lui rendre, son trône ! Si Horgar n’avait pas été tué alors que son fils n’était qu’un bébé…
- Je sais, je sais… tenta de le calmer son ami. Mais même si on le leur disait, même si Kön le leur disait lui-même, ils ne le croiraient pas. Pour eux, ton père et toi n’êtes que les descendants de Guibert le sanguinaire. Des hommes à abattre. Ils feront tout pour entraîner Kön dans leur folie.
- Kön n’est pas idiot, répéta Guilhelm, buté et confiant à la fois. Et il m’aime comme un frère. Jamais il ne les suivra.
- Contre toi, non. Mais contre ton frère… S’il t’arrivait malheur, si Guibert devait hériter du trône…
Guilhelm haussa les épaules.
- Entre Guibert et le trône, il n’y a pas que moi. Il y a aussi mon enfant.
Maury prit son ami par les épaules et le fixa gravement.
- Ils sont prêts à tout, Guilhelm. A tout. Parle à Ferrand.
Lorsque le prince héritier comprit la signification des paroles de son écuyer, une incrédulité horrifiée se peignit sur son visage.
Galea arrêta sa monture à quelques centaines de pieds des ruines. La fin du parcours, il fallait qu’il le fasse seul. Tout seul. Elle le rejoindrait plus tard. La jeune fille avait le cœur serré en regardant Königar s’éloigner d’elle, les épaules voûtées sous le poids du remords et du chagrin. Elle aurait tout donné, jusqu’à sa propre vie, pour l’en décharger ne fût-ce qu’en partie. Mais c’était impossible. Totalement impossible.
Elle le suivit, de loin, mettant son cheval au pas, s’approchant elle-même du village mort. Il n’avait pas été reconstruit. Il restait là, tel un témoignage de la cruauté humaine. De la cruauté absolue. Aucune herbe folle n’envahissait les ruines. Elle se dit que quelqu’un devait les entretenir. Les entretenir telles quelles, tel un mémorial. |
| Tel un mémorial témoignant de la folie et de la cruauté des hommes.
Elle le vit s’avancer vers le Temple. Là où tout s’était terminé dans la fureur des flammes, pour ces gens qui n’avaient demandé qu’à vivre en paix. Elle le vit descendre de cheval, et caresser les pierres noircies avec tristesse, tendresse aussi. Elle le vit entrer dans le bâtiment délabré, et s’agenouiller sur le sol de terre battue. Alors, elle se détourna, repartant pour un moment vers la forêt. Elle attacha Fougueuse à un jeune bouleau, et se mit à cueillir des fleurs bleues.
Il ne pouvait pas pleurer.
Il l’avait fait, bien des fois. Il avait cru qu’en entrant dans le village dont, par orgueil et imprévoyance, il avait causé la mort, il éclaterait en sanglots. Ou qu’il prendrait ses jambes à son cou. Pourtant, il restait là, les yeux secs, curieusement détaché. Comme s’il n’avait eu aucun rapport entre lui et ces évènements. Il restait là, agenouillé devant ce qui avait été un autel, sur les lieux mêmes où les villageois s’étaient tordu d’agonie sous la morsure du feu. Il avait cru qu’il entendrait leurs voix. Leurs appels désespérés. Leurs reproches. Mais rien. Rien d’autre qu’un immense vide. Il tenta de prier la Mère, mais les mots ne venaient pas. Il tenta de demander pardon, mais il n’y parvint pas. Il posa les mains sur le sol, implorant muettement la terre, SA Terre, de lui parler, de lui faire ressentir quelque chose, n’importe quoi. Comme elle lui parlait, parfois ? Comme elle lui avait communiqué la souffrance des Guelennois, et le bonheur des habitants de Lammermoor…
Mais Hamerland se taisait.
Il aurait voulu hurler.
Mais il restait muet.
Et elle fut là.
Il la prit d’abord pour une vieille femme. Elle avait les cheveux blancs sous son bonnet, et marchait courbée, voûtée. Lorsqu’elle le vit, elle tenta de se redresser. Elle le fixa longuement, hagarde. Lui, remarqua son visage livide. Elle ne devait pas avoir plus de trente ans…
- Dame… tenta-t-il de l’appeler.
Mais elle leva la main pour lui intimer de se terre. Les Puissances savent pourquoi, il lui obéit. Elle se mit à tourner autour de lui, à l’examiner sous toutes les coutures. Puis elle parla, d’une voix étrangement lointaine.
- Plus jamais, Majesté…
Comment savait-elle qui il était ? Elle était folle, visiblement…
- Jurez-moi, jurez-leur, à mon frère, à mon père… Jurez-nous que plus jamais vous ne faillirez !
Il sentait son sang refluer. Il avait la gorge sèche. Il avala péniblement sa salive,
- Je ferai tout… commença-t-il … j’essaierai…
Mais elle l’interrompit, glaciale.
- Jurez. Pas d’essayer. Jurez que plus jamais vous ne faillirez. L’Aurore ne peut faillir ! Chaque jour, elle chasse les Ténèbres. Jurez sur mon corps violé. Jurez sur la mort des miens !
Il aurait voulu défaillir, ou s’enfuir au bout du monde. Ce serment était insensé. Il n’était qu’un homme, un homme comme les autres…
Alors il entendit… il entendit les voix qui s’étaient tues jusque là. Elles ne le maudissaient pas. Elles ne l’appelaient pas à leur secours. Elles reprenaient les paroles de l’inconnue. « Jurez-le, jurez-nous » disaient elles « jurez-nous que vous ne faillirez plus. Vous n’êtes pas un homme comme les autres, Votre Majesté. Vous êtes Königar d’Hamerland. L’Aurore chassera les Ténèbres. Et vous êtes l’Aurore ! L’Aurore ! L’Aurore, L’Enfant de l’Aurore ». Il sentit la force de sa Terre monter en lui, investir toutes les fibres de son corps, comme l’avaient déjà envahi sa joue et sa souffrance.
Il jura.
Et les voix se turent.
Il s’effondra en sanglots, le visage dans ses mains tremblantes. Il perdit la notion du temps… Il avait froid, si froid…
Il ne faillirait plus…
Une odeur de fleurs fraîches le ramena petit à petit à la réalité. Des bras l’entouraient, et ce n’étaient pas ceux de la démente.
- Tout va bien, disait une voix qui semblait venir de très loin. Tout va bien, et tout ira bien, Hunter… Köni…
- J’ai juré, bafouilla-t-il. J’ai juré, et je ne sais pas… je ne sais pas si je serai capable…
Elle caressa maternellement les cheveux sombres du prince, le serra contre elle. Il ferma les yeux, et se blottit un instant contre sa poitrine. Et il la crut, lorsqu’elle lui affirma : vous ne faillirez pas, Königar. L’aurore ne peut faillir. Elle ne faillira pas.».
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292.
Le Pélerinage.2.5.
(par
michele huwart, ajouté le 29/12/05 16:12)
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| Il releva son visage ruisselant de larmes vers celui de Galea. Elle lui souriait, gravement. Il tenta à son tour de grimacer un sourire.
- Merci, chuchota-t-il. Merci, Galea. Que deviendrais-je, sans vous.
Elle l’embrassa, avec toute la tendresse du monde.
- La question ne se pose pas, Hunter, répondit-elle. La question ne se pose pas, puisque je suis là. Puisque je serai toujours là.
Il ne releva pas la fin de la phrase, préférant tout à coup changer de sujet.
- je vois, constata-t-il, que vous avez cueille des fleurs…
- Oui, admit-elle. C’est en général ce que l’on offre aux morts, en plus de prières…
Il se releva lourdement, prit précautionneusement les jacinthes cueillies par la jeune fille, et les déposa avec révérence sur l’autel calciné.
- J’espère qu’elle les y laissera un moment, soupira-t-il. Peut-être, si elle sait qu’elles viennent de vous, et non de moi…
- Elle ? s’étonna Galea. Qui ça, elle ?
Le jeune homme fronça les sourcils, incrédule.
- Vous ne l’avez pas vue ? Une jeune femme, aux apparences de vieille dame ? Celle qui m’a fait jurer…
Elle secoua négativement la tête.
- … mais, ajouta-t-elle très vite, elle était sans doute déjà partie avant mon arrivée. J’ai passé un bon moment dans les bois.
- C’est sans doute ça, oui, accepta-t-il de mauvaise grâce.
Il ne savait pas pourquoi, mais le fait que sa compagne n’ait pas remarqué l’inconnue le mettait mal à l’aise. Comme l’avait mis mal à l’aise le fait qu’elle n’ignorât rien de son identité. Nul n’avait jamais su, à Falaën, à part Feroal. Et Guilhelm et Maury, quand ils étaient présents. La folie avait-elle donné à cette femme un don particulier de clairvoyance, ou s’était-il passé…. autre chose ? Il fit part de son désarroi à la jeune fille, s’attendant à une moquerie de sa part. Elle s’était tant moquée de lui, au début de leur relation…il n’y avait pas même un an de cela ! Mais elle ne rit pas. Tout au contraire.
- Il y a bien des choses que nous ignorons, dans le monde, déclara-t-elle, on ne pouvait plus sérieusement. Auriez-vous imaginé, il y a quelques mois, la possibilité d’un lien, tel celui que nous partageons avec Thorwald ? Pour ma part, je crois que cette femme, si c’en est bien une, est la personne qui entretient cet endroit. Qui sait quels peuvent être ses dons ?
Ils restèrent encore un moment, abîmés en prières, puis repartirent, quittant à jamais le lieu maudit.
Le mage ombrien déambulait lentement au côté de Lehan dans les couloirs du Temple. Des chants d’action de grâce parvenaient à leurs oreilles, Des voix fraîches, juvéniles, louant la Mère et le Créateur. Lehan n’avait pas été surpris d’entendre le visiteur demander à lui parler. Il l’avait remarqué, au repas, en grande conversation avec son jeune pupille… qui n’était plus son pupille, à présent. Ce n’était pas facile pour lui de l’admettre. Ce garçon qu’il aimait comme un fils était devenu son égal… et si les Puissances lui prêtaient une vie plus longue que celle du Haut Prêtre, serait un jour son supérieur. Il n’éprouvait aucune jalousie vis-à-vis du jeune garçon. Plutôt de la craint, quant à son avenir. Comme un père qui voit ses enfants grandir et s’envoler du nid…
- Le jeune Thorwald d’Hulanie vous semble très attaché, commença l’Ombrien après de longues minutes de silence.
- C’est réciproque, reconnut Lehan sans fausse pudeur. J’aime profondément cet enfant. Et je suis on ne peut plus fier de lui.
- Il y a de quoi ! rétorqua l’autre. C’est un petit exceptionnel. Bien que son histoire, et ce qui lui est arrivé durant son initiation me semblent hautement étrange.
Lehan l’admit. Ce n’était pas seulement étrange. Ca dépassait toutes leurs croyances, toutes leurs certitudes.
- Thorwald est un Elu. Lié à un autre Elu, reprit l’Ombrien. Ce que je me pose comme question, par contre, c’est que vient faire cette gamine de rien dans cette histoire ?
- Thorwald la sauvée, répondit sobrement Lehan. Et Königar l’…
Il se reprit instantanément. Il avait failli lâcher « Königar l’aime »…
- … elle compte beaucoup pour Königar. Quel sera son rôle, je l’ignore encore, même si j’ai ma petite idée là-dessus. Je crois, au fonds de moi, que cette enfant est un catalyseur. |
| Galea accrocha sa cape à la patère, et apostropha son frère aîné.
- Tu veux bien aller aider Hunter à l’écurie ?
Il failli lui répondre « Occupe toi de ton cheval toi-même. », mais s’abstint. Une dispute avec sa sœur aurait été malvenue, d’autant qu’elle prenait en général le dessus sur lui. Et passer un petit moment seul avec Hunter n’était pas pour lui déplaire. Bon gré, mal gré, il avait beau se réprimander lui-même, se reprochant de ne pas réagir plus intelligemment qu’un bébé comme Val, il était passablement jaloux de la relation qui unissait de plus en plus le jeune homme à Galea. Et il n’avait pas accepté de gaîté de cœur de les voir partir accomplir ce pèlerinage à deux.
- Oh… à propos ! lui lança la jeune fille tandis qu’il franchissait la porte, Clyra te salue bien !
- Clyra…, marmonna-t-il en se dirigeant vers l’écurie, Clyra… non seulement ils me laissent ici, mais en plus ils se permettent de rendre visite à Clyra sans moi… alors qu’il n’y a pas si longtemps, Galea la prenait pour une moins que rien, Clyra !
Il fit pourtant mine de rien en rejoignant Hunter. Un Hunter souriant, ouvert, qui l’accueillit par une plaisanterie, tout en étrillant Cervier.
- Alors, jeune séducteur, il paraît que les damoiselles ont la tête et les rêves pleins de toi !
L’adolescent piqua un fard, et se retourna, gêné, vers la jument de sa sœur qu’i entreprit de desseller.
- Bonjour, Hunter, grommela-t-il après un silence gêné. Vous avez l’air en forme.
- Je vais bien, reconnut le précepteur. Ce voyage m’a été bénéfique. Ta sœur avait raison.
Sa sœur… sa sœur… encore sa sœur ! Il n’y en avait plus que pour Galea. Bien sûr, elle avait changé, après le tremblement de terre. Et elle avait été malade. Mais devait-elle pour autant devenir le centre du monde ? Elle n’était qu’une gamine, de deux ans plus jeune que lui-même, et, là, elle accaparait toute l’attention de leur ami, elle se retrouvait fiancée à un jeune homme du meilleur monde, et la princesse héritière la voulait dans sa suite. C’était injuste, quelque part…
Il chassa ces pensées indignes, tentant de leur superposer l’image de la jeune fille des marais…
- Vous avez-vous Clyra, alors ? demanda-t-il très vite en feignant l’indifférence.
- Nous nous sommes permis, expliqua Königar, de demander l’hospitalité à ses parents. Je ne tenais pas à retourner avec Galea dans une certaine auberge….
« Une certaine auberge, songea-t-il… où nous aurions dormi l’un contre l’autre… et qui sais… sans doute… certainement… cette fois… »
- Une certaine auberge ? interrogea Quantor, intrigué.
- Le genre d’auberge où tout le monde dort dans la même chambre… dans le même lit… et où… euh… les clients ne vont pas dormir sans avoir bu plus que de raison…
Le jeune garçon se dérida.
- Ma sœur est de taille à se défendre contre les importuns, me semble-t-il.
- Et comment ! approuva le précepteur. Il n’empêche. Cet endroit était loin d’être idéal pour une demoiselle comme-il-faut… et comme nous avions sympathisé a avec les jeunes filles Vernon, à Guelen…
- Clyra a vraiment parlé de moi ? demanda Quantor, avide, changeant de sujet de conversation.
- Plutôt, oui… ironisa Hunter avec un sourire en coin, que son interlocuteur ne vit pas, trop occupé à prendre soin de Fougueuse. Ce serait plus exact de dire que, de temps en temps, elle disait deux ou trois mots qui ne te concernaient pas.
Quantor rougit de plus belle…
Les jeunes gens rejoignirent la famille réunie dans la salle commune. Val se précipita, comme attendu, au cou de Königar, qui le prit dans ses bras, et l’embrassa. Galea, assise dans un fauteuil, lisait une lettre. |
| Elle tendit nonchalamment une missive cachetée à Königar.
- Pour vous, lui dit-elle. Elle accompagnait la lettre de Ferrand. Il m’a écrit, d’Argenteau.
Le prince prit le message, mais le fourra en poche. Il embrassa affectueusement ses hôtes… ses amis, ayant l’impression que le vieux Sigismond le dévisageait comme jamais.
- Alors ? demanda le vieil homme.
- Alors, tout va bien, répondit Hunter. Et j’ai faim.
Aëlia lui assura qu’ils passeraient bientôt à table. Ben lui servit une chope de bière mousseuse. Il s’assit, Val sur les genoux, interrogea les petits sur l’avancée de leurs travaux. Grace alla chercher les ardoises, les lui montra. Il prit une touche, corrigea un mot ici, un calcul là, donna quelques explications aux enfants qui l’écoutèrent patiemment. Avant de questionner :
- Alors ? Vous avez fait quoi, tous les deux ?
- J’ai été rendre hommage, expliqua le précepteur. A des gens qui sont morts. Des gens qui ne seraient pas morts si j’avais été moins orgueilleux. Et plus intelligent. Je leur ai promis… de ne plus recommencer.
Il aurait préféré ne rien dire, mais il ne voulait pas écarter les questions des enfants. Il ne voulait plus. Trop longtemps, il les avait tenus dans l’ignorance. Et bien qu’il ne fût pas encore prêt à leur révéler son identité réelle, il ne tenait plus à leur cacher certaines erreurs de son passé.
- Comment peut-on, interrogea Ben, promettre quelque chose à quelqu’un de mort ? Je veux dire, ils sont plus là, les morts….
- Ils « ne » sont plus là, corrigea machinalement Hunter. C’est ce qu’on dit, en général. C’est ce que j’ai toujours cru. Pourtant, j’ai eu l’impression que ces morts-là étaient bien présents ; Qu’ils m’attendaient.
- C’étaient des fantômes ? demanda Grace en frissonnant….
Hunter faillit lui répondre que les fantômes n’existaient pas. Mais il se souvint de la femme qui, dans les ruines, lui avait extorqué son serment. Guère plus qu’une morte vivante… ou qu’une vivante morte… Guère plus qu’un fantôme, même si son cœur n’avait pas cessé de battre.
- Non, répondit-il. Pas des fantômes. Des souvenirs…
Des souvenirs… des souvenirs à jamais présents dans son esprit, mais qui, depuis qu’il avait promis, qu’il avait juré, avaient cessé de le brûler au fer rouge… Des souvenirs qui, comme la force de la terre qu’il avait senti monter en lui, avaient fait naître en son âme une résolution ferme, bien qu’encore balbutiante.
Plus jamais ça !
- Et Galea, pourquoi elle est allée avec vous ? insista la fillette.
- Parce que j’avais besoin d’elle, soupira le jeune homme. Parce que nous sommes liés, je te l’ai déjà dit. Nous ne l’avons demandé, ni elle, ni moi. C’est ainsi, c’est tout.
- Et il s’est passé quoi, dans l’auberge ? Celle ou vous avez plus voulu aller ?
- N’avez plus, Val !… Hum… hum…rien d’important.
Le regard du précepteur croisa celui de la jeune fille, et ils éclatèrent tous deux de rire. Ils éclatèrent de rire pour ne pas fondre en larmes.
- Ta sœur a appris à un ivrogne à garder ses mains chez lui ! je dois reconnaître qu’elle joue assez bien du couteau à pain.
- Sans compter, renchérit Galea, que partager la chambre de ces mêmes ivrognes, et être réveillée par leurs vomissements, ce n’est pas ce qu’il y a de plus sympathique. Euhhh… si nous parlions d’autre chose… nous allons bientôt passer à table. Vous ne lisez pas votre courrier, Hunter ? ajouta-t-elle, malicieusement.
Le jeune homme sortit la lettre, craquante, de sa poche. Un papier d’un grand raffinement, apprécia-t-il en connaisseur. Agrémenté d’inclusions de pétales de fleurs… Par-dessus, une écriture élégante, raffinée et virile à la fois…
- Maury… fit-il comme pour lui-même. Je me demande bien ce qu’il me veut…
Les yeux bleus de Galea pétillaient d’espièglerie.
- Si vous ne lisez pas, vous ne le saurez pas, Hunter. Moi, je sais, mais je ne dirai rien ! Enfin, fit elle d’un ton beaucoup plus sérieux, je crois qu’il vous parle aussi de choses très graves.
Kinga avait mené jusque là la vie simple d’une fille d’artisan. Elle n’avait jamais manqué de rien, bien au contraire. Mais rien non plus ne l’avait jamais préparée à pénétrer dans un palais royal. Elle se faisait l’effet d’être une gamine sans éducation. Surtout en présence de la meute de serviteurs qui s’échinaient à la transformer en parfaite courtisane. On l’avait baignée, parfumée, coiffée. Une couturière avait fait la grimace devant sa robe trop simple, avait donné des ordres, fait amener des métrages et des métrages de diverses étoffes, pris ses mesures, vérifié les couleurs qui lui iraient le mieux. Ensuite, les coiffeurs s’étaient emparés de sa longue chevelure couleur de noisette, l’avaient tordue, tressée, arrangée en un échafaudage compliqué. Tissé de rubans et de perles. Ils lui avaient présenté un miroir. Elle ne s’y était pas reconnue.
Maintenant, elle était seule. Seule, dans cet appartement trop grand, trop luxueux, trop…
Elle avait eu une idée du luxe, à Argenteau, dans ce palais qui lui avait paru plus raffiné que tout autre lieu au monde. Mais Argenteau était la demeure du prince Aubert, si paternel, si gentil, et de Maury, son Maury…
Ici, à Castellanne, c’était différent. Très différent.
Elle poussa un gros soupir, et se dirigea vers la fenêtre. Elle écarta les lourdes tentures de brocart, et se trouva face à la mer.
Calme, sereine…
La mer… comme l’Eternité.
Elle resta longtemps l les yeux perdus dans le vide. Jusqu’à ce que des mains familières se posent sur ses épaules. Jusqu’à ce que les bras de Maury l’enserrent. |
| Elle se blottit contre lui, tout en continuant à regarder les vagues. Puis se retourna vers l’homme qu’elle aimait. Vers l’homme qui l’aimait. Elle tremblait. Elle se sentait perdue dans ce palais… Ses appartements étaient plus grands que la maison de son père…
Elle se sentait perdue, et pourtant, elle voulait, elle voulait plus que tout, être digne de lui.
Elle se retourna, et l’embrassa.
Il était si pâle, et semblait fragile… et, en même temps, protecteur. Protecteur au possible…
- Tout ira bien, lui affirma-t-il, très sérieusement. Sa Majesté ne demande qu’à te connaître.
Elle frissonna, l’enserra un peu plus fort.
- Je ne sais pas… J’ai peur, Maury, avoua-t-elle.
- Je sais, lui dit-il.
Et il lui demanda pardon.
Et il lui demanda s’il devait renoncer à sa charge. Redevenir simplement le fils d’Aubert, le seigneur d’Argenteau. Et ne plus rester le bras droit de Guilhelm. Laisser la charge, entière, à Ferrand.
Elle secoua la tête, avant de se resserrer contre lui.
- Il a besoin de toi, lui dit elle, il a besoin de toi, il ne peut rien faire sans toi. Ferrand débute… et il est Hamerlandais… je ne suis qu’une étrangère, Maury. Je ne suis ici que depuis quelques heures… crois-tu que je n’ai pas entendu les chuchotements ? « Roturière » oui, mais aussi « Hulanienne ». Combien de fois crois-tu que j’aie entendu « hulanienne » en quelques minutes ? Et crois-tu que, pour Ferrand, ce soit différend ? Il n’est qu’un garçon issu d’un peuple vaincu, mon amour… Il n’est…
Il la serra plus fort, encore.
- Et tu t’étonnes, lui dit-il, qu je m’inquiètes ? je me fais violence… je sais que je n’aurais pas dû t’amener ici, et…
Elle lui posa deux doigts sur la bouche.
- Tu es toi, et tu es ce que tu es. J’ai de la chance, affirma-t-elle, d’avoir la sympathie de Bathilde. Cesse de t’en faire, mon amour…
Elle toussota, et ajouta :
Mais, s’il te plaît… ne m’abandonne pas, quand ils m’attaqueront…
Parce qu’elle savait qu’elle serait la cible des courtisans… des amis d’Aube et de Guibert… qui ne verraient jamais en elle qu’une roturière hulanienne.
Comme ils ne voyaient qu’une hulanienne, en Bathilde…
Cora servait la soupe, lorsque des coups retentirent à la porte de la cuisine.
Une fois, deux fois…
Rita finit par aller ouvrir. Elle se trouva face à un gamin haletant.
- Je veux voir Dame Aëlia, implora-t-il, à bout de souffle. Ma sœur va mourir. Je veux voir Dame Aëlia.
La maîtresse de maison fit entrer l’enfant. Elle ne se demanda même pas pourquoi uil était venu la trouver, elle, plutôt que Bertram. Elle n’était pas assermentée…
Elle avait été élevée dans les préceptes de la Guilde, mais elle n’était pas assermentée…
Elle fit entrer le jeune garçon. Elle lui posa des questions. Lui demanda ce qui était arrivé à sa sœur. De quoi elle souffrait.
- Elle n’arrête pas de trembler, ma Dame, expliqua l’enfant. Elle vomit, aussi. Elle ne répond pas, quand on lui parle.
Puis, après quelques instants, il ajouta :
- Elle a pas mal grossi, ces deux derniers mois… Je sais qu’elle était déjà grosse avant…mais si elle n’arrête pas de vomir depuis deux jours… elle vomissait quand même tous les matins, et…
Aëlia n’hésita pas un instant. Elle avait compris. Elle se leva de table, trifouilla dans un tiroir ; et apostropha sa fille aînée.
- Viens, lui dit-elle.
C’était un ordre. Un ordre qui ne pouvait être rejeté. Galea se leva, décrocha son manteau, et suivit sa mère.
Bientôt, elles se dirigeaient, à cheval, vers le hameau voisin, le jeune garçon perché sur le col de Fougueuse.
|
| Ils arrivèrent bientôt devant la masure où vivaient l’enfant et les siens, près d’une ferme importante. L’enfant leur fit franchir la porte. Une jeune fille, un peu plus âgée que Galea, était étendue sur un grabat. Elle n’était pas jolie ; mis à part ses yeux d’un brun sombre, et ses cheveux brun-roux, voluptueux, mais qui à cet instant-là étaient trempés de sueur. Elle était livide, et secouée de spasmes nauséeux. Aëlia n’avait pas besoin de demander à quiconque ce qui se passait, ni de quoi souffrait la jeune fille. Elle le savait très bien.
- Qu’est-ce qu’elle a pris ? demanda-t-elle au père.
L’homme haussa les épaules en signe d’ignorance.
- Caylen ?
L’adolescente détourna la tête. Puis, reprise d’un spasme, agrippa un seau, et vomit. Aëlia poussa un gros soupir, réclama un verre d’eau, le tendit à la jeune malade.
- Rince toi la bouche, Caylen, ordonna-t-elle, plutôt sèchement. Et réponds. Qu’as-tu pris ?
Caylen se mordit les lèvres et se mit à pleurer.
- Le maître a dit qu’il nous chasserait, fit-elle d’une voix entrecoupée de sanglots. Il a dit… il a dit qu’il ne voulait pas… que je n’étais qu’une traînée… alors…
Elle se retourna sur son oreiller, pleurant à chaudes larmes.
- Caylen, pour la dernière fois, qu’as-tu pris ?
La jeune fille renifla, avant de murmurer.
- Il y a des plants de safran, chez les Mormont. J’avais entendu dire… pour le bébé… que… enfin… vous comprenez…
Elle renifla de plus belle, puis se tordit à nouveau en deux pour vomir.
Galea lui tendit son mouchoir. Son esprit travaillait à toute vitesse. Avec une douceur et une fermeté qui étonnèrent à la fois Caylen et sa famille, elle se mit à réfléchir tout haut, ses réflexions étant autant de questions à l’adresse de la jeune servante.
- Ainsi, tu es enceinte.
Caylen opina, passablement craintive. Galea n’avait jamais fait preuve d’une quelconque sympathie à son égard. Plutôt de mépris et de moquerie vis-à-vis d’une moins que rien obèse.
- Et votre maître veut vous chasser si tu as cet enfant.
Nouveau « oui ».
- Et tu as voulu avorter pour cette raison.
Caylen se remit à pleurer.
- Nous n’avons rien, geignit-elle, que… que notre place ici. Père et Reyan n’y peuvent rien… c’est moi… moi seule… alors…
- Et le père ?
Caylen ferma les yeux et grimaça.
- Galea ! tenta d’intervenir sa mère. Ce n’et pas le moment !
Mais l’adolescente lui jeta un regard implacable.
- Est-elle en danger ? interrogea-t-elle. En danger de mort ?
- Eh bien… répondit Aëlia, non. Enfin, il se peut qu’un avortement se passe mal… mais il n’est pas dit encore qu’elle a pris suffisamment de safran pour tuer le bébé. Enfin, elle est malade, Galea…
La jeune fille resta de marbre. Elle avait une idée derrière la tête, et rien ne pourrait la faire fléchir.
- Elle est, rétorqua-t-elle, encore plus malade dans son cœur que dans son corps. Caylen ?
- Oui, Damoiselle ? dit-elle timidement.
- J’ai raison ?
- Oui, Damoiselle.
- Alors ? Le père ?
Caylen hésita, regarda son propre père à elle. Son propre père qui n’avait pas dit un mot. Qui semblait ne pas comprendre ce qui se passait.
- Caylen, insista Galea. Je ne te veux pas de mal. Mais réponds moi.
La jeune malade chuchota un nom, inaudible. Puis, face au regard de glace de Galea, le prononça un peu plus fort.
- Maître Nilden. Le forgeron…
Le frère de sa maîtresse…
A ces mots, le père de la jeune fille sortit de sa torpeur.
- Non ! hurla-t-il, hors de lui. Le fumier ! L’immonde salaud ! Il a l’âge d’être son père ! Il a trois gosses ! Je vais lui faire la peau je vais lui faire la peau ! Le fumier ! Et c’est son beau-frère qui veut nous jeter sur les routes ! Le…
Le petit garçon se mit à pleurer. Caylen se recroquevilla sous sa couverture. L’homme saisit un couteau, se dirigea vers la porte en continuant à vitupérer. Aëlia tentait de le raisonner. En vain…
- Je vais lui trouer la panse, à cette ordure. Je…
Il sentit quelqu’un attraper sa main libre. Il se retourna brutalement, croyant se retrouver face à la Dame de Lammermoor.
Mais c’était Galea qui lui faisait face. Froide. Glaciale. Et déterminée.
Il ne put supporter plus de quelques secondes le regard de la jeune fille. Il lâcha son couteau. Et tomba, assis, sur une pauvre chaise. |
| Ils entrèrent dans la salle de banquet à la suite de l’héritier du trône et de son épouse, Maury et Ferrand entourant Kinga. Tous les regards des courtisans, comme ceux des serviteurs, étaient braqués sur la jeune fille. Elle aurait aimé rentrer dix pieds sous terre. Particulièrement lorsque son fiancé l’installa auprès de lui à la table haute, après qu’ils aient présenté leurs hommages à leurs souverains, et à la Reine-Mère. « Pas ici » aurait-elle voulu dire. « Ce n’est pas ma place » . C’était sa place, pourtant, elle s’en rendait compte. Elle avala péniblement sa salive, respira profondément, et s’assit, dominant la foule. Elle sentit la main de Maury sur sa cuisse. Rassurante. Elle se força à sourire, alors, regardant ses compagnons de tablée. Ils étaient seuls, Maury et elle, à ne pas faire partie de la famille royale. Même Ferrand avait été relégué au milieu des convives ordinaires. Elle prit à cet instant plus que jamais conscience du rang de l’homme qui l’aimait, de ce qui aurait dû les séparer, de ce qu’il avait défié en lui demandant sa main. Elle n’en était pas digne, songea-t-elle. Pas digne…
Et elle croisa le regard de la princesse Aube. Empli de haine, de mépris et de jalousie. Alors, elle se redressa, et fit face. Elle inclina légèrement la tête en souriant, une lueur de défi dans les yeux, tout en posant la main sur celle de Maury, au vu et au su de tous.
- Elle te haïra à vie, lui murmura le jeune homme.
- Je sais, répondit-elle, placide. Peu m’importe… Tu aurais fini par devoir l’épouser, n’est-ce pas ?
Maury regarda la blonde et belle princesse, glaciale et dure. Oui, il aurait fini par devoir accepter ce mariage forcé, s’il n’avait pas…
- Jamais, se rebiffa-t-il. Jamais je n’aurais pu. De toutes façons, il n’en est plus question. Il n’en sera plus jamais question.
- Et c’est très bien ainsi, fit une voix à la droite du prince. Ma nièce était bien la dernière femme à vous convenir, mon garçon.
Celle qui avait parlé était une grande femme mince, aux cheveux gris, qui portait la robe des prêtresses de haut rang. L’austérité de sa mise contrastait étrangement avec l’espièglerie de ses yeux gris, et le sourire ironique qui éclairait son visage.
- Ainsi donc, vous avez trouvé votre perle rare, reprit-elle amicalement. J’en suis heureuse, mon enfant. Qu’elle soit la bienvenue parmi nous.
La jeune fille rosit joliment, remerciant la prêtresse avec toute la politesse dont elle était capable. Maury se souvint à ce moment que la sœur du Roi était absente lors de leur arrivée, et qu’aucune présentation en règle n’avait été faite. Il présenta ses excuses à la princesse, qui les accepta de grand cœur, avant de lui présenter sa fiancée.
- Et voici Son Altesse, Eté, première prophétesse d’Otrante, et sœur aînée de notre souverain, ajouta-t-il à destination de Kinga.
La présence de la prêtresse rassura visiblement la jeune fille, qui se détendit, et fut bientôt à nouveau elle-même, gaie, avenante, faisant preuve d’esprit et d’intelligence. Allons, tout ne se passait pas si mal que ça, finalement.
Aube se pencha vers Guibert, et lui murmura quelque chose à l’oreille…
- Maman ?
- Oui, Galea ? soupira sa mère en remontant la couverture sur Caylen, à présent endormie.
- Puis-je vous parler, Maman ? Seule à seule, voulais-je dire ?
Aëlia faillit répondre que ce n’était vraiment pas le moment. Mais elle connaissait trop bien sa fille pour ne pas céder. C’était encore moins le moment de faire un esclandre.
- Que veux-tu, Galea ?
La jeune fille entraîna sa mère à l’écart, et se mit à lui parler à voix très basse. Et ce qu’elle dit à Aëlia l’étonna fortement.
- Nous manquons de bras, à la ferme, depuis la mort de Pol.
Aëlia ne put qu’acquiescer, soulevant malgré tout une évidence.
- Nous manquons aussi d’argent. Sans quoi, nous engagerions quelqu’un…
- Le père de Caylen pourrait faire l’affaire. Elle aussi, même enceinte…
- Galea ! protesta sa mère.
Mais la jeune fille continua.
- Nous avons besoin d’un ouvrier. De plus, cet été, je serai absente, au service de la Princesse. Et l’an prochain, je partirai. Quantor restera au service de Hunter quand il reprendra sa place. Et Ben ira certainement au collège. Le travail ne se fera pas tout seul, Maman…
- Tu voudrais que nous les engagions ? demanda Aëlia, en fixant Caylen et sa famille. Mais pourquoi ?
Galea croisa les bras, très grave, tout à coup.
- Vous voudriez les laisser à la rue ? Hullen les chassera, Maman, que Caylen avorte ou pas. Et nous avons besoin de bras.
- J’y réfléchirai… promit Aëlia, de mauvaise grâce. Mais… je ne te reconnais plus, Galea. Je ne te savais pas si généreuse.
Elle haussa les épaules.
- Ce n’est pas de la générosité, Maman. C’est du pragmatisme. Et, pour l’argent, ne vous inquiétez pas, j’en trouverai.
Aëlia renonça à discuter. Il était impossible de discuter avec sa fille aînée.
- Avez-vous besoin de moi ? demanda alors la jeune fille. J’ai quelque chose à faire. Quelque chose d’urgent.
Sa mère la laissa partir. Galea se retourna, et lança :
- Si vous avez besoin de moi, je serai en face…
Et elle indiqua les imposants bâtiments de la ferme.
|
| Maître Hullen et son épouse devisaient devant l'âtre lorsque la porte s'ouvrit en coup de vent, et qu'une domestique, plutôt mal à l'aise, leur bafouilla quelques mots. le père eut un mouvement d'agacement. Qu'avait cette petite sotte à s'exciter pour un rien ? Car que pouvait-il arriver d'autre que "rien" dans cet endroit tranquille ?
- Laisse. Et laisse-nou, fit une voix derrière la fille qui ne demanda pas son reste, et fila à la cuisine. Maître Hullen, continua Galea, un sourire glacé plaqué sur son visage. Maîtresse.
- Damoiselle, répondit froidement le fermier. Que nous vaut l'honneur de vous voir forcer notre porte ?
Elle ne s'asit pas, bien qu'elle en eut envie, pas plus qu'elle n'ôta son manteau. Elle fix l'un après l'utre le fermier et sa femme, avant de répondre.
- Ce qui vous vaut l'honneur ? Ce qui se passe en face, tout simplement.
Maîtresse Hullen la fixa, ébahie.
- En face ? s'étonna-t-elle ? Mais il n'y a rien, en face. Que des prés. La façon dont nous traîtons nos vaches vous indisposerait-elle, jeune fille ?
Galea avait trop longtemps méprisé les gens de la classe de Caylen pour ne pas se rendre compte immédiatement dela signification des paroles de la fermière. Elle aurait voulu la frapper. Cela, évidemment, n'aurait servi à rien. et elle avait appris à se maîtriser, depuis l'âde de deux ans. Sa voix se mit à charrierplus d'ue glaçons qu'un torrent de montagne au moment du dégel.
- Vos vaches ? Vous ne leur feriez pas de mal, à vos vaches. Elles font partie de votre capital. je voulais parler de la famille qui loge dans cette misérable masure, à votre porte. Ces personnes qui sont nées sur les terres de votre famille, qui travaillent pour vous, et que vous menacez de chasser comme des malpropres.
- Cette petite traînée ? s'emporta Maître Hullen. Et comment, qu'elle va devoir déguerpi ! Je ne tolairerai jamais que mes enfants puissent avoir sous les yeux tous les jours cette... cette...
Glea respira profondément. Sa nervosité était extrême. Il ne fallait pas que ses interlocuteurs s'en rende compte. Il ne fallait pas. Impassible. Elle devait rester impassible.
-... maîtresse de votre beau-frère ? répliqua-t-elle, plus brutalement sans doute qu'elle ne l'aurait voulu. Vous allez, je suppose, leur interdire également de fréquenter leur oncle, je présume ? Un oncle qui, non seulement s'est permis de séduire une fille de seize ans, pauvre et sans beauté ? Un oncle qui l'a mise enceinte, l'a abandonnée... et a trompé son épouse, n'est-ce pas ? Votre beau-frère est-il plus fréquentable que Caylen ? Elle n'est pas adultère, elle !
Le fermier s'agitait dans son fauteuil. Il bouillonnait. De quoi se mêlait-elle, cette gamine de quatorze ans... une petite fille ! Une petite fille qu ne connaissait rien à la vie ! Et qui prétendait lui dicter sa conduite !
- Il suffit ! s'emporta-t-il. Caylen et à mon service. Mon service, vous entendez ! Comme son père et son frère ! Et je les chasserai si bon...
- Non, le coupa brutalement la jeune fille.
Puis, elle continua d'une voix très douce, plus inquiétante que tous les cris possible.
- Non. Vous ne chasserez personne. Si vous tentez quoi que ce soit contre Caylen et les siens... je m'entends très bien avec Eilan de Falaën, Hullen.
- Des menaces ? cria le fermier, hors de lui, mais pas très à l'aise, pourtant.
- Des menaces, oui, admit-elle. Eilan pourrait signifier à sa Grâce, son père qu'une vérification en détail de vos comptes pourrait s'avérer nécessaire.
- Mes comptes sont en ordre ! répondit l'homme, mauvai.
- Oh... mais je n'en doute pas, convint Galea. Seulement... Eilan est un très jeune homme, et il prend son travail très à coeur... il amènera sans doute avec lui une meute de comptables et de secrétaires... que vous devrez héberger, bien sûr... à vos frais ! le temps qu'ils analyses tous les livres de compte des dix dernières années. Sur ce, je vous laisse à votre réflexion, Messire !
Elle leur tourna le dos, sans un mot de politesse. Puis, comme prise d'une nouvelle idée, tourna la tête, et déclara.
- A propos, vous pouvez prévenir votre cher frère et beau-frère qu'il a intérêt à se rendre chez Maître Martin, demain, et, en présence de mon père, qui est Seigneur de Justice, si vous l'aviez oublié, ainsi que du Frère Orren, à reconnaître officiellement qu'il est le père du bâtard de Caylen. dans le cas contraire, elle le défiera au temple.
Elle quitta la pièce, la maison, et retourna auprès de sa mère. |
| La domestique quitta la chambre. Kinga poussa un soupir de soulagement. Seule, enfin… et épuisée ! Bien plus que si elle avait passé la journée entière à nettoyer le sol et à charrier des seaux d’eau. Elle se laissa tomber sur le lit, s’allongea, et ferma las yeux. Sourire, se dit-elle, se contenir, encore et toujours… même lorsque vous vous sentez tel un animal de foire, dévisagée par des centaines de paires d’yeux… même lorsque votre regard croisait celui d’Aube, chargé se mépris et de haine… Princesse… elle allait devenir princesse, et ce monde serait son monde…
Elle fut prise d’un accès de panique, eut envie de sauter à bas du lit, de fuir, loin, n’importe où…de…
… elle lui rendit son baiser !
Elle ne l’avait pas entendu entrer, s’approcher. Maury… quand il le voulait, il pouvait se déplacer aussi silencieusement qu’un renard. Mais il était là, il était là, et c’était la chose la plus importante du monde, en cet instant précis.
- Est-ce prudent ? interrogea-t-elle pourtant. Ici, dans ce palais… il y a tant de monde… Les gens vont jaser, penser que je ne suis… Nous ne sommes pas encore…
Il passa les mains dans les longs cheveux bruns de son aimée, l’attira contre sa poitrine nue.
- Je suis prudent, ma douce… et nous serons mariés dans moins d’un mois. Unis par la prophétesse elle-même. Mais si tu ne veux pas… ce soir…
Elle entoura de ses bras le cou de son fiancé, approcha son visage du sien. Elle embrassa délicatement son front, ses paupières baissées, ses joues, avant de reprendre ses lèvres… de s’abandonner…Puis, elle déshabilla le jeune homme, tandis que lui-même lui ôtait sa chemise de nuit…
Et l’obscurité devint tendresse… devint caresses… devint force et douceur. Il n’était plus lui, mais à elle. Elle n’était plus elle, mais à lui. Elle n’avait jamais autant été elle. Il n’avait jamais autant été lui. Ils étaient nés l’un pour l’autre. Ils renaissaient l’un à l’autre. Chaque seconde était l’éternité, et le monde entier se condensait dans leurs coups enlacés. Et le monde explosa lorsqu’eux-mêmes explosèrent, d’un plaisir, d’un bonheur, d’un amour infini.
Il s’endormit avant elle, tel un petit garçon souriant. Elle se mussa contre lui, jouissant encore de sa chaleur, de la douceur de sa peu, de la régularité de son souffle. Elle aurait voulu retarder le sommeil, profiter le plus longtemps possible de ce moment parfait. De ce moment infime, universel…Elle porta à ses lèvres la main de son amant. De son amour… de son presqu’époux… et s’assoupit, terrassée malgré elle par l’épuisement et la béatitude,
Königar avait attendu la fin de la journée pour décacheter la lettre de Maury. Attendu d’être seul. Il lisait, maintenant, debout, face à la fenêtre, et un imperceptible sourire éclairait son visage. Un coup de foudre… des fiançailles sur un coup de tête. Cela correspondait si peu, en apparence, à Maury, si calme, si pondéré. En apparence, seulement… Il n’était pas étonné. Heureux, tout simplement, pour ce garçon qui méritait plus que quiconque sa part de bonheur.
Puis il se rembrunit… même si Maury ne lui apprenait rien concernant Edmond et sa clique de fanatiques. Peut-être, songea-t-il, devrait-il aller taper du poing sur la table, à Guelen. Peut-être Edmond l’écouterait-il, s’il connaissait sa véritable identité… Mais, au fond de lui, il savait que ce serait inutile. Peu importait à ce jeune imbécile la volonté de Königar, puisque sa volonté à lui était, précisément, de la contrer, de la forcer…
Edmond, d’ailleurs, semblait peu s’occuper de politique, depuis le bal. Et Amalia Harden risquait fort de se retrouver très bientôt dans la situation de la jeune fille qu’était partie soigner Aëlia. Pour peu qu’il ait compris ce qu’avait voulu dire le gamin, bien entendu. |
| Galea jeta avec énervement le petit livre relié sur les coussins de la litière. Elle tenta pendant quelques minutes de s’intéresser à la broderie à peine entamée, se piqua le doigt, ce qui était inhabituel chez elle, et la rejeta à son tour, sous le regard placide de la plantureuse duchesse de Falaën. Elle poussa un profond soupir, posa le menton sur ses poings serrés, et prit un air boudeur.
- Comment peut-on voyager de cette manière, marmonna-t-elle. Ca fait des jours que nous nous traînons. Et tout ce que j’ai vu du pays, ce sont les auberges et les campements.
- … et vous préféreriez certainement, suggéra malicieusement la duchesse, chevaucher en compagnie de mon fils et de vos amis, plutôt que tenir compagnie à une vieille radoteuse dans mon genre.
La jeune fille prit une de ses longues nattes brunes, et la lança avec exaspération par-dessus son épaule.
- Je ne considère pas Votre Grâce comme une vieille radoteuse. Je voudrais juste chevaucher, tout court. Je déteste être traitée comme une petite chose fragile. Et ce ne sont pas quelques heures en selle qui pourraient me faire du mal.
La duchesse posa son tricot, et déplaça avec difficulté ses jambes douloureuses. La mère d’Eilan était une grosse dame généreuse et calme, souffrant depuis l’enfance d’une grave maladie veineuse qui l’obligeait à passer le plus clair de son temps allongée. Elle avait fini par s’y résigner, mais nulle ne pouvait comprendre mieux qu’elle l’irritation de la fougueuse et fragile adolescente qui lui faisait face. Combien de fois, dans sa jeunesse, était-elle elle-même passée par ce sentiment de rage et d’injustice ? Elle en avait perdu jusqu’au souvenir.
- Allons, mon enfant, tenta-t-elle de raisonner la jeune fille, nous approchons d’Argenteau. Prenez votre mal en patience. Cela ne vous vaut rien de vous exciter comme ça. Les médecins on dit que…
Galea tendit les mains devant elle, comme pour se protéger.
- Non, non, et non, s’écria-t-elle.
Puis elle tapa du poing à côté d’elle, perdant le peu de bonnes manières qui lui restaient.
- Quand vous parlez comme ça, vous êtes une vieille radoteuse. Je vais bien. Je vais aussi bien que j’irai jamais. Oui, j’ai été souffrante ! Oui, j’ai rechuté ! Et alors, c’était il y a près d’un mois !
- Vous avez rechuté, lui fit remarquer la duchesse, parce que vous vous étiez énervée outre mesure.
- Il y avait de quoi, non ?
,
Elle était rentrée, cette nuit-là, en compagnie du jeune Auctor qu’elle avait confié à Cora, puis s’était longuement entretenue avec Ormond. Elle avait peu dormi, ensuite… pas dormi du tout étant plus exact, d’ailleurs… Elle s’était levée à l’aube pour accomplir ses tâches quotidiennes. Elle allait partir pour Lammermoor lorsqu’une voiture pénétra dans la cour du manoir.
- Je l’avais oubliée, celle-là, avait-elle pensé quand la couturière avait débarqué, suivie de deux serviteurs portant une lourde malle.
Et ce n’était qu’après trois longues heures d’essayages qu’elle avait pu, enfin, faire ce qu’elle croyait être son devoir. Aller parler au forgeron. Le convaincre de reconnaître l’enfant de Caylen. La négociation avait été dure. Elle avait malgré tout atteint son but. Mais elle en était sortie épuisée, et à bout de nerfs. Et il avait fallu qu’Amalia arrive à ce moment là, la toise dans sa robe de voile, lui fasse part de ses projets d’avenir. Ses projets ! Elle avait tenté de la mettre en garde… de lui parler…
- C’est mon amie d’enfance, malgré tout ! se justifia-t-elle devant la duchesse. Elle est en train de se fourrer… de se fourrer dans une situation pire que Caylen. Et elle n’a pas ses excuses, elle !
Amalia l’avait envoyée sur les roses de façon cinglante. Et était partie rejoindre son amant, la laissant, pantelante, au milieu de la rue. Elle avait d’abord senti la colère, puis l’impuissance, la submerger. Avant d’être brise de nausées, et de sentir la respiration lui manquer.
- Non, oh non, pas encore… s’était-elle dit en tentant de contrôler son corps.
Elle s’était traînée, tant bien que mal, jusqu’à la maison de Bertram. Une servante l’avait faite entrer. Et elle était tombée en syncope, avant même que la femme eut fermé la porte.
- Vous n’avez pas besoin de vous justifier, Galea. Ni de vous inquiéter pour vos amies, ni d’avoir le cœur fragile.
El eut un petit ricanement triste.
- Il n’y a pas six mois, tout le monde pensait que je n’en avais pas, de cœur !
« … pu intervenir à temps. Mais l’avertissement a été sévère. Très sévère… »
Elle était restée plusieurs jours dans une sorte de brouillard cotonneux, mais s’était remise très vite. Comme Bertram lui avait interdit tout effort physique et toute agitation, elle s’était jetée à corps perdu dans l’étude de la langue et des meurs des Saïs. Ce que n’avaient compris ni les petits, ni Caylen. Caylen dont le bébé avait survécu, et qui accomplissait à présent, à son rythme, les tâches de celle qu’elle appelait « ma bienfaitrice ».
Ce qui avait l’art de l’irriter au plus haut point.
- Enfin, Galea… s’étonna la duchesse. Qui donc pouvait penser ça ?
- Tout le monde, répondit-elle. Demandez donc à mon frère comment je traitais Hunter ! Comment je le méprisais, lui ! Ou cette Caylen qui me considère comme sa bienfaitrice !
- Vous étiez très jeune, Galea…
- Etait-ce une raison pour …
Elle n’alla pas plus loin.
La duchesse se redressa péniblement, et héla le cocher, lui demandant de s’arrêter.
- Je crois, accorda-t-elle à la jeune fille, que vous avez raison. Chevaucher vous fera certainement moins de mal que ruminer de sombres pensées. |
| La première chose qu’elle fit, après être descendue de la litière, fut d’ôter ses chaussures, et de fouler l’herbe verte et grasse. Elle s’y serait roulée, si elle avait pu. Si elle avait été seule, loin du monde….
- Qu’est-ce qui te prends ? lui demanda son frère .
- Rien… rit-elle. Rien… amène-moi Fougueuse, veux-tu ?
Il connaissait sa sœur depuis sa naissance… Il savait mieux que quiconque que s’opposer à elle…
Elle enfourcha la jument. Pieds nus. Laissant Quantor ramasser ses bottillons. Elle poussa Fougueuse, dépassant tout le monde, puis revenant sur son chemin. Et se mit à chevaucher, calmement, au côté de hunter… Königar… Köni..
- Vous ne devriez pas… lui dit-il…
Il avait eu peur… si peur… un domestique de Bertram était arrivé au manoir…
Il avait sellé Cervier en moins de temps qu’il eut fallu pour le dire… pour se retrouver devant une Alana aussi sévère que possible.
- Laissez-la, lui avait-elle ordonné. Nous faisons ce que nous pouvons… ne pourrait-elle pas être raisonnable ?
Raisonnable … elle, raisonnable ?
Il en aurait ri, s’il n’en avait pas eu les larmes aux yeux…
- Je ne devrais pas ? je devrais rester dans une litière… comme si j’avais 80 ans ?
- Je n’ai pas dit ça ! se récria-t-il. Enfin, Galea ! Vous me connaissez assez pour…comment pourrais-je vous interdire quoi que ce soit ?
Elle lui adressa un sourire mutin, un regard espiègle, écarta Fougueuse des autres chevaux, et poussa un galop vers le haut d’une colline.
Elle avait remonté la pente à une vitesse incroyable. Il l’avait observée, souvent, penchée sur ses livres, où occupée à coudre un trousseau de bébé. Il s’en retournait très vite à son travail, à ses petits.
Il avait passé des heures entières à écouter les progrès évidents de Val en lecture, et Grace se retrouver comme elle pouvait dans l’Histoire complexe des Pays Libres. Ben, plus que jamais, lui avait fait l’effet d’un garçon d’avenir.
Ais autant Caylen avait tenté de se rapprocher de lui au cours de ses leçons, autant Auctor, à qui son père avait ordonné de « saisir la chance qui s’offrait à lui » s’était montré rétif. Indifférent.
Il avait tenté de le séduire, de l’intéresser, par des histoires, des jeux. Rien n’y avait fait… Et ses autres, ses plus anciens élèves, avaient fini par prendre le jeune domestique en grippe. Parce qu’il les « empêchait d’avancer ». Que « Hunter n’en avait plus que pour lui »…
- A quoi pensez-vous ?
Elle chevauchait à nouveau à ses côtés, les joues rosies par le vent. Elle souriait comme l’enfant qu’elle était encore. Elle tendit le bras, et posa la main sur son épaule.
- A quoi pensez-vous ? insista-t-elle.
- A vous, faillit-il répondre. Ce qui, à l’instant même, eut été vrai.
- A Auctor, préféra-t-il reconnaître. Quand vous l’avez amené, je n’ai pas voulu faire de différence entre lui et les autres enfants. D’autant que son père paraissait ravi qu’il puisse recevoir un peu d’instruction. Mais je n’arrive pas à l’intéresser, Galea. Je ne sais pas comment le prendre.
- Laissez-le.
Il tourna les yeux vers elle, incrédule.
- Laissez-le, insista-t-elle. Occupez-vous des autres. Auctor reviendra, s’il finit par trouver un intérêt, en vos leçons ? Ce n’est pas le cas, pour l’instant…
- Mais, réagit Hunter, son père…
- Son père, expliqua la jeune fille, voit en vous la possibilité pour son fils de sortir de son milieu. De s’élever. Le petit n’en a pas le désir. Il sait où se trouve sa place. Ou il le croit, du moins…
Un nuage de mélancolie passa sur son visage.
- Pas comme Ben, continua-t-elle. Ou comme moi…
Il faillit lui dire….
Mais il ne dit rien. Il tendit le bras, désignant la silhouette d’un cavalier, qui venait d’apparaître au sommet d’une colline.
- Quelqu’un vient à votre rencontre, constata-t-il, un brin d’amertume dans la voix.
- A ma … ? s’étonna-t-elle un instant.
Son regard se dirigea vers la silhouette qu’indiquait le précepteur. |
| Elle n’eut pas de peine à reconnaître le cavalier, et le voir arriver à leur rencontre – à sa rencontre à elle – lui causa un plaisir inattendu.
- Allez le rejoindre, lui conseilla Königar.
Elle sourit. Il la vit s’élancer au galop, lançant Fougueuse vers le jeune homme au manteau noir qui, lui aussi, galopait vers elle. Il eut un pincement au cœur lorsqu’il vit Ferrand mettre pied à terre, aider sa toute jeune fiancée à descendre de cheval, et la prendre dans ses bras. Et se sentit le froid l’envahir quand les lèvres du garçon rencontrèrent celle de Galea, consentante.
- Hein… Pardon ? C’est vous, Gradian ? murmura-t-il comme s’il se réveillait.
- C’est moi, répondit l’Intendant, paternel. Je disais : ce garçon l’aime, et c’est bien pour elle.
- Je sais… je sais… avoua tristement le prince. Mais c’est dur, Gradian. Elle ferait une si grande reine… la plus grande depuis Myra ! Pourquoi faut-il… oh, laissez… Il y a des moments où je regrette qu’ Horgar le Conquérant ait épousé Aveline. Si j’étais seulement Duc des Sarts, et pas Roi héréditaire d’Hamerland, j’aurais pu… j’aurais peut-être pu, comme Maury…
Gradian ressentait le chagrin et la résignation révoltée du petit-fils de son Seigneur dans chacun de ses mots. « Si… pensa-t-il lui-même… Si… s’il avait été mon enfant à moi, et pas le fils d’un prince mort trop tôt… Si son père avait vécu… si… ! »
- Si après la défaite des Anciens, lui fit-il remarquer de façon on ne peut plus logique, le Conquérant n’avait pas épousé la Princesse, vous n’existeriez pas. Vous êtes le fruit, le fruit bien lointain, de leur union. Pour le meilleur, comme pour le pire. D’ailleurs, Cherel de Dartmoor n’est pas précisément, ajouta-t-il en souriant, ce que l’on pourrait qualifier de « pire ».
Le jeune homme ferma les yeux un instant… Cherel… il l’avait tant aimée… il l’aimait encore tant ! Mais comme une sœur… comme elle l’aimait comme un frère…
Comme elle était aimée d’un autre et l’aimait sans doute en retour…
S’il n’avait été à cheval, et s’il n’avait reçu l’éducation qui avait été la sienne, il aurait tapé du pied en poussant un chapelet de jurons. Comme si cela pouvait aider à démêler ce sac de nœuds !
- Je me demande, fit-il à mi-voix, si elle est déjà arrivée à Argenteau. Et comment je vais réagir en sa présence ?
Ferrand l’avait embrassée, puis l’avait resserrée contre lui. A sa demande ; « Serre-moi très fort » avait-elle dit. « Serre-moi, et protège-moi ». Il l’avait fait, de bon gré, ne cessant de lui parler « Mon aimée » avait-il dit, « mon aimée, je suis si fier de toi. Je t’aime. Je t’aime tant… »
Elle l’avait regardé, les yeux dans les yeux, puis s’était à nouveau blottie contre lui. Elle s’était sentie en paix… en sécurité. « Mon aimée » avait-il répété. Et ils étaient restés un long moment, l’un contre l’autre.
Les invités à la Noce arrivèrent bientôt, et les trouvèrent ainsi, serrés l’un contre l’autre. Ce fut la jeune fille qui s’en aperçut la première…
- Ferrand, lui dit-elle. Ils sont là !
Le garçon salua. Salua celui qu’il considérait comme son Roi. Et qu’il aimait tant. Salua le Duc de Falaën. Puis se précipita vers son futur beau-frère, et vers Eilan.
- Bienvenue dans le bonheur ! dit-il aux deux jeunes gens. Sa Majesté a une surprise pour vous.
Il jeta un regard vers Königar et reprit :
- Et pour Sa Majesté… Quantor’ j’aime votre sœur !
Il n’avait pu s’empêcher de le dire…
- Je voudrais bien voir un mariage !
Grace brodait, comme sa mère le lui avait ordonné, en l’absence de son précepteur.
- Tu en verras… lui affirma Caylen.
Mais la fillette haussa les épaules. Elle n’avait rien contre Caylen, en elle-même… amis elle pensait qu’elle n’était pas la personne appropriée, elle qui s’était laissée « séduire », pour lui parler de mariage.
- Tu en verras, reprit son grand-père. Ta sœur en est proche. Et ce gamin, digne, si … il faillit dire « Königar » avant de se reprendre
- Si Hunter a raison…
- Il a raison, Père, affirma Ormond.
Le Seigneur de Justice prit sa fille auprès de lui. Et tenta, longuement, de lui expliquer que sa jalousie n’avait pas de sens.
- Vous êtes différentes, Galea et toi… Oh, par les Puissances, jamais je n’aurais voulu poyur un de mes enfants ce qui arrive à ta sœur !
Galea ne pouvait quitter Ferrand. Ils chevauchaient côte à cote, en silence. Jusqu’à ce que le garçon lui dise :
- Je dois te parler, mon aimée.
Elle leva vers lui ses yeux trop bleus, disant simplement « oui » ?
- Sa Majesté veut te voir. En privé. Seul à seule. |
| - Me voir ? Moi ?
Qui était-elle , pour que le Roi d’Otrante veuille la voir, elle ? Une paysanne sans le sou, qui aurait volontiers comploté contre lui… qui avait, dans la modeste mesure de ses moyens, comploté contre lui…
- Tu vas entrer au service de sa bru, expliqua le jeune homme.
« Au service… pensa Galea… Bathilde me fait une faveur en m’emmenant à Berck, rien d’autre. Je ne pourrai jamais lui rendre ce service qu’ELLE me rend. »
- .. tu as été… enfin, ce que j’ai été. Il a un peu peur…Même si j’ai tout expliqué, concernant notre changement de point de vue. Maury m’a beaucoup aidé, d’ailleurs…
« Maury aidait toujours Ferrand… depuis son entrée au service du Prince… pourquoi d’ailleurs Maury l’avait-il voulue, elle, pour demoiselle d’honneur de sa Kinga… de sa Kinga qu’elle ne connaissait même pas… ? »
- … et tu… l’intrigues. Il est au courant de tes « manigances ».
- Mes… manigances ? interrogea-t-elle, un peu inquiète.
Il rit doucement.
- Ne prends pas ce terme négativement. Elles l’ont plutôt séduit, tes manigances… Allez… viens… !
Ferrand dit quelques mots à son Roi, puis entraîna sa fiancée à sa suite, vers le palais d’Argenteau.
- Ne vaudrait-il pas mieux… s’enquit-elle… nous sommes dans la demeure du prince d’Hermalle… Je devrais saluer le maître des lieux. Et Maury.
Ferrand la rassura. Le Prince Aubert se reposait. Il était de santé fragile. Quant à son fils, il se trouvait être très très occupé, entre l’accueil des invités, et les préparatifs de la noce. Sans compter le service du Prince héritier, qu’il continuait à assurer malgré tout.
- … d’ailleurs, rajouta-t-il, Maury se fiche du protocole comme d’une guigne quand il s’agit de ses amis. Et les volontés du Roi sont les volontés du Roi.
Elle hésita un instant, agitant ses mains, ne sachant quoi en faire.
Nerveuse. Ce qui, selon Bertram, ne lui valait rien. Mais peu importait Bertram. Elle finit par lisser sa simple jupe de paysanne, défraîchie par le voyage.
- Je ne peux pas…
Elle avait envie de fuir… jamais elle n’aurait cru que ça lui arriverait.
- Tu peux, insista Ferrand. Il se moque de ta tenue. En fait… c’est le contraire : il veut te voir telle que tu es. Telle que… Il veut parler à Galea de Lammermoor, pas à ma fiancée, pas à la future dame d’Honneur de Bathilde. A toi, telle qu’elle…
- A moi, telle qu’elle… reprit-elle.
Elle redressa la tête, et laissa Ferrand frapper à la porte de la chambre du Roi.
Ils s’avancèrent ensemble face au monarque. Le jeune homme s’inclina profondément, tandis que Galea plongeait dans une profonde révérence. Les mots qui sortirent de sa bouche lui auraient écorché les lèvres, la gorge, quelques mois plus tôt. Les lui écorchaient encore.
- Je suis…
Elle hésita. Ravala sa salive, la gorge sèche.
- Je suis…
Elle était au service de Bathilde. Elle aimait Königar. Elle était la fiancée de Ferrand…
- Je suis… au service de Votre Majesté.
Elle l’avait dit. Elle le pensait. Et c’était tout.
Le Roi lui tendit la main, la releva.
- Laissez-nous, ordonna-t-il à Ferrand, qui s’exécuta.
Puis, à la jeune fille, il ordonna. :
- Asseyez-vous, en lui indiquant un sofa confortable, et en y prenant place lui-même. L’on m’a dit que vous étiez de santé fragile..
Elle fulmina, en elle-même, mais se tut.
- … et peu importe le protocole, continua le Roi. Vous êtes si…
Il lui releva le menton, observa son visage…
- .. si jeunette,,Damoiselle… Se peut-il qu’une jeune fille telle que vous ait eu des idées… criminelles ?
Elle baissa la tête. Et avoua :
- Oui… Oui. Ne vous fiez pas à mon apparence, Majesté… j’aurais tout fait… Tout… jusqu’à vous tuer… jusqu’à tuer vos enfants… pour remettre Köni…
Elle n’avait pas appelé le Roi d’Hamerland par son prénom entier… et le Roi d’Otrante en avait pris note.
- .. sur le trône. C’était avant, Majesté. Maintenant…
Elle prit son visage dans ses mains. Et ce fut le Roi qui les ôta. Doucement.
- Maintenant, vous avez compris, lui expliqua, lui avoua-t-il…
… et le souverain d’Otrante se mit au niveau de la jeune paysanne…
- … maintenant vous avez compris que mon but et le vôtre sont identiques. J’aurais rendu Hamerland à Horgar. Je ne pouvais la rendre à un enfant… à un enfant sous la tutelle du Dartmoor. Vous êtes intelligente, Galea. Toute jeunette, mais intelligente. Et je sais que vous me comprenez. Que vous comprenez le jeu des Trônes, la Diplomatie internationale…
Elle n’était qu’une enfant. Une paysanne de province, mais elle comprit. Elle n’en avait ni l’âge, ni le rang, mais elle comprit. Elle avait comprit, d’ailleurs,depuis longtemps.
- Je sais, Majesté… |
| Il s’était demandé comment il allait réagir, face à elle. Et, à présent, il y était. Elle était là. Face à lui.
Changée. Il ne pouvait dire en quoi. Comme mûrie. Adulte. Et belle. Comme une reine. Etrange, aussi. Lointaine.
Cherel ne lui avait jamais été lointaine. Là, elle l’était. Et il savait pourquoi.
Il lui prit la main, s’inclina respectueusement devant elle. Sa fiancée, depuis sa naissance.
Puis ils tombèrent dans les bras l’un de l’autre. Avec déférence, bien sûr. Comme il convenait à des princes de sang royal. A des princes de sang royal élevés dans l’austère ambiance de la Cour de Dartmoor.
- Je dois vous parler, Königar, finit par dire la jeune princesse. En privé.
- Venez, lui répondit son promis la prenant par la main.
La prenant par la main comme une petite sœur. Ce qu’elle était. Il l’entraîna, en silence, vers le jardin intérieur. Et ce ne fut que lorsqu’ils furent sûrs d’être seuls qu’ils se mirent à parler, après une nouvelle étreinte, tendre, douce. Innocente.
- Je vous demande pardon, Cherel, furent les premières paroles, difficiles, douloureuses, de l’héritier d’Hamerland. Vous avez mille raisons de m’en vouloir.
Elle acquiesça.
- Vous m’avez fait peur, Königar. Vous nous avez fait peur à tous, à disparaître comme ça.
- Je sais, répondit-il.
Qu’aurait-il pu répondre d’autre ?
Elle reprit.
- Je me suis sentie très seule. Abandonnée.
- Je… voulut-il s’excuser
Elle lui posa un doigt sur les lèvres.
- Chut… ne me demandez pas pardon, Königar. C’est inutile. Je vous ai pardonné depuis longtemps. Même elle, je vous l’ai pardonnée.
- Elle ? s’étonna-t-il. Galea ? Que… comment… ?
Elle lu caressa la joue avec affection.
- Vos rares lettres étaient transparentes, Königar. Vous l’admirez, cette petite paysanne. Et vous l’aimez.
Elle sourit. Il n’y avait pas de tristesse dans son sourire.
- Je vous connais par cœur, Königar. Vous êtes… vous êtes comme mon frère.
Elle détourna légèrement la tête pour continuer.
- Vous serez toujours comme mon frère. Mon grand frère tant aimé, auquel je tiens plus qu’à tout. Plus qu’à quiconque. Sauf…
Cela, elle ne savait comment lui dire. Et ce fut le jeune homme qui le dit à sa place.
- … sauf à lui.
Elle aurait dû être étonnée, mais elle ne le fût pas. Ils étaient liés, Thorwald et lui, depuis l’ « intrusion » du jeune prêtre dans la conscience du prince. Elle aurait dû être étonnée, et, à la place, elle fut soulagée. Soulagée de ne pas avoir à dire ce que Königar savait déjà.
- Je l’aime, avoua-t-elle.
- Lui aussi, vous aime.
Il avait cru que ce serait facile de dire ces mots à Cherel. Mais ce n’était pas vrai. Ils lui causèrent comme une déchirure. Ils lui donnaient l’impression que Thorwald usurpait une place qui lui revenait, à lui, de droit. C’était ridicule, et pas très honorable. Il en était conscient. Il aimait lui-même une autre femme.
Une autre femme, presqu’une enfant, et qu’il n’aurait jamais… à qui il n’appartiendrait jamais…
- Vous en êtes sûr, mon frère ? demanda la jeune fille.
Pourquoi en doutait-elle, tout à coup ? Et pourquoi l’acceptation de cet amour par Königar revêtissait-il soudain cette importance, à ses yeux ?
« Mon frère » songea-t-il… c’était vraiment ce qu’il était Son frère. Et elle était sa sœur. Et…
- Aussi sûr que de ce que vous m’avez dit, au sujet de Galea.
Il aurait préféré lui donner une autre réponse. Mais c’était celle-la qui était sincère. Et ce ne lui fut pas difficile de l’accepter.
Ce que la princesse lui révéla ensuite, par contre, lui bloqua la gorge.
- Je ne vous épouserai jamais, Königar…
Il avait beau aimer Galea, de toutes les fibres de son âme… il avait beau… il sentit le froid s’abattre sur lui. Cherel avait toujours été… toujours été… une certitude, un port d’attache. Et là, elle rompait les amarres…
- Je ne vous épouserai jamais, continua-t-elle, parce que je vous aime trop pour ça.
Galea aimait-elle trop Ferrand pour l’épouser ? Il savait que cette idée était passée par la tête de la jeune fille, que, pour elle, son fiancé méritait mieux que d’être un second choix…
- Vous m’aimez trop…hésita-t-il, sans bien savoir comment agencer sa phrase. Vous m’aimez trop pour accepter que je ne sois… qu’un second choix ?
- Vous n’êtes pas un second choix, Köni…
Elle l’appelait Köni pour la première fois. Elle lui prit tendrement les mains.
- Vous n’êtes pas un second choix. Vous êtes mon frère.
Tout était dans ces mots. Il le savait. Elle le savait.
Il se remémora l’auberge. Le corps de Galea contre le sien. Son désir brûlant. Son espoir de pouvoir l’aimer, par delà la vie, par delà la mort, mais pas seulement…
… pas seulement en esprit, en pensée…
… de l’aimer physiquement…
Aimer physiquement Cherel aurait été… un inceste.
Pas au sens strict du terme. Mais dans leur esprit. Ils étaient frère et sœur.
- Vous êtes ma sœur, répondit-il. Et mon amie. Ma plus chère amie.
Elle le prit dans ses bras. Fraternellement.
- Je ne ferai part de ma décision que de retour à Dartran. Inutile de gâcher la fête de Maury. Acceptez-vous de faire semblant, une dernière fois, Köni ?
« Köni » … encore !
Il n’avait jamais fait semblant !
- J’accepte, lui accorda-t-il. Vous et moi, en public, pour la dernière fois. |
| Ils étaient soulagés, à présent, pouvant enfin parler d’autre chose que d’eux-mêmes.
- Votre sœur ? interrogea le prince.
La toute jeune Nelly de Dartmoor avait été, nul ne l’ignorait, un des « partis convenables » proposés à Maury d’Hermalle. Tout comme Aube d’Otrante, d’ailleurs. Königar l’avait vue, à plusieurs reprises, et depuis son plus jeune âge, dévorer son cousin des yeux comme s’il lui appartenait de plein droit. Elle n’avait pas dû apprécier le choix du jeune homme.
- Elle est furieuse, confirma Cherel. Elle a pleuré pendant deux jours, et, depuis, ne décolère pas. Elle se sent humiliée. Pas seulement d’avoir été rejetée, mais de s’être vu préférer une fille sans rang ni fortune. Elle prétendait ne pas venir. Père a dû l’amener de force. Maury est quand même le neveu de Mère…
Elle soupira.
- J’aurais préféré ne pas venir, moi non plus. Olga ne va pas bien. Elle est en profonde dépression depuis la mort de son frère… mais vous n’êtes sans doute pas au courant, Königar. Le Ragnar Gustav est mort d’une façon… étrange.
- Je suis au courant, répliqua-t-il avec plus de brutalité qu’il n’aurait voulu. Thorwald était là. Gustav est mort assassiné.
La voix de Königar charriait des glaçons. Et était aussi tranchante qu’une épée. Ce n’était pas le pupille du Roi du Dartmoor qui avait parlé, Cherel s’en rendait compte. C’était le Roi d’Hamerland, et l’Enfant de l’Aurore.
… qui s’était exprimé en connaissance de cause.
… et qui s’était exprimé comme un roi, glacial et déterminé. Pas comme un prince en attente.
- Papa ? demanda Val. Il va revenir, Hunter ?
- Bien sûr, répondit Ormond en serrant son jeune fils contre lui. Il l’a promis.
- Mais il va laisser Galea là-bas… osa Ben, timidement.
- Galea a été très malade, expliqua le Seigneur de Justice, à contrecœur. Son Altesse lui propose un séjour de soins… et, ajouta-t-il avec résignation, elle est fiancée à un jeune Seigneur… les Puissances seules savent pourquoi ! Ce n’est qu’une petite fille, et elle n’est pas de leur monde. !
Ferrand amena sa fiancée, cette fois vêtue d’une des robes créées par la couturière de Falaën, une robe blanche rebrodée de pastilles argentées, devant le prince Aubert. La jeune fille se fendit d’une révérence – encore une ! -, avant de plonger son regard de saphir dans les yeux du vieil aristocrate.
- Ma Dame, lui dit il.
Elle partit d’un rire cristallin.
- Je ne suis pas une dame. Pas pour votre Grâce. Juste une petite fille de rien…
Aubert lui prit la main, lui sourit, et lui répondit, non sans mélancolie :
- Pour la moitié du monde, mon fils va épouser une petite fille de rien. Comme j’ai moi-même épousé, autrefois, une « bonne d’enfant ». Vous avez tout d’une Dame, Damoiselle. Soyez heureuse.
Ferrand reprit Galea par la main. La présenta, à gauche, à droite. Elle se retrouva bientôt devant Maury, radieux, rayonnant comme le soleil au bras d’une jeune fille toute simple, aux longues tresses noisette, et au regard empli d’adoration. Le jeune prince la saisit sous les aisselles, la fit tournoyer, et l’embrassa sur les deux joues.
- Ma Demoiselle d‘Honneur ! s’exclama-t-il, enfantin. Enfin !
Il la présenta à la jeune fille.
- Ma Kinga… Galea, la fiancée de Ferrand.
Elle se regardèrent un instant, et ce fut comme si elles se connaissaient depuis toujours. |
| Si Cherel, se dit Königar, était sur le point de rompre officiellement leurs fiançailles, elle avait néanmoins pensé à lui. Et à lui apporter des vêtements convenant à un prince assistant à un mariage princier. Il allait passer le long manteau aux armes de sa maison par-dessus l’ensemble vert sombre passepoilé d’argent qu’il n’avait porté qu’une seule fois, lors de son dernier séjour à Dartran, lorsqu’un domestique frappa à la porte, et entra.
- Sa Majesté désire s’entretenir avec Votre Altesse, annonça l’homme.
- Que Sa Majesté entre donc, répondit-il, se demandant ce que lui voulait Géraud .
Il ne fut pas long à le savoir. Le Roi tenait à la main un coffret de velours noir, alors qu’un serviteur posait sur le lit des housses de lin blanc.
- Laissez-nous ! ordonna le souverain d’Otrante.
Il observa un instant le jeune homme qui lui faisait face, regarda ensuite le manteau négligemment posé sur le dossier d’un fauteuil.
- Pas mal, apprécia t-il. Vous faites très « royal », aujourd’hui, Königar.
Il tendit au prince une des housses blanches.
- Je crois que vous ferez encore plus « royal » en portant cela.
Le jeune homme intrigué, dégagea le contenu du tissu blanc. C’était un manteau. Un manteau vert aux armes d’Hamerland. Mais, contrairement à celui que Cherel avait apporté de Dartran, il n’était pas bordé de la frange d’argent des princes.
Mais de la frange d’or des rois.
Décontenancé, il regarda Géraud qui lui souriait. Il ne savait que dire. Il fut plus ébahi encore lorsqu’il ouvrit le coffret tendu de velours.
- Que… ? réussit-il péniblement à articuler.
Pour toute réponse, le Roi d’Otrante prit l’antique couronne des Rois d’Antielle, un simple bandeau d’or niellé n’argent, et la posa sur la tête de son vis-à-vis. Puis il lui drapa la cape verte sur les épaules, s’écarta, jugea de l’effet, et lui dit :
- C’est mieux ainsi.
- Je… je ne comprends pas, balbutia Königar.
Géraud lui mit la main sur l’épaule, le regarda encore, longuement, gravement, en silence, avant d’expliquer.
- Des évènements graves se préparent, mon garçon. Vous le savez, j’en suis certain. Les clans du Nord s’agitent, l’Est est instable. Nous nous préparons au pire. Et quand le pire sera là, se lèvera l’Aurore…
- Moi, fit le jeune homme d’une voix blanche. Mais quel rapport … ?
- Vous m’avez dit, quand vous aviez treize ans que la paix était chose précaire…
- J’en avais quatorze…se souvint Königar. Je vous avais dit, également, que je me préparais à gouverner… et vous, que vous auriez rendu son royaume à mon père, mais pas à un enfant sous la tutelle du Dartmoor. Je ne suis plus un enfant, Géraud.
- L’avez-vous jamais été Königar ?
Avait-il été un enfant un jour ? Oui, sans doute. Jusqu’à l’âge de six ans. Jusqu’à la mort d’Aveline…
- Ce four-là, reprit le Roi, je vous avais dit que si les circonstances se présentaient, je vous rendrais Hamerland. Je crois qu’elles se présenteront bientôt. Et qu’elles seront tragiques. C’est pourquoi… je voulais faire un geste… avant. Un jour de bonheur. Je ne vous rends pas encore votre trône, ni la couronne d’Hamerland. Et je vous demande de ne pas encore vous exhiber ainsi vêtu dans votre patrie… mais bientôt, mon enfant, bientôt !
Königar en restait sans voix. Il savait, il savait depuis longtemps que Géraud n’était pas un ennemi, que Guilhelm, lui, avait toujours eu dans l’idée de le rétablir dans ses droits, mais il ne s’attendait pas à ça. Les larmes lui montaient aux yeux. Il tremblait intérieurement. Il voulut mettre genou en terre devant le Roi, mais celui-ci l’en empêcha.
- Cela n’est pas de mise, mon enfant. Nul ne s’agenouille devant son égal. Et vous devriez faire porter ces manteaux à vos écuyers personnels. Ceux que vous avez choisis depuis longtemps.
Il eut un petit sourire espiègle, inattendu chez quelqu’un de son âge et de son rang.
- Eh oui, Königar, je suis au courant de bien des choses.
Puis passant du coq à l’âne, il ajouta :
- C’est dommage…
- Quoi donc ? demanda Königar.
- Qu’elle ne soit qu’une paysanne. Elle aurait fait une bien grande reine…
Pour la dixième fois en moins d’une heure, Kinga s’approcha de la fenêtre, et lança un regard désespéré vers la rue en se tordant les mains… et pour la dixième fois, son père tenta de la calmer, sans succès. |
| Elle continuait à regarder, à guetter… Et s’ils ne venaient pas… et s’Il ne venait pas… Et si tout ça n’avait été qu’un rêve… C’était absurde, lui répétait son père. Maury l’avait choisie. Il l’avait choisie, elle, contre toute attente. Ne lui faisait-elle plus confiance ? N’avait-elle plus foi en lui, alors que la ville entière était pavoisée en leur honneur ? Que même quelques bannières au Renard d’Hulanie se mêlaient aux Chevaux d’Hermalle et aux Serpents d’Otrante ? Oui, elle était stupide… et nerveuse, si nerveuse… Si…
La clochette du magasin se fit entendre. Aymar, le vendeur, qui pour l’occasion faisait office de valet, vint annoncer que « Sa Grâce, le Prince d’Hermalle, ainsi que son fils, le prince Maury, attendaient Mademoiselle pour la conduire au temple ». La jeune fille regarda anxieusement son père qui lui sourit, puis, sans protocole aucun, s’engouffra dans l’escalier. Et ce fut sans plus de protocole qu’elle se jeta dans les bras de son fiancé sous les yeux emplis d’émotion d’Aubert.
- Eh bien, finit par dire ce dernier, il serait temps d’y aller, Hamfast. Nos invités doivent s’impatienter.
- Viens, mon amour, murmura de con côté le jeune homme à l’oreille de sa bien-aimée. Viens, mon épouse. Ma princesse !
Ils sortirent de la maison, et se retrouvèrent au milieu d’Argentois venus exprimer leur sympathie à leur jeune Seigneur, ainsi qu’admirer la mariée. Et il est vrai qu’elle était ravissante, Kinga, dans sa robe de gaze blanche, finement rebrodée de myosotis bleu d’Hermalle et de pastilles d’argent, sa longue chevelure libre couronnée elle aussi de pâquerettes et de myosotis. Elle était l’image vivante de la fraîcheur et de la jeunesse, au côté d’un Maury rayonnant de bonheur dans sa tenue de fête aux couleurs de sa Maison. La foule les contemplait, sans mot dire, sans applaudissements ou vivats, avec une profonde affection, et la jeune fille se rendit plus que jamais compte de l’amour qui unissait les habitants d’Argenteau aux Seigneurs d’Hermalle. Non un amour empreint de crainte et d’envie comme en éprouvent souvent les gens ordinaires vis-à-vis des princes et des rois, mais une réelle tendresse exempte d’affectation.
Cette même tendresse rayonna tout au long du parcours séparant le magasin du Temple. A plusieurs reprises, des femmes jetèrent des pétales de fleurs sur la voiture ouverte dans laquelle avaient pris place les jeunes gens et leur père respectif. Maury tenait la main de sa promise entre les siennes.
- J’aurais préféré, avoua-t-il, une cérémonie intime dans l’atrium du palais. Entourés simplement de mes proches et des tiens. Mais je suis ce que je suis, et j’aime ces gens…
- Et moi, je t’aime, toi, répondit-elle avec cet accent qui faisait fondre le jeune homme. J’apprendrai à être une bonne princesse… princesse ! Ca me fait tout drôle de dire ce mot en parlant de moi…
- Tu l’es déjà… bien plus que certaines princesses du sang invitées à la noce. Tu l’es déjà…
La Prophétesse Eté les attendait à l’entrée du Temple, entourée des demoiselles et des garçons d’honneur des futurs époux, et de trois petits enfants portant des corbeilles de fleurs. Elle s’inclina profondément devant les jeunes gens, noua leurs mains enlacées d’un lien de velours blanc, et les précéda jusqu’au chœur du lieu de prière, tandis que s’élevait un chant d’actions de grâces.
Au bras de son fiancé, Galea fermait le petit cortége, Suivant la jeune Nelly s’étant vue attribuer Eilan pour cavalier. Königar, lui, était en couple avec Cherel. Sa promise. Ce qui n’était que normal. Mais ça lui faisait mal de les voir ainsi. Une chose était de savoir que Köni ne serait jamais son époux, une autre de le contempler en compagnie de cette perfection de grâce et de distinction qu’était sa fiancée. Cherel était moins belle qu’elle-même, Galea s’en rendait compte, mais elle avait tout le reste. Le rang. La fortune. L’allure. Le sens inné de la répartie et des relations humaines. Royale. Elle était royale en tous points. Elle lui avait parlé, la veille, et ce matin encore. Elle n’avait pas la simplicité de Bathilde, mais elle avait su se rendre agréable, charmante même. Comment un homme fiancé à une telle femme pouvait-il songer un seul instant à regarder une autre ? A la regarder, elle ?
Elle serra le bras de Ferrand. Son Ferrand. L’an prochain, elle se donnerait à lui. Pour toujours. Ou, du moins, pour le temps que les Puissances lui accorderaient. Il était réel. Il était solide. Il ne vivait que par elle, que pour elle. Il était séduisant, aussi, dans son manteau aux couleurs d’Otrante. Königar ressentait-il vis-à-vis de lui cette obscure brûlure de la jalousie, cette brûlure même qu’elle-même éprouvait à la vue de Cherel ?
Elle s’en voulait de penser ainsi. Elle s’en voulait de penser à ça. Elle devait se concentrer sur la cérémonie, sur la Prophétesse qui prononçait les paroles rituelles, alors qu’elle-même prenait place entre Nelly et la tante de Kinga, venue tout spécialement de Hagen. Qu’elle prenait place au premier rang, au même titre que les parents des mariés, que les princes et les rois, alors qu’elle n’était qu’elle. C’était en tant que fiancée de Ferrand qu’elle était demoiselle d’honneur. Ferrand qui avait, lui, pris place parmi les hommes, au premier rang également, entre Guibert d’Otrante et Eilan, splendide dans son manteau d’écuyer d’Hamerland, tout comme Quantor quelques rangs plus loin.
Elle avait failli s’évanouir ce matin-là, en voyant paraître Königar portant la couronne d’Antielle et revêtu de son manteau de Roi, et plus encore en reconnaissant son propre frère dans un des deux écuyers royaux. Ferrand avait dû la soutenir un instant, et il lui avait murmuré :
- Je t’avais promis une surprise, non ?
- Pour une surprise…
Elle n’avait rien trouvé d’autre à répondre. Ce qui n’arrivait pas souvent.
|
| Elle s’était sentie stupide. Comment avait-elle pu se tromper ainsi sur le Roi et son fils durant toutes ces années ? Elle n’aurait pas dû bien sûr. Il était impensable que Géraud rende un jour son trône à Königar. Les Rois ne font pas ça. Les Rois gardent jalousement leur pouvoir, leur territoire, et leur sphère d’influence…
… et pourtant !
… et pourtant Géraud se sentait débiteur vis-à-vis du fils d’Horgar d’Hamerland. Et pourtant Géraud reconnaissait que, légitimement, Königar était Roi. Le temps n’était pas encore venu de lui rendre son trône, avait expliqué Ferrand, mais un jour viendrait, bientôt…
Et Galea le regardait, ce jeune Roi qu’elle aimait comme un homme, s’avancer pour se tenir derrière Maury, comme Cherel avait à présent pris place derrière Kinga, tenant chacun un cierge à la main.
- Grand-père ?
- Oui, Val, qu’y a-t-il ? demanda Sigismond en levant distraitement les yeux.
- C’est quoi, ça ?
« L’enfant désignait l’objet que le vieillard tenait entre les mains, avec une sorte de révérence. Un poignard d’acier, au manche de corne sculpté, incrusté de pierres vertes et filigrané d’argent.
- Ca ? répondit le grand-père, triste et rêveur…c’était à mon Prince. A mon Roi…
… l’arme qu’il avait arrachée à la ceinture de son souverain moribond sur le champ de bataille, et avec laquelle lui-même avait frappé l’héritier d’Hulanie…
Il avait voulu la rendre à Lehan. Pour le petit. Le bébé qui venait de naître à Dartran.
... Königar…
Le prêtre avait refusé. Lui avait dit de garder le poignard.
- … un jour, peut-être, avait-il ajouté, vous le lui rendrez vous-même !
Ces événements lui semblaient si proches… et étaient si éloignés, pourtant, se fondant dans le passé…
Königar assistait au mariage d’une Hulanienne. En Otrante… Y avait emmené ses petits-enfants à lui… sa petite-fille avait été choisie comme compagne par la fille même de Thadrig d’Hulanie, ce Thadrig qu’il avait blessé avec le couteau qu’il tenait à la main…
Le monde changeait…
Sigismond prit Valens auprès de lui, et se mit à lui raconter une histoire. Non pas la triste histoire de la mort d’Horgar, mais celle de la nuit de la victoire, et de l’Aurore miraculeuse.
Les mots de la prêtresse disaient que Kinga, en cet instant, représentait toutes les femmes, et la Mère. Mais lui ne voyait ni la Divinité, ni les autres femmes en Elle. Il ne voyait qu’Elle. Ils étaient en train de s’engager, l’un envers l’autre, et il prenait conscience tout à coup de l’intensité de son amour pour elle, de la façon dont il avait grandi, enflé en quelques semaines, alors qu’au premier jour il lui avait paru plus grand que l’univers. Il était maintenant si profond qu’il le submergeait totalement, qu’il lui semblait se noyer en lui, et ne plus vivre que par lui, par Elle. Quelle vie pourrait-il lui offrir ? Le luxe, la fortune et la gloire d’un ancien nom… Mais aussi le mépris d’une grande partie des gens de sa caste. Plusieurs grands vassaux d’Otrante et d’Hamerland avaient décliné l’invitation à la noce, tout comme le prince de Hagen, le Seigneur d’origine de Kinga, gendre du Roi de Dartmoor. .. Etait-il égoïste de lui promettre cette vie ? De se promettre à Elle ? Il eut soudain devant les yeux l’image du bonheur de son père, du bonheur de Layna, la « bonne d’enfant » méprisée elle aussi, et l’attitude calme et solide d’Aubert face à ses détracteurs. Et ses craintes retombèrent.
Ce fut d’une voix claire qu’il prononça, à la demande de la Prêtresse, les paroles d’engagement.
- Moi, Maury, devant la Mère et le Créateur, devant les Femmes et les Hommes ici rassemblés, je me donne à Toi, Kinga. Je te fais don de mon corps, de mon cœur et de mon âme, et je t’accepte pour épouse, dans le bonheur et les épreuves, pour la vie, et pour l’éternité.
- Moi, Kinga, reprit en écho la jeune femme, avec une assurance dont elle se serait crue incapable quelques secondes auparavant, devant le Créateur et la Mère, devant les Hommes et les Femmes ici rassemblés, je me donne à toi, Maury. Je te fais don de mon corps, de mon cœur et de mon âme, je te fais don des enfants que nous confieront les Puissances, et je t’accepte pour époux, dans le bonheur et les épreuves, pour la vie, et pour l’éternité.
Ils ôtèrent alors leurs anneaux d’accordailles, et se les remirent l’un à l’autre. Puis, cérémonieusement, la Prophétesse d’Otrante leur tendit les anneaux d’or purifiés dans le lait, le vin et l’eau, l’animal, le végétal et le minéral, sur un granit recouvert de lin et de laine. Il les prirent délicatement, et se les passèrent mutuellement au doigt, tandis que les cloches sonnaient à toute volée.
Argenteau avait, pour un temps, retrouvé le chemin du bonheur. |
| L’atrium du Palais d’Argenteau n’avait plus connu l’animation d’une fête depuis bien des années. Mais en ce jour de bonheur, les chagrins et les larmes avaient fait place aux conversations joyeuses et aux rires d’enfants. Même le prince Aubert souriait. Son fils, son Maury tant aimé, s’était enfin engagé, avait fait le pari sur l’avenir. Et la femme qu’il s’était choisi était parfaite aux yeux du vieil aristocrate. Elle n’était pas née princesse, mais elle le deviendrait. Mieux, elle l’était déjà. Et même si cela n’avait pas été le cas, peu importait aux yeux d’Aubert. Elle aimait son fils, et Maury l’aimait. Et cela seul comptait.
Les notes acidulées d’un flûtiau s’élevaient dans l’air doux, accompagnées bientôt de la voix claire d’une ménestrelle. Le prince laissa errer son regard sur ses invités. Les artisans et les commerçants d’Argenteau côtoyaient les Rois et les grands seigneurs. Tout comme lors de son union avec Layna… Si Kinga pouvait donner à son Maury ne serait-ce qu’un dixième du bonheur que Layna lui avait apporté, à lui…
Un domestique se présenta devant lui, un plateau à la main. Aubert prit distraitement un verre de vin aux écorces d’oranges amères. Il porta un toast silencieux à son fils. « Aurélia… Layna…pensa-t-il… A nous, à lui… à eux ! »
Königar se pencha vers Ferrand, lui demandant poliment et très officiellement l’autorisation de lui emprunter sa fiancée. Il prit ensuite Galea par la main, et la conduisit auprès d’un homme d’age mûr, portant les couleurs du Duché des Sarts.
- Mon élève, présenta-t-il la jeune fille, et la fille de mon bienfaiteur, Galea. Galea, je vous présente mon oncle, Mathys des Sarts, comte de Carlean.
- Votre Seigneurie ! salua Galea dans une profonde révérence.
- Damoiselle, répondit le Comte en la relevant. J’ai déjà eu l’occasion de faire la connaissance de votre frère. Quant à vous…
Il l’observa quelques secondes en fronçant les sourcils.
- … quant à vous, reprit-il en souriant, vous correspondez bien à la description de mon neveu, et de Gradian. Jolie comme un cœur, et un regard d’acier… d’acier bleu, mais d’acier quand même.
Avec un naturel confondant, la jeune fille prit une gougère au fromage, et y mordit à pleines dents.
- Les temps qui s’annoncent, rétorqua-t-elle, ne sont pas roses. Hamerland aura besoin d’acier. Pas seulement de celui des épées, mais de celui des âmes. Ce n’est pas un sujet de conversation convenant à un jour de noces, Monseigneur. Mais vous savez ce qu’est Königar, et ce que cela signifie.
Carlean fut passablement surpris par la réaction de Galea. Cette jeune fille… cette fillette, presque, ne ressemblait pas à une fiancée attendant la félicité, ce qu’elle aurait dû être, assurément, paysanne sans importance remarquée par un roi et courtisée par un jeune homme du meilleur monde. Elle ne ressemblait d’ailleurs en rien à une paysanne. Plutôt à une dame déterminée, à la lucidité trop acérée pour sa jeunesse, et à la détermination sans faille. Quelqu’un, tout compte fait, d’assez effrayant.
- Mais, allons, Monseigneur, continua-t-elle, à présent souriante, aujourd’hui est un jour de joie. Alors, parlons de choses heureuses. Je voudrais remercier Sa Grâce votre père, pour les merveilleux cadeaux qu’il nous a adressés, aux miens et à moi-même.
Le Comte sourit à son tour. Cette gamine le troublait de plus en plus, et le charmait en même temps.
- Je vois que vous en faites bon usage, constata-t-il en effleurant de la main le collier de perles noires ornant le cou de Galea. Comme vous faites apparemment bon usage de l’enseignement de mon neveu. N’est-il pas un précepteur trop sévère ?
Là, Königar rit franchement. Lui, sévère ?
- C’est plutôt elle qui est une élève… particulière, mon oncle !
Combien de gens avaient déjà défilé devant eux, leur avaient déjà présenté leurs félicitations ? Kinga n’en savait plus rien. Elle ne savait plus rien, d’ailleurs, ni qui elle était, ni où elle se trouvait, emportée par un tourbillon d’émotions, par un bonheur trop grand. Elle répondait machinalement aux invités, tentant malgré tout d’être attentive à leurs vœux, de se remémorer leurs noms. Elle se rendait compte que s’était inutile, qu’ils étaient trop nombreux, qu’elle ne connaissait pas, avant ce jour, le vingtième d’entre eux, que sa mémoire ressemblait à une passoire, elle essayait. La flûte et le chant des ménestrels se faisaient aussi plus obsédants, l’envahissant par vague, la déconnectant encore plus du monde. Et puis, elle avait soif… Elle n’avait toujours pas eu le temps de tremper les lèvres dans le verre de jus de framboises qu’elle tenait à la main.
Lorsque le Commandant du Guêt et son épouse se décidèrent à laisser la place, la jeune femme jeta un regard presque suppliant à son tout nouvel époux, qui n’eut pas besoin de mots pour comprendre. Il entoura tendrement les épaules de Kinga de son bras, posa les lèvres sur ses cheveux bruns, et fit signe au Comte d’Estrées et à son fils aîné d’attendre un instant. |
| - Tout va bien, lui dit-il tendrement. Ne t’inquiète de rien. Je suis là.
Il porta lui-même son verre à ses lèvres, et ajouta :
- … et bois. Je meurs de soif. Ce doit être ton cas aussi, ma Princesse.
Princesse ! Elle l’était vraiment, à présent. Et elle devait s’en montrer digne. Elle frissonna.
- Mais tu l’es, mon amour. Digne et forte. Comme l’était Maman… Layna.
- Ils ne m’aiment pas, hésita-t-elle à dire. Pas les gens du peuple… encore que…
Ils avaient été accueillis à la sortie du Temple par une pluie de roses. Pourtant, la jeune fille – la jeune femme, à présent, n’avait pas été dupe : si la majorité des citoyens d’Argenteau avaient accueilli le mariage de leur jeune seigneur avec une joie non feinte et empreinte de tendresse, certains, ou plutôt certaines, ne pouvaient s’empêcher de la jalouser, elle l’étrangère du commun, et de penser « qu’est-ce qu’elle a donc de plus que moi ? »
- … mais les vassaux de ton père ! Je ne suis rien, pour eux !
- Tu es mon épouse, fit-il fermement. Tu es la Princesse d’Hermalle. Et tu es toi, se radoucit-il d’un coup. Tu es tout pour moi, et tout pour mon père. Tu es prête ?
Elle acquiesça d’un petit signe et, bravement, comme un petit soldat, repartit subir l’assaut des invités de la noce…
- On mange quoi, à un mariage, Grand-père ? interrogea Val, toujours curieux.
Le vieil homme réfléchit. Les paysans aisés et les petits seigneurs qu’il avait l’habitude de fréquenter autrefois se devaient de se mettre en quatre pour le repas de noce. Poulardes à la crème, rôtis de boeuf aux légumes et jambons en croûte n’y étaient pas rares. Les tartes aux fruits y rivalisaient avec les blancs-mangers…
- … mais je n’ai jamais assister à un mariage princier, avoua-t-il sans fausse honte.
Il n’avait aucune raison d’en avoir honte, d’ailleurs. Il n’était qu’un homme sans importance. Pourquoi diable un Prince l’aurait-il invité à ses noces ?
- … par contre…
Les enfants furent tout ouïes…
J’ai bel et bien assisté aux noces de Raymond de Guelen et de sa Damoiselle du Bord de Mer, comme on l’appelait à l’époque.
- La tante à l’amoureux de Galea ? demanda Ben qui connaissait bien la réponse.
Sigismond grommela quelques mots inaudibles.
- Oui, concéda-t-il de mauvais gré. Passons. Bref, là-bas, pas questions de rôtis ni de tartes aux prunes ! Mais des vins du sud, des pigeonneaux et du foie d’oie ! De la sole et du homard…
- C’est quoi du homard, Messire ? risqua Auctor.
Le vieil homme souffla un coup…
- Pfff… c’est une bête qui vit dans la mer. Comme une très grosse écrevisse, vois-tu… Une écrevisse aussi grosse qu’un poulet…
- Et c’est bon ? grimaça Grace, peu convaincue.
- Je n’en ai pas mangé souvent ! fit Sigismond en riant. Je suppose, oui. Un peu comme les écrevisses…
- Madame est servie ! proclama le maître d’hôtel en s’inclinant devant la bru de son prince.
Kinga eut un petit sourire tendu. Maury la prit par la main. Ils se dirigèrent vers la grande salle d’apparat du palais, bientôt suivis par la foule des invités. Chacun trouva sa place, autour de tables nappées de lin immaculé, garnies d’une profusion de roses blanches et bleues, de vaisselle translucide, de verres de cristal et de couverts d’argent. Le faste et le raffinement d’Argenteau se déployaient dans toute leur grâce. Königar jeta un œil à son élève. Elle se retrouvait, tout comme lui-même, à l’une des tables réservées aux hôtes de marques, en tant que demoiselle d’honneur. Jamais de toute sa vie, elle n’avait dû voir un endroit, une décoration d’une telle distinction. Rien pourtant ne le laissait paraître sur son visage impassible. Elle faisait semblant. Elle faisait comme si. Elle en avait pris l’habitude, à Guelen, à l’époque où elle n’était qu’une petite fanatique arriviste. Elle aurait pu, se dit-il, montrer son éblouissement. Lui-même, bien qu’ayant été élevé dans la plus somptueuse des cours royales, avait souvent été ébloui à Argenteau. Non par le luxe, mais par le goût exquis qui se dégageait de chaque pouce carré du palais… Mais elle ne montrait rien. Et il savait pourquoi…
Elle ne voulait pas paraître paysanne devant Cherel de Dartmoor !
Elle ne voulait pas paraître déplacée face à Aube d’Otrante.
Ils étaient huit autour de la table. Les trois couples d’honneur ainsi que, protocole obligeait, les enfants du Roi régnant, Guibert et Aube. Trois princesses, deux princes, le fils d’un Duc…
… le fils renié d’un Comte…
… et elle. Elle !
Elle ne lui avait jamais semblé aussi jeune, dans sa robe de ciel. Plus jeune que Nelly, que la déception et la colère qui se lisaient sur son visage vieillissaient de plusieurs années.
Elle ne lui avait jamais semblé aussi belle. Aussi forte.
Elle ne lui avait jamais semblé à ce point… à sa place.
Il eut, brutalement, une pensée pour Kinga, si fraîche dans sa robe de mariée. Kinga qui trônait à la table Haute, entre son beau-père, et son nouvel époux. |
| Elle tenait son rôle à la perfection. Heureuse ? peut-être pas comme elle aurait dû l’être en ce jour de fête. Mais elle le serait, heureuse. Königar en était sûr. Maury ne pourrait qu’apporter du bonheur à la femme qu’il aimait.
Si seulement, lui-même pouvait…
Il les regarda toutes les deux. La jeune fille qu’il aimait, et celle qu’il avait cru aimer. Celle qui l’aimait, et celle qui ne l’avait jamais aimé. Celle qui serait l’épouse d’un autre et celle qui en aimait un autre. Au cœur du monde, il sentit une chape de solitude glacée s’abattre sur lui. De solitude, et d’incertitude, également. S’il avait été en Hamerland, il lui aurait suffi de sentir sa terre sous ses pieds pour y trouver du réconfort. Mais il n’était pas en Hamerland….
Il eut soudain envie de pleurer, bêtement, comme un petit garçon perdu. Et sa pensée suivante fut « pourvu que personne n’ait rien remarqué ».
Personne n’avait rien remarqué, bien sûr !
Sauf Elle !
Il lui sourit, d’un sourire un peu triste et crispé. Elle lui répondit d’un regard qui voulait tout dire.
Il faillit sursauter lorsqu’un sommelier s’approcha de lui pour emplir son verre d’un liquide doré. Rien qu’à la couleur du breuvage, il reconnut un cru des Roches. Le vin n’avait pour lui aucun secret. Il coulait dans ses veines presqu’aussi sûrement que le sang Il n’était pas le petit-fils du Duc des Sarts pour rien. Pourtant, il avait peu bu de vin, depuis qu’il avait été recueilli par Ormond. Principalement de la bière. Et le vin ne lui avait pas manqué.
Le premier plat parut devant eux, comme par miracle. Galea se tourna vers Ferrand, l’air intrigué.
- Du Foie d’Oie, expliqua le jeune homme. Tu verras, c’est délicieux. Mais je préfère te prévenir, ma douce : les plats seront nombreux, très nombreux… alors, ne t’étonne pas si les portions ne sont pas très grande.
Cherel fronça les sourcils. Une princesse de Dartmoor avait rarement l’occasion d’entendre tutoyer quelqu’un d’autre qu’un domestique. Elle ne fit pourtant aucune remarque. Contrairement à Aube d’Otrante qui, tout comme Nelly, se trouvait dans un mauvais jour. Ce qui n’était d’ailleurs pas rare chez elle.
- Vous n’avez certainement pas, ma chère, observa-t-elle el fixant Galea, l’habitude de ce genre de nourriture. Je vous prévient, c’est assez … spécial.
Le « ma chère » avait fait frémir Königar. Il connaissait Aube. Il connaissait trop bien Aube. Et il connaissait Galea…
Très digne, la jeune fille dégusta une bouchée. Les parfums du foie gras et du pain d’épices se fondaient agréablement sous son palais, l’acidité des pommes et le craquant des noix leur donnaient un charme inattendu. Elle savoura longuement, avant de répondre.
- C’est spécial, altesse, mais délicieux. Mais vous avez raison.
Ses yeux bleus avaient pris leur éclat de métal.
- Vous avez raison, reprit elle. Je n’ai pas l’habitude de ce genre de nourriture. Mes parents n’en ont pas les moyens. Je n’ai aucune raison d’en avoir honte.
Quelques mois plus tôt, elle en aurait eu honte, ô combien !
Königar espéra que la princesse allait en rester là, sans avoir trop d’espoir. Aube prit une gorgée de vin, apprécia.
- Excellent. Rien ne vaut le vin des Roches. Surtout pas celui des Sarts…
Le jeune Roi ne releva pas l’insulte, se contentant de fixer sa salade d’un œil noir.
- … et, à propos, ma chère, continue-t-elle, quel effet cela fait-il de passer de la compagnie des cochons à celle des grands de ce monde.
Königar serra les poings. Ferrand faillit se lever. Mais Galea posa la main sur le bras de son fiancé, et fit signe à son précepteur de se calmer. Elle ne se départit pas de son calme, mais lorsqu’elle répondit, sa voix charriait des glaçons.
- Aucun effet, Altesse.
C’était un mensonge aussi gros que la forteresse de Marbourg, mais peu importait à la fille d’Ormond.
- … aucun effet. Il y a de gentils cochons, et de braves gens, quel que soit leur rang. Et il y a des teignes. Mon précepteur, fit-elle d’un ton faussement dégagé, m’a enseigné, à l’époque où j’étais moi-même une teigne, qu’une grande dame n’insultait jamais quelqu’un assis à sa table, que cette personne soit prince, ou qu’il soit le bâtard d’une servante. Je me tairai donc, Altesse. C’est le jour de Kinga et Maury, et je ne tiens pas à le leur gâcher.
Eilan et Cherel retinrent leur hilarité. Ferrand serra très fort le bras de son aimée. Aube, elle devint plus pâle qu’un linge, avant de lâcher d’une voix grinçante un « drôle de précepteur ! » auquel nul, même Nelly et Guibert, ne réagirent.
Aubert d’Hermalle eut un geste affectueux vis-à-vis de sa toute nouvelle bru. Elle se débrouillait bien, la petite ! |
| Il se pencha vers elle.
- C’est un plat originaire du pays de mes épouses. Goûtez, ma petite fille, c’est bon.
Elle surmonta ses réticences. Jamais auparavant, elle n’avait mangé de viande crue, fût-elle tranchée plus finement qu’une feuille de parchemin. Elle se força donc, et dut convenir que son beau-père avait raison. C’était bon. C’était même plus que bon.
- Vous aimez, s’enquit le prince, aux petits soins.
- Oui, assura-t-elle. Oui…
Elle hésita quelques secondes. Puis se risqua.
- Oui… père.
Père…
Les yeux d’Aubert s’emplirent de larmes. Il ne put s’empêcher, malgré le fait que cela ne se faisait pas, d’attirer la jeune femme vers lui, de la serrer un long moment, et de l’embrasser. « Ma fille, balbutia-t-il, étreint d’émotion. Ma petite fille ! »
- Père ? s’inquiéta alors Maury. Vous allez bien ?
Le prince sourit à travers ses larmes.
- Mieux que jamais, répondit-il. Cesse de t’en faire pour moi, mon chéri. J’ai simplement perdu l’habitude du bonheur.
Un couple de ménestrels s’approcha de la table Haute. La femme se mit à jouer de son pipeau, tandis que l’homme entamait une chanson entraînante. Chacun se remit à manger, tout en écoutant. Lorsque Maury les remercia et les félicita, la jeune fille rougit.
- C’est un honneur pour nous d’exercer notre art devant Votre Grâce, murmura-t-elle d’une voix cassée, intimidée. Bien que… Tout le monde connaît vos talents. Je ne suis qu’une bien piètre interprète, en comparaison.
Le jeune homme la rassura, l’assurant que, non, elle n’était pas une piètre interprète. Bien au contraire. Mais il avait beau être profondément sincère, la vérité était qu’aucun ménestrel, aussi talentueux fût-il, ne lui arrivait à la cheville, que ce soit à la flûte, à la harpe, ou même à la viole. Il le savait, tout comme la musicienne. L’honneur était pour elle d’exercer ses talents devant un virtuose, bien plus due devant une assemblée de Rois.
- Pourriez- vous nous gratifier d’une autre chanson ? demanda aimablement Maury à la fille rougissante. Mon aimée ? Désires-tu un air particulier ?
Kinga réfléchit. Les chansons qui lui venaient spontanément à l’esprit devaient être inconnues des ménestrels otrantais. Elle émit quelques propositions, et, curieusement, l’une d’entre elles retint l’attention de la musicienne qui porta la flûte à ses lèvres, et en sortit une mélodie déchirante et mélancolique.
- Ce n’est pas très gai, chuchota Maury à l’oreille de son épouse. Serais-tu nostalgique, mon aimée ?
Elle fit signe que non. Elle n’était pas nostalgique. Elle avait simplement émis le vœu d’entendre une chanson « de chez elle ». Chanson qui, d’ailleurs, parut ravir les oreilles d’une Bathilde qui coula sa main dans celle de son époux.
Les plats succédaient aux plats. Le caprice ombrien avait cédé la place à une terrine de légumes frais, fondante, moelleuse, puis à un omble chevalier farci au cresson de fontaine, et servi sur un lit de jeunes poireaux à la crème. Avaient suivi des magrets de canard à l’orange et, curiosité rare, un sorbet à la liqueur de fruits rouges avait remplacé le traditionnel verre digestifs d’alcool de pomme de milieu de banquet. Les convives se levaient, maintenant, déjà plus que rassasiés, et désireux de se dégourdir les jambes avant de se remettre à table, et de recommencer à manger. Quantor en profita pour venir saluer sa sœur et son précepteur, heureux eux-mêmes de quitter cette table dite d’honneur où l’ambiance n’était que trop tendue.
- Ca va ? s’enquit Königar auprès de son élève.
- Bien, répondit celui-ci, visiblement à la fête. J’ai l’occasion de pratiquer mon Hulanien avec les cousins de Kinga. Et je trouve vos cousins à vous très sympathiques pour des grands seigneurs. Oups… se reprit-il. Ce n’était pas ce que je voulais dire… Je connaissais déjà des grands seigneurs sympathiques, mais…
Ferrand rit de bon cœur, et continua la phrase entamée par son futur beau-frère.
- .. mais pas tous, et certainement pas tous ceux qui partagent notre table ! |
| A cet instant, un orchestre entama une musique guillerette, et, au grand étonnement de tous les invités, Maury prit la main de son épouse, et entama la farandole. Königar attrapa au vol la main de Kinga, se saisit de celle de Galea et entra en riant dans la danse, suivi par un nombre important de filles et de garçons joyeux. Pas par Nelly, toujours amère et boudeuse. Ni par Aube, qui lança, méprisante, à son frère prêt à suivre le mouvement un « qu’est-ce que c’est que cette idiotie ? » appuyé. Elle héla un domestique.
- Son Altesse la Princesse de Dartmoor et moi-même avons soif. Apportez-nous quelque chose de… de pétillant, c’est ça !
- De pétillant ? Votre…
Les yeux de la jeune femme lancèrent des éclairs.
- Bien, votre Altesse, s’inclina le valet.
Il ne put s’empêcher, de retour aux cuisines, de faire des commentaires concernant cette « petite princesse pourrie gâtée qui réclamait du pétillant alors qu’il y avait près de dix boissons prévues », mais s’en revint servir les jeunes filles avec obséquiosité.
Lorsque la musique s’arrêta, Maury et Kinga s’embrassèrent longuement devant tous leurs invités, et beaucoup ne purent s’empêcher d’applaudir. Pas Aube, qui, à nouveau, lâcha des paroles méprisantes sur l’ »inconvenance » du geste du jeune homme.
- Evidemment, ajouta-t-elle, quand on déroge au point d’épouser une fille de rue…
Königar, qui ne se trouvait pas très loin d’elle, entendit les paroles de la princesse. Cette fois, il ne put s’empêcher de réagir.
- Ca suffit, Aube.
- Qu’est-ce qui « suffit », rétorqua-t-elle.
- Ca suffit. Que vous soyez vexée, je peux le comprendre, sans plus. Il n’empêche : Kinga est tout sauf une fille de rue. C’est une jeune femme d’un charme rare. …
Il faisait des efforts pour ne pas hausser la voix.
- … et le geste de Maury était adorable.
Elle haussa les épaules, cherchant du regard le soutien de Nelly. Mais l’adolescente avait plongé les yeux dans son verre. Elle avait grandi aux côtés de Königar, et le connaissait trop bien pour le défier en public.
- Adorable, vraiment ? Il serait temps que vous regagniez Dartran, Königar. Trop fréquenter les paysans ne vous vaut rien. Ils déteignent sur vous.
- Mais j’y compte bien, répondit le jeune homme avec un sourire ironique. Que mon peuple déteigne sur moi, évidemment.
Aube se mordit les lèvres. Son peuple. Il avait osé dire « son » peuple. Et elle ne pouvait rien y répondre, puisque son propre père… son propre père…
Elle but, le plus calmement possible, du vin pétillant qu’elle avait réclamé. Rappela un domestique, et lui réclama un autre verre.
Au même instant, Eilan et Ferrand, entourant une Galea hors d’haleine, mais visiblement ravie, rejoignirent leur place dans les éclats de rire.
- Sacrée fête, apprécia le fils du Duc de Falaën. Maury a le chic pour organiser des « trucs » peu ordinaires. Et dire que je m’attendais à un mariage guindé !
- Maury n’a rien de guindé ! le sermonna Ferrand. Il peut en donner l’apparence, quand il y va du bien des autres, mais c’est tout. Ca va, ma douce ? s’enquit-il en remarquant soudain que Galea avait du mal à reprendre son souffle.
Elle fit « oui » de la tête, attendit un moment que les battements de son cœur s’apaisent, puis but, avant de remettre à leur place quelques mèches de cheveux.
- Ca va.
Elle respira profondément, et répéta :
- Ca va. C’était un peu… rapide… et long. Mais je vais bien… Je vais bien, insista-t-elle en fixant son précepteur qui ne pouvait s’empêcher de laisser paraître une certaine inquiétude. Ne vous en faites pas pour moi, Köni. Je suis juste un peu… essoufflée. Et j’ai soif.
- Désirez-vous du vin pétillant ? s’enquit Nelly, aimable pour la première fois de la journée, à la grande satisfaction de sa sœur.
Galea la remercia, mais lui fit « non » d’un signe.
- Pas de vin. Juste de l’eau. Je crois d’ailleurs que je vais arrêter le vin jusqu’à la fin du repas.
- Mon élève deviendrait-elle raisonnable ? questionna Königar.
- Vous savez bien que non, répondit-elle. Mais je tiens à faire honneur à mon précepteur, à mon fiancé, et à ma nouvelle maîtresse. Pas à rouler sous la table comme une… comment diriez-vous, Altesse, s’adressa-t-elle à Aube… « moins que rien », c’est ça ?
Ormond accrocha son manteau, vint s’asseoir auprès de son père, et se servit une chope de bière.
- Ca va, à Guelen ? s’enquit Sigismond.
- Non, répondit son fils. Ca ne va pas. Du tout. |
| Il but longuement, embrassa distraitement Val avant de lui demander d’aller jouer.
- J’ai à parler à ton grand-père.
L’enfant bougonna, puis obéit, allant retrouver sa sœur et ses compagnons dans la grande salle. Ormond soupira.
- Des problèmes, à l’audience ? demanda son père.
Il agita la tête, négativement.
- Pas plus qu’à l’ordinaire. Ces audiences me font toujours le même effet : l’être humain est un imbécile. Certains le sont encore plus que d’autres. J’ai jugé une affaire de bornage il y a deux mois. L’une des parties a été en appel devant le Comte. Je parie que l’autre portera l’affaire jusque devant Feroal. J’ai l’habitude de ces mesquineries, mais c’est lassant.
Sigismond en convint. Pendant des années, il avait lui-même assumé la charge de Seigneur de Justice…
- .. et il n’y a rien de tel pour réaliser la bassesse de la nature humaine. A part, peut-être, la charge d’Officier Public. Mais, tu l’as dit, Ormond, tu en as l’habitude. Que s’est-il passé de différent, cette fois ?
- Guelen ! ronchonna Ormond. Il m’a sermonné, menacé, même. Je crois qu’il aurait été beaucoup plus loin s’il ne nous avait su dans les bonnes grâces de Feroal.
Le vieil homme se mordit les lèvres. Il avait beau s’être considérablement radouci, le fait de devoir quoi que ce soit aux bonnes grâces de Feroal lui restait encore au travers de la gorge.
- A quel sujet ? risqua-t-il en hésitant.
Ormond vida son gobelet d’un coup, le reposa un peu trop brutalement sur la table. Le gobelet se fendit en deux. Il pesta un peu plus, se leva, en jeta les morceaux d’un geste rageur dans le bac à ordures, en prit un autre, et se resservit.
- Il n’apprécie pas les « frasques » - il a dit « frasques », Père, comme s’il parlait d’une putain ! – de « ma petite peste de fille ». Nilden est allé se plaindre de « son attitude tyrannique », flanqué de son beau-frère. Ils ont demandé à Guelen de me forcer à chasser Caylen et les siens. Cet idiot de Guelen a bel et bien tenté de faire pression sur moi dans ce sens. Uniquement pour démontrer à Galea « qui est le maître du Comté ». Voilà ce qu’il appelle des « frasques » ! Un geste de charité vis-à-vis d’une gamine désespérée !
- Ce n’est qu’un prétexte ; Ormond. Que lui as-tu répondu ?
- Je l’ai envoyé sur les roses. Poliment, bien entendu. Je ne lui ai même pas menti en lui disant que les bras de Reyan m’étaient indispensables. Qu’il fasse ce qu’il veut. J’ai une grande partie du village, Feroal et Königar de mon côté.
- Fais attention, Ormond, le prévint son père. Guelen est notre Seigneur. Et c’est un homme dangereux. Un homme dangereux que la petite a défié. A humilié, même.
- Oui. Eh bien…
Ormond était de plus en plus hors de lui.
- … elle a bien fait. Je suis fier de ma fille. Et Guelen devrait être plus humilié par sa non-action après le cataclysme qui a ravagé sa ville, que par l’attitude d’une gamine. Ou par les frasques, parce que là, c’en est, de son imbécile de fils. Pas étonnant qu’il se positionne du côté de Nilden. Son Edmond risque de se retrouver dans la même situation que lui.
- La petite Harden ? s’inquiéta Sigismond. C’est… grave à ce point ?
- Sans doute plus encore. J’ai parlé à ses parents, avant de rentrer. Elle est complètement sous l’influence d’Edmond. Elle se rend régulièrement à Guelen. Elle … enfin, vous voyez, Père. Et ce … cet abruti de Guelen ose comparer cette liaison avec les fiançailles de Galea. « Mon neveu reprendra ses esprits, m’a-t-il dit. Ne croyez pas que vos manigances ayant pour but de lui faire épouser votre sale gamine réussiront. »
- Fais attention, Ormond ! reprit son père. Guelen en veut à la petite. A mort. |
| Elle aurait voulu pousser un gros soupir, mais comment le faire, devant ces jeunes princesses qui trouvaient absolument normal de s’attaquer avec un appétit apparent au fromage agrémenté de salade , d’amandes et d’herbes, et servi sur un lit de salade. Elle avait l’impression qu’elle allait exploser. Comme lors du repas de noces de sa cousine Marie, la fille de la sœur d’Aëlia. Celle dont elle avait « hérité » de la plupart des vêtements… Mais elle avait surtout l’impression d’être anormale. Ces jeunes princesses avaient-elles un estomac de Troll ? Elles trouvaient même le moyen d’agrémenter leur fromage de pain aux noix… tout comme Aube et Cherel n’avaient pas hésité à redemander aux domestiques « une part de légumes supplémentaire » pour accompagner leur veau…
Oui, le repas était délicieux, mais elle se sentait au bord de la nausée.
- J’aime le fromage ! entendit-elle à son côté.
Et Königar, en dépit des convenances, se saisit de son assiette, se fendit d’un « vous en voulez, Ferrand, j’ai souvenir… », partagea sa part avec son fiancé et lança un clin d’œil encore plus mal à propos à Eilan.
« Merci » aurait-elle voulu leur dire. Mais elle avait le yeux des princesses braqués sur elle. Princesses qui avaient tout compris, mais devant lesquelles elle se devait de faire, encore une fois, bonne figure.
- Ces hommes ont un appétit de Troll, osa-t-elle.
Cherel sourit poliment, Nelly eut un petit rire méprisant, et Aube la regarda de haut. Mais aucune de la détrompa.
Et lorsque les croquembouches en montagne arrivèrent, elle n’eut pas honte pour un sou de ne demander qu’une portion minuscule, ni de la « refiler » à son fiancé.
Par les Puissances ! Etre une grande dame nécessitait-il de dévorer autant qu’un homme ?
Elle fut contente de pouvoir ne demander qu’un seul petit chou lorsqu’un serviteur lui présenta le croquembouche. Puis, lorsque la musique du bal commença à s’élever, se demanda comment elle arriverait à rejoindre la piste de danse. Elle se sentait fatiguée, tout à coup. Si fatiguée…
Ferrand lui prit la main, sous la table. Ella lui sourit.
- L’année prochaine… murmura –t-il.
Elle étreignit ses doigts, et répondit, malgré elle.
- L’année prochaine, si tout va bien.
.. car il y avait tant de risques.. de risques que l’ « année prochaine » n’arrive jamais… Pour le monde, pour elle…
- L’année prochaine, répéta-t-elle, comme pour s’en convaincre. Comme pour se convaincre elle-même qu’elle vivrait jusque là. Comme pour se convaincre elle-même qu’elle espérait ce mariage… comme pour…
- Pourquoi attendre ?
Ferrand l’englobait, la dénudait de son regard. Elle avait compris depuis longtemps qu’il savait qu’elle ne l’aimait pas comme lui, l’aimait. Là, elle le sut. Et peu importaient la musique, ou les gens autour d’eux… elle voulait lui dire… elle lui dit…
- Tu sais tout…
- Depuis toujours…
Ils murmuraient. Personne ne pouvait entendre ? Mais Königar, lui, savait…
- Je t’aime, Ferrand.
Il sut que malgré tout, par dessus tout, par-dessus l’amour partagé par son Roi et sa fiancée, c’était une des réalités des plus fortes du monde.
- Je t’aime, Ferrand, répéta-t-elle. Et je veux t’épouser.
- Demain ?
C’était curieux. Elle n’avait aucune envie de lui dire « oui », et lui dire « non » lui aurait signifié « j’en aime un autre ». Il le savait, en souffrait, et l’acceptait, d’une certaine façon.
Mais ce ne fut pas la raison pour laquelle elle lui dit « non ».
Qu’elle lui dit « Pas demain, Ferrand. L’année prochaine… si tout va bien. Et ce n’est pas de mes sentiments dont je veux parler. Ils seront intacts. Demain, dans un an, dans vingt ans, si je suis en vie, je serai ton épouse. Je suis ton épouse. Je t’ ai dit « oui ». Et c’est un oui définitif… mais… j’ai quatorze ans, Ferrand, et…
- Et tu l’aimes…
Ce n’était pas une question, et elle n’y répondit que de façon détournée.
- Je t’aime, toi. Je l’aime lui. Et j’aime Thorwald, aussi. Le frère de Bathilde… Je vous aime tous les trois, et toi, je t’aime comme mon époux, mais…
Maury et Kinga avait terminé leur danse inaugurale. Venait la deuxième. Celle où la mariée dansait avec son père, et le marié avec sa mère.
Mais Maury n’avait plus de mère.
Et il se tourna vers la prophétesse. Qui en fut heureuse.
- .. mais…
Galea avait la gorge serrée. Et l’âme en lambeaux. Elle comprit qu’elle l’aurait encore plus en lambeaux quand elle verrait Kinga danser avec son beau-père.
Elle n’était pas jalouse. Juste, déchirée.
- … dans un an, peut être…
Elle sentait sa voix se briser, son cœur défaillir… non, il ne fallait pas…
Il la serra plus fort, et elle rencontra les yeux de Königar
- … dans un an peut-être, voudront-ils de moi ? |
| Ferrand remonta l’édredon sur sa fiancée et s’apprêta à quitter la chambre. La jeune fille le retint par le bras.
- Reste, implora-t-elle. Ferrand, mon Ferrand, reste un peu, je t’en prie ! J’ai besoin de toi.
Il la regarda, si jeune, si belle, si fragile en cet instant, il la regarda et n’eut pas le courage de lui dire « non ». . Il s’assit sur le lit, et prit le visage de sa bien-aimée entre ses mains.
- De moi ? demanda-t-il, sans ironie aucune.
Elle avait des larmes dans les yeux. Des larmes qu’elle refoulait depuis des heures. Des larmes qu’il aurait été malséant de laisser couler au cours d’un bal de mariage. Des larmes qu’elle n’aurait accepté pour rien au monde de montrer devant celles et ceux qui n’attendaient de sa part qu’une erreur de conduite, ou un moment de faiblesse.
- De toi, mon époux bien-aimé. Serre-moi. Serre-moi très fort.
Il la prit dans ses bras. Doucement, tendrement, il attira sans un mot Galea contre sa poitrine. Il posa la joue contre les cheveux bruns de l’adolescente. Et bientôt, il sentit l’humidité de ses larmes transpercer sa chemise.
Lorsque le prince Aubert, rayonnant d’autant de bonheur que son fils, avait emmené sa toute-nouvelle bru dans la troisième des danses officielles, Ferrand avait senti la main de sa promise trembler dans la sienne. Il avait observé son visage, qui restait impassible, et échangé un regard avec son Roi. Un regard dans lequel il avait lu que l’autre savait. Qui disait « elle est malheureuse, mais elle ne le montrera pas. Prenez soin d’elle Ferrand. » Les derniers mots de la jeune fille avaient continué à résonner dans sa tête. « Dans un an, peut-être… peut-être voudront-ils de moi ?» et la réponse, en regardant Kinga tournoyer dans les bras de son beau-père, ne lui avait jamais parue aussi évidente. Il s’était fait l’effet d’être le pire des égoïstes, de n’avoir pensé qu’à lui lorsqu’il avait demandé Galea en mariage. Elle ne lui avait jamais dit, jusque là, ni même laisser supposer, à quel point le rejet de sa « mésalliance », le mépris que ses parents lui portaient, la faisait souffrir. Elle lui avait simplement dit qu’elle s’y attendait. Et lui, comme un imbécile, n’avait rien vu, lui qui prétendait l’aimer plus que n’importe quoi au monde !
Il avait été soulagé lorsque s’était terminée la danse, lorsque les ménestrels avaient entamé un autre morceau, une tournante très douce. Il l’avait invitée, alors, très protocolairement, et ils avaient été parmi les premiers à se retrouver sur la piste de danse. Il l’avait protégée de ses bras, cette jeune fille qui avait toujours paru si forte, qui avait toujours été si forte, et qui, là, lui semblait sur le point de s’effondrer. Il ne lui avait pas dit grand-chose, que des banalités qu’il aurait voulues réconfortantes, et auxquelles elle n’avait pas répondu, se contentant de se raccrocher à lui comme à une planche de salut. Il avait dansé avec elle les deux danses suivantes, une pavane et une languissante, ce qui aurait pu paraître inconvenant s’ils n’avaient été des fiancés de l’année. Lorsque l’orchestre avait attaqué un branle, elle lui avait demandé de la raccompagner à sa place.
- C’est trop rapide pour moi, désormais, lui avait-elle avoué.
Puis, elle lui avait demandé comme une faveur d’accomplir son devoir de garçon d’honneur en invitant l’une ou l’autre jeune femme. Il s’était senti vide lorsqu’il l’avait laissée en compagnie des Princesses, dédaigneuses de ce genre de « gymnastique paysanne » selon les termes d’Aube, et soulagé lorsque Bathilde était venue la rejoindre.
Il la berçait, à présent, comme une toute petite fille, comme la toute petite fille qu’elle n’était pas loin d’être encore.
- Pardon, bredouilla-t-il. Pardon, mon amour.
- Pardon, mais de quoi ? demanda-t-elle à travers ses larmes. Je n’ai rien à te pardonner, Ferrand, rien du tout…
- J’aurais dû…
Sa voix se brisait tout à coup
- … j’aurais dû… j’aurais dû comprendre. Ne pas craindre que tu ne m’aimes pas. Et comprendre que… que mes parents… que ça te faisait du mal… pardonne moi. D’avoir été aveugle. D’avoir été stupide.
- Oh, soupira-t-elle en se serrant plus encore contre lui, ce n’était pas ta faute. Tu n’as pas été stupide. C’est moi qui l’ai été, de penser qu’ils pourraient m’accepter un jour. Je ne l’ai pensé que quelques instants. Stupide, et jalouse de Kinga.
Elle avait été soulagée quand Bathilde était venue la rejoindre. Elle aimait bien Cherel, mais soutenir une nouvelle joute verbale avec Aube sous le regard narquois de Guibert et Nelly aurait été au dessus de ses forces. Elle avait donc accepté avec joie la proposition de l’héritière d’Otrante.
- Nous nous sommes peu vues, lui avait dit Bathilde. Et je gage que les prochaines danses seront toutes… inadaptées à mon état.
La jeune femme avait posé la main sur son ventre en signe de protection. Galea lui avait su gré de ne pas mentionner sa propre fragilité.
-… cela vous dérangerait-il, d’aller vous promener quelques minutes en ma compagnie ?
Accompagner la Princesse dans l’atrium lui avait ôté un lourd poids des épaules. |
| Elles s’étaient assises non loin d’une fontaine. Bathilde avait laisse tremper sa main dans l’eau. ; L’avait ensuite passée sur son visage.
- Vous devriez faire de même, lui avait-elle dit.
Elle avait imité la princesse. Passé de l’eau sur ses yeux qu’elle savait gonflés. Elle avait tenté de sourire, dans la nuit tombante.
- Ca ne va pas, avait déclaré Bathilde.
Elle l’avait assurée que non. Que tout allait bien. Que…
Mais la princesse l’avait interrompue.
- Je vous considère comme une amie, Galea. Comme une amie très chère. Alors, ne me prenez pas pour une imbécile. Ca ne va pas, et je le vois.
Elle avait failli avouer la vraie raison de son chagrin. Mais elle avait préféré dire :
- Je suis fatiguée, c’est tout.
Et elle avait osé ajouter ;
- Pardonnez-moi. Mais j’ai passé tout le repas de noces sur la défensive… et je ne pouvais pas flancher.
Ce qui, d’ailleurs, n’était que la stricte vérité.
- Supporter ma belle-sœur pendant un repas entier, est quelquefois difficile… pardon, Galea. Il n’était pas de la volonté de Maury de vous mettre mal à l’aise. La protocole, quelquefois…
- Je sais, avait-elle répondu.
Jamais il ne lui était venu à l’idée d’en vouloir une seule seconde à Maury.
Bathilde lui avait alors effleuré le front en un curieux signe, qui l’avait fait frémir jusqu’aux tréfonds d’elle-même, puis avait pris sa main entre les siennes.
- On me dit un peu sorcière, avait-elle avoué. Est-ce si étonnant de la part de la sœur de Thorwald ?
Elle avait dû avouer que non.
- Votre vie est si… emmêlée, Galea, avait continué la jeune femme.
« Emmêlée »… quel autre mot aurait pu mieux définir sa situation.
- j’aimerais qu’elle soit plus simple, avait-elle confessé. Que Königar n’y soit jamais entré… Oh, par la Mère, comment puis-je dire ça .
La princesse l’avait attirée vers elle.
- Galea… je vous en prie, avait-elle dit.
- Pardon… Altesse…
- Bathilde. J’ai horreur que l’on me donne de l’ »Altesse »
« Dis Köni comme Maman… »
- Bathilde… je ne suis pas à ma place ici. J’essaie de l’être. J’ai essayé toute la journée, toute la soirée… Les parents de Ferrand ont sans doute raison…
- Non.
Bathilde n’avait pas désiré être sèche. Elle le lui avait dit, par la suite.
- Non, Galea. Ne dites pas ça. Vous êtes à votre place. Vous le démontrez à chaque instant. Et mes beaux-parents en sont persuadés. Le Prince Aubert en est persuadé. La Prophétesse en est persuadée. Elle aimerait célébrer votre mariage Galea.
Elle avait pris son visage dans ses mains, pendant quelques secondes.
- La sœur du Roi d’Otrante veut célébrer mon mariage ? avait-elle bredouillé, incrédule. Mon mariage à moi ? Mais pourquoi ? Je sais que Ferrand…
- Ce n’est pas pour Ferrand, l’avait interrompue Bathilde. Mais pour vous. Elle vous estime, Galea. Elle vous estime.
Il effleura tendrement la joue de la jeune fille. Elle ouvrit les yeux. Il fut étonné… il l’avait crue endormie…. |
| - Embrasse-moi, demanda-t-elle doucement.
Ce qu’il fit. Comment aurait-il pu refuser une telle demande. Il l’embrassa, avec, cette fois, plus de tendresse que de passion. Non comme un fiancé énamouré sa promise, mais comme un époux protecteur une épouse fragile. Ils restèrent longtemps, ainsi, accrochés l’un à l’autre, comme fondus l’un dans l’autre. Hors du temps, sans que, pour autant, ils éprouvent l’un où l’autre le désir d’aller plus loin, cette nuit. Et pourtant, les Puissances savaient à quel point il l’avait désirée ! A quel point certains des rêves où elle était présente lui semblaient prodigieusement irracontables, et si bons, cependant. A quel point il la désirait toujours, d’ailleurs. Mais pas cette nuit. Elle paraissait, elle était, beaucoup trop vulnérable. Pour une fois…
Ce fut elle qui détacha ses lèvres des siennes pour prononcer.
- J’ai besoin de toi. Je voudrais tant…
Elle hésita… ce qu’elle allait lui demander était inconvenant. Terriblement inconvenant.
-… que tu restes auprès de moi, cette nuit. Que tu me tiennes dans tes bras.
Elle cherchait ses mots, ce qui ne lui ressemblait guère.
- Je ne suis pas… je ne pourrai pas… tu peux dire non… je ne suis pas… une allumeuse, Ferrand…
Il lui caressa affectueusement les cheveux.
- T’ais-je jamais pris pour une allumeuse ?
- C’est que… tenta-t-elle d’expliquer, je suis trop fatiguée… enfin, pour… pour…
- Je sais, lui dit-il en la rallongeant, en la bordant comme un enfant. Je ne suis pas aveugle, ma douce. Tu ressembles à un oiseau tombé du nid, ce soir. Repose-toi. Dors. N’aie plus de sombres pensées.
Il l’embrassa à nouveau, lui effleurant simplement les lèvres des siennes.
- Je vais chercher ma chemise de nuit. Et je reviens. Ne crains rien, ma douce, je reviens.
Elle eut un pauvre petit sourire triste, et ferma les yeux.
Ils ne l’avaient plus laissée seule, par la suite, s’assurant avant d’aller « faire leur devoir de garçons d’honneur », soit qu’un ami se trouvait à leur table, soit qu’elle soit elle-même entre les bras d’un danseur. Elle en avait été reconnaissante, même si ce n’était que tout à fait normal de la part de jeunes gens amoureux. A partir de là, le a soirée ne s’était pas trop mal déroulée. Elle n’avait trop su comment réagir lorsque le Roi d’Otrante lui-même l’avait invitée, elle, la petite paysanne légitimiste, mais le souverain l’avait complimentée. A la fois pour ses talents de danseuse, et pour son sang-froid.
- Je sais, avait-il reconnu, à quel point ma fille peut parfois être vexante, surtout vis-à-vis des personnes de… moindre naissance. Vous me semblez tenir le coup avec beaucoup de panache.
- Pas vraiment, avait-elle avoué. Simplement… pardonnez-moi, Majesté, c’est votre fille, et c’est une princesse royale, mais je n’avais pas pour autant le désir de lui faire le plaisir de m’effondrer devant elle.
- C’est bien ce que je disais, mon enfant, avait rétorqué le souverain. Un sang-froid de reine, et une âme d’acier.
S’il avait su, avait-elle songé, à quel point elle se sentait peu d’acier en cet instant-là…
Elle ne s’était pas sentie d’acier non plus lorsqu’un homme entre deux âges, vêtu d’une robe blanche flottante, et dont la tête était couverte d’un voile bleu sombre retenu par une épaisse corde de soie noire, s’inclina devant elle.
- Accepteriez-vous, Damoiselle ? avait-il courtoisement demandé, avant de se tourner vers son fiancé.
- Messire, Ferrand ?
Visiblement, l’étranger savait qui elle était.
- De tout cœur, Excellence ! avait consenti le jeune homme. Galea, je te présente Son Excellence Mohand, ambassadeur du Géronte des Saïs auprès de Sa Majesté.
Elle s’était levée, avait plongé dans une profonde révérence. En un instant, elle enta de se remémorer tout ce que Hunter lui avait appris des gens du Sud. Ne pas commettre d’impair ! Surtout, ne pas commettre d’impair !
- Hallam Salek Salam, Effend ! avait-elle répondu d’une voix en apparence posée en tendant gracieusement la main au Saïs, qui l’avait baisée avec respect.
- Salam Hallek Salam, Laïla. Vous parlez donc notre langue, Damoiselle ?
- Je débute, seulement, Excellence, avait-elle minimisé. J’ai beaucoup étudié, ces dernières semaines. Mon… précepteur a tenté de m’apprendre à poser les mots, et à prendre l’accent des vôtres, mais je crains d’être encore bien maladroite.
Le Saïs n’était pas un très bon danseur. Après quelques mesures, il avait préférer l’entraîner vers le buffet – pitié, avait-elle songé, en remarquant des jeunes gens, dont son propre frère, se servir de l’une ou l’autre pâtisserie, comment ont-il la force d’encore manger après un pareil festin ! – où elle avait accepté un verre d’hypocras frais. |
| L’ambassadeur, lui, avait préféré du jus de pommes aux épices.
- Notre Dieu n’apprécie pas vraiment l’alcool, avait il expliqué à la jeune fille.
Ils avaient longuement parlé, ensuite. Et ce n’avait pas été par politesse qu’elle l’avait longuement interrogé sur son pays, et ses coutumes. Ni même par intérêt spontané. Quelque chose l’attirait, là bas, dans ces contrées lointaines. Quelque chose l’attendait. Elle le ressentait confusément, sans pouvoir l’expliquer. Le Saïs avait été étonné des connaissances de Galea, de la précision de ses questions. Etonné et ravi.
- Rares sont les Otrantais qui s’intéressent à mon peuple, avait-il reconnu. La plupart de vos compatriotes ont plutôt tendance à considérer les miens comme un ramassis de sauvages sans intérêt.
- Mais je ne suis pas Otrantaise, Excellence ! avait-elle feint de s’offusquer ,
… elle se serait vraiment offusquée de la méprise, quelques mois plus tôt…
- … et je n’ai d’ailleurs aucun mérite à éprouver de l’intérêt pour votre peule. Cet intérêt m’a été transmis par mon précepteur. Tout comme la connaissance piètre encore que j’ai de votre langue, ainsi que de votre façon de compter.
- Vous êtes instruite par un homme rare, Damoiselle, avait alors observé l’ambassadeur.
Ferrand rejoignit sa fiancée, une chemise de nuit à la main. S’il ne fut pas étonné de trouver son Roi penché sur la jeune fille, il fut néanmoins déstabilisé par la présence du jeune homme. Son « rival », en quelque sorte. Mais pouvait-il parler, dans ce cas, de « rivalité » ? C’était bien plus troublant, bien plus complexe… Néanmoins, il était gêné de se trouver là, dans cette chambre de demoiselle, visiblement prêt à passer la nuit en compagnie de son occupante, face à cet homme qui non seulement aimait la jeune fille, mais qui de plus en était responsable en tant que précepteur. Etonnamment, pourtant, ce fut Königar qui sembla s’excuser.
- Je suis venu voir comment elle allait, fit-il à voix très basse pour ne pas réveiller Galea endormie. La soirée a été rude, pour elle.
Il désigna de la tête la porte de la salle de bains.
- Allons discuter un moment là-bas, Ferrand. Je n’ai pas envie de faire de bruit dans la chambre.
Le jeune homme acquiesça, et se dirigea vers la salle d’eau, tandis que le prince posait un tendre baiser sur la joue de son aimée, avant de le rejoindre. Il s’attendait à un sermon. Ce fut le contraire qui se produisit.
- Veillez sur elle.
- Pardon, Majesté ? demanda-t-il, visiblement déconcerté.
- Hunter, quand nous sommes seuls, Ferrand. Le Majesté attendra. Veillez sur elle. Tant que vous vivrez… ou qu’elle vivra, fit il plus bas. Elle a beau être forte, très forte, elle n’en est pas moins vulnérable, même si elle le montre rarement.
- Elle me l’a montré, ce soir, murmura le garçon.
Königar eut un sourire légèrement mélancolique.
- Alors, c’est qu’elle vous fait confiance. Totalement confiance. Soyez en digne, je vous en supplie.
Ferrand regarda sa chemise de nuit, puis l’homme qu’il considérait comme son souverain. Se méprenant sur le sens profond des paroles de ce dernier, il tenta de se défendre, maladroitement.
- Ce n’est pas… c’est Galea qui… Hunter, pensez-vous que j’avais l’intention d’abuser de la situation ? Elle est fragile et triste, ce soir ! Jamais je n’en profiterais pour… Elle m’a juste demandé de rester près d’elle.
Königar posa la main sur l’épaule de Ferrand. Il l’aimait bien. Plus il le connaissait, d’ailleurs, plus il l’aimait. Plus il avait confiance en lui, même si une part de lui-même brûlait d’une jalousie qu’il savait indigne. S’il n’avait pas été Roi… mais il était Roi, et tout était dit. Et Galea, aussi forte fût-elle, avait besoin d’un soutien.
- Je n’ai pas pensé un seul instant que vous pourriez profiter d’elle, le rassura-t-il. Je parlais d’autre chose. Pas seulement de cette nuit, mais de l’avenir. Soyez digne de…
… ce fut à son tour d’hésiter, de se mettre à nu…
- … de la Reine qu’elle aurait dû devenir… qu’elle est au fond d’elle-même, même si la politique…
Il eut soudain l’impression d’être fou. Il avouait ni plus ni moins au fiancé de Galea on propre amour pour la jeune fille. Le garçon, à coup sûr, le détesterait, le haïrait, le…
- Je ferai tout pour en être digne, Votre Majesté.
Il chercha ses mots.
- Je sais qu’elle vous aime… je sais que vous, vous aussi… Je ne comprends pas bien. Je sais qu’elle m’aime aussi, infiniment. C’est étrange, n’est-ce pas ?
- Plus qu’étrange, convint Königar. Ferrand ?
- Oui, Majesté ?
- Cela pourrait-il convaincre vos parents, si je leur écrivais ? Je veux dire, si je leur écrivais, en tant que Königar ? Si je leur affirmais que votre mariage se prépare avec la bénédiction du Roi légitime d’Hamerland, et que votre promise est une perle rare ? |
| Ferrand secoua négativement la tête.
- Non, reconnut-il. Ca ne servirait à rien. A rien du tout. Tant que vous ne revendiquerez pas le trône, ils ne vous respecteront pas comme leur souverain, alors, vous pourriez bien dire ce que vous voulez… ça ne ferait qu’envenimer les choses… pour Galea, je veux dire. C’est comme mon oncle : même si vous vous présentez devant lui en affirmant qui vous êtes, et que vous lui ordonniez de cesser ses complots, il s’en ficherait comme d’une guigne.
Le garçon poussa un profond soupir.
- Votre opinion ne compte pas, Majesté. « Plus royalistes que le Roi », voilà ce qu’ils sont. Quant à mer parents… si vous interveniez auprès d’eux, ils imagineraient que vous voulez me refiler votre maîtresse.
Königar faillit bondir. Sa maîtresse. Sa maîtresse… Alors les souvenirs encore récents de l’auberge sordide lui revinrent à l’esprit. Et le parfum, et la peau, et le désir de la jeune fille. Et son propre désir à lui. Des souvenirs pleins de regrets, pas de remords.
- C’est absurde ! grommela-t-il quand même.
- Je sais, lui répondit Ferrand. C’est absurde.
Soudain, la confiance absolue qu’il lut dans les yeux du fiancé de Galea lui fit honte.
Ils l’avaient crue assoupie, mais elle ne dormait pas. Ils s’étaient retirés dans la salle de bains… Et à présent, s’inquiétait-elle, que pouvaient-ils se dire ? Etaient-ils occupés à se disputer ? C’aurait été normal, après tout ? Fallait-il qu’elle se lève ? Qu’elle intervienne ? Qu’elle s’explique ? Mais qu’aurait-elle pu expliquer à Köni ? Il savait tout. Et à Ferrand ? Rien de plus que ce qu’elle lui avait déjà dit. Qu’elle l’aimait infiniment, qu’elle serait son épouse fidèle, et qu’elle ferait tout pour le rendre heureux. Si les puissances lui en laissaient le temps...
Elle était trop fatiguée cependant pour lutter contre le sommeil, pour contrôler son esprit, le maintenir dans la logique du monde. Elle ne put que le laisser vagabonder, des parents de Ferrand aux jeunes mariés du jour… à ses parents à elle… sa famille… le village en ruines…Bathilde… Amalia… Köni… la mort… Thorwald… ce qu’elle était un an plus tôt… Ferrand… Köni… la mort de Pol… Thorwald… encore Thorwald…
Elle n’avait pas voulu l’appeler. Elle avait simplement laisser son esprit s’envoler vers lui, se rapprocher de lui…
Et son esprit avait atteint le jeune prêtre.
Il ne dormait pas. Il lisait, lui dit-il en pensée. Avant de la renvoyer en elle. Et d’être là.
- Ne fais pas ça, la gronda-t-il doucement. C’est fatigant, petite sœur. Tu es fragile, et tu n’as personne auprès de toi, au cas où ça tournerait mal.
- Je ne l’ai pas fait exprès, s’excusa-t-elle. Je croyais m’endormir. Je me sentais triste.
Il n’eut pas besoin de demander pourquoi. Il l’effleura, et ce fut tout. Il l’effleura, et il sut tout.
- Cherel est une grande dame, soupira la jeune fille. Une vraie princesse.
- Je l’aime, et tu le sais. Mais toi aussi, petite sœur, tu es une vraie princesse. Quoi qu’en pensent certains. Tu vaux mieux qu’eux. Tu les vaux mille fois. Ne l’oublie jamais. Et n’oublie jamais que, moi, je lis en toi.
- Tu es gentil.
- Non. Je suis sincère. Je serais incapable de te mentir. Tu le saurais à l’instant même.
Elle n’eut pas le temps de formuler dans son esprit les questions suivantes. : qui suis-je ? que suis-je ? que vais-je devenir. Il l’avait précédée en elle-même.
- Je ne sais pas ce que tu vas devenir, petite sœur, lui fit-il comprendre. Je sais seulement que tu es toi. Que tu es quelqu’un d’important, de très important, dans la destinée du monde. Et que ta tâche n’est pas encore accomplie.
Elle aurait voulu…
- Plus tard. Plus tard, insista-t-il doucement, fermement. Repose-toi, petite sœur. Tu es épuisée. Dors, à présent.
Elle sentit la volonté même de Thorwald lui imposer le sommeil. Tout en s’assoupissant, cependant, elle crut, non, elle fut sûre, de ressentir une autre phrase dans son esprit, une phrase qu’il aurait voulu retenir, pour ne pas la troubler avec les problèmes d’autrui.
- Dis à Cherel qu’Olga a besoin d’elle.
Elle le lui dirait, pensa-t-elle comme dans un rêve.
Tout comme dans un rêve, elle sentit la main de Königar se poser sur son front, et entendit sa voix, lointaine, lui murmurer : « Tout va bien, ma douce »
Tout comme, un long moment plus tard, elle sentit Ferrand se glisser sous les draps. Comme dans un rêve, elle se blottit dans la chaleur du jeune homme, et s’endormit.
Thorwald se frotta les yeux, frissonna, et bâilla. Le regard trouble, il chercha, presqu’à tâtons, une flasque d’argent. Il but au goulot, une longue rasade de remède, fit la grimace. Puis se tituba vers l’âtre, devant lequel était maintenue qu chaud une théière de tisane. Il se servit, et but à petites gorgées en tentant de se réchauffer. Aurait pu appeler, demander de l’aide, mais à quoi bon, à présent ? Il avait utilisé un Don qu’il maîtrisait à présent aussi bien que les plus grands…
Parce qu’il était un des plus grands… gronda en lui une forme d’orgueil. Qu’il se força à ignorer, tout en tirant les couvertures sur lui. |
| Il avait passé la journée à écouter les plaintes et les craintes des habitants de Dartran. Il ne détestait pas ça, au contraire ! Il aimait profondément ce contact avec les gens du peuple. Il aimait découvrir leurs joies, leurs peines, leurs peurs. « Tu ressembles à Königar » lui avait dit, encore une fois, Lehan…
Königar était avec Cherel… Ils assistaient à la même noce… Ils seraient peut-être à la même table…. Il n’avait pas le droit d’être jaloux. C’aurait été douter d’Elle… et de lui !
La femme qu’il aimait, et son frère de lien…
Son frère…
Ils avaient le même mentor. Ils aimaient – quelle que soit la façon dont ils les aimaient… - les mêmes jeunes filles !
« Et mon p§re a tué son père… oh… par les Puissances ! » songea Thorwald.
Il aurait aimé parler à Lehan. Mais un frère mineur l’avait intercepté.
- Monseigneur …
Il avait mis un certain temps à comprendre que c’était à lui que parlait le moine. 3monseigneur » était un titre si éloigné de ses préoccupations…
- Monseigneur…
- Oui ? avait-il fini par réagir.
- Un messager du Palais Royal vous demande, Monseigneur.
Il l’avait écouté, et il l’avait suivi.
Il l’avait suivi jusqu’à la chambre de ma princesse héritière, où Olga gisait, livide, et apparemment inconsciente, sur son lit.
- Ah… enfin, Monseigneur ! s’était exclamé Melwyn, sans lâcher la main de son épouse.
Il s’était agenouillé au chevet de la princesse. Avait mis la main sur son front. Et avait ressenti tout ce qu’elle ressentait. Non seulement le chagrin, mais l’angoisse, le désespoir… et la culpabilité. La culpabilité liée au fait de faire partie d’un peuple dont les dirigeants, dont le grand-prêtre, na visaient qu’à faire déferler la Nuit sur le Monde.
- Ca ira, avait-il murmuré au Prince.
- J’ai cru qu’elle se mourait, gémit Melwyn, confit de culpabilité. Je ne suis pas un bon mari. Je ne suis pas amoureux d’elle. Mais… je l’aime bien ! Elle est la mère de ma fille ! je ne veux pas qu’elle meure..
Et plus bas, Melwyn avait ajouté :
- … et je ne veux pas qu’elle soit malheureuse. J’ai été trop indifférent. Je n’ai pas compris… alors qu’elle ne mangeait plus, qu’elle ne dormait plus… je ne suis qu’un prince de Dartmoor, Thorwald ! Je ne suis qu’une mécanique froide et distante…
- Allez rejoindre votre petite fille ! avait-il ordonné. Je vais parler à votre épouse.
Et il avait ajouté :
- Et je viendrai vous voir ensuite… Par pitié, Altesse ! Vous m’avez l’ai atteint plus encore qu’Olga !
Son époux parti, la jeune femme avait ouvert les yeux.
- Je vais bien, avait-elle affirmé.
Ce qui était le plus gros mensonge du monde…
- Ce n’est pas sa faute, avait-elle ajouté. Il fait ce qu’il peut. Il est ce qu’il est…
Il l’avait laissé parler, longuement. En plus du chagrin, la terreur de la guerre, le poids de sa solitude, et de ses origines, l’enfermaient sous une chape de plomb, Et l’attitude rigide du souverain ne faisait qu’ajouter à sa détresse.
Elle avait parlé, parlé… puis s’était endormie. Et il avait rejoint son époux. Il avait trouvé Melwyn dans sa chambre, la petite Axelle blottie sur ses genoux.
Il avait joué quelques minutes avec la petite princesse, puis demandé à son père de la faire mettre au lit.
- Sa mère a besoin de vous, avait-il expliqué.
Puis, après que Melwyn eut embrassé sa fille, et sans suivre autre chose que son instinct, il avait conseillé au Prince :
- Rejoignez-là.
- Mais, c’était rebiffé Melwyn, elle est malade ! Elle…
- Rejoignez-là, avait-il insisté. Vous êtes son époux, et elle a besoin de vous. Vous n’êtes pas responsable de ce mariage d’Etat, ni de la mort de Gustav, ni…
Il avait hésité à le dire, mais ce n’était que la stricte vérité. Et la vie d’Olga était en jeu.
- … ni de l’ambiance inhumaine de cette Cour. Mais si vous n’allez pas la rejoindre, vous serez responsable de ce qui lui arrivera. Vous serez responsable du pite ! Rejoignez-là. Prenez-la dans vos bras. Et plus, si elle le désire.
Il n’avait pas quitté le palais avant d’avoir la promesse de Melwyn.
Et avant l’appel de Galea, il avait tenté un contact avec le Prince.
Avec un prince protégeant son épouse de ses bras.
L’aube pointait à l’horizon.
Galea ouvrit les yeux. Elle sourit.
Elle était blottie contre la poitrine d’un Ferrand profondément endormi.
Elle se hissa jusqu’au visage du jeune homme. Lui baisa les lèvres.
- Mon Ferrand ! murmura-t-elle, non sans penser « Oh… Köni… pourquoi ? »
Et elle prit à son tour la tête de son fiancé, d’un fiancé qui grogna, puis qui suivit ses gestes, contre son sein ? Comme une mère protectrice. |
| Ferrand ouvrit les yeux, et bâilla. Puis, il se demanda, pendant quelques secondes, où il pouvait bien se trouver, si ce n’était au paradis. Il se reblottit un instant dans les bras qui l’entouraient, contre le corps qui le réchauffait, désirant que ce moment ne se termine jamais. Mais il n’était pas au paradis, réalisa-t-il trop tôt, mais dans une chambre où il n’aurait pas dû se trouver, dans les bras d’une jeune fille dont il risquait de compromettre définitivement la réputation. Même s’il lui était fiancé. Même s’il était resté à sa demande. Même s’il ne l’avait pas touchée, au sens sexuel du terme. Il sentit les bras de la jeune fille le serrer un peu plus fort. Il leva son visage vers le sien, et se noya, se noya une fois de plus, dans le bleu infini de son regard.
- Bonjour, lui dit il, d’une voix encore ensommeillée.
- Bonjour, mon Ferrand, répondit-elle, bien plus clairement.
Et elle effleura ses lèvres des siennes en un très doux baiser.
- Tu vas mieux ? s’inquiéta-t-il. Tu étais si fragile, hier soir… si triste.
Elle le rassura du mieux qu’elle put ; Sans vraiment mentir.
- Je vais bien. Ta présence m’a fait du bien, Ferrand.
- Pourquoi la mienne ? Interrogea-t-il malgré lui, en posant la main contre la joue de son aimée. Pourquoi moi ? Tu aurais pu…
Elle l’interrompit, fermement, et si doucement pourtant.
- Parce que tu es toi, mon Ferrand. Parce que c’est à toi que je me suis promise. Ne pense pas au reste, aux autres. Je t’aime, et j’ai besoin de toi.
Et rien n’était plus vrai, en cet instant.
Il reblottit encore son visage dans le giron de la jeune fille, respirant profondément son odeur de fleurs sauvages. Et son corps lui fit comprendre que, s’il ne voulait pas commettre d’acte irréparable, il se devait de quitter cette chambre, et cette couche si douce… trop douce… au plus vite. Il s’extirpa donc des draps, avec un soupir de regret. Il n’eut pas besoin de mots pour expliquer quoi que ce soit à sa fiancée. Ils s’embrassèrent une dernière fois, très doucement, très tendrement, et le jeune homme quitta la chambre.
Il se retrouva dans son lit sans trop bien savoir comment, pantelant, tremblant, éperdu de désir et d’amour. Il sentit les larmes lui monter aux yeux, se recroquevilla sur lui-même et tenta de trouver le sommeil.
Elle ne chercha pas à se rendormir. Elle avait grandi dans une ferme et, depuis sa plus tendre enfance, se levait avec le soleil et les animaux. Elle aurait pu, en ce lendemain de noces, faire la grasse matinée, comme le feraient très certainement la majorité des invités, mais ne le désirait pas. Grasse matinée était pour Galea synonyme de maladie plus que d’autre chose, et elle voulait tout, sauf se sentir malade, ou se comporter comme si elle l’était, alors que, depuis qu’elle s’était reposée, elle allait bien.
Elle se leva donc, et fit une toilette minutieuse. Elle apprécia la douceur de l’eau, et le parfum fleuri du savon, et passa avec un plaisir profond la brosse de poils et de corne dans sa longue chevelure. Au moment de choisir une tenue dans le coffre à vêtements, sa main se dirigea machinalement vers sa simple jupe rouge. Elle la retira, comme sous l’effet d’une brûlure. Elle n’était pas à Lammermoor. Elle se trouvait au palais d’Hermalle, et risquait de devoir à nouveau supporter la compagnie de personnes aussi méprisantes qu’Aube d’Otrante et sa clique. Paraître devant elles en habit de paysanne aurait sans doute été un geste de provocation et de revendication d’elle-même qui, en soi, ne lui aurait pas déplu, mais, même si elle se sentait beaucoup mieux que la veille, elle ne se trouvait pas en assez grande forme pour initier une nouvelle joute verbale avec la princesse. Elle répondrait, elle ne se laisserait pas tourner en dérision, mais elle ne provoquerait personne. Elle chercha donc une toilette appropriée à un lendemain de fête.
Elle rejeta plusieurs robes de jour, trop habillées. Hésita à enfiler sa tunique bleue par-dessus sa sous robe blanche … trop usagées. Elle se décida pour une autre tunique, bleue, elle aussi, moirée de vert sombre, et pour une sous robe d’un vert presque noir. Elle tressa avec soin sa chevelure de rubans assortis, et prit la direction de la salle à manger. D’une salle à manger presque vide encore, où elle vit son frère lui faire un signe de la main.
Elle mit un moment avant de se décider à le rejoindre. Certes, les personnes en compagnie desquelles il prenait son petit-déjeuner étaient pour la plupart réellement sympathiques à Galea. Mais de si haut rang… Elle se décida malgré tout à suivre un Gradian venu la prendre par la main, et accepta l’honneur de s’asseoir auprès de la Prophétesse. |
| - Vous êtes bien matinale, Galea, s’étonna Cherel.
- Pas tant que ça, rétorqua-t-elle, tandis qu’un domestique emplissait un bol de thé d’orient et le lui tendait. J’ai pris du temps pour m’habiller. Et les travaux des champs ne m’ont pas habituée à être une lève tard. Mais je pourrais vous faire la même remarque, Altesse.
- Personne ne paresse au lit, au palais de Dartran… soupira la jeune princesse. Mon corps refuse le sommeil dès que le soleil se pointe… J’aurais bien aimé, pourtant… J’envie ma sœur !
Galea était bien entendu au courrant de la discipline stricte qui régnait à la cour de Dartran plus que le Roi lui-même. Elle n’avait pas seulement écouté les récits voilés de son précepteur. Elle avait, cette nuit-même encore, ressenti les impressions de Thorwald, qui était pourtant lui-même fils de chef d’Etat. Elle se souvint brusquement des dernières « paroles » que le jeune prêtre lui avait transmises presque malgré lui. C’était, pensa-t-elle, sans doute inutile de les répéter à la jeune princesse. Elle avait quitté la capitale dartmoorienne en sachant que sa cousine par alliance allait très mal, et qu’elle-même était son seul soutien, au Palais. Et elle quitterait Argenteau dès le lendemain, comme prévu. Cependant, Galea se rendait compte qu’il y avait, dans les pensées de Thorwald, plus que « Revenez vite, elle a besoin de vous ». Qu’il y avait aussi un « j’ai besoin de vous », même s’il était exprimé sous la forme d’un « parce que nous sommes seuls, tous les deux, à nous occuper d’elle ». Elle savait qu’il avait besoin d’elle, tout court… Et pour cela, elle devrait parler à Cherel, sans témoin.
Elle repoussa le panier de gourmandises, brioches et autres feuilletés que lui tendait obligeamment le jeune prince Guibert, qui semblait bien moins hautain et imbu de lui-même en l’absence de sa sœur, avec une grimace qu’elle regretta immédiatement, sans pouvoir pour autant se maîtriser.
- Je suis désolée, avoua-t-elle, mais après le festin d’hier, je serais bien incapable d’avaler le moindre morceau de pain.
Ses yeux s’attardèrent sur les autres convives. Quantor mangeait de bon appétit, ce qui ne l’étonnait pas. Son frère avait toujours été un ogre. Les autres hommes, tout hauts seigneurs qu’ils fussent, semblaient eux aussi disposés à faire un sort aux petits pains sucrés qui, il lui fallait bien le reconnaître, paraissaient délicieux. Ce qui l’étonna, par contre, c’était que Cherel ne semblait pas en reste, et dévorait avec autant d’ardeur que les membres du sexe masculin.
- Ne soyez pas mal à l’aise, lui murmura la prêtresse à l’oreille. Je n’ai pas faim, moi non plus. J’ai perdu l’habitude des repas de cour.
Sans savoir pourquoi, Galea lui fut reconnaissante.
- Je sais, commença le Roi d’Otrante, que ce jour n’est pas idéal pour parler d’un sujet aussi grave. Particulièrement pour vous, Maury, ajouta-t-il en gratifiant le jeune homme d’un regard insistant et pourtant désolé. Je conçois également que certains d’entre vous puissent douter du bien-fondé de nos inquiétudes, qui ne reposent, après tout, que sur les visions d’un jeune homme.
- D’un jeune homme élu par les Puissances, Majesté ! lui fit remarquer Königar.
Géraud lança un coup d’œil las à son jeune presque-confrère.
- S’il vous plaît, Königar…
Il poussa un profond soupir…
- S’il vous plaît, Majesté… mon enfant… ce n’est pas moi que vous devez convaincre. Au demeurant, ce seraient plutôt ceux, bien trop nombreux, qui sont absents à cette table. Pour des raisons que je déplore.
Maury pâlit, et jeta un regard vers son père. L’ambassadeur d’Ombrie se leva.
- Sa Majesté aurait aimé être présente au mariage de son petit-fils. Mais le délai fut bien court, et…
- Et Sa Majesté le Roi d’Ombrie est un vieillard qui se déplace avec difficultés, reconnut Géraud. Ce n’était pas à votre souverain que j’en avais. Plutôt à la plupart de mes propres grands vassaux. Il m’appartiendra de les réunir officiellement lorsque l’heure en sera venue. Cette réunion-ci n’est… qu’officieuse. Chacun d’entre vous, ainsi que vos souverains, ont été avertis, sous le sceau du secret, des visions du jeune Thorwald d’Hulanie.
Chacun acquiesça. L’ambassadeur de la Porte toussota, cependant.
- Ce ne sont que… enfin, Majesté, pouvons nous déclarer une guerre sur des visions mystiques ?
Königar regarda le Roi, puis le Sénéchal de Dartmoor. Chacun d’eux lui fit signe que « oui ».
- Il ne s’agit pas, énonça-t-il comme une évidence, de visions mystiques. Mais de visions réelles. Thorwald a vu la mort du Ragnar Gustav. Et celle-ci a bien eu lieu. Il n’y a donc aucune raison de mettre ses autres révélations en doute. Les Noroîts se sont alliés aux Sans-Ombres. Et sous l’égide du Harrengarst. Il faut prendre cette réalité en compte, et nous préparer en fonction d’elle ? C’est ce que fait depuis un bon moment l’empereur d’Hulanie.
- Comment le savez-vous ? fit, presque malgré lui, le Marquis des Roches, subjugué par l’éloquence du jeune homme, et par la certitude de ce qu’il affirmait.
- Je le sais, répondit Königar, impassible. Je le sais parce que Thorwald le sait. Et parce que ce que Thorwald sait, je le sais aussi, par l’intermédiaire de mon élève. D’une jeune fille qu’il a arrachée à la mort. Qui sans lui ne serait plus. Qui est de ce fait liée à lui…
- Et que voici… annonça la Première Prophétesse d’Otrante. |
| Galea respira profondément, releva la tête et entra bravement dans la pièce. Elle se sentait toute petite face à cette assemblée de grands seigneurs. Même si elle bénéficiait de la sympathie de la majorité d’entre eux. Même si elle bénéficiait de l’amitié de certains. Et de plus que l’amitié d’un seul… Il ne s’agissait plus ici de défier un comte sans compassion, ni de remettre à sa place une petite princesse trop gâtée. Il s’agissait de témoigner, et de parler pour Thorwald, à la place de Thorwald. De dire ce qu’elle savait par son intermédiaire de la menace de guerre qui pesait sur le monde. Si peu de choses… si peu de choses, mais qui pourraient peut-être convaincre ces puissants seigneurs que les temps étaient venus, de se préparer au pire. De se préparer au déferlement des Ténèbres.
- Approchez, mon enfant, lui commanda le Roi d’Otrante. Et si vous de désirez, prenez donc un siège.
Elle se redressa de toute sa taille, s’avança, mais refusa le siège que lui proposait galamment Königar, en dépit de tout protocole.
- Non, merci, K… Votre Majesté, s’excusa-t-elle. Je me sens déjà écrasée par cette auguste assemblée. Si je m’assoie, je perdrai mes moyens.
- Vous ? la taquina gentiment le jeune homme. Perdre vos moyens ? Je voudrais bien voir ça !
Il lui fit un clin d’œil complice, et rassurant.
- Tout ira bien, Galea.
Elle réussit à lui sourire, puis, à la demande du souverain d’Otrante qui comme il convenait, présidait la réunion, se mit à raconter. Calmement. Clairement. Sans apprêts. Elle raconta comment Thorwald l’avait sauvée. Elle raconta comment elle l’avait « connu » au cours de leurs différents contacts. Elle raconta l’étrange « début de voyage » dans lequel elle avait accompagné le jeune prêtre. Elle raconta, puis elle attendit les questions des nobles.
- Vous n’avez parlé que de vos soi-disant relations avec ce jeune… le marquis des Roches hésita… prêtre ? prince ? Il opta pour prince. Quid de ce qui nous intéresse ? De ses soi-disant visions ?
- Prêtre, Votre Seigneurie, objecta Galea. Plus « prince ».
Le marquis grommela dans sa barbe. Pour qui donc se prenait cette gamine qui avait le culot de le contredire.
- Je voulais vous présenter, reprit-elle, notre relation, notre « lien », afin que vous puissiez donner foi à mes dires. Je n’ai pas vu ce qu’il a vu. Mais je sais ce qu’il a ressenti, ce qu’il a pensé.. Lorsqu’il a été témoin du sacrifice du Harrengarst. Lorsqu’il a été témoin de l’assassinat du Ragnar Gustav. Ou lorsqu’il a été témoin de la réaction de… de Sa Majesté dit-elle en regardant fixement Königar, lorsque le sauvetage d’un enfant n’aboutit qu’à sortir un cadavre de ruines.
- C’est ce que vous dites, fit remarquer le Marquis de Rolliers. Mais pourquoi devrions nous accorder foi aux… dires d’une paysanne pas même mature, concernant des… contacts mystiques témoignant d’autres contacts mystiques ?
- Vous êtes un sceptique, Rolliers, intervint la Prophétesse. Mais le Don existe, croyez-moi ! Je puis connaître les tréfonds de votre âme, et vos sentiments les plus secrets, rien qu’en vous touchant. Je peux en faire l’expérience, ici même, devant ces témoins rassemblés. Le désirez-vous, Marquis.
L’homme blêmit. Et Königar intervint.
- C’est inutile, Ma Dame.
Il se leva, et se plaça ostensiblement derrière son élève, protecteur.
- C’est inutile. Mettriez-vous ma parole en doute, Marquis ?
Rolliers, du regard, chercha le soutien du seigneur des Roches et de l’ambassadeur de la porte, mais tous deux avaient baissé les yeux devant le jeune Roi.
- Il y a des choses dont je n’ai pas parlé à mes élèves, affirma Königar. Comme les sentiments qui ont été les miens, à cet instant précis où nous avons retiré le corps de cet enfant des ruines de Guelen. Galea les connaît, par Thorwald. Elle peut les décrire mieux que moi-même. Désirez-vous qu’elle le fasse ?
- Je préférerais, fit, sarcastique, l’ambassadeur de la Porte, qu’elle nous prouve que ce que nous a fait parvenir votre… grand-oncle est vrai.
- Excellence, fit alors remarquer la jeune fille, je puis témoigner. Je ne puis pas prouver que mes paroles sont vraies, que les visions de Thorwald sont vraies. Par contre, il me semble évident, par exemple que le Ragnar Gustav est mort. Mort de façon inexpliquée. Vous n’avez aucune raison de douter de ce qu’il vous a fait dire à ce sujet.
- Tuer par la force de la pensée… fit le Marquis des Roches, dubitatif. Cela me semble… je ne veux pas mettre en doute la parole de ce jeune homme, ni la vôtre, Damoiselle, mais cela me semble… peu commun.
- Tout comme, répliqua Galea, sauver la vie de quelqu’un de la même manière, et à distance. Je suis ici, pourtant.
- Vous… commença le Marquis, mais la jeune fille l’interrompit.
- Je sais ce que vous alliez dire : vous vous faites des idées, Damoiselle, vous n’étiez sûrement pas mourante.
Elle chercha derrière elle la main du précepteur, qui se saisit de la sienne.
- je donnerais tout ce que j’ai pour que vous ayez raison. Ce n’est pas le cas, hélas. Sa Majesté était présente, demandez-lui. Et revenons à notre sujet.
Elle prit une pose avant de déclarer :
- La guerre |
| Elle les regarda, chacun, tour à tour, sans défi, sans crainte apparente. Consciente jusqu’au tréfonds d’elle-même de ce qu’elle était, de ce qu’ils étaient. De sa jeunesse, et de son ignorance, mais également de ce qu’elle avait ressenti au travers de son ami inconnu. De ce qu’elle devait faire, et dire, à ces hommes qui détenaient l’avenir des Pays Libres, l’avenir d’Hamerland, entre leurs mains.
- Je ne suis pas à ma place parmi vous, reprit-elle. Je n’en ai ni le rang, ni l’âge, ni même le sexe. Je ne connais rien à la guerre ni à la politique, bien qu’il y a peu de temps encore, je m’illusionnais du contraire. Je ne connais des Noroîts que ce que m’en a enseigné mon … Roi…. Ici présent.
Chacun nota le terme utilisé par la jeune fille, sachant parfaitement que l’homme qu’elle désignait par ce terme n’était pas Géraud d’Otrante.
- … simplement, le Harrengarst veut et aura la guerre. Il est puissant, et pas seulement parce qu’il dirige l’Eglise noroîte. Il est puissant parce qu’il est prêt à tout pour accomplir son dessein. Il a commencé à éliminer ses opposants de haut rang. Le Ragnar Gustav en est l’un des exemples. Il a mis en place une alliance, scellée dans le sang, avec les Sans-Ombres. Il s’appuie pour se faire sur des forces dont j’ignore la nature. Sur des forces de Ténèbres.
Elle reprit sa respiration, s’attendant à être interrompue. Un silence de mort, cependant, régnant dans la pièce lorsqu’elle se remit à parler.
- Je vous l’ai dit, je ne suis pas grand-chose, et j’outrepasse certainement la bienséance, et peut-être mes droits, en vous disant cela : le Harrengarst fera bientôt déferler les ténèbres su le monde.
Elle ajouta, s’adressant directement à Rolliers, et à l’Ambassadeur de la Porte/
- Quand ce temps sera venu, le scepticisme n’aura plus sa place, Monseigneur, Excellence. Car il ne pourra mener qu’au désespoir. Et que seule l’Espérance nous permettra de tenir, tandis que pour dissiper les Ténèbres se lèvera l’Aurore. Etiez-vous aux Quatre-Croix, Monseigneur ? L’avez-vous vue, l’Aurore, cette nuit-là ?
Rolliers baissa la tête, à son tour. A cet instant, la jeune fille sut qu’elle avait gagné.
- Je ne crois plus, fit-elle alors, ma présence indispensable, ni même opportune. Permettez-moi, Majesté, de me retirer.
- Allez, mon enfant, lui répondit paternellement Géraud. Allez, et chassez de votre esprit, pour un moment, ces préoccupations d’adultes.
Galea salua d’une profonde révérence.
- Je ne puis, Majesté. Elles font parties de moi, désormais, comme bien d’autres tourments. Mais je vous remercie.
Königar, à nouveau, rompit toute convenances en la prenant par les épaules, et en la raccompagnant. Il la sentit alors trembler sous sa robe, et se rendit compte à quel point elle avait dû prendre sur elle-même pour garder sa sérénité apparente face à ses contradicteurs. Il la déposa entre les bras de Ferrand, et, comme en écho de la ville, lui répéta :
- Veillez sur elle.
L’homme entra dans la pièce enfumée. Il resta immobile, et silencieux. Le Harrengarst contemplait les flammes en psalmodiant une litanie dans une langue depuis longtemps oubliée, sans prêter la moindre attention à son visiteur. Malgré la chaleur intense, l’homme se sentait glacé par le seule présence du Grand Prêtre. Le Harrengarst, songea-t-il. L’homme le plus puissant du monde. Le Messager de l’au-delà…
Avait-il bien fait de venir ? Certes, il était Noroît. Mais pas spécialement pieux. Plus soucieux, en fait, de richesses que de religion. Et la guerre était mauvaise pour les affaires. Pourtant, c’avait été plus fort que lui. Il n’aurait pu faire autrement que de venir rapporter ce qu’il savait au Harrengarst. Au Harrengarst dont les yeux avaient maintenant la couleur des flammes.
- Raconte, fit la voix du Grand Prêtre comme un coup de tonnerre.
- Monseigneur, commença le marchand.
- Raconte, réordonna le Harrengarst.
Les mots se mirent à sortir de la bouche du marchand sans qu’il eut l’impression de parler, presque contre sa volonté.
- J’étais en Hamerland, Monseigneur. Dans un petit village dénommé Lammermoor. C’est la que je l’ai vue, la jeune fille. |
| - Je la connais depuis longtemps. Enfin, Monseigneur, connaître est un bien grand mot…Son père me fournit souvent, en blé et en orge, surtout. Pour la bière, vous comprenez,..
- Peu m’importe, le tança le Grand Prêtre. Vos relations commerciales avec ces gens ne me regardent pas. Que vous a donc appris cette gamine qui soit d’un intérêt quelconque pour notre cause ?
L’homme songea que ce n’était pas sa cause. Pendant quelques secondes seulement, avant de ressentir une douleur intense dans tout son corps.
- Notre cause, répéta le Harrengarst.
- Notre cause, Monseigneur…. Bien sûr… j’en suis persuadé.
Il avait de plus en plus peur, et de plus en plus froid.
- Je disais donc, reprit-il, tel un automate, la petite est depuis quelque temps la maîtresse…
Il toussota. Il était prude, voire coincé, et n’aimait pas évoquer ces choses malséantes à ses yeux.
- Venez en au fait, le coupa le Harrengarst. Que cette gamine fasse des folies de son corps, tant mieux, si cela nous sert.
- Oui, Monseigneur fit l’homme, contrit. Si cela nous sert…
Il soupira en lui-même.
- … son amant se trouve être un jeune aristocrate, Edmond de Guelen. Ce gamin fait partie d’un mouvement visant à rétablir la dynastie légitime sur le trône d’Hamerland. La jeune fille n’est pas très futée. J’ai réussi à la faire parler de leurs… projets.
- Projets qui n’ont rien de très originaux, rétorqua le Grand Prêtre. Les Hamerlandais complotent en ce sens depuis trois cents ans. Particulièrement les jeunes têtes brûlées. Que manigancent-ils cette fois ? D’assassiner Géraud d’Otrante ?
- Non, Monseigneur. Son fils aîné et son épouse enceinte. Ils s’imaginent, les dieux savent pourquoi, que Königar d’Hamerland serait plus disposé à prendre leur tête si… si son pays était gouverné par un incapable… or, le jeune prince Guibert… il n’a pas la réputation d’être très intelligent… ni très courageux…
Le Harrengarst jeta sans mot dire une poignée d’une substance indéfinie dans les flammes. Celles-ci ce gonflèrent, grandirent, et prirent une inquiétante teinte bleue. Il rompit ensuite le silence en recommençant à psalmodier. Son interlocuteur restait, lui, immobile et muet. Il ressentait en cet instant toute la puissance qui émanait du Harrengarst, Il ressentait la présence en ces lieux mêmes de forces lourdes de menaces. Pour lui ? Pour d’autres ? Pour ces jeunes Hamerlandais fanatiques ou pour le prince héritier d’Otrante et les siens ? Pour lui-même ?
- Vous allez les aider.
Le marchand ravala péniblement sa salive. Le Harrengarst répéta :
- Ces petits idiots sont nos meilleurs alliés. Vous allez les aider. Otrante et Hamerland en guerre tomberont ensuite comme un fruit mûr entre nos mains.
Ferrand drapa le châle immaculé autour des épaules de sa fiancée frissonnante.
- Ca va ? s’inquiéta-t-il.
- Pas fort, reconnut-elle à contrecœur. J’étais terrifiée à l’idée de parler devant cette assemblée. Et de choses aussi graves. Le monde va sombrer, Ferrand. Notre monde.
Elle frissonna plus ford. Il l’attira vers lui, l’entoura.
- Il renaîtra, ma douce. Il renaîtra meilleur. J’en suis certain.
Il n’était certain de rien du tout. Seulement de la prophétie qui avait entraîné Luther dans la folie, trois cents ans auparavant. Et de l’homme à qui s’appliquait cette prophétie, et qui avait fait se lever l’Aurore sur une ville en ruine.
- Ferrand ?
- Oui, mon amour ?
Un pressentiment étreignait le cœur de la jeune fille. Elle n’aurait pu dure pourquoi, elle avait l’impression que le danger était proche, très proche d’eux, tout à coup. Elle voulut chasser cette idée, l’attribuant à la tension de son témoignage, mais rien n’y fit.
- Rien, dit-elle pourtant. Rien d’important.
Il la prit par la taille, l’entraînant vers l’atrium. L’atrium, si beau, si calme. L’endroit le plus serein du monde, pensa la jeune fille…
Bathilde riait comme une enfant, à genoux devant la pièce d’eau, sans respect pour sa toilette. Elle faisait ricocher sur l’étang des cailloux que lui dénichait Quantor. Kinga, ses longs cheveux défaits, dessinait en chantonnant. Eilan se trouvait en grande conversation avec une jeune fille que Galea reconnut comme une des cousines de Königar. Ils étaient jeunes, ils étaient heureux… elle sourit. Elle s’assit auprès d’eux, et eut à nouveau quatorze ans. |
| Le Prince Héritier Guilhelm d’Otrante chevauchait aux côtés de son royal père. Il était d’humeur morose. Il avait dû laisser sa jeune épouse à Argenteau, d’où elle partirait pour Berck dès le lendemain. Et le prince Guilhelm détestait être séparé de son épouse. Depuis son arrivée à Castellanne, dix-sept ans plus tôt, petite otage garante de la paix, il ne l’avait pour ainsi dire jamais quittée, allant jusqu’à l’accompagner durant ses longs séjours à la Cour de son propre père. Elle était si différente, Bathilde, rêva-t-il avec mélancolie… si différente des autres princesses de sang royal qu’il avait rencontrées tout au long de sa vie. Il l’avait encore remarqué durant ce bref séjour au palais du prince d’Hermalle. Elle était un rayon de lumière, parmi ces jeunes filles déjà confites et guindées à… Quel âge avait encore Nelly de Dartmoor ? Treize ans, seulement… A côté de sa Bathilde de vingt-deux, c’était elle qui paraissait vieille !
Sa Bathilde ! Même si elle lui avait été promise à la naissance, leur mariage lui semblait chaque jour un miracle renouvelé. Et… à présent… l’enfant ! Mais cet enfant l’affaiblissait, la rongeait de l’intérieur. « Elle est fragile » avaient dit les médecins. « Les Eaux lui feront le plus grand bien ». Elle se rendrait donc à Berck. Il aurait tant aimé l’accompagner dans ce lieu qu’elle détestait… plus mondain, plus frelaté encore qu’aucune cour royale. Sa Bathilde, à la fois espiègle et timide, seule dans ce panier de crabes… Il aurait tant aimé l’accompagner, mais les temps étaient sombres. « J’ai besoin de toi » lui avait dit son père. « Il nous faut tenir conseil. Officiellement, cette fois. A Castellanne. A Marbourg, ensuite ».
… A Marbourg, songea-t-il… Marbourg… Pourquoi ? Pourquoi ne pas laisser Königar organiser lui-même la défense d’Hamerland ? Après tout, son père l’avait considéré comme un égal pendant toutes les festivités nuptiales de Maury, tout comme pendant le conseil de guerre improvisé… Il envia un instant son ami. Il s’en retournait, lui, à son anonymat, en attendant la guerre. Il avait de la chance… enfin, de la chance… la chance que Lammermoor se trouve en Hamerland… et qu’il vaille mieux que lui-même reste sur la terre de ses aïeux… sa terre… mais pas en tant que souverain. « Je ne puis lui rendre le trône de ses pères sans raison » avait expliqué Géraud. « Ce faisant, je me déconsidérerais politiquement vis-à-vis de tous mes confrères, ainsi que de mes grands vassaux, qui pourraient témoigner de velléités d’indépendance. Mais, sois en sûr, mon fils, le jour venu, c’est moi qui me mettrai sous son commandement, qui suivrai sa bannière. Car il est ce qu’il est. Et il le reconquerra, son trône… »
Königar repartait donc pour Lammermoor, lui, Guilhelm, pour Castellanne, et sa Bathilde pour Berck. Avec pour seule compagne une paysanne hamerlandaise de quatorze ans, et sous la protection du fiancé de cette dernière, son propre écuyer personnel, tout aussi hamerlandais qu’elle, et, tout comme elle, ancien fanatique.
« Tu es fou » lui avait dit son père avant de, au contact des jeunes gens, changer radicalement d’avis, tout comme eux-mêmes avaient, au contact de Königar, changé radicalement de point de vue sur la famille d’Otrante. « Mais Bathilde l’est, elle ! Crois-tu que la Cour lui pardonnera d’avoir choisi pour Demoiselle de Compagnie une gamine sans naissance, hamerlandaise de surcroît. Sa sympathie pour Kinga, déjà, lui attire les foudres de ta sœur et de bon nombre de courtisans. Alors, se faire accompagner à Berck par cette petite Galea… Les grandes dames d’Otrante ont leur fierté, mon fils… »
… mais il avait laissé faire…
Galea avait déjeuné en compagnie de Bathilde et Ferrand, puis s’était retirée dans sa chambre, seule, prétextant une fatigue qu’elle ne ressentait guère. Devant l’inquiétude qu’avait manifesté son fiancé, elle l’avait rassuré de quelques mots, un peu grondé, aussi. « Tu me fais penser à ma mère », s’était-elle forcée à plaisanter. « Je vais bien. J’ai juste besoin de dormi un peu. Je serai en pleine forme, ce soir ».
Mais elle ne dormait pas. Elle restait les yeux rivés au plafond, les yeux perdus dans les fresques que lui avait décrites Maury, à Guelen. Un plafond décoré, et décoré de façon aussi exquise… elle n’en avait jamais vu, auparavant. Sauf au château de Falaën, quelques jours auparavant. Etrange idée, que de décorer les plafonds. Qui donc regarde en l’air ? Sauf dans les chambres à coucher, bien entendu. Comme ici…
Elle poussa un profond soupir. Un mois, au moins… jamais elle n’avait été séparée des siens pendant aussi longtemps. Des siens… et de Hunter. Même son séjour à Guelen, après le tremblement de terre, avait été moins long. Hunter… Köni… Je ne veux pas vivre loin de vous… je ne veux pas être loin de toi…
Je t’aime…
Elle voulut se secouer. Elle n’avait pas le droit. Elle était à Ferrand, et Hunter était Königar. Etait d’Hamerland. Etait Hamerland. Les forces qui feraient de lui l’Enfant de l’Aurore, l’Elu face aux Ténèbres s’étaient mises en branle. Sa place à elle, dans ce conflit, ne pourrait jamais être celle d’une Reine. Elle le savait. Elle n’était pas idiote. Elle avait vu le regard que portait sur elle le Marquis de Rolliers… « paysanne pas même mature » avait-il dit. Elle mûrirait… si telle était la volonté des Puissances… mais resterait toujours aux yeux de Seigneurs de son acabit, une « paysanne ». Or, pour mener ces hommes, Königar aurait besoin de leur confiance. Et de leur respect. Respect qu’ils n’accorderaient jamais à l’époux d’une fille « ayant grandi parmi les cochons » comme aurait si délicatement dit Aube d’Otrante.
Elle n’avait pas le droit…
Et Ferrand l’aimait.
Elle ne le rendrait pas malheureux. Tant qu’elle vivrait, elle ne le rendrait pas malheureux. Elle se l’était promis.
Ferrand ne serait pas un second choix.
Tant qu’elle vivrait. |
| Elle se leva, et alla s’accouder à la fenêtre. Celle-ci ne donnait pas sur l’Atrium, ni sur la cour centrale, mais sur les jardins extérieurs et, de là, sur la campagne… la route… celle qu’ils avaient empruntée pour retourner vers Lammermoor… vers chez elle… Elle aurait aimé prendre ses jambes à son cou et les rejoindre… retourner vers son enfance, sa famille, sa ferme, ses amis sans ambition…
Et Hunter en tant que Hunter… pas en tant que Königar…
Elle resta longtemps, le menton posé sur ses poins serrés, à contempler le paysage.
Hunter ne serait jamais simplement Hunter. Et son enfance à elle, ses rêves de gloire et ses ambitions, étaient morts une première fois lorsque la terre avait tremblé, une deuxième fois lorsqu’elle avait frôlé la mort, une troisième fois lorsque Thorwald l’avait « initiée » malgré elle, et malgré lui.
… elle n’était plus une petite fille…
Elle entreprit donc, comme dans un rêve, de lisser et de renatter sa si longue et si brillante chevelure brune. Et partit à la recherche de celui que, quelques mois auparavant, elle avait envisagé d’embrasser sous les étoiles, face à la mer.
Et qui avait renié sa famille pour elle.
Elle ne le rendrait pas malheureux.
- Tenez, Votre Majesté.
Quantor tendit une assiette d’étain, garnie de pain et de saucisson, à un Königar aux yeux tristes, et au visage inquiet. Un Königar qui ne se fit pas faute de le reprendre.
- Hunter, Quantor. Pas « Votre Majesté ». Nous avons quitté Argenteau. Nous avons surtout quitté les invités du prince Aubert. Ce formalisme n’est plus de mise. Et est… prématuré.
L’adolescent s’assit dans l’herbe, aux côtés de son… prince ? …. Précepteur ?... Roi ?.... ou pourquoi pas « oncle » ou « frère » ?
- Et pourquoi pas tout simplement « ami » ? Lui suggéra le jeune homme, comme s’il avait deviné ses pensées.
« Ami », oui… même s’il était tout le reste aussi. Tout le reste en même temps…
Précepteur et Roi… c’était ridicule ! Ses parents et sa sœur avaient eu des mois pour s’accommoder à cette idée. Sa sœur… Quantor sourit intérieurement… connaissant ce qu’elle était, ce qu’elle désirait à cette époque encore si proche, c’était si facile maintenant de comprendre son attitude provocatrice. Elle ne défiait pas son précepteur, mais le Prétendant d’Hamerland… C’était tout Galea, ça ! Comme d’affronter Guelen lors d’une fête officielle, ou de remettre Aube d’Otrante à sa place !
… ou de …
C’était tout bonnement ridicule, il s’en rendait compte…
« Galea ne regardera pas en dessous de Prince du Sang » avait-il dit aux frères Mormont.
… il se moquait d’elle, plus qu’autre chose, se jour là…
Il chassa cette idée de sa tête. Cette idée stupide. Il attaqua son pain de bon cœur, regardant Königar du coin de l’œil. Un Königar qui ne se décidait pas à manger.
- Pardonne-moi, Quantor, finit par lui dire le jeune homme. Je ne crois pas être un compagnon très agréable, aujourd’hui.
Quantor lui répondit en lui prenant la main, et en la serrant très fort.
- Nous serons bientôt chez nous, répondit-il comme pour le consoler. Tout le monde doit nous attendre avec impatience !
- Tout le monde, oui, soupira le Prince. Tout le monde, et ma Terre. Ils me manquent, Quantor. J’ai besoin d’eux, pour réfléchir. Pour être moi-même.
« D’eux, vraiment » songea le garçon, honteux de ses pensées…
… ou d’elle…
… mais c’était ridicule…
- Majesté ? questionna-t-il, pour éviter à son esprit de dériver sur des pentes dangereuses.
- Hunter ! répondit le précepteur, agacé. Débarrasse-toi de cette habitude tout de suite, sinon tu finiras par m’appeler comme ça devant les petits, ou qui sais-je encore.
Il mordit finalement dans son pain, lui trouvant un goût de cendres.
- C’est que… hésita l’adolescent… je voudrais vous demander quelque chose… mais pas à Hunter…
Le prince…le Roi… déposa son assiette à côté de lui, dans l’herbe. Il n’avait décidément aucune envie de manger.
- Vas-y, fit-il, radouci.
… « aimez-vous ma sœur ? »…
… Non ! cette question était stupide ! Incongrue !...
… et il en connaissait la réponse…
- Votre Majesté, le manteau d’Ecuyer personnel… celui que le Roi Géraud a fait faire à mon attention… ce n’est pas vraiment sérieux, n’est-ce pas ? Qu’il me revienne… je veux dire… pour de bon ?
Königar ne rit pas, et ne se fâcha pas. La question de Quantor était on ne pouvait plus logique.
Jamais le fils d’un Seigneur de Justice sans fortune n’avait été désigné comme écuyer personnel d’un Roi…
- Demande à Gradian, répondit Hunter. Demande-lui de quelles intentions je lui ai fait part, durant son séjour chez vous. |
| Le garçon saisit le bas du manteau qu’il continuait à porter… qu’il porterait jusqu’à la frontière.
- Je ne veux pas mettre votre parole en doute, s’excusa-t-il, timide malgré lui. Je me posais juste des questions. Je ne suis pas…
Il hésita. Autant il connaissait la place que lui réservait sa naissance, autant il avait sa fierté.
- … je ne suis pas un de ceux à qui le rang pourrait réserver cet honneur… votre Majesté.
Königar le savait. Le savait mieux que lui. Le savait trop bien. Il savait mieux que quiconque que le fait d’avoir choisi Quantor comme écuyer personnel serait pour le garçon un cadeau empoisonné. Les Grands Barons d’Hamerland n’accepteraient jamais de voir une place d’honneur dévolue à l’un de leurs fils occupé par un garçon de rien.
- Si tu veux renoncer… proposa le jeune homme..
- Jamais !
Le garçon se leva, puis s’agenouilla en dégainant son épée – cette épée même qu’il tenait du grand-père de son Roi – et affirma de toutes ses forces, bien qu’à voix basse.
- Moi, Quantor de Lammermoor, vassal de Guelen, vassal de Falaën, je vous fais serment d’être désormais votre écuyer et homme-lige, Königar d’Hamerland. Disposez désormais de mon épée et de ma personne.
- Moi, Königar…il hésita un instant avant de prononcer officiellement, bien qu’en privé, ces mots pour la première fois… Moi Königar, Roi d’Hamerland, je te reconnais, toi, Quantor, fils de Lammermoor, vassal de Guelen, vassal de Falaën, comme mon écuyer et homme-lige.
Il lui sourit, et ajouta :
- Rengaine cette épée, à présent, petit frère. Et considère moi pour quelque temps encore comme ton précepteur, et comme rien d’autre.
Il tendit la main au garçon qui s’en saisit, non comme un vassal, mais comme un ami.
- Et pardonne-moi d’être de mauvaise composition, aujourd’hui. Hamerland me manque. Tout comme notre famille.
Caylen débarrassa la table, et se mit à laver les assiettes. Son ventre la gênait. Son… bébé. Elle commençait à accepter qu’il s’agissait vraiment d’un bébé, et pas seulement d’une tumeur monstrueuse qui grandissait en elle. Elle se prenait même à l’aimer, ce petit être indésirable. S’il s’agissait d’un garçon, elle le nommerait Victor, comme son grand-père. Si c’était une fille qui se présentait… comment l’appeler autrement que du nom de sa bienfaitrice… Galea.
Si l’enfant venait au monde ! Et si Messire Ormond ne la chassait pas !
Parce que les rumeurs couraient, au village. Le Comte de Guelen aurait, paraît-il, et il n’y avait aucune raison d’en douter, ordonné au Seigneur Ormond de chasser Caylen et sa famille… pour faire la leçon à cette petite prétentieuse de Galea qui se croyait tout permis. Parce que défier Sa Seigneurie, c’était vraiment stupide… aussi stupide que de recueillir une petite traînée… une petite traînée enceinte !...
…stupide, mais gentil, tout bien pensé…
… tout comme vouloir faire comprendre au Comte qu’il n’était pas très humain de faire la fête sur des cadavres…
… gentil, mais stupide quand même… c’était curieux, tout de même… Galea était plutôt intelligente et méchante… pas gentille et stupide…
Caylen posa les assiettes, et s’essuya les yeux. Son geste n’échappa pas à Ormond, qui l’appela auprès de lui.
- Qu’y a-t-il, fillette ? lui demanda le Seigneur de Justice.
Elle haussa les épaules, et répondit « Rien, Messire Ormond. »
- Ne raconte pas de mensonges, Caylen, reprit Ormond, sévère. Tu pleures. Dis-moi pourquoi.
La jeune fille secoua la tête. Puis regarda furtivement autour d’elle. Toute la maisonnée était présente. Sa famille. La famille d’Ormond. La famille de Pol – les Puissance l’aient en pitié. Toute la maisonnée sauf les aînés du Seigneur de Justice et leur précepteur, partis au mariage de ce Prince Otrantais…
- Non… répéta-t-elle, obtuse. Tout va bien. J’ai des nausées, c’est tout.
Ormond la prit par la main et la traîna de force vers la grande salle.
- Caylen, lui enjoignit-il, dis-moi ce qui te tracasse. Ce n’est plus une invitation, ma petite fille. C’est un ordre du père de ta maîtresse.
Elle baissa les yeux. Du père de sa maîtresse, avait-il dit. Comme si ce n’était pas lui qui la nourrissait. Comme si…
Elle était loin d’être idiote, pourtant. Et elle comprit…
- Ce n’est rien, avoua-t-elle, un peu calmée. Mais le bruit court au village… que vous allez nous chasser, ma famille et moi. Parce que le…
… le mot lui brûlait la gorge, lui faisait mal, et pourtant, il n’était que la vérité…
-… le père de mon bébé s’est plaint auprès de Messire de Guelen… et qu’il vous a donné l’ordre…
Ormond l’entraîna vers le sofa, l’obligea à s’asseoir, et lui prit paternellement les mains.
- Le Comte, affirma-t-il, n’a pas d’ordres à me donner à ton sujet… puisque tu n’es pas mon employée, mais celle de Galea. A elle de se débrouiller avec lui. Mais tu connais ma fille, non ?
Caylen acquiesça. Elle connaissait Galea, et son foutu caractère, depuis toujours. Et ne l’avais jamais vu céder devant personne. |
| - Elle pourrait avoir des ennuis… risqua timidement la jeune servante.
C’était vrai, bien sûr, mais l’attitude de Galea vis-à-vis de Caylen n’aurait été qu’un prétexte à ces « ennuis » et Ormond le savait mieux que personne. Quoi qu’il fasse, quoi qu’elle fasse par rapport à la jeune fille Galea aurait des ennuis. Il l’aiderait de tout son possible, bien sûr, mais ne se faisait aucune illusion : sa fille, sa petite fille, aurait besoin de tout le soutien des jeunes Seigneurs dont elle avait fait la conquête.
- Elle en aura, quoi qu’elle fasse de toi, Caylen, lui confia-t-il. Guelen ne lui en veut pas à cause de toi. Il ne fait que sauter sur l’occasion que lui offrent ton ancien amant et ton ancien maître de lui « rabattre son caquet ». Et toi tu n’as rien à craindre. Je ne te chasserai pas. Pas seulement parce que je ne veux pas te voir accoucher sur les routes, mais tout autant, même si ça te semble bien prosaïque, parce que j’ai besoin des bras de ton père. Alors cesse de t’inquiéter pour rien.
Il la regarda longuement sécher des larmes qui ne voulaient pas se tarir, et lui posa une dernière question, qui n’en était pas vraiment une.
- Ils jasent à ton sujet, au village, n’est-ce pas, fillette ?
Elle ne put répondre que d’un « oui » muet, tout en sanglotant. Lorsqu’elle eut vaguement repris son souffle, elle réussit à articuler :
- Tout le monde chuchote sur mon passage… et m’évite, sauf pour me dire des méchancetés, comme… comme ce que j’ai dit tout à l’heure. Pour eux je suis une traînée… une voleuse d’homme et des trucs comme ça.
Ormond n’était pas idiot : il se doutait de la réaction de ses administrés quant à la grossesse de la jeune servante. Les villageois méprisaient cordialement les bâtards et leurs mères, particulièrement lorsque celles-ci n’étaient que des domestiques…. Des moins que rien… Il songea un instant que Pol n’avait jamais été considéré comme un moins que rien. La considération dont jouissait un serviteur dépendait-elle de la façon dont il était traité par son employeur ?
Il soupira, attira Caylen contre son épaule et tenta doucement de la réconforter. Il réitéra sa promesse de ne jamais, au grand jamais les chasser, ni elle, ni les siens.
- Mais, ajouta-t-il, je t’interdis de redescendre au village. Rita s’occupera seule des commissions. Je ne veux plus que tu sois en bute aux quolibets d’imbéciles. C’est mauvais pour toi, et pour le petit.
… le petit, qui ne serait jamais, aux yeux du monde, que le « bâtard d’une servante »…
- … et quand Galea nous quittera pour son nouveau foyer, tu l’accompagneras. Tu es sa protégée, pas la nôtre. Et vous serez sûrement plus heureux, toi et le petit, là où personne ne vous connaît.
Caylen promit, tout en se demandant ce que le Seigneur Ormond aurait fait pour elle si elle avait été sa protégée à lui.
Ormond, lui, ruminait…
… comment réagiraient ces gens à l’esprit plus étroit que le chas d’une aiguille lorsque la fille la plus riche – et la plus jolie, il aurait été stupide de le nier – du village, se retrouverait dans la situation de la petite servante obèse ?
Galea errait dans les couloirs du palais d’Argenteau. Errer n’était d’ailleurs pas le terme exact. Elle cherchait Ferrand, c’était un fait, en ne sachant pas où le trouver. Mais surtout, elle s’attardait devant fresques et tapisseries, toutes les unes plus belles que les autres. Elle ne cherchait pas à retrouver les scènes d’Histoire qu’elles représentaient, non… plutôt… elle se laissait envoûter, et envoûter encore… par leur charme, par leur exquise perfection… par l’humanité qu’avaient réussi à transmettre les artistes qui les avaient créées. Elle n’y connaissait rien en Art. Mais elle se sentait touchée, jusqu’au tréfonds de son âme, par la beauté des œuvres qui ornaient ce lieu de rêve…
… et de cauchemar…
… parce qu’elle n’ignorait pas que la souffrance hantait ces lieux, autant que d’autres…
… peut-être plus que d’autres…
Etait-ce une malédiction ? Etait-ce dû au fait qu’un certain Aubert d’Hermalle avait, deux mille cinq cent ans plus tôt, fait brûler vif le bien-aimé de sa fiancée… Myra ?
… c’était stupide de penser cela.
Stupide et malsain. En quoi, Aubry, Clara et Maylin avaient-ils été responsables des actes de leur arrière…. Enfin, de leur ancêtre ...?
En rien.
Et cet ancêtre, d’ailleurs, n’avait fait qu’agir comme ceux de son temps.
Ceux d’avant Myra… |
| Myra…
Elle avait lu ses Préceptes alors qu’elle était alitée, et que Bertram lui interdisait jusqu’à la broderie. Elle s’était attendue à les trouver ennuyeux et bêtement moralistes. Et ç’avait été le contraire. Comme une révélation. La princesse qui avait bâti ce qui allait devenir Hamerland des siècles plus tard n’était pas, comme elle l’avait imaginé, une personne coincée et conventionnelle, mais une femme passionnée, emplie d’amour et de colère. De chagrin, aussi. Et c’étaient ce chagrin et cette colère, autant que cet amour, qui lui avaient donné le courage et la force d’agir.
… « Plus jamais ça »… avait elle pensé, désiré, voulu…
Pourtant, malgré les progrès, malgré les institutions, malgré les brillantes civilisations qui avaient éclos dans les Pays Libres fondés par la Reine d’Antielle, « ça » s’était reproduit.
… et menaçait de se reproduire encore, soupira Galea devant l’image tissée de la lointaine aïeule de Maury… et de Königar.
- Aidez-les, ma Dame… Majesté, murmura-t-elle comme une prière face au portrait de la Reine. Aidez-moi, moi qui ne suis rien.
Une servante dut l’entendre.
- Damoiselle ? interrogea-t-elle. Allez-vous bien ?
- Oui… oui…marmonna la jeune fille. Je suis seulement… un peu perdue. Le palais est si grand. Et je n’ai pu m’empêcher d’admirer bien des œuvres d’Art. Mais peut-être pourriez-vous m’aider ?
La domestique l’assura qu’elle « était au service de Mademoiselle ».
- Sauriez-vous où se trouve mon fiancé ? demanda Galea. J’aimerais le rejoindre, s’il n’est pas occupé.
La fille eut un sourire espiègle. Elle assura son interlocutrice que, même si elle était occupée, Sa Seigneurie serait sûrement ravi de voir sa promise venir le retrouver.
- En fait, il se trouve dans le salon de musique, en compagnie de Leurs Grâces. Désirez- mous que je vous y mène, Damoiselle ?
- De grand cœur, répondit Galea. J’ignore totalement où peut bien se trouver ce salon de Musique.
… j’ignorais même, pensa-t-elle, qu’il existait des « salons de musique »…
Elle suivit la servante dans un dédale de couloirs et d’escaliers, jusqu’à se retrouver devant une porte, à laquelle sa guide frappa, avant de l’ouvrir.
- Votre Grâce, questionna-t-elle, la promise de Sa Seigneurie était à la recherche de son fiancé. Je me suis permis de la mener ici. Puis-je la faire entrer ?
- Evidemment, Laurie, fit la voix du prince Aubert. Entrez donc, Galea, mon enfant. Joignez vous à nous.
La jeune fille remercia son hôte, avant de rejoindre Ferrand, assis sur un sofa tendu de soie bleue. Le jeune homme lui prit la main, lui adressant un sourire empli de tendresse.
- Etes-vous reposée, mon aimée ? interrogea-t-il à voix basse.
- Oui, répondit-elle. Tout va bien. Tout va très bien, mon Ferrand.
Elle pressa doucement les doigts de son promis dans les siens, sous l’œil paternel d’Aubert, tandis que Kinga lui servait un verre de jus de fruits.
- Je suis contente que vous nous ayez… que tu nous aies rejoints, Galea. Je suis sûre que Maury aussi.
La toute nouvelle princesse d’Hermalle alla se rasseoir aux pieds de son époux, et posa la tête sur sa cuisse. Elle était radieuse, remarqua la jeune fille. Fraîche comme la rosée du matin. Maury avait de la chance, bien de la chance…
- Joue pour nous, mon époux, murmura-t-elle.
Le musicien embrassa la chevelure de son épouse, en un geste tendre et protecteur, puis laissa ses mains courir sur les cordes de la harpe.
- Ma demoiselle d’honneur aimerait-elle entendre un air particulier ? demanda-t-il, affable.
Galea fit « non » de la tête.
Alors, la musique se mit à couler comme une rivière des doigts du jeune prince. Et comme une rivière, elle emporta son auditoire dans un monde irréel, lointain, où la violence et le chagrin n’étaient que des mots sans consistance.
- Je suis contente que tu sois venue, Callixa.
La fille du Comte de Guelen remercia sa tante d’une révérence.
- Ton cousin, reprit-elle, si on peut encore l’appeler ainsi, a eu une influence déplorable sur sa sœur. Ce n’est qu’une petite fille, bien évidemment, mais… elle se met à avoir des idées… inconvenantes. Et à les exprimer. J’espère que ta présence lui sera bénéfique. Une Demoiselle de Jamar ne peut se comporter comme une paysanne, ou une traîtresse.
- Je ferai tout mon possible pour vous aider, ma Tante, lui assura la jeune fille.
Elle avait répondu avec empressement à l’invitation des Jamar. Non que la « rééducation » de sa jeune cousine lui tienne particulièrement à cœur. Après tout, même si elle n’était qu’une gamine, Sylvae avait parfaitement le droit de continuer à aimer son frère. Mais plutôt pour échapper à l’ambiance qui régnait au château de Guelen depuis qu’Edmond troussait cette petite dinde d’Amalia. Et s’il s’était contenté de la trousser ! Mais cet abruti s’était mis en tête de faire l’ « éducation politique » de sa maîtresse. Ce qui le rendait, lui, encore plus fanatique que d’habitude, ce qui n’était pas peu dire. |
| Ce n’était d’ailleurs pas le pire. Le pire, c’était de voir Amalia abdiquer toute forme d’intelligence en regardant Edmond. Le pire, c’était de se rendre compte que la jeune paysanne s’imaginait vivre un conte de fées. S’imaginait qu’Edmond l’aimait. L’épouserait. Que ses parents consentiraient à ce mariage comme ils consentaient à leur liaison physique. C’était absurde, bien entendu, et Callixa avait bien tenté de l’en avertir, mais Amalia n’avait rien voulu entendre. « Tu parles comme Galea de Lammermoor » avait-elle répondu. « Tu te crois meilleure que moi, et tu refuses de voir que je vaux autant que vous ».
Callixa soupira en frappant à la porte de la chambre de sa cousine. Peu lui importait Amalia, finalement, tant qu’elle n’était pas obligée de l’avoir devant les yeux. Si ça lui faisait plaisir de s’aveugler ainsi, c’était son problème. Elle-même en avait d’autres. Sylvae, par exemple…
Elle trouva la fillette couchée sur le lit, un livre entre les mains.
- Qu’est-ce que tu veux ? jeta l’enfant, boudeuse et peu amène, à la jeune fille.
Callixa toussota, avant de répliquer assez abruptement.
- Tu pourrais commencer par « Bonjour », non ?
Sylvae se leva et vint se planter devant son aînée.
- Mère t’a invitée pour que tu me fasses la morale. Je n’ai aucune envie qu’on me fasse la morale. Qu’on me dise à longueur de journée que je n’ai plus de frère. Que Ferrand ne soit évoqué devant moi que comme un traître, un imbécile, ou un exemple à ne pas suivre. Je dois peut-être obéissance à mes parents, mais pas à toi. Alors, tes leçons à la noix, tu peux te les…
- Sylvae ! Qu’est-ce que c’est que ce langage !
La jeune fille songea que, décidément, elle n’aurait pas la tâche facile |
| Il pleuvait à verse, et c’est tout dégoulinant que Quantor franchit la porte de la cuisine familiale au son d’un tonitruant « Salut tout le monde ! Y a-t-il quelqu’un pour nous aider à nous occuper des chevaux ? »
Ben se précipita, et Caylen sermonna son jeune frère qui tardait à le suivre. Val, lui, se précipita sur son aîné.
- Hunter est revenu ? demanda-t-il anxieusement, comme s’il redoutait une réponse négative.
- Bien sûr, lui répondit son frère en ébouriffant les boucles du petit garçon. Où voudrais-tu qu’il aille ? Maman ?
Une flaque d’eau commençait à se dessiner aux pieds de l’adolescent. Au grand déplaisir de Cora, qui se mit à bougonner.
- Ou vous ôtez votre manteau, et vos bottes, ou vous sortez. J’ai lavé la cuisine il n’y a pas une heure. Faut respecter le travail des autres…
Quantor rit aux éclats. Il connaissait trop bien la servante pour croire qu’elle lui en voulait vraiment. Il demanda à Grace de lui apporter une serpillière, épongea l’eau répandue sur le sol, puis essuya ses bottes.
- Je sors, Cora. Je dois m’occuper des bêtes. Maman ?
Aëlia s’essuya les mains sur son tablier, et alla embrasser son aîné. Elle était heureuse de son retour. Aëlia de Lammermoor n’aimait pas savoir les siens loin d’elle, et le retour de Quantor la soulageait en partie. Elle évita cependant de lui témoigner son affection de manière trop expansive. Son fils était presqu’un homme, à présent, et les hommes n’aiment pas trop les effusions publiques. Même si le public en question était dans ce cas on ne peux plus intime.
- Tu as fait bon voyage ? s’enquit-elle. Et ce mariage ?
- Tout va bien, la rassura l’adolescent. Je raconterai plus tard. Hunter m’attend aux écuries. Maman… hésita-t-il, le temps est infect. Je me suis permis d’inviter Eilan et Messire Gradian à rester cette nuit, et peut-être jusqu’à ce que le temps se rétablisse. Guelen n’est pas tout près, et…
- D’accord, soupira la jeune femme. D’accord… puisqu’il le faut…
Le sens de l’hospitalité n’avait jamais fait défaut à la Dame de Lammermoor. Simplement, et bien qu’elle ait assimilé depuis longtemps que le précepteur de ses enfants soit un prince de sang royal, et que, malgré ça, elle ne l’ait jamais traité différemment des autres membres de la maisonnée, elle se sentait mal à l’aise en compagnie des grands seigneurs. Elle n’avait jamais rêvé de devenir une grande dame. Elle préférait sa vie à elle, simple, et sans fioriture. Le monde que ses deux aînés, et particulièrement Galea, abordaient sans complexe apparent, n’était tout simplement pas le sien. Jamais elle n’aurait osé, elle, appeler le Duc de Falaen autrement que « Votre Seigneurie » ou « Votre Grace ». Jamais elle n’aurait accepté de devenir la dame d’honneur d’une princesse… elle n’aurait tout bonnement pas osé lui adresser spontanément la parole… Hunter, lui, c’était différent. Il faisait en quelque sorte partie de la famille, à présent. Mais comment aurait-elle réagi si, le jour où Ormond l’avait ramené à l’article de la mort, elle avait su qui il était ?
Elle hébergerait donc l’héritier de Falaën, et le Grand Intendant des Sarts…
- Caylen ! commanda-t-elle, Dame de Lammermoor à nouveau. Veille à ce que la chambre de Galea soit impeccable, et demande à Grace de t’aider à ranger la sienne. Cora, il nous faudra agrémenter la porée de lard fumé. Je me vois mal accueillir leurs Seigneuries sans leur offrir de viande. Les garçons iront couper de la rhubarbe pour le dessert, quand ils en auront terminé avec les chevaux.
Bathilde posa sa broderie sur ses genoux et écouta pensivement la pluie tambouriner contre la bâche de la litière. Son époux lui manquait. Elle avait envie de se blottir dans ses bras, dans sa chaleur rassurante. Guilhelm était sa vie, toute sa vie plus que sa vie. Mais il était aussi l’héritier d’Otrante, et la place de l’héritier d’Otrante, à un moment critique de l’Histoire, n’était pas à faire des mondanités dans une ville d’eau. La sienne, à elle, non plus, aurait-elle aimé dire. Mais hélas, trois fois hélas, ce n’était pas vrai. Elle était l’épouse de l’héritier du trône, et son premier devoir, en tant que telle, était de donner à la dynastie otrantaise de nombreux rejetons, mâles de préférence, et en bonne santé. Ce à quoi les trop réputées eaux de Berck pouvaient contribuer…
Elle s’adossa aux coussins et reprit son aiguille. Pourquoi, se demanda-t-elle, fallait-il que ces villes thermales soient un passage obligé de la vie mondaine ? Si les Eaux soignaient les malades, donnaient des forces aux femmes enceintes, et aidaient les convalescents à se rétablir, pourquoi n’étaient-elles pas réservées aux malades, aux femmes enceintes et aux convalescents ? Elle leva les yeux sur sa jeune compagne. Galea, les joues roses et le regard enflammé semblait en bonne forme. Elle était fragile, néanmoins. Terriblement fragile physiquement. Bathilde eut un instant de colère. Les Eaux de Berck, si les Puissances le voulaient, rendraient peut-être la santé à la jeune fille. Mais sans sa protection à elle, sans l’or du Trésor royal, jamais Galea n’y aurait eu accès. Combien y avait-il de Galea dans le royaume ? Combien de femmes, d’hommes et d’enfants n’avaient pas, malgré le dévouement de la majorité des membres de la Guilde, accès aux soins, à tous les soins, qui leur permettraient peut-être de recouvrer la santé, alors que d’autres, par pure affectation, dépensaient des fortunes pour se faire dorloter et soigner de maladies imaginaires. C’était injuste. Enfin, cette fois, au moins, les médecins de Berck auraient à exercer leur art en faveur d’une personne qui avait vraiment besoin d’eux. C’était toujours ça…
La princesse regarda à nouveau la jeune fille. Elle ornait, consciencieusement, une pièce de lin blanc de broderies ton sur ton d’une grande délicatesse. Mais ne pouvait cacher sa rage intérieure. |
| - Ca vous ennuie, n’est-ce pas, de voyager de cette façon, affirma la princesse en posant la main sur le bras de sa jeune amie.
Jeune amie qui haussa les épaules.
- Boff… répondit-elle, un peu amère. Je commence à avoir l’habitude. Mais je reconnais que j’aimerais chevaucher, même sous la pluie battante. Je n’ai pas été élevée dans du coton, savez-vous.
Elle ramena le regard vers son ouvrage, s’attelant à un passage relativement compliqué.
- Au moins, observa-t-elle, j’ai ainsi l’occasion de travailler à « ça ». Je devrais donc faire contre mauvaise fortune bon cœur… non que je considère, se reprit-elle très vite, que voyager en votre compagnie soit une mauvaise fortune. Au contraire ! Je vous aime beaucoup, Votre Altesse, et c’est un grand honneur pour moi d’être ici en votre compagnie, et je vous suis très reconnaissante, et…
- … et, l’interrompit la princesse, vous aller cesser toutes ces révérences qui vous ressemblent autant qu’un baudet à un étalon sauvage. Si j’avais voulu d’une compagne qui aurait passé son temps à me faire des courbettes, et à me donner de l’ »altesse royale » long comme le bras à longueur de journée, je ne vous aurais pas emmenée à Berck. Des filles comme ça, la Cour en est pleine. Si je vous ai choisie, vous, ce n’est pas seulement parce que vous en avez besoin. C’est parce que vous êtes différente. Franche. Alors, ne rentrez pas dans le moule en me présentant des excuses inutiles, et en me remerciant à tout bout de champ. D’accord ? Sinon je vous renvoie manu militari à Lammermoor.
Bathilde eut un sourire espiègle, qui eut raison de l’humeur morose de la jeune fille. Elles se mirent à bavarder de tout et de rien, de leurs enfances respectives, si différentes, de ce qu’elles aimaient, et de ceux qu’elles aimaient, parfois toutes deux. Souvent toutes deux, d’ailleurs, pour ce qui concernaient leurs relations communes. Elles laissèrent pour un moment les problèmes et les craintes en dehors de leur esprit. Jusqu’à ce que Bathilde se mette à admirer l’ouvrage de son amie, et lui propose, sans penser à mal.
- Je suis assez douée, pour la broderie. J’avoue n’y avoir aucun mérite. Cela faisait, paraît-il, partie de mon éducation de princesse. Si vous le désirer, je pourrais peut-être vous aider…
La réaction de Galea la prit au dépourvu. L’adolescente crispa brutalement les mains sur le lin blanc, l’attira contre sa poitrine, tout en criant presque : « N’y touchez pas. Ca porte malheur »
- Pardon ? demanda la jeune femme, étonnée et surprise. Que voulez-vous dire, Galea ?
- Ca porte malheur, répéta-t-elle. C’est la parure destinée à ma nuit de noces. Moi seule peux l’orner. Sinon…
Elle ne continua pas sa phrase. Bathilde ne savait comment réagir. Sa compagne lui avait paru jusque là une jeune personne pragmatique et psychologiquement solide, peu à même d’accorder foi à des contes de vieilles femmes, et, là, elle la voyait au bord de la panique pour une raison somme toute déraisonnable.
- Je ne vous savais pas superstitieuse, Galea, osa-t-elle malgré tout.
La jeune fille leva les yeux vers le visage de la princesse. De grands yeux bleus pleins d’angoisse.
- Je ne le suis pas, habituellement, tenta-t-elle d’expliquer comme elle le pouvait. J’ai beau n’être qu’une paysanne, je ne crois pas, d’ordinaire, aux fariboles… cependant…
Elle poussa un profond soupir. Elle n’avait pas l’habitude de se plaindre. Elle trouvait qu’elle l’avait déjà trop fait, ces jours derniers. Elle détestait ça. Mais était-ce vraiment se plaindre que de tout bonnement énoncer la vérité ?
- … cependant… je dois me marier l’an prochain, Bathilde. Et trop de nuages noirs s’annoncent à l’horizon de cette union pour que je risque quoi que ce soit… quoi que ce soit qui puisse la compromettre plus encore. J’ai beau avoir horreur de me l’avouer, mais je suis malade. La guerre s’annonce à nos frontières. Je suis d’un rang inférieur à Ferrand, qui a rompu pour moi avec toute sa famille. Mes futurs beaux-parents me haïssent et me méprisent sans m’avoir jamais vue. A cause de mon mariage, je crains que mes propres parents ne s’attirent des ennuis avec leur suzerain. Et il y a aussi… autre chose, de très personnel, dont je ne désire pas parler pour l’instant. Des nuages noirs à n’en plus finir… alors, si je pouvais mettre une petite, une toute petite chance de mon côté, quitte à, pour cela, passer pour une campagnarde inculte… je suis une campagnarde, Bathilde.
La princesse s’en voulut, tout à coup. Ce que venait d’énoncer la jeune fille, elle le savait parfaitement. Elle était même certaine de pouvoir mettre un prénom sur cet « autre chose de très personnel ». Elle avait manqué de tact, certes sans le vouloir. Ne sachant comment se faire pardonner, elle passa son bras autour des épaules de sa compagne, l’embrassa, et l’attira vers elle, comme aurait pu le faire une grande sœur.
- Je suis idiote, reconnut-elle sans hypocrisie. J’oublie parfois à quel point je suis privilégiée. Je vous demande pardon, Galea.
- Alors, questionna Grace, mourant de curiosité, c’était comment ?
- Très beau, répondit prudemment son frère.
- Elle était comment, la mariée ?
- Ravissante, commenta Hunter. Et charmante. Maury a choisi une perle rare, selon moi.
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| - Mais encore ? insista la fillette. Elle était comment, sa robe ? Et elle ressemble à quoi ? Et votre ami, il ressemblait à quoi, aussi ?
Hunter et Quantor se mirent à raconter. Ils décrirent la cérémonie religieuse et la fête qui la suivit, évoquèrent la beauté raffinée du palais d’Argenteau. Ils dépeignirent les robes des dames, firent saliver leur auditoire à l’évocation de plats délicieux, et allumèrent des étoiles dans les yeux de Grace en contant le bal et les diverses danses. Ils ne nièrent pas le caractère désagréable et arrogant de certains des invités, ni les joutes verbales qui en avaient découlé. Ils avaient presque terminé le récit, lorsque Ben interrogea.
- Et vous avez vu le Roi ?
- Bien sûr, affirma Hunter. Maury est le fils d’un des plus grands Seigneurs du monde, et de plus l’écuyer personnel du Prince Guilhelm, comme son père était autrefois celui du Roi Géraud. La présence de celui-ci au mariage était naturelle.
- Ce n’est pas ce que je voulais dire, fit le gamin, rougissant. Je voulais… avez-vous vu notre roi à nous ? Le vrai ?
« Notre Roi à nous, le vrai ». Königar avait beau savoir depuis des mois que Ben avait été élevé dans la maison de Sigismond de Lammermoor, les mots de l’enfant et ce qu’il représentait pour lui, lui nouèrent la gorge. « Le vrai »… tout au long de leur séjour à Argenteau, c’était comme tel que Géraud et ses grands vassaux présents l’avaient considéré… Il laissa aller son regard de Gradian à Eilan, ne sachant que dire.
Ce fut Quantor qui répondit :
- Oui, je l’ai vu, Ben.
- Et il est comment ? insista l’enfant. Je veux dire, pas physiquement, ça je m’en fous. Il est gentil ou pas ?
« Il est en face de toi », songea l’adolescent. « Il te donne des cours tout autant qu’à moi, en se fichant comme d’une guigne que ton père n’ait été qu’un valet de ferme »
- Gentil, oui, affirma-t-il. Ouvert, pas pédant pour un sou, et pourtant… royal. Je ne peux pas mieux le décrire. A Argenteau, il était royal. Il a choisi Eilan comme écuyer personnel.
« Eilan… et moi ! mais je ne peux vous le dire encore, sans soulever des questions prématurées… »
A ces mots, Sigismond devint très pâle. Le Roi, son Roi, avait choisi de gratifier, parmi tous les jeunes gens d’Hamerland, le fils de l’homme que lui-même avait considéré pendant des années comme un traître. Qu’il avait considéré comme un traître pour avoir dans son adolescence d’être pour Géraud ce que son fils serait pour Königar… et que le fiancé de Galea était, lui, pour Guilhelm. Il eut honte, tout à coup, de son comportement passé, de ce comportement de fanatique, qui lui avait fait renier son propre fils, sans même se demander ce qu’aurait voulu son roi. Péniblement, il se leva, se dirigea vers le fils de Feroal, lui prit la main et la baisa.
- Je vous félicite, mon enfant, fit-il d’une voix enrouée. Je vous félicite d’autant plus que je sais à quel point vous faites du bon travail, à Guelen.
Gradian eut un sourire d’approbation.
-… et je vous présente mes excuses, continua le vieillard, à défaut de les présenter à votre père. Je me suis comporté comme un vieil imbécile. J’ai commis des fautes graves à son égard… à l’égard du suzerain de mon suzerain, croyant ainsi faire la volonté de mon Roi, ce qui était faux. Je vous demande pardon, Eilan.
Le jeune seigneur se leva à son tour. Il serra un instant le vieil homme contre sa poitrine, lui assurant que tout était bien, désormais. Königar, lui, ressentit un profond bonheur.
La servante serra les lacets du corsage, s’éloigna de la jeune fille et jugea de l’effet de sa toilette. Elle eut une grimace, et intima à sa « victime » de s’asseoir.
- Décidément, ma petite, vous n’avez aucune idée de ce que peut être une coiffure digne de ce nom.
- Sienne, je vous en prie ! fit derrière elles la voix de la princesse.
- Comme il plaira à Votre Altesse, soupira la femme. Mais vous êtes ce soir les invitées du Baron de Gué d’Orme, et il convient qu’à cette occasion, votre « demoiselle d’honneur » ressemble à une demoiselle d’honneur et pas à…
- … une paysanne sans le sou et peu au fait des coiffures à la mode ?
Galea avait parlé sans hausser le ton. Sienne et Dierna, les servantes-duègnes que la Cour d’Otrante avait désignées pour servir la princesse héritière durant son voyage, la méprisaient ouvertement. Ce qui lui paraissait logique : elles étaient d’âge mûr, et de rang d’origine supérieur au sien. Elle ne l’acceptait pas pour autant. Pas seulement parce qu’elle était à présent la demoiselle d’honneur de Bathilde, poste brigué par toutes les jeunes femmes de la haute noblesse otrantaise, et la fiancée du futur comte de Jamar, mais parce que, depuis qu’elle avait vu un Roi héréditaire instruire jour après jour de petits campagnards sans rang ni fortune, pleurer sur la mort d’un valet de ferme et, à l’occasion, traire les vaches, elle ne supportait plus le mépris basé sur la classe sociale, même quand elle-même n’en était pas victime. Le mépris, elle le réservait à d’autres personnes…
- Damoiselle ! s’offusqua la servante. Je n’ai jamais voulu…
- Cessez d’être hypocrite, Sienne ! soupira la jeune fille. Je suis une paysanne sans le sou, et je le sais mieux que quiconque. Les seuls contacts que j’ai jamais eu avec « la mode de Castellanne » avant le mariage de Maury d’Hermalle sont les toilettes de bal des suzerains de mon père. Alors, coiffez-moi à votre goût, mais cessez vos commentaires. D’accord ? |
| Sienne grommela des paroles indistinctes, mais visiblement peu cordiales, tout en défaisant la lourde natte enrubannée de Galea. Une Galea peu désireuse de se laisser mésestimer, qui l’interrompit brutalement.
- Ecoutez, Sienne, intima-t-elle, glaciale cette fois. Pestez autant que vous le désirez. Mais je vous préviens que vous vous attaquez à forte partie si vous désirez vous mesurer à moi dans un concours de phrases cinglantes et autres méchancetés. J’ai beau n’être qu’une gamine, je suis assez douée à ce jeu là. Mon cher précepteur en a d’ailleurs fait les frais plus souvent qu’à son tour. Maintenant, par respect pour notre maîtresse commune, j’aimerais éviter d’en arriver là.
Elle jeta un coup d’œil à la paillasse que leurs hôtes du jour lui avaient réservée au pied du lit de la Princesse en soupirant.
- … sans compter que cette soirée s’annonce plutôt houleuse, elle aussi. Je ne crois pas que le Baron apprécie beaucoup ma présence au côté de son Altesse.
- Il s’y fera.
La voix de Bathilde, la douce Bathilde, pouvait se faire impérieuse, quelquefois. Et c’est ce qu’elle était à cet instant. Forte et sèche, à l’intention de la servante.
- … il s’y fera, et vous aussi, Sienne, vous vous y ferez. Comme tout le monde. Qu’on me critique pour avoir choisi des dames d’honneur d’origine modeste, peu me chaut. Qu’on soit désagréable avec elles, je ne le souffrirai pas. Pas plus ici qu’à Berck ou a Castellanne. Pas plus de votre part que de celle du Baron ou de ma belle-sœur. Si servir Galea vous déplaît, Sienne, prenez un cheval et retournez au palais, je ne vous retiens pas.
La servante bafouilla des excuses. Sa jeune maîtresse se mettait rarement en colère, mais lorsqu’elle en voulait réellement à quelqu’un, elle pouvait être bien plus dure qu’une Aube blessante au quotidien. Et visiblement, Bathilde était en colère. Et pas seulement contre elle.
- … quant au Baron, continua la jeune femme, excédée, il va m’entendre. S’il croit que je suis du genre à accepter de voir dormir « mes gens » par terre ou aux écuries, il se trompe grandement. J’exigerai des lits convenables pour vous et Dierna, Sienne, ainsi que pour les soldats de l’escorte. Quant à Galea, eh bien… ce lit-ci me semble suffisamment large pour nous deux...
Les enfants étaient couchés depuis un bon moment. Sigismond, à son tour, était prêt à regagner sa chambre, lorsque Hunter lui murmura quelques mots à l’oreille.
- … quelque chose à me montrer, mon garçon ?
- Une surprise, lui assura le Prince. Une surprise qui l’a aussi été pour moi, en partie. Pouvez-vous aller vous préparer, les garçons, et nous rejoindre dans la chambre de Sigismond ? J’aime bien Cora et les siens, mais j’aimerais que cette « surprise » reste entre nous, pour l’instant.
Intrigués, Ormond et son épouse suivirent le précepteur, qui lui-même aidait Sigismond à gravir les marches. Avant de s’éclipser pour un instant dans sa chambre.
- J’arrive, dit-il Je vous rejoins.
Il ne fut pas long. Malgré tout, lorsqu’il pénétra dans la chambre du vieil homme, ses jeunes amis l’y avaient précédé. Et si Sigismond avait eu les larmes aux yeux en voyant son petit-fils revêtu des couleurs de son pays et de son Roi, il ne put s’empêcher de pleurer à chaudes larmes devant son souverain légitime, vêtu comme tel. Le jeune prince, alors, s’agenouilla devant son vieil ami, et le prit dans ses bras.
- Les temps approchent, lui dit-il. Les temps où je devrai faire mes preuves. Etre digne de… ce que je suis. Vous avez été le premier, Sigismond, le premier à me dire la vérité. Géraud m’a reconnu comme tel. Comme cet Enfant de l’Aurore… ce porteur de lumière dans les ombres. Cela me terrifie, pas pour ce que cela implique pour moi, mais pour ce que cela implique pour mon peuple… la guerre, la mort, les Ténèbres… j’ai peur, Sigismond, mais je ferai face. Avec à mes côtés des garçons en lesquels j’ai confiance, plus qu’en moi-même.
- Dont mon petit-fils ? questionna le vieil homme, qui connaissait la réponse.
- Dont votre petit-fils, qui est pour moi comme un frère, acquiesça Königar.
Les yeux de Sigismond se perdirent dans le vague. Son petit-fils avait été choisi parmi toute la jeunesse hamerlandaise pour être le plus proche servant de son Roi. Sa petite-fille, elle, était au service de Bathilde d’Hulanie… la fille de celui… de celui qui… et l’épouse de l’héritier d’Otrante… le monde tournait, le monde n’avait plus aucun sens…
Ou, au contraire, en gagnait-il ?
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| Elle entrouvrit les yeux, la tête blottie au creux de l’épaule de son époux. Elle passa doucement le bras autour du corps nu et encore assoupi du jeune prince. Musclé, mais si doux et si tendre. Il gémit, dans un demi-sommeil « … mour… t’aime… », et l’entoura à son tour. Elle frissonna, et se frisson était la chose la plus délicieuse qui soit. « Mon amour… je t’aime… » répondit-elle en écho aux mots indistincts de son aimé.
Il la fit rouler sur lui. « Tu veux bien de moi ? » interrogea-t-il. Les longs cheveux da sa jeune femme lui balayaient le visage comme un rêve… mais ce n’étais pas un rêve qui s’offrait, se donnait, s’abandonnait à sa virilité. Ce n’était pas un rêve, mais une femme, sa femme, son miracle de chair et de sang… son miracle d’amour…
Elle l’embrassa. « Toujours » affirma-t-elle quand il entra en elle. « Chaque fois que tu voudras, à tout jamais ». Il la serra plus fort. Elle glissa les bras sous ses aisselles. Plus près, plus fort… plus unis… Deux êtres pouvaient-ils avoir été créés uniquement l’un pour l’autre ? Elle aurait voulu se fondre en lui, comme il se fondait en elle… voulu… aimé… éternellement… un moment d’éternité… l’acte d’amour était… on moment d’éternité… sa conscience défaillit au moment du plaisir… le noir absolu… les étoiles ensuite… le firmament des Puissances…
Elle n’eut pas la force de bouger avant un long moment. Lui non plus. Ils n’eurent que la force de s’étreindre plus étroitement encore. Comme si chacun craignait de perdre l’autre. Comme si la vie risquait de leur reprendre ce bonheur inespéré.
- Kinga… souffla le jeune homme, ma Kinga… toi et moi…
- … pour l’éternité, murmura-t-elle. Toi et moi, pour l’éternité.
Le Baron de Gué d’Orme n’était pas mécontent de voir sa royale visiteuse quitter sa maison. Il n’avait pu qu’accéder au désir du Roi de la voir héberger chez lui. Il s’était dit qu’il profiterait de l’occasion pour tenter de faire la conquête de la jeune femme, et de se mettre ainsi dans les bonnes grâces de l’héritier du trône. Il n’avait pas prévu que cette originale – pour ne pas dire autre chose de moins correct – s’offusquerait de voir ses servantes reléguées dans le quartier des domestiques, et ses soldats à l’écurie. Il était pourtant de tradition de loger les gens du commun de cette façon. Comment une princesse impériale pouvait-elle être choquée par un comportement aussi ordinaire ? Enfin, elle s’en allait, emmenant avec elle ses femmes, son escorte, et cette petite insolente qui lui tenait lieu de dame d’honneur.
Petite insolente qui prit congé d’une profonde révérence et d’un sourire narquois.
- Je remercie Votre Seigneurie de son hospitalité, salua-t-elle. Sachez que je ne l’oublierai pas.
Sur ce, Galea de Lammermoor, accepta l’aide de son fiancé pour rejoindre sa maîtresse dans la voiture qui leur permettrait de rejoindre Berck dans un confort douillet. Mais lorsque l’écuyer personnel du prince héritier voulut la laisser, et rejoindre les hommes de l’escorte, elle le retint par la main.
- Ferrand… es-tu obligé de chevaucher ? J’aimerais que tu restes avec nous… avec moi.
Elle chercha l’appui de la princesse qui approuva d’un signe de tête.
- Dès que nous serons sortis de la ville, accepta le jeune homme, posant ce-disant un baiser affectueux sur les lèvres de son aimée. Il convient que Son Altesse soit escortée aussi protocolairement qu’il se doit tant que nous serons le point de mire de la population.
Galea eut une moue de petite fille boudeuse, puis pouffa, et alla s’asseoir au milieu des coussins.
- Bon, lança-t-elle gaiement, si tu veux te tremper, trempe toi ! Tu sais bien que Son Altesse se moque du protocole.
- Mais pas le Roi ! répliqua Ferrand, avec un signe de la main.
Il pleuvait encore plus furieusement que la veille. Les gouttes tambourinant sur la bâche de la voiture n’étaient pas loin de faire un bruit assourdissant.
- Il semblerait, plaisanta Bathilde, que nous n’ayons pas besoin d’aller jusqu’à Berck pour « prendre les eaux ». Elles sont partout. Ce doit être un signe envoyé par les Puissances, pour nous dire « ne vous rendez pas dans cet odieux endroit, Mesdames » ! Hélà… Messire mon fils ! N’êtes vous pas d’accord ?
- Il bouge ? demanda la jeune fille.
La princesse prit la main de son amie et la posa sur son ventre rebondi. Le visage de Galea s’éclaira d’un très doux sourire, inhabituel chez elle.
- Vous avez de la chance… fit-elle, songeuse.
- Je sais, approuva Bathilde. Enormément de chance. J’en suis consciente, Galea. Mais vous aussi, vous en aurez.
- De la chance ? Ou un enfant ?
- Les deux, voyons ! En ce qui concerne l’enfant, mieux vaut qu’il ne s’annonce pas trop rapidement, ne croyez vous pas ?
Galea ne répondit pas. Elle sortit son ouvrage de sa housse et se mit à broder avec application. Sa compagne n’insista pas.
- Bathilde ?
- Oui ?
La princesse avait espéré une confidence. La jeune fille lui posa une question.
- Vous parlez toujours de votre enfant au masculin. Comment pouvez-vous être aussi sûre qu’il s’agit d’un garçon ?
- Il s’agit d’un garçon, affirma la future maman |
| - Parce que vous l’espérer plus qu’autre chose ? Donner un héritier à votre époux ?
Le regard le Bathilde se fit rêveur. Elle le désirait, bien sûr. C’était son devoir de furure reine que de mettre cet héritier au monde. Elle répondit pourtant négativement à sa jeune amie.
- Peu importe ce que je désire… je vous confie ce que je ressens. Et ce que je ressens, c’est que ce petit être qui grandit en moi est un garçon. Le digne fils de mon Guilhelm.
Elle avait mis tant de ferveur, tant de passion, dans ces deux mots « mon Guilhelm », que sa compagne en fut profondément émue. Et, curieusement, pas jalouse du tout. Elle aimait beaucoup trop Bathilde pour ça.
Il pleuvait à Gué d’Orme. Il faisait soleil à Lammermoor. Hunter avait aidé Quantor et Jonah à porter les seaux de laits à la laiterie, où Cora et sa maîtresse les transformeraient en beurre et en fromage. Sauf un, que le jeune homme déposa dans la cuisine sous le regard narquois d’Auctor.
- …‘z’avez pas besoin de faire ça, M’sire ! lui lança le gamin, qui n’était visiblement pas de bonne composition, ce matin-là. …’z’êtes pas un fermier ou un domestique…
- Auctor ! le réprimanda sa sœur. Ne parle pas à Messire Hunter sur ce ton !
Le précepteur fit taire la jeune servante. Et s’adressa directement à l’enfant. Il y avait un abcès dans leur relation, et cet abcès devait être crevé. Autant le faire immédiatement. Ensuite, il suivrait le conseil de Galea : il laisserait Auctor libre d’étudier ou non, et ne délaisserait plus ses autres élèves pour l’intéresser à des choses qui visiblement le laissaient de marbre. Ou pour tenter de gagner son affection : le petit ne l’aimait pas, c’était aussi visible que la grossesse de Caylen.
- Je ne suis pas un fermier, admit-il. Je ne suis pas non plus un domestique. Mais je suis l’invité d’Ormond. Et, en tant que tel, je trouve normal d’aider mon hôte, comme je le peux.
- Parce que vous croyez aider ?
Auctor éclata de rire.
- Aider, vous ? Comment un Seigneur qu’est jamais sorti de ses livres peut aider, hein ? ‘z’avez beau parler dix langues et compter avec des chiffres bizarres, et raconter des histoires que vous êtes même pas sûr si c’est vrai, et parler de pays que vous savez même pas s’y z’existent, vous aidez personne, ici. Vous faites qu’apprendre aux gens à péter plus haut que leur…
- Auctor ! se fâcha vertement Caylen. Tu dépasses les bornes.
- Moi ? rétorqua le garçon. Toi tu dis ça ? T’as rien fait que te faire engrosser par un patron, toi. Et tu crois que c’est parce que la-Damoiselle-de-Lammermoor, qui s’est toujours fichue de toi, même qu’elle te faisait pleurer, t’a dit des mots gentils que t’es sortie de l’auberge ? Dans pas longtemps, elle se sera fait faire un bâtard aussi, par ce type qui la laissera…
Il ne put pas continuer. Hunter l’avait pris par les épaules, et le secouait comme un vieux prunier. Les derniers mots d’Auctor l’avaient fait sortir de ses gonds. Ignorant Caylen en larmes, il entraîna brutalement le garçon dans la grande salle et le jeta sans ménagement dans un fauteuil. Et sa voix n’était pas glaciale, mais brûlante de colère quand il lui parla.
- Ta sœur a raison, Auctor. Tu dépasses les bornes. Libre à toi de me considérer comme un parasite. Libre à toi de refuser l’enseignement dont je pourrais te faire profiter. Mais je ne te laisserai pas insulter ta sœur. Quand j’en aurai terminé avec toi, tu iras lui présenter tes excuses. Elle a commis une erreur, elle la paie au prix fort. Elle est une paria, désormais, sauf pour quelques personnes honnêtes. Et je ne te laisserai pas insulter ces personnes honnêtes, particulièrement celle grâce à qui tu as toujours un toit au dessus de ta tête. Même si elle était il y a peu encore une gamine infecte sur bien des points.
Il s’arrêta de parler pour reprendre haleine. Auctor tenta de se lever, de quitter la pièce, mais le précepteur le rattrapa par le bras, et le repropulsa dans le fauteuil.
- Je n’ai pas fini, jeune homme. Tant que ton père ne m’aura pas déchargé de ma mission, je resterai ton précepteur. Et, à ce titre, je suis autorisé à te punir. Nettoyer la porcherie, ça te plairait ?
- Toujours plus que perdre mon temps à faire des gribouillages idiots, grommela le gamin.
Ce fut au tour de Königar d’arborer un sourire narquois.
- C’est bien pour ça que je vais te laisser sous la surveillance des femmes, dans la cuisine, avec une longue, très longue liste de calculs à résoudre, pendant que j’emmènerai Grace, Val et Ben à la pêche. Ensuite, je ne t’ennuierai plus. Je l’ai promis à une certaine jeune fille, Une jeune fille que tu t’es permis d’insulter aujourd’hui.
- Ma sœur ? demanda l’enfant, incrédule.
- Non, répondit le précepteur. Non, pas ta sœur, Auctor.
Ferrand écarta la bâche et passa la tête à l’intérieur de la voiture.
- Votre invitation tient toujours, Gentes Dames ? s’enquit il en riant.
Galea le regarda en fronçant le nez.
- Il dégouline de partout, Votre Altesse ! Croyez-vous sa compagnie digne de personnalités aussi raffinées que nous ?
- Dans cet état, certainement pas, s’esclaffa la princesse… mais sans manteau, sans bottes… et peut-être sans pantalon… fit-elle semblant de réfléchir… peut-être pourrais-je alors réviser mon jugement ?
- Sans pantalon ! s’exclama le jeune homme. Ma Dame ! Une telle idée de votre part me laisse sans voix…
Galea se mit à replier consciencieusement son ouvrage, tout en riant.
- Allez, dit-elle, monte, idiot. Mais ne t’approche pas de moi, trempé comme tu l’es, avant que j’aie terminé de ranger « ça ». Et si je te fais grâce du pantalon, ôte ton manteau et tes bottes ! |
| Le jeune homme ôta son manteau et s’approcha prudemment de sa fiancée au travers des coussins de ce boudoir sur roues qu’était la voiture de la princesse. Il ne fallut pas plus de temps à sa promise pour sortir un fuseau d’un autre sac à ouvrage, et se mettre à filer. Ferrand se glissa derrière elle, l’entoura de ses bras, et tenta de lui ôter l’instrument des mains.
- Pas touche ! fit-elle d’un petit ton mutin. Tu vois bien que je suis occupée.
Il enferma pourtant les mains de l’adolescente dans les siennes. Malgré la prime jeunesse de Galea, elles n’avaient ni la douceur, ni la blancheur de celles de sa propre mère à lui. Il ne s’en était pas vraiment aperçu jusque là, leur ayant toujours trouvé la douceur de la soie. Elles portaient pourtant déjà les marques d’un travail quotidien, parfois rude. Elles lui plaisaient quand même. Elles lui plaisaient bien plus que celles d’une femme oisive.
- Tu n’arrêtes donc jamais de travailler ? interrogea-t-il, simulant un accent de reproche.
- Non, admit-elle. Je n’en ai pas le temps. Mais là, j’essaie de filer…
… elle tentait vainement, en jouant, de se dégager le la poigne de fer de Ferrand. Elle finit par renoncer, et se laissa aller contre l’épaule du jeune homme.
- … tu devras t’y habituer, mon cher, ou renoncer à moi. D’ailleurs, enchérit-elle, je ne travaillais pas vraiment. Je filais.
- Et ce n’est pas travailler, ça ? contredit-il, en souriant pourtant. Qu’est-ce que c’est, alors, pour toi, travailler ?
Elle faillit hausser les épaules, ne le fit pas. Ils n’étaient pas du même monde, lui et elle. Ils n’avaient pas grandi dans le même univers, et ce genre de réflexions, emplies pourtant de gentillesse, le lui démontraient mieux que n’importe quel reproche. Elle se blottit plus fort contre lui, et s’efforça de continuer à badiner, tout en lui expliquant malgré tout ce qu’avait été sa vie jusque là.
- Travailler ? Eh bien… travailler, c’est tout. Aider aux moissons, traire les vaches, baratter le beurre, biner le potager. Cuisiner, aussi… repriser les chaussettes…
- Repriser les chaussettes ?
- Oui, pourquoi ? le taquina-t-elle, sincère, cette fois. Ta mère ne reprise donc pas les chaussettes ?
Ferrand se cacha les yeux d’une main, pouffant à l’idée d’un spectacle aussi incongru que la hautaine comtesse de Jamar en titre, une chaussette trouées à la main, et une aiguillée de laine dans l’autre.
- Non !
Il rit de plus belle…
- Non… et je gage que personne ne la verra jamais faire ça. D’ailleurs, avoua-t-il, je n’ai jamais porté de chaussettes reprisées…
Il eut vaguement honte de ce qu’il dit ensuite. Honte devant la jeune paysanne qu’il allait épouser, mais curieusement, aussi, devant Bathilde, toute princesse impériale et royale fût-elle.
- .. les chaussettes trouées, les vêtements un peu usagés, nous les donnions aux domestiques. Ca peut paraître vain, hein…
Galea mit un certain temps avant de répondre. Elle-même n’avait, sauf à de rares occasions, que porté les robes usagées de ses « cousines de la Guilde ». Des « oripeaux » avait dit la couturière de Falaën… des haillons juste bons pour une servante, aurait pensé sa future belle-mère… Elle répliqua malgré tout de façon enjouée.
- Eh bien, Messire, quand vous serez mon époux, vous porterez des chaussettes reprisées. Par moi. Votre souverain le fait bien, lui…
- Königar ?
- Bien sûr, Königar ! Qui d’autre ? Il porte des chaussettes reprisées, les vêtements usagés de feu mon oncle Landau, et, en hiver, un cache-nez tricoté par ma petite sœur. Je demanderai à Grace de te tricoter un cache-nez, tiens. Ca t’ira très bien.
Ce fit à la princesse de sourire, se remémorant un jeune prince, un jeune Roi dans une ville en ruine, et sous la neige. Un jeune Roi vêtu d’un manteau vert, et d’un improbable cache-nez rayé…
Ferrand, lui, serra plus fort Galea contre lui, et lui embrassa les cheveux en murmurant :
- Je porterai des chaussettes reprisées, l’écharpe tricotée par ta sœur. Je dormirai dans les draps que tu auras brodés. Je te veux comme tu es. Je t’aime telle quelle. Je ne cherche pas une épouse qui ressemblerait à ma mère.
Ben garnit le hameçon de minuscules plumes colorées, et lança sa ligne dans la rivière, bientôt imité par Val. Grace, elle, jetait dans l’eau de petites poignées de son, auquel Jonah avait ajouté un « ingrédient secret » pour appâter les poissons. Jonah ne les avait pas accompagnés, bien sûr, ni même Quantor, trop occupés par les travaux des champs. Ils se demandaient par contre pourquoi Ormond s’était isolé dans son bureau avec Eilan, alors que Messire Gradian les accompagnait, eux, à la pêche. Eilan avait beau être le fils du Duc de Falaën, il n’était encore qu’un tout jeune homme. |
| Se rendant compte que les adultes ne leur diraient rien spontanément, et brûlant de curiosité, les enfants se demandaient comment aborder le sujet. Ce fut Ben qui se décida le premier à poser les questions que les deux autres avaient sur les lèvres. Que voulait donc le Seigneur Ormond au fils du Duc ? Hunter n’avait aucune envie de répondre. Ce fut donc Gradian qui s’en chargea.
- Ils ont à faire. Ensemble. Ils doivent rencontrer certaines personnes, pour discuter avec elles de problèmes d’adultes, qui ne vous regardent pas.
- Qui ? Insista Grace. Et pourquoi vous êtes pas avec eux, vous ?
Le Grand Intendant ébouriffa les boucles brunes de la fillette.
- parce que je n’ai rien à y faire, petite fille. Je suis au service du Duc des Sarts, pas à celui du Duc de Falaën. Je n’ai donc pas à me mêler de ce qui ne me regarde pas.
- Mais vous savez ! affirma la petite fille. Et Hunter aussi, sait !
Le précepteur poussa un soupir d’agacement. Pourquoi les enfants étaient-ils à ce point curieux d’une chose on ne pouvait plus normale : Ormond travaillait en compagnie du fils de son suzerain .Ce n’était pas plus compliqué que ça.
- Taisez-vous donc, finit-il par ordonner. Vous faites peur aux poissons, avec tout ce bruit !
La vérité était qu’il ne désirait pas étaler certaines choses devant les petits : le fait que l’ex-maître de Caylen et le père de son enfant aient été se plaindre au Comte de Guelen. Le fait que le Comte ait ordonné à Ormond de chasser la jeune fille, en proférant des menaces contre Galea. Le fait qu’Ormond avait refusé, et qu’Eilan, et à travers lui, son père, lui apportaient son soutien, et par là même celui de Königar. Ce n’étaient pas des histoires pour enfants. Et la situation le troublait, lui, Hunter. Il aurait voulu, pour une fois, pour une des toutes premières fois de sa vie, endosser sa personnalité réelle, tenir son rang de roi. Il aurait voulu tancer Hullen et le forgeron, et aller dire sa façon de penser à Guelen, lui ordonnant du même coup de « tenir son fils en laisse » au lieu de le laisser comploter à outrance. C’étaient Gradian et Ormond qui l’en avaient dissuadé : il y avait plus important, à présent, que les problèmes quotidiens d’un comté de province et les manigances d’une bande de jeunes écervelés.
- Inutile de vous dévoiler pour l’instant, Majesté ! avait fermement décrété Gradian. Votre heure viendra, mais il convient de prendre patience.
Il convenait, oui… cela aurait été plus facile, ô combien plus facile, si Elle n’avait pas été impliquée dans cette histoire passablement sordide.
- Elle nous a aussi montré comment agir, avait fait remarquer Eilan. Je n’aime pas beaucoup harceler les contribuables de mon père, mais certaines personnes ne sont sensibles qu’à ce qui touche leur porte-monnaie… et de plus, je ne voudrais pas que l’on prenne les menaces de Galea pour des paroles en l’air ou des vantardises. J’accompagnerai donc Ormond chez ce fermier et ce forgeron, et je leur ferai part de ma décision : les comptables de mon père éplucheront leurs comptes des dix dernières années. Ca leur ôtera l’envie de faire les malins. Quant à Guelen…
Guelen, c’était une autre paire de manches…
- Vous êtes-vous déjà rendu à Berck, Ferrand, demanda la princesse ?
Le jeune homme avait renoncé à s’opposer à ce que sa fiancée de « s’occupe les mains ». Elle filait donc machinalement, ce qui ne l’avait pas empêchée de sombrer dans un demi-sommeil, toujours blottie contre l’épaule, et protégée par les bras de Ferrand. D’un Ferrand bouleversé de bonheur et d’amour.
- Oui, répondit-il. Il y a quelques années. J’avais seize ans… J’étais tombé de cheval, et je me remettais difficilement d’une blessure à la tête… Ma mère a décrété que rien ne me serait plus profitable que les eaux miraculeuses… et que, comme il ne convenait pas à un adolescent de se rendre seul dans un tel lieu, elle se ferait un devoir de m’y accompagner…
Il ricana en ajoutant « les excuses sont faites pour s’en servir, non ? »
Bathilde acquiesça. Ce qu’elle avait appris de la Comtesse de Jamar correspondait totalement à ce que l’on pouvait attendre d’une femme attirée par ce genre d’endroits mondains, fussent-ils situés « en territoire ennemi ».
- Elle n’avait pas vraiment tort, d’ailleurs, dut admettre le jeune homme. Je traînais des vertiges et des migraines atroces depuis des mois, et il ne me fallut que quelques jours de thermalisme pour être complètement rétabli. Ce qui ne nous empêcha pas de rester à Berck durant toute la saison.
- Toute la saison ? s’exclama Bathilde. Quelle horreur !
Ferrand toussota discrètement, passablement gêné.
- Hum… j’étais très différent, à l’époque de ce que je suis aujourd’hui, Bathilde. Et Berck est un endroit assez… agréable, pour un adolescent titré, plein d’argent, et pas trop vilain garçon. Les divertissements y sont nombreux, les tavernes luxueuses et accueillantes, le vin y coule presqu’encore plus que l’eau et… euh…
- Et… euh… quoi… fit Galea d’une voix lointaine. Je suppose que ce « euh… » a un rapport avec le fait que tu te sois toi-même qualifié de « joli garçon », non ?
Il en avait trop dit, ou pas assez. Il avait d’ailleurs compris qu’elle avait compris…
- Je ne te connaissais pas, à l’époque, ma douce, se défendit-il maladroitement. Et je l’ai dit… j’étais… très différent de ce que je suis aujourd’hui…
Elle se tourna vers lui et l’embrassa affectueusement sur la joue.
- Et moi, releva-t-elle, j’avais huit ans. Tu n’as aucune raison d’avoir honte de tes aventures berckoises.
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| - J’avais huit ans, reprit-elle, mutine. Tu ne me connaissais pas, et je ne te connaissais pas… pourtant j’aimerais quand même savoir qui étaient ces… personnes qui t’on rendu ce séjour si agréable.
- Euh… fit maladroitement le jeune homme rougissant… les ménestrels et les taverniers, surtout… et les garçons qui aimaient s’affronter en joutes sportives, ou plonger dans les bains bouillonnants…
- Ferrand… le réprimanda Galea en fronçant les sourcils… arrête de faire l’idiot, d’accord.. ?
Il rougit plus encore. La Princesse aurait voulu lui venir en aide. Symboliquement, car elle savait tout autant que le jeune homme que Galea ne lui en voulait pas, mais le taquinait gentiment.
Il soupira, pourtant. Il était si bête, à l’époque. Si sûr de lui. Si proche de ce qu’était encore Edmond, aujourd’hui… Il ne connaissait rien de la vie, que ses avantages et ses plaisirs… Il l’avait dit : il était jeune, riche, titré et bien fait de sa personne. Et il ne s’était pas privé d’accompagner les garçons de son âge dans les endroits dits « mal famés » par les soi-disant patientes des thermes berckois Les ribaudes ne l’avaient pas déçu. Mais ce n’étaient pas les ribaudes qui le faisaient à présent rougir devant sa fiancée. Plutôt les grandes dames qui l’avaient pris, tel qu’il était. Et s’étaient fait prendre par lui, au sens physique du terme… Il n’avait pas fait de mal. Il n’avait pas joué. Il se sentait cependant, non honteux, ou mal à l’aise, devant cette toute jeune fille à laquelle il comptait lier sa vie, mais… bête, plus qu’autre chose.
- Oui, j’étais bête, reconnut-il. J’ai cessé de l’être lors d’un certain bal, à Guelen…
Galea bâilla. Les mouvements de la voiture la berçaient, et, à défaut de pouvoir se concentrer sur un travail quelconque, elle sentait ses yeux se fermer. Avant de s’endormir, elle murmura, de façon outrageusement opposée aux convenances :
- Eh bien… tant mieux. J’espère que ces grandes dames t’ont enseigné tout ce qu’il fallait. Il paraît que les puceaux ne sont pas habiles à déflorer les pucelles…
Elle bâilla à nouveau, et s’endormit pour de bon. Ni Ferrand, ni Bathilde, ne se doutaient qu’il avait failli de bien peu qu’elle ne fût plus pucelle, et elle avait, au fond d’elle-même, bien plus à se reprocher qu’un gamin qui avait cédé à l’appel de son corps, et de la séduction de femmes faites.
Avait-elle, d’ailleurs, quoi que ce soit à se reprocher ?
Le Harrengarst tendit un paquet au marchand.
- Faites-y attention, ordonna-t-il.
- Oui… oui… votre Excellence… balbutia l’homme.
- Et expliquez le fonctionnement de ce qui se trouve à l’intérieur à la… jeune fille, si on peut encore l’appeler ainsi.
Le Haut Prêtre des Noroîts avait beau être un chef de guerre, un futur conquérant en puissance, il ne pouvait malgré tout faire fi de son éducation ascétique, des interdits qui avaient pesé, jour après jour, sur sa jeunesse. A ses yeux, Amalia Harden était ni plus ni moins une putain, et Edmond de Guelen un violeur, quelque contradiction qu’implique cette considération. Il lui en coûtait de passer par l’intermédiaire de ces jeunes gens, qui pour lui étaient des débauchés. Mais, finalement, peu lui Importait… qui que soient ces jeunes débauchés … l’essentiel était ce qu’il voulait, lui…
Il donna le colis au marchand… sans scrupule. Peu importait que des jeunes gens deviennent des traîtres aux yeux de leur peuple… peu importait…
Thorwald sourit en regardant le dessin. Il était superbe… Magnifique… Sans doute, ce dessin n’aurait dû lui envoyer que des rêves… mais il lui envoyait autre chose. Les temples… les temples étaient d’une banalité confondante, alors que s’ils pouvaient ressembler aux dessins de Maury… ressembler à ces dessins qui…
Thorwald se concentra sur les ogives et les arcs-boutants. Et comprit. Et comprit qu’il pourrait sans doute honorer les puissances par de bâtiments tels… tels que Maury les avait dessinés… |
| Lehan observait son élève… son ancien élève. Le jeune prêtre s’appliquait, ne voyant plus, n’entendant plus ce qui se passait autour de lui, plongé dans un travail inhabituel : il recopiait minutieusement un dessin. Plus exactement, il extrayait d’un paysage tourmenté l’image d’un bâtiment que le Mage ne pouvait que trouver aussi fantastique que son contexte, même isolé sur une feuille blanche. Superbe, certes, mais totalement impossible à construire. Irréalisable. Il en fit part à Thorwald qui lui répondit d’un énigmatique sourire.
- Qui sait, Lehan… qui sait ? Quelqu’un a-t-il déjà essayé de bâtir ce genre d’édifices ?
La réponse était « non », évidemment. Personne n’aurait eu la folie de rendre réel un tel rêve de pierre. Personne n’avait sans doute jamais eu un tel rêve.
- Je ne nie pas, admit le vieil homme, la beauté de ces dessins. Je ne dis pas non plus que si de tels temples existaient, ils ne seraient pas de pures merveilles. Mais tu dois être réaliste, mon garçon : construire de telles merveilles irait contre les lois mêmes de la nature. Elles ne tiendraient tout bonnement pas debout… Même si, d’ailleurs, c’était possible… quelle ville, quel pays, accepterait de risquer une fortune sur un tel pari ?
Il prit le dessin original de Maury, et le contempla longuement.
- Le jeune prince d’Hermalle, fit-il remarquer à son jeune confrère, a toujours été particulièrement doué pour les arts. Tous les arts. Sans compter qu’il a de nombreuses autres qualités. Mais il ne pourrait pas pour autant t’aider à construire ça. L’architecture est autant une science qu’un art, et Maury, autant que je sache, est brouillé avec les chiffres depuis sa plus tendre enfance.
Thorwald bâilla, et frissonna. Il se sentait fatigué, soudain, fatigué, … ou autre chose…
- Je trouverai un architecte, fit-il pourtant d’une voix lointaine. Quant à l’argent…Je crois connaître quelqu’un qui n’hésitera pas à financer la reconstruction d’un temple détruit…
Lehan n’eut pas besoin de demander « qui », ni où se trouvait ce temple détruit.
- Tu es sérieux ? s’étonna-t-il seulement. Tu veux vraiment faire construire… ça ?
Mais le jeune homme ne lui répondit pas. Il aurait été incapable de répondre à qui que ce soit d’autre que la jeune fille qui venait de surgir à l’intérieur de son esprit.
Ferrand avait précédé la princesse aux Thermes de Berck, afin de prévenir de son arrivée imminente, Il y avait été accueilli comme ce qu’il était : le représentant de l’héritier du trône, par la directrice de l’Hostellerie des Femmes elle-même, une guérisseuse de la Guilde, mais dont l’opulence de la tenue contrastait singulièrement avec l’austérité habituellement de mise chez ses consoeurs guérisseuses. Après avoir assuré le jeune homme que Son Altesse et sa suite seraient reçus avec tous les égards voulus, elle commença à donner des ordres, pour la plupart sans réelle importance, la Princesse étant attendue. L’un de ces ordres, cependant, choqua le jeune homme, et au nom se sa maîtresse, il s’y opposa fortement.
- Faites dégager la salle d’attente ! avait commandé la directrice.
La « salle d’attente était en fait le grand hall d’entrée des Thermes. Il était entouré d’alcôves dans lesquelles les malades ne faisant pas partie de l’élite des Pays Libres attendaient désespérément d’être « acceptés » comme patients par la Direction des Thermes. Contrairement à la majorité des curistes, il s’agissait de personnes réellement malades, appartenant à la petite noblesse paysanne ou à la bourgeoisie marchande, et ayant économisé sou par sou, voire emprunté, de quoi s’offrir un dernier espoir de guérison. Petite noblesse – en général bien plus riche que la famille de Galea – ou bourgeoisie, songea Ferrand avec une amertume qui l’étonna lui-même… jamais un homme ou une femme du commun n’aurait même songé à se retrouver dans cette « salle d’attente », faute d’argent…
- Non ! s’était-il interposé.
- Non, Monseigneur ? s’était étonnée la guérisseuse.
- Non, avait-il insisté, connaissant sa maîtresse. Son Altesse serait très mécontente que des malades souffrent plus encore à cause de sa présence. Ces gens resteront où ils sont.
Comme la directrice avait voulu émettre une protestation, il avait ajouté :
- Je parle au nom du Roi.
Il n’avait pu s’empêcher de rire intérieurement de l’ironie de cette phrase : lui, Ferrand de Jamar, parler au nom de l’Usurpateur…
- … et je vous interdit…
La directrice avait sursauté…
- … de camoufler ces personnes au nom des Puissances savent quoi. Bathilde veut les voir !
… et Bathilde les vit…
Bathilde avait vu la jeune fille, alors que la Directrice des Thermes des Femmes, accompagnée de son collègue masculin, lui souhaitaient la bienvenue à Berck.
Bathilde avait vu une femme sangloter tandis que la guérisseuse parlait. Par politesse, elle n’avait pas interrompu cette dernière. Mais dès qu’elle avait eu fini son discours, la Princesse avait fait un signe. Galea, Ferrand, Lauriel et les servantes l’avaient suivie. Jusqu’à l’alcôve.
La jeune princesse avait observé ce qui se passait. Une jeune fille, plus jeune qu’elle, mais plus âgée que Galea, pâle, horriblement maigre, tentait désespérément de respirer, tandis que sa mère s’échinait à exiger – exiger, elle qui n’était pas grand-chose – des soins, ou ne serait-ce qu’une chambre, pour son enfant.
Bathilde avait, devant les yeux ahuris des employés des Thermes, tenté de calmer la mère. Galea, elle, avait suivi sa maîtresse…
Une gamine se trouvait au chevet de la jeune fille. Une petite servante campagnarde… la jeune fille et sa mère étaient des campagnardes, elles aussi, bien que leurs vêtements… Elles semblaient riches, face à ce que Galea avait toujours connu. Elles semblaient riches, et ici, elles n’étaient rien…
- Qu’est-ce qui ce passe ? avait demandé Galea à la petite servante.
La fillette baissa les yeux.
- Kashya est malade, depuis longtemps…Mon Seigneur et sa Dame… j’ai difficile de les appeler ainsi, je…
- Je comprends, l’avait interrompue Galea. Viens en aux faits.
- Kashya, avait repris l’enfant, est comme ma sœur… mais elle va mourir…
Des larmes avaient perlé aux yeux de la fillette. Galea l’avait prise par l’épaule.
- Explique.
- Ils disent qu’ils ne peuvent rien faire… que Kashya va mourir… Qu’ils ne peuvent lui donner une chambre pour mourir en paix, parce que…
- Parce que ? hurla Galea, se redressant face à sa princesse…
« Parce que… » avait entendu, à des centaines de lieues de là, un jeune prêtre idéaliste ???
Parce que…
Thorwald chassa Galea de son esprit. Pas en esprit. Il ne supportait pas qu’elle le « contacte ». Pas parce qu’il ne supportait pas son contact, mais parce qu’il savait qu’il l’affaiblissait, elle, sui physiquement fragile…
Il la chassa, et il la rejoint. Elle se trouvait avec Bathilde, dans un hall immense ou déambulait un nombre important de personnes très – pour ne pas dire plus – aisées. Elle se trouvait au chevet d’une jeune fille qui…
- Aide-la ! |
| Thorwald sentit son cœur se serrer, sa respiration s’arrêter…
..s’arrêter, comme celle de la jeune fille…
Il se trouva face à Galea, son fiancé, et à Bathilde…
… et à une jeune fille mourante…
- Aide-là !
Il comprit… il comprit que la jeune fille qui faisait partie de lui-même…
- Aide-là….
- Aide-là… lui demanda Galea, à bout de forces, et blottie dans les bras de Ferrand. Aide-la, et sauve-la. Ce n’est qu’une jeune fille dont la famille… dont les siens…
Elle toussa… elle ne savait pas…
Ils ne savent pas ce que voulait dire… ce que voulaient dire, eux et leurs rêves…
Thorwald contacta son amie… sa sœur… malgré tout ce qui se passait autour d’elles, leur seul désir se concentrait en « aide-la ». Alors il tenta de l’aider.
Et n’y parvint pas.
Il n’y parvint pas, et se sentit monstrueusement, épouvantablement impuissant face à l’enfant malade. Il n’y parvint pas, et…
- Passe par moi.
- Quoi ? s’étonna-t-il…
- Passe par moi. Tu es passé par moi pour parler à Köni. Passe par moi, pour l’aider.
Tous ceux qui les entouraient prenaient la jeune fille pour une folle, qui parlait dans l’air. Tous, sauf Ferrand et Bathilde, et, curieusement, la petite servante.
- Passe par moi, entendit Thorwald.
Et il avait accepta de passer par elle. Et, tandis qu’elle tenait les mains de la jeune Kashia, il passa par elle .
Il contacta Kashia au plus profond d’elle-même. Il respira à sa place, fit battre son cœur. Il réussit à la faire tousser, à lui faire expectorer les glaires verdâtres qui encombraient ses poumons…
Il réussit à la faire vivre… provisoirement…
- Bathilde… murmure Galea, serrant toujours entre ses mains les poignets de la jeune malade.
- Je suis avec toi… entendit-elle dans le lointain, avant d’autres mots, indistincts.
Elle avait appelé la mère de Kashia, lui avait demandé de prendre sa fille entre ses bras. |
| Elle ordonna, en tant que princesse héritière, que la jeune fille soit conduite dans une chambre, accueillie comme une cliente importante. Malgré l’opposition des guérisseuses et des « administratives » des Thermes, elle tint bon.
Et Thorwald sut qu’elle tiendrait bon…
Il était épuisé. Sonné. Il savait qu’il aurait le plus grand mal à rentrer chez lui, à réintégrer son corps physique. Sauver Kashya n’avait pas été aussi simple – le mot était malvenu, sans doute – que sauver Galea. La maladie était différente, et il n’avait aucune attache avec la jeune fille. Sans Galea…
Elle était épuisée, à bout de forces. Il aurait tant voulu l’aider, lui rendre de la vigueur… il se sentait lui-même si faible….
- Rentre chez toi, lui murmura-t-elle. Rentre chez toi. Je suis simplement épuisée… tout comme toi. Rentre chez toi, mon frère, et repose-toi…
Elle tomba à genoux, se recroquevilla sur elle-même, et prit son visage entre ses mains. Thorwald la toucha, à nouveau, sentit qu’elle n’allait pas bien, mais n’était pas en danger pour autant. Il fallait qu’elle se repose, juste qu’elle se repose…
Il effleura sa sœur… Bathilde… Il sentit sa colère… sa froide colère…
Il sentit Lehan présent à côté de lui, l’arrachant à sa transe.
- Qu’est- ce qui se passe, petit ? Qu’est-ce qui s’est passé ?
Aidé par le vieil homme, il se dirigea vers son lit.
- J’ai froid, gémit-il… j’ai froid… l’ « Autre »…
Il ne voulait pas prononcer son nom, son titre…
- … l’autre réussit à tuer sans s’affaiblir… je n’arrive pas à sauver de la même façon…
Ce n’était qu’un détail, lui affirma Lehan en le mettant au lit. Il était jeune. Il n’était qu’un débutant… et, il s’impliquait trop. Le Premier Prophète ne savait pas vraiment pourquoi il disait ça à son pupille, mais il savait qu’il était dans le vrai.
- L’autre s’en fiche. Forcément, puisqu’il tue… Toi, tu t’impliques à fond. Tu donnes tout, bien plus que le nécessaire…
Il faillit hurler, expliquer… il se contenta de soupirer…
- Comment faire, pour ne pas être totalement impliqué dans le sauvetage d’une enfant ? C’est vrai que dans un meurtre…
Comment le Harrengarst avait-il pu commettre un meurtre au moyen du Don ?
Königar tomba assis près de la rivière. Il avait difficile à respirer, et il avait froid. Les enfants, heureusement, ne se rendirent compte de rien, trop occupés à leur partie de pêche.
- Ca va ? interrogea Gradian.
- Non, avoua le jeune homme. Il se passe quelque chose, et je ne sais pas quoi. Je ne crois pas qu’Elle soit en danger …
Elle…
- Mais elle… a fait quelque chose. Avec Thorwald. Je l’ai senti, Gradian, je suis lié à eux…
- Je sais, murmura le Grand Intendant des Sarts. Je sais…
Ben éclata de rire en sortant une simple ablette de l’eau. Pour un instant, Hunter oublia son malaise, le contact étrange qu’il avait eu avec sa bien-aimée.
- Encore une, constata-t-il. Nous pourrons manger une bonne friture, ce soir.
Il faisait semblant d’être enjoué. Semblant… Même s’il ne sentait pas Galea en danger, elle avait été tracassée, au point d’appeler Thorwald. Et même si Ormond et Eilan avaient semblé ne pas s’inquiéter outre mesure concernant l’attitude du fermier Hullen et du forgeron, il ne pouvait s’empêcher de le faire, lui, parce qu’elle était impliquée. |
| Parce que ces gens lui en voulaient, parce qu’ils avaient impliqué le suzerain d’Ormond dans un conflit qui ne le regardait en rien, et que Guelen profiterait certainement de l’occasion pour tenter de prendre sa revanche sur la jeune fille ou sa famille. Maury l’avait mis au courant de l’avertissement qu’il avait adressé aux parents de Ferrand : ne touchez pas à Galea ou à sa famille, pas plus vous que votre beau-frère. En toute logique, Guelen devrait se tenir tranquille. Mis à part que Guelen n’était pas un homme logique, qu’il avait clairement menacé Ormond, et que son fils semblait beaucoup tenir de lui.
Il frissonna. A quoi beau être Roi en puissance, si c’était pour être dans l’incapacité de faire entendre raison à un incapable imbu de lui-même tel que Guelen. Il repensa à ce que lui avait avoué Ferrand, à Argenteau. Tant qu’il ne revendiquerait pas ouvertement le trône face à Géraud, le Comte le mépriserait. Par contre…
Par contre, s’il…
- J’en ai un… j’en ai un… !
Val le fit revenir à lui. Il n’était pas encore temps pour lui d’agir sur ce point. Plutôt de faire confiance à Feroal et à son fils. Il regarda le visage radieux du petit garçon dont il avait la charge, lui sourit en retour. Il l’aida gentiment à ôter l’hameçon de la lèvre du petit poisson, assomma l’animal et le jeta dans le seau, avec les autres. La pêche était bonne… trop bonne, d’ailleurs. Ils avaient déjà largement de quoi nourrir abondamment toute la maisonnée, et Hunter, qui avait appris l’économie auprès de ses amis, le fit remarquer aux enfants, qui prirent un visage boudeur.
- Qu’est-ce qu’on va faire, alors, maugréa Grace. Travailler ?
- Ce n’est pas une mauvaise idée, approuva le précepteur.
La mine des petits s’allongea encore.
- … mais j’en ai une autre, meilleure, continua le jeune homme. Que diriez- vous de piquer une tête dans la rivière ?
En moins de temps qu’il eut fallu pour le dire, Grace et Ben se retrouvèrent, et nus, et dans l’eau. Val, lui, continuait à tirer la tête.
- Je sais pas nager, avoua-t-il lorsque Hunter lui demanda la raison de sa triste figure.
- Pas nager ? s’étonna le prince. Eh bien, qu’à cela ne tienne : je vais t’apprendre. C’est mon rôle, après tout.
Il déshabilla l’enfant, et ôta ses propres vêtements, gardant malgré tout un caleçon pudique.
- Je me demande, interrogea Gradian, avec une amicale ironie, ce que vous auriez fait si leur sœur aînée avait été présente… Enfin…
Il désigna le seau de poisson.
- … je m’en vais porter ça à la cuisine. J’ai passé l’âge des bains de rivière.
L’eau tombait en une fine bruine sur la peau nue de la jeune fille allongée. Et devait-elle reconnaître, lui faisait un bien fou. Avoir servi de « conductrice » au pouvoir de Thorwald l’avait littéralement vidée de ses forces. Elle n’était plus qu’une coquille vide lorsque Ferrand l’avait prise, tremblante, dans ses bras, pour la porter jusqu’à sa chambre. Elle avait peu de souvenir de ce qui s’était passé ensuite. Elle n’était qu’à demi consciente lorsque des guérisseuses s’étaient occupées d’elle. Elle ne s’était vraiment éveillée qu’étendue, nue, sur une table de pierre, et sous une très fine pluie qui tombait, les Puissances savent comment, à travers le plafond. L’eau dite miraculeuse de Berck… régulièrement, l’infirmière qui se tenait à son chevait la forçait à en avaler une chope pleine. Elle était loin d’avoir bon goût, mais la revigorait, ce qui devait également être l’avis de la guérisseuse, grande femme maigre et sèche aux cheveux gris, qui venait régulièrement lui prendre le pouls sans lui adresser la parole. Finalement, ce fut Galea qui parla la première. Pour demander des nouvelles de Kashya.
- Elle n’est pas sous ma responsabilité, répliqua la guérisseuse. Vous, si.
Elle déposa un cube de métal doré sur la poitrine de la jeune fille, y posa la main et se concentra. Fit la grimace.
- Qu’est-ce que c’est ? questionna Galea, intriguée.
- Vous avez l’intention de devenir médecin ? rétorqua la femme, peu amène.
- Mes grands-parents maternels le sont, tout comme plusieurs de mes oncles et tantes. Je n’ai jamais vu ça. Alors, je m’interroge, c’est tout.
La guérisseuse eut un soupir d’agacement.
- C’est un cube d’auscultation saïs. Rare dans nos contrées. Il serait étonnant que vous en ayez vu chez un médecin de campagne.
Elle remit l’instrument dans la bourse qu’elle portait à la ceinture, ausculta plus traditionnellement sa patiente, et conclut :
- Vous me semblez assez remise pour vous baigner, maintenant. Je vous examinerai plus à fond demain. Evitez l’étuve, ce serait vraiment dangereux pour vous. Je ne plaisante pas. Janet...
… elle désigna l’infirmière du pouce…
- … y veillera. Et aussi, si vous pouviez éviter les coups d’éclats comme celui de tout à l’heure, ça m’arrangerait. Je n’aime pas trop avoir à faire à des gamines suicidaires, en plus d’être mal élevées.
Galea faillit sortir de ses gonds, et voulu se redresser brutalement. La guérisseuse la plaqua sur sa couche.
- Et ne vous relevez pas d’un seul coup non plus. Vous allez être raisonnable, ma petite. Et vous comporter comme une grande dame.
- En laissant mourir une jeune fille dans la Salle d’Attente sans intervenir ?
. |
| Elle darda son regard de glace dans les yeux de son interlocutrice.
- En ne respectant pas vos vœux, vous et les autres ? Vous avez subi l’Initiation et prêté serment. Et c’est parce que vous, et vos collègues n’avez pas fait votre devoir que j’ai dû participer à ce que vous appelez un « coup d’éclat ».
Elle continua à fixer la guérisseuse. Celle-ci voulut répondre, mais, ne trouvant aucun argument valable à opposer à l’adolescente, finit pas baisser la tête.
- Allez vous baigner, marmonna-t-elle. C’est pour ça, après tout, que vous êtes ici.
- Les jambes, maintenant. Allez, Val ! Vas y. Plie, écarte et referme. Vas-y ! Je te tiens les bras.
- Sûr que vous me lâchez pas, Hunter, hein !
- Sûr, mon grand. Tu n’as donc plus confiance en moi ?
L’enfant lui assura que si, bien sûr ! Bien sûr, qu’il avait confiance en son précepteur, son ami, son…
Il s’attela à reproduire du mieux qu’il pouvait les mouvements que lui enseignait le jeune homme, et prit petit à petit confiance en lui. Auprès d’eux, Grace et Ben nageaient tout en riant et en s’éclaboussant. Hunter se mit à nager sur le dos en tenant les mains du petit garçon, traversant ainsi la rivière à plusieurs reprises. Il retrouvait son calme, sa quiétude, redevenant tant qu’il le pouvait le simple précepteur des enfants d’Ormond. Avec eux, à travers leurs cris et leurs rires, il pouvait oublier pour un moment les complots de Guelen, les menaces aux frontières, la charge impitoyable qui l’attendait. Etre Hunter, juste Hunter ! « Encore un moment, songea-t-il, juste Hunter, encore un moment… » Même si, par le contact même des eaux de la rivière, et des cailloux sous ses pieds, il ressentait trop Hamerland pour oublier qu’être « juste Hunter » serait toujours une illusion. Une illusion qui compterait pourtant jusqu’à son dernier souffle comme le moment le plus réel de sa vie. Tandis que Val s’enhardissait sous ses yeux vigilants, il s’emplit le cœur et l’âme de l’innocence du bambin, de la gaîté de sa sœur et de la vision d’un Ben qui retrouvait enfin l’espérance.
Il entendit soudain qu’on le hélait de la rive. Ormond s’y tenait, des serviettes à la main.
- Gradian m’a dit que vous étiez ici ! expliqua-t-il à son ami. Et que vous n’aviez pas prévu de quoi vous sécher.
Le précepteur émergea de la rivière, Val dans les bras.
- Pardonnez-moi, Ormond, toussota-t-il, un peu gêné. J’ai dû reprendre mes attitudes d’enfant pourri gâté, durant notre séjour à Argenteau. J’aurais…
- Pourri gâté, vous ? l’interrompit Ormond lui prenant son fils des bras, et l’enveloppant, au grand mécontentement du petit garçon, dans une serviette rêche. Allons, les enfants, cria-t-il en se retournant bers Grace et Ben, sortez de l’eau. Le goûter est servi… Pourri gâté ? Pour peu que j’en croie votre habitude habituelle ainsi que les récits de Gradian, ce ne sont pas les mots adéquats, me semble-t-il. Habitué à être servi, je veux bien l’admettre, mais pourri gâté, sûrement pas ! C’est plutôt mon fils qui me fait l’effet de l’être, pour l’instant.
- Mais je veux retourner à la rivière ! pleurnicha le petit garçon. Je sais nager, maintenant. Hunter m’a appris.
- Hum… j’ai commencé à t’apprendre ! corrigea le précepteur. Et nous reviendrons demain, continuer la leçon, s’il fait beau.
Sienne aida Galea à lacer sa robe du dessous, et à arranger sa tunique bleu sombre.
- Asseyez-vous, lui ordonna-t-elle ensuite. Et laissez moi arranger vos cheveux. Vous les avez trempés, c’est malin !
- Difficile de faire autrement, dans une piscine ! lui rétorqua la jeune fille. Pourriez-vous me les tresser en couronne, s’il vous plaît ?
- En couronne ? rechigna la servante. Enfin, si vous voulez…
Elles étaient seules dans la chambre. Pourtant, au grand étonnement de Galea, Sienne n’avait pas discuté ses ordres, pas plus qu’elle ne lui avait parlé avec mépris comme à son habitude. Mais plutôt avec… crainte. Elle avait lu cette même crainte dans l’attitude des grandes dames présentes lorsqu’elle s’était baignée. Une crainte hautaine, certes, mais une crainte quand même. La plupart s’étaient écartées d’elle, d’autres avaient murmuré sur son passage. Aucune ne lui avait adressé la parole.
- Son Altesse et Messire de Jamar vous attendent dans le Patio, l’informa Sienne tout en tressant les épais cheveux bruns humides. Vous ne devriez pas vous coiffer ainsi. Vous êtes trop jeune, et de plus, c’est démodé, et avec des cheveux mouillés….
- Peu importe, Sienne, répondit-elle. Je suis démodée. Et provinciale. Et, curieusement, je l’assume tous les jours un peu plus. Maintenant, venez en aux faits. Pourquoi, brutalement, vous êtes vous mise à me craindre ? A avoir peur de moi ?
La servante piqua une épingle de nacre dans la lourde tresse.
- Vous devriez mettre un collier, ou un bijou quelconque. Vous êtes la demoiselle d’honneur…
- Je sais. Passez-moi un ruban vert. Assorti à ma robe de dessous. Et il doit y avoir une broche un argent dans mon nécessaire de toilette.
Sienne grommela à nouveau.
- Je sais, fit Galea, agacée, en nouant le ruban autour de son cou. Je ne suis pas riche en bijoux. Je ne suis riche en rien d’autre non plus, d’ailleurs. Maintenant, épinglez-moi cette broche sur le ruban, et répondez-moi.
- J’ai peur… comme tout le monde, bredouilla la femme. Ce que vous avez fait, à cette fille, tout à l’heure…. C’était… c’était pas naturel, Damoiselle…
Galea eut un sourire triste.
- Je n’ai rien fait. C’est le Don d’un autre qui a agi. Moi, j’étais seulement là pour… pour lui montrer le chemin. |
| Elle frissonna. Elle faisait donc peur… peur parce qu’elle avait… aidé ?
Elle se remémora les regards des femmes, dans la piscine. Craignaient-elles… craignaient-elles qu’elle leur fasse du mal, de la même façon qu’elle avait contribué à aider la malheureuse Kashya ?
Elle n’était pas le Harrengarst ! Elle n’était pas cet homme qui broyait le cœur de Thorwald !
- Je peux faire beaucoup de mal, Sienne, dit-elle doucement. Il me suffit de parler, pour cela. Mais jamais, jamais, vous l’entendez, jamais je n’utiliserai mon lien avec le frère de notre maîtresse pour nuire à quiconque. Jamais. Je vous en prie, Sienne votre crainte me fait autant de mal…
… autant de mal, elle l’avait dit. Tant pis. C’était vrai, après tout…
- … que votre mépris.
Elle s’était assise sur les galets, face à la mer. Là où son frère, son frère tant aimé, venait réfléchir à ses problèmes.
Callixa la rejoint. Et s’assit à côté d’elle, sans un mot. Elle n’arriverait jamais, par elle-même, à rompre l’isolement de Sylvae. C’était à la petite de s’ouvrir, de se confier. Et une part d’elle, le part d‘elle qui obéissait à l’éducation, aux convictions, à l’enseignement de ses parents, de sa classe, de sa patrie, avait beau lui hurler que l’enfant avait tort, une autre part… une autre part d’elle lui disait le contraire.
La part d’elle qui se souvenait de l’efficacité et du dévouement de Guilhelm dans la tourmente.
La part d’elle qui se souvenait de la gentillesse et de la distinction de Maury.
La part d’elle qui revoyait ce soi-disant « excentrique » de Hunter de Carlean se donner corps et âme pour réorganiser la ville martyre, alors que son propre père ne faisait rien.
La part d’elle qui aurait tout donné pour être à la place de la petite Galea en tenue de deuil, quand les Guelennois venaient la remercier…
Une autre part d’elle… que sa tante aurait voué aux gémonies…
- Qu’est-ce que tu veux encore ? demanda la fillette.
- Rien, répondit Callixa, honnête. Rien, sauf parler un peu. Je ne suis pas si méchante, après tout…
- Je n’ai pas besoin que l’on me fasse la morale !
- Je n’ai pas envie de te la faire, la morale !
Elle avait dit la vérité. Après tout, pourquoi aurait-elle fait la morale à une gamine qui se contentait d’aimer son frère, frère qui avait… raison, même s’il s’était entiché d’une moins que rien…
- Tu mens, se fâcha Sylvae.
- Non, affirma tristement sa cousine. J’aimerais bien, pourtant. Ce serait plus simple, pour moi, de détester Ferrand, pour ce qu’il a fait. Mais je n’y arrive pas. J’y étais, Sylvae, le jour où la terre à tremblé ! Je ne suis pas aussi… radicale que ton frère, mais… il n’a pas tort sur tout. Le Prince Guilhelm est… un type bien.
Elle aurait voulu une bouteille de vin, pour se laver la bouche d’avoir prononcé ces paroles impies, et si vraies, pourtant..
- Et… elle ? interrogea timidement l’adolescente.
- Elle ? fit semblant de ne pas comprendre la jeune fille.
- Elle, reprit Sylvae. Tu sais très bien de qui je parle. Est-ce vraiment une… traînée, comme l’affirment nos parents ?
Galea… elle aurait pu la prendre pour une traînée quelques mois auparavant. Sans raison. Ce qui l’attirait, chez les garçons riches qu’elle tentait de fréquenter, c’était leurs possibilités d’action. Leur possibilité d’action patriotique. Rien d’autre…
Elle avait su comme toute personne passablement informée à Guelen, que rôle avait joué la jeune fille dans le réapprovisionnement de la ville. Elle l’avait vue défier ses parents, sans aucune crainte apparente, alors qu’elle relevait à peine d’une grave maladie. Elle avait appris son action en faveur d’une jeune fille-mère…
- Si elle est une traînée, alors, il n’y a pas d’honnête femme dans tout le Royaume, Sylvae.
- C’est une fille bien, alors ?
Callixa sourit. Galea, une « fille bien » ?
- C’est la gamine la plus insolente de tout le comté. J’aimerais dire qu’elle ne connaît pas les bonnes manières, mais c’est faux : quand elle les transgresse, elle le sait, plus que toi ou moi… à part ça…
Elle revit la jeune fille en robe de deuil faire la révérence devant ses parents. Et eut, malgré elle, une pensée pour cette pauvre gamine enceinte jetée à la rue par ses maîtres.
- C’est une fille bien, Sylvae. Elle n’est pas de notre monde, mais ton frère n’aurait pas pu mieux choisir.
- Et…
- Et… ?
- Son précepteur ? Il rendait Ferrand bizarre, son précepteur…
Elle aurait voulu trouver d’autres mots. Elle n’en trouva pas. Elle se contenta de regarder la mer, et de répondre.
- C’est un homme bien, lui aussi.
.
|
| - Deux Ducats.
Ferrand porta la main à sa bourse. Sa fiancée l’interrompit d’un geste doux, mais ferme.
- Cinquante Florins, déclara-t-elle, glaciale.
Elle reposa le fin châle de soie brodée qu’elle tenait entre ses doigts, et ajouta
- Effend
En regardant le commerçant Saïs dans les yeux.
L’homme faillit tomber à la renverse. Ses prix étaient élevés, bien entendu. Comme ceux de tous les commerçants de Berck. Quelle autre raison aurait-il eu de s’installer sur ce marché, sinon ? Mais jamais, au grand jamais, aucune jeune dame n’avait, pour autant, tenté de marchander avec lui.
Aucune jeune dame ne l’avait jamais appelé « Effend », non plus…
Il n’était pas un effend, simplement un marchand…
- Pourquoi… ? demanda-t-il, interloqué.
- Il me semble que c’est la coutume, dans votre pays, affirma la jeune fille en souriant. De marchander, lorsque le prix demandé est inconvenant. Et Deux Ducats, pour ce châle, aussi joli soit-il, c’est inconvenant.
C’était vrai, même si elle était la première à le lui dire.
- Un Ducat… un Ducat et quatre-vingt Florins…. Marmonna le marchand.
- Cinquante cinq Florins…
La discussion démarra, animée. Le commerçant jurant ses grands dieux que son bénéfice était réduit, que les taxes qu’ils payaient étaient énormes, la jeune fille arguant que jamais elle n’accepterait de son promis un cadeau payé plus cher que sa vraie valeur. Petit à petit, impressionné par le regard bleu, le Saïs acceptait de diminuer ses prix. Pourtant, à bout d’arguments, il lança :
- Les femmes aiment, en général, que les hommes dépensent de l’argent pour elles.
- Pas moi, répliqua Galea. J’aime les cadeaux, mais pour eux-mêmes, pas pour ce qu’ils ont coûté. Ce châle est très beau, Effend, mais vous en demandez trop cher. Viens, Ferrand.
Elle prit le jeune homme par la main, et l’entraîna loin de l’étal.
- Laïla ! s’écria le marchand.
Les jeunes gens se retournèrent de conserve.
- Soixante-quinze Florins, Laïla ! Pour vous !
Ferrand se pencha vers sa fiancée. Celle-ci eut un petit sourire de triomphe et acquiesça.
- Soixante-quinze Florins, confirma l’écuyer royal.
- A une condition, cependant ! ajouta Galea.
Le marchand saïs eut un geste d’exaspération. Il avait cédé. Il avait été beaucoup plus loin qu’il ne l’aurait jamais fait, même dans son propre pays. Et cela devant une gamine qui aurait pu être sa petite-fille. Une gamine au regard implacable, mais une gamine quand même.
- L’une de vos épouses pourrait-elle m’apprendre à le draper selon la coutume des vôtres ?
L’homme fut soulagé. Soulagé et content, aussi. Cette jeune fille lui avait pourtant fait perdre de l’argent. Curieusement, il avait également l’impression qu’elle l’avait plus respecté que toutes les grandes dames qui le payaient rubis sur l’ongle.
- Vous avez l’air de bien connaître nos coutumes, murmura timidement la femme, tout en voilant les cheveux sombres et le visage de Galea. C’est peu fréquent…
- J’essaie d’apprendre, Hadja, répondit la jouvencelle. J’ai un bon précepteur. Il a passé de longs mois parmi votre peuple. Mais j’ignore tant de choses encore…
- Notre pays est accueillant. Ou plutôt, les gens y sont accueillant, Laïla…
- Qui sait… rêvassa-t-elle un instant, avant que la marchande interpelle Ferrand.
Qui resta bouche bée devant sa fiancée ainsi vêtue.
- Galea… bredouilla-t-il. Tu es… tu ressembles à…. Une reine de légende…
Elle n’était pas une reine.
Elle n’avait rien d’une reine.
Mais elle lui prit gentiment la main, et la serra, longuement.
- Votre promise n’est pas ordinaire ! commenta le marchand. Je vous souhaite de longues années de bonheur.
- Salam Salek, Effend, Hadja, le salua Galea, avant d’entraîner son fiancé vers un flûtiste, dont la musique emplissait l’air autant que les odeurs de fruits et d’épices du marché.
Il l’attira contre lui. Elle posa la tête sur l’épaule rassurante du jeune homme.
De longues années de bonheur…
Elle se mordit les lèvres, retint ses larmes, et se serra plus fort contre son promis.
Maury tourna une page du manuscrit qu’il s’efforçait de lire. Il n’arrivait pas à se concentrer. Ce n’était pourtant pas la présence de sa jeune épouse qui le distrayait.
Il frissonna.
- Ca ne va pas ? s’inquiéta Kinga. Mon amour.
Il tenta de lui répondre que tout allait bien, en lui faisant un sourire forcé. Elle ne le crut pas une seconde.
Elle posa son fusain, s’agenouilla derrière son aimé, et lui entoura les épaules de ses bras.
- Qu’est-ce qu’il y a, Maury ? Qu’est-ce qui te tracasse ?
- Rien, mentit-il, mal. Des bêtises. |
| - Maury !
Elle fit semblant d’être irritée. Elle ne l’était pas. Seulement inquiète de l’inquiétude de son époux. Son époux qui s’était engagé à tout partager avec elle. Tout, et pas seulement les plaisirs et les joies. Elle le lui rappela, doucement, fermement.
- Maury, dis-moi tout. Tu me l’as promis. Tu me l’as promis devant la ville entière, devant tes amis les plus chers, et devant le Roi. Tu me l’as juré devant les Puissances. Dans le bonheur et les épreuves. Dis-moi tout.
Il s’agenouilla dans l’herbe tendre, faisant face à sa bien-aimée. Les épreuves… il ne s’agissait pas vraiment d’épreuves, simplement de tracas dus à sa charge d’écuyer personnel de Guilhelm. Aux longues années d’amitiés aussi, qui le liaient au prince héritier depuis l’enfance. Et peut-être au sang des Anciens qui coulait plus pur dans ses veines que dans nulles autres, et qui, s’il ne lui accordait pas le Don, les Puissances en soient bénies, le rendait malgré tout plus sensible que bien d’autres à l’invisible. Et au Mal.
- Je suis mal à l’aise, finit-il par avouer. Je suis mal à l’aise parce qu’un danger menace.
- La guerre ? risqua la jeune femme.
La guerre, bien sûr. Mais ce n’était pas ce danger-là qui tracassait Maury. Plutôt quelque chose de plus sourd, de plus proche. Quelque chose se rapportant de près où de loin à ce que lui avait confié Ferrand, honteux et désespéré.
- Je ne sais pas exactement, ma mie. Seulement… seulement que la malveillance règne, et qu’il n’est pas besoin des Noroîts et de leur satané grand prêtre pour que les nôtres soient en danger. Je suis le bras droit de Guilhelm. Et…
Il continua sur un ton d’excuses.
- … pardonne-moi, ma Kinga. Je suis ici à jouir du bonheur de ta présence, alors que mon Seigneur est occupé aux affaires du Royaume. Alors que sa Dame est…
La gorge nouée, il ne put continuer. Sa Dame. Bathilde…
Bathilde ! Bathilde et son enfant à naître !
Bathilde qui, passé les portes des thermes réservés aux femmes, n’avait pour toute protection que deux servantes en âge d’être grand-mères, et une adolescente au cœur fragile…
- Ils vont s’en prendre à elle, croassa-t-il avec difficulté. Kinga, ils vont s’en prendre à elle…
Pieds nus sur la pierre bleue – pourquoi diable l’appelait-on bleue alors qu’elle était grise, songea-t-elle – Galea, vêtue de la chemise blanche des curistes, arpentait d’un pas rapide les longs couloirs des thermes de Berck. Comme à chaque fois, les femmes qu’elle croisait détournaient les yeux sur son passage. Elle n’y prêtait plus attention. Qu’y pouvait-elle, si elle était à leurs yeux unesorcière ? Rien. Dire qu’elle s’était habituée à ce mélange de mépris et de crainte aurait été exagéré. Jamais elle ne s’y habituerait. Mais cette attitude et ces sentiments lui semblaient à ce point stupides qu’elle avait décidé une fois pour toutes de n’y répondre que par l’indifférence et le dédain. Elle avait l’amitié de Bathilde, l’amour le Ferrand, l’affection de Thorwald et l’estime des plus grands. Et aussi… aussi… Köni… Köni ! Que représentait-donc la crainte méprisante de femmes superficielles face à leur insondable communion ? Rien du tout. Moins que rien ! Que représentaient ces aristocrates pourries gâtées ? Moins que la marchande Saïs qui l’avait transformée en reine des sables…
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| Elle sourit, se remémorant le visage de son promis, et ce fit l’esprit dans les nuages qu’elle se dirigea vers les bains pétillants, où l’attendait la princesse.
Une domestique lui ouvrit la porte, la referma derrière elle.
Ce qui se passa ensuite…
Ce qui se passa ensuite, elle le vécut comme dans un rêve, ou plutôt, comme dans un cauchemar. Ce qui se passa ensuite lui parut durer des heures, des mois… des siècles… Alors que tout se déroula en quelques minutes… quelques minutes, seulement. Quelques minutes d’enfer…
Au premier regard, elle ne vit personne, dans aucun des deux bassins. Elle hésita. Bathilde lui avait fait dire qu’elle se trouverait là…
Au second… elle refusa, tout son corps refusa de croire à ce qui se déroulait devant ses yeux.
Deux femmes se trouvaient dans le bassin le plus éloigné. L’une d’elle était Janet, la robuste infirmière qui l’avait soignée le jour de son arrivée. De la seconde, seuls de longs cheveux blonds surnageaient à la surface de l’eau. Eau dont le pétillement disparaissait sous les remous créés par la tentative désespérée de la princesse pour se dégager. Pour se dégager de l’emprise de l’infirmière. De la criminelle qui tentait de la noyer.
Qui tentait de la tuer.
Qui tentait de les tuer, elle et l’enfant qu’elle attendait.
Galea cria-t-elle ? Galea ne cria-t-elle pas ? Elle ne s’en rendit pas compte.
Elle courut. Elle courut, comme par réflexe, sur la pierre bleue humide. Vers sa maîtresse en danger. Ver celle que quelques mois auparavant, elle aurait pu, par fanatisme, étrangler de ses propres mains.
Bathilde…
Elle sauta dans l’eau bouillonnante. Elle agrippa l’infirmière par les deux bras, la tirant violemment en arrière.
Surprise, la femme relâcha légèrement son étreinte. Suffisamment pour qu’avec l’énergie du désespoir, Bathilde se dégage à demi, remonte à la surface, tousse, crache…
… respire…
Mais pas assez pour que la jeune femme puisse complètement se dégager.
Et, le moment de saisissement passé, la meurtrière, tout à la rage de son acte, tendue exclusivement vers son but, n’essaya même pas de se débarrasser de l’adolescente qui s’accrochait à elle. Seule comptait la bru du Roi. Seule comptait la mort de la bru du Roi.
Elle rattrapa la princesse par ses longs cheveux, l’attira brutalement vers elle. Bathilde hurla.
Dans un état second, Galea lâcha l’infirmière. Se saisit ensuite, des deux mains, du poignet de cette femme athlétique. Le lui crocheta dans le dos avec une violence inouïe. Avec une force dont elle ne se serait jamais crue capable. Elle lui crocheta le bras dans le dos, et ce faisant, lui démit l’épaule.
Ce fut au tour de Janet de rugir de douleur.
De douleur et de colère. Car elle avait bel et bien, cette fois, lâché la princesse pour de bon.
Princesse qui, après quelques secondes d’ébahissement, voulut retourner au secours de son amie. Jusqu’à ce que la jeune fille crie à son tour.
- Va-t-en. Pense au bébé ! Au bébé !
Essoufflée, désespérée, Bathilde grimpa tant bien que mal hors de la piscine. Incapable de se tenir debout, elle rampa vers la porte de service. Tambourina. Tambourina. Tambourina du peu de forces qui lui restait.
Tandis que la meurtrière s’en prenait à Galea.
Une Galea qui ne lui résistait que grâce à son état de transe.
Bien que blessée, Janet se battait. Elle était grande. Elle était forte. Elle était entraînée. Et en bonne santé.
Alors que la jeune fille ignorait tout du corps à corps, n’en ayant pour seule expérience que ses bagarres d’enfant avec Quantor ou Rita. Et qu’elle avait le cœur malade.
Elle sentait, à chaque instant, qu’elle faiblissait. Sa poitrine lui faisait mal. Elle ne voyait plus qu’à travers un brouillard rouge.
Un brouillard rouge qui se teinta de noir, lorsque la criminelle lui enfonça pour la troisième fois la tête sous l’eau…
Elle le sentit, pourtant… elle sentit des bras la ceinturer, se saisir d’elle. Elle sentit qu’on l’arrachait à la poigne de fer de Janet. Qu’on la sortait de l’eau. Qu’on l’étendait sur le sol qui, étrangement, lui parut tiède.
Elle entendit, alors que quelqu’un appuyait sans ménagement sur sa poitrine une voix lointaine, mais ferme, lui ordonner de respirer. Voix couverte par les vociférations de Janet…
Vociférations parmi lesquelles, elle distingua des mots que jamais plus, elle n’aurait voulu entendre. Et qui lui confirmèrent ce qu’au fond d’elle-même elle savait déjà.
L’infirmière avait cru se battre pour Hamerland.
Pour Königar. Köni…
Köni qui aimait tant Bathilde…
Elle ouvrit les yeux et, à travers la brume, aperçut la jeune femme, enroulée dans une couverture, sanglotant dans les bras d’une inconnue.
Vivante.
Bathilde était vivante.
Rien d’autre ne comptait, à présent.
Elle se mit à trembler de tout son corps.
… « Oh… Köni… pardon… »
« La princesse est morte… La princesse héritière a été assassinée… Les Hamerlandais ont tué la Princesse et sa demoiselle d’honneur »
La rumeur se répandit à travers la ville d’eaux comme une traînée de poudre. Jusqu’aux oreilles de Ferrand. |
| Le jeune homme lâcha la chope de bière qu’il tenait à la main, inondant de ce fait la table où il était installé, et trempant ses vêtements. Il resta un bon moment immobile, ne voyant plus rien, n’entendant plus rien. Puis se mit à marcher vers les thermes. Lentement, d’abord. Puis de plus en plus vite. Vers elles. Vers Elle ! Il ne voulait pas croire la voix publique. Il ne pouvait pas… elles ne pouvaient pas être mortes. Pas elles ! Pas Elle !
Si elle était morte, il…
Il ne pouvait pas vivre sans elle ! L’idée, la simple idée lui en était insupportable, même s’il savait que son amour n’était pas partagé au sens strict du terme. Il ne pouvait pas vivre sans elle. Il ne pourrait jamais, jamais vivre sans elle. Elle ne pouvait pas être morte. Elle n’était pas morte. Elle vivait ! Il était sûr qu’elle…
Il n’en savait rien. Il fut soudain envahi par une angoisse indéfinissable, si forte qu’elle faillit lui faire perdre conscience. Il s’arrêta, un instant, pour reprendre son souffle.
Il remarqua qu’il avait son épée à la main, et se trouvait devant les portes des Thermes.
Il fit un effort, prit sur lui-même. Et entra, l’arme à la main.
Sans tenir compte de quoi que ce soit, il se dirigea, faussement calme, vers la guérisseuse la plus proche.
- Où est-elle ?
- Mais, Messire…, croassa la femme, effrayée par ce jeune gaillard livide qu’elle avait, trop bien, reconnu comme le protecteur le la Princesse.
Il lui saisit le poignet d’une main, le lui tordit brutalement, le menaçant en même temps de son arme.
- Où est-elle ? Où sont-elles ? Parlez, où je….
Il lui mit la lame sur l’épaule. Il était prêt à tout. A tout, par les Puissances ! A tout !
- Calmez-vous, jeune homme
La voix, impérieuse, avait retenti derrière lui. Il n’eut pas besoin de réfléchir pour reconnaître celle de la Directrice.
- Calmez-vous, reprit-elle. Elles sont dans leurs appartements. Inutile de vous exciter.
Ferrand repoussa brutalement la guérisseuse, et se retournant farouchement, se retrouva la pointe de l’épée face à la poitrine de son interlocutrice.
- Vivantes ? demanda-t-il.
- Vivantes, répondit la Directrice. Mal en point, mais vivantes.
Il fit un nouvel effort de maîtrise de lui. Vivantes… Vivante… Ce n’avait été que des rumeurs, des on-dit sans fondement… ou fondés…
- Quelqu’un leur a fait du mal, n’est-ce pas ? interrogea le jeune homme. Quelqu’un a vraiment tenté de les tuer ?
La guérisseuse toussota. Cette épée braquée sur sa poitrine ne la mettait vraiment pas à l’aise.
- Oui, avoua-t-elle, craintive. Une de nos… infirmières. Une Hamerlandaise… comme vous !
Ferrand rapprocha son épée de la poitrine de la femme. Autour d’eux, le silence était absolu, bien que la foule fût nombreuse.
- Pas « comme moi », rugit-il. Hamerlandaise, peut-être, mais pas « comme moi ». Jamais je n’aurais pu…
C’était faux, et il le savait mieux que quiconque. Bien sûr que quelques mois auparavant, il aurait pu s’attaquer, assassiner, une jeune femme enceinte, pour peu qu’elle fût héritière d’Otrante…
Quelques mois auparavant… depuis…
- Menez-moi à elle ! ordonna-t-il.
- Vous n’y songez pas ! s’offusqua la guérisseuse.
Ferrand enfonça légèrement son épée dans la peau de la femme, qui se mit à saigner.
- Menez-moi-à-elles !
- Elles sont dans l’aile des femmes ! plaida la directrice, faisant preuve d’un sang froid inattendu.
Ferrand poussa plus fort son épée, et le sang coula de plus belle. Mais ce ne fut pas le sang qui convainquit la Directrice.
- Menez-moi à elles, où je vous tue.
Le garçon était implacable, et déterminé, dans sa détresse, et la femme s’en rendait compte. Et elle se rendait compte aussi, que…
- Vous les avez mises en danger. Mises en danger ! cria-t-il. Vous avez laissé votre princesse héritière entre les mains d’une criminelle ! Alors, menez-moi à elle, convenances ou pas, dans le bâtiment des Femmes. Menez-y-moi, ou je tue quiconque s’interposera entre ma maîtresse et moi ! Si elle a manqué mourir, et son enfant, et ma promise, avec elle, c’est de votre faute, de votre faute ! alors, menez-moi vers elle.
Alors, la femme, qui n’était pas stupide au point de ne pas se sentir coupable, l’emmena, à travers les appartements des femmes, à celui de Bathilde.
La jeune femme pleurait doucement, serrant contre son cœur sa jeune amie tremblante. Galea l’avait sauvée. Galea avait sauvé son enfant… Elle aurait pu en mourir. Elle avait failli en mourir, elle, qui peu de temps auparavant, se serait sacrifier par fanatisme comme l’avait fait l’infirmière. La jeune fille avait à présent les mains crispées sur sa propre chemise de nuit, la tête blottie contre son épaule, et elle-même tentait de la protéger du mieux qu’elle pouvait… |
| - Petite sœur, murmura la princesse, oh, petite sœur ! C’est fini… grâce à toi, c’est fini… tout va bien.
La jeune fille ne répondit pas, se serrant simplement plus fort contre sa maîtresse. Bathilde aurait voulu la bercer, la réconforter, mais ne s’en sentait pas la force. Elle ferma les yeux. « Guilhelm », pensa-t-elle. « Guilhelm, mon Guilhelm, pourquoi n’es-tu pas là ? Pourquoi n’es-tu pas près de moi, près de nous ? J’ai eu si peur. Et j’ai si froid, si froid… »
Le sommeil induit par une potion sédative l’envahissait lentement. Mais elle ne voulait pas s’endormir. Elle craignait les cauchemars qui risquaient de l’emporter, vers l’abîme d’obscurité qui avait surgi devant elle durant son bref combat avec la meurtrière. Elle craignait de ne plus se réveiller. Elle…
Sa tête se fit plus lourde, et sa respiration plus régulière. Elle s’endormit, vaincue, en ressentant confusément une présence à ses côtés. Une présence amie, et protectrice.
Il avait répondu à l’appel de Galea, mais ce ne fut pas elle, sa sœur de lien, qu’il toucha la première, mais Bathilde, sa sœur de chair, sa sœur de sang. Avant cela, il les avait contemplées longtemps, le cœur serré. Si pâles dans leur sommeil, si fragiles en apparence, raccrochées l’une à l’autre comme des enfants perdues. Sa sœur si dégourdie, et Galea, si forte…
Lorsqu’il toucha Bathilde, il comprit…
Il revécut la scène qu’elle avait vécue. Il sentit les bras de Janet le maintenir sous l’eau. Il sentit ses poumons prêts à exploser. Il sentit le froid, la terreur, l’impuissance…
L’angoisse pour son bébé…
La reconnaissance, l’affection infinie qu’elle vouait à présent à sa toute jeune amie… sa jeune amie qui l’avait sauvée…
Et à quel point son époux lui manquait… son époux… Guilhelm…
Il aurait aimé la prendre dans ses bras, la réconforter. Il ne le pouvait pas. Il n’était là qu’en esprit…
Il lui était impossible de communiquer avec elle.
Mais pas avec Galea.
Galea choquée, frissonnante. Bouleversée.
Galea dont il ressentait maintenant la douleur physique, la respiration hésitante, la faiblesse du cœur.
Galea désespérée à l’idée qu’elle aurait pu, si le destin avait été autre, commettre ce que l’infirmière avait commis…
- Petite sœur ! l’appela-t-il doucement.
Elle ouvrit les yeux, bien qu’elle ne puisse le voir, et lui répondit à voix très basse, alors qu’elle aurait pu le faire en pensée.
- Thorwald ! Bathilde… elle… je…
- Je sais tout. Ne te fatigue pas. Je vais t’aider.
Il prit possession de son corps. Très vite, elle se sentit mieux, physiquement. Lui, songea que ce Don était étrange, qui lui permettait de soigner les corps à distance, mais pas de consoler sa propre sœur.
- Guilhelm la consolera. Préviens-le. Préviens le Prince héritier que l’on a tenté de tuer son épouse… au nom de Köni.
- Mais pas à sa demande. Au contraire. Je préviendrai Königar. Lui peut m’entendre, à présent, grâce à toi. Guilhelm, par contre…
- Contacte la prophétesse. Eté, la sœur du Roi.
- La Prophétesse ?
- Elle t’écoutera. Elle est très attachée à Guilhelm et Bathilde. Et elle… m’aime bien. Dis-lui, Thorwald. Je sais que c’est un effort terrible que je te demande. Pardonne-moi…
- Il n’y a rien à pardonner.
Galea eut l’impression d’un tendre baiser sur sa joue.
- Rendors-toi, petite sœur.
Ce qu’elle fit aussitôt. Thorwald resta quelques minutes encore à les contempler, elle et Bathilde, sa sœur de lien et sa sœur de sang. Son esprit ne quitta la chambre qu’à l’arrivée d’un jeune homme armé, en larmes, qui s’agenouilla au chevet du lit, et passa tendrement un bras protecteur autour des jeunes femmes endormies. |
| La Prophétesse pénétra dans le bureau du Roi sans se faire annoncer. Guilhelm y était présent, et elle en fut soulagée. Elle n’avait aucune envie de relater son expérience à plusieurs reprises. Pas seulement parce qu’elle n’aimait pas parler du Don avec son frère. Plutôt parce qu’elle avait été très éprouvée par son contact avec Thorwald. Le petit ne lui avait pas seulement fait part du message de Galea. Il lui avait retransmis les sentiments de la jeune fille, et vaguement aussi, ceux de Bathilde. Et elle avait été, non seulement bouleversée par ceux-ci, mais également terrifiée par ce que les évènements de Berck pourraient avoir comme conséquences politiques. Il y avait eu tentative de régicide. Tentative de régicide par une partisane de Königar. Le garçon n’y était pour rien, que du contraire ! Guilhelm le comprendrait certainement. Son père, peut-être. Mais la noblesse et le peuple d’Otrante risquaient de réagir bien différemment. Elle-même… elle-même avait douté ! Bien que l’idée de lui envoyer Thorwald ait été celle d’une ancienne fanatique Hamerlandaise, même si elle n’était qu’une gamine. Et bien que sans cette gamine, Bathilde eut péri, ainsi que son enfant à naître. Elle-même avait douté, et n’avait pu empêcher son esprit de suivre celui du jeune prêtre auprès de Königar.
Le précepteur aurait dû parer le coup que lui avait porté Quantor. Au lieu de ça, il était resté l’épée d’entraînement en l’air, et même la douleur ne l’avait pas fait réagir, pas plus que les excuses de son élève. Il était resté devant l’adolescent, tout en parlant à quelqu’un d’autre, quelqu’un que Quantor ne pouvait ni voir, ni entendre.
Il avait laissé son arme d’entraînement retomber le long de son corps. Il avait pâli. Ou plutôt, il était devenu livide. Il avait posé des questions. La première d’entre elles étant tout simplement « Elle ? ». Il s’était enquis ensuite de la Princesse et de son enfant. « Les fumiers », avait il crié, à la grande incompréhension de Quantor. « Les fumiers, et les crétins ! ». De rage et d’impuissance, il avait jeté son bâton d’exercice sur le sol pavé de la cour, er avait pris la direction de la cuisine d’un pas rapide.
Elle l’avait touché à ce moment-là, et avait instantanément compris qu’elle avait été stupide. Elle avait ressenti sa colère, une colère dont elle ne l’aurait jamais cru capable. Et son inquiétude, aussi. Pour Hamerland, pour Bathilde.
Et pour la jeune fille.
Elle avait été stupide. Jamais Königar n’aurait usé de violence pour reprendre son trône, encore moins de violence envers une jeune femme qu’il aimait profondément.
Mais surtout, s’il l’avait fait…
S’il l’avait fait, jamais il n’aurait permis que Galea courre le moindre risque.
Jamais.
Comme elle avait été aveugle, à Argenteau !
- Il s’est passé QUOI ? rugit le Roi.
- Une fanatique Hamerlandaise a tenté de noyer Bathilde à Berck. La petite lui a sauvé la vie. Elle a failli y rester elle-même.
- La petite, ma Tante, fit Guilhelm d’une voix blanche, est elle-même….
Eté l’interrompit brutalement.
- Etait, mon garçon. Pas « est ». Et sans elle, je ne serais pas ici. Je ne serais pas ici pour te dire que ton épouse a besoin de toi. A ses côtés, et tout de suite.
- A ses côtés… répéta le jeune prince, hagard. Et tout de suite…
L’esprit de Guilhelm se refusait à réaliser que son épouse avait failli mourir. Que son aimée, sa Bathilde, avait été la cible d’une meurtrière. D’une meurtrière qui semblait âtre au service de son ami intime, d’un homme en qui il avait confiance plus qu’en lui-même.
- Il n’y est pour rien, affirme la prophétesse. S’il le pouvait, il la tuerait de ses propres mains. L’infirmière, bien entendu.
- Tu en es sûre ? interrogea Géraud, mal à l’aise.
- J’ai vérifié, avoua la prêtresse. Et j’en ai honte. J’aurais dû avoir confiance en Königar. Non seulement il te voue le plus grand respect, non seulement il aime Guilhelm comme un frère, mais il n’est pas stupide. Il sait très bien que ce genre d’acte est la pire chose qui pouvait se produire. Pour son trône, pour son pays. Et pour nos pays. Ce n’est pas le moment de nous entredéchirer, le garçon le sait, et il n’est pas idiot. Guilhelm, ton épouse a besoin de toi, je te l’ai déjà dit.
… besoin de lui… elle avait besoin de lui… elle…
- Comment va-t-elle ? articula-t-il péniblement.
- Elle est en vie. Elle a eu beaucoup de chance. Mais elle est très choquée. Elle a eu très peur, pour elle, pour l’enfant, pour la petite. C’est pour ça que Galea m’a envoyé Thorwald. Pas pour la politique. Pour te demander de les rejoindre à Berck.
Le jeune homme regarda son père avec des yeux suppliants. Mieux que quiconque, il savait que c’était tout sauf le moment de penser à lui, à sa famille Le Roi était débordé de travail. La guerre s’annonçait aux frontières, et cet attentat manqué n’arrangeait rien. Mais Géraud était humain, et un père attentif. Et ses seuls mots furent : « Vas, mon garçon. Vas, et dis-lui à quel point nous tenons tous à elle ». |
| Königar se pencha sur son écritoire. Ce qu’il voulait dire était bien présent dans sa tête, et se résumait en un seul mot : « non ». L’inquiétude se mêlait en lui à la colère. A une colère qui l’envahissait de toute part. Il savait ce qu’il faisait. Il aimait son pays, plus sans doute que n’importe qui. Il ne voulait pas renoncer à ses responsabilités de roi légitime. Mais les initiatives de ses soi-disant partisans lui
Mettaient plutôt des bâtons dans les roues qu’autre chose. Elles risquaient de lui faire perdre Hamerland à jamais. Et, plus encore, elles avaient failli causer la mort de Bathilde, qu’il aimait tendrement depuis quinze ans… Elles avaient failli causer la mort de Bathilde et de son enfant.
Et celle de Galea.
Il aurait pu tout pardonner à ses partisans stupides. Même d’avoir mis en danger la restauration de la dynastie. Peu lui importait, finalement, la dynastie, à partir du moment où il pouvait servir les siens. Mais il ne pouvait pas, il ne pourrait jamais, leur pardonner d’avoir failli tuer Galea.
Il prit le Sceau d’Hamerland. Lentement, il le fit tourner entre ses doigts. Jamais, jusqu’à ce jour, il ne l’avait utilisé pour autre chose que des invitations mondaines au Dartmoor. Jamais il ne l’avait utilisé pour signifier son pouvoir, sa puissance. Sa légitimité. Par une ironie du sort, cette légitimité, il allait l’utiliser pour tenter de contrer ceux qui y croyaient le plus. Plus royalistes que le Roi…
Il prit une feuille de papier au filigrane de sa maison, et se mit à écrire.
Galea ouvrit les yeux et gémit. Elle sentit aussitôt une main serrer la sienne. « Köni », faillit-elle dire dans son demi-sommeil. Mais elle savait bien, malgré son état de conscience diffuse, que ce n’était pas Köni qui se trouvait à son chevet, et à celui de sa Princesse. Seulement Ferrand.
- Mon Ferrand, murmura-t-elle.
Il caressa très tendrement ses longs cheveux, l’embrassa, l’assura que tout allait bien.
- Non, répondit-elle. Mais tu es là, et je me sens mieux. Ne nous laisse pas, Ferrand. Protège-nous.
- Je le promets, affirma le jeune homme. Je te le promets, mon amour. Je ne vous laisse pas. Je ne vous laisserai plus.
La jeune fille ne répondit pas. Elle s’était rendormie.
Il laissa couler la cire sur le papier et respira profondément en reprenant le sceau d’Hamerland. Il hésita un instant avant de l’approcher de la matière chaude, pâteuse. Puis, d’un geste brutal, autoritaire même, l’y enfonça..
Il repoussa ensuite violemment et la lettre, et le matériel, se passa la main sur les yeux, et se dirigea vers la fenêtre. Son regard erra, comme il avait erré si souvent au cours de l’année écoulée, sur la campagne environnante. La cour, le verger, les champs et les prairies . La ferme des Mormont et, plus loin, Lammermoor. Hamerland. Son pays et sa terre. Son pays pour lequel une idiote avait voulu tuer. Avait failli tuer.
Il aurait voulu prendre un objet, n’importe quoi, et le fracasser contre le mur. Mais il était trop bien élevé pour faire ça. Il se contenta de retourner à la table, de prendre une nouvelle feuille de papier, et de retremper sa plume dans l’encre.
Il fallait bien qu’il écrive au Roi…
C’est ainsi qu’Ormond le trouva, penché sur son travail, perdu dans ses pensées. Il lui posa la main sur l’épaule, et le jeune homme s’en saisit, se raccrocha à celui qui était son soutien, son tuteur, depuis qu’il l’avait recueilli.
- Je vous demande pardon, s’excusa Hunter d’une voix triste. Ce qui s’est passé, aujourd’hui, c’est ma faute. Quelque part, c’est ma faute. Et je…
- Et vous, quoi ? le sermonna Ormond. Et que s’est-il passé, d’ailleurs ? Tout ce qu’Aëlia et Quantor m’ont dit, c’est que vous avez reçu un « message » de ce jeune prêtre hulanien. Et que Galea allait bien.
Hunter serra plus fort la main de son ami.
- Non, avoua-t-il. Elle ne va pas bien. Elle n’est plus en danger, mais elle est bouleversée, perdue. Je devrais la rejoindre… je…
- Non, Hunter.
- Ormond ! supplia le jeune homme.
- Non. Venez.
Il attira son ami vers le lit, et s’assit à ses côtés, faisant taire l’angoisse qui montait en lui. Il s’était passé quelque chose, quelque chose de très grave, dans laquelle sa petite avait été impliquée. Quelque chose, aussi, qui déstabilisait complètement son ami.
- Racontez. C’est un ordre, Hunter.
Lorsque le précepteur de ses enfants, qui était aussi son Roi légitime, lui eut dévoilé ce que lui avait appris son contact avec Thorwald, Ormond de Lammermoor fut loin d’être rassuré. Mais campa sur ses positions.
- Ce n’est pas votre faute, Hunter, affirma-t-il. Vous avez toujours été opposé à ces … gens. Et si Galea n’est plus en danger, vous n’avez pas à la rejoindre. Vous êtes vous, et elle est elle. Et son promis est à ses côtés. Maintenant, que comptez-vous faire ?
|
| Sans mot dire, Hunter tendit à son protecteur la missive adressée au Roi d’Otrante. Ormond lut en silence, fronçant les sourcils à plusieurs reprises. Son ami prenait la responsabilité, ou du moins la plus grande partie de la responsabilité de l’attentat sur lui-même, ce qui était pour le moins exagéré. Il faisait également part au Roi de sa décision de se rendre au plus tôt à Guelen, dans le but de transmettre aux légitimistes les ordres formels de leur Roi. Et plus, si nécessaire. Bien qu’il jugeât cette démarche nécessaire, Lammermoor, déchira la lettre en prenant tout son temps, sous les yeux ébahis du précepteur.
- Recommencez, mon garçon. Réécrivez le tout. Sans en rajouter dans le genre « c’est ma faute », cette fois. Soyez un Roi qui s’adresse à un Roi. Pas un gamin qui quémande un pardon dont il n’a nul besoin. Vous êtes Königar d’Hamerland, Hunter.
Le jeune homme sentit sa colère remonter. Il était Roi, oui, et élevé comme tel depuis l’enfance. Comment un provincial comme Ormond pouvait-il avoir l’audace de lui donner des directives quant à la manière de s’adresser à un monarque ? Comment avait-il pu avoir le culot de déchirer son travail ? Il faillit se lever, et sortir en claquant la porte. Mais il croisa le regard de son ami. Un regard implacable qui, pour la première fois depuis qu’il vivait sous son toit, lui rappela celui de sa fille.
- Königar, reprit calmement Lammermoor, je sais que j’outrepasse mes droits en agissant de la sorte. Vous êtes mon souverain légitime, et je vous respecte comme tel. Mais vous êtes aussi mon ami intime, mon petit frère de cœur. Il s’en faudrait de bien peu pour que vous deveniez mon gendre. Alors, vous allez m’écouter.
Le jeune homme respira profondément, luttant désespérément pour conserver son calme. Il ne désirait aucunement une confrontation avec Ormond. C’était une des dernières choses qu’il aurait pu souhaiter. Ne serait-ce que parce que cet homme était son hôte et que lui-même était on ne pouvait mieux éduqué.
Cette pensée faillit le faire sourire amèrement. Comme si c’était son éducation qui était en cause ! Il ne voulait pas se disputer avec Ormond parce qu’Ormond, depuis qu’il le connaissait, était un havre de paix dans la tempête de sa vie, une prise solide à laquelle il avait toujours pu se raccrocher. Même quand la raison aurait voulu qu’il le chasse de chez lui.
Il aimait profondément Ormond, et c’était la seule raison pour laquelle il ne voulait pas de conflit.
Et ce fut la seule raison pour laquelle il l’écouta.
- Je ne connais pas les Rois, Königar, lui accorda le fermier. Mais si Géraud d’Otrante réagit comme le fait habituellement Feroal, il n’appréciera pas qu’une personne innocente baisse ainsi les yeux devant lui. Redressez-vous. Soyez-vous-même, fort, royal, sûr de vous. Mais aussi… n’oubliez-pas que vous vous adressez à un père. Que c’est l’épouse de son fils, et son petit enfant à venir, qui ont failli périr. Comme ma petite à moi…
Sa voix se brisa à ces mots… sa petite à lui… sa petite à lui ! Bouleversée, perdue, avait « dit » le petit prince hulanien à Hunter ! Il lui en fallait tellement, pour qu’elle soit perdue, Galea… qu’avait-elle donc vécu pour en arriver là ? Qu’avait-elle donc pensé ?
- Le mari de Bathilde, continua-t-il pourtant, vous aime profondément. Je l’ai remarqué, à Guelen. Et, d’après ce que m’ont rapporté mes enfants, et ce que vous m’avez dit vous-même, le Roi Géraud également. Il ne vous en voudra pas plus que je ne vous en veux, moi.
- Mais… objecta le Prince, vous n’êtes pas Roi, Ormond ! La politique…
- La politique vous force à agir en Roi. Et, pour commencer, faire ce que vous avez décidé me semble un bon début. Il est influent, dans les milieux légitimistes. Faites-lui parvenir les volontés du Roi. Faites-lui part de la colère du Roi. Et, s’il le faut… s’il le faut, mettez-le face au Roi.
- Me dévoiler… en tant que moi ? hésita Königar.
- En tant que vous, Votre Majesté.
La servante déposa un plateau sur une table basse. La nourriture était appétissante, mais le jeune homme ne parut pas la remarquer.
- Je n’ai pas faim, Sienne.
- Il faut manger, Monseigneur. Jeuner n’arrangera rien. Soyez raisonnable.
- Je n’ai pas faim. Je serais incapable d’avaler la moindre bouchée. N’insistez pas.
- Comme vous voudrez, Monseigneur, bougonna la vieille dame. Je ne peux pas vous gaver.
Elle eut un regard pour Galea endormie dans les bras de sa maîtresse. Un regard, à présent, dépourvu de mépris et de crainte, mais, au contraire, empli d’admiration.
- Elle en serait bien capable, elle ! dit-elle en désignant la jeune fille.
- Hein… quoi… ? réagit Ferrand, sur le tard, et comme au sortir d’un rêve.
- Je disais, reprit la servante, que cette gamine en serait bien capable, de vous gaver, si telle avait été sa décision. C’est un sacré numéro !
Très doucement, l’écuyer du prince caressa les cheveux bruns trempés de sueur, la joue livide de sa promise… Galea… sa Galea…
- Un sacré numéro, comme vous dites ! acquiesça-t-il avant d’embrasser tendrement l’adolescente.
Sa voix reprit un peu d’assurance pour demander.
- J’ai besoin de vous, Sienne !
- Monseigneur ?
Il n’avait jamais donné d’ordre à la servante de la Princesse. Il ne se le serait jamais permis. Mais en ce moment, il avait besoin d’elle.
- Amenez-moi le Sergent Lauriel. Il doit être à l’auberge. J’ai besoin de lui.
- Ici, Monseigneur ? s’offusqua Sienne. Mais c’est impossible ! Nous sommes dans les quartiers des femmes, et…
- Et j’ai besoin de Lauriel. Tout de suite, Sienne. Débrouillez-vous.
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Quantor ne se sentait pas très à l’aise. Oh, certes, il était flatté que Hunter lui ait demandé de l’accompagner à Guelen « parce que tel est ton rôle, désormais, écuyer royal » et la présence à ses côtés d’Eilan de Falaën le rassurait un peu, mais, malgré tout, il avait la gorge serrée de crainte. Il ne savait que trop bien pourquoi ils étaient là. Et il n’aimait pas trop l’idée de se retrouver face à un Guelen furieux. Il avait beau ne pas aimer le Comte et encore moins son fils, il restait néanmoins le suzerain de son père, un homme qu’il craignait depuis sa petite enfance. Un homme aussi qui, depuis le coup d’éclat de Galea en voulait à mort à sa famille.
Galea… le fait de penser à sa sœur dans ces circonstances lui laissait une impression bizarre… comme si le monde s’était mis à tourner à l’envers. L’idée même d’une Galea douée de pouvoirs de télépathe limités mais réels, et sauvant la vie d’une princesse d’Otrante l’aurait fait rire aux éclats quelques mois plus tôt encore. Et pourtant, c’était bel et bien ce qu’elle était, et ce qu’elle avait fait, et il avait le sentiment que la colère déterminée du précepteur était due tout autant sinon plus à l’implication de la jeune fille dans les faits de Berck, et au danger qu’elle avait couru, qu’aux conséquences politiques potentielles de l’attentat pour Hamerland elle-même. Aurait-il réagi de la même façon si lui-même, ou Grace, ou Val, s’était trouvé à la place de Galea ? Dans les actes, probablement, mais dans son cœur ?
Il n’eut pas le loisir de réfléchir à la question. Franchissant les grandes portes de la demeure du Comte Raymond, il se retrouva dans la cour où s’affairaient domestiques et palefreniers. Il mit pied à terre, imitant Eilan et son souverain. Tandis que le fils de Feroal ordonnait plutôt sèchement à un garçon d’écurie de prendre soin des chevaux, Königar, car c’était bien Königar qui se trouvait là, et non pas Hunter le gentil précepteur, se dirigea d’un pas rapide vers le château, et entra sans y être invité. Faisant fi des protestations des serviteurs.
- Je dois voir votre maître, expliqua.-t-il sans douceur. Et inutile de m’accompagner, je connais le chemin de son bureau. S’il ne s’y trouve pas, cherchez-le, et amenez-le moi, ainsi que son séducteur de fils.
- Mais… de quel droit, protesta un homme, visiblement de plus haut rang que les autres parmi la domesticité.
Le prince s’arrêta, fixa le valet dans les yeux, et répondit, aussi glacial qu’autoritaire.
- Du droit qu’il me plaît de prendre. Au nom du Roi.
- Du Roi ? risqua l’homme. De quel Roi… ?
- Votre Roi, bougre d’imbécile ! l’interrompit brutalement, mais calmement. Königar d’Hamerland. Je ne crois pas que le maître de céans reconnaisse l’autorité d’un autre, pour autant qu’il reconnaisse l’autorité de qui que ce soit. Maintenant, s’il ne se trouve pas dans son bureau, allez le chercher. Tout de suite.
- B… bien, Monseigneur ! bafouilla l’homme, qui tourna les talons sans demander son reste.
Quantor, lui, regardait le prince, si différent de ce qu’il était d’ordinaire, d’un air ahuri.
- Eh bien ? fit celui-ci, agacé. Qu’as-tu à me fixer comme ça ?
- R… rien, répondit le jeune garçon, ravalant péniblement sa salive. Rien… Monseigneur.
Ils ne se donnèrent pas la peine de se faire annoncer, ni même de frapper. Ils entrèrent dans le bureau du Comte comme en terrain conquis, Quantor faisant de son mieux pour avoir l’air sûr de lui. Ce qu’il n’était aucunement.
- Que signifie cette intrusion ? s’offusqua Raymond de Guelen en se levant brusquement. Je…
- Vous allez faire venir votre fils, le coupa le Prince. Tout de suite.
- Il est absent. Et d’ailleurs, qu’est-ce qui vous permet, Carlean, de pénétrer chez moi sans y être invité ? De me donner des ordres sous mon propre toit ?
Königar se tourna vers les deux jeunes gens qui l’accompagnaient… ses écuyers personnels… ses amis…
- Laissez-nous, et gardez la porte.
- Bien, Votre Grace, obtempéra Eilan, qui sortit aussitôt, suivi par Quantor comme par son ombre.
Guelen tiqua. Qu’est-ce qui prenait donc Eilan de Falaen, de donner du « Votre Grâce » à un garçon qui n’était pas de rang supérieur au sien ?
- J’airais aimé parler à Edmond, reprit Königar. Puisqu’il est absent, je m’adresserai donc à vous seul. Au nom du Roi. Et ne me demandez pas lequel, ajouta-t-il en devinant la question que les lèvres du Comte s’apprêtaient à formuler. Vous le savez très bien.
Il lui tendit la lettre rédigée la veille dans la chambre de Landau, attirant son attention sur le cachet qui la scellait.
- Dans le cas contraire, je suppose que vous reconnaîtrez ce sceau.
Le comte ne dit rien. Il mourait d’envie de jeter dehors cet importun qui, il le voyait bien, le prenait de haut, mais il en était incapable, subjugué par son autorité naturelle. Il décacheta la missive, et lut, lentement, les ordres de son souverain.
- Qu’est-ce que ça veut dire ? fit-il, irrité, lorsqu’il eut terminé.
- Vous savez lire, non ? répliqua Königar.
- Je sais lire, oui, mais ces ordres… ces ordres sont… inacceptables, pour un patriote.
- Ces ordres sont ceux du Roi que vous prétendez vôtre. Alors vous y obéirez.
- Comment peut-il… ? Comment peut-il se défiler ainsi ? Comment peut-il refuser de se comporter en Roi ?
Le jeune homme eut un petit sourire. Méprisant, hautain.
- Mais c’est ce qu’il fait, Guelen. Se comporter en Roi. Voir la situation d’un peu plus haut que du bureau d’un château de province. Ne vous vient-il pas à l’idée qu’il puisse avoir de bonnes raisons de ne pas soutenir vos complots ridicules alors que la guerre menace aux frontières des Pays Libres ? Ne vous vient-il pas à l’esprit qu’un trône ne se conquiert pas par le meurtre d’une femme enceinte ?
- Que voulez-vous dire ?
- Votre fils et sa petite bande d’amateurs ne projettent-ils pas d’assassiner le prince Guilhelm et son épouse ?
- Comment savez-vous ? C’est certainement cette petite peste qui… ou ce tourne-veste de Ferrand…
- Alors vous avouez ?
- Il n’y a rien à avouer. Et si Königar n’approuve pas nos méthodes, qu’il aie le courage de venir me le dire en face.
- C’est ce que vous voulez ?
- Oui ! éructa Guelen, hors de lui.
- Vraiment ? insista Königar, de plus en plus glacial face à la rage de l’aristocrate.
- Vraiment. Que ce blanc-bec vienne m’expliquer en quoi nous avons tort.
Königar faillit lui rire au nez.
- Vous le traitez de blanc-bec, et le voulez sur le trône. N’est-ce pas… paradoxal ? Asseyez-vous, Guelen.
- La fonction fait l’homme. Et pourquoi m’asseoir ?
- Asseyez-vous.
Le ton ne prêtait pas à la désobéissance. Et le Comte s’assit. Lentement, théâtralement, Königar dégaina Reconquise et la posa sur le bureau.
- Vous étiez tout jeune, lui rappela le prince, mais vous avez combattu durant la dernière guerre. Comme vous devriez reconnaître quelqu’un qui, paraît-il, est le portrait craché de son père.
Les yeux de Guelen, exorbités, allaient de l’épée au jeune homme, du jeune homme à l’épée. Ce n’était pas vrai ! C’était impossible !
- Alors, Guelen ? Un légitimiste comme vous devrait reconnaître Reconquise au premier regard, et savoir qui a seul le droit de la porter.
Livide, l’aristocrate tenta de parler, en vain. Königar, lui, se saisit du pain de cire qui se trouvait sur le bureau, et y enfonça violemment son sceau, avant de le brandir sous le nez de son interlocuteur.
- Vous vouliez que ce « blanc-bec » vienne vous dire en face en quoi vous avez tort ? Il va le faire, Guelen. Tout de suite.
L’aristocrate tomba à genoux.
- Qu'est-ce que c'est ? interrogea Edmond.
La jeune fille sourit.
- Un cadeau, répondit-elle. Un cadeau pour le père de mon enfant. Un cadeau pour Hamerland, aussi...
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| Depuis combien de temps n’avait-il plus dormi ? Cinq, six jours ? Ferrand ne savait plus. Depuis que l’on avait attenté à la vie de sa maîtresse. Depuis qu’il avait pris la décision de ne plus les quitter, elle et Galea, même si cela voulait dire « les accompagner dans des lieux où la présence d’un homme était inconvenante ». Le personnel des thermes avait voulu l’en empêcher. Il s’était mis en colère. Bathilde l’avait soutenu. Et il avait pu protéger sa maîtresse et sa bien-aimée de sa présence. De jour comme de nuit, la main sur l’épée. Mais il n’en pouvait plus. Ses yeux se fermaient malgré lui, dans le silence de la nuit.
Le silence ?
Il se retourna d’un bond, au bruit d’une porte s’ouvrant, de pas masculins sur le plancher. Il se retourna en dégainant son épée, prêt à frapper.
Prêt à…
- Ferrand !
Il connaissait cette voix, cette voix qui l’appelait par son nom. Il la connaissait… il…
- Ferrand ! Calme-toi. C’est moi !
Lui ? Lui ! Comment avait-il pu… ?
Le jeune homme lâcha son arme, et s’écroula dans les bras de Maury. Son ami l’attira vers un sofa, l’y assit de force, tout en le gardant serré contre lui.
- C’est fini, Ferrand. Tout va bien. Tout va bien…
Ferrand tremblait comme une feuille. Il pouvait enfin se laisser aller, cesser de combattre l’épuisement et le sommeil. Tout allait bien. C’était vrai. Maury était là. Tout allait toujours bien quand Maury était là. Mais comment… ?
- Guilhelm a débarqué à Argenteau, complètement égaré. Il avait besoin de moi. Alors, je l’ai suivi.
Guilhelm avait eu besoin de Maury. Guilhelm avait toujours besoin de Maury, mais…
- Et Kinga ?
Le jeune prince sourit. Kinga, sa Kinga…
- Que crois-tu ? Qu’elle allait me laisser partir sans elle ? Elle est ici, Kinga. Elle doit être occupée à expliquer à l’une des servantes de Bathilde qu’elle ferait bien de rejoindre sa collègue pour la nuit. Afin de te laisser sa chambre.
Ferrand bâilla. Avec la meilleure volonté du monde, il ne resterait plus longtemps éveillé. Il protesta, pourtant.
- Pas besoin de les déranger. Il y a la chambre de Galea. Elle ne quitte pas la princesse et…
Cette fois, Maury rit franchement.
- Tu es vraiment épuisé, Ferrand, pour raisonner aussi stupidement. Je suis venu avec Guilhelm. Pour l’instant, il parle avec l’une des médecins, mais il sera bientôt dans cette chambre. Et il n’est pas du genre à vouloir deux femmes dans son lit. Allez, viens maintenant. Viens dormir.
- Mais Galea ! insista-t-il. Cet incident l’a bouleversée. Je ne veux pas la laisser seule. Pas encore. Je…
- Tu vas dormir, fit fermement Maury. Et pas avec elle. Pour le peu dont j’ai pu me rendre compte, on jase déjà suffisamment ici, vous concernant. Galea est une toute jeune fille, et promise à un grand avenir. Ne compromets pas sa réputation, même pour la protéger.
- Mais… tenta désespérément le jeune homme…
Ils entrèrent dans la chambre désertée par Sienne, et ce fut Kinga qui répondit.
- Je resterai près d’elle, Ferrand. J’aimerais te dire que je veillerai sur elle, mais je crois être trop fatiguée pour ça. Disons que je dormirai auprès d’elle. Maury veillera sur tout le monde, cette nuit.
Vaincu, le garçon opina du chef en disant « Merci ». Son ami l’aida à ôter son ceinturon, sa veste et ses bottes, ou plutôt il les lui ôta lui-même, le mit au lit, et remonta les couvertures sur lui.
- Je veille sur vous, murmura-t-il. Ne t’inquiète pas.
Ferrand sentit confusément qu’il aurait dû se rendre compte de quelque chose, mais il s’endormit avant de savoir de quoi.
- Tu parleras à ton père ?
- Hein ? grogna Edmond, continuant à mordiller l’oreille de sa maîtresse.
- Tu parleras à ton père ? De moi, de nous… enfin…
- Mon père est au courant depuis le début, soupira-t-il. Tu le sais bien, Amalia !
- Oui, mais…
Elle en voulait plus, et il le savait. Il aimait bien Amalia. Elle était jolie et faisait bien l’amour. Plus, elle s’était avérée très ouverte à ses idées, et venait de se révéler très utile à la « cause ». Mais ce qu’elle voulait… oh, franchement, le mariage ! Il n’était pas Ferrand, que diable !
- Plus tard, éluda-t-il. Après !
- Galea ? bredouilla Bathilde dans un demi-sommeil.
Guilhelm embrassa tendrement les lèvres de son épouse, lui caressa doucement les cheveux, et répondit :
- Tu me confonds avec ta demoiselle d’honneur, à présent ?
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| Guilhelm !
Elle l’entoura de ses bras, posa la tête dans le creux de son épaule, se blottit contre lui.
Son Guilhelm ! Son Guilhelm à elle !
Il était là, à présent. Il la protégeait de sa présence. Elle n’avait plus peur. Elle n’avait plus aucune raison d’avoir peur. Il était là, il était venu. Pour elle. Malgré ses obligations, il avait répondu à l’appel de Galea. Au message de Thorwald. Y avait-elle vraiment cru, dans son angoisse tourmentée des derniers jours, avait elle eu confiance en son frère, en sa jeune suivante ? Non, assurément. Elle avait eu tort. Mais tout cela n’avait plus d’importance. Elle respirait l’odeur de Guilhelm, elle sentait la peau de Guilhelm sous ses caresses. C’était bon. C’était bien. Tout était bien.
- Emmène-moi ! murmura-t-elle. Emmène-moi loin d’ici. Ne me laisse plus. Jamais.
Jamais…
- Jamais ! Je t’aime, Bathilde.
Il la serra plus fort contre lui.
- Je t’aime. Dès que vous serez rétablies, la petite et toi, je vous emmène loin d’ici. Nous irons retrouver mon père à Marbourg.
- Marbourg ? s’étonna la jeune femme.
Guilhelm acquiesça. Marbourg oui. Une hamerlandaise avait tenté d’assassiner une princesse d’Otrante. Le Roi d’Otrante réaffirmait sa suzeraineté sur le royaume conquis trois cents ans plus tôt. Mais ils parleraient de tout cela plus tard…demain… Il n’avait pas le cœur à parler politique. Simplement à jouir d’Elle ! Et à dormir serré contre elle.
- Galea ! s’inquiéta soudain la princesse. Où est…
- Dans sa chambre, la rassura son époux. Avec Kinga. Maury veille sur nous tous. Dors, mon aimée. Dors auprès de moi…
Maury dit quelques mots au soldat de faction et referma la porte de l’appartement. Tout le monde dormait, Tout était calme, on ne pouvait plus calme. Il se versa un gobelet d’eau, et écarta les tentures. Les fenêtres donnaient sur les jardins des thermes, éclairés par les étoiles. Une vue paisible, elle aussi, quoique moins que celle de ses jardins d’Argenteau. Il soupira, s’assit sur un sofa, et se prit un instant le visage entre les mains, se frotta les yeux. Il était fatigué, lui aussi, par la longue chevauchée Il dormirait plus tard. Il avait promis à Guilhelm, il avait promis à Ferrand, de veiller à leur place. L’idée lui vint que c’était inutile : un assassin, un groupe d’assassins, frappe rarement deux fois au même endroit. C’était ce que lui dictait sa raison. Son cœur et son instinct, eux, lui dictaient autre chose : ceux qui avaient tenté de tuer la princesse recommenceraient. Ou, quand, il n’en savait rien, mais il en était certain. Il en était certain depuis le bal des Guelen.
Il fit machinalement glisser son épée dans son fourreau.. Ses pensées sinistres lui donnaient mal à la tête. De plus il avait faim, et le salon de la suite princière avait beau être particulièrement luxueux, il ne s’y trouvait aucun élément comestible. Il se servit un autre gobelet. A défaut d’autre chose, l’eau remplirait son estomac. Il fut étonné lorsqu’il se rendit compte qu’elle apaisait également sa fringale. « Les eaux miraculeuses de Berck… » songea-t-il. Il en fit couler dans le creux de sa main, et s’en passa sur le visage. Elles auraient au moins le mérite de l’aider à lutter contre le sommeil…
La carafe était vide, et la lumière du jour filtrait à travers les tentures lorsque Galea le rejoignit. Elle avait troqué sa chemise de nuit contre ses simples vêtements de paysanne, et portait à la ceinture, chose inhabituelle, une dague a manche de corne.
- Un cadeau de mon grand-père, expliqua-t-elle au jeune homme étonné. Vous devriez aller dormir, Maury.
Il haussa les épaules.
- J’ai promis de monter la garde, Damoiselle ! expliqua-t-il en souriant. Je pourrais difficilement le faire en dormant.
- Il y a un soldat devant la porte. Et si un importun venait malgré tout à pénétrer ici, je suis armée, comme vous avez pu le constater.
Il faillit lui rire au nez. Elle, une gamine à la santé précaire, assurer leur protection à tous… ça semblait ridicule ! Mais Galea darda son regard bleu dans les yeux noirs de son ami.
- Je ne me suis pas si mal débrouillée, dans l’eau et sans armes.
Confus, Maury dut le reconnaître.
- Köni… enfin, se reprit-elle, le prince Königar, peut témoigner que je suis assez efficace avec un couteau. Mais je le serais encore plus avec ça.
« Ca », c’était l’épée ancestrale des princes d’Hermalle, sur laquelle la jeune fille avait posé la main. Maury n’avait plus envie de se moquer. Il sentait obscurément qu’elle ne se vantait pas. Qu’elle avait raison. Qu’elle avait toutes les capacités requises pour manier une telle arme, et pour défendre ceux qu’elle aimait. Il sentait qu’il aurait pu lui faire confiance, aller en paix retrouver son épouse, et se reposer. Et pourtant…
- Vous le seriez, Vous avez été entraînée par un bon maître d’armes. Mais c’est moi qui ai promis, donc, je reste. Si vous acceptez de me tenir compagnie, par contre…
Elle eut une moue espiègle.
- Comme il plaira à Votre Grâce…
Edmond s’éveilla. S’étira. Sa première pensée du jour fut pour Amalia, et ce n’était pas une pensée sympathique.
Sa deuxième fut pour ce que lui avait offert Amalia…
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| Et il fut très vite de meilleure humeur. Elle pouvait se révéler très utile, la petite sotte.
Il eut un sourire carnassier. « Bientôt », songea-t-il, « bientôt… ». Il était certain de réussir, désormais…
Val prit place à la table de la cuisine, face au précepteur, qui lui versa du lait dans son bol, en silence. Le jeune homme était presque toujours silencieux depuis son retour de Guelen, et l’enfant n’aimait pas ça. Il lui jetait des petits regards inquiets par-dessus son bol de lait, tout en buvant. Finalement, il n’y tint plus, et interrogea.
- Pourquoi vous ne dites rien, Hunter ? On peut presque plus parler avec vous, depuis que vous avez vu le Comte.
Le précepteur se sentit confus. Il avait essayé, pourtant, de ne pas laisser transparaître ses tracas, de faire comme si de rien n’était. Il y arrivait, autrefois, à la Cour de son oncle. Il y arrivait sans la moindre difficulté. Avait-il changé à ce point ?
Ou un enfant d’à peine sept ans se révélait-il plus perspicace que sa propre famille ?
Il opta pour la seconde solution. Val l’aimait. Vraiment. Et n’était pas habitué à l’hypocrisie. Cela expliquait bien des choses.
Il sourit à l’enfant, lui présenta ses excuses.
- Je suis un peu préoccupé, reconnut-il. Par des histoires de grandes personnes. Mais je vais faire attention, à présent. Vous n’y êtes pour rien.
- Vous êtes pas triste, hein ?
Triste ? Non, il n’était pas triste. Mélancolique, par contre… indéniablement. Elle lui manquait. Elle lui manquait comme personne ne lui avait manqué depuis la mort de sa mère. Elle lui manquait encore plus depuis l’attentat. Mais pas question de l’avouer au petit garçon. Pas question !
- Je vais très bien, Val. Mange, et ne t’en fais pas pour moi. Pense plutôt à la dictée que je vais vous infliger après le petit déjeuner !
L’enfant fronça les sourcils, puis éclata de rire. Il avait fait de gros progrès. Il lisait couramment, et commençait à maîtriser les calculs les plus simples. Les dictées, certes, étaient difficiles, comme l’était l’orthographe de la langue hamerlandaise. Mais elles ne lui faisaient pas peur.
- Et après ? demanda le petit garçon. On fait quoi ?
- Après ? réfléchit Hunter. Je vous ai préparé une petite leçon de géographie. Ensuite, nous irons faire un petit tour dans la forêt, si ça vous tente. Et nous pique-niquerons.
- Un pique nique ! S’exclama Val ! Formidable.
- … et nous ramènerons des fraises. Je suis sûr que Quantor sait où en trouver. Tu as terminé ton repas ? Allez, file, vas chercher ta sœur et Ben !
Le gamin obéit immédiatement, et galopa vers la cour. Hunter débarrassa la table, et déposa la vaisselle sale devant Caylen.
- Je l’aurais fait ! protesta la jeune servante. C’est pas votre travail à vous.
Elle se cabra, les mains sur les reins. L’enfant se faisait lourd, et plus encore, encombrant.
- Ca ne va pas ? s’enquit le précepteur.
Elle chassa l’idée de la main. L’idée, pas la gêne.
- Je n’en ai plus pour très longtemps, Messire Hunter. Mais j’avoue, je suis un peu fatiguée… et j’ai mal au dos. Faut prendre patience, n’est-ce pas ?
- J’avoue que je n’y connais pas grand-chose, avoua Hunter. Il me semble pourtant que vous devrez vous reposer, Caylen. Pour le bébé, et…
Elle haussa brutalement les épaules. Se reposer ! Se reposer parce qu’elle était enceinte, et d’un bâtard, en plus. Hunter était bien gentil, mais que savait-il des filles comme elle.
- Je suis une domestique ! dit-elle brutalement.
- Et ?
- Les personnes comme moi n’ont pas le temps de faire attention à ça, de…traînailler parce qu’elles vont mettre un bébé au monde. Je suis née dans les champs, Messire, en pleines moissons… Ma mère m’a enveloppée dans un lange, m’a ramenée chez nous, et est repartie travailler. Auctor est né dans l’étable, au milieu de la traîte…
Elle s’arrêta brusquement, la voix brisée.
- Continuez.
- Non, fit-elle en secouant vigoureusement la tête.
- Continuez, Caylen.
- N’insistez pas, Hunter.
Le jeune homme n’avait pas entendu Aëlia entrer dans la pièce. Mais c’était elle qui avait parlé.
- N’insistez pas. Vas te coucher, Caylen, tu es blanche comme un linge.
- Mais, Madame… bien Madame, obéit-elle, soulagée.
- Je ne suis pas Maîtresse Hullen, mon enfant. Vas t’allonger.
La jeune fille monta lourdement les escaliers. Lorsqu’Aëlia entendit la porte de la soupente des domestiques se refermer, elle reprit le récit où la servante l’avait abandonné.
- Auctor est né pendant la traite. Sa mère l’a ramené à leur masure. C’est pendant qu’elle retournait à l’étable terminer son travail qu’elle a fait une hémorragie. Caylen l’a vue se vider de son sang, à six ans. Je ne tiens pas à ce que ça lui arrive à elle. Vous avez raison, Hunter. Elle doit se reposer.
- Merci, Aëlia.
La jeune femme posa la main sur l’épaule de l’ami de son époux. Elle lui en avait voulu. Une partie d’elle lui en voulait encore. Elle ne pouvait cependant s’empêcher de le voir tel qu’il était. De voir que, de tous les habitants le la maison, il avait été le seul à se rendre compte de l’épuisement de la jeune fille.
- Je ne suis pas un monstre, Hunter. Vous non plus.
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| Galea se leva, s’habilla en silence, et sortit de la tente qu’elle partageait avec les servantes de la Princesse. Le campement, mis à part quelques militaires de garde, dormait encore dans l’aube naissante. Il faisait frais. La lumière voilée de brume et la brise légère soufflant sur les campagnes donnaient aux champs ondulants d’orge encore verts des airs d’étendues marines. Du moins, des airs d’étendues marines dans l’imagination de la jeune fille qui n’avait jamais vu la mer. Elle se glissa au dehors du camp, discrètement, mais sans se cacher pourtant, s’attirant au passage la remarque, plutôt débonnaire, d’un garde de faction, auquel elle répondit d’un sourire un peu forcé.
- Je suis nerveuse, expliqua-t-elle à l’homme. J’ai besoin de me dégourdir les jambes. Et il ne peut rien m’arriver. Je connais la campagne, et je n’ai rien d’une princesse royale. Je vous promets d’ailleurs de ne pas m’éloigner.
L’homme la laissa passer sans lui donner d’autre recommandation que « Traînez pas trop. J’ai pas envie de me faire taper sur les doigts si Son Altesse vous demande. Ou si votre amoureux commence à vous chercher ». Il avait appris, comme tous ses collègues, qu’il ne servait pas à grand-chose de s’opposer à la volonté de cette drôle de gamine. Gamine qui promit qu’elle n’en aurait pas pour longtemps. Juste le temps d’errer le long des fossés bordant les cultures, de cueillir bleuets et marguerites qu’elle piquerait dans ses lourdes tresses brunes, et de songer à ce qui l’attendait le jour même.
Marbourg. La Citadelle Rouge. La Capitale de son Hamerland bien-aimée.
La capitale de son Köni bien-aimé… où se trouvait un autre Roi. Un Roi qui venait par sa présence affirmer qu’il était, qu’il restait le maître du pays. Par sa présence, et par celle de ses troupes.
Géraud d’Otrante avait dépêché des soldats dans les villes et les villages de son second royaume. Après l’attentat contre Bathilde et son enfant, c’était normal. Galea le savait, et ne pouvait donc en vouloir au souverain. Elle ne pouvait raisonnablement lui en vouloir. Raisonnablement. Mais la part d’elle-même qui n’était pas raisonnable se révoltait pourtant. Ce souverain, aussi aimable et compétent fût-il, et fût-il également le beau-père de Bathilde, était Otrantais. Etait, ici même, un usurpateur… le descendant d’un conquérant sanguinaire… un homme que l’ancienne Galea avait rêvé de voir vaincu… ou plus encore…
Et un homme bien…
Elle aurait préféré que tout soit plus simple. Mais le monde n’était pas simple. Et la situation encore moins. Ils ne l’étaient ni pour elle, ni pour Géraud d’Otrante…
Géraud d’Otrante qu’elle verrait ce soir même, dans la citadelle de Marbourg….
Elle porta ses regards vers le campement. Combien de tems s’était-il passé depuis son départ ? Trop, d’après l’agitation naissante.
Elle se rendit compte qu’elle tenait entre ses mains un énorme bouquet de fleurs.
Au moins, pendant son escapade, son esprit n’avait été occupé que par le Roi… pas par …
- Que va-tr-il se passer, Hunter ?
Le précepteur mit un certain temps à répondre.
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| - Rien de bon, finit-il par reconnaître. Surtout en considérant la situation internationale… La guerre se prépare, et la dernière chose dont nous avons besoin, aujourd’hui, c’est de tensions internes, ou entre alliés. Ces fanatiques sont des imbéciles. Et Géraud d’Otrante n’a pas le choix : il est obligé de manifester son autorité sur Hamerland. Sa crédibilité en dépend.
- Je n’aime pas ça, grommela Lammermoor.
Il n’était pas idiot. Pas au point de ne pas comprendre qu’effectivement, le Roi n’avait pas le choix. Mais voir des soldats, même deux soldats, en uniforme otrantais, déambuler dans les rues du village, de son village, l’insupportait au plus haut point. L’insupportait d’autant plus que sa propre fille avait prouvé, plus que prouvé, sa fidélité à sa maîtresse.
- Par égard pour la petite, il aurait pu s’abstenir d’envoyer des troupes ici ! Par égard pour vous, aussi…
- Pour moi ?
Königar eut un ricanement amer. Par égard pour lui ? Par égard pour lui, Géraud lui laissait la liberté. Par égard pour lui, il ne l’avait pas fait reconduire à la frontière. Par égard pour lui…
Et par égard pour Galea, il s’étant contenté de baser deux soldats à Lammermoor, deux observateurs.
Mais comment Ormond pouvait-il considérer cela comme un égard ? Ce qu’il voyait, lui, le seigneur de justice local, c’était des uniformes noirs dans les rues, pour la première fois depuis trente ans. Pour la première fois depuis que le prince Horgar avait rejoint l’armée de l’homme qui occupait son trône héréditaire…
- Papa… murmura le prince, comme pour lui-même…
Si seulement Horgar avait vécu, si seulement Géraud avait accompli ce qu’il s’était promis…
Si seulement lui-même n’avait pas été enfant sous la tutelle du Roi de Dartmoor…
Si…
Mais les « si » étaient inutiles… la situation était ce qu’elle était. Etait telle qu’elle était…
Et les uniformes noirs étaient réapparus en Hamerland…
- Papa…
- Pardon… Hunter ?
- Ce n’est rien, mentit le précepteur. Simplement… des regrets inutiles. Je ferais mieux d’aller rejoindre mes élèves. Ormond ?
- Oui, Hunter ?
- J’aimerais que Quantor s’entraîne tous les après-midi, désormais.
- Il le fera, promit le maître des lieux. Mon fils est à vos ordres, Votre…
Le précepteur l’interrompit.
- Hunter ? Pas « votre Majesté ». C’est son précepteur qui l’exige, et son maître d’armes. Pas son Seigneur.
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| Ferrand chevauchait à ses côtés. Aux petits soins pour elle, comme d’habitude. Ce qui ne lui déplaisait pas. Et inquiet pour elle, ce qu’elle prisait beaucoup moins, même si elle le comprenait. Elle s’était montrée différente depuis leur départ de la ville d’eaux, introvertie, renfermée. Pas très agréable, elle l’admettait, vis-à-vis d’un fiancé qui se comportait tel un ange de patience. Elle aurait aimé lui parler, pourtant. Elle aurait voulu lui parler. Lui dire… Elle n’y arrivait pas. Elle ne le pouvait pas. Il le faudrait, pourtant. Lui parler sans tarder…
- Tu as l’air fatiguée, lui fit remarquer le jeune homme. Tu devrais te reposer. Rejoindre Bathilde dans la voiture.
Elle se força à rire, à répondre avec espièglerie, même si le cœur n’y était pas.
- Bathilde n’est pas seule dans la voiture, Ferrand. La dernière chose qu’elle désire pour l’instant, c’est m’avoir dans les pattes. D’ailleurs, je suis en pleine forme.
C’était faux, même si physiquement, c’était aussi vrai que possible.
- Ne me prends pas pour un idiot, Galea !
Elle rapprocha sa monture de celle de son promis, se dressa sur ses étriers, et lui planta un baiser sur la joue.
- Je te prendrai pour un idiot si j’en ai envie. Mais, là, ce n’est pas le cas. Je vais bien. Je ne suis pas fatiguée. Juste… tracassée.
Tracassée, oui, oh combien, et par tant de choses…
- Tu as vécu une dure épreuve, je m’en rends compte. Mais tu n’étais pas aussi bizarre, les jours qui ont suivi l’attentat. Choquée, oui, mais pas bizarre…
Il réfléchit, et crut comprendre.
- Je n’aurais pas dû te laisser rencontrer cette femme.
Un bref instant, elle fut soulagée. Il mettait son désarroi sur le compte de sa confrontation avec Janet, l’infirmière régicide. Cela aurait pu être, après tout…
- Je devais lui parler, mon Ferrand. C’était important pour moi, de la regarder dans les yeux. De l’entendre, et de lui dire ce que j’avais sur le cœur.
Elle avait déposé devant le comte de Berck. Un témoignage clair, précis, concis, qui, venant de la part d’une fille aussi jeune, avait étonné le seigneur local. Seigneur qui avait été encore plus surpris lorsqu’elle lui avait demandé comme une faveur de pouvoir s’entretenir seule à seule avec la criminelle. Criminelle qui, en attendant un procès dont l’issue ne faisait aucun doute, croupissait dans les cachots de la forteresse de Berck.
- Vous êtes sûre ? avait tenté de la dissuader l’aristocrate. Mes cachots ne sont pas un lieu très fréquentable pour une damoiselle. Et vous retrouver seule avec cette femme…
- Je suis solide, avait elle rétorqué. Et vos murs ne peuvent pas me faire de mal. Pour l’amour de votre souverain, Monseigneur, permettez-moi de parler à cette femme.
Ferrand, à son tour, avait essayé, en vain, de la faire changer d’avis. Il lui avait suffit d’un regard pour lui faire comprendre que rien ne la ferait revenir sur sa décision. Elle avait donc suivi un garde jusqu’à une cellule sombre, fermée par une forte grille, dans laquelle la criminelle avait été enchaînée au mur.
- Faites moi entrer, avait-elle commandé.
- Mais… Damoiselle…avait risqué le garde.
- Faites-moi entrer, avait-elle insisté. Elle ne pourra venir jusqu’à moi. Je ne risque rien. Faites-moi entrer, et laissez-nous.
- Bien, Damoiselle, avait obéi le garde, subjugué par les yeux bleus et la détermination de l’adolescente.
Dans un tintement d’acier, la prisonnière s’était relevée, faisant face à sa visiteuse inattendue, aussi fière qu’elle. Elles s’étaient dévisagées un long moment, se jaugeant l’une l’autre. La criminelle avait été la première à prendre la parole.
- Que me voulez-vous ?
Pas de cris, pas d’insultes. Rien à ce à quoi la jeune fille s’était attendue. Elle lui avait répondu sur un ton tout aussi égal.
- Voir ce que je serais devenue si la destinée ne m’avait pas ouvert les yeux.
… la destinée, et son Roi…
- La destinée, avait-elle repris, et mon Roi.
L’infirmière allait mourir, elle le savait. Elle avait pourtant gardé une dignité calme et méprisante face à son interlocutrice. Interlocutrice qui n’était qu’une traîtresse à ses yeux.
- Peu m’importe, avait-elle dit, l’effet que Géraud d’Otrante fait aux gamines de votre espèce.
Presque malgré elle, Galea avait souri.
- Je ne parlais pas du roi Géraud, Madame.
Madame… elle n’avait pas pu l’appeler autrement…
- Je ne parlais pas du Roi Géraud, avait elle insisté, mais de Sa Majesté. Mon Roi. Celui que vous considérez à juste titre comme votre Roi.
- Mon Roi ? avait bafouillé l’infirmière, un instant déstabilisée. A juste titre… mais je croyais…
Puis, s’étant reprise.
- Vous servez la couronne d’Otrante. Comment pouvez-vous dire cela ?
- Parce que c’est la vérité, Madame. Je sers de mon mieux la princesse Bathilde. Mais ma fidélité ultime va à mon souverain. Königar d’Hamerland. En m’opposant à vous, en sauvant Bathilde, j’ai agi selon sa volonté.
La voix de la fanatique avait vibré d’indignation.
- Comment osez-vous… ?
- J’ose, parce que je connais le Roi. Je le connais mieux que quiconque. Et qu’il condamne ce genre d’actions irréfléchies. Ce genre d’actions qui lui sont des obstacles, et non une aide.
Elle avait baissé la voix.
- Je vous comprends, Madame, plus que quiconque. Il y a un an à peine, je me préparais au fond de moi à faire ce que vous avez fait.
Elle avait regardé fixement Janet dans les yeux.
- Il y a un an, j’étais stupide. Une petite fille qui ne connaissait rien au jeu des trônes, et s’imaginait pouvoir contraindre un Roi à reprendre le sien. Vous n’y connaissez rien non plus, Madame.
Elle avait salué de la tête, appelé le garde, et rejoint son fiancé. Elle ne lui avait rien révélé de la conversation.
- Je n’aurais pas dû te laisser la voir, insista Ferrand. Tu t’es fait du mal.
Elle posa doucement la main sur celle de son promis.
- Non, mon cœur. Mais je lui en ai certainement fait, à elle. Parlons d’autre chose, veux-tu ?
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| Choc. Autre choc. Les épées se croisaient, s’entre-heurtaient. De vraies épées. Plus de bâtons d’entraînement. Plus de lames émoussées. Pour la première fois depuis bien longtemps, Reconquise faisait résonner une autre lame.
Quantor avait fait des progrès. De bobs progrès, selon son précepteur. Mais des progrès insuffisants, selon son prince. Il était doué, pourtant. Doué, mais moins que sa sœur… Hunter chassa de son esprit l’image de l’adolescente. Image qui l’avait distrait durant quelques secondes, quelques secondes qui avaient suffi à son élève pour trouver une faille dans sa défense.
Lui aussi avait besoin de s’entraîner sérieusement ! Un jour, bientôt, peut-être, trop tôt, en tout état de cause, Reconquise quitterait son fourreau pour des joutes qui n’auraient plus rien d’amical, et lui-même ne la brandirait plus en tant que maître d’armes. Il la brandirait en tant que chef de guerre. Et s’il laissait alors le souvenir d’une jouvencelle détourner son esprit du combat, les conséquences en seraient bien plus funestes qu’une cotte de maille éraflée.
… à moins que le souvenir de la jouvencelle ne décuple sa rage de vaincre, et ses capacités de commandement…
Qu’étaient-elles devenues, ces capacités qu’il avait mises en veilleuse depuis près d’une année ? Ces capacités dont il avait douté, plus que douté, pendant des mois ? Il ne pouvait plus douter, désormais. Il devait être prêt. Pas seulement à se battre. Il devait être prêt à commander. Etre prêt à entraîner des hommes à la victoire. A la victoire ou à la mort.
A la victoire et à la mort… car il en tomberait, des soldats, sur les champs de bataille… il en tomberait, quoi qu’il veuille, quoi qu’il fasse. Et certains d’entre eux auraient l’âge de son jeune élève. Et certains d’entre eux seraient chers à son cœur, tout comme l’était Quantor. Ce serait à lui, pas à lui seul, mais à lui malgré tout, de manœuvrer de façon à limiter les pertes.
Ce serait à lui d’agir de façon telle que ces garçons ne meurent pas pour rien.
Il avait juré…
Il avait juré dans les ruines d’un temple, il avait juré devant une femme démente, sur une terre gorgée de sang, il avait juré de protéger son peuple.
Il avait juré de ne plus faillir.
Il ne faillirait pas. Elle lui avait promis qu’il ne faillirait pas. Elle le connaissait mieux que lui-même, et sa confiance à elle lui donnait plus de foi que son serment à lui…
Il ne faillirait pas, mais pour cela, ironie amère, il devrait entraîner des gamins à la mort.
Et il devrait entraîner des gamins à tuer.
Il fit un geste du bras, arrêtant le combat.
- Pause ! ordonna-t-il.
Le jeune garçon ne cacha pas son étonnement. Il s’attendait à devoir s’entraîner tout l’après-midi et voilà que Hunter interrompait la séance d’escrime. Il n’avait pourtant pas l’air fatigué. En sueur, oui, mais pas fatigué.
- Vous en avez assez ? osa-t-il demander.
A quoi le précepteur répondit « Viens t’asseoir ».
Ce qu’il fit. Ils prirent place sur le banc. Grace vint leur apporter un pichet d’eau bienvenu, et demanda timidement « Je peux rester ? ».
- Les histoires de guerre, lui fit remarquer le jeune homme, ne sont pas vraiment pour les petites filles.
- Vous en avez pourtant raconté, déjà, rétorqua l’enfant. Quand vous parliez de Myra et tout ça. C’était pas toujours drôle, mais j’aimais bien quand même.
Il en convint. Même si « pas toujours drôle » n’était pas l’expression qu’il aurait utilisée pour qualifier les années de combats de son ancêtre.
- Il ne s’agit pas de Myra, cette fois-ci, Grace. Il s’agit de moi. Et j’aimerais parler à ton frère, comme un soldat à un autre soldat.
Devant la moue désenchantée de la petite fille, il ajouta :
- Je vous raconterai cette histoire plus tard, mais pas de la même façon. Allez, file, maintenant !
- Si c’était Galea, grommela-t-elle, vous ne lui diriez pas de partir.
- Non, admit-il. Mais tu n’es pas Galea. Non seulement elle est plus âgée que toi, mais tu n’as pas du tout son caractère. Tu ne pourrais pas tuer quelqu’un, n’est-ce pas ?
La fillette réfléchit, puis secoua la tête.
- Je ne crois pas. Même les poulets… j’aime pas voir quand on leur coupe le cou. Et j’aime pas non plus quand le cochon crie. Dites, vous croyez vraiment qu’elle pourrait tuer quelqu’un ?
- Elle est du genre à aller jusqu’au bout pour défendre ce qu’elle croit juste. Allons, Grace, ne sois pas jalouse. Tu es toi, et je t’aime telle que tu es. File, maintenant, je dois parler à ton frère.
Elle partit en traînant les pieds. Curieusement, Quantor aurait aimé la suivre. Mais il ne le pouvait pas. L’ « histoire» du Précepteur faisait partie de ses leçons. Pour l’écouter, il voulut remettre son arme au fourreau. Le jeune homme l’en empêcha.
- Ne rengaine pas ton arme, Quantor. Regarde-la. Et dis-moi ce que tu vois.
Le garçon obéit. Il regarda l’épée, et vit une épée. Une très belle épée, un cadeau du grand-père de son précepteur… de son Roi. Une arme de grand seigneur…
Une arme…
- Une arme… pensa-t-il tout haut, comme s’il le découvrait.
- Une arme, lui fit écho son précepteur. A quoi servira-t-elle, cette arme ?
Quantor n’hésita pas une seconde : « A protéger les miens, et à servir Votre Majesté ».
- A protéger, oui… à servir. Et à tuer.
Maury approcha sa monture de celle de son ami.
- Pourrais-je vous demander un service, à Galea et toi ? demanda-t-il comme une faveur.
- Un service ? s’étonna Ferrand. Ici ?
- Il veut que vous vous occupiez de moi, expliqua Kinga. Il craint que je me languisse de lui pendant les quelques heures qui nous séparent de Marbourg. N’est-il pas présomptueux ?
Elle rit. Son époux rit avec elle, et lui tendit la main.
- Je croyais que j’allais te manquer autant que tu me manqueras… enfin, si ce n’est pas le cas, mon travail m’apportera consolation. Au revoir, ma mie.
Elle saisit sa main, se rapprocha de lui, et l’embrassa fougueusement.
- Si tu veux, proposa Ferrand, se sentant vaguement coupable, je peux me rendre à Marbourg pour annoncer notre arrivée à ta place.
|
| - Non.
La réponse avait été brutale, presque cinglante, déstabilisante pour un Ferrand habitué à la pondération et à la gentillesse de son collègue et ami. Ami qui tenta immédiatement de se reprendre, visiblement mal à l’aise.
- Excuse-moi. Mais j’ai des ordres, Ferrand. Des ordres venant de Sa Majesté elle-même. Tu es Hamerlandais, et, vu les circonstances, il tient à ce que ce ne soit pas un Hamerlandais qui accomplisse ce travail de routine.
- Il n’a pas confiance en moi ! s’offusqua le jeune homme avec amertume. Après ce que nous avons fait, après ce que Galea a fait, surtout, il pourrait croire à notre fidélité, tout de même !
- Et que crois-tu qu’il fasse ?
Ferrand ne voyait pas très bien ou Maury voulait en venir. Galea, si.
- Qui donc commandera l’escorte princière en l’absence de Maury, sinon toi, idiot ! Sa Majesté a ordonné que son fils, sa bru, et son petit-enfant à naître soient mis sous ta protection. Si ce n’est pas faire preuve de confiance envers quelqu’un, ça, je veux bien être changée en grenouille.
Ils partirent tous les quatre d’un grand éclat de rire. Galea en grenouille, c’était vraiment n’importe quoi.
- De plus, rajouta le jeune prince, je t’imagine mal chevaucher jusqu’à Marbourg et te présenter devant la Cour d’Hamerland en brandissant la bannière d’Otrante. Ce que je vais devoir faire, même si je n’aime pas beaucoup ça.
- Faites attention à vous.
Galea n’était pas d’un naturel inquiet, et Maury le savait. Mais c’était bel et bien de l’inquiétude qu’il avait décelé dans la voix de l’adolescente. Une inquiétude qui reflétait celle de sa propre épouse. Sans doute était-ce pour rassurer celle-ci, plutôt que leur jeune amie, qu’il assura qu’il ne risquait rien, qu’il ne s’agissait que de chevaucher quelques lieues.
- … en territoire occupé, le contredit la jeune fille. Pour ne pas dire en territoire ennemi. Pardon, Kinga, fit elle plus doucement, mais je vois sais assez intelligente pour l’avoir compris. Inutile de ma part d’être hypocrite. Je connais bien les patriotes légitimistes hamerlandais. J’ai été l’une d’entre eux. Ferrand a été l’un d’entre eux. Je peux vous affirmer qu’ils prennent très mal la présence d’uniformes noirs dans les rues de leurs villages, même sans leur avoir parlé. Certains pourraient avoir des réactions irréfléchies et violentes, à la vue du bras droit de l’héritier du trône brandissant la bannière aux serpents. Alors, faites attention à vous.
- Elle a raison, renchérit son fiancé. Prends des hommes de confiance avec toi, et tiens-toi sur tes gardes.
Maury promit. Maury jura même qu’il serait extrêmement prudent. Puis Maury embrassa tendrement son épouse et se dirigea vers un groupe de militaire. L’un d’entre eux lui tendit un objet, un très long objet. Il s’en saisit, et l’étendard noir aux serpents entrelacés se déploya par-dessus lui lorsqu’il partit au galop vers la capitale.
- J’étais plus âgé que toi, commença Königar, lorsque j’ai été pour la première fois confronté à la guerre. A peu près de l’âge du fiancé de Galea. Les Pays Libres avaient connu une longue période de paix ininterrompue lorsque le conflit éclata entre la Porte et les Saïs. Mon oncle jugea bon de nous envoyer, mon cousin Melwyn et moi, auprès de notre allié l’Archiduc afin de parfaire notre éducation militaire. Ce qui signifiait acquérir une expérience de la guerre réelle.
Quand je suis arrivé là-bas, le moral des Portains était au beau fixe. Jamais, pensaient-ils, sûrs d’eux-mêmes et de leur supériorité raciale, ces sauvages de Saïs ne réussiraient à leur infliger la moindre défaite. Ce n’étaient que des barbares incultes à leurs yeux. Ils durent rapidement déchanter. Ces soi-disant barbares étaient commandés par un stratège de haut vol. Un stratège aussi doué pour la guerre sur mer que sur terre. Je n’ai pas participé aux batailles navales. Mais je me suis retrouvé, les armes à la main, lorsqu’il s’est agi de défendre la capitale, après que les Saïs eurent débarqué sur les terres portaines. Je me suis retrouvé, pour la première fois, Reconquise à la main, dans une vraie bataille. Et pour la première fois, j’ai tué des hommes.
|
| Je ne garde de ce combat qu’un souvenir trouble, imprécis. Je me souviens d’avoir avancé, entouré d’hommes de mon camp, en qui je pouvais avoir confiance. Je me souviens de la mêlée, du vacarme de métal des boucliers s’entrechoquant, des épées se croisant. Je me souviens de l’odeur du sang… de la sueur, aussi. Et de la sensation que l’on éprouve lorsque notre arme tranche les chairs d’un ennemi. De la rage du combat, de l’excitation, de la peur aussi… Pour moi, c’est comme si cette bataille qui a duré près de deux jours s’était déroulée en moins d’une heure. Ce qui s’est passé en moi, ce jour là, je l’ignore. Trop de sentiments, trop d’émotions se croisaient dans mon âme. Le pire d’entre eux, sans doute, était une sorte de jubilation. Une jubilation que j’ai ressentie en tranchant le jarret d’un ennemi, en lui plantant ensuite Reconquise dans la poitrine.
Je sais très bien que si je n’avais pas tué cet homme, que si je n’avais pas tué d’autres hommes, c’est mon corps que l’on aurait enterré dans la campagne portaine. Il n’empêche, Quantor… Je ne regrette pas mes actes, mais quelquefois, ce sentiment m’écœure, me fait peur. J’ai éprouvé du plaisir à ôter la vie. Peux-tu comprendre cela ?
Quantor avait écouté sans mot dire. Il comprenait à présent pourquoi le précepteur avait éloigné sa petite sœur. La guerre, il le savait depuis longtemps, ne se résumait pas à de glorieux faits d’armes et à des gestes héroïques. La guerre, s’était avant tout la mort sous toutes ses formes. La mort qui menaçait les civils, la mort qui attendait le soldat. Mais aussi la mort que celui-ci devait donner.
Il avait seize ans. Il n’avait pas vraiment peur de mourir.
Avait-il peut de tuer ? Le moment venu, pourrait-il le faire ? Et connaîtrait-il lui aussi l’ivresse du combat et l’exultation dans la violence ?
- Vous cherchez à me prévenir, hasarda-t-il. A me prévenir de quelque chose… auriez-vous peur pour moi, Hunter ?
Un long silence suivit la question du jeune garçon. Comme si Königar restait perdu dans ses souvenirs, prisonnier d’un passé qu’il aurait aimé autre.
- Je ne suis pas mon oncle, Quantor.
L’adolescent eut une grimace d’incompréhension. Que venait-donc faire là le puissant Roi du Dartmoor ?
- Il m’a envoyé là-bas, expliqua le jeune homme, pour que j’apprenne la guerre. Pour que j’apprenne à commander, mais aussi… mais aussi pour que j’apprenne à tuer. Tu as choisi d’être soldat. Tu savais dès le départ que tu risquerais ta vie. Tu m’as demandé si j’avais peur pour toi. J’ai peur pour toi, Quantor. J’ai peur de te perdre au combat.
- Si la guerre éclate, j’aurai peur pour vous aussi, Monseigneur, déclara le garçon dans un élan spontané. Je ne veux pas vous perdre. Je vous aime trop. Mais ce n’est pas ce que vous craignez le plus, n’est-ce pas ?
Le prince sourit tristement. Non, ce n’était pas ce qu’il craignait le plus. Ce qu’il craignait le plus n’était pas aléatoire. Ce qu’il craignait le plus était inévitable… inévitable.
- Mon oncle voulait que j’apprenne à tuer. Et que, pour ça, je tue… Je donnerais tout pour que toi, pour que les garçons comme toi, pour qu’Eilan ou Ferrand n’aient jamais à apprendre à tuer. Pour que vous ne ressentiez jamais cette exultation morbide et sauvage dont je t’ai parlé. Pour que vous n’ayez jamais à vous poser la question de votre propre humanité. Je donnerais tout… ou presque tout. Et ce presque fait la différence. Je n’aurai pas le choix. Je vous mènerai à la bataille et là, vous aurez à affronter l’ennemi. A prendre des vies pour que l’on ne prenne pas la vôtre. A prendre des vies pour défendre ce que nous avons de plus cher. Je vous mènerai à la bataille, mais pas de gaité de cœur, petit frère.
- Je sais, répondit simplement Quantor. Je sais, Monseigneur. Et c’est pour cela que j’ai confiance en vous. Que je vous suivrai jusqu’au bout du monde. Et plus loin encore, si telle est la volonté des Puissances.
Galea retint Fougueuse en l’apercevant au détour du chemin. Marbourg, la Citadelle Rouge.
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| Ils avaient traversé le pont franchissant la Nethe. Devant la porte principale de la cité, Maury, accompagné d’une vingtaine de gardes en grand uniforme, les attendait. Kinga, soulagée de revoir son aimé, aurait aimé se jeter dans ses bras. Elle s’était pourtant contentée de lui adresser un radieux sourire, et d’accompagner à sa suite la princesse héritière qui, chevauchait cette fois aux côtés de son mari. Galea avait admiré le sang froid et la dignité de cette simple bourgeoise devenue princesse par le fait de l’amour d’un homme. Aurait-elle gardé une telle réserve, si elle s’était trouvée à la place de la jeune femme… si l’homme qu’elle aimait plus que tout s’était trouvé lui-même… ? Elle avait chassé cette pensée de son esprit. Jamais elle ne se retrouverait dans la situation de Kinga. Jamais, en public, elle ne pourrait extérioriser autre chose que le respect dû au rang de Königar. Elle n’aurait jamais le choix de la réserve, et devrait à jamais la teinter d’indifférence. Elle avait eu un regard pour son fiancé, lui avait souri, avant de se fabriquer un masque solennel. Elle entrait dans Marbourg. La cité de Myra. La capitale de Königar. Et, ironie, elle y entrait comme dame d’honneur de la bru de l’Usurpateur…
Elle avait, discrètement, observé les réactions de la foule au passage du cortège princier. Pas de haine, pas d’allégresse. Au mieux, une indifférence polie, au pire, un mépris affiché. Les citadins avaient continué à vaquer à leurs occupations comme si de rien n’était…
Et elle s’était retrouvée face au palais royal. Citadelle à l’intérieur de la citadelle. Forteresse dans la ville fortifiée. Masse de briques rouges au cœur des briques rouges. La demeure ancestrale des rois d’Hamerland… Elle avait senti son cœur se serrer, les larmes lui monter aux yeux. Les Puissances savaient à quel point ce lieu était important pour elle ! Les puissances savaient à quel point elle avait désiré se retrouver là !
Elle y était, à présent. Elle était assise, le regard dans le vague, sur un lit recouvert d’une courtepointe bleue brodée de noir… aux couleurs de son Duc, Feroal de Falaën… Elle était assise dans une chambre aussi vaste que la grande salle de Lammermoor, dans un appartement dont la surface dépassait celle de l’habitation de ses parents tout entière… Dans un appartement royal, situé à côté de celui de le princesse Bathilde elle-même…
Elle sursauta lorsqu’une servante s’adressa à elle, respectueusement. Et à la troisième personne, ce qu’elle trouva plutôt déroutant.
- Le bain de ma Damoiselle est prêt. Si ma Damoiselle veut bien me suivre…
Elle obéit, comme une petite fille. Une petite fille qu’elle était encore, et que l’on traitait ici comme une dame de haut parage. Ce qu’elle n’était pas.
A Berck, des guérisseuses l’avaient baignée plus d’une fois. Elles l’avaient même baignée chaque jour. Mais être baignée par des domestiques la choquait encore plus que de se faire adresser la parole à la troisième personne. Elle voulut résister, chasser ces femmes. Mais elle se rappela où elle se trouvait, qui était son hôte, et se contint. Après tout, ces filles ne faisaient qu’obéir aux ordres. Elle se laissa donc baigner, parfumer, coiffer, habiller. On lui bassa au cou le collier de perles noires qu’elle tenait du Duc des Sarts. Et lorsque les servantes jugèrent qu’elle était prête, elles s’inclinèrent devant elle, et s’éclipsèrent
Elle chercha des yeux un miroir, s’y dirigea à pas hésitants. Les parfums capiteux lui tournaient la tête. Elle apprécia cependant son image. Qui n’était plus l’image d’une vierge provinciale sans le sou, mais d’une Dame de Cour.
Elle apprécia… et faillit éclater en sanglots.
Ferrand la trouva un long moment plus tard, plantée devant cette image d’elle-même qu’elle semblait ne pas voir, perdue dans des pensées qu’elle refusait de partager avec lui et qui, il en était certain, lui faisaient du mal. Il ne lui posa pourtant pas de question. Il lui prit la main, et la baisa.
- Sa Majesté, lui dit-il, nous attend, ma douce. T’attend, devrais-je dire.
- Je suis prête, Ferrand, répondit-elle d’une voix lointaine. Conduis-moi.
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| - Viens.
Il la prit par la main, et l’entraîna au travers du dédale de corridors et d’escaliers du Palais royal. Palais qui parut immense à la jeune fille, plus immense encore qu’Argenteau mais, curieusement aussi, moins raffiné, plus sobre. Marbourg avait perdu la touche ineffable de la civilisation des Anciens, occupée depuis quinze siècles par les descendants des envahisseurs. Mais surtout, alors qu’Argenteau était devenu par la force des choses une demeure familiale, la Citadelle Rouge était une ruche administrative. Et, Galea s’en rendit compte dès qu’ils eurent quitté l’aile réservée aux appartements des princes et de leur suite, une ruche bourdonnante. Les héritiers d’Horgar le Conquérant avaient dû considérer que l’Art était incompatible avec le travail de fonctionnaire ou de soldat.
Il était loin d’être laid, cependant, ce palais, même si tout, de prime abord, y paraissait fonctionnel. Les portes étaient de chêne solide, le pavage de terre cuite, presqu’aussi rouge que les façades. Les murs chaulés étaient ornés d’eaux-fortes représentant divers paysages du Royaume, et les rares baies vitrées montraient, par-delà les remparts, la ville, le fleuve, les campagnes. Une maison pratique, songea Galea, à l’image du peuple hamerlandais lui-même. A l’image aussi, sans fioriture, de son souverain légitime…
Petit à petit, pourtant, les couloirs se faisaient plus larges, les escaliers plus majestueux, la décoration plus riche. Et ce fut devant des portes monumentales, de chêne, elles aussi, mais dont la délicatesse des sculptures contrastait avec la robustesse, que les jeunes gens retrouvèrent Maury. Le prince examina longuement la jeune fille, sembla apprécier son apparence, et sourit, bienveillant.
- Prête ?
Galea prit une profonde respiration.
- Prête. Seulement…
- Seulement ?
Elle parut inquiète, soudain.
- A quoi est-ce que je ressemble ? Dis le moi. Sincèrement.
Le jeune homme jaugea à nouveau la fiance de son ami.
- A la demoiselle d’honneur d’une future reine, répondit-il sans ironie aucune. A la très jolie demoiselle d’honneur d’une future reine.
- N’ai-je pas l’ait trop… provinciale ?
Il faillit éclater de rire. Mais ce fut avec le plus grand sérieux qu’il reconnut que, si elle était bel et bien née provinciale, cela ne se voyait pas du tout.
- Tu es parfaite, la rassura-t-il. Même si je te sens tendue. Ne t’inquiète pas : le Roi t’apprécie beaucoup.
Si Galea ne manquait pas de défauts, l’hypocrisie n’en faisait pas partie. Elle osa donc rétorquer, sans crainte d’être entendue par les chevaliers qui montaient la garde devant la salle du trône :
- Je sais. Mais moi, je ne suis pas certaine de l’apprécier, ici.
Les deux garçons sursautèrent. Les gardes firent mine de n’avoir rien entendu.
- Pardonnez ma franchise, poursuivit-elle, mais je suis ce que je suis… Allons… trêve de bavardages. Allons-y.
- Galea…
Maury semblait soudain moins sûr de lui. La jeune fille en était certaine, elle avait été trop loin, cette fois. Mais ce que lui dit le jeune homme n’avait rien à voir avec ses paroles séditieuses.
- Aube est là. Et elle, elle ne t’aime pas.
L’éclat qui embrasa à ces mots les yeux saphir de la jeune fille n’avait plus rien à voir avec l’inquiétude, ou un certain manque d’assurance. Bien au contraire…
Bien au contraire !
- Allons-y, Maury. J’ai hâte de rencontrer Sa Majesté. Ainsi que son adorable fille.
- C’est pas à vous de faire ça.
La servante voulut retirer le plateau des mains du précepteur, qui insista.
- J’ai promis à Galea de veiller sur Caylen. Laissez-moi lui monter son repas.
- C’est pas à un homme comme vous de faire ça, répéta Cora. Caylen est juste une domestique. C’est déjà bien beau que Dame Aëlia la laisse se reposer toute la journée. Rita ira.
- Je suis plus têtu que vous, Cora.
La femme haussa les épaules. Quand il disait cela, il était inutile de discuter avec le précepteur. Il pouvait même se montrer plus intraitable que Galea, ce qui n’était pas peu dire. Et finit donc par abdiquer, faute d’avoir le choix de faire autrement.
- … mais ce n’est pas convenable, grommela-t-elle entre ses dents, avant d’ajouter, comme pour elle-même, « ils sont devenus fous, dans cette maison »
Mais le jeune homme était à présent hors de portée de sa voix.
Dans la vaste chambre mansardée des domestiques, il s’approcha du lit que Caylen partageait avec Rita, déposa le plateau sur la table de chevet, et s’assit lui-même auprès de la jeune servante.
- Ca va ? s’enquit-il gentiment.
Elle comprit qu’il était sincère, que ses mots n’étaient pas que de politesse.
- Non, osa-t-elle avouer, d’une petite voix tremblante. Non, ça ne va pas. J’ai mal partout, au ventre, et surtout au dos, même couchée. Je me sens énorme. D’ailleurs, je suis énorme. Et je m’ennuie. J’ai pas trop l’habitude de rien faire.
- Tu n’es pas en train de « ne rien faire », fit remarquer le précepteur, désignant du regard la chemise de Ben qu’elle était occupée à rapiécer avant son arrivée.
- C’est pas vraiment du travail, ça, le contredit-elle. Et puis, c’est pas vraiment le problème… ce tuc-là, ça remplit pas vraiment la tête et…
- Et ?
Elle se mit à trembler. Elle se mit à trembler comme une feuille, parvenant à peine à articuler :
- Et j’ai peur, Messire !
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| Il tenta, maladroitement, de la réconforter, prétendant sans y croire qu’elle ne courait aucun risque. Elle ne le crut pas plus que lui-même. Elle avait vu mourir sa mère, comme il avait vu mourir Alix d’Hermalle, peu après la naissance de Nelly. De nombreuses femmes rejoignaient ainsi les Puissances…
- Je ne les rejoindrai pas, moi, bredouilla-t-elle. Quand je mourrai, je n’irai nulle part. Je disparaîtrai, c’est tout.
- Et pourquoi donc ?
Il le savait parfaitement. Elle était fille-mère, et bien des gens considéraient encore celles-ci comme maudites. Ce que Caylen lui répondit.
- Pourquoi dis-tu ça ? insista-t-il.
- C’est ce que tout le monde dit, Messire, renifla-t-elle. J’ai fait un bébé sans père…c’est mal, non ?
Il faillit se moquer d’elle, mais il n’y avait pas de quoi. Il n’y avait vraiment pas de quoi.
- Allons bon ! fit-il seulement. Un bébé sans père ? Et qui l’a engendré, alors ? Le Créateur en personne ? Ton enfant a un père, Caylen. Un père irresponsable et lâche, et peu respectable selon moi, mais qui existe. Et qui est bien plus à blâmer que toi, dans cette histoire, même si être la maîtresse d’un pareil homme n’était pas très malin de ta part. Tu n’as pas trahi ton serment de fidélité, toi. Allons, petite fille, reprends-toi. Et mouche-toi.
Il lui tendit un mouchoir à carreaux. Elle s’essuya les yeux, se moucha, et, un peu plus assurée, questionna à nouveau le précepteur.
- Je ne suis pas condamnée au Néant, alors ?
- Bien sûr que non ! D’ailleurs, la question n’est pas d’actualité, puisque tu ne vas pas mourir en couches. Tu devrais manger, maintenant. Ca va refroidir.
Il avait la main sur la poignée de la porte, lorsqu’elle le rappela.
- Messire !
- Oui, Caylen ?
- Et si je mourais quand même ? Je veux dire… qui s’occuperait de mon bébé, parce que son père…
Il revint vers elle, et plongea son regard dans le sien.
- Ca ne te semble pas évident ? Ton père travaille ici, ton père aussi. Réfléchis un peu : ton enfant grandirait comme ont grandi ceux de Pol et Cora, à moins que Galea l’emmène avec elle après son mariage. Cesse de te faire du mouron pour rien. Tout va bien se passer, et tu n’as aucune raison de craindre pour l’avenir de ton bébé.
C’était faux, bien sûr. Même s’il semblait évident à Hunter, d’autant plus évident qu’il y pourvoirait lui-même, que le petit ne manquerait matériellement de rien, il resterait ce qu’il était aux yeux du monde : le bâtard d’une servante et d’un homme marié. Un paria. Et les nuages noirs qui menaçaient le monde ne l’épargneraient pas plus qu’un autre. L’enfant passerait les premières années de sa vie dans un pays en guerre, et la guerre du Harrengarst n’épargnerait personne, pas même les nouveau-nés...
Galea avançait vers le trône, fendant la foule des courtisans. Elle ne voyait rien, ni personne, insensible même à la présence de Ferrand à ses côtés. Elle ne voyait rien que Géraud d’Otrante dominant ses sujets, coiffé d’une couronne qui n’était pas la sienne, assis sur un trône qui n’était pas le sien, dans le palais d’un autre. A cet instant, elle comprenait les motivations de Janet, l’infirmière criminelle. Elle pouvait même dire qu’elle la comprenait, elle, tout simplement. Tout simplement… comme si tout était simple ! Ne pas penser… surtout ne pas penser… avancer vers l’Usurpateur… avancer vers le Roi… Reprenant ses esprits, elle aperçut en contrebas du Souverain, à sa droite, Guilhelm et Bathilde. Ainsi qu’Aube à sa gauche. Elle se redressa machinalement, s’apprêtant à l’avance à parer les coups de la princesse.
Arrivée face au maître d’Hamerland, tandis que Ferrand mettait genou en terre, elle plongea dans une profonde révérence, passablement guindée.
- Redressez vous, fit le souverain. Gagnez votre place, Ecuyer. Quant à vous, Damoiselle…
Il se leva, descendit trois marches. Elle était transie. Ne pas le montrer… surtout ne pas le montrer… Ferrand était là, tout près… et Bathilde… et Maury… et… Ne pas flancher… ne pas faire ce plaisir à cette pimbêche de princesse…
- Merci, Damoiselle, dit le Roi.
- Je… je suis au service de Votre Majesté.
Plus encore, bien plus encore qu’à Argenteau, ces paroles lui brûlaient la langue.
- Vous avez, reprit Géraud, sauvé la vie de ma bru. Et du futur héritier du trône. Soyez-en honorée, Damoiselle.
« … je ne l’ai pas fait pour vous » faillit-elle répondre. « Je ne l’ai même pas fait pour Bathilde… ». C’était faux, bien entendu. Au moment du drame, elle n’avait pensé qu’à la princesse et à l’enfant.
- Je n’ai fait que mon devoir, Votre Majesté.
- Soyez-en récompensée, Damoiselle.
Elle prit une profonde inspiration, toisa quelques secondes la sœur de Guilhelm, et déclara.
- Je ne désire nulle récompense. L’unique récompense qui m’agréerait, Votre Majesté ne peut me l’accorder. Ne peut pour l’instant. Je me contenterai donc de Sa parole.
Géraud n’eut point besoin d’autres mots pour comprendre, pas plus que les princes, ni les courtisans suffisamment proches pour entendre les paroles de la jeune fille. Des murmures s’élevèrent. Qui était donc cette gamine qui osait ainsi parler au Roi ?
- Je ne me dédis pas, Damoiselle. Vous aurez votre récompense quand l’heure en sera venue.
|
| A l’étonnement de tous, il descendit, et lui tendit la main. Il la mena à son promis, et lui recommanda de bien prendre soin d’elle.
Plus tard, un domestique s’approcha de la jeune fille.
- Sa Majesté vous fait mander, Damoiselle.
Elle sentit sa gorge se serrer. Il était évident pour elle qu’elle avait déplu au souverain d’Otrante. Et, à vrai dire, qu’elle l’avait bien cherché. Mais le sort en était jeté. Il « fallait faire avec », comme aurait dit Pol. Au fond d’elle-même, peu lui importait. Peu lui importait… pour elle-même. Mais pas pour Ferrand. Mais pas pour Köni. Elle s’était comportée comme une gamine insolente et…
Le domestique la guida à travers le dédale de couloirs, la précéda dans un bureau vaste, mais sobre. Le Roi, assis, écrivait. Il ne releva pas la tête pour renvoyer son serviteur.
- Asseyez-vous, Galea.
Elle obéit, prit place dans un fauteuil de cuir. Une carafe de vin blanc, et deux verres, trônaient sur une table basse.
- Servez-vous, si vous avez soif. Et servez-moi. Je termine ce travail, et je vous rejoins.
Il soupira.
- Certains s’imaginent que la vie des Rois n’est que fêtes et plaisirs. Croyez-moi, Galea, elle est surtout faite de paperasse. Mais je suppose que vous ne l’ignorez pas.
Elle porta le verre à ses lèvres, plus pour se donner une contenance que pour étancher une soif inexistante. Elle avait craint le mécontentement du Roi. Il apparaissait cordial et chaleureux. Familier, même. Paternel, comme il l’avait été à Argenteau. Elle se risqua donc à répondre.
- Hun… enfin, je veux dire Son Altesse…
- Pas de ça avec moi, l’interrompit le souverain. Ce serait hypocrite, et l’hypocrisie ne vous ressemble pas.
Il vint s’asseoir face à elle.
- Appelez-le Hunter ou Königar, comme vous le désirez, mais pas Son Altesse. Ou alors, soyez sincère dans votre protocole, et dites « Sa Majesté ».
Elle pâlit, bredouilla, et enfin ignora la dernière remarque de Géraud.
- Königar, affirma-t-elle, ne m’a pas présenté la vie d’un souverain comme un monceau de délices. Son Altesse, la princesse Bathilde, non plus. Je n’ignore pas que vous avez beaucoup de travail, en ces temps troublés.
Il avait, non pas beaucoup, mais énormément de travail. Il le lui avoua franchement. Et elle se demanda ce qui lui valait l’attention, et le précieux temps du souverain.
- Vous m’avez étonné, Galea.
- Moi, votre Majesté ?
- Vous. Pas parce que vous n’avez pas hésité à être plus que franche avec moi, et en public. Je m’y attendais plus ou moins.
Elle baissa les yeux, mi gênée, mi contente. Elle avait bien eu tort de craindre la réaction du Roi.
- … mais, poursuivit-il, parce que vous n’avez rien demandé pour vous-même.
- Qu’aurais-je pu demander, Majesté ?
Il sourit. Il restait malgré tout un peu de naïveté, chez cette enfant trop mûre.
- Mais tout, Galea. J’étais prêt à vous donner tout ce que vous auriez pu désirer.
- Sauf, lui fit-elle remarquer, ce que je vous ai demandé.
- Et vous le saviez très bien.
- Je suis jeune, déclara-t-elle, mais pas stupide pour autant. Et, croyez-moi ou non, je comprends très bien la situation.
- Königar est un bon précepteur. Quoi qu’il en soit, et pour en revenir à vous…
Elle était très calme, à présent. Plutôt intriguée, également.
- … vous auriez pu me demander de l’argent. Ou un titre. Cela, je crois, aurait facilité vos relations avec votre future belle-famille…
- Non, Majesté.
Un voile de tristesse passa sur le visage de l’adolescente. Rien ne pourrait… rien… et surtout rien venant de lui…
- Vous pourriez, dit-elle, me faire duchesse, je n’en resterais pas moins ce que je suis. Galea de Lammermoor, la fille obscure d’un obscur Seigneur de Justice. Une gamine qui a grandi au milieu de nulle part, dans un endroit si anonyme que même les Chauffeurs l’ignoraient. Une fille qui a appris à lire avec sa mère, qui a passé l’essentiel de son temps aux mêmes travaux que sa domestique. Même Duchesse, je ne serai jamais que moi, Majesté.
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| - Non, fit le Roi. Pas « que » vous. Vous, tout simplement. Mais vous avez raison, d’une certaine façon. Vous n’avez pas besoin de titre pour être vous. Du moins, pas de titre artificiel, comme celui que j’aurais pu vous concéder. Vous ferez une très jolie comtesse de Jamar. Une comtesse tout sauf obscure, croyez moi.
Il attendit que le dernier fidèle ait quitté la nef avant de saluer longuement l’effigie du Créateur, puis celle de la Mère. Après une dernière prière, il sortit lui aussi par la porte réservée aux officiants, gagna le cabinet de toilette et se mit à échanger ses habits sacerdotaux contre sa simple robe. Il attacha sa ceinture de corde, et tentait vainement de discipliner ses cheveux blonds qui repoussaient de façon anarchique, lorsqu’un frère mineur vint l’avertir qu’une jeune femme l’attendait dans ses appartements. Son cœur se mit à battre plus fort. Les jeunes femmes susceptibles de lui rendre une visite privée n’étaient pas légion. Elles se résumaient même à une seule personne. Une personne qu’il eut été préférable, sans aucun doute, qu’il ne vît pas seul à seul…
Il prit sur lui-même pour ne pas courir jusqu’à sa chambre, pour garder la dignité qui seyait au dignitaire du Magistère qu’il était devenu. Il se força à échanger des paroles aimables avec l’un ou l’autre de ses confrères, luttant contre l’émoi qui l’envahissait de plus en plus. Et ce fut presqu’en tremblant qu’il franchit la porte.
Elle l’attendait.
Il l’avait à peine vue depuis son retour d’Argenteau. Il n’avait pas eu l’occasion de lui parler. De lui parler vraiment. Et à présent…
A présent, elle était là. Devant lui. Chez lui.
Il aurait voulu la serrer contre lui. La serrer farouchement contre lui. Il aurait voulu l’embrasser farouchement. L’enlacer farouchement. Le souvenir de Königar et Galea dans la chambre d’auberge lui vint comme un éclair. Ainsi que les sensations… les sensations…
Il lui prit la main, et l’embrassa sur la joue.
- Que me vaut le plaisir de votre visite, Altesse ? fit-il, très formaliste.
Elle n’avait pas envie, elle, d’être formaliste. Elle n’était pas venue, n’avait pas quitté le palais plus ou moins à la sauvette pour aligner des formules de politesses, mais pour parler, en toute franchise.
- Je lui ai dit.
Il n’eut pas besoin de lui demander ce qu’elle avait dit, ni à qui elle l’avait dit.
- Et ? demanda-t-il.
- J’aurais cru que ce serait plus facile, avoua-t-elle. Surtout, en sachant que son cœur battait pour une autre. Seulement, c’est dur, Thorwald. Dur de se séparer de ses certitudes quant à l’avenir, de rompre avec ce qui semblait tracé. Königar était une évidence, et maintenant…
- Maintenant ?
- Maintenant, je suis à la merci des Puissances. Le sort en est jeté, Thorwald. Et il y a autre chose, aussi. C’est difficile à avouer, surtout à vous que j’aime plus que mon âme, mais j’ai été jalouse d’elle.
- De Galea ?
- Oui. Et à double titre.
A double titre. Une chose était de ne pas aimer Königar d’amour, une autre de voir que ce qu’il aurait dû, ce qu’il avait cru éprouver pour elle, il le ressentait pour une autre, pour une gamine, pour une fille de presque rien à qui elle aurait à peine adressé la parole dans d’autres circonstances. Elle avait beau se dire que c’était elle-même qui avait renoncé à Königar, et que, de toutes façons, rien de concret ne serait jamais possible entre Galea et lui, la brûlure était là. Mais il y avait une autre raison à sa jalousie. Galea, qui n’avait jamais vu Thorwald, partageait avec lui une intimité dont elle-même, au contraire de Königar, serait toujours, elle le savait, exclue, et ressentait cela comme une injustice profonde. Elle ne put s’empêcher de s’en ouvrir avec amertume à son aimé.
- Elle m’a dit qu’Olga avait besoin de moi. Elle le savait, par vous. Elle communique avec vous, et moi, malgré tout mon amour, je n’y arrive pas.
- C’est peut-être mieux ainsi, ma mie, suggéra le jeune prêtre, amer à son tour. Trop partager rendrait notre situation plus invivable encore.
Il se souvint à nouveau de Galea dans les bras de Königar.
- Que fais-tu ici ? Tu devrais dormir, comme tout le monde.
- Toi aussi, répliqua-t-elle, avec ta femme. N’as-tu pas honte de l’abandonner ainsi, en pleine nuit ?
Leurs voix résonnaient dans le silence de la crypte royale. Ils étaient seuls, vivants parmi les morts.
- C’est par elle que tout a commencé, n’est-ce pas ? Ce que nous sommes ?
- Il y a vingt-cinq siècles.
- Et tu descends d’elle en ligne directe.
- Branche aînée de la branche aînée, par la première Aube d’Hermalle. Mais quelle importance ?
- Je ne sais pas. Je ne descends de personne. Je voulais voir, pourtant. Me recueillir. Et demander conseil.
- Tout le monde descend de quelqu’un. Crois-tu vraiment que les morts conseillent les vivants ?
- J’en suis même sûre.
- Je ne puis que l’espérer. Les Puissances savent pourtant si j’ai besoin d’y croire, aujourd’hui !
- Parle-lui. Elle te répondra. Peut-être pas tout de suite, mais elle te répondra.
- Tu as l’air si sûre de toi.
- Je suis sûre de ça. Pas de moi.
Ils restèrent un long moment silencieux.
- Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu es bizarre depuis quelques jours.
- J’avais une décision à prendre. Et aussi…
- Et aussi ?
- J’ai peur, Maury.
- Moi aussi. Moi aussi, Galea. J’ai peur
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| Grace se leva brusquement.
- Il y a des gens qui viennent.
Avant même que Hunter puisse réagir, elle se mit à courir vers le porche, entraînée par sa curiosité, et suivie de près par les garçons. Elle avait raison : des cavaliers approchaient du manoir. L’un d’entre eux se détacha du groupe, et s’arrêta net devant la petite fille avant de sauter à bas de sa monture, et de la prendre dans ses bras.
- C’est bon de se retrouver à la maison, sœurette !
- C’est qui, ceux-là ? demanda Ben, impressionné par les vêtements luxueux des amis de sa jeune maîtresse.
Maîtresse qui pour la circonstance avait revêtu sa simple jupe rouge accompagnée d’une blouse sans apprêt.
Elle fit un signe de la main à ses compagnons, qui approchèrent des enfants, avant de démonter à leur tour.
- Et bien voilà, leur dit-elle. Nous sommes arrivés. C’est ici, chez moi. Et voici ma sœur Grace, mon frère Val, et Ben, qui a grandi avec nous. Les enfants, je vous présente mon fiancé, Ferrand.
Le jeune homme s’inclina civilement devant les gamins, et baisa cérémonieusement la main de Grace, comme s’il s’agissait d’une grande dame. A la fois étonnée et intimidée, la fillette grimaça et rougit.
- … et voici, continua la jeune fille, nos amis, je devrais même dire nos meilleurs amis, Maury, et son épouse Kinga. Quant à ce monsieur, c’est le sergent Lauriel, qui nous a servi de garde du corps pendant notre voyage depuis Marbourg.
- Marbourg ? chuchota Ben, un peu déconcerté. Tu as été à Marbourg ?
Galea n’aurait pas fait plus d’effet si elle avait annoncé revenir de du palais de l’Empereur d’Arcanie. Marbourg, la Capitale, la Citadelle Rouge…
- Oui. Nous en parlerons plus tard. Occupe-toi de Fougueuse, veux-tu ? Et rentrons à la maison.
Tous la suivirent. Val, chez qui la timidité s’était envolée, avait pris la main de Kinga. « C’était vous, la mariée ? » questionna-t-il. Elle répondit que oui, et qu’elle avait bien de la chance. En arrivant près du porche, ils rejoignirent Hunter, qui avait observé de loin la rencontre entre les jeunes gens et ses élèves. De loin, parce que son émotion première avait été trop forte pour être extériorisée devant tous. Le précepteur salua ses amis, puis la jeune fille qu’il aimait, échangeant avec elle un long regard qui en disait plus que tous les mots du dictionnaire.
- Tout va bien, Galea ? demanda-t-il malgré tout.
- Très bien Hunter, affirma-t-elle. Tout va très bien.
Mais malgré le ton enjoué de l’adolescente, il comprit que ce n’était pas l’entière vérité.
- Vous voulez vraiment faire construire ça ?
L’architecte rendit le dessin à Thorwald. Ce jeune homme était, paraît-il, très intelligent, et élu des Puissances, mais ce qu’il demandait là était invraisemblable. Une vraie folie. Oh, certes, le temple rêvé était beau… sur le papier. Mais impossible à construire. Et encore plus impossible à payer.
- Ne vous occupez pas des problèmes financiers, déclara le jeune prêtre. Avec l’aide du Créateur, j’en fais mon affaire. Dites-moi seulement comment vous pourriez construire ce temple.
L’architecte soupira. Il ne manquait pas d’air, ce gamin ! Il ne demandait même pas « si » mais « comment ». Comment réaliser un bâtiment magnifique… et irréalisable.
- Il me faudrait des mois d’études, Monseigneur, risqua-t-il. Voire des années… et encore…
- Prenez-les.
Les prendre ! Il avait beau dire, le gosse ! Il était prince impérial, et à présent nourri par le Temple. Que connaissait-il des contingences matérielles ?
- Tenez, Maître.
Une bourse de cuir vert aux armes d’Hamerland venait d’apparaître dans la main du jeune prêtre, qui la tendit à l’architecte. Celui-ci tiqua. Aux armes d’Hamerland…Le prince Horgar, tout le monde le savait, était mort de la main même de Mandrig d’Hulanie, le père de son interlocuteur. Quel rapport celui-ci pouvait-il entretenir avec le prince Königar. Prince Königar dont l’absence prolongée agrémentait d’ailleurs les nombreux ragots de Dartran.
- Hamerland, Monseigneur ?
Thorwald se dirigea vers la bibliothèque, en sortit une carte, et la déploya devant son visiteur. Du doigt, il indiqua un point. L’homme blêmit.
- Là, Monseigneur… mais…
- Mais ? le reprit Thorwald, plutôt brutalement.
- Mais… cet endroit… la terre y a tremblé, Monseigneur….
- Et bien oui, fit le jeune homme comme une évidence. Pourquoi croyez-vous que le prince Königar veuille y faire construire un nouveau temple ? Parce que l’ancien est détruit, tout simplement.
- Mais cette ville est maudite, Monseigneur…
A ces mots, le jeune homme fut partagé entre la colère et l’hilarité. Ce fut la seconde qui l’emporta.
- Enfin, Maître, déclara-t-il après avoir repris son souffle. Vous ne prêtez quand même pas crédit à ces sornettes, vous un homme de savoir. Il n’y a nulle malédiction dans ce qui s’est produit à Guelen, je puis vous l’affirmer.
Il ne savait pas comment il le savait, mais il le savait…
Cora s’agitait dans tous les sens. Des invités, encore des invités ! Ca n’arrêtait plus, depuis quelque temps. Et des gens de marque, encore bien, qu’on ne pouvait pas recevoir avec de la soupe au lard.
- Mais, si, on peut ! affirma Galea en haussant les épaules.
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| Ah… on pouvait ! Qu’est-ce qui lui prenait, à la gamine ? D’abord, elle amenait à la ferme des grands Seigneurs venus d’on ne sait où, dont on se demandait bien, d’ailleurs, comment se comporter en leur présence, mais en plus elle voulait qu’on les reçoive n’importe comment, comme des gamins du village ! C’était n’importe quoi !Des gens qui devaient manger des plats raffinés à tous les repas !
- Justement. Maury peut manger du filet de bœuf tous les jours s’il en a envie. Un repas plus simple ne le dérangera pas, loin de là !
- Vous auriez pas dit ça l’année passée… fit remarquer la servante.
- L’année passée, tu me disais « tu », répliqua la jeune fille. Et l’année passée, j’étais bête.
Elle emplit un cruchon de bière, s’empara d’un énorme morceau de fromage, et repartit vers la grande salle. Elle y déposa son fardeau, dit quelques mots au précepteur, puis rejoignit sa mère qui lui avait fait signe de la cour.
- Qu’est-ce qui t’a pris ? demanda Aëlia, à voit basse. Amener ces gens ici…
- « Ces gens », ce sont mes amis, Maman. Et mon fiancé. L’auriez-vous oublié ? De toute façon, je n’ai pas eu le choix. Ils m’ont raccompagnée depuis Marbourg, sur l’ordre de Sa Majesté.
- Où veux-tu les loger ? Nous…
- Je dormirai avec Grace. Et Ferrand pourra partager la chambre de Quantor…
- C’est le fils d’un Comte, et…
- C’est mon fiancé. Il sait très bien qui je suis, et comment nous vivons.
- Je suis mal à l’aise avec les gens de la haute… déjà à Guelen…
- Vous n’êtes pas mal à l’aise avec Hunter.
- Ce n’est pas la même chose.
- Bien sûr que si !
- Non… je ne suis pas comme toi, Galea. Ni ton père. Je me demande comment tu arrives à vivre dans ce monde-là…
La jeune fille se mordit les lèvres, et se remémora le mariage de Maury, le séjour dans la ville d’eau, la vie à la Cour… La gentillesse du prince d’Hermalle, le respect paternel du Roi, l’amitié sans fard de Bathilde. Mais aussi le mépris des courtisans, la morgue cinglante de la princesse Aube, les regards hautains des curistes. Elle se souvint de la complicité immédiate qu’elle avait éprouvé pour la Prophétesse Eté, de l’intérêt forcé de Cherel de Dartmoor, des joutes verbales d’autant plus rudes qu’elles se déroulaient sur un ton d’exquise politesse. Non, la simple et douce Aëlia n’aurait pu se faire à la vie de cour. Elle-même ne l’avait supportée que grâce au soutien de ses amis proches, de son caractère d’acier, et du but qu’elle poursuivait depuis l’enfance.
- Nous ne sommes pas dans « ce monde-là », Maman. Nous sommes chez nous, à Lammermoor. Kinga est une simple fille d’artisan, Maury le garçon le plus charmant du monde, et je vais épouser Ferrand au printemps prochain. Ce n’est quand même pas la présence du sergent qui vous inquiète ?
Elle embrassa sa mère sur la joue.
- Pardonnez-moi de vous causer des soucis. Le roi Géraud trouvait inconvenant que Ferrand me raccompagne seul.
Elle n’ajouta pas pourquoi cette « inconvenance » avait tant tracassé Géraud. Elle ne parla pas des multiples ragots qui couraient sur leur situation, à elle et à Ferrand. Elle ne dit pas à sa mère que les courtisans qu’ils soient Otrantais ou Hamerlandais, ne la voyaient pas autrement qu’une fille comme Amalia Harden.
- Maury ne devait reprendre son service que dans un mois. Guilhelm a donc pensé que ce serait bien que lui et Kinga nous servent de chaperons. Vous avez déjà rencontré Maury, Maman. Vous verrez, son épouse est charmante. Et est devenue la meilleure amie que j’ai jamais eue.
La meilleure amie, oui, et depuis les premiers jours. Il n’y avait pas entre elles la distance de la naissance, qui existait malgré tout vis-à-vis de Bathilde. La meilleure amie… ou plutôt la seule, avec la Princesse.
Gale n’avait pas eu d’amies jusqu’alors. Des compagnes de jeu, oui, comme Amalia, ou des filles de notables du voisinage. Ou même Rita. Mais pas de véritable amie, par sa faute. A cause de sa tendance à prendre de haut, à mépriser les autres, que ce soit à cause de leur naissance, ou de leur manque d’intelligence ou d’ambition. Elle aurait voulu des princesses pour amies…
Elle avait des princesses pour amies. Des princesses intelligentes, et plus âgées qu’elle.
Des princesses dont Kinga, qui avait grandi dans l’atelier de son père. Dont Kinga dont elle était devenue si proche parce qu’elle avait grandi dans l’atelier de son père.
- Tout ira bien, Maman. Pourriez-vous vérifier s’ils ne manquent de rien ? Il faut que j’aille voir Caylen.
- Ainsi, tu persistes ?
- Bien sûr, répondit Thorwald à son mentor. Pourquoi ? Ai-je tort ?
- Non, mon garçon. Les hommes ont besoin de beauté, presqu’autant que de nourriture. Je me demande simplement si construire ce bâtiment est de l’ordre des possibilités humaines, c’est tout.
- Ca l’est, affirma le jeune prêtre. Ca l’est, Lehan.
- Caylen ?
|
| La jeune fille était adossée à ses coussins, apparemment endormie. Elle ouvrir les yeux, pourtant, quand sa maîtresse essuya la sueur qui perlait sur son front. Elle sourit, visiblement heureuse.
- Je suis contente, dit-elle, que vous soyez de retour. Même si je ne vous attendais pas si tôt. J’avais peur que le bébé naisse quand vous étiez loin.
Galea s’assit sur le lit, et prit les mains de la servante entre les siennes. Elle les trouva moites et glacées. Enflées, aussi. Il faudrait qu’elle en parle à sa mère.
- Je suis contente d’être rentrée, Caylen. Et d’être présente pour la naissance de ton enfant. Bien que je ne voie pas très bien à quoi je pourrais t’être utile. C’est de Maman, surtout, dont tu auras besoin.
« De Maman, songea-t-elle, et d’Alana. Elle n’a pas l’air bien. Elle n’a pas l’air bien du tout. »
- Je voudrais que vous soyez là, implora Caylen. Je sais, je suis exigeante, je n’ai pas le droit...
- Bien sûr que si ! la gronda Galea. Et je te promets de ne pas te quitter si tu as besoin de moi. D’ici là, reposes-toi. Tu en as besoin.
- Je ne fais que ça depuis des jours, soupira la future maman. J’ai pas trop l’habitude de ça, alors je m’ennuie. Messire Hunter vient parfois me raconter des histoires quand il a le temps, pour chasser mes idées noires, qu’il dit. Il parle de trucs de l’ancien temps, avec des rois et des princesses. Ca fait rêver. Il est bien gentil, Messire Hunter.
Caylen ne remarqua las la pointe de mélancolie qui avait perlé dans les yeux de sa maîtresse. Bien gentil… oui, il était bien gentil, Messire Hunter, et tant d’autres choses aussi. Ainsi, il avait, lui, le Roi, veillé comme un frère sur la petite servante déshonorée ! Elle n’en avait pas douté, mais en était heureuse. Une question lui vint à l’esprit, souvenir d’une discussion déjà lointaine.
- Ca se passe mieux, entre lui et ton frère ?
Caylen se rembrunit brutalement. Ces dernières semaines avaient été pour elle riches en raisons d’angoisse. Et l’attitude du gamin n’avait pas arrangé les choses. Insolent, rebelle, il n’avait cessé de s’opposer, non seulement au précepteur, mais à tous les membres de la maisonnée. Et ni son père, ni sa sœur n’avaient réussi à le raisonner.
- Vous comprenez, Galea, malgré tout ce qu’on vous doit… il n’arrivait pas à être heureux ici. Je sais pas pourquoi. Et avant-hier il a dit qu’il partait. Maître Rogor cherchait un apprenti, pour la brasserie. Auctor a pris la place.
- S’il est plus heureux comme ça… déclara Galea avec fatalisme.
- Mon père est triste, et gêné aussi, devant vos parents. Vous avez été si bon pour nous, vous avez des ennuis à cause de moi, et mon frère se comporte comme un ingrat.
Galea certifia que ni elle ni son père ne devaient s’en faire pour ça. Que, bien sûr, il était normal que Reyan soit désolé de l’attitude du gamin vis-à-vis de lui, ainsi que de son départ, et que…
… elle tiqua. Resta quelques secondes silencieuse.
- Des ennuis ? A cause de toi ?
- Mon ancien maître s’est plaint au Comte. Ils vous ont rien dit, en bas ? Le Comte a sermonné Messire Ormond. Il voulait qu’il me chasse.
Elle pleurait, à présent, silencieusement. Galea la prit dans ses bras, la rassura, l’embrassa, chassant la nausée qui l’envahissait. Dire qu’elle avait admiré Guelen autrefois ! Dire qu’elle l’admirait encore moins d’un an plus tôt !
- Personne ne te chassera, Caylen. Je t’en fais le serment. Ton bébé naîtra ici, que Guelen le veuille ou non. Et quand j’épouserai Ferrand, tu resteras à mon service. Tu viendras avec moi, là où ni ton ancien maître, ni notre abruti de suzerain ne pourront plus rien contre toi. Allons, cesse de t’inquiéter. Je suis là, à présent.
- Qu’est-ce qu’on mange ? cria Quantor en entrant dans la cuisine. Je meurs de faim !
Il jeta un œil sur la table et remarqua un énorme plat de crème aux œufs.
- Waouw ! De la crème, Cora ! C’est en l’honneur de la Moisson ?
- C’est parce qu’il y a du monde, ronchonna la servante. Ils sont tous dans la grande salle, avec Madame et Galea.
- Galea est de retour ? s’exclama le jeune garçon. Tant mieux ! Elle pourra venir aider aux champs, demain. Toi aussi, Cora. On a besoin de main d’œuvre. Le colza est à point.
Besoin de main d’œuvre ! Besoin de main d’œuvre ! Elle n’aurait pas demandé mieux, Cora, que d’aller travailler aux champs ! Mais avec tous ces gens de la haute qui étaient là pour les Puissances savaient combien de temps, et qu’il faudrait nourrir, et dont il faudrait s’occuper, et…
A cet instant, une mélodie joyeuse parvint aux oreilles de Quantor. Il délaissa la servante bougonne, et entra, tout joyeux, dans la grande salle. Où il se fit réprimander par sa mère avant même d’avoir eu l’occasion de saluer ses invités.
- Vas te laver tout de suite ! Te présenter ainsi devant Leurs Grâces ! Que vont-elles penser de nous !
- Mais Maman… commença le jeune garçon, interrompu par un Maury d’humeur joyeuse.
- Ce n’est pas la première fois que je vois un fermier de retour des champs, Quantor. Viens te désaltérer. Et je vous en prie, Dame Aëlia, ne vous formalisez pas pour nous.
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| Edmond déchira la lettre, la chiffonna et la jeta au feu, rageur. Furieux et déçu. Comment son père acceptait-il de se soumettre à ça ! Et comment le Prétendant avait-il osé commettre ce torchon ! Comment avait-il pensé que des patriotes – des Patriotes ! – puissent se soumettre à cette lâcheté ! Comment pouvait-il imaginer pouvoir « agir à sa manière » ! Il était le Roi. Le Roi d’Hamerland. Et il condamnait les gens comme lui, comme cette malheureuse infirmière de Berck qui avait payé de sa vie son dévouement à sa patrie ! Il l’admirait, lui, Edmond, cette Janet ! Ca, c’était une femme. Elle aurait mérité d’être un homme. Quel malheur qu’elle ait échoué à tuer cette blondasse hulanienne qui avait épousé le fils de l’Usurpateur ! Et à cause de qui ? A cause de cette petite peste de Galea de Lammermoor qui avait eu le culot de lui préférer à lui, Edmond, ce tourne-veste de Ferrand ! C’était incroyable, ça aussi. Depuis qu’il connaissait Galea, elle avait toujours partagé son point de vie sur la nécessité de la restauration de la dynastie hamerlandaise. Toujours, même à dix ans. Elle lui avait toujours parue, même, plus déterminée que lui-même. Et maintenant, elle faisait ça ! Non contente de s’afficher au côté de la Bathilde, voilà qu’elle lui sauvait la vie, ainsi qu’à l’Usurpateur-en-devenir. Alors que son devoir était d’aider cette Janet à débarrasser Hamerland de cette foutue bonne femme !
Il était sûr d’une chose, cependant : Janet avait échoué, d’autres prendraient sa place. Lui, prendrait sa place. Il ne serait pas seul. Et il disposerait, il disposait d’ailleurs déjà, d’une arme contre laquelle personne ne pourrait rien. Surtout pas cette petite rien du tout qui se prenait pour une grande dame.
Quand Guilhelm et sa femme quitteraient la citadelle de Marbourg, il agirait.
- Maury, voici Caylen, ma… disons « protégée ». Caylen, je te présente Maury d’Hermalle.
Elle fronça les sourcils.
- … et je vais te gronder. Tu n’as rien mangé du tout.
La jeune servante grommela qu’elle était déjà bien assez grosse comme ça, avant de se rendre compte de qui se trouvait dans sa chambre. Elle se redressa brusquement, esquissa un salut, et balbutia.
- Votre Grâce ! Qu’est-ce que vous faites là ? Qu’est-ce qu’un homme comme vous veut à une fille comme moi ?
Le prince sourit avant de répondre. Avec des gestes presqu’affectueux, il déposa sa harpe de voyage sur la table de chevet.
- Il paraît, dit-il doucement, que tu dois rester alitée, que tu t’ennuies, et que ça te donne des idées noires. Alors, Galea m’a demandé un service.
Il s’assit sur le lit, reprit son instrument, et en fit légèrement tinter les cordes.
- Elle m’a demandé, reprit-il, de jouer un peu pour toi. Aimes-tu la musique, Caylen ?
Elle ne savait pas trop. Elle n’y connaissait rien en musique. Elle chantait bien un peu, comme tout le monde, et avait entendu les ménestrels aux fêtes du village. Mais c’était tout.
- Ca n’a rien à voir avec ce que fait Maury, expliqua Galea. Tu verras… ou plutôt, tu entendras. C’est un véritable magicien.
Le garçon ne répondit rien, mais ses doigts se mirent à effleurer les cordes de son instrument, faisant naître des sons à la fois doux et poignants. En silence, Galea s’éclipsa. Arrivée au premier étage, elle tomba nez à nez avec le précepteur, qui l’entraîna dans le couloir.
- Qu’est-ce qui ne va pas ? lui demanda-t-il à brûle-pourpoint.
- Rien, répondit-elle, un peu prise au dépourvu. Rien, je vais très bien. Je suis heureuse d’être rentrée, d’être ici en compagnie de mes amis les plus chers.
- Pas à moi, Galea !
- Que voulez-vous dire ?
Elle faisant semblant de ne pas comprendre. Elle comprenait. Très bien.
- Venez, lui dit-il.
Il l’emmena dans sa chambre, l’invita à s’asseoir et lui prit les mains Il aurait voulu les embrasser. Il aurait voulu l’embrasser tout court. Mais il de contenta de répéter sa question.
- Qu’est-ce qui ne va pas ?
- Rien, s’obstina-t-elle.
Puis, elle risqua une explication. Une explication qui aurait pu être vraie.
- Ce n’est pas facile de voir quelqu’un qu’on aime se faire assassiner sous vos yeux. C’est encore moins facile de se rendre compte que quelques mois plus tôt, on aurait pu se trouver à la place de l’assassin.
Elle n’avait pas menti, et n’importe qui d’autre se serait contenté de cette explication. N’importe qui, mais pas Königar. Il le lui dit. Affectueusement, et avec ménagement, il le lui dit.
- Vous avez parlé à Ferrand ? hasarda-t-elle.
- Il s’inquiète pour vous. Et, aussi, il s’inquiète pour vous deux.
- Je sais, fit-elle tristement. Il ne devrait pas. Je me suis engagée, Hunter. Vis-à-vis de lui. Il ne devrait pas s’inquiéter pour nous deux.
Il aurait tout donné pour ne pas avoir à prononcer la phrase suivante. Tout donné, sauf ce qu’il ne pouvait pas.
- Dites-le lui. Dites-lui que vous l’aimez.
- Pas comme je vous aime. Il le sait, mais ça ne change rien. Je l’aime aussi, profondément. Ce que je n’aime pas, par contre, c’est que l’on s’inquiète pour moi.
- Je sais. Lui aussi, sait. Mais nous ne pouvons nous en empêcher. Qu’est-ce qui ne va pas, Galea ?
Elle baissa la tête, et ses cheveux bruns déliés firent comme un rideau entre elle et lui.
- Je ne peux pas le dire, murmura-t-elle.
Elle ne pouvait pas. Les Puissances savaient pourtant combien elle avait essayé de parler à son promis. Elle n’avait pas pu. Elle avait pris sa décision, seule, devant le tombeau de Myra.
- Vous devriez comprendre mieux que quiconque, Hunter. Je ne peux pas le dire. Je suis incapable d’en parler. Je vous en prie, ne me posez plus de question. C’est trop dur.
Elle se redressa, et le regarda. Il vit une larme couler lentement le long se sa joue. Il l’écrasa du pouce, et attira la jeune fille vers lui. Pour un instant, un bref instant. Un trop bref instant.
|
375.
L'accouchement. 5.
(par
michele huwart, ajouté le 16/02/07 23:51)
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| Le Harrengarst ne se leva pas lorsque le chef de Clan Sans-Ombre pénétra dans le hall de bois, au contraire de Charsson. Le maître des lieux s’avança vers son hôte. Son allié. L’homme marchait vite. Ils s’arrêtèrent, face à face, se toisant, les yeux dans les yeux. N’ayant pas le soutien du Haut Prêtre, l’étranger baissa la tête le premier. Alors, alors seulement, Charsson lui serra l’avant-bras. L’autre fit de même, en signe d’alliance.
Le Ragnar mena son hôte auprès du Harrengarst. D’un signe, autoritaire et muet, il chassa l’assistance de la salle. Seuls. Ils devaient être seuls.
Charsson servit lui-même la bière, et l’eau de vie. Il but. Les autres l’imitèrent.
- Quand ? demanda le Sans-Ombre.
- Bientôt, répondit le Ragnar. Bientôt. Après l’hiver.
Son vis-à-vis sembla mécontent.
- C’est trop tard.
- Non. Il faut attendre.
- Pourquoi ?
Charsson était d’un calme absolu, au contraire du chef de Clan, visiblement nerveux et mal à l’aise d’impatience.
- C’est ce que le Harrengarst…
Il désigna le prêtre silencieux.
- … a prophétisé, lors de notre voyage en vos contrées. Souvenez-vous.
L’homme grimaça. Il se souvenait, oui.
- … et il y a autre chose. Notre stratégie. Ecoutez-moi, mon ami.
Le chef de Clan se serait mis en colère, si le regard bleu glacier du Harrengarst ne l’avait pas transpercé.
- Diviser pour régner, fit la voix impressionnante du prêtre. Diviser nos ennemis, avant de les envahir. Semer la tourmente entre eux. Les faire se battre entre eux. Vous attaquerez l’Hulanie par l’Est, nous, le Dartmoor par le Nord et par la Mer.
Le visage du prêtre perdait son impassibilité. Il se mit à détailler son plan par le menu. Affaiblir l’Hulanie et le Dartmoor en les dressant l’un contre l’autre, utilisant pour cela les manigances politiques d’Alwyn.
- Le Roi de Dartmoor encourage depuis des années les velléités d’autonomie du prince de Hagen, son gendre. Hagen est un homme jeune et fougueux. Il n’est pas difficile à manipuler. Je lui donne quatre mois pour proclamer l’indépendance de la principauté. L’empereur ne pourra pas l’accepter.
Il vida son verre d’eau-de vie, eut un rictus mauvais.
- Comme il ne pourra accepter que sa fille soit assassinée par les partisans hamerlandais.
Dans l’obscurité, Galea ôta ses vêtements en silence, passa sa chemise de nuit, et se glissa avec précaution dans le lit de sa petite sœur, pour le pas la réveiller. Elle soupira, en fermant les yeux. Chez elle… elle était chez elle… Jamais elle n’aurait cru y trouver autant de bonheur, autant d’apaisement. Sa famille, sa maison, les simples travaux quotidiens qu’elle avait accomplis avec un plaisir inattendu. Elle aurait aimé se rendre le lendemain dans le champ de colza, aider à la moisson comme lui avait demandé son frère. Ormond lui avait dit non. « Nous ne t’attendions pas. Occupe-toi plutôt de tes amis, et de la maison. De cette façon, ta mère et Cora seront libres de nous rejoindre. » Elle aurait préféré les emmener dans la campagne, leur prêter une faucille, et leur apprendre à moissonner. Elle pouffa intérieurement à l’idée de Maury s’essayant aux travaux des champs, tant l’image semblait incongrue. Celle de Königar l’était aussi. Il rejoindrait, pourtant, les moissonneurs avec les enfants. « J’avais un contrat avec Pol » avait il rappelé à Ormond, qui s’était incliné devant les désirs du jeune homme. Königar… Köni… elle avait failli tout lui dire. Elle avait failli s’effondrer complètement dans ses bras. Ca aurait mieux valu, sans doute. Mais elle n’avait pas pu…
Elle chassa les nuages de son esprit. Elle était chez elle. Chez elle ! Ce ne serait plus chez elle très longtemps…
Grace s’agita à ses côtés. Elle sentit une main se glisser dans la sienne.
- Tu dors, Galea ?
Elle répondit que non. Que, par contre, Grace devrait être endormie depuis longtemps.
- Je suis contente que tu sois rentrée. C’est un peu vide, sans toi.
Elles se tournèrent l’une vers l’autre. Galea prit l’enfant dans ses bras.
- Je repars au printemps, ma chérie. Avec Ferrand. Pour toujours.
- Tu ne reviendras plus ? Jamais ?
Elle rassura sa sœur, lui dit qu’elles se reverraient souvent. Qu’elle reviendrait, parfois, et que Grace viendrait lui rendre visite, chez elle, ou à la cour du Roi.
- La cour du Roi ? grimaça la fillette. J’aime pas trop ça. J’aurais peur de toutes ces grandes dames. Je ne suis pas toi.
- Tant mieux. Ca vaut mieux. J’aimerais être quelqu’un d’autre parfois.
- Toi ?
Grace ne pouvait pas le croire. Elle avait toujours jalousé son aînée. Son aînée si belle, si intelligente, si sûre d’elle-même. Son aînée qui se marierait l’an prochain, avec un garçon si gentil, riche, attentionné, et qui l’aimait à la folie.
- Moi. C’est difficile à expliquer pourquoi.
Difficile à expliquer à une enfant de dix ans qui devrait être en train de dormir. Mais qui n’en avait nulle envie.
- Alors, n’explique pas, même si je ne comprends pas. Dis, Galea ?
- Oui, Grace ? soupira la jeune fille.
Elle était fatiguée, et avait envie de dormir.
- Il est gentil, Ferrand. Je l’aime beaucoup. Et toi, tu l’aimes ?
Elle avait envie de dormir, pas de répondre à des questions qui la mettaient mal à l’aise.
- Si je ne l’aimais pas, je ne l’épouserais pas, Grace. Je l’aime profondément.
Elle bâilla. Elle n’avait pas envie de répondre à des questions qui la mettaient mal à l’aise, mais encore moins de rabrouer la petite.
- Il est gentil, Ferrand, reprit la fillette. Mais Hunter aussi, il est gentil.
Que dire, songea-t-elle. Que dire !
Elle ne voulait pas rabrouer la petite. Mais encore moins lui dire…
- Il est merveilleux, avoua-t-elle. Mais il est trop âgé pour moi. Il est de trop haut rang. Et…
… et là, elle mentit.
Elle savait, elle savait que Cherel avait rompu ses fiançailles avec Köni.
- … une jeune fille l’attend, à Dartran. Une jeune fille que j’ai rencontrée chez Maury, et qui vaut cent Galea.
- Le roi d’Otrante n’acceptera jamais non plus le meurtre de son fils. Avant l’hiver, Hamerland sera à feu et à sang. Avant l’été, elle sera entre nos mains. Avant un an, les Pays Libres seront à nous.
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376.
L'accouchement. 6.
(par
michele huwart, ajouté le 21/02/07 23:26)
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| L’étranger fronça les sourcils, dubitatif face à l’assurance arrogante du Haut-Prêtre. Comment celui-ci pouvait il être sûr à ce point de la réaction des divers monarques. Comment pouvait-il être sûr que ceux-ci croiraient à la responsabilité de partisans hamerlandais dans des assassinats commandités par le Nord ?
- Parce que nous ne commanditerons rien du tout. Nous n’en avons nul besoin. Il y a en Hamerland des personnes suffisamment stupides pour faire ce travail en étant persuadées d’agir pour le bien de leur pays. Par patriotisme. L’une d’elles a tenté il y a peu de tuer Bathilde d’Otrante, de sa propre initiative, ou plutôt de celle d’un groupe de « résistants légitimistes » comme ils s’appellent eux-mêmes. Elle a échoué.
Il parla alors d’Amalia, d’Edmond, et de la poudre noire qu’il leur avait fait parvenir en secret. Il expliqua longuement les propriétés de celle-ci à son interlocuteur. Le Sans-Ombre resta dubitatif. Non quant aux facultés du Harrengarst à manipuler à distance quelques jeunes fanatiques. Ce n’était pas en soi une tâche très difficile. Mais quant à l’efficacité de son arme secrète.
Le Harrengarst se tourna vers Charsson, sans mot dire. Le Ragnar frappa sur n gong. Un homme pénétra aussitôt dans le Hall, et mit genoux en terre devant son Seigneur, et devant l’homme qui unissait au divin ceux de son peuple. Le prêtre ne prit pas la peine d’être aimable avec lui. Le prêtre lui tendit une bourse de lin, et lui donna de claires instructions. Et une fois le serviteur parti, le prêtre, impassible, dit « Attendez. Bientôt ».
Ils n’eurent pas à attendre longtemps. Un coup de tonnerre déchira la nuit claire. Un coup de tonnerre maléfique, suivi de cris, de hurlements, d’imprécations. De désespoir après l’horreur.
Le Harrengarst invita la Ragnar et le Sans-Ombre à quitter le Hall. Dans la nuit claire et tiède, les hommes couraient, ou restaient hébétés. Un bâtiment, déchiré, flambait. Des ordres contradictoires fusaient dans tous les sens. Plusieurs cadavres jonchaient le sol. Et une odeur de chair grillée s’élevait du brasier.
Le Harrengarst leva les bras. Sa voix monta graduellement par dessus la foule et, graduellement, la foule se calma. Les hommes s’agenouillèrent, se relevèrent. Obéirent. S’organisèrent d’eux-mêmes pour maîtriser l’incendie.
Le Haut prêtre toisa son allié. Des flammes, qui n’étaient pas celles du casernement en flammes, dansaient dans son regard de glace. Il jouissait , en cet instant, il jouissait de sa puissance, et le Sans-Ombre ressentit une forme de terreur.
- C’étaient… c’étaient vos hommes ! Pourquoi ? Pourquoi les avoir tués… comme ça ?
- Pour vous montrer. Qui je suis. Ce dont je suis capable. Ces hommes ne sont pas morts pour rien.
Oh non, ils n’étaient pas morts pour rien. A présent, le chef de Clan savait qu’il n’était pas allié à un prêtre anal, mais à un homme dont la détermination de conquête ne s’éteindrait qu’avec lui. D’un homme qui ne ferait pas de quartier. D’un homme qui détenait les pouvoirs les plus colossaux jamais détenus par un être humain.
D’un homme dont l’arme ne pourrait qu’éliminer sans aucun problème une jeune femme enceinte et son époux attentionné, même protégés par une armée entière.
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377.
L'accouchement.2.1.
(par
michele huwart, ajouté le 25/02/07 17:30)
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| Une sensation d’humidité réveilla Rita aux environs de minuit. Elle se tourna vers sa compagne de lit. La jeune fille gémissait, les mains sur le ventre. Le moment était venu.
Rita éveilla sa mère, qui l’envoya chercher Aëlia. Celle-ci ne mit pas longtemps à constater la situation et à donner des ordres. Reyan et Jonah aidèrent la parturiente à descendre les escaliers pour rejoindre la grande salle, après quoi, le fils de Pol partit pour le village.
- Va chercher Dame Alana, lui avait ordonné sa maîtresse. Dis-lui que la petite accouche. Et que j’aurai besoin d’elle.
La Dame de Lammermoor eut quelques difficultés à renvoyer Reyan au lit. « C’est ma fille » répétait-il. « C’est ma petite fille ». Caylen était sa fille, oui, mais un homme non initié par la Guilde ne pouvait assister à un accouchement. C’aurait été inconvenant et, disait la tradition, cela portait malheur. Aëlia croyait peu à ces fadaises de paysans, mais Caylen, si. Et Caylen était trop mal en point pour que l’on puisse se permettre de la contrarier. De plus, dès l’aube, Ormond aurait besoin des bras du futur grand-père dans le champ de colza…
- Laisse-nous, insista Aëlia. Tu nous es une gêne plus qu’une utilité. Vas te reposer, Reyan. Ce qui se passe ici est une histoire de femmes.
A contrecœur, le valet obéit. Il n’avait pas le choix, malgré son angoisse. Sa patronne étaitsa patronne, et, même si elle n’avait pas subi l’initiation, avait reçu la formation des guérisseuses de la Guilde, dont celle de sage-femme. Il regagna la soupente en maugréant, mais ne put s’empêcher de comparer les attentions affectueuses dont Caylen, pourtant fille-mère, était l’objet, par rapport à l’indifférence qui avait été le lot de sa propre épouse lors de la naissance de ses enfants. Malgré tout, il avait peur. La gentillesse d’Aëlia et de sa famille n’empêcheraient pas Caylen de mourir si tel était son lot. La gentillesse d’Aëlia qui avait fait chercher la guérisseuse officielle du village. Pour un accouchement. Ce qui était de mauvais augure.
Il ne dormirait pas de la nuit…
Il sentit une main lui serrer l’épaule. Dans l’obscurité, il ne put que deviner la silhouette de la fille aînée d’Ormond. Elle lui pala doucement, lui certifia que tout se passerait bien. Et, curieusement, il la crut et se calma. Elle n’était qu’une gamine, elle n’y connaissait rien en médecine, mais il la crut.
Galea, alors, rejoignit dans la grande salle les femmes de la maison. Sans mot dire, elle écarta Rita de la parturiente, glissa le bras sous son épaule, et la soutint de toutes ses forces. Caylen était lourde, très lourde, et incapable de se tenir debout sans aide. Il le fallait, pourtant. Il fallait qu’elle ne se couche que le plus tard possible, que la force de la terre puisse ainsi attirer le bébé hors de son corps. Mais la pauvre fille était si faible qu’elle se serait effondrée sans aide, et chacune des contractions la pliait en deux de souffrance.
Aëlia prit le pouls de la jeune fille, et fronça les sourcils. Elle demanda à sa fille où se trouvait son médicament.
- Dans ma poche, Maman. Je l’ai toujours sur moi, l’auriez vous oublié ?
La Dame de Lammermoor ne répondit rien. Elle se contenta de verser quelques gouttes dans le gobelet d’eau que lui avait apporté Rita, et de les faire avaler, avec de grandes difficultés, à une Caylen secouée de nausées.
- Fais chauffer de l’eau, ordonna-t-elle à la petite servante. Dans la petite casserole de cuivre. Mets-y ensuite deux cuillers de pied-de-lion. Tu en trouveras dans mon coffret à herbes. Dans une mousseline blanche. C’est la seule herbe à être enveloppée dans une mousseline blanche. Quand elle aura infusé, passe le tout, apporte le moi, et va changer ta literie.
Si mal… elle avait si mal ! Elle ne s’était pas attendue à une partie de plaisir. Mais jamais elle n’aurait imaginé qu’une telle souffrance fût possible. C’était…
Elle sentit son dos se briser, ses jambes se dérober sous elle. Un bras solide la retint, la soutint. Quelqu’un porta un bol chaud à ses lèvres, tenta de la forcer à avaler. Elle ne pouvait pas Elle ne pouvait plus. Elle…
Une nouvelle contraction la prit, lui coupant le souffle. Un brouillard rouge lui voilait les yeux. Elle eut l’impression que ses sens n’en étaient plus, que le haut était le bas, que… Des mains de posèrent sur son ventre, explorèrent ses régions intimes. Elle atteignit le paroxysme de la douleur et perdit conscience.
- Elle est à peine ouverte.
- Ce n’est pas normal, observa Aëlia, de plus en plus inquiète. Vu la violence de ses douleurs, elle devrait s’ouvrir comme une fleur.
La guérisseuse fouilla dans son sac, en sortit une seringue de métal, et la tendit à Cora.
- Fais bouillir ça. Et va chercher des coussins. Il est hors de question qu’elle se remette debout, et une table de bois est loin d’être confortable. Dépêche-toi.
La domestique s’éclipsa. Galea épongea le front de sa protégée inconsciente.
- Elle va mourir ? interrogea-t-elle, avec un détachement feint.
- Je ne sais pas, confessa Alana.
Elle palpa à nouveau le ventre de pierre, prit le pouls à différents endroits, écouta la respiration hésitante.
- Je ne sais pas, mais j’ai peu d’espoir qu’elle s’en sorte.
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378.
L'accouchement.2.2.
(par
michele huwart, ajouté le 28/02/07 20:40)
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| - Faites en sorte que ce soit le cas.
Le médecin ne répondit pas. Elle ne dit rien avant que Cora lui ait rapporté le matériel ébouillanté.
- Tiens-lui le bras.
Galea s’exécuta. Elle frissonna en voyant l’aiguille, qui lui parut énorme, dans le bras de sa protégée. C’était drôle. Elle n’avait pas eu peur des piqûres lorsqu’elle avait dû en recevoir elle-même. Au contraire, elle les attendait comme un soulagement à sa souffrance. Elle avait beau savoir qu’il en était de même pour Caylen, que celle-ci était inconsciente, et que, si ce n’avait pas été le cas, la douleur de l’injection aurait été insignifiante par rapport à la souffrance de l’enfantement, elle n’aimait pas voir ça. Elle n’aurait sans doute pas fait une bonne guérisseuse.
- Je ferai tout ce que je pourrai, fillette. Mais ça se passe mal, et tu le sais.
- Et vous le saviez, n’est-ce pas ?
- Oui. Je ne serais pas ici, sinon.
Les heures défilaient, mais l’accouchement ne progressait pas. Caylen passait de la conscience à l’inconscience au fil de la douleur. Elle avait cessé de parler, de gémir. Seules, des larmes silencieuses témoignaient quelquefois d’une souffrance plus violente. Cora avait quitté la pièce, s’affairant désormais aux travaux quotidiens, dont la préparation des repas. Fallait-il que ce soit à ce moment-là, juste à ce moment-là, celui de la moisson du colza et des couches de Caylen que Galea ramène ces gamins de la haute qui…
- Je peux m’en occuper, si vous voulez.
Cora regarda la jeune princesse d’Hermalle avec des yeux hébétés, puis haussa les épaules.
- Je me débrouillerai. Elles n’ont pas trop besoin de moi. Je ne suis pas accoucheuse.
- Mais vous serez sûrement plus utile à messire Ormond ailleurs que dans une cuisine. Enfin, je vous proposais simplement mon aide. Vous n’êtes pas obligée d’accepter.
- J’vais voir, bougonna-t-elle. C’est pas moi qui décide.
Elle revint peu après, accompagnée de sa maîtresse.
- Comment va-t-elle ? s’inquiéta immédiatement Kinga..
- Mal. Cora m’a dit que vous proposiez votre aide ? Vous êtes notre invitée, Kinga.
- Et nous vous causons du tracas en un mauvais moment.
Elle expliqua calmement qu’elle ne désirait froisser personne, simplement aider, dans la mesure de ses compétences, qu’elle avait passé la moitié de sa vie à tenir la maison de son père, et que ça lui ferait plaisir de se rendre utile. Aëlia accepta sans faire de manières. La proposition de la jeune femme était la bienvenue.
- Les garçons nous accompagneront jusqu’au champ, proposa Hunter. Ils « reconnaîtront le chemin », en quelque sorte, et nous apporteront notre déjeuner.
Ainsi fut dit, ainsi fut fait. Aëlia vaqua à ses occupations quotidiennes, tandis que sa fille aînée continuait d’assister la guérisseuse, et que Kinga s’était mise aux fourneaux.
- C’est la fin, Galea.
Elle reposa sur la table la main de la jeune fille inconsciente.
- Elle ne tiendra pas plus que quelques minutes.
- Non.
Galea ne voulait pas. Galea se révoltait. Comme à Berck devant Kashya moribonde. Elle se révoltait de toutes les fibres de son corps. Et comme à Berck, elle le contacta.
Et il fut là. Et il sut ce qu’elle désirait, ce qu’elle désirait plus que tout.
Et pourquoi elle le désirait plus que tout, au-delà de son affection pour la petite servante.
Il toucha Caylen. De toute sa vie, il n’avait jamais ressenti pareille douleur. A des centaines de lieues de là, son corps physique en eut le souffle coupé.
Et il ne savait que faire.
- Je vais essayer, Galea.
Il ne pouvait rien promettre de plus. Il allait essayer. Mais il était un homme. Il savait ce qu’était un cœur qui bat, il savait ce qu’étaient des poumons qui respirent.
Il ne savait pas ce qu’était un corps féminin qui s’ouvrait pour laisser passage à la vie.
Il ne le savait pas, et pourtant il devait réussir. Sinon la petite allait mourir, ainsi que s’on enfant.
- Je dois passer pas toi, Galea. Comme à Berck.
- Je suis prête, répondit-elle, à haute voix, à la surprise d’Alana.
Celle-ci lui parla, elle ne l’entendit pas. Elle était ailleurs, avec Caylen. Avec Thorwald.
Avec Thorwald dont l’esprit et la volonté se fondaient dans le corps de la parturiente. Avec Thorwald qui souffrait avec elle, qui par sa souffrance la découvrait, qui hésitait, qui agissait.
Caylen haleta. Ouvrit les yeux tandis que son corps s’ouvrait lui aussi de par la volonté du jeune prêtre, devant les yeux d’Alana, aussi incrédule que l’avait été son ébous lors du réveil de Galea.
Le bébé hurlait dans les bras de la jeune fille. Elle l’enveloppa d’un linge très doux, l’emmena dans la cuisine où, avec l’aide de son amie, elle le baigna, l’emmaillota, le revêtit d’une jolie brassière de laine rose. Elle le ramena à sa mère qui, contre toute attente avait, malgré son épuisement, les yeux ouverts et le sourire aux lèvres. Et qui tendit les bras à la vue de sa jeune maîtresse.
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379.
L'accouchement.2.3.
(par
michele huwart, ajouté le 03/03/07 12:09)
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| Jeune maîtresse qui s’assit à son chevet, déposa le bébé entre ses bras et embrassa son front dégoulinant de sueur avant de la féliciter pour son magnifique garçon.
- Ce n’est qu’un bâtard, fit tristement la jeune maman, portant pourtant le nourrisson à son sein, en un geste instinctif.
Un bâtard, oui, et le fruit d’un avortement raté…
- C’est ton enfant, murmura tendrement Galea. C’est notre enfant…
Notre enfant ! Elle n’aurait pas dû le dire. Victor était le fils de Caylen. C’était Caylen qui l’avait porté, Caylen qui avait souffert le martyre pour le mettre au monde, Caylen qui subirait l’opprobre de sa naissance illégitime. Caylen, pas elle. Mais s’il était né, c’était grâce à elle. Ou peut-être à cause d’elle ? Elle avait donné un toit et un travail à la jeune fille enceinte, elle ne pourrait jamais le regretter. Elle ne regrettait pas non plus le fait que Caylen ait mené sa grossesse à terme, surtout devant le spectacle du petit garçon plein de vie tétant avidement le sein de sa mère. Et pourtant… c’était vrai qu’il n’était, qu’il ne serait jamais qu’un bâtard, un réprouvé en perspective, de par sa seule naissance. La raison de l’adolescente lui disait qu’elle aurait dû ne rien faire pour que la servante n’avorte pas, pire, qu’elle aurait dû l’inciter à ne pas mettre au monde un enfant partant dans la vie avec un pareil handicap social. Sa raison le lui disait, mais son cœur fragile lui dictait le contraire.
- Tu m’accompagneras, continua-t-elle, après mon mariage. Je te l’ai promis. Il restera avec nous. Nous prendrons soin de lui. Et quand je ne serai plus, Ferrand veillera sur lui.
Caylen ne vit que le regard bienveillant de sa maîtresse, n’entendit que sa réconfortante promesse. Alana, au contraire, n’entendit que les premiers mots de la dernière phrase, ne vit que ses yeux cernés, ses traits tirés, son visage livide d’épuisement. Elle s’inquiéta soudain, se morigénant en elle-même pour n’avoir pas remarqué plus tôt l’extrême fatigue de la jeune fille, et lui ordonna d’aller se coucher séance tenante.
- Je viendrai te voir dès que j’en aurai terminé avec Caylen, ajouta la guérisseuse.
- C’est inutile, voulut s’opposer Galea. J’ai seulement…
Elle ne put réprimer un bâillement.
- … besoin de dormir.
Elle eut une dernière caresse pour les cheveux noirs et fins du nourrisson, se leva, et, prenant sur elle pour ne pas tituber devant Alana et sa patiente, regagna la cuisine, et s’effondra sur un siège.
Ferrand se précipita, l’entoura de ses bras. Elle grelottait, glacée, s’efforçant pourtant d’apaiser son inquiétude.
- Ce n’est rien. Je suis juste… à bout de forces. J’ai dû aider Thorwald, comme à Berck.
Elle voulait le rassurer, mais ne le rassurait pas du tout. Il avait eu une peur bleue, à Berck.
- Maury et toi, pourriez-vous porter Caylen jusqu’à son lit, lorsqu’Alana aura terminé…
Elle bâilla à nouveau.
- … ses soins ?
- Toi d’abord ! déclara le jeune homme, la prenant dans ses bras.
Elle laissa sa tête rouler sur l’épaule de son promis. Elle s’était endormie avant même qu’ils aient atteint l’escalier.
Le cavalier galopait sur le chemin de terre, et le bruit des sabots ferrés fit relever la tête des faucheurs. Ils ne furent pas longs à reconnaître la silhouette blonde de Maury d’Hermalle. Ils restèrent immobiles, silencieux. Le jeune prince était venu moins d’une heure plus tôt leur apporter le déjeuner. S’il était là à nouveau, ce devait être parce que tout était fini. Ou parce que tout était fini.
Maury démonta, aida sa jeune épouse à descendre de cheval, passa un bras autour des épaules de Reyan. Chacun dans l’assistance s’attendait au pire.
- Vous êtes grand-père, Reyan.
L’homme ne répondit rien. Il attendait. Il attendait la suite.
- Vous êtes grand-père d’un magnifique petit garçon. Caylen a beaucoup souffert, elle est épuisée, mais elle va bien.
Reyan, haletant, leva les yeux vers le visage de son interlocuteur. Elle allait bien… sa petite allait bien… Il avait eu si peur, ces jours derniers. Sans cesse, il se remémorait son épouse, sa Mella, baignant dans son sang devant la porte de leur masure…
- Elle… va… bien ? hésita-t-il, encore incrédule.
- Elle va bien, confirma Kinga. Elle dormait, quand nous sommes partis vous prévenir. Elle dormait, le petit blotti contre elle. N’ayez plus crainte, Reyan. Tout va bien.
Un soulagement visible se lisait sur le visage des adultes présents. Les enfants, eux, tout excités par la naissance du bébé, harcelaient Kinga et Maury de questions : « Il est comment, le bébé ? » , « il pleure beaucoup ? » « Comment il s’appelle ? » « On peut le voir, dites, on peut le voir ? »
Königar finit par intervenir au milieu des explications un peu confuses de la jeune femme. Oui, ils pourraient voir le bébé de Caylen, mais ils avaient d’abord un travail à terminer. Et, surtout, il leur faudrait être très gentils, et très calmes. La maman et son enfant avaient besoin de beaucoup de repos. Il n’était pas question pour eux de leur casser les pieds, même avec les meilleures intentions du monde.
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380.
L'accouchement.2.4.
(par
michele huwart, ajouté le 06/03/07 22:38)
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| Les deux garçons se toisèrent longuement, face à face. Pendant plus de vingt ans, ils avaient été aussi proches que des frères, plus proches que bien des frères. Ils avaient partagé les mêmes joies, les mêmes passions, les mêmes buts. Ils avaient fait les mêmes bêtises, parfois graves, parfois pas. Ils avaient cru en la même cause. Ils avaient mené la même vie.
Ce temps était révolu. Ils étaient séparés, désormais. Le tremblement de terre, Königar, Guilhelm les avaient séparés. L’amour, aussi. L’amour absolu que l’un d’entre eux éprouvait pour une gamine de moindre naissance en qui l’autre n’avait vu qu’une potentielle maîtresse. La vie, en quelque sorte. La vie les avait séparés. Eux qui se faisaient face devant la maison du guérisseur.
Ferrand voulut parler. Son cousin se détourna.
La première impulsion du jeune homme fut de vouloir le rattraper, d’avoir avec lui une franche explication. Sur le plan personnel. Sur le plan politique.
Il se ravisa. Pas ici. Pas en pleine rue. Pas dans le village de sa promise. Pas devant les justiciables du père d’Edmond, qui seraient un jour les siens propres. Pas…
- Je vous offre une bière ?
Il fit brutalement volte-face. L’aîné des fils du Maire se trouvait auprès de lui.
- Rapidement, accepta-t-il, plus par politesse qu’autre chose.
Attablés, ils parlèrent de choses et d’autres pendant quelques minutes. Jusqu’à ce que Garlan, de façon incongrue, affirme.
- Amalia est enceinte.
- D’Edmond ? sursauta Ferrand.
Il se fit l’effet d’être un imbécile. D’Edmond, bien sûr. De qui d’autre ? Ainsi, son cousin avait fait un bâtard à la jolie paysanne. Il fallait s’y attendre, mais il n’aimait pas ça. Il frissonna. Si les événements avaient été autres, aurait-il été possible que Galea, sa Galea, se soit trouvée à la place, se soit trouvée dans la situation de son amie d’enfance ? Il rejeta l’idée de toutes ses forces. Sa promise était intelligente. Elle n’aurait jamais cédé à Edmond, malgré ses titres et sa fortune. Elle n’aurait jamais cédé, sauf pour une seule raison.
- Votre frère ? interrogea-t-il, plus pour songer à autre chose que par intérêt réel.
- Il n’est plus le même depuis le bal de Guelen. Brisé. La grossesse de son aimée n’est qu’un coup supplémentaire pour lui. Le pire était déjà fait. Et, autre chose…
- Oui ?
- Il vous en veut. Il vous en veut terriblement. Pour lui, tout est de votre faute.
De sa faute, oui. De sa faute, parce qu’il avait demandé Galea en mariage. Parce qu’Amalia, de ce fait, s’était mise en tête qu’elle aussi pourrait s’élever socialement par le mariage, qu’il n’y avait pas de raison qu’Edmond ne réagisse pas comme lui.
Comme si lui-même, malgré l’amour infini qu’il portait à Galea, aurait seulement songé à défier sa famille pour elle quelques mois plus tôt !
Edmond n’avait pas changé depuis la tragédie de Guelen. Lui, si, et il ne s’était jamais rendu compte à quel point avant ce jour. Il en était heureux, certes, mais quelque peu nostalgique aussi, nostalgique d’une insouciance dorée, d’idées simples, de la protection évidente des siens. De tout ce qui avait été emporté par la bourrasque incarnée par un prince qui s’était révélé bien différent de l’icône théorisée de son enfance. Un être charnel.
Mû par une intuition soudaine, Hunter se leva, écarta les tentures et laissa son regard errer sur la campagne. Errer jusqu’à être accroché par une silhouette blanche, diaphane, qui lui apparut presque spectrale. Il passa une veste par-dessus sa chemise de nuit et descendit le plus silencieusement possible, les bottes à la main, par respect pour le sommeil de ses amis. Il la rejoignit dans le verger, elle son aimée inaccessible de par ce qu’il était lui. Elle se tenait immobile dans le clair de lune, ses longs cheveux défaits, vêtue d’une chemise rapiécée et non d’une des merveilles offertes par Bathilde, et enroulée dans le châle blanc qui lui venait de lui. Il lui mit la main sur l’épaule. Elle se jeta contre sa poitrine, s’agrippant à lui comme s’il représentait sa seule chance de salut. Il la laissa faire, l’entourant de ses bras, protecteur bien plus qu’amoureux, et attendit.
- Kinga est enceinte, finit-elle par dire en s’écartant de lui.
Il ne répondit pas. Il écouta, seulement.
- J’ai tenu dans mes bras le bébé de Caylen, reprit-elle. La première après Alana, j’ai tenu le bébé de Caylen. Je l’ai baigné et habillé. J’ai eu pendant tout ce temps l’impression qu’il était à moi. J’aurais voulu ne jamais lui rendre.
Elle glissa une main glacée dans celle du précepteur, soupira, hésita.
- Je … je ne tiendrai jamais mon bébé dans mes bras, Köni.
- Vous…
Il s’interrompit. Il faillit lui dire : « Vous dites des bêtises ». Mais il savait qu’il ne s’agissait pas de bêtises.
- Je ne dépasserai pas vingt-cinq ans. Si je les atteins, même, ce sera presqu’un miracle.
Il aurait voulu crier qu’elle se trompait. Qu’elle vivrait vieille, heureuse, aimée et entourée dune innombrable marmaille. Il aurait voulu, mais il savait que c’était faux.
- Si j’ai une nouvelle crise de convulsions, je mourrai. Ca, je le savais déjà.
Elle parlait d’une voix étrangement calme, détachée. Une voix d’outre-tombe.
- Juste avant mon départ de Berck, les guérisseuses m’ont parlé. J’ai le cœur trop fragile pour supporter l’épreuve d’un accouchement. Peut-être même pour supporter une grossesse. Si je mets un enfant au monde, je n’y survivrai pas, Köni.
C’était impossible. Oui, c’était impossible ! Il y avait erreur. Les guérisseuses s’étaient trompées. Elles…
Il savait qu’elles ne s’étaient pas trompées.
- Thorwald vous aidera, risqua-t-il.
- Thorwald ne peut pas tout, Köni.
Il regarda son visage éclairé par la lune. Elle ne pleurait pas. Elle était ailleurs.
Il fallait pourtant…
- Ferrand ne sait pas, n’est-ce pas.
- Je vous demande de ne rien lui dire. Pour l’amour de moi.
Ne rien lui dire ? Il ne pouvait pas ! Ferrand avait le droit de savoir. Il aimait la jeune fille de toute son âme. Il l’épouserait au printemps. Il l’épouserait même s’il s’avait qu’elle ne lui donnerait pas…
Königar croisa le regard déterminé de la jeune fille. Et comprit.
- Non ! s’emporta-t-il, plus contre le destin que contre elle. Non, Galea ! Vous ne pouvez pas ! Vous ne pouvez pas faire ça.
Elle serra la main du prince, la porta à ses lèvres, la baisa.
- Pour l’amour de moi, Köni, promettez-moi.
- Je vous en prie !
- Et moi, je vous supplie ! Je mourrai très jeune, quoi qu’il arrive. Autant que ce soit en laissant ici un peu de moi. Si vous parlez à Ferrand, il fera tout pour que nous n’ayons pas d’enfant.
Sa voix redevenait humaine, implorante.
- Je vous en supplie, mon amour.
Il ne répondit rien, étouffé par les larmes qu’il tentait désespérément de ravaler.
- Je m’étais promis de ne jamais rendre Ferrand malheureux. Je ne pourrai pas tenir ma promesse. Mais si je m’en vais de cette façon, au moins, ne le laisserai-je pas seul, quand je partirai.
Elle eut un sourire triste, en essuyant de sa main libre les larmes du jeune homme.
Qui promit.
|
| L’éclair fendit le ciel. La pluie diluvienne crépita sur les ardoises du toit. Un violent coup de tonnerre déchira le silence de la nuit. Dans la cuisine, Wulf se mit à hurler. Dans son berceau, Victor se mit à pleurer. Val se mussa contre Ben, heureux que la présence des amis de sa sœur l’ait chassé de sa chambre. Cora se leva pour fermer la fenêtre. Caylen l’interpella, lui demandant de lui donner son bébé, trop faible encore pour le prendre elle-même.
- Il se calmera si je le mets au sein, expliqua-t-elle, inutilement, d’ailleurs, Cora ayant élevé trois enfants.
Victor se mit à téter goulûment, puis s’endormit, toujours accroché à sa mère qui le suivit dans son sommeil.
Le coup de tonnerre suivant fut presque simultané à l’éclair. Grace sursauta. Son aînée passa un bras autour de ses épaules pour la rassurer.
- Il est tout près ! chuchota la fillette, tentant de camoufler sa crainte.
Elle avait dix ans, maintenant, elle était grande. Elle ne pouvait plus avoir peur de l’orage sans être ridicule. Pourtant Galea ne la trouva pas ridicule. Ou du moins ne le lui fit pas sentir, au contraire.
- Je n’aime pas les orages, moi non plus, lui dit-elle. Mais tu n’as rien à craindre. Nous sommes en sécurité, ici, et bien au sec.
- Et les boules de feu ? demanda la fillette.
Galea prit sa sœur par la main, l’entraîna vers la fenêtre. Un nouvel éclair illumina la campagne.
- C’est terrifiant ! fit l’enfant.
- Mais c’est beau, non ? répondit son aînée. Ne t’en fais pas. Les boules de feu ne peuvent pas entrer ici, pas plus que la pluie.
… la pluie… c’était sous la pluie, une pluie aussi torrentielle que celle de cette nuit, que l’année précédente, leur père avait découvert un jeune homme blessé dans son corps et dans son âme, qui en guérissant avait changé leur vie… avait changé sa vie à elle, l’avait changé elle…
Il était à la fenêtre, lui aussi. L’orage ne l’avait pas réveillé. Il n’arrivait tout bonnement pas à dormir. Il était avec elle.
Il n’était pas seul avec elle…
Thorwald, malgré sa fatigue, n’avait pu s’empêcher de revenir. Il était resté longtemps à contempler, ému, Caylen et son bébé, qui était devenu par la force de son intervention un peu « son bébé » aussi. Il erra dans la chambre des domestiques, sourit au spectacle des petits garçons endormis dans les bras l’un de l’autre. Il était serein, apaisé. Le Don tel qu’il l’avait utilisé pour aider une vie à éclore était vraiment un don des Puissances, et non plus une malédiction, comme il l’avait trop souvent ressenti. Il Les remercia en prière, et continua son errance à travers les chambres du manoir.
Elle était à la fenêtre, tenant sa sœur serrée contre elle, illuminée par intermittence par la lumière de la foudre. Fille de l’orage, pensa-t-il, lumineuse et violente. Et brève… Sa sœur de lien. Pour qui il avait utilisé le Don de guérison la première fois, par qui il l’utilisait depuis. Elle ne mit que quelques instants pour se rendre compte de sa présence. Il la toucha. Elle ne désirait pas parler devant l’enfant. C’était inutile, d’ailleurs. Les mots prononcés à voix haute durant leurs contacts n’étaient que des artifices rassurants face au surnaturel. Il n’en avait pas besoin pour savoir, pour comprendre, la comprendre, la ressentir. Calme, déterminée comme à son ordinaire, douloureuse, il savait trop bien pourquoi. Et inquiète. Terriblement inquiète. Pas pour elle-même. Pour ce qui la concernait elle-même, on ne pouvait parler d’inquiétude mais de certitudes. Inquiète pour son pays, pour ses proches. Inquiète d’un danger qu’il crut d’abord lui avoir révélé avant qu’elle le détrompe. Elle ne craignait pas seulement la guerre qui se préparait aux frontières, mais un danger plus proche, plus diffus, un danger qui avait pour elle le visage de Janet, et d’Edmond de Guelen, et qu’elle lisait dans les yeux et l’âme d’une partie de ses compatriotes. Un danger qu’elle n’était pas seule à percevoir de cette manière intime.
- Vas voir Maury, ne put-elle s’empêcher de murmurer.
La fillette sourcilla, étonnée.
- Maury ? Mais, Galea, il dort, Maury !
Elle tenta d’expliquer. Ce n’était pas à elle qu’elle s’adressait, mais à Thorwald. Grace regarda autour d’elle, cherchant des yeux une ombre dans l’obscurité. Il n’y avait personne. Elle se dit, et le jeune prêtre le perçut, que sa sœur et Hunter lui expliqueraient le lendemain.
Il alla donc voir Maury, ce cousin de Cherel dont les dessins avaient fait naître en lui une vocation de bâtisseur, cet ami intime de sa sœur de sang.. Maury qui semblait paisible, protégeant de ses bras son improbable épouse.
Qui semblait paisible…
Thorwald ressentit l’amour du jeune homme. Un amour infini, serein, sans crainte aucune.
La crainte était ailleurs.
La crainte, l’inquiétude le minaient, le rongeaient au sang. Semblables à celles de Galea. Plus fortes, cependant, plus sourdes. Conduisant à une vigilance de tous les instants, qui n’avait connu de répit que durant le trop bref séjour chez son père qui avait suivi son mariage. Et qui ne le concernaient pas lui-même.
Thorwald était mal à l’aise, à présent. Il aurait aimé apaiser le jeune homme, mais il ne le pouvait pas plus qu’il n’avait pu consoler Bathilde à Berck. Il le quitta à regret.
Il était là depuis trop longtemps.
Il s’infiltra pourtant dans la chambre de Königar.
|
| Et Königar se sentit mieux, apaisé, en sa présence.
Galea s’avançait vers l’autel, le bébé dans les bras. Ferrand marchait à ses côtés, et Sœur Ana lui faisait face. Elle déposa l’enfant sur la pierre, et la religieuse commença le rituel. Victor fut baigné d’eau, de vin, de lait. De minéral, de végétal, et d’animal. Il devint en cet instant membre à part entière de la communauté, accepté par le Magistère et la société, ce qui n’était pas automatique, au contraire, pour un bâtard. Loin de se rendre compte de la chance qui lui était accordée, le nourrisson se mit à pleurer. La prêtresse le rendit à sa marraine, qui le berça avant de le serrer contre elle, en un geste de possession qui n’échappa pas à la religieuse, mais qui eut pour premier effet de calmer immédiatement le bambin. Immédiatement, mais pour peu de temps, la faim triturant son petit ventre. Les jeunes gens saluèrent respectueusement la religieuse, puis regagnèrent la voiture, Ferrand entourant sa fiancée d’un bras protecteur, et semblant particulièrement pressé de quitter le village.
- Tu as peur que je tombe sur Edmond, constata la jeune fille en prenant place sur la banquette. Je ne le crains pas plus qu’Amalia, tu sais.
- Justement, lui fit remarquer son promis. Je sais.
Et il savait tout autant qu’il lui démangeait d’aller dire ses quatre vérités à l’héritier de Guelen. Ce qu’il ne voulait pas. Il ne voulait pas qu’elle s’énerve. Il ne voulait pas qu’elle provoque.
- De toutes façons, lui concéda-t-elle, nous n’avons pas de temps à perdre avec ton abruti de cousin, avec Victor qui crie famine. Rentrons vite, Ferrand. Nous avons beau être protégés de la pluie, je n’aime pas trop traîner dehors avec un nouveau-né par ce temps.
Ils cheminèrent un long moment en silence, un silence seulement troublé par le bruit des gouttes tambourinant sur la bâche de la voiture. Ils approchaient de la ferme Mormont lorsque Galea se décida :
- Ferrand ?
- Oui, mon cœur.
- Je suis la marraine de Victor, désormais.
- Tu es la marraine de Victor, corrigea le jeune homme, depuis le jour ou tu as pris sa mère chez toi.
Depuis le jour où elle avait passablement forcé la main de ses parents pour qu’ils engagent la petite servante et sa famille. Depuis le jour où elle en était devenue responsable.
- Maintenant, affirma-t-elle doucement, c’est officiel. C’est sur moi, après sa mère, que repose sa vie. Sur moi, tant que je suis là. Ferrand s’il m’arrivait…
- Tais-toi !
Il avait crié, involontairement. Faisant sursauter le bébé qui se remit à pleurer. Il ne voulait pas entendre son aimée parler comme ça. Il ne voulait pas l’entendre évoquer ce qui était pour lui l’inimaginable. Elle continua, pourtant.
- Ferrand, mon parrain était mon oncle Landau. J’avais neuf ans quand il est mort. Mais je n’étais pas orpheline, ni bâtarde, et ma mère n’était pas une servante. S’il m’arrive malheur, promets-moi de ne pas abandonner Caylen et son enfant.
Il arrêta la voiture. Monta à l’arrière. Il prit la jeune fille par les épaules et plongea son regard dans le sien.
- Idiote.
Il n’était pas en colère contre elle. Simplement ferme. Un peu déçu aussi. Comment pouvait-elle douter de lui là-dessus ?
- Idiote, répéta-t-il. Tu me crois capable d’abandonner tes protégés ? M’aimes-tu si peu ?
Elle tendit une main vers lui, lui effleurant les cheveux. L’attira vers son visage et l’embrassa avec beaucoup de tendresse.
- Je ne doute pas de toi, mais j’ai besoin de te l’entendre dire.
Il les prit contre lui, elle et l’enfant.
- Je te promets. Mais ce sera une promesse inutile. Il ne t’arrivera rien. Rien du tout.
- Ferrand…
Il ne la laissa pas continuer. Défiait-il le destin ? Sans doute. Certainement ! Il répéta, très sérieusement.
- Il ne t’arrivera rien du tout. Tu as une tâche à accomplir, n’oublie pas.
Elle le crut presque, les Puissances seules savaient pourquoi, lorsqu’il affirma avec tout le sérieux du monde :
- Tu as un Roi à mettre sur le trône d’Hamerland.
Ormond salua son suzerain. Qui ne lui rendit pas son salut. Mais le prit néanmoins à part, avant l’audience.
- Dans vingt jours, c’est la fête des Moissons, Lammermoor.
- Oui, Votre Seigneurie ?
Guelen était glacial. Ormond restait poli, mais froid.
- J’aimerais autant ne pas y rencontrer votre petite…
Il hésita, reprit.
- … votre petite pimbêche de fille.
- Je suppose donc, ne se démonta pas Lammermoor, que la présence de ses parents ne vous serait pas agréable non plus.
Le Comte voulut démentir. Ormond ne lui en laissa pas le temps.
- J’en prends bonne note, Monseigneur.
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| Grace vint s’asseoir à côté de Maury, caressa doucement le bois de la harpe, puis les cordes, émettant un son discordant. Elle grimaça, s’excusa. C’était si beau quand, lui, jouait.
- Mais moi, je joue depuis toujours, expliqua-t-il. Aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours eu un instrument à la main.
- Vous avez de la chance. Galea dit que vous savez tout faire.
Tout faire ? Oh que non ! Il était bien loin de savoir tout faire ! Il était bon musicien. Il était même excellent musicien, et il était assez doué pour dessiner des paysages fantasques. Il ne s’occupait pas trop mal de la Maison de Guilhelm, se débrouillait plutôt bien à l’épée, et faisait ce qu’il pouvait pour aider son père. Mais il était aussi mauvais comptable que possible, et aurait été incapable d’accomplir le travail d’Ormond. Ou de Reyan.
- C’est normal, fit la fillette d’un ton docte. Vous êtes un prince, pas un fermier.
Il aurait dû lui répondre que son précepteur était prince, lui aussi. Qu’il était même Roi. Et que, pourtant, il avait aidé à la moisson du colza, ét s’était levé avant l’aube pour traire les vaches en compagnie de Jonah. Il n’en fit rien, respectant à contre-cœur l’anonymat de son ami.
- Et vous dites, reprit-elle, que vous ne comptez pas bien. Quantor non plus, avant. Maintenant, il compte avec les chiffres des Saïs. Il dit que c’est plus facile. Vous utilisez quels chiffres, vous ?
Le moins de chiffres possibles, bien entendu ! Et quand il y était obligé, ceux hérités des Anciens, comme tout le monde dans les Pays Libres.
- Vous devriez demander à Hunter de vous apprendre. Et nous apprendre à jouer de la musique. Dites, vous restez longtemps, Maury ?
S’il restait longtemps ? Il n’en savait rien. Il aurait aimé, vraiment. Il se sentait bien dans la famille de l’enfant. Un peu comme chez lui, même si le modeste manoir de Lammermoor avait bien peu en commun avec l’ancestral palais d’Argenteau. Calme et en paix. Oui, il aurait aimé, mais il ne tenait pas à être importun. Et Ormond et les siens avaient tant à faire…
- On se débrouillera. On se débrouille toujours. Je vous aime beaucoup. Galea aussi vous aime beaucoup. Dites, Maury ?
- Oui, Grace ?
- Vous l’avez entendu, Thorwald, cette nuit ?
Le jeune homme tomba des nues.
- Galea est liée à lui, expliqua la fillette. Ils ont fait un drôle de truc, Hunter et elle, le jour de l’Epreuve. Frère Orren appelle ça une expérience mystique. Moi, j’y ai rien compris. Enfin, la nuit dernière, pendant l’orage, elle a dit « Va voir Maury ». A ce Thorwald, à ce qu’il paraît. Mais il n’y avait personne dans la chambre. Est-ce que ma sœur est folle ?
Folle Galea ? Sûrement pas. Mais bizarre, parfois, comme cette nuit-là, devant le tombeau de Myra. Si sûre d’elle-même. Ou plutôt, si sûre de ses croyances. Comme si pour elle, ce n’étaient pas des croyances, mais des certitudes.
- Il était là, Grace. Thorwald. En esprit. Tu ne l’as pas senti, parce que tu n’as pas le Don et que tu n’es pas liée à lui. Je n’ai rien senti, moi non plus. Mais je crois savoir pourquoi elle lui a demandé de venir me voir.
« J’ai peur » lui avait-elle confié dans la crypte de Marbourg. « Moi aussi » lui avait-il répondu.
Königar rattrapa la voiture peu avant d’arriver au manoir. Il ralentit brutalement. Ferrand lui la contrariété sur son visage.
- Vous étiez au village ? risqua-t-il. Vous ne nous aviez pas dit…
- Non, admit le précepteur. Je ne vous avais rien dit, parce que je ne voulais pas qu’ « elle » sache.
Il désigna la partie couverte.
- Si elle avait su, elle aurait fait des pieds et des mains pour m’accompagner. Elle vous aurait planté devant le temple avec le bébé pour me rejoindre.
- Auprès d’Edmond ?
- Auprès de ce jeune crétin, oui. Que je n’ai même pas vu. Envolé, en compagnie de sa maîtresse. Harden ne sait même pas où ils sont allés. Seulement que ce n’est pas à Guelen.
Ils passèrent le porche. Devant la porte de la cuisine, Ferrand aida sa promise à descendre. Elle le remercia, protégeant l’enfant de la pluie d’un pan de son manteau.
Et alla se planter devant le prince.
- J’aurai deux mots à vous dire, quand vous vous serez occupé de Cervier.
Elle tourna les talons, et lança par-dessus son épaule.
- Je n’aime pas les cachotteries, Hunter. Surtout ce genre de cachotteries.
Ferrand ne releva pas. Il mena la voiture à l’écurie, détela, et se mit, tout comme Hunter, à bouchonner sa monture.
- Nous avons eu la même idée, dit-il, tout en travaillant.
Le précepteur resta perplexe.
- Lui éviter de voir Edmond. J’ai quitté le village juste après la cérémonie. Malgré tout, si le bébé n’avait pas été affamé, je crois qu’elle aurait tout fait pour me traîner chez Amalia.
- Il valait mieux pas. Elle aurait été aussi en rogne que moi. Et ça ne lui vaut rien, d’être en rogne.
|
| Il flatta l’encolure de Cervier.
- Harden est au désespoir. Sa fille est enceinte, et complètement perdue dans ses illusions. Elle ne l’écoute plus, n’en fait qu’à sa tête, part dans des délires politiques à côté desquels ceux de Galea enfant ressemblaient à des serments de fidélité à Géraud. Elle s’imagine en Comtesse de Guelen et rejette ses amis d’enfance. Et ce matin, elle s’est enfuie avec Edmond, pour on ne sait-où.
- Vous êtes certain, hasarda Ferrand, que ce n’est pas pour Guelen ?
- Absolument. Votre cousin a quitté sa demeure, furieux contre son père. Amalia croit que c’est à cause d’elle. Mais ce n’est pas le cas.
Le contraire eut fortement étonné Ferrand. Jamais Edmond n’aurait affronté son père pour le joli minois d’une paysanne.
- Ce n’est pas, repris Hunter, à cause d’elle. Mais à cause de moi. J’ai parlé à votre oncle, Ferrand.
Thorwald relut pour la troisième fois la lettre de son père. Il sonna. Fit appeler son mentor. Qui lorsqu’il arriva, le trouva en prières. Et attendit. Longtemps.
- On m’a dit que c’était urgent, dit-il lorsque son pupille releva enfin la tête.
Sans mot dire, le jeune prêtre lui tendit la missive, et se remit à prier.
Lehan lut. Et relut, sourcils froncés.
Moins d’un mois plutôt, la princesse héritière d’Otrante avait été l’objet d’une tentative de meurtre. Et à présent, à des centaines de lieues de Berck, des dizaines de foyers de révolte voyaient le jour en Hagen. Par hasard ? Il n’y croyait pas. La guerre menaçait aux frontières et, comme par extraordinaire, des troubles éclataient à l’intérieur même des Pays Libres. Pas que ce soit exceptionnel. Hagen n’avait jamais accepté de devenir vassale de la Puissante Hulanie, même si les faits dataient de l’époque même de la Conquête.
- Mille cinq cents ans, fit Lehan comme pour lui-même.
- Albert de Hagen est le plus puissant vassal de mon père, répondit comme en écho Thorwald.
- Et le gendre du Roi Alwyn. Qui ne s’est jamais privé d’exciter ses ambitions.
- Alwyn de Dartmoor n’est pas stupide, s’indigna le jeune homme aux paroles de son tuteur. Il sait… enfin, je veux bien admettre qu’il ne me croie pas, mais qu’il soutienne en ce moment même une rébellion contre mon père…
Alwyn de Dartmoor n’était pas stupide, c’était un fait. Mais c’était un fait également qu’il avait joué avec le feu durant de nombreuses années. Hagen forte, et séditieuse, cela signifiait Romburg affaibli. Et l’Hulanie affaiblie signifiait un Dartmoor plus puissant en comparaison.
- Mon frère a joué avec Albert, enfant…
- Je sais, Thorwald. Je sais.
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385.
La consécration.4.
(par
michele huwart, ajouté le 06/04/07 02:39)
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| - Mon père est furieux. Contre Albert de Hagen. Contre Alwyn de Dartmoor. Mais aussi contre Géraud d’Otrante et Königar, à cause de l’attentat de Berck. La tension monte, Lehan. Et je ne crois pas… je ne crois pas que ce soit naturel. Tous ces troubles… juste maintenant. Non, je ne crois pas que ce soit naturel.
La main de l’Ennemi, la main de cet homme qu’il avait vu sacrifier le prisonnier. De cet homme qui avait tué Gustav par la seule force de son esprit. Cette main était à l’œuvre en Hagen, il en était certain. Comme elle était à l’œuvre en Hamerland. Thorwald avait lu la crainte de son père dans ses mots. La nuit précédente, il avait lu celle de Maury d’Hermalle dans son âme.
- Maury d’Hermalle ? Comment as-tu eu l’idée de le contacter, Thorwald ?
- Par Galea. Il s’était confié à elle, un peu. Il est chez elle avec son épouse.
- Maury d’Hermalle ? Chez elle ?
Hunter déposa le paquet sur la table de la cuisine. Kinga s’approcha, l’ouvrit.
- Belle pièce de bœuf, apprécia-t-elle. Merci de ne pas l’avoir oublié K… euh… Hunter.
- J’ai failli, avoua-t-il. J’étais tellement en colère !
La jeune femme lui répondit que si tel avait été le cas, sa colère à lui aurait été minime par rapport à sa colère à elle.
- Ce garçon vous pourrit la vie. Il ne manquerait plus qu’il gâche aussi mon dîner. A propos, si vous alliez cueillir des fraises dans le potager ?
- Grace ne va pas être contente, fit remarquer le précepteur. Cueillir les fraises, ça fait partie de son travail. Et cette petite fille déteste que je fasse son travail à sa place.
Il accepta pourtant, et proposa à Maury de le suivre. Depuis la nuit précédente, il désirait s’entretenir avec le jeune homme, loin des oreilles de son épouse. Accroupi dans le potager, il hésita avant d’entamer la conversation.
- Comment vas-tu ? se décida-t-il enfin, alors qu’il connaissait parfaitement la réponse, grâce à son contact avec Thorwald.
- J’ai l’impression de me retrouver à dix ans dans le potager d’Argenteau. Je n’avais plus cueilli de fraises depuis des années.
- Je n’en ai jamais cueilli avant aujourd’hui. Maury… ne joue pas ta Galea, veux-tu. Je sais que tu es tracassé.
- Ca se voit tant que ça ?
Il avait tout fait pour cacher son angoisse. Il avait cru ne l’avoir laissée transparaître qu’un bref instant, dans la crypte royale, devant la jeune fille qui la partageait.
- Ou est-ce Galea qui t’a parlé ? je lui avais dit…
- Ce n’est pas elle. Je t’assure qu’elle peut garder un secret. Je le sais par Thorwald. Ou plutôt, à travers Thorwald. Il était ici, cette nuit. Il voulait savoir comment allaient Caylen et son bébé. Et Galea. C’est elle qui lui a demandé…
- … de venir me voir. Grace était éveillée. Elle a entendu sa sœur lui parler.
Il poussa un profond soupir. A quoi bon parler à Königar, si celui-ci était au courant de son malaise, et de sa cause ?
- Peut-être parce que j’en suis en partie responsable ? hasarda Hunter.
Maury secoua négativement la tête. Il savait, il sentait confusément que son ami n’était pour rien dans ce qu’il redoutait. Que quoi qu’il puisse dire, quoi qu’il puisse faire, des forces étaient à l’œuvre. Des forces qui dépassaient le fanatisme de jeunes patriotes écervelés.
- Tu as fait proclamer dans le royaume tout entier ta condamnation de l’attentat de Berck. Tu as fait placarder sur les portes de tous les temples d’Hamerland ton opposition à ces mouvements de violence. Mais ça n’a pas d’importance. Pour eux, ça n’a pas d’importance. Ils recommenceront. Je ne sais pas où, je ne sais pas quand, mais ils recommenceront. Guilhelm n’aurait jamais dû amener son épouse en Hamerland.
Parler l’avait mis hors d’haleine, presqu’au bord des larmes. Il se prit la tête dans les mains.
- Je le ressens depuis Guelen. Galea aussi, le sens. Et mon père. Je ne sais pas si ça à un rapport avec la guerre, avec les Ténèbres.
Königar le prit gentiment par l’épaule, tentant de l’apaiser.
- Les Ténèbres, continua-t-il pourtant, très faiblement, doivent-elles vraiment envahir le monde, pour que puisse renaître l’Aurore ?
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| Tirer de l’eau du puits sous la pluie pouvait sembler ridicule. Elle ne pouvait pas attendre que le seau se remplisse seul, pourtant. Ferrand ôta les mais de sa promise de la manivelle du puits, et le hissa. Il s’en saisit. Il était lourd, à présent. Retournant vers la cuisine, Ils eurent un long regard pour les deux jeunes gens accroupis dans le potager. Galea n’aurait plus qu’à ajouter leurs vêtements à sa lessive. Après avoir fait bouillir les langes souillés du bébé, bien entendu. Quelle idée aussi d’aller cueillir des fraises sous la pluie !
- C’est moi qui les y ai envoyés, confessa Kinga. Ils avaient besoin de se parler, je crois.
Elle avait raison bien sûr. Il n’empêche qu’elle aurait pu les envoyer ailleurs. Chercher des pommes dans le cellier, par exemple.
- Maman sera furieuse. Mais elle se calme vite, ne t’en fais pas.
Galea avait transvasé l’eau dans un chaudron, y avait mis le linge souillé et râpait consciencieusement un pain de savon. Son fiancé l’observait. Elle accomplissait des tâches ménagères auxquelles il n’avait jamais prêté attention. Celle-ci lui paraissait d’autant plus incongrue que Caylen était la servante de Galea, et que c’était cette dernière qui travaillait pour elle.
- Elle ne peut pas se lever encore, expliqua la jeune fille. Et elle est chez nous à mon initiative.
- Mais Rita pourrait… risqua Ferrand.
- Rita a du travail. Chacun ici a du travail. Même les petits.
Il le savait. Elle le lui avait expliqué à plusieurs reprises. Mais une chose était de savoir, une autre de voir une demoiselle d’honneur de la princesse héritière, sa future épouse, accomplir cette besogne ingrate. Jamais sa mère n’avait approché un chaudron de lessive. Jamais sa mère n’avait dû approcher un chaudron tout court. Dans quel monde avait-il vécu jusque là ? Dans quel univers protégé, factice ? Il sut gré aux Puissance d’avoir mis sur sa route cette enfant presqu’ordinaire et, au travers d’elle, son monde, le monde, le monde concret de celles pour qui la vie ne se résumait pas à des broderies fines, des robes élégantes et des soirées mondaines. Le monde auquel elle-même avait tant voulu échapper.
Le monde d’Aëlia, qui grondait Königar et Maury comme s’ils avaient été des petits garçons.
- … vous êtes complètements fous ! Vous trouvez qu’il n’y a pas eu assez de malades, dans cette maison, ces derniers mois ? Allez vous sécher, et vous changer ! Je vous savais déraisonnable, Hunter. Mais j’ignorais que votre ami l’était autant que vous.
Ils baissèrent la tête comme des enfants pris en faute. Mais tandis que Maury obéissait, et s’engouffrait en silence dans l’escalier, le précepteur s’approcha de Galea, toujours penchée sur son chaudron de linge, et lui dit à voix basse :
- Je dois vous parler. J’ai besoin de votre aide. Ou plutôt, Maury a besoin de votre aide.
Elle leva les yeux, et acquiesça de la tête.
- D’accord. Mais séchez-vous d’abord.
Ce n’était pas naturel, Thorwald en était persuadé. Lehan aussi, en était persuadé, mais il désapprouvait le projet du garçon. Plus encore, il faisait tout pour l’en dissuader. L’Autre était trop fort. Beaucoup trop fort.
- Je dois savoir, persistait Thorwald. S’ils sont derrière tout ça. S’il est derrière tout ça. Je dois savoir.
Son maître plaida, et plaida encore. Bien sûr, il pourrait sans difficulté rejoindre le Harrengarst. Bien sûr, il pourrait le contacter, savoir. Mais l’autre le saurait, le saurait à l’instant même. C’était déjà miraculeux si lors des visions du jeune prêtre il ne s’était pas aperçu de sa présence spectrale. Sans doute sa puissance était-elle trop concentrée, trop tournée vers la tâche à accomplir. La tâche monstrueuse. Utiliser le Don pour tuer…
- Il le saura, et nous aurons perdu tout avantage. Et, pire encore, il risque de lire en toi, comme tu liras en lui. Comme la petite lit en toi. De pouvoir suivre ton esprit. Te suivre. T’atteindre.
- Et les atteindre à travers moi, fit Thorwald d’une voix blanche.
Il réfléchit. Très vite, il reprit :
- Charsson ?
- Et si l’Autre se trouve à ses côtés ? Non mon garçon. Oublie.
Mais il ne pouvait pas oublier. S’il oubliait…
Son peuple était en danger. Le monde était en danger. Il devait savoir...
- Il me semble que tu sais déjà. Pas besoin de magie pour comprendre.
Pour comprendre, non. Mais pour être sûr…
- Essaie autrement.
Thorwald l’interrogea du regard. Autrement ?
- Je ne sais pas au juste qui compote en Hamerland. Selon mes renseignements, des groupes disparates de jeunes excités sans véritable coordination. Des gamins que ni toi ni moi sans doute ne connaissons personnellement. Par contre…
Sa voix se fit dure. Plus dure que l’acier.
- … par contre, tu connais bien Albert de Hagen.
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| Il avait utilisé le Don par amour. Il avait utilisé le Don pour guérir. Jamais encore il ne l’avait volontairement utilisé pour la guerre. Espionner le Harrengarst ou ses alliés ne lui posait pas de problème de conscience. Espionner un ami d’enfance, le plus grand vassal de son père, par contre…
- Croyez-vous, risqua-t-il, que ces troubles soient une trahison délibérée ?
Non, Le han ne le croyait pas. Il connaissait la situation en Hagen, comme il connaissait la situation en Hamerland. Albert avait été éduqué comme ce qu’il était : un prince jaloux de son autonomie, et aspirant à plus. Un prince prêt à succomber au chant des sirènes. Des sirènes du Nord.
- Demain ? interrogea la jeune fille.
Oui… sans doute. Il se plaisait bien chez Ormond, mais ne tenait pas à imposer sa présence outre-mesure.
- Tu ne l’impose pas. Je suis certaine que mon père est très heureux de votre présence à tous. Ma mère aussi, d’une certaine façon.
Elle eut un sourire amer et continua.
- Tant que je suis préposée à m’occuper de vous, elle a une bonne excuse pour m’interdire les travaux des champs.
Elle n’avait jamais aimé les travaux des champs. Elle n’aurait jamais, l’année précédente, soupçonner qu’en être privée la dérangerait.
- Nous leur causons des soucis. Nous vous occasionnons du travail superflu et…
- Arrête ! l’interrompit-elle.
Non, ils n’occasionnaient pas de travail superflu. Kinga, d’ailleurs, se révélait bien utile à la cuisine.
- … et vous avez acheté de la viande aujourd’hui. Vous n’êtes ni une charge, ni un ennui. Et j’aime que ma famille apprenne à connaître mon fiancé et ses amis les plus proches. Ils ont trop tendance à se monter le bourrichon à votre propos. Je ne veux pas vous retenir de force mais…
Elle baissa la voix, se fit presqu’implorante.
- … j’aimerais bien que vous restiez… un peu.
- J’en parlerai avec ton père, convint Maury. Pour en revenir à notre affaire, es-tu d’accord pour qu’on le fasse dès demain ? Même si je reste plus longtemps. J’ai besoin de me rendre compte de l’état d’esprit des gens, Galea. Et aussi de discuter avec les soldats stationnés dans les villages des alentours.
Elle l’accompagnerait, bien entendu. Bien que son opinion soit faite depuis longtemps : les habitants de la région, à commencer par son propre père, étaient furieux de la présence des troupes otrantaises.
- Je te servirai de garde du corps, affirma-t-elle sur le ton de la plaisanterie.
Même si ce n’en était pas une.
Ormond prit son épouse à part. Après une longue discussion, plus ou moins animée, ils revinrent vers leurs enfants, leurs domestiques et leurs invités. Aëlia était soucieuse. Son époux, très calme. Il ne présenta pas la résolution de Guelen de ne pas les inviter au bal des Moissons comme une disgrâce. Tout le monde comprit, néanmoins, que c’en était une, et chacun savait qui en était la cause. Ferrand entoura les épaules de sa promise d’un bras protecteur, Sigismond marmonna des mots indistincts, et Cora, qui avait toujours craint les Seigneurs du Comté invoqua la Mère.
- Il n’y a rien à craindre, les rassura le maître de maison. Un bal ne changera pas notre vie, et Guelen n’exercera pas d’autres représailles. Il sait trop bien que nous avons Feroal de notre côté. Feroal, et le Roi.
De nouveaux murmures s’élevèrent, et plus haut, la voix de Ben.
- Pardon, Monsieur Ormond… mais pourquoi le Roi est-il de notre côté ? Il ne vous connaît même pas.
Ce fut Galea qui lui répondit.
- Il est de notre côté, Ben. Je peux te l’assurer.
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388.
Les derniers beaux jours
(par
michele huwart, ajouté le 16/04/07 01:11)
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| Ils marchaient, se tenant par la main, dans l’herbe haute du verger. La lumière du crépuscule faisait naître des reflets mordorés dans la chevelure brune de la jeune fille. Sa jupe rouge dansait sous la brise d’été. Lorsque son promis l’attira vers lui, joignant ses lèvres aux siennes dans un tendre baiser, le précepteur se détourna, le cœur en cendres. Il ébouriffa en passant les cheveux de Val qui jouait aux osselets avec Ben, et monta dans la chambre qui était la sienne depuis près d’une année. Par la fenêtre ouverte, il perçut sans l’avoir voulu la voix de ses hôtes..
- Elle a l’air heureuse.
- Elle l’est, ma mie. Elle l’est, autant que faire se peut.
- Ce n’est encore qu’une petite fille. Et la voilà prête à nous quitter.
- Ce n’en est plus une. Depuis longtemps. Et il vaut mieux qu’elle nous quitte d’abord ainsi…
- Pourquoi dis-tu ça ?
La voix d’Aëlia se brisa.
- Pourquoi ? Elle va bien…
- Parce qu’il est inutile de nous voiler la face. Tu le sais mieux que moi…
Königar quitta la pièce, emportant quelques feuilles de papier, et une mine de plomb. Il s’installa dans la grande salle. Les notes cristallines de la harpe de Maury pénétrèrent son âme blessée. Il laissa courir sa main sur le papier, esquissant des traits d’abord hésitants, puis plus nets. Un visage. Non celui de la jeune fille qui occupait ses pensées et ses craintes mais celui, plus âgé mais encore si juvénile, d’une femme aux lourdes tresses piquées de marguerites champêtres.
- C’est Kinga ! reconnut Grace. Pourquoi faites-vous son portrait, Hunter ?
Pourquoi ? Il n’en savait rien. Ou plutôt il le savait trop bien : pour détourner son esprit de l’image de Galea enlacée par un autre, pour chasser la crainte que Galea s’en aille, à jamais…
- Parce qu’elle est très jolie, ne trouves-tu pas ?
- Si. Très. Enfin…
- Enfin ?
La fillette hésita avant de répondre, regardant Maury qui continuait à jouer, apparemment imperturbable.
- C’est une princesse. Je veux dire, une vraie princesse, qui existe vraiment. Mais elle ne ressemble pas aux princesses des histoires. Là, elle fait des tartes avec Rita.
- J’aime cuisiner ! fit une voix claire. Et je ne suis pas princesse depuis longtemps.
Elle passa les bras autour du cou de son époux, et Königar sourit en voyant le bonheur illuminer le visage de Maury.
Ils s’étaient assis au pied d’un pommier, et elle avait posé la tête sur ses genoux à lui. Paisible. Aussi heureuse qu’elle le serait jamais. Entourée de tous ceux qui lui étaient chers, ou presque. Elle eut une pensée pour Bathilde à Marbourg, pour Gradian à Guelen. Eut un instant la tentation de contacter Thorwald. Renonça. Elle ferma les yeux et se laissa glisser dans une semi torpeur. Tout était calme, si calme en ce crépuscule d’été. Rien ne semblait pouvoir bouleverser l’ordre du monde. La main de Ferrand caressait ses cheveux, effleurait son visage. Elle sentait son odeur. Elle ressentait son corps. Pour la première fois, elle fut envahie par le désir de lui. Un désir qui n’avait rien à voir avec la passion brûlante, charnelle, qu’elle avait éprouvé, qu’elle éprouvait toujours pour Köni. Son précepteur. Son prince. Son Roi. Son Amour absolu. Mais un désir très doux, très tendre, mêlé à un besoin d’être protégée. Elle observa longuement le visage de son fiancé à travers ses paupières mi-closes et sans trop savoir pourquoi lui murmura « je t’aime ».
- Tu en es sûre ?
- Imbécile…
Au printemps prochain, elle serait sienne. A jamais. Pour le meilleur et pour le pire, disait-on. Mais elle ne voulait pas du pire. Elle ne voulait pas de l’inéluctable. Elle ne voulait pas de la guerre, de la séparation. Elle ne voulait pas de la mort.
Elle voulait seulement être, comme ce soir-là, apaisée, protégée.
Elle ne voulait pas penser au pire.
Elle frissonna.
- Tu as froid ?
Elle fit non de la tête.
- Je ne veux pas te perdre.
- Pourquoi dis-tu ça, ma douce ?
- Serre-moi.
Ce qu’il fit.
- Je n’ai pas envie d’en parler ce soir. Demain sera mieux
- Tu es fatiguée ?
- Non. Je suis bien.
L’eau de vie avait un arrière goût de grain piquant. Le sergent apprécia. Sigismond lui versa un autre gobelet, avant de se resservir lui-même.
Un Otrantais. Il était en train de trinquer avec un Otrantais !
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389.
Les derniers beaux jours.2.
(par
michele huwart, ajouté le 20/04/07 00:26)
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| Un Otrantais qui, trente ans plus tôt avait combattu dans la même armée que lui. Avait affronté le même ennemi que lui. Un Otrantais qui avait connu les mêmes craintes, s’était bercé des mêmes espérances, avait vibré aux mêmes victoires que lui.
Avait haï le même ennemi que lui.
- A nos camarades ! fit Lauriel en levant son verre.
- A nos enfants, et à leur avenir, répondit le vieil homme.
Ils évoquaient les disparus, el le choc des batailles. Les longues marches, éreintantes, sous le soleil de plomb, ou sous la pluie battante. L’angoisse d’avant combat. Les jeux aux bivouacs et les chansons de corps de garde.
- Vous n’avez jamais pensé à reprendre la vie civile ?
- Je servais mon Prince, qui servait son Roi. J’ai continué.
- Mon Roi à moi est mort au combat.
Mort de la main même du père de la princesse héritière d’Otrante…
- Son Altesse est une charmante jeune femme.
- C’est ce que me dit ma petite-fille. Et ce que me dit mon Prince… mon Roi…
- Votre Roi, oui… l’enfant de l’Aurore…
- L’avez-vous vue ? L’Aurore ?
Non, Lauriel ne l’avait pas vue. Il avait été blessé dans la bataille et, épuisé, assommé par l’alcool sédatif, il dormait lorsqu’elle avait illuminé le ciel. Comme tant d’autres. Comme presque tous les soldats. Presque tous les soldats, mais pas Sigismond.
- J’en ai entendu parler, bien sûr. Comme tout le monde. Mais j’ai cru à un rêve. Une illusieon, due à l’euphorie de la victoire. Horgar d’Hamerland, le prophétique Enfant de l’Aurore qui libérerait son pays de l’oppression du mien ? Il se battait au côté de mon souverain…
- Il s’agissait du petit, Lauriel. Le bébé…
- Qui n’en est plus un.
Sigismond resservit le vieux soldat. Le cruchon était vide. Il se dirigea d’un pas peu assuré, non seulement à cause de ses mauvaises jambes, mais surtout parce que l’effet de l’alcool se faisait sentir, vers la porte, appela. Lorsqu’il eut fait part de sa requête à Jonah, le jeune garçon le regarda d’un drôle d’air. Mais Sigismond était son employeur, autant qu’un homme qui lui avait plus ou moins tenu lieu de grand père, et il obéit. Il revint peu après, un autre cruchon à la main. Il versa un peu de liquide ambré dans le gobelet de son vieux maître, qui le gourmanda.
- Rien que ça ? Allons, mon garçon, laisse moi-ça. A moins que tu en veuilles aussi.
Le garçon refusa énergiquement, mais son regard démentait ses paroles.
- Allons, insista Sigismond. Ton père adorait ça. Il n’y a pas de raison que toi, tu n’aimes pas. Prends un gobelet sur le coffre, sers-toi, et laisse-nous à nos souvenirs de vieux militaires.
Jonah disparu, il ajouta :
- Mes souvenirs de guerre n’ont jamais intéressé personne ici, avant l’arrivée de Königar. Sauf mon malheureux gamin. Et la petite, bien sûr.
- Vous devriez être couchés depuis longtemps.
- Mais, Maman…
- On écoute la musique de Maury…
- Et Hunter fait le portrait de Kinga, alors, on regarde…
- D’ailleurs, on n’est pas fatigués…
- Et il fait encore clair…
Ormond prit sa voix la plus autoritaire. Ils auraient du travail, le lendemain. Les champs. L’étude.
- Toi aussi, Ben. Allons, souhaitez la bonne nuit à nos hôtes, et montez vous coucher. Tout de suite.
Ils obéirent, en traînant des pieds. Grace rejoignit sa chambre, et les garçons retrouvèrent Caylen et son bébé dans la soupente des domestiques, où Victor tétait avec appétit le sein plantureux de sa mère.
- Il a encore faim ! s’exclama Val. Il mange chaque fois qu’on le voit. Il va devenir énooorme !
- Il vaut mieux qu’il mange maintenant, non ? répondit la jeune maman. Au moins, il vous laissera dormir, cette nuit.
L’enfant repu, somnolant, elle le coucha dans son berceau, puis se rhabilla, et se remit elle-même au lit. De l’autre bout de la pièce monta une voix enfantine.
- Dis, Caylen ?
- Oui, Val ?
- Tu viens avec nous à la Fête des Moissons ? Tu vas mieux, maintenant.
Elle soupira. La Fête des Moissons aurait lieu trois jours plus tard. Mais…
- Ce ne serait pas convenable. Pas avant que Sœur Ana ait béni mes Relevailles. Et d’ailleurs, ça vaut mieux, d’après ton père, que je n’aille pas trop au village.
- Pourquoi ?
- Parce que je suis fille-mère, Val. Allez, dors, maintenant.
Dormir ! Mais il n’en avait pas envie. Ils devaient bien s’amuser, en bas. S’il avait été plus grand, il aurait pu rester, lui aussi. Pourquoi était-il petit ?
- Ce sont tes bouteilles ! protesta Aëlia lorsque sa fille lui servit, comme à tous, un généreux verre de vin d’oranges. C’est à toi qu’Eilan les a offertes.
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390.
Les derniers beaux jours.3.
(par
michele huwart, ajouté le 22/04/07 11:31)
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| Bien sûr, c’était à elle, mais elle n’allait pas les boire toute seule pour autant. Et quelle meilleure occasion de les partager que cette douce soirée d’été, cette soirée heureuse. Ou plutôt, cette soirée où elle-même était heureuse… Sa mère avait les yeux rougis, comme si elle avait pleuré. Pourquoi ? Elle voulut lui poser la question. S’abstint. Elle le ferait plus tard, quand elle serait seue avec elle. Ou, mieux, elle en parlerait à son père.
- Je vais monter servir grand-père et Lauriel. Ils…
Ormond la retint.
- Ils préfèrent arroser leurs souvenirs de guerre avec quelque chose de plus fort. Prends une chaise et assieds-toi, ma fille.
Elle préféra s’asseoir par terre, les jambes croisées sous sa jupe rouge. Devant eux. Juste devant eux deux. , assis côte à côte sur le sofa. L’homme qui l’aimait et l’homme qu’elle aimait…
Le vin d’oranges « tait doux, avec un léger arrière goût d’amertume. Il correspondait bien à ce que ressentait à présent le précepteur. Entouré de gens qu’il aimait plus que tout, Elle à ses pieds, il avait fait passer à l’arrière plan son inquiétude et son chagrin. Etait-ce le cas de Maury également ? Depuis que le bras droit de Guilhelm avait visité les villages environnants en compagnie de Galea, qu’il avait parlé à la population et reçu les rapports des troupes désormais y stationnées, il ne lui avait plus guère fait de confidences quant à son état d’esprit. Il se doutait, pourtant, que le jeune prince n’avait été serein qu’en apparence durant son séjour à Lammermoor. Et que Maury était toujours serein en apparence.
… en apparence…
- … je conçois, disait Ormond, qu’une fête villageoise ne soit pas digne d’un Seigneur de votre rang, mais…
- Ce n’est pas ça, répondit Maury.
Non, se dit Königar. Ce n’était pas ça. Son ami était bien la dernière personne à mépriser les villageois et leurs réjouissances. Et que c’était précisément pour cela…
- J’ai donné l’ordre aux soldats de rester dans leurs cantonnements. De ne pas perturber les réjouissances des Moisons, ni ici, ni dans les villages environnants. Ce qui vaut pour eux vaut pour moi, et pour Lauriel. Vos concitoyens nous détestent. Ils ont leurs raisons. N’allons pas les provoquer en paradant parmi eux, un jour de fête.
- Mais, tenta de plaider Aëlia, ils pourraient apprendre à mieux vous connaître…
- C’est trop tard, Maman.
Elle avait envie de tout, ce soir, sauf de parler politique sauf d’expliquer que…
- … c’est trop tard. Galea a raison. Maury a raison. Depuis la victoire de mon père et le changement d’attitude de Géraud à notre égard, nous avions oublié que nous étions un pays occupé. Occupé depuis trois siècles. La plupart d’entre nous avions remisé la haine pour l’espoir. Mais la présence de nouvelles troupes dans nos villages a réattisé le feu qui n’était qu’endormi. Edmond et ses comparses ne sont plus aux yeux du peuple de dangereux farfelus, mais des héros potentiels. Maury a raison. Inutile de provoquer les villageois.
Il regarda longuement ses amis présents. Il aurait voulu voir son visage à elle, mais elle lui tournait le dos. Il se mit à fixer sa lourde chevelure brune. Brune et brillante, comme les châtaignes lustrées par la pluie d’automne. Il l’imagina, emportée par la tourmente de la guerre civile. Il l’imagina, emportée par la tourmente de la guerre tout court.
La guerre civile… la guerre…
Il eut une idée. Qui valait ce qu’elle valait.
Il devait agir. Il devait agir très vite.
Il parlerait à Ferrand. Ce soir même.
Elle était furieuse.
Ils étaient partis. Partis sans elle. Pour où ? Mystère ! Oh, pas pour tout le monde. Son père le savait. Maury le savait. Mais ils ne lui disaient rien, bien sûr !
- Vous avez peur que je parte à leur poursuite, c’est ça ?
- A ton avis ?
Elle voulut se diriger vers l’écurie. Où qu’ils soient, elle les retrouverait. Son instinct la guiderait vers Köni. Elle était liée à lui. Elle…
- Non, Galea.
Son père la prit par les épaules et la maintint. Fermement.
- Non, Galea. S’ils sont partis sans toi, c’est qu’ils ont leurs raisons. Conduis-toi en adulte. Tu le fais depuis des mois !
- Ils m’ont laissée en arrière pour me protéger.
- Ils t’ont laissée en arrière parce que ta présence pourrait indisposer la personne à qui ils sont allés parler. Et que ce qu’ils ont à lui demander est important. Très important.
L’esprit de la jeune fille se mit à fonctionner à toute vitesse. Elle ne fut pas longue à comprendre.
- Ils vont à Guelen, c’est ça ? Ils veulent voir le Comte…
- Hunter veut parler à Edmond.
- Edmond n’est pas à Guelen…
- Peut-être Callixa parlera-t-elle à son Roi. Lorsque son Roi lui aura dévoilé ses projets.
- Hunter veut parler à Callixa ? Callixa n’a rien contre moi…
- Son père, si. Et sa mère plus encore.
Ormond prit les mains de sa fille dans les siennes. Les serra très fort. Les serra à les écraser.
- Tu sauras tout ce soir. Nul n’a le désir de te cacher quoi que ce soit. Ne soit pas impatiente, et ne cuisine pas Maury, surtout. Il est déjà suffisamment tracassé comme ça. Profite plutôt de l’absence de ton fiancé pour travailler à tu-sais-quoi.
Travailler à tu-sais-quoi…
Elle désirait le faire depuis des jours. Elle désirait aussi partager ses idées avec Kinga, mais ne pouvait le faire en présence de Ferrand. Ca portait malheur !
Elle n’y croyait pas vraiment. Mais, comme pour les draps, elle ne prendrait aucun risque.
- Père ?
- Tu es calmée ?
Elle ne l’était pas vraiment. Mais elle prendrait patience. Elle leur ferait confiance. Elle les aimerait bien peu, si elle ne leur faisait pas confiance…
- Un peu. Pourquoi Maman a-t-elle pleuré, hier soir ?
Il sentit sa gorge se serrer. Elle était son enfant. Sa petite fille. Il ne pouvait pas lui dire « parce qu’elle sait que tu va mourir. Que tu vas mourir à la fleur de l’âge ».
- Parce que tu grandis, fillette.
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391.
Les derniers beaux jours.4.
(par
michele huwart, ajouté le 24/04/07 02:53)
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| Elle ne le crut pas, mais fit semblant et sourit malgré tout. Et elle repartit vers la cuisine.
« Travailler à tu sais quoi » lui avait dit son père. Et « Tu grandis, fillette ». Les deux étaient liés, bien entendu. Ormond acceptait son proche mariage sans réticence, et c’était une bonne chose.
Elle monta à sa chambre, et sortit du coffre le précieux tissu, cadeau du Duc des Sarts. Elle ne se marierait pas dans une robe sortie d’un atelier réputé offerte par la couronne d’Otrante. Mais dans une robe cousue de ses propres mains. Comme elle l’avait toujours su, même si elle avait cru désirer le contraire.
Les sanglots secouaient la jeune aristocrate. Elle avait subi sans broncher les discours et les explications du prétendant au trône. Du Prétendant ! Qui l’aurait crû ? Personne… il avait bien caché son jeu, celui là ! Précepteur de gamins sans intérêt ! Il avait préféré cela, alors qu’il lui aurait suffi, après le tremblement de terre, de se révéler pour avoir toute la ville derrière lui. Et, de là, tout le royaume. C’était stupide. C’était parfaitement stupide. Après ce qu’il avait fait…
Ce qu’il avait fait…
Ferrand l’avait compris. Pas elle. Pas ses parents. Pas son frère. Et Ferrand était aujourd’hui à ses côtés. Alors qu’il avait trahi, en quelque sorte. Qu’il s’était mis au service de l’Usurpateur.
Il l’avait fait à la demande du Prétendant…
Ca aussi, c’était absurde. Comme l’était l’amitié, ô combien flagrante, qui unissait les deux princes. Elle l’avait remarqué, comme tout le monde, lors de la fête du Renouveau. Alors que tout le monde prenait le Prétendant pour l’un de ses cousins.
Jamais Königar ne se soulèverait contre Guilhelm d’Otrante.
C’était pour cela que Guilhelm devait mourir. Tout comme son héritier à venir.
C’était pour cela qu’elle n’avait rien dit. Qu’elle n’avait pas trahi son frère.
Qu’elle ne trahirait pas son frère.
Car il avait beau parler, ce Roi en devenir… oui ! Il était bien un Roi en devenir, ça ne faisait aucun doute ! … elle ne lui faisait pas confiance. Pas confiance pour « ça ». Il avait beau évoquer une guerre extérieure, une nécessaire union face à un ennemi commun soi-disant dangereux, ce n’était que des mots. Des excuses de sa part. Des excuses pour ne pas se dresser contre Géraud.
Elle n’était pas une enfant naïve. Elle n’était pas une petite paysanne inculte comme Galea de Lammermoor. Ni un tourne-veste comme Ferrand.
Elle n’avait aucune raison de le croire lorsqu’il disait ne vouloir aucun mal à son frère.
Elle ne trahirait pas son frère.
Elle n’avait pas trahi son frère.
Alors, pourquoi se sentait-elle aussi mal ?
Ferrand n’était pas un tourne-veste.
Galea n’était pas une paysanne inculte. Et encore moins une enfant naïve.
Pourtant, ils ne pouvaient avoir raison. Raison de croire ce qu’avait dit le Prétendant.
L’homme qu’ils voulaient mettre sur le trône il y a peu encore.
L’homme qu’ils voulaient toujours mettre sur le trône. Tout comme Edmond. Et elle.
Et en qui ils avaient confiance. Au contraire d’Edmond. Et d’elle !
Elle sanglota de plus belle. Elle s’était crue maligne. Ils s’étaient tous crus malins !
C’étaient eux qui avaient raison. Ferrand et sa moins que rien de fiancée.
C’étaient eux qui étaient logiques avec eux-mêmes.
Ils voulaient Königar sur le trône. Et ils lui faisaient confiance.
Peut-on vouloir comme souverain un homme en qui l’on n’a pas confiance ?
Elle avait été stupide !
Elle se dit qu’elle devrait les rattraper Leur dire. Lui dire…
Il était trop tard. Ils étaient partis depuis des heures. La nuit commençait à tomber.
Elle écrirait à son frère. A Bray. Dès le lendemain.
Elle ne prit même pas le temps de débarrasser son couvert. Elle se leva de table, et se dirigea d’un pas nerveux, rapide, vers le porche. Les attendre là ne les ferait pas revenir plus vite. Au moins, évitait-elle la présence des autres.
Au moins, croyait-elle éviter la présence des autres…
- Ca ne sert à rien de t’inquiéter. Ils ont juste été parler à la cousine de Ferrand.
- C’est ça qui m’inquiète, justement ! Le Comte…
- Le Comte ne fera rien à son neveu. Ni à son Roi.
- Tu sais, toi. Ce qu’ils veulent à Callixa.
- Ils veulent savoir où est Edmond. Kön tient à lui parler. Kön tient absolument à lui parler.
- Il n’écoutera pas. Tu le sais bien, toi…
- Tout dépend de ce que Kön a à lui dire. Il t’en parlera dès son retour. Il nous racontera tout dès son retour.
Elle soupira. Dès son retour ? Mais quand rentrerait-il ? Quand rentreraient-ils ? Il était tard, déjà. Si tard…
Elle vit deux silhouettes se découper dans la pénombre. Deux cavaliers s’approcher. Encore… Enfin !
Quand ils furent auprès d’elle, elle se mit en colère.
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392.
Les derniers beaux jours.4.
(par
michele huwart, ajouté le 27/04/07 17:41)
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| Elle se mit en colère, et les prit totalement au dépourvu.
Ils l’avaient déjà vue en colère, bien sûr. Mais jamais perdre son sang froid. Or, là, elle perdait toute maîtrise d’elle-même, et ses bonnes manière en prime. Elle les traitait de tous les noms, furieuse, échevelée. Allant jusqu’aux insultes. Des larmes plein les yeux, haletante, hors d’elle. Pourquoi ? Parce qu’ils avaient agi sans l’emmener ? Sans lui demander son avis ? Parce qu’ils l’avaient laissée de côté, de crainte d’offenser Guelen ? De crainte de la mettre elle-même dans une situation déplaisante ? Il y avait de ça, et de l’orgueil blessé de sa part. Mais aussi… mais aussi de l’inquiétude, de l’angoisse, qu’elle avait réprimé pendant des heures, les Puissances seules savaient pourquoi ! Elle avait eu peur, alors que, raisonnablement, elle n’aurait dû éprouver aucune crainte, et cette faiblesse la contribuait autant à sa colère que sa blessure d’amour propre. C’était idiot. C’était stupide, mais plus elle se trouvait stupide, plus elle se déchaînait.
Finalement, n’y tenant plus, Ferrand la prit par les épaules, la secoua violemment. Puis, plus violemment encore, il l’attira contre lui, la serra à l’étouffer. Elle cessa petit à petit de s’as’ agiter, et éclata en sanglots.
- Pardon… gémit-elle. Pardon… Je ne voulais pas… je ne voulais pas vous dire… Pardon… je ne sais pas pourquoi j’ai peur.
Ferrand la serra plus fort encore. Il le savait bien, lui. Trop bien. Elle était sensible à l’invisible, et l’invisible lui dictait sa peur. Il lui caressa les cheveux, lui parla doucement. Il détestait la voir comme ça. Pas seulement parce qu’elle était triste. Parce qu’elle était fragile, aussi. Mais il ne le lui dit pas. A quoi bon le lui rappeler ? Elle le savait trop bien, et elle savait top bien aussi à quel point une telle crise était mauvais pour elle. Il se contenta de la bercer, de l’apaiser, sous le regard du précepteur.
Précepteur qui aurait tout donné pour être à sa place…
Elle se calma, doucement. Elle s’essuya les yeux du revers de la main.
- Pardon, dit-elle encore.
- C’est à nous de vous présenter nos excuses, Galea, répondit le Précepteur. Enfin, c’est à moi, plutôt. Ferrand n’a fait qu’obéir à ma requête.
- Je suis désolée, malgré tout, reprit elle. Je me suis comportée comme une petite fille mal élevée. |
393.
Les derniers beaux jours.5.
(par
michele huwart, ajouté le 27/04/07 17:44)
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| Comme une petite fille mal élevée, oui… Hunter avait perdu l’habitude de la considérer comme telle… l’avait-il jamais fait, seulement ? Leurs querelles étaient si loin, désormais. Quant à Ferrand, et même Maury, ils l’avaient, malgré son jeune âge, toujours considérée comme une adulte. Parce qu’elle s’était toujours, devant eux, comportée en adulte.
Sauf ce soir…
Mais ni l’un, ni l’autre, n’eut l’idée de lui faire le moindre reproche. Au contraire.
- Vous devez avoir faim, s’inquiéta-t-elle soudain, à nouveau femme accomplie. Je manque à tous mes devoirs…
- J’ai faim, reconnut Königar. A vrai dire, je meurs de faim. Et de soif. Et je crois que c’est également le cas de Ferrand.
Qui approuva.
- Venez, leur proposa-t-elle. Je vais vous réchauffer quelque chose. A moins que Maman…
Le prince l’interrompit.
- Non. Vous. Pas Aëlia. J’aime beaucoup votre mère, Galea. Mais je dois vous parler. Je me suis promis, tout comme Ferrand, de ne rien vous cacher. Et j’aimerais que pour cela nous soyons juste entre nous..
Il se tourna vers Maury, et rajouta :
- Avec toi, bien sûr.
Ils s’étaient installés dans la cuisine. Seuls. Hunter et Ferrand attablés devant un bol de soupe chaude. Les deux autres devant une large chope de bière. Ils attendaient, presqu’intimidés, alors qu’ils se connaissaient si bien, que l’un d’entre eux prenne la parole. Comme à l’ordinaire, ce fut la jeune fille qui se décida la première. Par un simple « Alors ? ».
- Je n’ai pas vu Edmond, commença le précepteur.
- Ca, je sais, grogna-t-elle. Edmond n’est pas à Guelen. Il a disparu avec Amalia. Personne ne sait où il est.
- Sauf sa sœur, déclara Ferrand.
Sauf sa sœur, oui. Sœur qui avait refusé de parler, pourtant, arguant qu’elle n’était ni au courrant des projets de son frère, ni de l’endroit où il se trouvait.
- Mais elle mentait, Galea. Ca, je peux te l’assurer.
- Vraiment ?
- Vraiment. C’est ma cousine, et je la connais bien. |
394.
Les derniers beaux jours.6.
(par
michele huwart, ajouté le 27/04/07 17:45)
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| Il la connaissait assez bien, même, pour avoir deviné son trouble. Son trouble face à son Roi. Elle ne lui avait rien dit, certes, mais il n’était pas certain qu’elle persiste longtemps dans cet état d’esprit.
- Elle doit considérer que parler, c’est trahir son frère.
- Mais ne pas parler, c’est trahir son Roi, affirma Galea, péremptoire.
Le Roi en question soupira, tendit sa chope, que la jeune fille s’empressa de remplir de bière, et but, avant de déclarer.
- Parler, ce n’est trahir personne. Au contraire. Je ne veux aucun mal à Edmond.
Galea, si. Elle en voulait à Edmond. De son attitude vis-à-vis d’Amalia. Elle lui en voulait terriblement. Mais elle jugea bon de ne pas le dire.
- Que lui voulez-vous donc, à Edmond ? se contenta-t-elle de demander. |
395.
Les derniers beaux jours.7.
(par
michele huwart, ajouté le 28/04/07 15:41)
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| - Je veux prendre le commandement de sa bande.
Elle le fixa, éberluée. Elle ne le comprenait pas. Elle ne le comprenait plus. Depuis qu’elle le connaissait, il n’avait cessé de condamner les agissements d’Edmond et des siens. De prendre la défense, parfois outrancièrement étant donné sa condition, du Roi Géraud. De condamner la violence soi-disant patriotique contre la famille d’Otrante… Il ne pouvait pas prendre le commandement de ceux qu’il appelait il y a quelques mois encore des « conspirateurs en herbe ». De ceux avec qui elle avait rompu, à jamais, pour lui. Tout comme Ferrand l’avait fait. Il ne pouvait pas vouloir la mort de Guilhelm, la mort de Bathilde. Il ne pouvait pas…
Elle se tourna vers Maury. Maury, le confident, l’ami dévoué, le bras droit de Guilhelm. Maury, le fidèle d’entre les fidèles.
Maury qui n’avait pas bronché. Et qui posa la main sur son bras, lui disant « Attends » lorsqu’elle se leva en disant « Vous ne pouvez pas ! »
- Galea !
Il y avait tant de tristesse dans la voix de Königar, tant de déception, aussi…
- Ne comprenez-vous pas, Galea ?
Non, elle ne comprenait pas. Elle ne comprenait rien. Etait-elle bête ? L’aimait-elle si peu pour ne pas deviner ses pensées, ses idées ?
L’aimait-elle si peu ?
Maury semblait l’approuver. Et Maury…
- Pardon ! fit-elle, dans un raclement de gorge.
Pardon ! Oui… elle savait… elle comprenait…
- Ils ne vous suivront pas, Köni. Même en tant que vous-même. Ils n’accepteront pas d’abandonner leur… leur idée de vous voir revendiquer le trône. Ils n’accepteront jamais de vous voir défendre la couronne d’Otrante, de vous voir vous interposer entre elle et eux. Je le sais, Köni. Je le sais. J’ai pensé comme eux…
- Il ne s’agit pas de ça, Galea. |
396.
Les derniers beaux jours .8.
(par
michele huwart, ajouté le 01/05/07 13:41)
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| Pas de ça ? Alors de quoi ? De quoi... sinon...
- La guerre approche, Galea. Pas la guerre contre Géraud. Oh, celle là aussi, approche, trop ! Et est inutile. Vous le savez mieux que quiconque.
Elle le savait mieux que quiconque, oui. Et elle savait également...
- Ce sont des patriotes, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ce que vous tentez de me dire ? Que... que s'ils savaient à quel point l'horreur est proche, ils ne tenteraient plus de... de se battre contre l'Otrante ? C'est ça ?
- N'est-ce pas ce qu'a fait votre propre grand-père ?
Son grand-père ? Oui, c'était ce que son grand-père avait fait, même si l'Empereur d'Hulanie n'avait rien d'un monstre comme le Harrengarst.
Mais son grand-père était à l'époque un vieux soldat de plus de quarante ans. Pas un gamin excité de vingt ans.
- Ce sont des patriotes, aussi stupides soient-ils, reprit le Prince. Je ne crois pas qu'ils puissent laiser les Ténèbres envahir leur pays sans combattre contre eux. Je ne crois pas qu'ils puissent abandonner les leurs pour le fantasme de me mettre sur le trône. Ils sont organisés. Du moins, ils ont un semblant d'organisation. Je veux l'utiliser, cette organisation, non contre un ennemi qui n'en est pas un, non contre un ennemi qui sera notre allié au cours de ce conflit, mais contre l'Ennemi lui-même, celui que Thorwald vous a dévoilé. Ils ne refuseront pas, ma mie. Ils ne pourront refuser. Ils aiment leur pays, leur peuple, même si je peux considérer qu'ils l'aiment mal, parfois.
- Kön a raison, renchérit Maury. Ils sont ce que Ferrand a été. Ce que vous avez été.
Ce qu'elle avait été... si peu ! Mais ce qu'elle avait toujours aspiré être...
- Oui... fit-elle d'une voix blanche. Dirigez leur force contre l'Ennemi, si vous le pouvez...
Mais elle n'était pas certaine qu'il le puisse. Elle n'en étatait pas certaine du tout.
Le Harrengarst pouvait cembler bien lointain, alors que les troupes otrantaisent étaient là.
Sur place ! |
397.
Les derniers beaux jours.9.
(par
michele huwart, ajouté le 01/05/07 14:39)
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| Elle se redressa, brutalement, haletante et en sueur.
Elle se prit la tête entre les mains, tentant de se reprendre. N'y parvenant pas, pourtant.
Le sang... le choc des épées... les maisons en flammes...les soldats attaqués par surprise...
Les bannières foulées par les sabots des chevaux...
Un pays... des paysages inconnus d'elle... inconnus, sauf par le nom...
Hagen..
Hagen, le pays de Kinga...
Elle avait vu Hagen à feu et à sang...
Elle...
- Galea ? Galea, çane va pas ?
La petite... elle devait répondre à la petite...
- Galea ? Tu es malade ? Je dois aller chercher Maman ?
- Rien... s'entendit-elle répondre, mécaniquement. Ce n'est rien, Grace. Rien qu'un cauchemar.
... même si elle savait que ce n'était pas qu'un cauchemar...
- Rendors-toi, ma chérie, ce n'est rien. Je vais bien.
Elle se leva, fébrile. passa sa robe de chambre.
- Tu te lèves ?
- Je ne pourrai pas me rendormir tout de suite. Je vais boire un peu. Ne t'en fais pas.
Elle sortit. La fillette se reblottit sous les couvertures.
Elle sortit, mais n'alla pas vers la cuisine.
Il était éveillé. Elle le savait.
Il avait partagé son cauchemar. Qui n'était pas un cauchemar.
- J'ai vu... lui dit-elle.
- Nous avons vu... nous avons vu, avec Thorwald.
A travers la vision de Thorwald...
- Hagen s'est soulevé contre l'Empereur.
- Hagen s'est soulevé contre l'empereur... dit-il en écho. Hagen, contre l'Empereur... et bientôt, Hamerland contre le Roi d'Otrante. |
| La vie semblait avoir repris son cours. Le Bal des Moissons s'était déroulé sans incidents et dans la bonne humeur. Ferrand et ses amis avaient rejoint leurs Princes à Marbourg. Les enfants partageaient leur temps entre études et corvées. Les hommes et les domestiques vaquaient aux champs. Galea et sa mère se partageaient entre la maison, la laiterie et les étables. La robe de mariée de la jeune fille prenait lentement forme, sous ses doigts habiles et le regard émerveillé de sa petite soeur.
C'était une fin d'été ordinaire. Il faisait chaud. Très chaud. Une chaleur même pas tempérée par les orages brutaux qui inondaient la campagne. Orages dus à la Nature. Pas aux hommes. les orages des hommes se déchaînaient ailleurs.
Mais nul ne s'en inquiétait vraiment, à Lammermoor.
Nul ne s'en inquiétait, sauf Königar. Et Galea.
Seuls Königar et Galea ne furent pas étonnés de la voir arriver, peu après le petit déjeuner, quatre jours après le Bal des Moissons.
La jeune fille débarrassait la table. Le Précepteur était sur le point d'emmener ses élèver travailler dans la grande salle lorsqu'elle fit irruption dans la cuisine. Echevelée. En nage. Les yeux rougis d'avoir trop pleuré.
Elle, Callixa de Guelen.
Sous les yeux ébahis d'Aëlia, de Caylen et des enfants, elle tendit une lettre au précepteur, et tomba à genoux, aux mots de : "Je suis au service de Votre Majesté. Qu'il en soit fait selon son désir".
Königar ne broncha pas. Il lut la missive, la lut et la relut, sans juger bon de relever la jeune fille. Ce fut presque brutalement qu'il s'adressa à elle, ensuite, après avoir demandé comme une faveur à Aëlia de s'occuper des enfants.
- Venez.
Puis, bien plus doucement :
- Ben, va chercher Ormond et Quantor. Et vous, Galea, suivez-moi. |
| Il referma la porte de la grande salle derrière les jeunes filles et lui, signifiant clairement qu'il ne voulait pas être dérangé.
Les enfants restèrent un moment sans parler. Comme Ben tardait à obéir au précepteur, Aëlia le tança un peu. L'enfant, pourtant, restait bouche bée, et les yeux écarquillés.
- Pourquoi elle a fait ça ? finit-il par dire enfin. Pourquoi est-ce qu'elle c'est jetéeaux pieds de Hunter et l'a appelé "Votre Majesté" ? Et qui c'est, cette fille, d'abord ?
- Callixa de Guelen, répondit sa maîtresse, lointaine.
Et, comme la jeune aristocrate avait rompu le secret de Königar, elle ajouta :
- Elle l'a appelé comme ça parce qu'il est le Roi. Il nous avait fait promettre de ne rien en dire. Fais ce qu'il t'a demandé, Ben. Va chercher mon fils et mon époux aux champs. Pour qu'une Demoiselle de Guelen s'humilie ainsi dans notre maison, la situation doit être très grave.
Ben sorti, elle demanda à Grace d'aller chercher son grand-père.
Ce ne fut que lorsque le vieillard fut descendu que Val éclata en sanglots.
- Pourquoi Hunter est le roi ? geignait-il dans les bras de son grand-père qui l'avait pris sur ses genoux. Et pourquoi il nous l'a pas dit ? Pourquoi vous nous l'avez pas dit ? Il ne nous aime pas, hein ? Et il va partir, c'est ça ?
Grace se taisait, mais n'en pensait pas moins. Quant à Caylen, elle ne comprenait pas ce qui se passait. Un Roi, Messire Hunter ? Un grand seigneur, oui, à n'en pas douter... mais un Roi ? Un Roi ne lui aurait pas porté son déjeuner quand elle était alitée. Un Roi n'aurait pas fait la classe à de petits fermiers sans intérêt. Un Roi ne se serait jamais préoccupé d'une servante comme elle.
- Ce Roi-là l'a fait Caylen.
Aëlia reprit, plus fort.
- Ce Roi-là l'a fait. Et il nous aime tous, énormément. S'il ne vous a rien dit...
Elle réfléchit. Comment expliquer aux enfants ce qu'elle-même avait eu si difficile à comprendre ? Avait si difficile à comprendre encore ? |
| - C'est parce qu'il vous aime qu'il ne vous a rien dit. Parce qu'il vous aime très fort, et qu'il voulait que vous l'aimiez pour lui-même, pas parce qu'il était Roi. Là où il a grandi, personne ne l'a jamais regardé comme un petit garçon, puis comme un homme. Seulement comme un prince, puis comme un roi. Ca le rendait malheureux.
- Mais il va retourner là-bas, murmura tristement Grace. Même s'il est malheureux, là-bas.
Aëlia ne put répondre. Hunter repartirait, c'était certain, et le jour lui en semblait proche. mais elle doutait que ce soit pour retourner à Dartran.
- Non, dit Sigismond à sa place. Il aura autre chose à faire. Et je ne sais pas si nous devons nous en réjouir.
Ce fut une Galea sombre et silencieuse qui sortit de la grande salle, se dirigeant vers l'escalier, et montant les marches sans mot dire. Une Galea que sa mère rattappa, et quesionna sans obtenir de réponse, mis à part "Hunter vous expliquera avant notre départ. Excusez-moi." Elle disparut à l'étage, laissant sa mère désemparée. Lorsqu'elle revint, vêtue d'un vieux pantalon de son frère et d'une chemise d'homme, son père avait rejoint le précepteur, et Aëlia pleurait.
- Tu ne peux pas les accompagner. Ce n'est pas la place d'une jeune fille. Pas ta place !
- C'est ma place, à moi plus qu'à quiconque. Sauf Köni.
- C'est à trois jours d'ici...
- Je sais.
- Et si... et si vous devez vous battre ?
- Je me bats mieux que Quantor.
Le garçon acquiesça. Sa soeur était plus douée que lui à l'épée. Nettement plus douée.
- Tu es malade. Tu ne tiendras pas.
- Je tiendrai encore moins ici, à m'énerver et me ronger les sangs.
- Galea ! Non...
Aëlia pleurait de plus en plus,agrippant sa fille par le pourpoint qu'elle portait. Un pourpoint matelassé de soldat. Un pourpoint de Landau.
Avec autant de fermeté que de délicatesse, la jeune fille se dégagea, et obligea sa mère à s'asseoir.
- Nous devons empêcher Edmond d'agir, s'il en est encore temps. Maman ! Mon fiancé est là bas. Ma meilleure amie est là bas. Et Bathilde, enceinte. Je ne peux pas les laisser mourir. Je ne peux pas les laisser se faire tuer sans rien faire. Vous avez vu Maury, Maman. Le sergent Lauriel est devenu l'ami de grand-père !
Elle baissa la voix.
- Si Köni échoue à raisonner Edmond... si nous ne pouvons l'arrêter... ou si nous arrivons trop tard... Hamerland plongera dans la guerre, Maman. Dans le chaos.
Sigismond avait écouté sans mot dire. Toujours en silence, il se leva, fit signe à Quantor de l'aider, et se dirigea vers sa chambre. |
| Il connaissait Maury depuis toujours. La première fois qu'il l'avait vu, le fils d'Aubert ne devait pas avoir plus d'un mois. Et il pouvait compter sur les doigts d'une seule main les fois où il avait perdu son sang froid. Même enfant.
Aujourd'hui, Guilhelm ne reconnaissait plus son écuyer personnel. Son bras droit. Son ami.
Maury perdait littéralement pied.Disant n'importe quoi, comme emporté par une vague de terreur irraisonnée.
Irraisonnée ?
Maury n'avait jamais rien fait d'irraisonné. Sauf épouser Kinga. Et, vu la femme qu'était Kinga, cette soi-disant irraison s'était avéré n'en être pas une...
- Mais que veux-tu, à la fin ! s'emporta-t-il néanmoins.
- Que vous restiez ici. Que tu n'emmènes pas ton épouse enceinte de sept mois sur les routes d'un pays hostile. Bon sang, Guilhelm ! Ouvre les yeux ! Ils ont déjà tenté de la tuer !
- Nous serons protégés par l'armée.
Maury ne savait plus comment convaincre son prince et ami. Le seul argument valable qu'il pouvait donner, c'était : elle est enceinte, elle a besoin de repos, et lui faire faire en ce moment le voyage jusqu'à Castellanne est dangereux". Ce à quoi on lui répondait invariablement : "Tous les héritiers d'Otrante sont nés en terre d'Otrante. Depuis Myra."
A bout de nerfs et d'angoisse, il répondit:
- Si tu prends la Tradition comme référence, fais-le jusqu'au bout.Tous les héritiers du Royaume 'Hermalle sont nés à Argenteau.
Ils se défièrent encore. Zt encore. Et eurent des mots l'un pour l'autre qu'ils regrettèrent à peine prononcés.
- Tu veux le récupérer, ton royaume ? Comme Königar ?
- Königar est ton plus fidèle ami. Mais moi, oui, je voudrais récupérer mon royaume, reprendre la place de mes pères, et remettre la branche cadette de ma famille à sa place.
- Tu te rends compte de ce que tu dis ?
Guilhelm était prêt à dégainer l'épée.
- Oui ! Je m'en rends compte ! Et je me répète : je voudrais qu'Hermalle fût Hermalle et moi son Roi.Au moins, pourrais-je vous ordonner de rester ici au lieu de risquer votre vie sur les routes. |
| Il s'effondra dans un fauteuil, comme à bout de forces, la tête dans les mains, peinant à retrouver son souffle. Il faisait un effort terrible pour ne pas éclateren sanglots. Pou ne pas, mon plus, assommer son seigneur et ami. Il aimait Guilhelm. Il l'aimait plus que tout au monde, sauf son père et Kinga. Il se serait fait tailler en tranches, sur place, pour lui. Mais il ne supportait pas de le voir se mettre en danger pour une coutume stupide.
- Ce n'est pas une coutume stupide, campa l'héritier du trônr. C'est la tradition. Si nous ne respectons pas cette tradition pour de soi-disant raisons de sécurité, nous ferons aveu de faiblesse face à une bande de jeunes imbéciles. Nous ne pouvons pas nous le permettre. Nous devons montrer notre assurance, et comment puis-je mieux le faire qu'en traversant Hamerland en compagnie de mon épouse enceinte ?
Maury faillit crier, se contint, poussa un profond soupir.
- Ce ne sont pas que quelques jeunes excités, Guilhelm. C'est tout un pays que vous avez contre vous. Hamerland est prête à s'embraser. Comme l'a fait Hagen. Bon sang, Guilhelm, toi et ton père êtes des hommes intelligents, pragmatiques.Auriez-vous moins de jugeotte qu'une paysanne de quatorze ans ?
Guilhelm , lui aussi, dut prendre sur lui-même pour recouvrer son calme. Il y réussit, pourtant. Mais continua, buté.
- Ce n'est pas difficile d'avoir moins de jugeotte qu'elle. Tu aurais pu choisir pire, comme référence. Quoiqu'il en soit, c'est précisément parce qu'Hamerland est hostile que nous devons montrer notre assurance.
Il lui mit la main sur l'épaule.
- Maintenant, rien ne t'oblige à nous accompagner.
Le jeune homme releva la tête vers son Seigneur, ses insondables yeux noirs emplis de larmes, et d'une infinie tristesse.
- J'ai juré, Guilhelm. Où tu vas, je vais. Je suis ton homme-lige, l'aurais-tu oublié ? Mais par dessus tout, je suis ton ami. Et ça, j'espère que tu ne l'oublieras pas.
Ils étaient tous rassemblés dans la cuisine. Personne ne pleurait, même si chacun avait le coeur étreint de chagrin. Hunter serrait Val et Grace contre lui, comme pour se raccrocher à eux. Aëlia gardait les yeux baissés, n'osant croiser le regard de sa fille. Quelqu'un devait donner le signal du départ. Personne ne s'y risquait. Alors, Sigismond s'avança, un objet oblong à la main. Il le tendit à sa petite fille, qui l'accrocha à sa ceinture et dégaina, incrédule.
- Mais, grand-père...
- Elle m'a bien servi contre les Hulaniens. Fais-en bon usage. Par ma foi, jamais je n'aurais cru qu'elle servirait un jour à défendre la fille de Thadrig. La bru de Géraud... |
| Elle s'inclina devant lui, sérieuse et bouleversée. Elle allait parler, mais il ne lui en laissa pas le temps.
- Partez, conseille-t-il, la voix brisée. Partez maintenant, sans vous retourner. C'est le premier pas le plus difficile. Je le sais trop bien. Je l'ai fait. Deux fois. Partez, mes enfants, sans vous retourner. Partez.
Ce qu'ils firent, la rage et le chagrin au coeur.
Et quand ls furent partis, Sigismond se retourna vers les siens.
Les siens. Sa bru. Ses domestiques.Et leursenfants.
SQon fils était parti.
Alors il prit sa place.
-Retournez, ordonna-t-il, reprenant un rôle qu'il avait abandonné depuis dix ans, à votre ouvrage. Le travail n'attend pas. et vous, les enfants...
Ben s'éloigna. Son vieux maître le rappela.
- Toi aussi,mon garçon. Vous, les enfants, venez avec moi. Ce n'est pas parce que votre précepteur n'est pas là que vous échapperez à vos le çons du jour.
"Même, grommele-t-il pour lui-même, si je suis loin d'avoir des compétences de précepteur".
Il suivait le militaire à travers les couloirs de marbre blanc du plais. Un militaire, cette fois. Pas un domestique. pas un courtisan. Il se doutait bien de ce que celà signifiait. Il était le fils de Thadrig d'Hulanie. Thadrig prisait peu la révolte d'Albert de Hagen et des siens. Et Alwyn de Dartmoor avait toujours encouragé les velléités d'autonomie de la puissante province. Il n'avait pas marié sa fille à Albert pour rien.
Il ne se trompait pas. L'ambassadeur d'Hulanie, pâle comme un mort, se trouvait face au monarque. Lui-même salua, conformément aux usages, l'homme le plus puissant de son temps.
- Pouvez-vous me dire ce que tout celà signifie ? rugit le Roi, visiblement furieux.
- Ce que quoi signifie, Majesté ? répondit le jeune prêtre d'un ton égal.
Il le savait très bien. Il avait contacté son père à plusieurs reprises. Et son pre avait mobilisé une partie de ses troupes. Pas seulement pour réprimer la révolte de Hagen. Pour garder la frontire avec le Dartmoor. Ou pire.
- C'est une déclaration de guerre, Altesse.
- Non, répondit Thorwald. Un avertissement.
- Le Dartmoor n'est pour rien dans cette révolte.
- Non, reconnut le prêtre. Je le sais mieux que vous. Mais vous n'êtes pas pour rien dans l'état d'esprit du Prince. Et de ce fait, vous vous êtes posé en ennemi de mon père.
- Considérez vous comme assigné à résidence au Temple. Et considérez le Dartmoor comme en guerre avec votre pays. |
| Thorwald s'inclina, un vague sourire aux lèvres. Il prenait, certes, le puissant monarque au sérieux. Mais il ne pouvait s'empêcher de songer à l'absurdité de lasituation. Un ennemo commun menaçait le Dartmoor et l'Hulanie. Cet ennemi avait manipulé le Prince de Hagen afin qu'il se soulève au moment opportun, et deux chefs d'Etat intelligents et fin politiques tombaient dans son pige.
Tombaient dans son pige parce qu'ils n'avaient pas le choix.Parce que pour l'un comme l'autre, céder, ne pas étaler sa puissance, aurait pu être, autait été compris comme une capitulation. Le Dartmoor et l'Hulamie de toisaient depuis des siècles. Jamais l'un, jamais l'autre, ne laisserait croire qu'il serait prêt à fléchir devant l'autre, devant l'un.
Ils'adressa à l'Ambassadeur, lui demandant comme une faveur de se rendre au temple avant de repartir pour Romburg, puis salua à nouveau Alwyn, très sérieusement cette fois.
- Nos pays ne sont pas en guerre, Majesté. Du moins, pas l'un contre l'autre. Ne faites pas le jeu de l'Ennemi, Majesté, comme le fait votre gendre. Mobilisez. Ce n'est pas une mauvaise chose. Vous serez prêts lorsque le Harrengarst et les siens passeront à l'offensive. Mobilisez, donc, mais n'attaquez pas.
Il prit congé, et repartit, toujours guidé par le soldat en armes.
Elle l'attendait devant l'entrée d'Honneur.
Elle l'attendait, belle pâle, sérieusement sombre, toute de noir vêtue. Sans souci du protocole. Et plongea dans une profonde révérence, et s'adressant au soldat, lui ordonna de les suivre à vingt pas.
- Nous n'en aurons que pour quelques minutes.
Ils se dirigèrent vers les jardins, s'assirent sur un banc. Pas question de geste équivoque. Seulement de paroles qui ne l'étaient même pas. Seulement de crainte, de politique et de diplomatie. De guerre et de paix. D'un avenir noir et incertain. Tout l'amour, toute la passion qui les unissaient passaient uniquement par leurs regards. Et pourtant, ce moment, ce trop bref moment les laissa suspendus en dehors du monde et du temps.
Puis ils redescendirent sur terre et repartirent, elle à ses obligations, lui au Temple, où il s'enferma dans une chapelle du Créateur. |
| - Viens.
Son mentor était à ses côtés. Depuis quand ? Il n'en avait aucune idée. Il était là, c'était la seule chose qui comptait.
- Viens, insista Lehan. La nuit tombe. Si les Puissances doivent entendre tes prières, Elles l'auront fait depuis longtemps. Viens.
Le vieil homme entoura les épaules de son protégé de ses bras et l'entraîna vers sa chambre. Thorwald se laissa faire, docile.
Assis sur son lit, il dit, pourtant :
- Ils ont gagné. Il a gagné. Il a réussi à engager deux pays dans la guerre...
- Non, répondit Lehan. Il n'a rien réussi du tout. Attends... et tu verras...
Le jeune garçon se dirigea vers la fenêtre, l'ouvrit, et contempla longuement le fleuve, et les reflets dorés du soleil dans ses méandres.
- Il a gagné... parce que la haine a gagné ! ouvrez les yeux, Lehan !
Callixa se blottit dans son manteau. Il ne faisait pas froid, au contraire ! Il faisait même très chaud. Une température caniculaire. Elle avait froid, malgré tout. Parce qu'elle avait peur. Plus peur que...
- Désirez vous manger quelque chose ?
Galea de Lammermoor lui tendait...un pain à l'omelette ? Oui, un pain à l'omelette... Elle s'en saisit, hésita, mordit dedans, malgré tout. C'était bon, et elle avait faim... et...
- Vous voulez tuer mon frère ?
Elle avait peur... et c'était normal, et...
- Nous ne voulons tuer personne !
Ni Edmond, ni qui que ce soit...
- Nous voulons sauver votre frère, ma Dame!
Ma Dame ?
Elle l'appelait "ma Dame". Elle aurait pu l'appeler "cousine"...
Elle serait bientôt sa cousine... |
| S'ils réussissaient.
Ferrand était avec Guilhelm. S'ils n'arrivaient pas à arrêter Edmond, il serait parmi les premiers à mourir.
Elle eut un haut le le coeur. Elle ne voulait pas qu'il meure. Tout son être se révulsait à cette idée. Elle tenait à lui. Pas comme elle tenait à Köni, mais elle tenait à lui.
Elle l'épouserait au printenmps.
S'il survivait à l'attentat.
S'ils survivaient...
Quelles étaient ses chances, à elle, de survivre à une confrontation armée avec les légitimistes d'Edmond ? Se poser la question était y répondre. Elle préféra l'éluder.
Elle les regarda, l'un après l'autre. Son père, qui n'avait rien d'un combattant. Son frère, si jeune, si novice. Martin, le solide Martin, et ses fils. Le Seigneur de Vernon. Harden, aussi, le père d'Amalia...
Et Köni. Königar d'Hamerland. Son Köni, qui revenait avec des chevaux frais.
- Si nous chevauchons sans discontinuer, nous pourrons atteindre Marbourg demain dans la soirée. Vous en sentez-vous capables, Damoiselles ?
Galea se contenta de sourire et de hocher la tête.
- Il s'agit de mon frère, déclara sa compagne.
- Nous aurions pû l'arrêter plus tôt, si vous aviez parlé plus tôt, Callixa.
Elle baissa les yeux. Elle le savait. Par les Puissances, elle le savait ! Elle tenta de se justifier, pourtant.
- Je craignais de le trahir. Je craignais qu'on lui fasse du mal.
Et aussi, mais elle ne le dit pas, elle avait cru qu'il avait raison.
- Mon but est de l'arrêter avant qu'il fasse lui-même du mal, Callixa. J'aurais averti la troupe otrantaise, sinon. Mais je ne vais pas vous mentir : si nous échouons, nous mourrons peut-être, Guilhelm mourra peut-être, mais Edmond mourra à coup sûr. Il n'est pas de pardon pour les régicides.
Elle l'attira contre elle, l'embrasssa. Il se blottit dans sa chaleur.C'était tout ce qu'il désirait, cette nuit, se blottir dans sa chaleur. |
| - Tu trembles.
- Ce n'est rien.
- Tu ments.
- Non. Je ne ments jamais. Je ne te ments jamais. Je t'aime trop pour ça.
Elle le serra plus fort, tout contre elle.
- Tu aimerais que je ne vous accompagne pas. Que je reste à Marbourg.
- Oui. Mais le Roi t'a demandé d'accompagner Bathilde.
- Je serais venue de toutes façons. Où tu vas, je vais.
- Embrasse-moi.
Elle le fit, doucement, tendrement.
- Je suis heureuse. J'ai peur, mais je suis heureuse.
Elle lui prit la main, et la posa contre son coeur.
- Quand j'étais enfant, après la mort de ma mère...
Il remonta les couvrtures sur eux, malgré la chaleur.
- ... j'ai commencé à m'occuper de mon père. De la maison, de la cuisine. J'ai appris à dessiner, ensuite. J'étais persuadée que toute ma vie se résumerait à ça. La maison, la boutique, et mon père. Qu'après sa mort, je vieillirais seule.
- Pourquoi me dis-tu ça, ce soir ?
Elle posa la tête sur l'épaule de l'homme qu'elle aimait. Qu'elle aimait plus que tout, plus que sa vie.
- Je ne sais pas.
Elle eut un petit soupir.
- Je ne serai plus jamais seule, Maury. Le jour où tu es entré dans la boutique, j'ai su. Je ne serai plus jamais seule. |
| Ils étaient partis tard, bien tard. Ils avaient quitté la capitale hamerlandaise après le déjeuner, et avançaient à une allure d'escargot. Ils n'atteindraient pas l'étape de Nyvel avant la nuit. Bathilde n'avait pas peur. Elle savait la contrée peu sûre. Elle n'ignorait pas les craintes de Maury et, par conséquent, de sa compagne. mais elle ne croyait pas vraiment au danger. S'ils avaient été seuls,peut-être...mais ils étaient protégés, protégés par une trentaine de soldats expérimentés. Et Guilhelm était là. Pas dans la voiture, hélas ! Son "boudoir sur roues" comme l'appelait Galea. Galea... la petite lui manquait. Son franc-parler lui manquait. Galea détestait voyager en voiture "comme une vieille dame". Bathilde la comprenait mieux, à présent. Elle aurait aimé ne pas être dépendante, ne pas être une charge pendant ce voyage de retour à Castellanne. Etre une jeune femme libre de ses mouvements. Elle ne l'était pas. Elle était une jeune femme enceinte jusqu'aux yeux, lourde, et encombrée par un ventre énorme. Un ventre énorme à l'intérieur duquel un petit prince jouait des pieds et des poings.
Elle tendit un livre à Kinga. Les "Weissestrasse" Elle avait envie d'entendre chnter sa langue maternelle. Celle de son père, de son vrai père et de son petit frère. Elle se laissait bercer par les mots, la voix de la jeune femme, alors que sa servante arrangeait ses coussins, et lui servait à boire. Elle était sur le point de s'endormir, lorsque...
Ce n'était pas un coup de tonnerre. Ca ressemblait à un tremblement de terre sans en être un. Il y en eut un autre, un autre encore. La voiture tangua. La voiture versa. Puis...
Elle ne savait plus. Elle hurla, sans doute.Tendit les bras devant elle pour se protéger. Un craquement. la douleur dans l'épaule... fulgurante...Un choc à la tête...
Sa dernière sensation avant de perdre conscience fut celle d'un liquide chaud s'écoulant entre ses cuisses.
- Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui se passe ?
Ils avaient dépassé Marbourg. Ils approchaient rapidement du lieu du guêt-appends. Ils espéraient arriver à temps... à temps...
Et ils entendirent. Non la foudre, mais autre chose... autre chose...
L'arme!
L'arme d'Edmond ! |
| Le prnnce fit faire volte face à sa monture. Il attrappa les rênes du cheval de Callixa, l'attirant brutalement, saisissant la jeune aristocrate, lui criant des ordres qu'elle semblait ne pas coùmprendre.
- A Marbourg ? Moi ? Mais vous ? Et mon frère ?
- A Marbourg, oui. Tout de suite. Parlez au Roi, et dites-lui tout. Qu'il vienne, avec des renforts.
- Mais moi? Pourquoi ? Il ne m'écoutera pas ! Il...
Königar arracha brutalement la chevalière de son doigt et la fourra dans la main de la jeune fille.
- Il vous écoutera si vous lui donnez ça. Et pourquoi vous ? Nous allons aider ceux qui doivent l'être, Callixa. Nous battre contre votre frère., faute de n'avoir pu l'arrêter. Votre place n'est pas là.
- Mais... tenta-t-elle encore de riposter. Si mon frère...
Il la prit par les épaules et la secoua violemment.
- Vous ne comprenez donc pas?
Il hurlait, à présent.
- Vous ne comprenez donc pas ? Nous avons échoué. Echoué ! Votre frère s'en prend au prince. S'il n'est pas tué dans la bataille, il finira sous la hache du bourreau ! Nous allons tenter de limiter les dégâts. Vous allez convaincre le Roi de venir à notre aide. Il ne s'agit pas de trahir Edmond, mais de sauver des vies, à commencer par la vôtre !
- La mienne ?
- La vôtre, oui. Cessez de discuter et foncez, au triple galop. Vous êtes complice, Callixa. Si je peux vous pardonner votre rebellion contre moi, Géraud ne vous pardonnera pas la mort des siens. Foncez, maintenant.
Il rattapa les autres, lui aussi au triple galop. Il donna des ordres, secs, précis. De nouveaux coups de tonnerre déchirèrent le crépuscule.
L'arme d'Edmond. Quelle pouvait donc bien être cette foutue arme d'Edmond ?
- Ormond, à gauche, à l'arc. Garlan avec vous. Vernon, à droite, avec Aron Même chose. Les autres, avec moi, en douceur. Pour sauver, avant tout, pour sauver.
Que s'était-il passé ?
Maury se releva, étourdi. Il n'entendait plus rien. Il se passa la main sur le front. La retira ensanglantée. On se battait autour de lui. Ses hommes se battaient. Désorganisés. Terrifiés par l'arme surnaturelle de l'Ennemi.
- Ainsi donc, murmura-t-il, ça y est !
Jamais il n'avait autant regretté d'avoir eu raison.
- Guilhelm, oh Guilhelm, pourquoi ne m'as-tu pas écouté ?
Guilhelm gisait, inerte, à-demi écrasé par son cheval mort. |
| Le prince avait-il été tué lui-même ? N'était-il qu'inconscient ? Maury n'avait même pas le temps d'y songer : les autres attaquaient. Ils n'étaient peut-être que de très jeunes gens sans expérience du combat, ils avaient l'avantage de la surprise, et de la panique déclanchée par leur invraisemblable attaque.
Rassembler ses hommes. Il devait rassembler ses hommes. Leur rendre courage, confiance. Il avisa un cheval sans cavalier, sauta en selle, se placa ostensiblement devant le corps de son Seigneur, bientôt rejoint par le sergent Lauriel qui tenta de lui dire quelque chose dans le combat. Il n'entendit rien. Il n'entendait toujours rien, et avait atrocement mal à la tête.
Peu importait. Il para, frappa, frappa encore. Son adversaire tomba. Il n'avait pas vingt ans.
Il désigna Lauriel, d'autres hommes aussi, qui les avaient rejoints.
- Gardez le Prince, ordonna-t-il en hurlant.
... du moins lui semblait-il avoir hurlé...
- Les autres, avec moi !
Avait-il été entendu ?
Des soldats le suivaient. Donc...
- La Princesse. Protégez la Princesse. A tout prix !
La Princesse et Kinga. Sa Kinga !
Leur voiture avait versé, gisait, les quatre roues en l'air.
La Princesse ! Et sa Kinga !
- Ferrand ! pensa-t-il tout à coup. Il n'avait pas vu Ferrand, depuis l'attaque.
Il n'avait pas vu Edmond de Jamar non plus...
Première fois. C'était la première fois qu'il avait à combattre depuis...
Le village en cendres...
Il était arrivé trop tard.
Là aussi, il arrivait trop tard...
Encore !
Pas de sentiments ! Ne pas se laisser dominer par ses sentimens !
Arrêter cette horreur ! Il devait arrêter cette...
L'émotion le submergea pourtant. Et la rage. Ou étaient-ce son émotion et sa rage à elle ? Elle n'était qu'une enfant. Elle n'avait jamais vu de combat... jamais vu...
Lui non plus, n'avait jamais vu ça !
Son esprit cria. Leurs esprits crièrent de conserve. |
| Leurs esprits hurlèrent à tout vent, et vers lui.
Et l'un vers l'autre...
Comment celà était-il possible ? Comment un tel massacre, en si peu de temps, avait-il pu être perpétré par si peu de gens, inexpérimentés, face à des soldats aguerris ?
Il aurait voulu lui crier de fuir. Mais c'était trop tard. Elle était dans la bataille, à présent. Tout comme lui.
Mal partout. Elle avait mal partout. Elle se dépétra pourtant, tant bien que mal, du fouillis d'objets qui la recouvraient. Elle se prit la tête entre las mains, hagarde, ne comprenant pas ce qui s'était passé. le tonnerre... un accident.
Ce n'était pas le tonnerre. C'était autre chose !
Des cris lui parvenaient. Des bruits de combat. Des chocs d'épées.
On se battait, dehors. Des hommes se battaient.
Maury était dehors. Son Maury. Son homme à elle.
Le rejoindre... elle devait...
Non... elle devait...
Bathilde !
Bathilde ! Qu'était il advenu de Bathilde ?
Elle vit Sienne recouvrer ses esprit, s'approcher d'une silhouette recroquevillée auprès d'une ouverture béante.
Recroquevillée dans une position bien peu naturelle.
Bathilde !
Tant bien que mal, elle s'en approcha, écarta la vieille dame qui n'osait toucher sa maîtresse, et pleurait.
- Elle est... gémissait la servante. Elle va...
- Laissez-moi voir, Sienne.
Elle posa la main sur la poitrine de Bathilde inconsciente, redoutant le pire. Redoutant...
La prnncesse respirait. Son coeur battait. Trop rapidement, mais il battait.
Kinga observa mieux son amie. Elle avait les cheveux mculés de sang. Ses bras ressemblaient à ceux d'une poupée brisée. Mais surtout, une large tache humide maculait sa jupe.
- Elle... répéta la vieille dame. Elle... le bébé...
Bathilde avait perdu les eaux.
Bathilde était inconsciente, blessée. Et son enfant allait venir au monde.
Allait venir prématurément au monde... s'il survivait.
Kinga se sentit désemparée. "Wachen Sie" répétait-elle en vain."Wachen Sie auf". Alors que Sienne se faufilait péniblement par l'ouverture que l'accident avait ouverte dans le flanc de la voiture. |
| Un cri de femme la fit revenir à la réalité. Un cri aussi terrifiant - et terrifié - que bref.
Face à face. Ils étaient face à face. Comme ce jour pas si lointain, dans les rues de Lammermoor. Ce jour où ils ne s'étaient pas parlé. Seulement toisés.
Ils se toisaient à nouveau. Aucun des deux ne se résolvant à donner le premier coup d'épée. Ce n'était plus pourtant le temps de parler.
Mais ilsn'arrivaient pas à frapper. Ni l'un, ni l'autre.
Ils avaient été plus proches que des frères.
Dans la tourmente qui les entourait, ils ne pouvaient pas...
- Pourquoi ?
- Pour mon pays, et pour mon Roi.
- Tu l'as trahi.
- Je lui ai obéi.
- Tu l'as trahi. Pour elle.
- Je lui ai obéi. Comme elle. Avec elle. je lui obéis encore, à l'instant.
- Tu...
Il ne put terminer. Une silhouette mince, nerveuse et enragée avait bondi sur Edmond, une vieille épée à demi-rouillée à la main.
Il regarda rapidement autour de lui. Lauriel, et un carré de fidèles, faisaient bloc autour d'un homme allongé sous un destrier.
Les rejoindre...plutôt que de se battre contre son cousin... les rejoindre !
Il n'en eut pas le temps.
Ils étaient deux face à lui. Et tous les deux, il les connaissait. Il avait été leur ami, leur complice.
Il était leur ennemi, à présent.
Il combattit. Il les combattit. Il ne sut pas s'il avait gagné, quand il tomba.Quelqu'un gagnerait-il quelque chose, aujourd'hui ? S'il voulait la chute d'Hamerland, peut-être... la chute d'Hamerland et d'Otrante, et de...
Il tomba, les entrailles en feu.
Il reçut sur lui le sang d'Aron, croisa le regard de son cousin, et ferma les yeux.
Galea...
Ne pas se précipiter dans la voiture. L
lui tourner le dos. Faire face, et la défendre. La défendre. Les défendre.
Pourquoi n'entendait-il rien ?
Pourquoi ne voyait-il plus qu'à traver un voile rouge ? Pourquoi ne...
Prare... attaquer... parer encore ! Se battre ! Il avait toujours détesté se battre ! Il l'avait fait, malgré tout. Parce qu'il le falait.Parce qu'il avait suivi Guilhelm, contre les Chauffeurs qui ravageainet Hamerland.
O, ironie, Hamerland ! |
| Il n'avait jamais détesté Hamerland.
Il avait froid, de plus en plus froid malgré la chaleur. Malgré les coups qu'il portait. les coups qu'il parait, surtout. Fatigué, si fatigué.
Un brouillard rouge tombait lentement devant ses yeux. Il devait tenir, pourtant.Tenir. Pour elles. Pour elle.
Tenir, malgré tout.
Tenir...
Que...
Il divaguait, sans doute.
Il la voyait, pourtant, parmi les combattants. Petite et frêle au milieu des hommes.
Que faisait-elle là ? Elle ne pouvait pas être là... c'était impossible. Il divaguait...
Mais il la voyait.
Elle n'était qu'une gamine. Qu'une campagnarde fragile, au coeur malade. La dernière à devoir être là. A pouvoir être là.
"Je serais encore plus efficace avec ça" avait elle dit à Berck, à peine remise du premier attentat contre Bathilde.
Et à travers le brouillard de l'inconscience qui l'enveloppait de plus en plus, il se rendait compte qu'elle avait raison. Elle l'était,ô combien, efficace.
Ce qu'il n'était plus.
Il était sur le point de tomber lorsque le choc l'atteint. Il ne sentit presque rien. Une chaleur incongrue dans le haut du dos. La nuit. Et il glissa au sol.
Il galopait au milieu du combat. Hurlant des ordres. A destination de ses compagnons, mais aussi de ceux qui étaient ses adversaires en se croyant ses plus fidèles partisans. Appelant au calme, à la paix. Il se retrouva rapidement devant des hommes qui défendaient l'un des leurs, à terre.
Guilhelm.
Il vit le sergent Lauriel tomber, ensanglanté.
|
| Et il prit la place du vieux soldat. Défendant son alter-ego. Affrontant son ennemi. Son ennemi qui n'était pas un gamin inexpérimenté, mais un homme aguerri qui devait avoir dépassé la quarantaine. Il le défia, et Reconquise entama une danse de mort. Königar n'était pas lui non plus un novice dans le maniement des armes, et moins encore en équitation. Il regrettait d'avoir dû laisser Cervier au premier relais de leur périple, mais sa monture répondait bien.
Celle de l'autre également.
L'autre... qui était-il ? Un Seigneur, visiblement de haut rang et rompu à la guerre. Etait-ce lui qui dirigeait cette petite troupe de soi-disant patriotes ? Ce n'était pas le moment d'y songer. Pas plus que celui de songer à ses amis, à ces braves gens que lui même avait entraîné dans cette aventure pour tenter d'arrêter des garçons fanatisés. Des garçons, et une jeune fille.
Il n'avait pas aperçu Amalia. Sans doute Edmond l'avait-il laissée à...
Il ressentit une vague douleur au flanc. gauche. N'y prêta garde. Fit tournoyer son destrier. Frappa d'estoc. Atteignit l'autre sous l'épaule droite. L'autre lâcha son arme, traversé de part en part par l'épée ancestrale, malgré sa cotte de mailles. Culbuta à bas de sa monture, ensanglanté.
Ensanglanté, mais pas hors de combat. Il se releva, titubant, arracha un fléau d'armes à un cadavre, et frappa.
Königar eut la sensation d'avoir le genou réduit en bouillie. Ce qui était probablement le cas. Il ne s'effondra pas. L'homme, toujours armé, se dirigeait vers Guilhelm, qui bougeait faiblement la tête.
Alors le prince cabra sa monture. Le chevalier mourut sur le coup,d'un coup de sabot en pleine tête.
Au même instant, Quantor déboula, brandissant une bannière. Une bannière arrachée à un des compagnons d'Edmond. La bannière au griffon couronné.
Un cri. Deux cris, dans son esprit. Il se trouvait au milieu d'une bataille. Pas en Hagen. En Hamerland. Auprès d'eux, son frère et sa soeur de lien qui l'avaient appelé de conserve, sans le vouloir.
Au milieu d'une bataille...
Des corps déchiquetés, des chevaux éventrés, des arbres aux branches arrachées. Quelques soldats survivants qui se battaient avec acharnement. Lui. Elle, ailleurs, dans la bataille. Saugrenu ? Pas de sa part. D'autres aussi. Quantor de Lammermoor affrontant un garçon de son âge pour la possession d'un carré de soie vert. Le fiancé de Galea hésitant à brandir l'épée. Maury d'Hermalle, dégoulinant de sang,dressé comme un fantôme devant une voiture éventrée. Une voiture dont s'extirpait péniblement une femme âgée aux vêtements déchirés. Une femme âgée titubante, qui ne fit pas tois pas avant qu'un garçon glaciale la décapite d'un coup d'épée.
Il eut un haut le coeur.
Il ne pouvait rien.
Pour les morts et pour les combattants, il ne pouvait rien.
La voiture !
Sa soeur était dans la voiture ! Bathilde ! |
| Bathilde !
Elle gisait sur le flanc, secouée de spasmes... d'un type de spasmes que Thorwald connaissait bien... avait bien connu... Bathilde ! Son enfant venait au monde, et elle était seule, blessée, inconsciente...
Inconsciente, mais pas mourante.
Alors que son bébé... Son bébé aurait besoin d'aide, dès sa naissance...
Il trouverait quelqu'un capable d'aider le bébé. Le petit garçon. Son neveu. Peut-être cette jeune femme...
Cette jeune femme qui s'extirpait de la voiture, comme l'avait fait la vieille servante. Pourquoi ? Au nom des puissances, pourquoi ? Il la reconnaissait comme l'épouse de Maury d'Hermalle...
Il retourna auprès de sa soeur. Tenta de lui communiquer un peu de sa force. Un peu de son espoir. Elle ne réagit pas. Tout ce qu'il percevait d'elle, c'était "pourquoi" et "mon bébé".
Et tout ce qu'il tenta de lui dire, ce fut "Tu survivras" et "Ton bébé survivra".
Parce qu'il en était certain.
Parce qu'il avait ressenti son corps, et le corps du bébé. Et... autre chose.
Elle voyait le monde au travers d'un filtre flou. Et la bataille d'une façon si lucide, si claire, qu'elle crut un moment être dans un autre monde.
Köni avait dirigé sa monture au travers des arbres, et Quantor l'avait suivi. Elle... elle... ne voyait que la voiture versée, et Maury face à elle. Maury, livide, ensanglanté. Maury, qui avait tant redouté cette agression contre ses princes...
Elle dégaina l'épée de son grand'père. Elle avait appris à se battre, et elle le ferait. Aujourd'hui...
Aujourd'hui, elle serait son arme, et son arme serait elle...
Auait-ce été plus facile de se battre, si ses adversaires ne l'avaient pas fait danser, quelques mois plus tôt ?
|
| Aurait-ce été plus facile de se battre si elle n'avait pas partégé leurs idées et leurs rêves, quelques mois plus tôt ?
Ce n'était pas le moment de se poser des questions.
Rester calme, se dit-elle. Faire abstraction des sentiments. De la peur comme de la rage. Comme de ses interrogations troublantes.
Faire abstraction de la nausée qui l'envahit à la vue d'un garçon Le fracas des armes.attaquant une Sienne titubante, lui...
Non !
Elle cria, l'attira vers elle.
On se bat avec la tête. Combien de fois Hunter le lui avait-il répété !
Elle se battit avec la tête.
Son adversaire l'avait fait danser au bal de l'Automne.
Il venait de trancher la tête d'une vieille femme innocente.
Il l'attaquait, à présent. Sûr de lui. A tort. Elle était petite, légère,fragile. Et efficace. Diablement efficace.
Le garçon mourut dans l'étonnement le plus total.
Sortir... trouver de l'aide...
Bathilde était blessée, inconsciente, et en train d'accoucher.
Trouver de l'aide...
Elle regarda autour d'elle. Il n'y avait que le chaos.
Le fracas des armes. Des corps. Le cadavre décapité de la vieille servante. Son époux combattant, dos à elle. Galea, brandissant l'épée comme un homme.
Galea ?
Elle n'eut pas le temps de se demander ce que son amie faisait là. Elle ne vit que l'homme lancer quelque chose vers Maury. Son Maury.
Elle cria, elle hurla pour l'avertir. Mais il parut ne rien entendre.
Il tomba.
Ne voyant plus rien d'autre, elle se précipita vers lui. Comme l'homme. L'homme venu donner le coup de grâce.
Elle ramassa l'épée que son amour avait lâché dans sa chute. Elle la ramassa, la brandit et fit face.
Elle n'était qu'une jeune femme. Une fille d'artisan qui n'avait jamais tenu d'épée de sa vie.
Elle ne résista que quelques secondes avant d'être transpercée elle-même.
L'homme riait.
Pas pour longtemps. Il tomba, jarrets tranchés. |
| Galea se trouvait derrière lui,tel un démon échevelé.
Elle lui planta l'épée de Sigismond dans la nuque, avant qu'il puiise réagir. Puis se retourna, et vomit.
Fini...
Les soldats survivants avaient repris leur maiîtrise d'eux-mêmes, et vaincu leurs derniers adversaires, sous le commandement improbable de celui-là même pour lesquels leurs adversaires croyaient se battre. Les prisonniers étaient peu nombreux, mais non des moindres. Parmi eux, Edmond de Guelen, et le propre fils du Duc de Brayland, l'adolescent à qui Quantor avait arraché la bannière de son Roi pour la brandir à son tour. Les morts étaient nombreux, si nombreux ! Et les blessés plus encore. Königar chercha ses amis des yeux. Si Quantor semblait indemne, qu'en était-il des autres d'Elle ?
Son genou lui faisait un mal de chien. Ce n'était pas le moment de flancher. Le combat militaire était terminé. Pas la bataille. |
418.
Morts et miracles.1.
(par
michele huwart, ajouté le 17/05/07 09:28)
|
| Il ne pouvait rien pour sa soeur, pour l'instant, du moins. Pour les autres... quels autres ? Ils étaient trop nombreux pour qu'il puisse les aider. Et comment les aider, seul ? Il n'avait jamais soigné que Galea. Ou à travers Galea. Il la chercha, la trouva, agenouillée, vomissant tripes et boyaux sutenue par un homme qu'il connaissait vaguement... son père. Puis il les vit à côté, tout à côté d'elle. Elle,sanglante, se tendait vers lui. Il semblait ne pas la voir, ne pas se rendre compte de sa présence. Il le toucha, alors, et fut pris d'un immense chagrin. Maury savait qu'elle était là. Il le savait par son seul instinct, par la seule puissance de son amour. Il ne pouvait la voir, il ne pouvait l'entendre, il ne pouvait aller vers elle autrement qu'en pensée. Il était en train de mourir, et Thorwald sut instantanément qu'il ne pouvait rien pour lui. Rien. Le sang envahissait son cerveau depuis la première explosion. Rien. Il ne pouvait rien. Sauf...
Elle avait été transpercée de part en part. Déchirée. L'enfant qu'elle portait était mort en elle. Elle ne valait guère mieux. De tels dégâts, à l'intérieur d'un corps si jeune. C'était trop, trop pour qu'il puisse la sauver. Il n'était pas le Créateur, il n'était pas la Mère. Il était impuissant.
Il savait pourtant, il savait qu'il pouvait quelque chose. Quelque chose qui aurait pu paraître stupide, et qu'il comprenait être la chose la plus importante du monde. Il ne pouvait les sauver, ni elle, ni lui. Mais il pouvait...
Il se fondit en elle. L'apaisa. Il ne ressentait pas de douleur. Seulement l'immensité de son amour. Et ce fut cet amour qui lui permit d'agir. Il lui communiqua sa force. Oh, bien peu de force, et pourtant, tellement pour elle ! Assez pour le rejoindre, pour le prendre dans ses bras. Pour lui parler, une dernière fois.
Rêvait-il ? Mais les bras du jeune homme enserrèrent son épouse. Son épouse qu'il ne pouvait entendre. Thorwald, alors, sans savoir comment, agit. Ce n'était qu'un bien petit miracle. Mais maury put entendre Kinga.
Inondé de tristesse, le jeune prêtre les laissa partager ce moment trop intime. Le dernier. Le dernier avant la fin. Malgré lui, pourtant, il entendit. "Pardon, ma mie" et elle, lui répondre : "Ou tu vas, je vais. Je ne serai plus jamais seule".
Comment pleurer quand on n'est qu'un esprit, qu'un corps spectral ? Thorwald se doutait qu'à Dartran, son enveloppe physique était secouée de sanglots. Il aurait voulu la rejoindtre, se permettre de trembler. De s'abandonner au chagrin. Il ne le pouvait pas. Il était ici, sur ce champ de bataille dérisoire, et il avait à faire.
Sa soeur de lien gisait inconsciente dans les bras de son père.
Ormond pleurait.
Il fut en Galea en l'espace d'une pensée. Cétait si facile, avec elle. Si facile. Même si elle aussi était en train de partir.
La fatigue du voyage, la rudesse du combat et les émotions dues àl'angoisse et au désespoir avaient eu raison de son coeur fragile. Il l'abandonnait.
Thorwald ne l'accepta pas.
Il connaissait le corps de la jeune fille. Il savait, avec elle mieux qu'avec quiconque, comment agir, comment la sauver.
Il le fit. Ressentant pendant tout ce temps les sentiments de son amie. |
419.
Morts et miracles.2..
(par
michele huwart, ajouté le 17/05/07 11:16)
|
| Ressentant ses sentiments, et lui transmettant les siens, en même temps qu'il la ramenait à la vie.
Elle eut un spasme convulsif, se remit à respirer, d'une façon hésitante, au début, puis plus régulière. Elle ouvrit les yeux, aperçut son père, et de grosses larmes se mirent à couler sur son visage livide.
- Papa...
Il entendit Ormond tenter de la calmer, de la rassurer. Elle insista.
- Papa... Köni... Ferrand...
- Je ne sais pas, dut-il lui répondre.
- Près d'eux, gémit-elle. Je veux être près d'eux.
- Bientôt, répondit-il sans sincérité. Bientôt, ma princesse.
Bientôt... qu'est-ce que celà signifiait ?
- Papa... Bathilde... elle a besoin d'aide. Le bébé...
Le bébé allait mourir si personne ne l'aidait. Comme Kinga et Maury étaient...
Elle referma les yeux, mais malgré ses paupières closes, les larmes continuèrent à couler.
Köni... avait-elle pensé plus fort qu'elle-même.
Kôni restait dressé sur son cheval. la jambe en feu. faisant face à deux gerçons. L'un, visiblement commotionné, avait le regard fixé au sol. L'autre, visiblement, le toisait.
- Pourquoi ? sifflait-il. Pourquoi, contre nous.
- Parce que vous avez utilisé mon nom, brandi ma bannière, à mauvais escient, et contre mes ordres formels. Parce que vous avez mis le feu aux poudres. D'ici dix jours, la moitié de l'armée d'Otrante occupera nos terres. Parce que vous avez joué le jeu des Ténèbres, Edmond.
- Vous... éructa-t-il. Je...
- Taisez-vous !
Il aurait voulu parler avec autorité. Il ne pouvait que soupirer.
- Taisez-vous, Edmond de Jamar. Nous nous reverrons à Marbourg.
Il était las, il avait mal. Il y avait surtout plus important pour lui que ce jeune fanatique. IUl demanda à Quantor de l'aider à descendre de cheval, de le mener au côter de Guilhelm. Son ami d'enfance. Son quasi- frère. Il lui prit les mains, et sentit instentanément la présence.
- Thorwald ?
Il avait parlé à voix haute.
Et comprit immédiatement ce que voulait son frère de lien. Il ordonna, et fut obéi.
- Je ne peux pas agir avant qu'ils le dégagent. En attendant... trouve Ferrand, Königar. Trouve-le vite. Et ramène le.
- Ferrand ?
- Edmond sait. Il sait l'endroit. Pour Elle, Königar, trouve-le. |
420.
Morts et miracles.3.
(par
michele huwart, ajouté le 17/05/07 13:47)
|
| "Trouve-le" !
Un soldat présent avait cru comprendre. mais il ignorait de qui parlait le prince.
- Ferrand de Jamar. L'Ecuyer personnel de Son Altesse. Edmond sait.
Quantor fut le premier à saisir l'aristocrate par le collet. Le fils du suzerain de son père. L'amant d'Amalia,aussi...
Ou était Amalia ?
Et où était son père, qui les avait suivi autant pour sauver son honneur que pour assumer sa vengeance ? Où ?
Edmond hésita, puis le conduisit.
Ferrand gisait sous le corps d'un autre garçon, un garçon que Quantor connaissait trop bien. Aron. Son ami d'enfance. Son ami le plus proche. Son...
- Celui-là est mort, mon gars, fit le militaire, la voix mal assurée cependant. L'autre vit. Peut-être plus pour longtemps, mais il vit.
- Il doit épouser ma soeur, fit faiblement Quantor, soudain pris de vertige. Enfin, si elle...
Le militaire aurait voulu réconforter l'adolescent, mais il n'y avait rien à dire.
- Une chose à la fois, mon gars, dit il pourtant en dégageant Ferrand.
Le jeune homme saignait, saignait beaucoup. Le soldat ôta sa chemise, la roula en boule, l'appliqua sur la blessure béante.
- Toi, occupe toi de l'autre, ordonna-t-il en désignant Edmond. Ramène-le à Son Altesse. Moi...
Il prit Ferrand dans ses bras avec une douceur inattendue. Le garcon gémit, ouvrit les yeux.
- Je m'occupe de toi... de vous, Messire. Ca va aller. Je vous mène à Son Altesse.
Son altesse...
Il avait mal... si mal...
Edmond... Galea... Galea...
Il se semtit soudain envahi d'un calme étrange, surnaturel.
Il était allongé sur le sol, non loin de Guilhelm. Königar lui tenait les mains. Semblait parler à quelqu'un. A quelqu'un d'absent. De présent... de...
- Je vais essayer, Thorwald. Je suis moins doué qu'elle.
Que faisait Königar ici ? Il aurait dû être si loin, avec elle.
Il ne comprit pas ce qui se passait. Après un temps qui lui parut bref...et interminable... il se sentit un peu mieux, et ferma les yeux.
Königar l'embrassa. |
421.
Morts et miracles.4.
(par
michele huwart, ajouté le 17/05/07 15:49)
|
| - Messire.
Ormond mit un certain temps avant de réagir. Il regardai sa fille, sa petite fille. Pourquoi l'avait-il laissée venir ? Pourquoi ne l'avait-il pas cadenassée dans sa chambre ? Parce que ça n'aurait servi à rien, lui disait sa conscience. Elle se serait enfuie, les aurait suivis, les aurait rejoints, de toutes façons.
- Messire ?
- Oui... oui, bredouilla-t-il.
- Son Altesse est là-bas. Avec le jeune Messire Ferrand.
Galea ouvrit les yeux, ses grands yeux bleus rougis par les larmes.
- Vivants ? souffla-t-elle, pleine de crainte, et pourtant d'espoir.
- Son Altesse est blessée à la jambe. Mais il va assez bien pour... pour faire...
L'homme hésita.
- J'ai tenu le gamin... Messire Ferrand, faites excuses, Damoiselle...
... excuses... peu lui importait !ç Qu'il parle !
- Je l'ai tenu dans mes bras. Il était si mal en point que je ne lui aurait pas donné dix minutes à vivre. Et son Altesse a... je ne sais pas ce qu'il a fait, mais...
Elle,savait. Et Ormond s'en doutait. Il souleva sa fille dans ses bras.
- Conduisez-nous.
Il allongea Galea auprès de son promis, apparemment inconscient. Elle lui prit la main, la serra contre son coeur hésitant. Il murmura "Toi ? Comment ?" Elle faillit répondre "Plus tard" mais dit seulement "Callixa".
Près d'eux, la voix de Köni fit doucement : "Ca va aller. Couvrez-le chaudement en attendant les médecins."
Puis : "D'autres, Thorwald ?" et "Aidez-moi".
Elle entrevit l'espace d'une seconde le visage de son aimé, de son Roi. Exténué, ravagé de souffrance. Elle sentit Thorwald effleurer son esprit. A bout de forces, lui aussi.
Sauver ceux qui pouvaient l'être.
Ils sauvaient ceux qui pouvaient l'être. Et elle...
- Papa !
- Tais-toi, princesse. Repose-toi.
- Papa. Bathilde...
Bathilde... oui...
Ormond n'avait rien d'une sage-femme. Il n'avait mis au monde que des veaux et des porcelets.
- C'est déjà ça, Papa. Le bébé... Garin...
Garin. C'était bien le prénom choisi par les princes pour leur petit garçon.
- ... amène le moi. Je le réchaufferai contre moi.
Il faillit lui dire "non".Elle était malade. Gravement malade. Mais il préféra ne pas la contrarier. Il lui caressa les cheveux, eut un regard circulaire.
Il avisa Garlan Martin, hagard.
- Toi, viens.
- Je... mon père... mon frère...
- Je ne sais pas. J'ai besoin de toi. Nous allons mettre un bébé au monde. |
422.
Morts et miracles.5.
(par
michele huwart, ajouté le 17/05/07 19:40)
|
| Le gamin parut plus désorienté encore.
- Mettre un... ? Mais, Messire Ormond, je n'ai jamais...
Le Seigneur de Lammermoor passa un bras autour des épaules du fils de son ami.
Du fils survivant de son plus vieil ami...
- Et moi, que crois tu ? Nous n'avons pas le choix, Garlan. Allons, viens.
Lehan saisit la main glacée de son pupille, éperdu d'inquiétude. Thorwald avait sanglotté dans sa transe, sanglotté comme un bébé. Il s'était calmé, ensuite, mais, depuis, s'affaiblissait. Ses fonctions vitales diminuaient, ralentissaient, comme s'il perdait lentement ses forces.
Comme s'il transmettait ses forces à quelqu'un d'autre.
- Je le rejoins, décida-t-il après avoir longuement réfléchi. Dans son état de faiblesse, je crains qu'il ne puisse revenir.
- Mais, Monseigneur ! tenta de s'opposer le prêtre-guérisseur.
Il n'y avait pas de "mais Monseigneur" qui puisse tenir. Lehan balaya toutes les objections d'une seule phrase : "Je sais ce qu'il fait, et avec qui il le fait." Il se concentra sur l'image mentale de la jeune amie de ses enfants de coeur, et se retrouva auprès d'elle.
Et il sut tout.
- Avec Königar ? s'étonna-t-il.
- Je ne pouvais pas, Lehan.
Elle ne pouvait pas, parce qu'elle-même avait manqué mourir.
- Tu as été imprudente, fillette.
- Je sais. Peu importe.
- Non. Pas "peu importe". Tu es importante, et ta tâche n'est pas terminée.
Il la gratifia d'une onde de chaleur qui lui donna un peu de forces, et partit. Et les trouva.
L'esprit de Thorwald n'était plus qu'une ombre d'âme. Königar était si épuisé qu'il luttait autant pour ne pas s'évanouir que pour aider son ami à sauver le moribond.
- Viens.
- Je ne peux pas.
- Viens, Thorwald.
Il l'entoura de sa présence.
Le jeune prêtre voulut résister. Le Prince voulut résister. Ils n'en avaient plus la force.
- Viens. Je te ramène.
- Ma soeur ! Son bébé ! tenta faiblement Thorwald.
Au même instant, dans leur esprit plus que dans leurs oreilles, s'éleva un vagissement de nouveau-né, alors que dans l'air résonnaient les cors de guerre de Géraud d'Otrante. |
423.
Le Roi d'Otrante.1.
(par
michele huwart, ajouté le 17/05/07 20:35)
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| Königar d'Hamerland était allongé dans les feuilles humides à côté de la jeune fille qu'il aimait plus que son âme. Dans une demi-conscience, il l'avait entourée de son bras. L'adolescente avait frissonné, puis lui avait demandé tristement : "Suis-je un monstre, Köni ?"
- Un monstre !s'était il récrié. Vous ?
Avait-il bien compris dans l'onde de souffrance qui l'envahissait maintenant par vagues.
- J'ai tué des hommes. Des hommes que je connaissais. Je les ai tués, et ça ne m'a rien fait. Rien du tout.
Rien du tout.
Il lui avait semblé en avoir parler avec elle. De prendre des vies au combat. Il en était certain. Il...
Ce n'était pas avec elle, mais avec son frère.
- Vous n'êtes pas un monstre, ma douce.
Douce. Elle ne se sentait pas douce. Seulement malade. Et criminelle.
- Vous êtes sous le choc. Demain tout sera plus clair.
Demain... Se sentirait-elle moins mal, demain ? Moins criminelle ? Moins inutile ?
Elle s'était battue auprès d'eux, et n'avait pas pu les sauver.
Inutile...
Elle entendit un vagissement. Ormond lui fourra un paquet enroulé dans une couverture dans les bras.
Elle n'avait pas la force d'ouvrir son corsage. Son père le fit pour elle. Elle blottit le nouveau-né contre son sein, et Ormond les emmitouffla.
- Garin, chuchota-t-elle, faiblement. Garin...
Pas vraiment inutile, peut-être.
- Tu peux le réchauffer. Mais pas le nourrir, princesse.
L'enfant s'était endormi. Ses yeux à elle se fermaient, pas même malgré elle.
- Caylen, réussit-elle à articuler.
Peut-être pas inutile.
Epuisé, Ormond se laissa tomber sur la sol. Il n'était pas un soldat. il n'était pas un guerrier. juste un fermier, juge à l'occasion.
Il serra dans ses bras, sans mot dire, son fils, venu s'asseoir à ses côtés. Son fils qui pleurait sans fausse pudeur.
- Comment vont-ils ? finit par hoqueter le garçon.
- Ils sont en vie. Le petit prince aussi, pour l'instant. |
424.
Le Roi d'Otrante.2.
(par
michele huwart, ajouté le 19/05/07 14:20)
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| - Papa…Aron est mort, Papa. On m’a dit… c’est Edmond qui…
Il ne pot continuer. Ormond le serra plus fort. Son fils. Son fils à lui était vivant. Sa fille à lui, même malade, était vivante. Il avait gardé ses enfants. Ce n’était pas le cas de tous les pères.
Il allait sombrer dans le sommeil, lorsqu’une voix le sortit de sa torpeur. Pour être celle d’un roi, elle n’en était pas moins celle d’un père éploré.
- Messire Ormond de Lammermoor ?
Il acquiesça, se leva lentement, gauchement, tout comme son fils.
- Je suis au…
Géraud l’interrompit.
- Pas de ça ce soir, Ormond. Pas ici. Je ne vous parle pas en tant que monarque. Je voulais seulement vous dire merci.
Merci ? Pourquoi ? Pourquoi particulièrement à lui ? D’autres en avaient fait autant. Plus. D’autres l’avaient payé bien plus cher.
- Pour l’enfant. C’est vous qui avez mis mon petit-fils au monde.
L’enfant… l’enfant de Bathilde…
- Comment va-t-elle ? s’enquit-il précipitamment.
Le Roi soupira. Des guérisseurs de la Guilde s’occupaient de la Princesse. Ils ne pouvaient encore se prononcer quant à sa survie. Quant à celle de son époux non plus.
- Ils vivront, fit la voix de Quantor, à peine audible.
Le Roi regarda fixement le jeune garçon. Il souvenait vaguement de lui. Le frère de la petite Galea. Celui que Königar avait choisi comme écuyer personnel, au mépris de toutes les convenances et les traditions. Comment ce petit campagnard pouvait-il se montrer aussi affirmatif alors que les médecins de la Guilde émettaient un pronostic plus que réservé, pour le Prince comme pour son épouse ?
- J’étais auprès de lui, Majesté. De Hun… de Sa…
- Donne-lui le nom que tu veux, mon garçon…
… il se souvenait de lui, mais pas de son prénom…
- … mais pas Sa Majesté. Pas aujourd’hui.
Pas aujourd’hui. Pas après « ça ».
- Et explique.
Intimidé, Quantor ravala sa salive. Et parla.
- Je… j’étais auprès de Hunter. Il tenait les mains de votre… de Son Altesse. Il parlait un peu, avec quelqu’un qui n’était pas là. Je crois que c’était ce prêtre, l’ami de ma sœur.
- Thorwald ?
Le garçon fit « oui » de la tête.
- Thorwald, c’est ça. Hunter l’aidait à soigner Son Altesse, comme ma sœur l’a déjà fait. Elle…
- Je sais ce dont ta sœur est capable, fit le Roi, agacé et fou d’inquiétude. Abrège, et viens en aux faits.
Quantor rougit, contrit.
- Il a dit que votre fils était sauvé. Qu’il ne fallait surtout pas essayer de le réveiller, ni Bathilde mais que…
Il hésita. Guilhelm vivrait, certes. Mais…
Il prit une profonde respiration.
- Mais que… Il ne marchera plus jamais, Majesté.
« Non » rugit l’esprit de Géraud à l’intérieur de sa tâte. Non ! Ce ne pouvait pas. Son fils ne pouvait pas être infirme à vie. Il était son successeur. Il serait Roi. Il venait d’être père…
Père ?
Retenant ses larmes, le souverain remercia Quantor, et s’adressa à nouveau à son père.
Guilhelm vivrait. Guilhelm ne marcherait plus jamais. Et il y avait le bébé.
- Par ici, Majesté.
Ormond souleva délicatement le manteau qui recouvrait sa fille endormie et le nourrisson blotti contre son sein. Le Roi approcha, les contempla longuement. Il caressa tendrement la tête minuscule du petit prince, le bénit silencieusement, et remonta la couverture improvisée sur lui et sa mère de substitution.
- Merci, Ormond, dit-il à nouveau. Merci à vous… et à elle. Votre fille est quelqu’un de très particulier, Lammermoor.
Ormond ne put démentir. Elle était particulière, oui. Et particulièrement obstinée. Ce qui lui valait d’être là.
- Mais aussi particulière soit-elle, elle n’a pas de lait..
« Caylen » songea Ormond.
- Et sans lait, mon petit-fils mourra. Bathilde n’est pas en état de le nourrir. Elle a les deux bras brisés, et elle est dans le coma.
- Il ne doit pas manquer de femmes allaitantes à Marbourg, suggéra Lammermoor.
Géraud lui lança un regard sombre et lui lança, plein d’animosité : « Vous croyez que je pourrais avoir encore confiance en une Hamerlandaise, après ce qui s’est passé ? »
- N’avez-vous pas confiance en ma fille ? Et dans le jugement de ma fille ?
Le Roi resta coi. Cet homme, épuisé et passablement désorienté par ce qu’ il venait de vivre lui tenait tête, à lui, le puissant souverain d’Otrante et d’Hamerland !
- N’y a-t-il aucune personne à la Citadelle Rouge ayant un bébé en bas âge, et disposée à partager son lait durant quelques jours ? A partager son lait en attendant la venue dune nourrice de confiance ?
- Vous avez une idée derrière la tête, n’est-ce pas ? soupira le Roi.
- Ce n’est pas mon idée, Majesté. C’est l’idée de ma fille.
Lehan remercia le prêtre-guérisseur. Le petit était toujours sans connaissance, mais il se remettrait. Il se remettrait physiquement, même si cela prendrait du temps. Pour le reste…
Pour le reste, il devrait se remettre aussi. Ce qu’il avait vécu n’était qu’un début. Un hors d’œuvre atroce de ce qui se préparait dans l’Ombre.
Il aurait dû se reposer, lui aussi. Mais il en était incapable. Incapable de quitter son pupille souffrant. Incapable, aussi, d’oublier. D’oublier l’horreur. Et d’oublier, dans cette horreur, l’impossible. L’indicible. L’espérance par delà la mort.
Son esprit tenait l’esprit de Thorwald lorsqu’il les avait ressenties. Puis qu’ils les avait entrevues, diaphanes. Lumineuses. Plus belles que tout. Ce n’étaient que des esprits, des âmes prêtes à quitter le monde pour s’unir aux Puissances, à jamais. Malgré elles. Un homme. Une femme. Et entre eux, l’âme pure et innocente d’un enfant qui n’avait pas vécu. Elles peinaient à partir. Elles attendaient.
Elles ne s’estompèrent qu’au moment où Galea de Lammermoor protégea de ses bras le petit Garin d’Otrante.
Elle voulut résister, se dégager. Ouvrit les yeux. Crut un instant reconnaître sa mère. Ce n’était qu’une femme de la Guilde, une guérisseuse qui tentait de lui arracher Garin.
- Non, gémit-elle. Non. Mon bébé, non….
Garin n’était pas son bébé. Seulement celui de sa maîtresse. Seulement l’héritier en devenir d’un des plus puissants souverains du monde.
Un puissant souverain, qui avait été impuissant à protéger les siens.
Elle était bien faible encore, et incapable de s’opposer à la guérisseuse, qui emporta le nourrisson, faisant place à l’un de ses collègues masculins, qui tenta de la raisonner.
- Elle doit l’examiner, Damoiselle. Comme moi, je dois vous examiner, vous.
Elle ? Pourquoi elle ? Pourquoi pas Ferrand ? Pourquoi pas Köni ? Pourquoi pas d’autres ? Elle avait si peu d’importance….
- Vous êtes responsable du petit prince, Damoiselle. Vous êtes donc, de ce fait, très importante.
Elle voulut s’en défendre. Elle voulut…
- Laissez-vous faire. Plus tôt j’en aurai fini avec vous, plus tôt je pourrai m'occuper des autres.
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425.
Le Roi d'Otrante.3.
(par
michele huwart, ajouté le 19/05/07 17:20)
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| Il ne tint pas comptes de ses protestations et se mit à l’examiner, à l’ausculter. Il sortit d’un sac de cuir un de ces curieux cubes saïs qu’il appliqua sur la poitrine de la jeune fille, et fronça les sourcils. Il recommença, et l’ausculta normalement à nouveau. Il sentit son cœur battre. Mal, mais battre, alors que selon ce que lui avait fait « ressentir » le cube, il aurait dû…
- Je devrais être morte, n’est-ce pas ?
Il tenta de nier. En vain.
- Inutile de prétendre le contraire. Je devrais être morte. Deux fois. Et je le sais. Je le sais mieux que vous. Inutile de prendre des gants avec moi. Aidez-moi à vivre, et aidez le petit à vivre. C’est tout ce que je veux pour l’instant.
L’homme lui prit la main.
- Attendez-moi. Je reviens.
Ce qu’il fit quelques minutes plus tard.
- Tendez le bras. Je vais vous faire mal.
Elle aurait voulu lui dire qu’il la fatiguait avec ses commentaires idiots. Elle était trop faible, trop malade pour ça. Trop désireuse aussi de retrouver le petit prince entre ses bras.
- Ca ne fait pas mal, dit-elle lorsque l’aiguille pénétra sa veine. Ca fait du bien, au contraire. Ou est Garin ?
La guérisseuse le lui rendit dès après. Le lui rendit, hurlant faiblement de ses pauvres petits poumons. Elle l’embrassa, le prit contre elle, et ferma les yeux. Le nouveau-né pleurait toujours.
- Il est tout froid, essaya-t-elle de se fâcher. Il est tout froid. Vous lui avez fait mal>. Vous lui avez fait peur. Vous…
- Damoiselle ?
La guérisseuse lui tendait une seringue. Elle comprit.
- Qu’est-ce que c’est ? Il ne peut supporter le lait animal. Il est trop petit..
- De l’eau miellée, expliqua la femme. Il a faim. Et a besoin de forces pour survivre.
De forces, oui… de lait, surtout. D’une bonne nourrice.
Caylen.
Elle fourra l’embout de la seringue dans la bouche du bébé qui se mit à téter, téter, avec l’énergie du désespoir.
Et qui, repu, eut une grimace ressemblant à un sourire.
- Mon garçon…
Quantor avait cru mal entendre.
- Mon garçon, reprit comme un souffle d’air.
Il regarda autour de lui. Plusieurs blessé gisaient, parmi lesquels le vieux sergent Lauriel.
Il s’approcha, mal à l’aise. S’agenouilla au côté du vieux soldat.
- Ainsi, ça y est… entendit-il. Mon petit prince avait raison.
Le petit prince de Lauriel… Maury, qu’il connaissait depuis l’enfance. Dont il avait été le maître d’armes. Maury qui était mort, à présent.
- Je vais mourir, affirma le sergent.
Quantor voulut le détromper ; mais c’était inutile. Lauriel sentait sa fin venir.
- Ils ont essayé de m’aider. Königar…
… il n’y avait plus de place pour les titres, en cet instant…
- … et un autre, qui… je délire, sans doute. Je l’ai… senti… je…
Il s’affaiblissait. Et parler l’affaiblissait plus encore.
- Je m’en vais. Mon garçon, est-ce que tu sais si mon petit… ?
Maury était mort. Mort dans les bras de Kinga.
Quantor ne put mentir. Ni dire la vérité.
- Il dort dans les bras de sa Dame, répondit-il.
- Ah… soupira Lauriel.
Avait-il compris ? Non, sans doute, car il ajouta.
- Ne le réveille pas, mon garçon. Laisse-le reposer.
Sa respiration faiblit, parut s’arrêter. Quantor le crut mort. Pourtant…
- Mon garçon ?
- Oui, sergent ?
- Dis à ton grand-père…dit… à ton grand-père… que j’ai été heureux… heureux… de devenir… son… ami…
Ce furent ses dernières paroles. Il s’éteignit, et Quantor lui ferma les yeux.
Les messagers s’inclinèrent devant leur souverain. Celui-ci baisa la main de son fils blessé, se releva, et redevint instantanément le Roi d’Otrante. Géraud pleurerait plus tard. Il leur donna ses ordres. Ils ne semblèrent pas bien comprendre ; Ces ordres étaient pourtant clairs. Clairs comme de l’eau de roche.
- Lammermoor, reprit le Roi.Dans le Comté de Guelen. Vous y trouverez la demeure de Messire Ormond, ici présent.
Lequel Ormond avait fini par s’endormir.
- … vous y trouverez une jeune servante et son bébé. Ramenez-la à Marbourg. Il s’agit de la nourrice de mon petit-fils.
Le messager salua. Il ne lui advenait pas de critiquer les ordres de son Roi, même s’ils lui semblaient absurdes.
- Rassurez la maîtresse de maison quant à sa fille. Dites-lui qu’elle va bien.
Galea n’allait pas bien du tout.
- … tout comme son mari et son fils. Qu’ils se reposent. Dites-lui, et ramenez la servante.
L’homme s’inclina à nouveau.
- Quant à vous…
Il se tourna vers l’autre messager.
- Dites à Feroal de Falaën de me rejoindre à Marbourg. Dites-lui…
Il hésita. Tout Roi qu’il était, il hésita.
- … dites lui que Maury d’Hermalle est mort. Il saura ce que j’attends de lui.
|
426.
Jours de souffrance.1.
(par
michele huwart, ajouté le 20/05/07 09:22)
|
| Ce fut à nouveau la sensation qu'on lui retirait Garin des bras qui réveilla Galea. Comme la première fois, elle voulut retenir le nourrisson, et comme la première fois, elle se fit gourmander par la guérisseuse. Le petit devait se nourrir, et on ne faisait pas attendre une richissime baronne sous des motifs futiles.
- Quelle baronne ? marmonna la jeune fille, mal réveillée encore.
- Celle que Sa Majesté a bombardée nourrice du petit prince dans l'attente de votre fille-mère provinciale. Devait bien il y avoir des femmes de moins haut rang qui auraient convenu. Il il ne devait pas être impossible de trouver une vraie nourrice plus près que dans ce trou perdu. Enfin, on ne conteste pas les ordres de Sa Majesté.
Les ordres de Sa Majesté...
Caylen !
Ainsi don, le Roi avait accepté.
- Et vous avez fait d'une pierre deux coup, fit une voix à côté d'elle.
Une voix tant aimée.
- D'une pierre deux coups ?
- Offrir à Garin une nourrice de confiance, et un statut à vos protégés. Si le petit prince survit, Victor sera son frère de lait, et non plus simplement le bâtard d'une fille de ferme.
D'une pierre deux coups... Elle faillit sourire.
- Où sommes-nous, Köni ?
- Dans ma chambre. Et, pour peu que je ne sois pas devenu complètement fou, dans mon lit. A la Citadelle.
Dans son lit ? A la Citadelle ? Que diable faisait elle dans le lit de Köni, avec lui ?
- Sa majesté a des idées bizarres, depuis cet attentat, désapprouva à nouveau la guérisseuse.
Elle les aida à se redresser, leur fit avaler à chacun plusieurs remèdes , et les força à prendre un bol de bouillon.
- Ne traînez pas trop, Damoiselle. Le petit prince aura bientôt besoin de vous. Sa majesté, disai-je, a ordonné qu'on ne vous sépare pas, vous, Son Altesse, et le jeune Messire Ferrand.
Elle eut une grimace désapprobatrice.
- Vous me semblez avoir une drôle de vie, pour une gamine.
- Je m'en serais bien passée, grogna Galea en se forçant à boire malgré les hauts-le-coeur qui la soulevaient. Puis, prise d'une inquiéude subite, elle cria presque.
- Ferrand ? Ou est Ferrand ?
... qu'on ne les sépare pas... mais Ferrand n'était pas là...
- Sur la table d'opération, Damoiselle. Ne vous agitez pas. C'est mauvais pour vous. |
427.
Jours de souffrance.2.
(par
michele huwart, ajouté le 20/05/07 21:50)
|
| - Il était salement arrangé, continua-t-elle. Mes collègues font ce qu'ils peuvent. Après, ce sera le tour de Votre Altesse. Donnez-moi votre bras, Damoiselle.
Elle obéit docilement.Elle avait l'habitude des piqûres, désormais.
- Monseigneur ? Sa Majesté est à son Conseil. Je ne crois pas qu'Elle soit disposée à vous recevoir ce matin.
- Je ne viens pas voir Sa Majesté, le détrompa Lehan. Faites-moi mener à Son Altesse, la princesse Cherel. J'ai pour elles des nouvelles de la plus haute importance.
Des nouvelles tragiques de la plus haute importance...
Il ne s'était pas fait annoncer. Il était venu, dès le petit matin, laissant Thorwald encore inconscient aux bons soins des guérisseurs du Temple. Il savait ce que le petit voulait. Lui-même en étant encore incapable, c'était à Lehan d'accomplir la pénible tâche.
- Veuillez me suivre, Monseigneur. Son Altesse vous attend.
Elle l'attendait, effectivement, seule, dans un salon tendu de soie vieux rose. Dans ses appartements privés. Le domestique se retira. Ils étaient seuls,à présent, et Lehan ne désirait pas s'embarrasser de protocole.
- Asseyez-vous, Cherel.
Elle obéit, proposa de demander à boire.
- Ce n'est pas le moment. Cherel, c'est Thorwald qui m'envoie.
Ce qui était une certaine façon de présenter les choses.
- Thorwald ? s'inquiéta la jeune fille. Lui est-il arrivé quelque chose ?
Le mieux était de parler. Vite.
- Il est lié avec Königar. La guerre civile a commencé, en Hamerland. Königar a tenté d'empêcher certains de ses partisans d'assassiner le prince Guilhelm.
Elle voulut l'interroger. Il l'arrêta.
- Laissez-moi terminer. C'est assez difficile comme ça. Guilhelm est en vie, mais grièvement blessé. Köni...
L'avait-il déjà nommer ainsi devant Cherel ? Il était sûr que non.
-... a été touché plus légèrement. Il a "appelé" Thorwald, et l'a aidé à canaliser son pouvoir de guérison. Mais le pouvoir de Thorwald ne peut pas tout, hélas. Préparez vos bagages, Cherel, aux plus vite.
- Que... ? Qu'est-ce... ? Qui... ?
L'entourage du Prince héritier d'Otrante ! Il ne pouvait s'agir que d'une seule personne...
- Vous êtes désormais l'héritière d'Hermalle, Cherel. |
428.
Jours de souffrance.3.
(par
michele huwart, ajouté le 23/05/07 00:09)
|
| Elle mit un certain temps à réagit, le regardant, incrédule, les lèvres tremblantes. Puis, comprit, d'un coup, ce qui s'était passé, et ce que ça signifiait pour elle. Le monde, son monde, venait de basculer.
- Comment ? demanda-t-elle.
Elle était seule avec Lehan. Elle aurait pu se mettre à pleurer. Elle restait maîtresse d'elle même, pourtant, princesse de Dartmoor jusqu'au bout des ongles.
- Je n'étais pas présent. Thorwald vous expliquera, quand il sera réveillé.
Les souvenirs lui remontaient en bloc, sans ordre logique. La cérémonie de mariage qui semblait l'aurore d'un bonheur immortel. Les jours passés en confidences de petites filles avec Clara. Les scéances de natation dans le bassin de l'atrium , les poissons d'argent filant entre ses jambes. Maury à la harpe, tandis que Layna lui démêlait les cheveux.
- Et vous êtes sûr... ?
Elle ne voulait pas y croire, réaliser.
- J'ai dû aller rechercher Thorwald, là-bas. Il n'avait plus la force de revenir. J'ai vu leurs âmes s'en aller, Cherel
- Leurs ? Kinga ?
Kinga, cette jeune fille toute simple qui avait emporté le coeur qui semblait inaccessible de son cousin. Cette jeune fille si simple qu'elle l'avait décontenancée par son naturel, elle, habituée aux manières protocolaires de la Cour. Morte. Morte, alors qu'elle aurait dû vivre un conte de fées.
Lehan acquiesça.
- Mon oncle ? Qui l'annoncera à mon oncle ? Et comment ?
Son oncle Aubert, le père le plus aimant qui soit. Son oncle Aubert qui avait déjà perdu trois enfants. Son oncle Aubert dont Maury était le centre de l'univers, et l'affectueux soutien. Son oncle Aubert à la santé précaire.
- Je ne sais pas, Cherel.
Sa place était désormais auprès de son oncle Aubert. Sa place était désormais dans le palais millénaire qui serait un jour, contre toute attente, le sien.
- Je vais préparer mon départ. Dites à Thorwald que je viendrai lui faire mes adieux.
- Grand-père ?
Val n'arrivait pas à se concentrer sur son ardoise. Il avait beau n'avoir que sept ans, il était inquiet. Terriblement inquiet. Des choses graves se passaient là-bas, du côté de la capitale. A mots couverts, sa mère et Sigismond évoquaient ce qui n'était pour lui qu'un sujet d'histoires.
La guerre.
Un sujet d'histoire tristes. |
429.
Jours de souffrance.4 rende .
(par
michele huwart, ajouté le 24/05/07 00:03)
|
| - Grand-père ? Qu'est-ce qui va se passer, grand-père ?
Sigismond posa l'ardoise de Ben. Il prit Val sur ses genoux, fit signe aux deux autres d'approcher. Ce qui allait se passser ? Il n'en savait rien ou du moins, pas grand chose. Si Königar était arrivé à temps, s'il avait réussi à convaincre Edmond et les siens, la vie reprendrait, comme avant sans doute. Dans le cas contraire, il fallait se préparer au pire, même si les leurs revenaient. Les enfants étaient jeunes, mais ce n'étaient plus des bébés. A quoi bon maquiller la vérité ?
- Si on priait, proposa Grace. On pourrait aller au Temple. Que la Mère rende Edmond moins bête et donne du courage à Hunter et aux autres.
Le vieil homme faillit refuser. Au Temple ? A quoi bon ? Tout devait être joué à présent, dans un sens ou dans l'autre. Tout ? peut-être pas. Pas tant que des soldats otrantais n'exerceraient pas de représailles en Hamerland. Mais à quoi-bon, malgré tout ? Les Puissances avaient-elles jamais réussi à empêcher une guerre ?
- Vous pouvez essayer quand même. Ca ne coûte rien, après tout.
Il faillit envoyer Caylen sur les roses. Pour qui se prenait-elle, cette servante, cette fille-mère ? Mais il se tut. Pour qui s'était-il pris, lui, pendant l'année écoulée, à traîter son souverin comme un membre de sa famille ?
- Ca ne coûte rien, mais ça ne sert à rien non plus. Qui sait seulement si les Puissances existent ?
La servante sourit, étrangement. Elle le savait, elle, que les Puissances existaient. Elle ne serait pas là, sinon.
- Grand-père ! insista Grace, suppliante
Il finit par céder.
- Ils dorment. Laissez-les. Ils en ont bien besoin.
Ormond insista pour rester. Il s'agissait de sa fille, de son futur gendre...
- ... et de celui au nom de qui ce carnage a eu lieu.
- Qui a tout fait pour empêcher ce carnage, gronda-t-il. Qui a été blessé en sauvant votre prince.
La guérisseuse dut le reconnaîte. De mauvaise grace, mais elle dut le reconnaître.
- Restez, alors, mais ne les réveillez pas. Les jeunes seigneurs sont drogués, de toute façon. Quant à la gamine, elle ne se réveille que quand on lui prend le petit prince. Oh, à propos...
Il faillit ne pas l'écouter, absorbé dans la contemplations des jeunes gens. Des jeunes gens blessés, malades, mais vivants.
D'autres ne l'étaient pas. D'autres pour qui la veillée funéraire commencerait bientôt, dans la salle du trône. D'autres parmi lesquels des amis proches de ces jeunes gens endormis. Et de son fils indemne.
- Je vais faire installer un lit séparé, pour votre fille. Ce n'est pas convenable de la voir ainsi, entre ces hommes.
Il faillit lui rire au nez. Lun demander si elle craignait que Galea fasse l'amour avec un de ces garçons blessés avec un bébé dans les bras. Il faillit, mais ne le fit pas. |
430.
Jours de souffrance.5.
(par
michele huwart, ajouté le 25/05/07 07:51)
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| Il se contenta de poser la main sur l'épaule de son ami, qui grommela quelques mots sans queue ni tête, et d'effleurer tendrement la joue pâle de sa fille.
Fille qui attendit le départ de la guérisseuse pour ouvrir les yeux.
- Papa, murmura-t-elle. Papa !
Il lui parla, la rassura. Elle ne l'écoutait pas vraiment, mais il était là, et il était son père. Il veillait sur elle, il veillait sur eux. Pour l'instant. Bientôt, il veillerait autrement...
- Je voudrais y aller, papa.
C'était bien de sa fille, d'avoir pareille idée ! Elle avait à peine la force de garder les yeux ouverts plus de quelques secondes, et elle voulait y aller ! Lui-même ne savait pas s'il tiendrait le coup sans s'effondrer. Mais il ne lui parla pas de sa faiblesse.
- Tu as autre chose à faire. Autre chose de très important.
Autre chose, oui. Garin. Maintenir Garin en vie par sa chaleur et son amour. Garin qui, se rendait-elle compte, la maintenait elle-même en vie.
- C'étaient mes amis, soupira-t-elle, les larmes aux yeux. Et je ne peux même pas leur rendre hommage.
Ses amis. Aron, avec lequel elle avait plus ou moins grandi, le complice inséparable de Quantor. Kinga, si pleine de joie, d'amour, de fraîcheur. Le vieux sergent Lauriel, infatigable protecteur. Et Maury, Maury qui avait tant redouté cette attaque contre ses princes. Maury qui aurait tout donné pour eux.
Qui avait tout donné pour eux.
Ne pas pleurer... essayer de ne pas pleurer...
- Ne te retiens pas. C'est normal. Ton frère pleure aussi, Galea. Le Roi pleure aussi.
... je pleure aussi, ma fille, même si je ne te le montre pas...
- Tu as fait mieux que leur rendre hommage. Mais cet hommage, je le leur rendrai pour toi. Je le leur rendrai pour vous trois.
Il n'avait pas besoin de le dire. Elle le savait. Mais elle le remercia quand même.
- Papa ?
- Oui, ma chérie ?
Elle hésitait à poser la question.
- Les morts de l'autre camp... Est-ce qu'ils auront droit, eux aussi, à une veillée funèbre ? Est-ce que leurs amis pourront leur dire au revoir ?
Ces morts... elle avait partagé leurs rêves. Ces morts... deux avaient péri de sa main.
Deux garçons qui l'avaient fait danser...
- Je ne sais pas, Galea. |
431.
Jours de souffrance.6.
(par
michele huwart, ajouté le 26/05/07 15:42)
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| Plus tard, bien plus tard, dans le crépuscule tombant, des chants parvinrent à la chambre princières. Des chants d'amteurs, maladroits. Des chants d'amis en deuil, et non de virtuoses. Pour la plupart.Parce que, au milieu d'eux, s'élevait parfois une voix. La voix d'un ménestrel endeuillé célébrant un garçon dont la musique bouleversait les coeurs autant que les âmes.
Est-ce l'une de ces chansons qui réveilla Ferrand ? Sans doute... peu importe. Le jeune garçon ouvrit les yeux et gémit, se demandant où il se trouvait, se remémorant l'embuscade et le combat... son cousin...sa blessure... et...
Il avait été sauvé par Thorwald. Il savait.
Des chansons funèbres...
Il avait mal, atrocement mal, mais sa souffrance physique n'était rien en compraison de son chagrin. Il aurit voulu pleurer, mais ses yeux restaient secs. Ses diogts se crispèrent sur la main qui tenait la sienne, enserrée dans une autre. Ses lèvres reprirent malgré elles, en silence, les paroles de la chanson . Pourrait-il encore apprécier une chanson, désormais ? Non. C'était impossible. Jamais.
Il aurait voulu sortir de ce lit, descendre, rejoindre les autres qui priaient. Revoir une dernière fois, pour un dernier hommage, le visage de ses amis. De son ami. Il en était incapable, perclus de douleur et de faiblesse.
- Lui dire au revoir, j'aurais tant voulu lui dire au-revoir, fit-il comme pour lui-même.
La main qui tenait la sienne serra plus fort, et celle qui la tenait fit de même.
- Il est parti, Ferrand, fit la voix de son Roi. Ce n'est que son corps, là-bas. Parle-lui d'ici.
Parler d'ici ? ce n'était pas la même chose. Ce ne serait jamais la même chose. Lui dire au-revoir. Oh, par les puyissances, lui dire au-revoir...
Une autre chanson leur parvint. Plus claire, plus belle. Immatérielle, comme le vent et l'eau. Ferrand referma les yeux. Se laisser emporter, dériver, vers ailleurs... ailleurs... Emporter par ces larmes qui coulaient, désormais, qu'il semblait ne jamais pouvoir arrêter. Par ces sanglots qui décuplaient la douleur qui ravageait ses entrailles, et qui pourtant soulageaient, oh si peu, son âme meurtrie. Emporter vers son ami défunt, qui mieux que quiconque savait apaiser les chagrins.
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432.
Jours de souffrance.2.1.
(par
michele huwart, ajouté le 27/05/07 10:07)
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| Elle aurait aimé remercier le Frère Mineur d'un sourire, mais elle ne pouvait pas sourire. Elle avait le coeur aussi glacé que son apparence. La page était tournée. Sa jeunesse s'était envolée. Définitivement envolée. Cherel de Dartmoor était morte avec son cousin, quelque part dans les bois, au sud de Marbourg. Elle était désormais Cherel d'Hermalle.
Que n'était-elle née Cherel d'Hermalle !
Elle s'approcha du jeune homme étendu. Livide, les yeux clos, respirant à peine, il semblait tout juste vivant. Elle lui baisa les lèvres avec tendresse. C'était interdit, mais ils étaient seuls, et elle n'était plus Cherel de Dartmoor.
Il ouvrit les yeux, et les plongea dans son regard. Ils restèrent ainsi, suspendus hors du réel, hors du temps. Il pressa sa main sur ses lèvres. Elle s'assit à son chevet, l'entoura de ses bras, le serra contre elle, convulsivement. Elle partait. Et lui restait.
- Je ne vous verrai donc plus, ma mie, murmura-t-il, déjà nostalgique.
Comment pouvait-il dire ça ? C'était faux ! Il la varrait chaque fois qu'il la désirerait. Il lui suffirait pour sa de penser à elle, de tendre son esprit, de la rejoindre. Alors qu'elle...
Elle l'embrassa à nouveau. Il lui rendit son baiser, et ce n'était pas un baiser chaste.
Pourquoi était-il si fatigué ?
Pourquoi étaient-ils dans ce temple ? Dans ce temple où...
On frappa à la porte. Un frère mineur entra, déposa sur la table de chevet une carafe de vin et deux verres.
- Votre Sainteté désire-t-elle autre chose ?
- Qu'on nous laisse.
Il n'avait pas la force de lutter. Pas aujourd'hui.
- Votre Sainteté est-elle sûre ? Se sent-elle bien ?
- Aussi bien que possible. Et j'ai dit : qu'on nous laisse. C'est un ordre.
Elle était là. Elle était là pour la dernière fois. Pour la dernière fois avant l'Enfer. Pour la dernière fois tout court, peut-être.
- Je t'aime.
Etaient-ce les Puissances qui exigeaient de lui qu'il renonce à elle ? Qu'il renonce à aimer ?
Il ne l'avait pas ressenti lors de son voyage initiatique. Il ne l'avait pas ressenti lorsqu'il s'était uni à la Création. Il ne l'avait pas ressenti lorsqu'il s'était uni à Elles !
Il n'avait ressenti que l'Amour. Que la Vie.
Comme quand Bathilde s'unissait à Guilhelm.
Comme quand Königar et Galea s'étaient tendus l'un vers l'autre.
- Viens.
Etaient-ce les Puissances qui exigeaient qu'il renonce à aimer ? Ou était-ce la loi des Hommes ?
Elle délaça sa robe, et fut auprès de lui.
Il aurait pu lutter, peut-être, s'il n'avait été aussi fatigué.
- Je t'aime. Prends-moi.
- Je 'ai prise, comme tu m'as pris, le premier jour.
Les Puissances lui avaient envoyé l'Amour. Le reste n'était que la loi des Hommes.
Au bruits des sabots sur les pavés de la cour, le coeur d'Aëlia faillit défaillir. Elle se mit à trembler, à courir vers la porte de la cuisine qu'elle ouvrit à toute volée.
Un homme étatit là, tenant son cheval par la bride. Un homme en uniforme noir.
Elle sentit ses jambes céder sous elle. Reyan la soutint, la fit asseoir, envoya Jonah s'occuper du cheval de l'étranger. Et mena l'homme à sa maîtresse.
- Dame Aëlia de Lammermoor ?
Elle était vêtue comme une paysanne et coiffée comme une guérisseuse. Loin de l'image qu'il se faisait d'une "dame". La maison était loin, aussi, de l'idée qu'il se faisait d'un "manoir".
- Sa Majesté m'envoie.
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433.
Jours de souffrance.2.2.
(par
michele huwart, ajouté le 28/05/07 18:25)
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| C'était soldat otrantais. C'était un envoyé du Roi. Pourquoi le Roi lui aurait-il envoyé un messager, sinon pour lui porter de mauvaises nouvelles. Hunter avait échoué, elle en était certaine. Hunter avait échoué, il y avait eu combat, et les siens étaient morts. Les siens, qui n'avaient rien de soldats. Son époux. Son fiuls. Sa petite fille. Oh, qu'avait-donc été faire là sa petite fille ?
- Ils sont saufs, Dame.
Elle n'entendait pas, elle ne comprenait pas. Quelque chose en elle refusait d'y croire. Elle ne voyait que cet uniforme. Elle ne pouvait s'extraire de ses pensées morbides. Elle les avait perdus. Pardus tous les trois. Et Hunter, aussi. Elle en était certaine.
- Ils sont saufs, Dame, reprit le militaire. Son Altesse a la jambe brisée, mais votre époux et votre fils sont indemnes. Quant à votre fille...
Il avait reçu l'ordre de rassurer la Dame de Lammermoor, mais n'aimait pas mentir.
- Ma fille, réagit Aëlia ! Ma fille ! Qu'est-il arrivé à ma fille ?
- Elle est en vie. Elle a fait un malaise, mais elle est en vie. Si Sa Majesté m'envoie auprès de vous, c'est à sa demande.
Elle était sur le point de devenir hystérique. Elle se serait mise à hurler si son beau-père ne s'était approché d'elle, ne l'avait secouée, et ne l'avait vertement tancée. Cet homme venait de loin. Il venait porter des nouvelles, un message. Il convenait de l'écouter. Et, il l'avait dit, déjà, Galea était en vie.
- Continuez.
L'homme soupira. Il comprenait Aëlia. Il n'osait imaginer l'attitude qu'aurait eu sa propre épouse en pareille circonstance, bien que sa propre épouse soit femme de soldat.
- Votre fille a pris en charge l'enfant prématuré de la princesse. Elle réclame auprès d'elle une de vos servantes, mère d'un enfant en bas âge. Elle tiendra lieu de nourrice au petit prince.
C'était absurde ! Aëlia ne s'empêcha pas de la dire. C'était absurde. Galea était malade, comment pouvait-elle s'occuper d'un nouveau-né ? Et Caylen ! Faire chercher Caylen ! Marbourg devait regorger de nourrices prêtes à s'entredéchire pour obtenir un poste au palais.
Le militaire ne releva pas les paroles de la fermière. Elles n'étaient pas loin d'exprimer ses propres pensées. Mais il se faisait que la gamine prenait bel et bien soin du nourrisson.
- Et je n'ai pas à discuter les ordres de Sa Majesté. Ces ordres sont de ramener au plus vite cette servante à Marbourg. J'obéis. Je partirai demain en compagnie de cette personne et de son enfant, dès que j'aurai trouvé à acheter une voiture et un cheval. Mes hommages, Dame.
Il tourna les talons, prêt à quitter, et la pièce, et la ferme. Sigismond le rattrappa.
- Vous prendrez notre voiture, et le cheval de ma bru. Ormond les ramènera quand il reviendra de Marbourg. Il est bien à Marbourg, n'est-ce pas ?
Le messager acquiesça. Pour ce qu'il en savait, les survivants de l'embuscade avaient bel et bien rejoint la capitale.
- Vous devez avoir faim et soif. Un bol de soupe, et une chope de bière ne vous feront pas de tort. Pas plus qu'un bain, et un bon lit. Nous allons vous préparer tout ça.
L'otrantais sembla soulagé d'un grand poids. Il avait chevauché sans discontinuer depuis l'embuscade. Il était sale, éreinté, affamé. Il remercia sans apprêt, sachant quel serait le prix à payer.
- Racontez, ordonna le vieil homme. Tout ce que vous savez. Racontez.
Ce qu'il fit, de son mieux, tout en mangeant.
Caylen prit son enfant dans les bras, et se mit à le bercer. Doucement, tout doucement, en chantonnant. Elle pleurait. Elle pleurait la mort de ce jeune prince qui avait été si gentil avec elle, et de son épouse si simple. Elle pleurait, et aussi, était prise de vertige. Marbourg ? Partir pour Marbourg ? Elle n'avait jamais quitté son village. Même Guelen lui semblait le bout du monde. Alors Marbourg ! La Capitale ! La grande ville ! Le Palais royal !
Que ferait-elle, elle, la fille-mère, la fille de ferme, dans un palais royal ?
Mais le Roi avait ordonné. Elle ne pouvait aller contre les ordres du Roi. Même si ce Roi n'était qu'un usurpateur.
Mais Galea avait demandé. Elle ne pouvait aller contre les désirs de Galea. Personne ne pouvait d'ailleurs. Parsonne, mais surtout pas elle. Elle qui lui devait tout.
Galea le lui avait promis : "Quand je partirai, tu m'accompagneras". Le moment était venu. Tôt, trop tôt.
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434.
Jours de souffrance.2.3.
(par
michele huwart, ajouté le 29/05/07 15:43)
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| Elle avait imaginé, ou plutôt, elle n'avait même pas imaginé, n'ayant pas assez d'imagination pour ça, suivre une Galea, jeune épousée heureuse dans sa nouvelle demeure. Demeure qui ne pouvait ressembler qu'au manoir de sa famille. Ou peut-être à la ferme de Maître Harden, si luxueusement meublée à ses yeux. Pas à la rejoindre, fragile et malade, en deuil de ses amis, dans un palais royal en proie au chagrin. Elle avait cru qu'elle resterait pour toujours au service de sa jeune maîtresse, et de son charmant promis, pas qu'elle aurait à servir de nourrice à un enfant royal, et par là même servir le Roi, ou plutôt l'Usurpateur. Elle avait peur. A quoi pouvait bien ressembler une ville ? A quoi pouvait bien ressembler un palais royal ? A quoi pouvait bien ressembler un Roi ?
Cette fille, celle de Messire de Guelen, avait appelé Hunter Majesté, et le vieux messire Sigismond avait confirmé que le Précepteur étaut bien Roi. Mais il n'était pas un Roi comme les autres. Lui, il était humain, et les Rois n'étaient pas vraiment humains. Ils étaient plus proches des Dieux, tenant entre leurs mains la vie des simples mortels. Si elle voyait le Roi,que pourrait-elle bien lui dire .
Rien, sans doute. Le Roi ne lui adresserait jamais la parole, d'ailleurs. Elle n'était qu'une fille-mère, une moins que rien. Elle ne serait là que pour nourrir le bébé de la princesse. Guère plus qu'une vache, quoi. Les Rois ne parlaient pas aux vaches. Pourrait-elle le nourrir, d'ailleurs,le petit prince ? Son lait n'était que celui d'une fille de ferme, destiné à un enfant sans père. les bébés-rois pouvaient-ils se contenter du même lait que les bâtards ?
Elle aurait voulu s'enfuir, loin, très loin, avec Victor. Ne pas y aller, oh, ne pas y aller ! Mais s'enfuir pour où ? Elle ne connaissait rien du monde, en dehors du village. Rien ni personne. Et le Roi la feraît rechercher, à coup sûr. Et enfermer, ou même pire. Elle ne pouvait pas s'enfuir.
Et Galea l'avait fait chercher.
Elle ne pouvait pas désobéir à Galea. Elle nepouvait pas la décevoir.
Le coeur gros, elle embrassa son enfant, le borda dans son berceau, ouvrit le coffre dans lequel elle rangeait ses amigres affaires. Le referma.
Elle partait pour toujours. Ou du moins pour très longtemps.
Elle devait tout emporter.
Deux militaires l'avaient quasi porté jusqu'à la chambre de Guilhelm, aidé à s'allonger sur un sofa. Sa jambe blessée l'élançait, mais à quoi bon y penser ? Ca ne l'aiderait pas à aller mieux. Se tracasser au sujet de ce qu'allait lui dire Géraud ne l'aiderait pas non plus.
Le Roi lui tournait le dos, face à la fenêtre. Que regardait-il ? Marbourg, ses maisons de briques rouges, ses jardins clos, et plus loin, la Nethe qui paressait dans les campagnes ? Le ciel du crépuscule qui déversait sa pluie comme des larmes divines ? Ou rien ? Rien que lui-même, son âme meurtrie, son angoisse de père et sa colère de roi ?
- J'ai ordonné à l'armée de faire route pour Marbourg, déclara le monarque sans se retourner. Elle se déploiera en Hamerland. Dans tout Hamerland. Ce seront de véritables troupes d'occupation, cette fois, Königar. |
435.
Jours de souffrance.2.4.
(par
michele huwart, ajouté le 31/05/07 00:07)
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| Ce n'était pas surprenant. La réaction de Géraud était d'une parfaite logique. Elle était celle que KÖnigar attendait. Même si elle lui faisait mal. Mal pour son pays, et mal pour lui-même. Ce qu'il redoutait, c'était autre chose.
- Tu resteras...
Tu ? Pourquoi "tu" ? Géraud le connaissait depuis l'âge de quatorze ans, et jamais il ne l'avait tutoyé.
- ... ici jusqu'à ta guérison. Ensuite...
Ensuite, le Roi rétablirait la loi d'exil. Il devrait s'en retourner à Dartran. A Dartran, chez son oncle.
- ... tu seras assigné à résidence. A Lammermoor. Et sous bonne garde.
Il en resta coi.
Assigné à résidence ? A Lammermoor ?
- Ils ont agi en ton nom, et je dois sévir. Mais tu es ce que tu es. C'est la seule raison pour laquelle tu ne monteras pas sur l'échafaud avec eux. Parce que les temps sont sombres, et que la guerre approche. La vraie. Pas une de nos querelles intestines. Tous auront besoin de toi. Vivant, et ici.
Ici. En Hamerland. A Lammermoor. Chez lui. Merci, oh Mère, merci !
- Toi aussi, tu dois sévir. Ils ont désobéi à tes ordres, et ce faisant, ils se sont rebellés contre toi autant que contre moi. Tu connais la loi.
Il la connaissait, ô combien ! Il savait qu'elle ne prévoyait qu'une seule sentance, pour le chef de rebellion et de haute trahison : la mort. L'idée de prononcer cette sentance ne lui plaisait guère. Ces garçons, malgré leur bêtise et leur fanatisme, avaient cru se battre pour lui.
- Tu connais la loi, et moi je te connais. Je sais que condamner ces jeunes ...
Le Roi faillit dire "assassins".
-... fanatiques à la peine capitale te fend le coeur. Mais tu n'as pas le choix, mon garçon. La loi s'applique à tous, même au Roi. Surtout au Roi. Chacun connaissait tes ordres. Ils étaient placardés sur tous les temples de ton royaume. Ces fous ont agi en connaissance de cause. Ces fous ont foulé ton autorité au pied en connaissance de cause, et mis ainsi ton pays en danger. Il n'ont pas seulement rendu...
Sa voix se brisa.
- ... mon... enfant infirme à vie. Ils m'ont obligé à envoyer mes troupes. Chez toi. Chez eux. Alors, tu dois sévir.
Königar savait que le Roi haïssait les responsables de l'état de Guilhelm. Il savait aussi que ce n'était pas la rancoeur qui motivait ses paroles. Géraud avait raison. Il ne faisait que décrire les faits et énoncer la règle. Et lui rappeler que s'il laissait bafouer son autorité avant même de monter sur le trône, il ne serait jamais le flambeau des Pays libres. Il ne serait jamais le souverain d'Hamerland.
- Je sais que ça te dégoûte. Je te connais. Mais ces morts-là en éviteront beaucoup d'autres. Pardon, Königar. Je ne cherche pas à t'imposer ma volonté. Mais au procès, tu siègeras à mes côtés.
Il se retourna, et Königar put enfin voir son visage. Il se retourna, et laissa tomber son masque de roi pour n'être plus qu'un homme, un père blessé dans la chair de sa chair. Un homme aux yeux rougis, cernés. Un homme vieilli.
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436.
Jours de souffrance.2.5.
(par
michele huwart, ajouté le 06/06/07 16:23)
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| Un homme vieilli qui s'approcha, et s'assit auprès de son jeune confrère, embrouillé dansles sentiments contradictoires. Königar avait sauvé son fils. Königar avaitdoublement sauvé son fils. Mais il ne pouvait s'empêcher de penser que, malgré son opposition répétée à la violnce des légitimistes, il était également responsable de l'embuscade. Responsable de par son existence même.
Lui avait toujours apprécié ce garçon, comme il avait auparavant apprécié, grandement apprécié son père. Comme l'amitié qui l'unissait à Guilhelm depuis l'adolescence lui avait semblé un don des puissances. Une indication supplémentaire, aussi, sur la voie à suivre, comme l'avaient été les talents de stratège et le courage d'Horgar. La voie à suivre... Une Hamerland indomptable dans sa discrétion coutumière. Une Hamerland que se devait un jour où l'autre de retrouver son indépendance et son roi.
A qui il ne pouvait plus rendre son indépendance et son roi.
A qui si les présages disaient vrai, il devrait rendre son indépendance et son roi.
- Pourriez-vous me faire mener auprès de votre fils ?
Il aurait voulu dire "non". Une part de lui arait voulu dire ""non". C'en fut une autre qui répondit "oui".
- Majesté ?
- Oui, Königar ?
- Vous me détestez, n'est-ce pas ?
"Oui, je te déteste. Je te déteste, toi, et ton pays avec toi. Foutu pays ! Foutues gens ! Nétaient-ils pas capables de comprendre que Guilhelm n'était en rien responsable des crimes de son ancêtre ?"
- Non, mon garçon. Je suis seulement tourmenté. Je vais appeler, et vous laisser un moment. Aller voir si mon petit-fils tient bon. Nous nous reverrons seulement pour le travail.
Le travail... Tout ce qui concernait le procès et le procès lui-même...
- Majesté, au sujet du travail... pouvez-vous me dire si l'on a retrouvé Amalia ? Amalia Harden ?
Le regard de Géraud se fit dur. D'une dureté implacable.
- On la retrouvera. Et n'essaie pas de lui trouver d'excuses. On la retrouvera, et elle mourra.
Il posa un baiser sur la joue glacée du cadavre, effleura les longs cheveux blonds, et se mit à prier. A le prier, lui. Qui d'autre pourrait lui donner le courage de faire face àson père lorsqu'il devrait lui annoncer l'horrible nouvelle de sa mort ? Personne. Pas même le Créateur, pas même la Mère. Pas même les dieux barbares qu'honoraient les Sais et les Sans-Ombre. Personne, sauf lui. Peut-être. Il n'en était pas certain. Il ne manquait pourtant pas de courage. Il l'avait prouvé, trente ans plus tôt, alors qu'il n'était qu'un enfant. Il l'avait prouvé, plus tard, lorsque les Chauffeurs ravageaient son duché. Il ne manquait pas de courage, mais il aurait préféré affronter l'Hulanie toute entière que le chagrin d'Aubert d'Hermalle.
Il entendit des pas résonner dans le silence de la crypte. Sentit une présence. Nul besoin de se retourner. C'était lui-même qui avait convoqué Ormond de Lammermoor.
- Merci d'être venu, fit-il à voix très basse.
- Qu'y a-t-il pour votre service, Monseigneur, répondit l'autre sur le même ton.
- J'avais seize ans, Ormond... |
437.
Jours de souffrance.2.6.
(par
michele huwart, ajouté le 10/06/07 11:19)
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| Il sentit sa gorge se nouer, les larmes lui monter aux yeux, la sueur couler dans son dos. Rester digne, nepas flanche... Ne pas flancher !
- Il a l'air de dormir. Ne serait-ce ce pansement au front, il a l'air de dormir, en paix.
Ormond aurait voulu acquiescer. Il ne le put. L'image du visage ensanglanté du jeune prince lui revenait à l'esprit chaque fois qu'il le regardait.
- Il ressemble à son père, reprit Feroal, l'air lointain, absent. La même beauté étrange, le même goût des femmes simple, la même ouverture vers les autres.
Il respira profondément, eut un nouveau geste de tendresse envers le cadavre.
- J'avais seize ans, Ormond.
Il avait seize ans, et avait été choisi parmi tous les jeune nobles du pays par Géraud, comme écuyer personnel, comme compagnon de chaque jour. Il ne connaissait pas grand chose à quoique ce soit, enfant gâté qu'il était. Aubert l'avait pris sous son aile, Aubart qui avait à peu près l'âge auquel était mort son fils. Il l'avait aidé, guidé, soutenu.
- C'était, c'est toujours d'ailleurs, un administrateur de génie.
Puis ce fut la guerre. Aubert était là, encore. Bon soldat, bon stratège malgré son june âge. dépourvu de cruauté sans l'être de détermination.
- Nous sommes devenus plus que des frères. Sans doute, est-ce pour ça que Géraud m'a choisi pour... pour...
Il dut s'arrêter. "Aide-moi, mon enfant", murmura-t-il.
- C'est la quatrième fois, Ormond. C'est le quatrième enfant qu'il perd. Le dernier. C'est injuste. C'est trop injuste. Par les Puissances ! Comment peuvent-elles, les Puissances, permettre celà ? Aubert était le meilleur père, le plus aimant que j'ai jamais connu. Et c'est à lui que cette atrocité est infligée. Comment puis-je accepter ça ? Comment ?
Ormond se tut. Qu'aurait-il pu faire d'autre ?
- J'ai besoin de vous, Lammermoor.
Il se raidit. Il était aux ordres de son Duc.
- Je n'ai pas assisté au combat. je ne pourrais rien répondre si... si Aubert demande des précisions quant aux circonstances de la mort du petit. Vous, vous étiez là, et j'ai confiance en vous.
Il était là, oui. Il était à trois pas de Maury lorsqu'il avait rendu l'âme au même instant que sa bien aimée, lorsqu'ils avaient rendu l'âme ensemble, enlacés comme par miracle. Il était là, mais il ne leur avait pas prêté attention, obsédé par sa propre fille agonisante.
- Si tel est le désir de Votre Seigneurie, répondit-il malgré tout. J'irai, même si je n'ai pas vu grand chose. J'irai, pour Maury et son épouse. Ils étaient...
Comment qualifier ces jeunes gens qui étaient la personnification même de l'amour ?
- ... j'avais appris à les aimer. Ce n'était pas difficile.
- Maman ?
Aëlia laissa échapper de ses mains le plat de légumes, qui se répandirent sur le sol carrelé de la cuisine.
- Maman ? Ca ne va pas ?
Elle se sentait au bord de la syncope. Quantor la prit dans ses bras, la transporta dans la grande salle, l'allongea sur le canapé. Quelqu'un l'aida à boire. Elle entendit son beau-père donner des ordres aux enfants. Et Quantor...
Elle ne rêvait pas. Quantor était bien vivant. Quantor était de retour.
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438.
Jours de souffrance.2.7.
(par
michele huwart, ajouté le 13/06/07 22:59)
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| Vivant ! L'émissaire royal le lui avait dit, mais elle n'avait osé le croire, le croire vraiment. Mais il était là, à présent, son garçon, son petit. Son petit à elle. Elle le serra convulsivement, le couvrit de baisers. Il se laissa faire, bien qu'il n'appréciât pas vraiment. Elle était sa mère, et elle avait eu peur, très peur. A raison.
- Où sont les autres ? finit-elle par lui demander, une fois sortie de sa transe. Où est ma petite fille ? Où es ton père ?
Elle n'avait pas parlé de HUnter. Ce fut de lui, pourtant, que Quantor donna des nouvelles en premier lieu. Parce que c'était plus facile, sans doute.
- Il a la jambe brisée. Mais à part ça, il va bien. Papa aussi, va bien. Il... il a à faire. Il m'a confié une lettre, pour vous. Il vous y explique tout.
Une lettre. Une simple lettre, alors qu'elle aurait tant aimé se blottir dans ses bras, se réfugier en lui. Etre protégée, protégée comme une enfant. Même si elle n'était plus une enfant depuis bien longtemps. Même si sa petite fille elle-même n'était plus une enfant.
Sa petite fille !
- Elle est malade, maman.
Il préféra ne pas entrer dans les détails. Sa soeur avait été plus que malade, mais il était inutile d'ajouter encore à l'angoisse de sa mère.
- Elle n'est pas en danger, mais n'a pas encore la force de voyager. Même quand elle l'aura, elle ne reviendra pas, Maman. Du moins, pas tout de suite. Le petit prince a besoin d'elle.
Elle se souvenait des paroles du soldat otrantais. "Votre fille a pris en charge l'enfant prématuré de la princesse". Sur les lieux mêmes du combat, c'était compréhensible. Mais Marbourg était une grande ville. Au palais même, des dizaines de femmes auraient pu s'occuper du bébé-prince.
- Pas comme elle. Elle le garde contre elle, tout le temps, absolument tout le temps, sauf quand il tête ou qu'on le change. Comme vous aviez dit à Mellie de le faire, après que son bébé soit né trop tôt.
Elle rouspéta. C'était injuste, mais elle rouspéta. Elle voulait sa fille ici, à Lammermoor, auprès d'elle, pas au service d'un quelconque bébé, fût il malade et prince. Elle voulait la sentir, la toucher, la chérir, tant qu'elle le pouvait.
- C'est à la mère de faire ça, pas à une étrangère. C'est de sa mère, du contact de sa mère, de la chaleur de sa mère, dont cet enfant à besoin. Pas de ceux de ta soeur.
- Sa mère est dans le coma, Maman. Et si elle se réveille... elle a les deux bras cassés. Comment pourrait-elle tenir son bébé avec deux bras cassés ? Non, Maman. Le petit Garin a besoin de Galea. Elle l'a pris contre elle dès sa naissance. Il ne connaît qu'elle. Il s'accroche à elle. Sans elle, il mourra. Elle est devenue sa mère, en quelque sorte.
Elle insista, butée. Elle avait tort, et elle le savait, mais elle n'avait pas envie d'être raisonnable.
- Galea est trop jeune pour être mère.
- A la voir, on ne le dirait pas.
Il lui parla, encore, et encore. Elle finit par se calmer, par entrevoir la chance qui était la sienne : elle n'avait perdu aucun être cher. Elle ne s'en rendit pleinement compte, pourtant, que lorsque son fils lui déclara qu'il ne passerait pas la soirée en famille.
- Aron était mon meilleur ami. Je vais tenir compagnie à sa mère, le temps que son père ramène son corps. Un cheval va plus vite qu'un charriot funèbre. Quand ils seront là, j'aimerais que vous nous rejoigniez, pour les funérailles.
Elle promit. C'était son devoir, qu'aurait-elle pu faire d'autre. Elle promit, en embrassant les mains de son fils. De son fils vivant.
- Vous êtes la nourrice ?
Caylen acquiesça, tendue comme la corde dun arc.
- Prenez l'enfant et suivez-moi.
Elle jeta au soldat un regard désespéré. Il s'était montré compréhensif durant le voyage. Attentionné. Presque paternel. Elle avait fini par s'attacher à lui, par lui faire confiance. Et là, elle devait le quitter, suivre cette femme raide et sèche, pénétrer dans un bâtiment tellement grand, tellement colossal, qu'il ressemblait plus à l'idée qu'elle se faisait d'une montagne qu'à une maison. Une montagne. L'antre d'un dragon. Ou plutôt d'un serpent. Les armes de l'Usurpateur étaient des serpents. |
439.
Jours de souffrance.2.7.
(par
michele huwart, ajouté le 16/06/07 21:47)
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| Entrer dans l'antre du serpent. Elle avait la même pensée que ferrand à Castellenne. Mais Ferrand était un jeune aristocrate, et elle une fille de ferme. Et ce qu'elle considérait comme un antre de serpent aurait dû être un antre de griffon.
Elle lança un dernier regard à son ami de passage, qui lui adressa en retour un signe d'encourragement, puis suivit, les yeux baissés, sa guide, à travers les longs, infiniments longs couloirs de la Citadelle Rouge.
Elle faillit tomber à la renverse lorsque la femme, après avoir ouvert deux ou trois portes, lui dit "Vous êtes ici chez vous".
Chez elle ? Elle ne comprit pas tout de suite. Chez elle ? La chambre dans laquelle elle se trouvait faisait trois fois celle de Galea à Lammermoor.
- Chez vous. Pour l'instant. Tant que le petit prince se trouve avec la gamine.
La femme salua et partit. Salua ! Personne ne l'avait jamais salué de sa vie. Elle regarda autour d'elle, eut l'impression de se trouver dans un rêve, et tomba, assise, sur le lit. Un lit à côté duquel celui des Seigneurs de Lammermoor, ou de ses anciens maîtres, avait l'air d'une couche de soldats.
Elle coucha Victor, endormi, dans un berceau de prince, du moins, de prince à ses yeus, puis attendit, attendit, tremblante. Pas vraiment terrifiée. Juste perdue, déboussolée dans ce monde inoui pour elle. Elle attendit, jusqu'à ce qu'on vienne la chercher. Qu'on la mène, au travers d'une pièce merveilleusement meublée, jusqu'à une autre chambre. Une chambre immense. Une chambre bien plus grande que la grande salle de la maison d'Ortmond, ou que celle de Maître Hullen. Une chambre où trônait un grand lit, dans lequel un jeune homme dormait. Et dans lequel un autre , adossé à ses coussins, étudiait des documents.
- Messire Hunter ?
Elle hésita, uis formula : "Votre Majesté" en esquissant une révérence.
- Pas ici, lui dit-il. Pas encore, Caylen. Vas plutôt vers Galea.
Galea... Sa maîtresse. Sa maîtresse qui semblait dormir, mais qui au son de sa voix ouvrit les yeux. Ouvrit les yeux, et sourit.
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440.
Jours de souffrance.2.8.
(par
michele huwart, ajouté le 17/06/07 09:44)
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| - Enfin ! s'exclama-t-elle. Je suis contente que tu aies accepté de venir, Caylen. Mon petit prince a bien besoin de toi.
Accepté ? Qu'aurait-elle pu faire d'autre qu'accepter ? Et besoin d'elle ? Ce petit bébé avait juste besoin d'une nourrice, pas d'elle en particulier. Elle n'en dit rien, pourtant, s'approchant gauchement du lit dans lequel sa maîtresse semblait protéger un trésor. Un trésor qui se mità s'agiter et à geindre lorsque Galea écarta les couvertures pour le présenter à Caylen.
- Voilà Garin. Le fils de Bathilde. Tu arrives à point. Je crois qu'il a faim. Il a souvent faim. Il paraît qu'au plus un bébé est petit, au plus souvent il a faim. Et comme tu vois, il n'est pas bien gros.
Pas bien gros, c'était un euphémisme. Caylen n'aurait jamais cru qu'un être humain aussi minuscule puisse exister et survivre. Spontanément, elle se saisit d'un châle de laine, y enveloppa l'enfant, s'installa dans un rayon de soleil et ouvrit son corsage.
- Je vais essayer, fit-elle, hésitante, portant la bouche du nourrisson à son sein plantureux. Je ne sais pas s'il voudra de mon lait.
Pour toute réponse, Garin se mit à téter furieusement, à téter comme il ne l'avait jamais fait, comme s'il sentait que cette nourrice-ci, contrairement à la sèche baronne, aimait le tenir dans ses bras et l'abreuver de son lait. Hunter et Galea observèrent le charmant tableau; et la jeune fille éclata de rire, pour la première fois depuis l'attentat.
- Tu vois, Caylen, qu'il aime ton lait, et qu'il t'a adoptée. Il se moque bien, lui, que tu ne sois as passée devant le prêtre avec le père de Victor. Je savais, je savais que tu ferais une merveilleuse nourrice.
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| Un étranger aurait pu croire que le Harrengarst fixait les flammes. Charsson savait qu'il n'en était rien. Seul le corps du Haut Prêtre était présent dans la grande salle. Son esprit rôdait ailleurs, loin, très loin, vers le Sud. Dans un pays où, selon l'expression consacrée, le lait et le miel coulait à flots. Un pays d'herbe grasse et de vaches repues, de champs de blé doré dans un soleil qui ne faisait pas défaut la moitié de l'année, de forêts giboyeuses et de fermes opulentes. Un pays dont les habitants mangeaient à leur faim tous les jours de l'année, et ne mouraient pas de froid à dix pas de chez eux. Un pays dont le sol n'était pas que tourbières et landes rocailleuses. Peu importaient au Ragnar les délires mystiques du religieux. Ce qu'il voulait, lui, c'était des terres riches et fertiles, de la nourriture pour son peuple et des esclaves pour le servir. Ses intérêts rejoignaient ceux du Harrengarst, comme ceux de ses alliés Sans Ombre. Que ferait-il de ces derniers une fois la victoire acquise ? Il valait mieux que leurs chefs de Clans l'ignorent.
Il emplit deux gobelet d'eau-de-vie, en vida un, cul-sec. Se resservit, et attendit.
Guilhelm d'Otrante tenta d'émerger. Rêvé. Il avait rêvé. Pourquoi du frère de son épouse ? Et de Königar ? Ils étaient liés entre eu. Etait-ce une raison pour rêver d'eux, ensemble ? Et pourquoi se sentait-il engourdi, tellement engourdi ? Il percevait la lumière du jour au travers de ses paupières closes. Il lui faudrait se lever, bientôt. Bathilde devait l'être déjà. Elle n'était pas, n'était plus dans ses bras. Elle n'avait rien d'une paresseuse. Pas comme lui. Pas comme lui, ce matin. Etait-elle nerveuse ? Redoutait-elle le voyage qui devait les mener à Castellanne ? Elle n'avait aucune raison d'avoir peur, quoi que prétende Maury.
Maury. L'évocation de son bras droit le mit mal à l'aise. Ils avaient eu des mots, la veille, pour la première fois depuis... ? Il en avait perdu le souvenir. Depuis l'enfance, assurément. Lui présenter des excuses. C'était ça, la première chose à faire. Présenter des excuses à Maury. Il avait été injuste. Il avait douté de lui. Lui, le plus fidèle d'entre tous. Oui, c'était sans doute ça qui le mettait aussi mal à l'aise.
- Guilhelm ?
Qu'est-ce que ? Qui ? Il ne parvenait pas à ouvrir les yeux.
- Guilhelm ? Tu m'entends ?
Entendre ? Oui, bien sûr. Pourquoi n'aurait-il pas entendu ?
- Que... ? bafouilla-t-il, péniblement.
Engourdi. Tellement engourdi...
- Je vais faire chercher Père.
Aube ? Sa soeur dans sa chambre. C'était incongru. Absurde. Qu'aurait fait sa soeur dans sa chambre ? Il rêvait encore. Il n'y avait pas d'autre explication. Il ne pouvait pas y en avoir d'autre.
- Que... ?
Etait-il incapable de dire autre chose ? Et que lui voulait-on ? Qui lui versait entre les lèvres un liquide au goût infâme ? Que... ?
- Merci, ma fille. Laisse-nous, à présent.
- Père ?
Il parvint enfin à soulever les paupières, et à articuler, à nouveau: "Papa".
- Oh, mon garçon. Mon petit.
Son père pleurait. Pleurait ? Que s'était-il passé ? Que malheur ? Son épouse n'était pas entre ses bras. Le bébé ! Bathilde!
- Bathilde ! éructa-t-il faiblement. Bathilde !
La main de Géraud caressa son visage, s'attarda sur sa joue.
- Calme-toi. Calme-toi, mon chéri. Elle est là. Elle est auprès de toi.
Il tourna la tête, et la vit. Comme endormie, mais immobile. Livide. Et mince. Trop mince. Le bébé !
- Bathilde... Le bébé... Mon fils...
- Il est vivant. La petite s'occupe de lui.
La petite ? Quelle petite ? Il y avait des dizaines de petites servantes au palais. Et pourquoi une petite, et pas un guérisseur, une dame mêre, une nourrice ?
- Galea de Lammermoor.
Galea ? Galea n'était pas à Marbourg. Il l'avait fait ramener chez elle par son promis. Et Maury.
- Je dois demander pardon à Maury.
Le roi ne répondit rien.
Un vague, très vague souvenir. Königar. Ce n'était peut-être pas un rêve. Königar, ou Thorwald, il ne savait plus. Il avait senti. La mort s'en va. Bathilde. Elle vivra. L'enfant va naître. Maury. Rien à faire. Plus rien à faire.
Un rêve. Un cauchemar.
- Papa...
- Calme-toi. Ca va aller. Calme-toi.
- Que s'est-il passé, papa ?
Dans son lit. Il était dans son lit. Il ne pouvait pas. Il était parti pour Castellanne. Il chevauchait. La bannière d'Otrante. Les soldats. Ferrand à ses côtés. Maury en alerte.
Puis plus rien.
Il ne lui avait pas demandé pardon.
- Plus tard, mon petit. Tu es trop fragile. Plus tard.
Trop fragile ? Non. Pas trop fargile.
Il supplia.
- Papa ! Je vous en supplie. Que s'est-il passé ? Bathilde. Qu'est-ce qu'elle a ? Notre bébé ? Pourquoi Galea ? Et où est Maury ?
- Guilhelm. Calme toi.
- Papa...
Sa voix se brisa.
Alors, Géraud raconta.
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| Il l'écouta, sans mot dire, sans l'interrompre, tremblant. La gorge nouée. Les yeux fiant son épouse inconsciente. Les lèvres articulant des syllabes silencieuses dans lesquelles un observateur attentif aurait pu déchiffrer "pardon". Il comprenait, à présent, trop bien, ce qu'avait pu ressentir Königar après l'attaque des Chauffeurs.
- C'est ma faute, murmura-t-il, le récit terminé.
Son père voulut le détromper, l'embrassa, le prit dans ses bras comme un petit garçon. Il aurait voulu le rejeter, partir, s'enfuir loin, très loin. Il ne le pouvait pas. Il ne pouvait que se laisser envelopper d'un amour inquiet, protecteur. Se laisser aller à pleurer, même si les larmes ne résolvaient rien. Même si rien ne résolverait rien, désormais.
- Les coupables seront châtiés. Très bientôt.
- C'est moi le coupable. Papa, Maury m'avait mis en garde. Il était terrifié. Pas pour lui, pour moi. Je ne l'ai pas écouté. Et maintenant Bathilde est souffrante. Garin est né trop tôt. Et lui, je l'ai perdu.
Une pensée fulgurante lui traversa l'esprit. Aubert. Qui parlerait à Aubert ?
- Qui ?
- Feroal. J'aurais préféré ne pas lui infliger ça. Mais il fallait bien que quelqu'un s'en charge.
Ormond resta bouche bée.
Le palais d'Argenteau se dressait devant lui, chatoyant dans le soleil d'été, les bannières noire d'Otrante et azurée d'Hermalle flottant par dessus ses tourelles élancées. Une telle splendeur, irréelle.
Que n'était-elle pas irréelle ! Il aurait donné beaucoup pour ne pas être là, pour n'avoir pas accompagné son seigneur. Un seigneur qui arrêta de la main le convoi mortuaire, s'adressa au conducteur, qui opina, puis à lui.
- Nous deux, seulement. Je dois d'abord lui parler. Le préparer. Comme si c'était possible. Je ne sais que faire, Ormond. Je suis son ami depuis trente ans. Et je ne sais que faire. Qui saurait, d'ailleurs ?
Personne, songea-t-il, emboîtant le pas à Feroal, le serrant au plus prêt jusqu'à leur entrée dans la cour d'honneur grouillante d'activité, où des valets se précipitèrnt vers eux, les aidèrent à démonter, tandis qu'un serviteur stylé s'enquérait de la raison de leur présence.
- Il me faut parler à Sa Grâce. De toute urgence.
Malgré l'insistance du domestique, Feroal n'en dit pas plus. Qu'aurait-il pu dire, d'ailleurs ? Rien. Rien, avant de se trouver face au prince d'Hermalle, qui pâlit instantanément.
- Feroal ?
Le Duc n'eut pas besoin de prononcer une seule parole. La seule vue de son ami, de son visage décomposé, suffit à lui faire comprendre.
- Non.
- Aubert...
La bouche entr'ouverte, secoué de spasmes convulsifs, le Prinve, le regard dans le vague, agitait la tête frénétiquement, négativement.
- Aubert, je...
- Non !
Il tomba à genoux.
- Géraud m'envoie. Il y a eu...
- Nooooon !
Le cri qui s'échappa de sa gorge n'était pas, n'était plus celui d'un homme, mais d'un animal blessé, atteint dans sa chair, dans la chair de sa chair. Il emplit la pièce, avant de s'élever dans le cier d'été par dessus les tours d'Argenteau.
- Maury. Noooon !
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| Feroal s'agenouilla devant lui,le prit pae les épaules, l'étreignit. Le prince à présent sanglotait doucement, répétant comme une litanie le prénom de son fils tant aimé,entrecoupé de "non" de plus en plus faibles et, à quelques reprises,de "dis moi que ce n'est pas vrai". Pas de questions, de "comment", de "pourquoi". Juste la réaction prute d'un père ayant par lui-même compris l'essentiel, la mort de son enfant. De son dernier enfant.
Mal à l'aise devant ce spectacle d'une infinie douleur, Ormond, en silence, quitta la pièce. Il n'était qu'un étyranger, qu'un témoin du drame, et le temps des explications n'était pas venu. Il se retrouva seul, dans un couloir au solde marbre rosé où des bouquets de fleurs fraîches, embaumantes, s'épanouissaient dans des vases de cristal taillé. Raffinés. Magnifiques. dérisoires.
- Messire ?
Il sursauta. Ses pensées l'avaient fait rentrer en lui-même. Il n'avait pas entendu le domestique approcher.
- Pardonnez mon indiscrétion, Messire. Il est arrivé un malheur, n'est-ce pas ? C'est là la raison de la venue de Sa Grâce le Duc.
- Vous attendiez le retour de votre jeune maître, n'est-ce pas ? Et la visite du Prince héritier ?
L'homme acquisça, et ajouta "Avec inquiétude et crainte. Hamerland n'est pas sûre, depuis l'attentat contre la princesse, et Sa Grâce redoutait le pire".
- Le pire s'est produit.Maury...
Il ne pouvait dire "Sa Grâce" en l'évoqant. Plus depuis son séjour à Lammermoor.
- ... ne revient que pour être mis en terre. Il a été tué dans une embuscade visant le prince héritier et son épouse.
Il n'en dit pas plus. Le domesqtique baissa les yeux et partit sans un mot.
La gouvernante n'était pas d'un type physique ordinaire. Blonde, ronde et trapue, elle ne pouvait cacher le sang arcanien qui coulait dans ses veines. Et c'était précisément ses origines exotiques qui lui valaient de se trouverface à Galea, à demi-nue, une immense écharpe à la main. Les femmes d'Hamerland avaient depuis des siècle perdu l'habitude de porter leurs bébés, blottis contre leur sein, et en avaient oublié jusqu'à la technique. Pas les Arcaniens. Ces sauvages. Ces primitifs.
"Pas si primitifs que ça", songea la jeune fille. "Et pas illogique. Garin a besoin de chaleur, de présence. N'est-ce pas le cas de tous les bébés ? A quoi bon les laisser pleurer des heures dans leur berceau" ?
Concernant un enfant en bonne santé,la réponse semblait évidente : laisser sa mère le porter à longueur de journée risquait de le transformer en "pourri gâté". Garin,lui, mourrait sans doute loin du corps rassurant de sa mère de substitution. On lui permettrait donc cette "gâterie" déplacée, d'autant qu'il était prince.
Prince, et à présentrecroquevillé contre le ventre de la jeune fille, enveloppé, maintenu par l'immene écharpe que l'arcanienne drapait avec une science maîtrisée.
- Je vous l'apprendrai, Damoiselle, ainsi qu'à Maîtresse Caylen.
Le titre donné à sa protégée fit sourire Galea. Qui aurait cru, le mois précédent, que la fille-mère, la réprouvée, serait peu après qualifiée de "Maîtresse" ?
- Plus tard. Pour l'instant, il me faut mener Garin à son père. |
| La présence de Garin contre son ventre lui faisait une impression bizarre. Plus douce que lorsqu'elle le tenait dans ses bras. Plus proche de ce qu'elle aurait ressenti, sans doute, en le portant à l'intérieur d'elle même. Spontanément, ses bras entourèrent le nourrisson, comme elle l'avait si souvent vu faire à Bathilde ou Caylen de leur ventre. Elle se mordit les lèvres, tentant de refouler ses sentiments. Garin n'était pas son fils. Elle ne prenait soin de lui que parce que sa mère, sa vraie mère, était souffrante. Elle ne pouvait s'y attacher comme à son propre enfant. Un jour, le plus proche possible, elle devrait s'en séparer, accepter ce qu'il était : le fils d'une autre, et l'héritier d'un trône. Le fils d'un autre, aussi, qui le réclamait.
Elle fut prise de vertige en entrant dans la chambre princière. Guilhelm la fixait d'un oeil désespéré d'attente, mais elle ne se dirigea pas vers lui. Mal assurée, elle s'approcha de Bathilde inconsciente, effleura le front de la jeune femme de ses lèvres, dit quelques mots rassurants à voux très basses. Puis, elle sortit le bébé de son nid douillet, posa délicatement la petite tête contre la joue de sa mère, et le laissa, un trop bref instant, découvrir son odeur, son grain de peau, son souffle fragile. Ensuite, seulement, elle alla vers le prince.
- Mon fils, fit celui-ci en tendant les mains vers elle, telles une coupe. Mon petit garçon !
Elle soupira. Elle n'avait aucun désir de confier Garin à Guilhelm, même pour un temps limité.
- Pas comme ça, répondit-elle brusquement. Découvrez votre poitrine.
Ce qu'il fit, docilement. Elle coucha alors le petit prince contre le coeur de son père, le couvrant au départ de ses mains rassurantes, puis remontant sur lui l'édredon de plumes, ne laissant dépasser que la tête minuscule. Le prince paraîssait désemparé, maladroit, face à ce petit être vulnérable. Il chercha du regard une aide auprès de la jeune fille, qui ne lui fut d'aucun secours.
- Entourez-le. Et parlez-lui. Dites-lui n'importe quoi. C'est votre voix qui compte, pas les mots.
- Mais... geignit-il. Comment ?
- Suivez votre instinct. Vous êtes son père.
Elle faillit ajouter "même s'il est né trop tôt par votre faute". Elle préféra se taire. Pour l'instant. Parce que Guilhelm souffrait lui-même dans sa chair, et qu'il devait s'habituer à la présence de son fils. Elle prit sur elle-même, et s'assit dans un fauteuil profond, se renfermant. Etre aimable avec l'héritier d'Otrante était au desssus de ses forces. Elle ne s'était pas rendu compte à quel point elle lui en voulait avant de se trouver face à lui. Que lui avait-il pris, bon sang, de vouloir rejoindre Castellanne malgré les risques encourus, malgré les avertissements de son ami le plus fidèle ? Pour que son enfant naisse en terre otrantaise ? Il était né en Hamerland, malgré tout. Et Maury était mort.
- Vous me détestez, n'est-ce pas ?
Si elle n'avait pas envie de parler, ce n'était pas le cas de Guilhelm. |
| Une partie d'elle même aurait voulu lui dire "oui". "Oui, je vous déteste. D'ailleurs, je vous ai toujours détesté. Je vous déteste chaque fois que Ferrand gémit de douleur dans son sommeil. Je vous déteste chaque fois que Köni me parle du procès qu'il aura à arbitrer. Je vous déteste chaque fois que Garin pleure dans mes bras, alors qu'il devrait se trouver dans ceux de sa mère. Je vous déteste..." Une partie d'elle-même l'aurait voulu Et pourtant...
Elle s'approcha, s'assit sur le lit, eut un geste de tendresse pour le bébé endormit, et laissa sa main glisser sur celles du père.
- Non, je ne vous déteste pas. Je vous en veux, mais je ne vous déteste pas. Mais vous-même ?
Il détourna la tête. Elle n'eut pas besoin de l'entendre pour comprendre.
- Arrêtez.
Elle avait cru ne pas pouvoir être aimable avec lui,mais c'était faux. Là, elle se trouvait désarmée face au chagrin du prince, chagrin qui la renvoyait aux souvenirs d'un autre homme, malade, blessé, et engoncé dans un sentiment de culpabilité que rien ne semblait pouvoir vaincre. Un homme qu'elle avait traîté avec méchanceté. Et bêtise. Malgré les sentiments profonds que sa présence faisait naître en elle. Elle en avait honte, à présent.
- Arrêtez. Culpabiliser ne sert à rien. Ce n'est pas vous le responsable de cet attentat, pas plus que Königar n'était coupable du massacre des villageois qu'il s'est tant reproché. Vous avez commis une erreur, une erreur tragique. Mais le crime a été perpétré par d'autres, que je connaissais bien. D'autres qui vous haïssaient, qui vous haïssent encore, là où ils se trouvent. Je le sais d'autant mieux que j'aurais pu être parmi eux, du moins s'ils avaient accepté le concours d'une gamine dans mon genre.
Elle se remémora l'état d'esprit qui avait été le sien, moins d'un an plus tôt. La haine et le fanatisme qui l'habitaient en dépit de son jeune âge. La fragilité, la souffrance de Guilhelm l'auraient remplie de joie.
- Vous vous faites du mal, Guilhelm, et ce mal amplifie celui qu'il vous ont infligé. Vous jouez leur jeu, en vous tourmentant. Vos larmes leur font plaisir, même s'ils ne les voient pas. Réagissez, je vous en prie. Cajolez votre fils, aimez le de tout votre coeur. Et guérissez, autant que faire se peut.
Guérir ? Il n'y avait pas songé. Pas encore. Il savait, sans vraiment comprendre comment ni pourquoi, qu'il était invalide, qu'il le resterait. Il était prince royal. Il règnerait un jour, si les Puissances lui prêtaient vie. Que vaudrait sur un trône un Roi sans jambes ?
- Est-ce avec ses jambes que votre père gouverne ? Qu'il édicte des lois ? Qu'il rend la justice ? Qu'il nomme les administrateurs des deu x royaumes ?
Il attira Garin contre sa joue. L'enfant s'agita, geignit. Que valait un père incapable de se mouvoir sans aide ?
- Vous lui raconterez des histoires. Vous lui apprendrez à lire. Vous l'éduquerez dans le respect du bien. Je vous en prie. N'abandonnez pas avant d'avoir commencé.
Il faillit crier. Lui dire qu'elle ne comprenait pas, qu'elle n'imaginait pas ce qu'il endurait, qu'elle ne pouvait concevoir la perspective de ne plus jamais marcher, danser, monter à cheval. Peut-être même faire l'amour à sa femme. Elle était en bonne santé. Elle ne pouvait pas savoir.
En bonne santé ?
Son regard croisa les yeux trop bleus de la jeune fille. |
| - Pardon, murmura-t-il, contrit. Je sis que vous pouvez ressentir une part de ce que moi, je ressens. Différemment mais... pardon d'avoir cru le contraire.
- Ce n'est pas grave. Certaines choses sont difficiles à accepter. Surtout les premiers jours. Mais je ne vais pas vous mentir, prétendre que c'est plus facile, plus tard. Enfin...je n'ai pas encore eu le temps de m'habituer, sans doute.
- Vous donnez bien le change.
Elle frissonna, fit "non" de la tête en dévorant Garin du regard. Lui se remémora l'attitude inhabituelle de la jeune fille durant le voyage qui les amenait à Marbourg.
- Galea, que vous a-t-on dit, à Berck ?
Il n'avait même pas eu l'idée de le lui demander plus tôt, de le lui demander avant d'être lui-même touché dans sa chair.
- Ce qu'on m'a dit ?
... les plafonds de la Citadelle n'avaient pas la beauté de ceux d'Argenteau...
- Rien d'agréable. Mais permettez que je le garde pour moi.
- Le Destin est en marche.
La voix d'outre-tombe du Harrengarst pénétra Charsson par tous les pores de sa peau. Le destin... en marche... le plan du Haut Prêtre avait porté ses fruits. Bientôt... bientôt...
- Les armées d'Otrante remontent vers Hamerland. Le Dartmoor et l'Hulanie se font face. La rébellion de Hagen s'étend. Ils sont prêts à s'entredéchirer. Ilsz s'entredéchirent déjà. Au printemps, nous seront prêts, tout comme nos alliés. Au printemps, nous passerons à l'attaque.
- Il vous demande.
Ormond respira profondément, tentant de chasser son malaise. Que n'aurait-il pas donné pour ne pas se retrouver à nouveau face au prince Aubert ! Il aurait voulu prendre ses jambes à son cou. Mais il n'avait pas le choix. Il était là, , mandaté par le Roi. Il avait une tâche à accomplir, il l'accomplirait. Maury le valait bien.
- Comment va-t-il ?
La question était inutile. Stupide.
- Vous le savez bien. Il veut que vous lui racontiez. Comment. Pourquoi, il le sait déjà.
- Tout ?
Il n'était pas un guerrier. Ni même un très bon archer. Il avait fait ce qu'il avait pu. Vu ce qu'il avait vu, aussi. Comme une jeune femme se faire fendre en deux, ou presque, aux côtés de son aimé touché à mort.
- Tout. Aubert est un homme blessé, fragile. Mais très intuitif et intelligent. Si vous lui cachez quoi que ce soit, il le devinera. Dites-lui tout. C'est pour ça que vous êtes ici.
Il était aux ordres de son suzerain.
Il raconta. Le plus précisément possible. Le plus froidement, en apparence. Le père de Maury écoutait, sans mot dire, comme s'iln'était pasconcerné, comme s'il s'était agi de la mort d'un autre que son fils bien-aimé.
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| Il ne posa aucune question quand Ormond eut terminé. Il se prit la tête dans les mains, resta un long moment silencieux. Réalisait-il vraiment ? Bien sûr, comprit Lammermoor. Mieux que quiconque. Il avait perdu trois autres enfants.Il vivait depuis des années dans la crainte de perdre le dernier qui lui restait. C'était chose faite. Tout était fini. Fini à jamais.
- Si je puis faire quelque chose...
Aubert l'interrompit. Rien. Il n'y avait rien à faire. sauf recommencer. Répéter à un autre père ce qui avait été dit dans cette chambre trop belle.
- C'était sa fille unique. Il n'a jamais été soldat. Je ne crois pas qu'il puisse entendre ce... ce que vous m'avez dit.
Il ne cherchait pas à contenir ses larmes, qui ruisselaient sur son visage, ce visage si semblable à celui de son fils.
Ormond voulut se retirer. Le prince le retint.
- Merci.
Pourquoi le remerciait-il ? C'était absurde.
- Merci à vous, et à la petite. Maury avait beaucoup de respect pour elle. D'affection, également.
- C'était réciproque.
- Je sais. Laissez-moi, à présent. Dites à mon valet que je ne veux voir personne. Qu'on me laisse seul, jusqu'à demain. Et qu'il n'y ait personne dans les couloirs qui mènent aux appartements de mon fils.
Ormond salua, et partit, soulagé. On le conduisit a une chambre, où avait été servi un repas léger. La seule vue de la nourriture lui souleva le coeur.
- Enlevez-ça, ordonna-t-il un peu trop brutalement, avant d'ajouter "s'il vous plaît".
Il n'avait pas pour habitude de s'enivrer. Mais là, il avait vraiment besoin de boire quelque chose. De fort. Aubert était resté d'un calme absolu, face à lui.. Ce n'était pas par indifférence, ni même par dignité, mais parce que sa souffrance était si forte, si absolue, que sa vie était terminée. Ce calme apparent était celui de la mort. Et cette mort envahissait l'esprit de l'homme simple qu'était Ormond. Il s'en voulait un peu de sa faiblesse, mais il avait besoin de boire quelque chose. De fort.
- Ce n'est pas de l'eau qu'il y a dans la carafe, Messire, fit le domestique.
|
| Quelque chose ne tournait pas rond. Quelque chose n'était pas normal. Le Harrengarst aurait dû être heureux. Le plus heureux des hommes. Ses ennemis étaient tombés dans son piège. Son plan fonctionnait à merveille. Et pourtant, quelque chose n'allait pas. Un grain de sable dans l'engrenage... l'attitude de ce garçon qui se trouvait être l'héritier d'Hamerland. Qui aurait dû, comme tout exilé digne de ce nom, prendre le parti de ses partisans. Et qui avait fait le contraire. Ce qui n'était pas normal.
Il voulut chasser ces pensées négatives. Ce gamin n'était rien, malgré son rang. Rien qu'un humain ordinaire. Il serait, bientôt, emporté dans le flot de la guerre. Comme tout le monde. Et il serait vaincu. Il serait vaincu, lui avaient dévoilé les Dieux lors du sacrifice. Sauf si une force équivalente à celle de ses ennemis, de son ennemi, s'alliait à lui...
Le Harrengarst jeta de la poudre dans les flammes, les observa. Il sourit, rassuré. Aucun homme ne disposait de sa puissance. Aussi fûté puisse-t-il être, cet héritier d'Hamerland ne pourrait rien contre lui. Contre lui, habité par la force des Dieux. Alors que ce garçon n'était qu'un simple mortel.
Il congédia les domestiques d'un geste, et remonta les couvertures sur lui. Froid. Il avait froid. Il aurait aimé se blottir contre la jeune fille qui reposait dans un lit voisin. Seule. Seule ?
- J'ai laissé Garin dans les bras de son père. Il s'y prend bien. Il est doué. Caylen me le ramènera après la têtée.
Il devina un soupçon d'amertume dans la voix de son aimée. D'amertume et de chagrin. L'enfant lui manquait-il déjà, après moins d'une heure de séparation ? Il ne posa pas, pourtant, la question. Il savait, et il savait pourquoi. Il savait tout autant qu'elle ne parlerait pas. Pas en présence de Ferrand, même endormi.
Apparemment endormi.
- Vous l'avez-vu ?
C'était une simple question de forme. Ferrand le savait, qu'il avait vu son oncle, qu'il lui avait parlé.. Qu'il aurait, aussi,préféré éviter cette entrevue.
- Il est anéanti, Ferrand.
- Et il m'en veut ?
A quoi bon mentir ?
- Il vous en veut, oui. A vous, et à Callixa. Et à moi.
... A moi. A moi, d'avoir contré les plans de son fils. De n'avoir pas compris son idéalisme. De l'avoir rejeté. Mais à moi, il pardonne. Pour de mauvaises raisons. Par obéissance pure. Parce que je suis son Roi. A moi, il pardonne. Pas à Callixa. Pas à vous, Ferrand...
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| Le Comte aurait dû, en toute logique, l'accabler lui, et réserver son indulgence à sa fille, et à son neveu, qui n'avaient finalement que suivi ses ordres à lui. C'était le contraire qui s'était passé. Guelen avait maudit Ferrand, maudit Callixa, devant son souverain, et s'était ensuite littéralement traîné à ses pieds, en larmes, implorant un pardon dont il se doutait qu'il ne viendrait pas, mettant en avant le fait, incontestable, que son fils avait cru agir, avait agi, pour la gloire immortelle d'Hamerland, pour lui, soi Roi, son Souverain, pour lui rendre sa patrie et son trône. Tout celà, Königar le savait. Contre son tempérament de miséricorde, il s'était montré inflexible. Il avait laissé sa colère l'envahir, colère qui prenait devant ses yeux l'image d'un jeune couple à qui la vie semblait tout promettre, et qui était mort. Pour rien.
- Contre ma volonté, avait il déclaré avec une feinte froideur. Je n'ai que faire de sujets qui agissent en dépit de mes ordres explicites.
Guelen avait supplié, sanglotté. Avait proposé sa vie en échange de celle d'Edmond.
- Vous avez obéi. Edmond, non. Il s'est rebellé contre vous, et, ce faisant, il s'est rebellé contre moi. Il mourra. Je n'ai pas le choix, Guelen. Et si même je l'avais, Géraud d'Otrante le ferait exécuter. Je n'ai pas le choix. C'est de mon pays qu'il s'agit. De mon peuple et de mon trône. Et de bien plus encore.
De bien plus... D'ici six mois, un an peut-être, des armées barbares déferleraient sur la région. D'ici là, rien ne comptait plus que de limiter l'occupation otrantaise en Hamerland.
- Je peux vous accorder l'autorisation de le voir, une dernière fois, avant le procès. Rien de plus. C'est déjà beaucoup.
Le Comte l'avait remercié avant de s'en aller. Remercié ! Pourquoi ?
- Il aurait mieux fait de vous pardonner à vous, murmura-t-il. De te pardonner à toi.
- Il n'y avait rien à pardonner, s'insurgea Galea.
Plus doucement, mais toujours passionnée,elle continua :"Ferrand est ton homme-lige, Köni, autant que celui de Guilhelm. Mais malgré tout...
Elle s'interrompit. C'était la première fois que, consciemment, elle lui disait "tu". |
450.
Les Roses trémières
(par
michele huwart, ajouté le 15/07/07 21:06)
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| La grand place de Marbourg était construite de briques rouges tout comme le reste de la ville, et son sol pavé de terre cuite couleur de sang. De sang aussi était le ciel en cette aube de fin d'été, déversant sa lumière morbide sur les charpentiers municipaux. L'échafaud prenait forme, et les ouvriers n'avaient pas le coeur à plaisanter. Certains d'entre eux auraient saboté le travail, s'ils l'avaient osé. Construire cet édifice de malheur n'était-il pas collaborer à l'exécution de jeunes seigneurs ayant oeuvré pour la liberté de leur pays et la gloire de leur Roi ? Et ce Roi les condamnait, collaborant ainsi de son plein gré avec l'Usurpateur, et crachant sur leur dévouement. N'était-ce pas un scandale ? Ah, s'ils avaient osé, seulement, comme cette femme exécutée à Berck ! Mais qu'étaient-ils pour faire celà ? De simples artisans, pas des héros, pas des guerriers. Alors, ils travaillaient à l'échafaud, dans l'aube rougeoyante, sans se douter que du haut des remparts de la Citadelle, un jeune homme les observait, appuyé sur sa béquille, la gorge serrée et les larmes aux yeux.
Un soldat lui offrit son épaule, l'aida à rejoindre le grand hall du palais royal. De Son palais. Puis à se diriger vers la caserne, et de là, vers la prison. Avant d'y parvenir, il tomba face à face avec Géraud d'Otrante.
- C'est pour ce soir, Königar.
Qu'avait-il besoin de le lui dire ? Il le savait mieux que quiconque.
- Vous n'êtes pas obligé d'assister à l'exécution.
- Ah non ?
Autant que son alter-ego, il avait prononcé la sentence. Il se devait d'être au premier rang, d'accompagner symboliquement à la mort ces garçons qui avaient cru se battre pour lui, et qu'il avait condamné à la peine capitale. C'était là sa place, malgré la douleur lancinante qui vrillait son genou.
- Je serais un juge bien lâche, si je n'assistais pas à l'exécution de mes victimes.
- Ce ne sont pas des victimes, Königar.
- Le jeune Brayland n'a pas seize ans.
- La petite Galea non plus. Il a agi comme un adulte. Il a tué comme un adulte.
- Et il mourra comme un adulte. Je sais. Si son père ne l'avait pas poussé...
- Son père paiera. Guelen aussi, paiera. Pas seulement en voyant leurs héritiers mourir devant leurs yeux.
Le séquestre. Leurs biens seraient mis sous séquestre, administré directement par un agent de la Couronne. Leurs biens, comme ceux de tous les conjurés et de leur parenté directe. Amalia Harden comprise.
- Son père est mort pour empêcher l'embuscade.
- Sans elle, il n'y aurait pas eu d'embuscade. Je suis désolé, Königar, mais c'est la loi. Celle de vos pères. Sa famille ne manquera de rien, mais cessera d'administrer son domaine.
- Ce n'est qu'une ferme.
- Une très grosse ferme. Et là n'est pas la question.
Où était-elle, Amalia ? Nul ne l'avait retrouvée. Abritée, sans doute, chez l'un ou l'autre parent, de l'un ou l'autre des conjurés. Lui, la plaignait, de tout son coeur. Plus que les autres, elle avait été manipulée. Elle avait agi par amour. Avant Edmond, jamais cette petite provinciale sans grande intelligence n'aurait seulement songé à la politique. Mais était advenu le bal. Sa jalousie à l'égard de Galea. La cour inconvenante d'un aristocrate, leur liaison. Et sans doute autre chose. Eller ne s'était pas procuré cette arme terrifiante toute seule. Quelqu'un la lui avait donnée. Un ennemi, à coup sûr. Mais qui ? Edmond le savait, mais il n'avait rien dit. Et il ne dirait rien. |
451.
Les Roses trémières.2.
(par
michele huwart, ajouté le 19/07/07 00:27)
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| Ce n'était pas pour l'interroger qu'il descendait dans les cachots.
- Je vous présente mes excuses, Edmond.
- Vos excuses ? Le prisonnier partit d'un rire dément. Pour m'avoir condamné à mort ?
- Pour être arrivé trop tard pour vous sauver la vie.
- Me sauver la vie ? Vous ? Vous vous êtes battu contre moi. Vous me détestez. Vous me détestez depuis le premier jour.
Königar ne nia pas. A quoi bon ? L'autre avait raison. Il insista, néanmoins.
- Vous sauver la vie, et d'autres avec elle. Vous n'êtes pas forcé de me croire.
- Le pire...
Un rictus tordit son visage ravagé par le chagrin et l'angoisse de la mort.
- ... c'est que je vous crois.
- Vous auriez dû écouter votre père, Edmond.
- Vous auriez dû revendiquer votre trône, Altesse.
- Je le ferai. En temps et en heure.
- Ou trop tard ?
Königar frissonna. Trop tard. Ces mots résonnaient curieusement dans la bouche du condamné.
- Vous auriez dû me prévenir. Me parler.
- J'ai parlé à votre père. D'ailleurs, m'auriez-vous écouté ?
Edmond baissa la tête et ne répondit pas.
- Et Amalia ?
Nouveau silence.
- Où est Amalia ?
- ...
Il voulut héler le garde. L'autre le retint.
- Je vous aimais, Majesté. Je me suis battu pour vous. J'ai tué pour vous. Pour vous rendre votre héritage. Votre bien.
- Hamerland ?
- Hamerland.
- Hamerland ne m'appartient pas, Edmond. Je lui appartiens. Mais vous avez raison. J'ai failli une nouvelle fois à la protéger. Parce que je suis arrivé trop tard.
Il ajouta, le coeur serré : "Pardonnez-moi".
Le garçon tomba à genoux. Il sanglottait, à présent, comme un enfant, terrifié.
- Je vous en prie, Majesté. Je ne veux pas mourir...
- Je regrette. Ce ne sont pas des mots. Il n'est pas de grace pour les régicides, et je le regrette vraiment.
Avec difficulté, il se retourna, appela, et partit, appuyé sur sa béquille, en boitant.
Les tombes fraiches formaient des tumulus de terre au milieu des plaques de marbre. Le cimetière n'était pas ancien, par rapport à la demeure. Un siècle tout au plus.
- Mon aïeul n'aimait pas les cryptes. Il préférait les jardins. Tout comme mon garçon. Les jardins ne sont pas morbides.
Et, de fait, cet endroit inondé de fleurs, et caché au monde des vivants par des haies de thuyas et de roses trémières évoquait plus la paix que la mort. |
452.
Les Roses trémières.3.
(par
michele huwart, ajouté le 20/07/07 04:11)
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| Il débordait de couleurs tendres, douces, même s'il n'adoucissait pas le chagrin des survivants.
- J'y reposerai moi-même. Ce sera à Cherel de choisir l'endroit.
Il cueillit une délicate corole rose, la déposa sur la terre fraîche.
- Elle ne devait pas s'attendre à ce qui lui arrive, la chère petite. Hériter d'Hermalle, et tout ce que cela implique?. Et que ça impliquera, si les rumeurs de guerre s'avèrent fondées. Gérer la Principauté et seconder le Roi d'Otrante ne s'apparente pas vraiment à être l'épouse d'un souverain en exil.
Ni Ormond, ni Feroal ne lui demandèrent pourquoi il s'exprimait ainsi.
- Je ne sais comment Alwyn de Dartmoor prendra cet héritage. Sans doute tentera-t-il de manipuler la petite. Que les Puissances lui viennent en aide.
Il aurait voulu partir, quitter le cimetière. Il n'y parvenait pas, comme rivé au sol par des chevilles de plomb.
Il fouilla dans sa poce, en sortit un petit bracelet d'or, tout simple. Il le tendit à Ormond.
- Il appartenait à ma première épouse. Elle le portait au quotidien. Je ne sais pourquoi je ne le lui ai pas passé au poignet, quand elle est morte. Je comptais l'offrir à Kinga, à son retour. Ca me ferait plaisir qu'il aille à votre fille.
Il soupira.
- Je n'ai plus de descendance à qui transmettre nos souvenirs.
- Ceux de votre fils resteront vivaces dans la mémoire de leurs amis, fit Lammermoor avec respect, en serrant le bijou dans sa main. Soyez en assuré, Messire.
- Tu tiens vraiment à y aller ?
Elle attacha sa longue natte d'un ruban noir. Noir comme la robe qu'elle portait, celle-la même qui avait scandalisé Guelen au bal du Renouveau.
- C'est ma place. Je me suis battue contre ces gens. J'ai en quelque sorte contribué à leur arrestation. Ce serait lâche, de ma part, de ne pas assister à leur exécution.
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453.
Les Roses trémières.4.
(par
michele huwart, ajouté le 22/07/07 00:20)
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| - Ce n'est pas un spectacle agréable, Galea.
Elle haussa les épaules. Comme si elle ne le savait pas. Elle les laissa pourtant essayer de la convaincre, ce qu'ils firent, sans penser un seul instant y parvenir.Elle avait décidé d'y aller, elle irait.
- Et Garin ? tenta Ferrand, comme argument ultime.
- Il est dans les bras de son père. Caylen veille sur eux. Guilhelm est doué pour faire le papa.
Elle n'ajouta pas qu'elle avait le coeur serré à l'idée de s'éloigner plusieurs heures de son protégé. Que, bien sûr, elle aurait de loin préféré câliner un adorable bébé à voir des têtes rouler sur le sol. Elle ignorait quelle serait sa réaction face à la mort d'Edmond. Il avait été pour elle une sorte de fantasme, le fils d'un grand seigneur, et un défenseur acharné de ce qui lui tenait le plus à coeur.
- J'imaginais qu'il m'épousait, et faisait de moi son bras droit. J'étais stupide, n'est-ce pas.
- Pas stupide, ma douce. Seulement très jeune.
Ferrand lui serrait fortement la main. Il était mal à l'aise, et triste. Profondément triste.
- Nous étions comme des frères. Il n'est pas si mauvais. Il croyait en ce qu'il faisait. Vraiment. Mais, même pour vous, pour Hamerland, il n'a pas pu se battre contre moi. Il n'a pas pu, Majesté.
Il fit l'effort de retenir ses larmes.
- Aujourd'hui, il va mourir. Je ne serai même pas là pour lui dire au revoir. Pour tenter de lui donner du courage. Et là...
Il soupira.
- Je suis cloué au lit, et c'est pire que tout. Je me fais l'effet d'être inutile, encore une fois.
La jeune fille l'embrassa, très tendrement. Elle le réconforta, du mieux qu'elle put, aidé de son Roi. Non, il n'était pas inutile. Juste malade. Il devait guérir, avant tout guérir.
- D'ici-là, j'agirai pour toi.
Elle serait, lors de l'exécution, ses yeux et ses oreilles. Plus que ça : elle serait son âme, sa présence même. Elle le représenterait, comme son épouse.
Elle le représentait, comme son épouse.
Elle était au premier rang, face à l'échafaud. A la gauche de Königar, lui-même à la gauche du Roi. Entourée courtisans inconnus, de militaires de haut rang et de chevaliers. Derrière eux, la foule, silencieuse, hostile. Hamerlandaise.
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454.
Les Roses trémières.5.
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michele huwart, ajouté le 26/07/07 06:11)
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| Des soldats en arme la quadrillaient. Des chevaliers l'entouraient. Le malaise était lourd, palpable. Faisait frémir dans la moiteur orageuse de cette soirée d'été.
Königar trembla, du ressentiment, de l'incompréhension du peuple qui se trouvait là. Il maîtrisa la nausée induite par son rejet de lui-même, de son acte, de son jugement. Il les avait déçus, ces hommes, ces femmes, en ne prenant pas le parti d'Edmond, en le condamnant., passant ainsi pour un pantin de l'Usurpateur.
- Ils ne comprennent pas, fit une voix douce à son côté. Aurais-je compris moi-même, sans vous connaître ?
Il aurait voulu la prendre dans ses bras, fuir avec elle. Loin ? Même pas. Fuir seulement dans un modeste manoir de province situé à trois jours de cheval.
- J'aurais dû leur expliquer.
- Vous avez fait placarder vos ordres partout dans le royaume. Vous avez dit pourquoi. Vous vous êtes expliqué. Mais pour eux, les Noroïts, les Sans-Ombre sont menaces bien lointaines. Alors que Géraud est ici et que des hommes en noir patrouillent sous leurs fenêtres. Ils comprendront. Plus tard.
Il douta.
- Trop tard, peut-être.
- Non.
Un roulement de tambours les interrompit. Les crissement de roues sur le sol de dalles rouges.. La charette des condamnés parut. Un cri étouffé s'éleva non loin du banc royal. Galea crut reconnaître la voix, mais ne se retourna pas. Si elle ne se trompait pas, mieux valait ne pas attirer l'attention sur la jeune fille.
Le premier des insurgés monta, entre deux gardes royaux, l'escalier qui le menait à la mort. Le bourreau l'attendait, impassible, hache à la main. Le Héraut royal lut l'acte de condamnation. L'homme, le garçon plutôt, fut forcé à s'agenouiller. Il obéit, apathique, ne tentant même pas de se rebeller. face à la foule qui retenait son souffle, la hache se dressa, retomba dans un bruit sec. Le sang gicla. La tête roula sans la sciure.
Un soldat la saisit par les cheveux, des cheveux blonds maculés de rouge. L(éleva devant le peuple, lajeta, ensuite, comme un déchet, dans un panier d'osier.
Galea ne broncha pas. A trois pas d'elle, Aube souriait.
- Où vas-tu ?
Quantor ne daigna pas répondre. Il allait franchir la porte de la cuisine lorsque la voix peu aimable de son grand-père retentit, plus forte.
- Ou vas^-tu, mon garçon ? |
455.
Les Roses trémières.6.
(par
michele huwart, ajouté le 30/07/07 01:20)
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| il grommela quelques mots, tout en continuant à avancer. C'était sans compter sur l'intervention de sa mère.
- Ce soir, tu ne sors pas.
- Hein, s'étonna-t-il. Mais, Maman.
- Tu ne sors pas, répéta son grand-père. Viens.
Il faillit désobéir. Il n'était plus un enfant, désormais, mais un homme. Assez vieux pour se battre, pour tuer. Assez vieux pour voir ses amis mourir. Donc, pour passer la soirée à la taverne si ça lui chantait. Ce qu'il avait fait tous les soirs depuis les funérailles d'Aron. Sortir, boire, faire semblant de rire. Plaisanter avec les filles d'auberge et rentrer aux petites heures. Juste à temps pour travailler aux champs. Sa mère n'avait rien à lui reprocher. Il accomplissait sa besogne. Et bien.
- Mais tu ne t'entraînes plus, lui fit remarquer Sigismond.
S'entraîner ? Pourquoi ? Il avait fait ses preuves, non ? Il avait arraché dans la bataille la banière de Königar à l'héritier des Brayland. Et puis, s'entraîner avec qui ? Hunter était resté à Guelen, et Galea aussi. Il ne pouvait quand même pas se battre contre son ombre.
- Et pourquoi pas ? fit le vieil homme. Répéter les gestes, encore, encore et encore. Afin qu'ils restent ancrés dans ta tête comme dans ton corps. Ne rien oublier, petit. Rien. La prochaîne fois, ce ne sont pas des enfants gâtés que tu affronteras, mais des guerriers. Des guerriers avides de terres et de sang..
Parce qu'ils n'étaient pas des guerriers, les hommes qu'il avait combattu à Marbourg ? Sigismond ne les avait pas vus. Il n'avait pas eu le coeur révulsé par les cadavres de l'escorte royale, déchiquetés par l'arme infernale d'Edmond. Il n'avait pas assisté au combat de Königar contre le maître d'Armes du Duc de Brayland.
- Non, reconnut-il. Jen'étais pas là. Je sais seulement ce qu'est la guerre. La guerre, mon garçon. Pas une escarmouche.
- Une... escarmouche ! Mais...
- Une escarmouche, oui. Dans laquelle ont péri des êtres chers, mais une escarmouche quand même.
Sigismond tendit un gobelezt de vin à son petit-fils.
- le seul de la soirée. Te saoûler comme tu le fais chaque soir ne ramènera pas les morts. Ca aussi, tu dois l'apprendre.
Il soupira.
- Continuer à vivre avec le souvenir des morts. Ca fait partie de la guerre. Ca fait partie du métier de soldat. J'en ai perdu, des amis, sur les champs de bataille. Des amis... que dis-je ? Des frères. Des hommes entre les mains desquels j'avais remis ma propre vie, et qui sont morts à mes côtés. Des visages dans ma mémoire. Des noms. Combien ? Je ne sais plus. Mais je les revois, parfois nettement, parfois tels des ombres fugaces. Des frères, te dis-je, et parmi eux mon Roi, mon seul Roi.
L'adolescent écoutait, fasciné. La guerre et les morts du passé. Et pour lui Aron, Maury, Maître Harden. Lauriel.
- Kinga... elle n'était pas soldat, grand-père. Juste une jeune femme enceinte et heureuse. Et elle est morte elle aussi. C'est injuste.
- La guerre tue des innocents, petit. |
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Les Roses trémières.7.
(par
michele huwart, ajouté le 02/08/07 06:06)
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| Quantor se leva, et se mit à déambuler dans la cuisine, gobelet à la main. Il n'avait plus soif, mais le vida d'un trait. Il grelotait, non de froid, mais d'épuisement. La fatigue qui l'avait déserté tant pendant les longues journées de travail que lorsqu'il s'abrutissait de bière à l'auberge tombait sur lui comme une chape de plomb. Répondre à son grand père était au dessus de ses forces, tout comme empoigner son épée. Le vieillard ne s'y trompa pas.
- Vas dormir. Nous reprendrons demain.
Reconnaissant, il prit le chemin de sa chambre, grimpa les escaliers avec peine, et s'écroula sur son lit, sans accorder attention au bouquet de roses trémières qui ornait sa table de chevet.
Il était le dernier. Le dernier à monter sur l'échafaud. Il avait vu mourir ses amis, ses complices. C'était son tour, à présent. La fin. Les derniers instants. Devant cette foule compacte dans laquelle se trouvait son père, se trouvait sa soeur. Amalia ? Non, osa-t-il espérer. Elle n'aurait quand même pas eu la bêtise de s'exposer ainsi. Au premier rang, la petite Lammermoor en robe noire. Auprès de lui. Lui qui l'avait fait échouer. Lui pour qui il avait agi. Et qui était là, à le regarder mourir
Il s'était effondré dans sa prison. Il avait pleuré, supplié. Il était calme à présent. Il ne donnerait pas à ses ennemis la satisfaction de contempler sa faiblesse. Il montrerait aux siens combien il était fort.
Il ne l'était pas.
Il n'était qu'un gamin. Un gamin qui crevait de frousse.
Il avait vingt-deux ans. Il ne voulait pas mourir.
A genoux. La tête sur le billot.
Par les Puissances, il ne voulait pas...
Galea glissa la main dans celle du Précepteur et la serra très fort.
Un murmure, comme un roulement, parcourut la foule. Des cris. Des ordres . Le silence, à nouveau.
Quand elle s'avança, nul ne bougea. Elle n'était qu'une enfant, en robe de voile rouge, ses longs cheveux défaits. Une enfant au ventre arrondi. Et armée d'un couteau. Elle marchait, hypnotisée, vers l'homme décapité qu'elle avait aimé, à qui elle s'était offerte.
Elle avait cru qu'il défierait son père et les siens pour l'épouser. Ce n'était plus possible à présent.
Plus possible de s'unir dans la vie.
Alors...
- Non ! Amalia, non !
Au cri de Galea, le bourreau réagit. Trop tard.
Königar voulut retenir sa jeune amie. En vain. Elle se précipita, prit dans ses bras le corps agité de soubresauts de la mourante, ne tenta pas d'ôter l'arme qui leu transperçait la poitrine.
- Pourquoi, Amalia, Pourquoi ?
La seule réponse fut un flot de sang inondant sa robe noiree. Un dernier spasme. Puis plus rien. |
457.
Les Roses trémières.8.
(par
michele huwart, ajouté le 07/08/07 04:21)
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| - Vous nous quittez demain, m'a dit Feroal.
Ormond acquiesça.
- Je m'en vais retrouver les miens. Ils me manquent.
Ils lui manquaient d'autant plus que le chagrin régnant désormais en maître absolu dans le palais d'Argenteau lui minait l'esprit. Il avait besoin de revoir ses enfants, de les serrer contre lui, de les réconforter, de retrouver lui-même la paix à leur côté. Tant que la vie lui en laissait l'occasion. Tant qu'il en était encore temps.
- Votre cadette aime, paraît-il, les jardins et les fleurs.
Il ne lui semblait pas avoir mentionné la passion de Grace devant le prince. Aubert savait, pourtant. Par Feroal ? Sans doute; Et il s'en souvenait, malgré la tragédie.
- J'ai fait préparer à son intention un assortiment de graines et de bulbes. Je suis certain qu'elle en fera bon usage.
Le Prince d'Hermalle était bel et bien le digne père de son fils.
- Elle en prendra soin. En mémoire de Maury.
- En mémoire de Maury, fit Aubert en écho.
Il tourna les talons, et s'en alla dans la nuit tombante. Vers un carré de terre, entouré de Thuyas et de roses trémières. |
| Blotti contre la poitrine de sade celle qui lui servait de mère, Garin se mit à s'agiter, puis à pleurer. Galea caressa tendrement son duvet blond, repoussa les couvertures et se leva, à contrecoeur. Pas qu'elle aimât paresser au lit, non. Plutôt pour profiter quelques moments de plus de la chaleur que le bébé induisait en elle, de sa présence fragile et réconfortante. La vie. La vie après la mort.
Elle jeta un coup d'oeil au lit qui jouxtait le sien. Ferrand dormait, paisible en apparence. Königar s'agita, grommela quelques mots incompréhensibles.
- Rendors-toi, lui dit-elle. Le petit a faim.
Dormir, oui, ils devait dormir. Ils devaient dormir tous les deux. Oublier dans l'inconscience le sang et l'horreur. Le pouvaient-ils ? Pas plus qu'elle-même, sans doute, même s'ils ne lui en disaient rien. Elle, au moins, avait Garin contre elle, ce petit garçon qui contre toute attente s'était accroché, s'accrochait à la vie. Son bébé.
Il n'était pas son bébé.
Il l'était. Il serait mort sans elle.
- Caylen ?
La nourrice berçait tendrement Victor, repu, béat. Elle avait changé depuis son arrivée. Moins timide, plus sûre d'elle. Plus belle, aussi. Elle avait trouvé sa place, nourrice jusqu'au bout des ongles. Elle déposa son fils dans son berceau, prit contre elle l'enfant de Galea... l'enfant de Bathilde, et le porta à son sein. Sans demander son reste, le petit prince se mit à téter goulument.
- Un vrai petit ogre ! remarqua-t-elle. J'ai parfois l'impression qu'il boit plus que mon Victor. S'il continue comme ça, il sera bientôt plus gros que lui.
Ce n'étaient que des mots, bien sûr, qui se voulaient rassurants. |
| -Maman dit toujours plus ils naissent petits, plus ils boivent. Sans doute pour rattraper les autres. Tu permets ?
Elle prit Victor dans ses bras, et alla s'assoir à côté de la jeune femme.
- Il est magnifique, Caylen. Ils le sont tous les deux. Frères de lait, comme on dit. C'est un lien qui ne s'oublie pas.
Elle se mit à chantonner, berçant l'enfant, le bâtard de la servante, la regardant nourrir celui qui serait un jour Roi. Liés par le lait. Drôle d'idée, et pourtant !
- Guilhelm m'a dit qu'il t'aimait bien.
Caylen rougit. Le Prince l'avait donc remarquée. Le Prince avait donc parlé d'elle ! Elle n'était donc pas, à ses yeux, que l'équivalent d'une vache laitière ?
- Une vache ? Voyons, où vas-tu chercher ça ? Tu es une femme. Tu es celle qui s'occupe de son fils.
- Non, s'exclama la servante. Ca, c'est vous !
Elle ? Elle, pour l'instant, en attendant le rétablissement de la princesse. Ensuite...
Elle ne voulait pas y penser.
- Je l'aime bien aussi, le prince, reprit Caylen. Il est gentil. Je croyais... je croyais que c'était juste par politesse.
Galea la détrompa. Guilhelm appréciait la nourrice. Pour sa simplicité, et pour son dévouement.
- Il est si triste. je comprends, avec ses jambes en moins. C'est pas juste.
- Non, Caylen. Ce n'est pas juste. Mais ce n'est pas la seule cause de son chagrin. Il s'en veut. Il s'en veut pour sa femme. Et surtout, il s'en veut pour Maury.
- C'est pas sa faute ! s'insurgea la nourrice.
Elle paraissait décidément très attachée à son nouveau maître.
- Dites, Galea ?
Posant un baiser sur le duvet sombre du nourrisson, la jeune fille attendit la question.
- Votre ami. Celui qui...Enfin, vous savez, celui qui m'a aidée à mettre Victor au monde, pourquoi est-ce quil ne la réveille pas. La Princesse. C'est sa soeur, après tout.
Galea soupira. C'était sa soeur, oui, et les Puissances savaient combien il l'aimait. Mais il ne pouvait pas tout.
IUl ne pouvait tout, ni pour Bathilde, ni pour elle-même.
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| Bathilde gémit. Son époux se tendit vers elle. ne sut comment la prendre, parmi les plâtres et les attelles.
- Tout va bien, lui dit Königar. calme-toi. Tout va bien. Elle est en train de revenir.
Le prince héritier se détourna. Revenir... peut-être. Mais dans quel état ? Elle était malade. Elle souffrait. Et elle n'avait pas vécu la naissance de son enfant, de son petit garçon. Elle n'avait pas connu ses premiers jours. Elle ne lui avait pas permis de vivre grâce à son lait. Elle...
- Elle comprendra.
Il n'était sûr de rien. Il n'était pas une femme, et encore moins une jeune mère. La seule chose dont il était certain, c'était qu'une jeune fille qu'il aimait plus que tout se comportait comme une mère, était comme une mère, vis-à-vis d'un enfant qui n'était pas le sien, et dont elle aimait tendrement celle qui l'avait mis au monde.
- Elle le voudrait comme le sien. Elle l'aime comme le sien.
- Pourquoi ? Pourquoi dis-tu ça ?
Il savait que Guilhelm avait raison. Il savait... et pourtant ! Il comprenait mieux la jeune fille que quiconque. Il se rendait compte que son amour pour le petit prince, s'il était aussi proche que possible d'un amour maternel, trouvait tout son sens dans son amitié pour la princesse. Qu'elle ne garderait jamais l'enfant pour elle. Qu'à ses yeux et dans son coeur, il serait à jamais le fils de son amie. Pas le sien.
pas le sien, même si aucun enfant ne serait aussiproche d'elle de toute sa vie.
Bathilde gémit à nouveau.
Guilhelm se tourna vers elle, caressa ses cheveux blonds.
- Il faut appeler. Il faut appeler un médecin...
- Elle sera bientôt là, constata Königar. Elle sera bientôt de retour.
Son ami acquiescà en silence. De retour. Elle serait de retour pour lui reprocher ses fautes. Pour lui reprocher de les avoir mis en danger, elle et l'enfant.
- L'enfant va bien. Et elle te pardonnera quelques semaines de souffrances.
- Elle ne l'a pas vu naître. Elle n'a pas pu, elle ne pourra pas le nourrir.
- Elle le verra grandir. |
| Il faisait semblant d’être optimiste. Grandir. Oui, sans doute, elle le verrait grandir. Mais dans quel monde ? La guerre approchait. Elle serait bientôt sur eux, inéluctable, entraînant dans sa tempête même les bébés innocents. Mais ce n’était pas le moment d’en parler. Seulement celui de réconforter Guilhelm, autant qu’il le pouvait ? D’être là, comme un ami, non comme le prétendant au trône.
Prétendant au trône devant lequel un valet s’inclinait cérémonieusement.
- Un Seigneur désire s’entretenir avec Votre Altesse. Il prétend que Votre Altesse lui a écrit.
- Ce Seigneur a un nom, je suppose ? fit le prince avec une pointe d’agacement.
- Il s’agit du Comte de Jamar, Altesse. Je ne sais si… son neveu était…
- Son fils est mon écuyer personnel, intervint Guilhelm. Et mon ami. Peu importe qui était son neveu. Il n’est pas responsable des actes de sa famille entière.
L’enfant blotti contre elle, elle quitta à regrets la jeune nourrice et son bébé. Elle aurait aimé rester en leur compagnie simple et heureuse. Le bonheur issu du malheur et de la violence. Un bonheur réel, concret, qui lui mettait du baume au cœur. Que n’en mettait-il pas à celui de Guilhelm, de Ferrand ? Elle soupira en entrant dans l’immense chambre royale.
Et vit l’homme.
Il se tenait au chevet du grand lit, semblait gêné, mal à l’aise. Elle n’eut aucun mal à le reconnaître, tant il ressemblait à sa sœur. Lui ressemblait, bien que dépourvu du masque hautain qui tirait habituellement les traits de Madame de Guelen.
Ainsi donc, il était venu.
Il était venu, et il pleurait en silence, n’osant toucher son fils.
Elle s’approcha, sans timidité, ni morgue. Tendrement, elle pris dans les siennes la main de son promis endormi, la baisa, puis la posa dans celle de son père.
- Merci, dit-elle, un pâle sourire éclairant son visage.
Jamar ne savait que dire, que faire. Il pressa contre son cœur la main de son enfant, en bafouillant « Comment va-t-il ? »
- Il a été grièvement blessé. Son ami le plus cher a été tué. Comment voulez-vous qu’il aille ? Il a mal, et il a du chagrin.
L’homme baissa les yeux, tenta une phrase, mais murmura simplement « Pardon ».
- Pardon ?
- J’aurais dû… nous aurions dû, sa mère et moi…
- Sa mère est là ?
Jamar fit « non » de la tête.
- La lettre du Roi lui a fait comprendre que Ferrand agissait avec son consentement. Elle lui a pardonné ce qu’elle considérait comme une trahison. Mais elle ne lui pardonne pas…
Il hésita. Elle continua à sa place.
- Moi.
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| Elle continua, gravement, sans laisser transparaître d’amertume. , attentive à ne pas hausser la voix, à ne pas réveiller le garçon qui l’aimait tant, et qu’elle voulait tellement rendre heureux, malgré les obstacles.
- Moi. Ferrand c’est déclassé, à ses yeux, en m’offrant de devenir son épouse. Je le sais depuis le premier jour. Et croyez-moi ou non, j’ai hésité à lui dire « oui » pour cette raison.
… pour cette raison et pour une autre, dont je ne vous parlerai jamais…
- Pas longtemps, mais j’ai hésité.
Il la fixa intensément. Belle. Curieusement fragile en apparence. Et pourtant forte, protectrice malgré sa jeunesse, envers son promis, et envers cet enfant lové contre elle. Si éloignée de l’image qu’en avait donné son beau-frère.
- Vous n’êtes pas telle que je l’imaginais, Galea.
- Je ne ressemble pas à une intrigante sans éducation, c’est cela ?
Jamar ne put démentir. Intrigante, intéressée, intelligente, certes, mais ambitieuse avant tout. Et peu avare de ses charmes juvéniles, sans aucun doute.
- Je crois avoir beaucoup changé, Messire, au cours des derniers mois. J’ai été ambitieuse, et intrigante. Mais je n’ai jamais joué avec votre fils. Je n’ai pas fait grand-chose pour tenter de le séduire. Et soyez sûr que je me moque de son rang et de sa fortune.
Sa voix se réduisit à un filet presqu’inaudible.
- Mais je ne me moque pas de son bonheur. Et son bonheur passe par vous, Messire, et sa mère. Il nous a supplié de ne pas vous écrire. Il était sûr que vous ne viendriez pas, que vous le renieriez toujours. Je suis contente que Kön… que Son Altesse ne l’ait pas écouté. Que vous ayez réagi en tant que père. Il vous aime, Messire, et a besoin de vous.
L’homme souleva le menton de la jeune fille et plongea son regard dans les insondables yeux bleus.
- Moins que de vous, mon enfant. Et je crois que je commence à comprendre pourquoi.
Elle ne releva pas ses paroles. Elle s’assit au bord du lit, où le jeune homme s’éveillait lentement. Elle l’embrassa, lui parla avec affection, posa un instant sa joue contre la sienne, et se retira. Quittant la pièce, elle entendit la voix sourde du comte murmurer.
- Pardon. Mon fils, mon fils chéri. Je te demande pardon. Je ne suis qu’un vieil imbécile.
Elle sourit, et s’éclipsa.
Dans l’antichambre, une adolescente attendait.
- C’est complètement absurde. Pire que ça. C’est scandaleux.
Aëlia était furieuse. Ou plutôt, folle furieuse. Heureuse, certes, de retrouver son époux, vivant et en bonne santé, mais pas du tout d’accueillir sous son toit l’étranger qui l’accompagnait.
- Ce sont les ordres du Roi. Toute famille de quelque importance se doit d’héberger…
- … un soldat de l’armée d’occupation ? C’est ça ? L’Usurpateur n’a-t-il aucun sens des convenances ?
Elle parlait sans prêter attention au militaire riqide qui se tenait devant la porte de la Et les Martin ? cuisine.
- Aëlia…
- Non, Ormond. Je sais que ce sont les ordres. Je sais que je n’ai qu’à obéir. Mais tu ne m’empêcheras pas de dire ce que je pense. Qu’il le rapporte à son Roi, je m’en fiche. C’est scandaleux. Nous imposer la présence de ce type en noir, à nous, après tout ce que nos enfants ont fait pour les siens…
- Aëlia…
- Tais-toi. Quantor s’est battu pour le Prince. Toi aussi. Quant à Galea, elle a sauvé ce bébé, oui ou non ?
- Oui, mais…
- Il n’y a pas de « mais » ! Elle ne s’occupe pas de ce gamin comme si elle était sa mère ? Elle ne fait pas preuve d’assez de « fidélité » à cette maudite couronne étrangère ? Et les Martin ? On leur impose aussi cette humiliation ? N’ont-ils pas perdu leur enfant ? Pour un peu, je comprendrais le fils Guelen…
- Ca suffit, Aëlia.
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| Il n’avait pas pour habitude de rudoyer son épouse. Il la saisit pourtant par les épaules et le secoua. Son allusion à Edmond de Guelen avait été de trop.
- Ca suffit, tu entends. Ne parle plus jamais de ce garçon devant moi. Jamais.
Les actes du jeune aristocrate n’étaient pour Aëlia que des histoires, des récits racontés par des proches. Pour lui, il s’agissait de personnes, parfois aimées, baignant dans leur sang, mortes, mourantes, souffrantes. De Kinga tranchée en deux étreignant son amour dans un dernier souffle. De Bathilde, brisée, mettant au monde un bébé fragile au milieu des cadavres. De sa fille, sa Galea, transperçant de son épée un gamin qui l’avait fait danser.
De Quantor brandissant la bannière de son Roi devant lui, lui qui défendait la vie de Guilhelm.
- C’est de sa faute, tenta de plaider la Dame de Lammermoor. Celle de Hunter . Si tu ne l’avais pas amené ici…
- Il serait mort dans les bois. Son oncle serait désormais le Prétendant d’Hamerland, et le petit Guelen se serait battu en son nom. Avec, sans aucun doute, ta petite fille à ses côtés. Ils auraient peut-être tué le prince héritier, sa femme et son bébé. Et le Roi aurai lancé ses troupes sur notre pays. Vraiment lancé ses troupes
Elle se mordit les lèvres. Faillit déverser le fiel qu’elle avait en elle depuis que son enfant lui avait révélé son amour pour le prince. Cet amour impossible qui laminait. Elle se tut Il était inutile de parler devant Ormond. Il avait pris le parti de Königar. Il prenait toujours le parti de Königar. Comme autrefois le parti de Landau. Comme si le Prince était son petit frère.
Elle se tut, se dit qu’elle aurait en son beau-père un allié, et se raidit.
- La grange est grande, Lieutenant. Prenez-y vos quartiers, si ça vous chante.
Le militaire salua, raide.
- Damoiselle ?
Galea se leva, reprenant l’enfant des bras de Sylvae. Une petite sœur. Elle avait vraiment gagné une petite sœur en celle de Ferrand. Elle en était devenue proche en un seul regard. Comme, peu avant, de Kinga.
Kinga…
Chasser son image pour ne pas pleurer…
Ne pas la chasser, pour ne pas la perdre…
Kinga !
- Damoiselle ?
La domestique insistait.
- Son Altesse veut voir son enfant.
- Guilhelm ? Maintenant ?
Guilhelm pouvait bien voir Garin quand il le voulait. Elle était à son service, après tout.
- Pas le Prince, Damoiselle. La Princesse.
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| Avec mille précautions, elle déposa Garin sur le ventre de sa mère. Immédiatement, le nourrisson se mit à pleurer. Le Prince tendit le bras, posa la main sur le corps minuscule de son fils. Qui ne se calma pas.
Maternelle, elle reprit l’enfant contre elle. Ses cris se calmèrent. Très vite remplacés par ceux de Bathilde.
- Tu m’as volé mon enfant. Tu l’as pris pour le tien. Et là, il te prend pour sa mère. De quel droit, Galea ? De quel droit ? C’est mon fils, pas le tien. Mon fils. Mon fils qui ne veut pas de moi !
Incrédule, la jeune fille regardait la princesse hystérique. Bathilde, son amie, sa maîtresse. Bathilde à qui elle devait tant. Bathilde qui à présent la rejetait pour, la détestait, échevelée sur son lit de malade. Désemparée, elle tendit l’enfant à son père, et s’en fut sans mot dire.
- Galea !
Il tenta de la suivre mais, handicapé par sa jambe blessée, il ne le put. Un cri de rage s’échappa de ses lèvres, suivi d’un ordre.
- Arrêtez-là. Arrêtez-là, bon sang !
Ce que fit dans l’antichambre un serviteur obligeant.
Il la rejoignit en boîtant, la prit par les épaules, l’obligea à le regarder. Elle avait les yeux remplis de larmes. Il tenta maladroitement de lui expliquer la réaction de son amie, de la consoler aussi.
- Mais pourquoi, dit-il enfin, cette réaction de ta part ? Ca te ressemble si peu, de fuir devant les mots, même, surtout, si ceux-ci sont injustes.
- Ils ne sont pas injustes, répondit-elle d’une voix brisée. Bathilde a raison, Köni. Je voudrais que cet enfant soit le mien. Je l’aime comme le mien. Je rêve qu’il est à moi.
Cet enfant, elle voulait le voir vivre, le voir grandir, s extasier devant ses premiers pas, s’émouvoir de ses premiers mots. Elle voulait entendre son rire,sécher ses larmes, soigner ses écorchures. Oh, elle voulait !
- … et tu sais pourquoi, Köni. Toi seul sais pourquoi.
Il ne put rien répondre. Seulement la prendre dans ses bras, la serrer contre lui. Longtemps. Très longtemps. Pas assez.
- Allons, finit-il par dire presque malgré lui. Rejoignons les autres. Garin a besoin de toi. Et je crois que sa mère aussi.
Elle s’agrippa à lui, comme à une planche de salut.
- Besoin de moi ? Tout le monde a besoin de moi. Garin a besoin de moi. Bathilde a besoin de moi. Ferrand aussi, selon son père, a besoin de moi. Et moi, là-dedans ?
Elle soupira. Elle n’était pas si forte, contrairement à ce que pensait Gradian. Elle avait quatorze ans, sa vie ne tenait qu’à un fil, et elle n’était pas à sa place dans ce palais royal. Elle aussi, avait besoin d’aide.
- Ne suis-je pas là ?
Contre toute attente, il l’embrassa, tendrement, puis fougueusement, amoureusement, tout en la protégeant de ses bras. Elle se laissa faire, et plus encore, lui rendit son baiser.
- Ne m’abandonne pas, murmura-t-elle. Ne m’abandonne jamais, je t’en supplie.
- Jamais, ma douce. Jamais.
Il priait sans cesse depuis le départ de Cherel. Seul, plus qu’il ne l’avait jamais été. Et pas seulement à cause de l’absence de son aimée.
Lehan avait compris ce qui s’était passé ce jour là. Il n’avait rien dit, seul son regard avait reflété une immense déception. Peut-être pour cela s’en voulait il un peu d’avoir succombé au désir, d’avoir trahi ses vœux.
Un peu, pas plus.
L’acte d’amour lui-même,il ne le regrettait pas.
Mais il doutait parfois. Avait-il eu raison, dans sa faiblesse, de penser, d’être certain que les Puissances ne le condamneraient pas ? Avait-il raison de penser que la chasteté des prêtres n’était qu’un détail au regard de leur foi ? Que le renoncement à l’amour terrestre n’était pas indispensable à la disponibilité totale vis-à-vis des Dieux ?
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| Qu’au contraire, sa connaissance récente de l’amour terrestre, de l’amour charnel, lui permettrait de connaître désormais les bonheurs et les affres de ses ouailles. De les connaître par lui-même, non par ouî-dire. Ou par procuration. Il rougit dans la chapelle en se remémorant ses émois face au plaisir de Bathilde ou à la tentation de Königar.
Mais il ne pouvait pas rougir au souvenir du corps de Cherel.
Il ne pouvait pas rougir au souvenir d’une bénédiction.
Il sourit malgré la réprobation de son mentor.
Il connaissait maintenant certaines facettes de l’amour humain. Certaines,pas toutes. Pas l’amour conjugal, pas l’amour paternel.
Même s’il en était si proche !
Il plongea en lui, dans le Temps, dans les Ténèbres et la Lumière. Il plongea, pour se retrouver auprès de ceux qu’il aimait. En son cœur, d’abord. Il revit leur image chérie, parfois si différente de ce que la réalité avait fait de leur corps. Il s’en alla auprès d’eux ensuite, laissa son esprit les toucher, les comprendre. Sa sœur désemparée, son beau-frère brisé. Ses amis à leur chevet. Et ce petit garçon au milieu d’eux, graine d’espérance dans un monde en déroute. Il vit son père inspectant ses troupes en partance pour les frontières du Nord, son frère en tenue de général, sa grand-mère enfermée dans sa chambre, déchirée entre deux fidélités.
Et il osa la rejoindre, Elle. Il n’aurait pas dû, mais comment faire autrement ? Elle se tenait penchée sur un document, au côté d’un homme livide, amaigri, vieilli avant l’âge. Il le toucha. Et comprit. Le Prince d’Hermalle n’était plus qu’un puits de souffrances sans fin, qu’un corps vide s’acheminant vers la mort qui l’appelait après lui avoir ravi son dernier espoir en la personne de Maury.
Il frissonna. Plutôt que d’être raisonnable, que de revenir en lui-même, il tendit son âme vers Elles, Puissances Eternelles, Créateur et Mère, tentant imprudemment de renouveler l’expérience indiscible de l’Initiation. Ne faire qu’Un avec la Création. Ne faire qu’un avec Elles !Il le pouvait.Il en était certain. Il…
---Arrête !
Hébété, il porta la main à sa joue brûlante.
- Je ne peux pas aller te récupérer chaque fois. Surtout quand tu vas dans des endroits que je ne peux atteindre. Grandis un peu, Thorwald !
Le vieil homme le saisit par le bras et le releva sans douceur. Il le conduisit vers on lit, le força à se coucher, à avaler un remède.
- Explique. Ca fait deux jours que tu es en transe. Et ce que tu as fait là… ce que tu as fait là…
- Ce n’était pas un jeu, Lehan.
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| Le vieil homme aurait voulu le gifler à nouveau. Et pourtant, ils’en rendait compte : ce n’était pas un jeu. Rien de ce qu’avait fait son protégé n’était un jeu.
- Tu es important, Thorwald.
Le garçon le savait, plus que quiconque.
- Tu es important . Pour le Magistère, pour le monde...
Il ne sut pas lui-même ce qui le poussa à dire la suite.
- Tu es important pour les gens que tu aides, que tu soignes. Tu es important pour cette jeune fille dont la vie ne tient qu’à ta volonté.
- Vous… risqua-t-il.
Et il se tut L’argument de Lehan ne souffrait pas de contradiction.
Elle s’assit au bord du lit, écarta une mèche de cheveux du front du jeune homme et sourit.
- Ca va mieux ?
- Ca… merci. Merci de ne pas m’avoir écouté.
Ce n’était pas elle qui lui avait désobéi, qui avait écrit à son père malgré ses supplications. C’était Königar, et elle le lui dit.
- Je l’aurais peut-être fait, moi aussi, mais je n’en ai pas eu l’occasion. Je ne suis pas sûre, d’ailleurs,que ma lettre aurait eu le même effet que celle du Roi.
- Mon fils était blessé, démentit le Comte. Il avait besoin de moi. Je serais venu, même à votre demande, Damoiselle.
- Galea. Pas « Damoiselle », s’il vous plaît.
- Galea. Entendu, mon enfant.
Garin se mit à pleurnicher, éveillant l’intérêt de Sylvae, et rappelant la jeune fille à son devoir.
- Il a faim, expliqua-t-elle. Je l’amène à sa nourrice.
Elle le berça tendrement, lui murmurant des mots très doux.
- C’est bien que vous soyez venu, Messire. Vous tiendrez compagnie à mon Ferrand. Son Altesse désire garder son enfant auprès d’elle. J’irai donc dès ce soir m’installer dans ses appartements, ainsi que Caylen. Et Königar a bien du travail.
Elle s’éclipsa, suivie par l’adolescente.
Seul, face à son fils retrouvé, et à son roi légitime, le Comte donnait l’impression de ne pas savoir où se mettre, ni que dire. Les jeunes gens, pourtant ne lui faisaient aucun reproche, que du contraire. Ils parlèrent, un moment, de choses et d’autres. Finalement, ce fut Ferrand qui posa la question qui taraudait son père.
- Que va devenir la famille d’Edmond, Königar ?
Le visage du prince se durcit instantanément. Il tira un cordon de soie. –Sur mon bureau, ordonna-t-il au domestique qui s’approchait, vous trouverez un dossier jaune. Apportez-le moi, s’il vous plaît.
L’homme salua, et partit.
- Votre beau-frère, reprit le prince, pourra rester dans sa maison, et y mener une vie modeste. Ses biens, comme ceux de tous les conjurés, ont été saisis par la couronne.
- Mais, tenta de plaider le paire de Ferrand, c’était Edmond… pas son père…
- Ne me prenez pas pour un imbécile, Jamar.
L’homme se fit tout petit. Edmond avait agi, certes, contre l’avis de son père, mais suivant les préceptes qu’il lui avait inculqués. Suivant les préceptes que lui-m^ême avait inculqué à Ferrand. Il n’était pas d’assez mauvaise foi pour refuser d’admettre que jamais lui-même ne se serait opposé à ce que son fils fasse partie des conjurés.
- Soyez content, Jamar, que ce soit moi, et non Géraud, qui ai confisqué les biens de vos parents. Leur fille sera dotée, et ils ne manqueront de rien. Quant à leurs biens….
Il se saisit du dossier que lui tendait obséquieusement le serviteur.
- Ils seront administrés par l’un de mes fidèles. L’un de mes vrais fidèles, insista-t-il, pas un patriote prétendant faire mon bien malgré moi. Jusqu’à ce que la couronne transmette leur propriété à la personne que j’aurai choisie. Ainsi que le titre de Comte de Guelen et les charges y afférent.
Il tira un papier du dossier, et le tendit à Ferrand.
- Il en va de même pour le Duché de Brayland.
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| Elle grommela en elle-même, tira la courtepointe – une courtepointe dans une voiture ! – sur elle, et se mit à pester. Elle détestait voyager en voiture. Elle le détestait d’autant plus,cette foi, qu’elle le faisait en tant que prisonnière. Ou plutôt de pseudo-prisonnière.
- Je suis assigné à résidence chez vous, avait insisté Königar.
Et le Roi avait expliqué les raisons pour lesquelles elle devrait supporter les inconvénients d’une captivité fictive.
Elle avait compris. Et ‘acceptait pas plus sa situation pour autant.
- Je déteste voyager en voiture, se fâcha-t-elle. Je déteste rester sans rien faire pendant des heures. Je déteste être un fardeau traîné par un char même pas à bœufs. Un char à chevaux. Un char pour riches.
Elle écarta les bâches protégeant la voiture, et se trouva face au crachin. C’était ‘automne. La fin de l’automne.
- Il pleut. Il fait moche. Je rentre à la maison dans la grisaille de l’automne. Dans la déprime. Comme si je n’étais pas assez déprimée comme ça..
Il l’attira vers lui. Contre toute convenance, elle se mussa contre son corps, et il la recouvrit . Chaud, elle devait avoir chaud, et être à l’aise.
Elle se laissa aller. Peu importait, finalement, l’opinion de ces soldats. L’opinion de quiconque.
Elle soupira.
- J’aimerais avoir quelque chose à faire ; Filer, tisser. Ou repriser des chaussettes.J’en ai marre d’être inutile.
- Tu n’es pas inutile, lui fit-il remarquer. Tu as sauvé un petit prince et…
- Et il est auprès de sa mère. Ce qui est bien. Et il me manque… et il me manque…
Elle avait comme dernier souvenir de l’enfant son petit corps étreignant, dans un berceau de lin celui de son frère de lait. Le prince et le bâtard unis dans le sommeil…
- … et Ferrand me manque aussi.
Parler de Ferrand devant Köni, était-ce possible . Etait-ce possible alors que l’un lui manquait, et qu’elle était blottie dans les bras de l’autre ?
- Je sais. Et je sais à quel point ce qu’il fait est dur pour lui.Et en même temps,indispensable.
- J’aurais du l’accompagner, à Argenteau.
- Non.
Il lui pris les mains, les serra entre les siennes, les embrassa. Il la serra contre lui.
- Non, mon amour, non.
Ce qui se passerait là-bas, se passerait entre Ferrand et le Prince Aubert. Entre le jeune homme et le père de son ami mort.
|
| - C’est mon fiancé, insista-t-elle. Il aura besoin de moi, là bas.
- Sans doute, mais là n’est pas ta place.
Les murs du palais semblaient pleurer. Tout comme les arbres gémissaient dans le vent. Le garçon sentit son cœur se serrer. Son amitié avec Maury n’avait pas duré très longtemps. Mais elle avait été d’une intensité rare. Le jeune prince était devenu l’un des pivots de sa vie. Une prise solide, à laquelle il s’était raccroché dans la tourmente. Il n’était plus. Plus ici qu’à Marbourg, l’évidence de sa disparition lui faisait mal.
Il était si présent, pourtant.
Ferrand franchit es portes de l’antique demeurre. Personne ne lui demanda qui il était. Un palefrenier l’aida à descendre de cheval, avant d’emmener l’animal par la bride. Alors qu’une femme s’avançait à sa rencontre.
Il eut peine à la reconnaître.
Lors du mariage de son cousin, Cherel de Dartmoor était une jeune princesse froide, certes, mais fraîche. Là, il avait devant les yeux une femme sévère et dure. Il savait qu’elle avait dix-sept ans. Elle en paraissait dix de plus.
- Soyez le bienvenu en ce domaine, lui dit-elle, tandis qu’il s’inclinait. Mononcle se réjouit de votre arrivée.
Son salut lui arracha une grimace de douleur, que ne manqua pas la jeune femme..
- Comment vous portez-vous ? s’enquit-elle immédiatement.
- Mieux, Votre Altesse, répondit-il très vite.
Mieux, physiquement, c’était vrai.
Moralement,par contre…
-Et comment se porte Sa Grâce ?
Cherel baissa les yeux.
- Je vous ai fait préparer vos appartements habituels. Je présume que vous avez besoin de repos.
Il remercia, et n’insista pas.
- Une collation vous sera bientôt servie, fit-elle,distante. Détendez-vous. Mon oncle vous verra demain.
- Altesse !
Il la saisit par la main. Elle se troubla.
- Comment se porte votre oncle ?
Il ne reçut que du silence, comme réponse.
- Je vous en prie, Altesse. Cherel. Mon beau-père…
Il se reprit.
- … mon futur beau-père ma fait part du désir de Sa Grâce de me revoir. Je suis là. En mémoire de mon ami. Je vous en prie. Je me doute que les nouvelles ne sont pas bonnes. Mais mettez moi au courant de la situation. De l’état de Messire Aubert. Je vous en prie, Cherel.
- Mon oncle se trouve dans les jardins.
Sa voix n’avait pas eu un tremblement, Son visage était resté impassible. Mais elle avait serré les poings, à s’en faire blanchir les jointures.
- Il a changé, Ferrand.
Elle raconta. Toujours lointaine, froide, sévère. Elle raconta, et quand elle eut terminé, deux larmes, solitaires, coulèrent sur son visage de marbre.
- Reposez-vous, Ferrand. Vous nous rejoindrez demain matin. Mon oncle sera content de vous voir. S’il vous reconnaît.
Elle lui tendit la main, il la baisa, et ele partit.
Il ne toucha pas à la collation qu’un domestique attentionné lui servit. Il se contenta de vider la carafe de vin, la carafe d’eau, et la tasse de tisane. . Il se coucha, mais ne put dormr.
Il tenta de prier, en vain.
Elle vida consciencieusement sa chope de bière, et repoussa son assiette.
- Je n’ai pas faim. Permettez moi d’aller me coucher.
Le soldat voulut la suivre. Son supérieur le retint.
- Ce n’est pas la gamine que nous avons en charge. Reste. Laisse-là,et reprends quelque chose.
- Je vous l’offre.
Königar interpella l’aubergiste.
- Trois chopes. Et trois eaux de vie,. Ne lésinez pas.
Le commerçant regarda d’un œil marri l’assiette à peine entamée de Galea.
- Etait-ce mauvais, s’enquit-il, inquiet.
Le prince le rassura.
|
| - Ma sœur…
Aurait-il pu l’appeler autrement, en public ?
- …ma sœur souffre de l’absence de personnes très chères, ce qui lui coupe l’appétit. Et aussi.
Il regarda autour de lui , vit un homme saisir son couteau, et s’approcher des soldats otrantais. Les défier. Il vit ceux-ci lui répondre, et la querelle enfler.
Il vit la bagarre commencer. Et sortit Reconquise de son fourreau.
- Ca suffit !
Des cris réprobateurs fusèrent. Des insultes. Des mots que les convives retenaient depuis l’arrivée des étrangers, des ennemis. Des dagues sortirent de leur fourreau, voire même une épée. L’ambiance tournait au vinaigre. Le sang coulerait bientôt.
Reconquise s’abattit entre le villageois et le soldat d’Otrante, précisément lorsqu’ils croisaient le fer, les désarmant tous deux.
- Ca suffit, ai-je dit.
Il sauta sur la table, son arme pointée devant lui. Le silence se fit, puis les murmures reprirent.
- Qui t’es, pour dire ça, toi ? lança un fermier bedonnant.
- A genoux.
Ses mots le surprirent lui-même, autant que le son de sa voix.
- A genoux. Tous autant que vous êtes.
- De quel droit ? fit un bourgeois menaçant.
Le prince ne le regarda pas. Il toisa la salle.
- Du droit qui est le mien. De mon droit.
- T’es pas M’sieur l’Comte, railla un gamin. T’es pas Feroal non plus. On a pas à ployer le g’nou d’vant toi.
Les clients, pourtant, se calmaient, fascinés plus qu’ils n’auraient voulu l’admettre par cet homme autoritaire, qui n’hésitait pas à les affronter seul. Pas plus qu’il ne craignait de défier
Les soldats qui, visiblement le gardaient.
- Qui êtes-vous, murmura l’aubergiste, craintif.
Il n’était plus question de secret, ni de « Messire Hunter ». Il avait été Roi à Marbourg. Roi sous tutelle, mais Roi quand même. Il continuerait à l’être, publiquement.
- Je suis… commença-t-il…
Terminée, la parenthèse enchantée, les jours simples et heureux au sein d’une famille ordinaire. Même Lammermoor ne serait plus un refuge, désormais. Juste une résidence royale. Et gardée.
- … je suis Königar, fils d’Horgar, Roi d’Hamerland. Je suis celui devant qui Feroal ploie le genou si je le désire, celui qui reprendra le contrôle de ce pays quand le moment sera venu.
Un par un, les villageois posaient leurs armes, s’agenouillaient, en signe d’hommage et de soumission.
- … mais le moment n’est pas venu. La menace ne vient pas d’Otrante. La menace vient du Nord, vient de l’Est, vient de gens prêts à tout pour vous prendre vos maisons, vos terres, vos femmes. Parce qu’eux-mêmes n’ont rien, que des steppes désertiques ou des cailloux glacés. Vous voulez vous battre ?
- Les Otrantais sont là, Sire ! fit remarquer un paysan plus hardi que ses concitoyens.
- Ils n’y seront plus après la guerre. Après la guerre, ou je serai Roi, ou Hamerland sera morte à jamais. Alors, si vous voulez vous battre, plutôt que d’affronter ceux dont le Roi est mon allié…
Il s’interrompit une seconde, insistant par là sur le dernier mot.
- … proposez vos services à votre Seigneur. Il saura vous occuper, en attendant la bataille.
Il rengaina Reconquise, descendit de la table et s’assit, soudain très las.
- Relevez vous, à présent. Et permettez-moi de boire un coup.
Chacun, hébété, regagna sa place. Nul n’adressa la parole au jeune Roi. Mis à part l’aubergiste qui se confondit en excuses, et en remerciements. Une bagarre aurait mis à sac son établissement. Le Roi l’avait tuée dans l’œuf. Grâce lui en soit rendue. La chambre n’était pas à la hauteur de son illustre occupant. Ce n’était qu’une pièce ordinaire, dotée d’un seul grand lit. Sa Majesté ne pouvait la partager avec ses geoliers, ni avec la jeune fille.
- Elle nous convient très bien. Et mes geoliers ont l’ordre de partager ma chambre.
- Et la Demoiselle ? Ce n’est pas votre sœur.
« Non » aurait-il aimé répondre. « C’est ma femme »
- C’est tout comme. Elle est mon amie et mon élève. C’est chez elle que nous nous rendons. Chez ses parents. A Lammermoor.
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| Il sortit, dégoulinant, du bain parfumé, s’enroula dans une serviette moelleuse, et et regagna sa chambre. Ses vêtements étaient prêts, préparés par un domestique, étalés sur le lit. Ceux qu’il aurait choisi lui-même. Noir et gris. Mis à part le manteau d’écuyer royal, qu’il aurait préféré rejeter le plus loin possible, tant les souvenirs qui lui étaient attachés lui étaient pénibles. Tant il lui rappelait son ami défunt. Il s’habilla, l’évitant, puis le frôlant, le rejetant. Ce n’était pas par hasard, il en était certain, que le serviteur le lui avait préparé. Il ne s’en revêtit pas, pourtant. Il sonna, et attendit.
Il connaissait l’homme qui se présenta.
- Gontrand ? hésita-t-il. Vous étiez, si je ne me trompe, le valet personnel de maury.
L’homme, qui n’attendait visiblement que l’occasion de parler de son prince, acquiesça, tout
en déposant devant le jeune homme une corbeille de pâtisseries feuilletées, et une tisane aux épices.
- Je l’étais, Messire. Et, si j’ose dire, je l’ai vu naître. Enfin… disons que je l’ai vu vagir dans les bras de sa nourrice, dès son premier jour. Dans les bras de sa nourrice, et de Layna… de Sa Grâce… pardonnez-moi, Messire.
Il s’essuya les yeux d’un revers de manche.
- Vous pouvez l’appeler Layna, le rassura Ferrand. Je ne l’ai, pour ma part, jamais entendu appeler autrement. A part « Maman ».
Il saisit une pâtisserie étoilée, la grignota. Son corps avait faim, même s’iln’avait aucunenvie de manger.
- Elle avait été Layna pour nous, ou plutôt « Dame Layna », même si elle était bien peu Dame, se risqua le domestique, mis en confiance, et désireux de s’épancher. Le Gamin, enfin, je veux dire Sa…
- Maury, l’interrompit Ferrand. Appelez-le par son nom, je vous prie. Je sais que c’est ce que vous désirez. Que c’est ce que vous ressentez. Je ne l’ai jamais appelé « Votre Grâce » que pendant une heure, Gontrand. Il avait horreur de ça.
- Mais j’y étais obligé, et il le savait, Messire.
- Ce n’étaient que des mots, et vous le saviez, Gontrand. Asseyez-vous.
L’homme eut une réticence. S’asseoir en compagnie d’un noble, d’un ami de son maître, de son jeune prince…
Ce fut le souvenir de celui-ci, qui l’encouragea. Son souvenir, celui de sa jeune épouse, et celui de Layna.
- Pourquoi avez-vous préparé mon manteau de fonction, Gontrand ? interrogea le jeune écuyer.
- Parce que mon Prince veut vous voir vêtu comme son fils, répondit le domestique.
Ferrand se mordit les lèvres. Il le savait, bien sûr. Il savait à quel point son ami manquait à son père.
- Sa Grâce vous verra après sa séance de travail.. Son Altesse m’a demandé d’accomplir vos moindres désirs, jusque là.
Son Altesse… Cherel..
-Parlez-moi. Et resservez-moi de la tisane. Et servez-vous-en, Gontrand.
- Moi, Messire ?
- Vous. Vous aviez commencé à me parler de Maury, enfant. Et de Layna.
Layna…
L’homme s’exécuta. Par ses mots, il évoqua la jeune étrangère, perdue dans ce palais de luxe et de raffinement, perdue au milieu de ces gens dont elle ne comprenait ni la langue, ni les coutumes. Il raconta ses progrès, son attachement au petit prince Aubry dont, par les Puissances seules savaient quel illumination de sa maîtresse, elle avait été nommée gouvernante. La mort du bambin, alors qu’il était sous la responsabilité des hommes de son père. La naissance de Maury, trois jours plus tard, et la disparition de la Princesse sa mère.
- Layna l’a pris dans ses bras, Messire, notre petit prince. Et c’est comme si elle avait toujours été sa maman. Elle n’était rien,par rapport à eux, à nos Seigneurs, et pourtant..
Devant les yeux de Ferrand s’éveilla l’image d’une jeune fille, tenant dans ses bras un petit prince, qui n’était pas Maury.
- Je comprends. Continuez, Gontrand.
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| - Layna… elle a d’abord aimé le petit, et c’est à travers lui que notre Prince à commencé à l’aimer, elle. Et qu’elle a commencer à l’aimer, lui. Ce gamin n’était pas comme les autres, même ses sœurs. Il était déjà, enfant, tel que vous l’avez connu. Sérieux, grave. Au service. Toujours à penser aux autres avant de penser à lui. Sauf peut-être quand il dessinait. Et quand il jouait de la musique. Ca le transfigurait. Ca transfigurait tous ceux qui l’écoutaient.
Ferrand se souvint. Un simple air de flûte dans une ville en ruines, et les habitants en avaient oublié leurs malheurs.
- Nous n’avions pas besoin de ménestrels, à Argenteau. Même s’il en venait souvent. Il n’en viendra plus, désormais. Permettez, Messire, que je desserve ?
Le garçon l’y autorisa. Le valet n’avait pas caché son émotion,et, là, ette devenait visiblement trop forte.
- Où sont Messire Hunter et ses gardiens ?
L’aubergiste semblait gêné d’être en sa présence. Elle se demandait pourquoi. S’en doutait un peu, malgré tout.
- Partis acheter quelque chose. Je ne sais pas quoi. Je vais faire descendre vos affaires… Damoiselle.
Elle le fixa de son regard de pierre.
- Damoiselle. Oui. Et pucelle, quoi que vous en pensiez.
Pucelle… malgré elle, malgré eux. Malgré le désir qui les submergeait tous les soirs.
- Pucelle et promise. Cessez de penser des choses inconvenantes. Au demeurant, je m’imagine mal faire l’amour devant deux soldats otrantais.
J’homme se récria. Jamais il n’aurait songé ! Il n’était pas du genre à s’imaginer, surtout d’une fille si jeune. Et de son…
- Ne me prenez pas pour une imbécile, Maître. Vous avez appris hier soir que je n’étais pas la sœur de votre client, parce que votre Roi n’a pas de sœur. Ce n’est pas pour autant que je suis sa maîtresse..
- Damoiselle !
- Le débat est clos. Les faits peuvent prêter à confusion. Pourriez-vous me resservir de tisane, s’il vous plaît ?
Ce qui fut fait.
Elle n’eut pas à attendre très longtemps le retour de son ami. Il entra en trombe dans la salle commune de l’auberge, et posa sur la table un ballot informe.
- Ouvre, ordonna-t-il.
- Qu’est-ce que c’est ?
Intriguée, elle écarta la toile grossière, et découvrit avec amusement de la laine grise, et des aiguilles à tricoter.
- Cadeau, lui dit-il. Tu pourras me confectionner des chaussettes, si tu veux. Mais tu ne t’ennuieras plus en pestant dans la voiture.
Elle se saisit d’une pelote , l’observa, fit jouer le fil gris et rêche entre ses doigts.
- Des chaussettes ? Avec ça ? Non, messire. Vous n’y connaissez rien du tout.
Elle lui planta un baiser sur la joue.
- Merci, Hunter.
Ce ne fut que plus tard, bien plus tard, lorsqu’ils furent seuls à l’abri de la voiture, qu’elle lui posa la question qui la troublait depuis des jours.
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| - Qu’est-ce que cette histoire de cadeau de mariage ?
- Un cadeau empoisonné, Galea.
Il avait besoin de grands vassaux fiables et fidèles, mais aussi intelligents, et ayant l’esprit d’initiative. Il avait appris, au cours des derniers mois à apprécier Ferrand. Quant à Galea…
- J’aurais aimé te faire Reine. Tu le sais. Et Géraud lui-même était prêt à te faire duchesse.
- A me faire duchesse, peut-être. Mais pas à m’offrir un Duché. C’est absurde, Königar.
- C’est mon choix. Et ça fera réfléchir ta belle-mère.
Elle l’avait toujours voulu : devenir une grande dame, et mettre son Roi sur le trône. . Elle n’avait pas quinze ans, et avait accompli une grande part de ses ambitions enfantines. Elle fut prise de vertige. Trop. C’était trop. Alors que la guerre menaçait aux frontières, et qu’il lui restait sans doute bien peu de temps.
- Königar ?
Elle posa son tricot et, soudain grave et triste, prit la main du prince dans les siennes.
- Tu te souviens de ce que je t’ ai dit, après mon retour de Berck ?
Comment aurait-il pu l’oublier ? Il l’aurait voulu, pourtant, mais chacun des mots, chacune des larmes de la jeune fille avait laissé sa trace dans son cœur. Il en rêvait parfois, alors que tout son être rejetait l’inéluctable.
- Je ferai tout pour donner un enfant à Ferrand… un héritier à Brayland. Mais il se peut… il se peut… Si je m’en vais trop tôt…
- Arrête.
Il voulut l’attirer vers lui, mais elle le repoussa.
- Je ne peux pas arrêté. Tu m’as fait une promesse, ce soir-là. Je veux que tu m’en fasse une autre.
- Arrête, Galea. Je t’en prie. Je t’en conjure.
- Tu ne peux laisser Brayland sans héritier, et je ne veux pas que Ferrand reste seul… après. Promets-moi de l’aider, Köni. Il tient trop à moi. Et je ne suis pas sûre d’être encore là dans un an.
- Je ne sais pas où nous serons tous, dans un an.
Néanmoins, il promit. Non sans se demander comment il pourrait aider Ferrand, alors qu’il serait aussi désespéré que lui.
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| Il suivait la jeune princesse au long des interminables couloirs du palais. « Mon Oncle veut vous voir » avait-elle dit. « Mettez votre manteau, cela lui fera plaisir ». Il avait obéi, sans comprendre. Et il marchait. Son ventre lui faisait mal. Peu importait. Son cœur lui faisait plus mal encore. D’autant plus que tout lui paraissait inchangé, et que la beauté d’Argenteau lui paraissait plus incongrue que jamais.
- Où nous rendons nous ?
- Dans le salon de musique.
A nouveau, les souvenirs surgirent comme un torrent. La pièce si calme. Les notes argentines s’élevant dans l’air printanier sous les doigts virtuoses de Maury. Kinga, assise, éperdue, la tête posée sur les genoux de son bien-aimé. Et Galea, sa Galéa, abandonnée dans son giron à lui. Sous les yeux paternels d’Aubert. Un moment d’enchantement. Disparu. Combien de ces moments le Prince avait-il vécu, dans le salon de musique ?
- Pourquoi se torture-t-il ainsi ?
- Pour se raccrocher à quelque chose, et tenter de garder sa raison. Quand il ne le fait pas, c’est pire, Ferrand. Bien pire. Sauf quand il travaille. Il n’a rien perdu de son intelligence. Il reste un administrateur hors pair.
Elle s’arrêta, baissa les yeux, et se dirigea vers la fenêtre. Le crachin automnal ne parvenait pas à briser le charme de l’atrium, dans lequel, çà et là, explosait la couleur de fleurs pourpres et orangées.
- Je suis inquiète, Ferrand. J’aime mon oncle, et je le vois décliner, jours après jour. Il glisse, doucement, vers ceux qu’il aime. Bientôt, je serai seule. Responsable d’Hermalle.
Elle se retourna, soupira. Elle parut au garçon encore plus âgée qu’à son arrivée.
- J’ai été éduquée pour être reine en exil. Pas pour gérer une principauté. Pour être une potiche décorative et bienséante. Pas pour m’occuper des paperasses, des comptes, des travaux sur la rivière machin et des conflits de bornage. J’essaie d’apprendre. Mais j’ai peur. Peur de ne pas avoir le temps… avant…
Elle s’en voulut immédiatement d cet instant d’égarement, de faiblesse. Présenta ses excuses.
- Je ne suis qu’une gamine égocentrique. Pardonnez-moi. Mon Oncle a besoin de vous.
Si Cherel avait vieilli, le prince d’Hermalle était méconnaissable. Pâle, hâve, amaigri, les yeux éteints, il pinçait distraitement les cordes de la grande harpe, faisant naître une mélodie sans beauté, mais emplie d’émotion. Déchirante. A l’entrée du jeune homme, il tendit la main vers lui, l’invita. Et comme sa nièce ne bougeait pas, il la congédia, assez brutalement.
-Toi et moi, seuls, mon garçon. Approche. Viens.
Ferrand s’assit au côté d’Aubert sur le sofa bleu.
- Il est heureux que tu sois venu. Kinga et la petite aussi.
Il parlait au présent, comme si…
- Il t’aime beaucoup, tu sais. Comme un petit frère. Et ta promise aussi.
- Messire Aubert…
- J’aimerais que tu m’accompagnes, avant le déjeuner, et la Séance plénière qui suivra. Dans les jardins. Il t’attend.
La gorge nouée, et refoulant ses larmes ; le jeune homme ne put que marmonner une réponse
indistincte. Que le Prince ne prit pas mal, bien au contraire.
- J’ai reçu du courrier, en provenance de Dartran.
Il fouilla parmi les partitions, trouva ce qu’il cherchait, et tendit les papiers à Ferrand.
C’étaient des dessins. Des dessins qui ressemblaient aux « rêves » de Maury. Différents, pouratnt. Un bâtiment, dépourvu de cadre. Entouré de colonne de chiffres. Le même, apparemment, vu sous d’autres angles. Des lignes reliant un point à un autre. Des calculs. Des avertissements. Un devis. Provisoire.
- Le petit frère de Bathilde
… Thorwald… Thorwald lui avait sauvé la vie…
- Il me demande pardon. Pardon de n’avoir pas réussi… Oh, par les Puissances !
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| - Il me demande pardon. Pardon de n’avoir pas réussi… Oh, par les Puissances ! Mon garçon… mon petit…
Le prince se mit à trembler, à gémir, à répéter comme une litanie le prénom de son fils disparu. Ferrand s’attendait à une telle manifestation de désespoir, mais ne savait pour autant comment réagir. Jamais il ne s’était trouvé dans une situation pareille. Certes, il avait, après le tremblement de terre, tenté de réconforté des familles endeuillées, mais, contrairement à Aubert, ces gens ne lui étaient rien en eux-mêmes. Le prince d’Hermalle, lui, était non seulement le père de son meilleur ami, mais un homme qu’il respectait pour ses compétences et adorait pour sa gentillesse et son ouverture d’esprit. Un homme, aussi, dont il connaissait trop bien le passé douloureux. Un homme qui lui était devenu proche, d’autant plus proche qu’ils partageaient le même chagrin, et non, simplement, un homme malheureux pour qui il aurait éprouvé une sympathie réelle, mais abstraite. Il se mit à prier. A prier les Puissances, et à prier Maury, uni à Elles à tout jamais. A tenter d’appeler Thorwald, qui l’avait sauvé, lui. Et pas Maury.
Pourquoi, lui, et pas Maury ?
Se poser la question était stupide. La réponse était évidente. Parce que Thorwald ne pouvait pas tout. Que pour Maury, Kinga, et leur enfant, il était trop tard. S’il avait jamais été temps… Mais c’était injuste. Si injuste. Il ne savait que dire.
Thorwald, lui, aurait su. Et Galea, si elle avait été présente aurait pu le contacter, lui demander. Aurait pu…
Il entoura les épaules du père éploré d’un bras, et se mit à lui parler. A lui raconter des bêtises. Des anecdotes de leurs quelques mois d’amitié. Des choses plus profondes, ensuite. Plus intimes. Jusqu’à ce qu’il en vienne à parler de lui-même, et de Galea. Ce qui ramenait malgré tout la conversation à Maury, tant celui-ci avait été présent dans leur histoire.
Inconsciemment, ou, peut-être, guidée par une force extérieure, la main du jeune homme se saisit délicatement d’un des dessins – d’un des plans – que le Prince avait laissé choir.
- Les rêves de Maury, dit-il. Vus par Thorwald.
- Les rêves de Maury, reprit, derrière lui, la voix de Cherel, transformés en hommage de pierre. Ils nous survivront. Et si les Puissances le veulent, ils lui rendront toujours grâce, dans mille ans. Tout comme la Légende. Venez, mon Oncle. Allons le voir, dans les jardins. Il nous attend.
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| La fillette se glissa dans la chambre obscure, et se faufila sous les couvertures. Son aînée entr'ouvrit les yeux, l’attira vers elle et blottit sa tête bouclée contre son épaule. Et se rendormit.
Grace soupira, heureuse que sa sœur ne l’ait pas chassée. Elle ne put pour autant trouver le sommeil.
Elle avait attendu, des semaines durant, le retour de sa sœur et de son précepteur. « Quand ils seront là » s’était-elle imaginé » « tout redeviendra comme avant ».
Mais rien n’était redevenu comme avant.
Le lieutenant otrantais dormait dans la chambre de Val. Les Puissances savaient seules comment, Galea avait réussi à convaincre sa mère que la place de l’officier n’était pas dans la grange. Tous les après-midi, des jeunes gens du village, Garlan Martin en tête, venaient s’entraîner au maniement des armes. Elle-même avait appris à se servir d’un arc et d’un poignard. « On ne sait jamais », avait dit Hunter.
Hunter. Il avait repris ses cours comme si de rien n’était. Comme si ses élèves n’avaient pas su qu’il était roi. Une fois, Ben avait osé l’appeler « Votre Majesté ». Il s’était fait tancer vertement. « Je ne suis pas votre Roi, dans cette salle », lui avait signifié le jeune homme. « Je suis votre précepteur. Je suis Hunter et personne d’autre ». Tous s’étaient tus, n’en pensant pas moins. Il les traitait comme avant, il les aimait comme avant, mais il n’était plus comme avant. Tracassé, inquiet, plus que ça, encore. Conscient d’un malheur à venir comme des malheurs d’un passé proche. Tout comme Galea.
Dès qu’ils en avaient l’occasion, ils se rejoignaient. Ils se raccrochaient ‘un à l’autre. Parfois, Quantor les rejoignait. Elle, Grace se sentait exclue, et en souffrait. Elle n’avait pas vécu le drame de Marbourg, elle ne se rendait pas vraiment compte de ce qui se préparait hors des frontières – la guerre, paraissait-il, au Nord et à l’Est. Qu’était-ce que la guerre ? La mort d’êtres proches, peut-être. Comme Oncle Landau, quand elle était toute petite, ou Maury et Kinga.
Laguerre aurait-elle pu tuer son père ? Son frère ? Sa sœur ? Son précepteur ? Elle frissonna en devinant la réponse. Oui. Tout simplement oui.
Ele ne voulait pas penser à ça.
Elle…
- Dors, petite sœur.
- Pardon, dit elle. Je ne veux pas t’embêter. Je vais retourner dans ma chambre.
- Ne dis pas de bêtise. Qu’est-ce qui se passe ?
- Rien.
- Grace !
- Rien… non… si…j’ai peur. Que se passe-t-il, Galea ?
- La guerre se prépare et nous sommes en sursis. Nos ennemis ne sont pas ceux qui nous semblent tels. Je ne sais pas où nous serons dans un an, petite sœur. J’ai peur. Tout le monde a peur.
- Même Hunter ?
- Lui plus que d’autres, sans doute.
- Tu l’aimes ?
La jeune fille ne répondit pas.
- Et Ferrand, tu l’aimes ?
- Oui, avoua la jeune fille. Je l’aime plus que tout, sauf Königar. Quand il était blessé, qu’il luttait contre la mort, j’aurais tout donné pour qu’il vive. Pour soulager ses souffrances, aussi. Même vous.
- Tout donné… sauf Königar… Hunter… ou… ? Même nous ?
- Même vous. Je l’aime, Grace. Même si j’aime Hunter plus que lui. Les Puissances jouent avec moi, et je m’en passerais bien, je t’assure.
Dormir… elle avait envie de dormir, mais l’enfant à ses côtés ne lui laisserait aucun répit avant d’avoir elle-même trouvé le sommeil.
- Galea ?
- Oui Grace ?
- J’aime beaucoup Ferrand. Il est gentil. Seulement… j’aurais voulu que tu te maries avec Hunter. C’est parce qu’il est Roi, qu’il ne veut pas de toi ?
Elle reçut ces mots comme une flèche en plein cœur. C’était faux, bien sûr et si vrai n même temps.
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| N’avait-il pas voulu d’elle ? Jamais elle n’avait envisagé la situation en ces termes. Jamais elle ne l’avait ressentie de cette façon. Et les Puissances savaient à quel point elle avait été proche de lui.
- Hamerland passe avant moi, Grace. Avant nous. Si Königar n’était pas Roi, nous serions mariés depuis des mois. Mais il est Roi. Et son mariage sera un acte diplomatique. Un traité d’alliance, ou un traité de paix. Pas la conclusion d’une histoire d’amour avec une jeune fille banale. La Mère a été bonne pour moi. Elle m’a envoyé Ferrand. Avec lui, je pourrai bâtir ce qui me reste de vie. Il me manque, petite sœur. Je devrais être à ses côtés.
Ferrand s’agenouilla aux pieds du Prince.
- Vous ne devriez pas rester ici, messire. Vous devriez dormir, à cette heure de la nuit.
- Dormir ?
Aubert le releva, lui demanda un cruchon de vin.
- Tu sais où en trouver, n’est-ce pas ?
Le garçon n’en savait rien. Il n’avait jamais eu, dans ce palais, qu’à commander pour recevoir tout ce qu’il désirait. Il s’engagea dans les couloirs sombres, sur le chemin des cuisines. Il y trouva des gardes attablés, et leur fit part du désir de leur Seigneur.
- C’est pas bon pour lui, grommela un soldat. Enfin, si ça pouvait l’aider à se reposer.
- Y pourrait boire tout un tonneau, qu’y dormirait pas encore, fit un autre. C’est pas un jugement, Messire. Sa Grâce s’enfonce comme dans du beurre, dans son chagrin.
- La gamine, enfin Son Altesse, se reprit un troisième, elle fait ce qu’elle peut. Mais elle arrivera pas à le tirer du trou. Personne pourra. En plus, elle a pas le genre. Sauf votre respect, Messire.
Le jeune homme tenta tant bien que mal de prendre la défense de Cherel. En vain. Ces simples soldats avaient sur la tragédie le regard abrupt, mais non dénué de bon sens, d’hommes du peuple sans éducation. Et sans faux-fuyants.
- Elle est pas méchante, Messire, mais comme qui dirait, c’est pas une fille à savoir consoler les gens, si je peux me permettre. Même si elle essaie. Elle a été élevée dans une glacière, la pauvrette. Là-bas, je parie, quand vous perdez quelqu’un et que vous êtes triste, on vous prend pour un moins que rien.
Ferrand se souvint des confidences de Königar concernant son enfance. La mort de sa mère. Celle de la Princesse Alix, la mère de Cherel, la sœur d’Aubert.
- Pire que ça. Elle avait trois ans quand sa mère est morte. Et quand son cousin a tenté de la consoler, il s’est fait punir. Une princesse de Dartmoor, même quasi-bébé, n’a pas le droit de montrer sa douleur. Ne soyez pas trop durs avec elle. Maintenant, excusez-moi. Sa Grâce m’attend.
Il retrouva seul, les Puissances savent comment, le chemin des appartements de Maury. Il remarqua des verres sur un guéridon, en remplit deux de vin âvre et pourpre, et en tendit un au prince.
- Dormir ? reprit celui-ci après l’avoir remercié. Je ne puis dormir, mon enfant. Quand mes yeux se ferment et que je m’abandonne, mon esprit me quitte, et les images qui me viennent sont trop belles, ou trop atroces, Tu vois cette chambre ?
Ce que lui raconta Aubert, Ferrand le savait. Les tentures choisies par Layna, les fresques anciennes que Maury avait refusé, des années durant, de faire restaurer.
- Il aimait leur mélancolie. Mon pauvre petit. Il n’avait pas tort. Elles sont si belles, ainsi.
- Il caressa la poupée de chiffons qu’il tenait entre les mains, la reposa sur l’oreiller. Et changea, apparemment, de sujet de conversation.
- - Maître Hamfast m’a adressé un message. Il repart pour Hagen, demain.
- Hagen ? sursauta le jeune homme. Mais Hagen est à feu et à sang.
- Que veux-tu que ça lui fasse, Ferrand ? Crois-tu qu’il tienne encore à la vie ?
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- Il a tout perdu, Ferrand, en perdant sa fille unique. Il imaginait que son mariage avec Maury était le début d’un conte de fées. Mais elle est morte, la malheureuse petite. Les contes de fées n’existent que dans les livres et les chansons. La vraie vie, elle, est faite de souffrances, même si le bonheur existe. N’existe-t-il d’ailleurs que pour que nous souffrions plus quand il s’en va ? Hamfast m’en veut. Il en veut encore plus à mon petit. S’il n’avait pas aimé Kinga, s’il n’avait pas bravé toutes les conventions sociales pour l’épouser, elle ne se serait pas trouvée aux côtés de Bathilde lors de l’attentat. Elle serait vivante au côté de son père.
- Vivante et seule, fit remarquer le garçon, d’un air mélancolique.
Il avait passé les derniers mois en compagnie du jeune couple, avait appris à connaître Kinga autant qu’il était possible. Il l’avait vue à la cour, fragile face aux quolibets des Grands, mais obstinée et courageuse, soutenue par l’amour de son promis, par l’amitié de Bathilde. Il l’avait vue gaie comme un pinson, épanouie, heureuse, à Lammermoor. Les confidences de Maury lui revenaient à l’esprit.
- Elle était très solitaire avant de rencontrer votre fils. Perdue dans cette ville étrangère, regardée de haut, comme une ennemie, par vos administrés. Maury est entré dans sa vie, et l’a révélée à elle-même. Il lui a offert tout le bonheur du monde.
Les images lui revenaient en masse. Kinga les mains dans la farine, en robe de mariée, intimidée face au Roi Géraud. Kinga, tête contre tête avec Galea, échangeant des secrets de jeunes filles. Kinga, le dernier jour, refusant, butée, de rester à l’abri dans la Citadelle rouge. « Je sais que tu as peur. Mais où tu vas, je vais ».
- Ce sont les dernières paroles d’elle que j’aie entendu. Maury ne voulait pas qu’elle accompagne le convoi princier. Elle n’en voulait rien savoir. Elle a choisi de rester à ses côtés, librement, en en connaissant les risques mieux que quiconque. C’est injuste que son père vous en veuille. Je lui parlerai, Il doit savoir, et comprendre.
Galea écoutait d’une oreille distraite la leçon de calcul infligée à ses cadets. L’aiguille filait sur la soie crémeuse. La robe prenait lentement forme. Somptueuse et simple. Intemporelle. La jeune fille n’acceptait aucune aide. Elle tenait à ce que cette robe soit son œuvre, à elle seule. Peut-être que Kinga… mais Kinga n’était plus. Et la soie coulait entre les doigts habiles tandis que l’air s’emplissait de multiplications, de divisions et de soupirs d’enfants.
Aëlia posa sur la table un grand broc de lait chaud, des bols et du miel, tisonna le feu, s’approcha de sa fille aînée et la complimenta pour son travail.
- Tu es si jeune, ne put-elle s’empêcher de dire. T’imaginer en mariée m’est presqu’impossible. Je te vois encore ramper dans la cuisine, et te vautrer sur les genoux de ton oncle. C’était hier.
- Les enfants grandissent, Maman.
- Oui, soupira sa mère. Et certains, plus vite que d’autres.
Elle se détourna brusquement, et quitta la pièce. Galea espéra que les petits n’avaient pas remarqué son tourment. Elle délaissa son ouvrage, fit le service, regarda à travers la fenêtre. La campagne morne s’étendait dans la tourmente de ce début d’hiver. Le vent soufflait avec rage, arrachant les dernières feuilles brunâtres aux arbres endormis. Les flaques d’eau stagnante souillaient la cour pavée, désertée par les poules. De rares flocons fondants se mêlaient aux gouttelettes de bruine. Une silhouette masculine se dirigeait vers l’écurie, ressortait bientôt, tenant par la bride un cheval sellé. Encapuchonnée dans son manteau rouge, Galea rejoignit son frère.
- Ou vas-tu ?
- Au village. Rentre. Il fait froid.
Ce n’était pas faux. La température n’était pas très basse, mais l’humidité pénétrait les vêtements et glaçait le sang. Galea, pourtant, s’en moquait. Elle n’était ni douillette, ni frileuse.
- Que vas-tu faire là bas ?
- Des courses. Rentre, te dis-je. Il ne faut pas que tu prennes froid. Bertram a dit…
Elle tapa du pied. Les conseils du médecin l’irritaient.
|
| - Que Bertram s’occupe de ce qui le regarde. Qu’il cesse de vouloir me mettre en cage. Il craint que je m’enrhume ? Je ne m’enrhume jamais. Et quelles courses, d’abord ?
- Ce le regarde. C’est ton médecin. Sinon, Maman a commandé du jarret de bœuf au boucher. Et Hunter m’a demandé de déposer une lettre à la Messagerie.
- Une lettre, hein ?
Elle s’en retourna brusquement, sans saluer son frère. Elle jeta son manteau sur la patère. Le vêtement glissa, et chût sur le sol. Cora le ramassa en grommelant.
- Pourriez faire attention. Et vous devriez pas sortir par ce temps. Bertram a dit…
- Fiche-moi la paix, Cora !
Elle rentra dans la grande salle, et claqua la porte derrière elle. Val sursauta. « Qu’est-ce que t’as ? » demanda-t-il. Elle ne répondit rien, alla s’asseoir devant l’âtre, et présenta ses mains à la chaleur des flammes.
- Elles sont sales, lui fit remarquer Hunter.
- Hein ? fit-elle en se retournant vers lui.
- Tes mains. Elles sont sales. Tu vas souiller ton tissu.
Elle se releva, grognant, marmonnant, repartit vers la cuisine. Des éléments d’une conversation houleuse parvinrent aux oreilles des enfants.
- Qu’est-ce qu’elle a ? réitéra Val. Elle était plutôt de bonne humeur, tout à l’heure.
- Elle n’aime pas, expliqua le précepteur, qu’on lui rappelle certaines choses, qui la mettent mal à l’aise. Et elle doit être furieuse contre moi. Ta sœur n’aime pas qu’on agisse derrière son dos. Même pour lui faire une surprise.
-- Quelle surprise ?
Le précepteur soupira, prit une Galea furibarde dans ses bras, l’embrassa sur la joue, et la
força à s’asseoir auprès de lui.
- Une surprise. C’est bientôt ton anniversaire. Mais n’attends pas ferrand. Il est loin, et a à faire.
Elle baissa les yeux, et frissonna.
- Je sais. C’est pour ça que je t’en veux. Tu aurais pu me dire que tu envoyais Quantor à la Messagerie. Je lui aurais confié une lettre. Je sais que ça coûte cher, mais…
- Imbécile ! murmura Königar, avant de renvoyer son aimée travailler à sa robe de mariée.
- Ferrand !
Jamais il ne l’avait vue ainsi. Paniquée, échevelée. Elle avait traversé tout le palais, à sa recherche.
- Ferrand ! Viens. Vite ! Vous aussi, Maître Hamfast !
L’ébéniste hulanien avait renoncé à retourner au pays de sa jeunesse. Il avait tout d’abord refusé d’écouter Ferrand, puis avait cédé. Et, enfin, avait compris. Que la peine d’Aubert et la sienne étaient communes. Qu’il ne servait à rien de rejoindre la guerre, une guerre qui n’avait pas de sens. Que sa place était là où il avait décidé de terminer sa vie, lorsqu’il y avait ouvert sa boutique.
- Ferrand. Venez vite. Mon Oncle a eu un malaise. Il a besoin de vous.
Le garçon s’en fut quatre à quatre le long des couloirs du palais. A la porte des appartements du prince, des gardes l’arrêtèrent.
- Je dois voir Sa Grâce.
- Non, fit le soldat.
- Je vous en prie ! Je dois le voir. Il a besoin de moi. Cherel… la Princesse…
- Non, confirma un officier. Les guérisseurs sont formels. Personne. Surtout pas vous. Vous lui rappelez trop notre jeune maître.
- Mais précisément !
Il s’adossa au mur. Il aurait voulu se laisser glisser sur le sol. Il ne le pouvait pas, face à ces hommes de troupe. Il ne le pouvait pas, et Aubert l’attendait.
- Je suis ici parce qu’il a demandé ma présence. Parce qu’il veut à ses côtés quelqu’un qui lui rappelle son fils. Quelqu’un qui a aimé son fils, et que son fils a aimé. Bougres d’imbéciles ! Votre Prince est malade, est désespéré, et vous préférez contribuer à sa solitude ? Ouvrez cette porte.
- Non.
Il sentit la colère le submerger. Comme à Berck, lorsque les guérisseurs tentaient de l’empêcher de rejoindre Galea et Bathilde, après l’attentat. Et comme à Berck, il dégaina.
- Ouvrez cette porte. Laissez-moi rejoindre votre Prince, ou je vous tue.
L’officier dégaina à son tour.
- J’ai des ordres.
Ferrand salua, et se mit en garde.
- Arrêtez !
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| Malgré la sueur et ses cheveux défaits, elle dégageait une autorité supérieure. Royale. Et les défiait tous deux, l’officier et l’aristocrate. Deux hommes prêts à en venir aux armes en croyant faire pour le mieux, par affection pour un troisième.
- Arrêtez ! Vous êtes fous ! Rengainez ces armes. Croyez-vous donc que mon Oncle ait besoin de ça, en ce moment ? Ferrand, vous me décevez. Quant à vous, Capitaine, qu’est-ce que cette attitude ? C’est à ma demande que Messire de Jamar est ici.
Les deux hommes, s’inclinant devant la princesse, remirent l’épée au fourreau. Ils présentèrent chacun leurs excuses, l’officier ne pouvant s’empêcher d’ajouter qu’il interdisait l’entrée des appartements d’Aubert à la demande des guérisseurs.
- Il ne me semble pas, fit tristement la jeune femme, que quiconque de la Guilde puisse quoi que ce soit pour mon Oncle. Laissez entrer Ferrand, quand il aura recouvré son calme. C’est la meilleure chose que vous puissiez faire pour aider votre prince.
- Et vous, ma Dame ?
Elle poussa un profond soupir.
- Vingt personnes au moins attendent dans la Salle d’audience. La vie ne s’arrête pas, Messieurs. Du moins, pas pour tout le monde.
Elle partit, seule, assumer le rôle qui était désormais le sien.
Ferrand, désormais calme et maître de lui, entra, accompagné du capitaine des gardes.
- Les médecins et les domestiques ne vous écouteront pas. Vous êtes un étranger au Palais.
- Pas pour Messire Aubert, affirma le garçon.
- Vous, ici ?
Galea sauta au cou de Gradian.
- Alors, c’était donc vous, la surprise de Königar ? Je lui fais la tête depuis des jours ! Je suis si heureuse de vois voir aujourd’hui !
- Et vous devriez cesser de vous comporter comme une enfant, fit le Grand Intendant en la serrant sur son cœur. Vous n’en êtes plus une. Quinze ans, bonté divine. Et bientôt mariée.
- Si les Puissances le veulent, répondit-elle gravement.
Quinze ans, ce jour-même, et bientôt mariée… Sa robe était prête, n’attendant que le grand jour. Elle voulut la montrer à son vieil ami, qui refusa.
- Pas avant le grand jour, petite fille. Si du moins c’est vraiment un grand jour pour vous. Avec tout le respect que j’éprouve pour votre promis.
- Ca l’est Gradian. Même si… Même si vous savez quoi. Votre propre mariage n’en était-ils pas un ?
- Le jour le plus important de ma vie, Galea. Elle était jeune, belle et douce. Et n’était pas mariée à un roi. Je n’ai pas été malheureux. Vous ne le serez pas non plus.
- Ca n’a pas d’importance, Gradian. Ce ne sera pas long, de toutes façons.
Passant du coq à l’âne en changeant d’humeur, elle se pencha sur les paniers de victuailles de prix qu’Eilan de Falaën avait apportés de Guelen.
- Vous allez encore me dire que ce n’est pas grand-chose, je parie ?
- Juste de quoi vous offrir une fête digne de ce nom, convint le jeune garçon. De quoi tenter de vous apporter un peu de bonheur à tous. Bron aidera Cora et sa fille à préparer le repas.
- Je peux y contribuer, moi aussi ! affirma-t-elle.
- Pas question ! Aujourd’hui, vous ne quitterez pas la Grande Salle. Vous vous laisserez conter des histoires, et vous prendrez une leçon très importante auprès de votre précepteur. Et de moi.
- Ah bon ? Et que m’enseignerez-vous, beaux sires ?
- A ne rien faire. Une Duchesse doit savoir ne rien faire avec dignité.
Elle lui tira la langue, comme la gamine impertinente qu’une part d’elle-même était encore.
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| Elle se plia pourtant de bonne grâce à la leçon particulière, le temps lui paraîssant moins long qu’elle ne l’aurait cru. Elle était en bonne compagnie, et ne rien faire en bavardant avec des jeunes gens instruits et charmants n’était pas tout à fait désagréable. Elle fut heureuse, malgré tout, que Cora et sa fille viennent déposer devant eux du vin d’oranges et de multiples gâteries culinaires. Le soir tombait, la famille entière était désormais réunie, domestiques compris, et Ormond invita même les Otrantais indésirables à se joindre à eux. C’était jour de fête, bien que cet anniversaire-là ne soit plus marqué de l’insouciance des précédents. Malgré tout, l’ambiance était festive, le repas sortait de l’ordinaire, et les cadeaux, présents bien que modestes. Mis à part une très belle ceinture de cuir ouvragé offerte par Gradian. Et…
Le Précepteur murmura quelques mots à l’oreille de Ben.
- Dans votre armoire de chevet ?
Il acquiesça. Le gamin disparut. Revint quelques minutes plus tard, un sac de lin blanc à la main.
- Dénoue tes cheveux.
- Pardon ? fit la jeune fille, interloquée.
- Allons. Dénoue tes cheveux.
Docile, elle défit ses longues tresses, et un rideau couleur de châtaigne mûre recouvrit ses épaules. Hunter lui tendit un peigne.
- Coiffez-vous, à présent.
Elle s’éloigna de la table. Lissa, intriguée, la lourde masse brune et brillante, revint vers Königar qui se leva à son tour.
- Ce n’est pas un vrai cadeau. Je n’ai pas le droit d’offrir les joyaux de la Couronne. Néanmoins, quand nous étions à Marbourg, j’ai pensé que ceci remplacerait avantageusement un voile de mariée.
Il posa sur la tête de son aimée une fine résille d’or, constellée de perles, qui lui tomba jusqu’à la taille.
- Ce n’est qu’un prêt, fait avec l’accord de Géraud, qui est toujours le gardien du trésor d’Hamerland.
Il recula d’un pas, jaugea l’effet de son présent.
Il aurait tant aimé que ce ne fût pas un prêt.
- Plusieurs reines d’Hamerland l’ont porté le jour de leurs noces, expliqua-t-il à son auditoire ébahi.
Il aurait tant aimé qu’elle le porte pour devenir sa Reine d’Hamerland.
Elle le porterait simplement le jour de ses noces.
- Tu es… très belle. Finit par dire Ormond, le premier à retrouver la parole.
Elle l’était, ô combien, songea le Précepteur. Belle, fière. Altière. Vulnérable, aussi, bien plus qu’autrefois. Des larmes d’émotion coulaient sur son visage, rendant plus bleus encore ses yeux dont la couleur rappelait celle des pierreries du diadème. Le feu faisait briller sa chevelure au travers des entrelacs dorés qui la recouvraient. Immobile. Muette.. Irréelle.
- Hunter, gronda Aëlia. Vous êtes fou. Ce… cette…
Elle ne pouvait détacher son regard de sa fille.
- … vaut dix fois ce que nous possédons.
Il prit Galea par la main, l’aida à s’asseoir.
- Ce n’est qu’un prêt, répéta-t-il.
… hélas…
- Ce n’est qu’un prêt, et pourtant… Il semble avoir était fait pour elle. Il l’attendait, dans la chambre forte de la Citadelle. Il te plaît, Galea ?
Oui, répondit-elle.
Elle n’aurait rien pu dire d’autre. Elle but un peu de vin pour se donner bonne contenance.
A cet instant, les sabots d’un cheval résonnèrent sur les pavés de la cour.
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| - C’est pour vous, Galea, fit Cora, ramenant un gâteau à la crème de la cuisine. Pas seulement la pâtisserie. Le messager.
Dire qu’elle s’en doutait était en dessous de la vérité. Elle l’espérait, et le craignait à la fois. Une lettre de Ferrand signifiait des nouvelles d’Argenteau, et les nouvelles d’Argenteau étaient rarement bonnes.
Elle se précipita dans la cuisine sans ôter sa coiffe de reine. Face à lapparition, la messager resta bouche bée.
- Gal… euh… Damoiselle… euh…
Il la connaissait depuis l’enfance, mais bafouillait devant elle comme devant la Mère en personne.
- Tu sais qui je suis, Elias. Pourrais- tu ma donner mon courrier, s’il te plaît ?
Le garçon fouilla dans son sac, tendit une lettre et un paquet. Elle prit trois piécettes de cuivre dans un pot de terre cuite et les lui donna, comme le voulait la coutume.
- C’est ma tenue qui te met dans cet état ? C’est Un cadeau. Un prêt. Pour mon mariage.
- Oui. J’ai appris comme tout le monde. Tu seras une sacrément jolie matiée. Bon, je dois y aller. Félicitations et le bonsoir à ta famille.
- Au revoir, Elias.
Elle s’assit sur un banc et ouvrit le colis. Il contenait un ouvrage ancien, relié de cuir bleu patiné. De ses pages s’échappa une délicate fleur séchée.
La corolle d’une rose trémière.
Lehan posa la main sur l’épaule de son pupille.
- Ca va aller, lui dit-il sans y croire.
Le garçon secoua la tête.
- Non, Lehan. Vous le savez aussi bien que moi : ce n’est qu’un début. Mon frère se remettra, mais la guerre civile s’étend de jour en jour. Et la guerre tout court entre le Dartmoor et mon pays est de plus en plus proche. Les autres n’attendent que ça. Nous devons mettre un terme à cette folie. Je dois mettre un terme à cette folie.
- - Et comment ?
Le vieux mage avait beau avoir recouvré une certaine confiance en son élève, il avait beau reconnaître ses pouvoirs, et avoir une haute opinion de son intelligence, il ne voyait pas comment ce gamin, même béni des Puissances, pourrait parvenir à réconcilier deux monarques imbus de leur puissance et prêts à en découdre par les armes.
- Mon frère a été blessé par la faute d’Albert de Hagen. Albert de Hagen est le gendre et le pion d’Alwyn de Dartmoor, du moins celui-ci le croit-il. Il est plutôt le pion du Harrengarst, et sa bêtise risque d’avoir des conséquences funestes. Il faut retarder la déclaration de guerre. Si ce n’est pas le Magistère qui le fais, qui le fera ? Si ce n’est pas le Magistère qui le fait, à quoi sert-il ? Il faut empêcher cette guerre stupide, et c’est à nous de le faire. Ou plus précisément, à vous.
- A moi ?
Le vieil homme ne s’attendait pas à cette proposition qui n’en était pas une. Qui était un ordre.
- A vous. Alwyn ne m’écoutera pas, moi, mais vous, qui sait ? Vous êtes étranger à nos deux pays, vous êtes de haut rang, et d’un âge vénérable. De mon côté, je me fais fort de convaincre mon père. Je pars pour Romburg demain.
- Demain ? Mais, Thorwald…
- Je pars pour Romburg demain.
Il ne souffrirait aucune contradiction, aucun commentaire.
- Je reviendrai avec Albert de Hagen.
- Ton père ne voudra pas lui rendre sa liberté. Il ne peut pas lui rendre sa liberté, ni même l’exiler. Albert est un traître. Il doit mourir selon la loi.
Le jeune garçon sourit. D’une grimace qui faisait froid dans le dos.
- Qui parle de lui rendre la liberté, Lehan ? Albert sera l’otage du Magistère. Notre otage. Nous aurons besoin du Dartmoor face au Harrengarst. Du Dartmoor et de Hagen.
- Mon enfant ?
Ferrand sursauta, se frotta les yeux, se redressa péniblement. Depuis des semainess, il n’avait plus quitté le chevet du prince d’Hermalle. Plus proche du mourant que sa propre nièce, il tentait, jour après jour, de lui apporter un peu de réconfort, voire de le raccrocher à la vie. En vain. Maury aurait pu, sans doute. Ou Thorwald
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| Lui était impuissant, malgré toute sa bonne volonté. Il se demandait souvent pourquoi Aubert tenait tellement à sa présence. Il n’était qu’un étranger, sans qualités de cœur particulières, n’ayant eu que Maury comme lien avec le Prince.
- Il t’aimait. Comme un petit frère.
- Il a été plus qu’un frère pour moi, Messire.
- Je le lui dirai. Bientôt. A quel point…
Aubert ferma les yeux. Le jeune homme remonta les couvertures sur lui, sans un mot, sans ces phrases stupides que les bien portants assènent souvent aux malades. Le prince se mourait, il le savait, et l’acceptait comme une délivrance. L’attendait telles des retrouvailles dont il ne doutait pas.
- Je me sens lâche, quelquefois, Ferrand.
Le garçon le gourmanda gentiment. Lâche ? Pourquoi ? C’était ridicule. Toute sa vie démontrait le contraire.
- Je devrais me battre. Pour Hermalle. Pour tenir mon rôle quand le pire arrivera. Je n’en ai pas la force, mon enfant. Demande leur pardon pour moi. A mes vassaux. A mes sujets. A Cherel, surtout. Demande pardon à Cherel pour moi.
- Vous n’avez pas à demander pardon. Et vous parlerez vous-même à Cherel.
Il secoua la tête.
- Non. Je n’en aurai pas le temps. Je m’en vais, Ferrand.
Il s’arrêta, reprit son souffle.
- Reste un peu, après. Pour l’aider.
Ferrand promit. Que pouvait-il faire d’autre ?
- Et aussi…
Les yeux d’Aubert se voilaient lentement.
- … ta fiancée.
Galea ? Pourquoi, à l’article de la mort, le prince d’Hermalle s’inquiétait-il d’elle ? Il la connaissait à peine.
- Aime-la. De tout ton cœur. Quoiqu’il arrive, aime-la.
Cette promesse-la, songea-t-il, ne serait pas difficile à tenir.
-Mon garçon ?
- Oui, Messire ?
- Quel temps fait-il ?
Il alla à la fenêtre, entr’ouvrit les tentures Le ciel était gris, le soleil dissimulé derrière les nuages. La neige fondait par plaques.
- C’est bien. Les fossoyeurs n’auront pas trop de difficultés à creuser le sol. Viens, à présent.
Le prince tendit la main. Ferrand la baisa, et la serra contre son cœur. Les yeux noirs d’Aubert, si semblables à ceux de son fils, se fermèrent à jamais. Sa respiration faiblit, s’arrêta, tout comme son cœur.
- Adieu, Monseigneur.
Ferrand ne pleurait pas.
- Saluez votre fils pour moi. Et dormez en paix.
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Il se redressa sur son lit en hurlant.
Il se leva et, maladroitement, enfila sa robe de chambre. Il la rejoignit. Ella gémissait, s’agitait dans son sommeil. Il la prit dans ses bras. La serra contre lui. Sa tête bourdonnait d’images qu’il partageait, il le savait, avec elle. Le cauchemar de Thorwald. Non. La vision de Thorwald.
Ils surgissaient de la nuit, brandissant des torches. Plus rapides que le vent. Plus rapides que la lumière. On les nommait sans-ombre, tant leurs chevaux de combats défiaient par leur vitesse la capacité de l(œil humain. Ils déferlaient sur les villages des Marches de l’Est de l’Hulanie. Les Marches de l’Est des Pays Libres. Ils avaient franchi la frontière au travers des forêts embouées de neige fondante, et attaquaient. De nuit. Décochant des flèches enflammées sur les chaumières, avant de décocher des flèches mortelles sur les villageois fuyant leurs demeures en flammes. Désertant le champ de bataille dès l’apparition de chevaliers en armes pour mieux ressurgir derrière eux, brandissant leurs arcs de six pieds et leurs sabres recourbés. Semant la mort à chaque foulée de leurs montures.
La vision de Thorwald.
La guerre.
La guerre avait commencé. Il se releva, soutenant la jeune fille devant ses parents et Sigismond, désorientés. En quelques mots, il tenta d’expliquer la situation, fit lever Quantor et le lieutenant otrantais, prit du papier filigrané à son chiffre, des plumes et de l’encre, descendit dans la grande salle et se mit à écrire. A l’aube, Garlan Martin partit pour Guelen,,Quantor pour Falaën, et l’officier pour Marbourg.
- Alors, çà y est ?
- Ca y est, Aëlia.
Les enfants se précipitèrent vers lui,criant et pleurant. « On ne veut pas que vous partiez ». 3on ne veut pas que ce soit la guerre ». 3on veut que tout redevienne comme avant ». Ils s’accrochaient à lui, le serraient dans leur bras. Königar les emmena dans la grande salle, leur parla, leur expliqua. Ils ne voulaient rien entendre.
- On ne veut pas que vous partiez
- Je ne veux pas partir, Grace. Je ne partirai d’ailleurs pas tout de suite. J’attends quelqu’un, qui doit me rejoindre ici même. En attendant sa venue, nous pourrons préparer notre départ.
- Notre départ ? sursauta Ben. Que voulez-vous dire, Hunter ?
Le Précepteur embrassa les cheveux du jeune garçon, et lui répondit d’un air grave qu’il devait d’abord en parler à sa mère. Ainsi qu’aux parents des deux autres.
Galea les avait regardés sans mot dire, détachée. Ailleurs. L’inéluctable était sur eux. Se révolter ne servirait à rien. Comme si de rien n’était, elle avait enfilé une aiguillée de fil noir, et terminait consciencieusement de border une manche de dentelle.
- Tu n’auras pas le mariage dont tu rêvais, je le crains, ma belle, lui dit doucement Hunter lorsque les enfants eurent quitté la pièce.
- Je n’aurais pas eu le mariage dont je rêvais, de toutes façons, lui répondit-elle, impassible. Mais Maman va être déçue. Elle a passé tout l’hiver à préparer la fête. Tu as demandé à Ferrand de venir ?
Il fit « non » de la tête.
- C’est toi qui le rejoindras, avec les enfants. Avant de les emmener loin, très loin d’ici. A l’abri.
L’aiguille lui échappa des mains.
Au sortir de la forêt, Val peina à réaliser ce qu’il avait devant les yeux. Des tentes recouvraient le verger. Des étendards claquaient au vent. Il n’en reconnut aucun. Il se tourna vers son Précepteur, l’interrogea. Königar se contenta de mettre pied à terre, et d’envoyer les enfants à l’écurie.
- Bouchonnez vos ânes, et rejoignez Galea. J’arrive.
Il interpella un homme en robe de bure.
- Le Magistère ? Son Eminence Monseigneur Lehan ?
- Et Sa Sainteté. Sous la protection des troupes dartmooriennes, pour servir Votre Majesté. Ils vous attendent à l’intérieur.
Le prêtre grimaça.
- C’est un endroit bien modeste pour un homme tel que vous.
- C’est chez moi.
Il se détourna, et marcha à grands pas vers la maison.
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| Lehan se trouvait simplement attablé dans la cuisine. A la vue de son élève... de son souverain, il se leva, s'inclina, comme il ne l'avait jamais fait. Königar lui prit les mains, le releva, l'embrassa. Le gourmanda un peu.
- Pas vous, Lehan.
- Si, insista le vieillard. Si, mon enfant. Mon Roi.
Il s'écarta, le regarda. Le regarda comme s'il ne l'avait jamais vu.
- Vous avez changé. Vous êtes vous, à présent. Enfin.
- Je suis prêt, répondit le prince. Enfin, comme vous le dites. C'est vrai. Grâce à mes ais.
- Et grâce à Elle, fit Lehan, sans la moindre malice dans la voix.
Königar rougit comme un adolescent pris en faute. Il n'avait rien dit, rien écrit à son mentor. Il n'avait rien caché non plus. Et à Thorwald encore moins. Il n'en aurait d'ailleurs pas eu la possibilité.
- N'ayez pas honte, on enfant. Il n'y a pas de quoi. Même si la situation peut sembler scabreuse à des yeux étrangers. Vous, elle, Thorwald...ce jeune homme, qu'elle doit épouser... Scabreuse, et indémêlable. Ce n'est pas mon opinion. Allez la rejoindre. Thorwald est en haut, avec elle.
Il les trouva, assis sur le lit de la jeune fille, silencieux, tête contre tête. Il s'approcha, s'agenouilla, et s'unit à eux.
Il allait éteindre la lampe lorsque des coups discrets le surprirent, et que la porte de la chambre s'ouvrit lentement. Elle était là, face à lui, vêtue d'une vieille robe de chambre, ses longs cheveux défaits reflétant doucement la lumière. Elle était là, face à lui, en toute inconvenance, et plus belle que jamais. Les yeux brillants, elle ne paraîssait pas fragile. Obstinée, plutôt. Sûre d'elle, et de ce qu'elle voulait.
- Je dois vous parler, Majesté.
Lui parler ? Juste lui parler ? Et pourquoi ce "vous" ? Et ce "Majesté" ?
- Je suis à votre service. Et à vos ordres. Je vous obéirai si vous me commandez de partir. Si Sa Majesté me commande de partir. Pas si c'est Köni qui me le demande.
|
| - C'est Köni qui te le demande, et c'est votre Roi qui vous le commande.
Expliquer... comment expliquer... Lui dire... Elle n'était plus une enfant. Elle était une femme...
- Une femme capable de manier l'arc et l'épée. Nettement mieux que la plupart de tes soldats.
- Presqu'aussi bien que moi. Je ne le nie pas.
... je ne le nie pas, mais tu es fragile, ma belle. Brandir l'épée met ton coeur en péril. Et aussi...
- Tu pourrais rester. Tu pourrais te battre. mais dans ce cas... dans ce cas, je ne pourrais pas me donner à mon pays, à mon peuple. Je ne penserais qu'à toi. Galea ! J'ai besoin que tu partes, parce que j'ai besoin de te savoir en sûreté. Parce que j'ai besoin d'avoir l'esprit libre, de ne pas craindre pour toi.
Il se détourna. Elle le contourna.
- S'il te plaît...
- Non.
Il la repoussa.
- Je t'en prie ! Ne me force pas ! Tu sais aussi bien que moi ce que je voudrais te dire : reste ! Mais je ne te le dirai pas. Je tedirai : pars. Pars, car toi seule peut protéger les petits, mes petits, dans leur exil. Ton frère, ta soeur, Ben et les autes. Je t'en prie ! Ils ont besoin de toi. Tu parles la langue des Saïs.
- Mal, lui fit-elle remarquer.
-Mal, convint-il. Par ma faute. Mais tu la parles. Et tu pourras te débrouiller parmi eux. Et rassurer les autres. J'ai besoin que tu les accompagnes, Gales.
- Besoin ? fit-elle, mi-sourire. Alors, peut-être accepteraije. A deux conditions.
Conditions ? Il était prêt à tout accepter. Absolument tout.
- La première, c'est que Sylvae, le soeur de Ferrand, puisse nous accompagner.
Jamais il n'aurait imaginé s'y opposer.
- La deuxième...
Elle dénoua sa ceinture, et laissa couler sa robe de chambre. Elle ne portait rien en dessous.
- Embrasse-moi. Et aime-moi.
|
| Il eut un geste de recul. Le désir montait en lui, s'emparait de lui, lui tordait le ventre et redressait sa virilité. Cet instant, il l'attendait et le redoutait depuis des mois. L'attendait plus que tout. Le redoutait plus que n'importe quoi. Elle n'était qu'une enfant.
- Une enfant en âge de se marier.
Elle était son élève.
- Je ne suis plus ton élève. Tu n'es plus notre précepteur. Juste le Prétendant d'Hamerland.
Il ne pouvait rien lui promettre.
- Je ne demande rien. Que toi. A moi. Cette nuit. Seulement cette nuit.
Elle détacha les lacets de sa chemise, la lui ôta. Ses lévres parcoururent le duvet de sa poitrine. Son doigt suivit une ancienne cicatrice.
- Je veux t'avoir à oi, je veux m'offrir à toi, au moins une fois. Si je pars pour l'étranger, si tu pars pour la guerre, il y a de gros risques pour que nous ne nous revoyions jamais.
Ne dis pas...
- Pas quoi ? La vérité ?
A quoi bon démentir ? A quoi bon lutter ? A quoi bon refuser un inévitable qu'il désirait plus que le trône ? Il attira le visage de la jeune fille, et l'embrassa. Tendremennt, délicatement, come une fleur fragile.
Pas de délicatesse de son côté à elle. Mais la fougue d'une jument sauvage. Elle s'empara des mains du prince, les plaqua contre ses seins ronds et fermes, les guida le long des courbes de ses hanches jusqu'à l'humidité de son intimité. Il en eut le souffle coupé, envahi qu'il était par le grain de sa peau, par la fraîcheur de son odeur, par la folie de son aour pour elle. Il la fit basculer dans ses bras, l'allongea, la caressa jusqu'à la plonger dans les vagues d'un plaisir inconnu.
Il but ses larmes lorsqu'il entra en elle.
Elle voulut mourir lorsqu'il jouit en elle.
Enfin !
Elle ne cria pas plus que lui.
Ils gardèrent les yeux ouverts, haletants, bouleversés.
Epuisés.
Désespérés de bonheur.
Il lui effleura la joue.
- Cruelle.
- Tu as toujours su que je l'étais.
- Pas à ce point.
Il se redressa sur le coude, baisa ses cheveuxaux odeurs de printemps.
- Jamais plus, et toute ma vie, je ne pourrai aier une femme sans penser à cette nuit. Sans penser à toi.
Elle lui répondit d'un long baiser silencieux, se blottit dans ses bras, et s'endormit. Il tenta vainement de refouler le sommeil, de profiter consciemment de la magie de ces instants...
... elle s'éveilla la première.
-
|
| ... rester... ne pas se lever... jamais... jouir sans fin de la chaleur de l'être amié, de la douceur de sa peau, du refuge de son corps...
Elle soupira, écarta délicateent les bras qui l'entouraient, se leva sans bruit, passa sa robe de chambre et quitta la pièce après un dernier regard nostalgique à l'homme endormi. Rejoindre sa propre chambre, ne laisser personne deviner ce qui s'était passé cette nuit. Leur secret, à jamais.
Pouvaient-ils avoir un secret pour Thorwald ?
Adossé à la rampe, le jeune prêtre la dévisageait, sans reproche dans les yeux. Ni incompréhension.
- Tu sais.
Il acquiesça en silence.
- Tu étais là ?
Elle devint écarlate. Elle voulait bien tout partager avec lui. Tout, sauf "ça".
- Tu m'as appelé quand tu... quand il...
Il rougit à son tour.
- ...ça arrive quelquefois. Avec ma soeur. Je suis parti très vite. Quelques secondes seulement.
Quelques secondes qui avaient suffi à lui procurer des sensations époustouflantes.
Indiscibles.
Inavouables.
- Viens. Ne restons pas ici.
Assise sur son lit, elle s'emmitoufla dans l'édredon, plus pour cacher son corps et son malaise que parce qu'elle avait froid.
- Tu me prends pour une traînée, je suppose ?
- Non.
Il la connaissait trop pour ça. Il la comprenait trop. D'ailleurs, de quel droit aurait-il pu la juger, les juger, lui qui avait rompu ses voeux. Ou du moins l'un d'entre eux.
- Je ne regrette rien, Thorwald. Je devrais, n'est-ce pas, selon la morale ?
- La morale n'a jamais inspiré de remords sincères. L'amour, si.
- J'aime Königar.
- Je ne parlais pas de Königar.
Elle ferma les yeux et se mordit les lèvres. Ferrand ! Elle aimait Ferrand. Et elle n'éprouvait aucune honte.
- Je l'épouserai avant mon départ. Je serai à lui le temps qui nous reste, si seulement je reviens, et le retrouve en vie. Il ne saura jamais rien.
"Il sait déjà", pensa-t-il. "Il sait depuis toujours."
- Je devais...
Comment mettre des mots sur ses sentiments emmêlés ? Sur une certitude qu'elle ne pouvait expliquer parce qu'elle ne pouvait se l'expliquer.
- Jaais je n'aurais pu l'épouser sans... sans avant... sans avoir... je l'aurais regretté toute ma vie, et il l'aurait senti. Maintenant, je suis prête. A l'épouser. A partir.
Elle n'ajouta pas "à mourir", mais il le comprit.
- Sigismond ?
Le vieil homme s'approcha. Vide, la maison était tellement vide depuis le départ des enfants.
|
| Il en avait perdu l'habitude. Il n'en avait d'ailleurs jamais eu l'habitude. Il y avait toujours eu des enfants au manoir de Lammermoor, qu'il s'agissent de ceux des maîtres ou de ceux des valets. Et là...
Et là, il étaient partis. Tous partis. Ne restaient que Quantor et Jonah, qui étaient en âge de faire la guerre.
Qui n'étaient plus des enfants.
Le vieil homme s'assit auprès de son prince... son Roi, à présent. A ses ordres.
- Votre Majesté ?
Königar ne le reprit pas.
- J'ai besoin de vous.
Besoin de lui ? D'un vieillard tel que lui ?
- Si vous acceptez la mission que je désire vous confier, bien entendu.
Accepter ? Comment aurait-il pu ne pas le faire ? Il était aux ordres de son souverain. Il l'avait toujours été.
- J'ai nommé Quantor Comte de Guelen. Mais il est aussi mon écuyer personnel. Sa place est à mes côtés. Et j'ai besoin d'un homme pour commander la place. D'un omme de confiance. Vous, Sigismond.
- Moi, votre Majesté ? Mais...
Lui ? Mais il était vieux, perclus de rhumatisme, et surtout...
- Je n'ai jamais commandé de place. Je n'ai jamais commandé tout court. Et puis... Le Comte.
- C'est Quantor, le Comte, à présent. Messire Raymond est certes toujours présent à Guelen, mais déchu de ses droits.
- Déchu, oui, mais il reste le Seigneur que les guelennois ont toujours connu. Celui à qui ils ont toujours obéi...
-... et celui qui a été incapable de réagir lorsqu'ils se trouvaient dans la détresse. Je n'ai pas confiance en Raymond de Guelen, non parce que son fils était un imbécile, mais parce qu'il s'est comporté tel un incapable. Je ne veux pas voir la place de Guelen commandée par un incapable, mais par un homme à qui je confierais ma vie les yeux fermés. Vous, Sigismond.
Il se radoucit, et sourit, redevenant pour un instant le jeune homme vulnérable qui avait vécu si longtemps auprès d'eux.
- ... si vous l'acceptez, bien entendu. Il n'est pas question pour moi de vous forcer la main.
- Vous ne me la forcez pas.
Le vieil homme se leva et, malgré son âge, s'agenouilla devant son souverain.
- Votre Majesté me fait grand honneur. Que les Puissances me donnent le courage et la force de la servir, quelles que soient les circonstances.
Le Roi le releva, l'embrassa, le serra longuement contre lui, comme il l'aurait fait de son père. Puis s'agenouilla à son tour.
- Voudriez-vous me bénir, comme vous l'avez fait des enfants ?
- Votre Majesté est l'un d'entre eux, sourit le vieillard à travers ses larmes.
Val fut le dernier à tendre son ardoise à sa soeur aînée. Il avait eu beau s'appliquer, il avait mis un temps interminable à résoudre les opérations bien simples pourtant de cette leçon de calcul improvisée dans un charriot militaire. Il avait le coeur trop gros.
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| Il n'avait jamais quitté sa famille, il ne connaissait du monde que le village où il était né. Et, s'il avait parfois rêvé d'aventures exotiques et de pays lointains, jamais il n'aurait imaginé qu'elles se dérouleraient sur fond de tragédie et de séparation. Il avait honte de lui, pourtant. Il approchait de ses huit ans. Il était presqu'un homme. Comment pouvait-il encore avoir envie de pleurer en pensant aux bras de sa mère ? Il se blottit dans un coin, indifférent à Grace qui sortait d'un sac de voyage le jeu de petits chevaux aux pièces sculptées par Quantor. Seule Galea retenait son attention. Elle allait se fâcher, il en était certain. Il savait trop bien que son travail était mauvais, et que son aînée ne brillait pas par sa patience. Qu'elle ne le comprendrait pas. Elle n'avait peur de rien, elle.
Et, comme prévu, elle s'irrita, et lui fit des remarques désagréables. Il s'efforça de retenir ses larmes, mais ne le put. Il n'était pas un homme. Il n'était qu'un petit garçon forcé de quitter tout ce, tout ceux qu'il aimait, et sur qui sa grande soeur se fâchait pour un rien.
Elle était injuste, et le savait. Val ne faisait certes rien de bon depuis leur départ, mais elle n'aurait pas dû lui crier dessus de cette façon. Elle lisait la réprobation dans le regard de Grace, dans celui de Rita, qui semblaient elles aussi prêtes à s'effondrer. Elle n'avait pas le droit de laisser ses nerf prendre le dessus. Elle était responsable des enfants et de la jeune servante. Elle avait promis à Königar de veiller sur eux. Elle ne pouvait pas craquer.
Malgré elle, elle s'approcha de son petit frère, lui passa le bras autour des épaules, l'embrassa.
- Allons, viens, lui dit-elle comme pour s'excuser. Je ne suis pas vraiment fâchée, mais j'aimerais que tu t'appliques plus, la prochaîne fois.
Elle essuya ses larmes et lui moucha le nez.
- Je sais que je suis moins douée que Hunter comme préceptrice. Mais il n'y a que moi. Il faudra t'en contenter.
L'enfant grogna, mais se laissa entraîner vers le jeu. Bientôt, il rejoignit les autres dans leur partie, oubliant, du moins en apparence, son gros chagrin. Galea prit son tricot, et n'oublia rien. Elle aurait donné beaucoup pour ne pas partir, pour ne pas avoir l'impression de fuir. Pour être à la place de son frère aîné et pouvoir agir. Elle ne pouvait pas. Elle avait promis...
Elle avait promis et se trouvait à nouveau en train de voyager en charriot. Ce qu'elle détestait plus que tout.
Elle soupira, tenta vainement de s'intéresser à la partie de "Miam Miam", comme les enfants appelaient le jeu, se remit à faire glisser les mailles grises le long des aiguilles. Se demanda soudain pourquoi la voiture s'arrêtait. Il n'était pas si tard.
Elle intima à Rita et aux enfants de ne pas sortir. Malgré l'escorte militaire qui assurait leur protection , elle se méfiait. Kinga était morte sous la protection d'une escorte militaire pour être sortie d'une voiture.
Elle sauta légèrement sur la route boueuse, le regretta immédiatement. Ses bottes et sa jupe étaient souillées. Elle se faisait l'effet d'une gamine.
- Sergent ? interpella-t-elle le chef de l'escorte.
- Le coin me paraît idéal pour passer la nuit, ma Dame. Le crépuscule des cavaliers aussi. Otrantais.
- Bien. Faites descendre les enfants.
Elle se porta à l'avant du charriot, reconnut la bannière de Géraud. Les uniformes.
Elle sentit ses jambes céder sous elle lorsque son promis la serra dans des bras.
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| Elle ouvrit les yeux, attirant vers ellele visage inquiet du jeune homme.
- Je vais bien.
- Mais tu...
Elle posa un doigt sur ses lèvres.
- Je vais bien. Je suis seulement... émue, touchée. Je ne t'attendais pas. Königar avait dit... C'était à moi de te rejoindre.
Il la souleva, l'emporta, la berça. Elle était tout, tout ce dont il avait toujours rêvé. Tout ce qu'il avait toujours voulu.
- Bathilde. C'est elle qui m'a dit. Que tu rejoignais Castellanne, avec les enfants. Qu'ensuite, tu partirais.
- Je n'ai aucun désir de partir, mon Ferrand. Mais j'ai promis.
- En échange de quoi ?
Que savait-il ? Qu'avait-il deviné ? Elle l'avait trompé. Ils n'étaient pas mariés, pas encore. Cependant, elle avait bel et bien commis l'adultère. Elle n'en avait pas honte. Elle ne regrettait rien, même dans ses bras. Elle se sentait seulement plus entière. Plus libre. Plus à même de s'engager. A vie.
A ce qui lui restait de vie.
A ce qui les Puissances lui accorderaient de vie à ses côtés.
- D'une promesse.
Ce n'était pas vrai. Ce n'était pourtant pas un mensonge.
"Promets-moi de l'aider, Köni".
Le Roi avait promis.
- Je te veux à moi. Cette nuit. Et toutes celles à venir.
Il regarda autour de lui, embarassé. Les soldats montaient les tentes. Les enfants les observaient.
- Au milieu de tout ce monde ?
- Seuls. Dans le charriot. Toi et moi.
Ormond traversa le verger, observa les bourgeons pâles sur les branches fines des pommiers. Les soldats n'avaient pas trop endommagé les arbres. C'était toujours ça. L'herbe, elle, était ravagée. Par les piquets de tentes, les bottes trop nombreuses des hommes, les sabots des chevaux. La guerre était encore lointaine, et déjà les premiers dégâts, bien mineurs, certes, mais réels apparaissaient. Et ceux-ci étaient le fait de troupes alliées et bien attentionnées.
Il soupira.
Comment faire paître des vaches sur une telle pâture ?
D'autres tracas l'assaillaient. Comment faire vivre l'exploitation sans les bras de Quantor, de Rita ? Comment faire subsister un village dont tous les hommes de moins de quarante ans avaient rejoint qui l'armée, qui la milice ? Et quelles catastrophes lui apporterait le futur ? Il aurait aimé se confier à son père, lui demander conseil, mais son père était parti, lui aussi, acceptant cette stupide offre de Hunter.
Obéissant à ce stupide ordre de Hunter.
Il franchit le seuil de la cuisine, se déchaussa, et se laissa tomber sur un banc. Il appela son épouse. Elle ne répondit pas. La maison était vide.
Il se servit un gobelet de bière, coupa une tranche de pain, y étala de la maquée qu'il sala copieusement. Il mangea seul, en silence. Dans un trop grand silence.
Il irait parler à Martin. Ils devraient prendre des dispositions. Pour leurs administrés.
Il eut un ricanement triste. Ses administrés ! Il était leur Seigneur de Justice ! Peut-être en ces temps difficiles, cesseraient-ils de faire appel à lui pour résudre leurs broutilles ? Si seulement la guerre pouvait avoir cet effet sur les gens !
Il n'y comptait pas trop. Ils les connaissait trop bien.
Il entendit le grincement de la porte.
- Vous êtes rentré, Monsieur ?
Quelle question ! Evidemment, qu'il l'était ! Cora ne pouvait-elle pas ne pas parler pour ne rien dire ?
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492.
La fin du monde. 9
(par
michele huwart, ajouté le 27/02/08 11:21)
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| - Désolée, Monsieur. Y a beaucoup de travail. Je suis un peu dépassée, sans les filles, et avec Madame qui est partie au village Vous comprenez…
Oui, il comprenait. Trop bien. Non seulement, ses enfants étaient partis, non seulement, Jonah passait des heures à s’entraîner dans le cadre le la Milice, mais Aëlia se devait de suppléer à l’absence de Bertram, qui lui aussi avait suivi les armées.
- Maudite soit la guerre, grommela-t-il. Même avant qu’elle ne commence. Je me demande s’ils s’en rendent compte, en haut lieu, des emm….ments…
- Monsieur ! S’offusqua la servante, peu habituée aux écarts de langage.
Ormond lui servit à boire et l’invita à partager sa collation.
- Je sais, admit-il. Ce n’est pas une façon de parler. Il n’empêche. J’ai une ferme à faire tourner, un village à faire vivre. Je me demande s’ils s’en rendent compte, en haut lieu, des tracas quotidiens que vont entraîner ces…
Il faillit dire « conneries ». S’abstint devant Cora.
- … bêtises. Sans compter la mort, et le sang, et le larmes.
Mais la mort, le sang et les larmes n’épargneraient pas les puissants, Ormond, pour avoir accouché une princesse brisée et tenté de réconforter un père éploré, le savait sans doute mieux que quiconque. Pour avoir aussi, il n’y avait pas si longtemps, il y avait une éternité, recueilli un homme blessé et trempé par la pluie, qui s’était avéré être roi.
- Sauf votre respect, Monsieur Ormond…
Il leva la tête, se trancha une nouvelle tartine, la couvrit copieusement de fromage.
- Oui, Cora ?
Il y avait trop longtemps qu’ils se connaissaient pour qu’elle prenne des gants avec lui, même s’il tait le maître, et elle la domestique.
- Sauf votre respect, je crois que Messire Hunter… enfin, que Sa Majesté, puisqu’on doit l’appeler comme ça maintenant, il sait très bien ce que ça veut dire pour les gens comme nous, enfin comme vous, que nos gars jouent aux soldats au lieu de travailler aux champs. Il a habité ici. Il doit savoir.
Il devait savoir; Il savait. Il n’était pas parti au combat la fleur aux dents; Ormond devait l’admettre. Bien au contraire. Cette guerre, il aurait tout donné pour l’éviter. Tout. Ou presque. Il acceptait d’y risquer sa vie, d’y risquer celle de ses proches, mais en sachant, en sachant, ô combien, ce qu’elle impliquait pour son peuple.
- Je suis injuste, hein, Cora. Envers Hunter.
- Un peu, Monsieur. Comme Galea, parfois.
Marbourg.
Quantor ne reconnaissait pas la cité. Il est vrai que lorsqu’il y était venu, la première fois, il n’avait aperçu les murs rouges de la citadelle qu’à travers ses larmes. Qu’elle n’était pas alors entourée de multiples campements militaires aux larges tentes surmontées d’oriflammes multicolores. Les feux de camp ne teintaient pas les murailles de reflets orangés. Lui-même ne chevauchait pas, vêtu de vert et d’argent, aux côtés d’un Königar en majesté. Un Königar plus ému qu’il n’aurait voulu l’admettre. Car l’étendard qui flottait au sommet des tours du palais n’était pas de sable, mais de sinople. Car ce n’étaient pas les serpents entrelacés qui dominait la ville, mais le griffon d’Hamerland. Un griffon couronné aux ailes déployées. Arrogant et féroce. Et lorsqu’ils eurent franchi le pont qui enjambait la Nethe, une foule compacte les attendait. Silencieuse, tendue, inquiète. Mais surtout respectueuse Et même plus. Même pire. Car au passage du souverain qui, jusqu’alors, n’avait été officiellement qu’un prince en exil, chacun mettait genou en terre. Et Königar ne bronchait pas. Il se contentait de fixer un point imaginaire, droit devant lui, gardant un visage de marbre. Aussi tendu que ses sujets, il s’était mentalement retranché en lui-même, cachant l’ambiguïté de ses sentiments. La peur de la guerre, du combat. Pour lui. Pour son peuple. Pour ceux qu’il aimait. Et la fierté, la joie rageuse qui l’assaillait à la vue de cette foule fervente. A celle de ses bannières, ses vraies bannières, claquant dans le crépuscule. A l’idée de prendre enfin la place qui était la sienne. Celle qu’il avait si longtemps refoulée, rejetée. Roi d’Hamerland. Il était Roi d’Hamerland. Et plus encore. Le moment était arrivé; les temps sombres, les ténèbres allaient déferler. Et lui devrait être lui-même. Il était lui-même. Il était chez lui en tant que lui-même.
Hélas.
Enfin.
Elle posa un baiser sur la joue de Ferrand endormi, repoussa les couvertures et passa une robe de chambre par-dessus sa nudité. Sans faire de bruit, et prudemment, elle sortit du chariot, pieds nus dans la boue. Elle entra dans la vaste tente militaire où dormaient les enfants, et les contempla longuement, affectueusement. Auctor le rebelle était recroquevillé près de l’entrée. Val dormait dans les bras de Rita. Grâce et Ben se tenaient par la main dans leur sommeil. Elle les recouvrit tendrement, sourit, et sortit, toujours en silence. Elle s’assit auprès de l’homme de garde, qui réchauffait ses mains au feu de camp.
- Tout va bien ?
- Tout va bien, ma Dame.
Ma Dame. Elle n’en avait pas encore l’habitude.
- Auriez-vous quelque chose à boire ?
- Une tisane, ma Dame ? Ou une bière ?
La bienséance aurait voulu qu’elle choisisse la tisane. Elle préféra la bière. Elle but avidement, sous les yeux amusés du militaire.
- Vous savez y faire. C’est pas fréquent, chez une dame.
- Je ne suis pas une dame depuis longtemps.
Elle se leva, souhaita au garde une bonne nuit, et rejoignit son promis. Après s’être essuyé ses pieds boueux, elle se glissa contre lui. Il avait la peau douce comme celle d’un enfant. Elle posa la tête sur son épaule. Il ouvrit les yeux, grogna.
« Tu es glacée. Viens plus près encore. », et l’enlaça.
Ils firent l’amour, une nouvelle fois, et s’endormirent dans les bras l’un de l’autre. |
493.
la fin du monde.10.
(par
michele huwart, ajouté le 27/02/08 11:23)
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| Depuis la fenêtre de la chambre, Bathilde fixait l’océan, tandis que Caylen nouait autour d’elle l’écharpe porte-bébé grise dans laquelle babillait le petit prince. Elle aimait sentir son fils blotti contre elle. Elle appréciait plus que de raison cette façon exotique de le transporter qui faisait scandale à la Cour. Elle s’était pour cela attiré les foudres de sa belle-mère la Reine, et de bon nombres de courtisans. Courtisans qui lui reprochaient tout autant ses amitiés peu orthodoxes. Elle avait tenu bon . Que lui importaient les quolibets d’Aube et de sa clique ? Quel poids pouvaient-ils avoir en comparaison de la chaleur de Garin contre son cœur ? La question ne se posait même pas.
La nourrice salua, et sortit. Bathilde entoura de ses bras le nourrisson; Son fils. Sa vie. Elle était absente, si l’on pouvait s’exprimer ainsi, lors de sa naissance. C’était une autre qui avait vécu son premier souffle, son premier combat pour la vie. Une autre encore qui l’avait nourri, qui le nourrissait encore de son lait. A ces autres, à Galea, surtout, elle devrait le confier à nouveau. A cette idée, son âme se déchirait. Cet enfant, elle le voulait pour elle, avec elle, et l’idée, la simple idée, d’imaginer Galea témoin de ses premiers pas, de ses premiers mots, l’emplissait de sentiments dont elle avait honte. De jalousie et de chagrin. Garin était son fils. Son fils à elle. Et à Guilhelm, bien entendu, mais à elle ! Même si la jeune fille lui avait sauvé la vie; Même si la jeune fille lui avait sauvé deux fois la vie en la sauvant elle-même dans les bains de Berck. Elle caressa tendrement les cheveux clairs et fins du petit garçon. Elle l’aimait. Par les Puissances ! Qu’elle l’aimait ! Elle redoutait plus que tout le moment de la séparation. Le moment où il embarquerait sur un navire étranger, pour un pays qu’elle ne connaissait pas. Un pays où il serait en sécurité, lui avait-on dit et redit. Où la guerre ne le toucherait pas, ne mettrait pas en danger sa vie toute neuve. Mais où elle n’avait pas le droit de l’accompagner. Parce qu’elle était princesse. Princesse héritière. Et que sa place était en Otrante, au côté de son époux. D’un époux que d’ailleurs elle aimait infiniment. Dont pour rien au monde elle n’aurait voulu se séparer.
Elle se mordit les lèvres. Ne pas pleurer. Surtout ne pas pleurer. Elle ne pouvait pas. Elle était princesse héritière. La dynastie était plus importante que son bonheur de mère. L’enfant était plus important que son bonheur.
La dynastie était plus importante que le bonheur de l’enfant.
- Votre Altesse ?
Elle se tourna vers la servante, l’écouta d’une oreille distraite; Elle savait ce qu’elle allait lui annoncer. Elle l’attendait.
- Faites dire à Messire de Jamar et sa promise que tout est prêt pour la cérémonie. Et qu’ils peuvent se préparer. Je suppose qu’ils ne désirent pas se marier en tenue de voyage.
Elle se composa une attitude, appela la nourrice, et descendit le grand escalier avec toute la dignité qui convenait à son rang. Elle retrouva dans le grand hall de la forteresse royale son époux, assis comme à l’ordinaire, depuis l’attentat, dans une chaise à roulettes. Avec une surprise non feinte, elle vit qu’il était accompagné de son jeune frère. Or, Guibert n’avait jamais fait partie des amis de l’écuyer de Guilhelm.
- Il leur faut un garçon d’honneur, expliqua-t-il en haussant les épaules avec désinvolture. Je peux faire l’affaire. Sans compter que la fille est plutôt mignonne, même si elle a grandi parmi les cochons.
- Tu auras des problèmes avec ta sœur, lui fit-elle remarquer.
Il partit d’un rire amer : « Demain, je rejoins nos troupes. Alors, les humeurs d’Aube…
Ils furent interrompus par l’arrivée de Ferrand et de sa jeune sœur. Le garçon semblait étrangement calme pour un futur marié. Calme et triste. Il salua l’épouse de son Seigneur, qui s’inquiéta de sa promise et des siens.
- Ils vont bien. Enfin, aussi bien que possible. Ils ont peur de ce qui les attend. Ils sont aussi impressionnés par l’endroit où ils se trouvent. Les petits n’avaient jamais quitté leur village.
Il se tut. La gorge serrée, bouleversé.
Il ne l’avait jamais imaginée en mariée. A vrai dire, il ne l’avait jamais osé. Ce rêve aurait été trop concret, et par là, trop
Rude à perdre s’il ne s’était pas réalisé.
Mais elle se tenait là, face à lui, dans la robe de dentelle ivoire qu’elle avait cousue de ses mains. Il s’inclina cérémonieusement vers elle. Elle sourit. Le reste du monde disparut à ses yeux.
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| Ebloui, Il ne voyait pas Sylvae en robe bleue, ni les enfants endimanchés. Il n ‘entendait pas les murmures de stupéfactions des petits fermiers, ni les paroles d’Auctor à son aînée. Il ne voyait plus qu’elle, trop belle pour être réelle, et pourtant si concrète, si charnelle Pudique et sensuelle, nimbée d’un aura d lumière. Ses longs cheveux bruns transparaissaient sous la résile d’or, et ses épaules nacrées sous la délicatesse de la dentelle. Elle était un rêve. Elle était son rêve. Il lui prit la main, la baisa, la tint serrée dans les siennes.
- Viens.
Ils suivirent les longs couloirs la forteresse jusqu’au temple, qui faisait face à l’océan, suivis en silence par le peu de famille qui leur était présente. La Prophétesse les attendait, les accueillit avec autant d ‘affection que de compassion.
- Ce n’est pas, mes enfants, la cérémonie dont vous rêviez. Les Puissances et la folie des hommes en ont décidé autrement. Mais l’essentiel est ailleurs. L’essentiel est dans l’amour que vous vous portez, dans l’engagement que vous allez prendre devant les Puissances et les Hommes, l’un envers l’autre.
Les fiancés prirent place devant l’Autel, sous le regard de la Mère, le fils du roi d’Otrante derrière lui, Rita, la fille de ferme, derrière elle. Rita, pas Sylvae, l’adolescente, n’ayant pas été Présentée, ne pouvant être première demoiselle d’honneur. La Prêtresse provençaux les premiers mots rituels, et chacun se concentra. Sauf les bébés, bien entendu, dont les gazouillis, mêlés au souffle du vent et au bruit du ressac, remplaçaient une chorale inexistante.
Sauf les bébés, et sauf Galea.
Elle était ici, et elle était ailleurs. Dans la forteresse de briques rouges, en compagnie de son aimé et de son frère de lien. Partagée. Coupée en deux. Une part d’elle entendait la prêtresse célébrer son mariage, une autre, les conciliabules d’une réunion d’état-major. C’était là. Là qu’était sa place. Pas ici. Même si elle avait promis. Même si Ferrand… ce n’était pas une question de sentiments, mais autre chose, qui venait de plus loin.
D’une expérience mystique au cours de laquelle elle avait entrevu l’union avec le monde.
L’union avec les mondes.
Mais il y avait Ferrand. Et elle avait promis.
- Moi, Galea , s‘entendit-elle répondre à l‘engagement de son fiancé…
… comme s‘il s‘était agit de la voix d‘une étrangère…
- … devant le Créateur et la Mère, devant les Hommes et les Femmes ici rassemblés, je me donne à toi, Ferrand…
…elle reprit consistance. Elle était dans la chapelle royale de Castellanne, et engageait sa vie à un homme…
- … je te fais don de mon corps, de mon cœur et de mon âme…
… pas de mon âme, mon époux. Pas de toute mon âme, et je le regrette. Comme je le regrette en ce moment…
-… je te fais don des enfants que nous confieront les Puissances…
… qu’elles nous en donnent ! Oh, par pitié, qu’Elles me permettent de te donner un fils…
- et je t’accepte pour époux, dans le bonheur et les épreuves, pour la vie, et pour l’éternité.
Elle ôta l’anneau d’argent de son doigt et reçut celui de son époux en échange. Lorsqu’il lui passa l’alliance d’or purifiée par les rites, elle sentit la chaleur l’envahir. La fièvre, la honte, la tendresse. Et l’amour, même s’il n’était pas celui dont rêvait les jeunes filles.
Il l’embrassa.
Il l’attira contre lui.
Il la tenait encore étreinte par les épaules lorsqu’ils arrivèrent sur le quai, où un homme les attendait.
L’ambassadeur saïs leur vanta son bâtiment, assura le jeune marié que sa femme serait en sécurité auprès de ses épouses à lui, promit à la princesse que son enfant serait traité dans son pays comme ce qu’il était, un fils de Roi.
Guilhelm dénoua l’écharpe qui tenait son fils blotti tout contre sa mère. Celle-ci, le cœur brisé, tendit l’enfant à celle qui la première l’avait tenu dans ses bras.
Les yeux embués de larmes, Ferrand lâcha son épouse. Elle fut dernière à embarquer et, tandis que ses protégés gagnaient leurs cabines, Garin serré contre elle, s’appuya au bastingage.
Elle resta ainsi, les yeux tournés vers la terre, vers son enfance, vers son passé, jusqu’à ce que Ferrand et Bathilde aient disparu.
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| L’un après l’autre, chefs de guerre et grands barons quittaient la bibliothèque de Marbourg pour rejoindre leurs quartiers. Ils étaient venus d’Hamerland et d’Otrante, d’Hulanie, aussi, d’Ombrie, de la Porte et d’Olonne. Jeunes et vieux, compétents pour la plupart. Königar les connaissait tous, certains mieux que d’autres. Son grand-père, le duc des Sarts, ses oncles Lehan et Culloch, le prince des Fortunée, Feroal de Falaen, et le roi Géraud d’Otrante. Géraud, qui s’attarda.
- Nous sommes tous derrière vous, mon garçon.
- Je reste à vos ordres, Majesté. Tant que je n’aurai pas fait mes preuves.
- Le temps en est proche, hélas. Les premiers contingents partiront demain à l’aube. Je sais que vous auriez aimer les accompagner. Mais votre place est ici, pour l’instant. Pas en première ligne.
- Je sais, soupira Königar. Je sais.
Il s’approcha de la fenêtre. Son regard dépassa la ville, se portant sur les camps éclairés de mille feux. Des hommes se préparaient à partir, en chantant, en buvant, en faisant l’amour avec des filles de joie. Se préparaient à partir se battre, au loin, dans un pays étranger. Dans un pays, il y a peu, encore ennemi.
- J’en suis responsable. Je suis responsable de ces hommes. De leur vie, de leur mort. De leurs victoires et de leurs défaites. De leurs actes aussi, bons ou mauvais. Même si je n’ai pas voulu cette guerre.
- Vous êtes le fils de votre père, Roi d’Hamerland.
- Le fils de mon père, oui. J’espère en être digne.
- Ne l’espérez pas. Soyez-le.
Le souverain se retira. Il ne restait plus, auprès du jeune homme, qu’un garçon plus jeune encore, aux cheveux blonds et aux yeux clairs. Ce frère de lien que lui avaient envoyé les Puissances, et dont les responsabilités n’étaient pas inférieures aux siennes, bien au contraire. Il leur versa à tous deux un verre de vin des Sarts. Ils burent en silence, religieusement.
Ils n’avaient pas besoin de se parler pour se comprendre.
- Viens, dit Thorwald prenant la main de son ami.
En cette nuit sans lune, d’inquiétude et de doute, il savait de quoi il avait besoin.
De qui ils avaient besoin.
Il unit son esprit à celui du prince, et l’emmena par delà les flots.
Elle se tenait, seule, les yeux fixés au large, à l’avant du navire, telle une fantomatique figure de proue, drapée d’un châle immaculé.
Du voile blanc des Reines.
Bruxelles, Mars 2008
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