Les monstres et les critiques

[sosryko]

Chère Romaine, cher vin'

Notre merveilleux site dispose d’un résumé pour ceux qui ne connaissent pas le poème Beowulf.

Tolkien avait-il pensé aux auditeurs qui ne connaissaient pas Beowulf lorsqu’il a rédigé ses notes entre 1933 et 1936 [http://acunix.wheatonma.edu/mdrout/ target=_new>Drout, p. 4] ? Possible si on compare l’essai officiel et ses notes préparatoires.
Dans l’essai dont nous avons la joie de lire la traduction toute fraîche, Tolkien résume la manière d’aborder le poème par Sir Archibald Strong, parfait représentant de la critique de l’époque :

[citation=p. 16-17 de Les monstres et les critiques]En 1925 le professeur Archibald Strong a traduit Beowulf en vers, mais en 1921, il avait déclaré : « (…) Le principal intérêt que ce poème présente pour nous n’est donc pas un intérêt purement littéraire : Beowulf est un document historique capital ».[/citation]

Alors que Tolkien adopte l’attitude inverse :

[citation=p. 16]C’est (…) de Beowulf en tant que poème que je désire parler[/citation]

Dans le manuscrit A [folio 6-7] de Beowulf and the critics, le développement du cas Strong est plus ample :

[citation=Drout, p. 34](…), before I leave Sir Archibald I shall draw attention to two sentences. But I want first to exhibit some of his later remarks, which throw a light on the earlier ones. He thus summarizes the “plot” :

« The main story deals with the adventures of Beowulf in his contest with ogres and dragons » — there is bias in these plurals [normal][car s’il y a deux ogres, Grendel et sa mère, il n’y a qu’un dragon][/normal]. « We are told how the hall of Hrothgar, King of the Danes, is devastated for the space of twelve years by a demon called Grendel. Beowulf, nephew of Hygelac, king of the Geats, a tribe of South Sweden, crosses the sea to help Hrothgar, and in a fight in his hall mortally wounds Grendel. Grendel’s mother, seeking vengeance for the death of her son, renews the attacks. Beowulf tracks her to her lair, a cave at the bottom of a deep mere, and slays her. Loaded with gifts he returns to his native land, where he ultimately succeeds to the throne. In his old age a firebreathing dragon lays waste the land. Bcowulf attacks and kills it, but is himself wounded to death in the fray. The poem ends with an account of his burial amid the mourning of his whole people. This short summary does scant justice to the poem. »

Exactly Sir Archibald — then why give it ? It can only be for the benefit of people who have never read Beowulf and it will not benefit them any more than the plot of the “Iliad.” A story cannot be judged from its summarized plot, but only from the way this is told, and from the ideas and feelings which are stirred in the author — whether ever consciously formulated by him or not — in the telling, and which breathe a life and purpose into it. To judge of Beowul to try indeed to form any conception of it from stuff of this sort is to attempt an estimate of a great man from his skeleton. But I have quoted it because it is accurate (which cannot be said of other summaries which are still before a cozened public) and because this mental subtraction from a story of all that gives it life [7] must precede the forming of such judgements as the following.[/citation]

… Puis Tolkien de poursuivre avec le jugement de Beowulf par Strong comme document historique capital cité plus haut. De même dans le manuscript B [Drout, p. 82-83]. Visiblement, Tolkien a supprimé ce résumé pour la publication de l’essai. il dû se dire que des lecteurs anglais n’en auraient pas l’utilité.

Sur la nature de Grendel : cf. Les monstres, p. 48-51.
Si on l'associe aux géants, c'est parce que la description des descendants de Cain dans le poème contient dans sa liste non seulement les ogres, les elfes et les ombres maléfiques mais également les géants (en référence à Gn 6, 4).

[citation=Beowulf, v. 98-113,
trad. par Michael Alexander, Penguin Classics, p. 6-7]So the company of men led a careless life,
all was well with them : until One began
to encompass evil, an enmy from hell. [normal][100][/normal]
Grendel the called tyhis cruel spirit,
the fell and fen his fastness was,
the march his haunt. This unhappy being
had long lived in the land of monsters
since the Creator cast them out
as kindred of Cain. For that killing of Abel
the eternal Lord took vengeance.
There was no joy of that feud : far from mankind
God drove him out for his deed of shame !
From Cain came down all kinds misbegotten [normal][110][/normal]
— ogres and elves and evil shades —
as also the Giants, who joined in long
wars with God. He gave them their reward.[/citation]

Tolkien permet bien de distinguer ce qui sépare Grendel du dragon tout en mettant en lumière ce qui les rapproche :

[citation=Les monstres, p. 44]Lors du combat avec Grendel, le lecteur peut écarter la certitude, fruit de l’expérience littéraire, qu’en fait, le héros ne va pas périr (…).[/citation]

Alors que :

[citation=Les monstres, p. 45-46](…) quant à la portée universelle accordée aux aventures de son héros, le fait que l’ultime adversaire soit non pas un prince suédois, ni un ami déloyal, mais un dragon, créature engendrée par l’imagination uniquement dans ce but, est en réalité un fait essentiel qui vient la mettre en valeur et non la diminuer. Nulle part la présence d’aucun dragon ne semble si précisément opportune. Mais si le héros tombe face à un dragon, il lui faut alors [46] certainement, à ses débuts, accéder à la gloire en triomphant d’un ennemi du même ordre.[/citation]

Du même ordre, celui du monstre incarnant le Mal, mais pas de la même nature ;-)
Tolkien précise bien par ailleurs :

[citation=Les monstres, p. 46]Ce son des (…) [ennemis du genre humain], créature du même ordre et de sens voisin. Le triomphe sur l’élément inférieur qui se rapproche le plus de l’humain [= Grendel] est annulé par la défaite face à l’élément plus ancien et plus primitif [= dragon].[/citation]

S.
Parce que je ne peux rien refuser à ceux qui se reconnaîtront ;-)