Le 24 juillet 1916, la brigade dont fait partie Tolkien est envoyée au camp de Mailly-Maillet. De là, le 11th Lancashire est guidé jusqu’aux tranchées de Beaumont-Hamel où il relève le bataillon en place.
Ci-dessus, le camp de Mailly-Maillet, en juillet 1916 [A transport camp behind the lines at Mailly-Maillet, July 1916.] © IWM (Q 726) ; tirée de Imperial War Museum.
Le 21 juillet 1916, la troupe de Tolkien quitte Beauval pour Bus-les-Artois, où ils séjournent jusqu’au 23 juillet 1916, dormant dans des huttes en bois.
Ci-dessous, une autre photo de Tolkien en uniforme, tirée du Tolkien Family Album, p. 38.
Le 20 juillet 1916, Tolkien accède au grade d’officier de signalisation, suite à la promotion de son supérieur.
Le 18 juillet 1916, Tolkien et son régiment parviennent à Beauval où ils restent en repos jusqu’au 21 juillet.
Arrivé dans la nuit du 17 juillet à Bouzincourt, le bataillon prend du repos avant de repartir en milieu d’après-midi direction Beauval. Ils bivouaquent à Forceville pour la nuit. Ce même jour, il reçoit une lettre de G.B. Smith lui annonçant le décès de leur ami Rob Gilson, le 1er juillet :
« Rob a été tué. Je suis sain et sauf mais est-ce que ça compte ? […] Je suis très fatigué et terriblement déprimé par cette nouvelle des plus pénibles. Face à tout ce désespoir, personne ne mesure ce qu’était réellement le TCBS. »
(TGG, p. 177)
Ci-dessus, des troupes britanniques se reposant en bord de route à Forceville, en 1918 [Battle of the Lys. Exhausted British troops resting on the side of the Forceville Road.] © IWM (Q 366) ; tirée de http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/205077419