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Tolkien s’adresse à sa fiancée Edith avec tendresse et légère mauvaise conscience pour ses longs silences épistolaires. Il décrit un week-end d’entraînement militaire pluvieux à Oxford, ses visites obligatoires au directeur du collège, et une conversation enrichissante avec un étudiant nommé Earp à qui il fait découvrir le Kalevala. Il mentionne également qu’il travaille à l’adaptation d’une histoire trag&ique tirée du corpus mythologique finnois, dans le style des romances de William Morris.

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Bref extrait décrivant une journée chargée : cours, entraînement militaire, dîner avec Earp, puis une séance de l’Essay Club où Tolkien lit à voix haute son poème Earendel, qui est bien accueilli — première mention d’un personnage fondamental dans la mythologie de la Terre du Milieu.

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Depuis le camp d’entraînement militaire de Rugeley, Tolkien décrit la pénibilité des exercices par temps froid. Il annonce avoir recopié son poème Kortirion parmi les Arbres, inspiré par Warwick où vit Edith, et hésite à l’envoyer au T.C.B.S. avant de lui en faire parvenir l’exemplaire au crayon. La lettre révèle les tiraillements entre vie militaire et élan créateur.

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Très bref extrait : entre deux sessions d’étude du manuel militaire, Tolkien avoue s’être accordé quelques retouches à sa « langue féerique ». Il reconnaît que ce passe-temps le passionne mais lui paraît démentiel dans le contexte de la guerre.

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Lettre profonde et douloureuse écrite depuis la Somme après la mort au combat de Rob Gilson (1er juillet 1916). Tolkien réfléchit sur le sens de la « grandeur » du T.C.B.S. et maintient l’espoir que le groupe puisse accomplir sa tâche à travers les survivants. La lettre témoigne d’une méditation intense sur l’amitié, la vocation créatrice, la foi et la mort.

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Tolkien remercie Mme Wright de lui avoir envoyé son article sur Sire Gauvain et le Chevalier Vert. Il évoque son enthousiasme grandissant pour le moyen anglais comme domaine presque vierge de recherche et son enseignement de la philologie à Leeds.

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Lettre de candidature officielle. Tolkien expose son parcours académique et présente ses réalisations pédagogiques à Leeds : développement de la section linguistique, création d’un Viking Club, instauration d’une rivalité amicale entre littérature et langue. Il plaide pour une cohabitation harmonieuse des études linguistiques et littéraires à Oxford.

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Bref extrait où Tolkien annonce son élection à la chaire Rawlinson & Bosworth d’Oxford et s’excuse de quitter si précipitément l’université de Leeds.

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Premier contact conservé avec les éditeurs à propos de Bilbo le Hobbit. Tolkien soumet des cartes et illustrations redessinées pour le livre — la charte runique et la carte générale.

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Tolkien accuse réception du retour de Mr Bliss et accepte le principe d’une visite de Furth pour conseils sur les illustrations. Il détaille le placement souhaité des illustrations de Bilbo le Hobbit dans le livre.

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Bref extrait technique sur les épreuves des illustrations de Bilbo le Hobbit : Tolkien formule des observations précises sur la qualité de la reproduction.

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Tolkien retourne les épreuves corrigées de Bilbo le Hobbit et joint un croquis pour la jaquette du livre, comportant une inscription runique.

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Allen & Unwin annonce l’intérêt d’un éditeur américain pour Bilbo le Hobbit qui souhaite des illustrations supplémentaires en couleur. Tolkien envisage cinq ou six illustrations tirées de sa mythologie elfique, à condition d’exercer un véto sur toute influence des studios Disney, qu’il dit sincèrement haïr.

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Tolkien discute de la date de publication de Bilbo le Hobbit et mentionne que C.S. Lewis a contacté le Times Literary Supplement pour en faire la critique.

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Tolkien envoie la version en couleur du frontispice pour Houghton Mifflin. La lettre contient également un post-scriptum critiquant le texte du rabat de couverture, inexact sur plusieurs points.

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Lettre affectueuse à son fils Michael, seize ans, pensionnaire à l’Oratory School. Tolkien le félicite de veiller sur son frère Christopher et le réconforte de n’être pas encore dans l’équipe de rugby.

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Longue et riche lettre après la publication de Bilbo le Hobbit. Tolkien confesse son inquiétude face à la demande d’une suite et signale qu’il possède une abondante mythologie (Le Silmarillion) dont Bilbo n’est que le bord.

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Court extrait : Unwin vient d’écrire que Tolkien est « l’une de ces rares personnes qui ont du génie ». Tolkien remercie et promet de commencer bientôt quelque chose à soumettre à Rayner Unwin.

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Après la soumission du Quenta Silmarillion et de La Geste de Beren et Lúthien, Tolkien répond au rapport du lecteur externe Edward Crankshaw. Il défend la qualité de ses noms inventés et évoque la difficulté d’écrire une suite aux Hobbits.

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Tolkien annonce avoir écrit le premier chapitre d’une suite : « Une réception depuis longtemps attendue ».

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Très bref extrait : Tolkien demande si Rayner Unwin accepterait de lire le premier chapitre dactylographié de la suite de Bilbo le Hobbit.

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Tolkien joint le premier chapitre de la suite de Bilbo le Hobbit et mentionne une liste d’errata, établie en partie grâce à Christopher Tolkien.

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Tolkien retourne Mr Bliss et avoue que la suite de Bilbo est en panne : il n’a que de vagues idées pour la poursuivre.

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Tolkien remercie Rayner Unwin pour son encouragement mais confesse que l’histoire stagne. Il évoque aussi Le Silence de la Terre de C.S. Lewis soumis à Allen & Unwin, et La Route perdue tolkienienne.

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Tolkien répond avec humour et érudition aux questions sur l’origine des Hobbits. Il donne de nombreux détails sur la nomenclature (Smaug = vieux germanique), les runes, les Énigmes, et réaffirme que la véritable source est Le Silmarillion.

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Tolkien défend Le Silence de la Terre de C.S. Lewis contre un rapport de lecture négatif. En post-scriptum, il annonce que la suite de Bilbo en est au troisième chapitre et que l’élection du révérend Adam Fox à la chaire de poésie d’Oxford est « leur première victoire publique ».

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Tolkien donne à Houghton Mifflin une description physique précise des Hobbits pour aider d’éventuels illustrateurs américains.

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Tolkien remercie pour les nouvelles réconfortantes (3 000 exemplaires vendus aux États-Unis). Il se plaint d’un emploi du temps impossible et signale en post-scriptum l’élection du révérend Fox à la chaire de poésie.

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L’éditeur allemand Rütten & Loening a demandé à Tolkien de certifier son origine « arisch » pour autoriser la traduction allemande de Bilbo. Tolkien est indigné et refuse de souscrire à la doctrine raciale nazie.

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L’une des réponses rédigées (non envoyée) à l’éditeur allemand. Tolkien joue sur le terme « arisch » et rappelle que son nom allemand lui a toujours inspiré fierté.

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Tolkien explique pourquoi la suite de Bilbo est bloquée et recommande Le Fermier Gilles de Ham, réécrit et allongé, dont la lecture a fait rire son public à la Lovelace Society.

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Réponse au Poète Lauréat John Masefield qui a invité Tolkien à interpréter Chaucer lors de Divertissements estivaux à Oxford, en récitant de mémoire Le Conte de l’aumônier.

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Tolkien signale avoir repris la suite de Bilbo, désormais titrée Le Seigneur de l’Anneau, qui « coule maintenant tout seul » et atteint le chapitre VII. Lewis l’approuve entièrement.

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La suite de Bilbo est au chapitre XI mais doit être mise de côté : la mort soudaine du professeur Eric Gordon l’oblige à organiser des examens néo-zélandais. Tolkien note que la noirceur du contexte politique a eu un effet sur le récit, bien que ce ne soit pas une allégorie.

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Bilan d’avancement détaillé : Le Seigneur des Anneaux en est au chapitre XII (plus de 300 pages manuscrites). Tolkien est paralysé par les examens, la grippe et les soucis financiers.

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Tolkien confirme son engagement de terminer Le Seigneur des Anneaux avant le 15 juin pour une publication à Noël.

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Longue lettre de reprise de contact. Tolkien promet de rédiger l’avant-propos pour la traduction de Beowulf par Clark Hall. Il annonce que la suite est au chapitre XVI.

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Tolkien envoie son avant-propos (17 pages) pour la traduction de Beowulf par Clark Hall. Il propose plusieurs niveaux de coupe selon la longueur souhaitée.

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Court extrait touchant : deux femmes évacuées viennent de quitter le foyer Tolkien. Il décrit avec empathie leur détresse.

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Tolkien compatît avec son fils Michael dont la scolarité à Oxford est interrompue par l’armée. Il réfléchit sur la valeur de l’expérience présente versus la préparation à l’avenir.

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Très bref : Tolkien signale avoir pu ressortir son histoire, mais l’ombre du trimestre et les obligations académiques se profilent à nouveau.

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Lettre à Michael hospitalisé après un accident d’entraînement. Tolkien décrit une soirée au pub avec les frères Lewis et le Dr Havard, et livre une analyse géopolitique lucide sur Hitler comme phénomène démoniaque.

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Très longue méditation sur le mariage, l’amour et la sexualité vue à travers le prisme catholique. Tolkien conclut par une autobiographie sincère : son amour pour Edith Bratt, ses fiançailles à 21 ans après trois ans d’attente imposée par son tuteur.

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Bref extrait sur les racines familiales : Tolkien se dit Suffield de goût, de talent et d’éducation malgré son nom.

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Michael est élève officier à Sandhurst. Tolkien livre une analyse du caractère allemand et se dit personnellement offensé par Hitler qui pervertit « l’esprit du Nord ».

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Brouillon d’un témoignage sur George S. Gordon pour les Presses d’Oxford. Tolkien retrace leur rencontre à Leeds en 1920 et décrit la transformation spectaculaire du département d’anglais.

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Tolkien annonce que Le Seigneur des Anneaux est proche d’être achevé et demande si une telle « épopée » est publiable en temps de guerre.

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Billet amical : Tolkien plaint Lewis, alité et privé de son médecin Havard (surnommé « Charlatan Incapable »). Une lettre courte, pleine d’affection et d’humour.

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Long brouillon théologique sur le mariage et le divorce, en réponse au livre de Lewis Le Comportement chrétien. Tolkien conteste l’argument de Lewis et critique la cérémonie du double mariage.

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Très bref extrait poétique : description automnale des peupliers nus et des bouleaux dorés. Tolkien annonce passer le lendemain soir chez Lewis pour rencontrer le philosophe C.E.M. Joad.

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Tolkien décrit sa soirée chez Lewis avec C.E.M. Joad, philosophe venant de se reconvertir au christianisme. Il le compare malicieusement à M. Toad de Toad Hall, mais reconnaît son intelligence.

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Long extrait politique et philosophique adressé à Christopher, tout juste appelé dans la RAF. Tolkien développe ses positions anarchistes philosophiques et anti-étatistes, critiquant la standardisation du monde moderne.

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Lettre de routine morose. Tolkien réagit avec ironie amère à la conférence de Téhéran et livre ses craintes profondes face à la victoire de « l’américano-cosmopolitisme ».

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Méditation spirituelle sur l’ange gardien, conçu comme « l’attention proprement dite de Dieu elle-même, personnalisée ». Tolkien cite un passage de l’Exeter Book anglo-saxon sur le don de la musique et relie ce passage au longæð.

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Première lettre numérotée d’une série (FS 1). Tolkien raconte une nuit passée au Q.G. d’Oxford en compagnie de Cecil Roth, historien juif, dont la courtoisie l’a ému.

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Bref extrait : le Dr Havard est de retour à Oxford en uniforme naval. Tolkien signale avec humour la médiatisation excessive de Lewis.

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Très bref : Lewis, infatigable, lui a lu une nouvelle histoire lors d’un déjeuner. Il le « harcèle » pour terminer la sienne.

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Longue lettre relatant un voyage à Birmingham pour un déjeuner d’anciens élèves à la King Edward’s School. Tolkien décrit le trajet en train avec un officier américain sur la « féodalité » anglaise.

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Court extrait : Tolkien s’est sérieusement attelé à la tâche et a conduit Frodo et Sam jusqu’à une rencontre avec Gollum dans un précipice.

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Lettre composite sur plusieurs jours. Le Seigneur des Anneaux avance : Frodo et Sam ont traversé les Marais des Morts et se dirigent vers Minas Morgul. Il évoque Bloemfontein et se demande si la tombe de son père y est toujours.

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Lettre riche et diverse. Tolkien cite Beowulf pour encourager Christopher, défend Jane Austen, et annonce travailler sur la traversée des Marais des Morts et l’approche du Mordor.

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Bref extrait : Lewis et Williams ont approuvé le chapitre « Traversée des Marais des Morts ».

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Tolkien évoque un problème astronomique concret : les phases de la lune entre la fuite de Frodo et l’arrivée à Minas Morgul étaient incohérentes. Il annonce que Faramir vient d’entrer en scène « sans que je l’aie inventé ».

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Lettre profonde et affectueuse. Tolkien médite sur l’absurdité morale de la guerre et sur le paradoxe chrétien que le Mal prépare le sol pour un Bien inattendu. Il résume l’avance du roman : Sam et Frodo en Ithilien, le ragoût de lapin, l’Oliphant.

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Très bref : Lewis a approuvé un autre chapitre de L’Anneau lu en solo. Tolkien travaille au suivant.

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Tolkien compatît avec les conditions de vie au camp. Il y voit un parallèle avec L’Anneau : « Nous essayons de vaincre Sauron avec l’Anneau. Mais le prix est de faire de nouveaux Sauron. » Un nouveau personnage vient d’entrer en scène : Faramir, frère de Boromir.

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Bref extrait : le chapitre « Faramir » a reçu l’approbation sans réserve de Lewis et Williams.

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Très bref : matinée d’écriture, Minas Morgul est en vue.

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Tolkien a dû réécrire des passages pour corriger les phases de la lune. Lewis lui lit deux chapitres de son allégorie Who Goes Home (futur Le Grand Divorce). Il esquisse l’idée d’une nouvelle histoire : un homme à une fenêtre regardant la même parcelle de terre se transformer sur des millénaires.

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Tolkien a maintenant écrit toute l’histoire jusqu’à la capture de Frodo. Il s’interroge sur le nom Shelob (« she » + « lob » = araignée). Lewis et Williams jugent les derniers chapitres « les meilleurs jusqu’à présent ».

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Tolkien est heureux de recevoir des nouvelles de Christopher. Il travaille intensément sur le chapitre d’Arachne (Shelob) et Kirith Ungol, réécrit plusieurs fois. Il dit ouvertement haïr Dorothy Sayers et son Lord Peter Wimsey.

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Tolkien a terminé les chapitres « L’Antre d’Arachne » et « Les Choix de Maître Samsagace » — Lewis a été ému aux larmes. Il précise l’étymologie des noms de Sam (Samwise = simplet en vieil anglais).

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Tolkien évoque brièvement le Débarquement en Normandie. Une soirée Inklings à Magdalen avec Lewis, Williams et E.R. Eddison (Ouroboros) a été plaisante.

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Tolkien répond à Unwin qui lui a envoyé un chèque de droits d’auteur et annoncé que Rayner étudie l’anglais à Oxford en élève officier de la Marine. Il déplore que la guerre ait englouti ses fils.

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Longue lettre sur la vie quotidienne. Tolkien se retrouve à relire le Kalevala et développe une méditation sur la technologie et le mythe de Dédale : les machines, en cherchant à concrétiser les désirs, ne font qu’amplifier les malheurs.

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Tolkien répond à une suggestion de Christopher de renommer Sam Gamegie. Il raconte une représentation d’Hamlet par Gielgud qui l’a profondément ému — surtout la scène d’Ophiélie.

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Résumé

Tolkien tape intensément et approche la fin des développements en cours. Il mentionne Perelandra de Lewis et s’inquiète de l’après-guerre — musique de masse, standardisation culturelle.

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Résumé

Tolkien encourage Christopher à se forger une « carapace » tout en préservant son être intérieur. Il évoque avec nostalgie les paysages arides d’Afrique du Sud. L’inspiration pour L’Anneau est tarie.

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Résumé

Tolkien compare Kroonstadt à Johannesburg. Il prédit des Kroonstadt architecturaux et moraux en Angleterre d’ici vingt ans, seule l’Église chrétienne pouvant transmettre une tradition digne.

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Bref extrait : Tolkien conclut que Chesterton « n’avait pas la moindre idée de ce qu’est le Nord, païen ou chrétien » après avoir lu La Ballade du Cheval Blanc.

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Tolkien annonce que Christopher est satisfait des chapitres reçus. Oxford retrouve progressivement l’éclairage d’avant-guerre. Une soirée Inklings à Magdalen est décrite avec bonheur. Tolkien et Williams discutent de la notion de « liberté » galvaudée par la propagande.

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Bref extrait : sortie au théâtre pour L’Homme et les armes de Shaw (jugé vieilli). Tolkien croise la dame qui tape L’Anneau.

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Soirée au Bird & Baby avec les Lewis et Williams : Tolkien y croise Roy Campbell, poète et soldat, qui a sauvé les archives des carmélites à Barcelone. Tolkien le compare à Trotter au Poney Fringant.

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Tolkien a recommencé à écrire le Livre V de L’Anneau mais trébuche sur une erreur de synchronisation. Il a envoyé Feuille, de Niggle à la Dublin Review.

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Court extrait : Tolkien a résolu la chronologie problématique en modifiant la carte et en ajoutant des jours à l’Assemblée des Ents.

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Tolkien entend un bruit d’avions terrifiant. Il confie son épuisement profond et réfléchit au blasphème.

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Tolkien envoie la suite de L’Anneau et recopie la lettre enthousiaste d’un lecteur américain de 12 ans, John Barrow, qui a lu Bilbo le Hobbit onze fois.

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Très bref extrait mélancolique : l’année « s’efface en une obscurité lugubre, grise et terne ».

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Très longue lettre. Tolkien relate une vision spirituelle reçue devant le Saint Sacrement, développe sa théorie de l’« eucatastrophe » et relie la Résurrection à la plus haute fonction du conte de fées. Un sermon du père Carter sur des miracles de Lourdes l’a ému jusqu’aux larmes.

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Tolkien décrit une soirée Inklings exceptionnelle à Magdalen : les frères Lewis, Williams, Owen Barfield et Havard. Barfield soumet C.S. Lewis à des distinguos philosophiques percutants.

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Tolkien envoie les deux derniers chapitres du Quatrième Livre et donne à Christopher un plan détaillé de la fin prévue du roman (Livre V) : siège de Minas Tirith, mort de Théoden, destruction de l’Anneau, effondrement de Baraddur, départ en mer de Frodo, Bilbo, Elrond et Galadriel.

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Tolkien exprime son horreur de l’aviation militaire — « un de mes fils sert ce Moloch moderne ». Il mentionne que Lewis prépare un roman susceptible de se télescoper avec le sien et évoque un projet commun sur « le Langage ».

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Tolkien réfléchit sur Sam comme personnage central. Charles Williams lui a dit que le vrai centre du livre est « la liberté, la paix, la vie ordinaire et l’affection ». Tolkien cite elanor, nifredil et symbelmynë comme noms elfiques invents.

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Longue lettre de fin d’année. Tolkien décrit un Noël de grand givre à Oxford avec lyrisme exceptionnel. Il critique acerbement la phrase d’Eden sur « la patrie de la démocratie ».

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Court extrait : Tolkien lit tard le soir l’Anglo-Saxon England de Stenton et rappelle à Christopher leurs origines communes de Merciens.

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Très longue lettre. Tolkien apprend la mort du professeur H.C. Wyld et réfléchit à sa succession (chaire de Merton). Il développe une longue réflexion théologique sur le mythe de l’Éden.

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Court extrait : Tolkien a perdu du temps à écrire au Catholic Herald pour corriger un correspondant qui dérivait l’étymologie de Coventry du mot convent.

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Longue lettre-bilan après que le fils aîné d’Unwin, « David Severn », a recommandé la publication de Feuille, de Niggle. Tolkien discute l’état de toutes ses œuvres en cours.

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Billet de condoléances à Florence (« Michal ») Williams, veuve de Charles Williams, mort ce jour-là des suites d’une opération. Tolkien exprime simplement et dignement son deuil.

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Tolkien exprime son horreur de l’aviation militaire avec une comparaison frappante : ses sentiments sont ceux que Frodo aurait eus en découvrant que des Hobbits apprennent à chevaucher les Nazgûl. Il ne croit pas à la valeur de la guerre contre le Japon.

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