Du 30 juillet au 4 août, Tolkien et le 11th Lancashire sont de réserve à Mailly-Maillet, aidant au forage, à la réparation des tranchées et à l’entraînement.
Le séjour est aussi marqué par la célébration de la Bataille de Minden du 1er août 1759, une fameuse victoire britannique contre la France lors de la Guerre des Sept Jours.
Le 30 juillet 1916, le bataillon de Tolkien est finalement relevé et retourne à Mailly-Maillet pour se reposer.
Tolkien notera avoir dormi dans le bois du village jusqu’au 4 août.
Entre le 25 et le 29 juillet 1916, Tolkien demeure dans les tranchées entre Auchonvillers et Beaumont-Hamel. La mission principale de son bataillon consiste à remettre en état les tranchées et le système de communication.
Ci-dessous, des troupes dans les tranchées de Beaumont-Hamel en juillet 1916 [Wounded men of the 1st Battalion, Lancashire Fusiliers, being tended in a trench in the 29th Division’s area near Beaumont Hamel on the morning of the initial assault, 1st July 1916.] © IWM (Q 739) ; tirée de Imperial War Museum.
Le 25 juillet 1916, Tolkien reçoit une lettre de G.B. Smith. Son ami a lu le poème L’Île Solitaire écrit le 11 juin à Étaples et le considère comme l’un des meilleurs.
Le 24 juillet 1916, la brigade dont fait partie Tolkien est envoyée au camp de Mailly-Maillet. De là, le 11th Lancashire est guidé jusqu’aux tranchées de Beaumont-Hamel où il relève le bataillon en place.
Ci-dessus, le camp de Mailly-Maillet, en juillet 1916 [A transport camp behind the lines at Mailly-Maillet, July 1916.] © IWM (Q 726) ; tirée de Imperial War Museum.