Avec le maigre revenu hérité de son mari et quelques aides de sa famille, Mabel organisa la nouvelle vie de ses enfants à Sarehole.
Bien que proche des zones urbanisées de la banlieue de Birmingham, l’endroit était calme, isolé au milieu des champs et des bosquets verdoyants. Il y avait quelques fermes à proximité et un grand moulin en bas de la côte de Gracewell, mais les premières maisons des villages les plus proches, Wakegreen au nord, et Hall Green à l’est, étaient à plus de 500 mètres du pavillon des Tolkien.
Les enfants profitèrent pleinement de cette nouvelle vie au grand air.
La petite famille Tolkien resta 4 ans et quelques mois à Sarehole. C’est durant cette période, en 1900, que Mabel se convertit au catholicisme. Ce choix provoqua une brouille durable avec sa famille anglicane, et les aides financières cessèrent.
Cette situation compliqua le projet d’inscrire Ronald, qui avait alors 8 ans, à la King Edward School de Birmingham, là où avait autrefois étudié son père Arthur.
Lorsque Ronald fut admis dans cette prestigieuse école, la distance et les frais de transports décidèrent Mabel à changer de domicile pour se rapprocher du centre de Birmingham.
A la fin de l’année 1900, Mabel et ses enfants déménagèrent à nouveau, quittant définitivement le petit paradis de Sarehole…